[VoThanGiao]

Kính chào các bác, tớ đang tập dịch truyện, có gì các bác đóng góp, giúp đỡ nhé!

Bộ truyện này tớ download được từ Internet (cũng lâu rồi, nên quên mất địa chỉ). Nguyên tác của Harry Harison, nhưng tớ đọc bản tiếng Tiệp. Đây là 1 bộ 3 tập truyện,lần lượt là Tử vong tinh 1, 2 và 3. Về sau, ông viết thêm tập 4 và 5, nhưng tớ cũng chưa đọc, nhưng néu có time (và nếu thấy hay), tớ sẽ có gắng dịch ra để anh em đọc cho vui.

Tóm tắt một chút:

Jason dinAlt, 1 gã cờ bạc chuyên nghiệp và có một chút dị năng, trong 1 lần "tác nghiệp", tình cờ bị lôi kéo vào cuộc chiến của một bộ tộc hùng mạnh và kỳ dị. Với sự dũng cảm, năng lực đặc biệt và trí tuệ sâu sắc, gã đã cùng với những con người đó trải qua cuộc chiến tranh tưởng chừng vô vọng, chinh phục lòng trung thành của những người bạn dũng cảm, tìm kiếm một tình yêu thật sự cho mình, để rồi sau đó, gã cùng những người bạn, người yêu tiếp tục phiêu lưu tới những vì sao xa xôi, chinh phục và khám phá những bí ẩn vĩ đại có nguồn gốc từ xa xưa, từ thuở con người bắt đầu khám phá và thống trị những thiên hà đầu tiên....

Xin giới thiệu chương đầu tiên...

Âm thanh tựa như tiếng thở dài vang lên khi hộp tin nhắn rơi ra từ ống chuyển thư. Âm thanh vang lên chỉ 1 lần rồi im bặt. Jason dinAlt xét nét quan sát chiếc hộp vô hại cứ như nó là một quả bom hẹn giờ vậy.
Có điều gì đó không ổn rồi! Jason cảm nhận sự căng thẳng của mình đang lớn dần. Hộp thư này không phải là các tin thông báo thường ngày, cũng chẳng phải tin tức của phục vụ khách sạn, mà là tin cá nhân được niêm phong cẩn thận. Rõ ràng là Jason không biết ai trên tinh cầu này, gã đáp phi thuyền tới đây chỉ mới cách đây 8 tiếng thôi, cộng thêm gã đã cẩn thận thay tên đổi họ trước lần chuyển tàu cuối cùng, lý ra không ai có thể biết để gửi tin nhắn cho đích thân gã được, thế mà, nằm kia đích thị lại là tin dành cho gã.
Hắn dùng móng tay cái khẽ mở nắp hộp thư, từ trong hộp kích cỡ như chiếc bút chì ló ra một cái máy ghi âm nhỏ xíu, và một giọng nói khe khẽ, chắng giống ai và cũng chẳng thể tiết lộ là của ai vang lên:” Kerk Pyrrus hân hạnh muốn gặp ngài Jason dinAlt. Tôi đang chờ dưới sảnh”.
Có vẻ không hay chút nào! Nhưng cũng chẳng còn cách để né tránh nữa. Hy vọng chỉ là một thương nhân lữ hành bình thường nào đó, hoặc là người nào lầm lẫn mà thôi. Nghĩ như vậy, nhưng để chắc ăn, Jason vẫn cẩn thận mở chốt an toàn và nhét khẩu súng lục xuống dưới gối. Thật khó mà đoán trước điều gì sẽ xảy ra! Chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, gã nhắn tin yêu cầu cho người khách lên phòng gặp mình. Khi cửa phòng mở ra, Jason đã ung dung ngồi trên mép ghế bành, thong thả uống từng ngụm từ một ly rượu cao cổ.
“Một đấu sĩ kinh phong trận mạc!”. Trong đầu Jason loé lên ngay khi gã nhìn thấy người kia bước qua cửa.
Tóc Kerk Pyrrus đã hơi hoa râm, nhưng ông ta quả thật là một người lực lưỡng, tựa như làm từ thép nguội – toàn cơ với bắp. Bộ quần áo màu xám của ông trông giống quân phục hơn là trang phục thông thường, Từ trong bao súng mòn vẹt buộc trên khuỷu tay của ông thò ra một họng súng đen ngòm.
“Ngài là Jason dinAlt – tay cờ bạc chuyên nghiệp!”, Kerk không hề vòng vo khẳng định. “Tôi có một đề nghị dành cho ngài”.
Jason quan sát từ mép trên cặp kính đang đeo, trong đầu thầm suy tính tình huống. Người đàn ông này có thể là cảnh sát hoặc từ những đối thủ cạnh tranh, và gã không mong đụng độ với bất kỳ ai như vậy ở đây. Gã cần phải biết thêm trước khi quyết định sẽ dính vào điều quái quỷ gì.
“Đáng tiếc, ông bạn!”, Jason mỉm cười, “ Có lẽ ông đã tìm sai địa chỉ rồi. Tôi cũng mong làm ông hài lòng, nhưng tay nghề của tôi có lẽ có lợi cho sòng bạc hơn là chính bản thân. Vậy, mong ông hiểu ...”
“Đừng nói chuyện cổ tích nữa!”, Kerk ngắt lời gã bằng một giọng trầm, vang vọng. “Tên ngài là dinAlt, cũng là Bohel. Nếu ngài muốn nghe thêm vài cái tên khác nữa, thì đây - Tinh cầu Mahaut, Casino Nebula và nhiều cái nữa. Tôi có một đề nghị với ngài, và cả hai chúng ta đều kiếm được rất nhiều. Tốt hơn là ngài nên nghe rõ đề nghị của chúng tôi”.
Mấy cái tên cũng không làm Jason biến sắc, tuy vậy, sự căng thẳng bên trong gã đã chuyển thành trạng thái cảnh giác cao độ. Gã đô con này đã biết về quá nhiều điều không nên biết. Đã tới lúc bắt đầu đối thoại từ phía khác rồi!
“Khẩu súng của ngài, trông cứ như là đại bác vậy”, Jason hời hợt nói, “Làm ơn, súng ống luôn làm tôi căng thẳng. Tôi sẽ rất vui nếu ông có thể cất nó đi”
Kerk cúi nhìn khẩu súng của mình với một vẻ ngạc nhiên, tựa như ông mới nhìn thấy nó lần đầu tiên. “KHÔNG! KHÔNG BAO GIỜ tôi cất nó đi cả”. Có vẻ như yêu cầu của Jason làm Kerk nổi điên.
Màn thăm dò kết thúc! Nếu Jason muốn nguyên vẹn thoát khỏi lần này, gã cần phải chiếm được chút thượng phong! Gã khom người, hờ hững đặt ly rượu lên bàn trong khi tay kia âm thầm chuồi xuống gối. Tay gã đã chạm vào báng súng khi gã tiếp tục:” Rất đáng tiếc, thưa ngài, tôi phải kiên quyết với yêu cầu của tôi. Bên cạnh những người được vũ trang, tâm lý của tôi luôn không được thoải mái”. Gã khăng khăng yêu cầu nhằm đánh lạc hướng chú ý của Kerk, cùng lúc gã cực nhanh và không chút do dự rút súng.
Và...
Cho dù gã rút súng nhanh hơn, hoặc chậm, thật chậm, kết cục cũng như nhau. Kerk vẫn đứng sừng sững như tượng, rồi...bỗng nhiên khẩu súng xuất hiện trên tay ông, chĩa thẳng vào Jason vào đúng sát na cuối cùng. Gã thậm chí không hề thấy Kerk chuyển động thế nào. Súng đang ở trong bao và, vụt, đã nhắm thẳng vào giữa hai mắt của Jason. Khẩu súng trông không hề rực rỡ hay đẹp đẽ gì, nhưng những dấu vết rỗ và trầy xuớc trên nòng súng tiết lộ cho Jason, chủ nhân của nó chắc chắn rất ít khi bắn trật mục tiêu.
Jason ý thức cuộc sống của gã sẽ chấm dứt ngay lấp tức, nếu gã nâng khẩu súng thêm dù chỉ 1 vài milimet. Gã thận trọng buông tay, ra ý rằng sẽ cố thử dùng ngoại giao thay thế cho vũ lực. Súng của Kerk biến vào trong bao ngay lập tức, nhanh và không dấu vết y như khi nó xuất hiện.
“Có lẽ đủ rồi nhỉ?”, Kerk đề nghị, “Chúng ta nên bàn về những vấn đề nghiêm túc hơn!”
Jason vươn tay và uống một ngụm lớn từ ly rượu để bình tĩnh lại. Gã sử dụng súng cực tốt và nhanh, kinh nghiệm cho thấy không chỉ một lần khả năng này đã cứu mạng sống của gã. Thế mà tự nhiên lần này Jason phát hiện ra có người còn nhanh hơn gã. Thái độ thản nhiên coi như không có gì của Kerk làm gã phát khùng.
“Tôi không có nghĩa vụ quan tâm tới bất kỳ việc gì của các ông”, Jason làu bàu chán nản, “Tôi bay tới Casilie này để nghỉ phép và xả hơi khỏi công việc.”
“Khỏi cần phải ỡm ờ với nhau nữa, dinAlt!” Kerk tỏ ra thiếu kiên nhẫn, Ngài chưa bao giờ làm bất cứ công việc gì thiên lương cả. Ngài là tay bạc chuyên nghiệp, và đó là lý do tôi tới gặp ngài ở đây”.
Jason tự ép buộc mình bình tĩnh lại. Gã ném khẩu súng về góc xa của chiếc ghế bành để đề phòng cám dỗ mình có hành động tự sát. Mới cách đây ít phút gã đinh ninh là không ai biết gã đang ở Cassylie, tràn đầy hy vọng tối nay sẽ cắt động mạch của casino nơi này. Tạm thời gã không quan tâm tới việc này vội. Dường như gã đàn ông từ bộ tộc đấu sỹ này biết rõ nhiều câu trả lời cho những thắc mắc của Jason. Thôi thì, cứ để xem cái gì bò ra từ chuyện này vậy.
“OK, ông muốn gì?”
Kerk buông mình xuống ghế. Chiếc ghế phát ra những tiếng răng rắc đáng ngại. Ông lấy từ túi áo một chiếc phong bì dày cộm, nhanh chóng từ bên trong trút lên bàn một xấp các tấm thiên hà tinh tệ lấp lánh. Jason thờ ơ liếc qua – và ngồi thẳng dậy ngay lập tức.
“Gì thế? Tiền giả?”, Jason vừa hỏi vừa lấy một tờ xem xét qua ánh sáng.
“Thật hoàn toàn!”, Kerk trấn an, “ Chúng vừa được rút ra từ ngân hàng. Chính xác 27 tờ, tương đương 27 triệu creadit. Tôi yêu cầu ông sẽ dùng số tiền này vào casino. Tối nay, ông sẽ tới casino, chơi và thắng.”
“Các tấm thiên hà tinh tệ trông có vẻ thật – và mình có thể nhờ thẩm định chúng”. Jason lướt tay trên đống tiền, suy nghĩ xem gã đàn ông đối diện là cái giống gì.
“Tôi không biết ông có âm mưu gì”, Jason lạnh lùng, ”Nhưng hy vọng ông ý thức rằng tôi đánh bạc nhưng không phải lúc nào cũng thắng”.
“Ngài chơi thắng, nếu ngài muốn!”, Kerk nhắc nhở, “Chúng tôi đã kiểm tra cực kỳ thận trọng trước khi tôi tới gặp ngài”.
“Nếu ngài muốn ám chỉ rằng tôi gian lận...”, Jason biết thân biết phận, cố ghìm cương cảm giác bị xúc phạm và cơn giận của mình. Chẳng có ý nghĩa gì nếu gã nổi điên.
Thậm chí không tỏ ra nhìn thấy vẻ tức tối của Jason, giọng Kerk vẫn đều đều tiếp tục, “Có thể ngài không gọi nó là gian lận. Với tôi, như nhau cả, kể cả khi ngài nhét quân Át phồng tay áo hoặc đeo nam châm lổm ngổm đầy các ngón tay - nếu ngài thắng! Tôi tới đây không phải để tranh luận các câu hỏi về đạo đức. Như tôi đã nói, tôi có đề nghị cụ thể với ngài”, Kerk hơi suy tư, “Số tiền này đã tốn khá nhiều công sức của chúng tôi, nhưng vẫn không đủ. Cụ thể hơn, chúng tôi cần 3 tỷ credit. Để có số tiền lớn như vậy, chỉ có 1 khả năng là thông qua mấy trò đỏ đen, với 27 triệu này coi như tiền vốn.”
“Vậy tôi sẽ được gì nhỉ?”, Jason thản nhiên, y như cái đề nghị phi thường này chẳng có gì là bất bình thường cả.
“Ngài có thể lấy tất cả phần vượt quá 3 tỷ kia. Như vậy có lẽ là công bằng. Ngài không phải mạo hiểm với tiền của mình, và nếu ngài thắng, ngài có cơ hội kiếm hàng đống tiền, đủ sống cả đời”.
“Vậy...nếu tôi thua?”
Kerk trầm tư một lúc, ý tưởng này không hấp dẫn ông chút xíu nào, “Hừm... khả năng ngài thua cũng không thể loại trừ. Thật ra tôi không tính tới kết quả như vậy.”
Sau một thoáng suy nghĩ, Kerk quyết định, “Nếu ngài thua, hừm... đây là điều mạo hiểm mà chúng tôi phải chấp nhận. Có lẽ khi đó tôi sẽ phải giết chết ngài. Những người đã hy sinh khi kiếm số tiền này xứng đáng điều đó”. Kerk thản nhiên tựa như đang suy tính hơn là đe doạ. Giọng nói của ông không hề toát ra sát khí.
Jason đứng bật dậy, rót đầy ly của mình và thêm một ly khác đưa cho Kerk. Ông nhận lấy với một cái gật đầu cảm ơn. Jason bắt đầu đi lòng vòng trong phòng, gã đã không thể ngồi yên được nữa.
Đề nghị của Kerk làm Jason rung động, đồng thời cũng mê hoặc gã như một cơ hội cả đời khó gặp. Bản chất của gã là tay bạc chuyên nghiệp và chuyện này hấp dẫn gã còn hơn heroin so với con nghiện.
Đột ngột Jason dừng lại. Gã chợt nhận ra mình đã quyết định xong từ trước đó. Thắng hoặc thua - Sống hoặc chết? Làm sao gã có thể bỏ qua cơ hội được chơi với 1 số tiền kinh hoàng như vậy chứ!
Jason quay phắt người lại, đâm ngón tay vào gã đô con trên ghế bành:”OK, tôi sẽ chơi - Dường như ông đã biết tôi sẽ quyết định như vậy trước khi đến đây. Tuy nhiên, tôi có điều kiện. Tôi cần biết ông là ai? Và những người ông nói tới là ai? Thêm nữa, tiền này từ đâu mà ông có, không phải là tiền ăn trộm đấy chứ?”
Kerk uống cạn ly của mình rồi đẩy nó ra xa.
“Ăn trộm? Ôi không! tiền lương thiện hoàn toàn đấy. Chúng tôi mất hơn 2 năm khai thác và tinh chế quặng
mới kiếm ra số tiền này. Chúng tôi khai thác quặng trên tinh cầu Pyrrus và bán chúng tại Cassylie này. Ngài rất dễ dàng có thể thẩm định sự thực. Tôi chính là đại sứ của Pyrrus trên Cassylie này.” Lời tự giới thiệu làm Kerk hơi mỉm cười. “Cũng chẳng có gì đặc biệt, tôi còn làm Đại sứ ít nhất trên 6 tinh cầu khác nữa”. Chức vụ này rất phù hợp cho những người có nhu cầu buôn bán chỗ này chỗ kia.
Jason liếc nhìn vóc người cơ cơ bắp bắp của Kerk, bộ quần áo giống quân phục nhà binh của ông, và quyết định ngưng ngang nụ cười của mình. Ở những thế giới vùng biên của thiên hà như thế này người ta có thể nghe hàng đống chuyện kỳ lạ, và chúng đều là sự thật. Tuy Jason chưa từng nghe về Pyrrus, nhưng có sao đâu? Trong vùng vũ trụ đã được khai hoang có tới hơn 30 ngàn tinh cầu có người sống cơ mà!
“Tôi sẽ kiểm tra lại những điều ông nói, và nếu đúng vậy, tôi sẽ vào cuộc. Hãy gọi tôi vào ngày mai...”
“KHÔNG!”, Kerk cắt ngang, “Ông phải thắng số tiền đó vào tối nay. 27 triệu credit này đã được tôi ký séc thanh toán, và nếu sáng mai séc không được đảm bảo....Tóm lại, đây là thời hạn cuối cùng của chúng ta.”
Mỗi phút trôi qua sự việc lại trở nên kỳ quái, nhưng cũng mê hoặc Jason hơn. Gã nhìn đồng hồ, vẫn còn sớm, đủ thời gian để gã kiểm tra thông tin của Kerk.
“OK, chúng ta sẽ tiến hành tối nay”, Jason bằng lòng, “Nhưng tôi cần giữ 1 tờ tinh tệ này để đem đi thẩm định.”
Kerk đứng dậy rời đi :”Ngài cứ giữ toàn bộ. Chúng ta sẽ không gặp nhau chừng nào ngài còn chưa thắng. Tất nhiên tôi cũng sẽ ở đó, nhưng ngài đừng tỏ ra quen biết với tôi. Trong sòng bạc, tốt nhất ngài đừng để ai biết xuất xứ cũng như số lượng của số tiền trong tay ngài.”
Nói xong Kerk biến mất sau một cái xiết tay cứng như gọng kìm với Jason.
Jason còn lại một mình với đống tiền. Gã cầm chúng, xoè ra như những quân bài, ngắm nghía các ánh sắc lung linh trên bề mặt và cố gắng nắm bắt hiện thực.
27 triệu credit! Có điều gì ngăn cản Jason cầm số tiền này và biến mất không? Không, duy nhất chỉ có
lòng danh dự của gã mà thôi.
Kerk Pyrrus, người đàn ông mang họ trùng với tên hành tinh của mình, có thể chỉ là một kẻ điên, hoặc là người thật sự biết ông ta đang làm gì. Qua cuộc tiếp xúc vừa rồi, khả năng thứ hai có xác xuất cao hơn hẳn.
“Ông ta biết mình thà đem tiền vào chơi trong casino hơn là cuỗm chúng”. Jason rầu rĩ thở dài, nhưng gã không tỏ ra buồn bã chút nào.
Gã cất súng vào chiếc bao nhỏ lận lưng, tiền lận túi quần và bước ra khỏi khách sạn.
.

Robot tại quầy giao dịch rù rì khe khẽ khi Jason chìa ra 1 tờ tinh tệ. Tích tắc sau đó màn hình bật sáng, yêu cầu gã gặp phó chủ tịch ngân hàng Wain.
Wain là một người tỏ ra kiểu cách, nhưng lão lồi cả mắt và khuôn mặt cháy nắng của lão trở nên bợt bạt khi nhìn thấy xấp tiền trên tay Jason.
“Ngài...ngài định mở tài khoản với số tiền này?”
“Tạm thời chưa”, Jason trả lời, “Tiền người ta trả nợ đấy. Ông có thể kiểm định chúng và đổi ra loại mệnh giá nhỏ hơn hộ tôi được không? Tôi muốn đổi thành loại tờ 5 ngàn credit.”
Khi Jason rời khỏi ngân hàng, túi áo của gã đã ních cứng tiền giấy. Xấp tiền của Kerk đưa là tiền thật và bây giờ gã có cảm tưởng mình trông y chang kho bạc nhà nước đi bộ. Lần đầu tiên gã có cảm giác “mình không phải mình” vì nhiều tiền như vậy. Jason vẫy một chiếc helitaxi (tắc xi bay – nd) bay thắng tới sòng bạc. Gã biết, đó là nơi an toàn nhất – ít nhất là tạm thời như vậy.
Casino trên Cassylie là “bãi đáp” của đa số tay chơi từ các hệ mặt trời trong vùng thiên hà lân cận. Cho tới lúc này Jason chưa lần nào hạ cố ghé thăm casino này, nhưng gã biết rất rõ về loại công ty kiểu này. Dẫu gì trong casino gã cũng đã trải qua phần lớn giai đoạn trưởng thành của mình. Nội thất có thể khác, nhưng phần còn lại thì như nhau cả. Bề ngoài, casino là trò chơi đen đỏ và mọi sự hoa lệ của cộng đồng nhân loại, bên trong là các trò truỵ lạc thầm kín theo yêu cầu. Về lý thuyết, trong casino cho phép chơi không giới hạn, nhưng điều này chỉ đúng cho tới một mức độ nhất định. Khi casno bắt đầu bể hụi, trò chơi trung thực không còn trung thực nữa, và con bạc nào thắng lớn phải rất, rất cẩn thận. Loại mạo hiểm kiểu này Jason dinAlt đã trải qua không ít lần. Gã luôn rất thận trọng, nhưng cũng không quá chú tâm vào nó.
Phòng ăn lúc này gần như trống rỗng nên tay quản lý ngay lập tức tới chăm sóc người đàn ông lạ mặt mặc trang phục comple hợp mốt. Jason có thân hình dong dỏng, nước da rám nắng. Cử động của gã tỏ ra tự nhiên và đầy vẻ tự tin. Trông gã lúc này giống như một người vừa được thừa kế món tiền lớn, không ai nhận ra gã là một con bạc chuyên nghiệp. Nhiều thứ phụ thuộc vào bề ngoài, và Jason biết cách chăm chú cho dáng vẻ của mình.
Nhà bếp tỏ ra tương đối tốt và hầm rượu có khá nhiều đồ qúy giá. Trong lúc chờ món súp, gã tán hươu tán vượn với người phục vụ rượu vang. Cuối cùng, gã chọn một tư thế ngồi thoải mái và lao vào các món ăn.
Bữa tối của Jason thật sự thịnh soạn. Khi gã ăn xong, nhà ăn to lớn đã trở nên đông nghịt người. Gã chậm rãi châm một điếu xì gà, lắng nghe người xung quanh đàm thoại để giết thêm một chút thời gian. Cuối cùng, khi gã chuyển đến phòng bạc, nơi đây đã đông nghẹt và vô cùng náo nhiệt.
Gã chậm rải rảo quanh, chỗ này chỗ kia tuỳ tiện đặt vài ngàn credit. Gã chẳng thèm quan tâm tới kết quả, mà tập trung vào cảm nhận khí tức từ trò chơi. Có vẻ như khắp nơi đều đang chơi trung thực, nhà cái không động tay động chân vào các dụng cụ. Thế nhưng điều này có thể thay đổi cực kỳ nhanh chóng, Jason tự nhủ, tuy rằng thông thường casino cũng không cần thiết phải gian lận, tiền hoa hồng cũng đã đủ đem lợi nhuận cho sòng bạc rồi.
Có một thoáng Jason liếc thấy Kerk, nhưng gã không lưu tâm tới ông. Ngài Đại sứ đều đặn thua vài món tiền nhỏ vào trò chơi Bảy nút và Màu bạc (không biết 2 trò này chơi thế nào nữa – nd), và trông ông chẳng có vẻ là người dư thừa lòng kiên nhẫn. Chắc hẳn Kerk đang chờ đợi giờ phút Jason thực sự bắt tay vào trò chơi. Jason khẽ mỉm cười và tiếp tục cuộc đi dạo của gã.
Cuối cùng Jason dừng chân tại bàn đổ xúc xắc, đúng theo thói quen của gã, nơi gã có sự chắc chắn lớn nhất để thắng bạc. Nếu tối nay Cảm Giác của gã đủ mạnh, gã tự tin sẽ đủ sức chôn sống sòng bạc này (nguyên văn: Đặt Lên xẻng – nd). Jason có một bí mật, chính là gã có dị năng đặc biệt giúp gã thường xuyên thắng bạc. Đôi lần khả năng này giúp hắn tạo ra cơn lốc tại sòng bạc, khoắng một đống tiền và chuồn nhanh trước khi bọn giết mướn kịp xuất hiện để giật lại tiền.
Khi tới lượt gã cầm xúc xắc, với vẻ khó khăn gã đổ được Số 8. Khoản đặt trên bàn đang tương đối thấp và Jason cũng giữ thế thủ. Gã chỉ cố tránh Bảy nút. Jason kiếm được ít điểm, gã xướng tiếp, rồi thua. Xúc xắc lại tiếp tục đi qua lượt của tay bạc khác.
Jason máy móc đặt các khoản không lớn lắm, xúc xắc cứ vậy đi vòng khắp bàn. Vừa theo dõi, Jason vừa nghĩ về dị năng của mình. Thật lạ lùng, qua từng ấy năm nghiên cứu về linh lực học, có quá ít hiểu biết về vấn đề này được tìm ra: Con người có thể nâng cao linh lực thông qua luyện tập để cải thiện chúng một chút, thế thôi!
Tối hôm nay gã thấy Cảm giác của mình đặc biệt mạnh. Gã biết nguyên nhân do đống tiền trong túi mình làm tăng cường Cảm Giác đó. Tới lượt Jason, gã nhắm mắt lại, cầm trong tay các hạt xúc xắc, trong đầu ve vuốt hình ảnh các chấm, dứt khoát ném xúc xắc xuống bàn trong lúc não hắn tập trung vào Bảy nút.
Bảy nút!
Nhiều năm qua Jason không có Cảm giác mạnh mẽ như lần này, điều này do sức nặng vô giác của đống credit đem lại. Gã cảm nhận xung quanh thật rõ ràng và sắc nét, xúc xắc thì tuyệt đối trong vòng kiểm soát của gã. Jason thậm chí biết rõ tới từng xu số tiền trong ví của các tay chơi còn lại, các lá bài trong tay họ cũng không ngoại lệ.
Chầm chậm và kín đáo, Jason nâng dần khoản cược của mình.
Jason gần như không cần phải nỗ lực gì lên các hạt xúc xắc. Chúng di chuyển và dừng lại ngoan ngoãn như mấy chú cảnh khuyển. Jason không hề vội vàng, gã tập trung chú ý vào diễn biến tâm lý của các tay chơi và nhà cái. Mất khoảng hai tiếng, Jason đã nhân đống thẻ trước mặt lên khoảng 7 trăm ngàn credit. Lúc này gã liếc thấy nhà cái kín đáo ra hiệu cho Quản sòng, báo hiệu ở đây có người đang thắng lớn. Jason chờ đợi đến khi một người trông có vẻ gắt gao khẽ bước tới gần sau lưng để quan sát, gã thổi lên xúc xắc, đặt toàn bộ đống thẻ trên bàn của gã vào 1 ván, và - với duy nhất một lần tung xúc xắc, gã thua sạch!
Quản sòng sung sướng nở nụ cười, nhà cái kín đáo thở phào, và Jason qua khoé mắt thoáng để ý Kerk hơi run người.
Jason toát mồ hôi, xám ngoét, bàn tay gã run rẩy rút từ túi áo comple 1 trong vài chiếc phong bì dày cộm. Gã lẩy bẩy mở niêm phong trên phong bì và đặt lên bàn 2 tờ tinh tệ.
“Tôi...có thể chơi không hạn chế không thưa ông?”, Jason hỏi, “Tôi thật sự mong gỡ lại những gì tôi đã thua!”
Nhà cái mỉm cười, đánh mắt dò hỏi quản sòng và nhận được một cái gật đầu kín đáo. Hôm nay sòng bạc đã vớ được một kẻ cả tin ngờ nghệch. Người này đã chơi sạch số tiền trong ví của mình, và giờ đây gã đã phải đụng tới số tiền cất riêng, dù đã niêm phong cẩn thận, hy vọng gỡ gạc lại những gì đã mất. Gần như chắc chắc tiền này cũng không thuộc về gã khờ này, nhưng đối với sòng bạc thì chuyện này chẳng có quái gì là quan trọng, tiền nào cũng là tiền!
Cuộc chơi tiếp tục, và người phía sòng bạc tràn đầy cảm giác khoái trá.
Và đây chính xác là điều Jason chờ đợi. Gã cần phải chui thật sâu vào tâm lý của nhà cái, trước khi chúng ý thức được rằng chúng chỉ có thể thua. Cuộc sát phạt bắt đầu và Jason cố gắng duy trì càng lâu càng tốt. Không đơn giản chút nào để thắng chung cuộc. Dị năng của gã có thể biến mất bất cứ lúc nào, chuyện tương tự đã có lần xảy ra với gã.
Hiện giờ Jason một mình chơi với sòng bạc, hai tay bạc bên cạnh thuần tuý chỉ làm cá nhép, và khách khứa đã bu chật xung quanh bàn của gã. Lúc đầu gã chơi thắng và thua lẫn lộn. Tiếp đó gã ăn một loạt các ván ăn ngay trong 1 lần đổ xúc sắc. Đống thẻ trước mặt Jason đã cao lên đáng kể. Gã nhẩm tính số này ít nhất cũng hơn 1 tỷ credit rồi. Cho tới giờ xúc xắc vẫn cho kết quả theo đúng ý của gã, tuy gã cũng mất không ít sức lực và mồ hôi. Jason đặt cửa toàn bộ những gì đang có, và vươn người gom lấy các hạt xúc xắc...
“Sòng bạc yêu cầu thay xúc xắc!”, nhà cái cất giọng vô cảm.
Jason vươn thẳng người, duỗi tay duỗi chân, hài lòng vì có cơ hội nghỉ ngơi một chút. Trước đó, với nỗ lực ngăn lại đợt chiến thắng của gã, nhà cái đã đổi xúc xắc 3 lần, và đó là quyền của họ.
Quản sòng mở một chiếc túi xách tay, hời hợt lấy ra một cặp xúc xắc mới. Hắn bóc lớp vỏ ni lông bọc ngoài và ném chúng lên bàn. Bảy nút chiến thắng hiện ra – Jason mỉm cười!
Nụ cười của gã đột nhiên biến mất ngay khi gã cầm xúc xắc vào tay. Xúc xắc là những khối trong suốt, gia công hoàn hảo, tất cả các mặt đều tuyệt vời cân đối, chúng hoàn hảo – và... giả mạo!
Trên 5 mặt của mỗi khối xúc xắc, các nút điểm làm bằng màu son và một loại kim loại gì đó – có lẽ là chì. Thế nhưng mặt thứ sáu, kim loại lại là sắt 3. Chúng sẽ lăn một cách ngẫu nhiên cho đến lúc gặp phải từ tính – Có nghĩa là toàn bộ mặt bàn đều có thể từ trường hoá. Khác biệt này nhỏ tới mức không có hy vọng phát giác ra, nếu như Jsaon không dồn dị năng của mình để kiểm tra. Thế nhưng, biết thì làm gì đây?
Jason tung tung xúc xắc trong tay, nhanh chóng tìm kiếm xung quanh – và gã tìm thấy thứ mình cần.
Một chiếc gạt tàn thuốc, đáy có gắn nam châm để gắn bên cạnh bàn chơi bằng kim loại.
Jason ngừng tung xúc xắc, chăm chú nhìn chiếc gạt tàn. Đột ngột gã vươn người tới nó và xoè bàn tay vào mặt dưới chiếc gạt tàn.
Khi gã nâng chiếc gạt tàn thuốc lên cao, xung quanh bùng lên tiếng xôn xao, hai hạt xúc xắc dính chặt vào đáy của gạt tàn thuốc, và cả hai đều đang hiện lên 6 nút.
“Các người gọi đây là trung thực hả?”, Jason trầm giọng hỏi.
Gã quản sòng chịu trách nhiệm đổi xúc xắc vội thò tay vào túi sau. Jason là người duy nhất thấy được chuyện gì xảy ra lúc đó. Gã đã luôn chú ý tới cánh tay này, các ngón tay của Jason cùng lúc cũng gần như chạm tới báng súng của mình. Đúng lúc tay của quản sòng chui vào túi sau của hắn, từ đám đông thò ra một cánh tay nữa. Cánh tay này, dựa vào kích cỡ kinh khủng của nó, chỉ có thể thuộc về một người. Ngón cái và ngón trỏ lực lưỡng chớp nhoáng bóp vào cổ tay của tên quản sòng, rồi biến mất. Người bị hại rống lên, đua cánh tay lên, và bàn tay - y như một cái găng tay rỗng, treo lủng lăng trên cổ tay gãy nát.
Được yểm hộ chắc chắn sau lưng, Jason yên tâm quay lại trò chơi.
“Chúng ta sẽ dùng xúc xắc cũ, nếu như các ông không phản đối!”, giọng Jason lạnh lùng vang lên.
Gã nhà cái vẫn còn chưa tỉnh lại vội đẩy tới mấy hạt xúc xắc cũ. Jason nhanh chóng cầm chúng, khua lắc trên tay và ném xuống. Ngay trước khi xúc xắc chạm mặt bàn, Jason nhận thấy chúng đã mất kiểm soát. Dị năng của gã biến mất!
Xúc xắc lộc cộc lăn, dừng lại. Bảy nút!
Jason thầm đếm số thẻ nhà cái đang đẩy tới trước mặt gã, gần 1 tỷ credit! Nếu Jason ngừng ở đây, gã đã thắng được nhiều biết bao. Thế nhưng vẫn chưa đủ số 3 tỷ mà Kerk yêu cầu. Mặc kệ thôi, không đủ cũng phải đủ!
Jason gom đống thẻ và liếc nhìn Kerk. Ông đang nhìn hắn từ phía bên kia chiếc bàn và dứt khoát lắc đầu.
“Chúng ta tiếp tục!”, Jason mệt mỏi nói, ”Thêm một lần nữa!”
Gã thổi thổi xúc xắc, miết chúng vào ống tay áo và thầm cảm thấy kỳ quái vì mình đang ở hoàn cảnh quái đản như thế nào. Hàng tỷ credit xoay trên 2 hạt xúc xắc bé nhỏ. Số tiền này tương đương với thu nhập hàng năm trời của cả 1 hệ hành tinh. Điều duy nhất cho phép cá cược lớn như vậy ở các casino kiểu này, là cổ phần áp đảo của chúng thuộc về chính phủ của cả hành tinh. Jason lắc lắc xúc xắc, cầu khẩn vào dị năng đã biến mất của mình, và tung chúng ra.
Toàn bộ hoạt động trong casino đều dừng lại, khách khứa đứng hết lên ghế, lên bàn để quan sát, đám đông không còn một tiếng động nào, hoàn toàn tĩnh lặng.
Xúc xắc va chạm vào mặt bàn, nảy lên. Âm thanh của chúng trong sự yên tĩnh bỗng trở nên vang dội dị thường. Chúng rơi xuống, lăn trên lớp vải lót bàn...
Một và năm. Như vậy Jason phải đổ bổ sung. Gã nắm chặt xúc xắc, lầm bầm mấy câu khấn vái cầu may cổ xưa nào đấy, và đổ tiếp.
Mất 5 lần nỗ lực, cuối cùng Jason cũng đổ được 6.
Jason lớn giọng thở phào, tiếp đó đám đông xung quanh cũng vậy. Tiếng bàn luận lập tức nổi lên râm ran khắp phòng. Jason rất muốn kết thúc và xả hơi ngay lập tức, nhưng gã biết chưa thể được. Chỉ với việc thắng tiền, vẫn chưa đủ để kết thúc toàn bộ vấn đề. Hiện giờ, bọn gã phải làm sao chuồn khỏi nơi này, và phải chuồn làm sao trông bình thường nhất.
Vừa lúc một hầu bàn mang khay rượu đi ngang, Jason chặn anh ta lại, đút vào túi tờ 100 credit. Gã lớn giọng hét:”Thức uống tính phần tôi!”, và nhấc chiếc khay từ tay anh hầu bàn. Khách khứa xung quanh nhanh chóng lấy sạch các ly rươu, chiếc khay rỗng Jason giữ lại để đựng đống thẻ.
Thẻ nhiều quá, không chứa hết trong 1 khay. Vừa lúc Kerk xuất hiện với 1 chiếc khay khác.
“Nếu ông cho phép, tôi rất vui được giúp ông”. Kerk khách sáo.
Jason nhìn ông, cười cười, ra hiệu bằng lòng. Mãi tới lúc này Jason mới có dịp quan sát kỹ Kerk. Tối nay ông mặc một bộ pijama mặc đêm màu nhàn nhạt, rộng rãi, và che dấu bên trong cái gì đó trông giống chiếc bụng giả. Ống tay dài và thùng thình, tạo cho người khác cảm giá Kerk là một người đàn ông beo béo, hơn là một gã đô con đầy cơ bắp. Cải trang rất đơn giản, nhưng hiệu quả.
Được vây quanh bởi đám đông hưng phấn, hai người mang khay thẻ tới quầy đổi tiền. Giám đốc trực tiếp đến sau quầy, máy móc và chẳng vui vẻ chút nào nở nụ cười. Thế nhưng ngay cả nụ cười gượng gạo này cũng lập tức biến mất khi lão tính giá trị đống thẻ.
“Quý ông phải quay lại vào ngày mai, số tiền mặt lớn như thế này chúng tôi không để sẵn ở đây”.
“Chuyện vớ vẩn gì thế?”, Kerk hét toáng lên, “Các ông định quịt không trả tiền cho anh ấy sao? Tiền của tôi thì các ông bóp sạch khi tôi thua. Ngược lại các ông cũng phải làm vậy!”
Đám đông tò mò xung quanh, những người luôn thích thú khi làm nhân chứng trong trường hợp sòng bạc sập tiệm, cũng ồn ồn ào ào đồng tình.
Jason lên giọng để kết thúc vụ việc tại đây: ”Các ông làm ơn biết điều một chút. Hãy đưa tôi tất cả tiền mặt mà các ông có, số còn lại tôi cũng sẽ hài lòng với séc”.
Không còn cách nào khác. Dưới sự giám sát của đám đông hiếu kỳ, ngài giám đốc casino miễn cưỡng lèn chặt tiền vào bao và điền séc.
Jason liếc nhanh kiểm tra tấm séc, cất vào túi ngựa. Bao tiền thì gã đeo lên vai bên trong áo khoác. Sau đó nhanh chóng theo Kerk hướng ra cửa rời khỏi.
Trong phạm vi sảnh lớn, hai người không gặp phiền toái gì, dầu sao ở đó có quá nhiều người, nhưng vừa bước vào hành lang bên hông casino, lập tức xuất hiện hai gã to con chặn đường.
“Chờ chút...”, Hai tên kia chưa kịp nói xong, Kerk đã xông thẳng vào chúng, tốc độ sau đó không hề chậm đi một chút nào, hai gã to con đã bay vọt về hai bên giống như mấy con ky chơi bowling. Khi hai người hoàn toàn ra khỏi toà nhà, Kerk và Jason gần như chạy thục mạng.
“Bãi xe!”, Kerk chỉ dẫn, ”Tôi có xe để ở đó”.
Khi họ vừa rẽ qua một khúc ngoặt, một chiếc xe đột ngột xông tới. Trước khi Jason kịp rút súng, Kerk đã ra tay. Ông giơ cánh tay lên, và khẩu súng khiếp hồn của ông từ trong vỏ, xé rách ống tay áo bay vào bàn tay của Kerk. Một phát đạn, và tên lái xe bị giết chết. Chiếc xe mất lái quay ngoặt đâm vào tường. Hai tên còn lại cũng về chầu Diêm vương khi cố chui ra khỏi cửa xe – súng văng khỏi tay.
Sau đó họ không gặp thêm phiền toái gì nữa. Từ casino Kerk lái xe như điên. Ống tay áo rách toang của ông bay lật phật, thỉnh thoảng cho thấy khẩu súng nằm yên trong bao trên khuỷu tay.
“Khi nào có dịp”, Jason lên tiếng, “ Ông nhớ phải cho tôi xem cái bao súng ảo thuật của ông đấy”.
“Nếu còn dịp như vậy!”, Kerk trả lời khi ông lao xe vào đường hầm dẫn tới thành phố.

......Hết chương 1...