Nguyên tác: In The Wet
Tác giả: Nevil Shute
NgÆ°á»i dịch: Liá»…u Nga Äoan
ChÆ°Æ¡ng 1
TrÆ°á»›c đây tôi chÆ°a bao giá» chịu khó ngồi viết những chuyện dà i dòng nhÆ° thế nà y, tuy cÅ©ng đã viết nhiá»u những bà i giảng đạo hay những Ä‘á» tà i khác cho các tạp chà trong hỠđạo. Nói tháºt tôi cÅ©ng không biết cách sắp xếp câu chuyện hay cần viết dà i hay ngắn nhÆ° thế nà y cho thÃch hợp, nhÆ°ng chẳng có ai ngoà i tôi ra Ä‘á»c truyện nà y nên chẳng lấy đó là m quan trá»ng. Tuy váºy, sá»± tháºt là tôi cÅ©ng đã băn khoăn lo nghÄ© từ khi ở Blazing Downs trở vá» nên cÅ©ng thÆ°á»ng xuyên bị mất ngủ và không thể là m việc hết mình cho hỠđạo, tuy rằng các buổi lá»… ở nhà thá» vẫn tiến hà nh nhÆ° thÆ°á»ng lệ và máy móc. Tôi nghÄ© rằng nếu cố gắng viết ra thì tâm hồn cÅ©ng nhẹ nhõm phần nà o, Ä‘iá»u mà từ lâu tôi vẫn đè nặng trong tâm tÆ°, hÆ¡n nữa, sau khi viết, tôi sẽ gởi cho ngà i Giám mục Ä‘á»c qua. Äiá»u băn khoăn của tôi, có lẽ tôi cảm thấy mình cà ng ngà y cà ng già đối vá»›i công việc của hỠđạo có hÆ¡i kỳ lạ nà y và điá»u đó chứng tá» là trÆ°á»ng hợp nà y tôi phải chấp nháºn bất cứ Ä‘iá»u gì khi bá» trên đã quyết định.
Viết tÆ° liệu không phải dá»… dà ng gì ở nÆ¡i đây vì Landsborough là má»™t thị trấn nhá». Chốc nữa tôi sẽ Ä‘i xuống cá»a hà ng sách Duncan để mua Ãt giấy viết, nhÆ°ng cá»a hà ng chỉ có những táºp giấy má»ng để viết thÆ° và những táºp vở mà cô giáo Foster dùng cho các há»c sinh lá»›n tuổi hÆ¡n khi các em đã qua thá»i kỳ dùng bảng viết. Tôi mua sáu táºp và hy vá»ng còn cần nhiá»u hÆ¡n nữa khi đã viết xong những Ä‘iá»u cần nói ra, nhÆ°ng trong cá»a hà ng chỉ còn vá»n vẹn chÃn táºp vở nên không muốn là m há» kẹt. Tôi đã yêu cầu há» mua thêm, và hỠđã đặt hà ng ở Townsville, chuyến máy bay tuần tá»›i má»›i có.
Äể trung thá»±c vá»›i những ai Ä‘á»c tác phẩm của tôi viết, tôi nghÄ© là nên nói tháºt vá» mình, ngõ hầu sẽ được đánh giá chÃnh xác và có được tÃn nhiệm vá» những Ä‘iá»u tôi viết hay không. Tôi tên là Roger Hargreaves , đã được thụ phong mục sÆ° thuá»™c giáo há»™i nÆ°á»›c Anh bốn mÆ°Æ¡i mốt năm qua, tháng trÆ°á»›c đây tôi đã qua tuổi sáu mÆ°Æ¡i ba. Tôi sinh năm 1890 ở Portsmouth thuá»™c miá»n Nam nÆ°á»›c Anh và đã tôt nghiệp trÆ°á»ng cấp ba Portsmouth. Tôi đã được thụ phong và o năm 1912 và trở thà nh mục sÆ° của nhà thá» Thánh Mark, thà nh phố Guildford.
Năm 1914, thế chiến bùng nổ, tôi và o quân Ä‘á»™i vá»›i chức vụ Tuyên uý. Tôi đã là m chủ lá»… ở Gallipoli và ở Pháp. Trong chiến tranh tôi rất may mắn, bởi vì tuy bị má»™t quả pháo dáºp ở Delville Wood trong suốt cuá»™c chiến Somme, tôi chỉ nằm bệnh viện và i tuần lá»… và chỉ bốn tháng sau là trở ra tiá»n tuyến ngay.
Sau chiến tranh tôi vẫn chÆ°a có chá»— cố định và không muốn trở vá» vá»›i công tác giáo xứ trong má»™t thị trấn nÆ°á»›c Anh. Lúc ấy tôi má»›i hai mÆ°Æ¡i tám tuổi, chÆ°a có gia đình và cÅ©ng chẳng có gì phải vÆ°á»›ng báºn nhiá»u khiến giữ chân tôi ở lại Anh. Theo tôi trong lúc còn trẻ trung và sức lá»±c cÅ©ng nên hiến cuá»™c Ä‘á»i mình cho việc phụng vụ đến nhiá»u nÆ¡i khó khăn hÆ¡n và sau khi thảo luáºn vá»›i cha Giám mục, tôi sang Uùc theo chÆ°Æ¡ng trình huynh đệ Bush ở Queensland.
Tôi đã phục vụ cho chÆ°Æ¡ng trình nà y bốn mÆ°Æ¡i năm, Ä‘i lại rất nhiá»u nÆ¡i từ Cloncurry đến Toowoomba, từ Birdsville đến Burdekin. Trong suốt mÆ°á»i bốn năm, tôi chÆ°a có chá»— ở cố định và thÆ°á»ng không ngủ quá hai đêm ở cùng má»™t nÆ¡i. ChÆ°Æ¡ng trình huynh đệ nà y trả cho tôi má»—i năm năm mÆ°Æ¡i Anh kim, số tiá»n nà y cÅ©ng đủ để may mặc và chi tiêu cá nhân. Tôi cÅ©ng được cung cấp má»™t số tiá»n nhỠđể chi phà cho việc Ä‘i lại nhÆ°ng tôi chÆ°a phải dùng tá»›i. Dân chúng ở vùng xa xôi hẻo lánh hầu hết Ä‘á»u có lòng tốt muốn giúp tôi Ä‘i lại từ nÆ¡i nà y đến nÆ¡i khác trong các lá»… nghi tôn giáo, cÆ°á»›i há»i hay ma chay. Há» thÆ°á»ng lấy xe hÆ¡i chở tôi đến má»™t địa Ä‘iểm tiếp theo. Và o mùa mÆ°a, khi ngáºp bùn, xe hÆ¡i không Ä‘i được, há» lại cho tôi mượn má»™t con ngá»±a, khoảng chừng ba tháng để tôi có tiếp tục công việc cho hết mùa mÆ°a.
Năm 1934 tôi bị Ä‘au ruá»™t thừa ở má»™t nÆ¡i tên là Goodwood gần Boulia; cách Longreach ba trăm dặm vá» phÃa tây có má»™t bệnh viện. Và o thá»i ấy, chÆ°a có bác sÄ© lÆ°u Ä‘á»™ng bằng máy bay. Tôi được há» chở trên xe tải trong hai ngà y. Thá»i tiết thì quá nóng ná»±c, Ä‘Æ°á»ng Ä‘i thì gáºp ghá»nh, khó khăn lắm má»›i tá»›i được bệnh viện. Äến được đấy, tôi bị viêm mà ng bụng và gần chết. Tôi nghÄ© mình cÅ©ng sẽ chết thôi nếu không nhá» công ty xe hÆ¡i Billy Shaw ở Goodwood chở tôi chạy suốt đêm. Sau khi phẫu thuáºt, thằng tôi trông tháºt thảm thÆ°Æ¡ng và khó mà bình phục trở lại. Vì váºy tôi miá»…n cưỡng xin thôi việc chÆ°Æ¡ng trình huynh đệ và trở vá» nÆ°á»›c Anh. Äức giám mục hết sức nhân từ và sắp xếp cho tôi má»™t Ä‘á»i sống khá thoải mái ở nhà thá» Thánh Peter thuá»™c địa pháºn Godalming và tôi đã định cÆ° ở đây, rồi kết hôn vá»›i cô Ethel. Những năm má»›i láºp gia đình, chúng tôi sống rất hạnh phúc và tôi đã dằn lòng chứ không đã viết ra tất cả.
Ethel chết năm 1943, lúc chúng tôi chÆ°a có con. Và o thá»i chiến, ở nuá»›c Anh, má»™t mục sÆ° có nhiá»u việc phải là m và tôi không cảm thấy tiếng gá»i phục vụ quan trá»ng hÆ¡n khi chiến tranh chÆ°a chấm dứt. NhÆ°ng tôi cÅ©ng nháºn ra rằng miá»n Godalming cần má»™t mục sÆ° có gia đình hÆ¡n là má»™t ngÆ°á»i goá vợ và còn rất nhiá»u miá»n ở Queensland cần má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có kinh nghiệm nhÆ° tôi, dầu ngÆ°á»i đó đã năm muÆ¡i sáu tuổi. Tôi đã từ bá» giáo khu và trở lại Uùc nhÆ° là má»™t mục sÆ° trên má»™t chiếc tà u biển di dân, và tôi tháºt sá»± nháºn ra rằng chÆ°Æ¡ng trình huynh đệ còn muốn nháºn tôi trở lại công tác dầu tôi đã lá»›n tuổi.