[changkho276]

Hồi 15

TÝ NGỌ XÍCH HUYẾT ÐỘC NHỤC CHƯỞNG

Cạnh chân dãy Thiên Thượng Ðảnh có rất nhiều nơi thâm u tăm tối do bị rừng mọc dày bao phủ, tạo cảm giác như chưa từng có bàn chân con người đặt đến. Nhưng không vì thế mà cước lực của lão Cái Tàn Cước chậm lại.
Nhìn lão vẫn đi nhanh, khinh linh và linh hoạt, không giống chút nào với người bị mất ít nhất một chân như Ðình Phương đã có lần tình cờ phát hiện. Ðình Phương thật tâm thán phục, nói thành tiếng với Ðoan Mộc Tuyết:
- Là một phế nhân với thân danh Tàn Cước Cái, khinh công được như lão quả thế gian không ai sánh bằng. Muội nghĩ sao?
Nàng giận dỗi:
- Phương ca chịu nói với muội rồi sao? Hoặc giả lúc nãy muội có lỗi gì khiến Phương ca tỏ ra lạnh nhạt, bất cần muội?
Ðình Phương thở dài, vừa tiếp tục giúp nàng cùng đuổi kịp lão Tàn Cước vừa đáp:
- Không phải vì ta có ý lạnh nhạt. Kỳ thực ta không ngờ ta lại trở nên bẳn tính khi nghe những lời xúc phạm đến Tiêu Kỷ Ngọc đại tỷ. Mong nàng thông cảm đừng trách ta. Nàng cũng thở dài:
- Hóa ra là vì chuyện này. Nhưng biết thế nào được một khi khắp giang hồ đều loan truyền Tiêu Kỷ Ngọc là hạng người tồi tệ thế. Nếu hôm nay không nghe Phương ca giải thích tỏ tường có lẽ muội vẫn không bao giờ dám nghĩ Tiêu Kỷ Ngọc là bậc nữ anh thư trung liệt. A...suy nghĩ cho cùng thì Phương ca phản ứng như vậy cũng phải. Lỗi là do muội.
Và như muốn tỏ ý chuộc lỗi, nàng hất hàm về phía trước, ám chỉ lão Cái Tàn Cước và tiết lộ:
- Phương ca vừa mới bảo khinh công như lão thì thế gian không có ai sánh bằng? Vậy thì lời nói này hoàn toàn đúng sự thật. Vì trong vòng hơn bảy mươi năm trở lại đây nếu nói về công phu khinh công thì lão được mọi người xưng tụng là thiên hạ đệ nhất.
Ðình Phương thất kinh, càng thêm chú mục nhìn sau lưng lão Cái Tàn Cước:
- Là lão?! Hóa ra Ðoàn Khắc Phượng lần đó đã có ý ám chỉ lão?
Ðoan Mộc Tuyết cau mặt:
- Ðoan Mộc Tuyết cau mặt:
- Ðoàn Khắc Phượng?! Nghe như tính danh của Nhị tiểu thư Thạch Tháp Bảo? Ả đã nhắc Tàn Cước lão tiền bối với Phương ca như thế nào?Nghe nàng gọi Ðoàn Khắc Phượng là ả, đôi mày của Ðình Phương thoáng cau lại. Nhưng ngay sau đó lại dãn ra vì Ðình Phương đã kịp bình tâm khi lên tiếng giải thích:
- Ta từng có ý cầu tìm minh sư, nhưng vì biết đôi chân khập khiễng của ta sẽ là trở ngại cực lớn cho việc luyện công nên ta có phần thất vọng. Ðể khuyên giải, Ðoàn Khắc Phượng đã cố tình cho ta biết chuyện là có một nhân vật dù là phế nhân nhưng vì trì chí nên cuối cùng cũng vang danh là Thiên Hạ Ðệ Nhất khinh công. Nghe xong ta rất ngưỡng mộ, chỉ mong sao diện kiến nhân vật này và bái làm sư phụ. Ta cũng muốn trở thành Thiên Hạ Ðệ Nhất khinh công như người đó. Nhưng nào ngờ lại là lão.
Ðang đi phía trước, lão Tàn Cước Cái đột nhiên quay lại:
- Nếu ngươi vẫn giữ ý đó, ta có thể thành toàn cho ngươi. Chỉ cần ngươi gọi ta một tiếng sư phụ là đủ.
Ðoan Mộc Tuyết sững sờ, sau đó là mừng cho Ðình Phương:
- Ðây quả là điều vạn hạnh. Phương ca đừng chần chừ nữa. Vì chỉ cần trở thành đệ tử danh chính ngôn thuận của lão tiền bối đây thôi, thì riêng về bối phận là quá đủ cho Phương ca được toàn thể quần hùng khiếp sợ và kính nể rồi.
Ðình Phương nhìn nàng:
- Muội nói thế là ý gì?
Nàng cười tươi hớn hở:
- Vậy Phương ca có biết hiện nay những nhân vật được xem là Nhất Môn Chỉ Chủ, phải lễ độ và gọi lão tiền bối đây là gì không? Hì hì, họ đều lấy lễ hậu bối, mở miệng một tiếng gọi là sư phụ của Phương ca là tiền bối. Vậy thì xét về bối phận, chẳng phải nghiễm nhiên họ đều trở thành người ngang hàng với Phương ca sao? Ðương gọi huynh xưng đệ với họ, phúc phận quả là đang mỉm cười với Phương ca.
Ðình Phương phì cười:
- Nhưng đó là chuyện trước đây, lúc ta còn mong muốn được một vị minh sư chỉ điểm và truyền thụ cho võ học cao minh. Khác với lúc này, ta đã có sở học tạm đủ để báo phục gia thù. Muội đừng quên điều ta đã nói, là ta chỉ cần báo phục gia thù xong thì sẽ lo lui chân thoái ẩn. Sống một cuộc sống an nhàn tự tại, thích thú gì chuyện xưng đệ gọi huynh với những bậc Nhất Môn Chi Chủ như muội vừa nói.
Lão Cái Tàn Cước thở dài:
- Nói tóm lại, dường như ngươi có ý chê ta không xứng là sư phụ ngươi?
Ðình Phương cúi đầu thi lễ:
- Vãn bối nào dám có ý nghĩ ngông cuồng đó.
Lão thất vọng: - Dù ngươi có nghĩ cũng không sao. Vì kỳ thực bản lĩnh của ta nào dám so bì cùng di học thượng thừa của Ðộc Cước Quỷ, nhất là công phu Cửu Quỷ Diêm La có lẽ ngươi đã luyện nhưng vẫn chưa một lời thừa nhận.
Ðoan Mộc Tuyết bèn liếc Ðình Phương:
- Phương ca có hay không có luyện qua Cửu Quỷ Diêm La Công? Nếu đã luyện qua thì nên nói cho muội mừng. Vì như thế chứng tỏ di học của Ðộc Cước Quỷ đã lọt vào tay Phương ca.
Ðình Phương cố ý cười dài:
- Muội tin hay không thì tùy. Vì kỳ thực đến chuyện Ðộc Cước Quỷ đã táng thân ở đâu ta còn chưa biết, làm sao dám thừa nhận đã đắc thủ di học của tiền nhân? Nói thật ta đâu được may mắn như muội, bỗng dưng lại trở thành di mệnh truyền nhân của Ðảo Chủ Hỏa Xà Ðảo muội nên mừng cho chính bản thân muội thì hơn Lão Tàn Cước Cái kinh ngạc:
- Di học của Ðảo Chủ Hỏa Xà Ðảo đã được tiếu liễu đầu ngươi phát hiện thật sao?
Nàng bẽn lẽn gật đầu:
- Nhưng tiểu nữ vẫn chưa có cơ hội luyện.
Lão nhìn nàng hàm ý tán thưởng:
- Chưa có rồi sẽ có. Và mai hậu đại cục võ lầm sẽ chỉ còn kỳ vọng vào mỗi một mình ngươi. Thôi, chúng ta nên đi tiếp, đừng để mọi người chờ lâu hơn.
Ðình Phương kinh nghi:
- Có nhiều người đang chờ ư? Vậy là có ý gì đây, lão trượng?
Lão mấp máy môi định nói thì chợt từ xa vang vọng đến loạt gào rùng rợn Thần sắc thay đổi, lão Tàn Cước Cái lập tức tung người lao đi, nhanh như ngọn sao băng.
Ðình Phương hoảng hốt, vội gọi với theo:
- Ðã có chuyện gì xảy ra? Sao chưa nói gì lão trượng đã vội bỏ đi? Hãy chờ đã!
Vẫn không nghe lão đáp, ngược lại bóng dáng lão thì cứ khuất dần, Ðình Phương liền chộp vào tay Ðoan Mộc Tuyết:
- Nhanh lên nào, Tuyết muội! Chúng ta phải tiếp ứng lão.
"Vút" Nhưng khinh công của Tàn Cước Cái quả đúng là Thiên Hạ Ðệ Nhất, Ðình Phương cho dù đã tận lực nhưng vì còn phải đưa Ðoan Mộc Tuyết cùng đi nên chỉ theo một quãng ngắn là hoàn toàn mất dấu. Không thể biết lão đi theo hướng nào.Ðoan Mộc Tuyết cũng thất vọng và nhất là ái ngại thay cho Ðình Phương. Nàng bảo:
- Nếu không có muội ắt Phương ca đã đuổi kịp lão. Hay là Phương ca cứ chạy một mình, từ từ muội sẽ theo sau?
Ðình Phương liền lắc đầu:
- Ta đã từng hứa sẽ suốt một đời bảo bọc muội. Ta đâu thể yên tâm bỏ đi một mình?
Nàng gượng cười:
- Nhưng phàm việc gì cũng nên phân cân nặng nhẹ. Phương ca đừng vì muội mà để lỡ việc. Biết đâu Tàn Cước Cái đang rất cần sự tiếp trợ của Phương ca? Bất quá, nếu không đuổi kịp Phương ca, muội sẽ đến chỗ Thiên tam thúc trước và đợi Phương ca ở đấy.
Thấy Ðình Phương còn phân vân lưỡng lự, nàng phì cười:
- Dù sao muội vẫn là đồ đệ một cao nhân, có thể tự lo liệu. Mong Phương ca đừng quá xem thường muội.
Ðình Phương miễn cưỡng gật đầu:
- Nhưng muội phải hứa với ta là không được mạo hiểm trước bất kỳ việc gì. Trái lại hãy cân nhắc. Cân nhắc và cẩn trọng.
Nàng lại cười:
- Ðược rồi, muội hứa. Xem Phương ca kìa, sao cứ xem muội như đứa trẻ lên ba vậy? Phương ca đi ngay đi.
Ðình Phương lại gật đầu, nhưng lần này thì từ từ lui chân, sau cùng là quay người phóng đi thật nhanh.
"Vút" Ðược một lúc, Ðình Phương đột ngột dừng lại và đưa mắt nhìn về phía sau một cội cây vừa mới lao vượt qua.
Với nét mặt cảnh giác, Ðình Phương từ từ tiến lại gần cội cây miệng khẽ quát:
- Ai? Tại hạ là Cao Ðình Phương đến đây cùng với Tàn Cước Cái lão tiền bối. Nếu là bằng hữu xin lên tiếng cho. Kẻo lại để xảy ra ngộ nhận.
Ðáp lời Ðình Phương, bóng dáng khuất lấp phía sau cội cây đúng là bóng người như Ðình Phương thoạt nhìn đã có ý nghi ngờ, bóng đó chợt để bật ra những tiếng kêu:
- Võ Ðang... Thiếu Lâm... Thất Ðại Phái...
Ðình Phương vội lao người đến:
- Vậy là tại hạ đoán đúng. Tôn giá là người của Thất Ðại Phái mà Tàn Cước Cái toan đưa tại hạ đến gặp. Tôn giá là...Người đó đang nửa nằm nửa ngồi, y phục thì đẫm huyết, nhưng Ðình Phương vừa lao đến gần thì người đó vụt chồm dậy, cố tình tung một kình chí mạng vào Ðình Phương:
- Tiểu tử muốn chết:
"Ào" Vì không hề ngờ đến chuyện này nên Ðình Phương hoàn toàn thúc thủ, không thể nào kịp trở tay.
"Bung" Chấn kình bức Ðình Phương thoát hậu, khí huyết nhộn nhạo cũng trào dâng khiến Ðình Phương gần như gãy gập người và thổ huyết.
Nhân vật nọ nhếch môi cười độc ác và sau tiếng cười lạt lại một lần nữa xông vào quật thêm một loạt kình nữa.
- "Ào..." Ðình Phương đang gãy gập người vụt đứng ngay lên, miệng buông ra tiếng quát phẫn nộ:
- Là ngươi đáng chết!
Ðình Phương bật tung song thủ, quật ra một đợt sóng kình cuồng nộ phong ba.
"Ầm..." Lần này kẻ bị kích lui là nhân vật nọ. Y còn tỏ ra kinh tâm tán đởm khi phát hiện Ðình Phương tuy bị chưởng lực qua đợt sóng kình mới rồi vẫn tỏ ra thâm hậu khôn lường. Và rồi y chỉ biết lắp bắp kêu thất thanh:
- Cửu Quỷ Diêm La Công?!! Chỉ có thể là công phu đó mới có thể giúp ngươi... giúp ngươi đạt thân thủ này...! Ụa!
Y cũng thổ huyết và ắt phải gục ngã nếu không có điều bất ngờ tiếp tục xuất hiện.
Ðó là có một bóng nhân ảnh chợt lao sượt qua, làm Ðình Phương ngỡ lại bị tập kích nên lo lạng người tạt tránh.
Ðến lúc nhìn lại thì cả hai đều mất dạng, là người đến sau đã kịp mang người đến trước biệt tăm.
Diễn biến xảy ra cơ hồ chỉ trong thoáng mắt khiến Ðình Phương ngỡ bản thân đang nằm mơ.
Nhưng chỗ địch nhân vừa thổ huyết thì hãy còn đó, kể cả vết chưởng thương trên người Ðình Phương cũng còn, chứng tỏ tất cả đều là sự thật và Ðình Phương không hề nằm mơ chút nào.
Không thể tự giải thích đâu là nguyên nhân của sự việc kỳ quái này, Ðình Phương sau một lúc đứng yên điều hòa chân khí đành vội vàng đi tiếp.Ðến một một cội cây nọ, Ðình Phương một lần nữa dừng lại:
- Ai?
Ðáp lại ở phía sau cội cây cũng vang lên câu Ðình Phương đã hỏi:
- Ai?
Ðình Phương cười lạt:
- Tại hạ hỏi trước tôn giá nếu không có gì cần che giấu cớ sao không chịu đáp lời?
Vẫn câu hỏi cũ, bất quá chỉ kèm theo tiếng hừ lạt gọi là để đáp lời Ðình Phương:
- Hừ!! Ai?
Không còn gì để hỏi nữa, Ðình Phương lập tức lạng người, xuất hiện thật nhanh ở ngay phía sau cội cây nọ:
- Bọn ngươi đừng mong giở trò, như vừa rồi đã ám hại ta. Ðỡ!
"Vù" Sự xuất hiện quá nhanh của Ðình Phương làm cho nhân vật ẩn sau cội cây đó suýt nữa trở tay không kịp. Và là do khẩn trương nên nhân vật chỉ kịp lật chéo một thanh kiếm sáng loáng:
- Cuồng đồ muốn chết. Xem kiếm!
Và "Bùng"... "Choang"... hai thanh âm vang lên cùng lúc với hai hệ quả cũng đồng thời xảy ra. Một là nhân vật nọ, giờ đã hiện rõ là một đạo nhân, đã bị một kình của Ðình Phương chấn lùi đến hàng trượng. Hai là Ðình Phương vội chộp hữu thủ vào tả thủ của chính bản thân và từ bàn tay hữu đang ôm chặt khuỷu tay tả đã xuất hiện một dòng huyết đỏ thắm.
Tay bị kiếm thương, Ðình Phương cười lạnh với nhân vật nọ:
- Quả là kiếm pháp thượng thừa. Phiền các hạ xưng danh cho, trước khi được Cao Ðình Phương này tiễn về Quỷ Môn Quan.
Nhân vật lập tức biến sắc, nhìn Ðình Phương không chớp mắt:
- Ngươi là Cao Ðình Phương? Là kẻ được Tàn Cước Cái hứa sẽ dẫn kiến cùng Thất Ðại Phái bọn ta?
Ðình Phương vẫn cười lạnh:
- Các hạ đừng đem Thất Ðai Phái ra dọa kẻ hèn này. Nếu có đởm lược thì hãy xưng danh. Bằng không, đối với hạng chuyên dùng thủ đoạn ám toán hại người, tại hạ sẽ không khách sáo. Hãy đỡ!
Bóng nhân ảnh của Ðình Phương cũng theo đó biến mất, cho nhân vật nọ nhận biết sự biến mất đó không phải không có dụng ý.
Nhân vật nọ vội bạt kiếm, tay còn lại thì vội đưa lên miệng và từ đó bật thoát ra hàng loạt những thanh âm khẩn trương rúc lên như tiếng còi tre.
"Toe... Toe..." Ðình Phương vì đang vận dụng đến tột độ thân pháp Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ nên chiêu kiếm của nhân vật nọ hầy như chỉ phát ra hù dọa. Và tiếng còi tre nọ càng làm cho Ðình Phương thêm động nộ. Ðình Phương vùng quát vang:
- Bọn ngươi có bao nhiêu cứ xuất hiện hết cả đi. Vì phen này Cao Ðình Phương ta quyết định đại khai sát giới! Nạp mạng!
Ðình Phương đã hiện thân ngay phía sau nhân vật nọ với một kình lực chắc chắn sẽ du hồn đoạt mạng ngay đối phương.
"Ào..." Bỗng có tiếng niệm phật vang lên mang theo luồng trung khí cực kỳ thâm hậu:
- Cuồng đồ tặc tử mau dừng tay! A... Di... Ðà...Phật...! Lui!
Cùng với tiếng niệm phật lồng lộn khắp núi rừng, một đạo cuồng phong cực kỳ uy mãnh cũng đột ngột xuất hiện, chực chờ ập thẳng vào hậu tâm Ðình Phương.
Tuy bụng dạ kinh nghi khôn xiết nhưng vì lâm vào tình cảnh hiểm nguy nên Ðình Phương không thể không bất thần quay lại, vận toàn lực quật trả vào đạo cuồng phong nọ một chiêu Cửu Quỷ Diêm La.
"Ầm..." Tiếng chạm kình làm Ðình Phương chao đảo lắc lư. Và dù cố kiềm chế đến mấy Ðình Phương cũng nhận thấy bản thân đang trượt dài về phía hậu.
Ðổi ngược lại, một cao tăng đang hiển hiện trước mặt Ðình Phương cũng lắc lư chao đảo và vẫn đang trượt lùi, cho thấy qua một chiêu song phương tợ hồ bình thủ.
Ðang lúc gắng gượng chi trì cước lực thì Ðình Phương chợt nghe ở ngay phía sau bỗng vang lên vài loạt quát thịnh nộ:
- Tiểu tử thật to gan lớn mật, dám vào đến tận đây gây náo loạn ư? Vậy đừng trách bổn chưởng môn độc ác. Ðỡ!
- Tặc tử quả tảo tợn. Ðã thế đừng trách bọn ta ỷ chúng hiếp cô. Xem chiêu!
Ðình Phương đến lúc này mới sực nhớ, ở ngay phía sau là chính là nhân vật đã từng dùng kiếm gây thương tích cho Ðình Phương. Và tiếng còi tre khi nãy chính là dành cho trường hợp này, đã có nhiều nhân vật bất ngờ xuất hiện vây hãm một mình Ðình Phương.
Càng thêm phẫn nộ, Ðình Phương vội vận dụng ngay Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ thân pháp, trước mắt cứ lo tránh chiêu đã, sau sẽ liệu phương đối phó.
"Vút" Bóng nhân ảnh của Ðình Phương vừa biến mất thì từ xa chợt có thanh âm của lão Tàn Cước Cái vang lên khẩn trương:
- Ôi chao... dừng tay mau. Tất cả hãy dừng tay đã nào. Sao lại thế này?!
Ðáp lại tiếng kêu khẩn thiết của lão Cái Tàn Cước, một tiếng niệm phật vang lên:
- Vô Lượng Thọ Phật, Tàn Cước Cái tiền bối đến thật đúng lúc. Hãy xem tiểu tử này có đúng là người tiền bối định dẫn kiến không? Ðồng thời cũng nên xem tiểu tử vừa gây ra thảm họa gì. Hừ.
Ðình Phương vẫn bị vây hãm nên nào dám lơ là việc vận dụng thân pháp Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ để tránh nhiều loạt chiêu công. Và Ðình Phương cũng mừng vì có lão Tàn Cước Cái dù gì cẫn kịp lúc xuất hiện:
- Họ là người của Thất Ðai Phái? Ðúng thế chứ lão trượng? Vậy cớ sao họ độc ác, cố tâm dùng thủ đoạn mờ ám quyết lấy mạng Cao Ðình Phương này? Có phải đó là những người đang chờ đợi như khi nãy lão trượng có đề cập?
Có tiếng quát vang lên đáp trả câu nói của Ðình Phương:
- Là ta ám toán ngươi hay ngược lại? Ðừng xảo biện nữa. Và chớ nghĩ Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ là Thiên Hạ Ðệ Nhất công phu? Ngươi đừng mong thoát được mãi. Ðỡ kiếm!
Lão Tàn Cước Cái gầm vang:
- Tất cả hãy dừng tay. Có chuyện gì thì cứ từ từ nói. Không lẽ bọn ngươi không nể mặt lão Cái Tàn Cước này? Dừng mau!
Họ miễn cưỡng dừng lại, cho Ðình Phương tuần tự nhìn rõ thấy họ gồm bảy nhân vật, có đủ tăng ni đạo tục và đều có niên kỷ từ xấp xỉ ngũ tuần trở lên.
Ðình Phương cũng dừng và cố chỉ cho lão Cái xem vết kiếm thương:
- Lão trượng nghĩ thế nào nếu vãn bối bảo ngoài vết kiếm thương này thì trước đó vãn bối cũng bị trúng một kích tạo thành nội thương?
Lão Tàn Cước Cái xạ mắt nhìn đạo nhân mang kiếm:
- Chẳng phải lão đã nói trước là sẽ có y, Cao Ðình Phương tìm đến sao? Chuyện gì đã xảy ra?
Ðạo nhân nọ xử sự thật đúng mực, phù hợp với người cao niên, không những không thèm đôi co phân biện mà còn khinh khỉnh hất hàm:
- Tiền bối cứ hỏi y thì rõ. Kẻo lại bảo bần đạo Nhất Hàm này bịa chuyện vu khống y.
Lão Cái nheo mày nhìn Ðình Phương:
- Ngươi nói đi.
Ðình Phương cũng có thái độ khinh khỉnh không kém gì đạo nhân Nhất Ðàm:
- Chuyện họ gây ra ắt họ hiểu rõ hơn ai hết. Sao lão trượng không hỏi họ?Lão Cái nhìn qua vị cao tăng:
- chuyện xảy ra thế nào? Vô Toàn lão trọc ngươi là phương trượng một đại phái lẽ nào lại ấm ớ không thể nói một lời minh bạch cho ta nghe?
Vị cao tăng nhăn nhó:
- A di đà phật, lão nạp đã từng tuổi này rồi, đâu còn là một tiểu tăng không biết gì như năm xưa để tiền bối cao hứng lúc nào thì gọi trọc này trọc nọ lúc ấy. Chí ít cũng mong tiền bối giữ thể diện cho, nhất là ở chỗ đông người.
Lão Cái cười xòa:
- Ðược rồi, ta sai, ta sẽ không gọi ngươi là lão trọc nữa. Ðược chứ? giờ thì nói đi. hà hà ...
Rõ ràng lão Cái muốn cố tình dùng tiếng cười để làm dịu đi bầu khí đã trở nên quá căng thẳng. Tuy vậy, lão chỉ đạt một nữa dụng ý vì câu chuyện kể của Vô Toàn Phương trượng nào phải là toàn vẹn. Vô Toàn Ðại Sư kể:
- Nguyên ủy xảy ra thế nào lão nạp không có mặt từ đầu nên không tỏ tường lắm. Chỉ biết lúc nghe Nhất Ðàm đạo huynh phát hiệu còi, lão nạp đến và có cùng tiểu cuồng đồ kia chạm nhau một chưởng. Nhưng vị tất chưởng của lão nạp đủ uy lực để gây nội thương tiểu cuồng đồ vừa có ý đề quyết.
Ðình Phương cười lạt:
- Nếu đường đường giao chiến, tại hạ dẫu bại, dẫu có bị nội thương cũng quyết không một lời than oán. Là tại hạ muốn nói trước đó đã có người giả vờ bị trọng thương. Và khi lừa tại hạ đến gần y đã xuất kỳ bất ý hạ thủ. Dám hỏi, chư vị đều tự xưng là danh môn chánh phái, cớ sao...
Lão Cái vụt gắt:
- Chớ nói nhảm nữa. Hãy nghe ta hỏi đây. Là ngươi có nhận ra ai trong những nhân vật này đã từng hạ thủ như ngươi vừa nói không?
Ðình Phương lắc đầu:
- Y cũng bị tại hạ đáp lễ một kích, có lẽ cũng đang cận kề cái chết. Ðâu dễ gì bình an vô sự để có mặt ở đây?
Lão bật cười:
- Vậy là ngươi ngờ sai rồi. Ðây là những nhân vật Nhất Môn Chi Chủ của Thất Ðai Phái, vỏn vẹn chỉ có bảy nhân vật này là được ta ngấm ngầm triệu tập ở đây thôi. Từ đâu xuất hiện thêm một nhân vật khác ám toán ngươi?
Ðình Phương cau mày:
- Không lẽ họ không mang theo thuộc hạ hoặc đệ tử?
Chính lão Cái Tàn Cước lắc đầu phủ quyết:
- Ðến là để bàn điều cơ mật, đừng nói chi họ cả ta cũng không cho bất kỳ đệ tử bổn bang nào dám bén mảng đến gần.
Ðình Phương hoài nghi:
- Vậy những tiếng gào lúc nãy?
Lão nhăn nhó:
- Dường như đó chỉ là kế nghi binh, như có dụng ý tách lìa ta và ngươi.
Ðình Phương từ từ cởi bỏ phần y phục ở trước ngực:
- Nếu đó đúng là kế nghi binh thì địch nhân là ai? Có phải dụng ý là để đối phó với vãn bối. Như một kích mọi người có thể nhìn thấy đây.
Vô Toàn phương trượng bật kêu khi nhìn thấy vết thương trên người Ðình Phương:
Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng?!! Thì ra chuyện ám toán bằng thủ đoạn hèn hạ là có thật?!
Ðình Phương không vì tiếng kêu hoặc câu nói thừa nhận là có chuyện ám toán do chính miệng Vô Toàn Ðại Sư nhìn nhận mà lấy làm mãn ý. Trái lại, Ðình Phương bị tâm trạng kinh nghi dè chừng khi phát hiện toàn thể tám nhân vật cao nhân đương diện đều thất thần kinh hãi, cứ trố mắt nhìn chầm chập vào vết chưởng thương đang được Ðình Phương tự ý phơi bày.
Không những thế, Ðình Phương càng thêm phần hoang mang vì nghe lão Cái Tàn Cước bỗng dưng có giọng nói khàn khàn lúc lão lên tiếng nói ngược lại Vô Toàn Ðại Sư:
- Vô Toàn ngươi tin chắc đấy là vết chưởng thương do Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng gây ra chứ?
Ðáp lại, Ðại sư Vô Toàn cũng hành động như Ðình Phương vừa rồi, nghĩa là vừa trật tăng bào xuống vừa hỏi:
- Người khác thì có thể bảo là lầm, còn phần lão nạp thì chỉ cần nhìn thoáng qua cũng nhận dạng chính xác thứ độc công lợi hại đã một lần suýt lấy mạng lão nạp khoảng ba mươi sáu năm về trước. Và bằng chứng vẫn còn hiện hữu trên người lão nạp đây.
Ðình Phương dần dần tái sắc, hết nhìn vào chỗ da thịt loang lổ đang được Ðại Sư Vô Toàn tự phơi bày lại nhìn vào vết chưởng thương đang có trên người bản thân. Hình thù hai vết này có đến tám phần là giống nhau. Có khác chăng là ở Ðại Sư Vô Toàn dấu vết đó giờ chỉ còn là một nốt sẹo loang lổ, to bằng bàn tay, còn ở Ðình Phương thì do mới bị nên dĩ nhiên da thịt vẫn nguyên lành, bất quá chỉ là một chỗ đo cũng bằng bàn tay.
Mọi nhân vật đương diện hầy như cũng tự so sánh, giống như Ðình Phương đã nhìn và đã tự so sánh, không còn ai trong họ chịu lên tiếng nữa.
Nhưng họ không nói thì đã có Ðình Phương nói. Và Ðình Phương hỏi nhưng không ám thị rõ là hỏi ai trong số tám nhân vật đương diện:
- Gọi là Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng phải chăng vì đây là loại công phu có ẩn tàng một loại kịch độc?
Do Ðình Phương không đặt câu hỏi cho riêng ai nên dĩ nhiên bọn họ tám người hầu như không một ai lên tiếng đáp.
Tuy vậy, sau đó Ðình Phương mới hiểu không phải họ không muốn lên tiếng đáp trả mà chỉ vì họ muốn nhường cho nhân vật nào thật sự am hiểu nhất đáp. Nhân vật đó nào ai khác ngoài Vô Toàn Ðại Sư là người hãy còn lưu lại trên người dấu vết và là hậu quả của loại công phu Ðình Phương vừa hỏi.
Và Vô Toàn Ðại Sư thở dài:
- Ðúng là có độc. Không những thế, A di đà phật, đó còn là chất độc hầu như vô phương thể hóa giải. Trừ phi ngay lúc này tiểu thí chủ vì một sự tình cờ nào đó đột nhiên biết đến ai là người hiện đang có trong tay một loại linh dược nhân thế gọi là Vạn Niên Linh Chi Thảo. Hãy mau mau đến và khẩn cầu nhân vật đó ban cho một mẩu nhỏ Thảo Linh Chi. Nhược bằng không thể xin hoặc không thể nào tìm thấy thì cứ mỗi ngày hai lần tiểu thí chủ ắt bị độc chất công phạt, gây đau đớn tột cùng. Và sự hành hạ này sẽ kéo dài đến tận lúc chết, nhưng không quá mười ngày kể từ ngày bị Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng hạ thủ đâu.
Ðình Phương rúng động:
- Vậy nhân vật nào ba mươi sáu năm về trước đã gia ân ban cho phương trượng một mẩu Thảo Linh Chi Vạn Niên?
Phương trượng Vô Toàn đáp:
- Không hề có nhân vật đó. Nói đúng hơn là ở tệ tự may sao ở Ðan Thất tình cờ còn sót lại một mẩu nhỏ Linh Chi. Nhờ đó mà sinh mạng nhỏ nhoi của lão nạp cũng tình cờ được lưu lại. Ý lão nạp muốn nói tiểu thí chủ như thế này kể như mệnh chung rồi. Lão nạp thật lấy làm tiếc.
Ðình Phương xốc áo lại, thản nhiên chỉnh trang y phục:
- Dẫu tại hạ có mệnh chung cũng không hề gì. Nhưng điều đáng nói ở đây là dường như chư vị đều ngấm ngầm nhận ra kẻ hạ thủ tại hạ là ai?
Lần này khác với lần vừa rồi, họ tuy không chịu mở miệng đáp nhưng lại đưa mắt nhìn nhau: Và theo Ðình Phương thầm đoán, qua ánh mắt của họ. Thì dường như họ hoang mang, không dám tin vào điều họ đang nghĩ đến. Nghĩa là họ có biết nhân vật hạ thủ là ai nhưng họ lại không dám đề quyết đó là nhân vật đã hạ độc thủ.
Ðình Phương nghi hoặc:
- Nhân vật đó vì đã chết hay vì tuyệt tích đã lâu khiến chư vị không thể ngờ tại hạ đã bị chính nhân vật đó hạ thủ? Xin đừng quên, một người dù đã chết vẫn có thể lưu lại hậu nhân, đó là điều duy nhất tài hạ đang rất muốn minh bạch.Lão Cái Tàn Cước thở khì:
- Tốt rồi. Ðó cũng là điều mà ta và bao vị chưởng môn nhân đây đang muốn nói với ngươi. Tóm lại, nếu ngươi muốn nghe, muốn minh bạch thì bao ngộ nhận vừa rồi cần phải bỏ qua. Ngươi nghĩ sao?
Ðình Phương lập tức vòng tay thi lễ với mọi người:
- Ðã có kẻ cố tình gây họa, như muốn giữa vãn bối Cao Ðình Phương và Thất Ðai Phái phải lâm vào tình huống đối đầu. Vạn sự vừa xảy ra, kẻ có lỗi trước tiên là chính là vãn bối, mong được chư vị chưởng môn độ lượng, chấp thuận một lời tạ lỗi của vãn bối.
Lão Cái bật cười:
- Hảo trượng phu. Có lỗi là lập tức nhận lỗi, chỉ có những nhân vật nam tử hán đại trượng phu mới khẳng khái và có hành vi quang minh lỗi lạc như thế này. Ngươi càng lúc càng làm cho ta thích rồi đấy, tiểu tử.
Thất chưởng môn của Thất Ðai Phái dù không lên tiếng nói thành lời nhưng ai ai cũng gật gù cười mỉm, như thể cũng rất tán thành lời nói của lão Cái Tàn Cước, vô hình chung cũng là họ chấp thuận lời tạ lỗi của Ðình Phương chỉ cần chờ có thế là Ðình Phương liền nói:
- Nhân vật đó là ai?
Lão Cái nhìn quanh:
- Muốn nghe đáp ư? Vậy hãy nghe ta hỏi, công phu nội lực của ngươi luyện đã đạt đến mức độ nào? Hai mươi, ba mươi hay gần một giáp tý công phu tu vi?
Ðình Phương ngơ ngẩn:
- Thế nào là hai mươi, ba mươi hoặc một giáp tý công phu tu vi?
Lão Cái cũng ngơ ngác:
- Ngươi không hiểu thật?
Ðình Phương gượng cười:
- Nếu hiểu thì còn hỏi làm gì?
Lão thở dài:
- Vắn tắt thế này...! À, như lúc nãy người có cùng Vô Toàn phương trượng đối chưởng? Bản lĩnh của song phương thế nào?
Ðình Phương chưa kịp đáp thì nghe đại sư Vô Toàn hỏi lão Cái Tàn Cước:
- Có phải tiền bối định diễn khai một cuộc tâm thoại, đòi hỏi những nhân vật tham dự phải có nội lực ngoại bốn mươi năm dư?
Lão gật:
- Ðã có kẻ dùng kế nghi binh, lại còn lừa và bất ngờ ám toán tiểu tử, chúng ta không thể không cẩn trọng.Vô Toàn cũng gật đầu:
- Vậy thì không cần sát hạch Cao tiểu thí chủ nữa. Vì lão nạp đoan chắc Cao tiểu thí chủ nữa. Vì lão nạp đoan chắc Cao tiểu thí chủ ít nhất cũng có nội lực ngang bằng lão nạp, nghĩa là gần năm mươi năm công phu tu vi?
Ðình Phương chợt hỏi:
- Tâm thoại là thế nào?
Lần này thì lão Cái tận tình giải thích:
- Những ai có nội lực đủ thâm hậu thì có thể dùng nội lực đó để biến giọng nói thành nhỏ lại, chỉ phát thoại cho một người nghe, đó gọi là Truyền Âm Nhập Mật, Cao thâm hơn thì có bí kỹ Thiên Lý Tống Âm, đưa giọng nói đi xa ngoài dặm. Nhưng vẫn còn một bí pháp gọi là Tâm Thoại, dùng để một nhóm người nếu muốn đối thoại với nhau mà không sợ bất kỳ một ngoại nhân nào lén nghe. Ta đang lo ngươi chưa đủ nội lực để cùng tất cả mọi người ở đây diễn khai một cuộc tâm thoại. Bằng vào niên kỷ như ngươi lại đạt mức độ nội lực đó quả là điều hiếm thấy.
Ðoạn lão Cái nhìn mọi người:
- Chúng ta có thể bắt đầu được rồi. Phiền chư vị mau mau chọn chỗ cho.
Có lẽ để diễn khai một cuộc đối thoại bằng tâm tưởng, gọi là tâm thoại.
Ðình Phương thấy từng nhân vật một tự lựa chọn cho bản thân một chỗ ngồi, miễn sao người này không cách quá người kế cận một tầm tay. Vàvì có tất cả chín người, nếu tính luôn Ðình Phương. Không có cách ngồi nào thuận tiện cho bằng ngồi thành hình vòng tròn với khoảng cách giữa mỗi người đều bằng nhau. Họ đã ngồi như thế, kể cả lão Cái, chỉ cần Ðình Phương ngồi xuống nữa là cuộc tâm thoại ắt sẽ được bắt đầu.
Nhưng Ðình Phương vẫn chưa ngồi. Trái lại, sắc mặt của Ðình Phương chợt nhợt nhạt lạ.
Thấy vậy, lão Cái cau mày:
- Sao thế? Giờ Ngọ thì đã qua, riêng giờ tý thì còn lâu lắm mới đến, không lẽ ngươi đang bị độc chất công phạt sớm hơn định kỳ?
Ðình Phương càng tỏ ra thất thần hơn khi nhìn lão:
- Lúc nãy tiền bối có bảo đây là kế nghi binh của địch nhân?
Lão nhăn nhó:
- Thế thì sao? Hay ngươi cho là không đúng?
Ðình Phương càng nhợt nhạt:
- Và vãn bối có nói đó là địch nhân muốn đối phó với vãn bối?
Lão có ý giận:- Trừ phi ngươi bảo vết chưởng thương trên người ngươi là giả. Bằng không, dĩ nhiên địch nhân muốn loại trừ ngươi, cũng phần nào là để ngươi không còn cơ hội cùng Thất Ðai Phái liên thủ. Hay đó cũng là chủ ý của ngươi?
Ðình Phương chợt run rẩy:
- Lão trượng và vãn bối đều đoán sai rồi. Kỳ thực kế nghi binh này là dành để đối phó với Ðoan Mộc Tuyết. Vì thoạt tiên địch nhân đã tách lìa được lão trượng, sau đó đến lượt vãn bối. Nhưng vì muốn có đủ thời gian hơn, chúng mới cố ý đả thương vãn bối. Ðúng là chúng có dụng ý muốn bắt giữ Ðoan Mộc Tuyết.
Lão Cái đứng bật dậy:
- Ngươi muốn nói chúng bắt tiểu liễu đầu là vì di học Hỏa Xà Ðảo? Nhưng tai sao ngươi bỏ tiểu liễu đầu mà đi? Sao không đưa tiểu liễu đầu theo?
Ðình Phương không còn gì để đáp, cũng chẳng còn tâm trí đâu để biện giải. Ðình Phương chỉ còn mỗi một việc là quay người và lao đi thật nhanh.
"Vút" Thấy vậy, lão Cái vội nói với mọi người:
- Vậy là chuyện hôm nay bất thành, đành chờ dịp khác vậy. Lão không thể không tiếp trợ tiểu tử! Kiếu!
Và lão vội đuổi bám theo Ðình Phương.
"Vút!"

Hồi 16

ÐỒNG TẢ HỮU NHỊ HỘ PHÁP

Ðể không hổ danh Thiên Hạ Ðệ Nhất khinh công lão Tàn Cước Cái sau một lúc lâu tận lực đuổi bám mới theo kịp Ðình Phương.
Và sau khi chạy song hành, lão vừa thở vừa hỏi Ðình Phương với vẻ không tin:
- Thật ra ngươi có bao nhiêu công phu tu vi? Chắc chắn phải là cao thâm hơn lão trọc Vô Toàn.
Không nghe Ðình Phương đáp, lão hoài nghi nghiêng mặt nhìn Ðình Phương, rồi lại hỏi:
- Ngươi đang đối thoại với ai vậy? Sao không nghe tiếng, chỉ thấy môi ngươi mấp máy?
Bị lão hỏi dồn, Ðình Phương miễn cưỡng quay đầu nhìn lão:
- Lão đuổi theo làm gì? Há không ngại đây là kế điệu hổ ly sơn và những Chưởng Môn Thất Ðai Phái sẽ bị địch nhân hạ thủ sao?
Lão bỉu môi:
- Một chọi một thì còn khả dĩ. Chứ trên đời này làm gì có loại thể lực hoặc công phu nào đủ để gọi là tạm đối đầu cùng một lúc với chưởng môn Thất Ðai Phái tình cờ có mặt đủ bảy người? Ta vẫn chờ nghe ngươi đáp những gì ta vừa hỏi đấy. Thế nào?
Ðình Phương thở dài:
- Về công phu tu vi ư? Thành thật mà nói vãn bối nếu lúc nãy chưa bị chưởng thương thì đại sư Vô Toàn khó giữ được bình thủ.
Lão giật mình:
- Chỉ một chiêu thôi ư?
Ðình Phương không trả lời, chỉ miễn cưỡng giải thích vấn nạn thứ hai lúc nãy lão đã nêu:
- Còn việc mấp máy môi là vãn bối cố ý dùng Thiên Lý Tống Âm để gọi Ðoan Mộc Tuyết. Ðể giả như nàng đang lâm nạn thì cứ vững tin là sẽ có vãn bối đến cứu.
Lão càng thêm giật mình:
- Liệu tiểu liễu đầu có nghe ngươi gọi hoặc ngược lại ngươi có thể nghe tiểu liễu đầu hồi đáp được chăng? Vậy ngươi đã nghe được gì?
Ðình Phương lắc đầu:- Chưa nghe, nhưng chắc chắn sẽ nghe, miễn là nàng còn sống và có cơ hội lên tiếng đáp lời.
Lão nghi hoặc:
- Nhưng phải có một khoảng cách giới hạn chứ? Nhỡ tiểu liễu đầu ở cách đây năm bảy dặm thì sao?
Ðình Phương chợt dừng lại và đưa một ngón tay lên nói:
- Suỵt... nghe rồi...
Lão cũng dừng và vội vội vàng vàng ngưng thần nghe ngóng.
Sau đó, lão chỉ biết bối rối khi nghe Ðình Phương bảo:
- Ở hướng bên tả. Lão trượng nói xem, nếu đi mãi về phía bên tả sẽ đến địa phương nào?
Lão ngắc ngứ:
- Chỉ có Thạch Tháp Bảo mà thôi.
Ðình Phương long mắt lên sòng sọc:
- Thạch Tháp Bảo? Tốt. Hóa ra cái gọi là họa Thạch Tháp Bảo quả nhiên là có thật?
Và Ðình Phương lập tức động thân lao về phía tả.
Lão Tàn Cước Cái vội đuổi theo:
- Thì ta cũng đang muốn cho ngươi biết về mối họa đó.
Ðình Phương vẫn chạy:
- Lão trượng nói đi.
Lão hắng giọng:
- Cách đây hơn ba mươi năm giang hồ ngoài việc bị Cửu Âm Giáo thao túng còn bị hai ác ma khác gây hấn. Một là Phích Lịch Lôi Quân, hai là người đã thành danh nhờ vào Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng. Ngươi vẫn nghe đấy chứ?
Ðình Phương gật đầu:
- Lão trượng cứ nói. Vì vãn bối chỉ cần thi thoảng trấn an nàng vài câu là đủ, tai vẫn có thể nghe lão trượng giải thích.
Tuy lòng thầm kinh sợ năng lực thần thông của Ðình Phương nhưng ngoài miệng lão Cái vẫn khẩn trương giải thích:
- Thoạt đầu vì không ai biết nhạc phụ của Ðoàn Nam Longlà ác ma Tý Ngọ Ðộc Quân nên ba mươi năm trước vẫn để cho Ðoàn Nam Long liên minh tiêu diệt Giáo Chủ Cửu Âm Giáo. Nhưng càng về sau thì mọi người càng có ý nghi ngờ...
Ðình Phương ngắt lời:
Tý Ngọ Ðộc Quân là ai? Có phải là nhân vật đã nhờ Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng mà nên danh?
Lão thở dài:
- Về kiến văn cũng như về lịch lãm trên giang hồ như ngươi hoàn toàn không biết gì cả? Ðúng vậy, cũng là thứ công phu bá đạo vừa gây họa cho ngươi. Ta nói tiếp đây.
Và Ðình Phương lặng thinh nghe lão nói:
- Mọi người có ý ngờ vì không hiểu tại sao Ðoàn Nam Long cứ khăng khăng bảo mọi người bằng mọi giá phải dẫn dụ Giáo Chủ Cửu Âm Giáo đến tận Thạch Tháp Bảo mới chịu liên tay tiêu diệt. Ðể rồi sau đó, kể từ lúc ác ma Cửu Âm Giáo bị diệt trừ, mọi người phát hiện Ðoàn Nam Long càng lúc càng tỏ ra thích sống cách biệt hơn. Ðiều này khiến mọi người chạnh nghĩ đến bí kíp Cửu Âm Khúc.
- Bí kíp đó tuyệt đối chưa rơi vào tay Bảo Chủ Thạch Tháp Bảo.
Lão gật:
- Ta biết. Vì ta có lên nghe ngươi và tiểu liễu đầu tên Tuyết bàn bạc. Nhưng ta đang nói đây là chuyện xảy ra trước kia. Do vậy, hừ, nghi ngờ nên quần hùng có tán thành chuyện lão Trương lén đột nhập vào Thạch Tháp Bảo để dò xét hư thực.
- Và lão Trường đã bị hại?
- Không sai. Nhưng đó chỉ là điều gần đây mọi người mới biết, qua lời kêu gọi liên minh của nhân vật tự xưng là Giáo Chủ Cửu Âm Giáo bây giờ, bảo là để đối phó với họa Thạch Tháp.
- Lão cũng là người từng đột nhập vào Thạch Tháp Bảo, dưới lốt một văn nhân, gọi là Lục Sư gia. Ắt hẳn lão có nhiều manh mối về Thạch Tháp Bảo?
- Có. Theo lời y kể thì Tý Ngọ Ðộc Quân khi ưng thuận Ðoàn Nam Long làm tế tử là đã có mưu đồ. Ác ma Ðộc Quân cố ý nhằm vào Thạch Cổ Thôi Hồn, là một trong hai loại tà công ngỡ đã hoàn toàn thất truyền sau hơn hai trăm năm không hề xuất hiện.
Ðình Phương động tâm:
- Ðiều gì khiến Giáo Chủ Cửu Âm Giáo quan tâm và cuối cùng cũng tìm thấy manh mối về điều có thể nói là tuyệt đại bí ẩn của Thạch Tháp Bảo?
Lão Tàn Cước Cái bật khen:
- Một câu hỏi rất hay, chứng tỏ ngươi thật sự thông tuệ chỉ cần thoạt nghe là đã nắm bắt được ngay điểm mấu chốt. Không sai, ta cũng từng tự đặt cho ta câu hỏi này vì ta đâu thể tin sự quan tâm của y là do quan tâm đến đại cục võ lầm? Hừ, Giáo chủ Cửu Âm Giáo mà quan tâm đến sự an nguy của võ lâm thì có khác nào bảo mặt trời mọc đằng Tây thay vì mọc phía chính Ðông. Vậy theo ngươi, vì sao y quan tâm và lại còn cất công kêu gọi quần hùng cùng y hợp lực tiêu diệt họa Thạch Tháp? Ðình Phương bảo:
- Nhất định sẽ được lợi nếu việc tiêu diệt đại họa này thành sự.
- Tất nhiên. Nhưng là lợi gì?
Ðình Phương trầm ngâm:
- Thạch Cổ Thôi Hồn, thoạt nghe qua danh xưng này thì dường như đó cũng là một loại công phu tương tự Âm công?
- Quá đúng. Vì Thạch Cổ là cách gọi của một loại binh khí thời thượng cổ, là một cái trống cổ được kiến tạo bằng một loại đá có thể phát ra âm thanh nếu có người dụng nội lực vỗ vào. Ngươi nghĩ tiếp đi.
Ðình Phương cau mày:
- Cửu Âm Giáo dường như nên danh cũng là nhờ Âm Công? Bằng chứng là bí kíp Cửu Âm Khúc có lưu khẩu quyết để luyện Cửu Âm Khúc Chiêu Hồn. Nếu hiểu đúng như vậy thì có thể thấy Cửu Âm Giáo quan tâm vì sợ ưu thế độc tôn về Âm Công sẽ bị Thạch Tháp Bảo nhờ Thạch Cổ. Thôi Hồn lấn át. Vậy muốn bảo vệ quyền lợi, Giáo Chủ Cửu Âm Giáo đâu còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải tìm đủ cách để triệt hạ thế lực đang nhăm nhe chiếm đoạt vị thế độc tôn của lão? Ðúng không?
Lão cười lạt và gật đầu:
- Kỳ thực thì đấy chỉ là hành vi của kẻ ăn không được thì phải phá hôi. Vì nếu ta đoán không lầm thì cũng như Tý Ngọ Ðộc Quân, Giáo Chủ Cửu Âm Giáo cũng tình cờ phát hiện ở Thạch Tháp Bảo có ám tàng kinh văn để luyện Tà Công Thạch Cổ Thôi Hồn. Y đột nhập vào, nhưng sau cùng thì biết y chỉ là kẻ đến sau và Thạch Cổ Thôi Hồn đã lọt vào tay Tý Ngọ Ðộc Quân.
Ðình Phương cũng cười lạt:
- Bạng duật tương trì, ngư ông đắc lợi. Nếu những gì lão trượng vừa nói đều là sự thật sao chúng ta không nghĩ cách đẩy cả hai vào thế Nhị Hổ tương tranh để chúng ta ung dung tọa sơn quan hổ đấu, sau đó tọa hưởng kỳ thành? Hãy để cho Cửu Âm Khúc Chiêu Hồn và Thạch Cổ Thôi Hồn tự tàn sát lẫn nhau.
Lão vụt dừng lại, mắt nhìn thẳng vào Ðình Phương:
- Ta và Thất Ðai Phái cũng nghĩ và cũng đang mong muốn điều đó xảy ra. Nhưng thu được kết quả hay không còn phải trông chờ vào ngươi.
Ðình Phương cũng dừng lại, lúc lão dừng. Và Ðình Phương thật sự kinh ngạc khi nghe lão bảo như thế. Ðình Phương ngơ ngác:
- Trông chờ vào vãn bối ư? Vì sao?
Lão tránh né ánh mắt gần như là muốn dò xét cho đến tận ngọn ngành của Ðình Phương. Là ta chỉ phỏng đoán thôi. Nhưng sự thể là thế này, trước tiên ngươi cần phải am hiểu về một thiên cổ sự. Ðó là vào thời Tà Công Thạch Cổ Thôi Hồn xuất hiện thì lập tức cũng có Tà công khác xuất thế, đủ để khắc chế, và hóa giải Tà Công Thạch Cổ. Và rồi cũng như chúng ta bây giờ, giới giang hồ thời đó cũng vận dụng đủ mưu kế để đẩy hai loại Tà Công này vào thế tự tiêu diệt lẫn nhau. Nhưng kết quả đã xảy ra hoàn toàn ngược lại. Nghĩa là...
Lão ngập ngừng làm Ðình Phương nổi nóng:
- Kết quả như thế nào?
Lão cười nhẹ, buồn nhiều hơn vui:
- Họ hợp lại thành một, nên đôi giai ngẫu, sau đó còn phát thiếp báo hỷ mời quần hùng đến dự đại lễ thành thân của họ, cũng là ngày Linh Âm Giáo ra đời.
Ðình Phương giật mình:
- Linh Âm Giáo?!
Lão cũng giật mình hoài nghi:
- Tà giáo này đã có cách đây hai trăm năm vì sao ngươi biết? Hay là ngươi thật sự đã tìm thấy chỗ táng thân của Ðộc Cước Quỷ và qua di tự, ngươi đọc được lời đề cập đến tà giáo này?
Ðình Phương lắc đầu:
- Là Mộc Tuyết đọc thấy qua di tự của Ðảo chủ Hỏa Xà Ðảo và sau đó có đề cập thoáng qua cho vãn bối nghe. Riêng về điều lão trượng có ý ngờ, vãn bối nói thật, vãn bối vẫn chưa biết gì về nơi Ðộc Cước Quỷ táng thân.
Lão thở dài thất vọng:
- Nếu là vậy, ta thành tâm khuyên ngươi, từ nay về sau ngươi càng nên cẩn trọng nhiều chừng nào tốt chừng ấy.
- Vì sao?
Lão không chịu đáp ngay, chỉ căn dặn tiếp:
- Nhất là đừng để Cửu Âm Giáo hoặc Thạch Tháp Bảo bắt giữ hay thu phục được ngươi.
- Nhưng vì sao mới được?
Lão chợt hỏi:
- Ngươi còn nhớ có lần mụ Bạch Phát Tạ Kim Liên đề xuất muốn thu thập ngươi làm đệ tử?
- Có! Sao?
Lão trầm giọng:
- Ðấy là vì mụ lưu tâm đến bộ pháp của ngươi.
- Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ thân pháp?
Lão gật: - Không sai. Và từ đấy đến nay ta vẫn luôn nghĩ mãi về điều này. Cuối cùng thì ta vỡ lẽ.
- Sao?
- Cửu Âm Giáo như chính là Linh Âm Giáo độ nào, chỉ khác về danh xưng mà thôi.
- Vậy thì liên quan gì đến Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ thân pháp?
- Có liên quan. Ðấy là chữ Cửu. Và dường như mọi sở học của Ðộc Cước Quỷ đều lấy chữ Cửu làm then chốt, làm chủ.
- Nghe như không phải. Vì Cửu Âm Khúc cũng lấy chữ Cửu làm chủ. Nào là Cửu Âm Khúc bí kíp, Cửu Khúc Lệnh, Cửu Khúc Tuyệt Ðịa, kế đó là Cửu Khúc Tinh, có thể là còn nhiều nữa. Ðâu thể dựa vào đó mà bảo hai chữ Cửu này là một, hoặc bảo Cửu Âm Giáo là do Ðộc Cước Quỷ hợp với Linh Âm Giáo mà thành?
Lão bị Ðình Phương nói cho một thôi dài làm tắc nghẹn, mãi một lúc sau mới nhún vai bảo:
- Nhưng đâu phải ngẫu nhiên mụ Tạ Kim Liên quan tâm đến thân pháp của ngươi? Nói tóm lại, ngươi cứ luôn cẩn trọng là đủ.
Ðình Phương phì cười:
- Ðiều đó thì lão trượng khỏi dặn. Vãn bối và Cửu Âm Giáo thì đã như nước với lửa, thủy hỏa dĩ nhiên bất dung. Riêng về Thạch Tháp Bảo thì chẳng phải chúng đang giam giữ Mộc Tuyết sao? Kể như chúng tự đặt vãn bối vào tình thế đối đầu rồi.
Lão kinh ngạc:
- Ngươi đề quyết tiểu liễu đầu là do Thạch Tháp Bảo hạ thủ?
- Chính vãn bối còn đang mang chưởng thương Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng, vậy là Thạch Tháp Bảo có liên quan. Thêm nữa, như những gì nãy giờ vãn bối nghe Mộc Tuyết lược thuật thì hiện nàng đang bị giam tại tòa Thạch Tháp cánh Ðông, bị giám sát toàn những nhân vật tự xưng là Thạch Cổ Môn, nếu không là Thạch Tháp Bảo thì còn ai vào đây?
Lão hoài nghi:
- Ngươi thật sự có nghe thanh âm của tiểu liễu đầu? Là loại tuyệt kỹ thượng thừa hay công phu tà môn gì đây?
Ðình Phương gượng cười:
- Lão trượng muốn nghĩ như thế nào cũng được. Chỉ biết rằng đó là điều có thật và vãn bối đã cùng nàng thử qua một lần với kết quả đáng kinh ngạc.
Lão có vẻ không tin:
- Nhưng với khoảng cách xa thế này...Chợt lão dừng lời vì bất ngờ phát hiện Ðình Phương có thần sắc thật khẩn trương.
Và lão càng không thể tin khi nghe Ðình Phương bật kêu:
- Ôi chao, vãn bối e sẽ đến muộn mất. Bọn chúng sắp sửa dùng cực hình để buộc nàng tiết lộ toàn bộ di học của Ðảo chủ Hỏa Xà Ðảo. Bọn chúng có tâm địa quá độc ác, sẵn sàng hành sự và bất chấp thủ đoạn. Vãn bối không thể chần chừ được nữa. Cáo biệt!
"Vút" Ðình Phương vận dụng tột độ nội lực công phu và lao đi thật nhanh, khiến lão Tàn Cước Cái chưa kịp có phản ứng gì thì Ðình Phương đã mất dạng.
Nhưng vì biết đâu là nơi Ðình Phương sắp đến nên lão vẫn tung người bám theo.
Chợt có người xuất hiện ngăn lối lão "Vút" Lão đành dừng chân và kinh ngạc kêu:
- Lại là ngươi Tạ Kim Liên?!
Nhân vật xuất hiện ngăn lối lão chính là mụ Quái Bà đầu đã bạc trắng. Bạch Phát Bà Bà Tạ Kim Liên. Mụ Quái Bà cười nhẹ:
- Nào chỉ có một mình ta. Còn hai nhân vật nữa có lẽ không xa lạ gì với lão. Phiền nhị vị xuất hiện cho.
Lời của mụ Quái Bà vừa dứt thì từ phía sau và chếch về hai bên lão Tàn Cước Cái liền có hai bóng nhân ảnh âm thầm xuất hiện.
Lão Tàn Cước Cái rúng động thật sự:
- Thiết - Ðồng Tả Hữu Nhị Bộ Pháp vẫn còn tại thế thật sao?
Ðó là hai nhân vật không hề chường mặt thật bao giờ. Họ mang giả diện với một cái có ánh đen - Thiết - Một cái ánh sắc vàng là Ðồng. Và hai giả diện này là mang diện mạo của một nam một nữ.
Giọng nam thì trầm bảo:
- Vẫn có câu "Ếch chết vì cái miệng", hoặc câu "Thần khẩu hại xác phàm" Lão có biết lão vừa tự chuốc họa không?
Giọng nữ thì thánh thót du dương:
- Xuất xứ của bổn Giáo không ngờ lão chỉ cần vài câu là đã nói rõ như người trong cuộc. Bảo lão chết vì miệng lão cũng không có gì sai ngoa Lão dần dần trấn tĩnh:
Nghĩa là ta đoán đúng? Chính thân pháp Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ của Cao Ðình Phương đang làm bọn ác ma các người lưu tâm?Mụ Quái Bà Bạch Phát Bà Bà nói the thé:
- Không sai. Vì chỉ có bộ pháp đó mà tiểu tử mới có thể giúp bọn ta đi vào Tuyệt Ðịa Cửu Khúc, thu hồi Cửu Khúc Lệnh, giúp bổn giáo lấy lại thịnh danh Linh Âm Giáo như thuở nào.
Lão chấn động:
- Hóa ra Cửu Khúc Lệnh đang do Giáo chủ Cửu Âm Giáo hiện nay cầm giữ chỉ là giả lệnh?
Mụ Quái Bà bật thét:
- Câm ngay. Vì đến danh xưng Giáo chủ của y cũng chỉ là giả mạo. Thật là nực cười khi thấy lão và bọn Thất Ðai Phái lầm lẫn, chưa gì đã tin rằng y là giáo chủ đích thực của bổn giáo.
Lão Tàn Cước Cái vừa nghe xong liền bật cười khoái trá:
- Ðây quả là một tin tốt lành mà ta dù có nằm mơ cũng không ngờ là được nghe. Ða tạ lời chỉ giáo của bọn ngươi nha. Vì lão cần phải đi nên không tiện lưu lại lâu hơn. Cáo biệt. Ha ha...
Nhưng lão chưa kịp bật người lao đi thì từ miệng đôi nam nữ Thiết Ðồng Tả Hữu Nhị Hộ Pháp đã bất ngờ phát lên hai chuỗi thanh âm réo rắt "U ...u" Chuỗi thanh âm xoáy vào tai làm toàn thân lão Tàn Cước Cái chợt rúng động như người phát lãnh.
Ðã vậy, mụ Quái Bà còn cười the thé:
- Lão dù có Thiên Hạ Ðệ Nhất khinh công cũng đừng mong thoát khỏi tuyệt kỹ Cầm - Ðịch Nhị kiếm của Tả Hữu Hộ Pháp. Hãy ngoan ngoãn nạp mạng đi thôi. Hé hé...
Và đúng như lời mụ Quái Bà vừa cao ngạo phô trương. Ngay khi lão Cái Tàn Cước bị chuỗi thanh âm kỳ quái giữ chân lại thì đôi nam nữ Thiết - Ðồng kia đã thản nhiên bạt kiếm cùng nhau thi triển một loại kiếm pháp biến ảo dị thường xông vào lão Cái.
Họ vừa động thủ phát kiếm chiêu vừa luôn miệng tuôn ra chuỗi thanh âm réo rắt không một lần gián đoạn.
Tác động của chuỗi thanh âm làm lão Cái Tàn Cước dù cố đến mấy cũng không thể cất tay động chân, khiến lão đâu thể tránh mặc dù nhìn thấy kiếm chiêu của đối phương đã cận kề.
Lão toát mồ hôi lạnh và hầu như chỉ còn trông chờ vào kỳ tích xuất hiện mới mong bảo lưu tính mạng già.
Kỳ tích không đến, trái lại, đến lúc tối hậu thì lão mới nghĩ được cách tự cứu.
Ðó là lão chợt cười lên, thoạt đầu nhỏ sau lớn dần, có th ể là lão chỉ muốn được cười một lần cuối trước khi bị địch nhân hóa kiếp phải cỡi hạc quy tiên.
Nhưng tiếng cười của lão lại vô tình làm loãng bớt đi âm sắc réo rắt của chuỗi thanh âm kia, vô hình chung có thể giúp lão động đậy tay chân. Nhân đó lão vội dịch người tránh chiêu, trước mắt là thoát chết trong gang tấc.
Thường thì vẫn vậy, hễ đã bất động là bất động luôn, nhưng khi đã cử động được thì vì chí cầu sinh tăng mãnh liệt nên cử động càng lúc càng thêm linh hoạt.
Lão Cái Tàn Cước cười càng lúc càng to. Nhờ đó bóng thân ảnh của lão càng thêm kinh linh, dần dần thể hiện đúng danh xưng Thiên Hạ Ðệ Nhất khinh công của chính lão.
Lão bắt đầu linh hoạt di chuyển xuyên qua xuyên lại giữa bao bóng kiếm trùng trùng vẫn do Thiết - Ðồng Tả Hữu Nhị Hộ Pháp liên tay liên thủ vây đánh lão.
Phát hiện tình thế diễn ra không như mong muốn, mụ Quái bà liền lừa dịp xông vào tiếp ứng, quyết cùng Thiết Ðồng Tả Hữu Nhị Hộ Pháp kết liễu sinh mạng lão Tàn Cước Cái.
Trong khi đó, Ðình Phương đã như cố nhân hồi cố gia, đang đặt những bước chân đầu tiên vào khu vực hoang phế của Thạch Tháp Bảo theo lối hậu, là nơi ngỡ như Ðình Phương không bao giờ còn muốn quay lại.
Như bóng u linh, Ðình Phương lúc thì bay lướt đi thật mau, lúc thì êm thắm nép người vào mọi chỗ lẩn khuất bất kỳ, mỗi khi phát hiện những tiếng động khả nghi.
Bọn Thạch Tháp Bảo có lẽ không hề nghĩ là sẽ có người lẻn tìm đến trong lúc này. Nhất là tìm đến một nơi bấy lâu nay thật sự đã bị bỏ hoang, nên chúng hầu như không cho người cảnh giới.
Ðình Phương nhờ đó vẫn giũ được bí mật khi nhanh chân tiến vào tào Thạch Tháp cánh Ðông.
Trong tòa Thạch Tháp vẫn tối tăm y như thuở nào. Tuy vậy, Ðình Phương đã như ngựa quen đường cũ, vẫn ung dung tiến bước, cứ thoăn thoắt di chuyển trên con đường mà chí ít trước mắt Ðình Phương đã có hai lần đi qua.
Ðến một tầng tháp, Ðình Phương vội dừng lại.
Có tiếng cười khả ố từ bên trên vang nhẹ xuống:
- Rượu mời không uống tiện tỳ ngươi lại muốn uống rượu phạt. Thế nhưng ngươi có biết ta sẽ dùng loại rượu phạt nào đối với ngươi không?
Ðáp lại câu hỏi này, Ðình Phương nghe rõ tiếng Mộc Tuyết gào thét:
- Ngươi bất tất phí lời đe dọa. Muốn giết hay muốn tùng xẻo ta như thế nào thì tùy ngươi. Ta thà chết quyết không tiết lộ cho ngươi biết nơi ẩn giấu di học của Ðảo chủ Hỏa Xà Ðảo.
Tiếng cười kia lại vang lên:- Thật thế sao? Ta lại e chỉ một lúc nữa thôi là ngươi sẽ đổi ý. Ngươi sẽ không muốn chết nữa. Trái lại, ngươi sẽ cầu xin được mãi mãi sống cạnh ta. Và muốn được ta ưng thuận. Ha...ha ... chính ngươi sẽ nguyện ý chỉ điểm cho ta chủ ẩn giấu tuyệt học. Rồi ngươi sẽ thấy. Ha...ha...
Có tiếng Mộc Tuyết bật thét:
- Ngươi không được chạm đến ta Dâm tặc lui lại mau. Ðình Phương!! Phương ca! Mau mau đến cứu muội.
Ðình Phương toan bật người lao lên thì ở ngay phía sau bỗng phát ra tiếng hừ lạnh:
- Chớ vội manh động. Nếu không, bản nhân lập tức nhả kình và mạng ngươi e hưu hỉ.
Cùng với lời nói này, đã có một bàn tay chạm hờ vào hậu tâm Ðình Phương.
Ðình Phương rúng động đến tận tâm cang đến nỗi lúc phát thoại cũng không dám lớn tiếng:
- Có thể đến gần nhưng không để tại hạ phát giác, Tôn giá là cao nhân hà phương hà xứ, tính danh là gì?
Ðáp:
- Bản nhân là Thiếu Phu nhân của Thiếu Môn chủ Thạch Cổ Môn, Cao Ðình Phương chỉ cần biết như thế là đủ. Nói mau, giữa ngươi và đồ đệ của mụ Vân Mộng Tiên Tử thật sự có quan hệ gi?
Mọi thanh âm ở bên trên bỗng dưng biến mất, khiến tâm can Ðình Phương càng thêm nôn nóng như bị lửa đốt. Ðình Phương vội đáp:
- Nàng là ý trung nhân của tài hạ. Muốn giết tại hạ thì giết, muốn giết nàng thì cứ việc, chỉ mong Thiếu Phu Nhân hạ lệnh cho thuộc hạ đừng làm nhục nàng. Vì đó là hành vi quá ư hèn hạ và đê tiện, đâu xứng đáng với danh xưng Thạch Cổ Môn mà quý Môn đang có tham vọng độc bá Trung Nguyên.
Giọng nói vang lên phía sau Ðình Phương đã mang đầy sát khí:
- Ngươi dám bảo bổn Môn là đê tiện và hèn hạ ư? Ngươi thử lập lại một lần nữa xem.
Ðình Phương cười lạt:
- Thiếu Phu nhân đã nghe và cũng vừa nhắc lại đúng nguyên văn, thiết nghĩ cần gì bảo tài hạ lập lại nữa.
- Ngươi khiếp sợ đó ư?
Ðình Phương khinh khỉnh:
- Sợ ư! Ðúng là có. Nhưng là sợ thủ đoạn bất minh của quý môn mà thôi. Vì nếu không dở thủ đoạn này vị tất Thiếu phu nhân có cơ hội uy hiếp tại hạ như bây giờ.
- Vậy ngươi lén bám theo bổn môn đến tận đây, chẳng là thủ đoạn bất minh sao?
Ðình Phương rất muốn nhún vai nhưng không thể, đành phì cười:
- Nếu thiếu môn chủ bị địch bắt, thái độ đuổi theo và tìm mọi cách để giải nguy cho trượng phu do Thiếu phu nhân thực hiện liệu có bị phê phán là hành vi bất minh chăng?
- Chuyện đó đâu thể giống chuyện xảy ra với ngươi lúc này. Vì thiết nghĩ, lúc bổn Môn bắt giữ nha đầu tuyệt đối không bị bất luận ai phát hiện. Ðủ thấy nhờ ngươi lẻn bám theo nên vô tình tìm thấy tung tích của ý trung nhân mà thôi.
Ðình Phương bảo:
- Thiếu phu nhân luận việc sai rồi. Tại hạ đến là do lời cầu cứu của Mộc cô nương. Nhưng tại hạ dù có giải thích đến mấy e Thiếu phu nhân cũng không thể hiểu.
- Dĩ nhiên bản nhân không thể hiểu. Trừ phi ngươi bảo giữa nàng và ngươi vì tình sâu ý đậm nên ý tưởng liên thông, có thể ngoài ngàn dặm vẫn nghe được tiếng nói của nhau. Một chuyện quả ư là hoang đường. Hừ!
Ðúng lúc đối phương buông tiếng hừ lạnh, thân hình của Ðình Phương vụt dịch chuyển, thoắt một cái là thoát xa bàn tay uy hiếp của nhân vật tự xưng là Thiếu phu nhân Thạch Cổ Môn.
Ðối phương bị bất ngờ:
- Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ?!
Ðình Phương ngay khi thoát liền quay phắt lại, đồng thời tung một kình vào bóng nhân ảnh mờ ảo vừa thoạt nhìn thấy:
- Thiếu phu nhân có nhận biết cũng đã muộn. Bây giờ đến lượt tại hạ đây. Ðỡ!
"Ào" Sau một thoáng bất ngờ, bóng nhân ảnh nọ cũng vội vàng đẩy ra một chiêu:
- Bản lãnh ngươi thật sự thượng thừa thế sao? Ðỡ!
"Bùng!" Tiếng chấn kình tuy vang động nhưng kết quả thì hoàn toàn ngược lại. Ðình Phương là người thắng thế còn đối phương thì bị bức lùi hàng trượng xa. Cho thấy đối phương chưa phải là đối thủ so với Ðình Phương.
Thoáng thấy làm lạ về kết quả này Ðình Phương toan hỏi thì bóng nhân ảnh nọ biến mất như chưa hề tồn tại.
Chợt nghĩ đây là một quỷ kế, Ðình Phương vội phóng người lao lên tầng trên, miệng kêu Mộc Tuyết ầm ĩ:
- Tuyết muội!! Muội ở đâu? Mau lên tiếng đi. Ta là Ðình Phương đến cứu muội đây.
Ðáp lại Ðình Phương, thật may, có tiếng Mộc Tuyết bật rên:
- Phương ca!!
Ðình Phương lao đến và phát hiện nàng hầu như bất động trên một nền đá xung quanh không hề có bóng dáng bất kỳ ai.
Ðình Phương đỡ nàng dậy:
- Tuyết muội!! Nàng sao rồi? Nàng đã bị trọng thương ư?
Mộc Tuyết rên rỉ:
- Mau đưa muội đến chỗ Thiên tam thúc. Chỉ có Thiên tam thúc mới cứu được muội.
Tuy kinh nghi nhưng Ðình Phương cũng vội đi.
Ra đến bên ngoài, Ðình Phương càng lấy làm lạ vì địch nhân hoàn toàn biến mất, như thể ở đây chưa hề có bóng dáng địch nhân nào xuất hiện.
Chợt Ðình Phương nghe tiếng Mộc Tuyết thều thào:
- Muội đã trúng độc chưởng. Và theo lời ân công điềm chỉ thì chỉ có Thiên Tam Thúc.
Ðình Phương giật mình, cúi đầu nhìn nàng:
- Ðộc chưởng nào? Có phải là Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng? Sao muội biết Thiên Tam Thúc có thể cứu muội thoát nạn?
Nàng suýt ngất lịm:
- Có người lẻn cứu muội và mang đi chính người đó chỉ điểm như thế.
Ðình Phương hoang mang nhìn kỹ khắp người nàng.
Y phục nàng vẫn chỉnh tề, đến một dấu tích nhỏ cho thấy nàng từng bị cưỡng bức cũng không hề có. Vậy mà vừa rồi rõ ràng Ðình Phương có nghe và chính bản thân Ðình Phương cũng bị địch nhân uy hiếp, sao nàng lại bảo là đã có người cứu? Người đó là ai? Ðã cứu nàng sao còn để nàng rời trở lại vào tay Thạch Cổ Môn.
Toan hỏi kỹ nàng, nhưng khi Ðình Phương nhìn lại thì nàng đã hôn mê.
Ðình Phương lo sợ, đành tăng thêm cước lực lao đi nhanh hơn.
"Vút" vừa chạy Ðình Phương vừa tiếp tục tự hỏi:
"Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng theo lời Vô Toàn Ðại sư thì chỉ có Vạn Niên Linh Chi Thảo là có thể giải cứu. Ngươi đã giải nguy cho Ðoan Mộc Tuyết sao lại cả quyết Thiên Tam Thúc của nàng tình cờ có Vạn Niên Linh Chi Thảo trong tay? Ðiều bí ẩn này làm sao ân nhân cứu mạng Ðoan Mộc Tuyết có thể biết?" Ðang chạy thật nhanh, Ðình Phương chợt dừng lại và sau đó quay đầu tìm dáo dác khắp nơi.
Và đôi mày kiếm thanh tú của Ðình Phương chợt cau tít lại, ra chiều ngẫm nghĩ.
Ðoạn, như đã có chủ ý, Ðình Phương lạo lao đi nhưng là theo một hướng khác.
"Vút" Không bao lâu Ðình Phương lại dừng chân. Và trước mặt Ðình Phương lúc này là lão Tàn Cước Cái đang lâm cảnh khốn đốn vì bị ba nhân vật cùng một lúc vây công. Có hai nhân vật đeo giả diện mang màu đen và vàng, là diện mạo của một đôi nam nữ. Nhân vật thứ ba là mụ Quái Bà Bạch Phát Bà Bà đã từng suýt lấy mạng Ðình Phương.
Vì chưa biết rõ đôi nam nữ kỳ quái kia là ai nên Ðình Phương chưa dám khinh suất lên tiếng hoặc tự ý xen vào.
Nhưng sau một lúc lẳng lặng quan chiến, Ðình Phương chợt nhận ra không phải lão Cái không đủ năng lực tự chạy thoát. Mà ngược lại lão có rất nhiều cơ hội để bỏ chạy. Nhưng mỗi lần chạy thì chẳng hiểu sao lão lại tỏ ra quá chậm. Ðến nỗi chính lão dường như cũng nhăn nhó và bực với bản thân vì những lần chậm chân này, tuy nhân là vậy, bực là vậy nhưng miệng lão thì cứ cười và tiếng cười của lão hầu như, hầu như...
Quan sát đến đây Ðình Phương vụt hiểu. Thì ra Lão Cái Tàn Cước không chỉ giao đấu bằng võ công với ba nhân vật nọ - đôi nam nữ thì sử chung một loại kiếm pháp, mụ Quái Bà thì tung toàn độc chiêu - mà lão còn đang cùng đôi nam nữ kia tỷ thí Âm Công với nhau nữa. Tiếng cười của lão là nhằm để đối phó với những chuỗi thanh âm réo rắt được phát ra từ miệng đôi nam nữ nọ.
Nghĩ đến đây Ðình Phương nhận thức rõ hai điều. Thứ nhất, nếu mụ Quái Bà từng tự nhận là phó Giáo chủ Cửu Âm Giáo, hai nhân vật nọ vì liên tay liên thủ với mụ Quái Bà thì họ ắt hẳn cũng là người Cửu Âm Giáo. Thứ hai, họ cũng đúng là người có xuất xứ từ Cửu Âm Giáo hơn một khi họ am hiểu và thi triển Âm công. Và cũng như lão Lục Sư gia, giáo chủ Cửu Âm Giáo, Âm công họ phát ra cũng chỉ có đối tượng giới hạn.
Với bằng chứng là tuy tai Ðình Phương cũng đang nghe chuỗi thanh âm réo rắt nọ nhưng bản thân Ðình Phương thì không hề bị tác động như lão Cái Tàn Cước đang bị.
Có những nhận thức đó, Ðình Phương một lần nữa lại quan sát trận giao đấu kỳ lạ này, Nhưng khác với lúc nãy, bây giờ Ðình Phương hoàn toàn chú tâm và nghe từng giai điệu trầm bổng của chuỗi thanh âm nọ.Nghe một cách bình thường thì không sao, ngay khi Ðình Phương chú tâm nghe thì điều kỳ quái bỗng xảy ra. Ðó là chuỗi thanh âm nọ cũng bắt đầu tác động đến Ðình Phương.
Thầm kinh hãi về diễn biến này, Ðình Phương lập tức vận lực kháng cự.
Nhưng đã muộn, chuỗi thanh âm cũng đã xuyên vào thính nhĩ, xoáy vào tâm thức và bắt đầu làm nhiễu loạn mọi suy nghĩ của Ðình Phương.
Cảm nhận điều bất ổn ắt sẽ đưa đến một kết cục thảm bại, Ðình Phương vội vận dụng công phu Cửu Quỷ Diêm La, vừa để bảo vệ nguyên thần và tâm mạch vừa cho xuất phát sở học Cầm Ðịch Nhị Kiếm Âm Luật Phổ của Cầm Quái đã được Ðình Phương thấu triệt từ quyển Vô Y Kinh Bút Lục của Trương Quái Y, và Ðình Phương cũng cho bật thoát ra khỏi miệng những chuỗi thanh âm theo đạo lý Thiên Lý Tống Âm đã nhiều lần vận dụng.
Bằng phương cách này chuỗi thanh âm réo rắt do đôi nam nữ kia phát ra lúc lọt vào tai Ðình Phương không còn mang theo tác động sát phạt và gây hại nữa. Trái lại, giai điệu du dương trầm bổng của nó chỉ còn gây mỗi một tác động duy nhất là làm cho Ðình Phương phấn khích.
Phấn khích nhiều thì cao hứng cũng nhiều và càng cao hứng bao nhiêu thì Ðình Phương càng vận dụng Âm Luật Phổ Cầm Ðịch Nhị kiếm thuần thục đến bấy nhiêu. Ðể rồi chính hiện trạng này càng làm cho Ðình Phương tăng thêm nhiều hưng phấn. Ðến nỗi, từ lúc đó trở đi, Ðình Phương chỉ còn mỗi một việc là cứ toàn tâm toàn ý, chỉ chú tâm vào việc thi triển Thiên Lý Tống Âm, không còn biết gì về những diễn biến đang xảy ra bên cạnh.
Cho đến lúc Ðình Phương không còn nghe chuỗi thanh âm réo rắt khi vang lên nữa và điều đó mới làm Ðình Phương kinh ngạc và ngừng lại.
Ðình Phương nhìn lại cục trường và thất thần sợ hãi.
Bốn nhân vật nọ đã ngừng giao chiến từ lúc nào rồi. Và hiện giờ họ đều ngồi bẹp dí vào đất, mạnh ai nấy cứ lo tọa công với thần sắc thì nhợt nhạt mỗi người mỗi cách khác nhau.
Lão Cái thì vừa thở dốc từng chập vừa xuất hạn mồ hôi trán dầm dề.
Mụ Quái Bà thì hô hấp trì trệ đang cắn chặt răng đến tứa máu như cố chịu đựng một điều gì đó hết sức khủng khiếp vẫn cứ ngấm ngầm hành hạ mụ.
Riêng đôi nam nữ thì do mang giả diện nên không thể biết thần sắc của họ ra sao. Chỉ thấy rằng họ đang tọa công một cách khó khăn với cơ thể cứ mỗi lúc mỗi run bắn lên từng cơn.
Không hiểu vì nguyên nhân nào lại xảy ra tình huống này. Ðình Phương cẩn trọng nhìn quanh.
Không có ai và cũng không có động tịnh gì khả nghi ngoại trừ những loạt hô hấp loạn nhịp của bốn nhân vật nọ.An tâm về điều này, Ðình Phương tiến lại gần lão Cái Tàn Cước.
Thấy lão vẫn thổ nạp một cách khó khăn Ðình Phương liền nhẹ nhàng áp một tay lên Thiên Ðình Căn của lão (huyệt Bách Hội ) và trút cho lão một ít chân nguyên nội lực Chỉ một thoáng sau lão bỗng thở hắt ra một tiếng khì thật dài và thật nhẹ nhõm. Ðoạn lão ngước mặt nhìn Ðình Phương, hỏi một câu mà Ðình Phương không tài nào hiểu nổi:
- Giáo chủ Cửu Âm Giáo đã trao hết chân truyền cho ngươi? Ngươi đã vào Tuyệt Ðịa Cửu Khúc, đã trở thành Giáo Chủ Cửu Âm Giáo đời thứ hai? Ta đã... đã nhận định lầm về ngươi. Hẹn gặp lại sau này. Hừ.
Và lão vụt đứng lên và tung người chạy mất biệt. Ðình Phương vì quá đỗi ngơ ngẩn và hoang mang nên hoàn toàn không kịp phản ứng gì cho đến lúc lão bỏ đi...
Biết đuổi theo không kịp và thật sự là không cần, không thể đuổi theo, Ðình Phương đành quay qua nhìn mụ Quái Bà.
Chợt có thanh âm trầm trầm vang lên ngay phía sau Ðình Phương:
- Tiểu khả thật sự đã từng đi vào Tuyệt Ðịa Cửu Khúc?
Ðình Phương quay lại, cảnh giác nhìn đôi nam nữ kỳ quái nọ tuy vẫn đang ngồi nhưng cả hai đã mở mắt từ lúc nào và đều nhìn vào Ðình Phương như chờ một câu đáp lời.
Ðình Phương vội mang Ðoan Mộc Tuyết lùi lại một ít, cẩn trọng để không đứng quá gần mụ Quái Bà. Chỉ đến lúc đó Ðình Phương mới yên tâm cùng đôi nam nữ đối thoại:
- Nhị vị sao lại hỏi câu đó? Và tại sao tại hạ lạ phải đáp lời nhị vị?
Họ nhìn nhau, sau đó nam nhân lên tiếng, cho Ðình Phương biết giọng trầm trầm vừa nghe chính là do nam nhân này phát ra bảo:
- Tiểu khả chớ nghi ngại. Vì nếu tiểu khả đủ bản lãnh để đi vào. Sau đó thoát khỏi Tuyệt Ðịa Cửu Khúc cách an toàn thì chính tiểu khả đã trở thành giáo chủ bổn giáo. Và bọn ta vì là Thiết - Ðồng Tả Hữu Nhị Hộ Giáp của bổn giáo nên nguyện từ đây sẽ hết dạ trung thành với tiểu khả, đúng theo di mệnh đã thọ nhân lúc tiếp thụ chân truyền.
- Nhị vị là Tả Hữu Nhị Hộ Pháp Cửu Âm Giáo?
Ðể đáp lời Ðình Phương đến lượt nữ nhân lên tiếng bằng giọng thánh thót du dương:
-Thân phận này dĩ nhiên là thật, đúng như bọn ta vừa tiết lộ, Ðổi lại, nếu các hạ có thêm bằng chứng nào khác, ngoài công phu Chiêu Hồn Khúc vừa vận dụng để chứng minh các hạ thật sự là giáo chủ, thì bọn ta từ trên cho chí dưới đều nguyện một lòng tuân thủ mọi mệnh lệnh do các hạ ban ra. Mong các hạ thành toàn cho.
Ðình Phương thầm rúng động:
- Chẳng phải chư vị đang có một vị giáo chủ đó sao? Và Cửu Khúc Lệnh là do lão chiếm hữu, tại hạ liệu có tư cách gì để khiến chư vị tuân thủ mệnh lệnh?
Nữ nhân đáp:
- Nhân vật đó chỉ là một kẻ mạo nhận Cửu Khúc Lệnh trong tay lão cũng chỉ là giả lệnh. Các hạ hà tất băn khoăn.
Ðình Phương có được một phần nhẹ nhõm:
- Nhị vị vừa đề cập đến Khúc chiêu Hồn, nếu tại hạ đoán không lầm thì danh xưng đó là dành cho chuỗi thanh âm khi nãy đã được tại hạ phát ra?
Nam nhân có ý nghi:
- Nếu đã lọt vào Tuyệt Ðịa Cửu Khúc và tiếp thụ được Chiêu Hồn Khúc này do tổ sư bổn giáo lưu lạ, há lẽ Tiểu khả còn hồ nghi đó không phải là Chiêu Hồn Khúc?
Vì đã hiểu rõ những gì cần hiểu nên Ðình Phương phá lên cười:
- Do nhị vị tự ý gọi thế nên tại hạ đâu thể không hỏi lại cho rõ. Kỳ thực nhị vị đều nhận định lầm. Vì đó chỉ là thứ công phu tầm thường gọi là Âm Luật Phổ, tại hạ tình cờ nhìn thấy trong quyển Vô Y Kinh Bút Lục được Trương Quái Y lưu lại sau khi lẻn thu thập từ Cầm Quái. Ðâu phải Chiêu Hồn Khúc gì đó như nhị vị đề quyết. Huống chi, ha ha...
Sau khi bật cười, Ðình Phương bất ngờ trầm giọng và quắc mắt nhìn họ:
- Huống chi Cửu Âm Giáo từng nhờ Âm công hại người, gây loạn võ lâm, thao túng giang hồ, khiến ba mươi năm trước bị quần hùng căm phẫn vây công tiêu diệt. Tại hạ dù có Chiêu Hồn Khúc cũng vậy, có lọt vào Tuyệt Ðịa Cửu Khúc cũng thế, quyết không hòa mình vào vũng bùn nhơ, tự biến mình thành giáo chủ của một tà giáo như thế.
Ðôi nam nữ nọ thất kinh nhìn nhau, sau đó nam nhân bật hỏi Ðình Phương:
- Ngươi nói ngươi đọc thấy Âm Luật Phổ trong Võ Y Kinh của Lục Quái Y?
Nữ nhân thì động nộ:
- Nếu không là giáo chủ, nếu khinh khi bổn giáo là tà giáo, sao các hạ dám lén luyện và vận dụng Âm Công Chiêu Hồn Khúc? Bảo Âm cô ng là Tà công, các hạ còn luyện để làm gì?
Ðình Phương khinh khỉnh nhìn họ:
- Tại hạ luyện chỉ là ngẫu nhiên và nếu không thế thì lấy gì chống chọi lại Âm Công do nhị vị lúc nãy thi triển. Còn gọi đó là Chiêu Hồn Khúc là do nhị vị gọi, riêng với tại hạ thì đấy chỉ là Âm Luật Phổ do một nhân vật không ra gì là Cầm Quái vô tình để cho huynh đệ y là Trương Quái Y lẻn thu nhập mà thôi.Chợt có thanh âm bông trở nên khàn khàn của mụ Quái Bà vang lên:
- Nhị hộ pháp hà tất cùng tiểu tử tranh biện. Nếu muốn thu hồi Cửu Khúc Lệnh thật hiện vẫn đang còn ẩn giấu trong Tuyệt Ðịa Cửu Khúc, Nhị hộ pháp mau cùng lão thân thu thập tiểu tử, buộc tiểu tử phải nói cho chúng ta biết về Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ không hiểu sao đã rơi vào tay tiểu tử.
Mụ Quái Bà vừa dứt lời thì từ tay mụ liền xuất hiện một tia chớp lấp loáng sắc trắng, và tia chớp lao thẳng vào Ðình Phương với một lực đạo kình hồn bạt tụy.
"Ào..." Ðình Phương bật gầm vang:
- Ðã một lần mụ suýt lấy mạng ta, nay muốn lập lại điều đó e khó mong toại nguyện. Xem đây.
Ðình Phương phát kình, quật mạnh vào tia chớp.
"Ầm!" Tia chớp tắt lịm, vỡ toang, văng tứ phía, cho thấy đó là những mảnh vụn vỡ bắn ra từ một thanh kiếm.
Diễn biến này không những không làm mụ Quái Bà khiếp sợ mà ngược lại mụ còn bật cười đắc ý:
- Ngân Xà Kiếm - Ðộc Tử Lệnh vốn là vật ẩn tàng chất kịch độc bên trong. Một khi Ngân Xà Kiếm bị phá hủy, trong phạm vi năm trượng tất cả bọn ngươi đừng ai mong thoát chết. Ha ha...
Ðoạn mụ quay bắn người lao đi, vờ như không hề nghe hai loạt quát phẫn nộ do đôi nam nữ nọ phát ra quát với theo mụ:
- Tạ Kim Liên, sao mụ lại chạy mà không chịu giao giải dược cho ta? Lời mụ hứa sẽ cùng bọ ta đồng sinh cộng tử hóa ra chỉ là lời giả dối sao? A.. a..
- Thì ra mụ đã có ác ý từ trước, giết bọn ta để mụ một mình chiếm ngôi vị giáo chủ? Mụ thật độc ác... a...a...
Ðó là lúc Ðình Phương thất kinh, vội đưa Ðoan Mộc Tuyết lùi lại thật nhanh, quyết tránh xa phạm vi có chất kịch độc phát ra từ thanh Ngân Xà Kiếm như mụ vừa nói.
Sau khi lùi đến chỗ an toàn, Ðình Phương thở phào nhẹ nhõm vì nhận ra bản thân vẫn bình an vô sự, không có dấu hiệu nào trúng độc, kể cả Ðoan Mộc Tuyết cũng thế, có lẽ là do trước đây đã một lần Ðình Phương cho nàng dùng một ít máu huyết vốn có tính khắc độc từ bản thân.
Và vì lo cho vết chưởng thương vãn đang làm nàng hôn mê, Ðình Phương vội quay người toan tiếp tục đưa nàng đi đến chỗ Thiên Tam Thúc của nàng.
Chợt Ðình Phương nghe tiếng cầu cứu:
- Cao Thiếu hiệp...vốn có tấm thân vạn độc bất xâm, xin gia ân... cứu mạng bọn ta...!
Ðình Phương quay lại và kinh tâm khi nhìn thấy đôi nam nữ nọ đang giãy dụa, lộn khắp mặt đất. Chứng tỏ độc chất đang kỳ công phạt cuối cùng và sắp du hồn họ vào Quỷ Môn quan.
Nhìn họ thì bất nhẫn những nghĩ họ là Hộ Pháp Cửu Âm Giáo thì Ðình Phương lại ngao ngán, hết muốn cứu giúp họ.
Còn đang lưỡng lự, Ðình Phương chợt thấy nữ nhân đột ngột nâng hữu thủ lên và liền sau đó tự quật vào đầu một kình...