Thời điểm Trường Ngân đến nơi đã nhìn thấy em gái mình chẳng khác gì miếng rẻ rách ngồi thất thểu vệ đường.
“ Ố ồ!” Trường Ngân huýt sáo,” Vừa đánh nhau với ai à ?”
Nghe thật giống một câu đùa cợt nhưng hành động xốc nách em gái lên xoay xoay một vòng lại vô cùng nghiêm túc.
“ Không sứt không mẻ, thằng nhãi kia chắc bị ăn đủ rồi.”
Huyền Giang chẳng hơi sức đâu mà hùa theo, đơn giản gạt tay anh ra, mệt mỏi trèo lên xe.
“ Về nhà rồi nói.”
Hai người cứ thế đi bỏ mặc cô bạn nào đó đang ngơ ngác nghĩ thầm : Huyền Giang cậu còn cầm điện thoại của mình a….
——————-
“ Anh Trường em nghĩ mình không được rồi.”
Huyền Giang vừa tắm rửa xong nặng nề ngồi xuống sô pha trong phòng khách, vẻ mặt nghiêm trọng.
“ Cái gì không được? Không được cái gì ?”
Anh trai thờ ơ hỏi tay vẫn không quên chuyển kênh loạn lên.
“ Ý em là…” Huyền Giang khó khăn cúi đầu, cô không biết nên mở lời thế nào.
“ Anh còn nhớ dịp Tết thím đưa em đi chùa, nhà sư trong đấy phán năm nay mệnh của em rất xấu không,”
“ Gì chứ lời đấy ai chả nói được Giang tin làm gì.”
Anh trai cáu kỉnh đáp lại, Huyền Giang biết anh cô vốn không thich mấy chuyện mê tín dị đoan, cầu thần khấn phật cũng chả thấy anh ủng hộ bao giờ. Từ bé Huyền Giang đã sống cùng anh trai, lối suy nghĩ cũng bị ảnh hưởng ít nhiều, cô tuy không tin ma quỷ, không tín thần linh nhưng cũng chưa đến nỗi đả phá tiêu cực. Vậy nên khi gặp chuyện khó lý giải hồi trưa cô không quá sợ cũng chẳng phải làm lơ.
“ Em nghĩ nhà sư nói cũng đúng một phần.” Huyền Giang xoay xoay chiếc cốc trên tay mệt mỏi kể lại toàn bộ chuyện mình đã gặp phải.
Trường Ngân lúc đầu là nhíu mày sau đó sắc mặt càng lúc càng đen như chính anh mới là người đã phải trải qua chuyện vừa rồi vậy.
Huyền Giang mở miệng ngáp một hơi bỗng cảm thấy mí mắt nằng nặng, ngả người nằm trên sô pha cô thật muốn đánh một giấc, mặc kệ mọi thứ.
“ Em chẳng biết nên giải thích chuyện này ra sao nữa. Ban ngày nằm mộng chăng ?”
Anh trai nhẹ nhàng dịch người nhường chỗ để Huyền Giang duỗi thẳng chân, tay đưa lên xoa đầu cô.
“ Em muốn….” Huyền Giang còn định nói thêm gì nữa nhưng bất chợt không thể nhớ ra, mí mắt cô đã trùm hẳn xuống, hơi thở đều đều.
—————
Lúc Huyền Giang tỉnh dậy đã là hơn sáu giờ.
Huyền Giang xuống giường vào bếp tìm nước uống. Thím Hoa đang đứng đấy làm cơm mùi xào nấu thơm lừng khiến bụng cô réo vang.
“ Thím vừa về ạ, để con làm giúp thím.”
Huyền Giang nhanh nhẹn tiến đến nhặt rau nhưng thím Hoa đã giành lại ngay lập tức.
“ Thôi thôi con nghỉ đi để tất đấy cho thím. Thằng Ngân nó bảo con đi học về liền bị tụt huyết áp hử? Khổ thân trẻ con giờ phải học ngày học đêm xem còn cực hơn cả người lớn đi làm ấy chứ.”
“ Thím ơi con nghỉ đủ rồi mà, thím cứ để con giúp.”
Huyền Giang vui vẻ cười cười nhưng thím lại nhất quyết không chịu để cô làm gì, hai người giằng co một hồi, cuối cùng thím liền vờ tức giận.
“ Cái con bé này cứng đầu cứng cổ. Vậy thì ra đầu ngõ mua cho thím lọ hạt tiêu đi. Định bảo sai thằng Ngân nhưng không biết khi nào nó mới về.”
“ Anh cháu đi đâu ạ?” Huyền Giang giờ mới để ý không thấy anh trai đâu.
“ Nó bảo đi đánh đánh giết giết cái gì đấy, thằng bé này chỉ có cái xác là lớn thôi.”
Ra là lại đi cày game. Huyền Giang thầm khinh bỉ trong đầu, đúng là không trông mong được gì từ ông anh này.
Huyền Giang nhìn bên ngoài thấy trời khô ráo liền không ngần ngại bước ra đường.
Tiết trời cuối tháng hai có chút hơi se se, ra đường buổi tối nếu không khoác thêm chiếc áo mỏng cũng có thể bị cảm lạnh, nhưng vì chỉ định đi một quãng ngắn nên Huyền Giang không đem theo áo khoác mà mặc nguyên bộ quần áo ở nhà. Đi được vài bước cô đã có chút hối hận, biết gió to như vậy cô đã mặc thêm áo. Giờ quay về thì lại ngại, Huyền Giang liền đẩy nhanh tốc độ hơn.
Nhà thím Hoa nằm trong một khu dân cư nhỏ, mọi người trong xóm đều quen nhau, việc lớn việc bé của nhà ai là cả xóm cùng biết, tuy có chút không riêng tư nhưng Huyền Giang lại cảm thấy thật thân thiết, giống như không khí ở quê nhà cô vậy.
Huyền Giang đi được vài mét liền thấy phía trước có một tốp người tụ tập quanh cửa nhà ông Ba, nhìn kĩ lại đây không phải nhóm bà tám của khu đó sao.
Huyền Giang tò mò chạy lại hỏi bác gái bán thịt đứng trước mình có chuyện gì xảy ra. Bác gái liền nhanh chóng đem câu chuyện khuếch đại khuếch đại, thêm mắm dặm muối, cuối cùng là dùng giọng nói đầy sinh động liên thanh kể lể. Huyền Giang nghe đến đau đầu chung quy vẫn tổng kết được hai ba ý chính có thể tin tưởng.
Đại khái vợ chồng ông Ba từ khi mua một chiếc lư đồng về nhà liền làm ăn rất phất, chỉ một thời gian ngắn đã sắm được ô tô, rồi mua được thêm mấy mảnh đất, con trai nhỏ thì học hành đỗ đạt, con trai lớn thì cưới được vợ đẹp, phải nói là đại phúc đại lợi. Hồi đầu ai cũng cho cái lư hương đấy là bảo bối thần tiên, càng thêm bao bọc, thờ phụng. Nhưng được hơn một năm gia đình đấy bắt đầu gặp vấn đề. Vợ thằng lớn bỏ đi cặp bồ lúc thằng chồng biết được còn đòi ly dị, thằng này liền bị tự kỷ, thẳng nhỏ thì đi xe kiểu gì tông chết người phải vào tù bóc lịch vài năm, còn hai ông bà một mình sống trong ngôi nhà rộng sớm chiều lo lắng đến hao mòn, người không ra người ma không ra ma, cuối cùng bà Ba phát điên sáng nay lén ôm lư đồng nhảy xuống sông may có người đi qua kịp thời cứu lên.
“ Nghe bảo lúc vớt được bả hai tay bả vẫn ôm chặt cái lư không buông, về sau bác sỹ gỡ kiểu gì cũng không ra như là bị đóng đinh vào vậy.”
Bác gái say sưa kể không bỏ sót một chi tiết. Lại có người nhảy vô tiếp lời.
“ Bệnh viện người ta vừa trả về, ông Ba liền luôn miệng lẩm bẩm ‘ báo ứng, đúng là báo ứng’ rồi lập tức nhảy lên mà đi tìm thầy pháp khắp nơi. Chậc chậc kiểu này thì bị ma quỷ ám rồi cũng nên.”
“ Phải phải, khéo nguyên do là tại cái lư hương quỷ quái kia kìa, ai bảo tham cho lắm vào rồi thành thâm.”
“ Ui dà rõ khổ cơ, nhà đấy ngày xưa nghèo gì đâu, con gái bệnh chết lại không có tiền chữa trị, giờ có tiền lại chẳng làm được chi. Mà không biết mấy ông thầy pháp có làm nên cơm cháo gì không đây.”
“ Ừ ha, nghe nói mời gần chục người toàn hạng tên tuổi cả.”
Ba láp ba láp ba láp……
Câu chuyện nhanh chóng thành đề tài bàn tán sôi nổi, ai ai cũng tỏ bên ngoài thương tiếc nhưng bên trong lại hào hứng, có kẻ tiểu nhân mượn cơ hội ném đá. Có người lại chỉ bàng quang hóng chuyện, nói chung con người là vậy, chỉ cần không liên quan tới họ thì dù là chuyện buồn của nhà người ta vẫn sẽ trở thành câu chuyện mua vui cho mọi người.
Huyền Giang thở dài nhìn vào trong, thầm thương cảm cho hai vợ chồng ông Ba. Bên trong là rất nhiều đèn nến, hương khói, màn treo. Cô thấy bà Ba nằm trên đệm vàng xung quanh có khoảng chục người dáng vẻ đạo mạo, quần áo tạp nham lượn lờ đi lại, lẩm nhẩm tụng kinh, không khí phảng phất như một lễ tang. Huyền Giang nghiêng mắt tìm nhưng lại không thấy bóng dáng ông Ba. Cô một lần nữa quét mắt về phía bà Ba, cố gắng nhìn kĩ cái lư đồng bà ôm trên tay.
Hình ảnh chập choạng lờ mờ làm mắt cô hoa lên, Huyền Giang dụi dụi mắt nhìn lại.
Cái lư đồng lớn cỡ một quả bóng đá hình dạng cổ quái méo mó siêu vẹo, có cảm giác như nó hơi rung rung.
Huyền Giang nheo nheo mắt liền giật mình nhận ra
Đây vốn chẳng phải lư đồng gì cả, đây đích xác là một cái sọ người!
Cái sọ đen thủi như than cháy vặn vẹo nghiêng trái nghiêng phải, bủa ra một màng đen bao lấy tay bà Ba.
Chỉ trong tích tắc màng đen lại dầy hơn nhiều tầng, từ cái sọ lúc này lại mọc ra tứ chi khô đét, tất cả đều mang một màu đen như than. Bộ xương cháy nằm đè lên người bà Ba vươn cánh tay dài ngoẵng cuốn lấy cơ thể bả đầu không ngừng lúc lắc.
Thân thể bà Ba chấn động mạnh mẽ, trên làn da vàng bủng hiện lên những vết đen đúa, khuôn mặt bà biểu lộ sự thống khổ sợ hãi.
Huyền Giang kêu ‘Á’ một tiếng ngã ngồi trên mặt đất, trợn to mắt.
“ Này này cháu không sao chứ.” Bác gái bán thịt bị dọa giật mình vội vã đỡ Huyền Giang dậy.
Hình ảnh trước mắt vừa bị che đi, lúc sau nhìn lại đã không thấy, tất cả trở về như ban đầu.
Huyền Giang vội vàng đứng lên gạt mồ hôi trên trán vừa đi vừa chạy rời khỏi chỗ đấy.
Cầm lọ hạt tiêu trên tay cô mới hơi hơi bình phục tinh thần, thầm nghĩ có lẽ vừa rồi thần hồn nát thần tính, chứ thầy pháp sư sãi đầy ra đấy quỷ nào lại đi hiện hình.
Huyền Giang tự an ủi bản thân, chân lại không tự chủ bước đường vòng tránh đi qua nhà ông Ba.
Cô vừa đi một đoạn thì nghe từ con hẻm nhỏ đằng trước vọng ra tiếng nói chuyện.
“ Chỉ có cậu mới giúp được tôi thôi. Cầu xin cậu, tôi giờ hối hận lắm rồi, xin cậu mang thứ đấy đi giúp tôi.”
Giọng nói này là của ông Ba, Huyền Giang đã nghe nhiều lần liền nhận ra ngay.
“ Hừ, giờ mới biết hối hận.”
Giọng nói trầm thấp vang lên mang ý vị khinh thường đích thị của một nam nhân trẻ tuổi xa lạ, hẳn không phải người ở đây.
“ Ôi tôi thực không ngờ mà. Tại mụ vợ của tôi tham lam quá. Nhà tôi bây giờ khổ lắm cậu ơi, tiền thì để làm gì chứ, nếu cậu muốn có phải bán nhà tôi cũng sẽ trả đủ.” Ông Ba đau khổ thốt lên có thể nghe ra sự hối hận lẫn đau xót của người đàn ông lớn tuổi này.
Vậy mà tên kia chỉ lạnh lùng đáp lại. “Tiền công tất nhiên không ít, nhưng phải ‘sạch’, còn cái lư hương ta nhất định mang đi.”
“Được được cậu cứ mang nó ngay đi, nhưng… còn tro cốt bên trong ?”
“ Cũng mang đi hết,”
“ Vậy vậy con gái tôi… con tôi..”
“ Hừ giỏi cho ông giờ mới nhớ tình phụ tử, ông đã cống tro của cô ấy cho Quỷ Linh lư hại cô ấy hồn phi phách tán, không thể siêu sinh, giờ cũng chỉ là một trong hàng vạn oán linh trong lư thôi.”
“ Ôi trời ơi, ôi trời ơi, tôi sao có thể ngờ chứ, bao đêm con bé đã báo mộng về, sao tôi lại cố tình làm lơ chứ! Nó đã mất lâu rồi mà tôi còn không để nó yên nghỉ. Tôi thật đáng chết đáng chết mà!”
Huyền Giang đứng từ xa lặng người, nghe tiếng kêu khóc thê lương của ông Ba tâm cô không hiểu sao lại một mảnh lạnh giá. Hóa ra lòng người rẻ mạt đến thế, trước danh lợi thì thân nhân cũng có thể bán đứng.
Người kia lạnh lùng hừ một tiếng im lặng xoay người bước ra. Huyền Giang chột dạ đứng nấp sau bốt điện ngó đầu nhìn. Người vừa bước ra đích xác là một thanh niên tuổi tầm hai mươi dáng người cao ráo, thon dài, diện sơ mi trắng quần âu đen nhìn không ra một thầy pháp cao siêu như lời ông Ba đã nói.
Ông Ba cũng bước ngay sau cậu ta, đau khổ ôm đầu rồi nhanh chóng hướng về phía nhà mình.
Thanh niên không đi theo mà quay lưng tiến thẳng đến chỗ Huyền Giang đang núp. Cất giọng lạnh lùng.
“ Đi ra.”
Huyền Giang nghi hoặc đi ra, oan ức nghĩ mình cũng chỉ nghe một chút, cũng đâu phải cố tình nghe lén, có trách phải trách họ nói quá to. Nhưng rồi cô lại tự động nuốt mấy ngụm nước bọt, mắt lo lắng đảo qua lại không dám nhìn thẳng.
Thanh niên trông thấy Huyền Giang cũng không vội nói gì chỉ nhìn chằm chằm, nhìn đến khi Huyền Giang cảm thấy hết bối rối cũng trừng mắt lên đáp trả.
Thanh niên đứng ngược sáng làm Huyền Giang không trông rõ mặt tuy vậy dựa vào đường nét cũng có thể đoán đây là một cậu trai thanh tú, ưa nhìn, nhưng khí thế âm trầm lại làm cho người ta không rét mà run.
Thanh niên mở miệng phát ra giọng nói trầm thấp không hợp tuổi.
“ Hừm… đang nuôi ‘trập’ sao, người như vậy còn có thể…”
Cái gì có thể ? ‘Trập’ là cái gì ? Huyền Giang thắc mắc vô cùng nhưng vẫn không dám mở miệng. Thanh niên cũng chỉ nói đến thế rồi ngưng, quay đầu lạnh lùng bỏ lại một câu.
“ Nếu muốn yên ổn đến số hai mốt phố Hòa Giác.”
—————–
Đêm hôm ấy Huyền Giang không thể ngủ yên, không biết có phải do ban chiều đã ngủ một giấc hay không mà giờ đây cô lăn qua lộn lại mấy vòng vẫn không tài nào nhắm mắt.
Huyền Giang dậy uống nước vài ba lần, cuối cùng cô dứt khoát cầm chiếu chạy lên sân thượng nằm chơi.
Bây giờ cũng đã hơn một giờ sáng, giờ này đáng nhẽ mọi người đang say giấc nồng, nhưng từ đây nhìn xuống cô vẫn thấy nhà ông Ba đèn hương nghi ngút cả tiếng lầm rầm tụng kinh cũng chưa tắt.
Số kẻ đang ở trong nhà ông Ba bây giờ còn đông hơn ban tối, Huyền Giang đếm sơ sơ cũng phải tầm hai chục người, mũ mão quy củ ngồi xếp bằng trên nệm vàng, luôn mồm rì rầm, có vẻ như cùng một hội mà ra. Người thanh niên Huyền Giang thấy ban tối không ngồi cùng họ, cậu ta ngồi trên một chiếc ghế đẩu ngoài sân, bên cạnh là một chiếc ba lô cùng một chiếc hộp rất dài, còn dài hơn cả người cậu ta.
Thanh niên quay lưng về phía Huyền Giang đầu hơi lắc lư, thỉnh thoảng lại gục xuống. Cái dáng này, sao có chút quen quen- Huyền Giang thầm nghĩ rồi không tự chủ mà nhếch khéo miệng run rẩy: không phải cậu ta đang ngủ gật đấy chứ (!)
Trước giờ cô chỉ biết anh trai mình là kẻ đại vô trách nhiệm, nhưng giờ cô nhận thêm ra một kẻ tiểu vô trách nhiệm rồi. Trong không khí căng thẳng như thế vẫn có thể ngủ quả đáng khâm phục mà.
Kẻ tiểu vô trách nhiệm kia dù đã rất kín đáo ngủ gật nhưng không khỏi khiến có người chú ý tới. Một người đứng tuổi dáng vẻ đạo mạo thân khoác áo choàng vàng, đầu đội mũ đỏ, tay cầm chuỗi hạt lớn, tướng tá xem ra là kẻ đứng đầu của những người kia bước đến trước mặt thanh niên. Thanh niên lúc này hơi ngẩng mặt lên, không biết hai người trao đổi gì mà người đứng tuổi quay đầu đi vào nhà, đi đến nói vài câu với ông Ba, một phút sau có mấy người đàn ông to khỏe khiêng bà Ba đặt ở giữa sân, những người còn lại đem theo đệm vàng đi ra ngoài xếp thành hai vòng tròn vây quanh bà Ba. Bên cạnh mỗi người để một ngọn nến đã thắp, trước mặt lại đặt một thau đồng đựng đầy nước.
Huyền Giang tò mò ngổm đầu, tiến sát lại mép tường chờ xem điều xảy ra tiếp theo.
Chỉ thấy người thanh niên duỗi tay đứng dậy thong thả tiến vào phía trong vòng tròn khoanh chân ngồi xuống nhìn chằm chằm lư đồng.
Lư đồng như cảm ứng trước cái nhìn của thanh niên liền rung lắc dữ dội. Khoảng cách này không quá xa mà thị lực của Huyền Giang lại rất tốt nên cô có thể nhìn thấy rõ ràng sự biến đổi kì dị của cái lư. Lư đồng bị ép cho méo mó, bủa ra rất nhiều cánh tay dài ngoẵng đen đúa túm chặt lấy người bà Ba, sau đó khói đen bắt đầu bốc lên dày đặc, trong khói còn có vô số gương mặt vặn vẹo quỷ dị, chúng xoay vòng quanh thanh niên vừa rít vừa la, âm thanh vô cùng chói tai.
Đám người tạo vòng tròn kia bắt đầu tụng kinh rộ lên, đám khói bị thu hút liền quay ra lao thẳng vào những cây nến ở vòng tròn trong cùng, tạo thành một trận gió điên đảo. Những người vòng trong chống đỡ vô cùng vất vả, mồ hôi túa ra như tắm, thân thể bắt đầu xuất hiện những vệt đen lan rộng, các gương mặt ai oán quỷ dị cứ gào khóc bên tai họ. Cứ mỗi một ngọn nến sắp tắt là người ngồi đấy lập tức dúi cây nến vào trong chậu nước, chậu nước đang rất trong liền trở nên đen ngòm.
Chẳng mấy chốc nến vòng trong cũng đã tắt hết, đám khói đen còn sót lại liền bị hút ra vòng ngoài, và một vòng lặp nữa lại bắt đầu. Khi nến cả hai vòng đều đã tắt những người ngồi đó lập tức ngã ra mặt đất, ôm mình lăn lộn, vệt đen bám trên người họ vẫn không có dấu hiệu biến mất. Có vài người không trong đội xếp trận liền ôm những thùng gỗ ra tưới nước lên đầu cho từng người, rồi đưa thứ gì đó cho mấy người kia uống.
Khói đen giờ chỉ còn lơ lửng trên người bà Ba, cái lư đồng lại không có vẻ gì sẽ buông tha bà ấy, người đàn ông đứng tuổi định tiến lại gần nhưng người thanh niên đưa tay ra dấu dừng lại. Cậu ngồi xuống, rút từ trong ngực một chếc hộp nhỏ, lầm bầm vài câu rồi mở chiếc hộp lấy ra một viên tròn tròn,trông khá giống viên ngọc.
Viên ngọc vừa xuất hiện ánh hào quang mê người liền lan tỏa, Huyền Giang nhìn đến say mê, cô cảm giác như mình bị hút vào sự hấp dẫn ấy, nhưng vừa vội vã định thần lại, nhìn xuống phía dưới đã thấy đó chỉ còn là viên ngọc bình thường, những người còn lại cũng không hề tỏ ra ngạc nhiên, giống như ngay từ đầu họ vốn coi nó là món đồ tầm thường như bao vật khác vậy.
Tuy thế người đàn ông đứng tuổi lại vô cùng kích động, ông ta tiến đến định chạm vào viên ngọc thì người thanh niên đã nhanh tay hơn thảy viên ngọc vào trong chiếc lư đồng.
Tiếng nổ lách tách vang lên rồi bùng một tiếng, chiếc lư bốc cháy rừng rực, kéo theo cả người bà Ba cũng bị ngọn lửa xanh quỷ dị bao trùm.
Ông Ba từ đằng xa hoảng hốt chạy lại nhưng người đàn ông lớn tuổi nhanh chóng ngăn cản. Những người còn lại cũng bị dọa sợ, ngồi đơ ra trên đất.
Thanh niên lúc này mới đứng lên lấy ra ba lá bùa màu vàng, miệng luôn mồm lầm rầm, ngọn lửa càng lúc càng thu nhỏ, cuối cùng chỉ còn âm ỉ cháy trong lư đồng.
Thanh niên giơ cao tay dán ba lá bùa ngang miệng lư, cuối cùng đưa cổ tay lên miệng cắn mạnh từng giọt từng giọt nhỏ xuống. Lửa xanh cùng khói đen quấn quýt ôm lấy máu đỏ tươi tạo nên một bức tranh điên rồ mà hoa lệ.
Gương mặt người thanh niên dưới ánh lửa chập chờn càng trở nên lạnh lẽo, ánh mắt tối tăm, ngũ quan như điêu tạc.
Ngọn lửa tắt hẳn.
Chiếc lư rơi xuống vô hại nằm lăn trên mặt đất.
—————
Huyền Giang không nhớ rõ bằng cách nào cô đã về được giường ngủ, cũng không biết mình đi ngủ lúc mấy giờ. Cô chỉ nhớ hình ảnh cuối cùng mình nhìn thấy là lúc ông Ba chạy đến đỡ bà Ba dậy, hai người ôm nhau khóc lớn, trong tiếng khóc vui sướng nhẹ nhõm cô còn nghe ra một tiếng khóc thê lương của nữ nhân.
Người khóc chắc hẳn còn rất trẻ, rất trẻ đấy nhưng nghe sao mà đau đớn mà thê lương đến vậy…