[foureyestruong]

Tác giả: Cổ Long
Nguồn: vnthuquan.net

Chương 44: Hồng nhan thiên đố

Phàn Vân đại sư nói:
- Lão nạp tuyệt không phải là hạng tham sinh quý tử, mà gắn giữ lại chút hơi tàn cũng vì muốn truyền thật nội tình cho các võ lâm đồng đạo. Ví thử tam vị đạo huynh cũng có tâm ý ấy, chắc khó khỏi thân tàn ma dại như lão nạp.
Tuyết Quân trầm ngâm:
- Bên trong còn có một việc khó hiểu.
- Việc gì?
- Bốn đại chưởng môn nhân Thiếu Lâm, Võ Đang, Nga Mi, Không Động còn sống ở nhân thế, đừng nói cửu đại môn phái, mà bất kỳ một môn hộ nào, phàm người được đưa lên chấp chưởng môn hộ hầu hết phải là người tài đức, thế sao bọn họ lại ngồi yên không màng tới?
Thở dài nàng tiếp:
- Cứ tình thế trước mắt mà nói, thì đối với việc này, chẳng những cửu đại môn phái chưa có truy cứu, mà ngay tứ môn, tam hội, lưỡng đại bang cũng lặng câm như hến, đem mối tai họa trút cả lên Bạch Hạc môn là nghĩa làm sao?
Nhàn Vân đại sư bỗng hỏi:
- Môn hạ Nga Mi rất ít nhân tài, không hỏi tới việc ấy cũng thôi, chỉ có Thiếu Lâm môn hạ nhân tài nườm nượp, chả nhẽ cũng chưa ai chịu truy ra à?
Thiếu Bạch sực nghĩ:
- Tứ Giới đại sư tuy có đi truy tra việc đó nhưng suốt từ đó đến giờ vẫn chỉ xem xét trong bóng tối, chưa phải lúc ta cũng chẳng nên tiết lộ sự ẩn mật của người.
Nghĩ thế, chàng vẫn giữ im lặng.
Chợt nghe Nhàn Vân đại sư nói:
- Kỳ lạ quá, kỳ lạ quá...
Tuyết Quân ngắt lời:
- Trừ phi những nhân vật thủ não của ngũ đại môn phái, còn lại sớm đã bị người kềm kẹp, không tự quyết định được, biết đâu lại chả có ý nghĩ như ta.
Nhàn Vân đại sư than tiếng não nùng:
- Tiếc quá, lão nạp thân đã tàn phế, ngũ quản lại bị hư hại, cho dù trở lại Nga Mi, chắc cũng không ai nhận được.
Dường như chưa hết ý, lão đã ngưng bặt...
Tuyết Quân hỏi:
- Đại sư chắc còn có việc bí mật khó nói.
- Lão nạp tuy trong lòng có khi ngờ, nhưng chưa có bằng cớ nào.
- Việc gì, xin đại sư cứ nói thẳng cho nghe.
- Lão nạp và tam vị đạo huynh hẹn hội ngộ trên Yên Vân Phong năm nào, mục đích cũng vì bàn bạc một việc...
Tuyết Quân hốt ngắt lời:
- Ấy cũng là một sơ hở, những thủ não nhân vật trong cửu đại môn phái, tứ môn, tam hội, lưỡng đại bang cũng tụ hội bàn cách dẹp yên những sát phạt giang hồ, chắc phải hội diện cùng lúc, tứ vị nhắc việc tương kiến tất có dụng tâm?
- Cô nương đoán đúng, lão nạp với tam vị đạo huynh quả có ý...
Tuyết Quân vội ngắt lời:
- Sai một ly đi một dặm, đại sư Nhàn Vân chớ nói nhầm một tiếng.
Hoàng hạc Châu Chính mắt thấy Tuyết Quân và Nhàn Vân đại sư đều bàn luận chuyện cũ, chả để ý gì đến hoàn cảnh hiện tại thì rất sốt ruột, sực nhớ thánh cung thần quân sắp tới đây, bất giác lo sợ toát mồ hôi. Nhưng thấy hai người đang chuyện sôi nổi không tiện xen vào, đành lăng xăng chạy qua lại trong hầm.
Nhàn Vân đại sư nói:
- Trong võ lâm hồi ấy, thế lực mạnh nhất phải kể Thất tinh hội, nhân vật thủ não Thất tinh đạo trưởng không những võ công cao cường, cơ trí lại thâm trầm. Trên danh nghĩa nói là tứ môn, tam hội, lưỡng đại bang cùng nổi tiếng giang hồ, nhưng kỳ thực Thất Tinh đạo trưởng chả xem bọn họ vào đâu, chỉ có kiêng dè nhất lão nạp và Tứ Phương đạo huynh trong Thiếu Lâm phái...
Thở dài, lão ngước mắt nhìn lên trần nghĩ giây lát, tiếp:
- Lão nạp và Tứ Phương đạo huynh lo ngại y sẽ giở trò mờ ám trong đại hội, cho nên mới hẹn ngầm chưởng môn lưỡng đại phái Võ Đang và Không Động lên trên đỉnh Yên Vân Phong hội ngộ trước, để bàn cách đối phó với Thất tinh hội trưởng.
Tuyết Quân hỏi:
- Chuyện này trước đây có ai biết chưa?
- Trừ bốn đương sự bọn lão nạp ra, nếu có người biết chuyện cũng chỉ là thân tín của chưởng môn nhân tứ phái.
- Thế bên trong không có gì bí ẩn nữa?
- Còn có một điểm, ấy là lão nạp và Tứ Phương đạo huynh có chung ý định là Thất Tinh đạo trưởng nếu là cội nguồn của những họa loạn trên giang hồ hồi ấy thật và giả như y quấy phá cuộc đại hội thì bọn tôi sẽ mượn dịp trừ khử y luôn.
- À, ra là nhị vị mời chưởng môn nhân nhị phái Võ Đang, Không Động đến hội ngộ trước, bề ngoài bảo là bàn bạc lương sách nhưng trên thực tế thì bức bách hai người ấy phải thuận theo kế hoạch của nhị vị đã định.
- Bức bách thì không dám, mà chỉ có ý thuyết phục thôi.
- Rồi chưởng môn nhân lưỡng phái Võ Đang và Không Động có bằng lòng không?
- Võ Đang, Không Động nhị vị đạo huynh đã được lão nạp và Tứ Phương đạo huynh thuyết phục mau chóng.
- Và sau các người đều bị trúng mê dược? - Đúng thế.
Vạn Lương thắc mắc: - Đại sư và Tứ Phương đại sư nội công đều tinh thâm, chả lẽ không nhận ra trong rượu có
độc? - Bọn lão nạp lúc ban đầu tụ hội đã sớm có đề phòng, cho nên mỗi người đều có dắt theo một đệ tử thân tín lo việc đồ ăn và thức uống.
- Thế thì đại sư đã bị hại trong tay đệ tử mình.
- Cho đến giờ lão nạp vẫn chưa quyết chắc.
- Đại sư trong lòng tất có chỗ ngờ, không hiểu có thể nói cho bọn thiếp nghe?
- Sự đến nước này, lão nạp còn gì phải giấu diếm...
Lão thở dài sườn sượt tiếp:
- Sau khi lão nạp và Tứ Phương đạo huynh thuyết phục Võ Đang, Không Động nhị vị đạo huynh xong, môn hạ đệ tử của lão nạp có dâng lên bốn ly trà thơm. Lão nạp một đời không nghiền gì, chỉ thích có mỗi thú uống trà, say mê nghiên cứu trà, và lão nạp đã điều chế được một thứ trà thơm, mà chưởng môn nhân chư đại phái không ai không biết. Ôi! Hận là hận ở cái chỗ ấy...
Vạn Lương xen lời:
- Trà thơm của đạo trưởng thì khỏi nói, tại hạ cũng được nghe nhiều rồi. Có điều trà và việc chư vị trúng độc thì có gì can hệ?
- Lúc lão nạp đi phó ước đặc biệt có đem theo một gói trà thơm điều chế kỹ và chọn một đệ tử thân tín chờ cho bọn lão nạp tụ họp xong, sẽ có nhiệm vụ đi múc nước suối nấu trà.
Tuyết Quân vỡ lẽ:
- Thì ra đã có người bỏ độc trong trà.
Nhàn Vân đại sư rầu rầu nét mặt:
- Đúng vậy, có kẻ đã sớm bỏ mê dược trong trà. Một là trà quá thơm đánh tan mùi thuốc, hai là người nấu trà mời khách lại là thân tín của lão nạp nên không ai nghi ngờ. Cho nên đều thản nhiên uống, nào dè món trà thơm của lão nạp chính tay điều chế lại đi hại lão nạp và ba vị đạo huynh.
Vạn Lương nhẹ thở dài:
- Cái việc tưởng khó lòng dò đoán ấy, ngờ đâu khi biết rồi lại giản dị như thế.
Tuyết Quân thoáng nghĩ, hỏi:
- Người đệ tử thân tín đại sư dẫn theo, phải chăng là người đại sư ý muốn chọn cho làm người thừa kế y bát?
Nhàn Vân đại sư lắc đầu:
- Không, dạo ấy lão nạp đang còn ở tuổi tráng niên, trong lòng chưa có nghĩ tới chuyện ấy.
Thiếu Bạch nãy giờ lẳng lặng nghe đột ngột xen vào nói:
- Vị đệ tử đại sư dẫn theo, pháp danh...
Hốt nghe ầm một tiếng vang dội, bụi cát bay lả tả, ở một góc hầm thình lình bật tung một cánh cửa.
Châu Chính biến sắc, kêu:
- Thánh cung thần quân tới rồi.
Vạn Lương ngẩng đầu nhìn, thấy lỗ cửa bật mở sâu hun hút không thấy bóng người.
Tuyết Nghi bỗng sà vào lòng chị, hữu thủ nắm chặt lấy năm ngón tay phải của Tuyết Quân.
Đấy là cách thông tin giữa hai chị em họ, Tuyết Nghi bất luận thấy được sự việc gì, đều có thể dùng thủ pháp ấy báo cho chị biết một cách nhanh chóng.
Chỉ nghe Tuyết Quân lạnh lùng nói:
- Thánh cung thần quân, ngươi đã dám một tay che tai mắt thiên hạ võ lâm, làm nên bao chuyện kinh thiên động địa, tại sao không dám đường đường lộ diện chân mục tương kiến với người đời?
Châu Chính chột dạ, nghĩ bụng:
- Nếu y không chịu hiện thân, chúng ta còn có cơ sống sót, chứ nếu y hiện thân, chỉ sợ hôm nay là ngày tận cùng rồi.
Lão khiếp đảm oai danh thần quân đã lâu, cho nên vừa nghe cái tên thánh cung thần quân, tức thời lo sợ cuống cuồng.
Bấy giờ bụi đất bay hết, chỉ thấy trong cánh cửa bật mở thăm thẳm một lỗ dài lạnh ngắt.
Thiếu Bạch đã sớm rút kiếm cầm tay, chuẩn bị chờ thánh cung thần quân vừa hiện thân, sẽ tức tốc vung kiếm đánh bật y ra khỏi cửa, không cho xông vào hầm.
Nên biết, gian hầm dưới đất rất nhỏ hẹp, nếu như để thánh cung thần quân tấn công vào, tất khó tránh nổi sẽ có người bị thương trong tay y.
Châu Chính và hai hồng y kiếm thủ đã sớm hoảng sợ run lẩy bẩy, nhưng chờ lâu không thấy bóng thần quân, dần cũng yên tâm nhiều.
Chợt nghe Tuyết Quân giục mau:
- Lui khỏi hầm ngay.
Nói xong nàng xoay mình đi trước.
Thiếu Bạch, Vạn Lương và Châu Chính vội nối gót theo.
Ngọc Giao sai hai hồng y kiếm thủ cõng Nhàn Vân đại sư, còn mình đi đoạn hậu ra khỏi hầm.
Khi ấy, trời đã về chiều, ba cỗ mã xa đứng dừng ngay trước ngôi nhà tranh. Bọn hồng y kiếm thủ vây quanh cửa vẫn bình yên vô sự.
Tuyết Quân thong thả leo lên xe nói:
- Đổi hướng Tung sơn Thiếu Lâm tự.
Ngọc Giao sau khi dìu Nhàn Vân lên xe rồi, lão bỗng thở dài cảm khái:
- Chẳng dè lão nạp còn có ngày trông thấy bóng mặt trời.
Châu Chính phất tay, bọn hồng y kiếm thủ vội vây kín ba cỗ xe, tiến nhanh về phía trước.
Vạn Lương chạy vội lên hai bước, bắt kịp Châu Chính hỏi:
- Châu huynh, thánh cung thần quân vì sao không chịu xuất hiện tương kiến?
Châu Chính lắc đầu:
- Cái ấy tại hạ cũng chưa hiểu.
- Tại sao Phạm cô nương không chịu hạ lệnh vào lục soát trong mật thất?
Châu Chính nghĩ bụng:
- May chưa lục soát, chứ ngộ gặp phải thánh cung thần quân giờ này sợ chúng ta cũng chẳng còn ai sống.
Tuy vậy ngoài miệng vẫn đáp:
- Có thể y bận việc chưa tới được, chứ nếu như y đã tới, chả có lẽ lại bỏ trốn.
- Cho đến bây giờ thánh cung thần quân xem ra chỉ là hư danh mà thôi, vì chừng đã có ai được thấy chân diện mục của y?
Châu Chính phản đối:
- Thánh cung thần quân bảo là hư danh chưa hẳn đúng, bởi tuy có nhiều hóa thân, nhưng thật cũng có một người như thế. Y võ công cao siêu lắm, cho dù Thiên kiếm tái xuất, Bá đao thân lâm, cũng vị tất là địch thủ của y.
Vạn Lương đâm bực:
- Người này tâm trí đều bị oai danh thánh cung ma quân làm cho mất hết, việc đó có bàn luận với y cũng chả ích gì, chỉ tổ mệt sức.
Nghĩ thế lão mỉm cười:
- Châu huynh chung sống lâu năm với thần quân, quả hiểu biết hơn đệ rất nhiều.
Châu Chính trầm tư:
- Bất quá có một điều đệ nghĩ mãi vẫn chưa hiểu?
- Việc gì?
- Hoa tướng ở trong thánh cung địa vị cực cao, y thị bảo đại giá thần quân tới thì tuyệt không phải nói đùa, thế mà lạ một điểm là sao không thấy thần quân hiện thân?
Vạn Lương nói:
- Thường nghe nói là tà bất thắng chánh, chắc thánh cung thần quân nghe tin Phạm cô nương khiêu chiến mới không dám xuất đầu lộ diện.
Châu Chính sẽ lắc đầu, chỉ mỉm cười im lặng.
Hôm ấy, tới một vùng hoang dã, xe đi xuyên vào một khu vực đầy những mồ mã với những tàn cây cổ bách xum xuê.
Châu Chính suốt quãng lộ trình, rất ít nói cười, tựa thể trong lòng chất chứa một tâm sự nặng trĩu.
Xe vào đám mộ phần vắng vẻ, lão càng lộ vẻ bất an, mắt không ngớt dáo dác nhìn quanh.
Vạn Lương chừng như đã thấy, vội chạy theo kịp lão, nói:
- Vùng này sao hoang lương quá.
Châu Chính nhướng mắt nhìn, bỗng nhiên biến sắc giơ cao hữu thủ:
- Ngừng lại!
Bọn hồng y kiếm thủ chạy quanh xe và ba cỗ mã xa đang ngon trớn, hốt đứng khựng cả lại.
Thiếu Bạch nghỉ ngơi mấy hôm, thương thế đã khỏi hẳn, vội vén rèm xe, thò đầu ra:
- Có việc gì?
Vạn Lương nói:
- Chả hiểu Châu hộ pháp đã phát giác gì?
Châu Chính hữu thủ luôn xoay tròn trên đỉnh đầu, bọn hồng y kiếm thủ đi bọc quanh ba cỗ xe liền xiết chặt vòng vây.
Vạn Lương dõi mắt nhìn, thấy khắp vùng hoang dã gió lay ngọn cỏ, cảnh vật vẫn quạnh quẽ, không một bóng người, càng thêm hoài nghi:
- Suốt mấy ngày hôm nay lão ta lúc nào cũng hốt hốt, hoảng hoảng, không khéo đã trông gà hóa quốc mất thôi.
Bình tĩnh, lão hỏi:
- Châu huynh, việc gì thế?
Châu Chính lắp bắp:
- Thánh cung... thần quân...
Lão nói, hai hàm răng va vào nhau cầm cập, chừng như phải gắng lắm mới bật đủ bốn tiếng.
Vạn Lương hỏi dồn:
- Tại sao đệ không thấy dấu?
- Xem kia kìa!
Vạn Lương ngưng thần nhìn, vẫn không thấy có chỗ nào khả nghi, bèn nói:
- Chắc đệ quáng mắt nhìn không thấy gì cả, để đệ đến phía trước xem xem!
Toan cất bước, hốt nghe từ xa vang vọng tiếng cười quái dị:
- Châu Chính, ngươi là Hoàng long đường chủ, tất phải hiểu giới quy của bổn cung, kẻ nào bỏ trốn bổn cung sẽ bị trừng phạt ra sao chứ?
Vạn Lương ngoái nhìn, thấy Châu Chính đứng lặng, mặt mày xám ngắt, vừa giận vừa buồn cười. Trên giang hồ võ công cao kém có khác, tất là khó khỏi sanh lòng sợ hãi, nhưng sợ đến nước ấy thì thật chưa nghe chưa thấy.
Nghĩ vậy, lão lớn tiếng bảo:
- Các hạ là ai? Nam tử hán, đại trượng phu dấu đầu hở đuôi như thế, đâu được gọi là nhân vật anh hùng.
Chỉ nghe giọng quái dị nói sẳng:
- Châu Chính, ngươi đi nhận tội hay còn chờ bổn tòa phải động thủ?
Vạn Lương nghe giọng nói vang vang lúc gần lúc xa, nhưng cố vận hết mục lực nhìn, vẫn không tài nào thấy được người nói ẩn thân ở đâu, lấy làm lạ hỏi:
- Châu huynh, người đó nấp ở chỗ nào thế?
Lão hỏi liền mấy tiếng không nghe Châu Chính đáp, vội ngoảnh đầu nhìn, thấy Châu Chính đang sửng sờ nhìn lên một cây cổ bách.
Khi ấy, bọn hồng y kiếm thủ vây giữ quanh xe đều đứng im nín thở, cảnh vật bỗng dưng lặng ngắt như tờ.
Vạn Lương dõi mắt theo ánh mắt Châu Chính, chỉ thấy cây cổ bách cành lá xum xuê, đột ngột hiện ra một tấm ngân bài, trông như cái mâm bạc. Bên trên có một cái vòng đỏ tròn trịa tựa như một bức thái cực đồ, bèn thò tay nhặt một viên đá ngầm vận sức, hữu thủ vút ra.
Viên đá rít vèo tiếng gió, thẳng hướng tấm ngân bài.
Chỉ thấy cái ngân bài chao đi chao lại, rồi chìm mất hút trong đám lá rậm.
Liền lúc, giọng nói quái dị lại vang lên:
- Châu Chính, còn không đến chịu chết, hay thật muốn bổn tòa phải động thủ.
Châu Chính ngoái cổ liếc nhanh Vạn Lương, lặng lẽ cất bước đi.
Vạn Lương chực xuất thủ, nhưng nghĩ sao lại thôi.
Giọng nói lạnh băng vang vang:
- Bỏ binh khí trong tay đi!
Châu Chính ngoan ngoãn buông rơi thanh trường kiếm.
Cùng lúc, bọn hồng y kiếm thủ cũng lần lượt ném bỏ binh khí trong tay.
Vạn Lương xưa giờ vẫn trầm tĩnh, lúc đó cũng phải hốt hoảng:
- Châu huynh, quay lại mau.
Nhưng Châu Chính vẫn cắm đầu đi như một người điên, mặc cho Vạn Lương gọi như trống giục.
Vạn Lương mình đầy kinh nghiệm, thế mà chỉ biết đứng ngây người, lòng nóng như lửa đốt.
Bấy giờ, trên cỗ xe thứ hai rèm xe khẽ động, chị em họ Phạm thong thả bước xuống.
Tuyết Quân vịn vai em, mắt che vuông lụa, đứng lặng trên con đại đạo hoang lương.
Hoàng Vĩnh, Cao Quang tay lăm lăm binh khí, chia đứng hai bên hộ vệ.
Ngọc Giao cầm kiếm vút ra, tả thủ nắm mớ kim châm, chạy thẳng đến cạnh Vạn Lương sẽ giọng hỏi:
- Lão tiền bối, chuyện gì thế?
Vạn Lương lắc nhẹ:
- Đầy vẻ thần bí và quỉ dị, chưa thấy chưa nghe, lão hủ cũng mù tịt.
Nghe giọng Tuyết Quân thánh thót vang lên:
- Mọi sự đâu có đó, khỏi phải hốt hoảng.
Từng tiếng chậm rãi bình lặng, khiến cho bọn Vạn Lương nhất thời bừng tỉnh.
Ra là trước cảnh Châu Chính và bọn hồng y kiếm thủ bó tay chịu trận, bọn Hoàng Vĩnh cũng không khỏi hoang mang.
Khi ấy, Châu Chính đã đến dưới gốc cây cổ bách, ngước mắt trông lên, dáng chừng đang chờ đợi cái gì?
Vạn Lương nhất sinh đã trãi bao hiểm cảnh, nhưng chưa bao giờ gặp việc lạ lùng như ngày hôm nay, cho nên, ít nhiều cũng cảm thấy lo lắng.
- Nếu Châu Chính gặp chuyện bất trắc, không những hai mươi mấy hồng y kiếm thủ cũng phải thọ nạn, mà sợ sauny cũng chả còn kẻ nào dám bội phản thánh cung.
Ngọc Giao tán đồng:
- Phải lắm!
- Vậy ta nên cần tìm cách ngăn chận cái trường thảm cảnh này, cô nương có gan cùng lão hủ đi tới dưới cây cổ bách xem xét hư thực không?
Ngọc Giao chẩu môi:
- Sao lại không dám, chẳng qua...
- Chẳng qua cái gì?
- Tại sao Châu Chính võ công như thế, lại chịu ngoan ngoãn phục tòng lệnh người?
- Việc ấy tất có nguyên nhân, nhưng giờ này chúng ta hẳng tạm gác lại tra hỏi sau, để đi cứu người là chuyện gấp.
Rồi lão bỏ chạy trước.
Ngọc Giao cũng lật đật phóng theo.
Chỉ nghe giọng nói lạnh băng lại từ trên cây truyền xuống:
- Ngươi bội phản thánh cung, tội đáng xử tử.
Lời dứt, hốt nghe tiếng keng tiếng thép.
Châu Chính mặt bỗng tái ngắt, trán giọt giọt mồ hôi run run đưa hữu thủ lên.
Vừa lúc, Vạn Lương, Ngọc Giao cũng đã tới bên lão.
Vạn Lương nói nhanh:
- Cô nương đối phó với kẻ địch nấp trên cây.
Hữu thủ điểm mau Châu Chính.
Châu Chính bấy giờ tâm thần đều bị giọng nói quái dị trên cây bách thu hút, dáng người đờ đẫn như người mất hồn.
Vạn Lương xuất thủ điểm trúng mạch huyệt ở cổ tay phải Châu Chính xong giọng lạnh lùng
nói:
- Châu huynh, đại trượng phu sanh tử đâu đáng sợ, tại sao phải run khiếp như thế, chả phải để người cười cho à?
Đúng lúc đó Ngọc Giao đã chạy tới gốc cổ bách, tả thủ nhanh nhẹn vung luôn mớ kim châm vút lên.
Chỉ nghe rào rào, đám lá trên cây bị trúng châm rơi bay lả tả.
Ngọc Giao phóng châm, miệng cao giọng nói:
- Lén lút thì sao được gọi là nhân vật anh hùng, có giỏi hãy ra mặt đi?
Vạn Lương hữu thủ điểm luôn hai huyệt nữa của Châu Chính, đoạn bế xốc lão chạy bay về cỗ xe.
Vừa lúc trên cỗ xe đầu tấm rèm lay động, như một cánh chim, Thiếu Bạch vút mình ra hạ đúng chỗ Ngọc Giao.
Ngọc Giao thấy có mặt Thiếu Bạch phấn chấn bảo nhỏ:
- Tướng công lượt trận hộ, để tiện thiếp lên cây xem.
Hữu thủ cầm kiếm hộ thân, nàng nhẹ nhún gót vút lên.
Thiếu Bạch vội nói:
- Cô nương cẩn thậm.
Hữu thủ soạt kiếm, chàng ngưng thần phòng bị, chờ nếu Ngọc Giao lâm nguy sẽ xuất thủ cứu ngay.
Ngọc Giao nhảy phóc lên, trường kiếm lập tức nhoáng động, chặt nhanh đám lá, với tay chụp lấy một cành cây.
Ngước nhìn, kịp thấy trong một tàng lá rộng, hốt nhoáng vụt một bóng người mất hút.
Ngọc Giao tả thủ vận sức, hất bỗng mình lên ngọn cây, đảo mắt nhìn quanh quất, thấy mất bóng địch đành buông mình xuống.
Thiếu Bạch hỏi:
- Có thấy địch không?
Ngọc Giao khẽ gật đầu:
- Có!
- Y đâu?
- Trốn mất rồi, y chạy quá mau, tiện thiếp đuổi không kịp.
- Người đó tướng mạo thế nào?
- Nhìn chưa rõ...
Ngừng một thoáng, nàng tiếp:
- Thế ở dưới này, tướng công không thấy sao?
Thiếu Bạch ngỡ ngàng:
- Phải, ta dưới cây mà địch nhân nhảy xuống vẫn không hay không biết tí gì. Thì công phu khinh thân người ấy đủ thấy ghê gớm lắm, chả trách nàng không kịp nhìn tướng mạo y.
Nghĩ vậy nên chàng lặng thinh.
Ngọc Giao thấy dáng Thiếu Bạch bật cười:
- Sao, giận rồi à?
Thiếu Bạch chực đáp, bỗng thấy Hoàng Vĩnh, Cao Quang hộ vệ Tuyết Quân, Tuyết Nghi tất tả chạy tới.
Tuyết Quân hỏi: - Có thấy bóng dáng địch không?
Ngọc Giao đáp:
- Địch nhân hình như không muốn chường mắt động thủ với ta, nên đã bỏ trốn. Tuyết Quân trầm ngâm:
- Thế thì lạ thật.
- Kẻ ấy thân pháp mau lẹ, nhoáng đi như điện, cứ xem thân pháp của y, võ công quyết không kém bọn tôi, chả hiểu sao y không chịu chính diện động thủ với chúng ta?
Tuyết Quân thở dài:
- Thôi ta lên xe đi!
Xoay mình đi trước.
Thiếu Bạch hốt gọi giật:
- Phạm cô nương, hiện giờ còn có một việc khó khăn, không biết phải xử trí ra sao?
Tuyết Quân dừng chân hỏi:
- Việc gì?
- Hoàng hạc Châu Chính thần trí mê loạn, đã được Vạn hộ pháp điểm huyệt, còn bọn hồng y kiếm thủ thấy đều ném bỏ binh khí, xem dám chắc cũng không được tỉnh táo cho lắm.
Tuyết Quân tư lự:
- Tiên sư di ngôn, quả nhiên nói đúng.
- Sao, Phạm lão tiền bối khi qua đời có nói rõ sự biến chuyển của đại cuộc giang hồ rồi à?
- Nếu như tiên sư nói rõ được, thì bây giờ thuộc hạ cũng chả đến nỗi phải bối rối.
- Vậy Phạm lão tiền bối nói gì?
- Tiên sư ngày còn tại thế đã rầu rầu nói với chị em thuộc hạ là suốt trăm năm nay, chưa có một người nào có thể nhờ võ công không thống thất được giang hồ, mà đại kiếp võ lâm nếu phát động thì người phát động ấy tất sẽ dựa vào thuật bàng môn tà đạo, gây ngọn sóng đào, không thể một lời...
Nàng nói nửa chừng bỗng nhiên ngưng bặt.
Thiếu Bạch hỏi dồn:
- Sao nữa?
- Gia sư chỉ nói có thế, thuộc hạ không dám tự tiện góp ý.
- Cô nương có thể hiểu được nội tình của cuộc thế giang hồ hiện tại?
Tuyết Quân đở lời:
- Nếu như chúng ta không tìm ra nguyên nhân là đâu thì quyết khó mong phá vỡ tổ chức của bọn họ.
- Theo chỗ tại hạ nhận xét, hình như bọn thủ hạ thần quân đều phải bị phục chất kịch độc, không dám bội phản y.
- Nửa giờ trước đây, thuộc hạ cũng nghĩ như thế, nhưng giờ đây thì khác.
- Khác ở chỗ nào?
- Cứ xem cử động của Châu Chính hôm nay, quyết không phải bị trói buộc bởi chất kịch độc.
- Cô nương có cao kiến gì?
- Dường như thần trí y bị mất thăng bằng, nhất cử nhất động khó theo ý muốn.
Thiếu Bạch nghĩ bụng:
- Có thế thật, nhưng lạ ở điểm bằng phương pháp nào mà có thể làm cho một người võ công cao cường cở lão phải trở nên khiếp nhược như vậy.
Bèn nói:
- Cô nương nói đúng, nhưng khó hiểu một điểm thánh cung thần quân đã dùng cách nào khống chế được thần trí một người khỏe mạnh, chả lẽ thế gian thật có phương thuật?
- Thuộc hạ biết thì pháp có nguồn, thuật có gốc, pháp thuật tà đạo làm loạn hồn người, chẳng đáng tin.
- Tại hạ cũng nghĩ thế, nhưng việc vừa rồi rành rành ra đấy, không tin sao được.
Tuyết Quân lặng cảm khái:
- Ôi! Tiên sư cơ trí một bụng, ví thử người còn sống chắc sẽ giải đáp được chuyện này.
- Cô nương thừa kế y bát của lệnh sư, nếu chưa vỡ lẽ được thì thử hỏi còn ai giải đáp nổi.
- Thuộc hạ nghe tiên sư bảo, trong du già thuật ở xứ Thiên Trúc hình như có một loại chuyên về chế động thần trí. Ôi! Chỉ đáng tiếc thuộc hạ thiên sinh hai mắt mù, không thể tham khảo sách cổ, tuy được tiếng có một đệ nhất kỳ nhân làm thầy, mà chả tài nào thừa kế được tài nghệ của người.
- Phạm cô nương...
Tuyết Quân nghe giọng nói trìu mến, bất giác giật mình:
- Minh chủ có điều chi chỉ giáo?
- Tại hạ có vài ý kiến riêng muốn nói ra, dám mong cô nương lượng thứ.
Tuyết Quân trầm ngâm một thoáng:
- Minh chủ cứ nói.
- Phạm lão tiền bối có phải tinh thông y thuật?
- Tiên sư quả có cái tài ấy.
- Lúc sinh tiền Phạm lão tiền bối có hề nói đến nhãn tật của cô nương?
Tuyết Quân bàng hoàng:
- Sao bỗng dưng minh chủ lại hỏi về việc đó?
- Bởi vì tại hạ nghĩ mắt của cô nương hẳn phải có cách chữa lành.
Tuyết Quân nhoẽn miệng cười:
- Phải chăng minh chủ thương cho thuộc hạ mắt không trông thấy vật?
- Tại hạ thiết nghĩ nếu như mắt cô nương sáng lại được, tất sẽ có ích nhiều cho chính nghĩa võ lâm.
Tuyết Quân nhẹ thở dài:
- Tiên sư từng có an ủi thuộc hạ, trên thế gian không có cái gì tận thiện, tận mỹ, nên người bảo thuộc hạ nên vui mới phải.
- Cô nương sống vắng với mái tranh nương ruộng, mắt không thấy vật cũng đành thôi, nhưng nay phải dấn bước giang hồ, đối phó với cường địch phụng sự chính nghĩa võ lâm, thì mắt thiếu sáng sẽ có hại không nhỏ.
Tuyết Quân biến sắc nói:
- Tiên sư vẫn thường khen thuộc hạ là trang giai nhân tuyệt thế, cũng vì nhan sắc di-m kiều nên trời xanh nổi cơn ghen ghét, xui cho tàn khuyết mắt mù, không hiểu có đúng thế không?
Thiếu Bạch chú mắt nhìn nàng chập lâu, thấy từ đầu chí chân, không có chỗ nào không tuyệt hảo. Trừ đôi mắt mù ra, cho có tìm khắp những danh sư, họa gia bật nhất trên thế gian, cũng khó có thể họa nên một mỹ nhân như thế, liền khen:
- Cô nương nghi dung tuyệt thế, lệnh sư nói rất đúng.
Tuyết Quân tủm tỉm cười:
- Nếu như thuộc hạ chữa lành nhãn tật, chả phải sẽ bị ông xanh đố kỵ nữa sao?
- Cái đó, cái đó...
Tuyết Quân ngắt lời Thiếu Bạch:
- Xá muội lòng dạ nhân hậu, tuy là chị, nhưng hai chị em thuộc hạ khác tính nhau, dẫu cho ở cõi thế thật có thuốc làm cho phục minh, thuộc hạ cũng quyết không chữa.
Thiếu Bạch ngẩn người:
- Nói vậy rõ ràng nàng biết có hy vọng chữa khỏi, nhưng vẫn cam chịu mắt mù thì lạ lùng
quá.
Hốt thấy Vạn Lương chạy tất tả lại nói:
- Phạm cô nương, Châu hộ pháp thần trí mê loạn, miệng lắp bắp mãi chả hiểu nói gì?
Tuyết Quân bảo:
- Cứ để thế, đừng động đến lão, biết đâu chúng ta chẳng nghe được một vài manh mối đang lúc lão nửa mê nửa tỉnh.
Nàng nói rồi đeo vuông lụa lại, chạy đi.
Khi ấy, Châu Chính đã được Vạn Lương đặt nằm ngữa trên bãi cỏ, hai mắt nhắm nghiền, môi mấp máy như đang nói gì.
Tuyết Quân ngồi thấp xuống, lắng tai nghe.
Thấy thế, Thiếu Bạch, Vạn Lương cũng đều ngồi cả xuống nghe ngóng.
Châu Chính lẩm bẩm nói gì cả công phu cạn chén trà nóng mới nín lặng.
Tuyết Quân bảo nhanh:
- Điểm hôn huyệt lão.
Thiếu Bạch lẹ tay xuất thủ điểm huyệt Châu Chính.
Tuyết Quân thở phào:
- Chư vị nghe lão nói gì không?
Vạn Lương lắc đầu:
- Không được nghe rõ.
- Lão đang van người ta tha mạng.
Vạn Lương ngạc nhiên:
- Van người tha mạng?
- Phải, trong tiềm thức chắc lão đang bị thống khổ dằn vặt.
Thiếu Bạch đỡ lời:
- Cô nương nghe ra lão đang van xin ai?

Hết chương 44

CHương 45: Gởi thiếp bái sơn

Phạm Tuyết Quân nói:
- Y đang khẩn cầu kẻ nắm vận mạng của y.
Thiếu Bạch nói:
- Kẻ đó chắc là thánh cung thần quân rồi.
Tuyết Quân trầm ngâm:
- Kể cũng có lý, tuy nhiên tên người y kêu gọi không phải là thánh cung thần quân.
- Tôi cũng không được nghe rõ, loáng thoáng như kêu tên một người đàn bà.
Vạn Lương ngẩn người chen vào:
- Tên một người đàn bà.
Tuyết Quân thản nhiên đáp:
- Nghe giọng nói thì như tên một người đàn bà thực.
Thiếu Bạch tỏ vẻ lo lắng:
- Hiện giờ tình thế rối rắm, cô nương đã có cách đối phó?
- Giang hồ hiện nay đâu đâu cũng có chân tay của thánh cung thần quân, tiện thiếp cũng định dùng sức của thánh cung để đập lại thánh cung, nhưng giờ phút này bắt buộc phải đổi kế hoạch.
- Tại sao?
- Trong ý tiện thiếp đinh ninh tưởng rằng sở dĩ thánh cung thần quân khống chế được quần hào là nhờ một loại thuốc nào đó. Nhưng giờ phút này mới thấy không phải chỉ có vậy, hoặc ở bên trong còn có một thứ võ công quỷ dị ghê gớm. Do đấy không thể sử dụng người của thánh cung một khi chưa hiểu biết thánh cung thần quân đã dùng thứ võ công gì để khống chế bọn thuộc hạ.
- Theo ý của cô nương?
- Tiên sư ngày còn tại thế thường dạy rằng Thiếu Lâm tự chỗ đất phì nhiêu nhất của võ lâm, nhân tài không biết bao nhiêu mà kể. Thực lực Thiếu Lâm mạnh nhất, là tiện thiếp đã suy xét nếu muốn đương cự với thánh cung thần quân phải nhờ đến lực lượng của Thiếu Lâm, do đó chúng ta lên tới Tung Sơn Thiếu Lâm tự cố gắng thuyết phục tăng lữ ở trên đó, họ chịu giúp thì không sợ thiếu nhân lực.
Thiếu Bạch ngẫm nghĩ hỏi:
- Cô nương đã có cách thuyết phục tăng lữ Thiếu Lâm?
- Thật sự cũng chưa có kế gì hay, nhưng hiện giờ thấy tin tưởng lắm.
- Có thể cho biết vì lẽ gì?
Tuyết Quân nhoẻn miệng cười đáp:
- Vì chúng ta có Nhàn Vân đại sư tương trợ.
Thiếu Bạch gật đầu:
- Cô nương nói đúng lắm.
- Hiện tại Nhàn Vân đại sư thân thể đã tàn phế, dẫu võ công chưa mất hết, cũng không giúp chúng ta được bao nhiêu, nhưng người lại là một nhân vật quan trọng trong một đại kiếp đại nạn của võ lâm, chúng ta cần phải bảo vệ người thật chặt chẽ.
Vạn Lương xen lời:
- Thì phải như thế.
- Chúng ta phải nhanh chân tới Thiếu Lâm, thánh cung thần quân đáng lẽ đã phải xuất hiện nhưng y chưa chường mặt, chắc y đang bận công việc gì khác. Tiện thiếp được tiên sư giảng cho nghe về khí vận học, có thể cơ đồ bất đồ âm thầm đến với chúng ta, nhưng chớp nhoáng thôi, nếu mà chúng ta không biết nắm lấy thì cũng bằng uổng.
Vạn Lương hỏi:
- Hoàng hạc Châu Chính và đám hồng y kiếm sĩ giờ phút này không thể dùng để đối địch được nữa, mà trở lại còn làm vướng tay chân chúng ta, cô nương đã tính chưa?
- Tiện thiếp nghĩ cơn mê loạn của bọn họ có chu kỳ, có thể qua một khoảng thời gian họ sẽ tỉnh lại.
- Châu Chính bị thương nặng khó hành động, phải bỏ y lên xe rồi, còn bọn hồng y kiếm thủ chắc dẫn đi đường được. Tại hạ dẫn lãnh bọn chúng chứ?
- Được lắm!
Nàng xoay mình cùng Tuyết Nghi bước lên xe.
Lúc ấy, bọn hồng y kiếm thủ đã mất hết tinh thần, Hoàng Vĩnh, Cao Quang đi trước mở đường. Thiếu Bạch, Ngọc Giao đi giữa bảo hộ chị em họ Phạm và Nhàn Vân đại sư, còn Vạn Lương dẫn bọn hồng y kiếm thủ đi sau cùng.
Xe lăn bánh thẳng hướng Thiếu Lâm tự.
Thoáng mắt, đoàn người đã đi được hơn mười dặm đường, đột ngột vang dài một tiếng thét, một hồng y kiếm thủ lăn quay ra đất hộc máu chết.
Tuyết Quân dừng xe hỏi:
- Việc gì thế?
Vạn Lương đáp:
- Một kiếm thủ bỗng dưng ngã ra chết.
- Có dấu vết gì lạ?
- Miệng hộc máu tươi, chắc bị nội gia chưởng đả thương.
- Chỉ sợ bọn kiếm sĩ ấy khó sống qua được khi tới Tung Sơn, Châu Chính hôn mê bất tỉnh, lại là cái may trong cái không may.
Thiếu Bạch sửng sốt:
- Tại sao?
- Cũng vì y hôn mê bất tỉnh nên mới bảo toàn được tính mạng.
Vạn Lương xen lời: - Lão hủ có chỗ chưa hiểu xin thỉnh giáo cô nương. - Chuyện gì?
- Lão hủ ngầm tra xét tên kiếm thủ bị thương, thấy không có dấu hiệu trúng độc, chả hiểu sao lạ thế?
- Suốt từ đầu chưa thấy bóng địch, rõ là không thể bị người dùng nội gia chưởng lực hạ thủ.
- Bọn họ sớm thọ nội thương, thương phát thì chết, chứ cần chi phải bị người ta ra tay đánh.
- Cô nương tài nghệ hơn người, chả lẽ không có cách phòng.
- Nếu như tôi có cách phòng, cũng khỏi cần phải lên Thiếu Lâm nữa, người của thánh cung thần quân đều là binh dùng tạm của ta.
Thiếu Bạch hỏi:
- Thế cứ để cho họ chết dần à?
- Hiện khó có cách nào cứu mạng họ.
Nàng buông rèm xe, lui vào trong.
Thiếu Bạch nhìn sang Vạn Lương, sẽ giọng nói:
- Nếu bọn họ chết vì nội thương phát tác, lẽ ra phải cùng phát tác cả chứ sao lại có kẻ trước người sau.
Vạn Lương gượng cười:
- Lão hủ bôn tẩu giang hồ có mấy mươi năm, gặp qua không biết bao nhiêu việc lạ, nhưng chưa thể ngờ được trên thế gian lại có việc đầy khủng bố như thế.
Thiếu Bạch than dài, nín lặng.
Thấy cái tình cảnh ấy, cùng không biết nói gì hơn.
Chỉ nghe Tuyết Quân từ trong xe nói vọng ra:
- Chúng ta lên đường.
Suốt quãng hành trình, thỉnh thoảng lại nghe vang lên tiếng rú thảm và mỗi lần như vậy một hồng y kiếm thủ lại lăn ra chết.
Lạ một điểm là bọn hồng y kiếm thủ đối với cái chết của đồng bạn vẫn dửng dưng như không.
Hôm ấy vào xế trưa, xe đến dưới chân núi Tung sơn nhưng bọn hồng y kiếm thủ đã chết dần chết mòn ở dọc đường, chỉ còn sót lại bốn tên thẩn thờ lê gót theo xe.
Vạn Lương lâu năm đi lại giang hồ, biết rõ Tung sơn. Thiếu Lâm bốn viện ngoại trừ đến dịp lên núi dâng hương ra vào tự do, còn thường ngày giới quy rất nghiêm, hơn nữa, nhân vật võ lâm nếu tự tiện vào vùng cấm địa, thì Thiếu Lâm tăng lữ sẽ được phép xuất thủ ngay.
Lão chực đánh tiếng ngăn vừa lúc cỗ xe đầu bỗng dừng lại.
Ra là đến một ngã ba, trước mắt thấy vừa gặp một bia đá có đề bốn chữ lớn "Xa mã cấm nhập".
Vạn Lương chạy nhanh tới trước xe nói:
- Không thể đi tới được nữa.
Hoàng Vĩnh, Cao Quang đi mãi đằng trước, nghe tiếng vội ngoái đầu lại:
- Phải xuống xe đi bộ sao?
Vạn Lương sẽ lắc đầu:
- Chúng ta lên ngọn núi này, kể như đã vào vùng Thiếu Lâm tự quản hạt, nếu người thường cho có vi phạm môn luật của họ cũng chẳng sao, giỏi lắm là sẽ có tăng nhân ra khuyên bảo vài câu thôi nhưng nếu là người võ lâm giắt đao, đeo kiếm thì khác hẳn.
Thiếu Bạch xen lời:
- Thế thì phải làm sao mới vào được Thiếu Lâm tự?
- Phải làm đúng theo qui luật võ lâm.
- Qui luật nào?
- Gởi thiếp bái sơn.
- Vậy trước bàn qua với Phạm cô nương xem.
- Phải, để lão hủ đi thông báo cho.
Quay lại lão đi đến trước xe Tuyết Quân toan cất tiếng thì rèm xe đã đụng nhẹ, một bàn tay ngọc từ trong đưa ra một phong thư đỏ chói.
- Tôi đã sắp sẵn thư, ta cứ theo đúng qui lệ gửi thiếp bái sơn.
Vạn Lương nhận thư, thấy bên trên viết "Kính gửi Thiếu Lâm chưởng môn nhân phương trượng", dưới góc ghi người gửi "Kim đao minh chủ" bèn nói:
- Cô nương chu đáo thật, sớm đã lo liệu việc này.
Trong xe vẳng ra tiếng Tuyết Quân bảo:
- Phiền Vạn hộ pháp dẫn Hoàng Vĩnh lên trước dâng thiếp cầu kiến, chúng tôi ở đây chờ.
- Địa đạo trước mặt dẫn thẳng đến Thiếu Lâm đàn viện, cấm ngặt mã xa lên.
- Qui giới ấy Thiếu Lâm tự đã có từ lâu rồi à?
Vạn Lương nghĩ giây phút đáp:
- Khi xưa lão hủ bái du Thiếu Lâm tự, chưa thấy có qui giới này, xa mã vẫn được đi thẳng lên trước cửa miếu.
- Nói thế, chắc giới qui ấy mới lập chưa lâu.
- Lão hủ bái phỏng Thiếu Lâm vào quãng ba mươi năm về trước thì qui luật này có lâu lắm cũng không thể quá thời gian ấy.
Tuyết Quân hơi trầm ngâm:
- Xa mã dừng lại đây, đi bộ lên núi.
- Châu Chính hôn mê chưa tỉnh, Nhàn Vân đại sư đôi chân tàn phế chắc đi không được rồi.
- Bọn hồng y kiếm thủ còn mấy người sống?
- Còn được bốn người.
- Bọn họ liệu đi nổi không?
- Trừ những người đã chết dọc đường ra, họ vẫn còn đủ sức đi nếu may mắn hơn mấy người trước, giữa đường không phải hộc máu ra chết.
- Chỗ này cách Thiếu Lâm bản viện bao xa?
- Tính phỏng có lẽ còn trên tám dặm nữa.
Được rồi, Vạn hộ pháp dẫn Hoàng Vĩnh đi trước, bảo Cao Quang nhặt lấy ít tre cột thành hai cái cáng khiêng Nhàn Vân và Châu Chính lên đường.
Vạn Lương sẽ dạ, bỏ đi dẫn Hoàng Vĩnh lên núi trước.
Cao Quang nhanh tay nhặt mấy nhánh tre kết thành hai cái cáng, xong đặt Nhàn Vân và Châu Chính lên.
Lúc ấy, Tuyết Quân cũng xuống xe, lấy hai tấm vải mỏng trùm lên người Nhàn Vân và Châu Chính.
Bốn hồng y kiếm thủ trông dáng đờ đẫn như người mất hồn, nhưng rất ngoan ngoãn, nghe lời Cao Quang nhấc cáng lên vai.
Tuyết Quân nói:
- Xin minh chủ cùng đi với thuộc hạ, Trương cô nương và Cao hộ pháp đi đoạn hậu phòng trong số bốn hồng y kiếm thủ có thể có người thương phát chết giữa đường.
Tay nàng vịn vai em đi trước.
Thiếu Bạch vội vã theo sát hai chị em họ Phạm còn Cao Quang và Ngọc Giao đi sau trông chừng bốn kiếm thu đỡ cáng.
Đi được chừng ba dặm, tình thế trước mặt đột ngột mở rộng, con đường núi xuyên thẳng qua một cánh rừng tùng xanh ngát.
Hốt nghe tiếng vang niệm A di đà phật, trong rừng tùng có một lão tăng vận cà sa nguyệt bạch thủng thẳng đi ra, chắp tay trước ngực nói:
- Nhị vị thí chủ, lão tăng xin hiến lễ.
Tuyết Quân cũng chắp tay vái lại:
- Không dám, xin hỏi lão sư phụ, từ đây đến Thiếu Lâm bản tự còn bao xa?
Lão tăng hơi giật mình:
- Vượt qua hàng tùng này là đến Thiếu Lâm bản viện, nhị vị nữ thí chủ chẳng hiểu tới Thiếu Lâm tự có việc chi?
- Chúng tôi đến bái phỏng phương trượng quí tự.
- Mới rồi có hai vị gởi thiếp bái sơn, chắc là đồng đạo của nhị vị?
- Chính do tiện thiếp sai đi.
Lão tăng tròn mắt nhìn Tuyết Quân chặp lâu:
- Nữ thí chủ là Kim đao minh chủ?
- Tiện thiếp chỉ là thuộc hạ.
- Thế Kim đao minh chủ đâu?
- Khi gặp chưởng môn phương trượng quý tự, Kim đao minh chủ sẽ hiện thân tương kiến.
Lão tăng thoáng trầm ngâm:
- Chư vị tuy theo đúng quy luật võ lâm bái sơn, nhưng...
- Nhưng sao, lão sư phụ thấy có chỗ nào không phải xin cho biết.
Lão tăng đằng hắng liền mấy tiếng:
- Thiếu Lâm môn hạ chúng tôi có một qui giới.
- Qui giới nào?
- Nói ra nữ thí chủ đừng giận, ấy là không được cho phép nữ giới vào chùa.
- Thiếu Lâm tự có khách đến dâng hương không?
- Hương khách tất nhiên có.
- Vậy thì ngươi đi dâng hương nếu là phái nữ, quí tự cũng cấm à?
- Cái ấy lại khác.
- Cùng là nữ nhân thì khác ở chỗ nào, đại sư cứ coi tiện thiếp là hương khách được rồi.
Lão tăng sẽ lắc đầu:
- Cho là nữ hương khách, cũng chỉ được vào đến tòa đại điện thứ nhất mà thôi.
- Tiện thiếp không tin quý tự lập phái trên giang hồ đã hàng mấy trăm năm lại chưa có một nữ nhân nào lại được tiến vào gian điện thứ hai.
- Có thật, nhưng phải có một điều kiện.
- Điều kiện gì?
- Nhờ vào võ công xâm phạm bổn tự.
Ngọc Giao nãy giờ yên lặng đứng sau Tuyết Quân bỗng nhiên xen vào nói:
- Xâm nhập quý tự cũng chả phải việc khó, đại sư ý muốn ngăn cản chăng?
Lão tăng cười khảy:
- Thiếu Lâm tự thanh quy nghiêm ngặt, trước khi nữ thí chủ chưa tự tiện xông vào chùa bần tăng quyết không dám cản ngăn.
Dứt lời, lão tránh sang một bên nhường lối.
Tuyết Nghi mắt thấy lão tăng đứng tránh, bèn cất bước đi tới.
Tuyết Quân vịn vai em đi theo.
Thiếu Bạch tay nắm chuôi kiếm nối gót.
Đi xuyên qua cánh rừng tùng, trước mắt hiện ra một con đường rộng trải đá trắng dẫn đến cánh cổng của tòa Thiếu Lâm tự cao vút.
Hai hòa thượng vận cà sa đỏ nghiêm trang đứng chắn trước cổng chùa.
Tuyết Quân cao giọng:
- Chúng tôi lên núi dâng hương, xin chư vị cho đi.
Hai hòa thượng lặng lẽ liếc nhìn nhau, người bên trái hỏi:
- Chư vị phải là người trong Kim đao môn?
- Nhị vị đại sư có chi chỉ giáo?
- Vừa rồi có người trong Kim đao môn gởi thiếp bái sơn, bần tăng được lệnh ra đây đón khách.
- Đúng thế, chúng tôi đều là người trong Kim đao môn.
- Vị nào là minh chủ?
- Chờ gặp chưởng môn phương trượng quý tự, Kim đao minh chủ sẽ hiện thân.
Tăng nhân đứng bên phải chắp tay lạnh lùng nói:
- Thiếu Lâm tự có nghiêm luật không cho phép nữ nhân vào chùa, mặc dù nữ thí chủ có là người trong Kim đao môn.
Ngọc Giao cười nhạt: - Còn một qui giới nữa, đại sư quên chưa nói. - Qui giới nào?
- Nếu như đối phương dựa vào võ công xâm phạm Thiếu Lâm tự thì chả có chỗ nào không đi được.
Hòa thượng biến sắc:
- Phải, chỉ cần cô nương tự tin có thể xông vào chùa thì ngay tĩnh thất của phương trượng cô nương cũng tới được.
Ngọc Giao rút soạt trường kiếm:
- Phạm cô nương, bọn họ quyết ý ngăn cản, ta cũng khỏi phải phí lời nữa.
Quét mắt nhìn nhị tăng, nàng tiếp:
- Nhị vị cũng nên rút binh khí ra đi!
Hòa thượng đứng bên phải cười nhạt:
- Sư huynh đệ chúng tôi xích thủ không quyền đón đở cô nương vài kiếm cũng đủ.
Ngọc Giao gằn giọng:
- Các ngươi hai người đánh một mình ta khỏi dùng binh khí cũng chẳng kể thiệt.
Trường kiếm nhấp nhoáng ánh lạnh toan đâm vèo ra bỗng dừng lại, nàng nói:
- Còn một việc phải nói rõ trước.
Tăng nhân đứng bên phải bảo:
- Nữ thí chủ cứ cho biết!
- Chúng ta đánh nhau quyết tử hay tính đến mức thắng?
- Cái đó tùy ở cô nương.
- Thôi được, chúng ta tính mức, kẻ nào thọ thương kể như là bại.
Hai hòa thượng đồng thanh nói:
- Cô nương cứ việc thi thố sở học.
Ngọc Giao vung kiếm đâm vèo sang tăng nhân bên phải, tả chưởng cùng lúc phất vụt sang hòa thượng bên trái.
Nhị tăng nhẹ nhàng lách tránh, vung chưởng chia hai mặt đánh tới.
Ngọc Giao thấp người né thoát hai chưởng, hữu thủ đảo nhanh trường kiếm, lóe lạnh hai lằn sáng hướng hai huyệt đạo tăng nhân bên phải.
Nàng cảm thấy tăng nhân này thật đáng ghét cho nên kiếm thế vút ra chuyên nhắm công y.
Nhị tăng lo việc đón khách trong chùa võ công thập phần cao cường, vốn không xem Ngọc Giao vào đâu, nhưng động thủ sau hai chiêu đã thấy không ổn, vội dốc sức cự địch.
Một phút khinh địch nên đã để Ngọc Giao chiếm được thượng phong, kiếm thế đánh tới tấp tăng nhân bên phải, còn tả chưởng thì ngăn chống thế công của tăng nhân ở bên trái.
Ngọc Giao kiếm thế lợi hại lạ thường, cầm cự chừng mười hiệp, nhị tăng đã cảm thấy thấm mệt, chân tay mỏi nhừ.
Tăng nhân bên phải gắng gượng đón đở thêm mấy kiếm nữa, chừng như tối mắt chậm tay, hữu thủ liền trúng phải một rạch soạt.
Hai hòa thượng kinh hoảng cùng nhảy lùi lại năm bước, nói:
- Cô nương kiếm thuật thật cao minh.
Ngọc Giao thâu kiếm nói:
- Xem thế hòa thượng Thiếu Lâm phái quả có phong thế thanh môn.
Hai hòa thượng đỏ bừng mặt:
- Chúng tôi chức phận thấp kém không đáng nói, nhưng trùng trùng nan quan, càng qua càng thấy khó, cô nương đừng đắc ý vội.
- Đa ta nhị vị có lòng chỉ vẽ.
Nói xong nàng thung dung đi tới.
Đi được vài trượng, hốt thấy Vạn Lương tất tả chạy lại, tích tắc đã đến trước mặt mọi người.
Tuyết Quân dừng chân hỏi: - Có chuyện gì?
- Lão hủ đã đem thư của minh chủ vào Thiếu Lâm tự.
- Người nào nhận bái giản?
- Chủ trì Đạt ma viện.
- Có gặp phương trượng Thiếu Lâm tự không?
- Một lão tăng râu bạc tự xưng là chủ trì Đạt ma viện, vâng lệnh chưởng môn phương trượng của họ thay mặt tiếp đón.
- Lão nói sao?
Lão tăng ấy hình như biết hết mọi việc của ta cho nên nhận thư xong chưa xem đã bảo môn qui chùa họ không tiếp nữ khách, mặc dù chúng ta theo đúng qui luật gởi thiếp bái sơn, nhưng họ vẫn khăng khăng không chịu phá lệ.
Ngọc Giao chen lời:
- Quy lệ nào ấy?
- Bảo là trừ phi ta dùng võ công xông vào chùa. - Nói thế đành phải động thủ rồi. Hừ! Sớm biết như vậy thì cũng khỏi cần gởi thiếp bái sơn
nữa.
Vạn Lương đỡ lời:
- Chẳng qua lão tăng ấy trước khi lão hủ rời chùa có nói thật một câu là quy lệ của chùa không thể vi phạm, nhưng riêng lão sẽ hết sức giúp cho chúng ta được vào cả.
Thiếu Bạch bỗng hỏi:
- Hoàng Vĩnh đâu?
- Hiện ở trong Thiếu Lâm tự.
Thiếu Bạch cau mày im lặng, Vạn Lương lại nói:
- Ở đây giới quy nghiêm lắm, họ đã không muốn cho chúng ta vào chùa, chắc sẽ khó khỏi một trường ác chiến, cô nương có nên bảo người bên ta có đánh thì cũng đánh cầm chừng thôi, đừng có đả thương tăng lữ bừa bãi.
- Vạn hộ pháp nói phải.
- Lão hủ quay vào chùa trước chờ cô nương.
- Được rồi, nhớ nếu trong chùa có biến, phải gấp thông báo cho chúng tôi biết.
Vạn Lương sẽ dạ, chạy bay đi.
Tuyết Quân nói: - Trương cô nương đã thắng một trận, trận sau xin để minh chủ xuất thủ. Ngọc Giao ứng tiếng dạ, lẳng lặng lui lại.
Thiếu Bạch sấn tới hai bước, đi đầu mở đường.
Chỉ thấy cổng chùa mở toang, trông rõ cái sân rộng bên trong với hàng tùng cao vút. Thiếu Bạch dõng dạc bước vào cổng chùa.
Ngọc Giao đi giữa hộ vệ hai chị em họ Phạm, Cao Quang và bốn kiếm thủ nhấc cáng đi sau
rốt.
Vừa tiến qua cổng, bỗng nghe có tiếng Phật hiệu rót vào tai, cùng lúc, sau cánh cổng vút ra bốn hòa thượng tay cầm thiền trượng, đứng thành hàng ngang chắn ngay giữa lối.
Thiếu Bạch hữu thủ soạt kiếm, chẳng nói chẳng rằng đâm vèo tới.
Bốn tăng lữ lập tức xoay nhanh thiền trượng đón đỡ.
Chỉ kịp nghe vang tiếng sắt thép rợn người, thiền trượng của tứ tăng nhất loạt bị đánh dạt sang bên.
Tứ tăng thảy đều bàng hoàng:
- Người này kiếm thế mau lẹ thật.
Bốn hòa thượng cũng học nghệ trong Đạt ma viện nên võ công đều sàng sàng, cách cảm ứng và phản ứng cũng na ná như nhau, nhất tề huy động thiền trượng ào ào xông tới.
Tứ tăng cùng lúc xuất thủ giăng thành lớp lớp trượng ảnh, tưởng chừng người nào gặp phải lối công ấy tất cũng sẽ thâu kiếm thối lui, ai dè Thiếu Bạch khác hẳn, chả lùi thì chớ còn xoay tít trường kiếm hộ thân lao vụt tới.
Hình theo với bóng kiếm, loáng cái đã đến sát tứ tăng, kiếm rẽ nhanh hai hướng nhoáng xuống nhị tăng.
Tứ tăng vẫn múa vù thiền trượng thập phần nặng nề lợi cho thế công ở xa nhưng một khi đối phương đã sáp gần, binh khí trên tay sẽ trở nên vướng vít khó xoay sở lạ.
Ào ạt công luôn mười kiếm, Thiếu Bạch đã chém bay vạt bào của tăng lữ ở tận mé trái.
Tam tăng còn lại tuy chưa hề hấn nhưng cũng cảm thấy tay chân luống cuống hơn.
Tứ tăng gắng sức cầm cự thêm được mấy hiệp nữa, dường như tự biết không địch nổi, đều lùi dạt sang hai bên.
Thiếu Bạch tay trái kẹp hai ngón tay vào giữa lưỡi kiếm nghiêng mình nói:
- Đa tạ chư vị đại sư nhân nhượng.
Rồi chàng cất bước đi tới.
Ngọc Giao, chị em họ Phạm và Cao Quang lục tục nối gót theo.
Tứ tăng ngây người trông theo mấy người lặng thinh.
Nên biết Tung sơn Thiếu Lâm bổn viện xưa giờ được coi là vùng đất khởi nguyên của võ học trung thổ, nay tứ tăng liên thủ vẫn không đánh lại Thiếu Bạch thì thật là chuyện nhục nhã chua cay. Có điều tứ tăng đã nhận bại, đúng theo quy lệ võ lâm không còn được quyền hỏi han gì nữa.
Nên chi, thấy bốn kiếm thủ khiêng đôi cáng đi sau cùng có chỗ đáng ngờ nhưng tứ tăng vẫn chỉ nín lặng.
Thiếu Bạch đi trước được quãng năm sáu trượng, con đường bỗng đổi hướng rẽ về tay trái.
Vòng qua khúc quanh, chỉ thấy hai hòa thượng một già một trẻ sừng sững đứng chắn giữa
lối.
Lão tăng vận tăng bào xam tro, dưới cằm lơ thơ chòm râu bạc trắng, nhưng sắc mặt rất hồng hào khó đoán biết được tuổi tác là bao.
Còn hòa thượng trẻ tuổi chừng hai mươi, mặc tăng bào nguyệt bạch, trên cổ lủng lẳng một tràng hạt, ngang lưng giắt xéo một thanh giới đao.
Lão tăng chắp tay trước ngực, nghiêng mình niệm tiếng phật hiệu nói:
- Lão nạp Tứ luật kiến lễ cùng chư vị thí chủ.
Thiếu Bạch giật mình, sực nhớ đến Tứ Giới đại sư, người này cũng là hàng cao tăng chữ Tứ, chắc phải là trưởng lão trong chùa, bèn vội hoàn lễ nói:
- Vãn bối Tả Thiếu Bạch xin ra mắt đại sư.
Tứ luật đại sư hơi cau mày:
- Thí chủ liên tiếp đánh tan mấy chặn vào Thiếu Lâm tự chúng tôi đủ biết cao minh lắm, lão nạp phụng mệnh chắn giữ ở đây, nếu thí chủ muốn vượt qua xin hãy trổ võ công.
Lời nói rõ ràng bị cưỡng ép, chứ tuyệt không phải có ý muốn thế.
Thiếu Bạch nói:
- Tại hạ trẻ người non học, sao dám địch với đại sư.
- Thí chủ khỏi cần khách khí, lão nạp vâng lệnh trông giữ yếu đạo này thì thí chủ dẫu có nói ngon ngọt cách nào, lão nạp cũng không thể nhường đường không không.
- Chúng tôi gởi thiếp bái sơn tuyệt không có ác ý, chỉ mong được gặp phương trượng quý tự.
- Thí chủ nói nhiều vô ích, hãy dụng võ công xông qua đi!
- Vãn bối và Tứ Giới đại sư có duyên gặp gỡ đôi lần, lão thiền sư cũng là bậc cao tăng chữ Tứ, chắc...
Tứ Luật đại sư ngắt nhanh:
- Lão nạp không thích nhiều lời, nếu thí chủ lượng sức không địch nổi lão nạp, thì rút lui khỏi chùa đi!
Thiếu Bạch nghĩ bụng:
- Hòa thượng này lạ quá, hình như sợ phải nói nhiều với ta.
Chàng đành nói:
- Đã thế, vãn bối xin tuân lệnh.
Tứ Luật liếc sang nhìn tiểu hòa thượng:
- Vị thí chủ đã muốn chỉ giáo, sao còn chưa rút binh khí ra?
Hòa thượng trẻ sẽ dạ, rút soạt thanh giới đao nói:
- Tiểu tăng Bình Vân, xin lãnh giáo thí chủ.
Thiếu Bạch thầm nghĩ:
- Có lẽ lão ta nghĩ thân phận cao không chịu xuất trận trước.
Trường kiếm nhoáng lạnh chàng nói:
- Tiểu sư phụ, cứ việc xuất thủ.
Bình Vân cũng chả khách khí, giới đao xoay vụt đâm tới.
Thiếu Bạch cũng nhanh nhẹn vung kiếm đón đỡ.
Tiểu hòa thượng đánh đao đầu xem qua rất tầm thường, nhưng sự thực bên trong chứa đầy biến hóa. Mắt thấy kiếm thế Thiếu Bạch nhắm tới đao, y trầm ngâm đao thế xoay xéo lên, đổi hướng đâm vào hữu thủ cầm kiếm của Thiếu Bạch.
Thiếu Bạch chột dạ:
- Hòa thượng trẻ này đao pháp cũng tài tình lắm.
Vừa nghĩ trường kiếm trong tay vung loáng một chiêu Tường vân liễu nhiễu trong pho Vương đạo Cửu kiếm, kiếm thế đi mau như cơn gió thoảng, liền lúc nghe vang tiếng thét, đánh bật lui binh khí đối phương.
Và không giây phút chần chờ, chàng nhoáng kiếm vùn vụt công liền ba chiêu nữa.
Nên biết Đại bi kiếm pháp là môn học chí cao vô thượng trong kiếm thuật, thế kiếm xuất thủ tức thời loang màu ánh quang hoa vi vút.
Tiểu hòa thượng thoạt đầu tấn công tới tấp nhưng trước đợt kiếm ảnh ào ạt gió buốt của Thiếu Bạch phải quay dần về thế thủ.
Thiếu Bạch thi triển Đại bi kiếm pháp chiếm ngay được tiên cơ, làm cho hòa thượng nhất thời lúng túng, chống đỡ luống cuống.
Tứ Luật đại sư đứng xem, sẽ lắc đầu bảo:
- Ngươi không phải là địch thủ của thí chủ ấy, mau lui đi!
Tiểu hòa thượng nghe nói, đánh gắng hai đao nữa rồi lùi nhanh lại.
Tứ Luật đại sư nói:
- A di đà phật! Thí chủ kiếm thuật cao minh, tiểu đồ khó địch nổi, chắc là lão nạp phải lãnh giáo vài chiêu.
Thiếu Bạch vội nói:
- Tại hạ đâu dám đối địch với lão thiền sư?
- Thí chủ khỏi khiêm nhượng, chỉ cần vượt qua được chặn này nữa là thí chủ sẽ tự do đi gặp phương trượng tệ tự.
Ngừng lại một thoáng, lão tiếp lời:
- Chẳng qua, lúc thí chủ gặp được chưởng môn phương trượng của tệ tự, sẽ phải lâm vào hoàn cảnh ngặt nghèo.
Thiếu Bạch rất thắc mắc trong bụng:
- Nói thế, rõ ràng có ý bảo trong chùa đã sắp sẵn cách đối phó với bọn mình, nhưng sao lão lại nói toạc ra, thực khó phân thù bạn quá.
Tứ Luật đại sư cao giọng:
- Lão nạp nói đã xong, thí chủ xuất thủ đi!
Thiếu Bạch còn đang lưỡng lự thì bên tai đã nghe có tiếng Tuyết Quân:
- Lúc này mỗi phút giây là vàng bạc, không nên lần lựa nữa.
Tứ Luật đại sư giơ cao hữu chưởng nói:
- Thí chủ có ý nể kỵ thì lão nạp xin ra tay trước.
Quát vang, hữu chưởng cùng lúc đánh ào ạt ra.

Hết chương 45