[bagiatam]

TẾ KIẾM ĐÀI
Nguyên tác: Mộ Dung Mỹ
Dịch thuật: Từ Khánh Vân
Nguồn: nhanmonquan.com
Đả tự: tiểu Tâm Di

Phi Lộ

Người có bi hoan ly hợp, trăng có mờ tỏ tròn khuyết. Mọi việc từ cổ khó vẹn toàn!
Một ngôi đài cao, bảy pho thạch tượng, ngày hôm nay, chúng tồn tại có thể nói là đại biểu của một đoạn tang thương huyết lệ trong võ lâm Trung Nguyên trong vòng một trăm năm gần đây!
Tòa Tế Kiếm đài được khắp nhân vật võ lâm thiên hạ đều tín ngưỡng, đã nghiễm nhiên biểu tượng cho sự chính nghĩa cùng tôn nghiêm của võ lâm, kiến lập tại Hán Trung, trong Thái Bình cốc thuộc Vân Đình sơn. Bảy bức tượng bán thân, sắp hàng ở trước tòa Tế Kiếm đài. Bảy bức tượng bán thân ấy, hiển nhiên đều được tạo thành bởi những tay thợ trứ danh, bảy người tuy tuổi tác khác nhau, tướng mạo khác nhau, nhưng sự điêu khắc không hề sai biệt, người nào người nấy dung mạo mặt mũi, sống động như người thực.
Bảy pho tượng ấy đứng thứ tự trên những tấm thạch đôn vuông vức cao chừng ba thước, mặt chính của thạch đôn có ghi chú rõ sự tích từng nhân vật, lối hành văn rất là hùng tráng lưu loát.
Bức thạch tượng thứ nhất là một vị lão tăng lông mày xuôi khép mắt, dung mạo trang nghiêm, bản văn ghi chú như sau:
“Đại Trí thiền sư: đệ tử Thiếu Lâm, là phương trượng chưởng môn đời thứ mười lăm của Thiếu Lâm, được tuyển làm võ lâm minh chủ kỳ thứ nhất, đồng thời cũng là người triệu tập đại hội võ lâm lần thứ nhất. Thiền sư đức vọng lưỡng toàn, khi chết hưởng thọ chín mươi sáu tuổi, đã dùng hết tài năng tâm trí, phổ độ chúng sinh, lấy hùng trí từ bi làm phương châm, tạo dựng thái bình cho giang hồ nhiều biến loạn cho tới ngày nay”.
Tòa thạch tượng thứ hai là một ông già tướng mạo lãnh đạm khắc khổ, trên thạch đôn ghi chú:
“Thiên Sơn Phong Vân Tẩu: Võ lâm minh chủ kỳ thứ hai, xuất thân không rõ, chỉ biết người này tính tình cương liệt, ghét kẻ ác như thù, trong mười năm nhiệm kỳ, tà ma ẩn tích, tứ hải thanh bình”.
Tòa thạch tượng thứ ba cũng là một lão nhân, có điều khác là ông già này mày thọ mặt phúc, miệng tủm tỉm cười, vẻ hiền từ hơn vị lão nhân trước rất nhiều, thạch đôn ghi như sau:
“Động Đình Yên Hà lão nhân: Minh chủ võ lâm đời thứ ba, một pho Thái Cực Tán Thủ, lừng lẫy giang hồ suốt năm mươi năm, tính tình ôn hòa nhân ái, như một ngọn gió xuân trải khắp võ lâm, trong mười năm ngự trị, giang hồ êm ả an bình”.
Ba vị minh chủ trên đều thuộc bốn mươi năm về trước, là các vị lão tiền bối của võ lâm, tuy văn tự ghi chú trên thạch đôn rất rõ ràng, nhưng trong tâm khảm của giới võ lâm nhân vật hiện đại, có thể nói đại đa số ấn tượng rất mơ hồ.
Bất quá, ba pho tượng kế tiếp lại khác hẳn!
Ba bức thạch tượng liên tiếp phía sau, tuổi tác người nọ trẻ hơn người kia, điều khiến người ta chú ý nhất, là dung mạo của ba bức thạch tượng ấy đều khắc khổ.
Xếp hàng theo thứ tự, bên dưới ba bức thạch tượng ấy ghi như sau:
“Hoa Đình Dương: Minh chủ võ lâm kỳ thứ tư, người Lạc Dương, từ nhỏ gặp kỳ ngộ, được một lão nhân vô danh truyền thụ cho một pho võ học tinh tuyệt thiên hạ Du Long kiếm pháp, tuổi chưa đầy ba mươi, tiếng tăm đã lẫy lừng khắp Quan Lạc, tráng nhiên chu du thiên hạ, ngẫu nhiên qua Hán Trung, gặp lúc cử hành võ lâm đại hội kỳ thứ tư trong bổn cốc, nhất thời cao hứng, chỉ bằng một thanh kiếm gỗ giấu trong tay, vượt dễ dàng qua Ngũ Quan, làm minh chủ võ lâm, được ca ngợi truyền tụng một thời. Tiếc thay Hoa Công hưởng thọ không lâu, lúc chết tuổi mới bốn mươi tám, còn ba năm mới mãn nhiệm kỳ”.
“Hoa Văn Phác: Minh chủ võ lâm kỳ thứ năm, con của Hoa Đình Dương, thành tựu không chút kém cha, là người phong nhã ít nói, được xưng tụng là Nho Hiệp, chết trước khi mãn hạn nhiệm kỳ năm năm, hưởng thọ còn ít hơn cha chỉ mới ba mươi ba tuổi”.
“Hoa Gia Câu: Minh chủ võ lâm kỳ thứ sáu, con của Hoa Văn Phác, cháu của Hoa Đình Dương. Trong đại hội võ lâm lần thứ sáu mới là một thiếu niên mười chín tuổi, liên tiếp đánh bại cùng Giáp Thất Hùng, Thanh Thành Cổ Mục Tẩu, Hằng Sơn Nhất Kỳ, tỷ muội Thiên Mục Hồ Gia, đã phá quy chương của đại hội liên tiếp thắng chín trận, nghiễm nhiên lên làm minh chủ, hào khí ngất trời, thiên hạ rúng động, duy có điều đáng tiếc, Hoa thiếu hiệp với pho Du Long kiếm pháp còn thành tựu hơn cha với ông, lên ngôi bửu tọa Minh chủ có ba năm sáu tháng đi đâu biệt tích, để lại sự luyến tiếc thiên cổ, than ôi!”
Bức thạch tượng thứ bảy kế tiếp, cũng là pho tượng chót, là một văn sĩ trung niên, mặt mũi tuấn tú, văn tự ghi như sau:
“Tư Đồ Hưng Trung: Minh chủ võ lâm kỳ thứ bảy, là người truyền nhân đích tôn của Công Tôn Thắng Vương Ốc Thất Tuyệt Kiếm, phu nhân là nữ hiệp Công Tôn Ngọc Bình, ngoại hiệu Thất Tuyệt Phi Hoa, tức ái nữ của Thất Tuyệt Kiếm Công Tôn Thắng, đôi phu phụ có mỹ danh là Võ Lâm Tiên Lữ. Tư Đồ đại hiệp kiếm pháp oai trấn nhất thời, người chẳng khác tên, sau khi làm minh chủ, võ lâm có hiện tượng trùng hưng, tiếc thay đại hiệp cũng qua đời vào thời son trẻ, nguyên nhân tiểu tử không rõ, lúc chết hưởng thọ bốn mươi hai tuổi, chỉ cách ngày mãn nhiệm kỳ một tháng, trở thành một sự thương tiếc trong võ lâm sau ba đời nhà họ Hoa”.
o0o
Ngày tháng như thoi đưa. Hiện tại chỉ trong chớp mắt, đã cách ngày qua đời của vị minh chủ cuối cùng đã mười năm.
- o O o –

Hồi 1 Mưa Gió Trong Thái Bình Cốc
Nguồn: nhanmonquan.com
Đả tự: tiểu Tâm Di

Mưa xuân với đào hồng liễu lục lại giáng lâm xuống nhân gian.
Vân Đỉnh sơn, Thái Bình cốc, lại một độ phong vân dấy động, các võ lâm nhân vật các môn phái, ba hôm nay, đổ xô tới Thái Bình cốc như sóng triều.
Ngày mai, mùng ba tháng ba, đối với giới võ lâm, là một ngày lễ lớn, hôm ấy chính là ngày mãn nhiệm kỳ mười năm minh chủ. Ngày mai, vị minh chủ kỳ thứ tám rút lui, thay vào một vị tân minh chủ đời thứ chín!
Ngày mai, đối với giới võ lâm nhân vật rất là trọng yếu, đối với minh chủ hiện nhậm đời thứ tám, Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang Vi Thiên Nghi, càng quan trọng hơn. Minh chủ hiện nhậm, Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang Vi Thiên Nghi, có thể nói là từ minh chủ đời thứ ba trở đi, là người duy nhất sống sót suốt nhiệm kỳ minh chủ.
Còn một điểm xác hợp nữa là ngày mai, mùng ba tháng ba chẳng những là hội kỳ võ lâm đại hội lần thứ chín, đồng thời còn là ngày ăn đại thọ lục tuần của vị minh chủ hiện nhậm đời thứ tám.
Vị minh chủ hiện nhậm này, chẳng những về phương diện võ công không thua kém những vị trước, mà còn là người thủ tín trọng nghĩa, giữ lời hứa ngàn vàng, chẳng ngại gian nan! Chẳng ngại sống chết! Một bầu hiệp cốt anh phong, đã được võ lâm nhân vật hai đạo tôn sùng từ lâu.
Mười năm trước ông ta lên đảm nhiệm minh chủ đời thứ tám tới nay, suốt năm bôn ba bên ngoài, không có việc nghĩa nào khước từ, không có hoạn nạn nào lùi bước!
Cho nên, cứ theo sự ước đoán, ngày mai, vị minh chủ này thế nào cũng được đề cử tái nhiệm, chắc chắn đến chín phần mười, nếu quả mọi người đoán trúng, một người liên nhậm hai kỳ minh chủ, cũng là một giai thoại mới trong võ lâm đương kim.
o0o
Bấy giờ, ánh dương quang ấm áp chan hòa khắp Thái Bình cốc, chiếu lên trên Tế Kiếm đài hùng vĩ cổ kính, trên bảy pho thạch tượng giàn hàng chỉnh tề như sống, lên khoảng đất trống rộng hàng trăm trượng trong sơn cốc, nơi đó võ lâm nhân vật hắc bạch hai đạo đủ hình đủ dạng tấp nập kéo tới.
Làn sóng người ùa vào trong cốc, dưới Tế Kiếm đài, vòng qua trước mặt bảy pho thạch tượng, sau đó phân chia rải rác tứ phía, có người tiến vào Thái Bình cốc phía sau đài, có kẻ lui ra ngoài cốc, để thay bằng một đám người khác. Mọi người tới đây đều là để tham gia Tế Kiếm đại điển mười năm mới có một lần, mà sự thực, vừa vào trong cốc, chín phần mười đều chú ý bởi sự hấp dẫn của bảy pho thạch tượng.
Đại Trí thiền sư, Thiên Sơn Phong Vân Tẩu, Động Đình Yên Hà lão nhân, mọi người theo thứ tự đọc xuống, nhưng ba pho tượng ấy không gây được ấn tượng gì cho lắm, bốn năm mươi năm không phải là một thời gian ngắn, thời ấy đã cách hiện tại quá xa.
Ánh mắt của mọi người dừng lại lâu nhất, là ba bức thạch tượng bên dưới. Số ư? Mạng ư?
Ba đời họ Hoa, chia ra làm ba đời minh chủ tư, năm, sáu, sự kiện ấy trong võ lâm, trước không có, mà sau cũng khó xuất hiện. Nhưng tổ tôn ba đời, người nào người nấy đều chết trước khi mãn nhiệm kỳ minh chủ, người nọ chết sớm hơn người kia, người sau trẻ tuổi hơn người trước...
Trời xanh sao nhẫn tâm như vậy? Hoa môn sao bạc phước như vậy?
Mọi người đều khích động, mọi người đều ngậm ngùi. Ai nấy đem lòng hâm mộ mà tới, cuối cùng, lại không ai chẳng đem lòng thương tiếc mà dời chân.
Lúc ấy, lại có một hàng dài người kéo tới. Phía trước là những đại hán kình trang ăn mặc theo lối tiêu sư, tiếp đến là những bọn người mặc áo dài màu lam mới tinh, lưng đeo trường kiếm, chính là đệ tử phái Nga Sơn. Kế đó, bảy tám Cái Bang đệ tử ăn mặc quần áo vá hàng trăm mảnh, tương phản hẳn với các đệ tử Hoa Sơn.
Đoàn người ấy, nhất là bọn Cái Bang đệ tử với đệ tử Hoa Sơn đi phía sau, hiển nhiên đây là lần thứ nhất đặt chân vào tòa Thái Bình cốc, lần thứ nhất trông thấy tòa Tế Kiếm đài, và cũng lần thứ nhất được xem bảy bức tượng bán thân, mỗi cặp mắt của bọn người tuổi trẻ đều sáng rỡ, ngắm đi ngắm lại bảy bức thạch tượng một cách tỉ mỉ, tựa hồ không nỡ dời chân, nhất là khi ánh mắt của họ ngắm đến bức thạch tượng Hoa Gia Câu minh chủ đời thứ sáu trẻ tuổi nhất.
- Chặc chặc, tuổi trẻ anh tuấn như vậy mà lại yểu tử...
Trong đám người mới của võ lâm ấy, có một chàng thanh niên khác biệt hẳn, sau khi chàng ta đưa mắt quét nhìn thoáng qua bảy pho thạch tượng, liền khom mình xuống, đọc kỹ những hàng chữ ghi bên dưới mỗi tòa thạch tượng, rất là tỉ mỉ.
Chàng ta Cái Bang đệ tử, tuổi trạc mười lăm, mười sáu, quần áo xộc xệch, đầu bù tóc rối, mặt mũi tuy nhem nhuốc, nhưng sống mũi cao và thẳng, với đôi mắt trong sáng có thần.
Bọn đệ tử Hoa Sơn ở phía trước vừa đi khỏi, bấy giờ, thiếu niên ăn mày đang đọc tới hàng chữ dưới ngôi thạch tượng thứ sáu, liền quay người lại, hướng về một gã ăn mày trung niên tuổi trạc tứ tuần, mắt ti hí, mũi bã mía, tướng mạo rất xấu xí ở phía sau, giơ tay chỉ bức thạch tượng của Hoa Gia Câu nói:
- Thái sư thúc, hãy nhìn xem...
Gã ăn mày trung niên ngẩng đầu hỏi:
- Xem cái gì?
Thiếu niên ăn mày chỉ vào pho thạch tượng, lấy làm lạ nói:
- Sư thúc xem, người này mười chín tuổi, làm minh chủ ba năm liền mất tích. Bấy giờ chỉ mới hai mươi hai tuổi, tính đến bây giờ cũng mới ba mươi bảy, ba mươi tám, chẳng lẽ sau này không được tin tức gì của ông ta hay sao?
Gã ăn mày họ Thái khẽ buông tiếng thở dài, chỉ gượng cười lắc đầu không đáp.
Thiếu niên trẻ tuổi cau mày, đang định hỏi thêm, bỗng mọi người trong cốc im lặng hẳn, liền quay người nhìn về phía con đường hẹp đi vào sơn cốc.
Từ cốc đạo vọng tới tiếng vó ngựa rộn ràng, không lâu sau, ba kỵ mã xuất hiện.
Trên con ngân câu đi đầu, một thiếu nữ đeo kiếm mặt trái xoan, mày liễu khóe hạnh, môi như anh đào, mũi dọc dừa, mặc kình trang màu thiên thanh, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đồng màu, tuổi khoảng mười bốn mười lăm, phong sắc làm say đắm lòng người.
Hai thớt ngựa phía sau, cũng là một thiếu nữ trẻ tuổi, lưng đeo trường kiếm, ăn mặc áo xanh theo lối nữ tỳ.
Ba thớt ngựa vừa vào cốc, mọi người vội dạt sang hai bên nhường đường, thiếu nữ đi đầu khẽ quát một tiếng, vung ngân tiên vun vút, không cảm tạ một tiếng, đưa mắt quét nhìn một lượt, rồi cùng hai nữ tỳ, đi theo con đường đá sỏi bên trái Tế Kiếm đài, phóng thẳng về phía Thái Bình cung ở sau đài.
Thiếu niên ăn mày thấy nhân vật võ lâm trong cốc, trên mặt đều chỉ có sắc hâm mộ, chứ không có vẻ gì bất mãn, bất giác khẽ “ủa” lên một tiếng, quay sang hỏi ăn mày trung niên:
- Ngựa của mọi người vì sao đều phải lưu lại ngoài cốc? Thái sư thúc chả nói trong Thái Bình cốc, nhất là trước Tế Kiếm đài, bất cứ ai cũng không được phóng ngựa qua sao?
Gã ăn mày họ Thái mỉm cười đáp:
- Thái sư thúc còn nói thiếu một câu. Ăn mày trẻ tuổi ngơ ngác hỏi:
- Một câu gì?
Gã ăn mày họ Thái cười đáp:
- Người trong họ ba đời của minh chủ không bị giới hạn trong đó. Thiếu niên ăn mày hai mắt sáng lên nói:
- Nếu vậy thiếu nữ vừa rồi là dòng dõi của người nào trong bảy vị minh chủ?
Ăn mày trung niên liếc mắt cười hỏi:
- Tiểu tử ngươi sao lại quan tâm đến thế? Tổng cộng có tất cả bảy tòa thạch tượng, tiểu tử thử ngắm nhìn kỹ lại từng tòa một, rồi đoán xem?
Thiếu niên khiếu hóa mặt hơi ửng đỏ, bất giác lại quay đầu ngắm nhìn qua bảy tòa thạch tượng, ánh mắt dừng lại ở bức tượng chót, không nhịn được buột miệng thốt:
- Hậu nhân của Tư Đồ gia.
Ăn mày họ Thái khẽ cười tiếp lời:
- Đúng vậy, nàng là con gái của Tư Đồ Hưng Trung, phương danh là Tư Đồ Phương Khanh, ngoại hiệu Thất Tuyệt Tiểu Ngọc Nữ, Tiểu Hoa, Thái sư thúc biết rất nhiều sự tình, chỉ cần, hụ... hụ, chỉ cần bằng vào tài thông minh quỷ quái của ngươi, đi đánh cắp mấy cân Bách Hoa Lộ giấu ở trên phân đà ra đây, hụ... hụ, Thái sư thúc bảo đảm ngươi...
Thiếu niên ăn mày được gọi là Tiểu Hoa vốn mặt đang đỏ bừng nghe nói tới đó, không nhịn được bật cười, quay người nói:
- Phân đà chủ nơi đây bất quá thân phận chỉ là đệ tử hai túi trong bang, bằng vào chiêu bài nội đường tam kết tự sự từ tổng đàn tới của sư thúc, chẳng lẽ y còn dám không hiếu kính sư thúc?
Ăn mày họ Thái lắc đầu gượng cười đáp:
- Hà, ngươi không rõ tên Thân Hạc Tử đấy thôi...
Tiểu Hoa chớp chớp mắt, lắng nghe, thấy ăn mày trung niên không nói gì nữa, liền quay đầu chỉ vào bức thạch tượng của Hoa Gia Câu hỏi:
- Thái sư thúc, vừa rồi ở ngoài cốc tuy sư thúc không đề cập đến chi tiết những người trong họ của minh chủ có quyền cưỡi ngựa vào cốc, nhưng đã nói mỗi khi có cuộc thịnh điển trong võ lâm chúng ta, di tập của các đời minh chủ, đều được tiếp đãi một cách nồng hậu dị thường, ngày mai là ngày ăn thọ lục tuần của Vi minh chủ, trừ vị Tư Đồ nữ hiệp vừa rồi ra, thì còn mấy vị di tập của minh chủ nữa? Vị Hoa minh chủ tuổi trẻ kia có hậu nhân hay là thân thuộc đích truyền chăng?
Trung niên họ Thái ngẩn người ra, cứng họng ấp úng:
- Điều nay... Ta cũng không rõ.
Tiếp đó, y lại ho khan một tiếng nói:
- Ta buồn lắm rồi, chúng ta ra ngoài cốc đi, lần này, sự chủ yếu là vì bang chủ muốn ta dẫn các ngươi tới đây để mở rộng kiến thức, ngày mai còn phải tới thực sớm để còn chiếm vị trí tốt, bằng không đến cả chỗ đứng cũng không có, vạn nhất các ngươi không xem được, thì sư thúc thực uổng xưng là Thập Phương Thổ Địa.
o0o
Hôm ấy trời quang mây tạnh, trong Thái Bình cốc, trước Tế Kiếm đài, trên một bãi đất rộng hàng trăm trượng, hàng bể người tràn ngập, cả vạn chiếc đầu lố nhố.
Hôm nay, mùng ba tháng ba... ngày hội kỳ đại hội võ lâm lần thứ chín, đồng thời cũng là ngày ăn thọ sáu mươi của minh chủ hiện nhậm đời thứ tám, trời xanh làm đẹp lòng người, tỏa ánh dương chan hòa khắp vũ trụ.
Mặt trời sắp đứng bóng, gần tới giờ ngọ.
Trên Tế Kiếm đài, hương khói nghi ngút, sáu vị giám sát của đại hội được tuyển chọn trong ba đại danh môn Thiếu Lâm, Hoa Sơn, Võ Đang, dưới hàng vạn cặp mắt, thủng thẳng bước lên đài, ai nấy ngồi vào ngôi vị giám sát của mình.
Thiếu Lâm phái đề cử hai vị thủ tọa trưởng lão của hai vị Đạt Ma với La Hán, Ý Minh đại sư cùng Ý Tích đại sư, Võ Đang phái đề cử Vân Chân Tử với Hạc Chân Tử trong Thần Võ Điện Thất Tử. Đại biểu của Hoa Sơn phái là Thủ Kiếm Thường Du Thiên và Bát Kiếm Nghê Tùy Chi trong Kim Long Bát Kiếm.
Họ ăn mặc áo cà sa đại hồng viền vàng của Thiếu Lâm, áo bát quái du vân hạc của Võ Đang, cùng bộ kiếm phục màu thiên lam, cánh tay hẹp lưng bó chẽn, trước ngực có thêu tám con rồng bay múa mới mẻ, thanh tú, thoát tục, danh môn đại phía, khí chất quả nhiên khác hẳn phàm tục.
Trên hương án giữa đài, một thanh trường kiếm cắm vào trong một đấu cát, hơi lạnh tỏa ánh sáng lấp lóe, bầu không khí căng thẳng mà trang nghiêm.
Bấy giờ, từ sau đài vọng ra những tiếng trống như sấm động. Tiếng trống báo hiệu giờ ngọ đã đến, đương nhiên người chủ trì của cuộc đại hội này, vị minh chủ của đời trước từ Thái Bình cung giá lâm.
Tiếp đó, không lâu sau, tiếng trống ngừng hẳn, thay vào đó là những tiếng dàn nhạc vang lừng, trong tiếng nhạc, một lão nhân mặt như táo đỏ, đôi mày rất rậm, ánh mắt sáng như điện, bộ dạng oai nghiêm, thân hình cao lớn, ngoài khoác một chiếc áo choàng anh hùng màu tía, thủng thẳng bước qua mặt đài rộng, tiến tới trước tiền đài.
Trong tấm áo choàng anh hùng thêu đôi trường kiếm tua vàng, vạt áo bay phất phới, tua kiếm lay động, chẳng khác gì một thanh kiếm thật lơ lửng trong gió, tỏ ra một khí khái vô thượng của một danh thủ kiếm thuật, khiến người ta không dám khinh nhờn.
Vị lão nhân đang bước tới trước Tế Kiếm đài ấy chính là cựu minh chủ, Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang Vi Thiên Nghi.
Ba vị minh chủ đầu tiên vì sao không ai liên nhậm? Vì muốn những người hiền tài? Hay là vì một nguyên do nào khác? Vì quá lâu đời, nên không ai được rõ. Mọi người chỉ biết ba vị minh chủ ấy sau khi từ nhiệm vẫn còn tráng kiện, còn nguyên nhân vì sao không chịu tranh tuyển lần thứ hai vẫn là một nghi vấn.
Cho nên, lần này vị Vi minh chủ tranh tuyển liên nhậm, là chuyện chưa từng thấy trong lịch sử võ lâm!
Minh chủ vừa xuất hiện, dưới đài lập tức vang lên những tiếng hoan hô như sấm động, thanh âm chấn động sơn cốc, hồi lâu không ngớt.
Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang Vi Thiên Nghi đứng dừng lại cách tiền đài bốn năm bước, ánh mắt sáng quắc quét nhìn tứ phía, cứ thủng thẳng chắp tay, giơ cao lên ngang vai, vái chào chung quanh một lượt, oang oang nói:
- Cùng quý vị bằng hữu, Vi mỗ tài sơ đức thiển, được các bằng hữu thương tưởng, bầu lên làm minh chủ đời thứ tám tới nay, tính ra đã được mười năm, may mắn không có sự gì đáng tiếc, hôm nay đã tới kỳ hội minh chủ đời thứ chín, Vi mỗ không tự lượng, xin tận tâm kiệt lực, đền đáp thịnh ân, hôm nay cũng là ngày ăn thọ sáu mươi của Vi mỗ, bây giờ cho dù tân minh chủ là ai, tiệc rượu của Vi mỗ cũng đã dọn sẵn, xin cung cẩn tiếp rước, mong mỏi người kế nhiệm cùng thiên hạ bằng hữu tới Thái Bình cung phía hậu sơn, say sưa một bận!
Dứt lời, ông ta lại chắp tay vái khắp tứ phía một lượt, trong tiếng hoan hô vang dội, lặng lẽ ngồi xuống trước mặt quần hùng, phía sau đài chợt nổi lên những tiếng chuông ròn rã, hai đồng tử mặc chiếc áo mới khiêng một chiếc kim đỉnh đặt trước mặt Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang, trong cái đỉnh vàng có đốt một nén nhanh được chế đặc biệt to bằng một ngón tay, dài hơn thước, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt.
Góc Tây bắc dưới khán đài, trong bọn ăn mày quần áo rách rưới, một thiếu niên ăn mày mũi cao mắt sáng, ghé vào tai một ăn mày trung niên mắt ti hí, mũi bã mía, tướng mạo rất xấu xí khẽ hỏi:
- Thái sư thúc, bao giờ mới tuyển xong tân minh chủ? Ăn mày trung niên đáp:
- Đợi cho đốt hết nén nhang kia. Thiếu niên ăn mày lại hỏi:
- Như thế là trước khi nén nhang cháy hết, ai cũng có thể lên đài khiêu chiến? Ăn mày trung niên đáp:
- Đúng vậy.
Thiếu niên khiếu hóa suy nghĩ giây lát hỏi tiếp:
- Theo Thái sư thúc, hôm nay có người ra mặt cạnh tranh không? Ăn mày trung niên trầm ngâm giây lát lắc đầu đáp:
- Điều đó hình như...
Y chưa dứt lời, phía cửa vào cốc đột nhiên vọng tới những tiếng quát tháo:
- Vi Thiên Nghi, người luôn miệng nhân nghĩa đạo đức và đầy bụng đại gian ác của phường nam đạo tặc nữ ** điếm, nếu ngươi đúng là con người thuận lòng trời hành sự, thì ngươi mau cụt đuôi, cút ngay khỏi Tế Kiếm đài, rời bỏ tòa Thái Bình cốc!
Trong lúc toàn cốc đang yên tĩnh, những tiếng quát tháo ấy như chọc vào tai mọi người, thanh âm vừa dứt, ngàn vạn võ lâm nhân vật ở trong cốc đều giật mình thất kinh quay đầu lại nhìn.
Liền lúc ấy, một thân hình cao lớn lao vào trong cốc như chim đại bàng hạ cánh, chân điểm lên những đầu người, lướt vào tiền đài, chẳng kể đến những lời phẫn nộ nguyền rủa.
Trên Tế Kiếm đài, Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang đứng ưỡn ngực ngửng đầu, hai mắt lấp lóe như điện, sáu nhân vật giám sát không hẹn mà cùng đứng cả dậy.
Người nọ phóng tới Tế Kiếm đài, lớn tiếng quát tháo, giương cánh tay trái, tay phải dựng đứng như đao, chẳng phân nếp tẻ, nhảy bổ tới đỉnh đầu Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang.
Thân thủ của người nọ cực kỳ nhanh nhẹn, xuất chiêu hiểm độc, mọi người dưới đài thất kinh la lớn.
Người lớn tuổi nhất trong sáu vị giám sát là Hoa Sơn Kim Long Đệ Nhất Kiếm Thường Du Thiên, sa sầm nét mặt, trầm giọng quát bảo:
- Theo đúng quy củ hành sự, không được lỗ mãng.
Tới lúc ấy, mới có người trông thấy rõ kẻ vừa xuất hiện mặt được phủ bằng một tấm lụa đen. Bấy giờ, người bịt mặt dường như không nghe thấy tiếng quát của Kim Long Thủ Kiếm, thế lao tới như tên bắn, mép chưởng đã tới đỉnh đầu Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang.
Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang tựa hồ sớm dự liệu được hành động của người nọ, lập tức ngửa người về phía sau, vừa tránh thoát thế công của đối phương trong đường tơ kẽ tóc, tiếp theo đó đầu dưới chân trên, hai tay khẽ nhún xuống mặt đất, lộn người đứng bật dậy như cũ...
Dưới Tế Kiếm đài, quần hùng đua nhau hô lớn:
- Ối chà! Tên ấy điên rồi!
- Đuổi hắn xuống đi!
- Đuổi hắn xuống đi!
- Đưa hắn về chầu tổ luôn cho đáng kiếp...
Ngờ đâu người bịt mặt áo đen đối với sự hung hãn ấy tựa hồ như không hay biết, không đợi Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang đứng vững, thế thức không hề biến đổi, lại tấn công một chưởng vào ngực đối phương.
Chiêu ấy thế trầm lực mạnh, còn lợi hại hung hiểm hơn thế chưởng trước nhiều!
Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang vội trầm vai phải, hữu chưởng đang định đánh ra, ánh mắt lấp loáng, bỗng nhiên thay đổi chủ ý vội nghiêng mình lướt sang bên, dường như định xem xét quyền chưởng chiêu số của đối phương trước.
Người bịt mặt áo đen chẳng khác gì kẻ điên cuồng, một mặt xông tới như vũ bão, một mặt thét lên lanh lảnh:
- Vi Thiên Nghi, ngày mạt của cẩu tặc ngươi đã tới, lưới trời lồng lộng, thưa mà không lọt, bàn tay đầy máu của cẩu tặc ngươi trước kia định che mặt trời, bây giờ không còn linh nữa.
Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang mặt lạnh như băng, đã không hoàn thủ, cũng chẳng mở lời, chỉ chuyên nhảy nhót tránh né, chăm chú quan sát sự biến hóa chiêu số của đối phương.
Kim Long Thủ Kiếm Thường Du Thiên thấy Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang không hạ thủ, bất giác không nhẫn nại nổi, đôi mày dựng ngược, lớn tiếng quát tháo bảo:
- Theo quy chương đại hội, Vi đại hiệp có quyền dùng kiếm! Dưới Tế Kiếm đài, tiếng phụ họa lập tức vang lên:
- Phải lắm, dùng kiếm, dùng kiếm giết chết hắn đi.
- Giết chết gã đi!
- Giết chết gã đi!
- Bạt kiếm, Vi hương chủ, đối với loại người này còn khách khí gì nữa...
Người bịt mặt áo đen liên tiếp tấn công mấy chưởng, dồn Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang lùi về phía sau, rồi quay người lại hướng về bàn giám sát quát hỏi:
- Ai vừa cất tiếng nói thế?
Kim Long Thủ Kiếm ưỡn ngực, trợn mắt trầm giọng đáp:
- Hoa Sơn Kim Long Đệ Nhất Kiếm Thường Du Thiên, người giám sát của đại hội căn cứ quy chương võ hội thiên hạ công nhận khoản ba điều hai mà nói rằng, bằng hữu muốn sao?
Người bịt mặt áo đen chớp chớp mắt thốt:
- Kim Long Đệ Nhất Kiếm? Thường Du Thiên? Cái tên này nghe quen quá! À, để ta nghĩ lại, đúng rồi, đúng rồi, Thường Phích Lịch kẻ đứng đầu Kim Long Bát Kiếm của Hoa Sơn!
Kim Long Thủ Kiếm Thường Du Thiên, tính nóng như lửa, nên đã được các bằng hữu võ lâm ban cho cái danh hiệu là Thường Phích Lịch.
Kim Long Thủ Kiếm thấy đối phương lẩm bẩm nói như trên, ban đầu còn tưởng đối phương miệt thị mình, sau nghe thấy người nọ thốt câu “Thường Phích Lịch” với đầy vẻ thân thiết, bất giác tâm thần chấn động, nghĩ bụng:
“Người này dường như đã mất lý trí, chẳng lẽ là vị lão hữu của ta?”
Kim Long Thủ Kiếm đang tự nhủ thầm, người bịt mặt áo đen bỗng ngẩng mặt lên trời cười ha hả như điên cuồng nói:
- Thường Du Thiên, Kim Long Đệ Nhất Kiếm... ha ha... Kim Long Đệ Nhất Kiếm Thường Du Thiên... ha ha... Thường Phích Lịch hỡi Thường Phích Lịch, sư thúc của các người, chưởng môn nhân Hoa Sơn đời trước, Hoa Sơn Thần Kiếm Tạ Linh Vận, rốt cuộc đã đi đâu? Sống chết ra sao? Kim Long Bát Kiếm tám người các ngươi là phận tử điệt có ai trả lời được câu hỏi ấy?
Dứt lời, lại là một tràng cười rộ như điên cuồng:
Chưởng môn nhân Hoa Sơn đời trước, Hoa Sơn Thần Kiếm Tạ Linh Vận, đột ngột quy ẩn, các nhân vật võ lâm đều tưởng Thần Kiếm tìm một nơi nào tu tâm dưỡng tánh, hưởng một nếp sống thần tiên. Duy có đệ tử phái Hoa Sơn trong lòng áy náy không yên, vậy chưởng môn nhân đời trước của Hoa Sơn thực sự tao ngộ ra sao?
Bảy tám năm trước, một đêm nọ Thần Kiếm đột nhiên bỏ đi một cách bí mật, rồi biền biệt tăm hơi cho đến ngày nay, cho nên điều gọi là “quy ẩn” chẳng qua là vì thanh dự của môn phái phải tuyên bố như thế mà thôi.
Cho nên, người bịt mặt áo đen nói như trên, người khác nghe thấy thì không sao, nhưng người hiện nhậm giám sát trên đài Thủ Kiếm với Bát Kiếm, cùng Đệ nhị, tam, tứ, ngũ, lục, thất kiếm cùng các đệ tử Hoa Sơn nghe nói, đều ồ lên một tiếng kinh ngạc.
Kim Long Thủ Kiếm biến sắc mặt, trầm giọng hỏi:
- Bằng hữu nói như vậy là có ý nghĩa gì?
Người bịt mặt áo đen không đáp, bỗng quay mặt lại, nhìn Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang cười thâm trầm hỏi:
- Còn Vi Thiên Nghi ngươi có biết không?
Đôi mắt của Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang như tóe lửa, nhưng vì bảo trọng thân phận, cố nhẫn nhịn, cất tiếng cười hắc hắc, nói gằn từng tiếng một:
- Bằng hữu, Vi mỗ phục các hạ lắm, bằng hữu dùng hết cái độc địa của miệng lưỡi để đạt được mưu đồ bất chính. Trong tâm địa của bằng hữu, thì Vi mỗ là cẩu tặc, đại gian tặc, từng che mắt võ lâm giang hồ, tạo ra những trường huyết ám. Hiện tại, lời lẽ của bằng hữu cũng ngấm ngầm vu khống Hoa Sơn Thần Kiếm bị Vi mỗ mưu hại, theo bằng hữu, thì Vi mỗ có thể nói là một người vạn ác, chẳng việc gì là không nhúng tay vào. Tuy nhiên, bằng hữu là ai? Sao bằng hữu không cởi bỏ khăn che mặt, đem chứng cớ ra một cách quang minh chính đại? Như vậy bằng vào địa vị thân phận của bằng hữu trong võ lâm, sẽ ấn định được giá trị lời vu khống ấy của bằng hữu.
Người bịt mặt áo đen nghe nói đến câu: “Sao bằng hữu không bỏ khăn che mặt...”, thân hình bỗng run lên, tựa hồ đột nhiên bị một sự kích thích trọng đại, ánh mắt sáng rực tia ra từ hai lỗ vải bỗng lộ hung quang, chẳng khác gì một người điên cuồng, không đợi Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang dứt lời, đã rống lên một tiếng lao tới.
Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang khẽ phất chiếc áo choàng, xoay người một vòng, công thủ song toàn, trong chớp mắt đã thay đổi vị trí, bấy giờ ông ta không còn khách khí nữa, trầm giọng quát bảo:
- Bằng hữu cẩn thận, Vi mỗ sẽ trả đũa đấy!
Trong tiếng quát, hai ngón trỏ và giữa bên tay trái ông ta nắm kiếm quyết, tay phải dùng chưởng thay kiếm, chém vào sau vai đối phương.
Nói ra thì thực kỳ quái, lúc người bịt mặt áo đen tấn công, xem ra rõ ràng là một tay đại hành gia đệ nhất lưu cao thủ, nhưng bấy giờ Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang vừa tấn công ra chiêu thứ nhất, người bịt mặt áo đen đã để lộ ngay nhược điểm chí mạng. Y xông về phía Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang, ông ta chuyển người vòng ra phía sau lưng địch thủ, tình hình ấy vẫn thường thấy khi các cao thủ giao đấu với nhau, người áo đen bịt mặt đánh một chiêu đó, có thể làm một trong hai động tác tránh né hoặc phản kích.
Tuy nhiên, điều khiến mọi người lấy làm lạ là hiện tại người bịt mặt áo đen lao tới rất mạnh, thân hình không sao thu hồi lại kịp, trước mặt bóng của địch nhân biến mất, mà y vẫn xông về phía trước, đối với chiêu số chưởng thế của Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang như không hề hay biết.
Thân thủ của Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang cao siêu biết bao, chiêu thức vừa phát động, người đã theo chưởng tới nơi, nhanh nhẹn chẳng khác ngôi sao xẹt, chỉ trong nháy mắt, mép chưởng đã sắp chém xuống.
Thế chưởng ấy không cần sử mười thành công lực, chỉ cần dùng hai ba thành lực đạo, cánh tay phải của người áo đen bịt mặt lập tức gãy lìa.
Mọi người ở dưới đài trông thấy rõ ràng, liền cất tiếng hoan hô vang dội.
Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang không hổ thẹn là minh chủ một đời, liền thì mép chưởng tới sát bả vai người bịt mặt áo đen, bàn tay liền lật ngược, đột nhiên biến thế chém thành chộp, hai ngón tay giữa và trỏ giương ra điểm vào hai huyệt đạo Thiên Tuyền với Khúc Trạch, ngón tay cái khẽ ấn xuống, đè nhẹ lên Quài Bàng huyệt ở giữa xương sống đối phương.
Người bịt mặt áo đen thân hình lảo đảo, kình lực toàn thân mất hết, dưới đài mọi người lại hoan hô vang dội.
- Tuyệt! Vi minh chủ bản lãnh thực thần sầu quỷ khốc.
- Xé gã ra!
- Xé xác hắn đi.
- Không, vứt gã xuống đài, để chúng tôi xem xem, tên chó điên này từ đâu tới...
Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang giơ cánh tay trái, khẽ vỗ lên huyệt mê của người bịt mặt áo đen, từ từ buông tay ra, xoay người lại, chậm rãi xua hai tay một hồi, những tiếng ồn ào khích động dưới đài mới lắng dịu bớt.
Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang thấy dưới đài hoàn toàn yên tĩnh mới tiến lên hai ba bước chắp tay nghiêm nghị nói:
- Vi mỗ đa tạ thịnh tình của quý vị bằng hữu, chẳng qua, chắc các vị bằng hữu đã thấy rõ, người này ăn nói bất thường, tai mắt chẳng lưu thông, hiển nhiên về phương diện thần trí không được bình thường, dưới tình hình ấy, chúng ta phải nên thương xót một kẻ bệnh hoạn mà dẹp bớt sự phẫn nộ.
Ngừng giây lát, ông ta lại tiếp:
- Cổ nhân từng nói: “Người chẳng phải thánh hiền, không nên cố chấp”. Vi mỗ làm minh chủ mười năm, tuy tự thấy không hổ thẹn với lương tâm, nhưng cũng không tránh được vô ý đắc tội với một hai vị bằng hữu, người này hôm nay tới đây, có thể bị một sự kích thích nào khác, hoặc là bất mãn đối với cá nhân Vi mỗ, bất quá, cho dù là động cơ nào thúc đẩy, hiện tại y đã mất hết năng lực của thần trí, chúng ta cũng không nên truy cứu tới nữa.
Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang nói tới đó, liền quay về phía sau đài quát bảo:
- Minh Nhi với Hoa Nhi ra đây.
Hai tên tiểu đồng hồi nãy khiêng đỉnh nghe gọi từ sau đài chạy ra, Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang chỉ người bịt mặt ra lệnh:
- Khiêng người này vào trong cung, trước hết xin Thượng Quan nương nương của các ngươi hai viên Kim Lộ Hoàn, rồi xem Tái Hoa Đà Trương thúc thúc có nhà không, nếu có, thỉnh vị ấy chữa trị cho y luôn thể, đợi đại hội kết thúc, sẽ do sáu vị giám sát trong hội đồng quyết định.
Hai tiểu đồng tuân lệnh khiêng người bịt mặt áo đen vào sau đài, dưới đài tiếng khen ngợi vang rền không ngớt, Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang liếc nhìn nén nhang còn lại trong kim đỉnh, rồi lặng lẽ ngồi xuống ghế.
Dưới Tế Kiếm đài, lại hồi phục sự tịch mịch như trước.
Tiếng chuông vàng ngân nga lảnh lót, nén hương từ ba tấc xuống đến hai tấc, rồi một tấc, nửa tấc, cuối cùng hoàn toàn tàn lụi, tiếng hoan hô lại vang rền như sấm động, như rung chuyển cả tòa Thái Bình cốc.
Sự ước đoán của mọi người quả nhiên thành sự thực: Nhất Kiếm Chấn Bát Hoang Vi Thiên Nghi liên nhậm võ lâm minh chủ đời thứ chín.
Tế kiếm, tuyên thệ, tiếp nhận chúc tụng xong xuôi, từ việc vui mừng thứ nhất tiến sang việc vui mừng thứ hai, ngàn vạn võ lâm nhân vật hoan hỉ tươi cười, kéo nhau về phía Thái Bình cung ở phía sau Tế Kiếm đài...
- o O o -

Hết hồi 1