Người đó cười ha hả, nói:
- Chúc mừng, chúc mừng, năm sau nhất định tiểu hữu sẽ phát tài, đến lúc đó chớ quên món quà gặp mặt của lão đổ tài này!
Phương Kiếm Minh nói:
- Lão là ai?
Người đó cũng không trả lời, đôi mắt xoay một chút, cười nói:
- Tiểu hữu, tiểu hữu muốn đi đến xem thi hoa khôi sao? Nếu thế thì đi theo lão!
Vừa nói vừa xoay người đi.
Phương Kiếm Minh thấy người đó là một lão nhân, y phục mặc dù đã cũ, nhưng sạch sẽ, vẻ mặt luôn tươi cười, khiến cho Phương Kiếm Minh muốn tức giận cũng không được, hắn không tự chủ mà đi theo sau lão.
Hai người đi đến một con đường lớn, hai bên được treo rất nhiều đèn lồng, trên đường cũng có không ít người, hai người bọn họ từ trong ngõ lao ra, tốc độ cực nhanh, nên cũng không ai thấy được.
Phương Kiếm Minh thầm nghĩ nhưng vẫn không biết tại sao lão theo dõi hắn, và cũng không biết lão có ý định gì, vì thế tăng nhanh cước bộ, vượt lên, sóng vai lão, hỏi:
- Tiền bối là cao nhân phương nào, sao lại theo dõi tiểu tử, xin hỏi tiền bối muốn gì?
Lão nhân không nhìn hắn, đang giương mắt nhìn về phía trước, cười nói:
- Ngươi muốn gì, lão đổ tài muốn làm gì? Ngươi theo dõi người khác, chẳng lẽ lão đổ tài không được theo dõi ngươi sao? Lão đỗ tài chính là lão đổ tài, không phải là cao nhân gì!
Vừa nói vừa nhíu nhíu mắt nhìn hắn, trông rất buồn cười, hai chân tựa gió, thân pháp cực nhanh, tiến về phía trước như tia chớp, nhất thời bỏ xa Phương Kiếm Minh mấy trượng.
Phương Kiếm Minh nghe lão nói thì mặt cũng đỏ lên, vội tăng cước bộ, tiến lên theo sát lão.
- Tiền bối đến xem thi hoa khôi à?
Phương Kiếm Minh cũng không phải là kẻ có tầm nhìn hạn hẹp, hắn tiến lên hỏi lão nhân một câu.
Vừa rồi khi hắn theo dõi hồ bất quy, lão nhân này theo sau hắn, nhưng hắn nhất thời khinh thường, không phát giác được, nhưng lão nhân này nếu có thể âm thầm theo sau hắn mà không bị phát hiện, thì bản lĩnh của lão không phải một cao thủ nhất lưu có thể so sánh được, chỉ có những siêu cấp cao thủ cấp bậc như những lão bất tử trên Thiên Bảng Địa Bảng mới có khả năng làm được.
Phương Kiếm Minh thầm nghĩ trong lòng, không biết lão là thần thành phương nào, vừa hỏi lão, thì lão chỉ cười hi hi ha ha chứ không trả lời, nhưng thấy lão không có ác ý, cũng không có ý định trả lời, hắn trầm tư một chút, rồi đành hỏi về hội thi hoa khôi.
Lão nhân nói:
- Đừng gọi ta là tiền bối gì đó, lão đổ tài thích người khác gọi lão đổ tài này là lão đổ tài, tiểu hữu ngàn vạn lần đừng câu lễ, cũng đừng câu nệ cách xưng hô! Tiểu hữu nói không sai, lão đổ tài đang muốn đi xem hội thi hoa khôi, tiểu hữu không phải cũng muốn đến xem sao?
Phương Kiếm Minh thầm nghĩ:
- Ta chỉ là tò mò mà thôi, ai nói là muốn!
Nghĩ thì nghĩ, nhưng ngoài mặt lại không dám nói ra, đáp lời:
- Không biết hội thi hoa khôi này là hội thi gì?
Lão đổ tài cười nói:
- Đi thì biết, lão đổ tài có nói thì nhất thời tiểu hữu cũng không hiểu. À, tiểu hữu quý tính là gì?
Phương Kiếm Minh trả lời:
- Không quý, không quý, tiểu tử họ Phương!
Lão đổ à một tiếng, nói:
- Thì ra là phương tiểu hữu, thất kính, thất kính, tiểu hữu ở trong thành Hàng Châu?
Phương Kiếm Minh nghe lão nói thì cảm thấy lạ, lão hỏi họ, không hỏi tên, mà lại còn kêu lên hai tiếng 'thất kính', không biết là có duyên cớ gì, nhưng cũng đáp:
- Là người qua đường!
Lão đổ tài lại ồ lên một tiếng, nói:
- Tốt, rất tốt, Hàng Châu có không ít danh lam thắng cảnh, phương tiểu hữu không nên bỏ lỡ, chúng ta trước tiên xem hội thi hoa khôi đã, còn có nghi vấn gì thì sẽ nói sau!
Sau đó giảm cước trình, rẽ vào một ngã rẽ, chuyển vào một đường cái phồn hoa.
Người đi đường rất nhiều, vô cùng náo nhiệt, hai người băng xuyên qua đám đông, đi được hơn mười trượng, Phương Kiếm Minh ngẩng đầu lên nhìn thì thấy phía trước là một kỹ viện, kỹ viện này to kinh hồn, đại môn rất to, trên cao có treo tám cái hồng đăng thật lớn, người ở bên dưới rất đông, náo nhiệt dị thường, tựa như là đang tập trung ở nơi đó vậy, người ra vào, tam giáo cửu lưu, có đủ cả.
Lão đổ tài kéo tay Phương Kiếm Minh bước nhanh về phía kỹ viện, cười nói:
- Tốt quá, chúng ta không đến trễ, hội thi hoa khôi vẫn chưa bắt đầu!
Phương Kiếm Minh hỏi:
- Hội thi hoa khôi này cử hành ở kỹ viện này?
Lão đổ tài nói:
- Đúng vậy, không cử hàng ở đây thì ở đâu, đây chính là kỹ viện lớn nhất ở Hàng Châu này!
Phương Kiếm Minh nghe xong thì trong lòng chợt động, ngừng chân, nói:
- Chờ một chút!
Cúi đầu, dùng tay vuốt lên mặt, ngẩng đầu lên thì đã biến thành một thiếu niên mắt to, mi thô.
Lão đổ tài thì tựa như là không thấy gì hết, không hề có một chút ngạc nhiên nào, dường như đã quen với sự việc này rồi, Phương Kiếm Minh không khỏi thấy thất vọng, lão đổ tài này rốt cục là ai?
Lão đổ tài kéo Phương Kiếm Minh đi đến thềm đá trước đại môn, Phương Kiếm Minh ngẩng đầu lên nhìn, trên đại môn của kỹ viện có một kim biển, trên đó viết ba chữ 'Nhạc Tiêu Dao'.
Lão đổ tài đảo mắt nhìn quanh, rồi đi đến phía sau một quy nô, lão gõ lên vai người đó một cái, quy nô quay đầu lại, thấy lão thì mặt mày hớn hở:
- Ai da, lão đổ tài, sao giờ mới đến, ta còn tưởng lão không đến nữa!
Lão đổ tài 'phi' một tiếng, nói:
- Ai nói lão đổ tài này không đến, hội thi thế này làm sao lão đổ tài này bỏ qua được.
Lão nói tiếp:
- Lão đổ tài có một số việc, nên bị trì hoãn một chút, do đó đến chậm, cũng may là vẫn còn chưa bắt đầu, đây là của ngươi, đã giành chỗ cho ta, à ngươi đi lấy giúp ta một cái ghế, ta có một bằng hữu cũng đến xem náo nhiệt!
Lão đổ tài vừa nói, vừa lấy bạc ra, quy nô kia vừa tiếp nhận bạc từ tay của lão đổ tài, vừa nghe lão nói, khi nghe lão nhờ tìm giúp một cái ghế nữa thì mài hơi nhíu lại, nhưng bạc vừa vào tay, thì liền thấy rất nặng, lập tức cười, gật đầu nói:
- Không có gì, không có gì, lão đổ tài, lão và ta là hảo bằng hữu, không nên khách khí, các người đi theo ta!
Nói xong thì đi trước dẫn đường, xuyên qua đám đông, dẫn hai người đến vào một cái sân rộng.
Trong sân rất là náo nhiệt, có hoa có cây, có ao, giả sơn, không thiếu gì.
Hơn trăm phiêu khách (1), cùng các kỹ nữ, đứng có ngồi có, vừa ôm nhau vừa cười, mình mình ta ta, trêu chọc nhau, không quan tâm đến mọi người xung quanh, Phương Kiếm Minh chưa bao giờ thấy qua tràng diện như thế, nên mặt đỏ, tim đập dồn dập.
(1) Phiêu Khách: Khách làng chơi.
Cuối sân là một đại sảnh, đại sảnh rất lớn, Phương Kiếm Minh chưa từng thấy đại sảnh nào lớn và hao lệ như thế.
Có ba người đứng chặn cửa, Phương Kiếm Minh nhìn thấy đại sảnh thì ngẩn ngơ. Cả đại sảnh được trang bày huy hoàng, màu sắc rực rỡ, ở trên đỉnh còn có mười lưu ly đăng lớn, trong đó có ba loại tơ lụa trong suốt màu hồng, lam, lục đan xen lẫn nhau, các ngọn đèn trở nên sặc sỡ với đủ màu sắc.
Bên trong đại sảnh được trải thảm mềm, ở giữa còn được trải thêm một tấm thảm đỏ rất dài, nối thẳng từ trước ra sau, cuối tấm thảm đỏ là một cánh cửa nhỏ.
Trong đại sảnh có rất nhiều người nhưng không ai giẫm lên thảm đỏ cả, đám đông chia ra đứng hai bên.
Xung quanh đại sảnh, có ba tầng phòng, lúc này trong các phòng đều ngồi kín người, hoặc uống trà, hoặc cắn hạt dưa, cũng có người uống rượu, liếc mắt đưa tình cũng không phải là trường hợp cá biệt.
Bên dưới lầu cũng có không ít bàn, người cũng rất đông, chỉ có vài bàn là không có đầy kín người ngồi, nhất là một bàn ở phía bên trái của thảm đỏ, không có một bóng người.
Từ bốn phía của đại sảnh, có không ít người sử dụng các loại hương liệu danh quý từ nước ngoài, mùi thơm xông vào ngạt cả mũi, có mùi mồ hôi, mùi phấn son, mùi rượu.
Phương Kiếm Minh thấy 'Nhạc Tiêu Dao' phồn hoa như thế thì không khỏi ngây ngốc ngẩn ngơ, nhưng đồng thời cũng có chút thương cảm, nguyên nhân là hắn nghĩ đến đoạn đường hắn đến Hàng Châu, đã gặp qua không ít người nghèo khổ, nếu so với kỹ viện này thì có thể nói một là thiên đường, một là địa ngục. Cùng là ở nhân gian, sao lại có sự chênh lệch lớn như thế?
Trong lòng Phương Kiếm Minh mặc niệm một thiên cổ tuyệt xướng "Chu môn tửu nhục xú, hữu lộ đống tử cốt" (2), một cảm giác thương cảm xuất hiện trong lòng hắn, hắn không còn cảm thấy hăng hái nữa.
(2)
朱门酒肉臭，路有冻死骨
zhū mén jiǔ ròu chòu，lù yǒu dòng sǐ gǔ
Chu môn tửu nhục xú, hữu lộ đống tử cốt
Giải nghĩa: Ở những nhà giàu sang phú quý,của ngon vật lạ ăn không hết trong khi những người nghèo khó thì lại đói rét mà chết. Hình dung sự chênh lệch giàu nghèo trong xã hội
Xuất xứ: Đời Đường. Đỗ Phủ " Tự kinh phó phụng tiên vịnh hoài ngũ bách tự " Thi: " Chu môn tửu nhục xú, lộ hữu đóng tử cốt "
Chú thích: Người ta dùng câu thành ngữ trên để hình dung sự chênh lệch giữa giàu và nghèo trong xa hội. Kẻ ăn không hết, người lần chẳng ra.
朱: Màu đỏ, chỉ một loại gỗ quý lõi màu đỏ (赤心木). 朱门: Chỉ những nhà giàu có.
Ánh mắt của lão đổ tài tinh tường, nhận ra được nhãn thần của Phương Kiếm Minh, lão đã gặp qua vô số người, làm sao không biết được cảm giác thương tâm của Phương Kiếm Minh, đến gần hắn, hạ giọng nhắc nhở:
- Phương tiểu hữu, tiểu hữu cần gì đau buồn, đã đến đây rồi thì cứ thoải mái đi, chúng ta ngồi thôi!
Phương Kiếm Minh thầm nghĩ:
- Nơi này, nếu như không phô trương hoa lệ thì làm sao thu hút người khác được, xem ra là ta tự tìm phiền não rồi, đây là chuyện của người khác, ta muốn quản cũng không quản được!
Lão đổ tài kéo hắn, đi đến bên cạnh một cái bàn lớn, trên bàn có không ít hoa quả, có trà, có rượu, tùy ý lựa chọn.
Quy nô kia cũng không biết từ đâu mang đến một cái ghế, đặt xuống bên cạnh lão đổ tài, cười nói vài câu rồi mới rời đi. Sau khi ngồi xuống thì Phương Kiếm Minh đưa mắt nhìn quanh, thấy là có ba trung niên, một thanh niên và ba đại hán.
Phương Kiếm Minh đánh giá một chút, nhận ra rằng võ công của ba đại hán không tệ, còn bốn người kia thì chỉ là người thường. Lão đổ tài thì hết nhìn đông lại nhìn tấy, hình như là kiếm ai đó, đột nhiên đứng lên, nói với Phương Kiếm Minh:
- Lão đi bắt chuyện với một người, tiểu hữu ngồi đây một lúc!
Nói xong thì lập tức đi qua ba cái bàn, đến phía sau một nam tử thân xuyên một miên bào lam sắc, vỗ lên vai của hán tử, quát:
- Tiểu tử, quả nhiên là ngươi đến, thái tổ của ngươi tìm ngươi khắp nơi mà ngươi còn dám ở nơi này uống rượu mua vui!
Nam tử đó run lên, vội quay đầu lại, hơi bối rối:
- Thái tổ của ta ở đâu, ta ...
Khi thấy rõ lão đổ tài thì không còn ưu phiền nữa, cười ha hả, nói:
- Đổ tài công, người cũng đến rồi, có người ở đây, cho dù thái tổ của tiểu tử đến thì cũng không xử tiểu tử quá tay đâu!
Lão đổ tài lắc lắc đầu, nói:
- Ngươi chỉ biết dùng ta làm thuẫn bài cho ngươi, lần này thì ta không quản được rồi, nếu thái tổ của ngươi biết ngươi vẫn còn tầm hoa vấn liễu, nhất định sẽ chặt chân của ngươi, tốt nhất là ngươi mau mau về nhà đi, đừng để thái tổ của ngươi tìm đến đây!
Nam tử đó cười nói:
- Thái tổ sẽ không đến nơi này đâu, tiểu tử lại không có giết người phóng hỏa, thái tổ suốt này quản tiểu tử, thật sự là điều không may cho tiểu tử, đổ tài công, người có chỗ ngồi không?
Lão đổ tài nói:
- Ngươi còn không biết bản lãnh của đổ tài công sao? Chỗ ngồi, làm sao đổ tài công không có được, ta còn có một bằng hữu, đang ngồi ở bên kia, ta nói, ngươi tốt nhất là mau mau trở về đi, thái tổ của ngươi sau khi tức giận thì không dễ nói chuyện đâu!
Nói xong thì quay trở về.
Nam tử đó nhìn quanh bốn phía, không phát hiện người nào 'khả nghi', nên làm sao nghe lời khuyên bảo của lão đổ tài, vẫn ngồi ở chỗ cũ, nói chuyện phiếm với bằng hữu, rất là khoái hoạt.
Lão đổ tài thấy hắn không đi thì lắc đầu, có vẻ bất đắc dĩ, Phương Kiếm Minh cười hỏi:
- Lão đổ tài, hắn là ai? Xem ra người rất quan tâm đến hắn!
Lão đổ tài nói:
- Hắn là tằng tôn của một bằng hữu của lão, thái tổ của hắn đã nhiều lắn cảnh cáo không cho hắn đến những nơi như thế này, nhưng hắn vẫn không nghe, len lén đến, ta thấy hắn nên đến khuyên hắn rời đi, nếu lão bằng hữu của lão mà đến thì sợ rằng sẽ không đơn giản là mắng hắn đâu! Lần này thì lão đổ tài có ra mặt cũng không giúp được hắn!
Phương Kiếm Minh nghe được thì âm thầm kinh ngạc, hắn còn chưa kịp lên tiếng hỏi thì thanh niên bên trái đã kinh ngạc hỏi:
- Lão gia tử, người nói là thật hay là đùa? Người đã ngoài sáu mươi rồi sao?
Lão đổ tài mở trừng hai mắt, tức giận nói:
- Thế thì sao, chẳng lẽ tuổi của lão không thể đến nơi này sao? Lão đổ tài cũng không biết chính mình bao nhiêu tuổi, nhưng đủ làm thái tổ của ngươi!
Thanh niên đó thấy lão đi cùng với Phương Kiếm Minh, mà trên người của Phương Kiếm Minh lại mang theo binh khí, chắc hẳn là ông cháu, lão đổ tài xúc phạm hắn, nhưng hắn không dám nổi giận, mặt đỏ lên, ngượng ngùng nói:
- Lão gia tử, vẫn còn cường tráng, thật là khiến người khác bội phục, bội phục!
Nâng ly rượu lên uống rồi quay sang đáp thoại với một trung niên.