Tạ Kim Ấn từ từ rút thanh trÆ°á»ng kiếm ra. Máu tÆ°Æ¡i ở đầu mÅ©i kiếm nhá» giá»t tong tong. Hắn đặt ngay ngắn thi thể thiếu phụ lại rồi lạnh lùng nói nhÆ° để mình nghe :
- Äến việc giết ngÆ°á»i cÅ©ng thấy chán nản mất rồi. Äối vá»›i thiếu phụ phong tÆ° tuyệt thế nà y, kể ra mình không nên hạ thủ.
Hắn vung thanh trÆ°á»ng kiếm rÃt lên veo véo. Sợi dây thao sắc và ng ở đốc kiếm vừa Ä‘Æ°a ra khá»i khoang thuyá»n liá»n bị ngá»n gió đêm hiu hắt thổi là m cho lay Ä‘á»™ng lất phất.
Ngá»n đèn nhá» nhÆ° hạt Ä‘áºu chiếu ra tia sáng yếu á»›t nhÆ°ng cà ng nhìn thấy lá» má» khuôn mặt của Tạ Kim Ấn hãy còn trẻ măng, má»›i và o cỡ bốn chục tuổi. Sắc mặt lợt lạt của hắn không giấu nổi khóe mắt tinh lanh lấp loáng còn để lại.
Tạ Kim Ấn cất bÆ°á»›c Ä‘i vòng quanh trong khoang thuyá»n. Chân hắn bÆ°á»›c tá»›i đâu, máu tÆ°Æ¡i loang lổ tá»›i đó.
Ãnh đèn và ng khè thấp thoáng soi và o mÆ°á»i mấy xác chết, má»—i cái nằm má»™t kiểu khác nhau, tạo nên má»™t bức đồ hình đầy vẻ thê lÆ°Æ¡ng rùng rợn...
Tạ Kim Ấn hé miệng lẩm bẩm :
- Thế là cả gia đình nhà há» TÆ° Mã mÆ°á»i tám ngÆ°á»i Ä‘á»u bá» mạng nÆ¡i đây. Chà chà ! Giải quyết xong bá»n nà y tháºt phà nhiá»u hÆ¡i sức và báºn rá»™n chân tay.
Hắn vừa lẩm bẩm vừa cất bÆ°á»›c. Chá»›p mắt hắn Ä‘i từ trong góc khoang thuyá»n mé Äông ra tá»›i gần khuôn cá»a mé Tây.
Bất thình lình, sau lưng hắn, một luồng kình phong xô tới. Tạ Kim Ấn xoay mình lại nhanh như chớp, cầm ngang thanh kiếm để trước ngực.
DÆ°á»›i là n ánh sáng lá» má», má»™t lão già y phục diêm dúa từ trong đống xác chết gắng gượng đứng lên. Máu tÆ°Æ¡i Ä‘á» lòm từ lá»— thủng lá»›n bằng đầu ngón tay ở bụng dÆ°á»›i không ngá»›t ứa ra.
Tạ Kim Ấn má»›i xoay mình, nhÆ°ng chÆ°a trở gót, tay trái đã vung chưởng phóng ra. “Sá»™t†má»™t tiếng! Tay mặt Tạ Kim Ấn vừa rung lên, ánh hà o quang xoay quanh ngÆ°á»i hắn vá»t ra.
Lão già y phục diêm dúa phóng chưởng chưa tới nơi thì mũi kiếm của đối phương đã đâm thủng ngực lão. Lão già rú lên một tiếng, miệng nói nhát gừng :
- Ngươi... ngươi... Té ra ngươi là một tay kiếm thủ chuyên nghiệp.
Lão chÆ°a dứt lá»i đã ngã ngÆ°á»i vá» phÃa sau. Ngá»±c vá»t máu tÆ°Æ¡i đầy cả mặt mÅ©i.
Tạ Kim Ấn đứng cách xa chừng năm, sáu thước. Mặt hắn còn đằng đằng sát khà trông mà phát khiếp.
Phút chốc, Tạ Kim Ấn cúi xuống để tay và o mũi lão già ăn mặc diêm dúa.
Hắn lắng tai nghe thì đúng là lão đã tắt thở. Sát khà trên mặt dần dần phai lạt, Tạ Kim Ấn tra kiếm và o vỠtự nói một mình :
- Thế nà y thì đúng là tà môn! Gần đây ta giết ngÆ°á»i không thể hà nh Ä‘á»™ng má»™t cách sạch sẽ, chóng vánh. Vừa rồi nếu mình không phóng kiếm nhanh tay thì e rằng kẻ bị chết không phải TÆ° Mã Äạo Nguyên mà lại là ta.
Tạ Kim Ấn giết ngÆ°á»i rồi, vẻ mặt hắn biến thà nh ủ rÅ©, tá»±a hồ đã là m má»™t việc rất vô vị. HÆ¡n thế, hắn tưởng chừng trong mình không còn chút nghị lá»±c nà o.
Tạ Kim Ấn liếc mắt nhìn lão già ăn mặc diêm dúa má»™t lần chót rồi thu mục quang vá», buông tiếng thở dà i, bụng bảo dạ :
- “Nhà TÆ° Mã nổi tiếng giang hồ gần ba chục năm. Thanh danh nhà há» chẳng phải tá»± nhiên mà được. Nay lão đã trúng phải nhát kiếm nhu nhuyá»…n của Tạ Kim Ấn nà y mà chÆ°a chết ngay tháºt đáng kể là má»™t kỳ tÃch. Lão còn có thể lồm cồm bò dáºy vung chưởng đánh lén ta. Ha ha! Thảo nà o lão... chủ kia chuyến nà y đã trả công ta bằng má»™t giá cao.â€
Trong khoang thuyá»n, trừ tiếng lẩm bẩm của Tạ Kim Ấn, má»™t bầu không khà chết chóc, tịch mịch ngá»± trị hoà n toà n. Ngoà i ra chỉ còn là n sáng bạc của vừng trăng tá» từ trên trá»i len lá»i xuyên qua cá»a sổ và o khoang thuyá»n dÆ°á»ng nhÆ° để soi xét má»™t cảnh tượng thê lÆ°Æ¡ng ảm đạm.
Sau khoảng thá»i gian chừng uống cạn tuần trà , ngoà i khoang thuyá»n bá»—ng có tiếng mái chèo bì bõm quấy nÆ°á»›c vang lên.
Tiếng mái chèo khuấy nước tuy nhỠnhẹ mà Tạ Kim Ấn cũng nghe rất rõ.
Hắn chấn Ä‘á»™ng tâm thần tá»± há»i :
- “Bây giỠđã ná»a đêm mà ở trong hồ hoang vắng nà y sao còn ngÆ°á»i bÆ¡i thuyá»n?â€
Hắn lạng mình Ä‘i má»™t cái, ngÆ°á»i đã ra khá»i khoang thuyá»n. Hắn đứng ở đầu thuyá»n đảo mắt nhìn tứ phÃa thì thấy má»™t con thuyá»n nhá» từ mé hữu trên thượng lÆ°u Ä‘ang từ từ chèo tá»›i.
Thuyá»n chÆ°a tá»›i nÆ¡i đã nghe tiếng Ä‘Ã n tình tang thuáºn chiá»u gió vá»ng lại và tiếng thiếu nữ ca hát xen và o :
“Cung đà n réo rắt, Tần Nga tỉnh mộng trên mặt hồ nước trong veo.
NÆ°á»›c hồ xanh biếc, quanh năm liá»…u rủ bóng chiá»u.
Hạt sÆ°Æ¡ng gieo nặng, côn trùng rên rỉ cảnh tiêu Ä‘iá»u.
Bóng mây lảng vảng, tiếng ngÆ°á»i trần tục đã vắng teo.
Cõi tục mênh mang, chim hồng tìm bạn ca khúc quan hoà i.â€
Giá»ng ca uyển chuyển từ chiếc thuyá»n nhá» vang lên tan và o trong khoảng nÆ°á»›c hồ lạnh lẽo.
Chỉ trong nháy mắt, con thuyá»n nhỠđã tá»›i sát thuyá»n lá»›n rồi dừng lại. NgÆ°á»i lái thuyá»n cầm ngá»n sà o trúc đẩy và o chiếc du thuyá»n cho trẹo đầu qua má»™t bên.
Tạ Kim Ấn đứng trên du thuyá»n quát há»i :
- Äêm đã khuya, ai còn bÆ¡i thuyá»n Ä‘i đâu?
NgÆ°á»i bẻ lái đứng ở đầu thuyá»n đáp :
- Vị gia đà i nà y đã đưa Nhị Liên tới nơi.
Tạ Kim Ấn Ä‘á»™ng tâm Ä‘Æ°a mắt nhìn sang thì thấy rèm thuyá»n kia vén lên. Má»™t thiếu nữ mặc xiêm và ng ôm cây Ä‘á»n gá»— thủng thẳng bÆ°á»›c ra.
Ãnh trăng bạc soi tá» bóng ngÆ°á»i. Nà ng mặc áo mà u cánh sen, quần mà u hạt lá»±u. Da mặt trắng nõn Ä‘iểm hai hà ng lông mà y lá liá»…u và cặp mắt Ä‘en láy. Mái tóc xõa xuống bên vai. GÆ°Æ¡ng mặt giảo hoạt cà ng tăng thêm vẻ tinh anh.
Tạ Kim Ấn bất giác mê mẩn tâm thần :
- Cô nà y tuyệt đẹp mà trông cũng quen mặt.
Thiếu nữ xiêm và ng ngó ngÆ°á»i bên cạnh há»i :
- Ai há»i gì bên kia? Các ngÆ°á»i hãy Ä‘Æ°a ta lên coi.
Mấy ngÆ°á»i vâng dạ toan nâng đỡ thiếu nữ qua du thuyá»n.
Tạ Kim Ấn quay lại vẫy tay cho hạ buồm xuống rồi lớn tiếng hô :
- Má»i cô nÆ°Æ¡ng qua đây.
Thiếu nữ xiêm và ng Ä‘i lại bên khoang thuyá»n rồi bÆ°á»›c sang.
Tạ Kim Ấn Ä‘Æ°a mắt ngắm nghÃa nà ng từ đâu xuống đến gót chân má»™t hồi.
Hắn là ngÆ°á»i giầu kinh nghiệm vá» nhân sá»±, Ä‘oán thiếu nữ nà y lối hai mÆ°Æ¡i lăm, hai mÆ°Æ¡i sáu tuổi.
Thiếu nữ bị Tạ Kim Ấn ngó chầm cháºp liá»n cúi đầu xuống ra chiá»u bẽn lẽn.
Nà ng uốn éo tấm lÆ°ng thon, nở má»™t nụ cÆ°á»i, để lá»™ hai hà m răng Ä‘á»u đặn trắng nhÆ° ngá»c rồi lên tiếng :
- Tiện thiếp chưa kịp cảm ơn đại gia.
Tạ Kim Ấn ồ má»™t tiếng há»i :
- Phải chăng cô nương là một ca công?
Thiếu nữ xiêm và ng gáºt đầu đáp :
- Tiện thiếp tên gá»i Nhị Liên xin cảm Æ¡n đại gia có lòng chiếu cố.
Tạ Kim Ấn nhìn kỹ lại nét mặt thiếu nữ lúc nữa. Trong lòng hắn bá»—ng nảy ra má»™t mối cảm giác kỳ dị, tá»±a hồ đã nổi sát khÃ, nhÆ°ng không thốt nên lá»i.
Nên biết những con nhà võ khi nhìn thấy những nhân váºt xa lạ liá»n nảy ra cảnh giác rất mau lẹ. Tạ Kim Ấn nhìn rõ mặt thiếu nữ nà y liá»n cảm thấy trong lòng rung Ä‘á»™ng, bụng bảo dạ :
- “ThÆ°á»ng thÆ°á»ng ta đã khiến cho ngÆ°á»i nổi sát khÃ. Có Ä‘iá»u Nhị Liên chỉ là má»™t kẻ nữ lÆ°u mà sao dÆ°á»ng nhÆ° thị cÅ©ng có là n sát khà uy hiếp ngÆ°á»i, tá»±a hồ trong đám cá» ráºm xanh tốt Ä‘á»™t nhiên má»™t con rắn Ä‘á»™c nhảy xổ ra cắn má»›i tháºt khó hiểu...â€
Tuy chÆ°a xảy chuyện gì mà Tạ Kim Ấn đã chuẩn bị sẵn sà ng. Bá»—ng hắn cất tiếng há»i :
- Ai đã phái cô nương tới đây?
Nhị Liên đáp :
- TÆ° Mã... Quan nhân lúc trÆ°á»›c có dặn nhà đò đón tiện thiếp qua du thuyá»n để hát má»™t khúc...
Tạ Kim Ấn tá»± há»i :
- “Thị nà y là m nghá» ca kỹ để sinh sống Æ°? NhÆ°ng coi dáng Ä‘iệu thị tá»±a hồ không phải thế.â€
Tạ Kim Ấn cảm thấy trong lòng hồi há»™p. Dù thiếu nữ xiêm và ng mắt lá»™ sát khÃ, nhÆ°ng sát khà của thị không là m cho Tạ Kim Ấn băn khoăn, mà trái lại là m cho hắn hứng thú. Hắn trá» tay và o khoang thuyá»n nói :
- TÆ° Mã quan nhân mà cô nói đó hiện ở trong khoang thuyá»n. Má»i cô tiến và o Ä‘i.
Tạ Kim Ấn nói rồi cất bÆ°á»›c Ä‘i trÆ°á»›c, đẩy cá»a khoang thuyá»n, đồng thá»i né mình sang má»™t bên để nhÆ°á»ng lối cho Nhị Liên.
Nhị Liên ôm cây Ä‘á»n gá»—, gót sen thoăn thoắt bÆ°á»›c và o.
Mùi máu tanh sặc sụa xông lên mÅ©i khiến thị khó chịu. Thị cau mà y dừng bÆ°á»›c trÆ°á»›c cá»a khoang thuyá»n không bÆ°á»›c và o nữa.
Nhị Liên đảo mắt nhìn quanh khoang thuyá»n thấy cách trang trà rất má»±c xa hoa, nhÆ°ng cảnh tượng bên trong cá»±c kỳ thê thảm: bà n nghiêng ghế đổ, vết máu khắp nÆ¡i. MÆ°á»i mấy xác chết nằm ngổn ngang. Hiển nhiên những ngÆ°á»i nà y đã tắt thở từ lâu.
Tạ Kim Ấn chú ý quan sát thái Ä‘á»™ của Nhị Liên, không thấy thị kêu thét lên hay buông tiếng thở dà i, cÅ©ng chẳng lá»™ vẻ kinh hãi chút nà o, má»›i tháºt lạ kỳ!
Hắn trá» và o lão già y phục sang trá»ng nằm lăn trong góc khoang thuyá»n nói :
- Äó là TÆ° Mã Äạo Nguyên. Nếu cô nÆ°Æ¡ng dùng tiếng hát để Ä‘Æ°a lão vá» thế giá»›i cá»±c lạc thì tháºt là má»™t chuyện phúc đức tầy đình.
Hắn vừa nói vừa cÆ°á»i, mắt vẫn nhìn chòng chá»c và o Nhị Liên để dò xét thái Ä‘á»™ cô gái đứng trÆ°á»›c má»™t cảnh tượng tá» vong thảm tuyệt nhân hoà n, thì thấy vẫn lạnh lùng má»™t cách kỳ dị, dÆ°á»ng nhÆ° không mảy may xúc Ä‘á»™ng, hắn thấy cÅ©ng lấy là m hứng thú.
Nhị Liên lạnh lùng há»i :
- Phải chăng những ngÆ°á»i trong khoang thuyá»n nà y Ä‘á»u đã do tay đại gia hạ sát.
Tạ Kim Ấn gáºt đầu lạnh lùng đáp :
- Äúng thế!
Nhị Liên nói :
- Nếu váºy thì cuá»™c ca xÆ°á»›ng của tiện thiếp bữa nay không thà nh rồi.
Tạ Kim Ấn cháºm rãi đáp :
- Tại hạ rất lấy là m bội phục từ gan dạ tới thái độ lạnh lùng của cô nương.
Nhị Liên vá»— và o cây Ä‘Ã n trong lòng há»i :
- Vì lẽ gì mà đại gia lại hạ sát bá»n há»?
Tạ Kim Ấn chỉ cÆ°á»i ruồi chứ không trả lá»i.
Nhị Liên lại há»i :
- Lòng cừu háºn hay mối liên quan đã là động cÆ¡ thúc đẩy đại gia đến chá»— giết ngÆ°á»i?
Tạ Kim Ấn lắc đầu đáp :
- Không phải cừu háºn mà cÅ©ng chẳng có mối liên quan nà o hết.
Nhị Liên há»i :
- Thế thì tại sao đại gia...
Tạ Kim Ấn không nhẫn nại được ngắt lá»i :
- Tại hạ chỉ cần nói má»™t câu là đủ: NgÆ°á»i ta đã mÆ°á»›n tại hạ sát nhân.
Nhị Liên “ủa†má»™t tiếng há»i :
- NgÆ°á»i ta mÆ°á»›n các hạ sát nhân? Tháºt là má»™t từ ngữ má»›i mẻ. Không hiểu ngÆ°á»i thuê mÆ°á»›n đã Ä‘á»n công cho đại gia bao nhiêu?
Thị không há»i đến ngÆ°á»i chủ sá» là ai? Mà chỉ há»i Ä‘iá»u không quan hệ là ngÆ°á»i mÆ°á»›n trả bao nhiêu tiá»n?
Tạ Kim Ấn không khá»i sá»ng sốt đáp :
- Năm ngà n gói bạc.
Nhị Liên nói :
- Số tiá»n nà y kể ra lá»›n tháºt, nhÆ°ng sao đại gia lại không thay đổi phÆ°Æ¡ng pháp, tá»· nhÆ° trá»™m cắp hay sang Ä‘oạt cÅ©ng có thể lấy được bấy nhiêu tiá»n mà khá»i phải giết ngÆ°á»i?
Tạ Kim Ấn chép miệng đáp :
- Ä‚n cắp hay sang Ä‘oạt là hà nh vi của kẻ tầm thÆ°á»ng, tại hạ không thèm là m.
Nhị Liên nói :
- Äại gia không thèm lấy trá»™m hay ăn cÆ°á»›p mà lại Ä‘i đâm thuê chém mÆ°á»›n để có tiá»n thì nhất quyết đại gia cho việc sát nhân là điá»u vui thú.
Tạ Kim Ấn ngắt lá»i :
- Nói báºy! Tại hạ bất đắc dÄ© mà phải là m nhÆ° váºy. Cô nÆ°Æ¡ng buá»™c miệng nói cà n. Tháºt là khả ố!
Nhị Liên biến sắc nói :
- Äó là tiện thiếp mau miệng. Có Ä‘iá»u đại gia muốn giết tiện thiếp thì cứ tá»± nhiên, bất tất phải úy kỵ gì nữa.
Tạ Kim Ấn ngạc nhiên há»i :
- Giết cô nÆ°Æ¡ng Æ°? Tại sao cô lại nói váºy?
Nhị Liên đáp :
- Ãn mạng trên chiếc du thuyá»n nà y đã lá»t và o mắt tiện thiếp. Tưởng đại gia cần giết tiện thiếp Ä‘i để bịt miệng.
Tạ Kim Ấn cÆ°á»i khanh khách nói :
- TrÆ°á»›c nay tại hạ chỉ ai mÆ°á»›n má»›i chịu giết ngÆ°á»i. Nếu không vì tiá»n bạc mà dùng Ä‘ao kiếm là ngu xuẩn.
Nhị Liên há»i :
- Chẳng lẽ đại gia không băn khoăn vỠviệc tiện thiếp sẽ đem vụ nà y đồn đại ra ngoà i?
Tạ Kim Ấn ngá»a mặt lên trá»i cÆ°á»i rá»™ đáp :
- Dù ngÆ°á»i trong thiên hạ biết đến vụ nà y mà coi tại hạ là kẻ thù, dá»… thÆ°á»ng tại hạ phải sợ há» chăng?
Nhị Liên nói :
- Lá»i nói của đại gia tháºt là hùng hồn khiến tiện thiếp phải tán dÆ°Æ¡ng và khâm phục. Có Ä‘iá»u đại gia nên để ý đến vấn Ä‘á» TÆ° Mã quan nhân giao du rất rá»™ng vá»›i bạn hữu giang hồ. Tuy đại gia coi thÆ°á»ng chẳng úy kỵ gì, nhÆ°ng ngÆ°á»i thiên hạ kéo đến quần công tưởng cÅ©ng là m phiá»n cho đại gia...
Tạ Kim Ấn sầm nét mặt há»i :
- Cô nương hiểu thế nà o được vỠnhững công việc trong võ lâm?
Nhị Liên ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp :
- Tiện thiếp là m nghá» ca kỹ đã lâu, thÆ°á»ng tiếp xúc vá»›i nhân váºt võ lâm nên cÅ©ng hiểu được và i phần...
Tạ Kim Ấn trầm ngâm không nói gì. Hắn nghĩ thầm trong bụng :
- “Nhị Liên là má»™t thiếu nữ kỳ dị. Cho đến bây giá» ta cÅ©ng chÆ°a hiểu rõ lai lịch. Chẳng sá»›m thì muá»™n ta phải do thám cho ra gốc gác thị má»›i được.â€
Nhị Liên trở gót quay vá» thuyá»n nhá». Bá»—ng thị giáºm chân quay lại há»i :
- Tư Mã quan nhân chưa được nghe khúc hát của tiện thiếp. Chẳng hay đại gia có hứng thú vỠvụ nà y không?
Tạ Kim Ấn há»i lại :
- Phải chăng cô nương có ý muốn cho tại hạ nghe một khúc?
Nhị Liên gáºt đầu đáp :
- Nếu đại gia vui lòng thì tiện thiếp xin tuân mệnh.
DÄ© nhiên Nhị Liên là ngÆ°á»i phụ trách nhiệm vụ nà y. Tuy không hiểu mục Ä‘Ãch của thị thế nà o, nhÆ°ng có má»™t Ä‘iểm chắc chắn là thị có ý chạm trán Tạ Kim Ấn. Còn thị bảo TÆ° Mã Äạo Nguyên yêu cầu cô tá»›i ca hát thì đó chỉ là má»™t lá»i bịa đặt để mượn cá»› sang du thuyá»n.
Tạ Kim Ấn cÅ©ng hiểu nhÆ° váºy, nhÆ°ng hắn coi vụ nà y quá tầm thÆ°á»ng, chẳng buồn nghiên cứu cho biết ra nguyên nhân. Hắn liá»n há»i lại :
- Ngay bây giỠhay sao?
Nhị Liên nhÃu cặp lông mà y đáp :
- Trên du thuyá»n sặc mùi máu tanh. Ngồi vá»›i bá»n ngÆ°á»i chết thì còn thú gì?
Má»i đại gia qua bên thuyá»n nhá» của tiện thiếp hay hÆ¡n.
Tạ Kim Ấn lẩm bẩm :
- Ta đã biết ra ý thị muốn chạm trán Tạ Kim Ấn nà y mà sang du thuyá»n.
Phải chăng bây giỠthị còn toan hý lộng quỷ thần?
Tuy hắn nghÄ© váºy nhÆ°ng vẫn coi thÆ°á»ng má»i sá»± nên không há»i nữa.
Hắn thấy Nhị Liên Ä‘ang đặt chân và o khúc dây buá»™c để nhảy qua thuyá»n nhá» thì trong lòng cÅ©ng hÆ¡i ngần ngại. NhÆ°ng sau không nhịn được tÃnh hiếu kỳ, liá»n chà đầu ngón chân xuống tung mình lên cao vá»t sang thuyá»n nhá».
Tên lái đò thấy Tạ Kim Ấn nhảy vá»t lên, không khá»i giáºt mình kinh hãi báºt tiếng la hoảng :
- Úi chao!
Tiếng la chÆ°a dứt thì Tạ Kim Ấn đã hạ mình yên ổn xuống thuyá»n nhá». Con thuyá»n nhá» chỉ chìm xuống má»™t chút, nhÆ°ng nếu không để ý thì không nhìn rõ thuyá»n hÆ¡i bị dao Ä‘á»™ng. NgÆ°á»i lái đò buá»™c miệng khen :
- Khinh công của đại gia tháºt là quá»· khốc thần sầu!
Tạ Kim Ấn cÆ°á»i khanh khách Ä‘i tá»›i bên gã lái đò. Hắn chú ý nhìn thấy gã đầu Ä‘á»™i nón trúc rá»™ng và nh kéo sụp xuống che kÃn qua ná»a mặt.
Tạ Kim Ấn Ä‘á»™ng tâm nghiêng mình há»i :
- Các hạ đúng là ngÆ°á»i lái thuyá»n đó chứ?
NgÆ°á»i lái thuyá»n hÆ¡i chấn Ä‘á»™ng. Tay mặt gã giữ chặt lấy và nh nón, ấp úng đáp :
- Tiểu nhân là lái đò ở Thúy Hồ... chở thuyá»n đã lâu năm... Sao đại gia lại há»i câu nà y?
Tạ Kim Ấn hất và nh nón đối phương lên muốn nhìn cho ra chân tướng gã.
Hắn tiến lại gần vừa Ä‘Æ°a tay ra thì ngÆ°á»i lái đò lùi lại.
Không ngỠTạ Kim Ấn vươn tay tới rất mau. Năm ngón tay hắn chỉa ra toan bóp nát và nh nón.
Äá»™t nhiên Nhị Liên ở phÃa sau lá»›n tiếng há»i :
- Äại gia là m gì váºy?
Tạ Kim Ấn bị phân tâm, tay cầm và nh nón nới ra một chút.
NgÆ°á»i lái đò thừa cÆ¡ khẽ ngá»a ngÆ°á»i vá» phÃa sau. Hai chân từ từ cong lại.
NhÆ° váºy ngÆ°á»i gã đã lùi xa ra được hai bÆ°á»›c.
Nhị Liên Ä‘Æ°a mắt lÆ°á»m ngÆ°á»i lái đò há»i :
- NgÆ°Æ¡i đã gây chuyện gì vá»›i đại gia váºy?
NgÆ°á»i lái đò ấp ứng đáp :
- Tiểu nhân... tội đáng muôn thác.
Tạ Kim Ấn cÆ°á»i thầm trong bụng :
- “Các ngÆ°Æ¡i đóng kịch khá lắm! Äáng tiếc là Tạ Kim Ấn nà y trá»i phó cho linh tÃnh có đủ năng lá»±c khám phá ra những kiểu cách của bá»n ngÆ°Æ¡i. Những chuyện xảy ra đêm nay chắc còn nhiá»u giai Ä‘oạn vui thú.â€
Hắn nghÄ© váºy liá»n gạt Ä‘i :
- Không có Ä‘iá»u chi quan hệ. Chúng ta đùa giỡn má»™t chút mà thôi. Bây giá» hãy và o trong thuyá»n ngồi chÆ¡i đã.
Nhị Liên dẫn Tạ Kim Ấn và o khoang thuyá»n. Cô đặt cây Ä‘Ã n gá»— xuống mặt bà n. Nét mặt trắng mịn của cô dÆ°á»›i ánh đèn cà ng tăng thêm vẻ kiá»u diá»…m và đầy cảm tình lai láng.
Nhị Liên ngồi đối diện vá»›i Tạ Kim Ấn trong khoang thuyá»n lẳng lặng hồi lâu không nói gì. Tiếng mái chèo quấy nÆ°á»›c vẫn nhịp nhà ng. Äèn lá»a trong khoang thuyá»n khi tá» khi má» khiến cho phong cảnh cà ng thêm vẻ hữu tình.
Hồi lâu Nhị Liên khẽ lên tiếng :
- NÆ°á»›c hồ trong vắt dÆ°á»›i vừng trăng tá» nếu có tiếng tÆ¡ tiếng trúc nổi lên cà ng thêm phần thi vị. Tiện thiếp tá»± biết mình ca hát vụng vá». Chẳng hiểu có đáng để ngÆ°á»i quân tá» thưởng thức chăng?
Cô cầm cây Ä‘Ã n bằng gá»— dạo lên mấy tiếng tình tang rồi cất giá»ng buồn rầu hát :
“Äêm nay là cái đêm gì?
Trăng trong nước biếc say mê anh hà o.
Äêm nay là cái đêm nà o?
Chiếc thân bồ liễu trông và o lang quân.
Lòng riêng riêng những tần ngần.
Gió thu hiu hắt tâm thần xôn xao.
. . . . . . . . . . â€
Tiếng hát thê lÆ°Æ¡ng ảo não. Tiếng Ä‘Ã n đã dừng lại mà tiếng hát còn âm á»· trong thuyá»n.
Tạ Kim Ấn nghe Ä‘iệu hát không khá»i mê mẩn tâm thần. Thế má»›i biết nhi nữ tình trÆ°á»ng, anh hùng khà đoản. Hắn không khá»i sinh lòng lân tuất, ngồi lẳng lặng mà nghe, không nỡ bá» Ä‘i ngay. Hắn vá»— tay khen :
- Khúc nhạc của cô nÆ°Æ¡ng tháºt là tuyệt diệu! Tạ má»— khâm phục vô cùng!
Nhị Liên cúi đầu đáp :
- Äại gia quá khen mà thôi!
Nhị Liên xÃch đến gần bên Tạ Kim Ấn. Mùi hÆ°Æ¡ng của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà theo gió quyện lại.
Tạ Kim Ấn ngá»i thấy nhÆ° tỉnh nhÆ° say. Hắn không biết hiện mình Ä‘ang ở dÆ°á»›i trần gian hay đã lạc và o cõi thiên thai.
Giữa lúc ấy ngÆ°á»i lái thuyá»n vén rèm lên tiến và o. Gã đặt hồ rượu cùng chén ngá»c lên bà n và phát giác ra phong cảnh có Ä‘iá»u khác lạ liá»n láºt Ä‘áºt lui ra.
Nhị Liên nói :
- Äây là thứ rượu tiện thiếp tá»± cất lấy. Äại gia thá» nếm coi...
Cô vừa nói vừa rót ra đầy hai chung.
Tạ Kim Ấn vẫn chưa hết dạ hoà i nghi. Hắn chỠNhị Liên uống trước rồi mới cầm chén rượu lên uống một hơi cạn sạch.
Nhị Liên khen rằng :
- Tá»u lượng của đại gia khá lắm!
Cô nói rồi Ä‘á»™t nhiên nhảy xổ và o Tạ Kim Ấn, đụng phải hồ rượu đổ ra Æ°á»›t cả ván thuyá»n.
Mùi rượu thÆ¡m tho hòa lẫn vá»›i mùi u hÆ°Æ¡ng trong mình Nhị Liên tiết ra. Cô lại giÆ¡ bà n tay ngá»c lên quạt tắt ngá»n đèn Ä‘i.
Tạ Kim Ấn bất giác cùng Nhị Liên tuy không có lòng thân ái mà đi và o giấc mộng vu sơn.
Äêm má»—i lúc má»™t khuya. Bóng trăng tà chênh chếch xuyên qua cá»a sổ soi và o trong thuyá»n.
Nhị Liên đầu bù tóc rối coi tá»±a hồ muốn bóp chết Tạ Kim Ấn. Cô ôm lấy vai hắn mà cắn. Hai tay cô chÃt cổ hắn.
Tạ Kim Ấn vừa thở hồng há»™c, vừa rên Æ° á», tưởng chừng nhÆ° ngÆ°á»i sắp chết Ä‘uối trong giếng nÆ°á»›c.
Hai tay Nhị Liên ghì chặt lấy ngÆ°á»i Tạ Kim Ấn tá»±a hồ Ä‘ang gầy má»™t cuá»™c chiến đấu sinh tá».
Giữa lúc khoái lạc đến cá»±c Ä‘iểm mà cÅ©ng là lúc Ä‘au khổ vô cùng. Äây chÃnh là cuá»™c chiến đấu bằng áp lá»±c, ngÆ°á»i ná» uy hiếp ngÆ°á»i kia.
Tạ Kim Ấn Ä‘á»™t nhiên cảm thấy má»—i lúc má»—i Ä‘i và o chá»— nguy hiểm. Äó là trá»i phó cho hắn má»™t bản năng rất linh mẫn để phát giác khi bị ngÆ°á»i ta lừa gạt. Hắn liá»n đẩy Nhị Liên ra rồi bÆ°á»›c qua mình cô chụp lấy thanh trÆ°á»ng kiếm để trên bà n.
Soạt má»™t tiếng! Tạ Kim Ấn đã rút kiếm ra khá»i vá». Trong khoang thuyá»n tối Ä‘en chỉ có kiếm quang lấp loáng. Tấm rèm lại vén lên. Má»™t hán tá» láºt Ä‘áºt chạy ra ngoà i.
Tạ Kim Ấn hấp tấp mặc quần áo và o rồi băng mình rượt theo thì thấy ngÆ°á»i lái đò đứng nghiá»…m nhiên ngoà i đầu thuyá»n.
Lúc nà y ngÆ°á»i lái đò đã bá» cái nón rá»™ng và nh Ä‘á»™i trên đầu ra, để lá»™ chân tÆ°á»›ng hung hãn thô hà o. Gã và o trạc ba mÆ°Æ¡i tuổi. Mặt mÅ©i râu ria xồm xoà m. Vai bên tả gã có má»™t vết sẹo. Trong tay gã cầm chiếc mái chèo dà i chừng bốn thÆ°á»›c.
Tạ Kim Ấn lạnh lùng nói :
- Chà ! Quả nhiên là ngươi.
NgÆ°á»i lái đò đáp :
- ChÃnh ta đây! Há» Tạ kia! Chúng ta đã có duyên gặp mặt nhau má»™t lần ở nhà há» VÆ°Æ¡ng.
Tạ Kim Ấn trầm giá»ng há»i :
- Kiá»u NhÆ° San (tức ngÆ°á»i lái đò)! NgÆ°Æ¡i mang ngoại hiệu là Quan Trung đệ nhất kiếm thủ. Tạ má»— không nhá»› giữa ta và ngÆ°Æ¡i có thù oán gì? Cá»› sao ngÆ°Æ¡i lại đánh lén ta?
Kiá»u NhÆ° San đáp :
- Các hạ và Kiá»u má»— từ trÆ°á»›c nay chÆ°a có gì đáng kể là thù oán. NhÆ°ng Nhị Liên là tiểu thÆ° của Triệu bảo chúa...
Tạ Kim Ấn chẳng phải là kẻ mau quên. Hắn nhớ ngay được Nhị Liên là ai?
Mùa xuân năm ngoái có ngÆ°á»i thuê hắn giết chết Triệu Phi Linh, tức Triệu bảo chúa. Hắn liá»n há»i :
- Phải rồi! Triệu bảo chúa đã bị ta giết chết. NhÆ°ng Kiá»u NhÆ° San! Sao ngÆ°Æ¡i lại vì lão mà ra tay trả oán?
Kiá»u NhÆ° San dằn từng tiếng :
- NgÆ°Æ¡i muốn biết nguyên nhân Æ°? Nhị Liên chÃnh là vợ Kiá»u má»—.
Tạ Kim Ấn giáºt mình, trợn mắt lên lùi lại ba bÆ°á»›c, ấp úng há»i :
- Sao? Nhị Liên là Kiá»u phu nhân đấy Æ°? Váºy mà ... ngÆ°Æ¡i ở ngoà i khoang thuyá»n giÆ°Æ¡ng mắt lên nhìn ta cùng Nhị Liên hà nh lạc...
Kiá»u NhÆ° San trầm giá»ng ngắt lá»i :
- Äây là má»™t việc trá»ng đại. Nhị Liên quyết hy sinh thân mình để báo thù cho cha nà ng mà cÅ©ng báo thù cho ta nữa.
Tạ Kim Ấn bất giác á»›n lạnh xÆ°Æ¡ng sống. Hắn há»i :
- Vì thế mà ngÆ°Æ¡i nhân lúc Tạ má»— Ä‘ang mải mê trong cuá»™c truy hoan lần và o đánh lén. Té ra hai ngÆ°Æ¡i đã bố trà kế hoạch, chẳng cần lá»±a chá»n thủ Ä‘oạn để ám toán Tạ má»—.
Hai ngÆ°á»i dùng đến hạ kế nà y để ám toán Tạ Kim Ấn khiến cho hắn phải khủng khiếp. Bất giác hắn quay đầu nhìn lại thấy Triệu Nhị Liên vẫn ngồi yên trong khoang thuyá»n.
Kiá»u NhÆ° San nói :
- Không ngá» trong lúc ngÆ°Æ¡i Ä‘ang hứng thú mà còn Ä‘á» cao cảnh giác khiến cho cuá»™c táºp kÃch của Kiá»u má»— phải thất bại. Kiá»u má»— tháºt khâm phục vô cùng!
Tạ Kim Ấn đáp :
- CÅ©ng may mà ngÆ°Æ¡i sá»›m biết thá»i cÆ¡, vá»™i vã rút lui, không thì thanh kiếm của Tạ má»— đã đâm thủng bụng ngÆ°Æ¡i rồi.
Kiá»u NhÆ° San cúi đầu nhìn xuống quả thấy phÃa dÆ°á»›i vạt áo đã bị xuyên thủng má»™t lá»— bằng hạt Ä‘áºu. Gã sợ quá mồ hôi toát ra đầm đìa. NhÆ°ng gã căm háºn quá chừng không nhịn được, lá»›n tiếng quát.
- Bữa nay giữa ta và ngÆ°Æ¡i phải có kẻ sống ngÆ°á»i chết.
Gã vừa nói vừa vung mái chèo lên nhằm bổ xuống đầu Tạ Kim Ấn.
Tạ Kim Ấn né mình lạng tránh sang một bên.
Kịch má»™t tiếng! Chiếc mái chèo của Kiá»u NhÆ° San đã bổ xuống sạp thuyá»n.
Tạ Kim Ấn quát :
- Hãy khoan!
Kiá»u NhÆ° San không nhịn được há»i lại :
- Ngươi còn nói gì được?
Tạ Kim Ấn đáp :
- Vừa rồi Tạ mỗ nghe ngươi nói là Nhị Liên đã hiến thân để trả thù cha và thù chồng. Tạ mỗ vẫn còn chưa hiểu là nghĩa là m sao?
Kiá»u NhÆ° San cÆ°á»i lạt há»i lại :
- NgÆ°Æ¡i còn muốn ta phải nói ra hÆ¡n nữa Æ°? Kiá»u má»— mà thà nh công trong cuá»™c táºp kÃch vừa rồi giết chết ngÆ°Æ¡i thì chẳng những báo thù được cho cha Nhị Liên, đồng thá»i Kiá»u má»— còn Ä‘oạt được “Chức Nghiệp Kiếm Thủ†của ngÆ°Æ¡i nữa.
Tạ Kim Ấn giáºt mình há»i :
- Phải chăng ngươi nói Nhị Liên định trả thù cha, lại vì chức nghiệp của trượng phu, mà hy sinh đến cả trinh tiết của nà ng?
Hắn vừa nói vừa lắc đầu, nở má»™t nụ cÆ°á»i nhăn nhó nghÄ© thầm :
- “Hà nh Ä‘á»™ng của Nhị Liên tháºt là khủng khiếp! Nếu nà ng chỉ trả thù cha thì còn có lý. NhÆ°ng nà ng lại định nhân chuyện nà y là m kế mÆ°u sinh thì không thể tưởng tượng được...â€
Kiá»u NhÆ° San nét mặt âm trầm đáp :
- Nhị Liên đã thất tiết rồi. Ta là phu quân của nà ng tất phải giết ngươi cho bằng được mới nghe.
Tạ Kim Ấn nói :
- Tạ má»— chỉ khi nà o có ngÆ°á»i thuê mÆ°á»›n má»›i ra tay chứ chẳng bao giá» tá»± nhiên Ä‘á»™ng thủ sát nhân.
Kiá»u NhÆ° San lá»›n tiếng :
- Hiện giỠchúng ta đã lâm và o tình trạng muốn bãi chiến cũng không được nữa. Ngươi hãy coi chiêu của ta đây!
Gã vung mái chèo gỗ lên phạt ngang một cái.
Tạ Kim Ấn ngá»a ngÆ°á»i lui vá» phÃa sau. Mái chèo của Kiá»u NhÆ° San phang và o quãng không.
Tạ Kim Ấn vung tay mặt lên phóng trÆ°á»ng kiếm. Ãnh hà n quang tá»a ra má»™t vùng. Kiếm khà tung hoà nh à o ạt xô lại uy hiếp đối phÆ°Æ¡ng.
Kiá»u NhÆ° San chấn Ä‘á»™ng tâm thần. Bất giác gã bị luồng khà âm hà n của đối phÆ°Æ¡ng bức bách phải lùi lại hai bÆ°á»›c, ba bÆ°á»›c rồi bốn bÆ°á»›c... Gã lùi vá» táºn đằng lái.
“Vèo†má»™t tiếng rÃt lên.
Thanh trÆ°á»ng kiếm ở trong tay Tạ Kim Ấn rung bần báºt không ngá»›t. MÅ©i kiếm giữ nguyên vị trà cố định, thủy chung không tiến thêm má»™t chút nà o.
Kiá»u NhÆ° San sắc mặt tái mét, gã hÃt mạnh má»™t hÆ¡i chân khà rồi lại vung mái chèo bổ xuống.
Thanh trÆ°á»ng kiếm của Tạ Kim Ấn lúc hạ thấp xuống lúc Ä‘Æ°a lên cao. MÅ©i kiếm chÆ°a phóng tá»›i, kiếm phong đã xô lại.
Vạt áo của Kiá»u NhÆ° San bay phà nh phạch. MÅ©i kiếm của đối phÆ°Æ¡ng nhằm đâm và o bụng gã mà gã không chịu lùi, lại còn tiến lên. Mái chèo của gã tiếp tục phóng ra những kỳ chiêu lúc phạt lúc chém, nhằm đâm và o huyệt Huyá»n CÆ¡ trên mình Tạ Kim Ấn.
Mái chèo đánh liá»n mấy chiêu cá»±c kỳ thần diệu khiến cho Tạ Kim Ấn không khá»i chá»™t dạ. Bất đắc dÄ© phải vung kiếm lên gạt, hoặc nghiêng mình tránh đòn.
Kiá»u NhÆ° San phải khó nhá»c má»›i Ä‘oạt được tiên cÆ¡, gã vung mái chèo đánh liá»n ba chiêu liên hoà n là m cho bên địch khốn đốn.
Tạ Kim Ấn dÆ°á»ng nhÆ° đã định bụng sẵn để cho đối phÆ°Æ¡ng tấn công ba chiêu. Äến chiêu thứ tÆ°, Ä‘á»™t nhiên hắn khoa chân tiến lại, váºn ná»™i lá»±c và o cánh tay rồi hết sức phóng ra má»™t kiếm.
Thế kiếm vừa mau vừa mạnh khác nà o sấm nổ chá»›p nhoáng bức bách mái chèo của Kiá»u NhÆ° San không tiến thêm được chút nà o.
Kiá»u NhÆ° San dừng thế công thì Tạ Kim Ấn cÅ©ng không thừa cÆ¡ tiến đánh.
Hắn lạnh lùng dằn giá»ng nói :
- Quan Trung Äệ Nhất Kiếm quả nhiên danh bất hÆ° truyá»n.
Kiá»u NhÆ° San há»i :
- Kiá»u má»— hiểu lắm! Lá»i nói ngÆ°Æ¡i đầy vẻ trà o phúng. Phải chăng ngÆ°Æ¡i cho là Kiá»u má»— không đủ tÆ° cách đối địch vá»›i ngÆ°Æ¡i?
Tạ Kim Ấn đáp :
- Không phải thế! Tạ má»— ra Ä‘á»i bốn chục năm, trải qua hà ng ngà n tráºn kể cả lá»›n nhá». Kiá»u huynh quả là má»™t tay kình địch mà Tạ má»— Ãt khi được gặp.
Kiá»u NhÆ° San ngá»a mặt lên trá»i cÆ°á»i rá»™ nói :
- Không dám! Không dám! Bất luáºn chúng ta ai mạnh ai yếu, cứ sá» dụng binh khà sẽ rõ.
Hai ngÆ°á»i đối diện nhìn nhau má»™t lúc. Äá»™t nhiên cả hai bên đồng thá»i tái phát Ä‘á»™ng thế công. Kiá»u NhÆ° San thân hình to lá»›n, thiện nghỠđánh giáp lá cà .
Gã sá» dụng chiếc mái chèo thần tốc phi thÆ°á»ng để tiến đánh.
Tạ Kim Ấn lá»™ vẻ tức giáºn cÅ©ng hết sức tấn công, nhÆ°ng cá» Ä‘á»™ng của hắn có vẻ nhà n nhã. Thân pháp hắn xuyên qua trong là n bóng mái chèo vẫn giữ được phong Ä‘á»™ ung dung.
Kiá»u NhÆ° San huy Ä‘á»™ng mái chèo khà thế cá»±c kỳ dÅ©ng mãnh! Kình phong rÃt lên veo véo. Con thuyá»n nghiêng ngá»a trên mặt hồ nổi sóng tá»±a hồ Ä‘ang diá»…n ra má»™t tráºn thủy chiến khủng khiếp.
Kiá»u NhÆ° San và Tạ Kim Ấn Ä‘á»u dùng khà giá»›i ngắn để công kÃch. Má»—i khi hai bên trao đổi má»™t chiêu rồi khôi phục lại tình thế lúc trÆ°á»›c, đứng cách nhau chừng năm bÆ°á»›c.
Tạ Kim Ấn đứng ở đầu thuyá»n, ngÆ°á»i hắn ngay nhÆ° cây gá»—. MÅ©i kiếm chúc đầu xuống. Kiá»u NhÆ° San đứng đối diện cầm ngang chiếc mái chèo. Cặp mắt đăm đăm nhìn đối phÆ°Æ¡ng không chá»›p.
Trong khoang thuyá»n, Triệu Nhị Liên vẫn ngồi nguyên chá»—. Vẻ mặt rất bình tÄ©nh, thị nhìn cuá»™c chiến đấu sinh tá» của hai ngÆ°á»i. ChÃnh thị cÅ©ng không hiểu trong lòng mình có cảm xúc gì?
Äá»™t nhiên Kiá»u NhÆ° San gầm lên má»™t tiếng, vung tÃt mái chèo, không dá»i bá» Tạ Kim Ấn chút nà o. Gã nhắm đánh và o những huyệt trá»ng yếu trong mình đối phÆ°Æ¡ng. Chiêu thức của gã vừa mau lẹ vừa tà n Ä‘á»™c. Khà thế cá»±c kỳ khủng khiếp.
Tháºt là những chiêu thức xuất quá»· nháºp thần. Thế công lợi hại vô cùng!
Tạ Kim Ấn má»›i gặp tay kình địch nà y lần đầu. Trong lúc cấp bách, hắn không dám nghÄ© nhiá»u, vá»™i co ngÆ°á»i lại rồi Ä‘á»™t nhiên lăn tròn Ä‘i nhÆ° má»™t trái banh luôn mÆ°á»i lăm vòng.
Kiá»u NhÆ° San tiến lên từng bÆ°á»›c má»™t vừa Ä‘uổi vừa đánh liên hồi mÆ°á»i lăm mái chèo. Mái chèo của gã tá»±a hồ có mắt, cứ nhắm đúng chá»— đối phÆ°Æ¡ng chuyển Ä‘á»™ng mà đánh xuống.
Äá»™t nhiên má»™t luồng quái phong kỳ dị rÃt lên. Tạ Kim Ấn phải nằm hẳn xuống lòng thuyá»n để tránh khá»i phạm vi mái chèo của đối phÆ°Æ¡ng. Tạ Kim Ấn vừa thở hồng há»™c vừa nói :
- Kiá»u NhÆ° San! Tà i nghệ của ngÆ°Æ¡i đã đến mức phi thÆ°á»ng. NgÆ°Æ¡i sá» chiếc mái chèo đã đến trình Ä‘á»™ xuất quá»· nháºp thần.
Kiá»u NhÆ° San trầm giá»ng đáp :
- Không dám! Kiá»u má»— tá»± biết mình kém cá»i. Vừa rồi ngÆ°Æ¡i đã thi triển thân pháp phi thÆ°á»ng khiến Kiá»u má»— thán phục vô cùng!
Tạ Kim Ấn chÆ°a kịp trả lá»i thì Kiá»u NhÆ° San lại nói :
- Kiá»u má»— có Ä‘iá»u thỉnh cầu...
Tạ Kim Ấn ngạc nhiên há»i :
- Ông bạn có Ä‘iá»u chi xin cứ nói ra!
Kiá»u NhÆ° San nghiến răng đáp :
- Bữa nay Kiá»u má»— không may mà bị chết vá» tay các hạ thì xin các hạ nghÄ© đến Ä‘oạn ân tình vá»›i Nhị Liên mà tha mạng cho nà ng.
Tạ Kim Ấn lẳng lặng không nói gì, Kiá»u NhÆ° San biến sắc. Gã nhảy vá»t lên cao hÆ¡n hai trượng rồi vung mái chèo giáng xuống.
Tạ Kim Ấn trán toát mồ hôi quát lớn :
- Chiêu “Lạn Giang Triệt Äẩu†tháºt là tuyệt diệu!
Hắn vừa nói vừa vung trÆ°á»ng kiếm hất ngược vá» phÃa sau, đồng thá»i nhảy lùi lại.
Kiá»u NhÆ° San ngÆ°á»i còn chÆ¡i vÆ¡i trên không đã thay đổi liá»n ba thức. Chiếc mái chèo gá»— thu vá» phóng ra đâm đến mÆ°á»i hai nhát. Tốc Ä‘á»™ những chiêu thức nà y khiến cho Tạ Kim Ấn không khá»i xao xuyến trong lòng.
Bá»—ng nghe đánh vù má»™t tiếng. Tạ Kim Ấn lÆ°á»›t ngÆ°á»i sang mé tả chỉ cách chừng sợi tóc là trúng đòn. Hai chân hắn nhẹ nhà ng bÆ°á»›c trên sạp thuyá»n tránh khá»i mái chèo giáng xuống. Láºp tức hắn rung tay má»™t cái. Kiếm quang lấp loáng nhÆ° nÆ°á»›c vỡ bá» xô tá»›i. Äây là hắn thi triển “Phù Phong kiếm phápâ€, má»™t chiêu thức Ä‘á»™c bá»™ thiên hạ, uy lá»±c mạnh nhất trong ba chiêu “Kim Quang Hoán Tánâ€.
Giữa lúc ấy bá»—ng nghe má»™t tiếng vù vù rÃt lên, sát khà đằng đằng. Chiêu kiếm của Tạ Kim Ấn đã đâm xéo tá»›i.
Äá»™t nhiên Tạ Kim Ấn thu kiếm vỠđứng trên đầu thuyá»n.
Kiá»u NhÆ° San đứng cách xa ba bÆ°á»›c, cổ há»ng gã còn máu tÆ°Æ¡i tuôn ra không ngá»›t...
Bóng trăng Ä‘á»™t nhiên mỠảo. Ngá»n gió đêm vi vút. Äôi chim uyên Æ°Æ¡ng sợ hãi vá»— cánh bay Ä‘i.
Bốn bá» yên lặng. Thanh trÆ°á»ng kiếm trong tay Tạ Kim Ấn cầm ngang ra.
Hắn ngồi thừ xuống sạp thuyá»n, bên cạnh chá»— Kiá»u NhÆ° San vừa té xuống.
Miệng khẽ nói :
- Trong thiên hạ không một ai thoát chết vỠchiêu “Kim Quang Hoán Tán†nà y. Ngươi có chết cũng không oan.
Trên thuyá»n máu Ä‘á»ng thà nh vÅ©ng, há»a nên bức đồ án mà u hồng rất khủng khiếp!
Tạ Kim Ấn lảo đảo bÆ°á»›c và o trong khoang thuyá»n thấy Triệu Nhị Liên vẫn ngồi nghiá»…m nhiên nhÆ° trÆ°á»›c không nhúc nhÃch. Sắc mặt xám nhÆ° tro tà n biến thà nh xanh lợt.
Lát sau Nhị Liên ú ớ cất tiếng :
- Như San chết rồi ư?
Tạ Kim Ấn uể oải gáºt đầu. Hắn cÅ©ng tá» vẻ buồn thiu, tra kiếm và o vá» rồi nói :
- Äây là lần đầu tiên Tạ má»— không phải vì việc thuê mÆ°á»›n mà giết ngÆ°á»i.
Triệu Nhị Liên nghiến răng nói :
- Äáng giáºn thay! Ta cùng NhÆ° San đã bố trà kế hoạch rất chu đáo mà cÅ©ng bị thất bại dÆ°á»›i kiếm pháp khủng khiếp của ngÆ°Æ¡i.
Tạ Kim Ấn lại thấy khóe mắt của Nhị Liên lóe lên những tia sát khà và phẫn ná»™ đến cùng cá»±c. Bá»—ng hắn nháºn ra tuy đã được thấy biết bao nhiêu ngÆ°á»i lá»™ sát khÃ, nhÆ°ng má»i lần hắn rút kiếm để quyết đấu sinh tá» thì sát khà của địch nhân khác xa vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y.
Triệu Nhị Liên từ từ nhắm mắt lại nhÆ° để chỠđối phÆ°Æ¡ng hạ thủ. NhÆ°ng sau má»™t lúc lâu vẫn chÆ°a thấy Ä‘á»™ng tịnh gì, thị lại mở mắt ra há»i :
- Tại sao ngươi không giết ta đi?
Tạ Kim Ấn uể oải đáp :
- Cô nÆ°Æ¡ng há»i câu đó là thừa. Tạ má»— trÆ°á»›c nay không muốn lấy sá»± giết ngÆ°á»i là m thÃch thú. Vừa rồi lệnh phu quân phải uổng mạng chỉ là chuyện bất đắc dÄ©. Trừ phi...
Triệu Nhị Liên há»i ngay :
- Trừ phi là m sao?
Tạ Kim Ấn đáp :
- Trừ phi cô nÆ°Æ¡ng cÅ©ng muốn Ä‘á»™ng thủ giết tại hạ, song tại hạ xem ra thì dÆ°á»ng nhÆ° võ nghệ của cô nÆ°Æ¡ng chẳng có chi đáng kể.
Triệu Nhị Liên há»i :
- Năm ngoái ngÆ°Æ¡i giết phụ thân ta sao bây giá» không giết luôn cả ta Ä‘i cho rồi? Äêm nay cả nhà TÆ° Mã Äạo Nguyên mÆ°á»i mấy ngÆ°á»i chẳng phải là ngÆ°Æ¡i đã hạ thủ giết hết đấy Æ°?
Tạ Kim Ấn đáp :
- Tại hạ đã nói giết nhiá»u ngÆ°á»i hay Ãt là tùy theo ý muốn của kẻ thuê mÆ°á»›n.
Năm ngoái chủ nhân bảo rõ chỉ hạ sát một mình lệnh tôn mà thôi...
Triệu Nhị Liên buá»™c miệng ngắt lá»i :
- Ai váºy? Kẻ nà o đã mÆ°á»›n ngÆ°Æ¡i giết phụ thân ta?
Tạ Kim Ấn lắc đầu đáp :
- Vụ nà y có liên quan đến sá»± thủ tÃn của tại hạ. Xin cô nÆ°Æ¡ng miá»…n thứ cho tại hạ khá»i tiết lá»™.
Triệu Nhị Liên vÆ°Æ¡n vai đứng dáºy ra khá»i khoang thuyá»n đến bên Kiá»u NhÆ° San. Nà ng thò bà n tay trắng muốt và run rẩy Ä‘Æ°a lên khẽ vuốt khuôn mặt lạnh cứng của Kiá»u NhÆ° San.
Tạ Kim Ấn Ä‘i theo sau nà ng há»i :
- Vừa rồi lệnh tiên phu đã nói: “Sở dÄ© y muốn táºp kÃch Tạ má»— chỉ vì hai lý do. Má»™t là để báo thù cho lệnh tôn. Hai là đoạt lấy tÆ° cách Chức Nghiệp Kiếm Thủ.†Chẳng lẽ hai vị lại cùng nghèo đến ná»—i muốn hà nh nghá» giết ngÆ°á»i để mÆ°u sinh?
Triệu Nhị Liên đáp :
- Từ khi tiên phụ dá»i bá» cõi Ä‘á»i thì Thái Chiêu bảo thà nh nÆ¡i hoang phế.
Kiá»u NhÆ° San cùng ta lÆ°u lạc giang hồ, tình cảnh xiết ná»—i Ä‘iêu linh! ThÆ°á»ng khi cÆ¡m không đủ ăn, áo không đủ mặc. NhÆ° San cÅ©ng giống ngÆ°Æ¡i không thèm là m nghá» trá»™m cÆ°á»›p chỉ mong trong tay có má»™t nghá» nghiệp là là m kiếm thủ mà thôi...
Triệu Nhị Liên nói đến đây, Ä‘á»™t nhiên thị vÆ°Æ¡n tay mặt rút thanh trÆ°á»ng kiếm cà i ở sau lÆ°ng Tạ Kim Ấn ra để tá»± đâm và o cổ mình.
Tạ Kim Ấn không ngỠTriệu Nhị Liên lại dùng đến hạ sách nà y. Hắn vội vung tay gạt ngang đánh “choang†một tiếng.
Lưỡi kiếm đụng và o cổ tay Triệu Nhị Liên. Năm ngón tay Nhị Liên phải ná»›i ra. Thanh trÆ°á»ng kiếm rá»›t xuống sạp thuyá»n. Tạ Kim Ấn cúi xuống lượm kiếm lên cầm tay lạnh lùng nói :
- Tạ má»— chÆ°a bao giá» phản đối việc ngÆ°á»i khác tá»± tá». NhÆ°ng nghÄ© rằng cô nÆ°Æ¡ng đã có đủ can đảm để tá»± vẫn, thì cÅ©ng nên có đủ can đảm để sống thêm...
Triệu Nhị Liên nét mặt xám ngắt lá»›n tiếng há»i :
- NgÆ°Æ¡i đã không chịu giúp ta, lại không để ta tá»± tá» thì ra ngÆ°Æ¡i là má»™t kẻ quá bá»™i bạc, phÅ© phà ng. NgÆ°Æ¡i bất cáºn nhân tình. Mừng, giáºn, thÆ°Æ¡ng, vui không lá»™ ra ngoà i mặt. NgÆ°Æ¡i có hiểu nhân tình là gì, tình cảm là gì không?
Tạ Kim Ấn lạnh lùng đáp :
- Lá»i cô nÆ°Æ¡ng rất đúng vá»›i tÃnh tình thông thÆ°á»ng của con ngÆ°á»i. Äáng tiếc là tại hạ chẳng để tâm và o việc thiên hạ. Vì thế mà má»i tình cảm của con ngÆ°á»i là gì, nhân tình ra sao, tại hạ cÅ©ng không biết đến.
Triệu Nhị Liên nói :
- NgÆ°Æ¡i đã không để tâm đến bất cứ việc gì trong thiên hạ thì tháºt là ngÆ°á»i số má»™t trên trần gian, chẳng ai giống ngÆ°Æ¡i được. NgÆ°á»i Ä‘á»i thÆ°á»ng đồn đại những cao nhân võ lâm thÆ°á»ng có tÃnh tình khác biệt.
Tạ Kim Ấn Ä‘á»™t nhiên tưởng chừng nhÆ° bị ngá»n trùy Ä‘áºp và o trái tim. Hắn không tá»± chủ được bất giác lui lại má»™t bÆ°á»›c, biến sắc trầm giá»ng há»i :
- Phải chăng cô nÆ°Æ¡ng... muốn nói vá» Linh Võ tứ tÆ°á»›c, Yến Cung song háºu và ... Ma Vân Thủ? Cái đó chẳng qua chỉ là những câu giai thoại của kẻ quê mùa nói cho vui mà thôi.
Triệu Nhị Liên cÆ°á»i lạt há»i :
- Tuy là câu chuyện trong hang cùng ngõ hẻm, nhÆ°ng ai chứng minh được những ngÆ°á»i đó thá»±c tình không có ở trên nhân thế?
Tạ Kim Ấn giương mắt lên nhìn thị hồi lâu mới đáp :
- Äừng nói Tạ má»— không tin tà thuyết. Dù những ngÆ°á»i đó có thá»±c ở nhân gian, Tạ má»— cÅ©ng chẳng sợ gì...
Hắn chÆ°a dứt lá»i Ä‘á»™t nhiên khóe mắt nhìn thấy trên chiếc du thuyá»n có má»™t bóng Ä‘en nhảy vá»t lên qua bá» bên kia. Hắn liá»n quát há»i :
- Ai?
Äoạn hắn chà đầu ngón chân xuống cÅ©ng nhảy vá»t Ä‘i nhón gót theo sau bóng Ä‘en.
Triệu Nhị Liên nhìn bóng sau lÆ°ng Tạ Kim Ấn cho đến khi mất hút rồi má»›i lá»™ vẻ xúc Ä‘á»™ng, ngÆ°á»i run lên lẩm bẩm :
- Vạn nhất... vạn nhất mà trong mình ta lại có đứa con của Tạ Kim Ấn...
Khói nÆ°á»›c mịt má». Ãnh trăng tà chiếu xuống mặt hồ lăn tăn sóng gợn.