[hotammoc]

TẬP 4

HỒI THỨ MƯỜI BẢY: TAI HỌA ĐAU LÒNG NGƯỜI CHIA CÁCH

Màn đêm buông xuống dần trên sa mạc hoang vắng. Bầu trời đầy sao thăm thẳm không chút mây gợn, giống như mái vòm bao la bằng lụa láng sẫm được gắn muôn ngàn hạt châu lấp lánh. Huynh đệ họ Phùng vẫn tê liệt nằm chồng lên nhau, cả hai không thể cựa quậy. Phùng Kim đè úp phía trên, hai thân hình áp chặt, môi má sát kề nghe rõ từng hơi thở với mùi da thịt quyện vào mũi nồng nàn.
Thần trí của Phùng Ngọc vẫn tỉnh táo, trong người chẳng thấy đau đớn gì, chỉ nơi ngực hơi khó thở vì Phùng Kim nằm đè lên. Những cảm xúc trái ngược tỏa lan khiến hồn phách Phùng Ngọc bồn chồn rối loạn. Tình cảnh này kéo dài thật khổ sở trớ trêu!
Không rõ trải qua bao lâu trong bóng đêm mờ ảo cô tịch, bỗng nhiên cả người Phùng Kim nóng lên khác thường. Chốc lát sau cơ thể chàng tỏa nhiệt khí hừng hực, khiến Phùng Ngọc thêm kinh hoảng vì chẳng biết đang xảy ra chuyện gì. Rồi Phùng Kim bỗng cựa mình nhúc nhích, hai tay chàng cử động nhẹ. Phùng Ngọc quá mừng, trong lòng bớt lo hãi, cố kêu lên nhưng cổ họng chẳng phát ra tiếng. Phùng Kim đột ngột chống tay xổm người dậy, ngồi chổm hổm nhìn chăm Phùng Ngọc. Dưới ánh trời sao soi nhạt hiện trường, đôi mắt Phùng Kim rực lên như dã thú trông thấy mồi ngon. Cảnh tượng càng thêm quái dị khi Phùng Kim chồm tới, đưa cả hai tay sờ bấu khắp ngực bụng Phùng Ngọc rồi xé toạc hết áo quần, để lộ thân thể trắng ngần của Câu Hồn Băng Nga. Nàng vô cùng khiếp hoảng trước sự biến bất ngờ này, nhưng vì cả người nàng liệt nhũn nên đành chịu trận. Trong đầu nàng thoáng nghĩ chắc là do trước đây Phùng Kim đã nuốt viên nội đơn Độc Giác Thiềm Thừ, nay lại nhiễm thêm kì độc “Ôn Gôi Khốc Khôi
”, vì thế mà phát sinh tác dụng dị thường khiến chàng ta nổi cơn cuồng dục quái gở. Nhưng Phùng Kim vốn chưa hiểu chuyện giao hợp trai gái, bởi vậy lúc đầu chàng cứ loay hoay kéo ôm ghì siết thân hình trần trụi của người ngọc chứ không biết làm gì khác. Qua một hồi vồ vập điên đảo, sau cùng chàng tự bứt xé y phục mình rồi hành sự loạn cuồng theo bản năng. Câu Hồn Băng Nga đau quá hét thầm trong óc. Phùng Kim hung bạo dày vò thân xác nàng...
Đến giữa cuộc giao hợp thì khoái cảm tự nhiên dâng trào trong cơ thể Câu Hồn Băng Nga. Cơn khóai lạc mạnh dần tới cực điểm làm cho nàng quên hết mọi sự...
Sau khi trận vùi hoa dập liễu kết thúc, Phùng Kim nằm ẹp trên mình nàng, da thịt chàng vẫn nóng rực tựa lò than, hơi thở dồn dập, thỉnh thoảng lại co giật như bị động kinh.
Qua một lúc yên tĩnh, bất thần Phùng Kim nhổm dậy, bật người đứng lên rồi tuôn chạy trần truồng chẳng khác kẻ khùng điên. Chắc là chàng lại bị độc chất kích động tâm não...
Phùng Kim lao hoảng về hướng đông lộ trình, quay trở lại con đường đã đi qua, chỉ thoáng sau chàng mất hút trong màn đêm phủ mờ hoang địa.
Câu Hồn Băng Nga vẫn nằm bất động gần ao nước, cố gào lên gọi Phùng Kim quay lui nhưng kêu mãi không ra tiếng. Nàng thầm cầu xin trời phật cho chàng hết cuồng tâm, trở lại với mình. Qua rất lâu Phùng Kim vẫn biệt tăm mù dạng. Lòng nàng rối bời với bao ý nghĩ ảm đạm thê lương. Giờ chỉ còn một mình nàng nơi đây, toàn thân rã nhừ sau trận mây mưa bạo liệt ngoài ý muốn, tâm trí đắm chìm trong nỗi đau khổ tuyệt vọng. Tai họa bất ngờ phủ tối cuộc đời Câu Hồn Băng Nga. Chàng trai thương yêu đã biệt tích, tấm thân trinh bạch bị chàng hủy hoại. Không biết Phùng Kim có nhớ mình đã làm chuyện ấy, hay là chàng quên đi tất cả khi dứt cơn cuồng? Và mạng sống của nàng còn được bao lâu với dư độc “Ôn Gôi Khốc Khôi”?
Lần đầu tiên trong đời Câu Hồn Băng Nga cảm thấy cô độc, khiếp hoảng vì đơn quạnh lẻ loi. Nàng nhớ Phùng Kim quay quắt. Số phận xui khiến nàng thất trinh với chàng, vậy là thiên duyên đã ràng buộc hai người trọn kiếp. Câu Hồn Băng Nga chỉ có thể cùng chàng kết nghĩa phu thê. Niềm luyến ái thầm lặng trong tim nàng chuyển thành tình cảm vi diệu của người vợ trẻ. Nhưng liệu nàng có còn cơ hội sống sót và tìm gặp được chàng? Rồi đến ngày nào đó Phùng Kim phục hồi thần trí, chàng có chấp nhận nàng là thê tử? Mà nếu chàng hờ hững lánh xa thì nàng phải xử sự ra sao? Những câu hỏi vô vọng xoáy qua óc nàng. Câu Hồn Băng Nga quặn lòng trong niềm thê thảm của người bất lực chờ đợi thần chết. Thời khắc trôi qua rất chậm như chẳng muốn trôi đi, nàng thiếp dần vào cơn mê mỏi rã rời giữa đêm sa mạc.
Khi bình minh rạng tỏa bắt đầu một ngày mới, Câu Hồn Băng Nga bỗng tỉnh thức, vội trở mình ngồi lên. Nàng nhận ra bản thân vẫn còn sống và cử động bình thường, cơ thể khỏe khoắn hết tê liệt đau mỏi, bất giác nàng hét to một tiếng “A!” hoan hỉ kinh ngạc. Rồi ngó lại thân mình không một mảnh vải, nàng xấu hổ đứng ngay dậy đi lấy bọc hành trang. Lúc này nàng mới nhìn rõ xác người dẫn đường, lại thấy cả ba tuấn mã với con chồn nhỏ Tiểu Bạch cũng đã chết vì quái độc “Ôn Gôi Khốc Khôi”. Câu Hồn Băng Nga thở dài lắc đầu, lòng tràn ngập thương cảm. Nàng soạn bọc hành trang lấy y phục mặc vào trong khi đầu óc băn khoăn nghĩ ngợi. Rõ ràng lão hán họ Lâm trúng độc mà chết thảm, sao nàng và Phùng Kim chỉ liệt thân rồi vẫn sống được? Đây hẳn là nhờ lão họ Lâm che hết luồng độc, chỉ còn ít dư khí ảnh hưởng tới hai người phía sau. Chất độc này thật kì quái, làm cho Phùng Kim động dục loạn cuồng và Câu Hồn Băng Nga lâm cảnh oái ăm. Dù sao cũng nhờ người dẫn đường gan liều chận trước mà cứu được hai mạng người. Câu Hồn Băng Nga đứng lặng nhìn xác lão họ Lâm rồi chắp tay cúi đầu để tỏ dạ thành kính. Nàng vốn là tiểu ma nữ độc ác lãnh ngạo, nay thật tâm xúc động trước cái chết xả thân của người dẫn đường, chứng tỏ nàng đã mềm lòng hướng thiện. Đó cũng là nhờ tình yêu nảy chồi đơm hoa, tỏa hương lành cải biến tâm hồn nàng.
Lúc này Phùng Kim đã chạy rất xa về hướng đông sa mạc. Chàng lao đi trong mê cuồng, thân lõa lồ trắng trẻo hiện rõ giữa ánh ban mai. Bỗng nhiên Phùng Kim chững lại, loạng choạng mấy bước rồi ngã chúi người nằm bất tỉnh bên đường. Nguyên do là các chất độc trong cơ thể chàng phản ứng xung khắc với kỳ độc “Ôn Gôi Khốc Khôi” mới nhiễm, vì vậy khí huyết bị kích động đến mức thần trí mê man.
Cũng thời gian đó Câu Hồn Băng Nga đứng mặc niệm bên thi thể lão họ Lâm. Nàng cảm nghe trong người căng tràn sinh lực, thân mình lâng lâng như sắp bay bổng. Cảm giác lạ thường này Câu Hồn Băng Nga chưa từng gặp bao giờ, nên lòng rất lo dư độc vẫn còn gây tác hại tà quái. Nàng chẳng nghĩ ngợi gì thêm, vội ngồi xuống tại chỗ với tư thế tĩnh tọa, vận công kiểm tra nội thể. Nàng vừa tập trung tinh thần điều khí thì một luồng chân nguyên cực kì hùng hậu trào lên từ Đan điền, nó chuyển theo ý niệm của nàng đạo dẫn, xuyên thông tòan bộ kỳ kinh bát mạch qua một vòng Đại Chu Thiên. Câu Hồn Băng Nga dừng vận khí, vẻ mặt sững sờ ngồi cau ,mày suy nghĩ. Hiện trạng cho thấy kinh huyệt toàn thân nàng không chỗ nào nghẽn tắc, dư độc cũng đã tan hết chẳng còn gây hại, như vậy là yên tâm rồi. Nhưng tại sao nội lực của nàng trở nên hùng mạnh quá thể? Nàng thử tận lực nhảy lên, phóng một chưởng Xích Diệm gia truyền vào bụi cây gần đó. Đâu ngờ cú nhảy đưa nàng vọt cao quá hai trượng, lơ lửng trên không chốc lát như tiên nữ đằng vân rồi hạ dần xuống. Còn phát chưởng tuôn ra hỏa kình đỏ rực biến bụi cây thành vụn than. Câu Hồn Băng Nga ngơ ngẩn nhìn đám than bốc khói, lòng đầy nghi hoặc. Bản lãnh của nàng trước đây nào có ghê gớm tới mức này? Thật không tưởng tượng nổi! Khinh công với chưởng lực nàng vừa phô diễn e rằng đến phụ thân nàng là Xích Thế Diêm Quân cũng chưa sánh bằng! Nàng nghĩ chắc mình đang mơ ngủ, nhưng khi thử cắn tay bẹo má vẫn nghe đau, rõ ràng là cảnh thực. Làm sao nàng có được công lực siêu phàm ấy? Chuyện này quá kì lạ bí ẩn, nàng chẳng cách nào hiểu được. Câu Hồn Băng Nga suy đoán chắc là do hai người nhiễm độc “Ôn Gôi Khốc Khôi”, rồi sau đó Phùng Kim cuồng loạn giao hợp với nàng làm độc chất chuyển hóa thành chân nguyên cường mạnh, nhờ thế mà nội lực tăng tiến phi thường...Đây cũng tựa như phép luyện công “Âm dương hòa hợp, Nam nữ song tu” của Đạo giáo giúp chân lực sinh triển bằng cách gái trai ân ái cùng nhau.
Việc công phu đột tăng gấp bội lần quả là điều tuyệt diệu, người học võ nào cũng ước mong. Năm trước phụ tử Câu Hồn Băng Nga tốn công nhọc sức đưa Phùng Kim vào Hàm Long Bảo, mưu đồ lấy trộm nội đơn Độc Giác Thiềm Thừ cũng chỉ vì mục đích ấy, nhưng trời xui việc bất thành. Giờ đây chẳng cầu mà được, công lực nàng đã đạt tới thượng thừa, dư sức đánh bại trưởng nam của Thiên Ngục Ma Hoàng để giành ngôi tôn chủ Tàn Huyết Môn. Ấy là tâm nguyện trước kia nàng luôn ấp ủ trong lòng, nhưng hiện tại chuyện đó không còn ý nghĩa gì nữa. Nàng chỉ cần có Phùng Kim ở bên cạnh , đây mới là điều quan thiết nhất đời.
Nay chuyến đi Tam Tiên Động đã thành vô ích bởi Phùng Kim biệt tích mất rồi, hơn nữa Câu Hồn Băng Nga thấy mình vẫn an ổn sau cuộc giao hợp hồi đêm. tức là nàng không còn lo sợ máu độc của chàng gây nguy hại khi chung sống lâu dài. Nàng trù tính quay trở lại,vừa tìm kiếm Phùng Kim vừa đi về Trung Thổ. Nếu gặp được chàng thì quá tốt... Sau đó nàng sẽ đến Tàn Huyết Môn thách đấu, tận xuất tuyệt kĩ đoạt ngôi chí tôn, giúp cho phụ mẫu trở về môn hộ nắm quyền, kể như nàng báo đền công ơn sinh dưỡng. Rồi nàng tạ tuyệt võ lâm, rời bỏ giang hồ đầy sóng gió, đưa Phùng Kim đi ẩn cư nơi thâm sơn viễn địa, suốt đời sống bên nhau. Còn như trên đường về quan nội mà không tìm thấy chàng, nàng vẫn đi tới Tàn Huyết Môn thực hiện ý định để lòng hết vướng bận việc nhà, xong sẽ lãng tích giang hồ quyết đi tìm Phùng Kim cho dù suốt đời phải rảo khắp chân trời góc biển...
Sau khi đã dự tính bước đường mai hậu, Câu Hồn Băng Nga nhẹ lòng phấn chấn. Nàng vận công vào hai tay xuất động Phách Không Chưởng, đánh vài phát liền xuống nền cát gần vạt cây bụi, tạo ra một hố huyệt khá sâu. Tiếp theo nàng đặt thi thể lão hán họ Lâm và xác con Tiểu Bạch vào chung huyệt ấy, rồi phóng chưởng đẩy cát sỏi ở quanh lấp đầy lên vun thành ngôi mộ. Xong xuôi nàng thu xếp vật dụng hành trang cần thiết bỏ vào một bọc đeo trên vai, khởi bước trở về lối cũ. Nàng vận toàn lực thi triển khinh công, lướt đi như gió thoảng mong sớm gặp Phùng Kim trên đường. Nhưng Câu Hồn Băng Nga nào biết trong lúc mê cuồng chạy hoảng, Phùng Kim đã vô tình sử dụng Phiêu Tinh thân pháp nhanh nhất thiên hạ, lao vùn vụt chẳng khác sao bay, cho dù nàng đuổi theo khi đó cũng chưa chắc đã kịp, huống hồ chậm mất nhiều canh giờ. Dọc đường nàng chong mắt cố tìm bóng dáng Phùng Kim. Những khi gặp đoàn thương buôn hoặc cư dân bản địa, nàng đều hỏi thăm họ về tung tích của chàng nhưng chẳng ai nhìn thấy. Nàng quá tiếc con Tiểu Bạch, nếu như nó còn sống thì việc dò kiếm Phùng Kim chẳng mấy khó nhọc mà sớm đạt kết quả. Giờ đây nàng chỉ có thể trông cậy vào chính mình và hy vọng vào vận may...
Qua gần hai tháng bôn hành, Câu Hồn Băng Nga về tới Ngọc Môn Quan giữa ngày đông giá, lòng thất vọng buồn rầu vì không dò ra được chút dấu vết nào của Phùng Kim, nói chi việc tìm thấy chàng. Nàng đâu ngờ Phùng Kim đã đi sang phía nam Tân Cương bằng lối khác, với thể dạng khác. Số phận đưa đẩy cuộc đời chàng lạc qua ngã rẽ mới kể từ khi chàng ngã nằm bất tỉnh bên đường ven sa mạc hoang vu. Đến lúc tỉnh dậy, Phùng Kim không biết là có ba kỵ sĩ áo xám đã bỏ chàng vào bao vải, đặt vắt ngang lưng ngựa phóng như bay về hướng đông. Chàng chỉ thấy chung quanh tối mù, không khí nóng nực khó thở, thân bó chặt lại nằm co sấp, bị nhồi xóc liên tục theo nhịp vó ngựa phi nhanh. Bụng chàng căng đau vì bí tiểu. Vừa khi đó Phùng Kim chợt nghe thấy tiếng hô quát thúc ngựa “Hây!Hây!” vang lên ở cạnh mình, chàng liền kêu lớn:
-Cho tôi ra...Tôi muốn đi tiểu...
Sau chốc lát tiếng vó ngựa dừng hẳn, rồi người cưỡi con tuấn mã chở theo Phùng Kim nhảy lẹ xuống đất, mở miệng bao và kéo ôm chàng ra ngoài đặt đứng lên nền đường, còn hai người kia vẫn không rời lưng ngựa. Phùng Kim cảm thấy khí lực mình suy nhược, tay chân yếu nhũn muốn khuỵu xuống, phải cố hết sức trụ thẳng người. Ngoài trời chói nắng, chàng định thần một lúc mới trông rõ cảnh vật. Chàng ngó qua ba kỵ sĩ rồi nhìn quanh, nhận ra mình đang ở trên hành lộ giữa vùng đồi đá bên rìa sa mạc, nơi này mấy ngày trước chàng đã từng đi qua, chỉ cách cổ thành “Thóat Khố Tư Tát Lai” ở huyện Ba Sở chừng mấy chục dặm. Xem lại thân mình Phùng Kim thấy trên người đang mặc bộ võ phục màu xám khác lạ, quanh ngực bụng quấn nhiều lớp lưới sợi vàng mảnh như tơ thoảng mùi hăng hắc, đầu lưới buộc thắt ở sau lưng nên chàng muốn tự mở cũng khó, mà sợi lưới trông mỏng manh nhưng lại rất bền dai, chàng dùng tay giật thử không đứt, chẳng biết nó làm bằng chất liệu gì. Hiện thời Phùng Kim đã hết mê cuồng nhưng vẫn là kể mất kí ức như trước đây, thần trí chưa đủ sáng suốt để tìm hiểu tận tường sự việc. Đang lúc chàng ngơ ngẩn thì nghe tiếng hối thúc:
-Này thằng nhỏ họ Phùng! Nhanh lên chứ! Tiểu tiện ở đây cũng được mà.
Phùng Kim chẳng bận tâm thắc mắc vì sao mấy người này biết rõ họ mình. Chàng vội tuột quần đi tiểu tại chỗ, xong rồi lúng túng kéo quần lên vừa nói to:
-Khát quá! Bụng cũng đói ghê... Có chi cho tôi ăn với!
Người áo xám đứng cạnh Phùng Kim vói tay tháo túi da đựng nước và mở bọc vải cột bên yên ngựa, lấy ra hai cái bánh bao đưa cho chàng cùng với túi nước. Phùng Kim ăn ngấu nghiến rất mau. Khi chàng đang tu nước ừng ực thì người áo xám giật lại túi da, rồi chụp bao vải lên người chàng. Phùng Kim cố vùng thoát nhưng khí lực yếu ớt không đủ sức chống lại. Chàng la hoảng:
-Bỏ tôi ra! Bỏ tôi ra!
Người áo xám đang nắm bao vải cất giọng lạnh lùng:
-Bỏ ra cũng được... Nhưng ngươi phải ngoan ngoãn đi theo bọn ta, chớ liều lĩnh bỏ trốn! Ngươi chịu không?
Phùng Kim vội kêu khản:
-Chịu! Chịu mà!
Người áo xám lột bao vải khỏi người chàng, trầm giọng đe dọa:
-Nhớ đó! Ngươi mà sai lời gây chuyện thì phải gánh khổ nạn gấp trăm lần!
Nói xong y chộp lưng áo Phùng Kim, hất chàng tung lên ngồi bình ổn sau yên ngựa, rồi y cũng nhảy lên yên nhẹ nhàng, cầm dây cương thúc ngựa chạy tới trước. Xem ra võ công của người này khá cao. Hai kỵ sĩ áo xám kia giục ngựa theo kề, chừng nữa khắc sau họ đi ngang qua cổ thành “Thóat Khố Tư Tát Lai”, rồi chuyển sang ngã rẽ về phía núi ở hướng nam chứ không chạy thẳng tới huyện thành Ba Sở. Trên đường ba người áo xám chỉ dừng ngựa vài lần ngắn ngủi để uống nước ăn lương khô, cho ngựa tạm nghỉ chốc lát rồi tiếp tục hành trình. Ban ngày họ cứ theo đường núi hẻo lánh mà đi, ban đêm ngủ lại giữa trời. Ba kỵ sĩ rất ít nói chuyện, thần thái lạnh lùng bí ẩn, chẳng tỏ ra thân thiện mà cũng không hành hạ hay tra vấn Phùng Kim chuyện gì. Khi cần gọi bảo chàng trong những việc thường nhật như ăn uống, ngủ nghỉ, họ chỉ nói vài lời cộc lốc. Điều kì quặc là họ không mở tấm lưới quấn quanh ngực bụng Phùng Kim và cấm chàng tắm gội. Tất nhiên việc này làm Phùng Kim rất khổ vì nóng ngứa, nhưng từ dạo mất trí nhớ chàng đã thành kẻ quen tùng phục, cam chịu dày vò bạc đãi, do vậy mà trong hòan cảnh hiện tại chàng vẫn không hề bực tức óan hờn.
Sau năm ngày bôn hành mệt nhọc, ba kỵ sĩ đã tới trấn thành lớn nằm giữa hai con sông. Khi họ cho ngựa chậm bước qua cửa thành, người áo xám ngồi trước yên lên tiếng bảo Phùng Kim:
-Bọn ta vào đây nghỉ một lúc rồi mới đi tiếp. Trong thành đông người lắm ngõ, nhưng ngươi đừng vọng tưởng nhân cơ hội này mà trốn chạy. Dù ngươi liều lĩnh cách nào cũng không thóat. Đến khi ngươi bị bắt lại ắt chịu cực hình thê thảm, bọn ta chẳng nương tay đâu.
Y bỗng chuyển giọng hỏi:
-Chắc ngươi nhìn thấy nơi này lần đầu tiên phải không?
Chàng đáp ngắn cụt:
-Phải.
-Thế ngươi có biết đây là nơi nào chăng?
-Không biết.
-Vậy kể như bữa nay ngươi may mắn được tới xứ Hòa Điền nổi danh về ngọc quí.. Ta nói để ngươi thêm chút kiến văn... là hai con sông chảy qua đây có tên Ngọc Long Ca Thập với Ca La Ca Thập, đều xuất phát từ đỉnh núi Côn Luân. Các loại đá ngọc ở trên đó theo nước sông trôi về tới vùng này. Chắc ngươi từng nghe ngọc Hòa Điền đẹp nhất, quý nhất thiên hạ, cả vua chúa cũng mê thích...
Chẳng hiểu sao người áo xám bỗng nhiều lời với Phùng Kim. Có lẽ tâm trạng của y hiện giờ đang vui vẻ thư thái...
Ba kỵ sĩ đưa Phùng Kim ghé vào phạn điếm ăn uống nghỉ ngơi, sau hơn một khắc họ rời thành, tiếp tục phóng ngựa về phía nam, nhắm hướng núi Côn Luân đi tới. Những ngày vừa qua thể trạng Phùng Kim vẫn yếu xìu, kinh mạch tắc nghẽn, chân khí trì trệ không thể điều công vận sức, chân tay uể oải như người ốm liệt giường mới lành bệnh, phải luôn bấu chặt áo của kỵ sĩ ngồi trước để không bị rơi xuống đất.
Qua hai hôm giong ruổi họ đến chân núi Côn Luân. Ba kỵ sĩ dừng ngựa, một người bất thần phóng chỉ điểm huyệt câm và huyệt tê của Phùng Kim, sau đó họ ôm chàng bỏ vào bao vải đặt nằm sấp vắt ngang lưng ngựa phía sau yên, rồi lấy dây buộc níu cho khỏi tuột rớt. Xem ra họ sắp đi vào nơi rất hiểm trở và không muốn Phùng Kim nhìn thấy lộ trình. Thân thể chàng co úp trong bao vải tối tăm, người mềm nhũn không kêu la chi được, chỉ có thể lắng tai nghe ngóng mà nhận biết ba tuấn mã lại khởi hành, lúc đầu chạy khá nhanh trên đường bằng phẳng, chẳng lâu sau bước chậm lên núi, vượt dốc leo đèo hơn nửa canh giờ. Chàng nghe bên ngoài gió gào hú ghê rợn, giá lạnh tăng lên đến mức tê cóng. Tình cảnh này khổ sở chẳng khác cực hình.
Không rõ qua bao lâu chàng cảm thấy hơi lạnh giảm bớt, khí trời ấm hơn, nhịp vó ngựa cũng bình ổn. Hình như ba kỵ sĩ đang đi vào một sơn cốc, loáng thoáng tiếng người vẳng vọng từ xa. Rồi đến lúc họ dừng ngựa, cởi dây buộc đem bao vải xuống nhưng không mở cho Phùng Kim ra ngoài, mà cứ để nguyên vậy đưa sang chỗ khác. Chàng nghe bước chân họ đi thư thả, quanh co khá lâu qua nhiều lần rẽ ngoặt, thỉnh thoảng có người chặn lối hô hỏi thì ngừng lại, xuất trình tín bài rồi đi tiếp. Việc bố phòng nơi đây quả là nghiêm mật với khá nhiều trạm canh.
Ở trong bao vải Phùng Kim vẫn bị bế huyệt, không thể cử động nói năng. Cuối cùng chàng được ba kỵ sĩ mang đến một nơi tĩnh lặng. Họ đặt bao vải xuống nền rồi đứng yên như đợi chờ ai. Lát sau có tiếng chân đi tới gần, Phùng Kim nghe tiếng nói của một kỵ sĩ áo xám cất lên cung kính:
-Xin tham kiến Tổng Quản! Anh em thuộc hạ là Độc Phong võ sĩ ở Phân đường Cam Túc... nay hòan thành nhiệm vụ trở về...
Người mới đến buông giọng khô khản, đó là ngữ âm của một phụ nhân:
-Tốt lắm! Ta cũng nghe tin báo là bắt được kẻ đó rồi. Nhưng sao các ngươi để việc chậm trễ kéo dài vậy?
-Kính trình Tổng Quản... Bọn thuộc hạ theo dõi hai gã từ thành Bình Lương tới quan ngoại, nhưng vì lúc đó Tổng đàn chưa gởi pháp bảo Nhiếp Phách La đến kịp nên chưa dám ra tay... Khi vào thành Ha Mật nghỉ lại, hai gã với lão dẫn đường bất ngờ ra khỏi thành từ nửa đêm, đi về phía bắc vượt qua Thiên Sơn... May nhờ có Hồng Tuyến Xà dò ra vết tích, nên anh em thuộc hạ chỉ bị trể nải chứ không bị mất dấu... Sau đó mấy hôm anh em thuộc hạ mới nhận được Nhiếp Phách La, rồi cứ đuổi theo mãi tới lúc đi qua khỏi huyện thành Ba Sở hơn trăm dặm, may sao lại gặp gã này bất tỉnh một mình bên đường, còn tên kia chẳng thấy đâu cả. Anh em thuộc hạ liền quấn Nhiếp Phách La quanh ngực bụng của y để khống chế Thiên Độc...
Phụ nhân cất lời chận ngang:
-Nhiếp Phách La còn có tác dụng làm tiêu tan nội lực... Bất kỳ cao thủ nào bị pháp bảo đó trùm quấn đều nhũn liệt gân cốt. Các ngươi thật đỡ phần lo lắng khi mang gã về...
-Dạ... quả đúng như thế! Bọn thuộc hạ đưa gã tới đây theo lối tắt qua Hòa Điền, trên đường không xảy ra sự cố chi. Tiếc là chẳng tóm được tên còn lại...
Phụ nhân lạnh lùng nói:
-Bổn Cốc chỉ cần bắt được kẻ có Thiên Độc hóa thân là đủ rồi. Các ngươi cũng hên vận đó. May mà sự vụ hoàn thành, nếu không thì phải chịu hình phạt thế nào các ngươi đã rõ.
-Dạ...dạ... Đây cũng là nhờ hồng phúc của Cốc chủ, chứ bọn thuộc hạ nào có công lao gì.
Giọng điệu của Tổng quản chứng tỏ bà ta là một tay ác nghiệt và qui pháp nơi đây cũng rất khắt khe. Gã thuộc hạ tiếp lời:
-Trình Tổng quản! Hiện gã này đã bị thuộc hạ bế huyệt tê câm. Trong người y tàng ẩn Thiên Độc, nhưng tuổi còn trẻ không đáng sợ, chỉ ngại trưởng bối của y...
Phụ nhân ngắt lời gắt gỏng:
-Ta biết rồi, đâu cần ngươi lẻo miệng!
Bà ta chuyển giọng bảo tiếp:
-Việc này hệ trọng vô cùng, cần phải đợi Cốc chủ từ Giang Nam về đích thân tra hỏi xử lý. Tạm thời ta sẽ dùng thủ pháp độc môn phong bế nội lực của y, rồi các ngươi mở lấy Nhiếp Phách La trả lại Bảo thất, sau đó đem y giam vào Hắc ngục. Giờ các ngươi hãy mở bao đưa người ra ngoài cho ta xem!
Phùng Kim được kéo khỏi bao vải và xốc nách cho đứng thẳng lên. Chàng nhìn thấy hiện trường là gian đại sảnh trống rộng, ba kỵ sĩ áo xám đứng cạnh mình, trước mặt chàng có người đàn bà dáng gầy cao, trang phục sang trọng, vẻ mặt hiểm ác với ánh mắt lạnh lẽo ngó chăm Phùng Kim. Bỗng từ ngòai đại sảnh một thiếu nữ cực kỳ xinh đẹp thong thả đi vào. Trông nàng chỉ khoảng mười bốn mười lăm tuổi, y trang rất hoa lệ. Ba võ sĩ áo xám đứng cạnh Phùng Kim vừa thấy nàng liền nhất loạt cúi đầu hô:
-Kính chào Thiếu chủ!
Nàng chẳng đáp lại câu chào mà chỉ thoáng nhìn họ với Phùng Kim rồi đi tới bên Tổng quản cất giọng thanh thóat:
-Hà di nương! Hãy đi với điệt nữ...
Phụ nhân họ Hà nhíu mày:
-Thiếu chủ muốn đi đâu?
Nàng đáp hơi gắt:
-Ra ngoài cốc có việc...
Bà Tổng quản gật đầu nói:
-Được rồi. Thiếu chủ đợi cho một lát, để giải quyết xong chuyện ở đây đã.
-Có nhanh không vậy?
-Cũng mau thôi.
-Thế thì điệt nữ ở lại chờ.
Hà Tổng quản bứơc lẹ tới chỗ Phùng Kim, vận công xuất chỉ lực điểm liền vào mấy đại huyệt trên người chàng, xong bảo một võ sĩ áo xám:
-Ngươi thu hồi Nhiếp Phách La giao lại cho ta.
Gã thuộc hạ mở lấy tấm lưới quấn quanh thân Phùng Kim, xếp gọn nó bằng nắm tay đưa qua Hà Tổng quản. Bà ta cầm cất vào túi áo, gật đầu trầm giọng:
-Các ngươi mang thằng nhỏ đến Hắc ngục đi. Khi tới đó rồi giải huyệt tê câm cho gã cũng được.
Ba võ sĩ áo xám ôm thân hình mềm nhũn bất động của Phùng Kim bỏ vào bao vải rôì vác đi ra khỏi đại sảnh. Cô Thiếu chủ diễm lệ lên tiếng hỏi phụ nhân:
-Gã đó là ai thế?
Hà Tổng quản đáp gọn:
-Là trọng phạm... Thiếu chủ! Ta đi thôi chứ?
Thiếu nữ cau mày khởi bước, miệng nói khẽ:
-Sao vừa rồi gã nhìn chăm điệt nữ vậy... Ánh mắt gã lạ lắm!
Phụ nhân họ Hà nói nịnh:
-Gã trai nào gặp Thiếu chủ mà chẳng mê luyến ngẩn ngơ!
Quả thật Phùng Kim sững sờ ngơ ngẩn vì cô Thiếu chủ. Ngay lúc khuôn mặt nàng xuất hiện trước mắt, một ánh chớp lóe rực trong đầu chàng khiến tâm não sáng lòa. Chàng thầm hét lên:
-Hàn Sa!
Rồi tiếp liền sau đó những hình ảnh ký ức ùa về lộn xộn, Phùng Kim dần nhớ lại tất cả sự việc chàng đã nếm trải, kể từ khi rời nhà Hàn Sa đi lên núi Thạch Ngưu ở xóm quê thân thiết, qua bao ngày lưu lạc với những tao ngộ ly kỳ. Vậy là thần trí của chàng bất ngờ hồi phục bình thường như xưa. Đó quả là cơ duyên huyền diệu! Lúc này Phùng Kim cứ băn khoăn tự hỏi mình đang ở đâu? Tại sao Hàn Sa có mặt ở nơi đây và được tôn xưng Thiếu chủ? Họ là bang hội nào, vì lẽ gì họ bảo chàng tàng ẩn Thiên Độc mà bắt về? Bao nghi vấn quay lộn trong óc khiến Phùng Kim quên đi thực tại, cho đến khi chàng bị đặt nằm xuống nền đá lạnh mới tỉnh hồn. Chàng nhìn thấy ba người áo xám cầm đèn đi xa dần rồi khuất sau một vòm cửa đá, sau đó tấm cửa khép lại, mọi thứ chìm trong bóng đen mịt mù. Chàng bị nhốt vào Hắc ngục tăm tối, đầy mùi tanh hôi tởm lợm. Nhưng cũng thật may mắn bởi Phùng Kim vừa biết được mình chính là ai trên đời. Chàng đã trở lại bản thế sinh thành của thiếu niên Thẩm Hạo Lan ở thôn Kim Kê...
HỒI THỨ MƯỜI TÁM
ĐÂU NGỜ CHỐN LẠ GẶP NGƯỜI QUEN
Bóng tối ghê hồn của Hắc Ngục chẳng làm Thẩm Hạo Lan hoảng khiếp, bởi chàng từng trải qua nửa năm trong Hắc Động ở Hàm Long Bảo. Thật ra do chàng hồi đó đã mất trí nhớ nên không biết sợ, nhưng ấn tượng về nơi mịt mù đặc quánh bóng đen vẫn tồn lưu sâu đậm trong tâm não, vì thế mà khi bị nhốt vào đây chàng cảm thấy quen thuộc bình thường, chỉ khác là nơi này đầy mùi hôi thối, hơi tanh nồng nặc thật kinh khủng, chàng đành phải cố chịu đựng. Mùi tanh hôi khiến Hạo Lan nhớ tới lão Ngạ Hồn, lòng chàng dậy lên niềm thương cảm ái ngại. Không rõ hiện nay lão ra sao? Rồi chàng buồn bã nghĩ đến phụ thân đơn độc ở quê nhà, niềm xúc động dạt dào làm chàng ứa lệ, nỗi khát khao được nhìn thấy người cha yêu quý trào lên quay quắt. Hẳn là phụ thân lo rầu thắt ruột khi chàng biệt tăm. Chẳng biết cuộc sống của ông hiện giờ thế nào? Ước chi ngay lúc này chàng thóat được ra ngoài, quay về xóm cũ...
Tâm trí Thẩm Hạo Lan xoay đảo theo hồi ức. Chàng hình dung lại từng cảnh ngộ và những con người đã gặp trong thời gian qua, lòng bồi hồi mường tượng bóng dáng yêu kiều của Giang Tuyết Ba với Dương Thanh Tiên, bần thần hồi tưởng những lời nói cử chỉ thân mật và sự ân cần chăm sóc của hai nàng. Hiện thời đầu óc Thẩm Hạo Lan hoàn toàn tỉnh táo, đủ thông minh để cảm nhận ân tình sâu đậm mà hai người đẹp dành cho chàng. Nhưng Hạo Lan vô cùng áy náy, vì khi lâm cảnh mất trí ngây khờ bị người sai khiến lợi dụng, chàng đã làm những việc đáng xấu hổ, như giả nữ tỳ hầu hạ tắm rửa cô tiểu thư bệnh hoạn ở Triệu Gia trang, rồi đến chuyện đầu nhập Hàm Long Bảo mưu đồ trộm vật quý, phụ lòng Dương Thanh Tiên yêu mến quan hoài... Có điều Hạo Lan không hề biết mình đã chiếm đoạt thân xác Giang Tuyết Ba, chàng chẳng nhớ chút gì về cuộc giao hợp trong cơn mê cuồng giữa đêm vắng ở bên đường ven sa mạc...
Nhưng hình ảnh làm cho Hạo Lan xúc động nhất là khuôn mặt diễm lệ của Hàn Sa. Chàng gặp lại người bạn gái thân yêu trong hoàn cảnh trớ trêu khốn khổ, mà nàng lại chẳng nhận ra chàng. Bất giác Hạo Lan đưa tay sờ lên mặt. Tấm nạ da người của Giang Tuyết Ba đưa chàng đeo để cải dạng nay không còn trên mặt nữa. Bọn kỵ sĩ áo xám đã lột nó đi rồi. Vậy tại sao Hàn Sa nhìn chàng như người xa lạ? Hay dung mạo chàng đã thay đổi? Mấy ngón tay của Hạo Lan rờ rẩm trên làn da mặt trơn láng, chẳng cảm nhận điểm nào khác thường. Chàng băn khoăn buồn bực, chỉ mong có tấm gương soi để thấy rõ tướng mạo mình...
Hạo Lan đắm hồn trong những ý nghĩ rối rắm của hồi ức. Chàng vẫn nằm yên giữa nền đá từ lúc bị đưa vào đây. Dù các huyệt tê câm đã được giải tỏa, cơ thể cử động nói năng bình thường, nhưng nào có ai để chàng hỏi han trò chuyện, và chàng biết làm gì với khí lực yếu ớt như trẻ con?
Nhờ trước kia Hạo Lan từng luyện công trong Hắc Động nên tai mắt rất tinh thính. Mắt chàng có thể thấy mờ cảnh vật cách hơn sải tay giữa vùng tối mịt, tai nghe được tiếng dơi bay rắn bò trong vòng chục bước. Lúc này thần trí Hạo Lan cũng dần an định, chàng gạt hết những mối băn khoăn ra khỏi đầu, cố gượng ngồi dậy quan sát hiện trường và chú tâm nghe ngóng. Chàng nhận ra chỗ mình ngồi là khoảng sàn đá nổi cao, chung quanh có dựng lưới đan dày vây bọc tứ bề. Chàng hơi hoảng khi thấy khắp nền nhà ở phía ngoài lưới rào lúc nhúc vô số rắn độc đủ cỡ. Hèn gì nơi đây nặc nồng mùi tanh hôi. Mắt lũ rắn như hàng ngàn đốm lửa ma kinh rợn, sáng chập chờn trên nền ngục tối và rải ra tới ngoài xa, chứng tỏ nhà giam này rất rộng. Khoảng sàn bên trong lưới rào chỉ bằng hai cái giường, cũng tạm đủ cho người bị giam nằm thẳng chân, phía góc đặt chum nước nhỏ với gáo múc. Trên mặt sàn gần cái chum có khoét lỗ tròn cỡ miệng bát canh, chắc lỗ này thông xuống dưới sâu, dùng cho việc đại tiểu tiện. Ở góc khác là hai thùng gỗ nhỏ, một cái chứa vài bộ quần áo, cái kia đựng đầy bánh bột mới làm. Xem vậy thì Hạo Lan đã có sẵn y phục để thay và thức ăn dư dùng nhiều bữa. Chắc là những cai ngục không vào đây hằng ngày nên để sẵn các thứ cần thiết cho người bị giam...
Hạo Lan chậm rãi đứng dậy bước đi quanh xem xét lưới rào. Nó được đan bằng sợi thép nhỏ, cao chừng nửa trượng, có một khuôn cửa hẹp để ra vào. Cửa này không chốt khóa, mở đóng bằng cách đẩy trượt ngang. Xem ra lưới rào chỉ dùng ngăn chặn lũ rắn tấn công người bị giam giữ. Có lẽ nơi đây chuyên nuôi rắn lấy độc, vừa dùng chúng vào việc canh phòng. Quả là đôi đường ích lợi. Với lũ rắn độc quá đông này, người bị giam khó mà chạy trốn khi đã bị phong bế võ công. Chỉ cần vài con rắn kia bâu cắn, cũng ngã gục rồi, nói chi việc thoát qua các trạm gác phía ngoài Hắc Ngục. Chàng nghĩ những người cai quản chốn này đương nhiên có sẵn thuốc trị rắn nên họ dễ dàng ra vào nhà giam.
Bất chợt như có tiếng ho mơ hồ vẳng lại từ vùng tối ngoài tầm nhìn, Hạo Lan đứng yên tập trung thính lực, nghiêng đầu lắng tai thì thoáng nghe tiếng thở nhẹ yếu của vài người ở quanh chỗ nhốt chàng. Lát sau, giọng ho khẽ lại nổi lên rõ ràng chứ không phải ảo giác. Lẽ nào trong Hắc Ngục còn có nhiều người khác cũng bị nhốt trong các ô lưới rào riêng biệt như chàng? Nếu đúng vậy thì họ đã ở đây từ trước, hẳn biết nhiều về nơi này. Nhưng làm sao chàng vượt qua lũ rắn, đi gặp họ để hỏi chuyện? Hạo Lan bần thần ngó xuống nền ngục đầy rắn hồi lâu. Bỗng chàng nhận thấy một điều lạ là đám rắn trước mặt chàng đã lùi xa khoảng hai trượng, còn ở các hướng khác quanh lưới rào chúng vẫn lúc nhúc kề chân lưới không rời. Hạo Lan nhíu mày suy nghĩ rồi từ từ bước lui. Lạ thay đám rắn cũng tiến dần theo tới sát lưới chặn. Chàng lui đến phía bên kia chỗ giam thì thấy rắn ở mé này cũng giạt ra. Sau đó Hạo Lan thử đi quang hàng lưới rào, cảnh tượng diễn ra vẫn vậy. Chàng tới đâu là lũ rắn nơi ấy lùi tránh như rất khiếp sợ chàng.
Hạo Lan chẳng phải là kẻ nhỏ gan yếu vía, sau một lúc tần ngần chàng quyết định kéo mở cửa thông bước qua lưới rào, ngồi xuống thỏng chân bên mé sàn cao, rồi tụt người đứng yên trên nền ngục. Qua chốc lát không thấy con rắn nào bò đến, Hạo Lan chầm chậm đi về hướng phát ra tiếng ho. Quả nhiên lũ rắn giạt tránh ra lúc chàng bước tới. Khi Hạo Lan thử tiến thật nhanh thì chúng cuống cuồng đè lên nhau giành lối bò lui. Rõ ràng trong người chàng có thứ gì đó làm cho lũ rắn cực kì khiếp hãi. Chàng dừng lại rờ xem khắp thân mình, nhưng ngoài bộ quần áo với chiếc nanh heo bình thường có dây đeo nơi cổ, đâu còn thứ gì khác lạ. Chiếc nanh heo rừng đó chỉ là vật trừ tà thông dụng trong dân gian, nhiều đứa trẻ vẫn đeo từ nhỏ đến lớn. Riêng với Hạo Lan thì đây là tặng vật của Hàn Sa trước ngày chàng rời xa thôn Kim Kê, vì thế mà nó trở thành món đồ kỉ niệm vô cùng thân thiết. Hình bóng cô bạn quý yêu lại hiện lên trong đầu Hạo Lan. Giờ đây nàng ở rất gần mà chàng không cách nào gặp được. Liệu chàng có thể lợi dụng việc lũ rắn chạy tránh mình để liều thoát ra? Hạo Lan suy tính hoàn cảnh trước mắt, nhận thấy khó lòng làm bừa, vì hiện thời thể trạng chàng suy nhược, chẳng còn nội lực để thi triển công phu đấu chiến, mà phía ngoài Hắc ngục chắc chắn có không ít trạm gác với nhiều cao thủ phòng vệ. Tốt nhất là nên nín nhịn chờ đợi thời cơ. Đã quyết ý vậy rồi, chàng thở phào tiếp tục đi tới, bước nhón nhẹ chậm rãi. Lũ rắn dồn lui, chừa lại khoảng nền trống quanh Hạo Lan. Chàng băn khoăn gãi trán, không hiểu vì cớ gì lũ rắn khiếp sợ mình? Chuyện này thật quái dị!
Trong bóng tối dày đặc, mục lực tinh cường của Hạo Lan chỉ thấy mờ mờ cảnh vật ở gần mình. Đi thêm bảy tám bước nữa chàng gặp một ô lưới rào giống như chỗ chàng bị nhốt, bên trong có người nằm bất động, xem hình thù nổi mờ trên nền đá mà suy đoán thì chắc là nam nhân lớn tuổi. Chàng nhón chân lần tới cửa thông qua lưới rào, đứng ngập ngừng ở bên ngoài chốc lát rồi cất tiếng gọi nhỏ:
-Đại thúc! Đại thúc!
Người nằm trong lưới rào như giật mình, chống tay ngồi dậy với dáng yếu mệt, ngơ ngác hướng mặt về phía Hạo Lan nhưng chắc không thấy chàng. Ông ta hỏi giọng khàn nghẹt:
-Ai...Ai thế?
Hẳn là tiếng gọi bất ngờ khiến ông ta kinh ngạc. Hạo Lan dịu lời đáp:
-Tiểu điệt... mới bị giam vào đây...
Giọng khàn nghẹt lộ ý nghi hoặc:
-Ngươi tự xưng tiểu điệt chắc còn trẻ...Được mấy tuổi rồi hử?
-Dạ mười tám.
-Cũng lạ đó! Đã bị giam trong Hắc Ngục này ắt là cao thủ võ lâm. Bọn họ không phong bế nội công của ngươi à?
-Dạ có. Tiểu điệt mất hết khí lực rồi.
-Thế thì ngươi làm sao đến chỗ ta được?
- Tiểu điệt đi bộ tới...
-Quả vậy sao?
-Dạ phải.
-Tối mịt thế này mà ngươi cũng nhìn thấy đường ư?
-Chỉ thấy mờ ở trước mặt thôi.
- Như thế cũng khá hơn ta! Còn lũ rắn ...chúng không làm gì ngươi à?
-Chúng tránh xa tiểu điệt.
-Vô lý!
-Ai nói dối đại thúc làm chi?
-Hừm! Nếu đúng vậy... chắc trong mình ngươi mang sẵn Hùng Hoàng Châu hoặc thuốc đuổi rắn...
-Không có đâu!
-À phải... Dù ngươi có mấy thứ đó thì bọn cai ngục cũng lục lấy cả rồi. Nhưng vì cớ gì mà ngươi bị họ bắt giam?
-Tiểu điệt không rõ.
Người bên trong lưới rào khẽ ho.Ông ta lắc đầu nói hổn hển trong bóng tối:
-Chắc ngươi muốn giấu... chứ lẽ nào không biết nguyên do.
Hạo Lan cao giọng :
-Tiểu điệt nói thật mà.
-Khó tin qúa! Này chú nhỏ...Những người bị giam vào đây đều không phải hạng tầm thường, hẳn ngươi cũng thế...Vậy ngươi xuất thân môn phái nào trong võ lâm?
-Tiểu điệt chỉ là kẻ quê mùa lưu lạc, vô môn vô phái...
Chàng không thể thú nhận mình đã từng đầu nhập Hàm Long Bảo , làm đệ tử chính truyền của nhất đại tôn sư miền Giang Nam là Huyền Thủ Đàn Tinh.Người bên trong lưới rào có ý bực giận :
-Ngươi muốn giỡn ta sao?
Hạo Lan vội nói:
-Tiểu điệt đâu dám đùa. Đại thúc không tin thì thôi.
Ông ta im lặng, thoáng sau lên tiếng bảo:
-Thế thì ngươi báo rõ tính danh quê quán cho ta nghe.
-Tiểu điệt họ Thẩm , tên là Hạo Lan , quê tại Hoài Ninh tỉnh An Huy...
Người bên trong lưới rào đột ngột chồm tới, giọng khản nghẹt la lên sửng sốt:
-Thẩm Hạo Lan ư?
-Đúng ạ.Thì sao đại thúc?
Ngữ âm của ông ta như rất xúc động:
-Có phải ngươi ...ngươi là nhi tử của thầy lang ở thôn Kim Kê?
Hạo Lan ngạc nhiên hỏi:
-Sao đại thúc biết?
Ông ta không đáp thẳng mà nói giọng ngập ngừng:
-Hóa ra chú nhỏ họ Thẩm...tội nghiệp ...Vậy là bọn ác đồ cũng không tha ngươi!
Giọng Hạo Lan bồn chồn:
-Ác đồ nào thế?
-Tất nhiên ta nói đám người cai quản chốn này.
-Nhưng đây là nơi nào?
-Độc Cốc trong núi Côn Luân ...Ngươi chưa nghe cái tên đó à?
-Dạ chưa.Vậy còn đại thúc... do đâu mà biết tiểu điệt ?
-Ngươi muốn rõ chuyện thì vào đây đã...Ta còn nhiều việc cần nói, nào phải một hai câu là xong.
Ông ta gượng đứng dậy đi tới đẩy cửa thông trên lưới rào , rồi bước tránh sang bên vừa nói:
-Chắc ngươi đã nhìn thấy cửa...Hãy qua chỗ này mà vào .
Có lẽ ông ta ở đây lâu rồi, mắt quen bóng tối nên cử động linh hoạt không mò mẫm . Hạo Lan trèo lên sàn. Ông ta kéo cửa lại , quay về chỗ cũ, nhẹ ngồi xuống bảo chàng:
-Ngươi cũng ngồi đi.
Hai người lặng lẽ đối diện , lát sau giọng khàn nghẹt cất lên:
-Ngươi nhận ra ta không?
Trước mắt Hạo Lan là hình dạng sẫm nhòe của một người lớn tuổi gầy ốm, râu tóc bù xù, khuôn mặt mờ nét trong bóng tối thật khó lòng xem rõ.Chàng lắc đầu:
-Tiểu điệt chịu thôi.
Ông ta thở dài bảo:
-Ta bị giam giữ hành hạ gần hai năm ...Cả giọng nói lẫn tướng mạo đã biến đổi nhiều...Dù ở ngoài sáng cũng chưa chắc ngươi nhìn ra, huống hồ nơi đây tối mịt ...
Ông ta khẽ ho rồi tiếp lời:
-Bên núi Thạch Ngưu ở thôn Kim Kê...có một nhà chuyên môn nuôi ong lấy mật ...Ngươi thường tới đó mua mật ong về cho cha ngươi làm thuốc...
Hạo Lan chấn động tâm thần kêu lên:
-Đại thúc là...là...
Chàng ngần ngừ chưa nói ra thì ông ta nối lời:
-Là chủ nhà nuôi ong đó!
Hạo Lan hét to:
-Hàn đại thúc!
Ông ta gật đầu:
-Phải ...Chính ta đây . Ta thật áy náy hổ thẹn với ngươi!
-Ủa ...Vì sao thế đại thúc?
Người họ Hàn kể lại việc ác đồ Độc Cốc tìm đến thôn Kim Kê truy bắt Hàn gia, khi đó bà vợ ông ta nhờ Hạo Lan cầm lọ Huyết Hương Tán đi lên khe Hắc Quỷ, ấy là lợi dụng chàng dẫn dụ Hồng Tuyến Xà lạc hướng và khích động Thiên Túc Kim Ngô Công chận đường bọn Độc Cốc, để cho cả nhà họ Hàn trốn đi thuận lợi . Việc ấy khiến Hạo Lan lâm họa sát thân...Rồi sau đó Hàn gia cũng bị bọn ác đồ đuổi kịp, ông ta buộc phải liều mạng đánh chặn kẻ thù. Rất may hai mẹ con Hàn Sa chạy thoát, còn ông bị chúng bắt đi.
Kể xong , người họ Hàn tỏ lời ân hận:
-Không ngờ nay lại gặp ngươi trong ngục tối. Cả nhà ta thật có tội với họ Thẩm ngươi , khó bề đền trả...
Hạo Lan vốn có lòng hào nghĩa độ lượng , việc qua rồi chẳng để bụng oán trách, huống chi chuyện này liên quan đến sinh mệnh Hàn Sa. Kể như dạo đó chàng góp công cứu nàng thoát bọn ác đồ. Nay chàng hội ngộ Hàn đại thúc tại đây quả là đáng mừng.Bao điều thức mắc trong lòng có thể nhờ ông ta giải đáp...Chàng lên tiếng hỏi dồn:
-Đại thúc ! Vì cớ gì Độc Cốc truy tìm Hàn gia , bắt giam tiểu điệt ? Tại sao Sa muội lại trở thành Thiếu chủ Độc Cốc ?
Người họ Hàn như rất ngạc nhiên :
-Ngươi gặp con bé đó rồi ư ?
-Mới hôm qua ở ngoài Hắc ngục ... Nhưng Sa muội ngó thấy tiểu điệt mà không nhận ra.
-Vậy à ? Rồi ta sẽ nói rõ cho ngươi hiểu tất cả... Mà ngươi bị bắt ở đâu ?
-Trên đường qua Tây Vực . Tiểu điệt đi chung với một người bạn nhưng hiện thời thất lạc nhau rồi.
-Chúng bắt ngươi khi nào vậy?
-Bảy tám ngày trước.
-Ta cứ tưởng ngươi lâm nạn từ lâu...Thế bọn Độc Cốc nói gì với ngươi ?
-Họ bảo trong người tiểu điệt có Thiên Độc ẩn tàng... nên bắt về tra xét. Tiểu điệt thật không hiểu...
Người họ Hàn ngắt lời:
-Bọn chúng nói không sai... Ngươi hãy nghe ta kể hết mọi chuyện là biết...
Theo lời người họ Hàn thì Độc Cốc nổi danh khắp giang hồ về công phu võ học độc môn và thuật bào chế độc dược. Cốc chủ mang họ Bách Lý, cha truyền con nối giữ tâm chính đạo, gia pháp rất nghiêm. Do qui lệ tổ truyền, chủ nhân nơi đây chỉ được lấy vợ đồng tông ở các phái họ Bách Lý bên ngoài Cốc, nếu lúc qua đời không có nam tử kế hậu, quyền hành sẽ trao cho con gái chưa chồng lớn tuổi nhất, đến khi nữ chủ này kết hôn thì phải chọn một chàng trai cùng họ ở chi khác trong gia tộc, như vậy sinh con ra cũng thuộc dòng dõi Bách Lý. Cách đây hơn hai chục năm, Thiếu chủ Độc Cốc Bách Lý Thiên Vũ theo lệnh cha lập gia thất với Bách Lý Phù Dung là trưởng nữ của ông chú họ, nhưng nàng ta chẳng sinh nở gì nên Thiên Vũ lại cưới cô em vợ Bách Lý Nguyệt Hà làm thứ thất. Lúc ông ta kế thừa ngôi vị Cốc chủ, Nguyệt Hà cũng vừa sinh đôi hai gái đầu lòng, nhưng chỉ mấy tháng sau Thiên Vũ đột nhiên biệt tích, không ai biết ông ta đi đâu hay đã bị kẻ nào ám hại. Trong hòan cảnh này, gia qui Độc Cốc cho bà vợ đã có con với chủ nhân được giữ quyền cai quản môn hộ, ngày sau người con trưởng thành sẽ đảm nhận trọng trách ấy. Bách Lý Nguyệt Hà đâu ngờ bà chị mình ôm lòng ghen hận, lập mưu thâm hiểm lừa nàng với một võ sĩ hộ vệ uống lầm rượu kích dâm, khiến cho cả hai mê loạn cùng nhau ân ái, rồi Bách Lý Phù Dung hô hoán gọi người tới bắt quả tang, kết tội Nguyệt Hà phản phu thất tiết. Liền sau đó bà ta đem hai ấu nữ về phòng mình và cấm nàng gặp con, lại buộc nàng không được ra ngoài mà chỉ cho phép đi lại trong Cốc, sau ba ngày nàng phải chịu hình phạt giam vào Hối Tâm Động suốt đời. Như vậy là Bách Lý Phù Dung thay thế nàng nuôi dạy hai ấu nữ và làm chủ gia môn. Nguyệt Hà quá oan ức nhục nhã, lại thêm đau khổ tuyệt vọng vì phải xa lìa con, nàng quyết lòng thu xếp hậu sự rồi sẽ tự sát. Ngay hôm ấy Nguyệt Hà lẻn vào chỗ thần mật nhất của gia môn là Độc Thất ở khu cấm địa. Tại nơi này không đặt người canh gác vì đã bố trí nhiều cơ quan cạm bẫy hiểm ác vô cùng, chỉ có Cốc chủ mới rành lối đi qua an toàn. Từ dạo Nguyệt Hà mang thai, nàng được Thiên Vũ chiều chuộng đưa tới khu cấm địa, chỉ dẫn cách vào Độc Thất, nhờ vậy mà lần này nàng đến đó dễ dàng và lấy đi ba kỳ vật chí bảo của Độc Cốc, ấy là quyển Thiên Độc Thần Thư ghi chép tâm pháp tối cao, viên thuốc Thiên Độc Thánh Hoàn duy nhất còn lại, với một trứng rết cực hiếm do Thiên Vũ tốn bao công sức mới tìm thấy trước khi thất tung. Nếu ấp dưỡng cho trứng nở và nuôi luyện đúng cách, nó sẽ lớn thành Thiên Túc Kim Ngô Công có kết tụ Độc Tinh, trích lấy tinh phẩm này phối hợp với Thánh Hoàn sẽ được thuốc quí, giúp cho người luyện Thiên Độc Tâm Pháp đạt tới mức tối thượng hiếm kẻ địch nổi. Nguyệt Hà âm thầm đem các bảo vật ấy về cất giấu ở nơi bí mật, rồi viết một bức thư nhờ nữ tỳ tâm phúc trao kín cho người em họ tin cẩn là Bách Lý Hàn Giang. Cậu em này cũng ở trong Độc Cốc, đã lấy vợ mà chưa có con. Qua lời thư Nguyệt Hà kể rõ oan tình do bà chị cố tâm sắp đặt, tỏ ý nghi ngờ Phù Dung liên quan tới việc Cốc chủ biệt tích. Nàng cầu xin Hàn Giang cấp thời tìm cách lén đem hai con mình ra khỏi cốc, mang đi thật xa bảo bọc nuôi dưỡng. Cuối thư nàng ghi rõ nơi giấu ba bảo vật, dặn cậu em cứ thu giữ để sau này dùng vào việc tài bồi bản lãnh cho hai nữ nhi, tới khi đôi trẻ lớn lên hãy kể hết mọi việc, rồi đưa chúng về gia môn giành lại ngôi vị Cốc chủ, nhưng cấm không được báo thù Phù Dung, bởi dù sao bà ta cũng là dì ruột...
Hai vợ chồng Bách Lý Hàn Giang trước kia vốn là cặp tình nhân trắc trở lương duyên, nhờ Nguyệt Hà hết lòng giúp đỡ mới thành phu phụ, vì thế họ rất quí trọng tin phục nàng. Sau khi đọc thư Nguyệt Hà, cả hai quyết định dù cực khổ thế nào cũng làm theo nàng giao phó. Hai người lập tức đi lấy ba bảo vật ở nơi Nguyệt Hà cất giấu rồi hôm sau gói ghém hành trang gọn nhẹ, dùng xe ngựa chở theo một tỳ nữ thân tín, nhân lúc Phù Dung đi vắng mà vào biệt thất của bà ta. Mấy người canh giữ tại đó đã quen mặt phu thê Hàn Giang nên chẳng đề phòng khi họ tiếp cận, thế là tất cả bất ngờ bị hai vợ chồng điểm huyệt ngủ. Phu thê Hàn Giang cùng nữ tỳ đột nhập vào bên trong, bồng hai ấu nữ cho chúng ngửi mùi thuốc mê nhẹ, xong họ lên xe ngựa thoát ra ngòai Cốc chạy về phía đông. Không may là sự việc sớm bị phát hiện, bọn võ sĩ phòng vệ truy theo rất gấp, họ đành bỏ xe lánh vào núi hoang, phu thê Hàn Giang mỗi người ôm theo một ấu nữ. Rủi thay họ gặp thú dữ trong núi tấn công làm cho vợ Hàn Giang bị thương, phải giao một ấu nữ cho cô hầu tỳ ôm giữ để rãnh tay ứng phó. Khi ấy các cao thủ Độc Cốc cũng vừa đuổi tới nơi. Tình thế nguy nan buộc Hàn Giang phải đưa vợ cùng một ấu nữ cấp tốc chạy đi, tiến sâu vào khu sơn lãnh, chịu để cô hầu tỳ với ấu nữ kia bị võ sĩ Độc Cốc bắt về. Phu thê Hàn Giang chạy thóat được, đi mãi xuống miền Nam tới thôn Kim Kê ở Hoài Ninh tỉnh An Huy mới dừng lại, giả xưng là người họ Hàn, dựng một ngôi nhà gỗ bên núi Thạch Ngưu để cư trú, tạm sinh sống bằng nghề nuôi ong lấy mật. Cô bé Hàn Sa chính là một trong hai ấu nữ song sinh họ Bách Lý, tuy không phải do vợ chồng Hàn Giang đẻ ra, nhưng hai người yêu quí nàng còn hơn con ruột. Họ âm thầm nuôi lớn Thiên Túc Kim Ngô Công ở khe Hắc Quỷ, chờ ngày nó kết tụ Độc Tinh. Thời gian đó Hàn Giang thuê người ra quan ngoại dò la tình hình Độc Cốc, khi biết tin Nguyệt Hà đã tự vẫn, hai vợ chồng rất đau lòng .Khi Hàn Sa đến tuổi mười ba, họ bắt đầu dạy cô bé học võ công gia truyền, khởi luyện tâm pháp trong Thiên Độc Thần Thư, tất nhiên họ căn dặn cô bé giữ bí mật việc này. Phu thê Hàn Giang trù tính đợi vài năm nữa sẽ có Độc Tinh phối hợp với Thiên Độc Thánh Hoàn, giúp cho Hàn Sa thành tựu công phu siêu đẳng. Nhưng dự tính bất thành vì bọn Độc Cốc tìm tới, gây họa li tan...









HỒI THỨ MƯỜI CHÍN

GẶP CƠ DUYÊN LUYỆN THÀNH TUYỆT HỌC


Thẩm Hạo Lan lắng nghe Hàn đại thúc kể lại chuyện cũ, trong lòng bồi hồi xót thương cô bạn yêu quí ở xóm quê ngày nào. Thật không ngờ thân thế Hàn Sa lại uẩn khúc như vậy. Chàng nói:
-Tiểu điệt hiểu rồi. Hóa ra Thiếu chủ Độc Cốc hiện nay với Sa muội là cặp song sinh...
Bách Lý Hàn Giang gật đầu:
-Đúng thế. Sa nhi đẻ sau nên làm em. Nghe nói từ khi vợ chồng ta gây biến sự, Phù Dung đã gửi con bé chị tới một nơi ẩn mật để nuôi dưỡng, rất ít người nhìn thấy nó. Chắc gần đây bà ta mới đem con bé về gia môn...
-Thế Sa muội với đại thẩm hiện ở đâu?
Hàn Giang đáp mơ hồ như nghi ngại không muốn nói rõ:
-Hai người đang ẩn lánh trong một khu núi tại Giang Nam.
Hạo Lan nhìn hình vóc ông ta sẫm nhòe trước mặt. Dù chỉ thấy mờ mờ, chàng vẫn nhận ra vẻ tiều tụy xơ xác của Bách Lý Hàn Giang. Chàng xúc động nghĩ vợ chồng ông đã tự nguyện gánh vác hậu sự cho bà chị họ, vì thế mà chịu nhiều khốn khổ, quả là tấm lòng cao nghĩa hiếm có!
Qua thoáng yên lặng, Hạo Lan lên tiếng hỏi:
-Đại thúc! Còn chuyện Độc Cốc bảo trong người tiểu điệt ẩn tàng Thiên Độc... là thế nào?
-À... Họ nói không sai. Đây cũng do bà nhà ta đã cho ngươi dùng Thiên Độc Thánh Hoàn.
-Ủa... Sao tiểu điệt không hay biết gì chuyện này cả?
-Ngươi nhớ lại coi. Đó là khi bà ấy nhờ ngươi cầm lọ Huyết Hương Tán đi lên khe Hắc Quỷ.
-A... phải rồi! Lúc ấy đại thẩm có tặng một viên kẹo mật ong, bảo tiểu điệt ăn liền...
-Thì chính nó là viên Thánh Hòan duy nhất của Độc Cốc... Thuốc này bào chế rất kì công, theo phương pháp đặc biệt, mỗi đời Cốc chủ chỉ được vài viên, dùng để gia tăng nguyên khí cho người luyện Thiên Độc tâm pháp...Đây là môn võ học tối cao ghi trong Thiên Độc Thần Thư, chỉ truyền riêng con cháu Cốc chủ và các bậc trưởng thượng.
-Vậy sao đại thẩm lại đem Thánh Hoàn tặng tiểu điệt, không để dành cho Sa muội luyện công?
Bách Lý Hàn Giang thở dài nói:
-Việc ngày sau Sa nhi sử dụng Thánh Hoàn đâu hệ trọng bằng chuyện lo lánh nạn trước mắt. Cần nhất là bảo vệ Sa nhi không lọt vào tay bà mẹ cả. Hôm ấy sự tình quá cấp bách, buộc phải tìm cách dẫn đám cao thủ Độc Cốc lạc hướng... cả nhà mới dễ thoát thân an toàn, bởi vậy bà nhà ta nhờ ngươi đem Huyết Hương Tán lên núi Thạch Ngưu, dụ linh xà Độc Cốc bám đuổi...Nhưng lại lo giữa đường ngươi bị rắn độc làm hại thì hỏng hết, nên đành cho ngươi ăn Thánh Hoàn vì nó cũng có hiệu năng chống độc, dù ngươi bị rắn cắn vẫn không hề chi...
Bách Lý Hàn Giang còn giấu một điều, ấy là nếu chưa luyện Thiên Độc Công mà đã dùng Thánh Hoàn ắt bản thân chịu nguy hại vô cùng. Chắc ông ngại nói ra sẽ khiến chàng tức hận oán trách. Bữa nay hai người tình cờ gặp lại nhau,có lẽ Hàn Giang rất thắc mắc khi thấy Hạo Lan vẫn còn sống với thể trạng bình thường. Ông ta ngập ngừng hỏi:
-Dạo đó... ngươi cầm lọ thuốc lên khe Hắc Quỷ...có xảy ra việc gì lạ chăng?
Hạo Lan trầm mặc hồi tưởng. Lát sau chàng nói:
-Quả thật giữa đường tiểu điệt bị một con rắn độc cắn trúng sau vai... nhưng vẫn cố leo đến nơi ném lọ thuốc vào khe núi. Khi ấy trong đầu tiểu điệt nhức buốt kinh khủng, trí não sắp mê man thì nghe dưới khe như có con gì bò lên rào rạo... Rồi đột ngột bên hông bị chích một phát bỏng nhói thấu trời, tiểu điệt đau không chịu nổi phải chạy cuồng... sau đó mất luôn trí nhớ...
Bách Lý Hàn Giang nhổm người, giọng khàn ngẹt bật lên kinh ngạc:
-Có chuyện vậy sao?
-Dạ phải.
-Thế thì ngươi bị Thiên Túc Kim Ngô Công chích nọc độc rồi! Việc này thực đáng mừng...
Hạo Lan sửng sốt:
-Đại thúc bảo đáng mừng là sao?
Ông ta giải thích:
-Nọc của con rết đó là Chí Tôn Độc Tinh mãnh liệt nhất trên đời, nếu đem phối luyện đúng cách sẽ thành kỳ dược hữu ích cho người tu tập Thiên Độc Công, còn như để nguyên chất thì rất nguy hiểm vì chẳng có cách nào khắc chế , cả Thánh Hoàn cũng bất lực ! Ngươi đã dính nọc độc Thiên Túc Kim Ngô Công mà vẫn toàn mạng... thật quá hy hữu! Đây hẳn là do ngươi đã ăn Thánh Hoàn rồi bị linh xà cắn trúng, nên trong cơ thể tiềm ẩn độc chất kỳ cường, dù không thể tiêu trừ Chí Tôn Độc nhưng lại có hiệu năng dung hòa nó.... Hiện giờ thân trạng của ngươi nhờ vậy mà biến thành bách độc bất xâm, khí lực bền dai cực kỳ, nhưng máu ngươi cũng trở nên cực độc, khó sống chung với người bình thường....
Hạo Lan kêu hoảng:
-Ôi! Đó là họa hại chứ đâu phải việc đáng mừng?
-Ta bảo vậy tất có nguyên nhân. Ngươi chớ lo sợ chi hết. Đây cũng do ý trời tạo nên cơ duyên xảo hợp, nhờ đó mà ngươi có thể thoát khỏi nơi này...
-Thật sao đại thúc?
-Ta gạt ngươi làm gì.
-Nhưng thoát bằng cách nào? Tiểu điệt không hiểu...
Hàn Giang ngắt lời chàng:
-Hãy yên tâm , ta đã có cách... nhưng phải thực hiện từng bước chứ không thể đạt kết quả ngay được.
-Đại thúc! Dù mất thời gian mà có hy vọng vẫn còn hơn không làm gì. Chỉ lo cho tình trạng đại thúc như thế này làm sao giúp tiểu điệt ?
-Chẳng hề chi cả. Ta bày dạy cho ngươi bằng miệng... đâu mất chút công sức nào , tất cả đều do bản thân ngươi hành tác. Nói rõ hơn thì muốn ra khỏi đây ngươi phải có tài nghệ võ công, tự hóa giải các huyệt đạo bị khống chế, đủ sức chiến đấu với bọn cao thủ Độc Cốc. Hiện giờ ngươi bất lực, ta sẽ giúp ngươi thành tựu bản lãnh cao kỳ, được như thế mới mong thoát ngục . A hà... nếu ngươi đã từng học võ luyện công thì tốt quá, ta đỡ tốn nhiều thời gian giảng truyền...
-Đại thúc! Rất may là tiểu điệt có tập tành vài môn công phu, cũng biết ít nhiều về võ học ...
-Thật ư? Vậy quá hay rồi. À... ngươi vừa kể mình bị cuồng mê từ hôm lên khe Hắc Quỷ... về sau đó cuộc sống của ngươi ra sao?
-Khi ấy đầu óc tiểu điệt trống rỗng, lang thang tới đất lạ chẳng biết mình là ai , mãi đến lúc gần đây mới hoàn hồn nhớ lại tất cả... Trong những ngày đó may gặp người họ Giang thương tình cứu giúp , đưa tiểu điệt đi học võ công...
Hàn Giang vội hỏi:
-Học ở đâu thế? Sư phụ ngươi là ai?
Hạo Lan ngần ngừ hắng giọng . Ông ta nối lời bảo:
-Ngươi không tiện nói thì thôi. Chuyện tiếp theo thế nào?
-Tiểu điệt nhập môn luyện võ gần một năm thì phạm lỗi lớn phải trốn đi . Người bạn họ Giang tìm gặp tiểu điệt , dẫn qua Tây Vực kiếm y sư, mong chữa trị phục hồi ký ức... Khoảng mười ngày trước bất ngờ gặp phải quái vật “Ôn Gôi Khốc Khôi” giữa đường, không hiểu sao tiểu điệt bị liệt mê rất lâu...
Hàn Giang bật giọng kinh hãi:
-Ai chà... đúng thật “Ôn Gôi Khốc Khôi” sao?
-Dạ phải. Tiểu điệt nghe người dẫn đường bảo thế...
-Ngươi quá xui xẻo rồi. Đó là con quái độc kì bí đáng sợ nhất trên đời, ai đến gần nó đều phải trúng độc chết thảm. Chắc bạn đồng hành của ngươi đã uổng mạng ...
Chàng la khẽ:
-Ôi ! Không thể như thế được!
Tâm trí Hạo Lan trào lên niềm ân hận thương xót. Dù sao Giang Tuyết Ba với lão họ Lâm cũng vì chàng mà gặp họa ... Bách Lý Hàn Giang nói:
-Ta chỉ đoán vậy thôi. Phần ngươi còn sống được hẳn nhờ nội thân có sẵn các độc chất dung hòa. A! Hèn gì lũ rắn tránh xa ngươi ... đúng là do chất tuyệt độc “Ôn Gôi Khốc Khôi” ẩn tàng trong cơ thể ngươi làm chúng khiếp sợ ... Nhưng mà bọn võ sĩ Độc Cốc đều có mang theo linh xà Hồng Tuyến... sao chúng không phát hiện chuyện này? Ta nghĩ chắc kỳ độc “Ôn Gôi Khốc Khôi” thấm nhập vào huyết nhục của ngươi, đến bữa nay mới tỏa mùi ra ngoài...
Giọng Hạo Lan buồn bã:
-Đại thúc bảo vậy chắc không sai .Tiểu điệt xin kể tiếp... đang khi liệt mê bất tỉnh thì tiểu điệt bị các võ sĩ áo xám bắt đi, tỉnh dậy mới biết... Lúc họ đưa tiểu điệt về đây tình cờ gặp Thiếu Cốc Chủ, vừa nhìn thấy khuôn mặt giống y Sa muội , đầu óc tiểu điệt bỗng dưng sáng lòa, ký ức tự nhiên hồi phục ... Vậy là đã gần hai năm tiểu điệt quên hết bản thân mình ,lưu lãng tha phương...
Hàn Giang tỏ ý ân hận:
-Chuyện này do lỗi của vợ chồng ta, mong ngươi tha thứ. Nay nhân có cơ hội ta quyết tạo cho ngươi bản lãnh đệ nhất thiên hạ, kể như đáp đền...
-Tiểu điệt chẳng mơ hư danh đó, chỉ mong ra khỏi nơi đây về lại quê nhà là qúy rồi.
-Đừng nghĩ cạn thế. Nam nhi lập thân phải truy cầu sự nghiệp lẫy lừng, hiển dương uy vọng mới đáng mặt đại trượng phu. Mà đâu phải ta hoa ngôn khoác lác. Dám chắc mai sau ngươi sẽ là giang hồ đệ nhất nhân...
-Làm sao được vậy chứ?
-Không tin à? Ngươi đã từng học võ hẳn biết công phu cao thấp tùy thuộc chân lực mạnh yếu... Một khi ngươi xuất chiêu với nội kình hùng hậu vô song thì khó ai chống nổi. Nếu ta giúp ngươi có được chân lực siêu phàm tuyệt mức, tất nhiên ngươi sẽ thành vô địch võ lâm.
Ông ta thoáng ngừng rồi nói tiếp:
-Mỗi gia phái tu tập nội công theo bí quyết riêng để tăng tiến khí lực. Họ Bách Lý cũng có tuyệt học tối cao ghi trong Thần Thư, gọi là Thiên Độc Huyền Công, chỉ dành cho Tôn Chủ tham luyện. Nay gặp hoàn cảnh này, dù ngươi không phải dòng dõi Bách Lý ta cũng phá lệ đem mật quyết ấy truyền lại cho ngươi.
Tiếp theo ông nói lược qua công phu căn bản của Độc Cốc là Thiên Độc Tâm Pháp. Người luyện môn này trước tiên phải hấp thụ độc chất vào nội thể, rồi theo tâm pháp chỉ dạy mà hóa luyện thành chân nguyên. Chất độc tồn lưu trong thân mình càng mạnh thì nội lực càng sung mãn. Nhưng đâu dễ tùy tiện đưa độc chất vào người. Thời gian đầu chỉ được dùng thứ độc nhẹ, về sau mới tăng dần loại mạnh hơn. Phải kiên nhẫn hấp thu mỗi lần một ít rồi chuyển hóa kịp thời theo đúng tâm pháp, nếu để sơ sẩy trở ngại thì rất nguy hại cho bản thân. Đó là cách tu tập thông thường điều vận qua kinh mạch, các cao thủ Độc Cốc đều biết. Riêng mật quyết tối thượng chép trong Thiên Độc Thần Thư thì dạy cách hóa luyện nhiều loại độc cùng một lúc. Điều này hiếm người biết vì ngoài Tôn Chủ không ai được quyền xem Thần Thư. Hiện tại cơ thể Hạo Lan tích chứa nhiều chất tuyệt độc dung hòa, đây quả là cơ duyên hãn hữu, chỉ cần chàng luyện theo Huyền Công Thiên Độc , toàn bộ độc chất trong người sẽ biến thành nội lực kỳ cường mà không gặp trắc trở nào, lại rất mau chóng đạt tới mức cao siêu. Như vậy Hạo Lan nhờ họa được phúc. Sau khi luyện mật quyết chàng có thể sống thoải mái giữa mọi người bình thường, chẳng sợ gây nguy hại cho ai cả vì máu đã hết độc, còn bản thân chàng trở nên vạn tà bất nhiễm, bách độc bất xâm. Mật quyết Thiên Độc không dạy điều khí hành công theo kinh mạch như cách thông thường, mà phải dùng ý niệm để tạo chân hỏa trong vùng hạ tiêu ở khoang bụng. Tất cả độc chất đi theo máu luân chuyển tới vùng này, được chân hỏa nung lọc thành nội nguyên dồn tụ vào Đan Điền dưới rốn, chẳng phụ thuộc vào đường dẫn khí qua bát mạch kì kinh, thế nên dù các trọng huyệt đang bị phong bế, Hạo Lan vẫn luyện được mật quyết. Hàn Giang hỏi chàng:
-Cốc Chủ Bách Lý Phù Dung đã tra vấn ngươi rồi à?
-Chưa ạ. Nghe nói bà ấy đi Giang Nam mấy tháng nay rồi. Chỉ có phụ nhân Tổng Quản điểm huyệt tiểu điệt rồi sai thủ hạ đem nhốt ...
-Thế thì con mụ đó đã dùng tuyệt kỹ Ngũ Âm Nghịch Huyết... phong bế năm đại huyệt trên mình ngươi. Ấy là thủ pháp bí truyền rất thâm diệu của Độc Cốc. Trừ phi bản thân ngươi đã mở thông Sinh Tử Huyền Quan, không thì dù ngươi đạt thành nội lực cường mãnh vẫn khó lòng tự hóa giải thủ pháp này. Mà nếu chưa trừ bỏ được cấm chế, ngươi mất công tích tạo chân nguyên hùng mạnh cũng vô ích, vì không thể vận xuất kình lực để đấu chiến với ai. Tuy là ta biết cách giải trừ nhưng thiếu nội lực nên chẳng làm gì được...
Hạo Lan lo lắng hỏi:
-Vậy phải tính sao đại thúc?
-Ngươi yên tâm. May mà ta đã thuộc lòng Thần Thư, trong đó có ghi phương pháp tự giải trừ Ngũ Âm Nghịch Huyết. Rồi ta sẽ dạy hết cho ngươi... Chuyện cần nhất là phải tham tu mật quyết, tạo sinh nội lực thượng thừa, khi ấy ngươi trừ triệt cấm chế chẳng chút khó khăn...
Hạo Lan thắc mắc:
-Sao đại thúc chảng dùng nọc rắn có sẵn nơi đây... cố luyện Huyền Công mà thoát ngục?
-Ta cũng muốn vậy nhưng không thể... Ngươi nên biết nọc của lũ rắn này rất độc, làm toi mạng người chỉ trong một khắc. Nếu ta luyện theo mật quyết Thần Thư, cần phải tĩnh tọa cả ngày mới tạo ra chân hỏa nung hóa chất độc. Như thế kết quả chưa thành ta đã chết ngỏm vì nọc rắn rồi, đâu chịu nổi tới khi chân hỏa tụ sinh.
-Thế các đời Cốc Chủ tu tập mật quyết đó bằng cách nào?
-À... Trong Thần Thư dạy phải uống thêm trợ dược chống độc, kết hợp tâm pháp căn bản để kéo dài thời gian độc phát lúc tham tu Huyền Công. Có điều khi dùng trợ dược thì hiệu quả hành luyện rất chậm lâu, mà nếu lạm dụng nhiều độc, vượt quá sức cơ thể chịu đựng ắt lâm họa khó lường. Khắp thiên hạ chỉ mình ngươi gặp cơ duyên hy hữu, trong máu chứa đầy độc dung hòa bình ổn không gây hại bản thân...
Ông ta lắc đầu nói tiếp:
-Phần ta ở trong ngục tối tìm đâu ra trợ dược, kinh mạch cũng bị phong bế làm sao sử dụng tâm pháp ngăn độc mà luyện Huyền Công.
Hạo Lan khẽ giọng:
-Hóa ra thế...Vậy sau khi tiểu điệt học mật quyết, vận xuất được nội kình... Chắc có thể giúp đại thúc phục hồi võ công?
-Phải... Lúc ấy việc giải trừ cấm chế cho ta chẳng khó gì, chỉ cần thủ chưởng của ngươi phát ra chân lực. Ôi... đó là điều bao lâu nay ta rất mong mỏi. Mà đâu phải chỉ riêng ta... Tại nơi này còn có một số cao thủ Trung Nguyên bị phong bế công lực, chịu giam cầm trong các ô lưới sắt như ta với ngươi!
-Hèn gì tiểu điệt thoáng nghe hơi thở của mấy người ở ngoài chục bước...
Hàn Giang ngạc nhiên:
-Tai ngươi thính vậy à?
-Dạ...Đại thúc!Vì sao Độc Cốc bắt họ thế?
Ông ta trĩu giọng buồn rầu:
-Mọi việc đều do biểu tỷ Phù Dung tạo tác...
Theo lời Hàn Giang kể, trước kia Độc Cốc vốn là gia phái chính đạo, nào có nhà lao ghê tởm này. Từ khi Phù Dung nắm quyền Cốc Chủ thì sinh tâm cuồng vọng muốn độc bá giang hồ. Bà ta cho xây Hắc Ngục, nuôi thêm rất nhiều độc vật quái xà, thu nhận khá đông người ngoài làm trợ thủ thuộc hạ, lừa cho họ uống độc dược mạn tính, khiến tất cả phải tận tâm phục vụ mới được phát thuốc giải định kì. Trong gia tộc Bách Lý ai xuôi thuận thì yên thân, còn những kẻ trung chính bất phục đều bị khống chế, buộc lòng tuân lệnh Phù Dung sai xử. Bà ta dùng thủ đoạn ám muội, lén bắt các cao thủ võ lâm đưa về Độc Cốc, ép buộc họ trao truyền tuyệt học gia môn. Một vài ngươi không qua nổi sự tra khảo hành xác nên đã thuận ý, còn hầu hết cam chịu cực hình, quyết chẳng tiết lộ công phu bí kỹ, vì thế bị giam vào Hắc Ngục, khi nào quy phục mới được ra ngoài. Về phần Bách Lý Hàn Giang, bà ta muốn ông phải giao lại Thiên Độc Thần Thư và chỉ rõ nơi vợ ông cùng cháu gái đang ẩn lánh... Nhưng sau khi tra tấn tàn nhẫn mà không đạt kết quả, bà ta ngại ép bức quá Hàn Giang sẽ tự sát nên đành giam cầm ông. Những tù nhân trong Hắc Ngục chẳng cách nào gặp gỡ thấy mặt nhau, họ chỉ có thể lớn tiếng hỏi chuyện, truyền miệng các tin tức từ ô này qua ô khác. Cứ bốn ngày một lần bọn cai ngục vào đây cho rắn ăn, đem theo áo quần sạch với bánh bột kèm muối dưa đưa tới các ô lưới sắt... Bách Lý Hàn Giang thấp giọng bảo Hạo Lan:
-Hôm qua bọn chúng đã làm công việc thường lệ ấy rồi. Vậy là mình có ba ngày yên tĩnh... Gìơ ta truyền giảng mật quyết và phép tự giải thông cấm chế, ngươi học thuộc xong trở về ô lưới của mình mà luyện công. Nếu có thì trắc trở thì dừng ngay, cấp tốc qua đây báo cho ta biết...
Khi Hạo Lan quay lại chỗ cũ, chàng cảm thấy đói bụng nên lấy bánh bột ăn thật no rồi múc nước uống một hơi. Sau đó chàng tĩnh tọa, nhiếp tâm định thần theo mật quyết bắt đầu hành luyện Huyền Công. Không rõ trải qua bao lâu, đến lúc trong Đan Điền của Hạo Lan tràn đầy nội lực, toàn bộ kinh huyệt thông suốt chẳng còn bị cấm chế nghẽn chận, chân khi sung mãn tới mức như sắp đẩy thân chàng bay bổng. Đang ở tư thế tĩnh tọa Hạo Lan thử điều vận Hóa Ngọc Thần Công, chẳng lâu sau quanh người chàng tỏa ra quang khí sáng mờ, cơ thể nhẹ bốc lên lơ lửng cách nền ngục nửa thước. Quả là kỳ diệu! Hạo Lan chợt nhớ trước đây lão Ngạ Hồn từng nói là khi vận công thấy phát sinh quang khí, chứng tỏ thần công Hóa Ngọc đã thành tựu tột mức. Chàng phấn khởi thu liễm chân nguyên, hạ thân xuống đứng dậy, lòng kinh ngạc lẫn hoan hỉ, đâu ngờ công phu mình tăng tiến phi thường ngoài sức tưởng tượng...
Hạo Lan cảm thấy nội thể lâng lâng, tâm thần sảng khoái vô cùng, thính giác thị lực cũng trở nên cực kì tinh nhuệ. Chàng thấy rõ hơn mọi thứ gần quanh, nhận ra tiếng muỗi bay ở xa hơn lúc thường. Sau chốc lát định tĩnh, chàng rời ô lưới phóng qua chỗ Bách Lý Hàn Giang, đứng bên ngoài cất tiếng vui mừng:
-Đại thúc! Tiểu điệt thành công rồi...
Giọng ông ta bật lên sửng sốt:
-Hử? Thật không? Ngươi mới luyện chừng một ngày đêm thôi... sao quá nhanh thế được? Mà ngươi hãy vào đây đã.
Chàng vừa lọt thân qua cửa ô lưới, miệng nói liền:
-Xin dạy tiểu điệt cách giải cấm chế cho đại thúc... Tiểu điệt thử làm xem...
-Tất nhiên ta sẽ bày cách...Mà này! Vừa rồi có một lúc ta thấy thân mình ngươi phát sáng lên rất dị thường. Chắc khi ấy ngươi triển vận nội công đã học trước đây...
Chàng ngồi xuống đối diện với Hàn Giang, vừa nhẹ đáp:
-Phải ạ.
Ông ta vội hỏi:
-Đó là công phu gì thế?
-Dạ... Hóa Ngọc Thần Công.
-Cái tên lạ quá, ta chưa từng nghe bao giờ. Không biết ngươi thụ nghệ của tôn sư nào vậy?
-Đại thúc thứ lỗi. Vị ấy cấm tiết lộ tính danh lai lịch... Tiểu điệt học Thần Công này chưa lâu, nay tự nhiên lại đạt mức thượng thừa bằng mấy chục năm tu luyện, thật quái kì!
-Ấy cũng do hiện thời bản thân ngươi đã có chân lực hùng hậu vô song! A... Ta hiểu rồi! Ngươi luyện Thiên Độc Huyền Công quá mau thành tựu... hẳn là nhờ công phu Hóa Ngọc đó hỗ trợ mà nên!Quả nhiên ý trời huyền nhiệm, ban cho ngươi duyên phúc diệu kỳ...Giờ đây công lực của ngươi có thể vận xuất cương khí hộ thân , đủ sức phóng ra cách không chỉ kình xa hai trượng , nếu muốn dùng Huyền Công trừ độc cho người khác cũng rất dễ , vì từ nay ngươi khởi tụ chân hỏa mau lẹ bất cứ lúc nào...
Hàn Giang nhỏ giọng tiếp:
-Giờ ngươi hãy đè song thủ lên hai đại huyệt Âm Giao với Đản Trung trên Nhâm mạch của ta...rồi vận xuất chân nguyên dồn vào hai huyệt đó, xong chuyển lẹ ra phía sau, song thủ vẫn phát nội lực, ép qua hai huyệt Mệnh Môn và Thần Đạo trên Đốc mạch ở lưng ta...Qua chốc lát là cấm chế được giải trừ. Nào, bắt đầu đi!
Hạo Lan theo đúng lời ông ta bảo mà hành sự. Khi việc khai thông các huyệt bế vừa hoàn tất, Hàn Giang vụt đứng lên ngửa mặt cười khan mấy tiếng , xúc động cất lời:
-Cao xanh còn có mắt! Ta đã chịu nhiều cực hình thê thảm, lại bị nhốt vào ngục tối chẳng mong ngày thóat nạn ... cứ nghĩ kiếp này thế là hết, lòng ta tuyệt vọng chỉ muốn chết cho xong đời...Không ngờ số phận xui khiến người vào đây, giúp ta cơ hội hoàn sinh tồn mạng...Ta thật vô cùng cảm kích tri ân...
-Đại thúc đừng nói vậy!Chính tiểu điệt mới là người hàm ơn thành toàn.
-Thôi được rồi. Giờ ta hãy bàn qua chuyện thoát ngục. Trước tiên mình nên hiệp trợ những người đồng cảnh... giải trừ cấm chế cho họ càng nhanh càng tốt. Việc này phải nhờ một mình ngươi đảm đương. Phần ta không thể xuất lực vì mới khai thông huyệt bế lâu ngày, chân nguyên chưa hồi phục đầy đủ... cần tĩnh tọa hành công tăng cường nguyên khí.
-Đại thúc! Trong ngục còn bao nhiêu người bị giam nữa?
-À... có mười bốn cao thủ các môn phái... Ngươi đi gặp từng vị nói rõ ý định cùng nhau thoát tù, sau đó dùng cách như đã làm với ta mà giải huyệt, rồi bảo họ cần nhẫn chờ tới ngày mốt...
-Dạ... đại thúc yên tâm. Đây là việc thiện nghĩa phải làm, tiểu điệt xin đảm nhận.
-Tốt lắm! Ta dự tính khi bọn cai ngục vào đây, mình bất ngờ ra tay chế ngự, thu lấy thuốc đuổi rắn trong người chúng, giao cho các bạn tù chia nhau phòng thân. Ngươi với ta chẳng ngại gì lũ rắn nhưng họ thì phải đề phòng cẩn thận, dù bản lãnh cao cường mà bị quá nhiều rắn độc tấn công... ắt khó giữ thân an toàn.
Ông ta tiếp lời dặn:
-Ngươi hãy chuyên tâm lo việc chính, đừng tới quá gần cửa ngục, cũng chớ tò mò sờ đụng vào cửa.
-Tại sao vậy đại thúc?
-Vì ta nghe nói cửa ngục có bố phòng cơ quan ám khí rất ác hiểm. Nếu ta không dặn trước lỡ ngươi chạm nhằm cơ quan phát kích, e là bản thân ngươi gặp nguy, lại còn khiến bọn canh gác bên ngoài phát hiện sự tình, chúng bịt kín cửa dùng thủ đoạn âm độc đối phó thì khổ.
-Thế mình phá vách tường thóat ra chẳng được sao?
-Không thể... Nhà ngục này vốn là sơn động thiên nhiên, về sau biểu tỷ Phù Dung sai người khoét rộng, bốn bề toàn vách núi dày làm sao phá nổi. Theo ta biết cửa ngục này chỉ mở được từ phía ngòai, bọn võ sĩ canh giữ rất nghiêm mật, ngay các tên cai ngục vào đây cũng buộc xuất trình tín bài, khi vào xong là cửa đóng lại, lúc trở ra phải gọi qua lỗ thông, ở bên ngoài nghe đúng giọng mới mở cửa.
-Vậy mình khống chế đám cai ngục bắt họ dẫn ra...
-Ta cũng tính thế. Võ công bọn đó thuộc hạng bình thường, mình hạ thủ không trở ngại chi. Khi các bạn tù đã phục hồi công lực, chỉ cần ra khỏi ngục là môn nhân Độc Cốc khó ngăn nổi. Thôi... tới đâu hay đó, ngươi gắng lo xong việc mà nghỉ ngơi...




HỒI THỨ 20

HIỂN UY THIẾU HIỆP CỨU QUẦN HÀO


Hạo Lan rời ô lưới, đi khắp ngục tìm đến từng người... Chàng chào hỏi trò chuyện và lần lượt giải trừ cấm chế cho cả mười bốn cao thủ. Ai nấy đều vô cùng kinh ngạc khi biết người cứu giúp mình là một thiếu niên chẳng có tiếng tăm . Tất nhiên họ vô cùng phấn khởi cảm tạ chàng. Khi Hạo Lan hỏi chuyện , đa số họ nói rõ lai lịch xuất thân , còn vài vị không muốn tiết lộ tông tích , hẳn là do việc bị bắt vào đây làm họ thấy hổ nhục . Hạo Lan từng được nghe Dương Thanh Tiên và Câu Hồn Băng Nga kể lại kiến văn giang hồ , nên chàng nhận ra ở đây toàn nhân vật nổi tiếng võ lâm , có mấy vị thân phận tôn cao như Bảo Huyền Tử trong Võ Đang Tam Chân , Tịch Trần đại sư của Thiếu Lâm Tự, Tây Xuyên Lôi Kiếm thuộc phái Thanh Thành, Tuyết Giang Phi Hiệp ở Thiên Sơn ... Họ bị giam trong Hắc Ngục từ lâu nhưng trên giang hồ chẳng ai hay biết. Gia môn của họ đã cử người tìm kiếm khắp nơi mà không dò ra manh mối, bởi các cao thủ này mất tích âm thầm đột ngột , chẳng lưu lại dấu vết gì để tầm tra. Đương nhiên Độc Cốc cố giữ bí mật mưu đồ , nếu để lộ ra các môn phái liên thủ vấn tội thì khó tránh tai họa.
Lúc này toàn bộ tù nhân trong Hắc Ngục đã hoàn tụ nguyên khí , nội lực khôi phục đầy đủ chờ dịp thi xuất công phu. Khi sáu võ sĩ coi ngục cầm đèn mang vật dụng đi vào làm công việc thường lệ , Hạo Lan cùng Hàn Giang lướt nhẹ tới như bóng ma, phóng chỉ kình chớp nhoáng điểm huyệt tê liệt với huyệt câm cả sáu người, giật lấy các cây đèn đặt xuống nền ngục. Hàn Giang dùng thủ pháp triệt mạch phong bế nội lực của sáu võ sĩ, gom cả bọn cho nằm chung một nơi, lục tìm thuốc đuổi rắn đưa Hạo Lan đem chia tận tay các bạn tù , xong dẫn họ đến tụ họp quanh đám cai ngục . Hàn Giang xưng báo tính danh nhờ họ cầm các cây đèn đưa lên soi sáng. Trước ánh đèn đám tù nhân lộ rõ hình dạng xác xơ , dung mạo tiều tụy râu tóc bờm xờm, nhưng thần thái vị nào cũng rạng vẻ vui mừng hưng phấn . Họ thấp giọng chào hỏi nhau , ánh mắt hướng về Hạo Lan lộ ý hàm ơn trọng nể. Bách Lý Hàn Giang khẽ nói:
-Các vị ! Trước kia Độc Cốc là hào gia chính đạo , gần đây Bách Lý Phù Dung tiếm quyền Cốc Chủ làm việc tà ác... Nhưng chỉ có bà ta với mấy kẻ thân cận đáng chịu tội , còn phần lớn môn nhân bị ép bức phải theo, ta chớ nên vì uất giận mà lạm sát, cùng đừng nóng vội phá hủy cơ đồ họ Bách Lý. Hiện thời nghe nói Phù Dung đang ở Giang Nam , ngu mỗ đoán chắc bà ta đi gặp bọn tà ma tại đó cùng liên kết mưu đồ đại sự. Vậy khi các vị thoát khỏi Độc Cốc, xin hãy trở về trình báo với quí chưởng môn, để các gia phái kịp thời phối hợp hành xử Phù Dung và đồ đảng, ngăn chặn bà ta gây họa hoạn ...
Tịch Trần đại sư lên tiếng:
-A di đà Phật ! Bách Lý thí chủ nói rất phải, bần tăng xin thuận theo...
Đại sư là bậc đức cao danh trọng , những cao thủ khác nghe vậy cũng gật đầu tán thành. Hàn Giang hạ giọng tiếp :
-Ngu mỗ lấy được một số ngân lượng của bọn cai ngục này, ta hãy chia nhau... để khi ra ngoài còn có tiền mua áo quần thức ăn đi đường.
Sau khi chia hết ngân lượng , Hàn Giang cúi xuống giải huyệt tê câm cho sáu võ sĩ cai ngục đang nằm liệt dưới nền. Bọn chúng giương mắt oán hận ngó lên . Ông ta gằn giọng nghẹt khàn:
-Bổn nhân đã tạm phế công lực các ngươi rồi, chớ liều lĩnh vô ích. Hiện các ngươi vẫn cử động bình thường, muốn toàn mạng hãy đi gọi bên ngoài mở cửa... Bọn ta ra khỏi đây chẳng làm các ngươi tổn hại một sợi lông.
Sáu võ sĩ vẫn nằm yên lặng , lát sau một người cất giọng khô khan :
-Anh em này! Số phận đã thế... chúng ta cùng đi thôi !
Bốn người kia đồng thanh :
-Chúng ta cùng đi!
Rồi sáu võ sĩ nắm chặt tay nhau , Hàn Giang và Hạo Lan với đám cao thủ cứ ngỡ bọn chúng sắp ngồi dậy đi gọi cửa nên họ đứng yên chờ. Ngờ đâu qua một lúc chẳng thấy động tĩnh, đột nhiên thân hình sáu võ sĩ cong rướn lên , mắt trợn ngược , miệng há to sùi bọt mép. Hàn Giang bật la khẽ:
-Ôi chà... Chúng dùng độc tự sát...
Ông ta vội ngồi xuống giật tay một võ sĩ, xem kỹ các ngón rồi nói bực bội :
-Té ra chúng giấu độc trong móng tay nhọn , bấu xuyên thịt cho độc ngấm vào máu... Đây là loại độc kiến huyết phong hầu, tác dụng rất mãnh liệt . Ngu mỗ thật kém cỏi đáng trách , không nghĩ ra chuyện này....
Tuyết Giang Phi Hiệp nói:
-Chẳng ai ngờ họ làm vậy , xin chớ tự trách...
Tịch Trần đại sư hỏi:
-Bách Lý thí chủ ! Còn cứu sống họ được không?
Hàn Giang ngập ngừng:
-Vẫn còn... Ở đây có một vị đủ khả năng giải trừ độc này.... Nhưng chúng đã quyết chết chứ không gọi cửa , mình cứu được cũng đâu ích chi . Đây chắc là chúng sợ giúp ta ra thoát tất phải chịu nhục hình khốc liệt của thượng cấp, thân mạng khó bảo toàn .
Bảo Huyền Tử nói:
-Vô lượng thọ Phật ! Dù sao cũng lo cứu người trước đã , việc thoát ngục tính sau. Bách Lý bằng hữu! Hãy nhờ người có khả năng ra tay cứu họ ...
Hàn Giang gật đầu :
-Đạo trưởng đã tỏ lòng nhân đức hiếu sinh , lẽ nào ngu mỗ hẹp hòi ... Này Thẩm hiền điệt ! Ngươi hãy điều vận Huyền Công , dồn chân hỏa vào hạ tiêu của chúng để trừ độc . Nên dùng song thủ áp vào bụng hai người cùng một lúc cho nhanh ...
Chàng ứng lời :
-Dạ ... Tiểu điệt xin làm ngay .
Tây Xuyên Lôi Kiếm chen hỏi :
-Việc trừ độc này có lâu không ?
Hàn Giang đáp:
-Khoảng tàn nén nhang là xong cả. Nhưng e rằng phải nửa ngày sau chúng mới trở lại bình thường... Mà dù chúng mạnh khỏe chắc cũng không gọi cửa giúp mình đâu!
Tây Xuyên Lôi Kiếm lắc đầu nói:
-Bách Lý huynh hiểu lầm rồi . Ngu đệ không nghĩ tới chuyện đó , thực lòng chỉ ngại thời gian trừ độc kéo dài khiến Thẩm thiếu hiệp hao tổn chân nguyên ...
-Tôn huynh chớ lo. Nội công của cậu ta đã đạt cảnh giới tuyệt đỉnh, một chút xuất lực như thế chẳng đáng kể gì.
Tuyết Giang Phi Hiệp buông giọng cảm thán:
-Quả là kỳ tài thiên sinh ! Qua việc trợ giải cấm chế , đệ cũng hiểu công phu của Thẩm thiếu hiệp chẳng tầm thường , nhưng không ngờ cao kỳ tới mức ấy ...
Một cao thủ phái Nga My nối lời hỏi :
-Bách Lý huynh ! Thẩm thiếu hiệp xuất thân môn hộ nào mà có được bản lãnh siêu phàm thế?
Hàn Giang đáp mơ hồ:
-Ngu mỗ chỉ biết cậu ta có luyện Huyền Công trừ độc , còn học nghệ từ đâu thì không rõ... Việc đó xin cứ hỏi cậu ta...
Ông chuyển giọng tiếp :
-Thưa chư vị ! Nhà ngục này chung quanh là vách núi dày, tình hình trước mắt chỉ còn cách phá cửa mà thoát ra ...Nhưng sự thực rất khó ...
Ông ta dừng lời , mặt lộ vẻ lo âu . Một cao thủ phái Không Động hỏi:
-Khó là sao ? Xin tôn huynh hãy nói rõ...
Hàn Giang trầm giọng đáp:
-Trước kia chúng ta đều bị trùm trong bao vải đưa tới đây , chẳng ai nhìn thấy cửa ngục thế nào cả . Lâu nay ngu mỗ cố hỏi dò qua bọn cai ngục , được biết quanh cửa ra vào có ám tàng cơ quan hung hiểm , còn tấm cửa bằng đá dày cả mấy gang tay , nếu đơn thân độc lực thì khó ai phá nổi . Ác thay cửa lại nằm giữa đoạn hang rất hẹp , phải đi từng người mới lọt qua . Chúng ta chẳng có cách nào hợp lực công phá ... vì chỉ vừa đủ chỗ cho một vị đứng xuất thủ . Như vậy ngu mỗ e rằng không phá cửa được , mà người dẫn trước còn lâm nguy bởi cơ quan ám khí sát thương .
Tuyết Giang Phi Hiệp nói:
-Khó thật ! Tiếc là chúng ta mỗi vị một gia phái , đường lối luyện công khác nhau ... không thể truyền dồn nội lực cho người duy nhất ...
Tây Xuyên Lôi Kiếm bực bội :
-Không lẽ bó tay sao ? Việc khó nguy chẳng tránh được , mình cứ làm đã ... Ngu đệ xin đi trước!
Bảo Huyền Tử can ngăn :
-Hãy khoan ! Xin chư vị bình tĩnh ! Chúng ta không sợ chết nhưng chớ nên nóng vội liều lĩnh mà hỏng chuyện ... Thường lệ đám cai ngục phải mất nửa ngày mới xong việc đi ra khỏi đây , như thế hiện thời ở bên ngoài chẳng ngờ vực gì , bọn chúng chưa kinh động đối phó , chúng ta còn thừa thời gian bàn định . Các vị hãy tĩnh tâm suy nghĩ , rồi đưa ra kế sách để cùng nhau tính liệu chu toàn ...
Bảo Huyền Tử là một trong Võ Đang Tam Chân , hiệp danh lừng lẫy được võ lâm đồng đạo nể phục , các cao thủ tại hiện trường nghe đạo trưởng bảo vậy đều im lặng trầm tư ...
Qua một lúc lâu chưa ai mở lời bày tỏ ý mình . Hạo Lan đang dồn chân hỏa vào bụng hai võ sĩ cuối cùng , bỗng chàng thu tay đứng dậy nói :
-Xong rồi ! Trong người họ đã hết độc . Xin các vị tiền bối trợ giúp đưa họ vào trong ô lưới ...
Một cao thủ phái Hoa Sơn lên tiếng bảo :
-Mình đang lúc sinh tử lâm đầu ... Thẩm thiếu hiệp hà tất lo cho chúng !
Hạo Lan vội đáp :
-Nhưng họ không còn thuốc đuổi rắn , nếu để nằm ở đây e tiêu mạng với lũ rắn kia ...
Bảo Huyền Tử chen lời :
-Phải đó... Sinh mạng nào cũng đáng quí cả , ta hãy theo ý Thẩm thiếu hiệp ...
Khi đã dời chuyển xong sáu võ sĩ , Hạo Lan cung tay nói :
-Xin chư vị tiền bối đừng quá lo ! Việc phá cửa cứ giao cho vãn bối đảm nhận ...
Lời vừa dứt , thân ảnh của chàng như ánh sao mờ xẹt về phía miệng hang thông tới cửa ngục , nhanh đến mức chẳng kịp nhìn theo , nói chi muốn ngăn cản chàng . Tịch Trần đại sư kêu khẽ :
-Phiêu Tinh thân pháp ! Té ra thiếu niên này xuất thân từ Ngân Ngõa Thần Cung !
Tây Xuyên Lôi Kiếm bảo gấp :
-Ta hãy mau đến cùng Thẩm thiếu hiệp ...
Bảo Huyền Tử vọt người đi trước vừa hô :
-Phải ... Nhanh lên các vị !
Đám cao thủ phóng theo Bảo Huyền Tử , đến tụ tập chen chúc quanh miệng hang hẹp , soi đèn nhìn vào trong . Phía sâu khoảng năm trượng , Hạo Lan đứng bất động trước cửa đá , toàn thân chàng như khối ngọc tỏa ra quang khí sáng mờ . Cảnh tượng này khiến đám cao thủ đứng bên ngoài chú mắt kinh dị . Ấy là Hạo Lan đang điều vận Hóa Ngọc Thần Công tới độ chót . Sở dĩ chàng quyết đơn thân phá cửa vì nhớ lời lão Ngạ Hồn nói là nếu luyện công phu Hóa Ngọc đạt mức tuyệt đỉnh , chàng có thể triển xuất thần chưởng Toản Tiêm đánh tan bia nát đá dễ dàng , khi đó khắp thiên hạ hiếm người chống đỡ nổi một chưởng toàn lực của Hạo Lan .
Lúc này ánh ngọc quang tỏa quanh mình chàng thêm sáng rõ , cương khí hộ thân dồn ra bọc dày cơ thể làm không khí rung động phát thành tiếng vo vo . Hạo Lan chầm chậm co tay phải , để bàn tay ngang ngực khép chặt năm ngón , tích tụ Hóa Ngọc Công vào chưởng lực Toản Tiêm , bung thẳng tay đập trúng giữa tấm cửa đá . Một tiếng nổ long trời lở đất làm toàn bộ cao thủ đứng bên ngoài choáng óc điếc tai , tiếp liền theo là tiếng đổ ầm của tấm cửa đã bị vỡ thành ba bốn mảnh , ánh ngày sáng rạng lập tức ùa vào hang . Đám cao thủ các phái chưa kịp la mừng , thì ngay lúc đó từ trên trần hang xoẹt ra vô số ám khí tẩm độc xanh lè , phủ trùm xuống khắp lòng hang hẹp , đồng thời hai bờ vách tại nơi Hạo Lan đang đứng cũng tách trồi ra , ép mạnh thân chàng vào giữa . Nếu là cao thủ khác lâm cảnh này ắt đành chịu nạn , còn Hạo Lan nhờ có cương khí hộ thân che chận ám khí nên chẳng tổn hại gì . Nhưng thật khó cản hai bờ vách dồn kẹp , vì đó nguyên là hai phiến đá cực lớn do cơ quan kích đẩy , sức ép nặng tới mấy ngàn cân , hiếm người đủ nội lực kình chống . Chàng vận công vào đôi tay xô đỡ , cố chặn hai mặt vách ép đè . Trước mắt Hạo Lan tấm cửa ngục đã phá mở , chàng có thể buông tay , thi triển khinh công siêu phàm bay thoát ra ngoài . Mà như vậy thì hai bờ vách trồi không còn bị ngăn trở lập tức bịt kín lòng hang , giam nhốt các cao thủ bên trong chẳng thoát ra được . Lẽ nào chàng ích kỷ rời đi một mình ?
Chuyện kể dông dài nhưng thực ra sự việc tại hiện trường diễn tiến rất nhanh . Từ khi cửa ngục bị phá vỡ , chỉ qua mấy nhịp thở là hai bờ vách đã trồi kẹp Hạo Lan . Tình thế lúc này không thể do dự , chàng định thần dồn hết công lực xô mạnh cả hai tay . Xương cốt chàng kêu răng rắc , quang khí bọc quanh cơ thể sáng rạng thêm . Nội công của chàng quả là hùng hậu tuyệt kì , dồn đẩy hai bờ vách trở về vị trí cũ . Liền sau đó tất cả ám khí cũng ngưng lại không bắn xuống nữa . Hạo Lan cố giữ song chưởng đè chặt trên hai mặt vách đá , vừa xô cản vừa bám dính đôi tay làm điểm tựa để co rút thân mình lên cao , chừa trống khoảng lòng hang bên dưới rồi cất tiếng gọi :
-Chư vị tiền bối ! Hãy mau thoát ra đi !
Đám cao thủ các phái đều là nhân vật bản lãnh cao thâm , từng trải sóng gió giang hồ , tất nhiên phản ứng mau lẹ không bỏ lỡ thời cơ . Bảo Huyền Tử dẫn đầu cấp tốc phóng vào hang hẹp , những người khác nối theo sau , triển vận khinh công tột mức khom người vọt qua dưới thân Hạo Lan mà lao ra cửa . Họ lần lượt dừng chân bên ngoài , đứng chận phía trước hang chú tâm phòng vệ cho đồng bọn ra sau , vì cách họ mấy chục bước có khá đông võ sĩ Độc Cốc giăng hàng ngang bất động . Người thoát ngục cuối cùng là Hạo Lan . Khi chàng vừa xuất hiện , cả đám cao thủ đều ngoái nhìn , yên lặng đón chàng với vẻ mặt cảm kích . Chàng nhập bọn cùng họ đứng quan sát hiện trường . Nơi đây là khoảng đất trống rộng không một bóng cây , có thông lộ đi ra mé trước . Hơn bốn chục võ sĩ đứng giăng ngang chận lối , người nào cũng cầm đoạn ống nhỏ nối với cái bình đeo trên lưng , đầu ống chĩa về phía quần hùng vừa thoát khỏi Hắc Ngục . Nửa hàng võ sĩ ở bên trái mặc y phục đỏ , còn phân nửa hàng bên phải toàn sắc đen . Bình với ống của từng bên cũng sơn trùng màu quần áo , tạo thành hai nhóm khác biệt . Một người áo xám đứng đằng sau họ , hẳn là kẻ cầm đầu . ..
Bách Lý Hàn Giang lộ vẻ căng thẳng , thấp giọng bảo quần hùng :
-Ngu mỗ nghe nói Phù Dung có lập ra hai đội Thủy Hỏa Thần Sát , chắc bọn chúng đây rồi ! Đội mặc áo đỏ là Hỏa Sát , chuyên phóng “lân tinh hàn hỏa” , lửa này chỉ cần dính một chút lên da thịt cũng cháy ngầm thấu xương , rất khó dập tắt . Còn đội Thủy Sát áo đen thì phun “cường toan ác thủy” , ấy là loại nước hung độc hủy nát cả sắt đồng , thân thể đâu chịu nổi ! Các vị nhìn xem ... bình với ống kia dùng để phun phóng nước lửa hại người , bao trùm trong khoảng ba trượng , tàn diệt mọi thứ ...
Một cao thủ bật giọng lo lắng :
-Thế thì quả đáng sợ !
Tuyết Giang Phi Hiệp nói:
-Chuyện khó là chúng quá đông , lại đang ở tư thế sẵn sàng , mình có bất ngờ ào cả lên công kích ... vẫn không thể ngăn hết bọn chúng phun nước lửa độc , khi ấy bên phía mình chẳng tránh được tổn thất !
Cao thủ phái Hoa Sơn góp lời :
-Dù thế nào cũng phải trừ tuyệt đám võ sĩ này mới đi thóat ... Nếu mình có ám khí thì việc đối phó dễ hơn nhiều .
Tây Xuyên Lôi Kiếm chen ngang :
-Như thế còn nói làm gì ! Hiện thời đến một mẩu sắt bọn ta còn chẳng có được ! Tốt nhất là hãy bàn phương cách vượt qua chúng mà ít bị thương vong ...
Bách Lý Hàn Giang trầm giọng :
-Ở khoảng cách này thật khó đột kích hiệu quả ... Theo thiển ý ta đừng tập trung xuất thủ trực diện , chỉ nên tận triển khinh công phân tán nhiều hướng để chia giảm tác hại hiểm nguy ...
Hạo Lan bỗng cất lời quả quyết :
-Vãn bối có thể triệt hạ toàn bộ đám võ sĩ trong một chiêu ...
Quần hùng nghe thế đều ngẩn người , lặng im tỏ ý ngờ vực dù họ biết công phu của Hạo Lan rất cao siêu . Chàng nhỏ nhẹ tiếp lời :
-Đây không phải vãn bối hoa ngôn nói ẩu ... Xin chư vị cứ ở yên tại chỗ khi vãn bối ra chiêu đề phòng họ còn thủ đoạn âm độc khác .
Tịch Trần đại sư nhìn Hạo Lan với nét mặt băn khoăn quan hoài , lên tiếng ngăn chàng lại :
-Tiểu đàn việt đơn thân độc lực e quá mạo hiểm ! Xin chờ bàn định cho ổn rồi cùng ra tay ...
Chàng cung cẩn đáp :
-Đại sư chớ lo ! Vãn bối đã liệu sức mình ...
Lúc này người áo xám đứng sau đội Thủy Hỏa Thần Sát chợt cao giọng :
-Các vị phải quay vào Hắc Ngục mới mong sống sót ! Ai liều lĩnh thoát đi ắt phải chết thê thảm !
Một cao thủ trong đám quần hùng nói to:
-Bọn ta cũng muốn quay lại đó ăn ngủ cho yên thân khỏe xác ... nhưng lối qua cửa ngục bịt kín rồi biết làm sao ?
Vị này cố ý bỡn cợt kéo dài thời gian để quần hùng suy tính hành động . Người áo xám nói liền :
-Các vị cứ đi vào hang , tại hạ sẽ điều khiển cơ quan mở thông đường ...
Vẫn nghe giọng cao thủ ấy cất lên :
-Vậy thì các hạ hãy cho mở luôn đại môn Độc Cốc ... bọn ta ra ngoài chơi ít lâu xong lại vào.
Người áo xám bực tức nói gằn:
-Các vị chưa thấy quan tài chưa đổ lệ ! Để xem khi về âm phủ còn cợt đùa được không ? Tại hạ đếm tới mười ... nếu vẫn ngoan cố thì đừng oán trách ! Một !
Bảo Huyền Tử liền nói với quần hùng :
-Xem ra phải liều thôi ! Chư vị ! Đợi y đếm tiếng thứ năm ta hãy đồng loạt tản ra , tận lực xuất kích ... cố vượt qua bọn võ sĩ mà thoát mau chứ đừng ham chiến ... Người nào vong mạng thì đành chịu kiếp số không may ...
Bách Lý Hàn Giang nối lời đạo trưởng:
-Ai qua được cứ chạy về hướng tây là tới cửa Cốc ...
Tịch Trần đại sư chắp tay nói:
-A di đà Phật ! Ngã Phật từ bi tha thứ cho đệ tử hôm nay phải khai sát giới !
Tiếng người áo xám vọng sang :
-Hai !
Tất cả lặng yên chờ đợi...



HỒI THỨ 21

TÂM TÌNH THƯƠNG NHỚ HƯỚNG VỀ NAM


Một bầu không khí im lìm ngột ngạt trùm phủ hiện trường ...
Đột nhiên Hạo Lan vọt bay lên chớp nhoáng, chàng vận toàn lực thi triển Phiêu Tinh thân pháp như vệt sao đổi ngôi mờ biến về phía bọn võ sĩ. Thân hình Hạo Lan vụt qua trên không, song thủ dồn sẵn Hóa Ngọc Chân Khí, đối phương chưa kịp phản ứng thì hai tay chàng đã phóng chiêu “Cố mãi đa” trong Toản Tiêm Thần Chưởng. Chiêu này tấn kích số đông rất công hiệu, kình lực chia nhỏ thành cả trăm mũi khoan nhọn vô hình, từ trên cao cùng lúc bắn phủ xuống toàn bộ đám võ sĩ và người áo xám. Nhưng chàng không muốn sát thương nên chỉ dùng lực vừa phải, nhắm vào các huyệt tê liệt ở tay và vai, ngăn họ phun xuất nước lửa độc. Trong nháy mắt người áo xám cùng tất cả đội Thủy Hỏa Thần Sát ngã xuống oành oạch, nằm bất động trên nền đất. Thân hình Hạo Lan vẫn còn ở trên cao, chàng hít một hơi thanh khí, cả người tiếp tục lăng không lượn vòng như thiên thần giáng hạ. Quần hùng tận mắt chứng kiến võ công kỳ diệu của Hạo Lan, ai nấy đều chấn động tâm thần cùng vỗ tay thán phục. Đây là lần đầu tiên Hạo Lan sử dụng Toản Tiêm Thần Chưởng đối chiến, lại gặp tình thế đối phương quá đông đảo, chàng vốn không mấy tự tin sẽ thành công. Giờ trông thấy kết quả như ý, lòng chàng quá vui mừng, bất giác hú lên vang động. Chàng vô tình phổ dồn nội lực vào tiếng hú theo bí quyết Tỏa Tâm Thần Xướng của Hàm Long Bảo, khiến cho mọi người tại hiện trường phải thắt tim choáng óc muốn hôn mê. May mà Hạo Lan ngừng hú, hạ thân xuống trước đám võ sĩ nằm la liệt. Quần hùng đồng loạt phóng ào tới bên chàng... Hạo Lan khom người tháo nhanh bình ống của từng võ sĩ ném ra xa, miệng vừa nói:
-Chư vị tiền bối! Xin phụ tay hủy hết các vật nguy hiểm này rồi hãy đi ...
Bách Lý Hàn Giang tán thành :
-Đúng lắm ! Những thứ tà ác đó cần trừ tiệt , về sau khỏi gây hại võ lâm .
Tịch Trần đại sư khen ngợi :
-Tiểu đàn việt tuổi còn trẻ mà chu đáo hơn người , tài cao trí sáng thật đáng khâm phục !
Bảo Huyền Tử góp lời :
-Hôm nay bần đạo được nhìn thấy Thẩm thiếu hiệp hào tâm nghĩa đảm , thiên tính nhân hậu khoan hòa lại thêm bản lãnh siêu tuyệt ... quả là kỳ tài hiếm có !
Tây Xuyên Lôi Kiếm gật đầu phụ họa :
-Phải... Thẩm thiếu hiệp chẳng khác người trời sai xuống giải trừ kiếp nạn ...
Hạo Lan ngượng ngùng nói :
-Chư vị tiền bối quá khen ... Kẻ hậu sinh chỉ là thôn dân bình thường mới tập tành nghiệp võ , có đôi chút thành tựu cũng nhờ may mắn . Nay được góp sức mọn cùng chư vị vượt qua tai ách ... vậy là phúc phận lắm rồi , vãn bối nào dám nghĩ chuyện cao xa .
Tịch Trần đại sư nghiêm nghị bảo chàng :
-Tiểu đàn việt thật quá khiêm nhường tự hạ ! Trên sông Trường Giang sóng sau đè sóng trước , sự đời biến dịch măng mọc tre tàn ... Nay trời đã tạo xuất kỳ tài hiệp nghĩa như tiểu đàn việt , ấy là đại hạnh cho chúng sinh . Tiện đây bần tăng có đôi lời gan ruột muốn gởi gắm ...
Chàng đáp kính cẩn :
-Đại sư cứ chỉ dạy , kẻ hậu sinh xin lắng nghe ...
-Tiểu đàn việt nên biết cây cao thường chịu gió nhiều , ngọn dài thì dễ ngã nghiêng , tốt xấu đúng sai cách nhau tơ tóc ... Bần tăng mong tiểu đàn việt luôn giữ tâm minh chính , tạo phúc nhân quần ...
Hạo Lan thành tâm đáp :
-Vãn bối xin ghi nhớ lời đại sư dạy bảo .
Lúc này cao thủ các phái đã phá tan tất cả bình ống độc hại , làm cho cường toan ác thủy và lân tinh hàn hỏa tràn lấp một khoảng nền đất . Quần hùng không tàn hại bọn võ sĩ , chỉ lục soát thu hết ngân lượng , đó là thứ họ cần dùng trên đường trở về gia môn ... Sau đó họ rời hiện trường . Bách Lý Hàn Giang đã thông thuộc ngõ ngách ở đây nên ông dẫn trước quần hùng , cùng phóng bước chạy quanh co ra tới cửa Cốc . Dọc đường chẳng thấy bóng người xuất hiện , chắc là do Bách Lý Phù Dung đi vắng , trong Cốc không kẻ nào đủ uy quyền hành xử trọng sự , chẳng ai dám chủ trương xuất chiến... mà chỉ lo tập trung phòng bị cố thủ vì e sợ quần hùng căm tức ra tay đánh phá hủy diệt . Sự thực là nếu chỉ dựa vào võ công thì môn nhân Độc Cốc đâu thể chống chọi quần hùng . May có Bách Lý Hàn Giang tỏ lời khuyên ngăn từ trước , nên hiện thời cao thủ các phái không tồn tâm sát diệt đám môn nhân để báo thù . Nhưng mấy võ sĩ canh gác Cốc khẩu không biết lợi hại , đứng ra cản chặn quần hùng liền bị họ đánh trọng thương ...
Quần hùng vượt qua đại môn Độc Cốc , theo hành lộ vắng vẻ chạy ra khỏi vùng núi Côn Luân . Không có ai truy đuổi mà cũng chẳng xảy ra việc gì trở ngại . Họ dừng chân tụ tập trên một bãi cỏ bên bờ khe hoang vắng . Đám cao thủ này đã chịu giam nhốt khá lâu trong Hắc Ngục , nay lại được thong dong tự tại giữa đời , tất nhiên họ vô cùng hoan hỉ . Ai cũng muốn gấp rút quay về với gia thân môn hộ, nhưng khi nhìn lại mình, họ rất bối rối... Tuyết Giang Phi Hiệp mở lời:
-Chư vị! Để bộ dạng thế này mà đi đường thật không ổn. Phải tìm chỗ tắm gội chỉnh trang râu tóc, mua y phục khác mặc cho đàng hoàng...
Tây Xuyên Lôi Kiếm hỏi Hàn Giang:
-Bách Lý huynh! Bao xa nữa mới đến thị trấn vậy?
Hàn Giang đáp:
-Còn xa lắm! Gần đây có một sơn thôn, chư vị hãy tới đó nhờ giúp đỡ, hỏi mua những thứ cần dùng...
Một cao thủ lên tiếng:
-Mong Bách Lý huynh dẫn đường cho...
Hàn Giang thoái thác:
-Xin thứ lỗi! Ngu mỗ phải cấp thời quay lại Độc Cốc có việc cần. Chư vị cứ theo đường chính từ đây đi khoảng mười dặm, chuyển qua ngã rẽ về phía nam vài dặm nữa là tới...
Hạo Lan nói chen:
-Đại thúc vào Cốc một mình nguy hiểm lắm! Hãy cho tiểu điệt cùng đi.
Hàn Giang lắc đầu:
-Không được... Hiền điệt có lòng quan tâm hiệp trợ ta rất cảm kích, nhưng đây là chuyện riêng của gia tộc Bách Lý, người ngoài không thể can dự. Vả lại ta chỉ hành động bên ngòai Cốc chứ đâu vào trong...chẳng việc gì phải lo lắng!
Thấy Hạo Lan lộ vẻ băn khoăn ngập ngừng, Hàn Giang mỉm cười nói tiếp:
-Chắc hiền điệt muốn hỏi nơi trú ngụ của Sa nhi... Hãy nán lại lát nữa ta sẽ nói cho hiền điệt rõ...
Bảo Huyền Tử cao giọng:
-Vậy chúng tôi đi trước... Bách Lý bằng hữu! Thẩm thiếu hịêp! Đại ân của hai vị... bần đạo xin khắc cốt ghi tâm, nguyện có ngày đền đáp. Mong hai vị bảo trọng!
Tịch Trần Đại sư nghiêm cẩn chắp tay:
-A di đà Phật! Công đức giải nạn khác chi tái tạo hồi sinh, bần tăng suốt đời tri ân ngưỡng vọng... Cầu chư Phật hộ trì Thẩm đàn việt với Bách Lý thí chủ gặp nhiều duyên phúc.
Tây Xuyên Lôi Kiếm tỏ ý chân thành:
-Sau này hai vị gặp chuyện gì cần chúng tôi xuất lực... dù nhảy vào hang lửa quyết chẳng từ nan!
Cao thủ phái Không Động xúc cảm nói:
-Ơn thâm trọng khó báo đền... Từ nay cách biệt, tại hạ ngày đêm niệm chúc ân nhân luôn gặp điều như ý. Mong hai vị có dịp ghé thăm bổn môn cho tại hạ thỏa niềm hoài vọng...
Quần hùng lần lượt bày tỏ lòng tri ân rồi từ biệt Hàn Giang và Hạo Lan. Chẳng bao lâu trên bãi cỏ chỉ còn lại hai người với một cao thủ không rõ lai lịch. Vị này chưa hề tỏ lộ danh tính xuất thân, trước sau vẫn giữ thần thái trầm mặc, trông tướng dạng khoảng dưới ba mươi tuổi, tóc râu bù xù mặt mày lem luốc khó nhận ra dung mạo. Khi quần hào vừa đi hết, vị cao thủ vô danh đến trước Hàn Giang và Hạo Lan thi lễ rồi cất giọng miền nam khẽ khàng:
-Kẻ đội ơn cứu giúp xin tâm thành vạn tạ... Bách Lý huynh! Tại hạ có chút việc cần gặp riêng Thẩm thiếu hiệp...
Hai người cung tay đáp lễ. Hàn Giang nói:
-Vậy ngu mỗ qua chỗ kia chờ một lúc.
Ông ta đi tới bên gốc đại thụ ở cuối bãi cỏ. Vị cao thủ vô danh hỏi Hạo Lan:
-Năm nay Thẩm thiếu hiệp bao nhiêu tuổi rồi?
Chàng nhẹ đáp:
-Dạ... đã được mười bảy...
-Thế thì chúng ta chỉ chênh nhau tám tuổi thôi, nên xưng hô huynh đệ mới hợp tình.
Hạo Lan gật đầu:
-Xin theo lời dạy bảo... Không biết tôn huynh có chuyện gì cần đến tiểu đệ?
-À... cũng vì mấy điều thắc mắc muốn hỏi cho rõ... Ngu mỗ đã được nhìn thấy Thẩm huynh đệ thi triển khinh công tuyệt kỳ...dám chắc đó là Phiêu Tinh Thân Pháp nhanh nhất thiên hạ, chỉ lưu truyền trong gia tộc Chung Ly, chủ quản Ngân Ngỏa Thần Cung ở Đông Hải...Rồi khi triệt hạ đám võ sĩ Độc Cốc trước cửa ngục, Thẩm huynh đệ đã cất tiếng hú... hiển lộ công phu Tỏa Tâm Thần Xướng bí truyền của Hàm Long Bảo tại Thiệu Dương. Vậy xin hỏi Thẩm huynh đệ liên quan thế nào với hai nơi đó?
Hạo Lan ngập ngừng:
-Chuyện này... xin tôn huynh thứ lỗi ...
-Vì sao?
-Tiểu đệ có nỗi khổ tâm không thể tỏ bày, mong tôn huynh đừng truy vấn.
Vị cao thủ vô danh chăm mắt nhìn Hạo Lan, trầm giọng nói:
-Đại trượng phu nên hành xử quang minh chính đại... Hai nơi đó đều là hào gia hiệp nghĩa, chẳng lẽ việc thụ giáo công phu có gì đáng thẹn phải giấu giếm? Ngu mỗ chịu ơn Thẩm huynh đệ, thật không muốn nghĩ xấu về ân nhân...
Câu nói nhẹ nhàng mà ý tứ sắc nhọn như mũi dao đâm vào tâm trường Hạo Lan. Chàng ngẩn người bối rối, lát sau khẽ đáp lời:
-Tiểu đệ chưa làm gì thẹn mặt khi bản thân tự chủ...
-Nói vậy là thế nào? Phải chăng có lúc Thẩm huynh đệ không tự chủ được bản thân?
Hạo Lan đáp bần thần:
-Tiểu đệ chẳng muốn thổ lộ chi hết.
Vị cao thủ vô danh cau mày:
-Theo ngu mỗ biết ... Phiêu Tinh thân pháp không truyền thụ ngoại nhân, chỉ riêng tiểu thư Dương Thanh Tiên ở Hàm Long Bảo được ông ngoại là Ngân Ngỏa Cung Chủ tặng cuốn mật quyết này... Còn tuyệt học Tỏa Tâm Thần Xướng... thì chỉ có đệ tử chính thức đã trải qua ba năm luyện tu nội lực mới được Bảo Chủ đích thân truyền dạy. Xem ra Thẩm huynh đệ không phải môn nhân của Ngân Ngõa Thần Cung và Hàm Long Bảo.... Nhưng việc hôm nay Thẩm huynh đệ triển xuất bản lãnh sẽ được quần hào truyền loan khắp giang hồ, sớm muộn gì hai nơi đó cũng tìm Thẩm huynh đệ truy tra xuất xứ công phu. Đây chẳng phải là việc tầm thường.... Trong võ lâm nếu tuyệt kỹ bí truyền bị người khác lén học , tất nhiên chẳng môn hộ nào để yên, họ quyết tìm mọi cách thu hồi bí học của bản phái ... dù phải gây ra cuộc đấu sát khốc liệt !
-Tôn huynh bảo thế ... nhưng làm sao thu hồi công phu người ta đã luyện rồi ?
-Thẩm huynh đệ không biết thật hay muốn hỏi đùa ngu mỗ ? Nói rõ ra là họ sẽ phế hủy võ công hoặc lấy mạng người đó...
-Thật ư? Vậy thì quá khắc nghiệt ...
-Xưa nay thông lệ võ lâm vẫn thế mà ... Sao Thẩm huynh đệ cho là khắt khe ?
Quả tình Hạo Lan chẳng biết nhiều về lệ luật giang hồ bởi chưa được giáo luyện đầy đủ . Chàng trầm mặc chốc lát , lên tiếng hỏi lại :
-Vì lẽ gì tôn huynh lưu tâm chuyện này ?
-Là do ngu mỗ có liên quan tới Hàm Long Bảo và Ngân Ngõa Thần Cung !
-Ủa ... Vậy tôn huynh lai lịch thế nào ?
-Ngu mỗ họ Dương tên Huyền Thái , thứ nam của Hàm Long Bảo chủ , gọi Ngân Ngõa Cung Chủ bằng ông ngoại !
Hạo Lan buột miệng sửng sốt :
-Ôi chà ... Hóa ra là Phi Vũ Du Long Dương nhị sư huynh !
Chàng vội cung tay thi lễ . Dương Huyền Thái lộ vẻ ngạc nhiên :
-Hử ? Phải chăng Thẩm huynh đệ cũng là môn nhân của gia phụ ?
Hạo Lan ngập ngừng , xoay chuyển ý nghĩ tìm câu trả lời họ Dương . Từ khi chàng hồi phục trí nhớ , trong lòng vẫn canh cánh chuyện bản thân chàng bị phụ thân Giang Tuyết Ba sai sử , giả vờ đầu nhập Hàm Long Bảo lấy trộm nội đơn . Tuy Hạo Lan hành sự vô hồn bất tự chủ , nhưng ngoài cha con họ Giang chẳng ai hiểu rõ sự tình , đương nhiên chàng gánh trọn tội lỗi . Chàng nghĩ việc này dù sao cũng phải cởi mở một lần , nay ngẫu nhiên gặp Dương Huyền Thái ở đây , quả là dịp may thuận lợi để tỏ bày nội vụ . Hạo Lan quyết định nói hết cho họ Dương rõ cảnh ngộ mình đã trải qua , chỉ giấu chuyện lão Ngạ Hồn truyền dạy Hóa Ngọc Kinh trong động tối .
Dương Huyền Thái lắng nghe Hạo Lan kể lược qua câu chuyện, không ngắt chen một lời , đợi chàng kể xong mới lên tiếng :
-Thẩm huynh đệ ! Lão già họ Giang đó chắc chắn là đại ma đầu Xích Thế Diêm Quân Giang Minh Vũ, cùng bà vợ Quỷ Tâm Chu Phụng với con gái Câu Hồn Băng Nga Giang Tuyết Ba ... đều là người của Tàn Huyết Môn nổi danh tà ác ! Việc lão ta lợi dụng Thẩm huynh đệ cũng dễ kiểm chứng thực hư . Ngu mỗ trở về gia môn sẽ thỉnh cầu thân phụ đi gặp Xích Thế Diêm Quân truy vấn rõ ràng , hỏi tội lão lập mưu lấy trộm vật quý của Hàm Long Bảo .
Họ Dương nhìn chàng gật đầu nói tiếp :
-Về phần Thẩm huynh đệ ... nếu sự thực đúng như lời kể , thì đây quả là ông trời mượn việc đọa đày mà tạo cơ duyên sinh xuất kỳ hiệp nhất thế ! Giả như bổn Bảo nhắm mắt buộc tội gây xung đột hận thù với Thẩm huynh đệ , không khéo tạo ra một trường sát kiếp ... Nay ngu mỗ mang ơn Thẩm huynh đệ trợ cứu , tất nhiên có trách nhiệm giải minh ... để gia phụ thông hòa tha thứ cho Thẩm huynh đệ .
Hạo Lan xúc động vui mừng , cung cẩn nói :
-Đa tạ nhị sư huynh rộng lòng bao dung , tiểu đệ ngàn lần cảm kích !
Dương Huyền Thái nhẹ giọng :
-Chớ lễ mạo rườm rà... Đây kể như bổn phận ngu mỗ báo đền ân đức . Mà chuyện của Thẩm huynh đệ còn chưa minh bạch , đừng nên gọi ngu mỗ là sư huynh nữa .
-Dạ ... xin tuân lời ...
-Ngu mỗ cần nói thêm ... Thẩm huynh đệ muốn sự vụ êm ổn vẹn toàn thì phải theo một điều kiện ...
-Tôn huynh cứ cho biết .
Dương Huyền Thái nói nghiêm trang :
-Những việc khác có thể bỏ qua không truy cứu, nhưng còn chuyện Thẩm huynh đệ đã thụ lĩnh các tuyệt công của Hàm Long Bảo thì sao ? Trước đây Thẩm huynh đệ mất trí bị ma tà sai sử ,giả vờ nhập Bảo chứ không phải thật lòng ... Theo ý ngu mỗ , Thẩm huynh đệ phải cầu kiến gia phụ xin bái sư nhập môn với danh tính thực ... Vậy là bổn Bảo xem như đã thu hồi bí học truyền gia, trọn vẹn cả đôi đường !
Hạo Lan vội nói :
-Đó cũng là điều bản tâm hằng mong , dĩ nhiên tiểu đệ thuận tình ....
-Tốt lắm . Ngu mỗ sẽ cố thu xếp ổn thỏa ... Thực ra bản lãnh Thẩm huynh đệ hiện nay còn cao hơn cả gia phụ , nên việc bái sư lần này chỉ là để hóa giải khúc mắc ... Đây cũng do ngu mỗ muốn nghĩ cách đền ơn ... chứ không phải bày chuyện lôi kéo lợi dụng Thẩm huynh đệ .
Hạo Lan lắc đầu :
-Thật không dám nghĩ thế ... Công phu tiểu đệ tựu thành phần lớn cũng nhờ Hàm Long Bảo . Trước sau tiểu đệ vẫn xem Dương Bảo Chủ là tôn sư suốt đời trọng kính , lòng hằng mong được trở về thân phận đệ tử chính truyền, tận tâm phò trì chính đạo , góp sức làm rạng danh sư môn ...
Dương Huyền Thái tỏ giọng vui :
-Gia phụ mà nghe được những lời này hẳn rất thỏa dạ . Vậy ngu mỗ giao ước ... ngày Đoan Ngũ sang năm Thẩm huynh đệ hãy đến Hàm Long Bảo gặp mặt ...
-Tiểu đệ sẽ tới đúng hẹn , quyết không sai lời .
-Còn một chuyện nữa ... Tứ muội Thanh Tiên đã tặng Phiêu Tinh Mật Quyết cho Thẩm huynh đệ , chứng tỏ cảm tình thâm trọng khác thường ... Xin chớ coi nhẹ việc ấy !
-Dạ ... tiểu đệ hiểu mà ! Chỉ mong tôn huynh nói giùm để Thanh Tiên sư tỷ cảm thông hoàn cảnh của đệ trước kia .
-Chuyện đó thì ngu mỗ sẵn lòng ...
-Đa tạ tôn huynh . Tiểu đệ cũng mạo muội thỉnh cầu ... khi quí Bảo tìm Xích Thế Diêm Quân vấn tội, mong hãy nương tay với Câu Hồn Băng Nga Giang đại tỷ ...
Dương Huyền Thái yên lặng , lát sau cất tiếng :
-Điều này... ngu mỗ thay mặt cho bổn Bảo đáp ứng Thẩm huynh đệ . Giờ mọi việc đã rõ , cũng đến lúc ngu mỗ phải đi rồi . Hậu hội hữu kỳ , Thẩm huynh đệ hãy bảo trọng ...
-Cho tiểu đệ gởi lời tâm thành tạ tội đến Bảo Chủ cùng các huynh tỷ ... Xin chúc tôn huynh thượng lộ bình an !
Họ Dương gật đầu , rời bãi cỏ đi nhanh ra chính lộ . Bách Lý Hàn Giang trở lại bên Hạo Lan , lên tiếng hỏi :
-Người đó là ai thế ?
-Dạ ... thứ nam của chủ nhân Hàm Long Bảo ở Thiệu Dương .
-À , Phi Vũ Du Long Dương nhị công tử ... Nghe nói y chưa lập gia thất , quanh năm lưu lãng giang hồ ...
Hàn Giang không hỏi chi về cuộc trò chuyện của Dương Huyền Thái với Hạo Lan , ông ta tiếp lời qua việc khác :
-Thẩm hiền điệt ! Bà nhà ta với Sa nhi ẩn lánh ở Ma Vân Động trên núi La Phù tại Quảng Đông. Từ tỉnh An Huy phải đi xuống phía nam rất xa nữa mới đến được. Nay ta cần lưu lại đây chưa biết bao lâu, còn hiền điệt chắc là gấp về thôn Kim Kê thăm thân phụ...Khi về đó rồi nếu không gặp trở ngại chi, hiền điệt hãy gắng thu xếp việc nhà, tìm đến Ma Vân động ... báo tin ta đã thoát nạn an ổn cho họ mừng !
Hàn Giang nói rõ đường đi tới động Ma Vân , sau đó bảo chàng :
-Nhờ hiền điệt nhắn với hai người là cứ yên tâm chờ đợi ... Không lâu nữa các môn phái chính đạo sẽ triệt trừ Phù Dung và đồ đảng , khi nào tình hình êm xuôi ... ta lập tức quay lại đưa hai người về Độc Cốc hoàn nhập gia môn .
Ông ta nhẹ giọng tiếp :
-Hiền điệt đã luyện Thiên Độc Huyền Công ... tất nhiên có trách nhiệm phò trợ họ Bách Lý . Từ nay hiền điệt phải đảm đương việc che chở bảo vệ Sa nhi ...
Hạo Lan nghiêm trang đáp :
-Dạ ... đại thúc cứ yên lòng .Tiểu điệt về quê gặp gia phụ xong sẽ đến ngay Ma Vân Động ...
-Hảo ! Sở dĩ ta nán lại đất Côn Luân để lo tư sự... cũng vì tin tưởng nay đã có hiền điệt giúp đỡ Sa nhi . Hai cháu vốn là bạn thanh mai trúc mã , giờ đây hiền điệt luyện thành võ công cái thế , tiền đồ rạng rỡ vô cùng ... nếu cả đời Sa nhi được núp bóng hiền điệt quả là đại phúc !
Lời Hàn Giang chứa đựng hàm ý khiến Hạo Lan vừa hoan hỉ vừa bối rối ngượng ngùng , vội nói lảng :
-Đại thúc ! Cốc Chủ Phù Dung vắng mặt ... sao hồi sáng đại thúc không thừa dịp nhờ sức quần hào mà chiếm lại Độc Cốc ?
-Chẳng dễ vậy đâu ... Vì bọn cao thủ trong Cốc không xuất chiến, chỉ ẩn núp phòng ngự , sử dụng cạm bẫy độc vật để đối phó . Nếu tận lực công kích e đôi bên khó tránh thương vong nặng nề . Mà nào phải nơi đó toàn kẻ ác ! Hiện thời tốt xấu lộn lẫn , mình ra tay diệt lầm thì quá tội nghiệt !
-Vậy tiểu điệt với đại thúc cùng quay lại Độc Cốc , ẩn thân bên ngoài chờ dịp đột kích vào trong, gặp người nào điểm huyệt người đó , không sát thương họ là được ...
Hàn Giang lắc đầu nói:
-Độc Cốc quá rộng , môn nhân đệ tử rất đông , nhiều cạm bẫy cơ quan hung hiểm , lại thêm những thứ tà quái đáng sợ do thủ hạ Phù Dung tạo chế ... mình chẳng nên sính cường hành động , e lâm họa thì khốn ! Hơn nữa đánh rắn phải đập đầu, cần trừ tuyệt bọn chủ ác Phù Dung trước đã . Ta phải nhờ các môn phái liên thủ mới đủ thực lực tìm diệt Phù Dung với đồng bọn... Thôi, hiền điệt chớ bận tâm về Độc Cốc nữa !
Hàn Giang chợt nhỏ giọng tiếp :
-Có một việc làm ta tổn hao tâm lực đã lâu mà chưa đạt kết quả, tiện đây ta cũng thổ lộ... giao cho hiền điệt đảm đương....
-Chuyện gì vậy đại thúc ?
-Năm xưa vợ chồng ta mang ấu nữ trốn vào quan nội , thiên hạ bao la chẳng thiếu chỗ dung thân an toàn , nhưng bọn ta lại tìm đến huyện Hoài Ninh , lưu trú ở thôn nhỏ nghèo nàn hẻo lánh ... cũng chỉ vì thân mẫu của Sa nhi để lại di thư tiết lộ một điều bí mật ... ấy là tại thôn Kim Kê từ xưa có chôn giấu kho tàng trân bảo . Nhưng qua hơn mười năm ... ta đã tìm kỹ khắp thôn mà chẳng thấy vết tích nào cả!
Hạo Lan nói :
-Chắc người ta chỉ đồn đại mơ hồ ....
Hàn Giang cả quyết :
-Không phải chuyện hư huyễn đâu .Đây là việc xác thực ... do Cốc Chủ Bách Lý Thiên Vũ tình cờ phát hiện manh mối trong một chuyến du ngoạn Giang Nam , ngoài ra chẳng có ai trên đời biết được bí mật này .Khi Cốc Chủ về gia môn đã kể riêng cho mẫu thân Sa nhi nghe chuyện , lại còn trao một vật dặn bà cất đi , bảo rằng phải nhờ nó mới tìm được kho báu . Lúc thân mẫu Sa nhi lâm cảnh tuyệt vọng , bà sai tỳ nữ thân tín mang vật ấy gởi ta trước khi tự vẫn ... Về sau ta đã giao nó cho Sa nhi.Thường ngày con bé vẫn đeo nó nơi cổ. Khi nào hiền điệt tới Ma Vân Động ...hãy bảo Sa nhi đưa nó ra để hiền điệt tìm hiểu thử xem. Riêng ta từng săm soi nó cả ngàn lần vẫn không thấy điểm gì khác lạ...
Hạo Lan hỏi:
-Đại thúc! Đó là vật chi ?
-Một chiếc nanh heo rừng buộc dây đeo ngũ sắc...
-Ủa! Có phải nó đây không?
Hạo Lan vội thò tay vào cổ áo,lôi vật trừ tà của Hàn Sa tặng chàng đưa ra cho Hàn Giang nhìn thấy.Ông ta ngạc nhiên:
-Đúng nó rồi! Sao hiền điệt lại có vật này ?
Hạo Lan đáp :
-Do Sa muội tặng ...
-Khi nào thế ?
-Dạ ... vào buổi sáng hôm xảy ra biến sự tại thôn Kim Kê , lúc bọn cháu ở trước ngõ nhà đại thúc . Khi ấy tiểu điệt gặp Sa muội để giã từ ... vì gia phụ sắp chuyển qua Hàng Châu sinh sống ...
-Té ra vậy . Cũng trong hôm đó ta bị ác đảng bắt đi đến nay .... Ta cứ nghĩ Sa nhi đang giữ chiếc nanh heo này , không ngờ con bé đã đem nó tặng hiền điệt từ trước , quả đúng ý trời xảo hợp ! Hãy cất giữ nó cẩn thận , lưu tâm xem kỹ để tìm manh mối kho tàng ...
Hạo Lan bỏ chiếc nanh heo vào lại trong cổ áo . Hàn Giang thấy chàng có vẻ lúng túng ngập ngừng , ông ta nghiêm giọng :
-Hiền điệt chớ băn khoăn e ngại chi hết . Ta đã tin cậy mà phó thác mật sự , chỉ mong về sau hiền điệt không phụ lòng ta trông chờ , luôn bảo bọc Sa nhi phò trợ Độc Cốc là ta mãn nguyện rồi . Nay hiền điệt đơn thân đi về nam xa xôi vạn dặm , tuy có thừa bản lãnh nhưng chưa đủ kinh lịch giang hồ , trên đường hãy hành xử dè dặt , đừng ỷ tài sinh lòng cuồng ngạo hiếu thắng , gây việc rắc rối cho mình. Sắp tới vụ thóat ngục ở Độc Cốc loan truyền khắp võ lâm ,hiền điệt trở thành nhân vật nổi tiếng thiên hạ, hẳn có nhiều người muốn tìm gặp... ta nghĩ tốt nhất là hiền điệt nên cải dạng để tránh phiền hà.
-Tiểu điệt xin ghi nhớ lời đại thúc dạy bảo .
Hàn Giang phẩy tay :
-Thôi ! Giờ mình tạm biệt , mong sớm có dịp tương phùng . Chúc hiền điệt thêm nhiều duyên phúc . Ta đi đây ...
Hạo Lan chắp tay bái biệt , xúc động nói:
-Đại thúc bảo trọng !
Bách Lý Hàn Giang khuất dạng rồi Hạo Lan vẫn còn đứng ngơ ngẩn.Trong tâm trí chàng hiện lên bóng dáng diễm lệ của Hàn Sa cùng với nỗi nhớ thương trào nghẹn. Giờ đây Hạo Lan đã trưởng thành, đã biết cảm thụ tình nam nữ. Chàng cũng hiểu Giang Tuyết Ba và Dương Thanh Tiên dành cho mình niềm luyến ái nồng đậm, nhưng hình ảnh hai nàng chỉ khiến chàng bâng khuâng ray rứt,còn khi nghĩ tới Hàn Sa, trái tim chàng trĩu niềm xao xuyến bồn chồn với những rung cảm khác thường...
Hạo Lan chậm rãi rời bước, mang theo tâm tình thương nhớ hướng về phương nam...




HỒI THỨ HAI MƯƠI HAI

NGƯỜI TÌM ẢO MỘNG , KẺ HỒI HƯƠNG


Thẩm Hạo Lan theo ngã Dương Quan trở về Trung Thổ. Vì muốn tránh những việc phiền hà như lời Bách Lý Hàn Giang đã nói nên chàng cải biến khẩu âm, dùng hai miếng cao đen dán lên đuôi mắt cho góc mi lệch xuống , làm thay đổi dáng mặt thành ra quê kệch tầm thường. Chàng tìm mua một con ngựa, cưỡi đi từ Côn Luân tới Cam Túc, vào Thiểm Tây rồi qua Hà Nam. Cuối tháng mười một Hạo Lan đến địa giới tỉnh Hồ Bắc.Chàng xuôi miền nam theo lối này vì muốn nhân tiện thuận đường ghé Đại Hồng Sơn, tìm trang xá của Mạc Gia Tứ Quỷ. Từ khi Hạo Lan phục hồi thần trí, mỗi lần chàng mường tượng hình dạng ghê khiếp của lão Ngạ Hồn là trong lòng nổi lên niềm công phẩn,căm giận bọn ác đồ tham đoạt võ kinh mà nhẫn tâm tàn hại lương gia. Chàng quyết lòng phải trừ diệt bốn quỷ đầu họ Mạc để báo thù cho lão Ngạ Hồn.
Hạo Lan nghỉ lại một đêm ở trấn thành Tùy Châu. Hôm sau chàng hỏi thăm đường, đi ngựa tới trang xá Mạc gia trong vùng Lôi Cổ Đôn Ô bên chân núi Đại Hồng. Nơi này là khu bán sơn địa, toàn những ngọn đồi thấp, rải rác nhiều ngôi mộ cổ. Thời tiết đang giữa mùa đông, bữa nay tuy tạnh ráo nhưng khí lạnh tê tràn, trời có tuyết rơi nhẹ. Gia cư họ Mạc nằm riêng biệt ở cạnh con sông hẹp sâu, đó là chi lưu của sông Hán Thủy. Hạo Lan cột ngựa cách cổng trang viên một khoảng xa rồi đi bộ tới trước đại môn đóng kín. Chàng dừng lại nghe ngóng quan sát chung quanh. Quang cảnh thật vắng lặng, bên trong im lìm như khu nhà bỏ hoang, chẳng nghe âm thanh nào chứng tỏ có người ở. Trong lòng nghi hoặc, chàng cất tiếng gọi to:
-Có ai không... hãy mau ra đón khách!
Chàng gọi tiếp hai lần rồi đợi. Qua một lúc vẫn chưa thấy động tĩnh, Hạo Lan nghĩ mình đến đây báo hận thì chẳng cần khách khí, chàng tiến lên mấy bước định phóng chưởng phá tung cửa mà vào, bỗng thoáng nghe phía trong có tiếng chân nhanh nhẹ của một người đang thi triển khinh công lướt mau tới cổng. Với thính lực siêu phàm, chàng nhận thấy cước bộ người mới đến rất khinh linh, chứng tỏ công phu kẻ này thuộc hạng cao kỳ. Rồi cửa chính bật mở, trước mặt chàng xuất hiện một lão nhân dáng vóc gầy ốm mặc trang phục đen tuyền, râu tóc chớm bạc, ánh mắt sắc nhọn vô cảm, khuôn mặt nhăn nhúm khô quắt có nhiều lỗ sẹo với những đốm da tím đỏ trông rất đáng kinh. Lão nhìn Hạo Lan chốc lát, cất giọng khàn hỏi:
-Ngươi là kẻ nào?
Chàng đáp gọn:
-Tiểu tốt vô danh!
-Hừm...Vậy ngươi cần gặp ai?
-Bốn chủ gia họ Mạc.
-Có việc gì thế?
-Đòi nợ.
Lão áo đen nhíu mày:
-Nợ gì?
-Sát nhân đoạt bảo.
-Chủ nợ là ngưoi à?
-Bổn thiếu gia thay người báo hận.
-Thật lớn lối! Xem tuổi ngươi còn trẻ, dáng bộ tầm thường vậy mà dám đến Mạc gia đòi nợ...quả là gan cùng mình. Liệu ngươi đủ sức chăng?
-Đủ hay không bổn thiếu gia tự biết...Lão chắc là một trong bốn ác quỷ họ Mạc...Hãy gọi luôn cả ba người kia ra đây, bổn thiếu gia hạ thủ một lần cho đỡ tốn công sức!
Hạo Lan nào phải là kẻ kiêu mạn vô lễ, chẳng qua vì căm ghét Mạc gia Tứ Quỷ nên cố tình buông giọng ngông cuồng phách lối, tỏ ý mịêt thị khinh thường.Thế mà lão áo đen chẳng lộ vẻ tức giận, vẫn bình thản lên tiếng:
-Cuồng ngạo thật! Nhưng ta không phải người của Mạc gia...
-Ủa.... Vậy tiền bối là ai? Liên quan gì với họ Mạc?
-Ngươi chẳng cần biết làm chi.
-Thế thì xin tiền bối nhường lối cho kẻ hậu sinh...Oan có đầu nợ có chủ, vãn bối chẳng phạm tới người ngoài cuộc.
Lão áo đen nhạt nhẽo nói:
-Ta không nhường...mà ngươi nên quay về đi!
-Vãn bối đã đến tận cửa Mạc gia, tại sao phải trở về?
-Vì trong đó chẳng có ai cả.
-Sao vậy chứ? Không lẽ họ bỏ đi hết rồi? Vãn bối phải vào xem thử... Xin tiền bối hãy tránh đường.
Lão áo đen khỉnh giọng :
-Ta chính là gia chủ nơi đây ... việc gì phải tránh ?
-Ủa ! Tiền bối đã nói mình không phải họ Mạc ...
-Đúng rồi !
-Thế sao lại xưng là chủ nhân Mạc trang ? Xin tiền bối giải thích cho kẻ hậu sinh được rõ ...
-Đâu dễ vậy ! Ngươi phải tiếp một chưởng của ta xem có đủ tư cách không đã !
-Dù mười chưởng vãn bối cũng sẵn lòng hầu tiếp ... Tiền bối cứ ra tay !
-Hảo ! Khí phách lắm ! Ta xuất thủ đây !
Lão áo đen vận công xoay tay phải một vòng rồi bằng bặn đẩy tới trước ngực Hạo Lan . Lão xuất chiêu bình thường , thủ thức đơn giản nhưng kình lực kết tụ như mũi dùi tuôn ra cực kỳ mãnh liệt , xoáy mạnh vào không khí tạo nên tiếng rít ghê người . Hạo Lan bất giác la lên :
-Toản Tiêm Chưởng !
Cùng lúc với tiếng la , chàng lập tức vận khí phóng kình giống y như lão áo đen , ngăn đón chưởng lực của lão . Hai luồng kình khí kỳ cường vụt chạm nhau , phát sinh tiếng nổ “ầm” điếc tai choáng óc , cuồng phong tạt ra xoe xóe làm bụi tuyết bay mù . Sức phản chấn xung mãnh đẩy bật lão áo đen loạng choạng bước lùi hơn trượng dài mới đứng vững , còn Hạo Lan vẫn yên ổn như bàn thạch . Lão tròn mắt nhìn chàng , kinh hãi vì nội lực của Hạo Lan quá siêu tuyệt , lại sửng sốt vì chàng thi triển công phu giống mình . Thoáng sau lão ấp úng :
-Ngươi ... sao ngươi lại biết ... Toản Tiêm Chưởng ?
Lúc này Hạo Lan cũng ngẩn người kinh ngạc . Chàng đang suy nghĩ chưa kịp trả lời thì lão áo đen chợt sáng mắt lên , hỏi gấp giọng :
-Ôi ... Có phải ngươi là Phùng Gia Hào ở Hàm Long Bảo ?
Câu hỏi khiến Hạo Lan liên tưởng đến một người , nhưng chàng cảm thấy ý nghĩ đó huyền hoặc khó tin . Chàng gật đầu ngập ngừng nói :
-Phải ạ ... Kẻ hậu sinh học Toản Tiêm Chưởng... từ một vị bệnh nhân ... có biệt danh lão Ngạ Hồn !
Lão áo đen vụt lướt tới , dừng lại sát trước mặt Hạo Lan với thần thái kích động . Lão dang rộng tay tựa hồ muốn ôm lấy chàng , miệng lắp bắp :
-Chính ta đây ... chính ta là lão Ngạ Hồn ở trong Hắc động ! Mà ngươi quả đúng thằng nhỏ họ Phùng dạo đó ! Giờ ta nhìn ra ngươi rồi !
Cơn xúc động khiến đôi mắt lão rưng rưng . Hạo Lan cũng ngây sững nhìn chăm lão áo đen , lòng chàng rất hoan hỉ . Vừa rồi chàng liên tưởng vô lý mà hóa ra lại đúng ! Thật là chuyện thần kỳ ngoài tưởng tượng ! Chàng vui mừng bước tới , hai người ôm chầm nhau tỏ niềm thâm cảm . Lão áo đen thân thiết vỗ nhẹ lưng chàng mấy cái , lát sau họ rời ra . Hai tay lão nắm vai Hạo Lan , ngắm nghía khuôn mặt chàng rồi gật gù nói :
-Hồi trước ở Hắc động ... dù ta với ngươi không gần gũi nhiều , nhưng đôi mắt cùng thanh giọng của ngươi đã khắc sâu trong tâm trí ... Bữa nay vì ngươi cải dạng , lại thay khẩu âm nên lúc đầu ta khó nhận ra . Còn bản thân ta thì biến đổi quá nhiều , đương nhiên ngươi không thể ngờ được lão đầu này lại là kẻ loét lở sắp chết trước kia ! A hà ... Chắc ngươi có nhiều điều băn khoăn muốn biết tận tường ? Hãy theo ta vào đây đã !
Lão kéo tay Hạo Lan cùng đi vào trang xá . Bên trong vắng tanh chẳng thấy một bóng người . Tuy lòng đầy thắc mắc nhưng chàng cố nhịn không lên tiếng hỏi . Hai người qua hết khoảng sân rộng , đến một đại sảnh bài trí xa hoa . Tại đây có sẵn lò than đỏ nóng cùng ấm rượu , với bộ chén tách nằm trên bàn bát tiên đặt giữa nền sảnh . Lão đưa chàng tới bên bàn kéo ghế mời ngồi , xong vừa rót rượu vừa bảo :
- Lúc gần đây ta rất mê rượu ...Hồi nãy đang nhâm nhi một mình thì nghe tiếng ngươi réo to ngoài cổng , ta đành bỏ dở mà chạy ra xem ...trong bụng cũng tức lắm ! Ha ha !
Lão bật tiếng cười vui vẻ, nâng chén cất cao giọng :
-Giờ đây được cùng ngươi đối ẩm nhàn đàm , thật là khoái ý ... Nào, hãy uống mừng tái ngộ !
Hai người cùng cạn chén . Lão lại rót rượu, miệng tiếp lời :
-Chén này mừng ta bình an mạnh khỏe , mừng ngươi luyện thành võ công cái thế !
Hạo Lan mĩm cười :
-Tửu lượng của vãn bối rất tệ, chỉ tiếp nổi chén đầu.... còn lại đành xin tâm lĩnh ! Mong tiền bối thông cảm cho kẻ hậu sinh !
Lão nhướng mày nói :
- Thì ngươi nhắp môi cũng được...
Tới lượt rượu thứ ba , hai tay lão cầm chén với vẻ nghiêm trang chuyển giọng thành khẩn :
-Chén này tạ ơn ngươi cứu mạng! Ta khắc cốt ghi tâm ân huệ của ngươi... mong có dịp đền đáp. Xin hãy nhận tấm lòng thành của ta !
Hạo Lan lộ vẻ ngạc nhiên . Chàng cau mày :
-Cứu mạng ư ? Vãn bối không hiểu ...

Lão cạn xong chén rượu rồi cất giọng cảm xúc :
-Chắc ngươi còn nhớ lúc luyện chưởng tại Hắc động , có lần ngươi bị dơi cắn chảy máu ngón tay , ta đã ngậm mút chỗ cắn đó để ngón tay của ngươi khỏi sưng nhức ... vô tình nuốt máu ngươi vào bụng , nhờ thế mà chất độc trong mình ta được giải trừ. Việc này thật quá may mắn, thoạt đầu ta không rõ nguyên do, sau mới hiểu ra căn cớ.... Quả là ông trời có mắt , ban cho ta cơ hội tồn sinh , bù đắp những bất hạnh ta phải gánh chịu ... Qua nửa tháng ta phục hồi sức khỏe , cơ thể lành lặn , nội lực tăng tiến hơn xưa nhiều ! Ta chờ lúc nhà bếp đưa cơm vào Hắc động mà âm thầm thoát ra , không ai hay biết ... Sau đó ta tìm nơi thanh vắng , luyện công thêm một thời gian mới đến đây báo thù !
Hạo Lan đã biết rõ máu mình chứa nhiều chất kỳ độc, có diệu năng dung hòa khắc chế tất cả các loại độc trên thế gian. Chàng gật đầu nói :
-Vậy chắc là tiền bối đã trừ diệt Tứ Quỷ , đuổi hết thân thuộc gia nhân của họ ra khỏi Mạc trang ... Kẻ hậu sinh chúc mừng tiền bối trả xong đại hận !
Lão áo đen lắc đầu cảm khái :
-A hà ... Trải qua những tháng ngày cô quạnh nằm giữa sống chết , ta đã coi nhẹ sự đời , nhạt lòng thù oán . Thật tâm ta chỉ muốn phế bỏ võ công của Tứ Quỷ là xong ... Nhưng khi ta tới Mạc gia thì cảnh tượng đã như thế này ! Sự tình diễn ra đúng như ngươi đoán... Tứ Quỷ chịu vong mạng , tất cả người trong trang viện bị đuổi đi hết ... tuy nhiên mấy việc đó không phải do ta làm !
-A ... vậy thì ai tạo tác sự vụ ?
-Là con gái ta ! Nó may mắn thoát nạn vây sát năm xưa , sau lại gặp kỳ duyên đột tăng công lực , luyện thành Hóa Ngọc Kinh tìm Mạc gia trả oán .
-Ủa ... Không phải kinh thư đã bị Tứ Quỷ lấy mất rồi sao ?
-Đó chỉ là cuốn giả , còn kinh thật ta giấu kỹ ở gia cư . Bọn Tứ Quỷ đâu ngờ ... cứ luyện theo tâm pháp trong kinh giả nên võ công thoái nhược , bị con gái ta trừ diệt dễ dàng . Quả đúng ác lai ác báo , thiên bất dung gian ! Khi ta đến tầm thù thì gặp con gái đang ở đây , nó đã hủy mạng Tứ Quỷ, chiếm quản Mạc trang gần một tháng rồi . Ta được thấy lại nữ tử yêu quý.... nó vẫn an lành... lại còn trở thành cao thủ tài ba... thật là trời ban cho phúc lớn nằm ngoài mơ tưởng !
-Xin chúc mừng phụ tử tiền bối trùng phùng đoàn tụ ! Thế quý tiểu thư hiện ở đâu ?
-Nó đi Giang Nam tìm ân nhân rồi . Còn ta thì chán ngán thế sự , hơn nữa vì tướng mạo bị độc chất phá hủy biến thành kỳ dị thế này, ta thật không muốn bôn ba giữa đời làm chi nữa , nên tạm ở lại đây một mình nhắp rượu hưởng nhàn ....Nào , hãy uống mừng hậu vận tốt lành của ta !
Lão cạn chén xong “khà” một tiếng khoan khoái rồi tiếp lời :
-Này nhai nhi ! Lúc ta phát hiện nhờ máu ngươi tiêu trừ hết âm độc trong thân mình , ta cứ nghĩ chắc ngươi từng được dùng thánh phẩm tiên đơn có diệu năng giải độc thần kỳ ... Về sau ta mới hiểu ... đó là do máu ngươi ẩn chứa chất độc vô song , tạo sinh hiệu quả “dĩ độc công độc” giúp ta toàn mạng . Việc quái lạ như thế khiến ta thắc mắc mãi . Ta định ra Tết sẽ đi Hàm Long Bảo, trước là gặp Bảo chủ để tạ ơn thu nhận ta vào Hắc động ngày ấy , sau nhân tiện tìm ngươi hỏi cho rõ chuyện... Nay lại được gặp ngươi ở đây thiệt hay quá ! Mà ta thấy nội công của ngươi hiện giờ quả là ghê gớm ! Ngươi mới học luyện chưa lâu đã đạt tới thượng thừa ,việc này thật kỳ diệu khó tin! Ta rất muốn biết... căn nguyên máu ngươi hóa độc với chuyện ngươi tựu thành nội lực phi thường...
Hạo Lan gật đầu nói:
-Dạ...Kẻ hậu sinh xin kể rõ...Thật ra lúc ở Hàm Long Bảo vãn bối mang tính danh Phùng Gia Hào chỉ là giả mạo!Vãn bối vốn họ Thẩm tên Hạo Lan, quê ở thôn Kim Kê huyện Hoài Ninh...
Lão áo đen bỗng ngắt lời:
- Ôi chà.. thôn Kim Kê ư ?
-Dạ phải! Sao tiền bối lại hỏi vậy?
À...ta đang cần tìm một nơi mang tên ấy ! Trước kia ta đã hỏi thăm nhiều người, nhưng không ai biết nó ở đâu cả...
Tiền bối có việc gì cần tới chổ đó sao ?
Ừ...Mà ngươi hãy kể tiếp đi đã. Lát nữa ta sẽ nói cho ngươi hay...
Hạo Lan thuật lại cảnh ngộ của chàng, bắt đầu từ lúc đưa cô bạn nhỏ Hàn Sa về nhà bên chân núi Thạch Ngưu ngày đó, rồi lâm nạn mất trí mà lưu lạc nhân gian....Khi Hạo Lan kể tới việc chàng bị Lưu bà tử đem bán vào Triệu gia trang làm nữ tỳ giả, chuyên lo chăm sóc cô tiểu thư ốm đau nằm liệt giường, lão áo đen bật giọng kinh ngạc vui mừng :
- Té ra ngươi chính là Phùng Tiểu Linh !
Hạo Lan ngơ ngác hói :
-Thế thì sao tiền bối ?
Lão áo đen ngữa mặt cười ha hả, có vẻ rất khoái dạ. Cười xong lão nói :
-Quả là ý trời xảo hợp !Này nhai nhi! Cô tiểu thư bệnh hoạn ở Triệu gia trang chính thực con gái yêu của ta đó !
Hạo Lan đứng bật dậy :
- Ôi ! Thật sao chứ ?
-Phải ! Ngươi hãy ngồi xuống đã nào ! Ta họ Thu, tính danh con gái ta là Thu Huyền Sương. Khi gặp lại nó ở đây ta mới rõ chuyện... Trong biến nạn năm xưa, vợ ta đem con gái thoát về tới gia cư thì bà ấy qua đời, còn Sương nhi tuy bị độc thương mà chưa nguy mạng. Trước khi bọn ác nhân đến tàn hủy bổn xá, một nha hoàn trung thành đã kịp đưa nó đi lánh nạn, ẩn náu ở Triệu gia trang. Nhưng vì độc căn thâm nhiễm tâm tạng nên nó phải nằm liệt thân chờ chết, mỗi đêm đều phát cơn hung cuồng... Trời Phật xui khiến có một lần nó nổi cơn điên cắn tay giả tỳ Phùng Tiểu Linh hút máu, nhờ vậy mà độc thương tiêu giải, nội lực đột tăng....
Ngữ âm của lão trầm xuống cảm động :
- Vậy là ta cùng con gái đều chịu ơn ngươi cứu mạng ! Cha con ta được hồi sinh, công lực lại tăng tiến, đại ân này biết làm sao đền trả ?
Hạo Lan nhẹ giọng:
- Xin tiền bối đừng quá bận tâm ! Đó là duyên phúc ngẫu nhiên trời tạo, vãn bối nào có công gì....
- Chớ nói vậy ! Nếu không nhờ ngươi... làm sao phụ tử ta còn sống mà báo thù trả oán, cha con được trùng phùng ? Chỉ đáng tiếc một điều...
Lão chợt bỏ lửng câu nói, cầm chén rượu vừa nhắp vừa nhìn chăm Hạo Lan khiến chàng cảm thấy ngượng ngùng. Chàng hỏi :
- Tiền bối tiếc chuyện chi ? -- Lão đáp chậm rãi :
-Ấy là máu của ta cùng con gái đều hóa thành cực độc giống như ngươi ! Phần ta thì chẳng sao, nhưng Sương nhi sau này không thể kết hôn với ai khác...ngoài một người....
Tâm tư Hạo Lan rất linh mẫn, hiểu ngay ý lão họ Thu ám chỉ người đó chính là chàng . Lão tiếp lời trong khi chàng im lặng bối rối :
-Trước đây ngươi đã ngủ chung giường cùng Sương nhi, lại còn tắm rửa cho nó... Dù khi ấy ngươi ngây khờ vô tâm chẳng hành động phi lễ, nhưng mấy ai tin vậy ? Chuyện này rất tổn hại danh tiết khuê nữ, làm cho con gái ta xấu hổ cả đời....
Lão nói nhẹ nhàng mà ý tứ ràng buộc khôn khéo. Hạo Lan cũng hiểu là theo lễ giáo phong tục, tình cảnh như thế thì Huyền Sương chỉ có thể lấy chàng.... Lão họ Thu lại bảo :
-Sương nhi là đứa con độc nhất, dĩ nhiên ta thương yêu vô cùng, cam lòng hy sinh tất cả vì nó... Ta sẵn sàng quỳ lạy van cầu ngươi... hãy nhận Sương nhi làm bạn đời, cho nó được hưởng hạnh phúc bình thường của một nữ nhân ! Mà con gái ta cũng xinh đẹp tài huệ hơn người, dám chắc nó không làm ngươi thất vọng ! Hiện giờ Sương nhi đã sang tỉnh An Huy, nó quyết lòng tìm kiếm ân nhân là ngươi đó !
Hạo Lan thật lúng túng khó xử. Bản tính chàng hào nghĩa trung hậu, làm sao chối bỏ việc mìmh đã làm nữ tỳ giả, khiến cho Thu Huyền Sương chịu tiếng thất trinh ? Rồi nghĩ tới chuyện nàng mang máu độc, ngoài chàng ra không thể kết hôn cùng ai, lòng chàng thêm áy náy.... Lát sau Hạo Lan mới khẽ đáp lời :
-Hôn nhân là việc hệ trọng, vãn bối nào dám tự tiện chủ trương... Cần phải thỉnh ý gia phụ trước....
Lão họ Thu gật đầu :
-Đương nhiên là thế ! Ta nghĩ nếu lệnh tôn biết rõ hoàn cảnh Sương nhi ắt sẽ thuận tình, nhưng quyết định cuối cùng tùy thuộc ở ngươi.....
Lão ngừng lời, nhắp chút rượu rồi bảo :
-Thôi... việc tương lai hãy tạm gác lại, ngươi kể tiếp chuyện mình đi !
Hạo Lan thuật hết cảnh ngộ đã trải qua cho tới ngang đoạn chàng thoát khỏi Độc Cốc cùng với quần hào . Nghe chàng kể xong , lão họ Thu cảm thán :
-A chà ... chuyện của ngươi thật kinh kỳ hy hữu ! Đúng là cơ trời huyền nhiệm ... bày trò đày đọa mà ban riêng phúc hạnh cho ngươi ! Chỉ e rằng Hàm Long Bảo sẽ tìm ngươi gây rắc rối ...
-Việc này vãn bối không ngại ...
-Sao ngươi nói thế ? Đừng nên kiêu mãn ỷ tài , chẳng hay đâu ! Dù võ công vô địch thiên hạ cũng không thể coi thường thế lực của Giang Nam đệ nhất bảo !
-Kẻ hậu sinh đâu dám cuồng ngạo , xin chớ hiểu lầm ! Thật ra chuyện khúc mắc giữa vãn bối với Hàm Long Bảo ... đã có quí nhân đứng ra thu xếp, chắc cũng êm thuận ...
-A... người nào thế ?
- Là nhị công tử của Hàm Long Bảo chủ ! Huynh ấy ở trong số quần hào được cứu khỏi Hắc ngục ...
- Vậy thì hay quá rồi !
Lão họ Thu chuyển giọng tiếp :
-Ngươi đã đạt thành công phu siêu tuyệt , từ nay nên lập chí hành hiệp giúp đời ... mới không uổng phí một thân bản lãnh !
Hạo Lan gật đầu :
-Dạ ... vãn bối cũng muốn đi khắp giang hồ phò nguy cứu khổn , góp sức mình diệt ác trừ ma ...
-Tốt lắm ! Mà này nhai nhi ! Quê gốc của ngươi là thôn Kim Kê à ?
Hạo Lan ngần ngừ gãi má , lát sau chàng đáp lời :
-Không phải ạ . Gia phụ xuất thân từ tỉnh Phúc Kiến , vốn mang họ Vưu . Trước đây hơn mười năm cảnh nhà sa sút , gia phụ mới đổi lại họ Thẩm , chuyển qua An Huy cư ngụ ở thôn Kim Kê ...
-Tại sao lại đổi họ thế ?
-Vì chính gốc dòng tộc của vãn bối nguyên là họ Thẩm ... Theo lời gia phụ kể thì mấy trăm năm xưa vào thời Ngũ Đại , có Vương Thẩm Tri tiếm quyền chủ trị ở Phúc Kiến , nên dân chúng phải kiêng kị chữ Thẩm không được dùng ... Những người mang họ này phải bỏ bớt ba chấm thủy trên chữ Thẩm , thành ra chữ Vưu . Từ đó tất cả họ Thẩm tại Phúc Kiến đều chuyển qua họ Vưu hết . Đến nay gia phụ muốn trở về họ gốc của tổ tiên ...
- Té ra vậy ! Ta có đọc Ngũ Đại Sử , cũng biết chuyện Vương Thẩm Tri chiếm quản đất Mân ( tức là Phúc Kiến ). Nhưng còn việc kiêng húy đổi họ như ngươi vừa kể ... thì trong sách không thấy ghi , nay ta mới được nghe lần đầu !
Hạo Lan nói :
- Đó chỉ là tiểu sự ở địa phương , chính sử không chép hết được ... À ! Còn chuyện tiền bối muốn tìm địa điểm có tên Kim Kê ... là thế nào vậy ?
Lão họ Thu hắng giọng khẽ đáp :
- Ừm ! Việc này liên quan tới một điều ẩn mật ... Năm xưa ta tình cờ lấy được Hóa Ngọc Kinh , bên ngoài cuốn kỳ thư đó bọc một tấm lụa trắng viết nhiều chữ theo lối khải thư . Hàng chữ đầu tiên là “Bảo tàng vu trung Kim Kê chi địa” ( Kho báu ở trong đất Kim Kê ) . Bốn hàng tiếp theo giống như một bài dân dao , nguyên văn thế này :
Nhuệ trảo trảo Kim Kê
Thạch ngưu vô lộ lệ
Hữu nhân đắc đáo tha
Đại đại sáp hồng kỳ...
( Tạm dịch : Vuốt bén chụp gà vàng
Trâu đá đường cày không
Ai bắt được gà đó
Đời đời cắm cờ hồng...)
Hạo Lan vỗ tay kêu bộp , bật nói:
-A ... Quả thật ở thôn Kim Kê có núi Thạch Ngưu , chung quanh toàn đồi đất cây bụi , đúng như câu “Trâu đá đường cày không” ...
Giọng lão họ Thu mừng rỡ :
-Vậy thì chẳng sai rồi ! Chính thôn đó là “Kim Kê chi địa” ghi trên tấm lụa , chắc chắn có chôn dấu bảo tàng !
Hạo Lan hồi tưởng những lời tiết lộ của Bách Lý Hàn Giang về bí mật kho báu ở thôn Kim Kê . Thật không ngờ lại có sự trùng hợp kỳ lạ như thế ! Chàng liền hỏi :
-Tiền bối ! Trên mảnh lụa còn chỉ dẫn nào khác không ?
-Có chứ ! Ta chưa nói hết mà ! Còn những hàng chữ cuối ghi lại thuật ngôn của vị chủ nhân Hóa Ngọc Kinh...
Lão chậm rãi đọc cho chàng nghe phần chữ đó, đại ý là “ Từ nhỏ ta mất hết người thân vì chiến loạn, về sau tình cờ tìm thấy võ kinh và bảo tàng, nhưng suốt đời ta vẫn sống cô độc, không lập gia thất chẳng thu môn đồ, nay di tặng tất cả cho người hữu duyên, nhờ cao thiên chọn kẻ xứng hưởng. Trên tấm lụa này không ghi chỉ dẫn minh bạch nơi chôn bảo tàng. Ta dùng kỳ chất vẽ hình ẩn dụ địa điểm ấy lên chiếc nanh heo rừng buộc dây ngũ sắc, đó là vật trừ tà của cha mẹ cho ta đeo từ lúc ấu thơ. Hãy đặt nó lên thứ gì khô nhất, mềm nhất, nhẹ nhất thế gian, sẽ thấy hiện hình bí ẩn. Ai có phúc phận ắt tìm ra kho báu Kim Kê.”
Hạo Lan vui mừng đứng bật dậy, cầm sợi dây đeo vật trừ tà ở trên cổ lòn qua khỏi đầu rồi để nó trên mặt bàn cho lão họ Thu nhìn thấy. Chàng nói khẽ trong lúc lão tròn mắt kinh ngạc :
-Chiếc nanh heo này do chủ nhân Độc Cốc đời trước ngẫu nhiên tìm dược....sau chuyển qua Bách Lý đại thúc cất giữ. Ông ấy cũng biết bí mật bảo tàng...nên đã tìm đến thôn Kim Kê lưu ngụ hơn mười năm, nhưng vẫn không dò ra manh mối....
Lão họ Thu kêu lên khích động :
-Ôi! Quả có chuyện xảo hợp thần kỳ vậy ư ? Đây đúng là di vật của chủ nhân Hóa Ngọc Kinh rồi ! Không hiểu sao nó lại thất lạc chổ khác ?
- Việc này thật khó biết được...Điều quan thiết là phải đặt nó lên thứ chi để thấy hiện hình... Tiền bối đoán ra không ?
Lão họ Thu cầm lấy chiếc nanh heo, vừa săm soi vừa đáp ngập ngừng :
-Để ta nghĩ xem... Thứ gì mà khô, mềm, nhẹ nhất trên đời ? Ai chà ! Có phải cát ở sa mạc ?
Hạo Lan nói liền :
-Không ổn ! Cát vẫn thấm sương mưa, chưa đúng là thứ khô nhất, cũng đâu phải mềm nhất, nhẹ nhất...
-Ừm ! Thế theo ý ngươi đó là gì ?
Hạo Lan ngồi xuống lặng im nghĩ ngợi, lát sau chàng lẩm bẩm :
-Khô nhất thì khắc kỵ nước... mềm nhất thì uốn éo dễ... nhẹ nhất thì bốc lên mạnh...
Bỗng chàng bật kêu :
-A ! Chính là lửa ! Chỉ có lửa mới hội đủ cả ba điều ấy !
Lão họ Thu ngẩn người rồi vỗ tay đồm độp, miệng nói to :
-Phải ! Phải ! Ngươi khá lắm ! Để ta thử coi....
Trên bàn sẵn có lò than hâm rượu đang rực nóng. Lão tháo dây ngũ sắc ra khỏi nanh heo, cầm đũa kẹp nó đặt lên than lửa đỏ hực. Qua một lúc hai người thấy rõ trên bề mặt trắng ngà của chiếc nanh xuất hiện những đường màu sẫm. Họ chờ lát sau lấy nó ra xem , thấy mặt bên này có hình con chó xù đang chạy, còn ở phía bên kia là hình con chim lượn cánh, nét vẽ thanh mảnh mà rõ ràng, hình tuy nhỏ nhưng sắc sảo sinh động. Hạo Lan nhíu mày nói :
- Con chó xù trông chẳng lầm được, còn hình chim... là con gì thật khó biết !
Lão họ Thu bảo :
-Hình này xem giống quạ, nhưng ta coi kỹ thì nó chính thực con diều hâu ! Không rõ chó xù với diều hâu liên quan chi tới chỗ giấu bảo tàng ?
Hạo Lan buột miệng kêu khẽ :
-Chó xù... Diều hâu... Vãn bối hiểu rồi....
Lão họ Thu vội hỏi :
-Nhai nhi ! Ngươi tìm ra bí mật đó sao ?
-Dạ ... Tiền bối đã nói trên tấm lụa có ghi “ Vuốt bén chụp gà vàng ... ai bắt được gà ấy , đời cắm cờ hồng ”.... mấy câu này hàm ý “gà vàng” là kho báu, mà chó xù với diều hâu lại giỏi việc bắt gà ! Như vậy hai con vật ấy phải dính dự đến tàng bảo...
-Ngươi luận rất có lý ... Nhưng biết dựa vào đâu để tìm trúng chỗ bảo tàng ?
Hạo Lan đáp:
-Vãn bối nhớ rõ tại phía bắc thôn Kim Kê có khu rừng liễu tên gọi Điêu Tử Lâm (rừng Diều Hâu), ở giữa rừng nổi lên một gò đất lớn có tên Mao Cẩu Lộng (đồi Chó Xù) . Chắc hẳn đây chính là nơi chôn giấu tàng bảo !
Lão họ Thu vỗ đùi nói to :
-Tuyệt quá! Theo như lời ngươi thì quả không sai rồi !
Lão nhìn Hạo Lan, vui giọng tiếp:
-Xem ra thiên ý đã chọn giao kho báu đúng người ! Nhai nhi ! Ngươi rất xứng đáng thọ hưởng ...
Chàng lắc đầu :
- Chuyện ấy kẻ hậu sinh thật lòng chẳng muốn nhận... Bảo tàng phải thuộc về tiền bối và hậu nhân Độc Cốc, như vậy mới hợp lý hợp tình !
- Cứ cho là thế... nhưng phần ta đã quyết giao ngươi toàn quyền hưởng dụng . Còn gã họ Bách Lý chắc cũng nghĩ như ta.... nên y mới tiết lộ cho ngươi biết bí mật bảo tàng ! Mà thôi , không bàn việc này nữa ...
Lão rót thêm rượu vào chén mình, uống cạn xong ngửa cổ khà một tiếng khoan khoái rồi bảo :
-Ta rất muốn theo ngươi đi thăm lệnh tôn, nhưng Sương nhi đã hẹn cuối tháng chạp nó trở lại đây nên ta phải chờ...Ra Tết ta sẽ đưa nó tới thôn Kim Kê tìm ngươi vậy !
Lão cầm chiếc nanh heo đưa trả Hạo Lan, nói tiếp giọng chân tình :
- Ngươi ở chơi cùng ta ít bữa rồi hãy đi...Trước sau gì ngươi cũng về tới gia hương mà ! Tại vùng này có loài trĩ công kê ngon tuyệt, ta sẽ tìm bắt vài con... trổ tài nướng gà dể ngươi thưởng thức...
Tâm ý Hạo Lan đang mong sớm quay lại quê nhà. Từ khi tỉnh trí chàng vẫn khắc khoải nghĩ tới phụ thân, trong dạ nôn nóng bởi qua hai năm lưu lạc chàng không biết gia cảnh hiện tại như thế nào, phụ thân còn ở thôn Kim Kê hay đã đi nơi khác ? Sở dĩ chàng trì hoãn hành trình về quê để tới Mạc gia trang là vì muốn tiện dịp tảo trừ Tứ Quỷ..... Giờ đây gặp lại lão Ngạ Hồn, nhìn thấy kết cuộc tốt lành của lão, chàng thật nhẹ lòng... chỉ muốn cáo biệt để lên đường ngay. Nhưng ánh mắt lão họ Thu lộ vẻ khẩn nài khiến Hạo Lan không nỡ chối từ, đành thuận tình đáp :
-Thế thì vãn bối xin làm khách một hôm, tới ngày mốt là phải khởi hành....
Lão họ Thu hoan hỉ :
-Ô....vậy cũng quí rồi ! Giờ hãy cùng ta nhâm nhi cho hết ấm rượu này đã ! Lát nữa ta sẽ đưa ngươi đi ngắm cảnh đẹp núi Đại Hồng, luôn tiện săn mấy con trĩ công kê...
Lão nhắp xong ngụm rượu, chợt ngó chăm Hạo Lan rồi nói :
- Này nhai nhi ! Việc Giang Tuyết Ba chịu khổ nhọc dẫn ngươi qua Tây Vực chữa bệnh...kể như ngươi phải mang ơn cô ả rồi. Xem ra liễu đầu họ Giang đó cũng nặng tình với ngươi.... Nhưng cô ả vốn là tiểu ma nữ xuất thân tà phái, nếu như sau này ả lại tìm gặp ngươi, đeo bám gây chuyện phiền hà.... ngươi phải liệu cách xử sự cho ổn kẻo sinh việc rắc rối. Bọn Tàn Huyết Môn cực kỳ hiểm độc, cứ xem chuyện lão họ Giang lợi dụng ngươi thì rõ. Vậy nên cẩn trọng quan phòng, chớ dễ tin cô ả mà lâm họa...
Hạo Lan nói xuôi :
-Hậu sinh xin ghi nhớ lời tiền bối....
Chàng đáp cho qua chuyện chứ thật tâm vẫn mến trọng Giang Tuyết Ba, tuy hiện giờ chàng đã biết nàng không phải hạng người chính thiện.. Sau khi thần trí phục hồi Hạo Lan nhớ lại khoảng thời gian ở bên Giang đại tỷ, chàng thầm hiểu mối thâm tình ưu ái của nàng dành cho mình, dù trong lòng Hạo Lan chẳng động gợn chút tình nam nữ, nhưng chàng cũng xem nàng như đại thư thân quí, bất kể nàng là ma tinh hay tà quỷ, Hạo Lan không hề nghĩ một ngày nào đó nàng sẽ làm hại chàng.....
Còn Giang Tuyết Ba thì sao ?
Trên đường về Trung Nguyên tìm Phùng Gia Hào, nàng đã đến Tổng đàn Tàn Huyết Môn ở Thiểm Tây, thách đấu với hậu nhân của Thiên Ngục Ma Hoàng, đánh bại y và giành ngôi vị tôn chủ. Sau đó nàng sai người tới mật cốc báo tin cho phụ mẫu, mời họ quay về bản môn để tiếp quản tôn vị, rồi nàng ra đi mà không chờ gặp mặt song thân, chỉ gởi lại cho họ một phong thư nói rõ từ nay mình vĩnh viễn rời khỏi môn hộ, chẳng dính dự tới ân oán giang hồ. Trong thư nàng không kể lể giải thích chi hết. Nàng quyết giữ kín chuyện mình, không muốn thổ lộ cùng ai kể cả cha mẹ....
Lúc Hạo Lan rời núi Đại Hồng đi về phương Nam thì Giang Tuyết Ba đang ruổi ngựa lên miền Bắc. Nàng định ý trở ra quan ngoại dò kiếm tung tích Phùng Gia Hào, vì tin rằng chàng vẫn còn lưu lạc nơi đó. Hiện giờ niềm khao khát tìm gặp Gia Hào càng thôi thúc Giang Tuyết Ba, bởi nàng phát hiện mình có thai rồi ! Đã hơn hai tháng trôi qua kể từ cuộc giao hợp ngoài ý muốn trên sa mạc đêm ấy, huyết nhục của Phùng Gia Hào kết tinh trong cơ thể nàng và đang lớn dần lên...Nó tạo khởi mối ràng buộc thiêng liêng diệu kỳ, khiến tình yêu nàng dành cho Gia Hào thêm sâu nặng. Trên hành trình vô định nàng sẽ ghé lại đâu đó, lưu trú tạm thời để sinh nở, nuôi dưỡng ấu nhi một thời gian rồi đưa nó lên đường, tiếp tục đi tìm oan gia....Lúc này trái tim Giang Tuyết Ba trĩu nặng mong nhớ, đầu óc nàng không nguôi trào hiện những hồi ức về Gia Hào. Nhưng trong tâm tưởng của nàng họ Giang, hình ảnh Phùng Gia Hào mãi mãi là chàng thiếu niên ngây khờ tội nghiệp, ngốc dại đáng yêu...Nàng đâu ngờ Gia Hào vốn có lai lịch khác và nay chàng đã hồi phục tâm thần,lại còn luyện được công phu tuyệt đỉnh, trở thành nhân vật siêu kỳ nhất thế, với họ tên thực và trí huệ minh mẫn khác xưa. Giờ đây con người mang tính danh Phùng Gia Hào chỉ là ảo ảnh huyền hoặc trên biển đời mịt mù sóng gió. Thật bất hạnh khi Giang Tuyết Ba nuôi lòng mơ tưởng, mãi đi tìm hình bóng chàng ngốc họ Phùng trong niềm nhớ thương vô vọng suốt cả đời nàng....

H Ế T