Mã Liên Nhi thấy hắn lo lắng cho mình, trong lòng ngọt ngào còn hơn cả uống mật. Lời an ủi vừa định thốt ra, lại bỗng tâm tư nhấp động:
“Hôm qua trong lời nói của Ấu Nương muội muội đã lộ ra ý tứ khẳng khái tiếp nhận mình, cũng không biết là nàng cùng với gã lang quân tàn nhẫn này có đề cập qua gì không, hắn hôm nay vì mình mà lo lắng, cho thấy cũng không phải vô tình, không uổng mình đem cả tấm lòng đặt trên người hắn.”
“Ta không bằng...” , nàng nhẹ nhàng cắn cắn môi dưới, như cười như không liếc mắt nhìn Dương Lăng.
"Ta kích hắn một lần, nếu là có thể để hắn thông suốt thì tốt nhất, ai! Thật không hiểu kiếp trước thiếu hắn cái gì, một thân nữ nhi như ta, lại phải tìm trăm phương nghìn kế, uỷ khúc cầu toàn quỵ luỵ hắn."
Mã Liên Nhi u oán liếc nhìn Dương Lăng một cái, sâu kín nói:
- Hư! Ta có năng lực lựa chọn sao? Một nữ nhân cũng giống như bao nữ nhân khác như ta, cho dù có thể nói, cũng tạo nên được sóng gió gì cơ chứ? Trưởng huynh như cha, hắn lấy thân phận phụ huynh ép ta, Tất Đô Ti lại là một vị quan lớn, ta có thể làm sao bây giờ cơ chứ?
Dương Lăng thấy nàng lệ ướt quanh tròng, không khỏi trầm giọng nói:
- Thân của nàng là tự do, nàng muốn hay không muốn, có ai có thể bắt ép nàng?.
Mã Liên Nhi vốn thầm nghĩ để cho Dương Lăng sinh tâm tư thương hoa tiếc ngọc, không ngờ tự mình nói xong lại gợi lên chuyện thương tâm của mình, cảm xúc thật sự có chút không thể khống chế , nàng ảm đạm nói:
- Tự do? Thật như thế sao? Nữ tử thật sự có quyền lợi tự mình lựa chọn phu quân sao?
Âm điệu của nàng dần dần trầm thấp:
- Bản thân ta là muốn... , ta yêu thích một người, vì hắn, ta không tiếc trả giá cho dù là danh tiết của mình, tự ép mình lên con đường không lối thoát, bất quá chỉ là vì thích hắn, muốn cùng hắn mặt trông mặt mà thôi. Nhưng người ta cảm kích ta sao? Nói không chừng trong tâm tư của hắn, còn xem ta như là một nữ nhân âm hiểm, vô sỉ, thích dụng tâm cơ. Nếu hắn thích ta thì chẳng nói, nếu là không thích ta, người khác chỉ biết ngợi khen hắn anh hùng hào khí, phong lưu danh sĩ, có nhiều nữ tử yêu mến. Nhưng nàng kia, còn có thể ngóc đầu lên được nữa sao, ôm vào mình hết cả gió đao sương kiếm rồi.
Mã Liên Nhi khuôn mặt đỏ bừng oán hận trừng mắt nhìn Dương Lăng nói:
- Ngươi cùng với Ấu Nương tình thâm ý thiết, ngày ấy ở dưới thành ta cũng đã sáng tỏ. Ta hiểu, ta cam nguyện làm thiếp, vì chồng chăm lo chuyện gia đình, vẫn là không được như ý nguyện. Ha hả, ta tự làm tự chịu, hiện giờ danh tiết đã hủy, còn có người nguyện lấy một thê tử như ta sao?
Dương Lăng kinh ngạc, sau một lúc lâu, ngượng ngập nói:
- Nàng... nàng băng tuyết thông minh, đoan trang dịu dàng, sẽ không có nam nhân nào hồ đồ hồ ngôn loạn ngữ nói lời điên loạn đâu.
Mã Liên Nhi không tiếp lời của hắn, trầm ngâm xa xăm nói:
- Tất đô ti tại Giang Nam có ba phòng tiểu thiếp, nghe nói Tất đô ti đối đãi với tiểu thiếp phi thường không tốt, chính thê thì lại hung hãn vô cùng, ta... ta hiện giờ ắt hẳn phải làm thiếp không có đường lựa chọn... tự tạo oan nghiệt, còn sống làm chi?
Dương Lăng im lặng, một lúc sau mới hít một hơi thật dài, lẩm bẩm:
- Liên Nhi, không phải Dương Lăng không muốn nàng đi lên con đường này, nhưng là, mệnh số, ta... Ta thực sự là có điều khó nói.
Mã Liên Nhi nghe xong mi mắt cụp xuống, hai hàng lệ nóng tuôn trào. Tâm tư càng thêm buốn phiền, nói như vậy có gì khác Dương Lăng vẫn tìm cớ cự tuyệt nàng, nàng thật sự cảm thấy tuyệt vọng.
Từ đêm ở trong tuyết động hôm đó, cùng nhau vượt qua một đêm, trong lòng Mã Liên Nhi hoàn toàn khắc sâu bóng dáng Dương Lăng, hắn mới là vị phu quân hợp ý của mình, nếu là chưa từng cùng hắn quen biết, có lẽ tương lai nàng sẽ tùy tiện gả cho một người nào đó, nhưng là đã gặp hắn rồi, thì những cái loại thối tha ngu xuẩn, những nam nhân trong mắt chỉ xem nữ nhân như món đồ chơi, như thế nào được nàng đặt vào trong mắt?
Dương Lăng kính nàng, biết nàng, không xem nàng như nữ nhân một lần qua tay, nhìn hắn cưng chiều nịnh nọt yêu thương đối với Ấu Nương, không tách không rời, nếu mình cùng hắn nên duyên, thành tâm phụng thị, hắn nhất định cũng sẽ thiệt tình che chở yêu quý mình, sẽ không bởi vì thân phận tiểu thiếp mà nhìn thấp nàng, sẽ không vì mai sau nhan sắc của nàng phai nhạt mà gạt bỏ nàng, phu quân như vậy còn không đáng cho mình ái mộ hay sao? Lại là nàng dùng hết thảy danh tiết của mình thay tiền đặt cược, vẫn hoàn toàn thua, thua thật thê thảm.
Dương Lăng mắt thấy nàng lệ chảy hai hàng, gương mặt xinh đẹp lúc này đã không còn tức giận, giống như thạch điêu ngọc tố , nhất thời chân tay luống cuống, sau một lúc lâu mới thở dài một tiếng, bất đắc dĩ cúi đầu nói:
- Nước mắt của nữ nhân... ! Liên Nhi, nàng nên chịu tang ba năm cho phụ thân, ta hiện tại cùng với nàng đặt một cái quân tử ước hẹn, sau ba năm, Dương Lăng nếu là chưa.... ách… không còn nghèo hèn, liền đón nàng vào cửa! Đương nhiên, công bình là..., ngươi vẫn chưa gả cho ai, khi đó nàng cũng vẫn có thể lựa chọn, chỉ cần nam nhân mà nàng vừa ý!
Mã Liên Nhi mở to hai mắt, cố gắng quẹt hai hàng nước mắt, không dám tin hỏi lại:
- Thật sự?
Dương Lăng tự giễu cười cười:
- Thật! Chỉ cần đến lúc đó Dương mỗ còn không... nghèo hèn, có thể chăm lo được tốt cho nàng, nàng nguyện ý tiến vào cánh cửa Dương gia nhà ta, ai cũng không ngăn cản được nàng!
Mã Liên Nhi tươi cười không thôi, nàng lập tức nhảy xuống, vui mừng đi đến ôm chặt lấy hắn, lại là từ lúc Dương Lăng hứa với nàng lời này, cái tim gan lớn mật kia, ngược lại đã quẳng đi đâu không biết, lúc này thần sắc lại cực kỳ thẹn thùng e lệ.
Nàng cắn đôi môi anh đào, thoáng mơ hồ, mị nhãn cong cong, ôn nhu nhìn Dương Lăng nói:
- Nghèo thì sao? Ngươi hiện tại làm quan cũng có mấy ai có được? Hừ! Mà nghĩ đến tiểu nữ tử bị ngươi mê hoặc đến ngay cả dịch thừa cùng với đô ti chức quan nào lớn nào bé cũng chẳng rõ ràng ? Ngươi nha, người ta đã không màng tất cả để đi theo ngươi, ngươi còn không rõ tâm tư của người ta sao?
Dương Lăng cười gượng hai tiếng:
- Hiện tại quan nhỏ thì sao chứ? Đúng rồi, có chuyện nói cho nàng biết, ta vốn định tiếp qua hai tháng nữa, khi những thương nhân hàng da ở quan ngoại đi qua Kê Minh dịch, nhờ bọn họ chiếu cố cho nàng mang quan tài hồi hương , chỉ là....
Dương Lăng đem chuyện tấn chức Đồng tri chỉ huy cẩm y vệ, tin tức sắp tới phải tiến kinh nói với nàng, Mã Liên Nhi nghe xong mừng đến lông mày giương lên, nhảy nhót nói:
- Thật tốt quá, ta vẫn còn lo lắng bởi vì ta... Tất đô ti sẽ tìm ngươi gây phiền toái, nếu là như vậy thì sẽ chẳng lo sợ gì hắn.
Nàng nghĩ nghĩ, bỗng lại nhíu mày lo lắng nói:
- Không đúng nha, trong quan quân thăng chức đâu phải trò đùa, chuyện này rất cổ quái.
Dương Lăng ha hả cười nói:
- Ta cũng biết có điều cổ quái, bất quá nghĩ cũng không phải là chuyện xấu, có ai phí hơi đùa bỡn cất nhắc ta thăng quan, chẳng lẽ là chỉ vì muốn hại ta sao?"
Mã Liên Nhi lúc này đã coi mình là người của Dương gia, rất nghiêm túc suy tư lắc đầu nói:
- Có câu nói: “con đường làm quan hiểm ác” ngươi có biết hay không? Để ta ngẫm lại xem, ... bằng như ngươi lập nhiều công lao, liên tiếp không ngừng thăng ba cấp thì còn có chút đạo lý, trong kinh càng không thể có người lòng dạ tốt như vậy, vô duyên vô cớ thăng quan cho ngươi, nhưng ta cũng đã suy nghĩ rất nhiều, cũng không phải là người ta hãm hại ngươi ...
Mã Liên Nhi càng nghĩ càng cảm thấy được sự tình không đúng, trên đời nào có chuyện tốt như vậy, trong đó tất có một chi tiết trọng đại nào đó tìm hiểu không ra, Dương Lăng vào kinh thành là hung hay cát, tất cùng với chi tiết bí ẩn này có quan hệ.
Dương Lăng thấy nàng ngồi ở đầu kháng, đôi mi thanh tú nhăn nhăn nhíu nhíu, miệng lẩm bẩm, không khỏi cười khanh khách:
- Ta xem nàng có thể mở khoa làm thầy tướng số rồi đó, suy nghĩ nhiều như vậy làm gì? Đợi đến khi vào kinh, gặp mặt vị Trương đại nhân kia, bí ẩn tự nhiên được giải . Hiện tại có suy nghĩ nhiều hơn nữa cũng đều là phỏng đoán, làm sao phải nghi thần nghi quỷ chứ!
Mã Liên Nhi trợn mắt, sẳng giọng nói:
- Ngươi tâm tư ghê gớm thật, người ta không phải vì ngươi lo lắng sao?
Nàng nghĩ ngợi, lại lập bập nói:
- Vậy... vậy ngươi vào kinh, ta làm sao bây giờ?
Dương Lăng nói:
- Chiều ta đi nhờ Hoàng huyện thừa, thỉnh Hoàng lão hỗ trợ, hai tháng sau hàng thương ở phương bắc xuôi nam, sẽ giúp ngươi quay về Kim Lăng.
Mã Liên Nhi ánh mắt buồn bã, không tha nói:
- Vậy ta ... Chẳng phải là ba năm không thể gặp ngươi sao? Ngươi... thời gian dài như vậy chẳng biết có quên mất ta?
Trong lòng nàng tính toán:
“Đợi sau khi mang linh cữu của phụ thân hồi hương, ta phải chăng nên đi tới kinh sư tìm hắn? Nếu hắn thăng nhiệm chức chỉ huy Đồng tri, lúc đó hẳn không có ai có ý đồ gì với hắn, bình thường hẳn là cũng sẽ không tiến vào trọng điểm nha môn của Bắc trấn phủ ti, nếu hắn được phân đến Kim Lăng làm quan Nam trấn phủ ti, kia chẳng phải... ai, chờ có tin tức xác thật của hắn sẽ tính sau.”
*****
Trong lều lớn của Tất Xuân!
Tất đô ti vẻ mặt ôn hoà nhìn Mã Ngang nói:
- Mã Ngang, quân ta ít ngày nữa phải quay về Giang Chiết , ngươi có biết, lễ cúng thất tuần(49 ngày) của lệnh tôn cũng qua, bản quan sẽ không còn cơ hội... Ha hả a, nếu không phải bị đám ngự sử mọt sách ở Giang Chiết tấu lên trên thì cũng tính không ra, không biết ngươi hôm nay đã đề cập tâm ý của bản quan cho lệnh muội biết chưa?
Mã Ngang biết muội muội của mình tài cưỡi ngựa bắn cung song tuyệt, tinh thông âm luật, lại ngày thường thiên kiều bá mị, lòng dạ vô cùng tự cao, nghĩ đến thà làm thiếp của kẻ anh hùng, chứ không thèm làm thê của kẻ bất tài, mỹ sự này hẳn là sẽ gật đầu toàn tâm đáp ứng, bởi vậy khi nghe Tất Xuân để lộ tình cảm với Mã Liên Nhi, cũng không cần một lời của muội muội, đã gật đầu đáp ứng. Không thể tưởng được hôm nay nhắc việc này với muội muội, lại bị muội muội khóc mắng một trận, đuổi hắn ra ngoài.
Lúc này thấy Tất Xuân hỏi, hắn không khỏi sắc mặt cứng đờ, ngượng ngùng nói:
- Việc này... ty chức chỉ là dò xét tâm ý của muội muội, còn chưa có nhắc tới ý tứ của đại nhân. Bất quá đại nhân lĩnh quân một phương, chức cao quyền lớn, xá muội xưa nay ưu ái kẻ anh hùng trượng phu, nghĩ đến hẳn là không cự tuyệt...
Đôi mắt tam giác của Tất Xuân cấp bách nhìn chằm chằm vào thần sắc của hắn, nghe hắn nói qua loa tắc trách, sắc mặt nhất thời sầm xuống. Hôm nay lúc Quan Thụ Anh trở về, tùy tiện nói với hắn là có tin đồn rằng vị Dương dịch thừa kia cùng với Mã Liên Nhi cô nương hai bên tương ái, nghe nói sắp tới sẽ nạp nàng làm thiếp, Tất Xuân lúc ấy thật sự không nén nổi cơn tức giận.
Bất quá hắn nghĩ đến Mã Liên Nhi ở tại dịch thự, khó tránh khỏi có một vài kẻ rảnh rỗi tung tin đồn nhảm, luận thân phận luận địa vị, mình cái nào so với Dương Lăng chẳng hơn? Nếu Mã tiểu thư quả nhiên có ý làm thiếp cho người ta, chẳng phải mình càng có hi vọng sao?
Nhớ tới hình dáng yêu kiều của Mã Liên Nhi, hình vóc thướt tha xinh đẹp, những tin đồn gió thổi hắn cũng chẳng để ở trong lòng, thế nhưng lúc này đây thấy thần sắc của Mã Ngang, nghĩ đến hay là Mã tiểu thư không tuân thủ lễ, quả thật cùng Dương dịch thừa có tư tình, nhất thời như nổi mụn trong lòng.
Mã Ngang thấy hắn sắc mặt âm trầm, không khỏi rùng mình, cuống quít nói:
- Hôn nhân đại sự, nào có để nữ nhi tự mình tác chủ ? Tục ngữ nói trưởng huynh vi phụ, ty chức có nói rồi , đó chính là ý tứ của xá muội. Xá muội cưỡi ngựa bắn cung đều giỏi, ngày qua ngày chỉ đối mặt với bốn bức tường ắt vô cùng buồn bực, ngày hôm trước tân nhậm Trương huyện lệnh đã mở tiệc chiêu đãi đại nhân, đại nhân không bằng ngày mai mời lại Trương huyện lệnh tổ chức đi săn thú, đến lúc đó ta đoán hẳn muội tử sẽ cùng đi, sau khi săn bắn trở về tiệc rượu ngồi, ty chức trước mặt mọi người tuyên bố đem muội muội gả cho đại nhân là được rồi.
Tất Xuân nghe xong thần tình hết hẳn vẻ lo lắng, ha hả cười nói:
- Nếu như thế, việc này giao cho ngươi , lát nữa mang thiếp của ta nhanh chóng đi mời Trương đại nhân.
Mã Ngang khom người nói:
- Rõ, đại nhân.
Tất Xuân xua tay cười nói:
- Không cần giữ lễ tiết, ngày mai đến, ngươi và ta đã là người một nhà , còn khách khí cái gì, ha ha ha...