Tôi sợ!
Chẳng phải má»™t sá»± Ä‘e dá»a trá»±c tiếp đến cÆ¡ thể Ä‘ang khiến tôi sợ hãi, mà là tình huống. Má»i váºt hôm nay sao Ä‘á»u khác lạ - im lặng hÆ¡n ngà y thÆ°á»ng rất nhiá»u, mặc dù thà nh phố Paris những ngà y tháng Năm vốn được coi là đất thánh của dân du lịch trên toà n thế giá»›i. Không má»™t dấu vết của vẻ nhá»™n nhịp hà ng ngà y. CÅ©ng có thể cảm giác bất thÆ°á»ng đã xuất hiện, bởi má»i giác quan của tôi bây giá» chỉ táºp trung duy nhất và o ngôi nhà nhá» bé vá»›i cái mặt tiá»n mà u xám, nhà của bà ấy.
Bà ấy, đó là Tanith, bà thầy bói!
Tanith là má»™t ngÆ°á»i bạn thân của tôi, bà đã má»™t và i lần giúp đỡ tôi thoát hiểm. Nhìn trên má»™t phÆ°Æ¡ng diện nà o đó, Tanith là ngÆ°á»i phụ nữ có má»™t không hai. Suy nghÄ© vá» bà là việc chẳng mấy Ãch lợi, bởi đằng nà o thì ngÆ°á»i ta cÅ©ng không bao giá» rút ra được má»™t kết luáºn cụ thể.
Tanith là ngÆ°á»i hay gây bất ngá», và giá»ng nói của bà khi gá»i Ä‘iện đến cho tôi nghe nhÆ° má»™t lá»i kêu cứu.
– Anh phải đến đây ngay, John! Tôi vừa phát hiện ra má»™t bà máºt khủng khiếp!
Má»™t bà máºt ...
Äiá»u đó có nghÄ©a là ? DÄ© nhiên tôi đã há»i, nhÆ°ng bà không muốn nói cho tôi biết Ä‘iá»u đó qua Ä‘iện thoại. Bà ra lệnh cho tôi đến Paris cà nh nhanh cà ng tốt.
Váºy là bây giá» tôi Ä‘ang đứng trÆ°á»›c căn nhà của bà , lòng thoắt nhá»› lại vụ án đã xãy ra tại New York. Vụ án xoay quanh Gatanor Galgenhand. Ngà y đó cÅ©ng chÃnh Tanith đã gá»i Ä‘iện cho tôi, gióng lên má»™t hồi chuông báo Ä‘á»™ng vô cùng khẩn thiết.
Có phải vụ nà y cũng thế?
Phủ trên thà nh phố Paris bây giá» là bầu trá»i hoà ng hôn. Nó nhÆ° má»™t tấm khăn choà ng khổng lồ, bóp méo những âm thanh vốn bình thÆ°á»ng theo má»™t cung cách lạ kỳ, tôi có cảm giác nó nuốt chá»ng má»i âm thanh, để rồi trả lại chỉ má»™t phần rất nhá».
Tôi nghe loáng thoáng tiếng âm nhạc Ä‘ang vẳng ra từ má»™t bar rượu gần đó, nhÆ°ng đồng thá»i cÅ©ng không tháºt cảm nháºn ra nó. Cả tiếng nói của khách bá»™ hà nh, tiếng cÆ°á»i của những ngÆ°á»i phụ nữ cÅ©ng lao xao bay xa lắc, xa lÆ¡, tôi chỉ quan tâm đến ngôi nhà .
Không nhìn thấy chiếc Tenault nhá» xinh của Tanith đâu. Chắc bà thầy bói đã đặt nó ở má»™t nÆ¡i nà o khác rồi. Tá»›i trÆ°á»›c cánh cá»a ra và o rất quen thuá»™c, tôi giÆ¡ tay bấm chuông.
Tiếng chuông vang lên rất rõ trong nhà . NhÆ°ng cá»a vẫn không mở.
Tôi ngạc nhiên, cảm giác sợ hãi dần dần có hình dạng rõ rà ng. Nếu Tanith không Ä‘á»™ng Ä‘áºy, Ä‘iá»u nà y chắc chắn phải có nguyên nhân, má»™t nguyên nhân mà tôi phải tìm cho ra. Mặc dù tôi biết rất rõ bên trong ngôi nhà , nhÆ°ng những chi tiết khu phÃa sau nhà thì không. HÆ¡n thế nữa, hiện tôi vẫn chÆ°a biết là m cách nà o để và o được phÃa sau.
Cá»a khóa. Chỉ cần thoáng nhìn lên ổ khóa, tôi đã biết mở nó ra không phải chuyện khó khăn. Trong ngÆ°á»i tôi hiện nay Ä‘ang có sẵn má»™t số công cụ thÃch hợp.
Chẳng muốn để ngÆ°á»i khác nhìn mình là m việc nà y, tôi Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh, xem không khà có “sạch†hay không.
Dù trên phố Ä‘ang có và i ngÆ°á»i Ä‘i lại, nhÆ°ng há» hoà n toà n chẳng chú ý gì tá»›i tôi. NgÆ°á»i ta Ä‘ang báºn rá»™n vá»›i chÃnh bản thân mình, há» cÆ°á»i và đùa vá»›i nhau.
Chìa khóa của tôi lá»t và o. Nó trôi ngá»t ngà o và o bên trong nhÆ° được bôi dầu, tôi tháºn trá»ng xoay sang phải, rồi sang trái. Té ra sá»± việc khó hÆ¡n tôi tưởng. á»” khóa tá» ra chống đối, nhÆ°ng chỉ được má»™t thá»i gian ngắn. Sau đó tôi mở được nó ra.
Cánh cá»a hÆ¡i run rẩy má»™t chút khi bị tôi ấn vai tá»›i, đẩy và o trong.
Hà nh lang nằm trong bóng tối.
Äã biết rất chÃnh xác mình phải Ä‘i vỠđâu, tôi lẻn ngÆ°á»i và o hẳn hà nh lang, khóa cá»a. Rồi tôi dừng lại và nghe ngóng.
Má»™t bầu không khà tÄ©nh lặng đến khó hiểu trà n ngáºp không gian trong ngôi nhà . Nó khiến tôi băn khoăn bởi chẳng có váºt thể nà o Ä‘á»™ng Ä‘áºy. Tất cả nhÆ° đã hóa đá má»™t cách kỳ lạ, tá»±a hồ được bá»c má»™t lá»›p bông tháºt dà y bên ngoà i. Cả âm thanh từ con Ä‘Æ°á»ng ngoà i kia cÅ©ng bị những bức tÆ°á»ng nuốt chá»ng.
Chả lẽ Tanith không có nhà ?
Nếu thế, tháºt trái vá»›i cách ứng xá» thÆ°á»ng lệ của bà . Bà đã nói sẽ chá» tôi, váºy mà bây giỠđể tôi đứng giữa má»™t ngôi nhà tăm tối và câm lặng.
Dù đã tá»›i đây thăm Tanith rất nhiá»u lần, nhÆ°ng tôi vẫn không muốn chuyển Ä‘á»™ng trong bóng tối và giÆ¡ tay lên báºt đèn lên.
Äúng theo nghá» nghiệp của mình, bà thầy bói Tanith đã cố gắng rất nhiá»u trong việc bà y biện, trang hoà ng. Bà rất có ý thức hà nh nghá» và hiểu rõ khách hà ng muốn gì.
Ãnh Ä‘iện trong nhà bà không Ä‘á»™t ngá»™t chói lòa lên, mà từ từ sáng dần từng chút.
Tôi có cảm giác mình Ä‘ang lạc và o má»™t rạp chiếu phim. Nhiá»u ngá»n đèn dần cháy, đẩy hà nh lang chìm và o má»™t luồng sáng bà hiểm.
Cho đến lúc nà y tôi vẫn không rÅ© bỠđược cảm giác mình là kẻ Ä‘á»™t nháºp.
– Tanith? - Tôi gá»i to lên, má»™t phần cÅ©ng để xua Ä‘i sá»± ngượng ngùng.
Không có tiếng trả lá»i!
Chỉ có tiếng rù rì của má»™t con ruồi, tôi giÆ¡ tay chá»™p và suýt nữa tóm được nó. Bản thân tôi là ngÆ°á»i dị ứng vá»›i côn trùng. Vụ án vá»›i nhÆ°ng con ong giết ngÆ°á»i mà tôi đã trải qua má»™t lần cÅ©ng đủ cho tôi căm thù bá»n chúng đến cuối Ä‘á»i.
PhÃa bên phải là phòng là m việc, má»™t căn phong bà hiểm chìm ngáºp trong má»™t bầu không khà riêng biệt, khác hẳn vá»›i những căn phòng bình thÆ°á»ng khác.
Má»™t bầu không khà mà khách hà ng thÆ°á»ng yêu mến, thÃch thú. Má»™t vẽ ngoà i hÆ¡i có phần u tối, nhÆ°ng đồng thá»i bà hiểm, gá»i má»i.
Tôi mở cá»a ra.
Bên trong kia là bóng tối. Rèm đã được kéo kÃn lạ. Không má»™t tia sáng nhá» nà o lá»t được và o trong.
“ Tanith?†Khi há»i Ä‘iá»u đó, tôi đã đứng sát ngưỡng cá»a, và cÆ¡ thể tôi chắc chắn phải hiện ra thà nh má»™t bóng tối trên ná»n không gian của căn phòng phÃa sau.
Vẫn im lặng. Tôi tháºm chà không thấy ngạc nhiên nữa, và giÆ¡ tay tìm công tắc.
Kể cả trong căn phòng nà y, đèn cũng chỉ sáng dần lên từng chút.
Má»™t chiếc bà n tròn trÆ¡ trá»i. Tôi nhìn những tấm rèm mà u tÃm thẫm phủ tá»›i táºn đất, chiếc ghế sofa tháºt dà i thÆ°á»ng già nh là m nÆ¡i khách nằm để Tanith dẫn há» và o những trÆ°á»ng không gian khác.
Tôi tiến hai bước và o bên trong.
Tầm nhìn bây giỠđã thuáºn tiện hÆ¡n. Tôi bÆ°á»›c tiếp va suýt vấp phải đôi chân đó, đôi chân mà tôi chỉ kịp nháºn ra trong tÃch tắc cuối cùng vì nó thò chênh chếch từ sau ghế sofa.
Một đôi chân phụ nữ!
Äá»™t ngá»™t, dạ dà y tôi quặn thắt. Cảm giác ấp đến nhanh nhÆ° chá»›p, mồ hôi túa ra từ tất cả các lá»— chân lông.
Tôi linh cảm vỠmột chuyện khủng khiếp. Không, nói cho đúng hơn, tôi hầu như biết chắc, mà vẫn cúi nhìn, kiểm tra lại như bị một sức ép vô hình.
Tanith nằm ngữa bên cạnh chiếc ghế sofa.
Lưỡi má»™t con dao găm cắm ngáºp và o cổ há»ng bà !
Tôi nhìn vÅ©ng máu tháºt lá»›n đã phần nà o thấm xuống thảm trải phòng, khiến khuôn mặt bạn tôi cà ng gây ấn tượng nhợt nhạt hÆ¡n,. Hai con mắt trong suốt nhÆ° hai viên bi băng thủy tinh, mở lá»›n, trống rá»—ng và chết chóc.
Giống nhÆ° má»i khi, những ngón tay của Tanith được sÆ¡n mà y xanh lá cây.
Bà thầy bói còn khoác biểu tượng của mình kể cả trong giỠchết.
– Tanith ... - Tôi thì thà o tên bà mặc dù biết mình đang là m chuyện vô nghĩa.
Bà sẽ không trả lá»i tôi. Bà không thể trả lá»i được. Có kẻ nà o đó mạnh mẽ hÆ¡n tất cả chúng tôi đã khép là n môi Tanith lại, khép mãi mãi.
Không nói nên lá»i, tôi đứng đó và nhìn trân trối. Thá»i gian đã mất ý nghÄ©a.
Hai con mắt tôi cay xè, dạ dà y nhÆ° có má»™t tảng đá kéo trÄ©u xuống, tôi run rẩy toà n thân, từng tế bà o trong cÆ¡ thể gà o lên cho tôi biết, cái chết mang tÃnh chung cuá»™c biết nhÆ°á»ng nà o.
Là n tóc Ä‘á» của bà bung tóe ra xung quanh đầu. Nó nằm đó nhÆ° má»™t lá»›p thảm tuyệt vá»i. Khuôn miệng bà hé mở nhÆ° muốn kêu tiếng kêu cuối cùng, và má»™t và i tian máu nhá» dÃnh trên cằm lấm tấm nhÆ° những hạt tà n nhang mà u Ä‘á».
Tanith không còn sống nữa!
Thêm má»™t lần nữa, Tá» Thần đã chứng minh cho tôi biết gã có thể ra tay tà n nhẫn tá»›i mức nà o. Sẽ không bao giá» tôi còn được nghe giá»ng nói của Tanith, không bao giá» còn được nhìn nét cÆ°á»i bà hiểm trên là n môi dịu dà ng kia.
Cái chết xóa Ä‘i má»i dấu vết! Câu nói đó vang lên trong đầu khi tôi dá»±a cằm lên trên bà n tay mình, nhìn xuống khoảng đất trÆ°á»›c mặt. Tôi đã tá»›i quá muá»™n!
Rất có thể tôi sẽ cứu được mang Tanith, nhưng tôi đã bỠlỡ cơ hội.
Một kẻ khác đã tới nhanh hơn tôi, và ra tay.
Tôi ngồi đó, ngáºp chìm trong bầu không khà tÄ©nh lặng của cái chết. Má»™t tình huống hoà n toà n nằm ngoà i dá»± kiến, cÅ©ng chÃnh vì thế mà sá»± kiện áºp đến Ä‘á»™t ngá»™t nhÆ° Ä‘áºp thẳng và o giữa mặt tôi và kẻ bị bất ngá» ngồi đó nghe tim mình Ä‘áºp rá»™n lên.
Tên sát nhân là ai?
Câu há»i tá»± Ä‘á»™ng báºt ra. Kẻ nà o lại muốn giết chết Tanith? Không cần cân nhắc lâu, tôi biết số lượng những kẻ đáng tình nghi là không Ãt, bởi nhá» và o những khả năng của mình, Tanith đã đặt chân được và o má»™t số miá»n đất tuân theo quy luáºt của Pháp Thuáºt Äen. Chỉ có Ä‘iá»u bà đã không đủ thá»i gian va sức lá»±c nắm bắt má»™t cái nhìn toà n cảnh, để kịp thá»i né tránh, và vì thế mà đã phải trả má»™t cái giá quá đắt.
Tôi cảm nháºn những giá»t lệ trong mắt mình, cảm nháºn sá»± Ä‘au Ä‘á»›n trà n ngáºp trong cÆ¡ thể và xua Ä‘uổi má»i suy nghÄ© rà nh mạch. Tôi nhìn xuống cÆ¡ thể ngÆ°á»i bạn mình má»™t cách vô thức.
Tanith mặc má»™t chiếc váy dà i. Ba chiếc cúc đầu tiên bên dÆ°á»›i cổ để mở, hai bà n tay xòe ra đặt trên ná»n đất vÆ¡Ã những móng tay sÆ¡n mà u xanh óng ánh.
Má»™t lúc lâu, tôi đứng dáºy. Phải báo cho cảnh sát. Thanh tra Fleuvee sẽ quan tâm tá»›i án mạng nà y. Tôi biết anh ta. Äã có má»™t và i lần chúng tôi cá»™ng tác vá»›i nhau. Lần cuối cùng là vụ án chống tay phù thủy Belphégor, kẻ luôn tân dụng ngá»n roi bằng lá»a để gây tá»™i ác. Belphégor ngà y đó đã tìm cách ném cả thà nh phố Paris và o trong vòng ảnh hưởng của hắn.
Tôi đứng dáºy mà không nháºn ra là mình đã là m Ä‘iá»u đó. Rồi tôi Ä‘i Ä‘i lại lại trong căn phòng, không tháºt sá»± ý thức được mình Ä‘ang tìm gì.
Có lẽ là dấu vết, những chứng cứ, những lá»i mách bảo có thể dẫn đến kẻ sát nhân. Tôi tin Tanith đã không sa và o má»™t cái chết bình thÆ°á»ng. Tá»™i ác nà y có những nguyên nhân của nó, những nguyên nhân cÅ©ng khiến cho tay thám tá» trừ ma diệt quá»· trong tôi quan tâm đến.
Pháp thuáºt Ä‘en!
Tôi đứng lại bên chiếc ghế sofa. Tôi đã nhìn thấy nhiá»u thứ, mặc dù váºy vẫn chÆ°a bao quát được tình hình. Tôi thấy mình ngu ngốc, sức suy nghÄ© giảm đến mức tá»™t cùng. Tôi không nháºn biết được gì, và lại từ từ hạ mình xuống ghế sofa.
Nếu bây giá» có Suko ở đây, có lẽ anh sẽ giúp đỡ được tôi, nhÆ°ng hiện thá»i bạn tôi Ä‘ang ở London. Chuyến bay đến Paris nà y là chuyến bay riêng, nên bây giá» tôi chỉ có má»™t mình ở đây, phải cô Ä‘á»™c đối chá»i vá»›i má»i vấn Ä‘á».
Có cái gì đó lướt qua mắt tôi!
Má»™t là n hÆ¡i là nh lạnh, thổi và o phòng. Tôi bất giác giáºt mình. Ãnh mắt tôi hÆ°á»›ng dá»c lá»›p rèm rất dà y, những nếp gấp của nó Ä‘ang chuyển Ä‘á»™ng nhÆ° có má»™t bà n tay vô hình vuốt lên trên.
Có kẻ nà o đó đã tá»›i đây chăng? Có phải trong phòng nà y không chỉ có má»™t mình tôi? Suy nghÄ© thúc tôi đứng dáºy, cảm giác á»›n lạnh chạy dá»c sống lÆ°ng.
Căng ngÆ°á»i lên, tôi nhìn chăm chăm nhìn và o tấm rèm.
Äá»™t nhiên, trong đầu tôi xuất hiện ấn tượng có kẻ Ä‘ang rình mò phÃa sau tấm rèm kia. Có thể đó là kẻ giết ngÆ°á»i, đã bị khuấy đảo giữa chừng khi tôi bÆ°á»›c chân và o đây.
May mà tôi có mang theo vũ khà bên mình. Nếu có kẻ muốn giết tôi, gã phải vượt qua sức phản kháng của khẩu Beratta trước đã. Tôi bước ngang vỠhướng tấm rèm treo, nhìn nó chăm chú. Chuyển động của những nếp gấp bây giỠđã yếu đi, nhưng chưa ngưng hẳn.
Äáng tiếc là hai mép rèm rất dà y và lại phủ chồng lên nhau, chìm và o trong những nếp gấp, vì váºy tôi không nháºn ra mép vải nằm ở đâu để có thể thốc tung cả hai mảnh rèm ra. Muốn mở, chỉ còn cách từ từ kéo dây. Tôi quyết định thá» váºn may của mình.
Tôi bÆ°á»›c tá»›i tháºt sát tấm rèm, xoay ngang ngÆ°á»i rồi bÆ°á»›c song song vá»›i nó.
Ãnh mắt tôi quan sát rất kỹ những nếp gấp. Tháºt may! Bởi ngay bên cạnh tôi có má»™t nếp gấp Ä‘á»™t ngá»™t chuyển Ä‘á»™ng mạnh hÆ¡n. Tôi dừng lại nghe thấy má»™t tiếng xẹt nhẹ.
Trong tÃch tắc sau, tôi nhìn thấy mÅ©i dao!
Má»™t con dao được đâm từ hÆ°á»›ng ngoà i rèm và o trong phòng, chạy song song vá»›i thắt lÆ°ng tôi, cách Ä‘Ãch chỉ khoảng hai mÆ°Æ¡i phân.
Tôi không nhìn thấy bà n tay, chỉ nhìn thấy mũi dao, chắc chắn phải có kẻ đứng đằng sau tấm rèm kia.
Tôi lấy Ä‘Ã , nắm tay thà nh nắm đấm và ra đòn. Tôi đấm thẳng và o tấm rèm ở Ä‘á»™ cao ngang đầu ngÆ°á»i, và trúng Ä‘Ãch.
Có lá»±c kháng cá»± đằng sau lần vải dà y, mÅ©i dao rút vá». Tôi đấm thêm lần nữa.
Lần nà y chỉ có vải má»m cản tay tôi, không có đối thủ.
Một tiếng kêu trầm đục.
Nó đã được giảm đi phần nà o qua là n vải. Chắc chắn là tôi đã ra đòn trúng kẻ kia.à nghĩ nà y chấp cánh cho hà nh động. Có lẽ tôi còn kịp tóm kẻ sát nhân.
GiỠthì tôi đã tin chắc rằng tôi đang chiến đấu với kẻ đã giết Tanith.
Những giây phút quý báu qua Ä‘i, trÆ°á»›c khi tôi tìm được cách lá»t qua tấm mà n dà y. Kể cả đắng sau tấm rèm che cÅ©ng có đèn Ä‘iện. Lẽ ra tôi phải tìm thấy tên giết ngÆ°á»i, thế nhÆ°ng mắt tôi bây giá» Ä‘ang trân trối hÆ°á»›ng và o má»™t khoảng trống!
Nó đã biến mất.
Tôi nhìn xuống đất, giÆ¡ tay dụi mắt, lắc đầu mà không thể tin là sá»± tháºt.
Không thể hiểu nổi, tôi đã đâm trúng nó, váºy mà nó trốn thoát. Sao lại nhÆ° thế được?
Không còn dao, không còn tên giết ngÆ°á»i. Có thể tôi tin là mình đã tưởng tượng ra má»i chuyện, nếu trên tấm vải kia không có vết rạch do lưỡi dao để lại.
Má»i việc đã kết thúc ...
Tôi lắc đầu, nổi cÆ¡n giáºn dữ, săm soi tháºt kỹ phần cuối căn phòng phÃa sau tấm rèm che. Nó cÅ©ng có má»™t mảng tÆ°á»ng. Má»™t mảng tÆ°á»ng lá»›n được quét mà u Ä‘en. Trên mà u Ä‘en nổi óng ánh những hình ảnh của bầu trá»i đầy sao. Những cụm sao nổi lên rất rõ, nhÆ°ng cả chúng cÅ©ng không nói cho tôi biết kẻ nà o vừa tấn công tôi.
Tháºt muốn phát Ä‘iên!
Tôi quyết định quay trở lại vá»›i khu phòng chÃnh. Tháºn trá»ng vạch tấm rèm ra, tỉnh táo hết mức, nhÆ°ng vẫn không nhìn thấy tên giết ngÆ°á»i bà hiểm. Gã lẫn tránh tháºt giá»i, cÅ©ng có thể gã tan ra thà nh không khÃ, tùy theo cái thế lá»±c bà hiểm Ä‘ang là m chủ nÆ¡i nà y.
Dần dần, tôi đã vượt qua được cÆ¡n sốc. Hình ảnh Tanith vẫn Ä‘áºp thẳng và o đầu óc, xuyên và o xÆ°Æ¡ng tủy, nhÆ°ng tôi đã ý thức được rằng mình không có quyá»n để tình cảm sai khiến lúc nà y. Tôi phải là m những gì tháºt sá»± cần thiết.
Äiá»u tra dấu vết!
Tôi hiện thá»i Ä‘ang nắm má»™t Æ°u thế lá»›n bởi có mặt ở hiện trÆ°á»ng trÆ°á»›c cảnh sát và có thể thoải mái xem xét má»i ngóc ngách.
Tanith là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đặc biệt. Má»™t thầy bói, má»™t phù thủy, má»™t ngÆ°á»i cảnh báo. Mối quan hệ vá»›i những quyá»n lá»±c khác đã được bà tạo dá»±ng qua má»™t quả cầu bà hiểm, quả cầu trùng khÃt vá»›i chiếc đế Ä‘á»±ng hình Ä‘Ã i hoa của Thần Lá»a đã mang vá» từ Scotland vá» và tặng bà từ má»™t ngà y xa lắc.
Quả cầu ...
Äá»™t ngá»™t, những suy nghÄ© của tôi dừng phắt lại. Giá» thì tôi biết yếu tố nà o đã khiến tôi băn khoăn suốt thá»i gian qua.
Quả cầu đã biến mất!
Trá»i đất! Tại sao tôi không nháºn ra dấu vết nà y sá»›m hÆ¡n! NhÆ°ng cuá»™c Ä‘á»i là nhÆ° váºy, ngÆ°á»i ta chỉ trở nên tháºt sá»± thông minh và thấu hiểu khi má»i việc đã qua Ä‘i. CÅ©ng có lẽ cái chết của ngÆ°á»i bạn quý đã áºp đến quá Ä‘á»™t ngá»™t và khiến tôi sốc nặng, mất khả năng suy nghÄ© tỉnh táo.
Quả cầu pha lê đã biến mất. Và chắc chắn kể cả cái chiếc đế Ä‘á»±ng của Thần Lá»a. Váºt mà tôi đã trao tặng cho Tanith.
Có phải vì nó mà bà đã bị giết?
Hiện tôi vẫn chÆ°a hết hy vá»ng tìm dấu vết. Tôi săm soi ngôi nhà , tháºm chà lục lá»i cả trong phòng bếp, mở tất cả các cánh cá»a tủ. Nhìn và o từng góc giá gá»— Ä‘á»±ng đồ, và tìm thấy má»i váºt, chỉ trừ quả cầu pha lê cùng vá»›i chiếc đế Ä‘á»±ng của Thần Lá»a.
Tôi tiếp tục lục lá»i, tìm kiếm. Lần nà y, tôi để thá»i gian và sức lức săm soi tháºt kỹ không gian riêng tÆ° của ngÆ°á»i đã chết. Tôi láºt từng góc phòng ngủ của Tanith lên và cuối cùng tìm được má»™t váºt. Nó nằm trong ngăn kéo của chiếc bà n trang Ä‘iểm. Má»™t quyển sách nhá» mà u Ä‘en. Cầm nó lên, những ngón tay tôi vuốt trên lần vải dà y bá»c bên ngoà i. Tôi xoay ngược quyển sách và tìm thấy ở phÃa bên kia má»™t chiếc nhãn dán có ghi “Nháºt kýâ€.
Tôi nuốt khan. Äá»™t ngá»™t, tay tôi run rẩy.
Có phải tôi đang cầm giải pháp của câu đố hóc búa?
Cho tá»›i nay, Tanith chÆ°a há» kể cho tôi biết răng bà có ghi nháºt ký, mà nếu bà có kể chắc tôi cÅ©ng chẳng quan tâm. Chỉ sau khi bà ra Ä‘i, cuốn nháºt ký má»›i Ä‘á»™t ngá»™t mang má»™t ý nghÄ©a khác hẳn.
Tôi ngồi xuống mép, xoay đèn để ánh sáng của nó hắt đến bên cạnh mình và mở cuốn sách ra.
Ná»—i thất vá»ng kéo đến ngay từ nhÆ°ng trang đầu. Chẳng có chuyện gì được nói có liên quan đến cái chết của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Tất cả những dòng chữ ghi ở đây Ä‘á»u chỉ xoay quanh sức khá»e và cuá»™c sống hằng ngà y của Tanith.
Tôi láºt tiếp.
Thế rồi, tôi thấy nó.
“Chuyến Ä‘i của tôi vá» miá»n Bretangneâ€.
Tanith không há» kể cho tôi nghe chuyện nà y. NhÆ°ng có lẽ chuyến Ä‘i rất thú vị, bởi bà đã viết và miêu tả rất nhiá»u vá» phong cảnh cÅ©ng nhÆ° những con ngÆ°á»i ở đó. Tôi Ä‘á»c lÆ°á»›t qua những hà ng chữ, rồi bất chợt dừng sững.
Trên trang giấy có ghi má»™t tên ngÆ°á»i.
“Fedora?â€.
Äằng sau đó là má»™t dấu há»i rất lá»›n, được tô hai lần. Tôi hạ quyển sách xuống, cân nhắc. Tanith đã bao giá» nhắc vá»›i tôi cái tên nà y chÆ°a?
ChÆ°a, tôi chÆ°a nghe thấy. Váºy là chắc Tanith má»›i gặp ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y trong thá»i gian gần đây, có lẽ trong chuyến Ä‘i của bà vá» Bretagne.
Nhanh tay, tôi láºt tiếp những trang giấy sau.
Tanith viết Ä‘i viết lại nhiá»u cái tên Fedora là má»™t nữ há»a sÄ©.
“Những bức tranh của chị ấy tháºt bà hiểm. Nó thể hiện má»™t cái gì đó, rất khó giải thÃch. NhÆ°ng ná»—i buồn Ä‘au, mong nhá»›, xa xôi, mặc dù váºy vẫn rất hấp dẫnâ€.
Má»™t và i trang sau, đến câu văn mà tôi cho là quan trá»ng nhất.
“Tại sao chị ấy không muốn chỉ cho tôi xem bức tranh đó?â€.
Tôi lại hạ quyển sách xuống. Một bức tranh mà Tanith không nhìn thấy.
NgÆ°á»i ta không muốn chỉ cho bà xem, chắn chắn phải có nguyên nhân.
Nguyên nhân nà o đây?
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà bà hiểm có tên là Fedora đó muốn gì? Tôi đứng dáºy, tiếp tục láºt sách. Chỉ những trang giấy trắng. Quyển nháºt ký của Tanith kết thúc bằng câu há»i nà y.
Theo ý tôi, bức tranh đó, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có tên là Fedora và cái chết của Tanith có liên quan trá»±c tiếp đến nhau. Tôi chỉ cần tìm ra những Ä‘Æ°á»ng dây nối kết trong hình tam giác nà y.
Tôi tá»± há»i:
“Phải chăng má»i việc Ä‘Æ¡n giản đến thế?â€. Tháºt ra, trong lòng tôi không muốn tin. Kinh nghiệm đã dạy cho tôi biết, chÃnh những vụ án nhìn bá» ngoà i tưởng Ä‘Æ¡n giản, lại thÆ°á»ng là những vụ án khó khăn nhất. Cả trong trÆ°á»ng hợp nà y, tôi tin là mình đã sa và o má»™t mâu thuẫn. Tôi không nhét cuốn sổ và o ngÆ°á»i mà chỉ ghi lại thông tin quan trá»ng nhất, rồi rá»i khá»i phòng ngủ, bÆ°á»›c lại căn phòng nÆ¡i Tanith Ä‘ang nằm. Moi váºt không há» thay đổi. Tanith vẫn nằm dÆ°á»›i đất. Con dao vẫn cắm trong cổ há»ng bà .
Cả tôi lần nà y cÅ©ng không bị tấn công, và vì váºy mà tôi quyết định là m má»™t việc cần thiết nhất lúc nà y.
Tôi gá»i Ä‘iện cho anh bạn đồng nghiệp ngÆ°á»i Pháp.