Rừng chưa thay lá - Trần Thị Bảo Châu
Rừng chưa thay lá
Trần Thị Bảo Châu
ChÆ°Æ¡ng 1
Chiếc xe đò khịt khịt và i hÆ¡i rồi đứng khá»±ng dÆ°á»›i con mÆ°a nhÆ° thác đổ. Äám hà nh khách cháºt cứng trên xe nháo nhà o phản ứng rồi lo lắng nhìn nhau khi máy xe ngừng nổ hẳn. Gã phụ xe có hà ng ria mép con kiến vá»™i dầm mÆ°a chui xuống dÆ°á»›i gầm xe. Hắn vừa xem xét vừa chá»i thá» rần trá»i là m Thiên Di cà ng sốt ruá»™t hÆ¡n.
Äã ba giá» chiá»u, nếu xe không chạy được tiếp, là m sao cô có thể tá»›i cái thị trấn ấy. Mà nếu không tá»›i nÆ¡i, cô sẽ ở đâu đêm nay?
Kéo cao cổ áo gió lên. Thiên Di đảo mắt nhìn những ngÆ°á»i đồng hà nh vá»›i mình. Äa số há» là dân địa phÆ°Æ¡ng nên dù mÆ°a bão, dù hÆ° xe, há» vẫn giữ vẻ bình thản, kiên nhẫn để chỠđợi. Có lẽ vá»›i há», đây không phải là chuyện lần đầu gặp phải, nên vừa ồn à o la ó đó, hỠđã tiếp tục nghiêng ngã dá»±a và o nhau ngủ. Bà khách còm nhom ngồi kế Di cÅ©ng ngáy o o là m cô bá»›t bồn chồn hÆ¡n.
MÆ°á»i phút, mÆ°á»i lăm phút trôi qua, xe vẫn không nổ máy. Cái không khà ẩm Æ°á»›t nồng gắt mùi xăng dầu, mùi ngÆ°á»i xông lên khiến Thiên Di cứ muốn buồn nôn. Lục trong túi xách, cô tìm chai dầu gió bôi lên thái dÆ°Æ¡ng, lên mÅ©i cho tỉnh táo.
Äây là chuyến Ä‘i xa đầu tiên trong Ä‘á»i cô. NhÆ°ng xem ra không suôn sẻ chút nà o. Từ sáng đến giá», cô đã đổi hai lượt xe, mà chuyến nà o cÅ©ng nhồi lắc cô bầm dáºp. Äến thị trấn, Di còn phải sang má»™t chuyến xe nÅ©a má»›i tá»›i trại Thùy DÆ°Æ¡ng. Chẳng biết trang trại có cái tên thÆ¡ má»™ng ấy có phải là nÆ¡i dừng chân tốt nhất cho Thiên Di không? Dầu sao cô cÅ©ng đã vượt mấy trăm cây số để tá»›i đây, cô sẽ khônng quay vỠđâu.
Giá»ng gã tà i xế rổn rảng vang lên là m Di giáºt mình:
- Xe pan rồi, má»i bà con xuống đón xe khác. Nhanh nhanh lên kẻo tối là ở lại đây luôn đó.
Hắn chÆ°a dứt lá»i, cả đám hà nh khách đã ồ lên phẫn ná»™. NgÆ°á»i đòi trả tiá»n xe, kẻ mắng má», bát nháo cả khá»ang không gian cháºt chá»™i, nhá»›p nhúa, hôi hám, ẩm Æ°á»›t. Thiên Di ôm túi xách ngồi lá»t thá»m giữa đám ngÆ°á»i Ä‘ang phẫn ná»™ ấy vá»›i tãm trạng hoang mang tá»™t cùng.
Ba giá» ba mÆ°Æ¡i phút rồi. Giữa con Ä‘Æ°á»ng xuyên rừng ngang núi nà y là m sao mà đón xe. MÆ°a vẫn tuôn à o à o. Bà khách ngồi kế bên kéo vai cô:
- Nà o! Xuống mà đón xe, cháºm chân là ở lại là m bạn vá»›i.... cá»p đó.
Nghe nói thế, Di vá»™i báºt đứng dây, đầu chạm và o mui xe ê ẩm. Xòe tay nháºn lại phân nữa tiá»n vé nhÆ° bồi hoà n, Di trùm cái áo Ä‘i mÆ°a rồi lúp xúp chạy theo bà khách.
Äã qua mấy đợt xe rồi, nhÆ°ng Di không thể nà o chen chân kịp vá»›i bá»n Ä‘Ã n ông và các phụ nữ sung sức, cô Ä‘Ã nh rá»›t lại vá»›i các ông già , bà lão. Cà ng đứng, Di cà ng lanh run, cÆ¡n mÆ°a núi rừng là m ngÆ°á»i ta rét táºn cùng xÆ°Æ¡ng tủy.
- Có xe tới nữa rồi kìa
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông vừa nói vừa chạy ra giữa Ä‘Æ°á»ng, giang hai tay chặn xe.
Chiếc xe tải nhá» chồm lên rồi dừng lại. Má»™t gÆ°Æ¡ng mặt Ä‘Ã n ông ẩn dÆ°á»›i cái kết ló ra, giá»ng nặng trịch:
- Äón xe mà giống ăn cÆ°á»›p váºy huh? Coi nhÆ° mấy ngÆ°á»i gặp xui rủi. Xe nà y không cho quá giang đâu.
Nghe nói thế, đám khách liá»n bu quanh đầu xe, má»—i ngÆ°á»i má»™t lá»i van xin, năn nỉ nghe tháºt thảm.
Gã tà i xế gá»n lá»n:
- MÆ°á»i má»™t ngÆ°á»i thôi. Xe nà y kỵ số mÆ°á»i ba. Ai lên không được thì chá» xe khác.
Dứt lá»i, gã từ cabin nhảy xuống, mở thùng xe sau ra. Má»i ngÆ°á»i vá»™i vã chen lên theo tiếng đếm của gã tà i xế. Quên cả lịch sá»± kÃnh trên nhÆ°á»ng dÆ°á»›i, Thiên Di xô dạt hai ba ngÆ°á»i yếu hÆ¡n mình, chui tá»t lên ngồi má»™t góc. Tay khÆ° khÆ° giữ túi hà nh lý, cô thở phà o nhẹ nhõm khi gã tà i xế xoa tay và phán:
- Thôi. Äủ rồi.
Di và đám khách trên xe nhìn xuống Ä‘Æ°á»ng. Chỉ còn lại má»™t.... bà bầu. Bà ta Ä‘ang năn nỉ hết lá»i, nhÆ°ng gã tà i xế vẫn dá»ng dÆ°ng lắc đầu:
- Không được là không được. Coi như chị xui. ChỠchuyến khác mà quá giang.
Vừa nói, gã vừa kéo bá»ng lên. Thiên Di mủi lòng trÆ°á»›c cặp mắt tuyệt vá»ng của ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘ang co ro dÆ°á»›i mÆ°a.
Tự dưng cô buột miệng:
- Khoan đã. Cho tôi xuống để chị ấy lên. Hừ! NgÆ°á»i ta mang bụng thế kia mà ông nỡ nhẫn tâm bảo chá» chuyến nữa.
Thiên Di cắn môi khi bắt gặp cái nhìn dữ dội ẩn sau và nh nón kết của gã tà i xế.
Gã hầm hừ nạt:
- Xuống lẹ Ä‘i, chị cả. Tà i khôn chỉ thiệt thân mình và tốn thá»i gian của ngÆ°á»i khác.
Thiên Di nghênh ngang nhảy xuống. NgÆ°á»i phụ nữ chụp lấy tay cô, cảm Æ¡n rối rÃt:
- Còn một chuyến xe nữa. Cô ráng đợi nha.
Di hiên ngang gáºt đầu rồi lủi thủi đứng nép và o má»™t bên Ä‘Æ°á»ng mà hai hà m răng đánh bò cạp. Chuyến xe còn đó có tháºt hay không? Chừng nà o nó chạy qua? Thiên Di không biết, thế mà cô dám....
Vòng hai tay ôm ngá»±c, cô ngồi xuống Ä‘Æ°á»ng. DÆ°á»›i chân Di, nÆ°á»›c mÆ°a chảy à o à o, mà u Ä‘á» chạch của vùng đất ba-dan. Di uất háºn nhìn chiếc xe từ từ lăn bánh và thầm rủa gã tà i xế ác Ä‘á»™c không tiếc lá»i.
Gã mê tÃn ngu ngốc ấy chở bà bầu đã quên rằng, nếu tÃnh ngÆ°á»i, gã Ä‘ang gánh số mÆ°á»i ba trên vai. Hừ! Cầu trá»i cho hắn mắc dịch, mắc toi hay chá»™t bụng, nhức răng cho bõ ghét. NhÆ°ng dù lá»i rủa của Di có linh nghiệm, chắc cô cÅ©ng chết trÆ°á»›c gã vì lạnh, đói và vì cá»p tha, hổ bắt quá.
Bất giác, Thiên Di rùng mình khi nhá»› tá»›i lá»i hăm dá»a của bà khách lúc nãy. Lẽ nà o trên Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng nà y có cá»p? Nghe nói chúa sÆ¡n lâm sắp tuyệt chủng rồi. Chẳng lẽ.... Ông ta lại xuất hiện ở đây thay vì ở trong sách Ä‘á»? Di chợt thấy tay chân rụng rá»i. Cô đúng là ... tà i khôn y nhÆ° lá»i gã tà i xế ấy nói. Qua phút là m ngÆ°á»i hùng rồi, bây giá» hãy đối đầu vá»›i thá»±c tế khủng khiếp Ä‘i con ngốc!
Bà ng hoà ng nhìn mà n mÆ°a của Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng đã Ä‘i qua, Di thấy trừ chiếc xe đò bá» pan nằm chình ình ra, không còn ai là khách ngoà i cô. Nếu đón xe không được, chắc cô phải qua đêm vá»›i ông tà i xế và tên phụ xế có bá»™ râu be he mở mồm là văng tục ấy quá.
Äang suy nghÄ© lung tung, Thiên Di bá»—ng nghe có tiếng ngÆ°á»i gá»i.
Quay lại, cô thấy gã mê tÃn kỵ số mÆ°á»i ba Ä‘ang chạy ngược vá» phÃa mình. Vừa chạy, gã vừa gà o to trong mÆ°a:
- Lên xe Ä‘i bà . Tôi nể bà tháºt rồi. Hừ! Äịnh là m nữ anh hùng hy sinh vì ngÆ°á»i khác chắc?
Thiên Di mừng còn hÆ¡n bắt được và ng. Không kịp nói lá»i cảm Æ¡n, cô ôm giá» há»›t hải chạy theo hắn. Tá»›i xe, gã tà i xế mở cabin phÃa trÆ°á»›c rồi hất hà m:
- Lẹ giùm đi.
Xe chuyển bánh êm ả, ngon là nh, chá»› không ì ạch, già nua nhÆ° chiếc xe đò lúc nãy. Thiên Di ngồi nép và o cá»a, len lén nhìn gã tà i xế hắc ám.
Gã vừa châm Ä‘iếu thuốc vừa há»i:
- Hình nhÆ° cô không phải ngÆ°á»i ở đây?
Di áºm ừ:
- Vâng.
- Cô đi thăm bà con à ?
- Vâng.
Thấy Di không muốn nói vỠmình, gã tà i xế chuyển hướng:
- Cô biết tại sao cuối cùng tôi cho cô quá giang không?
Giá»ng Di kéo dà i giá»…u cợt:
- Tại anh kỵ số mÆ°á»i ba chá»› gì.
Gã tà i xế gáºt gù:
- Hừ! Thì ra khi nhÆ°á»ng chá»— cho bà bầu ấy, cô đã tÃnh toán rồi. Khá lắm!
Thiên Di thản nhiên:
- Tôi chẳng tÃnh gì hết. Cho Ä‘i nhá» xe hay không là quyá»n của anh mà .
Gã tà i xế im lặng. Thiên Di bồn chồn nhìn vá» phÃa trÆ°á»›c. Ở đây rừng núi bạt ngà n, chắc buồn lắm. NhÆ°ng Di đâu có lá»±a chá»n nà o khác, chỉ hy vá»ng nÆ¡i đây là đất là nh.
Ngáºp ngừng má»™t chút, Di há»i:
- Trại Thùy Dương còn xa không?
- Trại ấy cách thị trấn bốn cây số.
- Từ đây tới thị trấn còn mấy cây nữa?
RÃt má»™t hÆ¡i khói, gã tà i xế nói:
- Tá»›i rồi đó. Bá»™ không thấy phÃa trÆ°á»›c bắt đầu có nhà rồi sao?
Liếc vê phÃa Di, gã tò mò:
- Cô quen ai ở cái trại tù ấy?
Thiên Di ngơ ngác:
- Trại tù nà o?
- Cháºc! Thì trang trại Thùy DÆ°Æ¡ng đó. Dân vùng nà y quen gá»i là trại tù, vì ngÆ°á»i trong đấy Ä‘a số ở tù ra xin và o là m nhân công.
Thiên Di phản ứng:
- NhÆ°ng dì tôi không ở tù bao giá».
Gã tà i xế đáp gá»n lá»n:
- Váºy thì tốt.
Thiên Di dò dẫm:
- Chắc ngÆ°á»i ở trại đó dữ dằn lắm?
Gã tà i xế buông thõng:
- ÄÆ°Æ¡ng nhiên. Tù mà , tá»™i nà o lại không có. Riêng lão chủ trại cÅ©ng không vừa đâu.
Di bá»—ng thấy hẫng vá»›i những Ä‘iá»u vừa nghe. Váºy mà trong thÆ°, dì Thủy đâu há» nhắc tá»›i chuyến nà y. Nếu công việc cô sắp nháºn hằng ngà y phải tiếp xúc vá»›i há», chắc phiá»n phức lắm.
Äang bần thần vá»›i suy nghÄ© của mình, Di choà ng tỉnh vì gã tà i xế vừa vá»— và o thùng xe vừa hét:
- Tới rồi. Xuống lẹ lên.
Di Ä‘Æ°a gã số tiá»n được trả lại lúc nãy:
- Gởi anh tiá»n xe.
Xòe tay đếm những tỠgiấy bạc bèo nhèo vì ướt, gã khinh khỉnh:
- Có bấy nhiêu thôi sao? Tôi đâu rẻ dữ váºy.
Thiên Di ấp úng:
- Chớ anh muốn.... muốn bao nhiêu?
Dúi tiá»n và o tay Di, gã tà i xế cÆ°á»i:
- Äùa thôi. Tôi cho Ä‘i nhá» mà .
Thiên Di là nhà cảm Æ¡n và há»i:
- Tôi phải đón xe nà o mới vỠtrại Thùy Dương được?
Gã tà i xế chÆ°a kịp trả lá»i thì nhóm khách quá giang lúc nãy đã ùa tá»›i cabin Ä‘ua nhau cảm Æ¡n rối rÃt.
Äợi há» Ä‘i hết, gã má»›i nói:
- Tôi chạy ngang đó. Nếu cô không ngại, tôi lại cho cô Ä‘i nhá». NhÆ°ng lần nà y thì tÃnh tiá»n đó.
Thiên Di cắn môi:
- Nếu được váºy, còn gì bằng.
Xe lại khởi Ä‘á»™ng, gã tà i xế chỉ và o cánh rừng cà phê bạt ngà n hai bên Ä‘Æ°á»ng:
- Từ đây trở Ä‘i là thuá»™c trại.... tù. Trang trại cô sắp tá»›i lá»›n nhất nhì ở đây, ná»™i công nhân cÅ©ng gần trăm ngÆ°á»i.
Nhìn Di, gã cÆ°á»i cÆ°á»i:
- Äừng nói là cô tá»›i trại Thùy DÆ°Æ¡ng để xin việc nha.
Thiên Di lấp lá»ng:
- Nếu tháºt váºy cÅ©ng đâu có sao.
- Cần việc là m, tôi sẽ giá»›i thiệu cho cô chá»— khác. Ở đây, đâu phải chỉ mình trại ấy cần ngÆ°á»i. Những trại khác cÅ©ng trả lÆ°Æ¡ng nhÆ° thế, nhÆ°ng vá» tinh thần chắc chắn cô sẽ được thoải mái hÆ¡n. Nhìn dáng vẻ thị thà nh của cô, tôi nghÄ© khó phù hợp ở trại ấy lắm.
Thiên Di nhỠnhẹ:
- Cám ơn anh. Nhưng dì tôi ở trại Thùy Dương, tôi phải tới đó.
Gã tà i xế há»i tá»›i:
- Dì cô tên gì? Biết đâu tôi quen?
Thiên Di ngáºp ngừng:
- Dì tôi tên Thủy, là m quản gia cho gia đình ông chủ trại Thùy Dương.
Gã tà i xế Ä‘áºp mạnh tay lên vô lăng:
- Bà TÆ° Thủy thì tôi rà nh quá rồi. NhÆ°ng nè! Nhá»› đừng khoe là quá giang xe của cáºu MÆ°á»i Ba, bả không thÃch tôi đâu.
Thiên Di hÆ¡i nhếch môi vì cái tên "cáºu MÆ°á»i Ba" được gã tà i xế cố ý nhấn mạnh má»™t cách phách lối.
Cô hấp háy mắt:
- Anh tên là MÆ°á»i Ba à ? Hèn chi kiêng cữ. Chắc anh sợ phạm húy?
MÆ°á»i Ba nhún vai:
- Äó chỉ là biệt hiệu trong.... giang hồ đặt cho vì há» quý trá»ng tôi, chá»› không phải tên.
Thiên Di le lưỡi:
- Eo ơi! Thì ra anh cũng là một đại ca. Thế anh có liên quan gì tới trại tù không?
Mặt Ä‘ang hất lên trá»i đầy hãnh diện, nghe Di há»i thế, MÆ°á»i Ba xụ xuống, khó chịu:
- Không. Tôi và bên đó nhÆ° nÆ°á»›c vá»›i lá»a, liên quan quái gì chá»›.
Di kéo dà i giá»ng:
- A! Vì thế nên anh xúi tôi đừng và o trại Thùy DÆ°Æ¡ng xin việc. Tháºt ra, trại ấy tạo công ăn việc là m cho những ngÆ°á»i hoà n lÆ°Æ¡ng thì có gì xấu chá»›?
MÆ°á»i Ba nói:
- Trại ấy không xấu, nhưng trại của tôi lại tốt hơn. Nếu cô vỠlà m cho tôi, tôi sẽ trả lương cho cô gấp đôi công nhân ở đấy.
Thiên Di khịt mũi:
- ChÆ°a biết khả năng, con ngÆ°á»i, tánh tình tôi ra sao, anh đã hà o phóng nhÆ° váºy. Tháºt đáng suy nghÄ©.
MÆ°á»i Ba huênh hoang:
- Tôi nhìn ngÆ°á»i bằng giác quan thứ sáu. Khó sai lắm. Cô là ngÆ°á»i thông minh, tốt bụng and tá»± tin. Có má»™t nhân viên nhÆ° thế ở cái xứ khỉ ho cò gáy nà y là niá»m mÆ¡ Æ°á»›c của tất cả chủ trại. Cô tên gì váºy?
Di lẩn tránh:
- Äi nhá» má»™t chuyến xe, cần chi báºn tâm đến tên tuổi.
MÆ°á»i Ba nói chắc nịch:
- Vì nhất định tôi sẽ gặp lại cô.
Thắng xe gấp đến mức Di chúi nhủi vá» phÃa trÆ°á»›c, MÆ°á»i Ba chỉ và o con Ä‘Æ°á»ng bên trái:
- Tá»›i rồi đó. Ráng Ä‘i bá»™ và i trăm thÆ°á»›c sẽ tá»›i trại. Tiếc rằng tôi không thÃch lăn bánh trên con Ä‘Æ°á»ng nà y, nên cô chịu khó váºy.
Thiên Di bÆ°á»›c xuống, MÆ°á»i Ba vẫy vẫy tay:
- Rồi tôi cũng sẽ biết tên cô. Nhất định là thế.
Tần ngần nhìn theo chiếc xe của MÆ°á»i Ba, Di xốc túi xách và bắt đầu Ä‘i dÆ°á»›i mÆ°a. Và i trăm thÆ°á»›c của Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng dốc sao mà dà i đến thế. Cà ng Ä‘i, Di cà ng mệt. Cho đến khi nhìn thấy cái cổng sắt cao nghệu của má»™t tà o biệt thá»± sừng sững dÆ°á»›i mÆ°a thì cô đã hoà n toà n Ä‘uối sức.
Äứng bên ngoà i cổng, cô ráng sức hét lá»›n tên bà dì mình, nhÆ°ng hầu nhÆ° không ai nghe, vì khoảng cách từ cổng đến nhà khá xa. Cà ng gá»i, sức Di cà ng cạn, âm thanh cà ng nhá». Cô tuyệt vá»ng đứng tá»±a và o cổng, ngÆ°á»i run lên vì lạnh.
Trá»i cà ng lúc cà ng tối, nhÆ°ng mÆ°a không bá»›t chút nà o. Thiên Di Ä‘uối sức đổ gục xuống. Ngay lúc đó, cô thấy có ánh đèn xe hÆ¡i loá sáng trÆ°á»›c mắt, tiếng bóp còi inh á»i. Thiên Di gượng dáºy không nổi. Cô nghe có ngÆ°á»i gá»i mình, lay mình tháºt mạnh, nhÆ°ng Di không mở mắt ra được.
|