“Chúc mừng năm má»›i, năm má»›i đại cát!â€.
Hôm ấy là ngà y mồng má»™t Tết năm Thiến Bảo thứ bảy nhà Äại ÄÆ°á»ng.
Ở má»™t sÆ¡n thôn cách TrÆ°á»ng An sáu mÆ°Æ¡i dặm có má»™t gia đình, chủ nhân há» Sá», tên Dáºt NhÆ°, thi Ä‘á»— Tiến sÄ© năm Khai Nguyên thứ hai mÆ°Æ¡i hai, nhÆ°ng không muốn là m quan trong triá»u, nên chÆ°a đến tuổi trung niên đã vá» quê ở ẩn, ngÆ°á»i là ng tôn trá»ng y là má»™t báºc quân tá» có há»c thức, vừa sáng ra đã tá»›i chúc Tết y.
Sá» Dáºt NhÆ° theo tục lệ chúc Tết ngÆ°á»i là ng má»™t lượt, Ä‘Æ°a khách vá» xong, lại lắc lắc đầu chép miệng khẽ than “Thế đạo thế nà y, có gì mà mừng?â€.
“U oa, u oaâ€, trong nhà vang ra tiếng trẻ khóc, hòa lẫn và o tiếng pháo bá»™c can tạch tạch đùng đùng (Theo phong tục ngÆ°á»i thá»i ÄÆ°á»ng ngà y đầu năm lấy tre tÆ°Æ¡i đốt cho nổ, gá»i là bá»™c can, khác vá»›i loại bá»™c trượng vá» sau. Bà i thÆ¡ Tảo xuân của Lai Há»™c có câu “Vừa xem lịch má»›i được và i trang, sân nhá» còn vun tro bá»™c canâ€, tức là vịnh chuyện ấy). Sá» Dáºt NhÆ° trên mặt thoáng nét tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, nghÄ© thầm “Nếu nói có chuyện mừng, thì chÃnh là bắt đầu từ hôm nay có thêm má»™t đứa nhá», trong nhà có thể náo nhiệt hÆ¡n má»™t chútâ€.
Y sai đứa thÆ° đồng Ä‘ang đốt bá»™c can trÆ°á»›c thá»m “Những lá»… váºt ngÆ°Æ¡i thu nháºn, lấy ra cho ta bốn há»™p bánh trái mang tá»›i nhà Äoà n đại gia, má»i y qua uống và i chén rượuâ€, trong lòng hÆ¡i thắc mắc “Mồng má»™t hà ng năm ngÆ°á»i tá»›i chúc Tết sá»›m nhất là y, sao năm nay lại tá»›i muá»™n thế nà y?â€.
Äứa thÆ° đồng dạ má»™t tiếng, nhÆ°ng lại chợt cÆ°á»i nói “Lão gia, không cần Ä‘i má»i nữa, ngÆ°á»i xem, không phải là Äoà n đại gia đã tá»›i kia rồi sao?â€.
Chỉ nghe có ngÆ°á»i cao giá»ng ngâm “Phong cảnh tháng ngà y không chịu đợi, ruá»™ng dâu bể biếc thoắt đổi dá»i. Nhà ngá»c thá»m son ngà y trÆ°á»›c đâu, đến nay chỉ thấy cá» xanh bãi. Vắng vẻ tịch mịch Sá» quân tá», năm dà i sách vở không rá»i tay. May có cố nhân còn gặp gỡ, gà và ng rượu trắng cùng nhau sayâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° hô hô cÆ°á»i nói “Bà i thÆ¡ của LÆ° Chiếu Lân bị sá»a thà nh má»™t bà i thÆ¡ tức cảnh rồi. Äoà n huynh, gà và ng rượu trắng đã chuẩn bị sẵn, chá» huynh cùng say má»™t bữa, sao bây giá» má»›i tá»›i?â€.
NgÆ°á»i mà Sá» Dáºt NhÆ° gá»i là “Äoà n huynh†tên Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng, là má»™t ngÆ°á»i trung niên hÆ¡n bốn mÆ°Æ¡i tuổi, tÆ°á»›ng mạo vạm vỡ, ăn mặc theo lối võ sÆ°, Sá» Dáºt NhÆ° lại là má»™t thÆ° sinh ôn nhu văn nhã, từ tÆ°á»›ng mạo mà nhìn thì hai ngÆ°á»i tá»±a hồ không thể thân thiết nhÆ° thế, nhÆ°ng tháºt ra hai ngÆ°á»i lại là bạn thân sá»›m tối qua lại vá»›i nhau, nguyên Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng không những tinh thông võ nghệ mà còn có biệt tà i vá» thÆ¡ văn. Y vốn là ngÆ°á»i nÆ¡i khác, dá»i nhà tá»›i đây ở chÆ°a đầy mÆ°á»i năm, Sá» Dáºt NhÆ° cÅ©ng chÆ°a biết rõ lai lịch của y, chỉ là kÃnh trá»ng y lòng dạ ngay thẳng, văn võ toà n tà i, hai ngÆ°á»i ý khà hợp nhau, bên thà nh tri ká»·.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nghe Sá» Dáºt NhÆ° có ý trách móc nhÆ° thế, bèn cÆ°á»i nói “Sá» huynh, hôm nay tiểu đệ tá»›i muá»™n, là có lý doâ€. Sá» Dáºt NhÆ° há»i “Vì chuyện gì váºy?â€. Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng mặt mà y rạng rỡ nói “Tối qua tiện ná»™i có thêm má»™t đứa nhá»â€. Sá» Dáºt NhÆ° cả mừng nói “Ha ha!
Äây đúng là không lẻ thì có đôi, con huynh là trai hay gái thế?†Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “Là má»™t thằng tiểu tá» thối tha, à mà huynh há»i nhÆ° thế, chắc là tẩu phu nhân cÅ©ng má»›i sinh phải không?â€. Sá» Dáºt NhÆ° nói “Ta thì sinh được má»™t con nhóc vô dụngâ€. Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng cÆ°á»i lá»›n nói “Hô hô, là má»™t cô nÆ°Æ¡ng, váºy thì đệ phải chúc mừng huynh gấp đôiâ€. Sá» Dáºt NhÆ° hÆ¡i kinh ngạc, không hiểu ý y. Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng cÆ°á»i nói “Chắc Sá» huynh đã nghe chuyện trong TrÆ°á»ng An gần đây rồi chứ? Hoà ng thượng cÆ°á»›p DÆ°Æ¡ng Thái Chân - là vợ của Thá» vÆ°Æ¡ng Lý Mạo rồi phong là m Quý phi, đó là chuyện năm Thiên Bảo thứ tÆ°. DÆ°Æ¡ng Quý phi rất được sủng ái, đến nay không đầy ba năm, ba ngÆ°á»i chị của nà ng Ä‘á»u được phong là Phu nhân, tháng trÆ°á»›c tin tức trong kinh đồn ra, ngay anh há» của nà ng là DÆ°Æ¡ng Quốc Trung cÅ©ng được là m Tể tÆ°á»›ng, đúng là má»™t nhà phú quý, không ai sánh được. Vì thế phong khà trong kinh thay đổi hẳn, vừa nghe có ai sinh con gái là thân thÃch bạn bè tranh nhau chúc mừng, ai cÅ©ng nói thế đạo hiện nay là không trá»ng sinh trai, trá»ng sinh gái. Ngô huynh sinh được má»™t tiểu thÆ°, há không phải đáng chúc mừng hai lần sao?â€.
Sá» Dáºt NhÆ° không vui, nói “Nếu ta muốn cầu công danh phú quý, thì mÆ°á»i năm nay đã không cam tâm ẩn dáºt ở thôn quê, ta là vì không quen nhìn tiểu nhân nắm quyá»n, gian tà đầy triá»u nên má»›i bá» cái mÅ© sa Ä‘en, chẳng lẽ ta lại há»c theo lối của bá»n tiểu nhân hèn hạ vô sỉ nhÆ° DÆ°Æ¡ng Quốc Trung à ?â€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng vá»™i nói “Chúng ta kết giao mÆ°á»i năm, lẽ nà o tiểu đệ lại không biết Sá» huynh là ngÆ°á»i ra sao? Câu ấy chẳng qua chỉ là nói đùa cho vui thôiâ€, rồi lại thở dà i nói “Chúng ta Ä‘em phong khà kinh đô ra là m chuyện cÆ°á»i, chứ tháºt ra chuyện ấy đủ cho những kẻ có lòng hiện nay phải khóc đấy! Phong khà ngà y cà ng tệ, việc nÆ°á»›c ngà y cà ng suy, sắp tá»›i tháºt không biết sẽ ra thế nà o nữa!â€.
Sá» Dáºt NhÆ° cÅ©ng thở dà i nói “Truyện cÆ°á»i mà , tháºt cà ng lúc cà ng chẳng ra sao! Nà o nà o, chúng ta cứ say khÆ°á»›t má»™t phen, mặc chuyện Ä‘á»i sẽ ra thế nà o!â€.
Hai ngÆ°á»i đối ẩm được và i chén, Sá» Dáºt NhÆ° trong lòng ngứa ngáy, cầm cái nhÆ° ý gõ và o mâm hát “Sầm phu tá», Äan Khâu sinh, rượu sắp thuốc, ly đừng dừng. Cùng huynh ca má»™t khúc, xin huynh vì ta nghe tá»›i cùng: Chuông trống thức ngon không đáng quý, chỉ mong say khÆ°á»›t không cần tỉnh. Hô hô, chỉ mong say khÆ°á»›t không cần tỉnh. Bà i TÆ°Æ¡ng tiến tá»u ấy của Lý Thái Bạnh tháºt rất đúng ý ta, thi nhân trên Ä‘á»i hiện nay ta chỉ khâm phục có y và Lão Äá»— thôi, nghe nói y hiện Ä‘ang ở TrÆ°á»ng An, tiếc là thÆ°á»ng bị hoà ng đế giữ lại trong cung, nếu không quả tháºt ta cÅ©ng muốn tá»›i TrÆ°á»ng An gặp y má»™t lầnâ€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nhÆ° bị Ä‘á»™ng chạm, chợt lại cÆ°á»i nói “Sá» huynh, ta nói huynh có thêm má»™t tiểu thÆ°, tháºt đáng chúc mừng gấp đôi, cÅ©ng không phải là nói đùa đâu. NgÆ°Æ¡i khâm phục Lão Äá»— không phải là vì bà i thÆ¡ Binh xa hà nh sao. Bà i thÆ¡ ấy là m xong là giá giấy ở Lạc DÆ°Æ¡ng tăng vá»t, trong đó có mấy câu thế nà y: Má»›i biết sinh trai dở, chẳng bằng sinh gái tốt. Sinh gái còn gả cho láng giá»ng, sinh trai cá» ná»™i vùi xÆ°Æ¡ng cốt. Hiện nay nÆ°á»›c nhà chinh chiến liên miên, vả lại dấu hiệu loạn lạc dÆ°á»ng nhÆ° đã hiện rõ ra rồi, sinh được má»™t thằng tiểu tá» thối tha quả tháºt không bằng sinh được má»™t đứa con gái đâuâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° uống cạn má»™t chén rượu đầy, dằn mạnh chén má»™t cái, nói: “Chuyện Ä‘Ã n bà con gái, chúng ta có quản được bao nhiêu? Äúng là câu thÆ¡ của Äá»— Phủ mà huynh má»›i Ä‘á»c lại khiến ta nghÄ© tá»›i má»™t chuyệnâ€. Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng há»i “Chuyện gì?â€. Sá» Dáºt NhÆ° nói “Sinh gái còn gả cho láng giá»ng, chúng ta tuy không phải là láng giá»ng nhÆ°ng cÅ©ng là cùng thôn, chẳng lẽ lại vừa khéo nhÆ° thế, hai đứa nhá» Ä‘á»u sinh đúng ngà y ba mÆ°Æ¡i Tết, chúng ta cứ kết duyên Tần Tấn, ý huynh thế nà o?â€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng cả mừng nói “Ta vừa nghe nói tẩu phu nhân sinh được má»™t tiểu thÆ° là đã sá»›m có ý ấy, chỉ là không dám mở miệng, chúng ta là bạn tâm giao, nay lại là m thông gia vá»›i nhau, đúng là không gì tốt hÆ¡n. Vừa khéo ta có mang theo má»™t chiếc thoa ngá»c, thôi thì lấy đó là m sÃnh lá»… váºyâ€. Sá» Dáºt NhÆ° vừa nhìn thấy chiếc thoa ngá»c, bất giác sá»ng sốt. Chỉ thấy chiếc thoa ngá»c ấy lóng lánh tÆ°Æ¡i nhuáºn, chÃnh là loại ngá»c Hòa Äiá»n hạng nhất, phÃa trên đầu khảm má»™t hạt minh châu, đẹp rá»±c rỡ, xem ra quả tháºt giá trị không nhá». Sá» Dáºt NhÆ° không kìm được nghÄ© thầm “Y là m sao có được váºt báu vô giá nhÆ° thế?â€.
Nên biết Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng từ khi tá»›i ở thôn ấy, sinh sống bằng việc dạy võ cho má»™t số thiếu niên trong thôn, nhà rất nghèo, má»—i khi gặp chuyện khó khăn Sá» Dáºt NhÆ° còn thÆ°á»ng phải giúp đỡ y, bây giá» lại thấy y lấy chiếc thoa ngá»c ra là m sÃnh lá»…, cảm thấy rất kỳ lạ. Có Ä‘iá»u Sá» Dáºt NhÆ° hiểu rõ Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng là ngÆ°á»i hà o hiệp, quang minh chÃnh trá»±c, nên tuy cảm thấy rất kỳ lạ nhÆ°ng không há» nghi ngá» chiếc thoa ngá»c ấy của Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng là có lai lịch bất minh.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nhÆ° cÅ©ng biết ý, không đợi Sá» Dáºt NhÆ° há»i, láºp tức nói ngay “Ông cố ta và o năm Trình Quan từng theo Äại tÆ°á»›ng quân Lý TÄ©nh viá»…n chinh Äá»™t Quyết, tá»›i Hòa Äiá»n lấy được má»™t cặp thoa ngá»c, vá» sau luáºn công xét thưởng, lại được Thái tông hoà ng đế thưởng cho hai viên minh châu Nam Hải, ngÆ°á»i bèn tìm thợ khéo khảm minh châu lên thoa, giữ lại là m váºt báu gia truyá»n, nên tiểu đệ bất kể gia đạo khó khăn thế nà o cÅ©ng không nỡ bán cặp thoa ngá»c nà y.
Sá» Dáºt NhÆ° ná»›i “Té ra Äoà n huynh là dòng dõi nhà tÆ°á»›ng, thảo nà o mà mÆ°á»i tám ban võ nghệ Ä‘á»u tinh thôngâ€. Không còn nghi ngá» gì vá» lai lịch của chiếc thoa ngá»c nữa, nhÆ°ng trong lòng Sá» Dáºt NhÆ° lại dấy lên má»™t mối ngá» vá»±c: thân thuá»™c dòng dõi nhà tÆ°á»›ng, là điá»u vinh dá»±, mà tại sao trÆ°á»›c nay Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng không há» nói tá»›i?
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng uống má»™t chén rượu, nói tiếp “Tiểu đệ trong nhà không có váºt gì đáng giá, chỉ có chiếc thoa ngá»c nà y là váºt quý, nên trÆ°á»›c nay lúc nà o cÅ©ng mang theo bên ngÆ°á»i. Cặp thoa ngá»c nà y, má»™t chiếc chạm rồng, má»™t chiếc chạm phụng, gá»i là Long Phụng bảo thoa, bây giá» ta Ä‘Æ°a chiếc Phụng thoa nà y cho lệnh ái là m sÃnh lá»…â€.
Sá» Dáºt NhÆ° nói “Ngô huynh Ä‘em váºt báu gia truyá»n là m sÃnh lá»…, trịnh trá»ng nhÆ° thế, tiểu đệ vô cùng cảm kÃchâ€. Y vốn không dám nháºn, nhÆ°ng nghÄ© tá»›i con gái vá» sau gả vá» cho con trai Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng, chiếc thoa ngá»c nà y vẫn là váºt của nhà y, nên cÅ©ng không từ chối nữa.
Y đón lấy chiếc thoa ngá»c nhìn qua má»™t lượt, chỉ thấy trên chiếc thoa dà i năm tấc quả nhiên cá» chạm hình má»™t con chim phụng xòe cánh bay cao, khéo léo tinh tế, thần thái sinh Ä‘á»™ng, dáng vẻ giống nhÆ° núp trong chiếc thoa ngá»c, và nhÆ° muốn bay ra. Có Ä‘iá»u vì chiếc thoa ngá»c nà y chỉ có năm tấc (1 tấc =3,3 cm), con phụng chạm ở giữa, phải nhìn kỹ má»›i có thể thấy rõ.
Sá» Dáºt NhÆ° tấm tắc khen ngợi, Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “Còn chiếc chạm rồng nà y, cÅ©ng má»i ngô huynh thưởng lãmâ€. Dáºt NhÆ° nhìn tá»›i chiếc Long thoa, kiểu dáng cÅ©ng giống chiếc Phụng thoa, trên cÅ©ng có khảm má»™t viên minh châu, chỉ khác là trên chạm má»™t con rồng và ng nhe nanh múa vuốt, chạm trổ cÅ©ng rất tinh xảo.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “Hiện nay kẻ gian trị nÆ°á»›c, mối loạn Ä‘ang sinh, tÆ°Æ¡ng lai thế đạo ra sao, không ai dám nói trÆ°á»›c Tiểu đệ Ä‘em chia tách Long Phụng bảo thoa, lấy chiếc Phụng thoa là m sÃnh lá»…, là còn có ý...â€. Nói tá»›i đó thì hÆ¡i ngần ngừ, dÆ°á»ng nhÆ° có Ä‘iá»u gì e ngại, Sá» Dáºt NhÆ° nói “Còn có ý gì, xin được thỉnh giáo. Chúng ta đã là thông gia, còn có chuyện gì không nói ra được chứ?â€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “Huynh là báºc đạt nhân, và o ngà y đầu năm ắt không kiêng kỵ, tiểu đệ nói ra lá»i không may. Ta nghÄ© tÆ°Æ¡ng lai hai nhà chúng ta nếu vì loạn lạc chia lìa, thì đôi vợ chồng chÆ°a cÆ°á»›i chứng nó cÅ©ng có thể má»—i đứa giữ má»™t chiếc thoa xem nhÆ° là váºt là m tinâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° hô hô cÆ°á»i rá»™ nói “Huynh cÅ©ng lo xa quá!â€, lòng nghÄ© thầm “Hai nhà chúng ta ở cùng má»™t thôn, cho dù gặp lúc loạn lạc mất mùa, cÅ©ng nhất định phải cùng chia hoạn nạn, là m sao mà chia lìa đượcâ€. NhÆ°ng thấy Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói rất trịnh trá»ng, trong lòng bất giác cảm thấy có Ä‘iá»m chẳng là nh bên cố gắng nói cÆ°á»i vui vẻ, xua Ä‘i không khà nặng ná». Vừa nói chuyện vừa Ä‘Æ°a trả chiếc Long thoa cho Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng, còn chiếc Phụng thoa thì nâng niu cất giữ.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “Tiểu nhi còn chÆ°a đặt tên, huynh há»c rá»™ng tà i cao, xin đặt giúp cho má»™t cái tên được không?â€.
Sá» Dáºt NhÆ° cÆ°á»i nói “Con gái của ta cÅ©ng chÆ°a có tênâ€. Ngoà i cá»a hoa tuyết nhÆ° lông ngá»—ng Ä‘ang tÆ¡i xuống, mấy gốc lạp mai trong sân Ä‘ang nở rá»™ trong tuyết, Sá» Dáºt NhÆ° uống cạn má»™t chén đầy, ngẩng lên cÆ°á»i nói “Ta rất thÃch hoa mai khinh tuyết ngạo tuyết, con gái ta cứ dặt tên là Nhược Mai váºyâ€. Ngừng lại má»™t chút lại nói tiếp “Cho dù khinh tuyết ngạo tuyết cÅ©ng chÆ°a đủ. Thế sá»± hiện nay, gian tà đầy Ä‘Æ°á»ng, trang nam nhi phải có khả năng lên ngá»±a múa gÆ°Æ¡m, xuống ngá»±a múa bút má»›i phải. Äược, ta có ý nà y, bạo gan thay huynh đặt tên cho hiá»n lang, gá»i là Khắc Tà thì thế nà o?â€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng vá»— tay cÆ°á»i nói “Hay, hay lắm! Äoà n Khắc Tà , Sá» Nhược Mai, hai cái tên ấy gói ghém tiết tháo và mong muốn của chúng ta. Chỉ mong sau nà y chúng nó khôn lá»›n thà nh ngÆ°á»i, đừng quên kỳ vá»ng của cha mẹ và o chứng nóâ€.
Äúng lúc hai ngÆ°á»i Ä‘ang nói cÆ°á»i thắm thiết, chợt nghe thấy tiếng tù và tu tu, tiếng la thét hòa vá»›i tiếng trẻ con kêu khóc. Sá» Dáºt NhÆ° kinh ngạc nói “Ngoà i kia có chuyện gì váºy, chẳng lẽ là nha lại xuống bắt phu, trÆ°ng thu lÆ°Æ¡ng thá»±c sao? Chúng ta ra xem Ä‘iâ€.
Nhà há» Sá» cách Ä‘Æ°á»ng không quá mÆ°Æ¡i bÆ°á»›c, hai ngÆ°á»i ra tá»›i cổng lá»›n, ngÆ°á»›c mắt nhìn ra, chỉ thấy bụi bay mù mịt, má»™t toán quan quân từ đầu thôn phóng mau tá»›i, giáp trụ sáng loáng, ngÆ°á»i mạnh ngá»±a khá»e, ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a Ä‘i đầu vung má»™t lá cá» to, thêu má»™t chữ “An†bằng kim tuyến lá»›n, bay phần pháºt trÆ°á»›c gió. Tiếp theo là hai kỵ mã, má»—i ngÆ°á»i cÅ©ng cầm má»™t lá cá» to, trên thêu quan hà m, má»™t lá đỠ“Bình Lô Tiết Ä‘á»™ sứâ€, má»™t lá đỠ“Bình DÆ°Æ¡ng Tiết Ä‘á»™ sứâ€. Tiết Ä‘á»™ sứ là quan trấn thủ má»™t phÆ°Æ¡ng của nhà ÄÆ°á»ng, trong phạm vi địa phÆ°Æ¡ng mà y cai quản thì việc quân việc dân Ä‘á»u do má»™t tay y nắm giữ, cÅ©ng nhÆ° má»™t vÆ°Æ¡ng quốc nhá», uy phong không ai sánh được. Má»™t ngÆ°á»i mà kiêm là m Tiết Ä‘á»™ sứ tá»›i hai nÆ¡i, lại cà ng là chuyện trÆ°á»›c nay chÆ°a từng có.
Sá» Dáºt NhÆ° sá»ng sốt, nghÄ© thầm “Té ra là An lá»™c SÆ¡n!â€. Cái tên An Lá»™c SÆ¡n thì ngÆ°á»i Ä‘Æ°Æ¡ng thá»i không ai không biết, nhÆ°ng Sá» Dáºt NhÆ° là lần đầu thấy mặt, chỉ thấy y là má»™t gã to béo nhÆ° con heo máºp, mặc áo giáp Ä‘Ãnh ghim và ng, khệnh khạng ra vẻ, oai phong lẫm liệt ngồi trên má»™t con ngá»±a cao lá»›n, giữa đám quân sÄ© tiá»n hô háºu ủng vung roi quát “Quân đâu, mặc kệ bá»n khỉ gió trên Ä‘Æ°á»ng, đạp chết thì thôi, phóng ngá»±a cho nhanh, hôm nay chúng ta phải tá»›i TrÆ°á»ng An để chúc Tết Quý phiâ€.
Nguyên là năm trÆ°á»›c An Lá»™c SÆ¡n tá»›i TrÆ°á»ng An, ra sức lấy lòng DÆ°Æ¡ng Quý phi, mặc dù y lá»›n tuổi hÆ¡n DÆ°Æ¡ng Quý phi rất nhiá»u, nhÆ°ng lại được DÆ°Æ¡ng Quý phi nháºn là m con nuôi. Y được nếm mùi ngon ngá»t, nên năm nay lại tá»›i chúc Tết DÆ°Æ¡ng Quý phi, y má»™t mình kiêm chức “Tiết Ä‘á»™ sứ†hai trấn Bình Lô, Phạm DÆ°Æ¡ng còn chÆ°a thoả mãn, lại muốn luồn lá»t cá»a DÆ°Æ¡ng Quý phi để được kiêm chức Tiết Ä‘á»™ sứ Hà Äông! Y sốt ruá»™t cầu cạnh, nên dá»c Ä‘Æ°á»ng cứ thúc hối xe ngá»±a Ä‘i mau.
Ngà y mùng má»™t Tết, nhà nông Ä‘á»u mặc sức vui chÆ¡i, những ngÆ°á»i nhà n rá»—i tụ há»p ở đầu là ng cuối thôn rất đông, nhất là bá»n trẻ con, giống nhÆ° bầy khỉ sút chuồng, nô đùa khắp nÆ¡i, lúc ấy lại có má»™t bá»n trẻ trên dÆ° mÆ°á»i tuổi Ä‘ang đánh đáo trên Ä‘Æ°á»ng.
Äoà n tùy tùng của An Lá»™c SÆ¡n rầm ráºp phóng tá»›i, vung roi ngá»±a đốp đốp chát chát đánh bá»a ra, bá»n ngÆ°á»i nhà n rá»—i cạnh Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng có và i kẻ bị đánh trúng, hoảng sợ bá» chạy tán loạn, đâu còn ai dám xông ra Ä‘Æ°á»ng che chở cho bá»n trẻ con.
Äám trẻ con hoảng sợ kêu cha gá»i mẹ, dồn thà nh má»™t đám há»—n loạn, những đứa can đảm lanh lợi vá»™i và ng bá» chạy, nhÆ°ng có ba đứa nhá» tuổi nhất, có lẽ vì sợ quá nên nhÅ©n ngÆ°á»i ra, bò lê bò cà ng trên Ä‘Æ°á»ng, vẫn chÆ°a bò ra khá»i Ä‘Æ°á»ng, rõ chắc sẽ bị thÆ°Æ¡ng dÆ°á»›i vó ngá»±a của Ä‘oà n thiết ky!
Äá»™t nhiên bóng ngÆ°á»i chá»›p lên băng ngang qua Ä‘Æ°á»ng, nhanh nhÆ° Æ°ng cắt, chỉ thấy hai tay y quá» má»™t cái túm lấy hai đứa nhỠở giữa Ä‘Æ°á»ng vung tay ném ra xa, nói thì cháºm chứ lúc ấy rất mau, con ngá»±a Ä‘i đầu đã phóng tá»›i, trên Ä‘Æ°á»ng vẫn còn má»™t đứa nhá», ngÆ°á»i ấy vừa bế nó lên thì con ngá»±a cao to chỉ còn cách y ba thÆ°á»›c, chỉ nghe “roát†má»™t tiếng, kỵ sÄ© trên ngá»±a vung roi Ä‘áºp xuống, con chiến mã bị y cản Ä‘Æ°á»ng đứng thẳng trên hai nhân sau, hai cái móng sắt vó trÆ°á»›c bổ xuống ngÆ°á»i y.
Äúng và o chá»›p mắt cá»±c kỳ nguy hiểm ấy, chỉ thấy y ôm đứa nhá» Ä‘iểm mÅ©i chân xuống đất chênh chếch bay ra, chiếc roi da rát má»™t tiếng lÆ°á»›t qua đánh rách má»™t mảnh trên vạt áo y nhÆ°ng không đánh trúng đứa nhá», con chiến mã hai vó bổ xuống đúng và o chá»— y vừa đứng, sá»± việc diá»…n ra chỉ trong má»™t cái chá»›p mắt!
Sá» Dáºt NhÆ° ngỡ rằng ngÆ°á»i ấy là Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng, sau má»›i nhìn kỹ lại, thì ra là má»™t thiếu niên nhà quê, mặc má»™t chiếc áo bông mà u xám, không ngá» thân thủ lại mau lẹ nhÆ° thế! Trong nháy mắt Ä‘oà n thiết ky đã phóng qua, thiếu niên kia buông đứa nhá» xuống, nói “Bá»n nhá» bị hoảng sợ, xin vị thúc bá nà y Ä‘Æ°a chúng vá» nhà giúpâ€.
NgÆ°á»i nhà của ba đứa nhá» kia vừa khéo cÅ©ng có mặt ở đó, vá»™i và ng chạy tá»›i nhìn, chỉ thấy bên ven Ä‘Æ°á»ng có má»™t đống rÆ¡m, hai đứa nhá» lồm cồm bò ra, nức nở gá»i “Mẹ Æ¡i, mẹ Æ¡i!â€, chÃnh là hai đứa nhá» y vừa ném ra, rÆ¡i xuống giữa đống rÆ¡m, tuy bị hoảng sợ nhÆ°ng không há» bị thÆ°Æ¡ng.
Má»i ngÆ°á»i vá»™i và ng xúm lại xem xét hai đứa nhá», trong tiếng kêu la ầm Ä©, thiếu niên nhà quê kia đã lặng lẽ bá» Ä‘i,đến khi ngÆ°á»i nhà của bá»n trẻ sá»±c nhá»› ra, định cảm tạ ân nhân, thì đã không còn thấy thiếu niên nhà quê ấy đâu nữa...
Sá» Dáºt NhÆ° trú ngụ ở thôn nà y mÆ°á»i mấy năm, ngÆ°á»i trong thôn y Ä‘á»u biết mặt, má»›i rồi trong lúc căng thẳng không kịp nháºn mặt, lúc nà y nhá»› lại diện mạo của thiếu niên kia, má»›i phát giác ra y không phải là ngÆ°á»i trong thôn, Sá» Dáºt NhÆ° vô cùng kinh ngạc, há»i “Äoà n huynh, huynh có biết ngÆ°á»i ấy không?â€. Y e là mình nhìn không rõ, nên lại há»i Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng lần nữa, nhÆ°ng không nghe trả lá»i, chợt phát hiện ra Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng đã không còn đứng bên cạnh! Sá» Dáºt NhÆ° giáºt nảy mình, lúc Ä‘Æ°a mắt nhìn ra, chỉ thấy Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng Ä‘ang Ä‘i mau vá» phÃa trÆ°á»›c, bẻ cái cổ áo da dê lên trùm đầu, dÆ°á»ng nhÆ° sợ gió lạnh, lá»™ ra vẻ co ro cóm róm. Nhà há» Sá» chỉ cách Ä‘Æ°á»ng mÆ°Æ¡i bÆ°á»›c, lúc ấy y đã Ä‘i tá»›i dÆ°á»›i má»™t gốc cây ngoà i hiên nhà .
Sá» Dáºt NhÆ° vốn định lá»›n tiếng gá»i y, chợt nghÄ© lại, nảy ý nghi ngỠ“Äoà n đại ca lúc bình thá»i hay trượng nghÄ©a phù nguy, hoà n toà n không phải là má»™t kẻ hèn nhát, má»›i rồi mấy đứa nhá» suýt nữa bị ngá»±a xéo bị thÆ°Æ¡ng, vá»›i bản lÄ©nh của y thì cÅ©ng có thể cứu, nhÆ°ng y lại không ra cứu, đó đã là má»™t chuyện lạ, bây giá» lại rón rén bá» Ä‘i, cÅ©ng không nói vá»›i mình câu nà o, tại sao lại thế? Thêm nữa, y là ngÆ°á»i luyện võ lẽ ra không sợ lạnh nhÆ° thế, sao lại bẻ cổ áo lên trùm đầu lá»™ ra dáng vẻ co ro cóm róm nhÆ° váºy? Chẳng lẽ y sợ ngÆ°á»i ngoà i nháºn ra y sao?â€. Sá» Dáºt NhÆ° là ngÆ°á»i Ä‘á»c sách, tâm tÆ° tinh tế, vừa nảy ý nghi ngá» liá»n láºp tức không gá»i y nữa, cÅ©ng vá»™i vá»™i và ng và ng trở và o nhà .
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng đã bÆ°á»›c và o tá»›i nhà há» Sá», đợi Sá» Dáºt NhÆ° bÆ°á»›c và o, y láºp tức đóng chặt cổng lá»›n, hạ giá»ng há»i “Quan quân Ä‘i qua hết rồi chứ?â€. Sá» Dáºt NhÆ° nói “Qua hết rồi. Äại ca, huynh...â€. Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “Và o trong hãy nói, để Ä‘á» phòng trên vách có tai, tiết lá»™ phong thanhâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° vô cùng nghi ngá», hai ngÆ°á»i cùng nhau bÆ°á»›c và o sảnh Ä‘Æ°á»ng, Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng còn hết sức cẩn tháºn đóng cá»a phòng lại. Sá» Dáºt NhÆ° không nhịn được há»i “Äoà n huynh, chẳng lẽ trÆ°á»›c đây huynh đã là m chuyện gì phạm pháp sao?â€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng cÆ°á»i gượng má»™t tiếng, rót đầy má»™t chén rượu, uống má»™t hÆ¡i cạn sạch, khẽ nói “Chắc đại ca nghi ta phạm và o vÆ°Æ¡ng pháp phải không? Ta chÆ°a từng phạm pháp, chỉ là từng xúc phạm má»™t gã thiếu niên vô lạiâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° cà ng thêm kinh ngạc, nói “Äại ca, huynh không phải là má»™t kẻ nhát gan, cho dù từng xúc phạm má»™t gã thiếu niên vô lại, thì huynh võ nghệ nhÆ° váºy, cÅ©ng có gì phải sợ chứ?â€. Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “Nói ra dà i lắm. Huynh nói gã thiếu niên vô lại ấy là ai nà o? ChÃnh là vị Tiết Ä‘á»™ sứ Bình Lô kiêm Tiết Ä‘á»™ sứ Phạm DÆ°Æ¡ng mà huynh vừa nhìn thấy đấyâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° kêu lên thất thanh “Hả, An Lá»™c SÆ¡n à ?â€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “Trong bấy nhiêu năm ta chÆ°a từng nói vá»›i huynh vá» lai lịch của ta, bây giá» thì có thể nói rồi. Ta vốn là ngÆ°á»i U Châu, dá»i tá»›i quý thôn chÃnh là để tránh xa gã An Lá»™c SÆ¡n ấyâ€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng lại uống má»™t chén rượu rồi nói tiếp “Tiên tổ ta láºp nhiá»u quân công, là m tá»›i chức Binh mã sứ U Châu, tÃnh ra cÅ©ng là má»™t chức võ quan không vừa. Tiên phụ bất hạnh mất sá»›m, ta kế thừa di ấm tổ phụ, không biết trá»i cao đất dà y, kết giao vá»›i má»™t bá»n thiếu niên nhà n rá»—i lêu lổng, thÆ°á»ng ngà y chuyên quản chuyện không đâu trong là ng xóm, dẹp ná»—i bất bình, tá»± cho là mình trượng nghÄ©a. Tháºt ra trong bá»n thiếu niên ấy có quá ná»a là kẻ vô lại, vì muốn kiếm rượu thịt nên kết giao vá»›i ta mà thôi. Trong đó có má»™t gã, chÃnh là An Lá»™c SÆ¡n, mà lúc ấy thì y còn chÆ°a mang há» Anâ€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng ngừng lại má»™t lúc rồi nói tiếp “An Lá»™c SÆ¡n là ngÆ°á»i Hồ ở Tây Vá»±c, vốn há» Khang, mẹ là ngÆ°á»i Äá»™t Quyết, vá» sau tái giá vá»›i tÆ°á»›ng Hồ, An Diên Yển, y má»›i đổi mang há» Anâ€. Sá» Dáºt NhÆ° cÆ°á»i nói “Bất kể y vốn há» gì, nhÆ°ng má»i ngÆ°á»i hiện Ä‘á»u biết y là An Lá»™c SÆ¡n, thì cứ gá»i y là An Lá»™c SÆ¡n thôi. Vá» sau giữa huynh vá»›i An Lá»™c SÆ¡n phát sinh chuyện gì váºy?â€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “An Lá»™c SÆ¡n thông hiểu ngôn ngữ Lục phiên, lúc ấy là m Há»— thị lang ở U Châu. Ở U Châu ngÆ°á»i Hán ngÆ°á»i Hồ xen lẫn, Há»— thị lang là má»™t chức quan nhá» chuyên trách quản lý thÆ°Æ¡ng vụ của ngÆ°á»i Hán ngÆ°á»i Hồ ở chợ, gặp lúc đôi bên ngôn ngữ bất thông thì kiêm luôn việc phiên dịch. Y thÆ°á»ng nhân đó trục lợi, lừa dối các thÆ°Æ¡ng nhân lÆ°Æ¡ng thiện, nhÆ°ng bá» ngoà i thì tá» vẻ phóng khoáng, thÃch kết giao vá»›i các hảo hán. Ta thấy y biết và i Ä‘Æ°á»ng quyá»n bổng, lại thông hiểu ngôn ngữ Lục phiên, nhất thá»i không xem xét, cho rằng y là má»™t nhân tà i, bèn kết bạn vá»›i yâ€.
“Dần dần ta phát giác ra hà nh vi của y không chÃnh cÆ°Æ¡ng, cÅ©ng từng khuyên nhủ y, y bá» ngoà i nghe theo nhÆ°ng bên trong thì là m trái lại, thay vốn thêm lá»i, có lần y ngụy tạo giấy nợ, sách nhiá»…u má»™t thÆ°Æ¡ng nhân, bắt ép há» Ä‘Æ°a con gái cho y trừ nợ, ta biết được chuyện ấy, trong lúc nóng giáºn đánh y má»™t tráºn no đòn, từ đó tuyệt giao. An Lá»™c SÆ¡n giữa chợ đông ngÆ°á»i bị ta mắng cho má»™t chặp, đánh cho má»™t tráºn, không còn mặt mÅ©i nà o tá»›i đó nữa, hôm sau mất tăm luôn, không biết Ä‘i đâuâ€.
“Qua và i năm, chợt nghe nói y là m tá»›i chức Binh mã sứ quân Bình Lô, thì ra y được cha dượng tiến cá», và o là m Tróc sinh tÆ°á»›ng dÆ°á»›i trÆ°á»›ng U Châu Tiết Ä‘á»™ sứ TrÆ°Æ¡ng Hữu Khuê. Quân ở biên cÆ°Æ¡ng trá»ng dụng tÆ°á»›ng Hồ, y lại giá»i luồn lá»t, lại thêm cÅ©ng và i phen láºp được công lao, nên được thăng chức rất mau, sau khi là m Binh mã sứ, không đầy hai năm lại được thăng là m Phó Tiết Ä‘á»™ sứ Bình Lô, rồi dẫn quân vỠđóng ở U Châuâ€.
“Lúc ấy má»™t chút của cải tiên tổ để lại ta đã vung phà hết sạch, thất thểu bÆ¡ vÆ¡, bá»n bạn bè ngà y trÆ°á»›c cÅ©ng tan Ä‘i hết. Ta biết An Lá»™c SÆ¡n là má»™t kẻ tiểu nhân báo thù từ má»™t cái lÆ°á»m má»™t cái nguýt. Sau khi y là m quan to, những chuyện tác oai tác phúc của hắn ta cÅ©ng đã nghe không Ãt. Äoán chắc là sau khi y trở vá» U Châu nhất định không bá» qua ta, mà ta đối vá»›i cố hÆ°Æ¡ng cÅ©ng đã không còn gì để lÆ°u luyến, nên láºp tức xa lìa đất cÅ©, phiêu bạt và i năm, má»›i tá»›i ở nÆ¡i nà y, không ngá» hôm nay lại gặp y ở đây. Sá» huynh, chỉ e hôm nay đã là ngà y chúng ta chia tay rồiâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° nói “Ta cứ cho rằng huynh đã gây ra há»a lá»›n tà y trá»i gì, thì ra chỉ là lúc trẻ từng đánh má»™t gã vô lại mà thôi. Chuyện đã lâu năm, An Lá»™c SÆ¡n cÅ©ng chÆ°a chắc còn nhá»› đâuâ€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “An lá»™c SÆ¡n coi chuyện ấy là mối sỉ nhục lá»›n nhất trong Ä‘á»i, e đến chết vẫn còn chÆ°a quên, nếu ta không chạy, nhất định sẽ gặp mối há»a lá»›n, ta chết không đáng tiếc, chỉ là sợ liên lụy tá»›i vợ con bè bạn. An lá»™c SÆ¡n hiện nay khà thế ngất trá»i, hôm nay chẳng phải huynh cÅ©ng đã chÃnh mắt nhìn thấy y thị uy sao?â€.
Sá»± tà n bạo vô đạo của An Lá»™c SÆ¡n thì Sá» Dáºt NhÆ° hoà n toà n không phải không biết, nhÆ°ng y không nghÄ© sá»± tình lại nghiêm trá»ng tá»›i mức nhÆ° thế, y kết giao vá»›i Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nhiá»u năm, quả tháºt không thể xa nhau má»™t ngà y, vì thế nên khuyên giải “Hôm nay ở ven Ä‘Æ°á»ng có rất đông ngÆ°á»i, An Lá»™c SÆ¡n giữa đám tiá»n hô háºu ủng, mau lẹ phóng ngá»±a, chắc gì y đã nháºn ra huynh trong đám đông?â€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “NgÆ°á»i xÆ°a nói rất hay, là đỠphòng tai há»a từ lúc chÆ°a xảy ra. Sá»± tình phải nghÄ© tá»›i chá»— xấu nhất, nhỡ khi tai há»a Ä‘á»™t ngá»™t xảy ra, lúc ấy ta muốn ẩn núp cÅ©ng không còn kịp nữa. Huống chi từ khi An Lá»™c SÆ¡n bợ đỡ DÆ°Æ¡ng Quý phi năm trÆ°á»›c, sắp tá»›i nhất định thÆ°á»ng tá»›i TrÆ°á»ng An, chá»— nà y cách TrÆ°á»ng An rất gần, thế nà o cÅ©ng có má»™t ngà y bị y phát hiện raâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° nói “Hai ngÆ°á»i chúng ta tình nhÆ° thủ túc, bây giá» lại kết thà nh thông gia, lẽ ra phải hoạn nạn có nhau, muốn Ä‘i thì hai nhà chúng ta cùng Ä‘iâ€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng tá» vẻ lúng túng, hồi lâu má»›i nói “Huynh cao nghÄ©a, tháºt đáng khâm phục. Chỉ là tẩu phu nhân vừa sinh nở, nhÆ° thế thì coi sao được?â€.
Sá» Dáºt NhÆ° cÆ°á»i nói “Thế tẩu phu nhân không phải cÅ©ng vừa sinh nở sao?â€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nói “Tiện ná»™i biết chút võ nghệ, thân thể khá»e mạnh, việc đến lúc nguy cấp, muốn Ä‘i cÅ©ng không khó. Tẩu phu nhân lại là khuê tú danh môn, là m sao phiêu bạt sinh nhai, dầm mÆ°a dãi nắng được?â€.
Sá» Dáºt NhÆ° nói “Theo ta thấy, muốn Ä‘i cÅ©ng không phải và o lúc nà y, thiết nghÄ© An Lá»™c SÆ¡n và o tá»›i TrÆ°á»ng An, Ãt nhất cÅ©ng phải qua Nguyên Tiêu má»›i vá» lại U Châu. Tẩu phu nhân tuy thân thể khá»e mạnh, nhÆ°ng vừa sinh nở xong, váºy cÅ©ng không nên Ä‘i xa. Theo ta thấy, chẳng bằng cứ chá» thêm mÆ°Æ¡i bữa ná»a tháng, lúc ấy hai nhà cùng Ä‘i, há không phải hay hÆ¡n sao?â€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nghe Sá» Dáºt NhÆ° nói rất có lý, lại nghÄ© tá»›i việc hứa hôn lúc nãy, nếu hai nhà chia tay ngay trong hôm nay, tuy nói có Long Phụng bảo thoa là m tin, nhÆ°ng vá» sau có thể gặp lại nhau không thì chỉ còn cách thuáºn theo mệnh trá»i. An Lá»™c SÆ¡n và o tá»›i TrÆ°á»ng An, không tránh khá»i rất nhiá»u quan lại thù tạc, trong kinh phú quý phồn hoa, y lại vừa nháºn DÆ°Æ¡ng Quý phi là m mẹ nuôi, cÅ©ng sẽ tá»± đắc hưởng lạc má»™t phen. Cho dù y nháºn ra mình, muốn trả cái thù bị nhục năm xÆ°a, thì chắc cÅ©ng phải đến lúc sau khi y rá»i TrÆ°á»ng An trở vá», lại Ä‘i qua thôn trang nà y chăng?
Ngẫm nghÄ© hồi lâu, cuối cùng Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nghe theo lá»i khuyên của Sá» Dáºt NhÆ°, quyết định trÆ°á»›c ngà y Nguyên Tiêu má»™t hôm, hai nhà sẽ cùng xa chạy cao bay.
Sá» Dáºt NhÆ° hồi Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng có nháºn ra thiếu niên nhà quê kia không, lúc ấy má»›i có cÆ¡ há»™i nói tá»›i. Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nghe xong rất kinh ngạc, nói “Có má»™t ngÆ°á»i nhÆ° váºy sao? Lúc ấy ta vừa nhìn thấy cá» hiệu của An Lá»™c SÆ¡n là vá»™i trùm đầu tránh Ä‘i. Té ra ầm Ä© cả lên là vì chuyện ấyâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° nhìn thấy thần sắc Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng có vẻ khác lạ, nghÄ© thầm “Thiếu niên nhà quê kia bản lÄ©nh quả tháºt hÆ¡n ngÆ°á»i, không trách gì Äoà n đại ca nghe thấy phải kinh ngạcâ€.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng ngồi thêm má»™t lúc, Ä‘oán là đoà n ngÆ°á»i ngá»±a của An Lá»™c SÆ¡n đã Ä‘i xa hÆ¡n mÆ°á»i dặm, má»›i cáo từ Sá» Dáºt NhÆ°, hẹn Sá» Dáºt NhÆ° ngà y mai tá»›i nhà y chÆ¡i.
Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng vá» rồi, Sứ Dáºt NhÆ° và o nhà trong thăm vợ và đứa con gái vừa sinh, vợ y còn rất yếu, tình thần vẫn chÆ°a hồi phục, con gái thì nhÆ° má»™t khối phấn chạm ngá»c, cá»±c kỳ khả ái. Sá» Dáºt NhÆ° sợ vợ lo lắng, nên định đến khi nà ng nghỉ ngÆ¡i khá»e rồi, trÆ°á»›c lúc lên Ä‘Æ°á»ng má»›i nói việc cả nhà đi xa vá»›i nà ng. Còn chiếc Phụng thoa Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°a là m sÃnh lá»… thì lấy ra Ä‘Æ°a cho vợ xem.
Vợ Sá» Dáºt NhÆ° há» LÆ°, là đại tá»™c ở Hà Äông, con nhà phú quý nhÆ°ng thấy chiếc Phụng thoa cÅ©ng tấm tấc khen ngợi, vá»™i há»i từ đâu ra.
Sứ Dáºt NhÆ° nói “Là của Äoà n đại caâ€. LÆ° thị há»i “Là Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng Äoà n đại ca phải không ?â€. Sá» Dáºt NhÆ° cÆ°á»i nói “Còn có vị Äoà n đại ca nà o khác nữa chứ?â€. LÆ° thị nói “Ờ, cÅ©ng lạ tháºt. Äoà n đại ca lại có được chiếc thoa quý giá trị liên thà nh nà yâ€. Sá» Dáºt NhÆ° cÆ°á»i nói “Còn có chuyện lạ hÆ¡n, là ngà y ba mÆ°Æ¡i Tết hôm qua Äoà n đại ca cÅ©ng sinh được má»™t đứa con, có Ä‘iá»u chúng ta sinh được con gái, còn y sinh được con traiâ€. LÆ° thị nói “Lại có chuyện vừa khéo thế à ! Các huynh là bạn thân, con cái cÅ©ng cùng sinh ra má»™t ngà y? Phu quân, thiếp nói đùa má»™t câu nhé hai đứa nhá» nà y giống nhÆ° má»™t đôi trá»i sinh váºyâ€. Sá» Dáºt NhÆ° hô hô cÆ°á»i rá»™ nói “Không phải nói đùa đâu, việc hôn nhân đã định rồi. Chiếc Phụng thoa nà y chÃnh là sÃnh lá»… Äoà n đại ca Ä‘Æ°a con gái chúng ta đấy. Có lẽ nà ng cÅ©ng không chê nhà há» nghèo chứ?â€.
LÆ° thị nghÄ© ngợi má»™t lúc, nói “Äoà n đại ca, Äoà n đại tẩu Ä‘á»u là ngÆ°á»i tốt, hà ng trăm ngÆ°á»i không có được má»™t ngÆ°á»i nhÆ° há», Äoà n đại ca lại là văn võ toà n tà i, thiếp thấy thế đạo hiện nay, chỉ e tÆ°Æ¡ng lai khó tránh khá»i đại loạn, con gái gả cho nhà há», so vá»›i gả cho con em nhà thÆ° hÆ°Æ¡ng, quan lại nà o cÅ©ng hay hÆ¡n nhiá»u. Chỉ là thiếp có chút lo lắng...â€. Sá» Dáºt NhÆ° vá»™i há»i “Lo lắng chuyện gì?â€. LÆ° thị nói “Äoà n đại ca nhà nghèo, mà lại có chiếc bảo thoa nà y...â€. Sá» Dáºt NhÆ° cÆ°á»i nói “Chẳng lẽ nà ng ngá» chiếc thoa nà y lai lịch bất minh à ?â€. LÆ° thị lắc đầu nói “Không phải ý ấy. Vá»›i con ngÆ°á»i của Äoà n đại ca, thì cho dù là váºt đáng tiá»n hÆ¡n thiếp cÅ©ng không nghi là của cải bất nghÄ©a. NhÆ°ng xét từ việc y có chiếc bảo thoa, thì nhất định y không phải là ngÆ°á»i tầm thÆ°á»ng, nếu không phải ông cha từng là m quan to thì bản thân y ắt là nhân váºt loại Kinh Kha Nhiếp ChÃnh. Mà y lại cam tâm sống vô danh trong thôn nhá» nà y, theo nhÆ° thiếp thấy, chỉ e có quá ná»a là y trốn tránh tai há»a gì đó, lánh nạn mà tá»›i thôi!â€
Sá» Dáºt NhÆ° ngấm ngầm khâm phục sá»± hiểu biết của vợ, nghÄ© thầm “Lúc mình vừa nhìn thấy chiếc bảo thoa nà y cÅ©ng từng thầm nghi ngá», nhÆ°ng không suy nghÄ© được trá»n vẹn nhÆ° nà ng, Ä‘oán má»™t lần là ra ngayâ€. NhÆ°ng y sợ vợ vừa sinh xong lo nghÄ© quá Ä‘á»™, nên vẫn giấu diếm chÆ°a nhắc tá»›i chuyện Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng kết oán vá»›i An Lá»™c SÆ¡n, chỉ nói “Nà ng Ä‘oán không sai, y đúng là dòng dõi nhà tÆ°á»›ng, chiếc Phụng thoa nà y là lúc tiên tổ của y theo Lý TÄ©nh Lý Äại Tổng quản Tây chinh lấy được. Äoà n đại ca là ngÆ°á»i hiếu nghÄ©a, có thể cÅ©ng đắc tá»™i vá»›i và i kẻ tiểu nhân, nhÆ°ng chắc không đến ná»—i có tai há»a gì lá»›n đâu. LÆ° thị nói “Chỉ mong không có là hayâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° Ä‘Æ°a chiếc thoa cho vợ cất, ra ngoà i Ä‘i chúc Tết mấy ngÆ°á»i trưởng bối; lại Ä‘i má»™t vòng từ đầu thôn tá»›i cuối thôn, thấy ngÆ°á»i trong thôn Ä‘á»u nhao nhao bà n tán chuyện sáng hôm nay, chá»i mắng An Lá»™c SÆ¡n coi mạng ngÆ°á»i nhÆ° rác, khen ngợi thiếu niên vô danh kia ban lÄ©nh phi phà m. Sá» Dáºt NhÆ° qua lá»i bà n luáºn của há» biết sau chuyện ấy hoà n toà n không có ngÆ°á»i lạ nà o và o thôn, má»›i yên tâm nghÄ© thầm “Nếu An Lá»™c SÆ¡n nháºn ra y, nhất định sẽ phái ngÆ°á»i tá»›i nghe ngóng, còn đã không có ai tá»›i, thì không cần phải lo lắngâ€.
Chiá»u tối y vá» nhà , vì vợ trong thá»i gian nghỉ ngÆ¡i sau khi sinh nở, theo táºp tục phải má»i bà đỡ tá»›i bầu bạn qua đêm, y ăn cÆ¡m tối xong, qua thăm vợ má»™t lúc, rồi tá»›i thÆ° phòng nghỉ ngÆ¡i. Lúc ấy đã gần đến canh hai, y bÆ°á»›c và o thÆ° phòng, vừa thắp nến lên, Ä‘á»™t nhiên thấy má»™t ngÆ°á»i lạ mặt Ä‘ang ngồi trong thÆ° phòng của mình bèn giáºt mình hoảng hốt. Trong ánh nến cháºp chá»n, chỉ thấy ngÆ°á»i kia là má»™t võ quan trên mặt đầy râu, toà n thân khoác áo da, viên võ quan ấy không đợi y mở miệng đã láºp tức đứng lên đón, ôm quyá»n cÆ°á»i nói “Là m khách không má»i, Ä‘ang đêm tá»›i thăm, tháºt rất mạo muá»™i! May là Äoà n tiên sinh lại là hiệp sÄ© giang hồ, những chuyện thế nà y cÅ©ng đã thÆ°á»ng nhìn thấy, nghÄ© chắc không đến ná»—i trách mócâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° tuy là má»™t thÆ° sinh yếu á»›t, nhÆ°ng vốn gan dạ, tuy vì bất ngá» nên giáºt nảy mình, nhÆ°ng đến khi thấy rõ khách là má»™t võ quan, trong lòng đã hiểu má»™t ná»a, lúc ấy lại nghe viên võ quan kia gá»i mình là “Äoà n tiên sinh†thì đã hoà n toà n hiểu rõ sá»± tình, nghÄ© thầm “Sáng nay Äoà n đại ca núp và o nhà mình, không há»i cÅ©ng biết, gã nà y tưởng mình là Äoà n đại ca đây!â€.
Sá» Dáºt NhÆ° định thần xong, y tuy trong lòng hiểu rõ nhÆ°ng là m nhÆ° không biết gì, là m ra vẻ kinh ngạc há»i “Tôn giá là ai, tá»›i đây có ý gì? Xin được cho biếtâ€.
Viên võ quan kia nhìn Sá» Dáºt NhÆ° má»™t cái, Sá» Dáºt NhÆ° tuy nói đã hÆ¡i định thần nhÆ°ng dáng vẻ hoảng sợ rốt lại cÅ©ng không che giấu được hết, viên võ quan kia nghÄ© thầm “An đại soái nói y tinh thông võ nghệ, bản lÄ©nh phi phà m, tại sao lại có dáng vẻ thÆ° sinh thế nà y, vừa nhìn thấy mình đã hoảng sợ run bắn cả ngÆ°á»i? Hay y là kẻ đại trà nhược ngu, đại dÅ©ng nhược khiếp, thân mang tuyệt kỹ, mà cố ý là m ra dáng vẻ nhÆ° thế chăng?â€.
Viên võ quan kia ngồi xuống, nói “Tiểu nhân là Phiêu kỵ tÆ°á»›ng quân dÆ°á»›i trÆ°á»›ng An đại soái, há» Äiá»n tên Thừa Tá»±, Äiá»n trong Ä‘iá»n thổ, Thừa trong phụng thừa, Tá»± trá»ng thừa tự†Y nói rặt giá»ng SÆ¡n Äông, dÆ°á»ng nhÆ° sợ Sá» Dáºt NhÆ° nghe không rõ, vừa nói vừa dùng ngón tay chấm nÆ°á»›c trà viết ra trên bà n, trên bà n xuất hiện ba chữ Äiá»n Thừa Tá»±, giống nhÆ° thợ má»™c dùng đục đục và o, sâu tá»›i ba phân.
Äiá»n Thừa Tá»± vốn xuất thân là giang hồ đại đạo, trÆ°á»›c kia có thể nói là má»™t nhân váºt không ai không biết trong hắc đạo, y tá»± báo tÃnh danh, lại bá»™c lá»™ bản lÄ©nh ấy, dụng ý là định trấn áp “Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng†để “Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng†không dám kháng cá»±.
Sá» Dáºt NhÆ° vốn không biết võ công, lúc ấy trong lòng y đã có chủ ý, cÅ©ng không sợ sệt nữa, đối vá»›i việc Äiá»n Thừa Tá»± ra oai chỉ thấy buồn cÆ°á»i, lúc ấy há» hững nói “Té ra là Äiá»n tÆ°á»›ng quân, ngưỡng má»™ đã lâu, ngÆ°á»ng má»™ đã lâu! Có việc gì xin cứ chỉ giáoâ€.
Äiá»n Thừa Tá»± bá»™c lá»™ công phu ấy, lại thấy Sá» Dáºt NhÆ° thần sắc trở lại thản nhiên, không há» tá» vẻ khiếp sợ, nghÄ© thầm “Quả nhiên y là chân nhân không lá»™ tÆ°á»›ng, suýt nữa mình nhìn lầm rồiâ€, cà ng lúc cà ng cho rằng Sá» Dáºt NhÆ° đúng là Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng, vì không dò được y sâu cạn ra sao, trong lòng hÆ¡i phát hoảng, bèn bá»™c lá»™ công phu Kim chung thủ, khẽ xoa má»™t cái, xóa ba chữ Äiá»n Thừa Tá»± trên bà n Ä‘i, cÆ°á»i gượng nói “Té ra Äoà n tiên sinh đã sá»›m biết tiện danh của tiểu nhân, chúng ta hiện thân pháºn tuy có chá»— khác nhau, nhÆ°ng Ä‘á»u từng lăn lá»™n trên giang hồ, lá xanh hoa Ä‘á» cÅ©ng từ má»™t cá»™i mà ra, Äiá»n má»— tuyệt không thể đắc tá»™i vá»›i Äoà n tiên sinh, xin tiên sinh cÅ©ng đừng là m khó Äiá»n má»—, cho ta má»™t chút thể diện, cùng Ä‘i vá»›i ta má»™t lần!â€
Sá» Dáºt NhÆ° vẫn là m ra vẻ không biết gì, há» hững nói “Äiá»n tÆ°á»›ng quân, chuyện nà y má»›i là lạ đây, ngÆ°Æ¡i và ta vốn không quen biết, mà ngÆ°Æ¡i lại muốn ta Ä‘i theo ngÆ°Æ¡i à ? Mà nói lại, ta cÅ©ng chÆ°a thấy qua chuyện đêm hôm khuya khoắt tá»›i má»i khách!â€.
Äiá»n Thừa Tá»± đứng phắt lên, phần sắc căng thẳng, trầm giá»ng nói “Äoà n tiên sinh, tÃnh ra ngÆ°Æ¡i cÅ©ng là nhân váºt có tiếng tăm, Äiá»n má»— đã theo quy củ võ lâm, lấy lá»… mà má»i, chẳng lẽ ngÆ°Æ¡i quả tháºt muốn “Rượu má»i không uống, uống rượu phạt†sao? Äi hay không Ä‘i, chỉ má»™t lá»i là quyết! Cần gì đùn đẩy thoái thác lôi thôi, là m nhÆ° không biết? Äó đâu phải là bản sắc anh hùng?â€.
Sá» Dáºt NhÆ° cÆ°á»i nói “Ta vốn không phải anh hùng, vả lại quả tháºt ta còn chÆ°a biết ý tÆ°á»›ng quân tá»›i đây là m gì. Cho dù má»i khách cÅ©ng phải có lý do má»i khách chứ.
Äiá»n Thừa Tá»± hừ má»™t tiếng, nói “Lý do à ? Váºy thì hãy há»i An Tiết Ä‘á»™ sứ của bá»n taâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° nói “Ủa, té ra ngÆ°á»i má»i khách là An Lá»™c SÆ¡n sao?â€.
Äiá»n Thừa Tá»± nói “Äúng thế, An đại soái căn dặn là bất kể thế nà o cÅ©ng phải má»i được tiên sinh ngÆ°Æ¡i tá»›i, nên ngÆ°Æ¡i không Ä‘i cÅ©ng phải Ä‘i?â€. Y ngừng lại má»™t chút, rồi chuyển qua giá»ng ôn hòa hÆ¡n “Äoà n tiên sinh, ngÆ°Æ¡i là ngÆ°á»i sáng suốt không cần dà i dòng. Äiá»n má»— vâng lệnh An đại soái, không thể không thế nà y, xin ngÆ°Æ¡i đừng là m khó taâ€.
Nguyên là Äiá»n Thừa Tá»± đối vá»›i “Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng†cÅ©ng có mấy phần sợ sệt, nếu không y đã sá»›m Ä‘á»™ng thủ rồi.
Sá» Dáºt NhÆ° trong lúc ra sức kéo dà i thá»i gian đã suy Ä‘i nghÄ© lại.
Nếu Ä‘i thì háºu quả ra sao, rất khó Ä‘oán trÆ°á»›c. Vả lại y bình sinh chán ghét kẻ quyá»n quý, loại vua con hại dân ra oai, cát cứ má»™t phÆ°Æ¡ng nhÆ° An Lá»™c SÆ¡n chÃnh là kẻ mà y căm háºn. Nếu là bình thá»i thì y có chết cÅ©ng không chịu Ä‘i gặp An Lá»™c sÆ¡n. NhÆ°ng hiện chuyện có liên quan tá»›i Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng, nếu không Ä‘i thì y phải nói rõ thân pháºn của mình ra, để gã Äiá»n Thừa Tá»± nà y hiểu rõ đây là má»™t sá»± hiểu lầm, nhÆ°ng nếu thế thì Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng lại khó mà thoát thân.
Äiá»n Thừa Tá»± thúc ép đến cùng, Sá» Dáºt NhÆ° nảy ra ý nghÄ© “Mình Ä‘i cÅ©ng không há» gì, thủ hạ của An Lá»™c SÆ¡n bắt lầm ngÆ°á»i, cho dù y ngông cuồng không nói lý lẽ cÅ©ng chÆ°a chắc đã dám giết mình. Äoà n đại ca mà đi thì Ãt nhất cÅ©ng không tránh được má»™t phen bị lăng nhục, y là má»™t anh hùng hảo hán thà chết không chịu nhục, mình mà nói rõ chân tÆ°á»›ng ra thì chÃnh là hại chết mạng y!â€.
Sá» Dáºt NhÆ° tâm ý đã quyết, láºp tức hô hô cÆ°á»i rá»™, ngẩng đầu cÆ°á»i nói “An Tiết Ä‘á»™ sứ đã biết trên Ä‘á»i có ta, phái má»™t vị dại tÆ°á»›ng tá»›i má»i, quả tháºt khiến ta vừa mừng vừa lo! Äó là chuyện mong còn chÆ°a được, biết đâu ta còn có thể được là m quan, hô hô, đã được triệu, lẽ nà o không Ä‘i?â€.
Äiá»n Thừa Tá»± trong lòng vốn Ä‘ang căng thẳng nhÆ° dây cung, sẵn sà ng Ä‘á»™ng thủ bất cứ lúc nà o, nghe y nói má»™t câu nhÆ° thế, láºp tức chùng xuống, cÆ°á»i nói “Äoà n tiên sinh quả nhiên là ngÆ°á»i sáng suốt, nghe An đại soái nói ngÆ°Æ¡i vốn là bạn cÅ© của ngÆ°á»i, chỉ cần ngÆ°Æ¡i chịu nói và i câu dá»… nghe, thì ngÆ°Æ¡i muốn là m chức quan lá»›n nà o cÅ©ng dá»… nhÆ° trở bà n tay! Äoà n tiên sinh, ta đã sắp sẵn ngá»±a, xin má»i lên Ä‘Æ°á»ng thôi!â€.
Sá» Dáºt NhÆ° lại là m nhÆ° chuyện đùa, cÆ°á»i nói “Có gì mà gấp? Ta không thể cứ nói lên dÆ°á»ng là lên Ä‘Æ°á»ng ngay đượcâ€.
Äiá»n Thừa Tá»± sắc mặt sa sầm, hô hô cÆ°á»i nói “NgÆ°Æ¡i còn có công việc gì nữa? An đại soái căn dặn ta phải má»i được tôn giá vá» tá»›i TrÆ°á»ng An trÆ°á»›c khi trá»i sáng, ta thì có thể chá» ngÆ°Æ¡i, chứ An đại soái thì không rảnh đâu mà chá» ngÆ°Æ¡iâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° nói “Ta cÅ©ng phải từ biệt ngÆ°á»i nhà má»™t tiếngâ€.
Äiá»n Thừa Tá»± cÆ°á»i nói “Nếu không phải đã sá»›m biết thân pháºn của ngÆ°Æ¡i, quả tháºt ta đã nghÄ© ngÆ°Æ¡i là má»™t kẻ sÄ© cổ hủ. Äại trượng phu là m việc, há lại lằng nhằng lần khân nhÆ° váºy? NgÆ°Æ¡i Ä‘i từ biệt ngÆ°á»i nhà , trong lúc nhất thá»i là m sao nói được rõ rà ng? Nhỡ nhÆ° vợ ngÆ°Æ¡i kêu kêu khóc khóc, thì chỉ e ầm Ä© đến sáng cÅ©ng chÆ°a lên Ä‘Æ°á»ng đượcâ€. Y hắng giá»ng má»™t tiếng, lại nói “Ta nể mặt ngÆ°Æ¡i là đồng đạo võ lâm, hoà n toà n chÆ°a là m kinh Ä‘á»™ng ngÆ°á»i nhà của ngÆ°Æ¡i, ngÆ°Æ¡i cần gì gá»i há» dáºy giữa đêm hôm khuya khoắt?â€, trong lòng nghÄ© thầm “Gã Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng nà y uổng có tiếng tăm nhÆ° váºy, chẳng biết gì vá» luáºt giang há»—, cÅ©ng không giống nhân váºt giang hồâ€.
Tháºt ra Sá» Dáºt NhÆ° hoà n toà n không muốn và o từ biệt vợ, khiến vợ Ä‘au lòng, y nói nhÆ° thế là có sá»± tÃnh toán khác. Mà việc Äiá»n Thừa Tá»± không Æ°ng thuáºn thì y đã sá»›m tÃnh tá»›i rồi.
Y nghe Äiá»n Thừa Tá»± nói chÆ°a là m kinh Ä‘á»™ng ngÆ°á»i nhà của mình, liá»n yên tâm nói “Tuy nói là thế, nhÆ°ng ta Ä‘i chuyến nà y không biết lúc nà o má»›i vá», cÅ©ng phải để lại và i chữ để há» khá»i ngá» thần ngá» ma, mất công lo lắngâ€.
Äiá»n Thừa Tá»± rất bá»±c bá»™i, nhÆ°ng cÅ©ng Ä‘Ã nh nói “Äược, ngÆ°Æ¡i cứ để lại và i chữ Ä‘i, nhÆ°ng không được nói tá»›i An Tiết Ä‘á»™ sứ cứ bịa bừa ra chuyện gì đó, chỉ cần cho ngÆ°á»i nhà của ngÆ°Æ¡i biết ngÆ°Æ¡i yên ổn là được. Sắp tá»›i ngÆ°Æ¡i áo gấm vá» là ng, sẽ cho há» vừa mừng vừa sợ má»™t phenâ€. Sá» Dáºt NhÆ° cÆ°á»i nói “Ta biết rối, Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên không nói gì tá»›i An Lá»™c SÆ¡nâ€, rồi láºp tức cầm bút lên viết má»™t lá thÆ° ngắn, chỉ nói ra ngoà i có việc bảo vợ nếu gặp khó khăn, cứ nhá» bạn bè thân thÃch. Äiá»n Thừa Tá»± đứng bên cạnh nhìn y viết thÆ°, không nói má»™t tiếng.
Sá» Dáºt NhÆ° lấy cái nghiên chặn lên lá thÆ°, đặt lên giữa bà n trong lòng nghÄ© thầm “Vợ mình còn thông minh hÆ¡n mình, sáng mai nà ng nhìn thấy lá thÆ° nà y, nhất định sẽ Ä‘oán được mình gặp chuyện bất ngá», sẽ láºp tức phái ngÆ°á»i báo cho Äoà n đại ca. Lúc ấy tuy nà ng Ä‘au lòng, nhÆ°ng so vá»›i chuyện vợ chồng chia tay bây giá» thì vẫn tốt hÆ¡n.
Äoà n đại ca cÅ©ng nhất định sẽ chiếu cố cho mẹ con nà ng, bảo vệ há» xa chạy cao bay!â€. Äáng thÆ°Æ¡ng Sá» Dáºt NhÆ° tuy phà tâm lo nghÄ©, nhÆ°ng rốt lại y vẫn thiếu kinh nghiệm giang hồ, nà o biết Äiá»n Thừa Tá»± đã sá»›m an bà i, nếu không thì Ä‘á»i nà o lại cho y viết lá thÆ° ấy?
Äiá»n Thừa Tá»± khẽ nói “Nhẹ chân má»™t chút!â€. Hai ngÆ°á»i ra tá»›i ngoà i thÆ° phòng, Äiá»n Thừa Tá»± phi thân nhảy lên nóc nhà , thấy Sá» Dáºt NhÆ° không Ä‘i theo, vá»™i và ng nhảy xuống, tức giáºn há»i “Cái gì, lại không muốn Ä‘i à ? Sá» Dáºt NhÆ° nói “Ta Ä‘ang ở trong nhà mình, muốn rá»i nhà cÅ©ng không thể lén lén lút lút nhÆ° thế, muốn Ä‘i thì ta phải Ä‘i từ cổng lá»›nâ€. Trên giang há»— vừa khéo có quy củ nhÆ° thế, nhân váºt có thân pláºn trong võ lâm cho dù bị ngÆ°á»i ta bức bách cÅ©ng nhất định phải ra Ä‘i từ cổng lá»›n má»›i không đến ná»—i bị mất mặt. Äiá»n Thừa Tá»± mắng thầm “Äang lúc nà y mà còn nghênh ngang thối tha nhÆ° thế, nhÆ°ng y cÅ©ng chỉ Ä‘Ã nh là m theo, từ cổng lá»›n Ä‘i ra. Sá» Dáºt NhÆ° Ä‘Æ°a mắt nhìn, thì ngoà i cá»a đã có ba con tuấn mã yên cÆ°Æ¡ng đầy đủ!
Má»™t viên võ quan áo Ä‘en bÆ°á»›c tá»›i, ôm quyá»n nói “Vị nà y là Äoà n tiên sinh phải không? Tiểu đệ là Tiết Tung, trÆ°á»›c đây cÅ©ng từng sống ở U Châu má»™t thá»i gian. Äại danh của Äoà n huynh nhÆ° sét ngang tai, hôm nay may mắn được gặpâ€. Thủ hạ của An Lá»™c SÆ¡n có mấy viên tÆ°á»›ng đắc lá»±c, Tiết Tung cÅ©ng là má»™t trong số đó. Sá» Dáºt NhÆ° đáp lá»… nói “Äại danh của Tiết tÆ°á»›ng quân, tại hạ đã ngưỡng má»™ từ lâu . Tiết Tung vô cùng đắc ý hô hô cÆ°á»i rá»™, Sá» Dáºt NhÆ° không biết y cÆ°á»i chuyện gì, chỉ nghe Äiá»n Thừa Tá»± nói “Nghe nói trÆ°á»›c kia vì chuyện Lý gia ở Thanh Hà câu mà các ngÆ°Æ¡i suýt nữa Ä‘á»™ng Ä‘ao Ä‘á»™ng kiếm vá»›i nhau, có chuyện ấy không? Tiết Tung nói “Äúng thế, cả thá»i gian cÅ©ng đã hẹn rồi. Vá» sau có má»™t ngÆ°á»i tá»± xÆ°ng là đệ tá» của Cù Nhiêm Khách ra mặt thu xếp chuyện ấy, ta và Äoà n huynh cÅ©ng má»—i ngÆ°á»i Ä‘i má»™t phÆ°Æ¡ng, trÆ°á»›c nay chÆ°a từng gặp nhau, hô hô, nói ra cÅ©ng đã là chuyện mÆ°á»i bốn năm rồiâ€. Äiá»n Thừa Tá»± cÆ°á»i nói “Trở Ä‘i chúng ta Ä‘á»u là đồng liêu, hai ngÆ°á»i các vị cÅ©ng có thể thân cáºn vá»›i nhau nhiá»…u hÆ¡nâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° vốn không biết chuyện Thanh Hà câu, may là há» vá»™i và ng lên Ä‘Æ°á»ng, Tiết Tung theo phép tắc giang hồ, nói và i câu xong, láºp tức giục y lên ngá»±a, không nói chuyện nữa, Sá» Dáºt NhÆ° má»›i không bị lá»™ chá»— sÆ¡ hở.
Äiá»n Thừa Tá»± Ä‘i trÆ°á»›c, Tiết Tung Ä‘i sau, hai con ngá»±a kẹp Sá» Dáºt NhÆ° và o giữa. Vốn Tiết Tung cÅ©ng xuất thân giang hố đại đạo, là má»™t tay Viên Công kiếm pháp tà i giá»i, An Lá»™c SÆ¡n sai hai ngÆ°á»i há» tá»›i là để Ä‘á» phòng Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng chống cá»±, Tiết Tung vừa rồi tiếp ứng ở ngoà i, cÅ©ng để chuẩn bị má»™t tráºn ác đấu, không ngá» Äiá»n Thừa Tá»± lại thu xếp sá»± tình ổn thá»a nhÆ° thế, y cÅ©ng cả mừng.
Tâm trạng Sá» Dáºt NhÆ° lại vô cùng nặng ná», y nhảy lên ngá»±a, ngoái đầu nhìn lại, nghÄ© thầm “Bây giá» chắc nà ng Ä‘ang ngủ, là m sao biết được chuyện vợ chồng ly biệt ôi, không biết vá» sau còn có ngà y vợ chồng tái ngá»™, cha con gặp mặt không? Con gái má»›i sinh ra đã mất cha, sắp tá»›i nó lá»›n lên, không biết sẽ Ä‘au lòng đến thế nà o?â€. Äồng thá»i trong lòng chợt lại nảy ý nghi ngá», Äiá»n Thừa Tá»± tá»›i nhà y, lằng nhằng vá»›i y trong thÆ° phòng tá»›i ná»a giá», phòng ngủ ở bên trong cách đó khá xa, vợ vừa sinh xong yếu á»›t, ngủ say không dá»… tỉnh lại thì còn có thể, nhÆ°ng trong nhà y còn có má»™t thÆ° đồng, má»™t tỳ nữ, lại còn thêm má»™t bà đỡ được má»›i tá»›i, buổi tối lúc sắp Ä‘i ngủ còn tá»›i chăm sóc cho sản phụ và đứa nhá», tại sao há» không há» nghe thấy tiếng Ä‘á»™ng gì? Y nói chuyện vá»›i Äiá»n Thừa Tá»± trong thÆ° phòng lâu nhÆ° thế, chẳng lẽ đứa thÆ° đồng ngủ phÃa sau thÆ° phòng lại không nghe thấy sao?â€.
NhÆ°ng lúc ấy đã không còn thá»i gian để y nghÄ© kỹ, Äiá»n Thừa Tá»± thúc ngá»±a phi mau Ä‘i trÆ°á»›c dẫn Ä‘Æ°á»ng, y chỉ còn cách bám chặt theo.Tuy y không giá»i kỵ thuáºt nhÆ°ng con ngá»±a y cưỡi là chiến mã xông pha tráºn mạc đã nhiá»u, không cần y sai khiến cÅ©ng vững và ng phóng mau theo con ngá»±a phÃa trÆ°á»›c. Nhà y cách TrÆ°á»ng An chẳng quá sáu mÆ°Æ¡i dặm, ba con ngá»±a nà y Ä‘á»u là tuấn mã, má»—i ngà y Ä‘i và i trăm dặm, không đầy hai giỠđã tá»›i má»™t nÆ¡i, phÃa trÆ°á»›c là má»™t hòn núi, dÆ°á»›i chán núi có má»™t tòa nhà lá»›n, Sá» Dáºt NhÆ° biết đó là Ly SÆ¡n thì ra tòa nhà lá»›n nà y chÃnh là phủ đệ của An Lá»™c SÆ¡n ở TrÆ°á»ng An.
Lúc ấy vừa đến canh năm, trá»i còn chÆ°a sáng, Äiá»n Tiết hai ngÆ°á»i dắt y từ cá»a ngách bÆ°á»›c và o, má»i y ngồi nghỉ trong Bạch hổ Ä‘Æ°á»ng, chá»— bá»n vệ sÄ© canh gác tụ táºp. Tiết Tung dÆ°Æ¡ng dÆ°Æ¡ng tá»± đắc nói “Vị nà y chÃnh là U Châu kiếm khách Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng đại danh lừng lẫy, vá» sau các ngÆ°Æ¡i nên thỉnh giáo y nhiá»u thêmâ€.
Trong Bạch hổ Ä‘Æ°á»ng có mÆ°á»i mấy vệ sÄ© trá»±c ban, nghe nói tá»›i Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng, Ä‘á»u “Ãi chà †má»™t tiếng, đứng báºt cả dáºy, đến khi nhìn thấy tÆ°á»›ng mạo Sá» Dáºt NhÆ° lại không khá»i ngẩn ngÆ°á»i ra, trong lòng Ä‘á»u nghÄ© “Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng tung hoà nh giang hồ, đại danh lừng lẫy sao lại giống nhÆ° má»™t bạch diện thÆ° sinh thế nà y?â€.
Bá»n vệ sÄ© ấy tuy cảm thấy tÆ°á»›ng mạo của “Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng†không giống nhÆ° há» từng nghÄ©, nhÆ°ng oai danh của Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng mÆ°á»i mấy năm trÆ°á»›c đã chấn Ä‘á»™ng vùng Hà Sóc, ai dám coi thÆ°á»ng? Vì thế bên nhao nhao bÆ°á»›c tá»›i là m lá»…. Sá» Dáºt NhÆ° cÅ©ng là m ra vẻ khệnh khạng, ai là m lá»… vá»›i y y cÅ©ng oai vệ ngồi đó, hững há» gáºt đầu má»™t cái.
Má»™t tên vệ sÄ© nói “Äoà n đại hiệp kiến thức rá»™ng rãi, hiện bá»n ta có má»™t chuyện muốn thỉnh giáo Äoà n đại hiệpâ€. Sá» Dáºt NhÆ° xua xua tay, nói “Không cần Ä‘a lá»…, cứ nói Ä‘iâ€. Tên vệ sÄ© ấy nói “Gần đây có má»™t ngÆ°á»i tên Diệu thủ Không Không Nhi nổi tiếng võ lâm, Äoà n đại hiệp có biết lai lịch của y không? Äại soái của bá»n ta muốn má»i y, không biết Äoà n đại hiệp cá»› cách nà o khôngâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° lạnh lùng nói “Cái gì mà Không Không Nhi, trÆ°á»›c nay ta chÆ°n từng nghe qua!â€.
Bá»n vệ sÄ© Ä‘á»u giáºt nảy mình không nói tiếng nà o, nên biết những nhân váºt thà nh danh trong võ lâm mÆ°á»i ngÆ°á»i thì có tá»›i tám chÃn kẻ cho mình là nhất, trong mắt không ngÆ°á»i. Há» chỉ biết “Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng†coi thÆ°á»ng Không Không Nhi, nên giá»ng nói má»›i có vẻ khinh miệt nhÆ° váºy. Tên vệ sÄ© há»i y lại nghÄ© thầm “Má»™t núi khó dung hai cá»p, y đã đầu thân và o dÆ°á»›i trÆ°á»›ng đại soái, Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên không muốn có ngÆ°á»i hÆ¡n y. Mình há»i y nghÄ© cách Ä‘i tìm Không Không Nhi, quả là lỡ lá»i, chẳng khác gì xúc phạm y. NhÆ°ng y dám công nhiên coi thÆ°á»ng Không Không Nhi, e là thân hoà i tuyệt kỹ, danh bất hÆ° truyá»n!â€.
Tên vệ sÄ© ấy lỡ lá»i, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u không dám lên tiếng. Äiá»n Thừa Tá»± khẽ cÆ°á»i má»™t tiếng nói qua chuyện khác, há»i má»™t tên vệ sÄ© “Công chuyện là m tá»›i đâu rồi?â€.
Tên vệ sÄ© ấy nói “Rất là bất lợi, lão già ấy võ công quái dị, bá»n tôi Ä‘á»u nhìn không ra võ công của y là gì. Còn có má»™t tên thiếu niên, không biết có phải là đồ đệ y không, đầu bù tóc rối giống má»™t thiếu niên nhà quê, nhÆ°ng tay chân vô cùng tà n Ä‘á»™c, ngay TrÆ°Æ¡ng Thống lÄ©nh cÅ©ng bị y đả thÆ°Æ¡ngâ€.
Äiá»n Thừa Tá»± há»i “Bị thÆ°Æ¡ng nặng không?†Tên vệ sÄ© ấy nói “May ra thì không bị tà n phế, nhÆ°ng Ãt nhất cÅ©ng phải chữa chạy ba tháng. Äiá»n tÆ°á»›ng quân, tôi thấy phải Ä‘Ãch thân ngÆ°á»i ra tay má»›i xong!â€.
Sá» Dáºt NhÆ° nghe há» nói tá»›i dáng vẻ thiếu niên nhà quê kia, trong lòng rúng Ä‘á»™ng, nghÄ© thầm “Chẳng lẽ đó là thiếu niên hôm qua cứu ngÆ°á»i dÆ°á»›i vó ngá»±a?â€.
Äiá»n Thừa Tá»± cÆ°á»i nói “Äoà n đại ca tá»›i rồi, đúng là vừa khéo nên nhÆ°á»ng công lao nà y cho Äoà n đại ca là m cái lá»… ra mắt. Äoà n đại ca, chắc ngÆ°Æ¡i phá giải được công phu Mai Hoa châm thÃch huyệt chứâ€.
Sá» Dáºt NhÆ° chÆ°a kịp trả lá»i, chợt nghe kỳ bà i quan cao giá»ng truyá»n lệnh “Äại soái truyá»n hai tÆ°á»›ng quân Äiá»n Tiết cùng Äoà n Khuê ChÆ°Æ¡ng và o yết kiếnâ€.
Nguyên là trá»i đã sáng hẳn, An Lá»™c SÆ¡n đã thăng Ä‘Æ°á»ng.
Äúng là :
Gan ruá»™t soi ngÆ°á»i chân nghÄ©a sÄ©,
Không nỠđao kiếm quả lương bằng.
Muốn biết tÃnh mạng Sá» Dáºt NhÆ° thế nà o, xin hạ hồi phân giải.
Hết hồi 1.