Mặt Tóc Tiên nhăn như khỉ nhưng Thổ Phỉ thấy tươi tắn lạ lùng. Lần đầu tiên, cô ấy nhăn vì một viên pháo đại, còn lần này tế nhị hơn: vì một thiếu nữ hàng xóm của anh. Bây giờ mà có phải chiến đấu với một trăm cái cối xay gió, chàng hiệp sĩ Donquichotte trong anh cũng sẵn sàng nhào đến để bảo vệ cô bé thơ ngây đang ngồi trước mặt. Hôm qua, lúc vừa vá xong một chiếc xe cho khách đi đường, tự nhiên anh hốt hoảng thực sự, anh đậy kín hộp keo lại và dọn dẹp đồ nghề. Nhỏ Hoa ngạc nhiên thấy rõ: "Sao dẹp sớm vậy ông Phỉ?" "Ơ ờ... để dành keo dán chỗ vỡ của một con búp bê". Nhỏ Hoa ngớ ra, làm sao con bé hiểu được có một bài hát đáng cảnh giác: "Em như con búp bê bằng nhựa, một thứ búp bê thật xinh xắn... ".
Tóc Tiên đặt trên bàn nước một cuốn sổ nhỏ, trong cuốn sổ có một cây viết bic. Mặc kệ Thổ Phỉ ngơ ngẩn, cô hạ giọng:
- Em muốn biết được tâm tư ông.
- Bằng cách ghi chép vào cuốn sổ này à?
- Chứ sao, chúng ta sẽ tổ chức một cuộc bút đàm.
- Trò chuyện trên giấy?
- Đúng vậy, lời nói có thể theo gió bay đi nhưng chữ nghĩa thì ngược lại.
- Ai dạy em trò chơi "bút sa gà chết" này?
- Chính em tự nghĩ ra cách đây nửa tiếng, thôi mình bắt đầu nghe...
Và Tóc Tiên bắt đầu thật, cô trổ tài bằng một bài thơ ngắn mới dễ sợ:
"Ông suốt đời không sắm nổi xe đạp.
Làm sao đi bộ lên Đại Học nổi bây giờ?
Thời buổi bây giờ người ta đậu Trạng nguyên bằng xe Cub
Không lẽ ông trở thành một ông Tú làm thở"
Thổ Phỉ nhận lại cuốn sổ trên tay Tóc Tiên mà hết hồn. Trời ạ, "nàng" thông minh đến mức độ đó sao, chỉ mới cách đây nửa tiếng theo lời "nàng". Thượng đế đã ban ân huệ cho nàng cạnh tranh với nghề nghiệp của anh một cách ngon lành, thậm chí điêu luyện nữa là khác. Nhưng... đừng hòng, làm... thi sĩ đâu phải giỡn chơi, phải lên tận Daknông chứ không phải ỷ y ba mớ kiến thức học đường là đủ. Thổ Phỉ trả đũa ngay:
"Người xưa nói: Tài tử đa cùng phú.
Càng tài hoa càng lận đận vì nghèo.
Còn anh thì... Thổ Phỉ đa năng chứ.
Lúc hết tiền ghé lại hẻm... dây leo!".
Xong, Thổ Phỉ rung đùi định chờ sự ngưỡng mộ của Tóc Tiên, tuy nhiên anh chớ nên tưởng bở:
"Nếu ở trên đời còn nhiều bất công như vậy
Người giàu cứ giàu hơn, kẻ khổ cứ khổ hoài
Thì thái độ của ông thật là đáng trách
Không có em thì ông sẽ ghé ai?
Em tiếc không làm được như Bà Trưng, Bà Triệu
Sóng dữ đạp lên, chém cá tràng Kình
Em chỉ là một con búp bê nhỏ xíu
Chưa đủ phép màu nên mới chịu làm thinh... ?"
Lạy Chúa, "nàng" chưa đủ phép màu nên mới chịu làm thinh để khiêm tốn làm cô Tóc Tiên thùy mị, vái trời từ nay đến khi anh chết, "nàng" không bao giờ có được phép màu. Thổ Phỉ thấy hứng chưa từng thấy, giọt nước đầy đã làm tràn miệng lỵ Anh viết ào ạt:
"Hôm sửa xe em lần đầu
Vá luôn cả kiếp tôi cầu nguyện luôn
Đời tôi như nước trong mương
Chảy ra hè phố làm buồn ngã tư
May trời cho gặp tiểu thư
Trái tim du đãng ngất ngư mới kỳ
Một mai Chúa mở khoa thi
Nếu tôi có rớt chỉ vì ngó em
Cuộc đời như tấm bảng đen
Em là viên phấn trắng mềm lòng tôi".
- Ông là một con đỉa!
Tóc Tiên hết ý kiến, cô đến phải đầu hàng sự lém lỉnh của anh chàng sửa xe này mất. Cô nói:
- Thôi, nghỉ trò chơi bút đàm đi, ông bắt chước Nguyễn Bính hồi nào vậy?
Anh chàng sửa xe không thèm trả lời, ai có thể cản được cơn hứng thú của hắn nữa. Đối với Thổ Phỉ, lúc này chỉ còn cuốn sổ tay, anh tiếp tục thả linh hồn mình xuống những trang giấy trắng:
"Ngày tết thì anh nhớ Mai,
Sau tết anh biết nhớ ai bây giờ?
Hôm nay nhớ đại một cô,
Cho ông Nguyễn Bính ghen hờn mới thôi".
Trời đất, Tóc Tiên la lên:
- Ông làm hư cuốn sổ của em.
- Không hư.
- Ông quên câu nói của Pascal rồi.
- Lão ta nói gì?
- "Con người chỉ là một cây lau cây sậy, nhưng lại là một cây lau cây sậy biết suy nghĩ".
- Thì tôi viết ra đầy... suy nghĩ.
- Ông tưởng vậy là suy nghĩ chân chính sao?
- Không lẽ em cho tôi là bất chính?
Tóc Tiên cầm lấy cây viết Bic. Cô kết thúc gọn ghẽ:
"Ông Pascal không muốn con người giống như lau sậy
Lau sậy quanh năm chỉ biết có cánh đồng
Còn ông: biển cả, núi non gì cũng quậy
Ông có dám giao kèo thi đậu với em không?"
Thế là... cụt hứng. Đến phiên Thổ Phỉ chọn biện pháp đầu hàng, anh cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô:
- Tôi đồng ý. Chẳng những chúng ta cùng tốt nghiệp cấp ba trước mùa hè này mà còn phải thi đậu Đại Học nữa.
- Nhưng... Ông bỏ tình yêu em ra.
- Tóc Tiên biết ông Goocbachốp bắt tay ông Bush kiểu nào không?
- Ơ... em không biết.
- Họ cụng đầu nhau kia đấy, mình chọn kiểu này là phong kiến lắm rồi.
- Chúa ơi, đồ... Phỉ!
- Đồ... Thợ Săn!
Phù du phản ứng hét lên khi Thợ Săn hất tay cô, phóng lên chiếc Cub rất sỗ sàng không thèm liếc ngược nửa con mắt. Cô bé nhanh nhẹn tước ngay chiếc chìa khóa xe của hắn và cười trừ.
- Khổ sở đi tìm nhau mà bỏ về đơn giản vậy sao?
- Ai nói tôi đi tìm bồ?
- Chính đôi chân của bồ nói, chứ ai hớt hải vào Star Hill tối nay.
- Ừ, thì sao?
- Thì mình thay đổi tiết mục khác. Du chán về nhà lắm rồi.
Thợ Săn chưng hửng, thực ra hắn đến đây vì mục đích khác hẳn:
- Tôi thấy bồ dạo này tinh thần sa sút ghê gớm.
Phù Du tỉnh bơ:
- Tình trạng gia đình Du không phù hợp với việc học hành.
- Cho nên bồ mới dám hỗn với thầy Khoa chứ gì?
- Bỏ về Sài Gòn không phải là hỗn. Đó là thái độ tự trọng.
- Đúng là "Sự tráo trở của phương pháp".
- Đừng đem cuốn tiểu thuyết bán lề đường ra hù dọa Du uổng công.
Thợ Săn nhảy xuống xe, hắn từ bỏ ngay ý định chia tay, khuôn mặt hắn hầm hầm:
- Bồ điên đến nơi rồi. Tại sao Tóc Tiên, Mèo, Thỏ và ba nhỏ Ngũ Long vui vẻ ở lại với lớp để hoạt động xã hội, còn bồ với Mười Giờ...
- À ra thế, Thợ Săn định đổi không khí qua làm cận vệ cho nhóm Tam Cô Nương phải không?
Thợ Săn điên tiết:
- Chẳng nhóm nữ quái nào áp đặt được tôi hết, tôi chỉ làm nhiệm vụ giữ trật tự lớp học.
Phù Du lẳng lặng đưa chiếc chìa khóa cho Thợ Săn, cô đưa hai tay lên trời:
- Thật thất vọng, cuối cùng kẻ đáng tin cậy nhất lại đáng đề phòng nhất. Bồ muốn tôi một lần nữa phải tự giải quyết đời mình sao?
Mắt Thợ Săn đột ngột hiện lên hình ảnh lạnh lùng cũa những viên thuốc ký ninh trong chiếc cặp của Phù Du, những viên thuốc chỉ chờ cơ hội là lọt thỏm vào đôi môi xinh đẹp chán chường kia, hắn sực nhớ đến bản báo cáo đáng sợ của Thằn Lằn:
- Phù Du không thể nào muốn làm gì thì làm, tuổi trẻ chúng ta phải có lối thoát...
- Tuổi trẻ, lối thoát?
Phù Du cười như muốn sặc:
- Lối thoát ở đâu?
- Quán nước!
Thợ Săn khoát tay ra dấu, hai chiếc Cub lặng lẽ rồ máy. Phía trước mặt đầy bóng tối: đường Đinh Tiên Hoàng mười một giờ đêm dù sao vẫn còn một quán nước mía, tất nhiên không phải quán nước mía mà Tóc Tiên và Thổ Phỉ vừa ngồi.
- Du thích uống không có đá.
- Được rồi, chủ quán làm ơn cho tụi này một ly không bỏ đá.
Nước da Phù Du trắng bệch một cách bệnh hoạn, không phải vì lớp phấn cô đánh hờ hững trên má hay vì ngọn đèn đêm khá liêu trai mà chính là vì cô cực kỳ bồn chồn. Phải chăng đó là dự báo của một điềm gở, cô gái nhìn thẳng vào đôi mắt Thợ Săn.
- Công ty của ba Du vừa bị Nhà nước thanh tra tuần qua.
- Cái gì sẽ đến phải đến.
- Sao?
- Ba của tôi đã nói trước chuyện này.
- Ông già mà lại đi tâm sự với thằng con nghịch tử, bồ đừng đùa.
- Không đùa đâu, tôi với ba tôi như hai người bạn.
- Cũng hút thuốc, đi đánh bi da với nhau nữa chắc?
- Chứ sao, nếu ổng rãnh, có điều...
- Gì hả Thợ Săn?
Thợ Săn mở miệng thật khó khăn, hắn thấy quai hàm cứng ngắc:
- Ba tôi nằm trong phái đoàn thanh tra cái Công ty du lịch của ba Phù Du.
- Trời ơi!
- Đừng than trời, bồ không bao giờ tin tưởng thần quyền mà.
-...
- Sự thua lỗ của Công ty không chỉ dừng lại ở chuyện huy động vốn...
- Hãy tiếp tục kể thêm: những bà vợ nhỏ của ba tôi...
Phù du gục đầu xuống bàn, tuy nhiên cô ngẩng lên nhanh chóng:
- Đổi chuyện khác đi, bồ nên nói về tụi mình, người lớn cực kỳ đáng ghét.
Thợ Săn rùng mình trong một giây, điều hắn đã từng khuyên Thằn Lằn an ủi Phù Du được hắn phát ngôn bất ngờ:
- Bồ không thương má sao?
- Bả là chuyên gia đánh tứ sắc.
Thợ Săn không chờ đợi ở câu nói đó, rằng hắn muốn biết thái độ của cô thế nào trước ông chồng có trong tay một tá bồ bịch, rằng hắn muốn biết thái độ cô thế nào trước người mẹ bất hạnh trong đống của cải vô nghĩa kiả Cô đã làm hắn tê tái: Phù Du không cần một chút tình cảm với hai kẻ sinh ra mình, cô trả lời lạnh tanh. Này nhé, nếu cần thiết thì cô sẵn sàng bỏ ra 50 ngàn đồng cho một xuất khiêu vũ, 20 ngàn đồng cho một bộ phim ma quái có đồ nguội và trái cây ướp lạnh kèm theo, từng đống ô mai xí muội làm phần thưởng cho những cái tên ghép đôi trong lớp được viết to tướng trên bảng giờ đến trường, sự phá phách của kẻ đứng đầu nhóm Ngũ Long Công Chúa tuyệt vọng như vậy.
- Tôi có cảm tưởng bồ 71 tuổi hơn là 17 tuổi. Chững chạc già nua đến phát sợ.
- Ai? Du hay bồ? Tụi mình đều mang tiếng là con cái ông lớn bà lớn mà làm gì có thơ phú hoặc thơ mộng gì ở đây hở Thợ Săn, cái gì liên quan đến thơ đều là thứ tiền bạc không xài được.
Phù Du hỏi một câu quyết định:
- Cái chết nào được đánh giá cao nhất?
Thợ Săn làm một hơi cạn sạch ly nước mía, hắn muốn biến mất ngay lập tức, cái răng khểnh và mái tóc không được... quăn của "Hoa điệu" đang chập chờn.
- Đừng nói bậy Phù Du.
Mắt Phù Du rực lửa:
- Chỉ có cái chết của Juliette tuyệt vời nhất. Bồ tưởng mình định tự tử chứ gì, còn lâu, đêm nay Juliette Phù Du sẽ đi cùng Roméo Thợ Săn suốt đêm.
"Suốt đêm?" Thợ Săn đứng bật dậy, hắn vẫy tay gọi chủ quán:
- Tính tiền gấp.
Móc hết tiền bạc trong túi nhét vội vã vào tay người đàn ông trung niên đang há hốc miệng, hắn đá tung chống xe: Phù Du đứng dậy theo, cô nói như kẻ mộng du:
- Lên... nhà hàng nổi "năm sao" nghe...
- Lên "con khỉ mốc", tôi phải về ôn bài, bồ điên thật rồi.
Cái dáng cao lớn của Thợ Săn cùng chiếc xe khuất chớp nhoáng sau khúc cua quẹo trái. Phù Du buông thõng hai tay như con thiêu thân bị tước đoạt ánh sáng. Mặc kệ chiếc Cub nữ hoàng đổ ầm xuống đường, mặc kệ Ông chủ quán chưa rành rõi câu chuyện không ngớt nguyền rủa gã thanh niên trẻ tuổi. Phù Du khóc òa, cô khóc thản nhiên như đề nghị "impossible" của mình.
Định mệnh. Tiếng xe máy ở đâu nổ rền vang quanh cô hoa hậu cô đơn lớp 12. Quán nước mía đón một lúc hai mươi xe gắn máy đời mới đủ loại. Tai Phù Du ù đi, cô nghe loáng thoáng tiếng người gọi:
- Phù Du, Phù Du... Mày sao vậy?
Tiếng nói quen kinh khủng. Phù Du mở mắt ra, cô lấy lại bản lãnh nhanh chóng:
- Ủa... Mười Giờ hả?
Con thú xinh đẹp thứ hai trong nhóm Ngũ Long Công Chúa đang ngồi sau chiếc Dream của anh chàng sinh viên Bách Khoa tình tứ như xinệ Tiếng máy xe gầm gừ làm Phù Du kích thích, cô quay đầu điểm danh đám choai choai đang quây vòng tròn đợi mình, băng đua xe "Play Students" nổi tiếng thành phố này, mỗi tên công tử đều có một "em bé" tiểu thư đeo dính. Phù Du nghiêm sắc mặt, cô nói như truyền lệnh:
- Tôi nhập cuộc được không?
Đám con trai huýt sáo muốn bể quán:
- Hoan hô người đẹp!
- Phù Du muôn năm!
Phù Du cong môi tặng chủ quán một cái hôn gió, cô hất đầu về phía Mười Giờ:
- Nhảy nhót xong là đổi tiết mục này sao?
- Ơ... mà Thợ Săn đâu?
- Thợ Săn hả? Hắn là một tên... lại cái.
- Trời đất.
Hơn hai mươi chiếc xe gắn máy đời mới chồm lên xả hết tốc lực trên con đường vắng ngắt. Gió xé như dao cắt, đêm hấp dẫn và rùng rợn, những ánh đèn ngã tư xanh đỏ chạy ngược vào mắt băng "Play Students" đầy khiêu khích, tiếng còi cảnh sát nhỏ như tiếng dế mèn kêu. Phía sau là "em", phía trước là... không có gì hết.
Ngay khúc quanh Võ thị Sáu - Nguyễn Thị Minh Khai, do không ghìm nổi tay lái. Phù Du bị ép bật vào lề đường, đầu cô bé đập vào gốc cây gần đó, chiếc Cub Nữ hoàng còn ga nên đủ sức bay lên trời và rớt xuống lần nữa vào giữa đoàn đuạ Trong sự cố này, luật chơi thật giản dị: thằng nào còn chạy được là... a lê hấp: biến.
Biến cố xảy đến dồn dập trước lúc chuẩn bị thi học kỳ hai ở Thảo Cầm Viên. Phù Du nằm bệnh viện Sài Gòn trong tình trạng mê man liên tiếp một tuần lễ, cuộc phẫu thuật sau cùng cũng không giúp cho cô khôi phục được trí nhớ. "Cô bé xinh đẹp này phải điều trị tối thiểu là sáu tháng". Bác sĩ trưởng khoa kết luận gọn ghẽ như vậy. Còn gia đình Phù Du thì sao?. "Viện kiểm sát nhân dân đề nghị truy tố ông Vương Hoàn Cầu, Tổng giám đốc Công ty du lịch... về tội tham nhũng và hủ hóa theo điều... bộ luật hình sự nước Việt Nam sau khi có kết luận của đoàn thanh tra liên ngành". Báo chí thành phố đã đưa tin lạnh lùng như vậy.
Cùng với tai họa sau cuộc đua xe thảm khốc của Vương Thị Phù Du, cô nữ sinh nổi tiếng thứ hai trong nhóm Ngũ Long Công Chúa là Mười Giờ bị đưa ra Hội Đồng kỷ luật nhà trường vì hai lý do: đạo đức kém và vô kỷ luật. Mười Giờ cười khẩy: "Trong học tập có từ đạo đức kém và vô kỷ luật, còn trong ái tình thì đó là ưu điểm, nó chứng minh nhịp đập của trái tim tự do".
Chưa hết, cô nữ sinh thứ ba trong nhóm Ngũ Long không có cánh để bay khỏi một quyết định trên mặt đất của gia đình: Con Muỗi bị buộc phải xuất cảnh ngay trong tháng ba này. Hồ sơ đã được phỏng vấn từ lâu, mọi thủ tục đều hoàn tất. Sách "Nhị thập tứ hiếu" dạy điều thiêng liêng nhất là phải biết vâng lời cha mẹ. Con Muỗi ôm mặt khóc ròng.
Nhóm Tam Cô Nương đến bệnh viện Sài Gòn ngày thứ tư lúc chấm dứt tiết dạy Văn. Ba cô bé đứng lóng ngóng trước cửa Phòng hồi sức. Theo lời người y tá trực thì "cô ấy đã trải qua một ca phẫu thuật nghiêm trọng".
Cánh cửa phòng mở ra, người đầu tiên ngồi ở đầu giường Phù Du là bà mẹ của cô và Thợ Săn. Ba cô lí nhí trong cổ họng:
- Dạ, chúng con kính chào bác.
Người đàn bà gật đầu, vầng trán bà hơi nhíu lại, một bài toán so sánh xuất hiện nhanh chóng: "Ba con bé kia thật kháu khỉnh, chắc là bạn học cùng lớp với Phù Du, nhưng làm sao bằng cô công chúa của mình được, áo dài trắng của con bé nhà này phải được may bằng hàng lụa, nó là hoa khôi mà, đáng tiếc... ".
Ngược lại, Con Thỏ ghi nhận phản ứng đầu tiên của mình ngay: "Nếu bỏ hết phấn sáp, son môi và thay đôi mắt sắc sảo của bà ta bằng một đôi mắt bồ câu hơn thì đây là mẹ của Tóc Tiên".
Trong khi Con Mèo ngồi xuống mép giường vuốt ve bàn chân xinh và lạnh của người bạn gái bất hạnh thì Tóc Tiên cắm vào bình bông góc bàn một loài hoa tuyệt đẹp: hoa Tóc Tiên đỏ au. Những sợi dây leo thân mảnh như mái tóc học trò này có an ủi phần nào trái tim bất thường của Phù Du không, cô chưa biết, nhưng cô tin rằng "nếu trí nhớ con người được bắt đầu bằng nhân chi sơ, tính bản thiện thì hoa Tóc Tiên là loài hoa tinh khiết, nó sẽ làm thần kinh của Phù Du trở thành những sợi dây leo, trí nhớ cô sẽ có chỗ tựa để mà bám vào khi bình phục".
Mới nghĩ đến đó mà Tóc Tiên đã rơm rớm nước mắt, cô bé liên tưởng ngay đến mẹ của mình, tự nhiên Tóc Tiên sốt ruột lạ lùng. Cô bấm tay hai bạn gái ra dấu. Con Thỏ chấm dứt không khí căng thẳng, cô không nỡ nhìn cái đầu đang gục xuống của Thợ Săn.
- Chúng con xin phép bác về.
Lại một cái gật soi mói của người đàn bà, lần này Thợ Săn có ý kiến:
- Cháu cũng về.
Hắn phóng ngay ra hành lang nhanh như chớp làm như sửa soạn chặn đường Tam Cô Nương. Thực ra ông chủ Thảo Cầm Viên hôm nay có khuôn mặt ủ ê hết biết. Bốn nhân vật của chúng ta đi bên nhau hững hờ như những cái bóng. Thợ Săn chịu không nổi:
- Lỗi tại tôi.
Tóc Tiên sửng sốt:
- Bạn nói sao?
Hắn ngậm ngùi:
- Chỉ vì tôi từ khước cuộc chơi "over night" với Phù Du nên cô ta trả thù bằng cách gia nhập băng đua xe "Play Students".
- Tại sao lại từ chối, trong khi gia đình bạn với gia đình Phù Du thân mật lắm mà?
Thợ Săn cười như mếu:
- Chuyện thân mật giữa hai người lớn với nhau trong chiến tranh xa lơ xa lắc tôi không cần biết, chỉ vì tôi coi Phù Du không hơn ranh giới một người bạn nhảy. Còn chuyện...
Con Thỏ cảm thấy chiếc chìa khóa vấn đề đang thấp thoáng đâu đây:
- Chuyện tình cảm hai bạn ra sao?
- Làm gì vĩ đại đến thế, bằng chứng là tôi không bao giờ là thằng cha Roméo cả.
Con Mèo trợn mắt:
- Nhỏ Du gọi bạn là Roméo?
- Chứ gì nữa, cô ta muốn nhập vai Juliette như cô đào xi nê Ý.
Con Mèo liếc qua Tóc Tiên, cô xúc động đến run rẩy, liếc qua Con Thỏ, con nhỏ ngẩn ngơ cắn môi, liếc qua Thợ Săn, hắn thẫn thờ đến tê tái. Cô biết mình phải có một kết luận ngay lập tức:
- Vậy là Thợ Săn không có lỗi gì cả, chính Phù Du muốn tự sát như vậy. Bạn nhớ không? Ở đây có bốn yếu tố xảy ra: Thứ nhất, thảm kịch của gia đình Phù Du; thứ hai, sự kháng cự điên cuồng của con bé trước gia đình bằng một loạt trò chơi thời đại: đua xe, nhảy nhót, coi phim hải ngoại... Thứ ba, mối tình phù hợp chất điện ảnh để giải khuây giữa con bé và bạn: thứ tư, những viên thuốc ký ninh đã được chuẩn bị thường xuyên. Nào, bình tĩnh đi Thợ Săn, rõ ràng là Phù Du tự lựa chọn vai diễn cho mình, con bé muốn "thà một phút huy hoàng rồi chợt tắt" đó mà.
Mặt Thợ Săn tái đi nhưng trái tim của hắn đã đập một cách ổn định. Trời ơi, nhóm Tam Cô Nương phi thường thật, không chỉ một mình Tóc Tiên đâu, hãy nhìn đôi mắt của Con Mèo kìa: y thị như một nữ... tiên tri.
Tại quán chè thập cẩm nổi tiếng trên đường Lê Văn Sỹ, Ớt Hiểm cứ đưa tay ngó đồng hồ. Cô là bà chủ nhỏ của cái quán đông nghẹt phe kẹp tóc đến đàm đạo về đề tài ăn uống này. Chè trên đời có một tỉ loại, từ chè hột sen, chè hột me, chè hột gà, chè hột é, chè hột lựu sương sa... đến chè đậu xanh, chè đậu đỏ, chè đậu đen, chè đậu trắng, chè đậu Đà Lạt... đã đủ khiếp vía rồi. Đó là mới điểm qua hai từ "hột" và "đậu", còn vô khối mỹ hiệu khác nữa như chè bột khoai, bột lọt, bột năng, bột sắn... Kể thêm càng điên tiết vì thèm.
Vậy thì Ớt Hiểm cứ ngó đồng hồ để làm gì vậy, cái trung tâm chè của gia đình cô không thu hút được khách hảo ngọt sao?
Thực ra thì chuyện ăn uống không dính dáng ở đây. Cô bé đang chờ cuộc gặp mặt của các thành viên còn lại trong nhóm Ngũ Long Công Chúa. Cuộc gặp mặt được ấn định vào lúc bảy giờ tối bao gồm Ớt Hiểm, Thằn Lằn, Muỗi và Mười Giờ. Bốn cô gái sẽ thảo luận về phương hướng mới của nhóm như thế nào trong những ngày sắp tới. Mục tiêu trước mắt tạm biết vậy.
Thằn Lằn đến quán sớm nhất, cô bé dựng chiếc xe đạp mini của mình vào góc nhà và chặc chặc lưỡi. Sau đó thì Mười Giờ chạy Babetta lại cười nói tỉnh bơ, rồi đến phiên Con Muỗi đi xích lô trễ đúng năm phút. Hỏi sao thì Muỗi chỉ phớt lờ: "Xe đạp tao bị bể bánh".
- Mời nâng ly.
Ớt Hiểm đưa ly chè thập cẩm ngọt ngào cụng một cách rất nam nhi và lấy muỗng xúc ngay:
- Ăn cho đã khát rồi tụi bay tha hồ phát biểu!
Bốn công chúa khai thác nhược điểm của con gái cực kỳ nhanh chóng. Ớt Hiểm vẫy tay ra hiệu cho người phụ việc. Bốn ly chè "xịn" khác được đặt khêu gợi trên chiếc bàn phủ khăn trắng muốt ở phòng khách. Chủ nhà lên tiếng trước:
- Mười Giờ nói đi.
Mười Giờ ung dung hơn bao giờ hết:
- Tao nghỉ học.
Ớt Hiểm phản đối:
- Không lẽ mày tự ái vì vụ ra Hội Đồng kỷ luật nhà trường vừa qua?
- Không tự ái tự iếc gì cả, tao chán học.
- Chán?
- Ơ, bởi vì có học cho lắm tao cũng bị thành kiến, rớt kỳ thì tốt nghiệp phổ thông là cái chắc.
- Rồi mày sẽ làm gì?
- Tao sẽ làm thư ký cho một hãng nước ngoài, anh Lâm bồ tao là cháu ông Giám Đốc...
Ớt Hiểm lè lưỡi cay sè:
- Cái anh chàng Bách Khoa của mày uy tín vậy sao, nhưng còn gia đình mày?
- Ba tao rất chịu chơi, ổng nói "con gái học cỡ đó là đủ, có mười mảnh bằng Đại Học như các cô nhân viên của ổng cũng chưa biết rời khỏi biên chế lúc nào".
- Cả chuyện làm cho Việt kiều, ổng cũng đồng ý?
- Chứ sao, ổng nói: "Thời buổi văn minh Tây phương mà". Còn Lâm thì lịch sự hơn nữa, ảnh nói: "Đây là hãng riêng cũa Fami, ảnh sẽ hướng dẫn tao cách sống thích nghi với tập quán ngoại quốc dần dần".
Thằn Lằn xuýt xoa bằng một bài ngụ ngôn:
Rồng chầu ngoài Huế
Ngựa tế Đồng Nai
Nước sông trong sao cứ đục hoài
Thương người xa xứ lạc loài đến đây!
Mười Giờ quay lại liếc một cái dài sọc:
- Này nhỏ đừng đánh trống lảng, dạo này ảnh hưởng Tóc Tiên dữ, ngâm thơ mùi mẫn chưa, nhưng nghe những gì tao nói đây: chỉ có tụi mình mới "lạc loài" chứ còn người xa xứ hả, xin lỗi, có tiền mua tiên cũng được.
Thằn Lằn đâu chịu lép:
- Mua tiên được chứ mua Tóc Tiên khó nghe!
- Cả hai. Mày coi, báo chí đăng tin ông già Phù du sập tiệm mà tao thấy ổng vẫn mỗi ngày ra Tao Đàn đánh tennis với bà nhỏ, đó không phải là sức mạnh đồng tiền sao?
Thằn Lằn làm như không nghe thấy, tuy nhiên Ớt Hiểm có vẻ quan tâm ý kiến vừa rồi, cô chỉ còn một thắc mắc:
- Mày không xúc động gì về vụ Phù Du nằm nhà thương à?
Mười Giờ nhún vai:
- Rất là có thưa công chúa, tao đã cảnh cáo trước về cái tên thiêu thân của nó, có điều tất cả thuộc về số mạng. Ngay chiều ghé lại Star Hill, tụi tao đã thưởng thức bộ phim "Ma cây", con Phù Du chịu phim này lắm, mày coi: cuối cùng nó tông xe Cub vào gốc cây đường Nguyễn Thị Minh Khai, mày thấy phim linh ứng chưa, theo tao, con Phù Du chắc chắn bị ma nhập...
Ba cô gái rùng mình. Con Muỗi cảm thấy cái bóng của mình dài hơn mức bình thường. Cô hoảng hốt:
- Cho tao về nhà trước.
- Không được.
Ớt Hiểm trấn an:
- Nhỏ chưa giải thích lý do nghỉ học mà?
Con Muỗi than thở:
- Thì tụi bay đã biết, tao... bị đi theo diện ODP.
Thằn Lằn sửa lại cặp kính cận, cô buồn hiu:
- Sao mày không hát bài Quê hương 1001 lần như đã dặn?
Mười Giờ tự nhiên xen vào một câu lãng xẹt:
- 1002 lần cũng bằng thừa, tao biết rành ý đồ Con Muỗi lắm.
Thằn Lằn gắt:
- Ý đồ gì?
- Nó muốn "go" nhưng lại sợ mang tiếng là không yêu Tổ quốc nên rớt nước mắt... cá sấu chơi đó. Tụi mày coi: chừng một năm sau Con Muỗi về nước được tiếp đón long trọng như Việt kiều yêu nước cho xem.
- Mày hư hỏng quá Mười Giờ à!
Con Muỗi đứng phắt dậy. Cô giận dữ bước ngay ra cửa quán. "Con Ma" tưởng tượng về tai nạn Phù Du biến mất, cô bé dứt khoát hất tay Ớt Hiểm trì kéo:
- Để tao về, vĩnh biệt nhóm Ngũ Long Công Chúa từ hôm nay.
Chiếc xích lô từ bên kia đường hiểu ý trờ tới. Trong quán, Thằn Lằn cũng đã bước ra theo, trong tay cô là chiếc xe đạp mini màu đỏ. Cô chặc chặc lưỡi:
- Tao tuyên bố giải tán nhóm, đường ai nấy đi.
Ớt Hiểm dậm mạnh chân:
- Ơ...
- Ơ tê ớt sắc Ớt. Theo lý thuyết thì Con Muỗi hút máu người, nhưng hôm nay thì Con Muỗi lại bị mất máu vì Mười Giờ. Tao không thích tình bạn thực dụng quá. Tao...
Thực ra cô muốn nói: "Tao muốn được gây gổ dịu dàng như tình bạn của Mèo, Thỏ, Tóc Tiên" nhưng cô im lặng. Làm sao cô không im lặng cho được khi sáng trong giờ ra chơi, ông chủ Thảo Cầm Viên nhận báo cáo tuần của cô với ba câu hỏi:
1) Hạ định rủ Thằn Lằn thi vô Đại Học Tổng hợp. Phải làm sao?
2) Nhóm Ngũ Long Công Chúa củng cố uy tín bằng cách nào?
3) Để gia nhập nhóm Tam Cô Nương, cần những thủ tục gì?
Cũng y hệt như những lần trước, Thợ Săn trả lời thông minh... cực kỳ:
1) Thằng Hạ, anh hai trong Tứ quái Đăng-Tông âm mưu chuyện đó hả? Vậy thì gật đầu liền. Thằng Xuân anh Cả Đăng-Tông cũng vừa "hoàn lương" với Con Mèo kiểu đó.
Mỹ nhân tự cổ như danh tướng
Tứ quái ranh không ngán thánh hiền
Trái lại Thằn Lằn làm chúng ớn
Phật Bà có lúc hại Tề Thiên.
- Hiểu chưa?
2) Giải tán nhóm.
3) Thủ tục duy nhất: đổi tên là nhóm Tứ Cô Nương.
Ba ý kiến của Thợ Săn qua sự cố tối nay đã trở nên chính xác. Bốn ly chè thập cẩm lạnh tanh.
Chiếc Cub đời mới dừng tại điểm sửa xe trước Ký Túc Xá. Cô nàng Hoa điệu tự "Tóc Quăn" bay lên trời, ở dưới đất chỉ có một mình Thổ Phỉ ngồi đăm chiêu. Đôi mắt anh xa vắng hơn bao giờ hết.
Thợ Săn cảm thấy đã xảy ra chuyện chẳng lành. Hắn nhào tới:
- Phỉ ơi, nhỏ Hoa đâu?
Mặt lầm lì phát sợ, Thổ Phỉ nói nhát gừng:
- Nó... nằm bệnh viện rồi.
Thợ Săn càng hoảng hồn hơn nữa:
- Mày nói đi, cô ấy bị gì?
Rõ ràng Thổ Phỉ mới uống rượu xong, anh nhìn Thợ Săn bần thần như nhìn vào khoảng không:
- Nó không bịnh hoạn gì cả nhưng phải nằm bệnh viện...
Giọng của anh lạc đi:
- Ba của con bé sắp chết, tao...
Phỉ gục đầu bất lực:
-... Tao không đáng làm đàn ông, tao... nghèo quá!
Mái tóc anh rối bù trong cánh taỵ Thợ Săn gào trên mái tóc rối bù đó:
- Ba cô ấy nằm phòng nào?
Đại ca xóm Chuồng Ngựa ngước mặt lên:
- Phòng cấp cứu, mày nhớ một điều này nghe Thợ Săn, chớ đến đó nếu... không có tiền.
Chào ba!
- À Phong, con mới đi học về đó hả?
- Thưa ba, con có chuyện muốn nói...
- Chuyện con mất xe Cub chứ gì, tao nghe má mày kể lại.
- Không đơn giản chỉ có vậy, thưa ba...
- Thế nào là không đơn giản? Mày ngồi xuống kia đi.
- Có một câu chuyện cổ tích thời nay bắt đầu từ cô bé bán thuốc lá kiếm từng đồng lời để mua thuốc thang cho cha của mình mỗi ngày...
- Đó đâu phải là cổ tích?
- Phần tiếp theo mới là cổ tích, người cha chỉ có thể sống nếu có một món tiền lớn để cắt bỏ khối u trên lá phổi...
- Làm sao con bé kiếm ra được?
- Theo cha thì cái chết của người cha là chuyện phải xảy đến ư?
- Mày định trắc nghiệm lòng nhân đạo của tao à?
- Con không có ý đó, nhưng con không tin lý thuyết của sự công bình. Người nghèo chẳng bao giờ có dịp nhìn nhận các thành tựu của y học, đơn giản là họ không có tiền.
- Mày đi lạc đề mất, câu chuyện cổ tích tới đâu rồi?
- Tới chỗ của con, thưa ba, con đã bán chiếc xe Cub, con nói dối má là bị mất...
- Chỉ để giúp cái con bé mà mày thích nó?
- Ba nói sai rồi, để giúp một người đàn ông bằng tuổi của ba có đầy đủ những mơ ước không thua bất cứ một ai.
-...
- Ba nghĩ gì về sự dư thừa của gia đình mình?
-...
- Ba nghĩ gì về một người thợ sửa giày dép lương thiện bị lao phổi?
-...
- Con muốn chứng minh một điều là ở trên đời này chuyện cổ tích phải có thật, ở hiền phải gặp lành, ở ác phải bị trừng phạt.
- Này, chiếc đũa thần cổ tích, tính tình mày dạo này khác lắm...
- Con vẫn vậy.
- Không, mày thay đổi, hay là do "cú sốc" với con Phù Du gì đó?
- Con xin không trả lời.
- Hay là do vụ tao tham gia đoàn thanh tra Công ty du lịch Hoàn Cầu?