- Trời! Đây…là…
Lão bộ khoái híp mắt, tay run run chỉ vào cảnh tượng ghê rợn phía trước. Dưới cơn nắng nóng như lửa đốt, cái lưng gù của lão ướt đẫm mồ hôi nhưng trong lòng lại rét run. Một cảm giác không thoải mái ập tới khiến lão nôn mửa từng đợt.
Đột nhiên một cơn gió lạnh từ sau thổi đến, lão bộ khoái giật mình quên cả lau miệng, vội nhảy lên ngựa vung roi quát:
- Đi! Đi nhanh!
Lão đánh một roi thật mạnh lên mông con ngựa, làm nó đau đớn hí lên rồi phóng như bay, để lại bụi bay mù mịt đằng sau tựa như một con rồng uốn lượn.
Tuy biết ngựa đang lao nhanh, nhưng lão bộ khoái vẫn cảm thấy chưa đủ, liên tục ra sức quất roi, chỉ mong sớm rời khỏi nơi đáng sợ này. Một người một ngựa lạo như tên bắn, giống hệt đang chạy nạn.
Lão bộ khoái bám chặt lưng ngựa, lẩm bẩm:
- Ngũ đại gia, mọi việc đành nhờ vào ngài rồi…
Ngựa phóng băng băng, tựa như sợ nền cát nóng hổi dưới chân làm bỏng rát, lão bộ khoái ôm chặt lưng ngựa, hô hấp nặng nhọc, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của lão hiện vẻ lo lắng, không ngừng quay đầu về phía sau như sợ có quái vật đuổi theo vậy, bàn tay ướt đẫm mồ hôi nắm chặt lấy chuôi đao.
Ngựa chạy vào thành, thấy đám đông cản đường, lão bộ khoái quát lớn:
- Tránh đường! Tránh đường mau!
Dân chúng thấy ngựa lao tới vội dạt sang một bên. Mọi người thấy quan sai vội vã thúc ngựa vào thành thì bàn tán xôn xao, không biết vừa xảy ra đại sự gì.
Lão bộ khoái liên tục gào thét trên đường, chẳng mấy chốc đã đến trước một cánh cửa cao ngất màu vàng có vẻ cổ kính. Lúc này khuôn mặt nhăn nheo cũng giãn ra bởi hạo nhiên chính khí(1) đã ở trước mắt. Chỉ cần vào đến đây, cho dù trời sụp cũng không cần lo sợ.
Đây là nha môn thành Tây Lương, là chốn thực thi công lý của miền biên cương phía tây!
- Ngũ đại gia đâu? Mau mời Ngũ đại gia lại đây nhanh!
Lão bộ khoái khàn giọng gào to. Hơn mười gã nha sai đang túm tụm đánh bạc, vẻ mặt trầm xuống giận mắng:
- Lão Lý nhà ông la hét cái gì! Có phải già nên hồ đồ rồi không?
- Con bà nó, lão tử đang thua mà ông còn la hét thì đánh bạc cái rắm gì nữa!
Một kẻ mặt mày như quân trộm cướp cười toe toét nói:
- Lão Lý gấp cái gì? Nhà xí ở phía sau, nhầm chỗ rồi.
Đám bộ khoái nghe thì cười ha hả. Lão Lý thở dài, nha môn này phá án kém cỏi, khi nhàn nhã chỉ biết tụ tập đánh bạc. Mọi người mắng nhưng lão không tức giận, bởi lẽ ngày thường lão cũng chẳng tâm huyết trong công vụ gì, chỉ không may hôm nay gặp chuyện quan trọng.
Đám quan sai đang cười đùa cợt nhả thì một thanh âm trầm thấp từ ngoại viện truyền vào:
- Lão Lý, đã xảy ra chuyện gì?
Cả đám bộ khoái biến sắc, vội vã thu dọn đứng lên bày ra mấy cái mặt quỷ.
Một đại hán chậm rãi bước vào. Người này có làn da ngăm đen, khuôn mặt chữ điền đầy vẻ uy nghiêm, nhìn qua liền biết là đầu mục của đám quan sai nha môn.
Lão Lý thấy đại hán thì vẻ mặt mừng rỡ, hiển nhiên người này rất có phân lượng trong mắt lão. Lão vội vã nói, giọng điệu gấp gáp không hề phù hợp với tuổi tác:
- Ngũ gia, phía tây thành xảy ra chuyện lớn, xin ngài mau chóng đến xem.
Đám quan sai cười nói:
- Có đại sự gì mà muốn Ngũ gia tự thân xuất mã? Lão hành sự nhiều năm mà còn hồ đồ thế sao?
Lão Lý lau mồ hôi, giọng khàn khàn nói:
- Án này không phải tầm thường, nhất định cần Ngũ gia đích thân đi một chuyến.
Đám quan sai há miệng cười to. Đại hán kia đưa mắt, “hừ” một tiếng với đám người đứng ngoài, xong mới nhìn sang lão Lý hỏi:
- Liên quan tới nhân mạng?
Thấy lão Lý gật đầu, người này liền nhíu mày hỏi tiếp:
- Thi thể ở đâu?
Lão Lý nói:
- Bẩm Ngũ gia, vẫn còn ở thành Tây.
Một gã quan sai liền chen miệng vào:
- Lão đem thi thể về chẳng phải là xong sao? Còn bắt Ngũ gia giữa ban trưa nóng nực chạy đến đó!
Lão Lý cười khổ:
- Ta làm sao mà chuyển được cả chục thi thể chứ.
Lão vừa dứt lời, nhất thời mọi người chấn động. Ánh mắt đại hán kia lóe lên tinh quang, đứng phắt dậy nói:
- Các huynh đệ! Tất cả chuẩn bị lên đường!
Đám quan sai tiền hô hậu ủng, mỗi người dắt theo một con ngựa xếp thành hàng, khí thế ngất trời. Đoàn người chạy vài dặm thì tới một cồn cát, lão Lý ghìm cương dừng lại, mọi người đồng loạt dừng theo. Đại hán hỏi:
- Thi thể ở chỗ này?
Lão Lý gật đầu đáp:
- Dạ, …ở phía trên cồn cát.
Đại hán thấy sắc mặt sợ hãi của lão, hỏi tiếp:
- Cồn cát này có gì cổ quái sao?
Lão Lý dù sao cũng là hạng lão luyện trong nha môn. Nếu nơi này có chuyện đáng sợ, nhất định là không bình thường.
Lão Lý liên tục gật đầu, vài gã quan sai trẻ tuổi cười ha hả:
- Lão Lý đúng là vô dụng, sống từng ấy năm mà còn sợ bóng sợ gió!
Hai gã trẻ tuổi kia không biết sợ là gì, lập tức thúc ngựa phóng lên cồn cát. Lão Lý thấy bọn họ lỗ mãng, muốn gọi lại nhưng sợ bị chê cười nên đành nhịn.
Đại hán kia liếc sang lão Lý:
- Có ta ở đây, không có gì phải lo lắng, chúng ta đi thôi!
Nói rồi ra lệnh cho đám người thúc ngựa tiến lên, lão Lý sợ hãi nhưng đành phải đi theo.
Mọi người đang leo lên cồn cát, chợt nghe một tiếng thét vang trời. Đại hán rùng mình, lúc này đã chắc chắn ở trên đó thực sự có điều cổ quái:
- Tất cả rút binh khí, cùng lên!
Chúng quan sai ngẩn ngơ rồi rút đao. Hơn mười người cưỡi ngựa chạy như bay lên cồn cát.
Đại hán cưỡi ngựa đi đầu, nhanh chóng lên đến đỉnh cồn cát, thấy hai gã thuộc cấp đứng ngơ ngác bất động thì quát to:
- Sao? Xảy ra chuyện gì?
Hai gã quan sai không trả lời mà toàn thân run rẩy. Đại hán nhìn lại theo ánh mắt bọn họ thì cũng giật mình.
Mười người phía sau nhao nhao chạy tới, thấy cảnh tượng trước mặt cũng hoảng hốt đến độ không ai lên tiếng, chỉ còn tiếng gió gào rít.
Trong cát bụi mù trời, một lá cờ cắm ngược xuống đất để lộ hơn nửa cột cờ trụi lủi. Hơn chục thi thể vô danh nằm hỗn loạn xung quanh cột cờ. Những tử thi này vẫn còn vẻ cực kỳ hoảng sợ trên mặt, hai mắt trợn trừng, tựa như trước khi chết đã chứng kiến cảnh tượng đầy đáng sợ. Xa xa có một chiếc xe lừa bị vỡ làm hai, mảnh gỗ văng ra tán loạn.
Một gã quan sai run rẩy đếm các tử thi:
- Một, hai, ba, bốn…Trời đất …mười tám người chết!
Đại hán kia ho khan một tiếng, định thần lại rồi hỏi:
- Ai là người đầu tiên phát hiện những thi thể này?
Lão Lý vội lên tiếng:
- Là một nhà ba người tới Tây Lương buôn bán nhỏ, dọc đường qua đây phát hiện huyết án này.
Đại hán hỏi tiếp:
- Bọn họ hiện đang ở đâu?
Lão Lý đáp:
- Nhà này…vì bọn họ quá sợ hãi, thuộc hạ đã sắp xếp vào ở trong thành.
Mười tám người chết thảm đều là nam nhân. Loại đạo tặc bình thường ở Tây Lương khó có thể gây nên huyết án lớn cỡ này.
Đại hán gật đầu, quan sát kỹ hiện trường một lúc lâu, đột nhiên thở dài một hơi:
- Thực là cổ quái.
Đám quan sai nghe thì rùng mình, nhưng chăm chú nhìn kĩ không thấy có gì bất ổn. Mọi người gãi đầu khó hiểu. Đại hán trầm giọng nói:
- Các ngươi nhìn kĩ mặt đất, không hề có vết máu.
Đám quan sai giật mình kinh hãi:
- Đúng thế… Rõ ràng có mười tám người bị giết nhưng đất không hề có vết máu. Thế là thế nào?
Nhìn những thi thể ngổn ngang trên mặt đất không vết máu, xem ra không phải bị người giết mà là ma quỷ lấy mạng. Đám quan sai nhìn vẻ hoảng sợ còn chưa tan trên mặt những thi thể thì trở nên run rẩy.
Hoàng hôn dần buông xuống, thêm tiếng quạ kêu xa xa truyền tới, càng khiến bầu không khí càng thêm phần quỷ dị. Đại hán thấy đám thuộc hạ đứng ngây như phỗng, liền lắc đầu nói:
- Các ngươi đứng ngây ra làm chi, mau làm việc đi!
Hắn thấy mọi người sợ hãi, liền tự bước tới, ngồi xuống kiểm tra một thi thể cường tráng. Người chết là một nam nhân có bộ râu quai nón xồm xoàm, mặc áo ngắn giống người trong giang hồ. Cởi bỏ y phục nạn nhân ra xem, cả buổi cũng không phát hiện dấu vết ngoại thương, không rõ nguyên nhân cái chết.
Lão Lý ngồi xuống bên cạnh hỏi:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao không có vết thương mà lại chết sạch không còn một ai? Chẳng lẽ…Chẳng lẽ những người này mắc bệnh?
Vừa dứt lời, lão liền biết mình đã sai lầm. Cho dù căn bệnh quái ác nhất thế gian, cũng không thể cùng lúc giết mười tám người mà khiến họ không kịp trở tay, khẳng định là có nguyên nhân khác trong này.
Đại hán nhíu mày, cảm thấy kì quái. Một gã quan sai cầm một thanh đao chạy tới, nói:
- Ngũ gia, tìm thấy thanh đao này ở hiện trường. Phải chăng là hung khí?
Đại hán gật đầu rồi nhận lấy xem xét. Thanh đao nặng trịch có khắc hoa văn, khá đáng tiền. Xem ra là binh khí của người chuyên dùng đao. Nắng chiều mờ nhạt nhuộm lên thân đao màu đỏ tươi nhưng không hề lưu lại vết máu nào trên đó.
Lão Lý hỏi:
- Cây đao này do hung thủ để lại sao?
Đại hán quan sát thanh đao trên tay vài lần, lại cúi xuống sờ bàn tay của thi thể nọ, lắc đầu nói:
- Không, đây là đao của khổ chủ mang theo tự vệ.
Lão Lý khó hiểu nhìn đại hán. Hắn thấy lão nghi ngờ liền giơ bàn tay phải của người chết lên, nói:
- Các ngươi nghe cho kĩ đây. Những người bị hại không phải là kẻ tầm thường, tất cả đều là cao thủ võ lâm, mau đến xem bàn tay người này.
Nghe xong ai nấy đều kinh ngạc, xúm lại quan sát, chỉ thấy các đốt ngón tay phồng lên khác thường, lòng bàn tay cũng có những vết chai kì lạ.
Đại hán trầm giọng nói:
- Nhìn ra gì chưa?
Thấy mọi người lắc đầu, đại hán giải thích:
- Người thường, dù vất vả khuân vác hay làm nô bộc thì bàn tay cũng không thể có vết chai sần kiểu này. Chỉ có cao thủ khổ luyện ngoại công Thiết Sa Chưởng, hai tay mới biến thành thế này. Những người đã chết, nhất định có địa vị không tầm thường.
Đám quan sai nghe xong thì hoảng sợ. Lão Lý cả kinh hỏi:
- Bọn họ thực sự là cao thủ võ lâm? Vậy ai có thể một mẻ giết sạch như vậy?
Đại hán trầm ngâm không nói, một lát sau liền quay người đi về phía cây cờ cắm ngược trên đất. Lá cờ bị chôn trong cát, cán cờ trơ trọi lộ ra ngoài.
Đại hán nhíu mày, rút cột cờ lên. Một cơn gió to thổi tới khiến nó tung bay, hiện ra bốn chữ: “Yến Lăng tiêu cục”.
Lão Lý thấy bốn chữ kia, nhất thời thụt lùi vài bước, run rẩy nói:
- Ngũ gia! Là Yến Lăng tiêu cục! Là Yến Lăng tiêu cục!
Đại hán cười khổ nói:
- Không sai, là Yến Lăng tiêu cục.
Hắn quay lại nhìn đám quan sai. Vẻ mặt người nào cũng kinh hãi khó tả. Lão Lý sợ hãi lên tiếng:
- Ngũ…Ngũ gia, sao lại như vậy...Kẻ sát nhân tiêu diệt mười tám tiêu sư Yến Lăng tiêu cục mà không để lại vết máu nào…Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì nơi đây…
Một gã quan sai lớn tuổi lẩm bẩm:
- Gặp quỷ rồi…gặp quỷ rồi…Nếu không phải là quỷ, sao những người này chết không có vết máu…
Mọi người nghe thì thấy lạnh sống lưng. Vài gã nha sai trẻ tuổi kinh nghiệm nông cạn, sợ hãi đến độ run lẩy bẩy.
Tiếng gió gào rít như tiếng quỷ khóc, những thi thể chết bất minh giương đôi mắt u ám, như có thể sống dậy bất cứ lúc nào. Đám người sợ hãi lùi lại. Ánh nắng chiều nhuộm hồng lên vẻ mặt nhợt nhạt của bọn họ.
Đại hán thấy đám thuộc hạ kinh hồn bạt vía, vài kẻ có tuổi còn không ngừng niệm kinh càng thêm phiền nhiễu, hắn tức giận quát:
- Tất cả câm miệng hết cho ta!
Đám quan sai hoảng sợ, không dám nói thêm một lời.
Đại hán nhìn chằm chằm vào mọi người, rút đao lên cất cao giọng:
- Các ngươi nghe cho rõ đây! Có Tây Lương Ngũ Định Viễn ta ở đây, không án nào không thể phá! Không quản nó là quỷ quái khỉ gió gì, dám giết người tại Tây Lương, nhất định ta sẽ bắt nó về quy án.
Ánh chiều chiếu nghiêng nghiêng, đại hán cầm cương đao trong tay ngửa mặt lên trời ngạo thị, tự nhiên sinh ra một luồng khí phách anh hùng khó diễn tả bằng lời.
---oOo---
Chú: (1) Hạo nhiên chính khí: Ý chí to lớn và quang minh chính đại.