Teross bước đến ranh giới của khu rừng đen, anh dừng lại.
Anh nhắm mắt và cảm nhận ánh trăng đang chiếu lên cơ thể mình.
Teross nhớ lại...
.
.
Cậu bé Teross quay mặt lại, con bé ấy vẫn theo cậu từ lúc đó tới giờ. Thân thể cậu đầy máu, máu không phải của cậu, cậu không hề bị thương. Những vệt máu còn nóng khiến cho bất cứ ai nhìn thấy cậu cũng phải dè chừng lùi một bước.
Nhưng con bé vẫn đi theo cậu, nó cúi mặt xuống, nó không nói gì cả. Nó theo cậu từ ngôi làng chết chóc kia, ngôi làng bị đội quân Alliance shadow tàn phá, tất cả mọi người đều trở thành thây ma, những sinh vật sống sót cuối cùng cũng bị những người đã chết kéo theo. Mùi máu đấy, hấp dẫn cậu... một thợ săn quỷ.
Teross vẫn chưa được chứng nhận chính thức, chưa hề trải qua lễ đổi linh hồn - nghi thức bắt buộc với một Shadow Hunter - nhưng cậu có thừa đủ khả năng của người trong nghề, giống như gen vậy.
Con bé ấy...
Nó không dám lại gần cậu.
Teross ngoảnh mặt lại, nhìn vẻ mặt tội nghiệp đáng thương đó, cậu chợt có ý nghĩ sẽ chế giễu nó. Rồi nó sẽ buông ra những lời châm chọc để gợi lại nỗi đau của nó... sẽ thú vị lắm...
-Cám ... ơn....
Nó ngẩng mặt lên đáp trả những lời châm chọc của cậu...
Cậu hơi tức giận một chút rồi quay người bỏ đi và cũng vô tình dẫn cô bé ấy về nhà...
Đúng vậy, cô bé đó chính là Karma. Cô được Ông Furi Zare nhận làm con nuôi và được mang một cái họ cao quý: họ nhà Idiara.
Hôm ấy... trăng rất sáng...
Năm đó, Teross tròn 14 tuổi...
Teross nở một nụ cười rồi tiếp tục cất bước đi vào khu rừng đen.
.
.
Teross dừng lại, anh đang ở giữa khu rừng đen. Khu rừng đã chết theo một nghĩa nào đó, chỉ còn lại phần xác trơ trơ của nó ở đây. Nói đúng ra, khu rừng này hoàn toàn không có linh hồn. Anh không dừng bước, vì anh không quên mục đích đầu tiên của mình đến đây... Tay đưa về phía sau, rút ra thanh kiếm màu bạc của mình... Teross cắm thẳng nó xuống đất:
-Thương thuyết!
Teross nói như thế với khoảng rừng trước mặt.
Chợt im lặng.
Khu rừng chợt im lặng một cách đáng sợ. Bước chân của Teross ngừng lại đồng nghĩa với việc khu rừng rơi vào trạng thái tĩnh hoàn toàn, không tiếng động, không ánh sáng. Nhưng Teross vẫn không động đậy.
Rồi bóng ma ấy xuất hiện.
Đó là một bộ xương di động, theo đúng nghĩa của nó. Áo choàng màu tím trùm hờ lên cái khung xương, được giữ bởi một cái khung vô hình, chiếc đầu lâu lộ ra và cháy hừng hực một ngọn lửa màu xanh lá cây. "Hắn" điềm tĩnh bước ra từ giữa đêm tối, như từ một thế giới khác, thân thể nhỏ con không che giấu được luồng năng lượng khổng lồ trong người hắn.
- chúa tể đang chờ ngươi.
Teross không nói gì. Anh lẳng lặng bước theo bộ xương như một cỗ máy.
-À, ngươi hãy mang theo vũ khí. Đến lúc đấy ngươi sẽ cần dùng đến nó.
Và cứ thế, hai bóng đen xuyên qua khu rừng. Cho tới khi bóng tối bao trùm lấy họ.
.
*******
- đó là tất cả câu chuyện.
Udyr từ tốn kể lại câu chuyện. Những người xung quanh vị Animal Spirit này không ai bình tĩnh được như ông. Danis buột miệng:
- Anh ấy dường như có thoả ước trước với Zed'Janden - Darl Lord?
- có khi anh ấy thực sự đi cứu Karma.
Đôi mắt Danis sáng rực khi nói xong câu cuối. Thực sự cậu không hề từ bỏ hi vọng có thể cứu được Karma ra khỏi tay Dark lord, dù với sức của cả liên quân Union Light còn rất khó khắn, đó là chư kể một knight cấp thấp như cậu còn chưa có tiếng nói gì trong liên quân.
Furi Zare nhìn con trai nhưng không nói gì. Ông là một trong ba người biết được việc Danis trúng lời nguyền của Lucife việc Karma chấp nhận đi theo quân Alliance shadow để đổi lấy mạng sống của Danis. Nhưng ông thông thái tới đâu cũng không nghĩ ra, Teross phản bội với mục đích gì.
-Ta không nghĩ thế!
Udyr lên tiếng. Ngay lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người vào ông.
- Zed'Janden có tai mắt ở khắp nơi, hơn nữa ma thuật của hắn có thể giúp hắn biết được mục đích của Teross. Không ngoại trừ khả năng Teross có thoả ước trước với Zed'Janden nhưng với mục đích khác... Udyr không nói thêm, ông nhìn Furi Zare với ánh mắt ái ngại... Ông chưa từng nhìn thấy vẻ mặt này của vị thủ lĩnh Union Light.
Lúc này Furi Zare đang trìm trong trầm tư. Ông đang lo lắng cho quân đội của mình, việc một Knight hùng mạnh nhất bộ tộc Forest Spirit phản bội sẽ kéo theo biết bao nhiêu hệ lụy. Giờ đây những kẻ trong hội đồng tối cao vốn không ưa gì ông sẽ có cái cơ để đả kích. Trong lúc đó quân thây ma của Alliance shadow đang ngày một lớn mạnh và hung hãn hơn... Đầu óc ông đang dần rối bời, lẫn lộn trong hàng trăm đường suy nghĩ.
Trong khi đó vị Udyr- Animal Spirit đang chăm chú nhìn ra cửa sổ, ông đang đợi một thứ gì đó.
Một con chim sà xuống bục cửa, ngay trước mặt ông...
- có tin mới...
.
*******
Teross đứng thẳng, vũ khí của anh vẫn dắt sau lưng, và hiển nhiên anh cũng không có ý định dùng nó như lời bộ xương kia. Trước mặt anh là trung tâm của chết chóc, của bệnh dịch... và sức mạnh. Hơi lạnh và những làm khói hắc ám tỏa ra một cách đầy kiêu ngạo từ chiếc ngai bằng vật chất đen tối và từ con "người" ngồi ở trên khiến Teross khó thở đôi chút. Zed'Jande - Dark Lord chúa tể bóng tối kẻ thống trị tối cao của quân đoàn Alliance shadow nhìn xuống dưới, ánh mắt đầy phán xét...
-Furi Teross, con trai của Furi Zare - Forest Spirit...
Teross gật đầu. Anh không quá nổi tiếng nhưng ít ra cũng đủ gây chút ấn tượng để vị Dark lord nhớ tên.
-Ngươi tới đây để trao đôi? Vậy ngươi định trao đổi gì?
Teross nói, giọng không chút cảm xúc:
-Mạng sống và sự tự do của Karma Idiara- Nightshade, lấy linh hồn của tôi.
Dark Lord cắm cây gậy phép đầy quyền năng của mình xuống lớp đá dưới ngai vàng. Hắn bỏ vũ khí tại đấy, bước xuống từng bậc một. Mỗi bước đi của hắn lại gần Teross, anh lại cảm thấy một nấc nữa tới cái chết. Và bước cuối cùng, hắn đối mặt với anh. Cặp mắt của hắn tựa như ngọn lửa xanh nuốt chửng lấy linh hồn anh:
-Ta được lợi gì từ cuộc đổi chác này?
Teross nhìn hắn, không nói gì. Ngọn lửa trong mắt Teross đột nhiên bùng lên, nhưng là ngọn lửa đỏ của địa ngục đối lập với ngọn lửa xanh của Dark Lord, đẩy ngọn lửa xanh ấy ra khỏi linh hồn đang bị ăn mòn của anh, và tấn công lại Dark lord.
-Thú vị lắm. Ta chấp nhận.
Dark Lord nói một tiếng đơn giản, nhưng cùng lúc đó toàn bộ năng lượng trong người Teross bị triệt tiêu. Hắn quay lại về phía ngai vàng của hắn, ra hiệu...
-Lucifer....
Teross đưa ánh mắt đang bốc cháy của mình về phía kẻ mới tới. Nhưng anh không biểu lộ cảm xúc gì thêm....
-Thu lại lời nguyền với Karma Idiara- Nightshade....
Dark Lord nói mấy câu đơn giản với Lucife, nhưng điều đó cũng chứng tỏ cuộc đổi chác đã xong bước đầu tiên.
-... sau khi vị khách này đồng ý ở lại.
Teross không bất ngờ lắm. Zed'Jande-Dark Lord chưa hoàn toàn tin tưởng anh. Hắn chắc chắn phải áp dụng lời nguyền sang cơ thể anh, để anh mãi mãi trung thành dưới trướng Alliance shadow.
.
Không ngoài những gì Teross dự đoán hắn bị đẩy xuống ngục tù băng giá và hắc ám nơi cái lạnh và sự đen tối phá huỷ tất cả, giết chết tất cả, ngay cả những sự sống mạnh mẽ nhất.
Hắn ở đấy vẫn tồn tại...
Không, hắn buộc phải tồn tại...
Lời nguyền trói buộc hẳn vào sự sống làm hắn không thể chết.
Thân thể hắn vẫn bốc cháy, năng lượng ma quỷ vẫn chạy trên những nét vẽ dọc thân thể hắn.
Đôi mắt hắn vẫn ngập tràn trong lửa địa ngục...
Hắn chỉ mới ở đây mười ngày...
Nhưng nó thậm chí còn lâu hơn cả mười ngàn năm.
Nó chưa kết thúc?
Thân thể hẵn buông thõng xuống đất, hai cánh tay đầy những vết nứt được móc vào những sợi xích khiến cơ thể không nằm xuống được. Những tảng băng xung quanh, dưới chân và hai bên trơn tuột khiến hắn không thể nào bấu víu để có thể đứng vững, vì vậy hắn buông thõng người xuống. Hơi lạnh lại tàn phá dữ dội hơn vào cái thân thể đang căng cứng ấy, các luồng khói hắc ám len lỏi qua những lớp thành trì dày đặc và tấn công vào linh hồn hắn... ngày qua ngày.... Hắn vẫn chịu dày vò như thế.