Những hòn đá lởm chởm, những cá» cây má»c từ trong khe đá, tất cả Ä‘á»u Ä‘en mịt đến mức không có chút sinh khÃ. Nại Hà sÆ¡n là má»™t ngá»n núi không cao lắm, song tiêu Ä‘iá»u hoang vắng đến rùng rợn.
Trên đỉnh núi lúc nà y có bảy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trung niên, tất cả Ä‘á»u mặc áo dà i mà u Ä‘en đứng thà nh hình vòng cung. Ãnh mắt rừng rá»±c táºp trung và o má»™t Ä‘iểm, hệt nhÆ° bầy thú dữ chá»±c chá» mồi ngon.
Mục tiêu của hỠlà một thanh niên tuổi ngoà i tam tuần đứng giữa vòng vây với cái áo dà i nho sinh, mà u và ng nhạt rất phong nhã.
Äôi mắt sáng ngá»i, mÅ©i cao mà y thẳng, là n da trắng và thái Ä‘á»™ kiêu ngạo nhÆ° con của má»™t vị đại thần vÆ°Æ¡ng triá»u. Tám ngÆ°á»i lẳng lặng ghìm nhau, gần đó có hai xác chết nằm sõng xoà i. Song dÆ°á»ng nhÆ° chẳng há» liên quan đến há», nhÆ° hai thi thể ấy nằm ở má»™t nÆ¡i xa xôi nà o đó. NgÆ°á»i áo Ä‘en đứng sau cùng phÃa trái thoáng Ä‘á»™ng Ä‘áºy. NgÆ°á»i thanh niên áo và ng nhếch môi cÆ°á»i, vẫn thản nhiên hai tay khoanh trÆ°á»›c ngá»±c. Còn ngÆ°á»i áo Ä‘en dÆ°á»ng nhÆ° hết sức e ngại, mặt lá»™ vẻ vô cùng căng thẳng, noi chóp mui Æ°á»›t dẫm mồ hôi. Má»™t ngÆ°á»i áo Ä‘en khác đứng đầu phÃa phải trợn trừng má»™t con mắt trái, bất chợt buông má»™t tiếng hú mạnh. Láºp tức ngÆ°á»i áo Ä‘en bên trái cắn răng tháºt chặt, nhanh nhÆ° chá»›p lao bổ tá»›i, hai tay cùng lúc rung Ä‘á»™ng, chỉ thấy bóng chưởng cháºp chùng bay phủ tá»›i ngÆ°á»i áo và ng. Ngay lúc ấy, sáu ngÆ°á»i áo Ä‘en kia cÅ©ng nhất tá» lao tá»›i. Chưởng kình à o ạt nhÆ° bão táp, bóng Ä‘en chá»›p nhoáng nhÆ° u linh quá»· mị Bá»—ng má»™t bóng ngÆ°á»i bay lên cao nhÆ° hoà n toà n mất trá»ng lá»±c, va mạnh và o má»™t má»m đá, má»™t tiếng Ä‘á»™ng trầm đục, khô khan nổi lên, rồi tình hình lại trở lại nhÆ° trÆ°á»›c. NgÆ°á»i áo và ng đứng giữa, nhóm ngÆ°á»i áo Ä‘en đứng thà nh hình vòng cánh cung, song giỠđây chỉ còn lại sáu ngÆ°á»i. Trên gÆ°Æ¡ng mặt trẻ của ngÆ°á»i áo và ng không chút lá»™ vẻ gì. Lạnh nhạt và bình lặng nhÆ° má»™t hồ nÆ°á»›c sâu thẳm. Thần thái ấy tá»±a hồ cả vÅ© trụ bị hủy diệt trÆ°á»›c mắt thì cÅ©ng chẳng khiến y kinh hoà ng.
Äôi bên trầm lặng hồi lâu, bá»—ng bóng ngÆ°á»i lại chuyển Ä‘á»™ng, rồi lại má»™t bóng ngÆ°á»i bị hất tung lên, thoáng chốc tình hình khôi phục nhÆ° trÆ°á»›c. DÄ© nhiên cánh áo Ä‘en lại giảm mất má»™t, chỉ còn lại năm ngÆ°á»i. NgÆ°á»i cầm đầu cánh áo Ä‘en có lẽ chÃnh là ngÆ°á»i má»™t mắt. Y có gÆ°Æ¡ng mặt gầy trÆ¡ xÆ°Æ¡ng, lông mà y thÆ°a thá»›t. Lúc nà y con mắt Ä‘á»™c nhất của y long lên, giăng đầy tia máu. Äồng bá»n của y ngÆ°á»i nà o cÅ©ng Æ°á»›t trán mồ hôi, lá»™ vẻ căng thẳng tá»™t Ä‘á»™.
NgÆ°á»i áo Ä‘en chá»™t mắt lÆ°á»›t nhìn đồng bá»n, nếu vẫn tiếp diá»…n theo cách thức nhÆ° trÆ°á»›c thì bây giá» phải đến lượt gã đại hán râu xồm nhÆ°ng...
Gã đại hán râu xồm Ä‘ang cắn chặt môi, yết hầu gồ to không ngá»›t lên xuống, ánh mắt đầy vẻ bối rối và sợ hãi. Không sai, khi má»™t ngÆ°á»i biết rằng mình có thể sắp bị hủy mạng, bất luáºn sinh mạng ấy lÆ°Æ¡ng thiện hay gian ác Ä‘á»u không khá»i dâng lên ná»—i niá»m luyến tiếc.
NgÆ°á»i áo và ng lẳng lặng nhìn gã, môi nhếch lên nhÆ° cÆ°á»i nhÆ° không. NgÆ°á»i má»™t mắt hÃt sâu má»™t hÆ¡i dà i, tia nhìn trở nên sắc lạnh và tà n Ä‘á»™c vô cùng, song tia nhìn ấy lại hÆ°á»›ng vá» phÃa đại hán râu xồm.
Äại hán râu xồm bá»—ng buông tiếng gầm vang, ngÆ°á»i xoay tÃt má»™t cách kỳ dị lao tá»›i tấn công.
NgÆ°á»i áo và ng nhếch môi cÆ°á»i lạnh, vung tay nhanh nhÆ° chá»›p, ngay khi bốn ngÆ°á»i áo Ä‘en kia giáp công chÆ°a kịp đến đúng tầm xuất thủ. Trong bóng chưởng cháºp chùng, đại hán râu xồm đã báºt lên má»™t tiếng rú thảm thiết, hệt nhÆ° các đồng bá»n đã chết. NgÆ°á»i văng bay Ä‘i, lòng gã hiểu rất rõ vừa qua gã đã lãnh trá»n mÆ°á»i sáu chưởng của đối phÆ°Æ¡ng, song gã chỉ tá»± biết trong lòng vì vÄ©nh viá»…n gã không thể nà o nói ra được nữa.
Trở vá» nguyên trạng, bốn ngÆ°á»i áo Ä‘en còn lại chẳng thể nà o tạo thà nh thế bao vây hình vòng cung được nữa. Há» Ä‘Ã nh sóng vai đứng thà nh má»™t hà ng ngang, mồ hôi đã đẫm Æ°á»›t y phục, hÆ¡i thở có vẻ gấp rút. NgÆ°á»i nà o cÅ©ng lá»™ vẻ tuyệt vá»ng và kinh khiếp, sá»± sống và chết sắp được phân rõ.
NgÆ°á»i áo và ng nhẹ phất tay áo ngÆ°á»›c mặt nhìn trá»i, khẽ buông tiếng thở dà i cảm khái nhÆ° má»™t kẻ nhà n sinh, Ä‘ang thưởng ngoạn cảnh sắc hết sức thảnh thÆ¡i.
Ngay khi tiếng thở dà i vừa thoát khá»i miệng ngÆ°á»i áo và ng, bóng ngÆ°á»i lại nhấp nhoáng. Má»™t bóng lao nhanh tá»›i trá»±c diện, ba bóng khác cÅ©ng chia thà nh ba hÆ°á»›ng công và o chá»— đối phÆ°Æ¡ng có thể di chuyển.
Song, ngÆ°á»i áo và ng không há» di chuyển, song chưởng lại cÆ¡ hồ không sao trông thấy vụt loáng lên má»™t cái vá»›i tÆ° thế tháºt ngoạn mục nhÆ°ng cÅ©ng hết sức ảo dị và hung hiểm. Ngay trong lúc bóng tấn công trá»±c diện bị đánh báºt ra, bóng chưởng của ngÆ°á»i áo và ng vẫn còn đủ thá»i gian đón đỡ thế công cùng má»™t lúc của ba ngÆ°á»i kia.
Hai ngÆ°á»i bốn chưởng va chạm và o nhau, ngay trong Ä‘Æ°á»ng tÆ¡ kẽ tóc cùng báºt ngược ra xa, còn má»™t ngÆ°á»i khác không được may mắn nhÆ° váºy. Ngay khi gã vừa phát giác tình thế không ổn thì bà n tay phải của ngÆ°á»i áo và ng đã quét ngang cổ.
Trông và o tuy hết sức nhẹ nhà ng nhÆ°ng đã khiến đầu gã lìa khá»i cổ.
Tất cả chỉ xảy ra trong khoảnh khắc. NgÆ°á»i áo và ng lại ngÆ°á»›c mặt nhìn trá»i, lại khẽ thở dà i nhÆ° thể vừa qua chẳng có việc gì xảy ra.
GiỠđây chỉ còn vá»n vẹn hai ngÆ°á»i áo Ä‘en đứng thừ ra nhÆ° tượng đá, ánh mắt nhạt nhòa và đầy bi phẫn lẫn khiếp sợ.
NgÆ°á»i áo và ng Ä‘Æ°a mắt lạnh nhạt nhìn đối phÆ°Æ¡ng, mặt không có chút vẻ đắc ý nhÆ° thể phần thắng chắc chắn phải thuá»™c vá» mình váºy.
Hai ngÆ°á»i áo Ä‘en Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau, vẻ hung hãn của đại hán má»™t mắt đã hoà n toà n tan biến, gã kia tÆ°á»›ng máºp mạp cao to, mặt phá»nh má phệ. DÆ°á»›i cằm có má»™t nốt ruồi Ä‘en to cỡ đầu ngón tay cái và chòm lông Ä‘en trên nốt ruồi dang rung Ä‘á»™ng. Mặc dù trên mặt gã không lá»™ ra sá»± sợ sệt má»™t cách rõ rệt, song qua đó cÅ©ng đủ chứng tá» ná»™i tâm của gã đã khiếp hãi đến cá»±c Ä‘á»™, không kiá»m chế được mình.
NgÆ°á»i áo và ng vẫn hết sức bình thản, vẫn vá»›i ánh mắt lạnh nhạt nhìn đối phÆ°Æ¡ng, lẳng lặng không có má»™t lá»i.
Bá»—ng hai ngÆ°á»i áo Ä‘en không hẹn cùng thoái lui má»™t bÆ°á»›c, đó có lẽ chỉ là phản ứng trong tiá»m thức, bởi há» vốn bản tÃnh rắn rá»i chai lỳ nên, chÃnh bản thân há» cÅ©ng không rõ vá» hà nh Ä‘á»™ng của mình.
NgÆ°á»i áo và ng bá»—ng lại buông tiếng thở dà i, cất giá»ng xa vá»i nhÆ° từ cõi u minh vá»ng đến :
- Nại Hà SÆ¡n nà y tháºt là tiêu Ä‘iá»u thê lÆ°Æ¡ng!
Hai ngÆ°á»i áo Ä‘en bất giác rợn ngÆ°á»i, ngÆ¡ ngác Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau.
Quay ngÆ°á»i lại, ngÆ°á»i áo và ng ánh mắt hÆ°á»›ng vá» khoảng ráng chiá»u nÆ¡i cuối trá»i tây, giá»ng cảm khái triết lý tiếp giống nhÆ° má»™t hủ nho :
- Vạn váºt trên cõi Ä‘á»i Ä‘á»u luôn biến đổi, trá»i đất cÅ©ng dá»±a trên nguyên lý ấy mà váºn hà nh theo chu kỳ, không má»™t sá»± váºt nà o ngoại lệ. Hoa nở rồi cÅ©ng phải tà n, con ngÆ°á»i phải có lúc già chết. Bốn mùa chuyển đổi, ngà y đêm thay nhau vÄ©nh viá»…n bất di bất dịch......
Hôm nay không khi nà o giống vá»›i ngà y mai. Hoa tà n dù lại nở thì cÅ©ng không bao giá» là cánh hoa trÆ°á»›c, con ngÆ°á»i đã ra Ä‘i cÅ©ng sẽ không bao giá» chÃnh ngÆ°á»i ấy trở lại, mà bây giá»...
Äôi mắt trong sáng nhìn ngÆ°á»i áo Ä‘en nói tiếp :
- Hôm nay đã sắp qua Ä‘i, sẽ không bao giá» có ngà y hôm nay thứ hai trở lại, hoà ng hôn tượng trÆ°ng cho má»™t kết thúc tÆ°Æ¡i đẹp nên thÆ¡ và bất hủ. Con ngÆ°á»i ra Ä‘i trong lúc nà y tháºt là bình yên và thanh thản...
Tá»™i nghiệp thay, hai ngÆ°á»i áo Ä‘en lúc nà y đâu còn lòng dạ nà o để tiếp thu những lá»i lẽ đầy triết lý của ngÆ°á»i áo và ng, há» lại không tá»± chủ được lùi vá» sau và i bÆ°á»›c, không dám nhìn và o ánh mắt sáng ngá»i của đối phÆ°Æ¡ng.
NgÆ°á»i áo và ng cÆ°á»i nhạt nói tiếp :
- Tên của ngá»n núi nà y thiệt là không tốt, dÆ°á»›i cá»u tuyá»n có cầu Nại Hà , hai ngÆ°á»i có biết không?
Äại hán Ä‘á»™c nhãn gom hết can đảm, vá»›i giá»ng khản đặc bây giá» lên tiếng :
- Hạng Chân, ngÆ°Æ¡i tháºt là tà n nhẫn...
NgÆ°á»i áo và ng có tên là Hạng Chân lắc đầu :
- Không, Hạng Chân nà y đâu có tà n nhẫn, con ngÆ°á»i không nên Ä‘au khổ mà sống trên cõi Ä‘á»i, nếu ná»—i Ä‘au khổ quá sâu sắc thì nên quên Ä‘i. ÄÆ°Æ¡ng nhiên Ä‘iá»u ấy chẳng phải dá»… dà ng, nhÆ°ng chúng ta biết có má»™t phÆ°Æ¡ng pháp rất hữu hiệu. Hai ngÆ°á»i hẳn không bao giá» quên được mối thù háºn hôm nay, đó là đau khổ. Hạng má»— sá» dụng phÆ°Æ¡ng pháp ấy để xóa bá» ná»—i Ä‘au khổ cho hai ngÆ°á»i, váºy chẳng phải hết sức nhân từ và khoan háºu hay sao?
Äại hán to máºp bá»—ng giáºm chân tức tối gầm vang :
- Cổ ca, chúng ta còn chá» gì nữa? Cổ ca sợ chúng ta chết rồi không có ngÆ°á»i báo thù hay sao?
Hạng Chân lạnh lùng tiếp lá»i :
- Sẽ có thôi, nếu nhÆ° hai ngÆ°á»i tốt số thì sẽ không chết uổng mạng đâu!
Äại hán Ä‘á»™c nhãn mắt rá»±c hung quang, hÆ¡i thở trở nên gấp rút.
Hạng Chân lạnh nhạt nhÆ°á»›ng mà y, bá»—ng cất bÆ°á»›c tiến tá»›i hai ngÆ°á»i áo Ä‘en, từ khi khởi đầu đến giá», đây là lần đầu tiên y đã chủ Ä‘á»™ng tấn công.
Chỉ thấy bóng và ng nhấp nhoáng, khi hai ngÆ°á»i áo Ä‘en phát giác thì đã đến trÆ°á»›c mặt. Há» hốt hoảng tung ngÆ°á»i sang hai bên, bốn chưởng cùng lúc bổ chếch ra. Song, hệt nhÆ° đánh và o ảo ảnh, chÆ°a kịp thủ thế biến chiêu, ngÆ°á»i to máºp đã rú lên má»™t tiếng ghê rợn, máu tÆ°Æ¡i từ miệng xối xả phun ra, báºt ra xa rồi ngã váºt xuống.
Äại hán Ä‘á»™c nhãn con tim tá»±a hồ ngÆ°ng Ä‘á»™ng theo tiếng rú của đồng bá»n, gã không kịp ngoảnh nhìn, ngã xuống, hai tay chá»i trên đất tung hai chân lên đá liên hồi. Tháºt không may cho gã, Hạng Chân xoay ngÆ°á»i đã nắm được hai chân gã, rồi nhÆ° vứt bá» háºn thù ra sức ném mạnh.
Äại hán Ä‘á»™c nhãn giẫy giụa dữ dá»™i trên không, nhÆ° muốn thoát khá»i luồng sức mạnh đủ cÆ°á»›p Ä‘i sinh mạng của gã. Thế nhÆ°ng, gã đã thất bại, sống lÆ°ng va và o má»™t má»m đá dá»™i ngược ra rá»›t xuống đất.
Hạng Chân Ä‘Æ°a mắt nhìn mà n bi kịch ấy kết thúc, trầm lặng hồi lâu Ä‘oạn cháºm rãi Ä‘i đến cạnh đại hán Ä‘á»™c nhãn Ä‘ang nằm thoi thóp thở. Mặt gã lúc nà y co rúm đến méo xệch và bê bết máu tÆ°Æ¡i, miệng há hốc lá»™ hẳn hai cái ranh nanh ra ngoà i trông hết sức gá»›m ghiếc, con mắt duy nhất nhìn trợn trừng và o mặt Hạng Chân Ä‘ang cúi xuống nhìn gã.
Hạng Chân cất giá»ng bình thản :
- Cổ Cố, nếu ngÆ°Æ¡i Ä‘au Ä‘á»›n, váºy thì ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n ấy sẽ nhanh chóng tan biến ngay thôi!
Äại hán Ä‘á»™c nhãn cổ há»ng kêu lên khá»t khẹt, gắng gượng há miệng thá»u thà o :
- Hạng... Chân... ngÆ°Æ¡i... quả xứng... vá»›i... cái tên Äại... Sát Thủ...
Hạng Chân vẫn Ä‘iá»m nhiên nhìn Cổ Cố :
- Cổ Cố, biết đâu má»™t ngà y nà o đó Hạng má»— cÅ©ng bị ngã gục, có thể tình trạng hai ta hoà n toà n không nhÆ° nhau, song kết quả thì vẫn váºy. Sá»›m muá»™n gì chúng ta cÅ©ng phải má»™t lần Ä‘i qua cầu Nại Hà !
Cổ Cố mắt trợn ngược, ánh mắt lu mỠdần, gắng gượng lần chót :
- Khuyên Bảo Cá»u Long... sẽ chỠđợi ngÆ°Æ¡i...
Tiếng nói hãy còn chá»n vá»n trong không khà thì ngÆ°á»i đã bất Ä‘á»™ng sau má»™t hồi co giáºt dữ dá»™i và sẽ không bao giá» cá» Ä‘á»™ng được nữa.
Hạng Chân đứng thẳng ngÆ°á»i, ngoảnh nhìn sáu ngá»n tùng to lá»›n trên đỉnh núi, lẩm bẩm :
- Äã cuối thu rồi, khà háºu tháºt là dìu hiu, thê lÆ°Æ¡ng hệt nhÆ° nghe tiếng sáo dÆ°á»›i trăng thu...
Chà ng quay ngÆ°á»i, hệt nhÆ° má»™t áng mây và ng lÆ°á»›t xuống chân núi, thoáng chốc đã mất dạng.
Nại Hà SÆ¡n im lìm chìm đắm trong sÆ°Æ¡ng mù vừa dâng, vô tri vô giác, không há» biết ý nghÄ©a của cuá»™c sống cÅ©ng nhÆ° niá»m Ä‘au của nhân loại.
* * * * *
Từng cÆ¡n gió nhẹ phất phÆ¡ cái áo và ng nhạt, Hạng Chân thong dong bÆ°á»›c Ä‘i trên dịch đạo, con Ä‘Æ°á»ng dà nh ho ngá»±a Ä‘Æ°a văn thÆ°, hà ng cây bạch dÆ°Æ¡ng hai bên Ä‘Æ°á»ng chỉ còn thÆ°a thá»›t lá, trông tiêu Ä‘iá»u song lại hết sức thanh nhã.
Hạng Chân Ä‘i sang ven Ä‘Æ°á»ng sâu hÆ¡n má»™t chút, có má»™t dòng suối chảy song song vá»›i dịch đạo, ngồi xuống má»™t tảng đá ven suối lặng lẽ nhìn dòng nÆ°á»›c chảy.
Vẻ chăm chú và bình thản, tá»±a hồ định tìm, bắt Ä‘iá»u gì trong dòng nÆ°á»›c, quá khứ hoặc là tÆ°Æ¡ng lai.
Bá»—ng nghe có tiếng bÆ°á»›c chân từ xa vá»ng đến, bÆ°á»›c chân ấy rất há»—n loạn, không cần nhìn cÅ©ng đủ biết đó là ngÆ°á»i Ä‘ang trong tình trạng hết sức kinh hoà ng.
Hạng Chân há» hững liếc mắt nhìn, thấy má»™t bóng ngÆ°á»i cao to Ä‘ang chệnh choạng tiến đến.
NgÆ°á»i nà y có hà m râu quai nón, da sạm Ä‘en và hai mắt to tròn. Song lúc nà y toà n thân y bê bết máu, tóc rối xòa, vẻ mặt đầy Ä‘au khổ và bi phẫn, miệng há hốc nÆ°á»›c dải chảy dà i. Dáng Ä‘iệu tháºt vô cùng thảm não.
Bá»—ng, gã đại hán ấy ngã nhà o rồi vá»™i lồm cồm ngồi dáºy, song trong má»™t tiếng roi chát chúa lại nằm úp xuống đất, trên lÆ°ng lúc nà y má»›i thấy được những vết roi Ä‘ang tÆ°Æ¡m máu đầm đìa.
Hạng Chân Ä‘Æ°a mắt nhìn ra sau lÆ°ng ngÆ°á»i ná», thấy má»™t thÆ° sinh trẻ mặc áo dà i trắng, vóc dáng mảnh khảnh, tay trái vòng sau lÆ°ng, tay phải cầm má»™t ngá»n roi da trăn dà i chừng chÃn thÆ°á»›c. Dáng vẻ ung dung nhÆ° Ä‘ang đánh má»™t con váºt, xem ra đã đánh gã đại hán râu xồm má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng khá dà i.
Gã đại hán râu xồn rên lên má»™t tiếng Ä‘au Ä‘á»›n, cố gắng lách ngÆ°á»i tránh né má»™t Ä‘Æ°á»ng roi. Trên gÆ°Æ¡ng mặt tuấn tú của gã thÆ° sinh áo trắng không có chút tình cảm, roi da trong tay lại vụt xuống tá»›i tấp.
Cái áo của gã râu xồm rách bÆ°Æ¡m và dÃnh đầy máu. Hai mắt gã trợn trừng, hà m răng trên cắn sâu và o môi dÆ°á»›i. Máu tÆ°Æ¡i theo đầu roi văng tung tóe, song gã cắn chặt răng không há» báºt tiếng rên la.
ThÆ° sinh áo trắng môi dẫu lên, “Vút†má»™t tiếng, ngá»n roi trong tay cuá»™n tròn, quấn và o cổ gã đại hán râu xồm giáºt mạnh, kéo gã đại hán bay lên khá»i mặt đất rồi lại rÆ¡i phịch xuống tháºt mạnh.
Gã đại hán toà n thân run rẩy, tứ chi co giáºt liên hồi, vết thÆ°Æ¡ng máu thịt nhầy nhụa dÃnh đầy đất cát. Mồ hôi dẫm Æ°á»›t cái áo rách nhÆ°ng gã vẫn trợn trừng đôi mắt, vá»›i vẻ bất khuất nhìn chòng chá»c và o gã thÆ° sinh áo trắng, ánh mắt ngáºp lá»a căm thù.
Thư sinh áo trắng lúc nà y ngưng roi, lạnh lùng nhìn gã đại hán, lên tiếng :
- Yến Láºp, Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng nà y không quá dà i đâu, ngÆ°Æ¡i hãy chạy đến nÆ¡i táºn cùng, rồi sẽ có ngÆ°á»i Ä‘á»n bù xứng đáng cho ngÆ°Æ¡i.
Gã đại hán lại co giáºt mạnh mấy cái, nhếch môi cÆ°á»i thảm não nhÆ°ng Æ°Æ¡ng ngạnh, giá»ng khản đặc :
- Há» Ngụy kia... ngÆ°Æ¡i khá»i phải tà n bạo vá»›i ta nhÆ° thế nà y, Yến Láºp ta... không Ä‘á»i nà o... van xin ngÆ°Æ¡i đâu...
Gã thÆ° sinh há» Ngụy buông tiếng cÆ°á»i gằn, giá»ng sắc lạnh :
- Có van xin cÅ©ng vô Ãch! Yến Láºp, ngÆ°Æ¡i đã trên ba mÆ°Æ¡i tuổi Ä‘á»i, sống trong bang cÅ©ng hÆ¡n mÆ°á»i năm. Váºy mà ngÆ°Æ¡i bất chấp tÃn nghÄ©a, táng táºn thiên lÆ°Æ¡ng dám tÆ° thông vá»›i ái thiếp của Bang chủ. Yến Láºp, ta tháºt xấu hổ thay cho ngÆ°Æ¡i và cho Song NghÄ©a bang vì có má»™t tên bại loại nhÆ° ngÆ°Æ¡i!
Gã đại hán tên Yến Láºp ánh mắt rá»±c vẻ xót xa, y có vẻ Ä‘au khổ nhắm mắt lại, yết hầu chuyển Ä‘á»™ng gấp rút, song y cÅ©ng không há» có má»™t lá»i nà o trả lại, bởi trong tình cảnh nà y, có nói cÅ©ng vô Ãch.
Gã thÆ° sinh há» Ngụy Ä‘Æ°a ngá»n roi trong tay lên cá» và o má, lạnh lùng tiếp :
- Ngụy VÅ© ta kể từ khi tiếp nháºn Hồng Kỳ, tÆ°Æ¡ng giao vá»›i ngÆ°Æ¡i cÅ©ng chẳng phải tệ, lẽ ra ngÆ°Æ¡i phải hiểu rõ cá tÃnh của ta, không bao giá» dung thứ cho những hà nh vi dâm ác. Äiá»u khiến ta Ä‘au lòng là kẻ phản nghịch bổn bang đầu tiên giao cho ta xá» trà lại chÃnh là ngÆ°Æ¡i!
Yến Láºp lại co giáºt thêm má»™t cái, vẫn không lên tiếng.
Ngụy Vũ tiếp :
- Ta không thể nà o giúp được ngÆ°Æ¡i sá»›m giải thoát, bởi vì ta phải trung vá»›i lệnh dụ của Bang chủ. Khi nà o đến nÆ¡i, phản thiếp của Bang chủ vá»›i ngÆ°Æ¡i sẽ cùng má»™t lúc Ä‘Æ°a lên già n há»a thiêu sống. Bấy giá» ngÆ°Æ¡i sẽ không còn Ä‘au khổ nữa, tất cả sẽ nhanh chóng bình lặng.
Äoạn sầm mặt lại quát :
- GiỠngươi hãy đứng lên!
Yến Láºp cắn rang lồm cồm bò dáºy, vừa má»›i loạng choạng di được hai bÆ°á»›c.
Ngụy VÅ© lại lẳng lặng vụt cho y hai roi khiến Yến Láºp lảo đảo, nhÆ°ng không té ngã, cố sức chệnh choạng mà đi nhÆ° kẻ say rượu, đã đến gần nÆ¡i Hạng Chân Ä‘ang ngồi.
Lại “Vút†má»™t tiếng, ngá»n roi quất xuống đỉnh đầu Yên Láºp. Yến Láºp thét lên má»™t tiếng thảm thiết, lảo đảo ngã áºp xuống đất. Toà n thân y run rẩy, miệng dÃnh đầy đất cát, mÆ°á»i ngón tay co rúm quà o mạnh trên mặt đất.
Ngụy VÅ© sải bÆ°á»›c tiến đến, rắn giá»ng nói :
- Yến Láºp, bò dáºy ngay!
Yến Láºp gắng sức rÆ°á»›n ngÆ°á»i tá»›i song nhÆ° thể tê liệt, lại ngã xuống. Y thá» cố gắng ba lần vẫn không thể bò dáºy nổi.
Ngụy VÅ© mặt danh lạnh, tay phải vung lên, ngá»n roi rÃt gió vun vút. Lại mÆ°á»i mấy roi giáng xuống, đánh đến khi Yến Láºp tay chân co quắp, toà n thân giáºt bắn liên hồi.
Bá»—ng, má»™t giá»ng nói buốt lạnh vang lên :
- Tôn giá cÅ©ng biết rất rõ, ngá»n roi ấy quất và o ngÆ°á»i đâu phải là dá»… chịu, đúng chăng?
Ngụy VÅ© vá»™i rụt tay lại nhảy lùi ra sau, Ä‘Æ°a mắt nhìn vá» phÃa phát ra tiếng nói.
Hạng Chân Ä‘ang vá»›i ánh mắt kỳ lạ nhìn y, khóe môi khẽ nhếch lên nhÆ° cÆ°á»i nhÆ° không.
Theo trực giác bản năng, Ngụy Vũ cảm thấy như có một sức nặng vô hình đè lên ngực, và hiển nhiên đối phương không hỠcó ý thân thiện.
Ngụy VÅ© thoáng nghiêng ngÆ°á»i, đầu ngÆ°á»›c lên, hai tay nắm quyá»n má»™t cao má»™t thấp Ä‘Æ°a lên trÆ°á»›c ngá»±c. Äó chÃnh là tÆ° thế bà y tá» bang nghÄ©a vá»›i ngÆ°á»i ngoà i của Song NghÄ©a bang.
Hạng Chân ơ hỠnhướng mà y, lạnh lùng nói :
- Ta biết, tôn giá là ngÆ°á»i của Song NghÄ©a bang.
Ngụy Vũ cũng lạnh lùng đáp :
- Hẳn các hạ cÅ©ng là đồng đạo võ lâm. Song NghÄ©a bang trừng trị nghịch đồ trong bang, các hạ là ngÆ°á»i hiểu chuyện, xin đừng can thiệp.
Hạng Chân Ä‘Æ°a mắt nhìn Yến Láºp, giá»ng bình thản :
- Theo ta nghĩ, tôn giá nên tha cho y là hơn.
Ngụy VÅ© láºp tức biến sắc mặt, ánh mắt hằn há»c nhìn thẳng và o mặt đối phÆ°Æ¡ng, rắn giá»ng lại :
- Các hạ không mà ng đến luáºt lệ giang hồ, nhúng tay can thiệp và o việc riêng kẻ khác Æ°? Phải biết Song NghÄ©a bang không dá»… bắt nạt đâu!
Hạng Chân Ä‘Æ°a mắt kỳ dị nhìn Ngụy VÅ©, Ä‘oạn chầm cháºm tiến tá»›i và nói :
- Bằng và o câu nói của tôn giá, kẻ hèn nà y cũng muốn thỠxem cho biết!
Ngụy VÅ© chẳng hiểu sao lại thoái lùi má»™t bÆ°á»›c, cố nén giáºn gằn giá»ng :
- Äứng lại, có lẽ các hạ chÆ°a hiểu hà nh Ä‘á»™ng lá»— mãng nà y của mình sẽ Ä‘Æ°a đến háºu quả nhÆ° thế nà o?
Hạng Chân không đứng lại, vẫn cháºm chạp tiến tá»›i, dáng Ä‘iệu bình thản :
- Kẻ nà y hiểu mà còn hiểu rất nhiá»u nữa!
Ngụy VÅ© cắn răng, bá»—ng xoay ngÆ°á»i ná»a vòng, ngá»n roi trong tay chÄ©a thẳng ra, kèm theo tiếng rÃt gió chói tai, nhắm giữa trán đối phÆ°Æ¡ng đâm tá»›i.
DÆ°á»ng nhÆ° không há» có má»™t Ä‘á»™ng tác nà o, song Hạng Chân đã rõ rà ng lách ra xa ngoà i ba bÆ°á»›c nhÆ° thể chà ng vốn đã đứng đó từ trÆ°á»›c váºy. Ngá»n roi đánh và o không khà phát ra tiếng vèo vèo ghê rợn.
Ngụy VÅ© giáºt mình kinh hãi, y chẳng kịp nghÄ© gì khác, tung vá»t ngÆ°á»i lên cao bốn trượng, ngay khi còn lÆ¡ lững trên không, ngá»n roi da lại quất tá»›i tấp xuống địch thủ.
Tháºt huyá»n diệu đến mức khó tin, bóng hình và ng nhạt của Hạng Chân luồn lách trong khoảng hở của ngá»n roi da má»™t cách hết sức nhanh nhẹn và thong dong nhởn nho nhÆ° má»™t cánh bÆ°á»›m lượn lá» trong khóm hoa trông hết sức ngoạn mục.
Ngụy VÅ© lá»™n nhà o má»™t vòng trên không rồi hạ xuống đất, ngá»n roi da lại vùn vụt cuá»™n thà nh từng vòng tròn cuốn tá»›i Hạng Chân.
Hạng Chân thoáng nghiêng ngÆ°á»i, bá»—ng nhanh nhÆ° chá»›p lao thẳng tá»›i. Ngụy VÅ© vá»™i tạt sang bên, song chợt cảm thấy bà n tay tê dại, ngá»n roi đã bị đối phÆ°Æ¡ng Ä‘oạt mất. Y liếc mắt nhanh mắt nhìn, chỉ thấy má»™t bà n tay trắng trẻo Ä‘ang đánh tiếp và o vai trái mình nhÆ°ng cÆ¡ hồ ý nghÄ© vừa đến, chÆ°a kịp chuyển Ä‘á»™ng ngÆ°á»i né tránh, bà n tay ấy đã chạm và o ngÆ°á»i. Má»™t luồng lá»±c đạo mạnh khôn tả xô y bay Ä‘i xa ngoà i má»™t trượng, ngã nhà o xuống đất.
Ngụy VÅ© là Hồng kỳ chủ của Song NghÄ©a bang, công lá»±c cÅ©ng khá thâm háºu, ngÆ°á»i vừa chạm đất láºp tức hÃt và o má»™t hÆ¡i không khÃ, định báºt ngÆ°á»i đứng lên thì má»™t bà n chân mang giầy da hÆ°Æ¡u đã giẫm lên lÆ°ng và đè y xuống đất lại.
Vẫn giá»ng nói nhạt nhẽo và nhẩn nha vang lên :
- Ngụy VÅ© hãy vá» nói vá»›i chủ nhân ngÆ°Æ¡i “Tam Mục Tú Sĩ†ÄÆ¡n Tuần, bảo là ngÆ°á»i nà y đã do ta mang di!
Ngụy Vũ gắng gượng quay đầu, mặt y lấm đầy đất cát, ương ngạnh hét to :
- Quân chuột nhắt, hãy dể lại danh tánh...
Trên lÆ°ng bá»—ng nhẹ Ä‘i, bà n chân giẫm lên đã dá»i nhanh ra, tiếng nói lạnh tanh từ xa vá»ng đến :
- Sóng xa Ä‘Æ°a, mây cháºp chùng, mÆ°a háºn gió rét, má»™t là n khói mong manh...
Ngụy VÅ© rùng mình, mắt trố to, giá»ng run run lẩm bẩm :
- “Hoà ng Long†Hạng Chân... Trá»i, ra là “Hoà ng Long†Hạng Chân...
Trong khoảnh khắc, Yến Láºp đã biến mất, Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên cÅ©ng chẳng còn thấy Hạng Chân đâu nữa, tá»±a nhÆ° con rồng và ng đã bay vút lên mây xanh mất dạng.
hết: Hồi 1, xem tiếp: Hồi 2