Thủy Há»
Hồi 1
VÆ°Æ¡ng Giáo Äầu, phủ Duyên lánh gót
Cá»u Văn Long, thôn sá» ra tay
Vá» Ä‘á»i nhà Tống, Triết Tôn Hoà ng Äế là m vua, cách vá»›i Ä‘á»i của vua Nhân Tôn Hoà ng Äế đã xa; Giữa phủ Khai Phong, ở ngay Äông Kinh, thuá»™c khu của thà nh Tuyên VÅ© Quân nảy nồi má»™t tên con nhà lông bông mất dạy, là dòng há» Cao, bà y hà ng đứng và o thứ hai. Anh ta thuở nhá» không chịu là m ăn, chỉ thÃch múa thÆ°Æ¡ng đánh gáºy, và đá cầu rất giá»i, bởi thế trong Kinh SÆ° gá»i anh ta là Cao Cầu, đổi gá»i Cao Nhị. Äoạn chữ cầu có chữ Mao là lông ở bên cạnh, sau phát tÃch khá lên, má»›i đổi chữ Cầu có chữ Nhân là ngÆ°á»i đứng cạnh.
Anh chà ng nà y lại giá»i thổi sáo múa bá»™, chÆ¡i bá»i nghịch ngợm đủ lối, mà còn há»c đòi thÆ¡ phú, võ vẽ sách vở, nhÆ°ng nói đến Nhân, NghÄ©a, Lá»…, TrÃ, TÃn, hạnh trung lÆ°Æ¡ng, thì tuyệt nhiên không hiểu chút gì.
Suốt ngà y anh ta chỉ ở trong thà nh ngoà i thà nh Äông Kinh, bám và o những tay du thủ du thá»±c, đánh Ä‘u vá»›i má»™t anh con trai Sinh Thiết VÆ°Æ¡ng Viên Ngoại, để kiếm tiá»n tiêu xà i, ** bợm vá»›i nhau.
Bất đồ không bao lâu bị Viên Ngoại có Ä‘Æ¡n thÆ°a kiện Cao Cầu trong phủ Khai Phong, quan Phủ cho bắt Cao Cầu kết án phạt đánh 20 trượng, trục xuất ra khá»i Äông Kinh, cấm nhân dân ở trong thà nh không ai được dung túng ở trong nhà .
Cao Cầu vô kế khả thi, Ä‘Ã nh phải Ä‘i sang miá»n Hoà i Tây, chạy và o bám ở má»™t nÆ¡i sòng bạc của Liá»…u Äại Lang gần đó. Anh nà y nguyên tên là Liá»…u Thế Quyá»n, bình sinh chỉ quen kết nạp những hạng bÆ¡ biếng phỉnh phá», bao nhiêu hạng dông dà i bợm bãi đâu đâu, cÅ©ng Ä‘á»u chứa chấp hết thẩy.
Cao Cầu tá»›i đó được tá»›i ba năm, nhân gặp khi Triết Tôn Thiên Tá» Ä‘i lá»… Nam Giao, cảm thấy mÆ°a hòa gió thuáºn, gia Æ¡n đại xá cho các tá»™i tù, Cao Cầu cÅ©ng dá»± và o hạng ấy.
Äược tin ân xá, Cao Cầu nhân muốn trở vá» Äông Kinh, liá»n nói cho Thế Quyá»n hay. Liá»…u Thế Quyá»n vốn có má»™t ngÆ°á»i bà con, tên là Äổng TrÆ°Æ¡ng SÄ© mở hà ng thuốc sống ở phÃa cầu Kim LÆ°Æ¡ng trong Äông Kinh liá»n viết má»™t phong thÆ° và thu xếp Ãt tiá»n lá»™ phÃ, giá»›i thiệu cho Cao Cầu sang ở vá»›i Äổng.
Cao Cầu được thÆ° giá»›i thiệu, từ giã Liá»…u Äại Lang Ä‘eo khăn gói tìm lối quay vá» Äông Kinh, thẳng đến cầu Kim LÆ°Æ¡ng, kiếm hà ng thuốc Bắc Äổng Sinh, Ä‘Æ°a thÆ° trình diện.
Äổng TrÆ°Æ¡ng SÄ© trông thấy Cao Cầu, lại thấy bức thÆ° của Liá»…u Thế Quyá»n, trong bụng nghÄ© thầm:
Thằng cha Cao Cầu nà y, nhà ta dung là m sao được. Nếu phải hắn là ngÆ°á»i có chà hÆ°á»›ng thà nh thá»±c, thì cÅ©ng có thể cho ở đây, quanh quẩn ra và o, kèm dạy cho mấy đứa nhá»... NhÆ°ng hắn lại là má»™t tay du thu du thá»±c, con nhà mất dạy, không má»™t chút tÃn nghÄ©a gì, hÆ¡n nữa trÆ°á»›c đây đã phạm tá»™i phát phối, thì chứng cÅ© đã chừa sao được?
Nay ta để luôn trong nhà , không khá»i con trẻ táºp theo những thói vô loại, rồi đây biết là m sao kịp? Mà nếu không dung hắn ở đây, thì đối vá»›i Liá»…u Äại Lang cÅ©ng hÆ¡i có Ä‘iá»u bất tiện...
Nhân thế phải là m ra bá»™ vui vẻ tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, hãy lÆ°u Cao Cầu ở lại trong nhà , và hằng ngà y cung đốn rượu chè rất là tá» tế.
Cách 10 hôm sau, Äổng TrÆ°Æ¡ng SÄ© chợt nghÄ© được ra má»™t kế liá»n sắm sá»a quần áo má»›i, viết má»™t phong thÆ° rồi bảo Cao Cầu:
- Nhà đệ ở đây, nhÆ° ánh sáng của con Ä‘om đóm, không thể soi rõ được ngÆ°á»i, chỉ sợ sau nà y lầm lỡ cho túc hạ, nay tôi xin tiến túc hạ sang chá»— quan Há»c SÄ© Tiểu Tô, sau nà y sẽ có Ä‘Æ°á»ng xuất thân cho túc hạ chẳng hay túc hạ nghÄ© sao?
Cao Cầu nghe nói mừng rỡ mà cảm tạ TrÆ°Æ¡ng SÄ©, TrÆ°Æ¡ng SÄ© liá»n trao quần áo cho Cao Cầu mặc, và sai ngÆ°á»i mang thÆ° sang phủ Há»c SÄ©.
Khi tá»›i nÆ¡i môn lại và o báo cho Há»c SÄ© ra, sau khi trông thấy Cao Cầu, và đá»c qua bức thÆ°, Há»c SÄ© hiểu Cao Cầu là hạng ngÆ°á»i phù phiếm phỉnh phá», liá»n nghÄ© thầm:
- Nhà ta đây dụng hạng nà y thế nà o được? Chi bằng ta lÆ°u chút nhân tình, tiến cá» anh ta sang phủ Phò Mã VÆ°Æ¡ng Tấn Khanh, để là m ngÆ°á»i hầu thân tùy. Ông nà y vẫn thÆ°á»ng gá»i là Tiểu VÆ°Æ¡ng, Äô Thái Úy, tất là ông ta Æ°a thÃch những hạng ngÆ°á»i nà y... "Liá»n viết thÆ° trả lá»i cho Äổng TrÆ°Æ¡ng SÄ©, rồi lÆ°u Cao Cầu ở trong phủ má»™t đêm.
Sáng hôm sau, viết má»™t bức trình, sai má»™t tên gia nhân mẫn cán Ä‘Æ°a dẫn Cao Cầu sang phủ Tiểu VÆ°Æ¡ng Äô Thái Úy.
Vị Thái Úy nà y nguyên là chồng của bà chị Triết Tôn Hoà ng Äế, và là phò mã vua Thần Tôn khi trÆ°á»›c vốn là ngÆ°á»i thÃch những bá»n phong lÆ°u phóng đãng xÆ°a nay, khi nháºn được thÆ° Há»c SÄ© Ä‘Æ°a Cao Cầu đến, thì trong lòng lấy là m mừng rỡ liá»n viết thÆ° trả lá»i quan Há»c SÄ©, mà lÆ°u Cao Cầu ở phủ, để cho hầu hạ trân trá»ng.
Từ đó Cao Cầu được Äô Úy tin dùng, khi ăn ở lúc ra và o, chả khác chi ngÆ°á»i nhà thân máºt váºy.
Má»™t hôm gặp ngà y sinh nháºt Äô Thái Úy, trong phủ bà y đặt yến tiệc để má»i Äoan VÆ°Æ¡ng sang dá»± tiệc. Äoan VÆ°Æ¡ng là con trai thứ II vua Thần Tôn, là em vua Triết Tôn, và là em vợ Äô Thái Úy, hiện giữ chức Äông giá, bà i hiệu là Cá»u Thiên VÆ°Æ¡ng, vốn là ngÆ°á»i thông minh tuấn tú, am hiểu má»i cách chÆ¡i bá»i, những sá»± du nhà n, không gì là không thÃch, các ngón cầm kỳ, thi, há»a, ca vÅ©, thanh âm, cùng là ngón múa gáºy đá cầu là ngón chÆ¡i sở thiùch nhất cả.
Hôm đó Äoan VÆ°Æ¡ng sang dá»± tiệc ở phủ Äô Thái Úy, khi rượu đã và i tuần rồi, đứng dáºy chạy và o thÆ° viện để xem. Chợt trông thấy trên bà n sách có má»™t đôi sÆ° tá» chặn giấy là m bằng thứ ngá»c dÆ°Æ¡ng chi rất là tinh hảo, liá»n cầm tay ngắm nghÃa hồi lâu mà luôn mồm khen ngợi.
VÆ°Æ¡ng Äô Úy thấy Äoan VÆ°Æ¡ng có ý Æ°a thÃch liá»n nói:
- Ở đây có má»™t cái giá bút rồng bằng ngá»c, cÅ©ng má»™t ngÆ°á»i thợ ấy chế ra, để mai xin Ä‘em sang dâng ngà i dùng. Äoan VÆ°Æ¡ng mừng rỡ tạ Æ¡n, rồi lại cùng nhau quay ra dá»± tiệc, mãi đến chiá»u tan tiệc má»›i lui vá» vÆ°Æ¡ng phủ.
Ngà y hôm sau, Tiểu VÆ°Æ¡ng Äô Thái Úy, lấy đôi sÆ° tá» và cái giá bút rồng bằng ngá»c, bá» và o cái há»™p nhá» bằng và ng, lấy lụa bá»c ngoà i, và viết má»™t phong thÆ° sai Cao Cầu Ä‘Æ°a sang vÆ°Æ¡ng phủ.
Cao Cầu vâng lệnh Ä‘em các lá»… váºt sang phủ Äoan VÆ°Æ¡ng.
Khi tá»›i cổng, báo cho ngÆ°á»i canh cổng và o bẩm báo vá»›i Äoan VÆ°Æ¡ng.
NgÆ°á»i canh cổng và o má»™t lúc rồi chạy ra bảo Cao Cầu rằng:
- Có phải là ngươi bên phủ Phò Mã, thì cứ và o trong sân điện kia, ngà i đương đánh cầu ở đấy.
Cao Cầu nghe nói, liá»n nhá» dẫn và o.
Khi tá»›i sân Ä‘iện, thấy Äoan VÆ°Æ¡ng đầu Ä‘á»™i mÅ© Sà i Tiến, mình mặc áo long bà o hoa tÃa, lÆ°ng thắt Ä‘ai văn vÅ©, tay cầm má»™t bên áo xốc lên, chân Ä‘i đôi già y bÃt gót, thêu phượng bay bằng kim tuyến, cùng vá»›i năm bảy tiểu môn đá cầu, Cao Cầu thấy váºy đứng núp Ä‘Ã ng sau đám hoà ng môn mà không dám thò mặt ra.
Chợt khi ấy quả cầu ở trên không rÆ¡i xuống đất. Äoan VÆ°Æ¡ng đón không được, lại bắn đến bên cạnh Cao Cầu, chà ng ta liá»u gan đá luôn má»™t quả vá» cho Äoan VÆ°Æ¡ng, Äoan VÆ°Æ¡ng lấy là m thÃch, gá»i đến gần mà há»i là : NgÆ°Æ¡i ở đâu?
Cao Cầu quì xuống đất kêu rằng:
- Con là ngÆ°á»i bên phủ Äô Thái Úy, sai Ä‘Æ°a sang mấy bá»™ đồ ngá»c, và bức thÆ° sang dâng đại vÆ°Æ¡ng.
Nói Ä‘oạn liá»n lấy thÆ° Ä‘Æ°a lên, Äoan VÆ°Æ¡ng xem xong mỉm cÆ°á»i ra dáng vui mừng, không kịp xem đến các đồ ngá»c ngoạn, vá»™i sai quân hầu Ä‘em cất Ä‘i, và lại há»i luôn Cao Cầu rằng:
- Nhà ngươi tên là gì? Cũng biết đá cầu hay sao?
Cao Cầu cung kÃnh bảo rằng:
- Con tên là Cao Cầu, thủa nhá» cÅ©ng có há»c đôi chút.
Äoan VÆ°Æ¡ng cÆ°á»i mà bảo rằng:
- Nếu váºy ngÆ°Æ¡i thỠđá chÆ¡i vá»›i ta má»™t chút xem sao?
- Con đâu dám vô lễ.
- Việc chơi phải như thế mới vui, cho phép ngươi cứ đá thỠngại chi?
Cao Cầu từ chối năm bảy lượt, Äoan VÆ°Æ¡ng nhất định không nghe, sau bất đắc dÄ© phải xin lá»—i để và o đá.
Cao Cầu vừa má»›i đá luôn được mấy quả, Äoan VÆ°Æ¡ng đã vá»— tay khen giá»i.
Bây giá» chà ng má»›i giở hết tà i bình sinh đá đông đỡ tây, tung cao hứng thấp, là m cho quả cầu kia hết lên lại xuống hết dá»c lại ngang, con mắt nhanh nhẹn đến đâu cÅ©ng không theo kịp; Äoan VÆ°Æ¡ng reo to lên lấy là m thÃch chÃ, rồi giữ riết Cao Cầu ở đấy mà không cho trở vá» nữa.
Vá» phần Äô Thái Úy từ khi sai Cao Cầu Ä‘i rồi mong má»i suốt ngà y hôm ấy, cÅ©ng không thấy vá», trong lòng lấy là m nghi ngại, không hiểu cá»› là m sao?
Chợt thấy sáng hôm sau, ngÆ°á»i nhà Äoan VÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°a giấy đến má»i sang vÆ°Æ¡ng phủ.
Äô Thái Úy thấy váºy vá»™i và ng dóng ngá»±a Ä‘i ngay. Khi tá»›i nÆ¡i Äoan VÆ°Æ¡ng mừng rỡ đón chà o, trÆ°á»›c hết tạ Æ¡n vá» những tặng đãi ngá»c ngoạn, rồi sau má»i và o dá»± tiệc.
Chè chén hồi lâu, Äoan VÆ°Æ¡ng nói vá»›i Äô Thái Úy rằng:
- Tên Cao Cầu ở bên quý phủ có tà i đá cầu rất giá»i, ý tôi muốn lÆ°u hắn ở lại đây, để sá»›m khuya thưởng thức cho vui, chẳng hay Thái Úy có Æ°ng thế cho chăng?
Äô Thái Úy vui cÆ°á»i đáp rằng:
- Nếu Ä‘iện hạ bằng lòng cho hắn ở đây thì tôi đâu lại không thuáºn váºy từ nay xin cho hắn theo hầu.
Äoan VÆ°Æ¡ng nghe nói tá» lòng mừng rỡ, cảm Æ¡n Äô Thái Úy, rồi cùng nhau chè chén, mãi khi mặt trá»i lặn má»›i tan.
Từ đó Äoan VÆ°Æ¡ng để cho Cao Cầu hầu hạ thân máºt ở trong cung cấm, ngà y đêm má»™t bÆ°á»›c không rá»i, cái cảnh tao tế của cáºu đãng tá» ngà y xÆ°a, nay đã bá»™i phần vinh hạnh.
Äược ngót hai tháng sau, vì Triết Tôn Hoà ng Äế không có con trai, các quan trong triá»u thÆ°Æ¡ng nghị láºp Äoan VÆ°Æ¡ng lên là m Thiên Tá», xÆ°ng đế hiệu là Huy Tôn, gá»i là Ngá»c Thà nh Giáo Chủ, Vi Diệu Hoà ng Äế.
Sau khi đã lên ngôi Thiên Tá», liá»n triệu Cao Cầu đến mà bảo rằng:
- Trẫm cÅ©ng muốn đãi ngÆ°Æ¡i lên quan chức, song tất phải đợi có công lao má»›i được, nay trẫm hãy giao cho viện Khu Máºt, biên tên ngÆ°Æ¡i và o danh sách tùy giá thiên chuyển, rồi sẽ liệu thăng dần.
Nhân thế má»›i trong ná»a năm trá»i, Cao Cầu đã thăng lên chức Äiện Súy Thái Úy, liá»n chá»n ngà y là nh tháng tốt để đến phủ nháºn việc quan.
Khi đó các hà ng nha thuá»™c cùng các quân lÃnh mã bá»™ Ä‘á»u hết thẩy phải và o bái yết quan Äiện Súy má»›i.
Quan Äiện Súy tra kiểm các hà ng đủ mặt, duy còn thiếu tên Giáo đầu là VÆ°Æ¡ng Tiến vì mắc bệnh hÆ¡n ná»a tháng nay không thể và o hầu được.
Äiện Súy ra oai giáºn dữ sai Bà i Hầu Ä‘i bắt VÆ°Æ¡ng Tiến đến ngay.
Bà i Hầu vâng lệnh đến báo cho VÆ°Æ¡ng Tiến biết, và giục phải và o hầu ngay, nếu không thì Äiện Súy tất là quở trách.
VÆ°Æ¡ng Tiến bây giá» tuy yếu Ä‘au má»›i khá»i, song thấy mệnh lệnh thúc bách nhÆ° váºy, phải gượng và o soái phủ để yết kiến.
Khi tá»›i nÆ¡i vừa má»›i cúi lạy được bốn lạy, thì Cao Cầu đã cất tiếng há»i ngay rằng:
- Tên nầy có phải là con VÆ°Æ¡ng Thắng, là m đồ quân Giáo Äầu không?
- Bẩm vâng.
Cao Cầu quát to lên rằng:
- Mầy là đồ bán thuốc múa lao ở đầu Ä‘Æ°á»ng xó chợ, còn biết võ nghệ gì, các quan trÆ°á»›c đã suy cá» xằng cho mầy là m chức Giáo Äầu, thế mà nay mầy dám khinh bỉ ta, không chịu đến đây để kiểm duyệt là nghÄ©a là m sao?
Mầy cáºy thần thế ai mà dám tá»± do nhÆ° váºy?
Vương Tiến cúi đầu kêu rằng:
- Con đâu dám thế, thá»±c là con bị bệnh chÆ°a khá»i.
Cao Thái Úy không đợi nói hết, vội ngắt mắng ngay rằng:
- Mà y đã Ä‘au bệnh chÆ°a khá»i, sao mà y còn Ä‘i được đến đây?
- Bẩm thấy lệnh cho đòi, nên con đã cố gượng dáºy để đến hầu.
Cao Thái Úy không phân biệt phải trái, vá»™i nổi giáºn thét tả hữu lôi cổ VÆ°Æ¡ng Tiến đánh mấy chục roi, bấy giá» các nha tÆ°á»›ng cùng các quân chÃnh tÆ°, thấy Thái Úy toan đánh VÆ°Æ¡ng Tiến, liá»n đổ xô đến can rằng:
- Ngà y hôm nay là ngà y Thái Úy má»›i đến phó nháºm ở đây, xin ngà i hãy rá»™ng tha cho Giáo Äầu để được trá»n sá»± vui mừng buổi má»›i.
Thái Úy thấy nhiá»u ngÆ°á»i khuyên giải thì gượng nguôi giáºn mà bảo VÆ°Æ¡ng Tiến rằng:
- Ta nể mặt các tÆ°á»›ng khuyên can, hôm nay ta hãy tạm tha cho ngÆ°á»i rồi mai sẽ liệu.
VÆ°Æ¡ng Tiến lạy tạ, ngẩng đầu lên trông rõ mặt Äiện Súy, thì bá»—ng ngạc nhiên run sợ, vừa bÆ°á»›c chân lui ra vừa lẩm bẩm thở dà i má»™t mình:
- Trá»i Æ¡i! Tưởng rằng Cao Äiện Súy là ai, té ra chÃnh là bác Cao Cầu ngà y xÆ°a, bác ta há»c múa gáºy, bị phụ thân ta đánh cho má»™t gáºy, nằm sệt mãi đến ba bốn tháng không dáºy được, vì thế bác ta sinh ra hiá»m khÃch vá»›i nhà mình? Nay không biết bác ta vì cá»› chi mà bác ta đã là m tá»›i chức Äiện Súy nhÆ° thế? Nếu váºy thì tất là tÃnh mệnh ta khó lòng mà chu toà n vá»›i hắn ta được.
Nhân thế trong lòng lo âu phiá»n muá»™n, lững thững vỠđến nhà lúc nà o không biết. VÆ°Æ¡ng Tiến vốn không có vợ con, chỉ có má»™t bà mẹ già đã ngoà i sáu mÆ°Æ¡i cùng ở.
Khi đó chà ng vá» tá»›i nhà , liá»n Ä‘em đầu Ä‘uôi câu chuyện thuáºt cho bà mẹ nghe, hai ngÆ°á»i lấy là m ách váºn đến nÆ¡i, khó lòng mà thoát khá»i.
Bà mẹ sụt sùi than khóc hồi lâu, rồi bảo Vương Tiến rằng:
- Con ơi. Ba mươi sáu chước, chước nà o là hơn? Bất nhược mẹ con ta trốn trước là ổn.
- Vâng, có lẽ kế ấy là tiện hơn cả.
- Äà nh váºy, nhÆ°ng con Æ¡i biết tránh và o đâu bây giá»?
- ThÆ°a mẹ, có quan Kinh Lược ở phủ Duyên An, các hà ng quan quân của ngà i, thÆ°á»ng khi qua tá»›i kinh sÆ°, vẫn thÃch cái lối võ nghệ của con, váºy nay thá» liá»u sang ở đó thì may ra cÅ©ng có cÆ¡ an thân mà láºp nghiệp được.
Bà mẹ lấy là m phải, quyết kế trốn sang phủ Duyên An, nhưng lại nghĩ đi nghĩ lại mà bảo con rằng:
- Ở đây có hai tên Bà i Quân là TrÆ°Æ¡ng và Lý là do Äiện Súy cắt ra để hầu, nay nếu ta muốn Ä‘i, mà lở hai tên ấy biết thì là m thế nà o cho thoát.
VÆ°Æ¡ng Tiến cÆ°á»i mà đáp rằng:
- Cái đó con đã có cách xá» trÃ, xin mẫu thân chá»› lo.
Chiá»u hôm ấy, VÆ°Æ¡ng Tiến gá»i tên TrÆ°Æ¡ng Bà i lên cho ăn cÆ¡m trÆ°á»›c mà bảo rằng:
- Dạo trÆ°á»›c ta yếu, có đến cầu Nhạc Miếu tại ngoà i của Toan Tảo, ngà y nay bệnh khá»i ta định sáng mai Ä‘i trả lá»…, váºy ngÆ°Æ¡i ăn song phải đến đó trÆ°á»›c, bảo Thủ Từ quét tÆ°á»›c sạch sẽ, và là m lá»… tam sinh để sáng mai ta ra lá»… tạ.
TrÆ°Æ¡ng Bà i vâng lá»i, cÆ¡m nÆ°á»›c xong rồi, Ä‘i đến Nhạc Miếu trÆ°á»›c.
Äêm hôm ấy hai mẹ con VÆ°Æ¡ng Tiến sá»a soạn hà nh lý; gói ghém tiá»n nong buá»™c là m hai túi rất to, chỠđến canh năm VÆ°Æ¡ng Tiến gá»i Lý Bà i dáºy, phân phó rằng: NgÆ°Æ¡i mang lạng bạc nà y đến Nhạc Miếu, cùng vá»›i TrÆ°Æ¡ng Bà i mua lá»… tam sinh, là m cho sạch sẽ cẩn tháºn, để chỠở đó, rồi ta đến sau.
Nói Ä‘oạn Ä‘Æ°a tiá»…n cho Lý Bà i Ä‘i, và o khoảng giữa trống canh năm trá»i còn sẩm tối, VÆ°Æ¡ng Tiến soạn xong hà nh lý, khoác hai túi và o hai bên mình ngá»±a, buá»™c bịu cẩn tháºn đâu đấy, còn các đồ váºt nặng ná», bá» lại ở nhà , khóa chặt cá»a lại, rồi dắt mẹ lên ngá»±a. Mình thì gánh má»™t gánh hà nh lý nhá» lén ra cá»a Tây Hoa, trông Ä‘Æ°á»ng Ä‘i vá» hÆ°á»›ng Duyên An Phủ.
Sáng hôm sau hai tên bà i quân TrÆ°Æ¡ng và Lý sắm các lá»… váºt sẵn sà ng, đợi VÆ°Æ¡ng Giáo Äầu mãi gần trÆ°a cÅ©ng không thấy tá»›i, tên Lý Bà i lấy là m sốt ruá»™t, má»›i chạy vá» nhà để tìm VÆ°Æ¡ng Tiến.
Khi tá»›i nÆ¡i thấy cá»a đóng then cà i, mà kiếm đâu cÅ©ng không ra VÆ°Æ¡ng Tiến. Äược má»™t lát TrÆ°Æ¡ng Bà i cÅ©ng sốt ruá»™t ra vá».
Sáng hôm sau hai tên quân bà i lại đến khắp các nhà thân thÃch để tìm kiếm mẹ con VÆ°Æ¡ng Tiến, song bóng hồng đã tếch tá»nh tang, còn biết đâu là tung tÃch.
Sau bất đắc dÄ© hai tên quân bà i phải và o báo cho Äiện Súy biết là mẹ con VÆ°Æ¡ng Tiến đã khoá cá»a bá» nhà , mà trốn Ä‘i đâu mất.
Cao Thái Úy nghe báo cả giáºn mà rằng:
- Quân nà y gá»›m tháºt, để ta xem rõ nó trốn Ä‘i đâu?
Nói đoạn, sai viết văn thư tư đi các châu, để truy nã hai mẹ con Vương Tiến.
- Vá» phần VÆ°Æ¡ng Tiến sau khi Ä‘i khá»i Äông Kinh thì đêm ngủ trá» ngà y lên Ä‘Æ°á»ng, dãi gió dầm sÆ°Æ¡ng, hai mẹ con rất là vất vả.
ÄÆ°á»ng Ä‘i được hÆ¡n má»™t tháng, nghe chừng gần tá»›i Duyên An, hai mẹ con lấy là m vui mừng, mãi nói chuyện vá»›i nhau, bất giác trá»i tối lúc nà o không biết. Khi quay ra toan tìm chá»— trá» thì Ä‘á»™ Ä‘Æ°á»ng đã lỡ, không còn hà ng quán đâu đây, trong bụng đã có phần lo sợ. May đâu chợt thấy Ä‘Ã ng xa có khu rừng con, lại có bóng đèn sáng chiếu láºp lòe, chắc rằng ở đó có nhà trỠđược, liá»n cùng nhau rảo bÆ°á»›c đến xem.
Tá»›i nÆ¡i, quả nhiên là má»™t trang viện lá»›n, có tÆ°á»ng đất bao bá»c chung quanh ngoà i trồng toà n liá»…u, có tá»›i ba bốn trăm cây, xanh biết chẳng khác chi má»™t khu rừng tùng váºy.
Bây giá» hai ngÆ°á»i lần đến trang viện, gá»i cá»a hồi lâu, má»›i thấy ngÆ°á»i chạy ra há»i.
VÆ°Æ¡ng Tiến hạ gánh hà nh lý ở trên vai xuống, chắp tay và o ngÆ°á»i kia mà nói rằng:
- ThÆ°a ngÆ°á»i, bà con tôi chẳng mai Ä‘i mất lỡ mất Ä‘á»™ Ä‘Æ°á»ng, không có quán hà ng để trá», váºy chúng tôi muốn phiá»n ngÆ°á»i cho và o ngủ trỠở đây má»™t tối, sáng mai xin ná»™p tiá»n trá» cẩn tháºn, có được chăng?
NgÆ°á»i kia nói:
- Äể tôi và o nói trang chủ xem sao, nếu được thì sẽ má»i và o nghỉ.
Nói rồi và o trong nhà một lát chạy ra bảo Vương Tiến rằng:
- Ông chủ tôi đã Æ°ng lá»i rồi, xin cứ và o trong nhà .
VÆ°Æ¡ng Tiến quảy gánh lên vai, dắt ngá»±a Ä‘i theo ngÆ°á»i kia, và o bên cạnh chá»— nhà lúa, đặt gánh xuống rồi đỡ mẹ xuống ngá»±a, và dắt ngá»±a ra buá»™c gốc cây liá»…u gần đó. Äoạn cùng và o thảo Ä‘Æ°á»ng để chà o chủ nhân. Chủ nhân nà y đã ngoà i sáu mÆ°Æ¡i tuổi, râu tóc bạc phÆ¡, mình mặc áo rá»™ng, chân mang giầy da, trông ra giống má»™t ông trưởng giả, khi thấy mẹ con VÆ°Æ¡ng Tiến tá»›i nÆ¡i liá»n má»i ngồi tá» tế và há»i tên há».
VÆ°Æ¡ng Tiến nói dối là ngÆ°á»i há» TrÆ°Æ¡ng, vốn ở kinh sÆ°, vì buôn bán thua lá»—, phải Ä‘i tìm bà con ở phủ Duyên An để nÆ°Æ¡ng nhá», nhân lỡ bÆ°á»›c xin và o để trá».
NgÆ°á»i chủ nghe nói cÅ©ng yên chà cho là thá»±c, liá»n sai ngÆ°á»i dá»n cÆ¡m cho mẹ con VÆ°Æ¡ng Tiến ăn.
CÆ¡m nÆ°á»›c xong rồi, chủ nhân Ä‘Æ°a hai ngÆ°á»i sang phòng để nghỉ, VÆ°Æ¡ng Tiến nói vá»›i chủ nhân rằng:
- Có con ngá»±a của mẹ tôi cưỡi, nhá» ngÆ°á»i bảo ngÆ°á»i nhà cho ăn uống cẩn tháºn, tôi xin tạ Æ¡n sau.
Chủ nhân cÆ°á»i và đáp rằng:
- Äược, nhà tôi cÅ©ng có ngá»±a để tôi bảo nó dắt ra chuồng cho ăn uống má»™t thể.
Nói đoạn đi và o phòng nghỉ.
Sáng hôm sau khi mặt trá»i má»c đã cao, mà chÆ°a thấy mẹ con VÆ°Æ¡ng Tiến dáºy, sau ngÆ°á»i chủ Ä‘i đến phòng khách, thấy tiếng mẹ VÆ°Æ¡ng Tiến kêu rên mà cá»a phòng chÆ°a mở, liá»n há»i lên rằng:
- Trá»i sáng đã lâu rồi mà các ngà i chÆ°a dáºy hay sao?
VÆ°Æ¡ng Tiến nghe tiếng há»i, vá»™i và ng chạy ra vái chủ nhân mà nói rằng:
- ThÆ°a ngà i chúng tôi dáºy đã lâu, nhÆ°ng mẹ tôi Ä‘i Ä‘Æ°á»ng má»i mệt, hôm qua sinh chứng Ä‘au bụng, cho nên tôi chÆ°a dám mở cá»a Ä‘i ra.
Trang chủ nghe nói liá»n bảo VÆ°Æ¡ng Tiến rằng:
- Nếu thế thì ông nói với cụ cứ yên tâm ở lưu lại đây mấy hôm, để tôi tìm thầy thuốc đến chữa.
VÆ°Æ¡ng Tiến vui mừng cảm tạ, rồi lÆ°u mẹ ở đó để phục thuốc, cách năm sáu hôm bệnh của mẹ đã khá»i.
VÆ°Æ¡ng Tiến liá»n thu tháºp hà nh lý để sắp sá»a ra Ä‘i. Khi ra ngoà i tầu nom ngá»±a, thì thấy có má»™t chà ng thiếu niên cởi trần mặc quần đùi, to béo phục phịch, Ä‘Æ°Æ¡ng múa roi má»™t mình ở sau sân.
VÆ°Æ¡ng Tiến đứng xem má»™t lát, bất giác báºt miệng nói lên rằng:
- Roi múa đã khá lắm. NhÆ°ng còn nhiá»u chá»— há»› hên, chÆ°a có thể gá»i là hảo hán được.
NgÆ°á»i thiếu niên nghe nói, ngẩng lên thấy VÆ°Æ¡ng Tiến, bá»—ng nổi giáºn quát:
- Anh là ngÆ°á»i nà o, dám chê võ nghệ của ta? Ta Ä‘i há»c võ đã bảy tám ông thầy, có lẽ lại không bằng anh hay sao? Có giá»i và o đây đánh thá» vá»›i ta và i hiệp xem sao?
ÄÆ°Æ¡ng khi quát tháo ầm Ä© , thì thấy trang chủ ở đâu chạy ra mắng thiếu niên rằng:
- Mầy không được vô lễ thế.
NgÆ°á»i thiếu niên nói:
- Anh ta là ngÆ°á»i nà o, mà dám chê võ nghệ của con?
Trang chủ quay lại há»i VÆ°Æ¡ng Tiến rằng:
- Khách cÅ©ng biết đánh roi gáºy chăng?
Vương Tiến đáp:
- Tôi có biết đôi chút nhÆ°ng thiếu niên kia là ngÆ°á»i nà o?
- Thưa hắn là con của lão đấy.
- Nếu váºy thì tôi xin sá»a giúp cho cáºu ấy, nhÆ°ng không biết cáºu ấy có bằng lòng hay không?
Trang chủ nói:
- Ngà i có lòng như thế, thì còn gì hơn nữa?
Nói xong liá»n gá»i chà ng thiếu niên ấy đến bái chà o VÆ°Æ¡ng Tiến là m sÆ° phụ. Thiếu niên nhất định không nghe, lại ra dáng tức giáºn mà rằng.
- Cha đừng nghe anh ta nói liá»u, nếu anh ta giá»i. Thì xin ra đây hãy đánh vá»›i con và i hiệp, có được thì con xin bái là m sÆ° phụ ngay.
Vương Tiến đáp luôn rằng:
- Äược. Nếu cáºu muốn thi tà i, thì có khó gì.
Chà ng thiếu niên nghe VÆ°Æ¡ng Tiến nói, liá»n múa vung roi chạy thẳng tá»›i chổ VÆ°Æ¡ng Tiến mà nói rằng:
- Bác có giá»i cứ ra đây.
VÆ°Æ¡ng Tiến thấy chà ng ta hăng hái quá váºy, chỉ cÆ°á»i không nói gì.
Sau trang chủ quay sang nói với Vương Tiến:
- Nếu ngà i có lòng bảo giúp cháu, thì xin ngà i cứ thỠcho nó biết tay, có ngại gì.
- NhÆ°ng tôi e lỡ ra không tiện cho cáºu ấy.
- Xin ngà i cứ thỠxem, nếu nó có gẫy chân gẫy tay, thì cũng là tại nó; còn kêu ai được nữa đây.
VÆ°Æ¡ng Tiến bất đắc dÄ©, phải ra chá»— giá cắm gáºy, rút lấy má»™t cây roi, Ä‘i ra giữa sân, múa qua mấy vòng cho thiếu niên xem.
- Chà ng thiếu niên xem má»™t lát, rồi cÅ©ng cầm roi xông ra đánh, VÆ°Æ¡ng Tiến chạy giáºt lùi, rồi giÆ¡ tay ra đỡ, chứ không đánh lại.
Chà ng thiếu niên lại sấn đến gần VÆ°Æ¡ng Tiến. VÆ°Æ¡ng Tiến liá»n giÆ¡ roi ra bá»™ đánh rất mạnh, chà ng thiếu niên giÆ¡ roi vá»™i lên đỡ, VÆ°Æ¡ng Tiến lại trở đầu roi dà và o bụng thiếu niên, đẩy má»™t cái tháºt mạnh, là m cho thiếu niên không kịp phòng bị, ngã má»™t cái rất nên thân, VÆ°Æ¡ng Tiến vá»™i vất roi ra đất, chạy lại nâng ngÆ°á»i thiếu niên dáºy, cÆ°á»i nói khuyên giải mấy câu.
NgÆ°á»i thiếu niên bị má»™t ngá»n roi ấy, má»›i phục tà i VÆ°Æ¡ng Tiến, lóp ngóp bò dáºy, vái lấy vái để mà rằng:
- ThÆ°a ngà i, thá»±c là tôi đã uổng công há»c táºp bao thầy, mà rút cục không thấm và o đâu vá»›i sÆ° phụ cả. Váºy xin ngà i tha lá»—i mà dạy bảo cho?
VÆ°Æ¡ng Tiến cÆ°á»i mà rằng:
- Tôi đến đây quấy quá cÅ©ng nhiá»u, không biết lấy gì Ä‘á»n Æ¡n cho được. Nếu cáºu muốn há»c táºp thêm thì tôi xin hết lòng bảo giúp, không dám tiếc chi.
Trang chủ nghe nói cÅ©ng lấy là m mừng, bắt con trai Ä‘i theo VÆ°Æ¡ng Tiến và o trong nhà , rồi sai gia nhân giết dê và dá»n rượu, thiết đãi mẹ con VÆ°Æ¡ng Tiến. Trong khi dá»± tiệc, trang chủ cất tiếng má»i VÆ°Æ¡ng Tiến rồi há»i rằng:
- Tôi xem ngà i võ nghệ cao cÆ°á»ng nhÆ° váºy, tất là ngà i đã là m chức Giáo Äầu thì phải? Bố con nhà tôi thá»±c là có mắt mà không trông thấy núi, xin ngà i xá lá»—i cho.
VÆ°Æ¡ng Tiến cÆ°á»i mà đáp rằng:
- Chẳng dám dấu chi cụ, tôi nay thá»±c không phải là ngÆ°á»i há» TrÆ°Æ¡ng, mà chÃnh là Giáo Äầu VÆ°Æ¡ng Tiến dạy tám mÆ°Æ¡i vạn Cấm Binh Æ¡ Äông Kinh. Chỉ suốt ngà y múa Ä‘ao cầm gáºy, còn kém chi ai. Nay nhân vì Cao Thái Úy má»›i đến nháºm chức có lòng thù ghét vá»›i tôi. Tôi tá»± nghÄ© mình không địch lại nổi, cho nên hai mẹ con phải bất đắc dÄ© trốn sang phủ Duyên An, để và o hầu quan Trung Kinh Lược. Bất đồ lỡ bÆ°á»›c tá»›i đây nhỠđược lão nhân có lòng háºu đãi, lại má»i thầy chữa bệnh cho mẹ tôi, nhÆ° thế tháºt là nghÄ©a nặng Æ¡n sâu, biết lấy gì báo đáp. Nếu công tá» nhà có muốn há»c táºp cho hoà n toà n, thì tôi xin bảo giúp cho, còn nhÆ° những ngón gáºy đó, chẳng qua chỉ trông cho đẹp mắt, chứ đến khi ra tráºn, thì chẳng và o đâu.
Trang chủ nghe nói cà ng bá»™i phần trân trá»ng, gá»i con trai bảo rằng:
- Nếu váºy con phải lạy tạ sÆ° phụ lần nữa má»›i được?
Chà ng thiếu niên đứng dáºy lạy tạ VÆ°Æ¡ng Tiến rồi lại cùng ngồi dá»± tiệc.
Trang chủ kể chuyện lại với Vương Tiến rằng:
- Nguyên tổ phụ tôi từ xÆ°a vẫn ở địa hạt huyện Hoa Âm nà y, Ä‘Ã ng trÆ°á»›c có dãy núi Thiếu Hoa, thôn nà y tên gá»i là Sá» Gia Thôn, có tá»›i bốn trăm nhà ở, Ä‘á»u là há» SỠở cả. Nhà tôi chỉ được thằng cháu đây, nhÆ°ng tÃnh nó du đãng, không chịu cà y cấy là m ăn, chỉ thÃch múa côn đánh gáºy, mẹ nó ngăn mãi không được, thà nh ra lo quá mà chết, còn tôi đây cÅ©ng phải chìu lòng nó váºy. Từ xÆ°a đến nay phà tổn kể biết bao nhiêu tiá»n, để đón thầy há»c võ, rồi lại thuê thợ chế cho má»™t chiếc áo giáp, đằng trÆ°á»›c có thêu chÃn con rồng rá»±c rỡ, nhân thế ở quanh đây, ai cÅ©ng gá»i nó là Cá»u Văn Long Sá» Tiến. May nay lại được ngà i quá bá»™ đến đây, váºy xin ngà i là m phúc dạy dá»— giúp cho, lão tôi xin hết lòng cảm tạ.
Vương Tiến cả mừng đáp rằng:
- Vâng cụ đã dạy thế, thì từ nay tôi xin lÆ°u lại đây, để bảo giúp cho cáºu ấy thà nh tà i, rồi tôi sẽ xin từ biệt.
Khi cÆ¡m rượu xong, trang chủ lÆ°u hai mẹ con VÆ°Æ¡ng Tiến ở lại đó, để cho con há»c táºp.
Từ đó, hà ng ngà y VÆ°Æ¡ng Tiến bắt Sá» Tiến há»c táºp mÆ°á»i tám thứ võ nghệ, giảng dạy kỹ cà ng, luáºt phép nghiêm chỉnh, thắm thoát trong nữa năm trá»i, không gì mà không tinh không kÃn đáo.
Äược Ãt lâu VÆ°Æ¡ng Tiến thấy Sá» Tiến khá rồi, má»i môn Ä‘á»u giá»i cả, tá»± nghÄ© mình ở đây lÆ°u luyến mãi thì không tiện, liá»n ngá» lá»i vá»›i trang chủ và Sá» Tiến cáo từ, để sang Duyên An Phủ kiếm kế láºp thân.
Trang chủ cùng con là Sá» Tiến cố ý váºt nà i lÆ°u lại, song VÆ°Æ¡ng Tiến nhất định không nghe, bất đắc dÄ© phải đặt tiệc tiá»…n hà nh, và đưa ra mấy tấm vải Ä‘oạn cùng hai trăm lạng bạc, để tặng VÆ°Æ¡ng Tiến lên Ä‘Æ°á»ng.
Sáng hôm sau VÆ°Æ¡ng Tiến sá»a soạn hà nh lý, chỉnh đốn cung ngá»±a, từ giã hai bố con Sá» Tiến ra Ä‘i, Sá» Tiến bắt ngÆ°á»i gánh đồ hà nh lý, hết trong má»™t ngà y, Ä‘Æ°a chân mẹ con thầy há»c, ra khá»i 10 dặm rồi má»›i bái biệt trở vá».
Sá» Tiến từ khi sÆ° phụ Ä‘i rồi, thì ngà y ngà y luyện táºp má»™t mình, hết Ä‘ao lại thÆ°Æ¡ng, hết cung lại ngá»±a, có khi ná»a đêm diá»…n võ ở vÆ°á»n sau, có lúc ban ngà y múa chÆ¡i ở sân trÆ°á»›c, tháng ngà y lẩn thẩn, cÆ¡ hồ quên cả tấm thân.
Cách ná»a năm sau, trang chủ bị cảm rất nặng Sá» Tiến sai ngÆ°á»i Ä‘i đón thầy thuốc khắp má»i nÆ¡i, chữa chạy không thiếu gì phÆ°Æ¡ng cách, nhÆ°ng mình già tuổi yếu, bệnh thế triá»n miên, được mấy hôm thì ông vá» nÆ¡i tiên giá»›i. Sá» Tiến Ä‘au Ä‘á»›n khóc thÆ°Æ¡ng, nhất diện sắm sanh khâm niệm quách quan, nhất diện đón thầy vá» là m chay cúng Pháºt, cho tÄ©nh Ä‘á»™ siêu sinh, rồi chá»n tháng tốt ngà y là nh, là m lá»… mai táng ở ngá»n núi bên tây.
Từ đó Sá» Tiến trong lòng buồn bã, lại cà ng không thiết đến công việc nông, chỉ đêm ngà y lẩn thẩn tìm ngÆ°Æ¡i đấu võ thi tà i là m thÃch.
Má»™t hôm và o khoảng trung tuần tháng sáu, trá»i Ä‘ang bức ná»±c lạ thÆ°á»ng, Sá» Tiến vác cái ghế ra gốc cây liá»…u ở gần cạnh bục thóc để ngồi hứng mát. Chợt thấy ở dÆ°á»›i gốc cây tùng bên kia, có ngÆ°á»i ngấp nghé nom dòm, chà ng lấy là m ngạc nhiên quát há»i lên rằng:
- Quái! Anh nà o nom dòm nhà ta thế kia?
Há»i Ä‘oạn, đứng dáºy chạy ra xem, thì thấy tên Lý Cát, là tay Ä‘i săn Ä‘Æ°Æ¡ng đứng ở đó. Sá» Tiến lại há»i luôn rằng:
- Lý Cát! Ngươi nấp nom gì đấy? Hay là muốn thỠvõ với ta chăng?
Lý Cát dạ! Mà đáp lại rằng:
- ThÆ°a cáºu, tôi đến đây để săn mấy con cầy, để kiếm rượu, nhÆ°ng thấy cáºu ngồi đó, nên tôi không dám và o.
- Sao dạo trÆ°á»›c săn bắn được cái gì, anh cÅ©ng mang đế đây bán, tôi chÆ°a từng chịu tiá»n của anh bao giá»? Thế mà lâu nay không thấy mang đến đây bán cho tôi nữa. Hay là anh khinh tôi không có tiá»n chăng?
- Có đâu dám thế, vì dạo nà y săn không được cái gì, cho nên không dám đến đây thôi.
SỠTiến quát lên rằng:
- Anh nói cuá»™i, núi Thiếu Hoa rá»™ng lá»›n nhÆ° váºy, mà lại không có con váºt gì hay sao.
Lý Cát nói rằng:
- ThÆ°a cáºu, Nguyên ở núi Thiếu Hoa bây giá», có má»™t bá»n cÆ°á»›p đến đóng, ngÆ°á»i đầu đảng là Thần CÆ¡ quân sÆ° Chu VÅ©, tá»± xÆ°ng là m Äại VÆ°Æ¡ng; ngÆ°á»i thứ hai là Khiếu Giản Hổ Trần Äạt; còn ngÆ°á»i thứ ba là Bạch Hoa Sà DÆ°Æ¡ng Xuân, tụ đến năm bảy trăm lâu la, và mấy trăm cá»— ngá»±a, để Ä‘i cÆ°á»›p bóc kiếm ăn. Quan huyện Hoa Âm cấm mãi không được, phải treo giải ba nghìn quan tiá»n để thưởng ngÆ°á»i bắt cÆ°á»›p, nhÆ°ng nà o có ai dám **ng đến chúng nó đâu? Bởi thế lâu nay chúng tôi không dám lên núi, nên không kiếm được gì.
SỠTiến lắc đầu nói rằng:
- Ta cÅ©ng thấy nói có bá»n cÆ°á»›p ở đấy, nhÆ°ng không ngá» nó hống hách nhÆ° váºy. Lý Cát ôi! Hôm nay nếu có kiếm được cái gì, thì ngÆ°Æ¡i phải mang đến đây bán cho ta má»›i được.
Lý Cát vâng dạ luôn mồm rồi đi.
SỠTiến quay và o nhà trong suy nghĩ một mình:
Bá»n cÆ°á»›p nó lá»™ng hà nh nhÆ° váºy, thì tất nhiên có phen quấy rối đến chá»— ta, váºy bất nhược ta phải phòng bị ngay má»›i được.
Chà ng nghÄ© nhÆ° váºy, liá»n sai ngÆ°á»i nhà mổ thịt hai con trâu, rồi cho má»i mấy trăm nhà trong thôn đến chén.
Khi dÆ°á»›i trên đã tá» tá»±u cả rồi, Sá» Tiến cất chén rượu má»i, nói vá»›i hà ng thôn rằng:
- Tôi nghe thấy trá»™m cÆ°á»›p đến đóng trên núi Thiếu Hoa, đây quân gia có tá»›i năm bảy trăm ngÆ°á»i, sức mạng ngÆ°á»i đông, không ai cản nổi thế tất sau nà y phải quấy nhiá»…u đến ta, váºy tôi muốn má»i đồng dân đến đây, để bà n kế phòng bị, kẻo lỡ khi nguy hiểm đến nÆ¡i, khó lòng tránh khá»i. Từ nay các nhà ở trong hà ng thôn, ai ai cÅ©ng phải phòng bị khà giá»›i, và đặt mõ là m hiệu, nếu có Ä‘á»™ng dạng gì cứ đánh mõ lên, thì các nhà khác phải đổ đến ứng cứu cho mau.
Các thôn dân nghe nói, Ä‘á»u đồng thanh rằng:
- Chúng tôi là nông dân, không biết chút gì, váºy các việc xin nhá» Äại Lang tất cả, há»… có Ä‘á»™ng dạng ở đâu, chúng tôi xin vâng lá»i đến cứu.
Khi chè chén xong rồi, các dân thôn đâu đấy vá» nhà , sá»a soạn võ khà theo nhÆ° lá»i Sá» Tiến đã dặn, còn Sá» Tiến thì sá»a sang cổng ngõ ngăn ngừa giáºu vách, và sắp sẵn các đồ Ä‘ai giáp cung ngá»±a, để dá»± bị chống giặc.
Nguyên bá»n giặc nà y, đến đóng ở núi Thiếu Hoa, có ba ngÆ°á»i là m trùm, má»™t ngÆ°á»i tên là Thần CÆ¡ Quân SÆ° Chu VÅ©, vốn ngÆ°á»i ở đất Äịnh Viá»…n, sai khiến hai cây song Ä‘ao, võ nghệ dẫu không ra gì, song cÅ©ng biết Ãt nhiá»u tráºn pháp, lại mÆ°u lược cÅ©ng hÆ¡i thông. Má»™t ngÆ°á»i tên là Trần Äạt; quê ở Nghiệp Thà nh, vốn hay dùng cây cÆ°Æ¡ng sang để ra tráºn; còn má»™t ngÆ°á»i thứ ba tên là DÆ°Æ¡ng Xuân, ngÆ°á»i đất Bồ Châu, huyện Giải LÆ°Æ¡ng, thÆ°á»ng cầm má»™t thanh đại Ä‘ao rất lá»›n.
Má»™t hôm Chu VÅ© bảo vá»›i Trần Äạt, DÆ°Æ¡ng Xuân rằng:
- Nghe nói huyện Hoa Âm có treo giải ba nghìn quan tiá»n để thưởng ngÆ°á»i tróc nã bá»n ta, váºy thì bất nháºt tất có quan quân kéo đến, thế mà trong trại ta lÆ°Æ¡ng thảo không có là bao, chỉ e khi binh há»a đến nÆ¡i, thì khó lòng chống cá»±. Nay nhân khi nhà n hạ, sao ta không liệu kế Ä‘i tảo vác lấy lÆ°Æ¡ng thảo Ä‘em vá» mà phòng bị, sẵn sà ng cho vững dạ.
Khiêu Giản Hổ Trần Äạt gáºt đầu đáp rằng:
- Phải lắm, bất nhược ta đến huyện Hoa Âm mượn ngay há» má»™t Ãt lÆ°Æ¡ng thảo, xem há» xá» trà ra sao đã.
Bạch Hoa Sà Dương Xuân gạt ngay đi rằng:
- Ta không nên đến huyện Hoa Âm cứ kéo và o Bồ Thà nh có lẽ lại thanh thá»a hÆ¡n.
Trần Äạt nói:
- Huyện Bồ Thà nh ngÆ°á»i thÆ°a lÆ°Æ¡ng Ãt, lấy được bao nhiêu, chi bằng đến huyên Hoa Âm nhân dân già u có, tiá»n thóc sẵn sà ng, có thú hÆ¡n không?
Dương Xuân nói:
- Äà nh váºy, nhÆ°ng anh phải biết rằng, Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Hoa Âm, tất phải qua thôn Sá» gia, ở đấy có anh Cá»u Văn Long Sá» Tiến cÅ©ng là má»™t tay đại bợm, nếu không trừ được nó, thì sao nó để cho Ä‘i.
Trần Äạt là m bá»™ mạnh bạo mà rằng:
- Sao chú bé máºt thế; má»™t thằng nhãi con còn sợ, thì địch thế nà o nổi vá»›i quân quan.
Dương Xuân nói:
- Anh chá»› nên khinh ngÆ°á»i ấy má»›i được.
Chu Vũ nói:
- Tôi cÅ©ng nghe thấy nói hắn ta anh hùng mà võ nghệ rất giá»i, có lẽ đừng nên phạm và o đấy thì hÆ¡n.
Trần Äạt có ý không bằng lòng:
- Các ông tháºt là chỉ biết tâng bốc chà khà ngÆ°á»i ta, mà là m nhụt mất cả uy phong của mình, nó bất quá là ngÆ°á»i, chứ có ba đầu sáu tay gì mà sợ.
Nói đoạn, thét ngay đám lâu la:
- Chúng bay sắp ngựa đem đến đây, ta hãy phá thôn SỠGia rồi lấy huyện Hoa Âm cho mà xem.
Chu VÅ© và DÆ°Æ¡ng Xuân thấy váºy, tỠý can ngăn, song Trần Äạt nhất định không nghe, vác thÆ°Æ¡ng lên ngá»±a, dẫn hÆ¡n má»™t trăm lâu la, đánh trống khua chiêng, thẳng và o thôn há» Sá». Sá» Tiến Ä‘Æ°Æ¡ng khi chuẩn bị sẵn sà ng để chá» giặc đến, bá»—ng nghe tin báo, thì khua mõ ra lệnh cho thôn dân đổ đến.
Khi thôn dân nghe tiếng hiệu, thì ba bốn trăm nhà đá»u tay gÆ°Æ¡m tay gáºy bảo nhau kéo đến cứu ứng, tá»›i nÆ¡i thấy Sá» Tiến đầu Ä‘á»™i khăn chữ nhất, mình mặc áo giáp hồng, chân Ä‘i già y tÃa, lÆ°ng thắc dây da, trÆ°á»›c sau ngá»±c Ä‘á»u có kÃnh yểm tâm, lÆ°ng Ä‘eo bao tê, tay cầm cây Ä‘ao ba mÅ©i, rất là oai vệ. Bấy giá» ngÆ°á»i nhà dắt ra má»™t con ngá»±a Ä‘á», Sá» Tiến nhảy lên mình ngá»±a, Ä‘Ã n trÆ°á»›c có hÆ¡n bốn mÆ°Æ¡i gia nhân tráng kiện dà n hà ng, lại có tám chÃn mÆ°Æ¡i ngÆ°á»i thôn trang khá»e mạnh Ä‘i kèm hai bên, còn bao nhiêu thôn dân Ä‘i theo sau cùng kéo ra cá»a thôn. Vừa Ä‘i tá»›i chá»— sÆ°á»n núi đã thấy Trần Äạt đầu Ä‘á»™i khăn hồng, mình mặc áo giáp sắt bá»c và ng, chân Ä‘i đôi già y ống, cưỡi con ngá»±a trắng cao đầu, tay vác thanh cÆ°Æ¡ng mâu, dẫn lâu la kéo tá»›i.
Sá» Tiến trông thấy quát lên há»i rằng:
- Các ngươi ở đâu dám đến đất nà y quấy nhiễu lương dân? Tội ấy cũng đã đáng chết, nay còn muốn cả gan xâm phạm đến chỗ ta ở hay sao?
Trần Äạt ngồi trên mình ngá»±a đáp rằng:
- Vì trong trại chúng tôi thiếu ăn, muốn sang huyện Hoa Âm để vay lÆ°Æ¡ng thá»±c, Ä‘Æ°á»ng Ä‘i qua quý thôn đây, muốn phiá»n ngà i cho Ä‘i nhá», khi trở vá» tôi xin háºu tạ.
Sá» Tiến nghe dứt lá»i quát lên rằng :
- Các ngÆ°Æ¡i nói dá»… chÆ°a, ta đây Ä‘Æ°Æ¡ng tÃnh Ä‘i tróc nã các ngÆ°Æ¡i, nay mi tá»± dẫn đến đây, tất là không thể nà o tha ra được.
Trần Äạt lại nói:
- Ngà i Æ¡Ã! Trong bốn bể Ä‘á»u là anh em hết cả, hẹp chi mà ngà i không cho chúng tôi mượn lối để Ä‘i?
Sá» Tiến cÆ°á»i đáp:
- Äà nh váºy, nhÆ°ng có má»™t váºt kia, nó không chịu cho các ngÆ°Æ¡i mượn Ä‘Æ°á»ng để Ä‘i, ngÆ°Æ¡i thá» há»i xem nó có bằng lòng, thì ta sẽ dung cho các ngÆ°Æ¡i.
Trần Äạt nghe nói cả giáºn mà rằng:
- Anh nà y giá»i, anh bảo ta há»i ai?
- NgÆ°Æ¡i há»i thanh Ä‘ao trong tay ta đây nà y, xem nó có bằng lòng không?
Trần Äạt hầm hầm không đợi nói dứt lá»i, vá»™i múa cÆ°Æ¡ng sang xông và o, đánh thẳng. Bên kia Sá» Tiến cÅ©ng giÆ¡ Ä‘ao, xông ngá»±a ra chống cá»±.
Äôi bên đánh lá»™n báºy hồi lâu, Sá» Tiến giả cách há»› hênh, Trần Äạt liá»n cầm thÆ°Æ¡ng nhằm Sá» Tiến đâm má»™t nhát tháºt mạnh. Sá» Tiến quất ngá»±a nhảy rất nhanh, để tránh mÅ©i thÆ°Æ¡ng, rồi quay ngoắt ngay và o Trần Äạt, Trần Äạt còn luống cuống toan quay đầu để đỡ bá»—ng bị Sá» Tiến quăng dây nhợ quấn chặt lấy mình, giáºt ngã xuống ngá»±a. Bá»n lâu la thấy chủ tÆ°á»›ng đã thua, đứa nà o đứa nấy Ä‘á»u thục thân mà chạy cả. Sá» Tiến hô tụi thôn trang khiêng Trần Äạt vá» trói ở sân, để đợi khi bắt được hai tên kia, thì sẽ giải quan má»™t thể, Ä‘oạn rồi Ä‘em rượu thịt khao thưởng tại thôn trang rất là vui vẻ.
Bên kia Chu VÅ©, DÆ°Æ¡ng Xuân từ khi Trần Äạt Ä‘em lâu la ra Ä‘i, trong lòng vẫn áy náy không yên, hai ngÆ°á»i còn Ä‘Æ°Æ¡ng bà n bạc nghÄ© ngợi, thì bá»—ng thấy má»™t lÅ© lâu la há»›t ha há»›t hải, chạy vá» Ä‘em chuyện Trần Äạt bị bắt, giải bà y cho nghe.
Chu Vũ nghe nói biến sắc mặt kêu lên rằng:
- Hắn không nghe lá»i ta, quả nhiên tai há»a tá»›i nÆ¡i, còn là m sao cho kịp?
Chu Vũ lắc đầu mà rằng:
- Khó lòng, Sá» Tiến không phải là ngÆ°á»i vừa, anh em ta địch là m sao nổi?
- Bây giá» tôi có má»™t khổ kế nà y, nếu mà không cứu được Trần Äạt ra thì tôi vá»›i anh cÅ©ng là chịu chết cả thôi.
- Khổ kế là thế nà o?
Chu Vũ ghé và o tai Dương Xuân nói thầm mấy câu, rồi lại bảo rằng:
- Trừ phi như thế, thì may ra có thể được mà thôi.
Dương Xuân hơi có dáng mừng mà rằng:
- Nếu váºy thì ta phải mau lên, chứ trì hoãn là m sao được nữa?
Nói Ä‘oạn hai ngÆ°á»i cùng Ä‘i.
Bấy giá» Sá» Tiến khao thưởng trong thôn, vừa Ä‘oạn, trong lòng Ä‘Æ°Æ¡ng nóng nảy mong bắt được hai tên kia, để cùng Ä‘em vá»›i Trần Äạt giải quan má»™t thể. Bá»—ng thấy tráng Ä‘inh và o báo rằng:
- Có hai ngÆ°á»i đến ngoà i cổng, nói là DÆ°Æ¡ng Xuân, Chu VÅ© đến hầu.
SỠTiến nghe nói cả mừng rằng:
- "Nếu váºy thì ta thà nh công rồi, hai thằng ấy có lên trá»i cÅ©ng không thoát được" Ä‘oạn nhất diện sai ngÆ°á»i đánh hiệu cho dân thôn kéo đến, nhất diện sai lấy ngá»±a để ra cổng trại xem sao? ÄÆ°Æ¡ng khi sắp sá»a cung ngá»±a, thì đã thấy DÆ°Æ¡ng Xuân cùng Chu VÅ© Ä‘i bá»™ bÆ°á»›c và o hiên trại, quỳ xuống đất khóc sÆ°á»›t mÆ°á»›t mà không nói gì?
Sá» Tiến thấy váºy quát há»i:
- Các ngươi định là m kế sách gì ở đây? Chu Vũ sụt sùi nói rằng:
- ThÆ°a ngà i: Ba anh em chúng tôi chỉ vì nhiá»u khi bị quan trên ức hiếp, bất đắc dÄ© phải Ä‘em nhau Ä‘i cÆ°á»›p bóc kiếm ăn. Kỳ thủy có nguyện vá»›i nhau, không cầu được cùng má»™t ngà y sống, mà chỉ cầu sao được cùng chết má»™t ngà y, tình thân ái của ba chúng tôi không dám đâu và vá»›i Äà o Viên Tam NghÄ©a, song sá»± tá» sinh cố kết, thì cÅ©ng hÆ¡i giống nhÆ° nhau. Nay em Trần Äạt chúng tôi, chỉ vì không nghe lá»i tôi bảo, thuáºn tiện tá»›i đây, phạm đến uy ngai, để ngà i bắt được, sá»± ấy tá»± nó là m ra, Ä‘Ã nh là tá»± thân phải chịu, không còn kêu thán được ai. Vì váºy chúng tôi xin đến đây để ná»™p thân cho ngà i, ngà i nghÄ© đến tình cố kết cùa chúng tôi mà cho Ä‘em ná»™p quan trên tất cả, để anh em chúng tôi được cùng trông thấy nhau, tức là hạnh phúc cho chúng tôi lắm. Chúng tôi được chết vá» tay má»™t ngÆ°á»i anh hùng nhÆ° ngà i, không dám có má»™t Ä‘iá»u chi là hối háºn.
SỠTiến nghe nói, tự nghĩ một mình:
- Ừ ba thằng nà y nó có nghÄ©a khà vá»›i nhau nhÆ° thế, nay nếu ta Ä‘em bắt mà giải quan, thì tất nhiên bá»n hảo hán ở Ä‘á»i phải cÆ°á»i ta là ngÆ°á»i hẹp lượng, xÆ°a nay thÆ°á»ng nói, là m đấng anh hùng phải dung kẻ dÆ°á»›i, việc nà y có lẽ ta phải xá» trà sao đây?
NghÄ© Ä‘oạn liá»n bảo hai ngÆ°á»i kia rằng:
- Các ngươi đi theo ta và o trong nà y,
Chu VÅ©, DÆ°Æ¡ng Xuân ung dung Ä‘i theo Sá» Tiến và o đến nhà sau; rồi lại quì xuống mà kêu xin chịu trói. Sá» Tiến đôi ba phen bảo cứ đứng dáºy, xong hai ngÆ°á»i nhất định không nghe, cứ chăm chăm quì nguyên nhÆ° trÆ°á»›c.
Sá» Tiến thấy váºy trong lòng rất cảm Ä‘á»™ng không yên, liá»n sẽ bảo hai ngÆ°á»i rằng:
- Các ngÆ°Æ¡i đã có nghÄ©a khà đối đãi vá»›i nhau nhÆ° thế, ta đây cÅ©ng không nỡ bắt là m chi? Váºy ta muốn tha cho Trần Äạt trở vá», thì các ngÆ°Æ¡i nghÄ© sao?
Chu Vũ nói:
- Có đâu chúng tôi lại để lụy anh hùng như thế? Thà rằng xin ngà i cứ giải chúng tôi mà lấy thưởng còn hơn.
Sá» Tiến nghe nói, lại cà ng mủi lòng, liá»n kéo hai ngÆ°á»i đứng dáºy, rồi tha trói cho Trần Äạt, sai ngÆ°á»i Ä‘em rượu thịt ra cho ba ngÆ°á»i cùng uống và hứa cho vá».
Khi uống rượu say sÆ°a, ba ngÆ°á»i cùng ân cần tạ Æ¡n Sá» Tiến rồi quay vá» trại. Tá»›i trại, Chu VÅ© bảo hai ngÆ°á»i kia rằng:
- Nếu ta không là m cái khổ kế nhÆ° váºy, thì khó lòng mà cứu được tÃnh mạng cho toà n. NhÆ°ng thế nà o mặc lòng, Sá» Äại Lang cÅ©ng là má»™t tay nghÄ©a khà lạ thÆ°á»ng, cho nên má»›i đãi chúng ta nhÆ° thế. Váºy nay mai ta phải kiếm lá»… váºt gì, mà tạ Æ¡n ngÆ°á»i ấy má»›i được.
Cách mÆ°Æ¡i hôm sau, Chu VÅ© sai mấy tên lâu la, và o hồi cháºp tối, mang ba mÆ°Æ¡i nén và ng đến để tạ Æ¡n Sá» Tiến. Thoạt tiên, Sá» Tiến thấy váºy còn từ chối không nháºn. Sau thấy tên lâu la kêu nà i thảm thiết, thì cÅ©ng cảm lòng tốt mà thu lấy. Äoạn, sai lấy cÆ¡m rượu cho tên lâu la ăn uống, mà thưởng tiá»n cho vá».
Và o khoảng ná»a tháng sau, lÅ© Chu VÅ© kiếm được má»™t hạt minh châu rất lá»›n, cÅ©ng lại sai ngÆ°á»i đến dâng Sá» Tiến.
Sá» Tiến nháºn minh châu trong lòng lấy là m nghÄ© ngợi: Ba ngÆ°á»i nà y thà nh thá»±c trá»ng đãi ta nhÆ° thế, nếu ta không có gì xá» lại vá»›i há» thì tất nhiên há» không tâm phục vớà mình.
NghÄ© Ä‘oạn liá»n sai ngÆ°á»i nhà đi mua gấm, đặt may ba cái áo, để tặng ba ngÆ°á»i. Cách mấy hôm sau áo đã may xong, Sá» Tiến lại mua ba con dê béo, quay chÃn tá» tế rồi cho tên VÆ°Æ¡ng Tứ Ä‘em áo gấm và dê béo và o trại, để tặng bá»n Chu VÅ©, DÆ°Æ¡ng Xuân, vÆ°Æ¡ng tứ là má»™t tay ngÆ°á»i nhà rất thông thạo ở trong trang viện, nhân thế Sá» Tiến má»›i tin dùng mà sai đến những việc bì máºt nhÆ° váºy.
VÆ°Æ¡ng Tứ tá»›i sÆ¡n trại, bá»n Chu VÅ© nháºn được lá»… váºt mừng rỡ cảm tạ, Ä‘oạn rồi cÅ©ng sai lấy rượu ngon thịt béo cho VÆ°Æ¡ng Tứ ăn, và lại thưởng cho mÆ°Æ¡i lạng bạc Ä‘em vá».
Từ đó Sá» Tiến cùng vá»›i bá»n Chu VÅ© thÆ°á»ng tặng Ä‘Æ°a lá»… váºt cho nhau, tình ý xem ra cÅ©ng hÆ¡i có chiá»u thân máºt.
Ngà y Ä‘i tháng lại, má»t hôm gần đến tết Trung thu, Sá» Tiến muốn tìm bá»n Chu VÅ© đến để nói chuyện cho vui, liá»n viết má»™t bức thÆ° sai VÆ°Æ¡ng Tứ Ä‘Æ°a sang sÆ¡n trại, hẹn vá»›i Chu VÅ©, DÆ°Æ¡ng Xuân và Trần Äạt, đến hôm giữa tết Trung thu, thì cùng đến thôn trang để trông trăng đánh chén. Chu VÅ© nháºn được thÆ°, trong lòng mừng rỡ vô cùng, liá»n viết thÆ° đáp, xin đến hôm ấy thì cả ba anh em cùng y lá»i phó Æ°á»›c. Viết xong thÆ° Ä‘Æ°a cho VÆ°Æ¡ng Tứ, sai lấy rượu cho uống, và thưởng cho năm nén bạc rồi má»›i cho vá». VÆ°Æ¡ng Tứ bá» phong thÆ° và o túi vái tạ ba ngÆ°á»i. Vừa ra đến cổng bá»—ng gặp má»™t tên lâu la vẫn hay Ä‘Æ°a lá»… váºt sang trang viên xÆ°a nay. Tên ấy trông VÆ°Æ¡ng Tứ thì vá»™i mừng há»›n hở, lôi kéo và o hà ng rượu con con ở gần đấy để thiết đãi, VÆ°Æ¡ng Tứ vừa má»›i uống rượu của bá»n Chu VÅ© thưởng xong, lại bị tên lâu la ép luôn mÆ°Æ¡i chén nữa, thì thấy chếnh choáng muốn say, liá»n đứng dáºy từ giã lâu la vá»™i vã ra vá».
Khi Ä‘i được mấy bÆ°á»›c, thấy hÆ¡i rượu ngà y cà ng bốc, dần dần choáng váng ngả nghiêng nhÆ° muốn ngã, VÆ°Æ¡ng Tứ cố gượng toan Ä‘i vỠđến nhà . Bất đồ má»›i Ä‘i Ä‘á»™ mÆ°Æ¡i dặm được, đến má»™t khu rừng con gần đó, thì mê mệt say sÆ°a, nằm váºt ngay xuống, không biết trá»i đất chi nữa.
Bấy giá» có tên Lý Cát Ä‘Æ°Æ¡ng Ä‘i săn ở khu rừng ấy, khi thấy Ä‘á»™ng, chạy đến xem, thì biết ngay VÆ°Æ¡ng Tứ là ngÆ°á»i nhà của Sá» Tiến, liá»n cố sức dìu dáºy muốn Ä‘Æ°a vá», song dù là m thế nà o, cÅ©ng không dìu dắt Ä‘i được, bất đắc dÄ© phải Ä‘Ã nh mặc đấy. Dè đâu VÆ°Æ¡ng Tứ say quá đến ná»—i có mấy lạng bạc của bá»n Chu VÅ© cho, và bức thÆ° trả lá»i của bá»n há» cÅ©ng đánh rÆ¡i cả ra mà không biết. Lý Cát bất thình lình nom thấy, liá»n tá»± nghÄ© trong bụng: " Ta là m gì má»™t lúc mà được bằng nầy tiá»n, bất nhược gặp cÆ¡ há»™i nà y, ta thủ phăng của anh nầy, để mà chè chén, có thú hÆ¡n không? "NghÄ© xong nhặt lấy tiá»n đút và o túi, rồi lại cất lấy phong thÆ° để xem. Lý Cát cÅ©ng hÆ¡i võ vẽ được năm ba chữ, mở thÆ° ra xem thấy trên Ä‘á»: "Chúng tôi Chu VÅ©, DÆ°Æ¡ng Xuân và Trần Äạt, ở Thiếu Hoa SÆ¡n, kÃnh thÆ°a ông Sá» Tiến..."Còn ở dÆ°á»›i, liên chi hồ Ä‘iệp, không hiểu là chữ nghÄ©a gì, trong bụng nghÄ© thầm, nói lẩm bẩm má»™t mình:" Cái nà y chắc ba chú ở Thiếu Hoa SÆ¡n lại kết giao vá»›i Sá» Tiến, mà thông tin tức cho nhau đây hẳn? Ưø Sá» Tiến, hôm ná» ta đến qua sÆ¡n trang hắn còn giáºm dá»a quát tháo vá»›i ta, ai ngá» chÃnh hắn lại thông đồng vá»›i bá»n giết ngÆ°á»i lấy của, mà nạt chúng ta? Äược lắm; ta cứ giữ nghá» thả lÆ°á»›i mò trăng mãi, thì đến bao giá» cho phú quý? Âu là đương dịp quan trên Ä‘Æ°Æ¡ng thưởng tiá»n bắt cÆ°á»›p, ta Ä‘em bức thÆ° ra tố giác, há»a may có cÆ¡ há»™i tốt thì cÅ©ng nên". NghÄ© Ä‘oạn liá»n đút luôn bức thÆ° và o túi, Ä‘i ngay lên huyện Hoa Âm để tố cáo.
Khi VÆ°Æ¡ng Tứ cá»±a mình tỉnh dáºy, mở mắt trông thấy trăng sáng lá» má», bốn bên toà n là cá» cây rừng núi, bấy giá» má»›i biết là mình bị chén đã quá say, mà nằm ở đó, liá»n đứng dáºy sỠđến túi, thì tiá»n không thấy mà giấy cÅ©ng không. Trong bụng bà ng hoà ng tìm khắp chung quanh không còn tăm hÆ¡i chi cả? " Trá»i Æ¡i! Không biết đứa nà o tinh khôn đến thế, ai xui cho nó đến đây mà lấy cả của mình? Ừ thì tiá»n nong mất chẳng cần chi, nhÆ°ng còn bức thÆ° kia, ngá»™ nhỡ ra đứa nà o biết đến thì sao?
VÆ°Æ¡ng Tứ nghÄ© váºy, vò đầu vò tóc, tÃnh quẩn toan quanh, chợt nghÄ© ra má»™t kế: "Nếu bây giá» ta nói thá»±c vá»›i Sá» Äại Lang thì tất là không yên được, váºy bất nhược ta phải nói phăng là không có thÆ° từ gì cả là xong"
Äịnh kế xong rồi, Ä‘i thẳng má»™t mạch, và o khoảng đầu trống canh năm vá» tá»›i nhà , và o báo cho Sá» Tiến biết, Sá» Tiến thấy VÆ°Æ¡ng Tứ vá» liá»n há»i:
- Sao ngÆ°Æ¡i Ä‘i lâu lắm váºy?
- Dạ! Bẩm cáºu, con Ä‘i và o đến đó, ba ông ấy còn lÆ°u lại cho con uống rượu tháºt say, cho nên bây giá» con má»›i vỠđược.
- Có giấy má gì không?
- Bẩm không! Các ông ấy toan viết thÆ° trả lá»i, nhÆ°ng sợ lỡ Ä‘i Ä‘Æ°á»ng say rượu, mà đánh rÆ¡i mất thì khốn. Vì thế con bảo các ông ấy cứ dặn miệng thôi cÅ©ng được, váºy các ông ấy có dặn con nói để cảm tạ Äại Lang, và hẹn rằng hôm ấy thế nà o cÅ©ng đến sá»›m.
SỠTiến khen rằng:
- Anh tinh lắm, nếu thế thì không phụ lòng ta tin cáºy thá»±c; nhÆ°ng đã váºy, thì mai sá»›m phải Ä‘i lên huyện mà sắm sá»a hoa quả, và các thức rượu chè sẵn cho ta.
VÆ°Æ¡ng Tứ vâng lá»i lui ra, cách mấy hôm đến ngà y Rằm tháng tám, khà trá»i mát mẻ, cảnh váºt em Ä‘á»m, lÅ© Chu VÅ©, DÆ°Æ¡ng Xuân và Trần Äạt, giao việc trại cho bá»n lâu la coi sóc, rồi Ä‘em mấy ngÆ°á»i thân tÃn Ä‘á»u dắt Ä‘á»an Ä‘ao thủ thân mà cùng sang Sá» thôn phó Æ°á»›c.
Buổi chiá»u hôm ấy, ở nhà Sá» Tiến đã bà y tiệc sẵn sà ng để đợi. Khi bá»n Chu VÅ© tá»›i nÆ¡i, Sá» Tiến rất mừng rỡ, đón rÆ°á»›c má»i chà o, cùng nhau Ä‘Ã m đạo hồi lâu, rồi má»›i rÆ°á»›c và o dá»± tiệc. Bấy giá» vừa khi sẩm tối, bốn bên mây tạnh trá»i quang, bóng Hằng Nga vằng vặc ở phÆ°Æ¡ng đông đã lù lù kéo đến, soi sáng và o bà n tiệc Trung thu, Sá» Tiến cùng bá»n Chu VÅ©, DÆ°Æ¡ng Xuân cất chén thù tạc vá»›i nhau, rất là đắc chÃ, chợt đâu có tiếng ngÆ°á»i ồn à o, ở phÃa ngoà i tÆ°á»ng, Ä‘oạn rồi thấy đóm Ä‘uốc sáng quắc tứ bá», Sá» Tiến ngạc nhiên kinh lạ, đứng dáºy bảo vá»›i ba ngÆ°á»i kia rằng: - Ba bác hãy ngồi đây xÆ¡i rượu, để tôi chạy ra xem việc chi huyên náo thế kia? Nói xong chạy ra quát ngÆ°á»i nhà đóng chặt cổng ngÆ°á»i ngõ lại, rồi lấy thang trèo lên tÆ°á»ng nom, thì thấy quan Huyện Úy huyện Hoa Âm Ä‘Æ°Æ¡ng ngồi trên mình ngá»±a, dẫn hai tên Äô Äầu, Äốc Xuất và ba bốn trăm thổ binh vây bá»c quanh nhà mình, Sá» Tiến thấy váºy, chạy và o báo cho ba ngÆ°á»i kia biết, ai nấy Ä‘á»u kinh hoà ng sợ hãi, chÆ°a biết định kế ra sao?
Rượu còn chếnh choáng,
NgÆ°á»i đã xôn xao,
Vì không tỠmặt anh hà o,
Bỗng nhưng đâu có lụy và o đến thân?
Äã nên có dÅ©ng có nhân,
Nặng lòng nghÄ©a hiệp, nhẹ cân bạc tiá»n,
Nước non đã vực anh tà i,
Sá chi luồn cuối thiệt Ä‘á»i bồng tang;
Tiếng hà o còn để là m gương,
Trăm năm thẹn chết những phÆ°á»ng tham ngu.
Lá»i bà n của Thánh Thán:
Má»™t bá»™ sách lá»›n gồm bảy mÆ°Æ¡i hồi, sắp tả ra má»™t trăm linh tám anh hùng. Khi má»›i mở đầu câu chuyện không thá» tả ngay ra hết, hãy tả má»™t ngÆ°á»i Cao Cầu nhÆ° khởi Ä‘iểm. Nếu chẳng tả Cao Cầu, lại tả ngay má»™t trăm linh tám vị anh hùng, thì ra mối loạn bắt đầu tá»± lÅ© dÆ°á»›i. Nay chẳng tả ngay lÅ© anh hùng ấy, mà tả Cao Cầu trÆ°á»›c, thì thấy mối loạn sinh ra vốn tá»± ngÆ°á»i trên. Xét loạn tá»± lÅ© dÆ°á»›i sinh ra, sao dung thứ được? Äó là điá»u kiêng kị của tác giả đối vá»›i má»i chuyện. Nay mối loạn tá»± ngÆ°á»i trên sinh ra, không nên để cho to lá»›n, đó cÅ©ng là điá»u lo sâu của tác giả đối vá»›i má»i chuyện. Má»™t bá»™ sách lá»›n bảy mÆ°Æ¡i hồi, mở đầu thấy tả Cao Cầu má»›i viết váºy.
Cao Cầu trở lại Äông Kinh đắc dụng, khiến VÆ°Æ¡ng Tiến bá» quan chức trốn Ä‘i, VÆ°Æ¡ng Tiến kia là báºc thế nà o? Vốn ngÆ°á»i chẳng bá» nghiệp cha, khéo nuôi chà mẹ, tức là con hiếu đấy! Khiến ta cà ng nhá»› đến câu: Muốn cầu tôi trung, phải xem ở đám con hiếu. NhÆ° thế VÆ°Æ¡ng Tiến cÅ©ng báºc tôi trung, từ xÆ°a con hiếu tôi trung, được coi nhÆ° tÆ°á»ng lân oai phượng, hay nhÆ° ngá»c bÃch tròn, vá»›i ngá»c khuê vuông, tìm khắp bốn bể chÆ°a lấy nổi má»™t ngÆ°á»i, thế mà đánh sịch má»™t cái lại có đây, thì đáng tôn quý, đáng vinh dá»± lắm chứ? Sao mà sinh sá»± oán ghét, lại toan đánh mắng, đến Ä‘iá»u muốn giết chết, bức bách cho phải bá» Ä‘i, thế là tại đâu? Äó là VÆ°Æ¡ng Tiến bá» Ä‘i, Ä‘em lại má»™t trăm linh tám ngÆ°á»i tá»›i váºy.
NhÆ° thế Cao Cầu khởi xÆ°á»›ng cho má»™t trăm lẻ tám ngÆ°á»i sinh chuyện. Vì sau VÆ°Æ¡ng Tiến bá» Ä‘i, lại tiếp đến Sá» Tiến, chữ Sá» là há» kia cÅ©ng chữ sá» là sách sá» váºy, ý nói quan Tỳ Sá» cÅ©ng chỉ chép sá». Hỡi Æ¡i! Từ xÆ°a có sỠđể mà chép má»i việc, thì nay quan Tỳ Sá» chép gì, hãy chép việc của má»™t trăm lẻ tám ngÆ°á»i váºy, chép đám ngÆ°á»i ấy, cÅ©ng cho là sá» Æ°? Cho là sá» vì lá»i bà n của dân chúng, cÅ©ng là sỠđược, kể ra dân chúng đâu dám cãi bà n việc nÆ°á»›c, bấy lâu nay dân chúng đâu dám cãi bà n, má»™t khi dân chúng chẳng dám cãi bà n, mà lại cứ dám cãi bà n, thì tại đân nhỉ? Theo nhÆ° thiên hạ có đạo, thì dân nà o dám cãi bà n, thì cÅ©ng đủ biết thiên hạ không còn đạo nữa! CÅ©ng nhÆ° VÆ°Æ¡ng Tiến phải bá» Ä‘i, vì Cao Cầu được trở lại váºy.
Há» Sá» cÅ©ng nhÆ° sách sá» váºy, vốn có chuyện váºy, còn Tiến thì nghÄ©a sao đây? Xét rằng kẻ kia vốn tá»± hứa ra tên, dù chẳng phải quan Tỳ Sá» chép truyện, song đã tiến dẫn thà nh sá» váºy, ngÆ°Æ¡i Sá» Tiến để tiến dẫn truyện thà nh ra sá», vốn có váºy. Còn VÆ°Æ¡ng Tiến là nghÄ©a là m sao? Xét rằng phải được ngÆ°á»i nhÆ° thế, ngõ hầu báºc thánh ở ngôi vua, để dạy dân tiến lên vÆ°Æ¡ng đạo, phải là nhÆ° ngÆ°á»i VÆ°Æ¡ng Tiến, rồi dạy dân tiến lên vÆ°Æ¡ng đạo, thế thì má»™t trăm lẻ tám ngÆ°á»i kia, theo vÆ°Æ¡ng đạo phải Ä‘em giết bá».
Má»™t trăm lẻ tám ngÆ°á»i kia, theo vÆ°Æ¡ng đạo phải Ä‘em giết bá», sao còn cho hiện lẫn ra má»™t VÆ°Æ¡ng Tiến đáng là dân của báºc thánh minh? Xét rằng VÆ°Æ¡ng Tiến chẳng bá» nghiệp cha, khéo nuôi chà mẹ, đáng xuất hiện trung gian, để là m gÆ°Æ¡ng lắm? Thế rồi chẳng hiện ở trung gian nhÆ° Ä‘iểm danh chẳng tá»›i, chẳng thấy từ đâu diá»…n mãi ra, trốn má»™t bÆ°á»›c Diên An; Lại chẳng thấy hiện ra sau cuối nữa, chả có từ đầu tá»›i cuối, cÅ©ng nhÆ° con thần long đó Æ°? Äể cho má»™t trăm lẻ tám ngÆ°á»i kia, Ä‘á»u hiện ra hết, ta thấy rằng há» khá»i vá»›i tá»™i chết váºy, nhÆ°ng vẫn chÆ°a bằng VÆ°Æ¡ng Tiến, má»™t trăm tám ngÆ°á»i kia, xét chÆ°a bằng ấy, váºy sau má»›i biết khó là m nổi nhÆ° VÆ°Æ¡ng Tiến. Xét, chẳng hiện là m đầu, để bảo cho ngÆ°á»i ta, Ä‘á»i loạn nên ẩn, chá»› xuất đầu ra; Xét chảng hiện ra cuối nữa cÅ©ng bảo cho ngÆ°á»i ta, Ä‘á»i loạn quyết không thu tà n cục.
Má»™t bá»™ sách bảy mÆ°Æ¡i hồi, vá»›i má»™t trăm lẻ tám ngÆ°á»i, theo 36 vị Thiên cÆ°Æ¡ng, thì ngôi sao Tống Giang là m chủ; mà khi trÆ°á»›c là m trá»™m cÆ°á»›p váºy, lại theo 72 vị Äịa Sát, có ngôi sao Chu VÅ©, dẫu rằng bút lục tung hoà nh của tác giả rất khéo, song cÅ©ng ngược vá»›i đạo trá»i mà là m ra váºy.
Thứ diá»…n đến Khiêu Giản Hổ Trần Äạt, Bạch Hoa Sà DÆ°Æ¡ng Xuân là ẩn nhiên bao quát má»™t bá»™ sách bảy mÆ°Æ¡i hồi, có má»™t trăm lẻ tám ngÆ°á»i Ä‘á»u nhÆ° hùm, nhÆ° rắn, chả quý gì mà biết tá»›i. Äã biết sá»± ẩn quát má»™t bá»™ sách bảy mÆ°Æ¡i hồi, vá»›i trăm lẻ tám ngÆ°á»i, thì dùng để là m gì? Nói rằng đấy là Khế Tá», để diá»…n ra má»™t bá»™ sách, mà Thợ Trá»i hoá hiện, má»›i có má»™t rắn má»™t hùm, khiến Ä‘á»™c giả thấy Trần Äạt, DÆ°Æ¡ng Xuân, là m danh hiệu bao gồm má»™t trăm lẻ tám vị anh hùng hảo hán váºy.
|