Có má»™t hobbit sống trong má»™t cái hố trên mặt đất. Äấy không phải là má»™t cái hố bẩn thỉu, dÆ¡ dáy, đẫy rẫy những loà i sâu bá» bốc đầy mùi bùn đất, hay là má»™t hố cát khô hạn, cằn cá»—i, chẳng có gì để ngồi hoặc để ăn; đó là má»™t cái hố hobbit, và điá»u đó có nghÄ©a là cái hố nà y đầy đủ tiện nghi.
Nó có má»™t cái cá»a tròn trông giống nhÆ° má»™t lá»— đặt nòng đại bác trên các chiến hạm, sÆ¡n mà u xanh lá cây, vá»›i má»™t cái tay nắm mà u và ng sáng loáng bằng đồng thau đặt và o ngay giữa. Cánh cá»a nà y dẩn đến má»™t tiá»n sảnh có hình ống trông giống nhÆ° má»™t Ä‘Æ°á»ng hầm: má»™t Ä‘Æ°á»ng hầm rất tiện lợi, chẳng có khói, vá»›i những bức tÆ°á»ng trang trà pa-nô, và ná»n nhà được lát đá và trải thảm, đặt những chiếc ghế sáng bóng, rồi thì hằng hà sa số những chiếc móc đầy nón và áo khoác – hobbit rất thÃch có khách. ÄÆ°á»ng hầm nà y lượn vòng vòng, dá»… Ä‘i nhÆ°ng chẳng thẳng lối lắm đến phÃa bên kia của ngá»n đồi. – Ngá»n Äồi - nhÆ° tất cả má»i ngÆ°á»i dân sống nhiá»u dặm chung quanh đó gá»i, và còn nhiá»u cánh cá»a trá»n nhá» trổ ra khá»i nó, bắt đầu từ má»™t phÃa và dẩn ra má»™t phÃa khác. Vá»›i hobbit thì không có chuyện phải leo cầu thang: phòng ngủ, phòng tắm, hầm rượu, phòng thức ăn (ồ, nhiá»u lắm), tủ quần áo (nó dà nh cả má»™t phòng cho vấn Ä‘á» trang phục), nhà bếp, những phòng ăn, tất cả Ä‘á»u ở cùng má»™t tầng, và tháºt sá»± Ä‘á»u nằm trên má»™t lối Ä‘i. Căn phòng tốt nhất nằm ở phÃa bên trái (nếu Ä‘i và o), vì chỉ những căn phòng nà y má»›i có cá»a sổ, những cánh cá»a sổ vững chãi trông ra khu vÆ°á»n và những đồng có bên dÆ°á»›i, đổ trà n ra sông.
Hobbit nà y là má»™t hobbit rất là khá giả, và tên của ông là Baggins. Gia đình Baggins đã từng sống quanh Ngá»n Äồi từ lâu lắm rồi, và má»i ngÆ°á»i rất kÃnh trá»ng há», không chỉ vì há» già u, mà còn bởi vì há» không bao giá» phiêu lÆ°u hay là m bất kỳ Ä‘iá»u gì không được chỠđợi: bạn có thể nói tiếp bất kỳ những câu há»i nà o má»™t Baggins Ä‘ang nói mà chẳng cần phải há»i lại nó. Äây là câu chuyện vá» má»™t Baggins đã phiêu lÆ°u nhÆ° thế nà o, đã tá»± mình là m và nói những việc nhìn chung là không được mong đợi. Ông có thể đã là m mất Ä‘i sá»± kÃnh trá»ng của láng giá»ng, nhÆ°ng những gì nó thu vỠđược cÅ©ng khá đáng kể, và bạn sẽ xem cuối cùng ông sẽ có được những gì.
Mẹ của hobbit đặc biệt của chúng ta…. hobbit là gì nhỉ. Tôi cho rằng và o thá»i đại nà y cần phải có má»™t số mô tả vá» hobbit, do hỠđã trở nên rất hiếm và rất nhút nhát đối vá»›i Con NgÆ°á»i Lá»›n, nhÆ° há» vẩn thÆ°á»ng gá»i chúng ta. Há» là (hoặc đã là ) những con ngÆ°á»i nhá» bé, cao bằng khoảng phân ná»a chúng ta, và nhá» hÆ¡n cả bá»n NgÆ°á»i Lùn râu dà i. Hobbit chẳng cần thở. Há» chẳng có ma thuáºt gì lắm, ngoà i trừ ngà y thÆ°á»ng há» có thể biến mất lặng lẽ và nhanh chóng nhá» và o việc những gã to đùng ngu ngốc nhÆ° tôi và bạn ngá»› ngẩn dạo qua lại, tạo ra những tiếng Ä‘á»™ng ầm Ä© nhÆ° những con voi khiến há» có thể nghe thấy từ cả dặm. Há» thÆ°á»ng nghiêng vá» phÃa bụng, ăn váºn những mà u sặc sỡ (thÆ°á»ng là xanh và và ng); không mang già y, bởi vì chân há» má»c sẵn những lá»›p lông giống nhÆ° da, dà y, ấm giống nhÆ° những thứ má»c trên đầu há» (chúng quăn tÃt); há» có những ngón tay nâu khéo léo, những khuôn mặt phúc háºu, và những tiếng cÆ°á»i ngá»t ngà o sâu lắng (đặc biệt sau khi ăn tối, mà há» có thể ăn cả hai lần má»™t ngà y nếu được). Bây giá» thì bạn đã biết đủ vá» hỠđể tiếp tục rồi. Và nhÆ° tôi đã nói, mẹ của hobbit nà y, mẹ của Bilbo Baggins, tức là Belladonna Took huyá»n thoại, má»™t trong ba con gái của Già Took, ngÆ°á»i đứng đầu của các hobbit sống ngang NÆ°á»›c, má»™t con sông nhá» chảy dÆ°á»›i chân Ngá»n Äồi. NgÆ°á»i ta thÆ°á»ng kể (trong các gia đình khác) rằng và o thá»i xa xÆ°a những ngÆ°á»i Took tiá»n bối đã cÆ°á»›i phải má»™t cô vợ tiên. Äiá»u đó, tất nhiên là lố bịch, nhÆ°ng rõ rà ng là há» có cái gì đó hoà n toà n không giống hobbit –đó là việc má»™t số thà nh viên thuá»™c thị tá»™c Took đã lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i phiêu lÆ°u. HỠđã lặng lẽ biến mất, và gia đình cÅ©ng giữ im lặng; nhÆ°ng rõ rà ng là dòng há» Took không được kÃnh trá»ng nhÆ° Baggins, dù há» chắc chắn là già u hÆ¡n. Belladonna Took đã chẳng tham gia má»™t chuyến phiêu lÆ°u nà o từ khi trở thà nh Bà Burgo Baggins. Bungo, cha của Bilbo, đã xây dá»±ng nên cái hố –hobbit đầy tiện nghi nà y cho bà (và cÅ©ng phần nà o nhá» và o tiá»n của bà ) đã nổi tiếng khắp mạn trên hay mạn dÆ°á»›i của Ngá»n Äồi hay cả quá miá»n NÆ°á»›c, và hỠđã ở đấy đến táºn cuối cuá»™c Ä‘á»i. Có thể là Bilbo, con trai duy nhất của há» vẩn ở đấy, mặc dù ông có dáng vẻ và hà nh vi chÃnh xác nhÆ° má»™t bản sao thứ hai của ngÆ°á»i cha vững chãi và phong lÆ°u của nó, trong bản chất nó vẫn có cái gì đó kỳ lạ được thừa hưởng từ dòng há» Took, má»™t cái gì đó chỉ cần cÆ¡ há»™i là bá»™c lá»™. CÆ¡ há»™i đã chẳng buồn đến, cho đến khi Bilbo Baggins lá»›n lên, được khoảng năm mÆ°Æ¡i tuổi hay thế, và sống trong cái hố hobbit xinh đẹp được cha ông dá»±ng xây mà tôi đã mô tả vá»›i bạn, đến khi nó tháºt sá»± cảm thấy hoà n toà n ổn định.
Cái cÆ¡ há»™i cho sá»± tò mò ấy đã đến và o má»™t buổi sáng rất lâu, trong sá»± yên tÄ©nh của toà n thế giá»›i, khi mà tiếng Ä‘á»™ng Ãt Ä‘i và sức sống dâng trà n, còn thế giá»›i hobbit vẫn náo nhiệt và sung túc nhÆ° thÆ°á»ng lệ, và Bilbo Baggins thì đứng tại ngưỡng cá»a của ông, sau khi đã ăn sáng, hút thuốc trong má»™t cái ống Ä‘iếu bằng gá»— dà i to đùng đến ná»—i nó gần chạm đến đến những ngón chân có lông xoăn của ông (giống nhÆ° má»™t cái bà n chải) - thì Gandalf đến. Gandalf! Nếu nhÆ° bạn chỉ nghe má»™t phần tÆ° của những gì tôi nghe vỠông ta, và tôi chỉ nghe được má»™t phần rất nhá» của những gì tất cả má»i ai khác Ä‘á»u nghe, thì bạn cÅ©ng đã được chuẩn bị để nghe má»™t loại truyện ly kỳ rồi đó. Äó là những câu chuyện và những cuá»™c phiêu lÆ°u đến những vùng đất khắp nÆ¡i trên thế giá»›i mà ông ta đã đến, trong những tình huống tháºt là phi thÆ°á»ng. Ông ta đã không quay vá» con Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»›i Ngá»n Äồi nà y qua biết bao năm tháng, từ khi ngÆ°á»i bạn Già Took của ông qua Ä‘á»i, tháºt ra thì những hobbit đã gần nhÆ° quên mất trông ông ấy nhÆ° thế nà o nữa rồi. Ông đã rá»i xa Ngá»n Äồi, băng qua NÆ°á»›c, dấn thân và o những câu chuyện của mình từ khi tất cả há» hãy còn là những cô cáºu hobbit nhá» tÃ.
Tất cả những gì mà Bilbo thấy và o buổi sáng hôm ấy mà chẳng chút nghi ngá» là má»™t ông lão vá»›i má»™t cây gáºy chống. Ông ta Ä‘á»™i má»™t cái nón đỉnh nhá»n mà u lÆ¡, má»™t cái áo khoác xám dà i, má»™t cái khăn quà ng cổ bạc vá»›i bá»™ râu trắng chạy dà i đến táºn thắt lÆ°ng, và má»™t đôi già y lá»›n mà u Ä‘en.
"Chà o buổi sáng!", Bilbo nói, và ông muốn nói nhÆ° váºy. Mặt trá»i rá»±c rỡ, và đồng cá» thì xanh tÆ°Æ¡i. NhÆ°ng Gandalff nhìn ông từ dÆ°á»›i đôi mà y ráºm nhô ra từ dÆ°á»›i và nh chiếc nón tối tăm. "Anh muốn gì?" Ä‘iá»u nà y có nghÄ©a là "Äừng có nói chà o buổi sáng, hoặc là tôi chẳng muốn được chà o buổi sáng chút nà o; hoặc là sáng nay anh cảm thấy vui hoặc là buổi sáng tháºt là tốt, phải không?"
"Tất cả Ä‘á»u có cả," Bilbo nói. "Và vá»›i má»™t buổi sáng tốt đẹp vá»›i ống Ä‘iếu nhồi đầy thuốc bên ngoà i cá»a, tháºt là tuyệt. Nếu ông có chiếc ống Ä‘iếu của mình, thì ngồi thủng thỉnh nà o! Chẳng có gì phải vá»™i cả, chúng ta còn có cả má»™t ngà y dà i!" Và Bilbo ngồi xuống trên chiếc ghế cạnh cá»a, gác chân, và phun ra những vòng khói mà u xám xinh đẹp toả trong không khà mà không vỡ ra Ä‘oạn bay Ä‘i lan khắp Ngá»n Äồi.
"Äược đấy!" Gandalf nói. "NhÆ°ng sáng nay tôi không có thá»i gian để thổi ra những vòng khói ấy. Tôi Ä‘ang tìm má»™t ngÆ°á»i để tham gia và o chuyến phiêu lÆ°u mà tôi Ä‘ang tổ chức, và tìm được má»™t gã cÅ©ng khó đấy."
"Tôi nghÄ© nhÆ° thế vá» chuyện nà y! Chúng ta rõ rà ng là những con ngÆ°á»i lặng lẽ và chẳng hợp vá»›i chuyện phiêu lÆ°u chút nà o. Những chuyện khó chịu, nhiá»…u loạn và chẳng hợp thá»i! Nó sẽ là m ông trá»… bữa chiá»u! Tôi nghÄ© rằng chẳng có ai chú ý đến nó đâu," ngà i Baggins của chúng ta nói nhÆ° thế, và đặt má»™t tay sau dây quần, rồi thổi ra những vòng khói tháºm chà còn to hÆ¡n cả lúc trÆ°á»›c. Rồi ông lấy thÆ° buổi sáng của mình ra, bắt đầu Ä‘á»c, giả vá» nhÆ° chẳng còn chú ý gì đến ông già kia. Ông cho rằng ông ta chẳng hợp vá»›i mình, và muốn ông ta Ä‘i cho. NhÆ°ng ông già chẳng buồn nhúc nhÃch. Ông ta đứng dá»±a trên cây gáºy của mình và nhìn chằm chằm và o tay hobbit mà chẳng nói gì, cho đến khi Bilbo bắt đầu khó chịu và tháºm chà còn nổi cáu lên.
"Chà o buổi sáng!" cuối cùng ông nói. "Chúng tôi chẳng muốn phiêu lÆ°u gì ở đây sất, cám Æ¡n! Ông có thể leo lên Ngá»n Äồi hay băng qua NÆ°á»›c." Bằng cách đó ông muốn chấm dứt cuá»™c đối thoại tại đây.
"Anh chà o buổi sáng nhiá»u thế để là m gì!" Gandalf nói. "Bây giá» thì anh Ä‘ang lá»™ ra là anh muốn dứt khá»i tôi, và anh sẽ không cảm thấy thoải mái chừng nà o tôi chÆ°a Ä‘i."
"Không, hoà n toà n không, thưa ngà i thân mến! Xem nà o, tôi không nghĩ rằng tôi biết ngà i tên gì?"
"Vâng, vâng, thưa ngà i thân mến - và tôi thì biết tên ngà i, ngà i Bilbo Baggins. Và ngà i thì biết tên tôi, dù ngà i chẳng hỠbiết rằng tôi có cái tên đó. Tôi là Gandalf, và Gandalf tức là tôi đây! Ngà i nghĩ rằng tôi đã đến chà o buổi sáng với con trai của Belladonna Took như là một kẻ bán hà ng rong sao!"
"Gandalf, Gandalf! Chúa từ bi! Không phải là thầy phù thuá»· lang thang đã cho Già Took má»™t cặp kim cÆ°Æ¡ng ma thuáºt đã tá»± nối vá»›i nhau và chẳng bao giá» rá»i trừ phi có lệnh ấy sao? Không phải là nhân váºt đã kể lại những câu chuyện ly kỳ tại các bà n tiệc, đã chống lại rồng, yêu tinh và ngÆ°á»i khổng lồ để cứu những nà ng công chúa và những ngÆ°á»i con trai may mắn ngoà i mong đợi của những quả phụ chứ? Không phải là con ngÆ°á»i đã đã từng là m nên những đợt pháo bông rá»±c rỡ phi thÆ°á»ng ấy chứ! Tôi nhá»› hết những chuyện đó! Già Took đã từng có có trong đêm Giao Thừa Giữa Hè. Tuyệt tháºt! Chúng bắn lên nhÆ° là những bông hoa loa kèn, hoa mõm chó và hoa kim tÆ°á»›c khổng lồ lÆ¡ lá»ng và o chạng vạng má»—i buổi tối!" Bạn chú ý rằng ngà i Baggins chẳng đến ná»—i tẻ nhạt nhÆ° chÃnh ông vẫn thÆ°á»ng tin, và ông cÅ©ng rất yêu thÃch các loà i hoa. "Ôi ôi!" ông tiếp tục "Không là Gandalf ngÆ°á»i đã khiến nhiá»u chà ng trai và thiếu nữ đã dấn thân và những cuá»™c phiêu lÆ°u cuồng dại. Từ việc trèo lên cây để đến thăm Yêu tinh - hay việc giÆ°Æ¡ng buồm trên những chiếc tà u Ä‘i đến những bá» biển lạ! Ban phúc cho tôi, nhÆ°ng cuá»™c sống ấy đã bị phủ lấp rồi - tôi muốn nói ngà i đã từng rầu rÄ© rằng những chuyện nhÆ° váºy đã trở nên rất xa xÆ°a. Tôi muốn xin lá»—i ngà i, nhÆ°ng tôi không biết rằng ngà i vẩn còn hoạt Ä‘á»™ng."
"Thế tôi là m gì nữa bây giá»?" thầy phù thuá»· trả lá»i. " Dù sao thì tôi cÅ©ng rất mừng khi thấy anh nhá»› ra má»i thứ vá» tôi. Anh có vẻ nhÆ° nhá»› những bông pháo hoa khá rõ, và dù thế nà o thì má»i chuyện cÅ©ng không đến ná»—i tuyệt vá»ng. Tháºt sá»± là vì quyá»n lợi của ông ngoại Took của anh và của cả Belladonna tá»™i nghiệp, tôi sẽ cho anh Ä‘iá»u anh muốn."
"Xin lỗi ngà i, tôi chẳng muốn gì!"
"Có, anh có đấy! Lúc nà y thì có hai. Xin lá»—i. Tôi sẽ cho anh. Tháºt sá»± tôi sẽ Ä‘i rất xa khi mang đến cho anh chuyến phiêu lÆ°u. Rất là sôi Ä‘á»™ng đối vá»›i tôi, rất tốt cho anh và cÅ©ng rất có lợi nữa, rất là thú vị, nếu nhÆ° anh tham gia."
"Xin lỗi! Nhưng tôi chẳng muốn phiêu lưu chút nà o, cám ơn. Cũng chẳng phải là bữa nay. Chà o buổi sáng! Nhưng hãy đến uống trà bất kỳ lúc nà o ông muốn! Vì sao chẳng phải là ngà y mai nhỉ? Hãy đến và o ngà y mai! Tạm biệt!"
Nói những Ä‘iá»u đó, gã hobbit quay Ä‘i và hấp tấp chuồn và o trong chiếc cá»a tròn mà u xanh lá cây, và đóng sáºp nó vá»›i tất cả khả năng mà ông có để đừng tá» ra thô lá»—. Thầy phù thuá»· thì dù sao vẫn là thầy phù thuá»·.
"Tôi má»i ông ta uống trà là m gì trá»i!" ông tá»± nói vá»›i mình khi Ä‘i đến phòng thức ăn. Ông chỉ má»›i vừa ăn sáng xong, nhÆ°ng ông nghÄ© rằng má»™t hai miếng bánh và uống má»™t chút gì sẽ khiến ông bình tÄ©nh lại sau sá»± sợ hãi vừa rồi. Gandalf lúc đó vẫn đứng ngoà i cá»a, cÆ°á»i dà i trong lặng lẽ. Sau khi đứng má»™t lúc, ông bÆ°á»›c Ä‘i, rồi để lại má»™t vết trầy đáng ngá» trên cánh cá»a mà u xanh xinh đẹp của ông hobbit bằng cây gáºy chống của mình. Rồi ông bÆ°á»›c Ä‘i, và o lúc mà Bilbo đã chén hết miếng bánh thứ hai của mình, và bắt đầu uống mừng rằng ông đã trốn thoát khá»i cuá»™c phiêu lÆ°u má»™t cách tuyệt hảo.
Và o ngà y tiếp theo thì ông gần nhÆ° quên bẵng Gandalf. Ông chẳng nhá»› gì sất, ngoại trừ việc ông ghi và o tấm Thẻ Ước Hẹn giống nhÆ° thế nà y: Gandalf Â¥ Thứ tÆ°. Và o hôm qua ông đã quá bối rối và chẳng là m được gì cả. Ngay trÆ°á»›c giá» uống trà thì má»™t tiếng chuông lá»›n khủng khiếp đã vang lên tại cánh cá»a trÆ°á»›c và là m cho ông nhá»› lại má»i chuyện!Ông à o đến ấm nÆ°á»›c, rót vá»™i ra má»™t cái tách, rồi vá»›i nÆ°á»›c sốt và má»™t và i miếng bánh gì đó, ông chạy ra cá»a.
"Xin lá»—i vì đã là m ngà i đợi!" ông định nói váºy khi ông thấy rằng ngÆ°á»i má»›i đến hoà n toà n chẳng phải là Gandalf. Äó là má»™t ngÆ°á»i lùn vá»›i bá»™ râu xanh được gấp nếp và o trong chiếc thắt lÆ°ng và ng, vá»›i đôi mắt sáng rá»±c dÆ°á»›i cái mÅ© trùm đầu mà u lục tối tăm. Ngay khi cá»a vừa mở ra, ông ta liá»n đẩy cá»a bÆ°á»›c và o, nhÆ° thể ông Ä‘ang được chỠđón.
Ông ta treo chiếc áo khoác vá»›i mÅ© trùm lên cái móc treo đồ gần nhất, và "Dwalin Ä‘ang đợi lệnh ngà i!" ông ta nói, cúi mình tháºt thấp.
"Bilbo Baggins là của ngà i!"ông hobbit trả lá»i, lúc đó ông quá ngạc nhiên và chẳng há»i được câu nà o. Khi sá»± im lặng đã chuyển thà nh khó chịu, ông thêm và o: "Tôi đây chỉ má»›i Ä‘ang pha trà ; xin hãy đến và dùng má»™t chút vá»›i tôi." Có thể là vẫn còn có vẻ xÆ¡ cứng, nhÆ°ng ông Ä‘ang tá» ra tá» tế. Và liệu bạn sẽ là m gì được khi có má»™t ngÆ°á»i lùn chợt đến và o xáo tung tiá»n sảnh nhà bạn lên mà chẳng má»™t lá»i báo trÆ°á»›c.
Há» chẳng ngồi bên bà n được bao lâu, tháºt ra thì há» chỉ má»›i thưởng thức đến miếng bánh thứ ba thì má»™t tiếng chuông tháºm chà còn lá»›n hÆ¡n lúc nãy vang lên.
"Xin lá»—i!" ông hobbit nói, và tiến ra cá»a.
"Cuối cùng thì ông cÅ©ng đã đến!" đó là cái mà ông định nói vá»›i Gandalf lần nà y. NhÆ°ng lần nà y cÅ©ng chẳng phải Gandalf. Thay và o đó là má»™t ngÆ°á»i lùn trông rất già đang bÆ°á»›c và o, vá»›i má»™t bá»™ râu trắng và chiếc nón trùm Ä‘á» thẫm; ông ta gần nhÆ° là bổ nhà o và o phòng ngay khi cá»a mở, nhÆ° thể là chÃnh ông ta được má»i.
"Ta thấy là hỠđã bắt đầu rồi," ông ta nói ngay khi nhác thấy chiếc nón lục của Dwalin treo ở đó. Ông ta treo chiếc nón đỠngay kế bên, và "Balin đang đợi lệnh ngà i!" ông lão nói, đặt tay lên ngực.
"Cám Æ¡n!" Bilbo hổn hển nói. Äó không phải là má»™t Ä‘iá»u đáng ra phải nói, nhÆ°ng há» bắt đầu là m cho ông rất bối rối, và ông cho rằng nên tá»± mình há»i há». Ong kinh hoảng nghÄ© rằng những miếng bánh có thể biến vèo Ä‘i, và lúc đó ông, chủ nhà : ông biết rõ bổn pháºn của mình và phải là m Ä‘iá»u đó dù cảm thấy Ä‘au lòng- ông phải tránh Ä‘iá»u đó.
"Hãy và o trong dùng chút trà !" ông cố gắng để nói lên Ä‘iá»u nà y sau khi hÃt thở tháºt sâu.
"Má»™t chút bia sẽ là m tôi cảm thấy khá hÆ¡n, nếu nhÆ° Ä‘iá»u nà y không là m phiá»n ngà i, thÆ°a ngà i kÃnh mến," Balin nói trong bá»™ râu trắng. "NhÆ°ng tôi chẳng phiá»n vá» những chiếc bánh Ä‘áºu đâu, nếu nhÆ° ngà i có và i cái."
"Nhiá»u lắm!" Bilbo thấy mình Ä‘ang trả lá»i nhÆ° thế, trong sá»± ngạc nhiên của chÃnh ông; và rồi ông cÅ©ng lại thấy chÃnh ông Ä‘ang chạy bổ đến hầm rượu để rót đầy má»™t vại bia, và rồi đến phòng thức ăn và đem vá» hai chiếc bánh Ä‘áºu tròn mà ông vừa là m và o lúc trÆ°a để chén và o miếng sau bữa khuya.
Khi ông trở lại thì Balin và Dwalin Ä‘ang nói chuyện tại bà n nhÆ° những ngÆ°á»i bạn cÅ© (tháºt ra thì há» là anh em). Bilbo ngã bổ chá»ng ra khiến bia và bánh văng ra trÆ°á»›c ông, khi mà tiếng chuông lại vang vá»ng lần nữa, và rồi má»™t tiếng khác.
"Chắc hẳn lần nà y là Gandalf đến," ông khi Ä‘ang vụt ra lối Ä‘i. NhÆ°ng chẳng phải. Lại thêm hai ngÆ°á»i lùn nữa, vá»›i những chiếc mÅ© trùm lÆ¡, thắt lÆ°ng bạc, và bá»™ râu và ng; má»—i ngÆ°á»i trong há» mang theo má»™t túi dụng cụ và má»™t cái xẻng. Khi há» lao và o ngay khi cánh cá»a mở ra - Bilbo hoà n toà n quá ngạc nhiên.
"Tôi có thể là m gì cho các ngà i đây, thÆ°a các vị ngÆ°á»i lùn?" ông nói. "Kili Ä‘ang đợi lệnh ngà i!" má»™t ngÆ°á»i nói. "Và Fili!" ngÆ°á»i kia thêm và o; và há» cùng nhấc những chiếc mÅ© trùm mà u lÆ¡ ra và cúi đầu.
"An là nh cho ngà i và cho gia đình ngà i!" Bilbo trả lá»i, lần nà y ông nhá»› được vá» cách nói cần thiết.
"Dwalin và Balin đã có ở đây, theo nhÆ° tôi thấy," Kili nói. "Nà o, chúng ta nháºp băng thôi!"
"Băng!" ngà i Baggins nghÄ©. "Tôi không thÃch cái từ nà y chút nà o. Tháºt sá»± tôi phải ngồi xuống má»™t phút và táºp trung thần trÃ, và uống má»™t chút gì đó. "Ông chỉ vừa ngồi nhắp và o góc bà n, trong khi cả bốn ngÆ°á»i lùn đã ngồi quanh bà n, và đang nói vá» việc Ä‘Ã o và ng, những rắc rối khi đụng phải yêu tinh, và vá» sá»± phá phách của lÅ© rồng, hà ng tá chuyện khác mà ông chẳng hiểu gì cả, và chẳng muốn hiểu chút nà o, vì chuyện há» nói có vẻ phiêu lÆ°u mạo hiểm quá, và rồi ding - dong - a - ling - dang chuông nhà ông lại reo vang, nhÆ° thể những rắc rối mà ông hobbit nhá» nà y Ä‘ang cố đẩy Ä‘i lại áºp đến. "Có ai đó ngoà i cá»a!" ông nói, chá»›p mắt. "Khoảng bốn ngÆ°á»i, theo nhÆ° âm thanh, " Fili nói. "Ngoà i ra, chúng tôi thấy hỠđằng sau chúng tôi má»™t khoảng."
Ông hobbit tá»™i nghiệp ngồi phịch xuống trong tiá»n sảnh và đưa hai tay lên đầu, tá»± nhủ rằng chuyện gì Ä‘ang xảy ra, và cái gì sẽ xảy đến, và cả cái đám nà y có định ở lại chén bữa khuya hay không. Rồi tiếng chuông lại reo vang lần nữa, và ông phải chạy ra cá»a. Tháºt ra thì không phải là bốn, mà là NÄ‚M. Má»™t ngÆ°á»i lùn nữa đã đến nháºp bá»n khi ông còn Ä‘ang tá»± há»i mình trong tiá»n sảnh. Ong cháºm chạp quay quả đấm cá»a, đứng nhìn há». Cả bá»n Ä‘i và o, từng ngÆ°á»i má»™t cúi chà o và nói "đợi lệnh ngà i." Dori,Nori, Ori, Oin và Gloin là tên há», vá»›i hai cái mÅ© trùm tÃm, má»™t cái mÅ© trùm xám, má»™t cái mÅ© trùm nâu, má»™t cái mÅ© trùm trắng được treo lên móc rất nhanh, và há» bÆ°á»›c sầm sáºp và o trong, những bà n tay to rá»™ng của há» móc và o những chiếc thắt lÆ°ng là m bằng và ng và bạc, để nháºp bá»n vá»›i những ngÆ°á»i khác. NhÆ° váºy gần nhÆ° đã hình thà nh má»™t băng. Có và i ngÆ°á»i gá»i bia, má»™t số gá»i bia Ä‘en, và má»™t gá»i cà phê, và tất cả bá»n há» Ä‘á»u đòi bánh, khiến cho ông hobbit báºn túi bụi trong má»™t thoáng.
Má»™t cái bình lá»›n Ä‘á»±ng đầy cà phê tồi được đặt trong lò sưỡi, những chiếc bánh Ä‘áºu được chén hết, và những ngÆ°á»i lùn bắt đầu lấn sang những chiếc bánh nÆ°á»›ng phết bÆ¡, và rồi - má»™t tiếng gõ lá»›n vang lên. Không phải là tiếng chuông, mà là những tiếng rat-tat vang lên bên chiếc cá»a lục xinh đẹp của ông hobbit. Có ai đó Ä‘ang gõ nó bằng gáºy.
Bilbo chạy à o ra lối Ä‘i, cá»±c kỳ tức giáºn, và cùng vá»›i ông còn là sá»± bối rối và hoang mang - cuối cùng ông cÅ©ng nhá»› ra rằng đây chÃnh là ngà y thứ TÆ° đầy rắc rối. Ông mở cá»a bằng má»™t cái giáºt mạnh, và cả đám ngã đổ nhà o, ngÆ°á»i nà y đè lên ngÆ°á»i kia. Lại thêm những ngÆ°á»i lùn, bốn gã nữa! Còn Gandalf đứng đằng sau, tá»±a và o cây gáºy của ông, và nhân tiện ông vẩy cái dấu hiệu bà máºt mà ông đã tạo lúc sáng Ä‘i.
"Cẩn tháºn! Cẩn tháºn!" ông nói. "Chẳng giống anh chút nà o, Bilbo, khi anh để cho bạn đợi trên thảm chùi chân, và mở cá»a nhÆ° là má»™t phát súng hÆ¡i! Äể tôi giá»›i thiệu nhé Bifur, Bofur, Bombur và đặc biệt là Thorin!"
"Äợi lệnh ngà i!" Bifur,Bofur và Bombur đứng thà nh hà ng và cất tiếng. Rồi há» nhấc hai cái nón trùm và ng cùng má»™t cái xanh nhạt; và cùng vá»›i nó là má»™t cái mà u xanh da trá»i vá»›i tua dà i bằng bạc. Cái cuối cùng là của Thorin, má»™t ngÆ°á»i lùn cá»±c quan trá»ng, tháºt sá»± không ai khác hÆ¡n chÃnh là Thorin Oakenshield vÄ© đại, ngÆ°á»i hoà n toà n chẳng hà i lòng gì khi nằm bổ chá»ng trên tấm thảm chùi chân của Bilbo vá»›i Bifur, Bofur và Bombur trên đầu. Chỉ vì Bombur rất béo và nặng. Tháºt ra thì Thorin cÅ©ng rất kiêu căng, và chẳng nói gì vá» việc đợi lệnh cả; nhÆ°ng ngà i Baggins tá»™i nghiệp nhà mình đã nói xin lá»—i rất nhiá»u lần, và cuối cùng ông cÅ©ng cà u nhà u "xin đừng để ý đến nó," và không tá» ra khó chịu nữa.
"Nà o bây giá» thì tất cả chúng ta đã ở đây!" Gandalf nói, nhìn và o hà ng mÆ°á»i ba cái nón trùm, má»™t băng nón tuyệt vá»i có thể có, và treo cái của ông lên móc áo. "Tháºt là má»™t cuá»™c thu hoạch vui vẻ!
Tôi hy vá»ng ở đây sẽ còn lại cái gì đó để những ngÆ°á»i đến trá»… ăn và uống! Cái gì thế nà y! Trà ! Không, cám Æ¡n! Má»™t chút rượu vang Ä‘á», tôi nghÄ© thế, dà nh cho tôi." "Và cho tôi," Thorin nói. "Mứt mâm xôi và bánh nhân táo," Bifur nói. "Và thịt băm viên vá»›i phó mát," Bofur nói. "Và thịt lợn băm vá»›i xà lách," Bombur nói. " Và nhiá»u bánh vá»›i rượu bia - và cà phê, nếu ngà i không phiá»n," những ngÆ°á»i lùn khác gá»i váng cả cá»a.
"Thêm và o má»™t chút trứng nữa, đây là má»™t anh chà ng tốt bụng!" Gandalf gá»i sau hết, khi mà ông hobbit bổ chá»ng và o phòng thức ăn. "Hãy mang ra đây má»™t con gà lạnh vá»›i nÆ°á»›c giầm!"
"Có vẻ nhÆ° mình đã biết khá nhiá»u vá» phÃa trong của váºn há»™i mà tá»± mình đã có được!" ngà i Baggins nghÄ©, ông bắt đầu cảm thấy lúng túng, và bắt đầu tá»± há»i phải chăng là cuá»™c phiêu lÆ°u tồi tệ nhất đã bắt đầu lao và o ngay chÃnh nhà ông. Trong lúc đó ông Ä‘ang mang ra tất cả những chai lá», những Ä‘Ä©a, rồi dao nÄ©a, ly tách, thìa cà phê và hà ng đống thứ trên má»™t cái khay to, ông đã trở nên rất nóng nảy, mặt Ä‘á» bừng, và giáºn dữ.
"Những ngÆ°á»i lùn lá»™n xá»™n và quấy rối kia!" ông nói lá»›n. " vì sao há» chẳng đến giúp má»™t tay nhỉ?" Hãy nhìn kìa! Balin và Dwalin đứng ngay cá»a bếp, còn Fili và Kili đứng ngay phÃa sau há», và trÆ°á»›c khi ông có thể thể nói gì hỠđã lÆ°á»›t qua cái khay, và những chiếc bà n nhá» trong phòng khách đã được sắp đầy má»i thứ.
Gandalf ngồi phÃa đầu bà n vá»›i mÆ°á»i ba ngÆ°á»i lùn vây quanh; còn Bilbo ngồi trên chiếc ghế đẩu bên đống lá»a, gặm rỉa má»™t miếng bánh quy (sá»± ngon miệng của ông đã biến Ä‘i đằng nà o mất), và thá» nhìn nhÆ° thể má»i việc đã được sắp xếp tuyệt vá»i và không phải là má»™t cuá»™c phiêu lÆ°u tồi tệ nhất. Bá»n ngÆ°á»i lùn ăn và ăn, rồi nói và nói, và thá»i gian trôi qua. Cuối cùng hỠđẩy ghế ra sau, và Bilbo đứng dáºy để thu dá»n ly Ä‘Ä©a.
"Tôi nghÄ© rằng tất cả các ngà i sẽ ở lại dùng bữa khuya chứ?" ông vá»›i vá»›i chất giá»ng lịch sá»± nhất của mình. "Tất nhiên!" Thorin nói. "Và sau đó, chúng ta sẽ chẳng và o việc trÆ°á»›c khi khuya, và chúng ta sẽ có âm nhạc trÆ°á»›c tiên. Nà o, dá»n Ä‘i!"
Thế là , mÆ°á»i hai ngÆ°á»i lùn - không có Thorin, ông ta tháºt quan trá»ng, nên ông đứng lại để nói chuyện vá»›i Gandalf - nhảy vá»™i đến và thu dá»n má»i thứ thà nh từng chồng cao nghệu. Khi há» Ä‘i, chẳng cần phải có khay khiếc gì, vá»›i những cá»™t dÄ©a được giữ thăng bằng, má»—i chồng dÄ©a còn có má»™t cái chai trên đầu, và há» giữ ông bằng má»™t tay, thì ông hobbit chạy đằng sau há», gần nhÆ° rÃt lên trong sợ cuống "xin cẩn tháºn cho!" và "xin, đừng phiá»n! Tôi có thể lo được." NhÆ°ng những ngÆ°á»i lùn bắt đầu hát váng lên:
ÄÄ©a tan ly vỡ Ä‘i cùng
Dao cùn nĩa gãy chẳng dùng được đâu
Binbo ghét đến phát rầu
Bể chai vỡ lỠgây sầu với lo
Quần áo thì rách đi cho
Mỡ đầy lối nhỠchẳng ai hà i lòng
Sữa đổ vương vãi khắp phòng
Xương nằm với thảm lòng thòng gớm thay
Rượu vung đầy cá»a thà y lay
Äồ sà nh vỡ vụn tung bay khắp nhÃ
Äáºp chúng cho vỡ vụn ra
Những gì còn lại thì ta Ä‘em vá»
Äem ra tiá»n sảnh tháºt ghê
Gom thà nh má»™t đống ma chê quá»· há»n
Bilbo ghét chẳng gì hơn
Nên hãy cẩn tháºn đừng rÆ¡i Ä‘Ä©a nà o
Tất nhiên à há» chẳng há» là m những Ä‘iá»u ghê rợn trên, và má»i thứ trở nên sạch sẽ và vỠđúng chá»— má»™t cách an toà n, nhanh chóng và sáng sủa, trong khi ông hobbit quay mòng mòng giữa bếp để thá» xem xem há» Ä‘ang là m gì. Äoạn rồi há» quay lại, và thấy Thorin Ä‘ang đứng trên đệm chắn, hút thuốc phì phèo bằng cái tẩu. Ông Ä‘ang thả ra những vòng khói cá»±c lá»›n, và khi nà o ông bảo chúng Ä‘i, thì chúng vá»™i chuồn đến bên ống khói, hoặc đứng đằng sau cái đồng hồ chá»— mặt lò sưỡi, hoặc lẩn xuống dÆ°á»›i bà n, hoặc bay vòng vòng trên trần nhà ; nhÆ°ng mà dù có lẩn Ä‘i đâu cÅ©ng không đủ nhanh để thoát khá»i tay Gandalf. Pop! Ông thổi ra má»™t cái vòng khói nhá» hÆ¡n từ cái ống Ä‘iếu nhá» thẳng mà u xám của mình xuyên qua má»—i cái vòng của Thorin. Những vòng khói của Gandalf sau đó chuyển thà nh mà u xanh và quay vá» bay lượn trên đầu của thầy phù thuá»·. Lúc nà y ông đã kịp tạo ra má»™t đám mây trên đầu mình, và trong cái thứ ánh sáng lá» mỠđó ông trông rất lạ lùng và huyá»n bÃ. Bilbo đứng sững và ngẩn trông - ông rất yêu những vòng khói - và ông Ä‘á» mặt vì thẹn khi nghÄ© đến những vòng khói mà sáng hôm qua ông đã gá»i và o những là n gió thổi trên Ngá»n Äồi.
"Nà o, giỠthì một chút âm nhạc!" Thorin nói. "Mang nhạc cụ đến đây!"
Kili và Fili chạy à o đến những cái túi của há» và mang vá» và i cây violin; Dori, Nori và Ori mang ra những cây sáo được há» giắt đâu đó trong áo choà ng; Bombur thì đặt má»™t cái trống giữa tiá»n sảnh; Bifur và Bofur cÅ©ng Ä‘i ra, và trở vá» vá»›i những cây clarinet mà hỠđã đặt sẳn ở giữa Ä‘Æ°á»ng và o. Dwanlin và Balin nói: "Xin lá»—i, tôi bỠđồ của tôi ở chá»— cổng vòm rồi!" "Mang của tôi và o luôn thể," Thorin nói. Và há» trở lại vá»›i những cây Ä‘Ã n violin to bằng cả ngÆ°á»i há», và mang và o cây Ä‘Ã n hạc của Thorin nằm trong má»™t cái bao mà u lục. Äó là má»™t cây Ä‘Ã n hạc bằng và ng tuyệt đẹp, và khi Thorin khẩy nó, âm nhạc bắt đầu ngay tức thì, và nhÆ° thể Bilbo đã quên Ä‘i má»™t cái gì đó bất chợt mênh mang, khiến cho tiếng nhạc vÆ°Æ¡n ra khá»i vùng đất tối tăm dÆ°á»›i ánh trăng lạ lẫm, vượt qua trên NÆ°á»›c và lan xa đến má»i hố hobbit Ä‘ang có trên Ngá»n Äồi.
Bóng đêm trà n và o bóng từ khung cá»a sổ nhá» vẩn Ä‘ang mở phÃa bên Ngá»n Äồi, vá»›i ánh lá»a báºp bùng - hiện Ä‘ang là tháng TÆ° - và há» vẩn biểu diá»…n say sÆ°a, trong khi cái bóng của bá»™ râu Gandalf ve vẩy trên tÆ°á»ng.
Bóng đêm đã trà n ngáºp phòng, lá»a tà n dần, và những cái bóng biến mất, trong khi há» vẩn còn chÆ¡i. Rồi thình lình má»™t ngÆ°á»i và đến ngÆ°á»i khác cất tiếng ca trong khi há» vẩn chÆ¡i Ä‘Ã n, những tiếng hát nằm sâu từ trong há»ng của những ngÆ°á»i lùn bắt nguồn từ những những vùng đất quê hÆ°Æ¡ng sâu thẳm cổ xÆ°a của há»; và nhÆ° thể những nÆ¡i ấy của tạo thà nh bà i hát của há», cứ nhÆ° thể những bà i hát của há» vang lên chẳng cần tiếng nhạc.
Trên những ngá»n núi giá lạnh giữa sÆ°Æ¡ng mù
Trong hầm tối âm u giữa những hang động cổ xưa
Chúng ta phải từ bỠngà y ngà y ánh sáng dà i lâu
Äể kiếm tìm ánh và ng theo số pháºn đẩy Ä‘Æ°a
Những ngÆ°á»i lùn xÆ°a cổ vá»›i những phép thuáºt phi thÆ°á»ng
Với những nhát búa rung lên như những tiếng chuông ngân
Nơi sâu thẳm, nơi bóng tối ngủ say trong tâm tưởng
NÆ¡i những hố sâu, giữa tiếng thác rá»n vang
Hỡi những hoà ng đế cổ xưa cùng những yêu tinh lãnh chúa
Äã tÃch trữ biết bao bạc và ng giữa bóng hoà ng hôn nhạt nhoÃ
Rồi biết bao miệt mà i và rèn dũa
Äem ánh sáng giấu và o ngá»c thần trên bao gÆ°Æ¡m quý giá
HỠđã nạm bạc biết bao chuỗi hạt
Gắn những vì sao và o những vương miện đế vương
Há» dùng lá»a của rồng để cùng nhau siết chặt
Dùng ánh trăng sao dệt lên chiếc lÆ°á»›i phi thÆ°á»ng
Những ngá»n núi giá lạnh mù sÆ°Æ¡ng nay ở đâu
Những hang động sâu thẳm chốn ngút ngà n
Chúng ta phải từ bỠngà y ngà y ánh sáng dà i lâu
Äể tìm lại những và ng bạc xÆ°a kia đã thà nh quên lãng
Những chiếc cốc chạm trổ tinh khôi
Và chiếc đà n hạc và ng; chẳng ai tìm thấy được
Chúng vẫn nằm lại đâu, dù biết bao lá»i hát buông lÆ¡i
NgÆ°á»i và elves vẫn hát, dầu chẳng ai nghe được
Những cây thông vẩn reo vang trên khoảng không lớn rộng
Gió vẩn thổi dà i qua đêm tối mênh mang
Lá»a Ä‘á» hồng, vẫn chiếu sáng mênh mông
Soi rừng cây lung linh như đuốc sáng
Tiếng chuông vẫn ngân vang theo ngà y tháng
NgÆ°á»i ngẩn nhìn vá»›i khuôn mặt xanh xao
Rồng thiêng bổng ná»—i lá»a hung tà n
Xô đổ tháp chuông, rung cá»a nhà lảo đảo
Núi cao mỠảo dưới ánh trăng chênh chếch
Những ngÆ°á»i lùn nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân từ địa ngục
Há» vá»™i tụ vá» dÆ°á»›i ngá»n thác má»i mệt
Sâu dÆ°á»›i chân ngÆ°á»i, dưói ánh trăng và ng rá»±c
Những ngá»n núi mịt má» nÆ¡i chốn hoang vu
Những hang động sâu thẳm le lói âm u
Chúng ta phải từ bỠngà y ngà y ánh sáng dà i lâu
Äể già nh lấy những cây Ä‘Ã n hạc và ng vÄ©nh cá»u
Khi há» hát, ông hobbit cảm thấy được tình yêu toả ra từ những đồ váºt tuyệt diệu đã được há» là m ra bằng tay, bằng sá»± xảo trá hay bằng ma thuáºt huyá»n diệu Ä‘ang thấm dẫn qua ông, ông cảm thấy được tình yêu ghen tÆ°Æ¡ng và hung hãn, thấy được Æ°á»›c muốn sâu thẳm trong tâm can của những ngÆ°á»i lùn. Có cái gì đó trong tÃnh cách của dòng há» Took Ä‘ang thức dáºy trong ông, và ông Æ°á»›c sao được ra Ä‘i để nhìn thấy những ngá»n núi vÄ© đại, được nghe tiếng thông reo và tiếng thác đổ, được khám phá những hang Ä‘á»™ng, được Ä‘eo những thanh gÆ°Æ¡m thay cho những cây gáºy chống. Ông nghÄ© đến những châu báu mà những ngÆ°á»i lùn đã là m sáng bừng cả hang Ä‘á»™ng. Rồi thình lình trong khu rừng đằng sau NÆ°á»›c, má»™t ngá»n lá»a bùng lên - có thể là ai đó đã đã đốt má»™t đống củi - và ông nghÄ© đến những con rồng hung hãn Ä‘ang Ä‘áºu trên Ngá»n Äồi êm ả và đốt nó thà nh lá»a Ä‘á». Ông rùng mình; và ông nhẹ nhà ng trở lại thà nh ngà i Baggins của Bag End, DÆ°á»›i Ngá»n Äồi.
Ông rùng mình. Má»™t ná»a tâm trà ông lưỡng lá»± và ná»a kia ham muốn để chạy trốn dÆ°á»›i những thùng bia trong hầm rượu, và sẽ không trở ra chừng nà o những ngÆ°á»i lùn kia chÆ°a bá» Ä‘i. Thình lình ông thấy âm nhạc và tiếng hát chợt tắt hẳn, và tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘ang đứng nhìn ông vá»›i những đôi mắt sáng rá»±c trong bóng đêm.
"Anh Ä‘i đâu?" Thorin nói, vá»›i má»™t giá»ng nói nhÆ° thể ông biết rõ cả hai phần trong tâm trà ông hobbit.
"Cần thêm một chút ánh sáng chứ?" Bilbo nói với vẻ hối lỗi.
"Chúng tôi thÃch bóng đêm <hê hê, tui cÅ©ng váºy>," những ngÆ°á»i lùn nói. "Bóng đêm dà nh cho những chuyện trong đêm tối! Còn nhiá»u giá» nữa má»›i tá»›i bình minh."
"Tất nhiên!" Bilbo nói, và hấp tấp ngồi xuống. Ông trượt khá»i ghế đẩu và ngồi xuống trên tấm đệm chắn, là m cái que cá»i và cái xẻng va Ä‘áºp loảng xoảng.
"Hush!" Gandalf nói. "Äể Thorin nói!" Và Thorin nhún mình bắt đầu.
"Gandalf, những ngÆ°á»i lùn và ngà i Baggins! Chúng ta Ä‘ang cùng có mặt trong nhà ngÆ°á»i bạn và ngÆ°á»i thông thái của chúng ta, ngÆ°á»i hobbit táo bạo và tuyệt vá»i nhất - mong cho lông giữa các ngón chân của ngà i chẳng bao giá» rÆ¡i rụng! Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u khen ngợi bia và rượu của ngà i!" Ông ngừng lại má»™t chút để thở và phác má»™t dấu hiệu lịch sá»± vá» phÃa ông hobbit, nhÆ°ng những lá»i khen tặng có vẻ chẳng có tác dụng gì vá»›i Bilbo Baggins tá»™i nghiệp, ngÆ°á»i Ä‘ang mấp máy môi để chống lại việc được gá»i là ngÆ°á»i táo bạo và nhất là má»™t con ngÆ°á»i thông thái, dù váºy chẳng có âm thanh nà o phát ra, vì ông Ä‘ang lúng ta lúng túng. Và Thorin tiếp tục:
"Chúng ta gặp nhau thảo luáºn vá» những kế hoạch của mình, những cách thức, phÆ°Æ¡ng tiện, chÃnh sách và thiết bị. Chúng ta bắt đầu chuyến viá»…n du dà i của mình rất sá»›m trÆ°á»›c khi ngà y má»›i bắt đầu, má»™t cuá»™c hà nh trình mà có thể má»™t số trong chúng ta, hoặc có thể là tất cả chúng ta (ngoại trừ ngÆ°á»i bạn và ngÆ°á»i cố vấn của chúng ta, thầy phù thuá»· khéo léo Gandalf) có thể chẳng bao giá» trở vá». Äây là má»™t thá»i khắc trá»ng thể. Mục Ä‘Ãch của chúng ta, tôi cho rằng, đã rất rõ rà ng. Vá»›i ngà i Baggins đáng kÃnh, và có thể vá»›i má»™t hoặc hai ngÆ°á»i lùn trẻ tuổi (tôi nghÄ© là tôi nên nêu tên Kili và Fili là m và dụ), thá»i Ä‘iểm nà y là lúc chÃnh xác để có má»™t sá»± giải thÃch ngắn -"
Äó là phong cách của Thorin. Ông là má»™t ngÆ°á»i lùn quan trá»ng. Nếu có thể, ông có thể nói miết cho đến khi hết hÆ¡i, mà chẳng buồn nói vá»›i bất kỳ ai những gì mà há» chÆ°a biết. NhÆ°ng ông đã bị cắt ngang thô bạo. Bilbo tá»™i nghiệp chẳng thể chịu Ä‘á»±ng được thêm nữa. Vá»›i viá»…n cảnh chẳng bao giá» trở vá», ông đã nghe thấy những tiếng kêu thét bên trong mình, và nó nhanh chóng bùng lên thà nh má»™t cái giống nhÆ° tiếng rÃt của má»™t Ä‘á»™ng cÆ¡ vang vá»ng khắp Ä‘Æ°á»ng hầm. Và tất cả những ngÆ°á»i lùn nhảy bổ chá»ng ra bà n. Gandalf vẩy lên má»™t tia sáng sáng nÆ¡i cuối cây gáºy thần của ông, và trong những ánh lá»a của nó, ông hobbit nhá» bé tá»™i nghiệp khuỵu xuống trên tấm thảm, run rẩy nhÆ° thịt nấu đông Ä‘ang tan chảy. Rồi ông nằm sóng xoà i ra sà n nhà , rồi gá»i to lên "sét đánh, sét đánh!" hết lần nà y đến lần khác; và đó là những thứ mà má»i ngÆ°á»i có thể nghe từ ông trong má»™t lúc lâu. Rồi hỠđỡ ông lên và đặt nằm trên chiếc ghế sofa ở phòng khác, đặt đồ uống và o tay ông, rồi trở vá» vá»›i những công việc trong bóng đêm của mình.
"Cáºu bé nhá» dá»… bị kÃch Ä‘á»™ng tháºt," Gandalf nói, khi há» ngồi trở lại. "CÆ¡n ngất trong buồn cÆ°á»i ngá»› ngẩn đấy, nhÆ°ng cáºu ta là giá»i nhất, giá»i nhất trong những ngÆ°á»i giá»i nhất, vá»›i sá»± cuồng nhiệt nhÆ° má»™t con rồng trong khoảnh khắc sinh tá»."
Nếu bạn đã từng trông thấy má»™t con rồng và o lúc hiểm nghèo, bạn sẽ nháºn thấy rằng những lá»i trên là những lá»i phóng đại thi vị cho bất kỳ hobbit nà o, tháºm chà vá»›i cả Già Took vÄ© đại - ngÆ°á»i khổng lồ Bullroarer, ngÆ°á»i to lá»›n đến ná»—i
(so vá»›i hobbit) có thể cưỡi được cả ngá»±a. Ông đã Ä‘á»™t kÃch và o hà ng ngÅ© của những yêu tinh trên Núi Gram trong Tráºn đánh trên Äồng cá», và đánh bay đầu vua Gol-firnbul của chúng bằng cây dùi gá»—. Nó đã bay Ä‘i hà ng trăm dặm trong không trung và rÆ¡i và o má»™t cái hố hobbit, và cùng vá»›i việc dà nh chiến thắng trong tráºn đánh nà y, môn golf đã được đồng thá»i phát minh.
Tuy nhiên, trong lúc đó ngÆ°á»i háºu duệ lịch lãm của Bullroarer đã hồi tỉnh trong phòng khác. Sau khi ngồi má»™t lúc và uống má»™t ly, ông đã hồi há»™p rón rén Ä‘i đến bên cá»a phòng khách. Ở đây ông nghe thấy Gloin nói: "Humsph!" (hoặc má»™t cái tiếng gì giống giống nhÆ° tiếng ngáy). "Cáºu ấy có chịu là m không, anh nghÄ© sao? Gandalf đã nói rất hay vá» tÃnh cuồng nhiệt trong con ngÆ°á»i cáºu hobbit nà y, nhÆ°ng mà má»™t kẻ trong má»™t lúc kÃch Ä‘á»™ng mà hét toáng lên sẽ khiến rồng và há» hà ng của nó được đánh thức, và cả bá»n chúng ta sẽ bị giết. Tôi nghÄ© cái tiếng kêu ấy giống nhÆ° sợ hãi hÆ¡n là kÃch Ä‘á»™ng! Tháºt ra, nếu nhÆ° không phải có cái dấu hiệu trên cá»a, tôi nghÄ©a rằng mình đã và o lầm nhà . Ngay khi tôi thấy cáºu nhỠđó lăn lông lốc trên thảm, tôi bắt đầu nghi ngá». Cáºu ta trông giống má»™t tay bán tạp phẩm hÆ¡n là má»™t tên trá»™m đêm!"
Äoạn ngà i Baggins quay tay nắm cá»a và đi và o. Dòng máu của Took đã già nh chiến thắng. Ông thình lình cảm thấy ông sẽ ra Ä‘i mà chẳng cần lên giÆ°á»ng rồi ăn sáng, dù Ä‘iá»u đó tháºt là cuồng nhiệt. Và đối vá»›i má»™t cáºu nhá» vừa ngã lăn quay trên thảm thì Ä‘iá»u đó cà ng tháºt là cuồng nhiệt . Sau nà y nhiá»u lần con ngÆ°á»i Baggins trong cáºu đã hối tiếc vá» việc ông đã là m lúc nà y, và ông tá»± nói vá»›i mình: "Bilbo, cáºu tháºt ngốc; cáºu đã Ä‘i đúng Ä‘Æ°á»ng rồi mà ."
"Xin lá»—i," ông nói, "nếu nhÆ° tôi có nghe lén những gì quý vị nói. Tôi không giả vỠđể hiểu rằng quý vị Ä‘ang nói vá» chuyện gì, hoặc là các vị Ä‘ang ám chỉ đến những tên trá»™m đêm, nhÆ°ng tôi hiểu rằng tôi tin rằng" (đó là cái mà ông gá»i là chân giá trị của mình) "các vị không đánh giá cao tôi. Tôi sẽ cho các vị thấy. Tôi không có dấu hiệu nà o trên cá»a tôi cả - nó đã được sÆ¡n từ tuần trÆ°á»›c -, và tôi chắc rằng các vị đã và o nhầm nhà . Ngay khi tôi thấy các khuôn mặt buồn cÆ°á»i của các vị ở ngưỡng cá»a, tôi đã bắt đầu nghi ngá». NhÆ°ng đã cÆ° xá» nhÆ° má»™t ngÆ°á»i đứng đắn. Hãy cho tôi biết các vị muốn là m gì, và tôi sẽ thá» nó, dù cho có phải Ä‘i tÃt sang phÆ°Æ¡ng Äông để chiến đấu chống lại những con Ma Sâu hoang dại trong Sa Mạc Táºn Cùng. Tôi đã được đặt giá má»™t lần bởi ngÆ°á»i ông tháºt tháºt tháºt vÄ© đại của tôi, Bullroarer Took, và -"
"Vâng, vâng, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó đã diá»…n ra lâu lắm rồi, "Gloin nói. "Tôi đã nói vá»›i ngà i. Và tôi bảo đảm rằng có má»™t dấu hiệu trên cánh cá»a nà y, má»™t dấu hiệu thÆ°á»ng thấy trong thÆ°Æ¡ng mại, và đã từng có nói. Tay ăn đêm có má»™t nghá» nghiệp thú vị, tháºt nhiá»u KÃch thÃch và những Phần thưởng đáng giá, đó là những Ä‘iá»u thÆ°á»ng được Ä‘á»c thấy. Ngà i nên gá»i là Chuyên Gia Săn tìm Kho báu hÆ¡n là Trá»™m Äêm nếu nhÆ° ngà i thÃch. Má»™t số bá»n hỠđã là m. Bá»n tôi cÅ©ng váºy. Gandalf nói vá»›i chúng tôi rằng có má»™t ngÆ°á»i nhÆ° váºy Ä‘ang tìm Việc và o lúc nà y, và ông ấy đã hẹn gặp bá»n tôi ở đây và o giá» uống trà ngà y Thứ TÆ°."
"Tất nhiên là đã có dấu hiệu, " Gandalf nói. "ChÃnh tôi đã đặt nó. Vì những lý do tốt đẹp. Anh đã yêu cầu tôi chá»n mÆ°á»i bốn ngÆ°á»i cho chuyến viá»…n hà nh, và tôi chá»n ngà i Baggins. Nếu nhÆ° có ai đó nói tôi đã chá»n sai ngÆ°á»i và sai nhà , thì các ngÆ°á»i hãy dừng lại vá»›i mÆ°á»i ba các ngÆ°á»i, lên Ä‘Æ°á»ng vá»›i tất cả sá»± xui xẻo mà các ngÆ°á»i thÃch, hoặc trở vá» mà đà o than Ä‘i."
Ông giáºn dữ quắc mắc vá»›i Gloin khiến tay ngÆ°á»i lùn nà y bối rối lui lại ghế của ông ta, và khi Bilbo mở miệng để há»i má»™t câu há»i, thì ông quay sang ông hobbit và cau rồi nhÆ°á»›ng đôi mà y ráºm của ông, khiến cho cái mở miệng của Bilbo trở thà nh má»™t cái ngáp.
"Thế là đúng đấy," Gandalf nói. "Äừng có mà tranh cãi nữa. Tôi đã chá»n ngà i Baggins và điá»u đó là đúng. Bá»n anh ăn nhÆ° váºy là đủ rồi. Nếu tôi nói anh ta là má»™t tay Trá»™m Äêm, thì anh ta là má»™t tay Trá»™m Äêm, hoặc sẽ trở thà nh nhÆ° váºy và o lúc thÃch hợp. Anh ta cừ hÆ¡n là các ngÆ°á»i tưởng nhiá»u, và thá»±c hiện công việc tốt hÆ¡n anh ta đánh giá mình rất nhiá»u. Các anh (có thể) Ä‘á»u có thể sẽ cám Æ¡n tôi vá» Ä‘iá»u nà y. Nà o, Bilbo, cáºu bé của ta, vặn đèn, và cho má»™t chút ánh sáng vá» cái nà y!".
Trên bà n, trong ánh sáng của ngá»n đèn lá»›n toả ra cái bóng Ä‘á», ông ta Ä‘Æ°a ra má»™t cái giống má»™t giấy da hÆ¡n là cái bản đồ.
"Cái nà y được Thror, ông ngoại của anh đấy, Thorin, là m ra, ông ta nói rằng nó là câu trả lá»i cho những câu há»i vốn kÃch thÃch những ngÆ°á»i lùn. "Nó là bản đồ của Núi."
"Tôi thấy nó chẳng giúp chúng ta bao nhiêu." Thorin nói, thất vá»ng trong thoáng chốc. "Tôi nhá»› rõ vá» Núi và vùng đất ấy. Và tôi biết Rừng U Ãm ở đâu, và cả vá» Bãi Héo nÆ¡i con rồng vÄ© đại trồi lên."
"Có một dấu máu rồng trên Núi," Balin nói , "nhưng nếu chẳng có nó thì cũng dễ dà ng tìm ra nó thôi, nếu như chúng ta đến được đấy."
"Có má»™t Ä‘iểm các anh không chú ý," thầy phù thuá»· nói, "và đó là má»™t lối Ä‘i bà máºt. Các anh có thấy má»™t con dấu bà ẩn ở phÃa Tây, và hÆ°á»›ng của nó chỉ sang má»™t con dấu bà máºt khác không?" Nó sẽ tạo ra má»™t lối Ä‘i bà ẩn dẩn đến Tiá»n Sảnh Ngầm.
"Có thể có lối Ä‘i ấy," Thorin nói, "nhÆ°ng là m sao chúng ta biết là nó còn là bà máºt nữa không? Lão Smaug <má»™t loại rồng khổng lồ, thÆ°á»ng gặp trong thần thoại châu Âu> đã sống ở đấy đã quá lâu và hẳn đã biết hết má»i Ä‘iá»u có thể biết vá» những hang Ä‘á»™ng ấy."
"Ông ta có thể biết, nhưng ông ta đã chẳng dùng đến nó trong hằng bao nhiêu năm rồi."Vì sao?"
"Bởi vì nó quá nhá». Cánh cá»a cao năm foot và ba ngÆ°á»i có thể cùng Ä‘i và o con dấu nói nhÆ° thế, nhÆ°ng Smaug thì không thể trÆ°á»n và o cái lá»— cỡ nà y, tháºm chà khi nó còn là rồng con, huống chi sau khi lão đã chén biết bao ngÆ°á»i lùn và con ngÆ°á»i ở Dale."
"Nó có thể là má»™t cái lá»— cá»±c lá»›n cho tôi," Bilbo rúc rÃch nói (ông chẳng có chút khái niệm gì vá» những con rồng và chỉ biết đến những cái lá»— hobbit) Ông cảm thấy kÃch thÃch và hấp dẫn trở lại, và ông quên béng Ä‘i việc giữ mồm giữ miệngÔng yêu thÃch những cái bản đồ, và trong tiá»n sảnh của nó treo má»™t cái Vòng Quanh Äất NÆ°á»›c lá»›n mà tất cả những bức tÆ°á»ng yêu thÃch của ông Ä‘á»u được viá»n Ä‘á». "Vì sao mà má»™t cánh cá»a lá»›n nhÆ° thế lại có thể được giữ bà máºt vá»›i má»i ngÆ°á»i bên ngoà i, không kể con rồng?" Ông há»i. Bạn nên nhá»› rằng ông chỉ là má»™t ông hobbit nhá» thôi.
"Vì nhiá»u lẽ," Gandalf nói. "NhÆ°ng có má»™t Ä‘iá»u rằng chúng ta sẽ không biết má»™t Ä‘iá»u được che giấu nếu không nhìn thấy nó. Từ những gì thể hiện trên cái bản đồ nà y tôi Ä‘oán rằng có má»™t cánh cá»a khép kÃn được là m giống chÃnh xác vá»›i sÆ°á»n Núi. Äó là cách thÆ°á»ng là m của những ngÆ°á»i lùn - tôi nghÄ© thế, đúng không? "Có lẽ thế," Thorin nói.
"Ngoà i ra," Gandalf tiếp tục, "tôi quên nói rằng với cái bản đồ nà y còn có một cái chìa khoá, một cái chìa khoá nhỠvà bà ẩn. Nó đây!" ông ta nói, và đưa cho Thorin một cái chìa khoá có nòng dà i và những mấu răng phức tạp là m bằng bạc. "Giữ nó cho kỹ!"
"Tin ở tôi," Thorin nói, và ông vá»™i và ng buá»™c nó vá»›i má»™t sợi xÃch xinh đẹp trÆ°á»›c cổ, dÆ°á»›i áo vet. "Nà o, bâu giá» thì má»i thứ hấp dẫn hÆ¡n rồi. Những thông tin má»›i nà y đã là m cho chúng trở nên tốt hÆ¡n nhiá»u. Chúng ta đã biết rõ cần phải là m gì rồi. Chúng ta nghÄ© đến việc Ä‘i vá» phÃa Äông, tháºt là lặng lẽ và cẩn tháºn, cho đến khi tá»›i được Hồ Dà i. Sau đó thì những rắc rối sẽ bắt đầu."
"Chúng ta sẽ phải Ä‘i lâu má»›i tá»›i được đó, nếu nhÆ° tôi đã được biết má»i Ä‘iá»u vá» cái phÆ°Æ¡ng Äông phức tạp ấy," Gandalf ngắt lá»i.
"Chúng ta có thể từ đây Ä‘i ngược lên Sông Chảy," Thorin nói tiếp mà chẳng chú ý gì, "và tiếp đó Ä‘i đến những tà n tÃch của Dale, má»™t thà nh phố cổ trong thung lÅ©ng ở đấy, dÆ°á»›i bóng của Núi. NhÆ°ng chẳng ai trong chúng ta thÃch thú gì vá»›i Cổng TrÆ°á»›c cả. Con sông sẽ chảy ra khá»i nó rồi đổ xuống má»™t vách đá khổng lồ tại phÃa Nam của Núi, và tránh khá»i con rồng cà ng xa cà ng tốt, trừ khi nó không muốn thế."
"NhÆ° thế chẳng tốt đâu," thầy phù thuá»· nói, "không tốt đối vá»›i má»™t Chiến Binh vÄ© đại, tháºm chà vá»›i cả Anh Hùng. Tôi đã thá» tìm má»™t ngÆ°á»i, nhÆ°ng các chiến binh mãi báºn bịu giao tranh vá»›i nhau trên những vùng đất xa, và các anh hùng chung quanh đây thì quá Ãt á»i, hoặc Ä‘Æ¡n giản là chẳng có để mà chá»n. Những thanh gÆ°Æ¡m ở đấy phần lá»›n Ä‘á»u cùn cả rồi, những lưỡi rìu thì chẳng dùng là m gì cả, còn những tấm khiên thì được dùng là m khung hoặc đồ Ä‘áºy dÄ©a; và những con rồng thì trở nên quá xa vá»i (và đó là truyá»n thuyết). Äó là lý do vì sao tôi quyết định tiến hà nh má»i việc vá»›i các tay chuyên gia trá»™m đêm khi tôi nhá»› vá» sá»± tồn tại của của cá»a SÆ°á»n núi. Và đây là Bilbo Baggins nhá» bé của chúng ta, tay trá»™m đêm, tay trá»™m đêm được tuyển và được chá»n. Nà o bây giá» hãy tiếp tục thảo luáºn kế hoạch."
"Tốt lắm," Thorin nói, " tôi cho rằng chuyên gia trộm đêm nà y sẽ cho chúng ta một số ý kiến và đỠnghị nà o đó." Ông ta quay sang Bilbo với một vẻ lịch sự nhạo báng.
"Äây là lần đầu tiên tôi được biết vá» những chuyện nhÆ° thế nà y," ông nói, cảm thấy có gì đó rối loạn và run rẩy trong lòng, nhÆ°ng đến lúc nà y vẩn khăng khăng quyết tâm theo đến cùng vụ nà y. "Tôi nói vá» vấn Ä‘á» và ng và rồng ấy, và tất cả má»i thứ, và việc nó xảy đến nhÆ° thế nà o, nó thuá»™c vá» ai, vân vân và vân vân."
"Ban phúc cho tôi!" Thorin nói, "anh chẳng có một cái bản đồ đấy ư? và anh đã chẳng nghe bà i hát của chúng tôi sao? và chẳng lẽ chúng tôi đã nói vỠtất cả những chuyện nà y hằng giỠrồi sao?"
"CÅ©ng váºy, tôi muốn má»i chuyện trở nên rõ rà ng và dá»… hiểu, " ông bÆ°á»›ng bÄ©nh nói, lấy má»™t vẻ nghiêm trang (ông thÆ°á»ng tá» ra Ä‘iá»u nà y vá»›i những ai đến mượn tiá»n ông), và cố hết sức để tá» ra khôn ngoan, tháºn trá»ng và chuyên nghiệp khi để cho Gandalf có ý kiến. "Tôi cÅ©ng muốn biết vá» những rủi ro, vá» những cái giá phải trả, và yêu cầu thá»i gian và những gì được Ä‘á»n đáp, và đại loại thế" - vá»›i cái cách nhÆ° thế ông muốn nói: "Tôi sẽ ra Ä‘i vì chuyện gì? và tôi có còn sống trở vá» hay không?"
"á»’, tốt lắm," Thorin nói, " TrÆ°á»›c đây khá lâu ông Thror của tôi đã dẫn gia đình chúng tôi hÆ°á»›ng vá» phÆ°Æ¡ng Bắc xa xôi, và trở vá» vá»›i gia sản và những công cụ của há» trên ngá»n Núi trên tấm bản đồ nà y. Ong được khám phá bởi má»™t tổ tiên xa xôi của tôi, Thrain Già Lão, nhÆ°ng bây giá» thì há» khai phá lên, rồi há» Ä‘Ã o hầm và xây dá»±ng nên má»™t tiá»n sảnh to hÆ¡n và má»™t cái xưởng lá»›n hÆ¡n - và thêm và o đó tôi tin rằng hỠđã tìm thấy khá nhiá»u và ng và châu báu. Dù sao thì há» cÅ©ng đã trở nên cá»±c già u và nổi tiếng, và ông của tôi là Vua dÆ°á»›i ngá»n Núi trở lại và được những con ngÆ°á»i thÆ°á»ng sống ở phÃa Nam vô cùng tôn kÃnh, và há» dần dần trà n ra Sông Chảy đến táºn thung lÅ©ng được ngá»n Núi phủ bóng. Há» xây nên má»™t thị trấn náo nhiệt mang tên Dale trong những ngà y ấy. Những vị vua từng đến đặt há» rèn, và những phần thưởng khiến cho má»™t kẻ tay nghá» kém nhất cÅ©ng trở nên già u có. Những vị cha cÅ©ng van nà i chúng tôi cho những ngÆ°á»i con trai của hỠđến há»c việc, và trả công chúng tôi háºu hÄ©, đặc biệt là qua việc cung cấp thức ăn, khiến chúng tôi chẳng bao giá» phải quan tâm đến việc trồng trá»t hay kiếm thức ăn cho chÃnh mình. Những ngà y đó tháºt là tốt đẹp đối vá»›i chúng tôi, những kẻ nghèo nhất trong bá»n tôi cÅ©ng có tiá»n để tiêu xà i và cho mượn, và và o những lúc rá»—i rãi thì là m ra những váºt dụng xinh xắn để mua vui, tôi chÆ°a nói đến những món đồ chÆ¡i tinh xảo và ma thuáºt, những thứ đó chẳng thể tìm được trên thế giá»›i nà y và o lúc nà y. Vì váºy những tiá»n sảnh của ông tôi trở nên đầy rẫy những áo giáp, châu báu, đồ Ä‘iêu khắc và cốc chén, và cái chợ đồ chÆ¡i ở Dale trở thà nh kỳ quan trên mạn Bắc.
"Thình lình có má»™t con rồng ở đâu đến. Anh biết đấy, rồng ăn trá»™m và ng và châu báu của con ngÆ°á»i, yêu tinh và ngÆ°á»i lùn, ở bất kỳ nÆ¡i nà o mà chúng tìm thấy; và chúng bảo vệ đồ ăn trá»™m của chúng suốt Ä‘á»i (và điá»u đó có nghÄ©a là vÄ©nh viá»…n, trừ khi chúng bị giết), và chẳng bao giá» nghÄ© đến việc thanh toán. Tháºt ra thì chúng khó lòng mà biết được giá trị của những công việc đó, dù chúng luôn có ý niệm tốt vá» những món hà ng có giá trị lÆ°u hà nh trong chợ; và chúng chẳng thể tá»± mình là m ra nó, dù chỉ là vá lại má»™t mẩu vẩy nhá» bị rÆ¡i ra trên áo giáp của chúng. Có nhiá»u con rồng ở mạn Bắc và o lúc đó, và và ng thì có thể chẳng có nhiá»u lắm ở trên đó, còn những ngÆ°á»i lùn dạt vá» phÆ°Æ¡ng Nam hoặc bị giết, và tất cả nói chung thì trở nên hoang phế và đổ nát khi những con rồng khiến cho má»i việc cà ng lúc cà ng tệ. Có má»™t con đặc biệt tham lam, khoẻ mạnh và độc ác mang tên là Smaug <hix, truyện cổ tÃch châu Âu chuyên dùng tên nà y để đặt tên>. Má»™t ngà y ná» nó cất cánh và bay vá» phÃa nam. Äầu tiên chúng tôi nghe thấy má»™t tiếng Ä‘á»™ng lá»›n giống nhÆ° má»™t cÆ¡n bão áºp đến từ phÆ°Æ¡ng Bắc, những cây thông trên Núi kêu răng rắc trong gió lốc. Má»™t số ngÆ°á»i lùn Ä‘ang Ä‘i ra ngoà i (tôi là má»™t kẻ may mắn đã Ä‘i mạo hiểm trong những ngà y đó, tôi luôn lang thang, và nó là m cho tôi còn sống đến ngà y nay) - và chúng tôi bắt đầu thấy rõ con rồng Ä‘áºu xuống ngá»n núi của chúng tôi và bắt đầu phun lá»a. Äoạn nó bay xuống dốc và khi nó bay đến rừng thì tất cả đã bốc cháy. Và o lúc nà y tất cả tiếng chuông đã vang khắp Dale và tất cả các chiến binh đã vÅ© trang. Những ngÆ°á»i lùn chạy à o đến cánh cổng lá»›n của há», nhÆ°ng con rồng đã đợi há» sẵn. Không ai trốn thoát được cả. Con sông bốc lên hÆ¡i nÆ°á»›c và là m sÆ°Æ¡ng mù phủ đầy Dale, rồi trong sÆ°Æ¡ng mù con rồng tiến đến bên há» và tiêu diệt phần lá»›n các chiến binh, má»™t câu chuyện buồn thảm thÆ°á»ng gặp, nó chỉ trở nên bình thÆ°á»ng và o những ngà y ấy. Rồi nó quay lại, trÆ°á»n qua Cổng Lá»›n và phá sạch tất cả tiá»n sảnh, Ä‘Æ°á»ng hẻm, Ä‘Æ°á»ng hầm, lối Ä‘i, hầm rượu, lâu Ä‘Ã i và đưá»ng Ä‘i. Sau hết thì chẳng còn ngÆ°á»i lùn nà o sống sót trong đó, và nó chiếm hết tất cả gia tà i của chúng tôi. Có thể rằng, vá»›i cách của má»™t con rồng, nó dồn chúng thà nh má»™t đống tÆ°á»›ng bên trong và ngủ trên đó nhÆ° má»™t cái giÆ°á»ng. Sau đó thì nó bò lê qua khá»i cánh cổng lá»›n và đến Dale và o ban đêm, và lại tà n sát má»i ngÆ°á»i, đặc biệt là thiếu nữ, để đánh chén, đến khi Dale bị phá huá»·, và má»i ngÆ°á»i thì chết hoặc tháo chạy. Bây giá» nÆ¡i đó nhÆ° thế nà o thì tôi không biết rõ, nhÆ°ng tôi tin rằng chẳng có ai sống gần ngá»n Núi hÆ¡n là sÆ°á»n phÃa xa của Hồ Dà i trong những ngà y nà y.
Và i ngÆ°á»i trong bá»n tôi đã thoát được ra ngoà i và khóc lóc trong lúc lẩn trốn, rồi chúng tôi nguyá»n rủa Smaug; và chúng tôi chẳng còn mong đợi gì vá» việc có thể gặp lại cha tôi và ông tôi vá»›i những bá»™ râu biết hát nữa. Ho trông rất buồn thảm nhÆ°ng vẩn nói chuyện vá»›i nhau. Khi tôi há»i há» xem hỠđã trốn Ä‘i nhÆ° thế nà o, há» nói vá»›i tôi hãy giữ lấy cái lưỡi của mình, và bảo rằng má»™t ngà y nà o đó và o lúc thÃch hợp tôi sẽ biết. Sau đó chúng tôi ra Ä‘i, và chúng tôi phải kiếm sống bằng tất cả khả năng của mình, rong ruổi trong các miá»n đất, thÆ°á»ng thì chìm ngáºp trong các công việc ở xưởng rèn hay tháºm chà đi Ä‘Ã o than. NhÆ°ng chúng tôi chẳng bao giá» quên đến những châu báu bị mất cắp của mình. Và tháºm chà và o lúc nà y, khi chúng tôi đã có được những công việc tốt và tình hình chẳng đến ná»—i quá bi đát" - nói đến đây Thorin mân mê sợi dây chuá»—i và ng vòng quanh cổ ông - "chúng tôi vẫn muốn lấy lại nó và trút những lá»i nguyá»n rủa lên đầu Smaug - nếu nhÆ° chúng tôi có thể.
"Tôi thÆ°á»ng băn khoăn không biết cha và ông tôi có trốn thoát được hay không. Bây giá» thì tôi thấy rằng hẳn là phải có những cánh sá»a SÆ°á»n núi riêng mà chỉ có há» biết mà thôi. NhÆ°ng hình nhÆ° là há» có má»™t bản đồ, và tôi nên biết vì sao Gandalf giữ nó, và vì sao nó không đến được vá»›i tôi, ngÆ°á»i thừa kế hợp pháp."
"Tôi chẳng giữ n ó, nó được đưa cho tôi," thầy phù thuỷ nói.
"Ông Thor của anh đã bị giết, anh hãy nhớ, trong hầm than của Moria, vởi Yêu tinh Azog - "
"Cái tên khốn khiếp, đúng váºy," Thorin nói.
"Và Thrain cha anh đã ra đi và o ngà y hai mươi mốt tháng Tư, ngà y thứ Ba cuối cùng của một trăm năm trước, và chẳng bao giỠthấy lại anh từ dạo đó -"
"Äúng, đúng" Thorin nói.
"Thế đấy, cha tôi đã Ä‘Æ°a cho tôi váºt nà y để Ä‘Æ°a nó cho anh; và nếu nhÆ° tôi có chá»n lá»±a thá»i gian và phÆ°Æ¡ng cách để là m Ä‘iá»u đó, anh không nên kết án tôi, mà hãy biết đến những khó khăn mà tôi đã trải qua để tìm thấy anh. Cha anh đã chẳng nhá»› nổi tên của chÃnh mình khi ông ấy Ä‘Æ°a tá» giấy nà y cho tôi, ông ta cÅ©ng chẳng nói vá»›i tôi tên anh; và vá»›i tất cả những Ä‘iá»u đó tôi nên được khen ngợi và cám Æ¡n. Nó đây," ông nói và đưa bản đồ cho Thorin.
"Tôi không hiểu," Thorin nói, và Bilbo cảm thấy rằng ông cÅ©ng muốn má»™t Ä‘iá»u y hệt. Sá»± giải thÃch vừa rồi hình nhÆ° chẳng giải thÃch được gì.
"Ông của anh," thầy phù thuá»· cháºm rãi và buồn rầu nói, "đã Ä‘Æ°a bản đồ cho con trai của mình để cho an toà n trÆ°á»›c khi ông Ä‘i và o hầm than của Moria. Cha của anh đã Ä‘i thá» váºn may của mình vá»›i tấm bản đồ sau khi ông của anh bị giết; và ông ta đã có nhiá»u cuá»™c mạo hiểm vá»›i những tình tiết khó chịu nhất, nhÆ°ng ông ấy chẳng bao giỠđến gần được ngá»n Núi. Ông ta đã đến đấy nhÆ° thế nà o thì tôi không biết, nhÆ°ng tôi tìm thấy ông ta nhÆ° là má»™t tù nhân trong hầm ngục của Necromancer."
"Ông là m gì ở đấy?" Thorin há»i vá»›i má»™t cái rùng mình, và tất cả ngÆ°á»i lùn Ä‘á»u run rẩy.
"Anh chẳng cần báºn tâm. Tôi tìm má»™t số thứ, nhÆ°ng thÆ°á»ng lệ; và đó là những công chuyện kinh doanh nguy hiểm bẩn thỉu. Tháºm chà tôi, Gandalf, chỉ vừa má»›i trốn thoát. Tôi đã cố cứu cha anh, nhÆ°ng đã quá trá»…. Ông ta đã trở nên ngá»› ngẩn và u mê, và đã quên hết má»i thứ chỉ trừ chìa khoá và tấm bản đồ." "Chúng ta phải trả mối thù lâu Ä‘á»i cho những con yêu tinh ở Moria," Thorin nói; "chúng ta phải suy nghÄ© vá» Necromancer."
"Äừng ngu xuẩn! Nó là má»™t kẻ thù mạnh hÆ¡n tất cả sức mạnh hợp lá»±c của tất cả những ngÆ°á»i lùn, nếu nhÆ° há» có thể tụ táºp lại từ bốn phÆ°Æ¡ng trá»i. Äiá»u mà cha anh mong muốn là con trai ông ấy hãy Ä‘á»c bản đồ và dùng lại chìa khoá. Con rồng và ngá»n Núi là đủ đối vá»›i anh rồi."
"Nghe đây!" Bilbo nói, và buá»™t miệng nói lá»›n lên, "Nghe cái gì?" tất cả Ä‘á»u nói và đột ngá»™t quay sang ông, ông bối rối và trả lá»i "Nghe Ä‘iá»u tôi phải nói!""Nói cái gì?" Há» há»i.
"À, tôi nói rằng các ông nên đến phÆ°Æ¡ng Äông và thăm thú. Sau tất cả những gì diá»…n ra ở cá»a SÆ°á»n núi, thì những con rồng phải ngủ má»™t lúc, tôi nghÄ© váºy. Nếu các vị ngồi ở ngưỡng cá»a đủ lâu, tôi dám nói các vị sẽ nghÄ© ra má»™t Ä‘iá»u gì đó. Và nữa là , các vị biết không, tôi nghÄ© các vị đã nói đủ lâu cho má»™t đêm, các vị biết Ä‘iá»u tôi muốn nói chứ. Vá» cái giÆ°á»ng, vá» má»™t cuá»™c khởi hà nh sá»›m, và tất cả những thứ đó? Tôi sẽ cho các vị má»™t bữa ăn sáng ngon trÆ°á»›c khi các vị Ä‘i."
"TrÆ°á»›c khi chúng tôi Ä‘i, tôi cho rằng anh muốn nói là ," Thorin nói. "Anh chẳng phải là má»™t tay trá»™m đêm? Và nghá» của anh không phải là ngồi ở ngưỡng cá»a, chứ đừng có nói đến việc Ä‘á»™t nháºp và o sau cá»a? NhÆ°ng tôi đồng ý vá» cái giÆ°á»ng và bữa sáng. Tôi thÃch trứng và thịt kẹp khi bắt đầu má»™t cuá»™c hà nh trình; chÃn chứ không phải chỉ luá»™c qua, và đừng là m nát nó."
Và sau đó tất cả há»™i ngÆ°á»i lùn Ä‘á»u Ä‘Æ°a ra thá»±c Ä‘Æ¡n bữa sáng vá»›i tháºt là nhiá»u món (là m cho Bilbo bá»±c bá»™i không Ãt), rồi tất cả đứng dáºy. Ong hobbit phải tìm phòng cho cả bá»n, há» nằm đầy những phòng khách của ông, lấy ghế và sofa là m giÆ°á»ng, trÆ°á»›c khi ông kịp sắp xếp bá»n há» lại, rồi ông Ä‘i vá» chiếc giÆ°á»ng nhá» của mình, rất mệt má»i và chẳng cảm thấy hạnh phúc gì. Má»™t Ä‘iá»u còn vÆ°á»›ng báºn trong tâm trà ông là việc đừng quan tâm đến việc phải dáºy tháºt sá»›m và nấu nÆ°á»›ng má»i thứ khác nhau cho cái bữa sáng khủng khiếp kia. Dòng máu Took đã lẩn Ä‘i mất, và ông còn chÆ°a dám chắc là ông có tham gia và o bất kỳ cuá»™c hà nh trình nà o và o sáng mai hay không. Và khi nằm và o giÆ°á»ng, ông còn có thể nghe Thorin vẫn còn kêu rá»n vá»›i chÃnh mình trên chiếc giÆ°á»ng tốt nhất ngay kế bên ông:
Những ngá»n núi giá lạnh mù sÆ°Æ¡ng nay ở đâu
Những hang động sâu thẳm chốn ngút ngà n
Chúng ta phải từ bỠngà y ngà y ánh sáng dà i lâu
Äể tìm lại những và ng bạc xÆ°a kia đã thà nh quên lãng
Bilbo Ä‘i và o giấc ngủ vá»›i những thứ nhÆ° váºy vo ve bên tai, và là m cho ông có những giấc mÆ¡ khó chịu. Ngà y má»›i đã qua khá lâu khi ông chợt tỉnh giấc.
o0o
Hết chương 1.