Thổ Thổ Cáp nhảy xuống ngựa tiến đến, cũng chẳng thèm để ý đến những lời quát tháo của mọi người, chỉ hướng về Lương Tiêu nói:
- Ngựa của ta bị bọn họ lấy mất rồi, hai con này đều là mượn của Nang Cổ Ngạt. Hắn nghe mọi chuyện cũng muốn đến đây xem.
Lương Tiêu nói:
- Tốt thôi, ngươi định cùng ta so thuật xạ kỵ à?
Thổ Thổ Cáp gật đầu nói:
- Đúng là như vậy.
Mọi người đều ngẩn ngơ.
Thổ Thổ Cáp cao giọng nói:
- Nang Cổ Ngạt, ngươi đưa cung tên cho hắn.
Thiếu niên Mông Cổ nọ đem cung tên gỡ xuống, đưa đến cho Lương Tiêu.
Thổ Thổ Cáp đưa ngón tay chỉ về những hàng dương liễu ngoài xa xa rồi bảo:
- Chúng ta cùng bắn những nhành dương liễu đó! Mỗi người bắn ba mũi tên, xem ai bắn xa nhất, trúng được nhiều nhành liễu nhất, người đó sẽ chiến thắng.
Lúc này tiết trời đương độ chớm xuân, những nhành liễu vô cùng mảnh dẻ, lá liễu còn chưa mọc dài, nếu muốn bắn trúng thật vô cùng khó khăn.
Lương Tiêu nhíu mày bảo:
- Được thôi! Ngươi bắn trước đi.
Hắn chưa bao giờ luyện qua thuật kỵ xạ, nhưng tự thị nhãn lực mình cao minh, tưởng cũng không khó ứng phó. Nhưng tốt hơn hết nên để cho Thổ Thổ Cáp bắn trước, chính là kế "biết mình biết người”, cũng là cách "Hiện học hiện mại, tân tiên nhiệt lạt"(1).
Thổ Thổ Cáp cũng không thèm chối từ, xoay người nhảy lên ngựa, thúc chiến mã vọt đi, khoảng cách đến những hàng dương liễu càng lúc càng xa, có lẽ đã đến hơn ba trăm bước.
Chúng nhân không người nào không hoảng sợ, nhao nhao nói:
- Hắn có thể bắn xa như thế sao?
Lương Tiêu theo dõi không rời mắt, mày lớn dần dần nhíu lại. Chỉ thấy Thổ Thổ Cáp đang không ngừng tiến thêm, bất chợt xoay người lại, tay kéo căng trường cung, dẫn theo bạch vũ, vút một tiếng, tên bay như thiểm điện, ngay lập tức cắt tiệt nhành liễu ở xa thành hai đoạn, thế vẫn chưa dừng lại, vũ tiễn lại tiếp tục xuyên ngập vào thân cây rung lên không ngớt.
Nang Cổ Ngạt bật thốt khen hay, tiếng kêu vừa vang lên, Thổ Thổ Cáp không hề đình trệ, mũi tên thứ hai lại được bắn ra. Lần này hắn cố tình tỏ rõ bản lãnh, nhằm hướng mũi tên vừa bay đi, mũi thứ ba được kéo căng lập tức xạ xuất, song tiễn bám sát nhau cùng lao vun vút, thế như truy tinh cản nguyệt, xích một tiếng đã bổ dọc mũi tên thứ nhất, đem phân thành hai đoạn, thế vẫn tiếp tục, cùng nhanh chóng vọt theo mũi tên thứ ba, trong phút chốc đã đem ba cành liễu nhất loạt cắt đứt. Đến lúc này, tiếng cổ vũ của Nang Cổ Ngạt mới ngớt đi.
Bọn hỗn đản mặt cắt không còn hột máu, kẻ nào cũng thầm nghĩ:
- Nếu hắn sử dụng thuật kỵ xạ này sớm hơn, chỉ sợ chúng ta đã phải xuống Diêm Vương gia báo danh rồi.
Thổ Thổ Cáp thúc ngựa quay lại, xoay người nhảy xuống đất, trao dây cương lại cho Lương Tiêu rồi nói:
- Đến lược ngươi!
Bọn hỗn đản kẻ nào kẻ nấy đều hăm hở nhìn Lương Tiêu, mong hắn lại thi thố pháp thuật, đại hiển kì năng, đánh bại Thổ Thổ Cáp một lần nữa.
Ai ngờ Lương Tiêu trầm mặc trong chốc lát rồi lắc đầu nói:
- Coi như ta thua, việc này ta làm không được.
Lời vừa nói ra, mọi người đều nhất loạt kinh hãi. Hồ Lão Nhất kêu lên:
- Không phải chứ, lão đại, ngươi không thể nhận thua như thế được.
Hồ Lão Thập nói:
- Phải đó, ngươi là lão đại, ngươi mà nhận thua, bọn ta “phóng lao phải theo lao” cũng đều thua cả.
Nghe hắn, ba kẻ còn lại cũng đều đồng tình. Lương Tiêu mặt mũi tái đi, đưa tay ném trả cung tiễn lại cho Nang Cổ Ngạt, không nói tiếng nào liền xoay người bỏ đi.
Trung Điều Ngũ Bảo đâm đầu cản lại, cùng nhau kêu ca:
- Lão Đại, ngươi mà bỏ đi như vậy, chẳng phải khiến cho uy danh của bọn lão tử bị chà đạp dưới đất cả hay sao!
Lương Tiêu cười lạnh nói:
- Được lắm, có bản lãnh thì các ngươi cứ ra tay đi!
Trung Điều Ngũ Bảo tự nghĩ mình không có khả năng, nhất thời á khẩu không trả lời được.
Thổ Thổ Cáp đem cung tên giao lại cho Nang Cổ Ngạt, đột nhiên tiến lên hai bước, hai tay chắp trước ngực, hướng Lương Tiêu khom người nói:
- Xin được hỏi đại danh?
Lương Tiêu biết đây là thái độ cung kính vô cùng của người Mông Cổ, lòng đầy kinh ngạc trả lời:
- Ta tên gọi Lương Tiêu.
Thổ Thổ Cáp lộ vẻ ngạc nhiên:
- Ngươi là người Hán sao? Hán nhân ít có kẻ nào nói tiếng Mông Cổ tốt như vậy.
Hắn ngừng lại một chút, lại nói tiếp:
- Ta là người tộc Khâm Sát, tên gọi Thổ Thổ Cáp.
Lương Tiêu cười nói:
- Ta biết rồi.
Thổ Thổ Cáp ha hả cười lớn, bỗng nghiêm mặt nói:
- Ngươi võ nghệ cao cường, người lại đầy khí phách, ta đây rất ngưỡng mộ, có thể mời ngươi đi uống rượu được chăng?
Lương Tiêu cười nói:
- Xạ thuật của ngươi cũng rất lợi hại, trong số những người Mông Cổ phải chăng ngươi là người bắn tên giỏi nhất?
Nang Cổ Ngạt tiếp lời nói:
- Không phải đâu, đương kim đệ nhất thần tiễn thủ của chúng ta chính là Bá Nhan!
Câu này vô tình là dùng tiếng Hán nói ra. Lương Tiêu thầm nghĩ:
- Nguyên lai là hắn, thần tiễn tướng quân quả thật danh bất hư truyền.
Lại chuyển ánh nhìn sang Nang Cổ Ngạt, cười nói:
- Ngươi nói Hán ngữ cũng không tồi!
Thổ Thổ Cáp cười lớn nói:
- Trong số những người Mông Cổ tại đây, có thể nói Nang Cổ Ngạt là người có học vấn nhất, hắn còn có thể sáng tác được Hán khúc đấy.
Lương Tiêu gật gật đầu, nhìn Lí Đình Nhi bốn người bảo:
- Nghe rồi chứ? Người Mông Cổ ai ai cũng nguyện đọc sách, còn các ngươi lại chẳng chịu học hành gì cả!
Bốn người nghe nói, mặt đỏ tới tận mang tai, cúi đầu không nói gì.
Nang Cổ Ngạt mặt lộ chút ngạo ý, cao giọng nói:
- Thành Cát Tư Hãn trong “Trát Tát” có nói qua: “Độc thư đích tầm thường nhân chung cứu hội thắng quá thiên sanh đích thông minh nhân”(2), chính là nhất định phải hiểu rõ được tri thức của người Hán, mới có thể thống trị được bọn họ.
Thổ Thổ Cáp nghe được thâm ý trong lời răn của Thành Cát Tư Hãn, nhất thời tỏ thái độ cung kính nói:
- Dạy rất hay!
Lương Tiêu đột nhiên nói:
- Thành Cát Tư Hãn chính bản thân lại không biết chữ, không đọc sách, nguyên do là vì sao?
Nang Cổ Ngạt nhất thời đờ ra, chẳng biết trả lời sao cho phải.
Lương Tiêu ha ha cười nói:
- Chiến tranh giết chóc, có học hay không cũng không quan trọng. Nhưng quản lý tài sản, tính toán sổ sách thì không học không được đâu.
Nang Cổ Ngạt như ngộ ra điều gì, cuống quít gật đầu.
Lương Tiêu xoay người về phía Lý Đình Nhi bảo:
- Ngươi cùng Triệu Tam Cẩu, Vương Khả đi mua rượu thịt, còn Dương Tiểu Tước người có thương tích hãy theo ta trở về.
Thổ Thổ Cáp vội la lên:
- Là ta mời ngươi uống mà, ngươi không nên đi mua rượu chứ.
Lương Tiêu nói:
- Lần này là ta mời, lần sau sẽ đến lượt ngươi!
Rồi không đợi hắn thanh minh gì nữa, nhanh chóng chế trụ lấy cánh tay hắn.
Thổ Thổ Cáp bị Lương Tiêu khống chế yếu huyệt, nhất thời không động đậy gì được, thầm nghĩ: “Tay hắn y như có pháp thuật vậy, thật là kỳ quái.”
Lại nghe Lương Tiêu nói:
- Nang Cổ Ngạt, ngươi cũng đi.
Nang Cổ Ngạt mỉm cười đáp ứng.
Thổ Thổ Cáp nói:
- Ngựa của ta bị bọn họ trộm mất, ta nhất định phải lấy lại.
Lương Tiêu nói:
- Giao cho Triệu Tam Cẩu vậy.
Triệu Tam Cẩu lĩnh mệnh ra đi, bước đến chỗ bọn hỗn đản thương lượng đôi chút. Bọn chúng vốn đại bại thảm hại, không dám gây khó dễ gì, đành phải dẫn hắn đi lấy ngựa.
Đoàn người vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã đến trước trúc ốc. A Tuyết đang một mình lo lắng, nhìn về xa xa, chợt hoan hỉ kêu lên:
- Về đến rồi!
Lương Tiêu hướng Thổ Thổ Cáp bảo:
- Đây là muội tử của ta.
Thổ Thổ Cáp cười nói:
- Muội tử của ngươi thật xinh đẹp!
Hắn nói bằng tiếng Mông Cổ, A Tuyết nghe không hiểu, liền quay lại nhìn Lương Tiêu, Lương Tiêu cười nói:
- Đây là Thổ Thổ Cáp, hắn khen muội xinh đẹp.
A Tuyết hai gò má ửng hồng, cúi đầu mỉm cười, xoay người bước vào nhà.
Lương Tiêu chợt hỏi:
- Thổ Thổ Cáp, sao ngươi không dùng tiếng Hán?
Thổ Thổ Cáp trả lời:
- Ta nghe được, nhưng nói không tốt lắm!
Lương Tiêu lại nói:
- Muội tử ta không hiểu tiếng Mông Cổ, ngươi đến chỗ ta hãy nói tiếng Hán, đến khi ta về chỗ ngươi sẽ nói tiếng Mông Cổ.
Thổ Thổ Cáp ha ha cười to, dùng Hán ngữ nói:
- Được!
A Tuyết bày thịt dê ra, cùng Lương Tiêu ngồi xuống. Lương Tiêu đem việc tỷ đấu kể lại một lượt. A Tuyết vô cùng thích thú nói:
- Thổ Thổ Cáp ngươi thật là lợi hại, đến ca ca cũng trở thành bại tướng dưới tay ngươi!
Thổ Thổ Cáp khoát tay bảo:
- Không không, nói về công phu quyền cước, ta thua đến rớt quần, cả mông đít cũng đều phơi ra cả!
Hắn trong lúc cấp thiết chẳng tìm đâu ra lời thỏa đáng để nói, đành đem những câu chửi mắng của bọn hỗn đản khi nãy ra ứng phó. A Tuyết nghe xong mắc cỡ, mặt đỏ tới tận mang tai.
Họ nói chuyện chừng nửa ngày trời thì bọn Lý Đình Nhân bốn người cũng mua được rượu thịt trở về, lại còn dắt theo đám ngựa bị mất của Thổ Thổ Cáp.
Uống được một trận, Lương Tiêu chợt hỏi:
- Thổ Thổ Cáp, ngươi là Khâm Sát nhân, vậy Khâm Sát cách nơi này có xa không?
Thổ Thổ Cáp đáp:
- Xa vô cùng, ta rời Khâm Sát năm bốn tuổi, đến Trung Nguyên năm sáu tuổi, phải đi bộ suốt hai năm trời. Khâm Sát thế nào ta cũng chẳng còn nhớ rõ nữa, chỉ lờ mờ nhớ được ở nơi đó có một con sông rất lớn, tên là Diệc Đắc Lặc (3), hai bên bờ sông có rất nhiều Sắc Mục nhân, tóc vàng tóc đỏ đều có cả.
Lương Tiêu nghe một cách say sưa, bất chợt cảm thán:
- Thiên hạ này quả thật rộng lớn.
Hắn nhìn A Tuyết rồi bảo:
- Chờ ta báo được thù của phụ thân rồi, chúng ta cùng đi Khâm Sát mở mang kiến thức.
A Tuyết vô cùng thích thú nói:
- Ca ca hứa phải giữ lời?
Lương Tiêu mỉm cười nói:
- Tự nhiên phải giữ lời, đến lúc đó nếu muội có đi lấy chồng, cũng sẽ cho trượng phu của muội cùng theo.
A Tuyết thu lại nụ cười, cúi đầu nói:
- A Tuyết sau này sẽ không lấy chồng đâu!
Lương Tiêu nhíu mày bảo:
- Không lấy chồng ư, muội muốn trở thành một lão cô nương hay sao?
A Tuyết lặng im không lên tiếng.