Scarlett O Hara không đẹp, nhÆ°ng nam giá»›i Ãt nháºn ra Ä‘iá»u đó má»—i khi bị cuốn hút bởi sá»± duyên dáng của nà ng, nhÆ° trÆ°á»ng hợp hai anh em song sinh Tarleton . Khuôn mặt nà ng là má»™t sá»± kết hợp hà i hoà giữa những Ä‘Æ°á»ng nét kiá»u diá»…m của mẹ, ngÆ°á»i quý tá»™c miá»n duyên hải thuá»™c dòng dõi Pháp, và những góc cạnh thô kệch của ngÆ°á»i cha Ãi NhÄ© Lan, da dẻ hồng hà o. Tuy thế, đó là khuôn mặt Æ°a nhìn vá»›i cằm thon, hà m nở rá»™ng. Äôi mắt xanh biếc của nà ng được viá»n bởi những hà ng nở rá»™ng. Äôi mắt xanh biếc của nà ng được viá»n bởi những hà ng mi dà i ráºm uốn cong vút . Bên trên đôi mắt đó là hai vệt mà y chênh chếch vạch thà nh hai Ä‘Æ°á»ng nghiêng Ä‘áºm nét trên là n da trắng trong của hoa má»™c lan- mà u da mà phụ nữ miá»n Nam vô cùng quý trá»ng và cẩn tháºn giữ gìn bằng những chiếc nón rá»™ng và nh, mạng che mặt và bao tay để chống lại ánh nắng gay gắt của xứ Georgia.
Ngồi vá»›i Stuart và Brent Tarleton dÆ°á»›i bóng mát của mái hiên Tara, đồn Ä‘iá»n của cha nà ng, giữa má»™t chiá»u nắng tháng TÆ° năm 1861, Scarlett là hiện thân của hình ảnh yêu kiá»u. Chiếc áo má»›i bằng sa- tanh có Ä‘iểm hoa xoè rá»™ng mÆ°á»i má»™t thÆ°á»›c trên những viá»n Ä‘ai, xứng hợp hoà n toà n vá»›i đôi già y da bê thuá»™c mà u xanh mà cha nà ng vừa mua từ Atlanta Chiếc áo là m nổi báºt tá»™t cùng cái vòng eo bốn mÆ°Æ¡i hai phân rưỡi, vòng eo thon mảnh nhứt của địa hạt xứ Georgia, và chiếc yếm bó sát vừa vặn để lá»™ bá»™ ngá»±c tròn trịa của má»™t thiếu nữ 16 tuổi ? Tuy nhiên, dẫu tà áo đã được khép kÃn quanh, dẫu mái tóc láng mịn đã được búi gá»n đúng vẻ trang nghiêm, và dẫu hai bà n tay trắng nhỠđã được xếp tréo trên đùi, Scarlett cÅ©ng không che giấu nổi con ngÆ°á»i tháºt sá»± của nà ng trên khuôn mặt cố giữ nét Ä‘oan trang, đôi mắt mà u lam vẫn không ngá»›t lóng lánh ánh nhiệt cuồng, bÆ°á»›ng bỉnh và khát sống, tÆ°Æ¡ng phản rõ rệt vá»›i cái vẻ bá» ngoà i cố là m ra thuỳ mị. Phong cách của nà ng là kết tinh những lá»i khuyên dạy của mẹ và ká»· luáºt nghiêm khắc của mammy, nhÆ°ng đôi mắt vẫn là mắt của riêng nà ng.
Má»—i ngÆ°á»i má»™t bên Scarlett, hai anh em sinh đôi nhà n nhã ngồi trên ghế, vừa nói cÆ°á»i, vừa lÆ¡ đãng nhìn ánh nắng chiếu xuyên hai ly rượu ngá»t bạc hà to tÆ°á»›ng, và hững há» bắt tréo đôi chân dà i mang già y ống cao tá»›i gối, cuồn cuá»™n nhÆ°ng bắp thịt rắn chắc của ngÆ°á»i quen sống trên lÆ°ng ngá»±a. Cùng 19 tuổi, cùng cao 1m85, xÆ°Æ¡ng dà i thịt chắc, hai anh em cùng giống nhau nhÆ° hai bà nh bông vải, cÅ©ng những khuôn mặt sạm nắng, cÅ©ng tóc Ä‘á» hoe, cÅ©ng ánh mắt tÆ°Æ¡i vui ngạo nghá»…, cÅ©ng mặc má»™t loại áo mà u xanh và quần kỵ mã mà u há»™t cải.
Bên ngoà i, nắng chiá»u chiếu nghiêng xuống khoảnh sân, ném những tia sáng chói chang lên hà ng cây dÆ°Æ¡ng Ä‘Ã o vá»›i từng chùm hoa trắng trên bối cảnh xanh um. Ngá»±a của 2 anh em song sinh được cá»™t ngoà i mã lá»™, 2 con cao lá»›n bá»™ lông hung Ä‘á» không khác gì tóc chủ. VÆ¡ vẩn quanh chân ngá»±a là má»™t lÅ© chó mảnh khảnh, hung hăng, Ä‘ang gầm gừ nhau, và bất cứ lúc nà o cÅ©ng theo sát Stuart vá»›i Brent. Xa hÆ¡n 1 chút, dÆ°á»ng nhÆ° để ra Ä‘iá»u quý phái, má»™t con chó lông lốm đố Ä‘en nằm gác mõm lên hai chân trÆ°á»›c, nhẫn nại đợi chủ trở vá» dùng bữa tối.
Giữa Ä‘Ã n chó, đôi ngá»±a và hai anh em song sinh nảy sinh 1 mối thân tình còn sâu Ä‘áºm hÆ¡n cả mối tình của những kẻ luôn khắng khÃt bên nhau. Tất cả Ä‘á»u cuá»ng tráng, vô tÆ°, là nh lặn duyên dáng và dÅ©ng cảm, hai gã con trai cÅ©ng hung hăng nhÆ° ngá»±a há», hung hăng và nguy hiểm nhÆ°ng đồng thá»i cÅ©ng ngoan ngoãn vá»›i những ai khéo xá».
Mặc dầu Ä‘uợc sinh trưởng giữa cuá»™c sống dá»… dãi ở đồn Ä‘iá»n, được săn sóc hầu hạ từ lúc bé nhÆ°ng cả 3 khuôn mặt duá»›i mái hiên không có gì uể oải hay má»m yếu. Há» vẫn có đủ nghị lá»±c và sá»± mẫn tiệp của dân quê đã từng quen sống ngoà i trá»i và không má»™t mảy may báºn trà bởi những Ä‘iá»u nhạt nhẽo trong sách vở. Cuá»™c sống ở hạt Clay ton, miá»n Bắc Georgia hãy còn má»›i mẻ và có phần sống sượng so vá»›i trình Ä‘á»™ ở các hạt Augusta, Savannah và Charleston. NgÆ°á»i miá»n Nam kỳ cá»±u và nghiêm trang nhất thÆ°á»ng nhìn dân sống ở cao nguyên Georgia vá»›i con mắt khinh thÆ°á»ng, nhÆ°ng ở đây tại miá»n Bắc Georgia, vấn Ä‘á» thiếu sót những Ä‘iểm cầu kỳ trong ná»n giáo dục cổ Ä‘iển chẳng có gì đáng cho là xấu hổ, miá»…n là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có đủ khả năng để thá»±c hiện những việc thÃch nghi. Và trồng bông vải, cuỡi ngá»±a hay bắn giá»i, khiêu vÅ© nhẹ nhà ng, biết hầu chuyện nữ giá»›i má»™t cách lịch thiệp và biết uống ruợu nhÆ° má»™t khách hà o hoa là tất cả những gì đáng kể.
Vá» các phÆ°Æ¡ng diện đó, hai anh em Tarleton tá» ra xuất sắc, lại còn vượt bá»±c hÆ¡n vá»›i sá»± bất lá»±c rõ rà ng vá» chuyện không thể thâu tháºp nổi bất cứ những gì chứa Ä‘á»±ng trong sách vở. Gia đình há» quá già u, nuôi nhiá»u ngá»±a và nhiá»u nô lệ hÆ¡n bất cứ ai trong toà n hạt, nhÆ°ng cả hai thì lại Ãt há»c hÆ¡n bất cứ ngÆ°á»i Cracker(ngÆ°á»i da trắng nghèo khổ ở miá»n Nam Hoa Kỳ) nà o chung quanh.
Äó là lý do chánh yếu đã khiến cho Stuart và Brent nhà n hạ giết thì giỠở cổng đồn Ä‘iá»n Tara và o buổi chiá»u tháng TÆ° nà y. Há» vừa bị trục xuất ra khá»i Äại há»c Georgia, trÆ°á»ng đại há»c thứ tÆ° trong vòng 2 năm đã Ä‘uổi há» ra khá»i cá»a, và anh em của há» là Tom và Boyd cÅ©ng bá» há»c, cùng vá», bởi vì há» không thể tiếp tục ở lại nÆ¡i đã từng thẳng tay xá» tệ vá»›i hai anh em song sinh. Äối vá»›i Stuart và Brent thì lần bị Ä‘uổi há»c sau cùng nà y chỉ là má»™t trò đùa, và Scarlett, kể từ khi rá»i khá»i nữ há»c xá Phayetteville, không buồn láºt qua má»™t trang sách nà o nữa cả, cÅ©ng cho đó là má»™t Ä‘iá»u thú vị.
Nà ng nói:
− Tôi biết 2 anh bất cần chuyện Ä‘uổi há»c, cả anh Tom cÅ©ng váºy. NhÆ°ng chẳng biết anh Boyd sẽ ra sao? Anh ấy hiếu há»c, nhÆ°ng hai anh lại là m cho anh ấy lần lượt phải bá» há»c ở Virginia, Alabama, South Carolina, và bây giá» tá»›i Georgia. Cứ cái Ä‘Ã nà y, chắc chẳng bao giá» anh ấy tốt nghiệp Ä‘uợc.
Brent hững há»:
− á»’, có gì đâu . Anh ấy có thể há»c luáºt tại văn phòng thẩm phán Parmalee ở Phayetteville. Vả lại, chuyện cÅ©ng chẳng có gì quan trá»ng. Äằng nà o thì bá»n nà y cÅ©ng phải trở vá» trÆ°á»›c khi hết há»c trình.
− Sao váºy ?
− Chiến tranh chá»› còn sao ná»a Cô bé khá», chiến tranh sắp sá»a bùng nổ bất cứ khi nà o. Cô tưởng có đứa nà o trong bá»n nà y sẽ chịu Ä‘i há»c trong khi chiến tranh diá»…n ra, phải không?
Scarlett khó chịu:
− Các anh dÆ° biết là không có chiến tranh mà chỉ nói cho có chuyện thôi. Nếu có thì tại sao anh Asley Quilkes và ba anh ấy nói vá»›i ba tôi là mấy ông đặc uá»· của mình tại Hoa Thịnh Äốn tuần tra đã Ä‘i tá»›i má»™t thoả hiệp vá»›i ông Lincoln vá» chánh sách Liên Bang. Vả lại, bá»n Yankee quá sợ mình thì là m sao dám đánh. Nhứt định là không có chiến tranh đâu, tôi chán nghe chuyện đó lắm rồi.
Cả 2 anh em song sinh Ä‘á»u bất bình kêu lên dÆ°á»ng nhÆ° hỠđã bị đánh lừa:
− Không có chiến tranh!
Và Stuart tiếp ngay:
− Có chá»›, cÆ°ng Æ¡i, nhứt định sắp có chiến tranh. Có lẽ bá»n Yankee vẫn sợ mình, nhÆ°ng qua cái lối Äại tÆ°á»›ng Beauregard nã đại bác đẩy báºt chúng ra khá»i căn cứ Sumter, chúng bắt buá»™c sẽ phải đánh trả nếu không muốn cả thế giá»›i coi chúng là những tên khiếp nhược. Tại sao, Liên bang...
Scarlett mÃm môi, bá»±c tức:
− Nếu các anh nói tá»›i "chiến tranh" má»™t lần nữa, tôi sẽ và o nhà và đóng cá»a lại ngay. ChÆ°a bao giá» tôi chán nản tiếng nà o hÆ¡n tiếng "chiến tranh" ngoại trừ tiếng "phân ly". Hết sáng tá»›i trÆ°a và tối, ba không ngá»›t nói chuyện chiến tranh, và bao nhiêu khách tá»›i nhà cÅ©ng bô bô nói vá» chuyện căn cứ Sumter, vá» quyá»n lợi của các Tiểu bang và ông Abe Lincoln đến nổi tôi chán ngấy muốn hét lên. Rồi bá»n con trai cÅ©ng nói váºy và nhắc chuyện bá»™ Ä‘á»™i xÆ°a cÅ© của há». Cứ váºy mà mùa xuân nà y chẳng có má»™t há»™i hè nà o cho ra đám, bởi vì bá»n con trai chẳng có gì để nói khác hÆ¡n. Tôi hết sức bằng lòng Georgia đã chỠđến qua lá»… Giáng Sinh má»›i ly khai, nếu không thì mấy cuá»™c vui dịp Giáng Sinh Ä‘á»u há»ng cả. Nếu các anh lặp lại lần nữa tiếng "chiến tranh" là tôi và o nhà ngay.
Scarlett sẽ là m đúng nhÆ° đã nói vì rằng nà ng không thể chấp nháºn được bất cứ má»™t câu chuyện nà o mà trong đó nà ng không phải là chủ Ä‘á». Tuy váºy, nà ng vẫn mỉm cÆ°á»i trong khi nói, cố là m cho đồng tiá»n ở má lúm sâu thêm, và chá»›p nhanh hà ng mi Ä‘en ráºm nhÆ° cánh bÆ°á»›m. Äúng nhÆ° nà ng mong má»i, cả hai Ä‘á»u thoả thÃch và vá»™i và ng xin lá»—i đã là m ngÆ°á»i đẹp mất vui. Há» không há» buồn phiá»n chút nà o vá» việc nà ng không thÃch thú nghe chuyện của mình. Chiến tranh là việc của Ä‘Ã n ông chá»› không phải của nữ giá»›i, và há» xem thái Ä‘á»™ của nà ng nhÆ° má»™t dấu hiệu hiển nhiên của nữ tÃnh .
Sau khi Ä‘Æ°a hai ngÆ°á»i bạn trai ra khá»i câu chuyện nhà m chán vá» chiến tranh, Scarlett kéo vấn Ä‘á» trở lại hiện tình của há».
− Hai anh bị Ä‘uổi há»c, bác gái có nói gì không?
Hai anh em sanh đôi là m ra lúng túng, nhá»› lại thái Ä‘á»™ của bà mẹ ba tháng trÆ°á»›c khi há» bị trục xuất khá»i Äại há»c Virginia.
Stuart đáp:
− Æ , bả chÆ°a kịp nói gì cả. Tom và tụi nà y rá»i nhà lúc sáng sá»›m trÆ°á»›c khi bả dáºy, Tom thì Ä‘i qua chÆ¡i bên gia đình Phontaine còn tụi nầy Ä‘i thẳng lại đây.
− Äêm qua, lúc mấy anh vá» tá»›i, bác cÅ©ng không nói gì sao?
− Äêm qua, tụi nầy gặp váºn may. Ngay trÆ°á»›c khi bá»n nầy vá» con ngá»±a giống mà má đặt mua ở Kentucky tháng trÆ°á»›c được Ä‘Æ°a tá»›i, và cả nhà náo Ä‘á»™ng lên. Äúng là con ngá»±a phi thÆ°á»ng, Scarlett. Cô phải nói vá»›i ba cô qua xem cho biết... dá»c Ä‘Æ°á»ng nó cắn thằng nà i và đạp nhầu hai thằng hắc nô mà má sai ra đón ở ga xe lá»a Jonesboro. Và ngay trÆ°á»›c khi bá»n nầy vá» tá»›i, nó đã phá tan hoang tà u ngá»±a và suýt giết chết con Straquberry, con ngá»±a nòi già của má. Lúc tụi nầy vá» tá»›i, má Ä‘ang ở ngoà i tà u ngá»±a vá»›i cả má»™t bịch Ä‘Æ°á»ng để nhá» nó và đã thà nh công không mấy khó. Mấy đứa hắc nô thì Ä‘eo cứng trên xà tà u ngá»±a, mắt đứng tròng, bá»n nó sợ dữ lắm, còn má thì nhá» to bên tai con thú là m nhÆ° là bạn cÅ©. Trong khi đó, con ngá»±a đứng yên ăn Ä‘Æ°á»ng của bà già đút cho. ChÆ°a có ai trị ngá»±a bằng má. Và vừa thấy mặt tụi nầy, má hét lá»›n : "Trá»i Æ¡i! Bốn đứa mà y lại vá» nhà là m gì nữa đây? Tụi bây còn Ä‘á»™c hại hÆ¡n bịnh dịch ở bên Ai cáºp!". Váºy là con ngá»±a bắt đầu khịt khịt và chồm lên. Bà già lại hét : "Äi hết ngay! Bá»™ tụi bây không thấy con ngá»±a cÆ°ng của tao bá»±c mình đó sao? Sáng mai tao sẽ há»i tá»™i cả lÅ©". Không chần chá» gì nữa, cả bá»n Ä‘i ngủ, và sáng nay, tụi nầy Ä‘i sá»›m trÆ°á»›c khi bà già thức dáºy, để anh Boyd ở lại xoay xở .
− Theo các anh thì bác gái có đánh anh Boyd không?
CÅ©ng nhÆ° tất cả những ngÆ°á»i khác trong hạt, Scarlett không lạ gì chuyện bà Tarleton nhá» thó thÆ°á»ng trừng trị các con bà bằng cách dùng roi ngá»±a quất tÆ°á»›i và o lÆ°ng há» má»—i khi nháºn thấy đó là điá»u hữu hiệu nhứt.
Beatrice Tarleton là má»™t phụ nữ luôn luôn báºn rá»™n nhứt, dÆ°á»›i tay bà chẳng những có trá»n má»™t đồn Ä‘iá»n bông vải rá»™ng lá»›n, cả trăm hắc nô và 8 đứa con, lại còn thêm cả má»™t trại nuôi ngá»±a to nhứt xứ. Là ngÆ°á»i nóng tánh, bà rất dá»… nổi cÆ¡n thịnh ná»™ vá»›i những chuyện xằng báºy thÆ°á»ng xuyên của 4 cáºu con trai, và cho rằng thỉnh thoảng nện cho há» má»™t tráºn đòn cÅ©ng chẳng có gì tai hại, mặc dầu đối vá»›i ngá»±a và bá»n hắc nô, bà tuyệt đối cấm bất cứ ai sá» dụng roi vá»t.
Stuart kiêu hãnh vá»›i chiá»u cao hÆ¡n má»™t thÆ°á»›c tám của mình:
− Nhứt định là bà già không đánh anh Boyd. ChÆ°a bao giá» anh Boyd bị đòn nhiá»u cả bởi vì anh là con trưởng mà cÅ©ng là đứa đẹt nhứt trong bá»n. Bởi váºy tụi nà y má»›i để ảnh ở lại để nói rõ cho bà già hiểu. Thiên địa Æ¡i, đáng lẽ má đừng đánh tụi nầy nữa má»›i phải. Hai đứa nầy đã 19 tuổi rồi và anh Tom cÅ©ng 21 tuổi, váºy mà bà là m nhÆ° cả đám má»›i lên sáu.
− Ngà y mai bác gái có cỡi con ngựa mới đi dự dã yến bên gia đình Quilkes không?
− Bà già tÃnh váºy nhÆ°ng ba nói là nguy hiểm lắm. Dầu sao thì bá»n con gái cÅ©ng phải Ä‘i dá»± tiệc nhÆ° má»™t mệnh phụ, phải Ä‘i bằng xe Ä‘Ã ng hoà ng.
− Mong sao ngà y mai đừng mưa. Suốt cả tuần, gần như ngà y nà o cũng có mưa. Chẳng có gì chán hơn là một dạ yến lại biến thà nh một bữa tiệc trong nhà .
Stuart là m ra vẻ thông thạo:
− Không có mÆ°a đâu và trá»i sẽ ấm nhÆ° tiết tháng sáu. Nhìn mặt trá»i lặn kia thì biết. Tôi chÆ°a thấy có mặt trá»i nà o Ä‘á» rạng nhÆ° váºy bao giá». Muốn biết thá»i tiết, chỉ có việc xem mặt trá»i lặn ra sao.
Há» cùng nhìn ra những mẫu đất má»›i cà y thuá»™c đồn Ä‘iá»n bông vải của ông Gerald dà i mút mắt tá»›i táºn chân trá»i Ä‘á» thẫm . PhÃa sau nhÆ°!ng ngá»n đồi bên kia sông Phlink mặt trá»i Ä‘ang lặn từ từ giữa má»™t vùng sắc Ä‘á» tÃa trá»™n lẫn và o nhau, sức nóng của má»™t ngà y tháng tÆ° cÅ©ng trở nên mát dịu .
Tiết xuân đã đến sá»›m hÆ¡n thÆ°á»ng lệ vá»›i những tráºn mÆ°a rà o ấm áp, vá»›i những chùm hoa hồng Ä‘Ã o nở rá»™ và những cà nh dÆ°Æ¡ng Ä‘Ã o rải trắng sao hoa trên mặt đầm, u tối ở dãy đồi xa. Mặt đất đã cà y gần xong và vầng hà o quang Ä‘á» thắm của mặt trá»i tÆ°á»›i nhuá»™m những luống cà y má»›i trở của miá»n đất Ä‘á» xứ Georgia. Äất má»›i còn ẩm Æ°á»›t phÆ¡i mình nhÆ° lắng đợi há»™t bông vải gieo và o, trổ sắc hồng trên đầu luống cát và biến thà nh mà u châu sa, mà u Ä‘á» thắm và nâu sáºm trong lòng luống. Ngôi nhà sở bằng gạch tô vôi trắng trông nhÆ° má»™t hòn đảo giữa má»™t biển son Ä‘ang chuyển Ä‘á»™ng, má»™t vùng biển vá»›i những đợt sóng xoáy lốc, xoay tròn bá»—ng dÆ°ng nhÆ° dừng sá»ng lại giữa lúc các đầu sóng mà u hồng vừa vá»— tá»›i bá». Ở đây không có loại Ä‘Æ°á»ng cà y thẳng tắp nhÆ° thÆ°á»ng thấy ở những cánh đồng đất sét và ng thuá»™c vùng bình nguyên trung bá»™ Georgia hay ở vùng đất Ä‘en lầy phù sa miá»n duyên hải. Vùng đồi núi thoai thoải miá»n Bắc Georgia là nÆ¡i lưỡi cà y vạch thà nh hà ng triệu Ä‘Æ°á»ng cong để giữ cho đất mà u mỡ khá»i chuồi tuá»™t xuống lòng sông rạch.
Äó là má»™t vùng đất Ä‘á» hoang sÆ¡, Ä‘á» nhÆ° mà u máu, sau các cÆ¡n mÆ°a phai nhÆ° gạch nung và o mùa nắng, và đó cÅ©ng là vùng sản xuất loại bông vải tốt nhứt thế giá»›i. Äó là má»™t miá»n gồm toà n những ngôi nhà trắng xinh xinh, những cánh đồng lặng lẽ và những dòng nÆ°á»›c lá» Ä‘á», nhÆ°ng đó cÅ©ng là má»™t miá»n có lắm sá»± tÆ°Æ¡ng phản giữa ánh nắng chói chan và bóng mát dà y đặc. Những vùng trống trải của đồn Ä‘iá»n vá»›i hà ng dặm dà i bông vải ngá»a mặt chà o đón ánh mặt trá»i ấm áp, hiá»n hoà và sung mãn . NhÆ°ng chung quanh đồn Ä‘iá»n là những khu rừng già , đầy bóng tối và tÆ°Æ¡i mát dù dÆ°á»›i sức nắng của những ngà y oi ả nhứt, những khu rừng huyá»n bà vá»›i đôi chút âm hiểm, cùng ngà n thông xao Ä‘á»™ng vá»›i tất cả nhẫn nại muôn Ä‘á»i dÆ°á»ng nhÆ° lúc nà o cÅ©ng hắt ra những lá»i Ä‘e doạ theo gió thoảng: "Ta đã từng chiếm giữ các ngÆ°á»i. Hãy coi chừng! Hãy coi chừng! Ta vẫn có thể tái chiếm những gì đã mất".
Ngồi dÆ°á»›i mái hiên, cả ba ngÆ°á»i trẻ tuổi vẳng nghe tiếng chân thú nện trên mặt đất, tiếng khua leng keng của yên cÆ°Æ¡ng và tiếng cÆ°á»i the thé vô tÆ° của đám hắc nô trên Ä‘Æ°á»ng từ đồng áng trở vá». Từ trong nhà thoảng vá»ng ra tiếng nói nhẹ nhà ng của mẹ Scarlett, bà Ellen O Hara, gá»i đứa nữ tì da Ä‘en phụ trách việc mang giá» Ä‘á»±ng chìa khóa của bà . Giá»ng chát chúa trẻ con đáp lại: "ThÆ°a bà , vâng", và có tiếng bÆ°á»›c chân Ä‘i ra cá»a sau, tiến lần vá» phòng xông khói nÆ¡i bà Ellen sắp sá»a chia khẩu phần cho những nô lệ vừa vá» tá»›i. Có tiếng khua tô dÄ©a và tiếng muá»—ng nỉa bằng bạc chạm nhau trong khi Pork, ngÆ°á»i hầu cáºn trung tÃn của Tara sắp đặt bữa ăn tối.
Nghe những tiếng Ä‘á»™ng sau cùng đó, bá»n Stuart biết là đã tá»›i giá» phải vá» nhà . NhÆ°ng há» lại ngán phải chạm trán vá»›i bà mẹ nên cứ dần dà mãi vá»›i hy vá»ng sẽ được Scarlett má»i dùng bữa .
Brent nói:
− Nầy, Scarlett. Tôi muốn nói chuyện ngà y mai. Không phải vì tụi nầy ở xa, chẳng hay biết gì vá» buổi dạ yến và cuá»™c khiêu vÅ© mà bá»n nầy không có quyá»n nhảy tháºt nhiá»u đêm mai. Chắc cô chÆ°a hứa vá»›i bá»n há», phải không?
− Chưa sao được! Là m sao tôi biết trước là tất cả các anh cùng trở v� Không lẽ tôi phải giữ vai trò ngồi chơi xơi nước để đợi các anh.
Cả hai cùng cÆ°á»i phá lên:
− Cô mà ngồi chơi xơi nước à ?
− CÆ°ng Æ¡i, cÆ°ng phải cho tôi được cùng nhảy bản luân vÅ© đầu tiên và dà nh cho Stu bản cuối cùng, và phải ngồi ăn tối chung vá»›i tụi nầy. Bá»n mình sẽ ngồi ở bệ thang và bắt Mammy Jincy Ä‘oán số mạng.
− Tôi không thÃch những lá»i bói toán của Mammy Jincy đâu. Bà ấy bảo tôi sắp kết hôn vá»›i má»™t anh chà ng tóc Ä‘en huyá»n, râu mép cÅ©ng Ä‘en và dà i sá»c. Tôi không Æ°a mấy anh chà ng tóc Ä‘en nổi.
Brent nhăn nhó:
− NhÆ° váºy là cÆ°ng Æ°a mấy thằng tóc Ä‘á», phải không? Nà o, hứa vá»›i tụi nầy Ä‘i, hai bản luân vÅ© và bữa ăn tối.
Stuart chêm và o:
− Nếu chịu hứa, tụi nầy sẽ cho nghe má»™t chuyện bà máºt .
Scarlett kêu lên, tò mò như một đứa bé:
− Sao? Chuyện gì váºy?
− Có phải đó là chuyện mình mới nghe ở Atlanta ngà y hôm qua không, Stu? Nếu là chuyện đó, mầy nhớ là tụi mình đã hứa không được nói lại .
− Ừ, cô Pitty có dặn váºy .
− Cô gì?
− Cô biết mà , đó là Pittypat Hamilton, cô ruột của Charles và Melanie Hamilton ở Atlanta, có hỠvới Ashley Quilkes.
− Biết rồi, và đó cÅ©ng là má»™t bà gái già ngốc nghếch nhứt mà tôi chÆ°a từng thấy trong Ä‘á»i.
− Ừ, hôm qua khi bá»n nầy tá»›i Atlanta đợi chuyến xe vá» nhà thì xe cô ấy Ä‘i ngang qua nhà ga và dừng lại nói chuyện vá»›i bá»n nầy. Cô ấy cho biết là giữa cuá»™c khiêu vÅ© đêm mai ngÆ°á»i ta sẽ loan báo má»™t lá»… Ä‘Ãnh hôn.
Scarlett thất vá»ng:
− Tưởng gì chá»› chuyện đó thì biết rồi. ChÃnh thằng cháu đần Ä‘á»™n của bà ta là Charlie Hamilton sẽ Ä‘Ãnh hôn vá»›i con Honey Quilkes. Mấy năm nay ai cÅ©ng biết là bá»n nó rồi có ngà y sẽ lấy nhau, mặc dầu Charles không mấy sốt sắng vá» chuyện đó .
Brent há»i:
− Cô cho là nó đần Ä‘á»™n hả ? Giáng sinh năm rồi, chÃnh cô đã để cho nó Ä‘eo dÃnh má»™t bên.
Scarlett thỠơ nhún vai:
− Là m sao cản được? Trông y như một đứa lại cái .
Stuart ra chiá»u đắc thắng:
− NhÆ°ng có phải là lá»… há»i của hắn đâu. Äây là chuyện của Ashley Quilkes và chị của thằng Charlie tức là cô Melanie.
Mặt Scarlett không đổi sắc nhÆ°ng môi nà ng trắng lợt ra - giống nhÆ° kẻ vừa lãnh má»™t quả đấm bất ngá», vừa giữa lúc kinh Ä‘á»™ng vẫn chÆ°a hiểu việc gì xảy ra - đó là khuôn mặt của nà ng khi nhìn sững Stuart và anh chà ng nầy không bao giá» báºn tâm phân tách, cho rằng Scarlett chỉ quá ngạc nhiên thôi và cảm thấy vô cùng thÃch thú.
− Theo cô Pitty thì ngÆ°á»i ta muốn để sang năm má»›i loan báo vì Melly không được mạnh khoẻ, nhÆ°ng vá»›i tất cả những tin đồn dồn dáºp vá» chiến tranh, cả hai gia đình cÅ©ng nghÄ© là nên cho thà nh hôn cà ng sá»›m cà ng tốt. Do đó mà có lá»i loan báo đêm mai giữa buổi tiệc. Rồi đó, Scarlett, tụi nầy đã tiết lá»™ hết rồi, bây giá» cô phải hứa cùng ngồi ăn chung vá»›i tụi nầy Ä‘i.
Scarlett trả lá»i nhÆ° ngÆ°á»i máy:
− Vâng, tôi hứa.
− Và tất cả những bản luân vũ?
− Tất cả.
− Äiệu quá! Chắc chắn là đám con trai khác nhảy dá»±ng lên mà tức.
Brent nói:
− Có tức cũng chẳng sao. Chỉ hai đứa mình là cũng đủ đối phó rồi. Nầy, Scarlett, ngồi với tụi nầy luôn bữa dã yến sáng nữa nghe.
− Cái gì?
Stuart lặp lại lá»i Ä‘á» nghị:
− Cố nhiên.
Hai anh em sanh đôi mặt sáng rỡ nhìn nhau nhÆ°ng không khá»i ngạc nhiên đôi chút . Mặc dầu vẫn tá»± xem mình là những kẻ thÃch hợp nhứt vá»›i Scarlett nhÆ°ng chÆ°a bao giá» hỠđược hưởng những ân huệ dá»… dà ng thế cả . Thông thÆ°á»ng nà ng để cho há» van lÆ¡n, nà i nỉ hết lá»i trong khi nà ng vẫn lá»ng lÆ¡ chẳng chịu chẳng không, cÆ°á»i cợt khi há» dá»—i há»n và lạnh lùng khi há» phát cáu. Và bây giá» nà ng đã hiển nhiên hứa dà nh cho há» trá»n ngà y mai - ngồi bên cạnh nhau trong dã yến, cùng nhảy tất cả các bản luân vÅ© (và há» sẽ là m má»i cách cho tất cả các bản nhạc Ä‘á»u toà n má»™t Ä‘iệu luân vÅ©) và tiếp há» giữa tiệc tối. Váºy là bị Ä‘uổi khá»i Äại há»c cÅ©ng chẳng có gì đáng tiếc.
Vá»›i sá»± thà nh công bất ngá», cả hai phấn khởi thêm, há» tiếp tục lân la, bà n đến chuyện dã yến và buổi dạ vÅ©, nói vá» Ashley Quilkes và Melanie Hamilton, thỉnh thoảng ngắt lá»i nhau, bông đùa và cÆ°á»i cợt vá»›i nhau nhÆ°ng cÅ©ng không quên nói gần nói xa má»™t cách lá»™ liá»…u vá» Æ°á»›c vá»ng được má»i ở lại ăn tối . Cứ thế mãi má»™t lúc khá lâu, há» má»›i nháºn ra là Scarlett gần nhÆ° chẳng nói năng gì cả . Không khà đã có phần đổi khác . Hai anh em song sanh chẳng biết rõ vì sao, nhÆ°ng biết rõ là cảm giác hăng say của hỠđã tan biến cùng vá»›i buổi chiá»u . Scarlett dÆ°á»ng nhÆ° không chú ý mấy đến những gì há» nói, mặc dầu vẫn ứng đáp phải lẽ . MÆ¡ hồ nháºn thấy có má»™t Ä‘iá»u gì mà há» không thẻ hiểu ra đã là m ngăn trở và gây chán nản, cả hai cố ở nán thêm lúc nữa, rồi miá»…n cưỡng đứng lên nhìn đồng hồ tay.
Mặt trá»i đã xuống thấp trên các cánh đồng má»›i cà y và hà ng cây cao bên kia dòng sông đã biến thà nh những bóng Ä‘en. Chim én liệng mau nhÆ° những lằn tên ngang qua sông, từng Ä‘Ã n gà vịt, gà tây vênh váo và núng na núng nÃnh từ ngoà i đồng kéo trở vá» trong há»—n loạn.
Stuart gá»i to: "Jeems!" Và chỉ trong khoảnh khắc, má»™t gã da Ä‘en cao lá»›n trạc tuổi há» há»™c tốc chạy vòng ngôi nhà tiến thẳng ra nÆ¡i cá»™t ngá»±a. Jeems là ngÆ°á»i hầu riêng của hai anh em, và cÅ©ng nhÆ° Ä‘Ã n chó, gã theo sát chủ khắp nÆ¡i. Gã cÅ©ng là bạn nô đùa của há» từ thuở nhá», và được giao đứt cho há» khi cả hai ăn mừng sinh nháºt từ năm mÆ°á»i tuổi.
Vừa thấy bóng anh chà ng da Ä‘en, Ä‘Ã n chó nằm trong bụi cá» vụt đứng lên ngóng chủ. Hai anh em Tartleton nghiêng mình chà o, bắt tay và cho Scarlett biết là há» sẽ sang nhà Ashley và o sáng sá»›m để chá» nà ng. Rồi cả hai cÅ©ng phóng bÆ°á»›c ra nÆ¡i cá»™t ngá»±a, nhảy phóc lên yên, phÃa sau anh chà ng Jeems theo bên gót. Há» cho ngá»±a sải mau trên con Ä‘Æ°á»ng đổ dốc giữa hai hà ng cây bách hÆ°Æ¡ng, vừa phất nón vừa hò hét vói lại Scarlett.
Sau khi cho ngá»±a rẽ qua má»™t khúc quanh trên con Ä‘Æ°á»ng đầy bụi vừa khuất khá»i Tara, Brent cho ngá»±a dừng trÆ°á»›c lùm cây dÆ°Æ¡ng Ä‘Ã o, Stuart cÅ©ng dừng theo, và gã da Ä‘en cho ngá»±a đứng lại cách mấy bÆ°á»›c phÃa sau. Äược ná»›i lá»ng dây cÆ°Æ¡ng, mấy con thú vÆ°Æ¡n cổ gặm cá» non mùa xuân, và đà n chó lúc nà o cÅ©ng kiên nhẫn, lại cùng nằm bệt xuống mặt đất đầy bụi Ä‘á» mịn mà ng, ngÆ°á»›c nhìn má»™t cách thèm muốn những con én liệng vòng trong buổi hoà ng hôn, Khuôn mặt chất phát của Brent hiện rõ nét băn khoăn vá»›i đôi chút bất bình .
− Nầy, mầy có nghÄ© rằng đáng lẽ con bé phải má»i mình ở lại ăn không?
Stuart đáp:
− Tao cÅ©ng nghÄ© váºy. Tao chá» cho nó lên tiếng nhÆ°ng nó chẳng nói, mầy thấy thế nà o ?
− Tao không nghÄ© gì cả. Có Ä‘iá»u tao thấy đúng ra là nó phải má»i mình. Dầu sao đây cÅ©ng là hôm đầu tiên bá»n mình trở vá» và nó đã không gặp mình từ lâu rồi. Vá»›i lại bá»n mình còn có cả khối chuyện để nói vá»›i nó.
− Theo tao thì ngay lúc mình vừa tới nó mừng ra mặt.
− Tao cÅ©ng thấy váºy .
− Và rồi, khoảng ná»a giá» sau, nó bá»—ng lặng thinh là m nhÆ° bị nhức đầu.
− Tao cÅ©ng nháºn thấy nhÆ° váºy nhÆ°ng lúc đó thì không để ý. Theo mầy thì con nhá» bị chuyện gì?
− Có biết gì đâu. Bá»™ mầy tưởng bá»n mình có nói gì xúc phạm đến nó hả?
Cả hai cùng suy nghĩ giây lát .
− Tao cÅ©ng không thể nghÄ© ra gì cả. Vả lại, má»—i lần Scarlett nổi sùng là ai cÅ©ng thấy rõ ngay. Nó không thèm tá»± ká»m chế giống nhÆ° má»™t và i đứa khác.
− Äúng, nhá» váºy mà tao thÃch nó. Lúc nổi giáºn là nó nói toạc hết ra, không là m ra vẻ lạnh nhạt hay oán háºn. Chắc có lẽ mình đã là m hoặc nói gì đó khiến nó không nói chuyện nữa và trông nhÆ° bị bệnh. Tao dám chắc là con nhá» rất hà i lòng khi thấy bá»n mình tá»›i và đã có ý định má»i bá»n mình ăn tối.
− Chẳng biết là có phải tại tụi mình bị Ä‘uổi há»c không?
− Trá»i, không phải đâu. Äừng ngu quá váºy. Nó vẫn cÆ°á»i giỡn khi bá»n mình cho biết. Chẳng những thế, nó cÅ©ng bất cần chuyện há»c hà nh không khác bá»n mình .
Brent quay ngÆ°á»i lại, gá»i:
− Jeems!
− Dạ .
− Mầy có nghe tụi tao nói chuyện với Scarlett không?
− Dạ không, thÆ°a cáºu B ent. Sao cáºu cho rằng tôi dám dá» dẫm ngÆ°á»i da trắng?
− Trá»i Æ¡i, dá» dẫm! Bá»n da Ä‘en tụi mầy thì có chuyện gì là không biết . Nầy, thằng láo, chÃnh mắt tao thấy mầy núp gần bên thá»m trong cụm là i bên cạnh bá» tÆ°á»ng . Äâu, mầy cho biết coi bá»n tao có nói gì là m pháºt ý cô Scarlett... hay là m cho cô ấy tức giáºn không?
Thế là gã Jeems bá» luôn mà n kịch tá» ra không há» nghe lén. Gã nhÃu đôi mà y Ä‘en sáºm:
− Dạ không, tôi không nghe hai cáºu nói gì là m cho cô giáºn. Cô ấy hết sức bằng lòng khi gặp lại hai cáºu, cô nói huyên thuyên nhÆ° con chim, nhÆ°ng tá»›i khi hai cáºu kể chuyện cáºu Ashley và cô Melly Hamilton thì cô ngồi sá»ng là m nhÆ° con chim nhá» nhìn thấy diá»u hâu bay trên trá»i .
Hai anh em song sinh nhìn nhau, gáºt đầu, nhÆ°ng chẳng hiểu ra sao cả .
Stuart lên tiếng trước:
− Thằng Jeems nói đúng. NhÆ°ng tao cÅ©ng không hiểu tại sao. Ông Æ¡i! Ashley có nghÄ©a gì vá»›i nó đâu, chỉ là má»™t ngÆ°á»i bạn. Nó có mê gì thằng Ashley, chỉ có bá»n mình là nó khoái.
Brent gáºt đầu:
− Mầy có nghÄ© là có lẽ Ashley không cho nó biết trÆ°á»›c chuyện loan báo đêm mai nên nó nổi giáºn. Äã là bạn cÅ© thì nó cần được biết trÆ°á»›c khi má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u hay. Con gái thì đứa nà o cÅ©ng coi việc biết trÆ°á»›c những chuyện đó là quan trá»ng.
− Ừ, có thể là nhÆ° váºy. NhÆ°ng có ăn thua gì khi ngÆ°á»i ta không cho hay trÆ°á»›c. Äó là chuyện cần giữ kÃn để tạo má»™t sá»± bất ngá» vui vẻ, và ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có quyá»n giữ riêng chuyện cÆ°á»›i há»i của há» chá»›, phải không? Bá»n mình có lẽ cÅ©ng không biết nếu cô của Melly không nói ra. NhÆ°ng phần Scarlett thì phải biết chuyện đó phải xảy ra. Từ nhiá»u năm nay ai cÅ©ng biết, dòng há» Quilkes và Hamilton luôn luôn gả cÆ°á»›i những ngÆ°á»i trong há». NgÆ°á»i nà o cÅ©ng biết là Ashley sẽ cÆ°á»›i Melly má»™t ngà y nà o đó, cÅ©ng nhÆ° Honey Quilkes sắp kết hôn vá»›i em của Melly là thằng Charles.
− Thôi, tao chịu thua. NhÆ°ng tao vẫn khó chịu vì con nhá» không má»i mình ở lại ăn tối. Tao thá» là tao không muốn vá» nhà giá» nà y để nghe má tụng vá» chuyện bị Ä‘uổi há»c.
− Có lẽ giá» nà y anh Boyd đã là m dịu được bà già . Anh ấy già mồm lắm, lúc nà o cÅ©ng có thể là m bà già nguôi giáºn.
− Äồng ý, nhÆ°ng Boyd phải mất nhiá»u thì giá». Ảnh phải nói quanh co cho tá»›i khi má không rõ là chuyện gì nữa cả và bảo ảnh bá»›t nói lại để giữ giá»ng trong khi thá»±c táºp là m luáºt sÆ°. NhÆ°ng tao lo là ảnh chÆ°a tìm ra chá»— đúng lúc. Tao cá vá»›i mầy là má vẫn còn xúc Ä‘á»™ng nhiá»u vá» con ngá»±a má»›i vá», đến ná»—i không nháºn ra là bá»n mình đã trở vá» . Rồi, tá»›i tối nay khi ngồi và o bà n ăn, thấy anh Boyd... Và trÆ°á»›c khi bữa ăn kết thúc, má vẫn hét ra lá»a. Và có thể là tá»›i 10 giỠđêm, trÆ°á»›c khi anh Boyd nói cùng má là tụi mình chẳng đứa nà o còn mặt mÅ©i nếu cứ ở lại trÆ°á»ng, sau khi ông Viện trưởng mắng tao và mầy xối xả. Và cho tá»›i ná»a đêm, anh Boyd má»›i có thể chá»c tức được má khiến má giáºn ông Viện trưởng, và há»i anh Boyd sao không bắn ông ta. Không, tụi mình không thể vá» nhà trÆ°á»›c ná»a đêm.
Hai anh em buồn bã nhìn nhau. Há» bất chấp ngá»±a hoang, há» dám dây huyên náo và bất bình cho những ngÆ°á»i láng giá»ng, nhÆ°ng há» lại kinh hoảng trÆ°á»›c lá»i lẽ nhiếc móc của ngÆ°á»i mẹ tóc Ä‘á», cÅ©ng nhÆ° ngá»n roi ngá»±a mà bà không ngần ngại quất và o mông há».
Brent đỠnghị:
− Hay là mình sang nhà Quilkes. Ashley và bá»n con gái chắc sẵn sà ng má»i ăn.
Stuart vẫn băn khoăn:
− Không, đừng qua đó . Há» còn báºn lo các món ăn trong buổi dã yến ngà y mai, vả lại ...
Brent nói mau:
− Ồ, tao quên mất. Thôi, không qua đó .
Há» thúc ngá»±a và đi bên nhau trong yên lặng má»™t lúc lâu, má»™t thoáng ngại ngùng hiện ra trên đôi má nâu sáºm của Stuart. Hè năm rồi, Stuart vẫn theo tán tỉnh India Quilkes vá»›i sá»± đồng ý của gia đình hai bên và của cả toà n hạt. NgÆ°á»i trong hạt cho rằng tÃnh tình trầm lặng của India có thể sẽ là m cho anh chà ng bá»›t nóng nảy hÆ¡n. Tất cả Ä‘á»u mong nhÆ° thế vá»›i bất cứ giá nà o. Stuart có lẽ cÅ©ng thà nh hôn rồi nếu Brent không bất mãn. Brent cÅ©ng mến India nhÆ°ng cho rằng cô ta quá tầm thÆ°á»ng và nhạt nhẽo, và anh ta không thể yêu India được chỉ vì còn muốn chÆ¡i thân vá»›i Stuart. Äó là lần đầu tiên, hai anh em bất đồng ý kiến, và Brent đã giáºn Stuart sao lại để mắt tá»›i má»™t thiếu nữ mà anh ta cho là chẳng có Ä‘iểm nà o đặc sắc.
Rồi, mùa hạ năm rồi, tại má»™t cuá»™c há»™i thảo chÃnh trị giữa khu rừng sồi ở Jonesboro, cả hai bá»—ng cùng để ý tá»›i Scarlett O Hara. HỠđã biết nà ng từ nhiá»u năm, và ngay từ lúc bé, Scarlett đã là bạn thân thiết nhứt của há» vì nà ng cÅ©ng biết cỡi ngá»±a và trèo cây không kém há». NhÆ°ng bây giá», trÆ°á»›c sá»± ngạc nhiên của há», Scarlett đã biến thà nh má»™t thiếu nữ thanh lịch đã tá»›i tuổi trưởng thà nh, và là má»™t thiếu nữ kiá»u diá»…m nhứt Ä‘á»i.
Lần đầu tiên hỠđể ý tá»›i ánh mắt xanh biếc và linh hoạt của nà ng cÆ°á»i, đến đôi tay và đôi chân nhá» nhắn cùng vùng eo thon. Những nháºn định của há» khiến Scarlett cÆ°á»i dòn tan, và tá»± nghÄ© rằng nà ng đã coi hai anh em mình nhÆ° những kẻ xuất sắc, hỠđâm ra tá»± đánh giá cao hÆ¡n.
Äó là ngà y đáng ghi nhá»› nhứt trong Ä‘á»i hai anh em song sinh. Vá» sau, má»—i lần nhắc lại, há» cứ mãi tá»± há»i tại sao không nháºn ra bóng sắc của Scarlett sá»›m hÆ¡n. Chẳng bao giá» há» tìm ra má»™t câu trả lá»i chÃnh xác, bởi vì câu trả lá»i đó, Scarlett chẳng nói ra, bởi vì hôm đó, nà ng quyết tâm là m hai anh em chú ý tá»›i mình . Nà ng tá»± nguyện là không bao giá» chấp nháºn bất cứ má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o yêu má»™t phụ nữ khác hÆ¡n mình, và khi thấy sá»± thân máºt của Stuart và India tại buổi há»™i thảo, nà ng không chịu nổi. Không riêng vá»›i Stuart, nà ng còn quăng lÆ°á»›i cả Brent vá»›i tất cả quyết tâm là m cho há» mê mệt mình.
Và bây giá», cả hai Ä‘á»u đã yêu nà ng, India và Litty Munroe ở Lovejoy, cô gái mà Brent đã từng theo ve vãn, Ä‘á»u bị quên lãng . Rồi ngÆ°á»i thua cuá»™c sẽ là m gì, nếu Scarlett chá»n má»™t trong hai anh em, đó là điá»u mà há» không bao giá» nghÄ© tá»›i. Há» chỉ có việc phải qua cầu khi chiếc cầu hiện ra trÆ°á»›c mắt. Ngay hiện thá»i, há» cÅ©ng hà i lòng nhÆ° nhau vì cùng chấm má»™t cô gái, bởi vì giữa há» không há» có vấn Ä‘á» ganh tị. Tình trạng đó khiến cho ngÆ°á»i láng giá»ng vô cùng thÃch thú, nhÆ°ng lại gây phiá»n muá»™n cho bà mẹ vì bà không thÃch Scarlett.
Bà nói:
− Rồi bá»n bây sẽ biết nếu con nhá» quỉ quái đó lấy má»™t trong hai đứa bây. Không chừng nó sẽ lấy cả hai và chừng đó, bá»n bây chỉ có nÆ°á»›c dá»n qua Utah nếu bá»n Mormons chịu chấp nháºn - nhÆ°ng đó là điá»u còn nghi ngá» - Tất cả những cái gì là m cho tao buồn nhứt là có ngà y tụi bây say mèm và nổi ghen vá»›i nhau vì cái bị thịt, khuôn mặt và hai con mắt xanh lè đó, rồi bắn giết nhau. NhÆ°ng dầu sao, đó cÅ©ng không phải là má»™t ý nghÄ© xấu.
Từ sau ngà y dá»± cuá»™c há»™i thảo, Stuart đâm ra ngượng ngùng má»—i khi đối diện vá»›i India. Tình trạng đó không phải do India phiá»n trách hay tá» dấu bằng ánh mắt hay cá» chỉ là đã biết rõ sá»± thay đổi Ä‘á»™t ngá»™t của anh ta rồi. Nà ng vẫn tá» ra quá thanh lịch. NhÆ°ng Stuart thì vẫn có mặc cảm phạm tá»™i và bối rối trÆ°á»›c mặt nà ng. Anh ta biết là chÃnh mình đã là m cho India yêu mình và cô nà ng vẫn còn yêu, do đó, anh ta tá»± thấy là mình không xứng đáng. Anh vẫn thÆ°Æ¡ng nà ng sâu Ä‘áºm và trá»ng nể nà ng qua phong cách dịu dà ng, qua trình Ä‘á»™ há»c vấn và tất cả những đức tÃnh quà giá của nà ng. NhÆ°ng khốn ná»—i, nà ng vẫn cứ tái mét và xoà ng xÄ©nh mãi mãi bên cạnh bóng sắc tÆ°Æ¡i sáng và bản chất phong phú của Scarlett. Bất cứ lúc nà o ngÆ°á»i ta cÅ©ng Ä‘á»c được ý nghÄ© của India má»™t cách dá»… dà ng, nhÆ°ng vá»›i Scarlett thì khó mà đoán được chút gì. Chỉ bao nhiêu đó cÅ©ng là m cho Ä‘Ã n ông thú vị lắm rồi.
− Thôi, mình qua Cade Calvert ăn tối Ä‘i. Scarlett cho biết là Cathleen vừa từ Charleston vá». Có thể cô ta biết thêm được chút Ãt tin tức vá» căn cứ Sumter.
− Cathleen thì chẳng biết gì đâu. Tao cá hai ăn là má»™t con nhá» cÅ©ng không biết có căn cứ nằm trong hải cảng ở đó, đừng nói là biết đến chuyện có đầy nhóc quân Yankee cho tá»›i khi mình đẩy báºt chúng Ä‘i. Tất cả những gì mà cô ta biết là những cuá»™c khiêu vÅ© đã được tham dá»±, và mấy thằng nhân tình vá»› được.
− Äúng váºy, nhÆ°ng nghe nó bà ba bà bô cÅ©ng vui tai. Ngoà i ra, mình còn có chá»— để ẩn trú chá» khi má Ä‘i ngủ.
− Äược rồi. Tao thÃch Cathleen và muốn nghe nó nói vá» chuyện Caro Rhett cùng những ngÆ°á»i quen biết khác ở Charleston. NhÆ°ng dầu có bị Ä‘Ã y xuống địa ngục, tao cÅ©ng khó ngồi chung bà n ăn lần nữa vá»›i bà mẹ kế ngÆ°á»i Yankee của cô ta.
− Äừng nặng lá»i, Stuart, bà ta là ngÆ°á»i tốt.
− Tao có ác ý gì vá»›i bà ta đâu. Tao thÆ°Æ¡ng hại bà ta, nhÆ°ng tao không thÃch những kẻ là m cho mình thÆ°Æ¡ng hại há». Bà ta, lúc nà o cÅ©ng rối rÃt, săn đón, cố là m cho khách được thoải mái, cuối cùng chỉ nói và là m toà n những chuyện không phải chá»— . Bà ta là m tao muốn đứt thần kinh luôn. Và cho rằng ngÆ°á»i miá»n Nam toà n là những kẻ man rợ. Có lần bà ta nói vá»›i má nhÆ° váºy. Bà ta sợ ngÆ°á»i Nam lắm. Há»… lúc nà o mình tá»›i là bà ta sợ Ä‘iếng hồn. Trông bà ta không khác má»™t con gà mái ốm đứng co ro trên ghế, mắt trợn trừng trắng dã, sẵn sà ng kêu hoảng và đáºp cánh dầu chỉ vá»›i má»™t tiếng Ä‘á»™ng tháºt nhẹ.
− Mầy không nên trách bà ta. ChÃnh mầy đã bắn và o chân thằng Cade.
− Hôm đó tao say quá, nếu không tao đâu có là m váºy . Mà thằng Cade có thù háºn gì đâu. Cả Cathleen, Raiphord và ông Calvert cÅ©ng không nói gì . chỉ có cái bà mẹ ghẻ Yankee đó là la ầm lên, mắng tao là quân má»i rợ và cho rằng ngÆ°á»i lịch sá»± không thể nà o sống yên được vá»›i ngÆ°á»i Nam kém văn minh.
− Hừ, mầy không thể trách bả . Bả là ngÆ°á»i Yankee, không quen vá»›i những hà nh vi mã thượng . Vả lại, dù sao thì mầy cÅ©ng đã bắn thằng con ghẻ của bả.
− Mẹ kiếp, đó không phải là lý do để mắng chá»i tao. Mà y là con đẻ của má, nhÆ°ng má có la ầm Ä© váºy đâu khi mầy bị thằng Tony Phontaine bắn và o chân? Không, bà già chỉ cho má»i lão bác sÄ© Phontaine đến băng bó và còn há»i cái gì đã là m cho thằng Tony bắn không trúng. Má lại Ä‘oán chừng vì rượu cho nên nó đã nhắm không trúng mục tiêu. Mầy có nhá»› là thằng Tony Phontaine lúc đó giáºn vô kể không?
Cả hai anh em cùng cÆ°á»i vang dá»™i.
Brent nói với tất cả tình thương mẹ:
− Má tháºt là cừ khôi. Mình có thể luôn luôn tin tưởng ở má để là m đúng và khá»i phải lúng túng trÆ°á»›c mặt những kẻ khác.
− Äúng, nhÆ°ng đêm nay, lúc mình vá», má vẫn thừa khả năng là m mình bối rối trÆ°á»›c mặt ba và đám con gái . Brent, tao Ä‘oán là tụi mình hết Ä‘i Âu châu được rồi. Má nói là nếu mình bị Ä‘uổi há»c lần nữa, thì hết được Ä‘i du lịch.
− Hừ, mình cóc cần, phải không? Có gì để xem ở Âu châu đâu? Tao cá là mấy ngÆ°á»i ngoại quốc đó chả có gì mà ngay ở Georgia nầy mình không có. Tao cá là ngá»±a há» không nhanh bằng ngá»±a mình, con gái không đẹp hÆ¡n, và tao dám chắc là há» không thể có được loại Whisky bằng lúa mạch nà o Ä‘Æ°Æ¡ng nổi vá»›i rượu của ba.
− Ashley Quilkes bảo là há» có cả khối hà viện và phòng hoà nhạc. Ashley thÃch Âu châu. Anh ta cứ nói tá»›i luôn.
− Hừ ... Mầy đã biết dòng hỠQuilkes ra sao rồi mà . HỠsay mê âm nhạc, sách vở và sân khấu. Má cho biết đó là do nội tổ của hỠgốc Virginia. Má bảo là xứ Virginia rất say mê những thứ đó.
− Mặc há» . Cứ cho ta má»™t con ngá»±a giá»i để cỡi và rượu ngon để uống, gái đẹp để ve vãn, má»™t cô khác lẳng lÆ¡ để đùa giỡn là má»i ngÆ°á»i mặc tình ôm lấy Âu châu của há» ... Không được du lịch thì ăn nhằm gì. Thà dụ nhÆ° lúc nầy mình Ä‘ang ở Âu châu và chiến tranh xảy ra thì sao? Là m sao mình vá» sá»›m kịp? Äánh giặc còn sÆ°á»›ng hÆ¡n Ä‘i Âu châu nhiá»u.
− Tao cÅ©ng nghÄ© váºy, ngà y nà o ... Ê, Brent, tao biết chá»— mình có thể tá»›i kiếm ăn rồi . Bây giá» mình băng qua đầm tá»›i chá»— của Able Quynder, cho anh ta biết là cả bốn đứa Ä‘á»u vá» tá»›i và sẵn sà ng táºp quân sá»±.
Brent reo mừng:
− à kiến hay. Bá»n mình còn biết thêm tất cả các tin tức liên quan tá»›i Bá»™ Ä‘á»™i và coi hỠđã chá»n mà u sắc nà o cho quân phục.
− Nếu quân phục giống của bá»n Zouave thì dù có bị Ä‘Ã y xuống địa ngục, tao cÅ©ng không nháºp ngÅ© . Mặc cái thứ quần Ä‘á» rá»™ng thùng thình đó, tao sẽ giống hệt má»™t tên lại cái . Trông nó có vẻ nhÆ° là quần lót bằng nỉ Ä‘á» của Ä‘Ã n bà .
Gã hắc nô nói xen và o:
− Bá»™ mấy cáºu tÃnh sang nhà ông Quynde hả ? Tá»›i đó không có gì ăn đâu. Thằng bết chết ồi mà ổng cÅ©ng chÆ°a mua được đứa má»›i, Bây giá» là má»™t con mẹ là m việc ngoà i đồng vô nấu ăn, tụi da Ä‘en cho biết con mẹ đó nấu ăn tồi nhứt nÆ°á»›c.
− Coi kìa, sao không mua một đứa là m bếp khác ?
− Mấy ngÆ°á»i da t ắng nghèo cặn bã đó là m sao mua nổi ngÆ°á»i da Ä‘en? Ở nhà không khi nà o có hÆ¡n được bốn đứa.
Giá»ng nói của Jeems biểu lá»™ rõ sá»± khinh thÆ°á»ng. Äịa vị xã há»™i của nó được kể nhÆ° được bảo đảm vì há» Tarleton có cả trăm nô lệ, và cÅ©ng nhÆ° tất cả các hắc nô ở những đồn Ä‘iá»n lá»›n, nó khinh miệt các nông gia nghèo chỉ có và i đứa tá»›.
Stuart giáºn dữ:
− Tao Ä‘áºp chết mầy bây giá». Äừng dở giá»ng gá»i Able Quynder theo kiểu đó. Ông ta nghèo nhÆ°ng không phải là cặn bã. Và dầu có bị Ä‘Ã y xuống địa ngục, tao cÅ©ng nhứt định không để cho má»™t kẻ nà o, dầu Ä‘en hay trắng, chạm tá»›i ông ta. Trong khắp hạt nà y, chẳng có ngÆ°á»i nà o hÆ¡n ông ta nổi, nếu không thì tại sao được Bá»™ Ä‘á»™i tuyển chá»n là m Thiếu Uý?
Jeems vẫn không ngại nét mặt hầm hừ của chủ:
− Cái nầy thì thiệt là không hiểu nổi, đáng lẽ phải lá»±a sÄ© quan t ong các ngÆ°á»i già u thay vì lá»±a đám cặn bã ở đầm lầy.
− Ông ta không phải là cặn bã, mầy nghe rõ chÆ°a? Bá»™ mầy muốn so sánh ông ta vá»›i tụi da trắng cặn bã nhÆ° Slattery hả ? Able không già u, váºy thôi. Ông ta là má»™t nông gia Ãt đất, không phải là chủ má»™t đồn Ä‘iá»n lá»›n, nhÆ°ng đó không phải là cái cá»› để bất cứ đứa da Ä‘en nà o xúc phạm tá»›i ông ta. Bá»™ Ä‘á»™i, ngÆ°á»i ta biết rõ chuyện phải là m.
Äá»™i kỵ binh đã được thà nh láºp 3 tháng trÆ°á»›c, ngay trong ngà y xứ Georgia tách ra khá»i liên bang, và cÅ©ng kể từ đó, các tân binh được huấn luyện gấp rút cho chiến tranh. Mặc dầu không thiếu những Ä‘á» nghị, Ä‘á»™i quân vẫn chÆ°a có danh hiệu . Má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u có má»™t ý kiến riêng và cứ muốn cho đó là ý kiến hay, cÅ©ng nhÆ° má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u có má»™t quan Ä‘iểm riêng vá» mà u sắc và kiểu quân phục . "Äoà n mèo rừng của Clayton", "Những kẻ nuốt lá»a", "Kỵ binh miá»n Bắc Georgia", "Äoà n quân Zouave", "Các tay súng trÆ°á»ng ná»™i địa" (mặc dầu Bá»™ Ä‘á»™i chỉ được võ trang súng lục và gÆ°Æ¡m dáo chá»› không há» có súng dà i), "Những ngÆ°á»i xám của Clayton", "ÄÆ¡n vị Máu và Sấm sét", "Những kẻ gan lì", ... ngần ấy danh hiệu Ä‘á»u có ngÆ°á»i khăng khăng binh vá»±c . Trong khi chỠđợi quyết định, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u gá»i tổ chức là Bá»™ Ä‘á»™i, và danh hiệu đó thế rồi tồn tại luôn.
SÄ© quan được các Ä‘oà n viên Ä‘á» cá» lên, vì rằng không má»™t ai trong hạt có được chút Ãt kinh nghiệm vá» quân sá»±, ngoại trừ má»™t và i cá»±u chiến binh đã từng dá»± các tráºn chiến Má»… Tây CÆ¡ và Seminole, ngoà i ra Bá»™ Ä‘á»™i không bao giá» chấp nháºn cho má»™t cá»±u chiến binh cầm đầu há», nếu ngÆ°á»i đó không được há» mến chuá»™ng và tin cáºy . Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u thÃch bốn gã con trai của há» Tarleton và ba anh chà ng của nhà Phontaine, nhÆ°ng buá»™c lòng không thể chá»n vì đám Tartleton uống rượu mau say, còn đám Phontaine thì dá»… nổi máu sát nhân. Ashley Quilkes được cá» là m Äại uý nhá» có biệt tà i kỵ mã, và tinh thần trầm tÄ©nh của chà ng có thể nêu gÆ°Æ¡ng sáng trong quân ngÅ© để duy trì ká»· luáºt. Raiphord Calvert được Ä‘á» bạt chức Trung uý, vì được má»i ngÆ°á»i mến chuá»™ng, phần Able Quynder, con má»™t ngÆ°á»i là m nghá» sáºp bẫy ở ao đầm, thì được là m Thiếu uý.
Able là má»™t chà ng khổng lồ, dốt đặc nhÆ°ng thông sáng, tốt bụng trá»ng tuổi hÆ¡n các thanh niên khác, và cÅ©ng sá» xá»± hết sức thanh lịch trÆ°á»›c mặt nữ giá»›i. Trong Bá»™ Ä‘á»™i Ãt ngÆ°á»i chú ý tá»›i địa vị xã há»™i. Phần lá»›n ông bà và cha mẹ há» Ä‘á»u xuất thân từ thà nh phần nông dân nghèo khó, rồi má»›i dá»±ng được cÆ¡ nghiệp đồ sá»™ nhÆ° ngà y nay. HÆ¡n nữa, Able là tay súng thiện xạ nhứt trong Bá»™ Ä‘á»™i, có thể bắn trúng phóc con mắt của má»™t chú sóc ở cách xa khoảng bảy mÆ°Æ¡i thÆ°á»›c, ngoà i ra y lại còn thấu đáo tất cả nghệ thuáºt sống ngoà i trá»i nhÆ° nhóm lá»a dÆ°á»›i mÆ°a, theo chân thú và tìm ra mạch nÆ°á»›c. Bá»™ Ä‘á»™i thán phục chân tà i đó, đã thế há» lại còn Æ°a thÃch y nên Able được Ä‘Æ°a lên hà ng sÄ© quan. Y nháºn lấy vinh dá»± ấy má»™t cách đứng đắn, không tá»± kiêu, dÆ°á»ng nhÆ° cho đó là má»™t chuyện cố nhiên. Tuy thế, các bà chủ sở và các nô lệ đồn Ä‘iá»n không chịu quên rằng Able là kẻ thuá»™c dòng hạ lÆ°u, mặc dù chồng con và chủ há» không lÆ°u tâm tá»›i Ä‘iá»u đó.
Má»›i đầu, Bá»™ Ä‘á»™i chỉ tuyển má»™ riêng biệt con cái của các chủ sở, má»—i ngÆ°á»i tá»± sắm ngá»±a lấy, tá»± mua võ khÃ, quân trang, quân dụng và ngÆ°á»i theo hầu. NhÆ°ng ở hạt Clayton chÆ°a thà nh hình được bao lâu, là m gì có được nhiá»u chủ Ä‘iá»n già u có, bởi thế muốn có được má»™t Ä‘oà n quân hùng mạnh, ngÆ°á»i ta phải gá»i thêm tân binh trong đám con cái nông dân nghèo, thợ săn thú ở rừng sâu, các tay bẫy sáºp ở ao đầm, những ngÆ°á»i Cracker, và trong má»™t số Ãt trÆ°á»ng hợp, cả những ngÆ°á»i da trắng nghèo khổ, vá»›i Ä‘iá»u kiện nếu há» khá hÆ¡n chút Ãt đối vá»›i ngÆ°á»i trong giá»›i há».
Những binh sÄ© thuá»™c hạng sau nà y cÅ©ng nao nức được đánh quân Yankee không kém gì những là ng giá»ng già u có hÆ¡n. Rồi vấn Ä‘á» khó khăn vá» tà i chánh được nêu lên, chỉ má»™t Ãt nông dân nghèo là có ngá»±a . Công việc đồng áng toà n là nhá» cả và o loại la, Ãt khi có hÆ¡n được bốn con. Há» không thể hy sinh những con la đó cho quân ngÅ©, dầu rằng Bá»™ Ä‘á»™i chịu chấp nháºn, nhÆ°ng đó là chuyện hoà n toà n không ai nghÄ© tá»›i . Riêng những ngÆ°á»i da trắng nghèo khổ, có được má»™t con la cÅ©ng đã khá lắm rồi. Phần các thợ săn trong rừng ráºm, những ngÆ°á»i sống bằng bẫy sáºp, thì chẳng có ngá»±a mà cÅ©ng chẳng có la. Há» chỉ sống toà n là nhá» và o thú săn hay bẫy được rồi mang Ä‘i bán, nên quanh năm có khi chẳng được 5 Mỹ kim tiá»n mặt . Việc sắm ngá»±a và quân phục vượt quá tầm tay há» . NhÆ°ng há» cÅ©ng kiêu hãnh ghê gá»›m vá» sá»± nghèo khó của mình, chẳng khác gì những ông chủ đồn Ä‘iá»n tá»± đắc vá» sá»± nghiệp lá»›n lao, và há» nhứt định không đón nháºn bất cứ những gì được coi nhÆ° lòng từ thiện của những láng giá»ng già u có . Do đó, để giữ được sÄ© diện của má»i ngÆ°á»i, đồng thá»i cÅ©ng nhằm tăng cÆ°á»ng sức mạnh cho Bá»™ Ä‘á»™i, cha của Scarlett, các ông John Quilkes, Buck Munroe, Jim Tarleton, Hugh Calvert, nói chung là má»—i chủ sở to lá»›n trong hạt, ngoại trừ ngÆ°á»i duy nhứt là Angus Mac-in-tosh, Ä‘á»u đóng góp tiá»n bạc để lấp bằng sá»± khiếm khuyết của Bá»™ Ä‘á»™i, cả ngá»±a lẫn ngÆ°á»i . Chung cuá»™c là má»—i chủ nhân đồn Ä‘iá»n đồng ý xuất tiá»n sắm quân trang, quân dụng cho con cái của há» và má»™t số thanh niên khác, nhÆ°ng vấn Ä‘á» quan trá»ng là phải dà n xếp thế nà o để cho những ngÆ°á»i nghèo chịu nháºn lãnh mà danh dá»± không bị tổn thÆ°Æ¡ng.
Má»—i tuần, Bá»™ Ä‘á»™i táºp hợp hai lần tại Jonesboro để thao luyện và cầu nguyện chiến tranh tá»›i sá»›m . Mặc dầu chÆ°a mua được đầy đủ ngá»±a, những kẻ có sẵn ngá»±a vẫn tá»›i thao dượt trên cánh đồng phÃa sau pháp đình và diá»…n táºp Ä‘iá»u mà há» cho là kỹ thuáºt chiến đấu của kỵ binh, bụi cát tung bay mù mịt giữa những tiếng reo hò khản cổ và những cánh tay vun vút múa các thanh kiếm từ Ä‘á»i chiến tranh Cách Mạng vừa được tháo gỡ ở phòng khách xuống . Những ngÆ°á»i chÆ°a có ngá»±a thì ngồi ở lá» Ä‘Æ°á»ng, trÆ°á»›c cá»a hiệu Bullard, nhìn theo đồng Ä‘á»™i, vừa nhai thuốc lá vừa kể chuyện phiêu lÆ°u mạo hiểm, hoặc thi Ä‘ua bắn súng. Bất cứ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o ở miá»n Nam cÅ©ng không cần phải táºp bắn, vì há» Ä‘á»u được sanh trưởng vá»›i khẩu súng trên tay, và các cuá»™c săn bắn thÆ°á»ng xuyên đã biến há» thà nh những tay thiện xạ.
Từ những ngôi nhà rá»™ng lá»›n của chủ đồn Ä‘iá»n, tá»›i các căn lá»u lụp xụp ở ao đầm là cả má»™t sá»± khác nhau vá» vÅ© khà . Nà o là những khẩu súng săn nạp đạn thượt dạo nà o còn má»›i, nà o những cây súng nạp đạn ở đầu nóng đã bắn hạ nhiá»u tên da Ä‘á» và o thá»i kỳ tân khai xứ Georgia, những khẩu súng lục đã được sá» dụng từ năm 1812 trong các tráºn chiến Seminol và Má»… tây cÆ¡, súng cán bạc dùng để song đấu, súng bá» túi, súng hai nòng và má»™t và i cây súng trÆ°á»ng má»›i tinh của Anh quốc, vá»›i bá gá»— bóng láng .
Các buổi táºp dượt luôn luôn được chấm dứt ở các quán rượu nÆ¡i Jonesboro và cho tá»›i lúc chiá»u tối thì nhiá»u vụ ấu đả xảy ra đến nổi các sÄ© quan phải vất vả lắm má»›i tránh cho há» khá»i bị thÆ°Æ¡ng tÃch, trÆ°á»›c khi quân Yankee có thể gây cho há». ChÃnh trong má»™t của những cuá»™c xô xát đó mà Stuart Tarleton đã bắn Cade Calvert và Tony Phontaine bắn Brent. Hai anh em song sinh Ä‘ang ở nhà , sau khi má»›i bị trục xuất khá»i Äại há»c Virginia, ngay lúc Bá»™ Ä‘á»™i được thà nh láºp và hỠđã hăng hái gia nháºp ngay, nhÆ°ng sau vụ bắn nhau, hai tháng trÆ°á»›c bà mẹ lại bắt há» và o Äại há»c quốc gia và phải ở luôn tại đó. Há» buồn bá»±c vì không được dá»± và o những dịp náo nhiệt qua các buổi táºp luyện và nháºn thấy rằng chuyện há»c hà nh tháºt là vô bổ, chỉ mong sao được cưỡi ngá»±a, hò hét và bắn súng vá»›i các bạn.
Brent nhắc lại:
− Thôi, mình băng đồng qua nhà Able đi. Mình vượt qua lòng rạch của ông O Hara và đồng cỠcủa nhà Phontaine là tới nơi trong chốc lát.
Jeems vẫn cố chống:
− Qua đó hỠchỉ cho mình ăn toà n au cải và thịt chuột ừng thôi.
Stuart nhÃu mà y:
− Còn mầy thì chẳng được ăn cóc gì . Mầy phải trở vỠnói cho má tụi tao hay là tụi nầy không ăn tối .
Jeems kêu hoảng:
− Không, tôi không Ä‘i đâu. Không, nhứt định không. Tôi không muốn bị bà Beet iss ném a ngoà i . T Æ°á»›c hết, bà há»i tại sao tôi để hai cáºu bị Ä‘uổi nữa . Kế nữa, bà há»i tại sao tôi không Ä‘em hai cáºu vá» tối nay để bà nện . Rồi bà nhảy tá»›i chụp tôi nhÆ° con vịt chụp con bá» và đổ hết lá»—i cho tôi. Nếu hai cáºu không dẫn tôi theo qua nhà ông Able Quynder, thì tôi sẽ ở trong rừng suốt đêm và sẽ bị lÃnh tuần chá»™p đầu. Thà bị bắt còn sÆ°á»›ng hÆ¡n là bị bà Beet iss vồ khi bà nổi xung.
Hai anh em song sinh nhìn nét mặt cương quyết của gã da đen, vừa do dự vừa bực tức .
− Äiên khùng nhÆ° nó thì dá»… bị lÃnh tuần bắt lắm, mà nhÆ° váºy là má sẽ có chuyện để chế nhạo thêm mấy tuần. Tao quả quyết là bá»n da Ä‘en còn rắc rối hÆ¡n ai hết . Lắm lúc tao nghÄ© bá»n chủ trÆ°Æ¡ng bãi bá» chế Ä‘á»™ mãi nô có lý.
− Äể thằng Jeems gánh chịu những gì chÃnh mình phải chịu là không tốt . Mình phải Ä‘em nó theo. Nầy thằng má»i khùng mặt dà y mà y dạn kia, nếu mầy lỡ lá»i hay là m bá»™ là m tịch trÆ°á»›c đám hắc chủng của ông Quynder, và nói bóng nói gió là nhà mình luôn luôn ăn gà quay và đùi heo muối trong khi há» chỉ được ăn thá» và chuá»™t rừng thôi, thì tao... Tao sẽ nói cho bà biết. Và tụi tao cÅ©ng không cho mầy Ä‘i theo đánh giặc.
− Là m bá»™ là m tịch gì? Tôi mà phải cần lên mặt vá»›i lÅ© da Ä‘en rẻ tiá»n đó à ? ThÆ°a cáºu, không đâu. Tôi là ngÆ°á»i Ä‘Ã ng hoà ng, lịch sá»± mà . Bà Beet iss dạy tôi cách xá» sá»± cÅ©ng nhÆ° đã dạy hai cáºu.
Stuart chép miệng:
− Rất tiếc là bà già đã uổng công với cả ba. Thôi đi.
Anh ta thúc Ä‘inh già y và o hông ngá»±a khiến nó nhảy vá»t qua má»™t cách dá»… dà ng bức rà o chắn giữa con lá»™ và đồn Ä‘iá»n đất má»m của ông O Hara. Brent phóng ngá»±a theo và kế đó là Jeems, nhÆ°ng gã da Ä‘en phải ôm ghì lấy bá»m ngá»±a. Jeems không thÃch nhảy rà o, nhÆ°ng nó buá»™c lòng phải phóng qua những bức rà o cao hÆ¡n để luôn luôn theo sát chủ .
Giữa lúc ba thầy trò băng qua những luống cà y Ä‘á» sáºm Ä‘i xuống triá»n đồi để tá»›i lòng sông trong mà n đêm buông xuống, Brent bá»—ng nói to vá»›i em:
− Ê, Stu! Mầy có thấy là đáng lý con Scarlett phải má»i mình ở lại không?
Stuart đáp ngay:
− Theo tao thì phải váºy. Tại sao mầy nghÄ© là ...
[/LEFT]