[foureyestruong]

Tác giả: Cổ Long
Nguồn: vnthuquan.net

Chương 42: Quái nhân dưới lòng địa đạo

Vạn Lương như sực nhớ ra điều gì trọng đại, hấp tấp hỏi:
- Châu huynh có thấy Chính nghĩa lão nhân bao giờ chưa?
- Đã có may mắn được diện kiến mấy lần rồi. Ôi! Người thực là một bực tuổi tác rất từ bi.
- Chính nghĩa lão nhân có người bạn nào tri kỹ không?
Châu Chính ngẫm nghĩ một hồi đáp:
- Chuyện này đệ không được rõ.
- Phải chăng con người đã học được nền y thuật tuyệt thế không phải chỉ có Chính nghĩa lão nhân.
Châu Chính sửng sốt:
- Ai? Người nào?
Vạn Lương cũng thừ người, mệt mỏi đáp:
- Điều này khó trả lời lắm, kẻ đó là ai lão hủ không sao nói ra được. Nhưng nếu trên đời quả có thánh cung thần quân thật thì kẻ đó là thánh cung thần quân.
Nói đến đây, trong óc chợt nẩy ra ý nghĩ khiến lão đứng khựng lại nói:
- Đợi một lát, tại hạ có chuyện thỉnh giáo Phạm cô nương.
Vội vàng quay người tới trước cổ xe, lão nói:
- Vạn Lương có chuyện xin thỉnh giáo Phạm cô nương.
Cỗ xe đang chạy dừng lại ngay và trong xe vọng ra tiếng Tuyết Quân:
- Chuyện gì?
- Xin hỏi Phạm cô nương, chúng ta đi về đâu đây?
- Lên thẳng núi Võ Đang.
Vạn Lương hạ thấp giọng:
- Vạn Lương có chuyện cơ mật, muốn hỏi ý cô nương, chẳng hay có thể lên xe được không?
Tuyết Quân ngọt ngào đáp:
- Được, mời lão trượng lên.
Vạn Lương nhanh nhẹn vén rèm xe bước lên. Lúc bấy giờ toàn thể hồng y kiếm sĩ đều dừng lại vây quanh các xe.
Ước chừng công phu ăn xong bữa cơm, Vạn Lương mới từ trên xe nhảy xuống đi lại bên Châu Chính sẽ giọng nói:
- Tại hạ đã thuyết phục được sự đồng ý của Phạm cô nương, chúng ta đổi cuộc hành trình.
- Vậy bây giờ tính đi đâu?
- Chỗ này không có tên, hoang lương lắm.
Châu Chính nghĩ Vạn Lương không muốn nói ra cũng không hỏi dồn để biết, chỉ khẽ đằng hắng nói:
- Đi theo hướng nào?
- Nhằm theo hướng chính bắc.
- Như vậy chẳng hóa ra trở về chỗ cũ?
- Chỗ đó cách chỗ cô nương bày Lục giáp kỳ trận không xa. Chúng ta bỏ đi rồi lại trở về, có thể khiến thánh cung ma quân hoang mang không biết đâu mà dò.
- Vậy chúng ta đi đi.
Dứt lời, lão ngoắc tay ra hiệu, bao nhiêu hồng y kiếm sĩ liền lập tức quay về hướng chính bắc, bảo vệ cỗ xe tiến về phía trước.
Vạn Lương đi đầu dẫn đường.
Châu Chính để ý theo dõi, chỉ thấy Vạn Lương bước đi rất dè dặt, cơ nhỡ sợ đi lạc hướng.
Một ngày qua đi không có việc gì xảy ra, đến khi màn đêm buông xuống đoàn người đi tới cạnh một thôn nhỏ hoang lương.
Vạn Lương sẽ nói với Châu Chính:
- Giờ phút này chúng ta phải mau tới ngồi nhà tranh ấy.
- Châu Chính ngạc nhiên hỏi lại.
- Ngôi nhà tranh nào?
- Ôi, tại hạ đã chẳng nói rồi sao, chỗ đó không có tên mà cũng không thể chỉ rõ được, đợi chút nữa, Châu huynh coi tất sẽ hiểu.
- Bây giờ tính sao?
- Xe phải đóng ở đây, Châu huynh tuyển chọn mấy thuộc hạ giỏi giang cho đi với đệ tới ngôi nhà tranh ấy thám thính.
- Tại hạ cùng đi với được không?
Vạn Lương đáp:
- Thế thì còn gì hay bằng.
Châu Chính bèn chọn lấy bốn tay kiệt liệt trong đám hồng y kiếm sĩ, cùng với Vạn Lương cả thảy là sáu người do Vạn Lương dẫn đường, mượn bóng đêm nhắm thẳng hướng chính tây băng mình.
Giữa lúc ấy, hốt nhiên rèm xe được vén lên nhanh, Trương Ngọc Giao buông mình xuống đất hỏi:
- Thêm tôi đi nữa được không?
Vạn Lương lắc đầu:
- Cô nương phải ở lại bảo vệ cho Phạm cô nương.
- Phạm cô nương lại muốn tôi đi theo chư vị.
Vạn Lương giật mình hoang mang:
- Thật thế không?
Ngọc Giao thản nhiên đáp:
- Không tin xin cứ đi hỏi.
Vạn Lương hơi do dự, nhưng rồi nói liền:
- Đã là Phạm cô nương để cô nương đi, vậy thì cùng đi vậy!
Ngọc Giao mỉm cười, lẳng lặng theo sau Vạn Lương.
Vạn Lương dẫn đầu, một mạch bảy người đi được khoảng hai chục dặm tới một nơi hoang vắng, cỏ mọc um tùm.
Lúc bấy giờ đám mây đã che ngang vầng trăng, trong u ám chỉ thấy một ngôi nhà tranh đứng chơ vơ một mình trên miền cỏ cao.
Vạn Lương thấp giọng nói với Châu Chính:
- Châu huynh đã thấy rõ ngôi nhà chưa?
Châu Chính đáp:
- Thấy rồi.
Vạn Lương nói luôn:
- Trong ngôi nhà đó có một con đường hầm kín đáo, kỳ quái là đêm nay không thắp đèn?
Châu Chính vốn tính trầm tĩnh nên không nói gì.
Trương Ngọc Giao chen vào nói:
- Có thể họ dọn nhà đi rồi, chúng ta vào xem sao rồi hẵng tính.
Vạn Lương nghiêm giọng gạt đi:
- Không nên coi thường, vọng động.
Ngọc Giao bướng bỉnh nói:
- Chúng ta cũng không thể mãi đứng chờ ở chỗ này.
Vạn Lương nói:
- Nếu vậy để tôi vào trước, chư vị ở ngoài tiếp ứng.
Ngọc Giao cười thuyết phục:
- Nắm kim châm ám khí của tôi dùng vào cận chiến rất hay, tôi đi với lão trượng.
Vạn Lương không biết sao đành nói:
- Thế cũng được, nhưng nhất nhất cô nương phải nghe lệnh tôi, không được xuất thủ bừa bãi.
- Nếu địch nhân không ra tay trước, tôi sẽ nghe lệnh lão trượng, còn nếu chúng xuất thủ ngay, tất nhiên tôi cũng phải hầu tiếp cho tôi tức thì.
Vạn Lương nghĩ bụng:
- Con a đầu này bướng quá!Nghĩ thế nhưng lão làm thinh nhẹ bước tiến về phía ngôi nhà tranh.
Châu Chính níu áo Vạn Lương:
- Nếu gặp điềm dữ hãy kiếm cách gọi đệ một tiếng.
Vạn Lương gật đầu bước đi.
Ngọc Giao đã tiến sát vào ngôi nhà hoang vắng ghê rợn, lù lù trong đêm vắng.
Nàng hành động quá mau lẹ và quá đỗi bất ngờ khiến Vạn Lương không kịp ngăn cản, chỉ có nước than trời:
- Con a đầu to gan quá lắm!
Ngọc Giao hữu thủ sẵn sàng một nắm kim châm, tả thủ ngầm vận công lực đẩy mạnh cửa. Cánh cửa gỗ đang đóng chặt tức thời kêu lên một tiếng két ghê rợn bung ra. Hoá ra nó không cài then. Ngọc Giao nhanh nhẹn phóng vút vào, Vạn Lương chỉ kịp dặn với theo:
- Cô nương đề phòng.
Lập tức lão cũng tung mình theo. Ngọc Giao sợ Vạn Lương ngăn trở, nên hành động ngay, nắm chặt mớ kim châm, nàng hét lên:
- Có ai không?
Nàng gọi luôn mấy câu, chẳng thấy có người hồi đáp.
Vạn Lương cũng thấy tình hình khác lạ, vội thò tay rút quẹt lửa trong người, đánh lửa.
Ánh lửa bùng lên tỏa rộng khắp ngôi nhà, chỉ thấy có một cái bàn kê sát bên song cửa mà bụi đất đã đóng thành lớp, như thể cái mao xá này lâu lắm không có người tới thăm.
Ngọc Giao nói:
- Căn nhà này chắc đã lâu không có người.
Vạn Lương rảo bước đến một xó nhà, đưa tay gõ gõ:
- Chúng ta thử mở cửa hầm này xem xem.
Vạn Lương vận sức kéo mạnh tay, cánh cửa quả nhiên bật tung. Cùng lúc một mùi hôi thối từ dưới xông lên nồng nặc.
Vạn Lương cau mày: - Dưới hầm chắc lâu không có ai ở. - Chúng ta xuống xem sao?
- Thỉnh cô nương ở lại đây tiếp ứng, để lão hủ xuống trước coi.
- Tiện nữ xuống trước cho.
Cũng không đợi Vạn Lương đáp, nàng vút luôn xuống hầm.
Thấy thế Vạn Lương cũng vội vã phóng theo.
Chân vừa chạm đất, Ngọc Giao đã chạy luôn đi.
Ngọn lửa trong tay Vạn Lương cháy yếu dần, chờ cho ánh lửa tắt ngấm, lão lại lấy thêm một cái quẹt đá, quẹt phựt lửa.
Ngẩng đầu nhìn, thấy một hàng hơn mười cỗ quan tài mộc bày giữa căn hầm.
Vạn Lương ra chiều nghĩ ngợi:
- Bọn họ đã bỏ đi.
Ngọc Giao chạy thẳng đến bên một cỗ quan tài nói:
- Lão tiền bối, nên mở một cái xem sao?
- Mở thì mở, nhưng để coi đã.
Ngọc Giao lùi lại hai bước hỏi:
- Lão tiền bối định làm chi nữa?
Vạn Lương giơ cao ngọn lửa, mắt nhìn dáo dác. Bỗng thấy trên cỗ quan tài thứ ba có một cây nến tắt dỡ, vội thò tay châm sáng rồi đặt sang cổ thứ hai bảo:
- Cô nương sửa soạn ám khí phòng lúc cần dùng đến.
Ngọc Giao đảo mắt qua hàng cỗ quan nói:
- Trên nắp quan bụi bặm chất phủ có cả tấc, nếu trong quan có người thì cũng đã sớm biến thành nắm xương khô rồi.
Chốn giang hồ thiên kỳ bách quái đâu cũng có, chúng ta không thể không phòng bị, cô nương cứ soạn ám khí chờ địch đi, lão hủ mở nắp quan rủi có việc bất trắc ta sẽ d- xoay sở hơn.
Ngọc Giao bật cười:
- Tiện nữ chắc chắn dầu là có người trong quan thì cũng đã sớm chết, nhưng lão tiền bối sợ sệt tiện nữ cũng xin vâng.
Vạn Lương hừ nhạt:
- Tại hạ muốn khuyên cô nương vài câu...
Ngọc Giao le lưỡi ngắt lời:
- Dạy tiện nữ à?
- Dạy dỗ lão hủ chả dám, nhưng muốn nói cho cô nương biết là giang hồ đầy rẫy hiểm trá, hành sự đừng nên quá khing thường mà thôi.
Bước tới bên cỗ quan tài, thò hữu thủ đặt trên nắp quan, ngầm vận lực kéo mạnh, cùng lúc nhanh nhẹn nhảy lui lại.
Nắp quan bật tung, quả nhiên có một vật búng thẳng dậy.
Sự việc xảy ra ngoài sự dự tưởng, Ngọc Giao thì chẳng nói, mà cả đến Vạn Lương cũng giật mình đánh thót.
Chẳng kịp xem rõ cái vật bật dậy trong quan tài, Ngọc Giao đưa vụt hữu thủ, một luồng sáng chói lóe vút ra.
Chỉ nghe phùm phụp mấy tiếng liền, nắm kim châm đã phóng trúng đích.
Chú mắt nhìn lại, thấy vật chồm dậy trong quan hóa ra chỉ là một cái xương khô hình người.
Ngọc Giao cau mày:
- Một cỗ khô lâu sao có thể ngồi dậy được?
Vạn Lương nhìn kỹ thì thấy bộ xương khô ấy được buộc thòng vào nắp quan bằng một sợi thép nhỏ, cho nên nắp quan bật tung giật theo bộ xương ngồi xổm dậy.
Vạn Lương bước lại gần, ngầm vận công phòng bị, dõi mắt nhìn thấy trong quan tài không có gì khác lạ mới liếc xem cỗ khô lâu.
Hình như phát hiện ra việc gì lạ nên lão mới chú ý quan sát bộ xương.
Ngọc Giao đánh tiếng:
- Một bộ xương khô có chi đáng xem?
Vạn Lương đáp: - Riêng cái này rất lạ. - Lạ ở chỗ nào? Sao tiện nữ không trông thấy? - Cô nương xem kỹ, phải bộ xương này thiếu mất mấy cái xương sườn không?
Ngọc Giao chăm chú nhìn, quả nhiên thấy ở hai bên sườn bộ xương khô bị mất đâu mấy cái xương sườn bèn nói:
- Lâu ngày tháng quá, có lẽ xương cốt phải rả, rơi xuống trong quan cũng nên.
- Nếu có rả thì phải rả hết chứ có đâu chỉ mỗi mấy cái, huống hồ chi lão hủ có xem qua, trong quan tài chả có cái xương nào cả.
Hốt nghe có tiếng Châu Chính vọng vào:
- Vạn huynh, Trương cô nương, nhị vị ở đâu thế?
Vạn Lương cao giọng đáp:
- Ở cả dưới hầm.
- Không hề gì chứ?
- Phải, chả sao cả.
Chỉ nghe tiếng bước chân dồn dập truyền xuống, Hoàng hạc Châu Chính dắt theo hai hồng y kiếm thủ chạy lại, thấy hai người đang xem xét một cỗ xương khô bèn thở phào:
- Sao, không có người à?
Vạn Lương đáp:
- Trơ trọi có chừng ấy cỗ quan tài, Châu huynh mau lại xem bộ xương này.
Ngọc Giao hừ nhạt:
- Có mỗi bộ xương khô, gì mà phải xem hoài?
Chỉ thấy Châu Chính tới trước quan tài liếc mắt nhìn, lập tức ngó sững.
Ngọc Giao thấy vậy hậm hực bỏ hai người đi sang một cỗ quan khác.
Vạn Lương mở lời:
- Châu huynh, đệ nghĩ hai cái xương sườn trên bộ xương này chắc bị người lấy mất khi còn sống?
Châu Chính gật đầu tán thành:
- Chắn thế, khi còn sống đã bị người lấy đi hai cái xương sườn và khi đó y vẫn chưa chết.
- Đệ cũng có cảm nghĩ ấy.
Hai người còn đang nặng óc, dán mắt nghiên cứu bộ xương chợt nghe vang vọng tiếng kêu ối chà của Ngọc Giao.
Ngoảnh nhìn, thấy Ngọc Giao đang đứng trước một cỗ quan bật nắp, mắt trừng trừng nhìn vào một vật gì bên trong đến xuất thần.
Châu Chính kinh hoàng:
- Chuyện gì thế?
Lão tức thời chạy bay tới.
Ngọc Giao run giọng:
- Hãy coi người này còn sống hay đã chết rồi?
Trong căn hầm ẩm thấp tối tăm, lập lòe ngọn nến bằng hạt đậu, công thêm một hàng quan tài lạnh lẽo chắn ngay giữa, cái cảnh âm u ấy ai mà chả lạnh mình sởn tóc.
Châu Chính đằng hắng mấy tiếng cố lấy bình tĩnh chạy đến trước cỗ quan tài rồi cúi đầu nhìn vào.
Chỉ thấy một đại hán râu xoăn quai nón, toàn thân vận hoàng y, nằm thẳng trong quan, đôi mắt trợn tròn như người sống.
Châu Chính chậm rãi lắc đầu:
- Kỳ lạ quá!
Vạn Lương chạy lại, hỏi dồn:
- Việc gì kỳ lạ?
Châu Chính thong thả đáp:
- Người này nằm trong quan đã lâu, tại sao tử thi chưa rã?
Vạn Lương liếc nhìn qua tử thi trong quan nói:
- Tử thi của y đã được ướp thuốc cho nên không rã...
Bỗng nhiên lão ủa một tiếng rồi ngưng bặt.
Châu Chính thấy vậy, tròn mắt:
- Vạn huynh, sao thế?
- Châu huynh có biết người này không?
Châu Chính xem lại cái thây, cũng giật nẫy mình.
- Chưởng môn Bát quái môn, Thần chưởng Hồ Diên Khôn.
- Đúng lắm.
- Không lẽ nơi đây là một phân đà bí mật của thánh cung ma quân?
Vạn Lương thắc mắc:
- Châu huynh ở trong thánh cung có hai mươi năm trời, hơn nữa địa vị rất cao, cho dẫu có không biết thần quân là ai, nhưng không thể chả biết tí gì về những bí mật của thánh cung? Vậy phiền xem kỹ lại coi chỗ này có xót lại dấu hiệu nào liên quan đến thánh cung không?
Châu Chính cầm ngọn nến soi khắp một lượt, lắc đầu:
- Không thấy còn gì?
Vạn Lương sẽ thở dài:
- Nếu có Phạm cô nương ở đây chắc chắn nàng sẽ nhận biết.
- Vạn huynh đừng nên nghi ngờ đệ, phàm người ở trong thánh cung chẳng những trên thân bị nhiều thứ cầm chế trói buộc, không tài nào bỏ trốn mà trừ những phận sự riêng ra, không được phép hỏi nhau, cũng như xen vào chuyện kẻ khác. Đệ tuy ở chức Hoàng long đường chủ, thủ hạ không dưới mấy trăm người, trong số cao thủ có sáu bảy chục, quyền vị thế cũng đáng gọi là to, nhưng ngoài việc hành sự, đối với việc trong thánh cung thật không biết tí nào, cả đến tình thế võ lâm cũng mù tịt.
- Nói thế, thánh cung ma quân đều không tin bất cứ ai?
Châu Chính trầm ngâm:
- Ngũ long đường chủ chắc cũng như Châu Chính này, hiểu biết có hạn, còn thật sự tham gia vào việc cơ mật, chỉ có năm ba người mà thôi.
- Thế thánh cung hoa tướng thì sao?
Châu Chính nghĩ giây lâu:
- Thánh cung thần quân lộ diện dưới nhiều bộ mắt, nhưng thường đều có hoa tướng hầu cận, hẳn là y thị phải biết khá nhiều cơ mật.
Ngọc Giao nhìn sang Vạn Lương:
- Châu đại hiệp đã không biết, hỏi cũng vô ích. Khắp căn hầm dưới đất này nhện giăng bụi đóng, từ lâu vắng ngắt bóng người. Chúng ta thử mở hết các nắp quan tài ra xem, biết đâu chẳng khám phá thêm gì?
Vạn Lương gật đầu:
- Cô nương nói phải lắm.
- Quá khen, quá khen.
Dứt lời, Ngọc Giao thò tay mở tung cỗ quan tài thứ ba.
Nhìn vào thấy một phu nhân tóc dài nằm trên phủ chiếc mền gấm.
Dưới ánh nến, phu nhân ấy mặt hoa tươi đẹp như người sống, nếu đã hóa thành thây ma, hiển nhiên cũng được ướp thuốc.
Vạn Lương đằng hắng:
- Cô nương, trong quan có gì không?
- Một nữ nhân.
Châu Chính xen vào hỏi:
- Một cỗ tử thi đàn bà?
Ngọc Giao đáp:
- Y thị nằm đắp chăn ngủ an lành, ai biết là sống hay chết?
Vạn Lương bước lại gần quan mộc bảo:
- Cô nương lui lại vài bước để tại hạ mở chăn ra xem xem.
Ngọc Giao y lời lùi lại hai bước.
Vạn Lương sẽ đằng hắng, thò tay vào trong quan, nhưng vừa chạm phải tấm chăn bỗng rụt nhanh về, lẩm bẩm:
- Khỏi cần mở chăn nữa, ta cứ coi sắc mặt y thị là sống hay chết có lẽ cũng biết ngay.
Với tay lấy ngọn nến, lão đưa xoi vào trong.
Chỉ thấy nữ nhân đôi mắt nhắm nghiền, mặt mày trắng bệt không còn chút máu.
Lão quay lại hỏi Châu Chính:
- Châu huynh, có nhận ra nữ nhân này không?
Châu Chính xem kỹ, lắc đầu:
- Chưa hề quen biết.
Vạn Lương nhẹ thở dài:
- Có lẽ đã chết.
Ngọc Giao phì cười:
- Một người nằm trong cỗ quan kín mít, chỉ trong một thời gian ngắn cũng phải chết, d- hiểu quá mà lão tiền bối xem đã mỏi mắt còn không nhận biết điều đó sao?
Vạn Lương đằng hắng: - Tiếc là lão hủ không tiện mở mền ra xem. - Hứ, thế thì lui ra để Ngọc Giao này mở cho mà coi bằng rõ. Vạn Lương do dự, cuối cùng cũng lùi lại.
Thì ra, lão nghĩ đến thân phận mình, nếu vén chăn gấm ra, bất luận nữ nhân ấy còn sống hay chết mà thân thể lõa lồ, chưa kịp mặt quần áo thì thật là tai hại, cho nên ngẩn ngơ mãi.
Ngọc Giao sấn tới, thò ngọc thủ trắng nuốt ra. Nghe vụt một cái, nàng đã kéo tung chiếc mền gấm trùm người nữ nhân, nhìn kỹ bất giác biến sắc, lùi vội lại ba bước liền.
Vạn Lương ngạc nhiên: - Trương cô nương, còn sống hay chết? - Một người đàn bà chửa.
- Sao, một người đàn bà chửa, còn sống à?
Ngọc Giao lắp bắp:
- Đứa bé đã... đã...
Châu Chính xen vào nói: - Cô nương đừng sợ, thủng thẳng mà nói. - Người đàn bà bị mổ tung bụng dưới để lấy đứa trẻ đi.
Vạn Lương nghiến răng:
- Thủ đoạn tàn độc quá lắm.
Châu Chính hơi hơi hiểu ra, sẽ thở dài lẩm bẩm: - Đúng rồi, chắc chắn có quan hệ.
Vạn Lương lấy làm lạ: - Châu huynh, có việc gì xin nói cho nghe? - Ngày ở thánh cung, đệ từng nghe nói lấy thai đàn bà sắp sinh... Vạn Lương ngắt lời:
- Lấy thai để làm gì?
- Cái ấy đệ không rõ, nhưng nơi này tất phải có quan hệ với thánh cung. - Vậy thì chúng ta thử mở luôn các cỗ quan còn lại xem thử xem sao? Vạn Lương nói:
- Ý hay, nhưng phải dè dặt lắm mới được.
Ngọc Giao vận công kéo mạnh nắp áo quan thứ tư.
Thò đầu nhìn vào nàng bất giác sửng sờ.
Thì ra trong quan mộc này lại trống không, lạnh ngắt.
Vạn Lương nhìn qua rồi đi thẳng đến cỗ quan tài thứ năm, hữu thủ vận lực mở nắp quan. Nhìn vào, lão quá đỗi lạnh lùng.
Ra là bên trong, có một thiếu niên nằm ngửa, mặt mũi như sống, tướng mạo giống hệt Thiếu Bạch.
Lão định thần thò tay sờ ngực thiếu niên, thấy tâm mạch y sớm đã lạnh ngắt, toàn thân giá lạnh, khí tuyệt từ lâu.
Ngọc Giao thấy Vạn Lương nhìn sững vào trong quan tài liền hỏi:
- Trong quan có gì mà lão tiền bối ngó mê mải thế?
Vạn Lương nói: - Cô nương mau tới xem sẽ biết.
Ngọc Giao tới trước quan mộc, cúi đầu nhìn cũng hết sắc kinh ngạc: - Giống quá!
- Phải, thuật chỉnh dung tuyệt thế của Chính nghĩa lão nhân đã bị bọn họ học lóm.
- Tiện nữ hiểu rồi, bọn họ lợi dụng thuật chỉnh dung để đánh lừa chúng ta.
- Đúng thế, khi đó bọn họ hiển nhiên chưa có hoàn hảo thủ thuật, bị thất bại, nên mới để lại cỗ tử thi này.
Dưới ánh nến Vạn Lương soi cao, Ngọc Giao chú mắt xem xét hình tướng cái thây trong quan, sẽ thở dài:
- Thủ thuật chỉnh dung của bọn họ, thật là khéo léo tuyệt cùng. Ôi! Nếu như y sống sót thì khó lòng phân bịet ai là minh chủ hữu.
Vạn Lương nói:
- Việc này quan trọng lắm, phải sớm cho Phạm cô nương hay hầu còn tìm cách dự phòng.
- Lão tiền bối nói rất phải.
- Hẳng mở cỗ quan tài thứ sáu xem.
- Ôi! Chả hiểu họ dùng thứ dược vật gì có thể khiến tử thi không mục rữa.
Nàng lặng lẽ đến cỗ quan mộc thứ sáu mở nắp hòm, chỉ thấy người nằm trong quan tài giống đúc Sinh tử phán Vạn Lương bèn gọi to:
- Vạn lão tiền bối tới đây xem mau!
Vạn Lương hạ thấp ngọn đèn cầy, ngắm kỹ người trong quan, bất giác cau mày:
- Lợi hại thật, nếu như khi ấy thủ thuật của họ thành công thì thiên hạ giờ đã sớm có đại loạn. Nào ai có ngờ được y thuật tuyệt thế của Chính nghĩa lão nhân giả lại lợi hại đến thế.
Hoàng hạc Châu Chính nhòm người trong quan tài cũng phải lắc đầu sợ hãi.
Ngọc Giao đảo nhanh ngọc chưởng, mở luôn những cỗ quan còn lại.
Nắp quan tài bật mở binh binh, mấy cái đều trống rỗng.
Thấy thế Vạn Lương bảo:
- Chúng ta đi thôi, nơi này không thể để thế được, cho nó một mồi lửa là xong.
Châu Chính can:
- Theo ý tại hạ hay ta hẳn thỉnh Phạm cô nương đến đây xem để còn d- bề liệu cách phòng địch.
- Khỏi cần, chúng ta trở về cho Phạm cô nương biết cũng được.
Dứt lời, chợt nghe ở từ một só tối một tràng cười lạnh:
- Cứ việc thiêu xem.
Cùng lúc đó, ngay cửa ra vào nghe rào rào cát bụi, một cánh cửa nặng có tới ngàn cân rơi đánh sầm xuống.
Trong căn hầm ảm đạm, sừng sững một hàng quan lạnh lẽo lại thêm tiếng cười khô khốc, cái cảnh thấy mới là rùng rợn làm sao!
Vạn Lương cố trấn tĩnh đặt ngọn nến xuống cái quan mộc, cao giọng:
- Ai?
Chỉ nghe tiếng bánh xe lốc cốc, từ trong một góc địa đạo tối tăm từ từ ló dạng một cỗ xe.
Xe tới gần, mọi người thấy ngồi tiếng xe là một quái nhân toàn thân mặc hắc y, ngũ quan bị tàn phá, cụt hẳn hai chân, đang xoay cánh tay gầy đét lăn bánh.
Ngọc Giao trông mặt mủi quái nhân, thấy khủng khiếp khó coi gấp trăm ngàn lần những cái xác nằm trong quan tài, bất giác kêu thét, lùi giật lại đằng sau hai bước.
Châu Chính chớp động trường kiếm quát:
- Dừng lại.
Quái nhân ngũ quan bị tàn phá dừng xe, lạnh lùng nói:
- Mấy vị giết lão phu, thì cũng đừng mong ra khỏi nơi này, chết lần chết mòn trong xó tối, thảm khổ tất cũng chả kém lão phu.
Dứt lời, lão phá lên cười vang.
Vạn Lương đằng hắng hỏi:
- Các hạ là ai, sao phải ra nông nỗi ấy?
Quái nhân gằn:
- Lão phu khỏi cần ngươi quan tâm.
Vạn Lương nghĩ bụng:
- Người này thảm trạng là thế, mà tánh vẫn còn nóng nảy quá...
Lão nén giận nói:
- Tại hạ hỏi thăm chứ tuyệt không có ác ý.
Quái nhân quét cặp mắt lạnh buốt nhìn mấy người giây lâu:
- Cho dù ngươi có ác ý thì làm gì được lão phu nào?
Ngọc Giao đã lấy lại bình tĩnh, nàng quát:
- Hừ! Thật không biết điều!
Quái nhân cười sằng sặc:
- Thiên hạ nếu ai cũng biết điều thì lão phu đâu đến nỗi thân tàn ma dại thế này.
- Nhưng chuyện ấy không phải do bọn ta hạ độc thủ.
- Đúng thế, giờ này lão phu chỉ còn báo thù các ngươi.
- Tại sao? Đâu phải bọn ta hại ngươi.
Quái nhân giận dữ: - Nếu nhưng các ngươi phóng hỏa căn hầm, chẳng phải là muốn cho lão phu chết cháy à?
- Khi ấy ai biết được còn ngươi ở trong này?
Quái nhân ngỡ ngàng:
- Ngươi nói phải, nhưng tiếc nỗi muộn quá rồi.
Vạn Lương ngạc nhiên:
- Sao bảo là muộn?
- Lão phu đã buông sập tấm cửa ngàn cân kia, chả không muộn là gì? Ngọc Giao càng hoang mang:
- Ngươi đã hạ, chả nhẽ không cất lên được?
Quái nhân lắc đầu: - Không được, bọn họ bảo lão phu nó chỉ có hạ mà không cất lên được? Ngọc Giao tức tối:
- Được lắm, bọn ta ở lại đây chết rục thì lợi gì cho ngươi?

Hết chương 42

Chương 43: Long kiếm phượng chưởng

Quái nhân bỗng phá cười vang, tiếng cười dài dội cả căn hầm nghe bi thương như tiếng vượn hú trên non, chất chứa bao niềm tủi hận.
Ngọc Giao bỗng căm giận, chực quát cho lão ngừng, hốt thấy quái nhân ràn rụa nước mắt, không hiểu từ lúc nào tiếng cười đã biến thành tiếng khóc rống.
Nàng vốn có ý mắng lão, bây giờ thấy lão đột ngột khóc oà thảm thương như thế cũng động lòng dịu giọng:
- Đừng khóc nữa, lão tiền bối bị bọn họ hành hạ, chắc thần trí sớm đã mê loạn, nhất thời thảng thốt buông rơi cánh cửa, ấy cũng chỉ là việc vô ý thôi.
Quái nhân ngừng khóc, nét mặt rạng rỡ:
- Con bé lòng dạ tốt lắm, mau đến đây, lão phu sẽ truyền cho ngươi vài chiêu võ công.
Ngọc Giao ngẩn người nghĩ bụng:
Ngươi bị cụt hai chân, ngũ quan bị hủy, lo thân mình biết có xong không mà còn nói tới việc truyền võ công cho người, nghe buồn cười quá.
Nhưng thấy đôi mặt đầy trông đợi của lão, nàng không nỡ cự tuyệt, đành gượng cất bước đi
lại.
Tuy là bình tĩnh, nhưng quái nhân ngũ quan bị hủy, trông ghê tởm quá chừng, bảo nàng đi tới bên học võ công mà trong lòng không khỏi phập phồng khiếp sợ.
Vạn Lương chợt cất tiếng đở lời:
- Các hạ mất hai chân, hỏng cả ngũ quan, vẫn còn sống mạnh được, đủ biết phải có một thân võ công siêu tuyệt.
- Chỉ đáng trách lãp thâu nạp đồ đệ bừa bãi, nên mới phải ra đến nỗi này. Ôi những tháng năm thê khổ lão nạp đã quên cả nóng lạnh hai mùa, nhất tuyệt luân chuyển, nhưng nhẩm đốt ngón tay cũng có trên mười năm rồi.
- Các hạ tự xưng là lão nạp thì thân phận ra làm sao?
Quái nhân chậm rãi quét mắt nhìn mọi người:
- Nhắc đến tên lão nạp, chắc người võ lâm ai cũng biết...
- Thỉnh giáo pháp hiệu?
Quái nhân buông từng tiếng: - Lão nạp pháp hiệu Nhàn Vân...
Vạn Lương sửng sốt:
- Nhàn Vân đại sư?
- Phải, Nhàn Vân chính là lão nạp. - Thế có phải Nhàn Vân đại sư, chưởng môn nhân đời trước của Nga Mi phái không?
- Chẳng lẽ trong võ lâm còn có một hoà thượng tên gọi Nhàn Vân nữa sao?
Vạn Lương đỡ lời:
- Nói thế là vì nghe đồn đại sư đã qua đời lâu rồi mà?
- Ôi! Nhân dạng thế này thì dù có còn chút hơi tàn, sống có khác chi là chết?
- Ra đại sư chưa phải chết trên Bạch Mã sơn Yên Vân phong...
Nhàn Vân đại sư dán mắt nhìn Vạn Lương:
- Các hạ là ai?
Vạn Lương sau khi biết thân phận quái nhân, liền đổi vẻ cung kính, vòng tay thi lễ:
- Tại hạ Vạn Lương, người giang hồ vẫn gọi là Sinh tử phán.
- Nghe cũng quen lắm.
- Ôi! Trong võ lâm cũng vì chuyện đại sư mà ba chưởng môn nhân Thiếu Lâm, Võ Đang và Không Động phái chết ở trên Yên vân phong đã gây nên bao nhiêu sóng gió thảm cảnh, Bạch Hạc môn với mấy trăm nhân mạng bị những cao thủ do cửu đại môn phái và tứ môn, tam hội, lưỡng đại bang đi tận diệt trong một đêm, việc này thiên hạ đều nghe, đại sư chẳng lẽ chẳng biết tí nào à?
- Ngày rằm tháng bảy lão nạp đích thân tham dự cuộc hội họp trên Bạch mã sơn Yên vân phong thì bị nghiệt đồ dùng mê hương hãm hại, từ đó bị giam cầm, sống lây lất trong cái hầm tối mù ngày cũng như đêm này, hỏi có can hệ gì tới Bạch Hạc môn?
- Quả là một trầm ải kỳ oan. Ôi! Tiếc là không có minh chủ ở đây.
Châu Chính chợt xen vào hỏi:
- Minh chủ là ai?
Vạn Lương đáp:
- Tả Thiếu Bạch, hậu nhân duy nhất thoát khỏi cuộc thảm sát đang đêm ở Bạch Hạc bảo và sau bao năm truy sát ấy.
- Phải là thiếu niên thọ thương ấy không?
- Đúng thế. Vậy sao Vạn huynh không sớm cho đệ hay, đến nỗi phải có lắm chỗ thất kính đối với minh chủ.
- Nếu thời cơ thuận tiện, thế nào Phạm cô nương chả dẫn kiến cho Châu huynh.
Ngọc Giao nôn nao:
- Lúc này, chúng ta nên tìm cách ra khỏi hầm ngục trước, nếu như không thoát được thì dù có biết thánh cung thần quân là ai cũng bằng bỏ.
Châu Chính tán đồng:
- Cô nương nói phải.
Vạn Lương nói:
- Đại sư vì sao ở đây, chắc hẳn phải là một câu chuyện ly kỳ, nhưng nếu như không ra khỏi được căn hầm này thì tất cả cũng sẽ tan như bọt bể.
Nhàn Vân đại sư thở dài:
- Mọi việc cũng lỗi ở lão nạp, nếu thủng thẳng hỏi mấy vị thì êm đẹp biết mấy.
- Sự đến nước này thì đại sư cũng đừng oán than làm chi nữa, cái hay nhất là phải tìm cách vượt qua cái nạn quan kia để ra khỏi nơi này.
- Nhưng cứ chỗ lão nạp biết, trong hầm chẳng có cơ quan nào điều động cái cửa hầm ngàn cân ấy.
Vạn Lương hốt rảo bước đến bên vách tường, thò tay gõ nhẹ mấy cái, lắc đầu:
- Vách này làm toàn bằng đá, lại ăn sâu xuống lòng đất mấy trượng, khó mong phá vách ra được.
Châu Chính đưa mắt nhìn tấm cửa chắn ngang lối ra, nói:
- Tại hạ tin trong địa đạo này chắc phải có cơ quan mở cái cửa kia, chỉ cần nhẫn trí tìm kiếm thế nào rồi cũng sẽ thấy.
Vạn Lương lo lắng nhìn ngọn nến sắp tắt:
- Ngọn đèn cầy cho giỏi lắm cháy thêm được công phu bữa cơm nữa, nếu tắt thì căn hầm sẽ trở về cái tối đen đưa tay không thấy năm ngón, khi ấy chúng ta muốn tìm ra cơ quan mở cửa đá chả phải là việc dễ.
Chợt nghe Nhàn Vân đại sư thở dài:
- Bọn họ lúc bỏ đi có để lại cho lão phu rất nhiều thực phẩm, giờ vẫn còn đủ lương thực cho mấy người chúng ta dùng tạm được vài hôm.
Đảo mắt sang Ngọc Giao lão tiếp:
- Hơn mười năm nay, bọn họ di chuyển lão nạp đi đủ mọi chỗ, cuối cùng mới đến tòa địa đạo này, đằng đẳmg hơn mười năm trường sống trong cảnh tối tăm, sống không khác chết, nhưng sở dĩ lão nạp gắng sống cho qua, cũng chỉ vì còn một tâm nguyện chưa thành.
Thân nơi hiểm cảnh, lắm phen chìm nổi, đắng cay trên đoạn đường đời, dễ mấy ai khỏi não lòng khổ hận.
Vạn Lương sẽ đằng hắng:
- Chỉ cần có được mấy ngày lương khô lo tạm cái bao tử chúng ta thì Phạm cô nương tất sẽ có cách cứu chúng ta ra khỏi chốn này. Đại sư xin cứ nói cho nghe tâm nguyện của người đi!
Nhàm Vân đại sư gằn từng tiếng:
- Bọn họ dùng cực hình tra khảo, bắt lão nạp nói ra tuyệt kỹ của Nga Mi phái.
Châu Chính bỗng xe lời:
- Đại sư còn nhớ được người bức cung?
- Kẻ chủ não ấy thường xuất hiện dưới nhiều thân phận khác nhau, lúc tóc bạc lơ thơ, khi thiếu niên tráng sĩ nhưng lão nạp sớm cố để ý, nhận xét qua mấy chục lần, xác định chỉ là một người, y lộ diện dưới nhiều lốt, thế là cốt ý để che mắt người.
Vạn Lương góp ý:
- Nói vậy, kẻ gọi là thánh cung thần quân chắc đúng y?
Châu Chính hỏi tiếp:
- Đại sư có nhớ người ấy có cái gì đặc biệt?
- Y luôn luôn thay hình đổi dạng, làm sao nhớ cho hết, có điều lão nạp đã ghi nhớ được mỗi thần khí của y, chỉ cần gặp mặt, y mở lời là lão nhận ra ngay.
- Đúng thế, y mấy chục lần tra khảo lão nạp, mỗi lần khổ hình một nặng, lão nạp chịu không nổi, đành nói ra tuyệt kỹ trong Nga Mi phái, bất quá lão nạp cũng nhờ thế mới vỡ trí, hiểu ra được mấy chiêu tuyệt học trong đó, mà trước khi chưa thọ nạn, lão nạp đã từng khổ công luyện suốt ba năm vẫn không thành vì lẽ nó quá thâm ảo.
Lão thở dài tiếp lời:
- Đấy là một môn tuyệt kỹ đã thất truyền hàng trăm năm của Nga Mi phái, đã ngộ giải thì không thể để nó mai một đi.
Vạn Lương hỏi:
- Lão tiền bối cho biết rõ ý?
Nhàn Vân đại sư lặng lẽ nhìn ba người:
- Lão nạp muốn trong ba người các ngươi lựa ra một người học tuyệt kỹ ấy.
- Việc này to tát lắm, bọn tôi không dám quyết định, mong đại sư chọn cho.
Ánh mắt Nhàn Vân đại sư ngừng lại Ngọc Giao:
- Người trẻ tuổi tư chất bao giờ cũng tốt hơn, lão nạp truyền tuyệt học cho ngươi.
Ngọc Giao gặng hỏi:
- Phải học những võ công gì?
- Võ công tuyệt truyền của Nga Mi phái, Phi Long tam kiếm và Thiên Phượng tứ chưởng.
Ngọc Giao mỉm cười:
- Long kiếm, Phượng chưởng nghe hay lắm, nội cái tên cũng đủ muốn học...
Suy nghĩ giây lâu, nàng tiếp:
- Có phải làm lễ bái sư không?
- Khỏi, chẳng qua lão nạp có lời yêu cầu, dám mong cô nương chấp nhận.
- Được lắm, lão tiền bối cứ nói cho nghe.
- Cô nương học xong môn Long kiếm và Phượng chưởng chỉ được dùng để đối địch chứ không được truyền cho ai khác.
- Xin nghe, còn gì nữa?
- Bởi đây là tuyệt học của Nga Mi môn hạ, cô nương phải trả lại cho Nga Mi...
Ngọc Giao ngắt lời:
- Ý lão tiền bối muốn tiện nữ phải cắt tóc làm ni, đầu nhập Nga Mi môn hạ?
- Khỏi, mà mai sau đại cuộc hoàn thành, xin cô nương đem tuyệt kỹ ấy truyền lại cho người chưởng môn Nga Mi, gọi là hoàn nghệ về Nga Mi môn ta.
Ngọc Giao suy tư:
- Lão tiền bối nói trịnh trọng như thể môn Long kiếm Phượng chưởng ấy có cái oai lực khiếp
hồn. - Chả phải lão nạp khoác lác, chứ cao thủ trong thiên hạ hiện nay dễ kiếm nổi mấy tay có thể tiếp nổi Phi long tam kiếm và Thiên Phượng tứ chưởng của Nga Mi.
- Thật thế sao?
- Lão nạp còn lòng dạ nào nói đùa cô nương.
Ngọc Giao vui vẻ chạy tới trước, vái một vái thật dài.
Nhàn Vân đại sư đưa mắt nhìn Châu Chính, Vạn Lương:
- Nhị vị ở đây cố tìm cách mở cửa căn hầm, lão nạp cần truyền thọ ngay võ công cho vị cô nương đây.
Châu Chính vội vàng vòng tay:
- Xin đại sư cứ tự tiện.
Nhàn Vân quay sang nhìn mặt Trương Ngọc Giao:
- Chúng ta đi đến góc đàng kia, Long kiếm Phượng chưởng quá ư thâm ảo, nếu cô nương không chịu tập trung hết tinh thần vào sợ rằng khó học được.
Hai tay lão cho bánh xe chuyển động tiến tới.
Ngọc Giao nhanh nhẹn nói:
- Để tôi đẩy xe cho sư phụ.
Hơn mười năm trời, Nhàn Vân đại sư không được đối đãi tử tế, nay thấy cô gái hết sức kính trọng, hầu hạ mình thì trong lòng vô cùng hoan hỉ, bất giác quay lại nhìn cười.
Cử động của lão tức thời làm cho ngũ quan bị phá hủy càng tăng thêm phần xấu xí gớm ghiếc khiến Ngọc Giao không ngăn được rùng mình.
Tuy vậy, cũng là người tế nhị, nàng cố trấn tĩnh, không để lộ vẻ sợ hãi ra nét mặt, nàng thong thả đẩy xe.
Vạn Lương, Châu Chính lẳng lặng nhìn nhau một cái rồi bắt đầu tìm kiếm.
Hai người tìm rất kỹ, bất cứ một chỗ nào khả nghi cũng không bỏ qua.
Nhưng khốn nỗi, nửa ngọn nến còn lại đã cháy đến lúc tàn, ánh lửa bùng lên lần cuối rồi tắt phụt.
Vạn Lương lắc đầu ngao ngán khẻ thở dài nói:
- Châu huynh, trong người đệ còn ba cái quẹt đá, nhưng quá lắm cũng chỉ làm soi sáng được một công phu dùng xong bữa cơm.
Châu Chính nói:
- Thôi, ba cái quẹt đá ấy hãy để dành khi thật cần, cũng chưa muộn nào.
Thở dài lão tiếp lời:
- Có điều tại hạ thấy hy vọng tìm ra chỗ điều khiển cơ quan rất mỏng manh, có lẽ đến phải đợi Phạm cô nương tới cứu.
Vạn Lương nghĩ bụng:
- Chẳng biết Phạm cô nương có nghĩ ra cách mở cửa hầm bí mật này không, nhưng ta phải làm cho Châu Chính tin tưởng Phạm cô nương mới được.
Bụng nghĩ, Vạn Lương liền nói:
- Phạm cô nương tài nghệ tuyệt thế, theo chỗ đệ được biết, thế nào người cũng tìm ra cách mở cửa hầm.
- Đúng thế, nếu Phạm cô nương không phải người tài ba kinh nhân thì Châu Chính này chẳng dám bỏ thánh cung thần quân...
Nói đến đây chợt thấy mình đã tỏ ra quá khiếp nhược, hèn yếu, y sẽ ho nhẹ tiếp:
- Không phải đệ sợ chết đâu, có điều trứng chọi với đá thua là cái chắc, nên đệ bất đắc dĩ phải lưu lại tấm thân này, biết đâu chẳng trợ giúp võ lâm được một chút, cơ hội này đệ chờ đợi đã từ lâu lắm rồi.
- Châu huynh nghĩ thế rất phải, có điều lúc này chúng ta không thể ngồi đợi Phạm cô nương tới cứu, lúc này chúng ta phải nỗ lực hết sức mình.
- Vạn huynh dạy phải, đệ gọi hai tên thuộc hạ cùng phụ vào một tay lục lọi xem sao.
Cất bước đi nhanh lại phía cửa hầm.
Trong hầm dĩ nhiên tối đen như mực, nhưng bởi đều là cao thủ mục lực cùng ghê gớm nên sau một hồi làm quen với bóng tối, đã lờ mờ nhận được quang cảnh. Hai hồng y kiếm thủ đứng ngẩn người ở ngay bên cửa.
Châu Chính sẽ giọng nói:
- Cánh cửa đã sập xuống, không sợ bị tập kích bất thình lình, nhị vị giúp tìm chỗ khống chế cơ quan.
Hai hồng y kiếm thủ tức thì dạ ran, bắt đầu lùng tìm ngay.
Vạn Lương tuy tìm kiếm thật kỹ nhưng thật sự trong lòng cũng biết mình làm công việc mò kim đáy biển, việc làm chỉ có tác dụng khiến Châu Chính và hai hồng y kiếm thủ quên đi mối ngặt nghèo nơi tử địa.
Cũng bởi vậy, đã tìm thật lâu rồi, từng phân đất, từng mặt tường vẫn chẳng thâu hoạch được gì, nhưng Vạn Lương không dám ngừng tay. Lão sợ gây ra ảnh hưởng tai hại khiến các người bạn của mình mất tin tưởng.
Cũng chả biết bao nhiêu ngày đêm đã trôi qua rồi, Vạn Lương chỉ thấy đói bụng lắm, tinh thần mỗi lúc thêm tuyệt vọng, thở dài nói:
- Thôi, đừng thèm tìm nữa.
Châu Chính đã giật mình hãi hùng từ lâu rồi, nhưng thấy Vạn Lương chưa dừng tay nên còn cố nghiến răng dò tìm, nay cũng xuôi tay buông tiếng thở dài thất vọng:
- Nhàn Vân đại sư nói không sai, căn hầm sợ chẳng có cơ quan mở cửa cũng nên.
Vạn Lương hỏi:
- Châu huynh, huynh thử đoán xem chúng ta ở trong chỗ tối tăm này đã được bao lâu rồi?
- Theo chỗ đệ tính toán, chúng ta ở đây có hơn một ngày đêm rồi.
- Châu huynh cảm thấy đói không?
- Có, đệ thấy đói.
- Được, thế thì chúng ta đi tìm Nhàn Vân đại sư xin một ít thực phẩm quấy quá cho qua cơn đói rồi hãy tính.
Châu Chính còn cố nói:
- Chúng ta mất tích hơn một ngày đêm, Phạm cô nương chắc đã biết chuyện.
- Phải, có thể giờ này Phạm cô nương đang tìm cách giải cứu chúng ta.
Châu Chính đảo mắt nhìn về phía địa đạo nói:
- Trương cô nương học tập võ công hình như đang đến lúc khẩn yếu, chúng ta hay hơn cả là nên giữ yên lặng cho...
Lời chưa dứt hốt nghe một tràng cười lanh lảnh truyền tới.
Vạn Lương giật nẩy mình, nhớn nhác nhìn quanh:
- Ai?
Chỉ nghe một giọng nói sắc dịu vọng vào:
- Châu đường chủ, phàm kẻ bội phản thần quân, có ai thoát được tử vong?
Châu Chính thất thanh kêu lớn:
- Thánh cung hoa tướng.
- Phải...
Ngừng một thoáng, giọng sắc dịu lại tiếp:
- Không những bổn tòa ở đây, mà cả đại giá thần quân cũng đã tới, việc ngươi bội phản thánh cung bổn tòa đã dùng bồ câu đưa tin báo cho thần quân, nghe tin, thần quân nổi giận đích thân dẫn bát đồng vượt đường đến đây, có lẽ trước khi trời tối, người sẽ có mặt.
Trong bóng tối, Vạn Lương lờ mờ thấy Hoàng hạc Châu Chính toàn thân run khẻ lên. Còn hai hồng y kiếm thủ thì sợ quá, nhất tề lùi dựa vào vách tường.
Vạn Lương cao giọng: - Cô nương nói nghe rõ mồn một, chắc cũng phải ở trong hầm này. Thánh cung hoa tướng lạnh lùng đáp:
- Đúng thế...
Một tia sáng rọi vào hầm, trong xó tối bỗng nhiên lộ ra một song cửa chừng năm tấc vuông
vắn.
Vạn Lương nghĩ bụng:
- Thì ra bên trong còn có lắm cơ quan.
Chỉ nghe thánh cung hoa tướng tiếp lời:
- Các ngươi bị khốn đốn ở đây, con a đầu họ Phạm đã biết tin, y thị đang xuất lãnh nhân thủ tìm cách tấn công vào hầm giải cứu các ngươi, nhưng y thị đâu có biết bồ cào bắt về, se sẽ rình rập, chờ cho đại giá thần quân đến, trước sẽ thâu thập a đầu họ Phạm, sau tới mấy mạng bọn ngươi.
Vạn Lương chực mở miệng, nhưng chỉ nghe đánh sầm, thánh cung hoa tướng đã đóng sầm cửa lại.
Vạn Lương nôn nóng:
- Châu huynh, Phạm cô nương đã đến ngoài hầm, đang nghĩ cách cứu ta thoát hiểm, nhưng con đại đạo này lối rẽ quanh công, Phạm cô nương nhất thời sợ cũng khó tìm ra được cánh cửa bí mật chúng ta ra vào, ý đệ...
Chú mắt nhìn, lão thấy Châu Chính đứng trợn tròn đôi mắt, xuất thần, bất giác cau mày:
- Châu huynh...
Gọi liền mấy tiếng vẫn khách nghe Châu Chính trả lời.
Vạn Lương sanh lòng cảm khái:
- Thánh cung thần quân lợi hại thế thật sao? Châu Chính thân phận trong võ lâm là thế mà vẫn bị khiếp đảm đến ngây dại thẩn thờ như kẻ mất hồn.
Cất to giọng, lão gọi:
- Châu huynh!
Châu Chính giật nẩy mình:
- Việc gì thế?
- Châu huynh, có nhìn thấy ánh đèn ở vách tường không?
- Lờ mờ thấy.
Vạn Lương ngỡ ngàng:
- Lờ mờ thấy, có nghĩa là Châu huynh chưa thấy rõ.
Châu Chính không thèm đáp lời Vạn Lương, lẩm bẩm:
- Nếu như thánh cung thần quân đến đây thật, y sẽ bắt sống chúng ta xử tử thì thà tự vẫn trước hay hơn.
Vạn Lương thở dài:
- Châu huynh, tại hạ có việc còn mù mờ, muốn thỉnh giáo Châu huynh?
Lần này giọng nói rất to, từng chữ vang lên bên tai Châu Chính khiến cho lão tỉnh hẳn:
- Đệ biết sẽ nói ngay.
- Châu huynh thần trí đã tỉnh hẳn chưa?
- Đệ nảy giờ vẫn tỉnh đấy chứ! Vạn huynh có chi chỉ giáo xin cứ nói.
- Một người có thể chết mấy lần?
- Xưa cho đến nay chưa hề có kẻ nào chết hai lần.
- Phải lắm, thiên cổ gian nan duy nhất tử, Châu huynh có thể tự tuyệt mà chết, tại sao không đem tấm thân hữu dụng quyết phân trường sống mái với bọn họ?
- Nói phải, nhưng thánh cung thần quân, thần quân...
Nhắc tới cái tên thánh cung thần quân, Châu Chính bỗng nhiên ngừng bặt, môi còn mấp máy nói không ra tiếng.
Thấy vậy, Vạn Lương nghĩ bụng:
- Hoàng hạc Châu Chính ở trong võ lâm cũng là nhân vật tiếng tăm, ai dè lại chết nhát như
thế.
Trong lòng khích động, lão cao giọng trấn tĩnh: - Châu huynh, thánh cung thần quân không là người sao? - Hẳn nhiên là người rồi.
- Đã là người rồi, tại sao Châu huynh lại sợ y quá thế?
Châu Chính than dài:
- Chả phải sợ gì y, nhưng sợ là chúng ta không có dịp thí mạng với y mà thôi.
- Một đao hay mười đao cũng là một cái chết thì thiên hạ có việc gì đáng sợ hơn nữa.
- Vạn huynh không tin lời đệ, cũng chả biết sao hơn, ôi, để rồi khi gặp thánh cung thần quân Vạn huynh sẽ hiểu đệ không nói ngoa.
Hốt nghe có giọng Ngọc Giao truyền tới:
- Chư vị tìm ra cơ quan mở tấm cửa ấy chưa?
Vạn Lương ngoái đầu nhìn, thấy Ngọc Giao đã tới sau lưng nên hỏi lảng:
- Cô nương đã học xong võ công của Nhàn Vân đại sư?
Ngọc Giao thở nhẹ:
- Môn Long kiếm, Phượng chưởng thâm ảo quá chừng, tiện nữ tuy được Nhàn Vân đại sư dốc sức truyền cho nhưng cũng chỉ mới nhớ hiểu qua loa, chưa thấu được cái lẽ huyền diệu.
- Đây là dịp may ngàn năm chưa có, duyên kỳ ngộ, kế thừa tuyệt học, sau lập đại công, việc to tát lắm, mong cô nương hãy dốc lòng.
- Tiện nữ đã gắng hết sức...
Thình lình vang ầm một tiếng, cắt ngang câu nói còn bỏ dở của Ngọc Giao.
Vạn Lương sáng mắt:
- Phạm cô nương đã tìm tới trước tấm cửa.
Châu Chính nhanh nhẩu góp ý:
- Chúng ta mau phá phụ đi!
- Phải lắm.
Vạn Lương nói dứt, vung luôn một chưởng đánh binh vào tấm cửa đá.
Chợt nghe vang vọng ầm ầm ba tiếng liền.
Vạn Lương mừng rỡ ra mặt:
- Quả nhiên là Phạm cô nương đã tìm đến bên ngoài cửa.
Riêng Châu Chính lại khẽ than:
- Dẫu cho đại giá của Phạm cô nương có tới thật, cũng khó mong đương cự nổi thánh cung thần quân.
Vạn Lương biết rõ lão đã khiếp phục trước oai vũ của thánh cung thần quân bao lâu nay, cho nên nghe nhắc đến tên y là tay chân rụng rời, nghị lực tiêu ma, bèn chỉ lẳng lặng vung tay đánh luôn vào cánh cửa ba chưởng nữa.
Dần dà qua được công phu bữa cơm, tấm cửa đá bỗng nhiên bật tung lên, một luồng sáng liền đó rọi thẳng vào.
Hoàng Vĩnh, Cao Quang mỗi người cầm một cái đèn lồng chạy xông tới.
Theo sau là Thiếu Bạch giắt đao đeo kiếm.
Cuối cùng thấy bóng Tuyết Quân mặt che vuông lụa, vịn vai Tuyết Nghi thong thả bước vào hầm.
Vạn Lương vội chạy ra vòng tay nghênh đón:
- Đa tạ cô nương giải cứu.
Tuyết Quân nhẹ thở ra:
- Chúng tôi phải mất nửa đêm một ngày mới tìm ra được cơ quan bật mở tấm cửa.
Châu Chính nói:
- Nếu như cô nương không tới kịp lúc, bọn tôi chắc phải chết rục trong cái hầm tối này mất!
- Bọn họ thiết lập tấm cửa ấy đã phí mất nhiều tâm cơ, nhưng sơ hở một chỗ là còn chừa một lối đi vào. Nếu kẻ kiến tạo nó khôn khéo một tí có lẽ chúng tôi khổ công tìm kiếm lắm chưa chắc đã ra.
Châu Chính thoáng buồn rầu: - Tuy nhiên Phạm cô nương đến vẫn khá muộn. - Sao muộn?
- Thánh cung thần quân đã thân hành đến chốn này, hơn nữa, tích tắc nữa sẽ có mặt ở đây.
- Ai cho các ngươi biết tin ấy?
- Thánh cung hoa tướng.
- Hoa tướng hiện ở đâu?
- Trong một gian mật thất sát vách.
Tuyết Quân trầm ngâm giây lát:
- Cũng được, sớm muộn đều khó khỏi một lần kiến diện, thì có sớm một chút cũng vậy.
Vạn Lương sực nhớ đến Nhàn Vân đại sư, hấp tấp nói:
- Có một tin quan trọng, xin bẩm cáo minh chủ.
Thiếu Bạch cau mày:
- Tin gì?
- Tin liên quan tới việc Tả gia bị trầm oan, những tội danh năm xưa vây giết Bạch Hạc bảo sẽ được loan ra cho thiên hạ hay biết.
Thiếu Bạch quá đỗi mừng rỡ ngây người chặp lâu:
- Tại hạ cũng biết Tả gia có nỗi oan ức khó bày tỏ, chỉ vì chúng khẩu nhất từ, ngày nào chưa tìm được bằng chứng chả mọi người tin, thì ngày đó họ Tả vẫn phải mang mối trầm oan khó rửa.
Vạn Lương mỉm cười:
- Tất nhiên phải có bằng chứng mới dám nói.
- Bằng chứng nào?
- Một trong bốn chưởng môn nhân tứ phái bị hãm hại thuở ấy gây chấn động giang hồ vẫn còn sống ở nhân gian.
- Trời đất bao la, cho dù biết họ còn sống sót, cũng chả tìm đâu được bây giờ?
Tuyết Quân hốt xen vào nói:
- Người ấy chắc ở trong căn hầm này.
Vạn Lương nói liền: - Đúng vậy, cô nương quả là trí tuệ hơn người.
Thiếu Bạch vội vàng hỏi:
- Hiện tại ở đâu, tại hạ gặp mặt được không?
Chỉ nghe tiếng vang lóc cóc, Nhàn Vân tay lăn bánh xe ra, đỡ lời:
- Lão nạp đây.
Ánh đèn mờ mờ, chập chờn soi người ngồi trên xe, ngũ quan bị tàn phá, hai chân đều cụt, hình thù trông thật quỉ quái.
Thiếu Bạch vội vòng tay:
- Tại hạ Tả Thiếu Bạch, con của Bạch Hạc bảo chủ Tả Giám Bạch, dám hỏi lão tiền bối đại danh gọi thế nào?
- Lão nạp pháp danh Nhàn Vân.
- Ra là Nhàn Vân đại sư.
Vạn Lương đỡ lời:
- Đại sư đây là chưởng môn nhân đời trước của Nga Mi phái, một trong bốn chưởng môn nhân bị hãm hại năm xưa.
- Bạch Hạc bảo cũng vì chuyện bốn đại chưởng môn nhân bị hại, mới gặp phải thảm cảnh trùng trùng, tứ môn, tam hội, lưỡng đại bang liên hợp với cửu đại môn phái tuyển sai cao thủ, đang đêm vây đánh Bạch Hạc môn, khiến cho hơn hai trăm mạng phải làm quỷ dưới đao một cách bất minh bất bạch, đại sư có thể kể lại cho nghe chuyện ấy?
- Việc Bạch Hạc môn bị thảm sát, lão nạp không biết tí gì.
- Nếu thế, xin đại sư thuật chuyện mình bị hại.
Nhàn Vân đại sư than dài:
- Nghe chư vị nói có vẻ câu chuyện hóa to tát, nhưng cứ cái việc lão nạp bị ngộ nạn thì rất là giản dị.
- Thế đại sư có gặp gia phụ Tả Giám Bạch lần nào chưa?
Nhàn Vân đại sư khẽ lắc đầu:
- Lão nạp chưa hề gặp.
Tuyết Quân thốt xen lời:
- Chắc phải có người hạ độc ngay trong thức ăn thường ngày của mấy vị?
Thiếu Bạch ngắt vội:
- Đại sư còn nhớ dung mạo phụ nhân ấy?
Nhàn Vân đại sư lắc đầu:
- Quên rồi.
Tuyết Quân hỏi xen:
- Phụ nhân trong tay có binh khí không?
- Nhớ mang máng thì hình như trong tay có cầm thanh trường kiếm...
Nghĩ chặp lâu, lão tiếp:
- Phải rồi, có cầm một thanh trường kiếm, vì khi ấy lão nạp và Nguyên Chân đại huynh đang bàn luận hai chiêu kiếm thuật, bất ngờ thấy được trường kiếm trong tay phụ nhân liền hội giải.
Thiếu Bạch buồn bã nói:
- Đại sư còn sống thì chắc chưởng môn nhân tam phái Thiếu Lâm, Võ Đang và Không Động cũng đều còn ở nhân hoàn.
- Cái đó lão nạp không dám chắc, có điều lão nạp phải nhẫn nại lắm mới bảo toàn được cái mạng tàn này. Còn như Thiếu Lâm, Võ Đang, nhị vị đạo huynh nội công đều thâm hậu hơn lão nạp, cơ trí thì khỏi nói, chỉ cần họ gắng sức chịu đựng được tủi hận như lão nạp, quyết không thể chết trước lão nạp.
Tuyết Quân hỏi:
- Đại sư nhớ kỹ coi có lần nào gặp lại họ không?
- Chưa có, vì chúng tôi mỗi người bị giam riêng một nơi.
- Thế đại sư có biết họ giam cầm chư vị có dụng tâm gì?
- Khi xưa chưa biết, thì giờ đã hiểu.
- Hiểu sao?
- Hồi ấy, lão nạp và Thiếu Lâm, Võ Đang, Không Động ba vị đạo huynh nhân thấy trong võ lâm suốt mấy trăm năm không ngừng sát phạt nhau, chẳng những sẽ tổn thương đến nguyên khí võ lâm, mà còn trái với giới cấm của người luyện võ chúng ta, nên mới quyết tâm liên thủ, dẹp yên những cuộc phân tranh trên giang hồ. Ai ngờ vừa đánh tiếng hô hào cửu đại môn phái chả nói, ngay cả tứ môn, tam hội, lưỡng đại bang cũng đều ủng hộ hết lòng, những tưởng võ lâm thái bình từ nây, chứ biết đâu đại họa đã phát sinh đúng ngày lão nạp và ba vị đạo huynh hội ước với những vị thủ não của cửu đại môn phái, tứ môn, tam hội, lưỡng đại bang thì bị người phục thuốc mê, gieo tai họa.
- Sau khi đại sư bị bắt, bọn họ đối xử ra sao?
- Khổ hình tra khảo liên miên, buộc lão phải tiết lộ võ công.
- Cuối cùng đại sư phải nói ra?
- Thoạt đầu thì vì không nói nên lão mới bị chặt cụt hai chân, băm nát ngũ quan, phàm hình phạt nào tàn độc nhất trần gian đều được bọn chúng đem dùng. Lão nạp sau cùng chịu không nổi nữa mới phải khai.
Tuyết Quân cúi đầu nén tiếng thở dài:
- Nói thế thì chưởng môn nhân tam phái Thiếu Lâm, Võ Đang và Không Động cũng chẳng tài nào chịu nổi.

Hết chương 43