[huynhduongcongtu]

Khôi lỗi hí
Tác giả: Lý Lượng
Dịch: K5 (Tặng sinh nhật Thái Kỳ Thư, Vo Uu Thao và Ma cơ)
Nguồn: Vô Tranh hà – Nhạn Môn Quan

Gọt gỗ luồn dây đẽo lão ông
Da mồi tóc bạc ấy ngoan đồng
Thoáng sau người đẽo buồn man mác
Giấc mộng một đời mới tỉnh xong
(Khôi lỗi ngâm – Đường Huyền Tông)

Chương 1: Mộng trung kiếm

Đêm buông xuống Trần gia thôn. Bất chợt, Công Dương Hải lại mộng thấy Khoái Kiếm Trầm công tử.

Trầm công tử mặc áo trắng, cầm cây Kinh Hồng kiếm dài ba thước hai tấc, từ trong vực sâu mộng mỵ thăm thẳm bước ra, cười nửa miệng, tròng mắt đen nhánh ngập phẫn nộ, đến bên hắn, nhìn ngang nhìn dọc một hồi rồi lạnh lùng hỏi: “Ngươi muốn giết ta?”

Lòng tay cầm kiếm của hắn ướt đẫm mồ hôi lạnh, định quay người bỏ chạy nhưng hai chân dính cứng với mặt đất, không thể di động nửa phân, lập cập đáp: “Không… không phải.”

Vẻ dồn nén trong mắt Trầm công tử nồng hơn, cười lạnh tanh: “Để ta xem ngươi có bản lãnh gì.” Nói đoạn đâm ra một kiếm.

Trong mắt Công Dương Hải lúc đó chỉ còn mỗi thanh Kinh Hồng kiếm. Nói ra thật kỳ quái, trong lúc sinh tử mong manh đó, hắn nhìn rõ chiêu thế của khoái kiếm: nhắm thẳng trung cung, chỉ vào ngực hắn, khoảng cách rút lại từng tấc… không lấy gì làm nhanh lắm. Tâm lý hắn chợt chìm trong vui sướng xen lẫn kinh ngạc, Khoái Kiếm Trầm công tử lừng danh thiên hạ tìm tới, hắn vốn cho rằng mình bất hạnh, nào ngờ khi động thủ lại không khó khăn như tưởng tượng. Khoái kiếm kiểu này, với bản lãnh của Bát Giác Công Dương, muốn thắng có khó gì! Mắt hắn lóe tinh quang, hú vang rồi rung tay tuốt kiếm. Kiếm lại nằm lỳ trong vỏ không tuốt được.

“Phập.” Kinh Hồng kiếm đâm vào ngực hắn ba phân liền dừng lại. Hắn hoảng sợ nhắm chặt mắt, lúc mở ra mồ hôi lạnh thấm ướt cả làn áo ngoài, Trầm công tử cười lạnh: “Bất quá có vậy mà thôi”, rồi thu Kinh Hồng kiếm. “Phụt”, máu từ vết thương phun trào, Trầm công tử cười lạnh liên hồi, kiếm chiêu liên tục xuất ra, công toàn vào những nơi không yếu hại trên mình hắn, chỉ đâm vào ba phân là ngừng. Hắn không tuốt nổi kiếm, cũng không di động được nửa bước, chỉ biết trơ mắt nhìn tay chân, trước ngực dần nhạt nhòa màu máu.

Mũi trường kiếm dài ba phân sáng lóa, băng lãnh, lần lượt xuyên qua da thịt hắn như con cá bạc tung tăng khoan khoái trong làn nước. Kinh Kồng kiếm tuy là thần binh sắc bén, giết người không thấy vết máu nhưng dần bị máu tươi nung nóng, ngược lại thân thể hắn mỗi lúc một lạnh. Hắn ngẩng lên nhìn Trầm công tử, trong mắt hiện rõ vẻ van cầu.

Trầm công tử mềm lòng: “Được, để ngươi thống khoái.” Kinh Hồng kiếm quét ngang, phảng phất trong tay Trầm công tử xòe ra một cây quạt giấy trắng tinh, khẽ lướt qua yết hầu Công Dương Hải. Lập tức hắn cảm giác máu tươi nóng bỏng chảy vào miệng khiến hơi thở nghèn nghẹt, gân xanh trên trán vồng lên, giần giật. Thân thể hắn càng lúc càng chìm dần, cúi đầu nhìn chợt thấy dòng máu vươn dài phía dưới hóa thành một ngọn trảo xanh lè kéo tuột hắn xuống lòng đất…

Cùng lúc trán hắn ướt đẫm, một dòng khí mát lạnh từ đỉnh đầu chảy xuống, qua lồng ngực, thấm vào ngũ tạng. Hắn rùng mình, thở hắt ra, mở bừng mắt.

Trước mắt vẫn là mười sáu cây đòn đen xì quen thuộc cùng gương mặt đầy lo lắng của Trần Ngọc Cầm. Hắn định thần, nhận ra tay mình đang cầm bàn tay Trần Ngọc Cầm đặt lên trán mình, vội bỏ ra, nói với vẻ ngượng ngập: “Xin lỗi đệ.”

Trần Ngọc Cầm cười bình thản, lấy vuông khăn ướt đẫm trên trán hắn ra: “Không sao, huynh ngủ tiếp đi.”

Cái tên Trần Ngọc Cầm tuy giống nữ nhân nhưng lại là một thiếu niên quật cường. Một tay cậu cầm mảnh khăn, tay kia buông xuống, kéo mạnh một chiếc ghế có bánh xe dưới mông, chiếc ghế nhẹ nhàng lăn mấy vòng đến cạnh chậu nước giặt sạch chiếc khăn.

Công Dương Hải bất nhẫn: “Để ta.”

Trần Ngọc Cầm bình thản: “Huynh nằm xuống đi, huynh còn không nhanh nhẹn bằng đệ.”

Công Dương Hải mới nhỏm dậy liền thấy vết thương trước ngực đau nhói, đành cười bất lực, nằm xuống tiếp, nhìn lên lớp cọc sào trên đỉnh đầu, hỏi từng chữ một: “Hôm nay đệ luyện xong chưa?”

Trần Ngọc Cầm ngồi trên ghế di chuyển mấy vòng: “À, gần, gần xong.”

Công Dương Hải ở cùng cậu đã lâu, biết tính cậu không thích nói chuyện, “à” cũng là câu đáp, bèn giơ tay đón lấy mảnh khăn. Trần Ngọc Cầm đỡ hắn dậy, hài tử này tuy chân có bệnh nhưng hai tay khí lực kinh người. Hắn tựa vào tường, chậm rãi lau mặt, Trần Ngọc Cầm vẫn ngồi trên ghế, di chuyển lăng xăng xếp đặt khắp căn phòng.

Hắn thuận miệng hỏi: “Lúc nào thì ngừng?”

Trần Ngọc Cầm đáp: “Đến canh một.”

Hắn “à” một tiếng, lại hỏi: “Mỗi ngày đệ đều luyện đến lúc đó?”

Trần Ngọc Cầm vâng dạ, coi như trả lời. Công Dương Hải một mình nói chuyện, hết sức vô vị, bèn ngượng ngập hỏi: “Là rối thôi mà, có cần ngày nào cũng luyện như thế không?” Hỏi rồi hắn liền hối hận.

Quả nhiên, động tác của Trần Ngọc Cầm dừng ngay lại, thân hình sững sờ một chốc mới đáp: “Vậy thôi đã.” Nói đoạn đi múc nước rửa mặt ngay.

Công Dương Hải trong lòng bất an, lại lên tiếng: “Hôm nay đệ luyện được những gì? Diễn cho huynh xem nào.”

Trần Ngọc Cầm đáp: “Thôi, còn chưa luyện thành.”

Công Dương Hải có ý muốn khiến cậu nguôi đi nên bảo: “Diễn cho huynh xem nào, từ bé huynh đã thích xem, mười mấy năm rồi chưa được xem.”

Trần Ngọc Cầm tuy già dặn nhưng vẫn là trẻ con, không qua được thủ đoạn xoa dịu của Công Dương Hải, cậu đến mở chiếc tủ lớn cạnh giường, lúc quay lại trong tay có ôm một hài tử nhỏ xíu, cao không đầy hai thước, mặc áo đỏ khố xanh, chân đi hổ đầu hài, khuôn mặt hồng hào, cặp mắt tròn xoe, tóc được búi lên, quả thật mũm mĩm, my mục như vẽ.

Công Dương Hải thầm thở dài, thật không nghĩ ra mấy trò rối này có gì hay ho mà xem. Trước đây, trẻ con nhà người ta mà thấy phường rối đến liền dám mắt vào xem đến lúc tan mới thôi, riêng hắn chỉ cảm thấy hết sức vô vị. Mấy khối gỗ này có my thanh mục tú thêm nữa cũng vẫn thiếu đi sức sống, hoạt động như hành thi tẩu nhục khiến người ta lạnh buốt cõi lòng, hà huống nhất cử nhất động đều do bàn tay nghệ nhân điều khiển, mới nghĩ thế đã khiến hắn khó chịu cùng cực.

Trần Ngọc Cầm ôm con rối đến bên giường, ngồi xuống ghế, một tay cầm dây, tay kia đặt con rối xuống đoạn kết dây hết sức linh xảo. Con rối chạm mũi chân xuống đất, nằm hơi nghiêng nhìn vào Công Dương Hải, dáng vẻ đôi phần đáng thương, dù nụ cười luôn thường trực. Công Dương Hải vốn không ưa mấy con rối, giờ lại tăng thêm tâm lý chán ghét.

Trần Ngọc Cầm chuẩn bị xong xuôi rất nhanh, hai tay cầm một mớ dây, tay trái bảy sợ, phải tám sợi, vừa kéo nhẹ, con rối đã đứng thẳng thớm ngay. Cậu bé đằng hắng, chậm rãi ngâm:

“Trong tay hiển hách công danh,
Vinh hoa phú quý bồng bềnh trôi qua.”

Công Dương Hải nghe cậu bé ngâm lên hào sảng, bất giác ngẩn người, con rối dưới đất rùn người xuống tung quyền. Hắn kinh ngạc, ngưng thần quan sát, quyền cước của khôi lỗi hài tử loạn xạ, hiển nhiên Trần Ngọc Cầm không biết võ công, chỉ thực hiện được đến thế. Dù vậy, trong cách lách mình, xuất quyền, đỡ đòn của quyền pháp có bao hàm cả phép đánh cờ, hết sức bắt mắt. Con rối điểm chân xuống đất, “vù” một tiếng, lộn một vòng trên không.

Công Dương Hải kinh ngạc kêu lên thành tiếng: “A! Lộn nhào!”

Trần Ngọc Cầm mỉm cười, nụ cười tuy thoáng qua nhưng gương mặt không còn lạnh lùng như lúc trước, ngược lại hiện rõ vẻ kiêu ngạo bất tận: “Đúng.”

Công Dương Hải cảm giác hứng thú: “Diễn lại, diễn lại đi.”

“Soạt”, khôi lỗi tiểu tử lại được mười lăm sợi dây điều khiển lộn nhào một vòng nữa, lần này Công Dương Hải tập trung tinh thần quan sát nhưng thủ pháp của Trần Ngọc Cầm quá nhanh, không hiểu sao hai cánh tay cậu bé hoa lên, con rối đã đứng yên ổn dưới đất.

Hồi lâu sau, Công Dương Hải mới chớp mắt: “Lộn nhào...vì sao không bị dây quấn vào nhỉ?”

Trần Ngọc Cầm cười hì hì: “Muốn biết hả? Bái đệ làm thầy đi.”

Công Dương Hải bất mãn: “Tiểu quỷ, thêm một lần nữa là biết ta có nhận ra hay không thôi mà.”

Trần Ngọc Cầm cười: “Không lộn nữa, đệ mệt rồi.”

Chương 2: Hý lý nhân

Năm nay Công Dương Hải ba mươi tư tuổi, thiếu thời từng bái làm môn hạ Hoa Sơn, mười mấy năm nay với Hoa Sơn khoái kiếm hiếm khi gặp địch thủ tại vùng Tây bắc, giành được mỹ hiệu Bát Giác Công Dương. Hai mươi hai tuổi, hắn cưới thiên kim của tổng tiêu đầu Bảo Bình tiêu cục, đến năm hai bảy tuổi tiếp quản luôn tiêu cục. Thành hôn sáu năm mà phu nhân hắn không sinh sản nên đồng ý cho chồng nạp thiếp, năm hai chín tuổi hắn thu liền hai phòng nhì, ba mươi tuổi cũng có được một trai một gái. Bình thường hắn vẫn an phận, qua tuổi lập thân mấy năm, tuy không đến mức công thành danh toại, nhưng cũng giàu có yên vui, lúc đi bảo tiêu quyết không quá mạo hiểm, đối đãi hòa hợp với các bằng hữu hắc đạo. Tâm nguyện lớn nhất của hắn là năm bốn mươi tuổi sẽ rửa tay chậu vàng.

Nào ngờ tai bay vạ gió, một hôm Giang Nam Khoái Kiếm Trầm công tử tìm đến tận nơi chỉ đích danh hắn khiêu chiến.

Trầm công tử là nhân vật bất cứ ai trên giang hồ nghe tên đều biến sắc, đồn rằng y là hậu nhân của Lăng vương tiền triều, sau khi vong quốc diệt tộc liền ẩn tính mai danh lưu lạc dân gian, may được cao nhân cứu giúp, học được một thân võ công, thành ra là bậc vương tôn công tử mà nhiễm tính vong mạng, hành tẩu giang hồ thường thích gây thị phi, nay đạp bằng trại cướp hắc đạo vì cô nhi quả mẫu, mai đánh gãy xương sườn bạch đạo đại hiệp vì một lời không hợp ý. Công phu của y vốn cao minh, trải qua những tháng ngày liên miên giao chiến, luyện đến mức xuất thần nhập hóa, lô hỏa thuần thanh. Năm ngoái, mình y khiêu chiến thiên hạ anh hùng, thắng liền mười bảy trận, sau cùng bại dưới tay Đại Trí trưởng lão phái Thiếu Lâm và Thanh Minh đạo nhân phái Võ Đang hợp kích, song vẫn được người giang hồ liệt vào một trong tam đại cao thủ đương thời.

Công Dương Hải thấy Trầm công tử không nhiên tìm tới, đâm ra hơi hoảng sợ, đến lúc biết được nguyên do đối phương đến, thật không hiểu nên khóc hay cười.

Nguyên lai mấy ngày trước Trầm công tử vô tình ghé chơi Tây Hồ, gặp được Đoạn Giáp Thần Toán Phùng Thiên Nhãn, nhân lúc nhàn rỗi bèn xem một quẻ. Nào ngờ quẻ bói phán rằng trong năm nay y sẽ chết dưới tay một đại kiếm khách họ Công Dương, y vốn tính nóng như lửa, lúc đó chỉ cười ha ha nhưng lúc về thầm bấm ngón tay tính xem những cao thủ nào trong võ lâm mang họ Công Dương.

Họ Công Dương vốn không nhiều, thành danh trong võ lâm lại càng hiếm, Trầm công tử thoáng nghĩ đã tìm ra tiêu đầu Công Dương Hải ở Bảo Bình tiêu cục mạn tây bắc. Tuy nhiên nghĩ kỹ lại thấy khả năng rất nhỏ, trăn trở suốt hai ngày vẫn không tìm được ai ngoài Công Dương Hải, cao thủ như y mà chết trong tay một tiêu đầu nhỏ xíu, quả thật càng nghĩ nộ hỏa càng thịnh, bèn một mình một kiếm đến Thiểm Tây tìm Công Dương Hải trút giận.

Công Dương Hải tự nhiên gặp nạn, muốn khóc mà không ra nước mắt, trong lòng mắng chửi tổ tông mười tám đời Phùng Thiên Nhãn, hắn liên hồi giải thích với Trầm công tử nhưng đối phương đang lúc lửa giận che mờ mắt, lẽ nào chịu nghe. Sau cùng hai người cũng động thủ.

Bát Giác Công Dương hôm đó mới biết thế nào là khoái kiếm, xưa nay hắn tự phụ Hoa Sơn kiếm pháp xuất thủ như điện nhưng trước mặt Trầm công tử khác nào trò múa may, chống chọi được hơn ba mươi chiêu, Trầm công tử sử dụng tuyệt kỹ Thất Tinh Trụy Địa một chiêu bảy thức, để lại trên mình hắn mười ba vết thương.

Còn may Trầm công tử vốn không tin mình chết trong tay hắn nên mười ba vết thương này chỉ điểm tới là dừng. Trầm công tử không cần thắng, chỉ cần Công Dương Hải bại là quẻ đoán của y sẽ bị phá nên khi Công Dương Hải trúng mười ba kiếm ngã xuống, y lập tức lấy lại tâm tình, không thèm lấy mạng địch nhân, chỉ cười lạnh ba tiếng, cho thuốc chữa thương rồi bỏ đi.

Công Dương Hải được người nhà đưa vào chữa trị, không nhiên bị làm nhục, khiến lửa giận của hắn nổi lên, quyết định lên Hoa Sơn học nghệ lần hai. Chủ ý đã định, hắn bất chấp thê thiếp phản đối, từ biệt người thân, một mình đến Hoa Âm. Nào ngờ lúc giao đấu, Trầm công tử đang cơn giận nên trên mũi kiếm dùng ám kình, mỗi nhát chỉ để lại vết thương ngoài da nhưng gân mạch bên trong bị đánh lệch, lúc đó hắn nóng lòng nên không đợi khỏi thương thế mới lên đường, được nửa lộ trình, vết thương ác hóa, gục ngã tại một tiểu thôn. Nếu không nhờ Trần Ngọc Cầm hảo tâm giữ lại, chỉ e đường đường Bát Giác Công Dương khó lòng liệu được lành dữ.

Người Trần gia thôn này đều là hậu duệ của khai quốc nguyên huân đại mưu sĩ Trần Bình thời Tây Hán. Trần Bình túc trí đa mưu, không thua sút Hán Sơ Tam Kiệt, tương truyền năm xưa Hán Cao Tổ viễn chinh Hung Nô bị Thiền Vu vây khốn tại Bạch Đăng sơn, trong lúc nguy cấp, Trần Bình nảy ý lợi dụng tính háo sắc của địch, chế tạo mấy chục con rối tuyệt sắc, cứ giờ Dần ban đêm lại thả xuống núi, cho người đứng sau điều khiển ca múa. Xưa nay có câu “ngắm mỹ nhân dưới ánh đèn”, những con rối được ánh đèn chiếu vào trở lên quốc sắc thiên hương, thậm chí trầm ngư lạc nhạn. Giả trang khéo léo đến nỗi khiến Thiền Vu quyết đại phá ngọn núi, để chư nữ không còn chốn dung thân. Đâu ngờ vợ Thiền Vu đánh ghen, buộc chồng phải lui binh, nhờ thế Trần Bình giải vây được cho Bạch Đăng sơn.

Lúc quay về, Trần Bình nhờ đại công được phong vương. Trăm năm sau, con cháu lão bị gán tội vong quốc, Trần tộc không còn phong quang nữa, nhưng kĩ nghệ chế tạo con rối vẫn truyền qua đời đời. Con cháu gia tộc dựa vào nghề này, tuy không đại phú đại quý, song bất kể thời thế, đều không phải lo lắng đến miếng ăn cái mặc.

Công Dương Hải đến Trần gia thôn đúng lúc trai tráng trong thôn theo lệ cũ, tập hợp thành nhóm đi khắp những nơi giàu có ở Trung Nguyên, Giang Nam biểu diễn mưu sinh. Trong thôn chỉ còn lại người già, trẻ con, những người còn khả năng chiếu cố người ngoài, trừ vài phụ nữ chỉ còn lại cậu bé tàn phế Trần Ngọc Cầm.

Trần Ngọc Cầm năm nay mười một tuổi, phụ mẫu đều không còn, từ lâu nổi danh thần đồng trong thôn, đáng tiếc lúc nhỏ cậu mắc bệnh nặng, hai chân bị phế, từ đó gắn chặt với chiếc ghế, không thể rời khỏi thôn. Cũng may cậu linh hoạt, khéo léo, dù không thể ra ngoài kiếm cơm nhưng có tài chế tạo con rối, viết tích diễn, lấy đó làm kế sinh nhai. Gánh rối trong thôn năm nào cũng mua con rối và tích diễn của cậu nên đương nhiên cậu không phải lo chuyện ăn mặc. Không chỉ vậy, cậu sáng chế ra chiếc xe lăn và ngọn xoa lấy đồ vật trên cao phục vụ sinh hoạt thường ngày. Đưa Công Dương Hải về nhà, một mình cậu phải lo chuyện ăn mặc cho hai người cũng không đến nỗi cật lực.

Công Dương Hải tuy bị thương nặng nhưng là người luyện võ, tĩnh dưỡng hơn một tháng dĩ nhiên hồi phục. Chỉ là hắn ở Trần gia thôn thành quen, không phải đi áp tiêu, không ai tìm đến tỷ kiếm, đó vốn là những tháng ngày hắn cầu mong, giờ tự nhiên có được cũng thấy hơi ngượng ngập. Ngay cả mối nhục hơn tháng trước cũng nhạt dần, ngược lại tỏ ra hứng thú với trò rối trong thôn.

Hôm đó là đại thọ bảy mươi ba tuổi của tộc trưởng Diên Phúc Ông trong thôn. Người ta vẫn bảo tuổi bảy mươi ba và tám mươi tư hiếm có, phải tổ chức thật to, tộc nhân Trần gia thôn tuy không đủ nhưng gánh rối đi diễn cũng cử người quay về. Trước ngày đại thọ, thôn dân mở hý đường chúc mừng.

Con cháu Trần gia thôn hành tẩu giang hồ đã quen với mưa gió, ngày thường đi diễn chỉ kết thừng dựng mộc đài đơn giản, cộng thêm bách tính hay thích những tích cũ như Tam Quốc, Phong Thần, diễn lâu sinh ra chán ghét. Qua mấy đời, hộ nào cũng góp tiền xuất lực dựng một tòa hý đường chân chính theo ý thích tại cổng thôn, những dịp đầu năm lại mở cửa diễn rối, được coi là ngày hội của người dân trong vòng trăm dặm quanh đó. Công Dương Hải đến không gặp tiết đầu năm mà vẫn được chứng kiến, tự nhiên hoan hỉ, giục giã Trần Ngọc Cầm đưa đi xem.

Hai người rời nhà đến hý đường, chỉ thấy gian nhà lớn tại cổng thôn đường nét uốn lượn, ngói xanh lớp lớp, hai cánh cửa đen nhánh treo một đôi mộc liễn: Đường xa ngàn dặm gom trong hai, ba bước; Dằng dặc vạn năm thu gọn vào một tối.

Công Dương Hải đọc tấm mộc liễn, nhớ đến chuyện các tích rối lấy vật thay người, ước lệ nhỏ thành to hết sức sinh động truyền thần, bất giác hò hét vang động. Lại nhớ đến câu thơ Trần Ngọc Cầm đọc lúc trước bèn hỏi: “Lần trước đệ đọc câu thơ là gì nhỉ… cái gì mà ‘công danh’, ‘trong tay’…”.

Trần Ngọc Cầm đáp: “À. Trong tay hiển hách công danh, Vinh hoa phú quý bồng bềnh trôi qua.”

Công Dương Hải mỉm cười: “Mới nghe huynh giật mình, khí phái đượm vẻ thiên thượng địa hạ duy ngã độc tôn.”

Trần Ngọc Cầm cũng cười: “Câu thơ đó có chuyện cười kèm theo.”

Công Dương Hải hứng thủ hỏi: “Kể cho huynh nghe.”

Trần Ngọc Cầm đáp: “Từ triều đại trước, trong thôn có một vị tiền bối tài danh, từng vào kinh dự thi, lúc về cảm thấy mình có hy vọng mới bốc một quẻ phán rằng:

Văn chương ba tấc lên triều,
Tam khôi ngôi ấy như diều thênh thênh,
Trong tay hiển hách công danh,
Vinh hoa phú quý bồng bềnh trôi qua.

Tiền bối cho là điềm lành, tất sẽ đỗ cao, lúc yết bảng ai ngờ lại rớt bèn nổi giận rũ bỏ đèn sách chuyên tâm nghiên cứu nghề rối, sau này diễn vở văn trạng nguyên mới tỉnh ngộ, hóa ra quẻ nói đến tiền bối về sau này. Từ đó cả thôn thường ngâm câu đó khi diễn rối để cảnh tỉnh bản thân. Trò rối tuy là tiểu đạo, trong mỗi trò cũng có đạo càn khôn, không được phỉ báng.”

Vừa trò chuyện, hai người đến giữa hý đường kiếm chỗ ngồi. Xưa nay Trần Ngọc Cầm giao hảo tốt với người trong thôn, Công Dương Hải ở lại hơn một tháng, cũng quen biết không ít người nên liên mồm chào hỏi. Hàn huyên xong xuôi, Công Dương Hải định thần nhìn lên hý đài: chỉ rộng chừng hơn hai chục thước, có mộc trụ đỡ, dùng vải bố xanh bao quanh, tấm màn lớn che nghệ nhân điều khiển con rối biểu diễn trên đài. Hai bên đài phân ra lối “xuất tướng”, “nhập tướng”, mỗi bên đài có sáu người cầm nhạc cụ chuẩn bị hòa tấu. Hắn nhìn hồi lâu liền tắc lưỡi: “Giống hệt diễn kịch.”

Tiếng tơ tiếng trúc vang lên, trò diễn chính thức bắt đầu. Ban đầu, hai hài tử đeo hình lợn đen, chó vàng trên tay thượng đài diễn trò nghịch chiếc đãy lớn bằng vải bố. Cả hai còn con nít, giọng nói nghọng nghịu, công phu lại không tệ, diễn rất sinh động. Tiếp đó là trò diễn hình ảnh vở “Tam anh chiến Lữ Bố”, đao qua kích lại hết sức náo nhiệt. Sau trò rối diễn bằng dây thép, lão thọ tinh đáp lễ tất cả, trò rối dây thép tiếp tục diễn “Bát tiên hạ thọ”, từng trò nối nhau, liên miên bất tuyệt.

Chương 3: Lâm gian huyết

Công Dương Hải tuy hiếu kì những vẫn hiểu về rối quá ít, không nhận ra ý nghĩa thâm sâu, náo nhiệt một hồi liền thấy chán ngán, trời đã ngả trưa, dù hắn ăn no nhưng xem suốt cả ngày, dạ dày không khỏi réo ùng ục, bèn tìm cớ quay về. Lúc hắn và Trần Ngọc Cầm rời khỏi hý đường, bị ánh dương quang chính ngọ rọi chính giữa đầu làm cho choáng váng. Công Dương Hải giục Trần Ngọc Cầm mau về nhà.

Người Trần tộc quá yêu mến múa rối, ban ngày mà khắp thôn không hề có tiếng người, ngoại trừ ở hý đường. Hai người đi dọc con đường lớn, tiếng chiếc ghế có bánh xe của Trần Ngọc Cầm nghiến xuống mặt đường lộc cộc. Hai bên đường dương liễu mọc dày, vươn lên đón gió, hết sức đẹp đẽ, ngoài xa lúa mạch đang chín, gió nhẹ thổi qua đưa mùi hương lúa thơm nức. Công Dương Hải cảm giác lòng khoáng đạt, hít sâu một hơi, toàn thân kêu răng rắc, hắn thấy thần thanh khí sảng, vô cùng thoải mái.

Trần Ngọc Cầm cười hỏi: “Thế nào? Huynh định đánh nhau ở đây sao?”

Công Dương Hải chối: “Vớ vẩn, lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử. Ai muốn đánh nhau? Từ đây huynh thoái xuất giang hồ, không hỏi đến việc đời.”

Trần Ngọc Cầm lên tiếng: “Cũng hay, chi bằng huynh theo đệ học múa rối.”

Công Dương Hải đáp: “Đệ đừng làm hỏng tiền đồ của ta.”

Lần này đến lượt Trần Ngọc Cầm trêu: “Đệ chỉ mong huynh được một phần ngàn của vi sư như đệ đây, sau này ra ngoài cũng không đến nỗi mất mặt.”

Hai người cười nói một hồi, Công Dương Hải nghiêm mặt bảo: “Nói thật, ta thấy những người vừa biểu diễn… thủ pháp đều không bằng huynh đệ.”

Trần Ngọc Cầm khẽ cười, cúi đầu: “Huynh đến không đúng lúc, những người ở lại thôn hoặc quay về đều không phải hạng nhất. Huynh đợi đến hết năm, gánh rối quay về, các thúc bá cao hứng biểu diễn, huynh sẽ được mở mắt.”

Công Dương Hải hỏi: “Thúc bá? Họ diễn hay hơn huynh đệ?”

Trần Ngọc Cầm cúi đầu không đáp, hai người đi thêm hai mươi bước, cậu mới ngẩng đầu, khóe miệng mỉm cười: “Không ai diễn rối hay hơn đệ.”

Công Dương Hải cười ha hả: “Ta chờ câu này của đệ, nói thật lòng, ta thấy những người biểu diễn hôm nay, công lực còn kém đệ một hai tầng.”

Trần Ngọc Cầm ung dung đáp: “Tự nhiên. Diễn rối phải dựa vào thiên phận, từ năm năm trước đệ bắt đầu đẽo rối, viết tích, hoàn thành rồi mới truyền cho các chi thúc bá, sau đó họ mới truyền lại cho con cháu. Những người huynh thấy hôm nay tuổi tác sàn sàn với đệ, có người lớn hơn nhưng luận quy củ đều phải gọi đệ là sư gia. Hơn nữa một ngày họ luyện ba thời thần, đệ luyện năm, so sánh thế nào được?”

Công Dương Hải trầm ngâm: “Nếu chân đệ bình thường, chỉ e không có nhiều thời gian như thế.”

Trần Ngọc Cầm ngây người: “Huynh có biết ba nguyện vọng trong đời của đệ là gì không?”

Công Dương Hải bảo: “Đệ nói đi.”

Trần Ngọc Cầm chầm chậm giải thích: “Thứ nhất là chế tạo một con rối linh hoạt nhất, cơ thể người có mắt và tay linh hoạt hơn cả, chế tạo con rối khó nhất cũng ở hai bộ phận đó. Thứ hai là viết một vở rối thú vị nhất, mọi tích hiện nay không lịch sử truyền kì cũng tài tử giai nhân, đệ đoán chắc phải còn đường lối viết khác. Thứ ba, đệ tự diễn một vở.”

Ba câu này không lớn tiếng, những từng lời từng chữ đều rõ ràng, hiển nhiên Trần Ngọc Cầm ngẫm nghĩ rất kỹ. Công Dương Hải bất giác động dung, đưa tay vỗ vai cậu bé. Trần Ngọc Cầm ngẩng lên, tỏ vẻ cảm kích, đột nhiên đẩy bánh xe: “Mau đi nào, đệ đưa huynh đi xem vật này.”

Vật đó nằm ngay bên đường, là một vạt rừng nhỏ. Cậu bé dừng xe, đưa tay chỉ: “Huynh xem vạt rừng này có gì kỳ dị?” Công Dương Hải quan sát cẩn thận, vạt rừng này gồm toàn cây chương (1) không cao lắm, đa phần chỉ khoảng ba trượng, cành lá xù xì nhưng mọc khá tề chỉnh, chắc có người cất công gieo trồng, ngoài ra không thấy gì đặc dị. Hắn đang định hỏi Trần Ngọc Cầm chợt ánh mắt dừng lại trên một thân cây, phát hiện ngay chỗ kì lạ.

Trần Ngọc Cầm thuận theo ánh mắt nhìn sang, quả nhiên thấy hắn đang nhìn một gốc cây cực lớn chằm chằm bèn bảo: “Huynh nhận ra rồi, gốc cây đó là anh hùng thụ hiếm thấy. Tương truyền từ xưa, cây cỏ cũng có quân tử, trượng phu, quyết không cam chịu kém cây khác trong rừng, không để cây khác che mưa đón gió hộ hay tranh mất ánh dương quang. Nó cao vượt lên, là đại thụ nghênh đón gió bão, anh hùng trời sinh, thường những cây này không thuộc chủng loại nào, chỉ may mà gặp được. Mười năm trước, người trong thôn trồng vạt rừng này làm chất liệu chế tạo con rối, ai ngờ cũng có thần vật như thế. Bình thường đệ buồn bã hay ra đây đi dạo, ngắm nhìn dáng vẻ ngạo nghễ của nó mới có thể tiếp tục tĩnh tâm tu luyện...” Cậu nói hồi lâu, thấy Công Dương Hải không có phản ứng, định lên tiếng hỏi chợt hắn nắm vạt áo mình, cánh tay khẽ động, hàn quang sáng chói, trong tay cầm một thanh kiếm quát vang: “Ra đi.”

Cậu sửng sốt, chỉ nghe trên anh hùng thụ có tiếng cười chói tai: “Tiểu quỷ đáng chết, đưa hắn đi xem chỗ nào chả được, lại đến coi chỗ gia gia ẩn thân, suýt nữa làm hỏng đại sự. Gia gia sẽ bẻ răng, cắt lưỡi ngươi, rút gân chẻ xương hai cẳng chân tàn phế của ngươi. Ngươi thấy được không?” Người đó vừa cười vừa nói ra những lời khiến kẻ khác rụng rời chân tay, toàn thân Trần Ngọc Cầm đẫm mồ hôi.

Cậu ngẩng nhìn, một người từ trên cây chậm rãi đáp xuống một cách vô cùng kỳ dị: chúc đầu xuống, hai chân kẹp lấy thân cây, một tay cầm sợi dây thừng thật mảnh treo lên cành, trên cánh tay còn lại quấn một sợi thừng ở cổ tay, đầu dây là một mũi nhọn bóng loáng cắm vào thớ gỗ giữ cho sợi dây thẳng băng. Gã cười hỏi: “Vị này chắc là Bát Giác Công Dương đại hiệp?” Gã không cười còn đỡ, lúc mỉm cười đôi mày một cao một thấp chuyển động, sống mũi không biết bị ai đó dùng đao chém gãy ngửa lên, đầu lưỡi đỏ hỏn thụt thò sau hàm răng vàng ệch khiến người khác ghê tởm.

Công Dương Hải lạnh lùng đáp: “Chính thị. Không biết các hạ là ai, tìm tại hạ có việc gì?”

Người đó cười: “Chỉ là sát thủ, làm gì có danh hiệu? Chẳng qua mấy ngày trước nhận được một món sinh ý, bất đắc dĩ mới phải đi tìm Công Dương đại hiệp.”

Công Dương Hải nhướng mày: “Ai mà thừa hứng trí như vậy, định lấy tính mạng tại hạ?”

Người đó cười: “Công Dương đại hiệp lầm rồi, sinh ý của tại hạ nhận được là đi ám sát Giang Nam Khoái Kiếm Trầm công tử, không liên can đến các hạ.”

Công Dương Hải lớn tiếng: “Nếu vậy người giả ma giả quỷ đến tìm ta làm gì?”

Người đó cười: “Việc Trầm công tử ước đấu Công Dương đại hiệp một tháng trước danh động giang hồ, sau đó Trầm công tử cũng nhắc lại với người ta rằng Tây Bắc Công Dương Hải khoái kiếm lăng lệ, không kém y bao nhiêu, khiến người ta bội phục. Tại hạ tiếp nhận mối làm ăn ám sát cao thủ chết chóc như Trầm công tử, đương nhiên phải cẩn thận một chút.”

Công Dương Hải cười lạnh: “Nên ngươi tìm ta để thử chiêu?”

Người đó cười vang: “Công Dương đại hiệp quả nhiên thông minh. Các hạ đã luyện khoái kiếm, lại từng đấu với Trầm công tử, động thủ với các hạ là cơ hội diễn luyện tốt nhất.”

Công Dương Hải cười vang: “Ngươi không sợ chưa kịp luyện thành đã bị ta thịt rồi sao?”

Người đó mỉm cười: “Không sợ, đương nhiên tại hạ không để cho các hạ thích làm gì thì làm.” Câu trả lời kỳ quái khiến Công Dương Hải hơi ngẩn người. Đột nhiên, sau gáy có tiếng xé gió, hắn không quay lại, vung trường kiếm chém mạnh, “tang” một tiếng gạt đi.

Một chiêu như điện quang thạch hỏa này cơ hồ quyết định sinh tử, từ lúc xuất hiện tiếu diện nhân chỉ xưng là “tại hạ” khiến Công Dương Hải cho rằng gã chỉ có một mình, nào ngờ sau lưng có người mai phục đột ngột tập kích. Thông thường, Công Dương Hải nội ngoại kiêm tu, ắt không đến nỗi có người đượm sát cơ đến gần ba trượng mà không biết, hơn nữa người đó từ khoảng cách xa như vậy đột nhiên phát kiếm, hà cớ thoáng sau đã đến gần?

Tiếu diện nhân treo trên cây vỗ tay cười: “Hay, hay lắm, kiếm của Công Dương đại hiệp nhanh thật.”

Công Dương Hải mồ hôi ướt đẫm, không dám lơ là, cười gượng: “Hai người cùng đến… còn trợ thủ nữa không? Nếu không có, hai ngươi hôm nay đừng mong sống sót.”

Tiếu diện nhân đáp: “Các hạ vội gì? Trò diễn của chúng ta giờ mới bắt đầu.” Đoạn gã đột nhiên giơ tay, một luồng điện đánh vào thân cây, “soạt”, cành cây gãy gục, một hài tử rơi xuống, đến lưng chừng không đừng sợi dây buộc trên lưng giữ lại.

Ánh dương quang rọi lên mình hài tử, nó mới bốn, năm tuổi, mặt mũi hồng hào, tuy bất tỉnh nhưng dáng vẻ vẫn khiến người ta thương yêu. Công Dương Hải hét lên, nhận ra nhi tử bảo bối Tiểu Bảo Nhi, lập tức tâm thần hỗn loạn.

Tiếu diện nhân cười: “Trò diễn này phải nói cho rõ ràng trước. Ngươi đứng im đó, nếu động đậy ta sẽ lấy trùy đập chết Tiểu Bảo Nhi ngay. Nhưng ngươi cũng không được đứng im đợi chết, nhị đệ ta phát một chiêu, ta cũng phát một chiêu, đâm vào đâu nhỉ? Ngươi xem, chân tay Tiểu Bảo Nhi mũm mĩm thế này, khả ái vô cùng, mỗi chiêu của ta sẽ mặc cho nó tấm áo đỏ. Nó có tứ chi, nếu ngươi chần chừ không giết được nhị đệ của ta, từ chiêu thứ năm trở đi, Tiểu Bảo Nhi đừng mong toàn mạng.” Rồi gã đột nhiên biến sắc: “Hai huynh đệ chúng ta không thoát được ư? Ngươi tưởng mình là ai? Bất quá chỉ bằng hai, ba thành của Trầm công tử, chúng ta tìm ngươi là đã coi trọng ngươi rồi, còn định thoát khỏi tay chúng ta sao? Tiểu thôn này không phải thích múa rối lắm sao? Hôm nay chúng ta sẽ lấy Bát Giác Công Dương đại hiệp làm con rối. Ngươi đùa một chút với nhị đệ của ta đi.”

Công Dương Hải toàn thân run lên. Tiếu diện nhân vung tay, một đạo bạch quang lao vào Tiểu Bảo Nhi. Mắt Công Dương Hải hoa lên, mũi chùy cắm cách đầu Tiểu Bảo Nhi không đầy ba thước khiến vỏ cây văng tung tóe. Tiếu diện nhân cười vang: “Bắt đầu.”

Công Dương Hải tỉnh lại, cảm giác hàn khí xoáy vào sau gáy, quay kiếm lại chặn, tiếng va chạm vang lên choang choảng. Trần Ngọc Cầm ngẩng đầu định quan sát, chỉ thấy máu chảy xuống từ thái dương Công Dương Hải.

Tiếu diện nhân mỉm cười: “Nhị đệ, kiếm còn chậm lắm, bị người ta phát sau mà đến trước chặn lại.”

Trần Ngọc Cầm thở phào, Tiểu Bảo Nhi kêu lên thảm thiết. Cậu ngẩng nhìn, tay trái Tiểu Bảo Nhi từ khuỷu trở xuống nhuộm đỏ máu, tiếu diện nhân thu ngọn trùy lại. Lúc đó cậu mới hiểu câu “mặc cho Tiểu Bảo Nhi tấm áo đỏ” có nghĩa là gì, “cắc”, thành ghế sau lưng bị Công Dương Hải bóp nát.

Tiếu diện nhân thu hồi thiết trùy, cười thoải mái: “Nhị đệ, chiêu thứ hai rồi, nhanh lên nào.”

Trần Ngọc Cầm ngồi trên ghế, khẩn trương đến cứng đơ người, cảm giác cương phong thổi tới, trong lúc ngây người, cơ hồ bị thổi ngã xuống, lúc thẳng người lại, tiếu diện nhân lại nói: “Nhị đệ, sao chiêu này lại bị thiệt thòi vậy? Nếu kiếm của Công Dương đại hiệp nhanh thêm chút nữa, không phải đệ bị xuyên ngực rồi sao? Không được, tương lai chúng ta đánh lén Trầm công tử, y có bị bất ngờ cũng không chậm hơn Công Dương đại hiệp đang toàn tâm toàn ý đâu. Còn ba chiêu nữa, đệ nhất định phải thắng.” Nói đoạn lại tung trùy nhắm vào khuỷu tay phải Tiểu Bảo Nhi.

Tiểu Bảo Nhi vừa bị cơn đau lay tỉnh, chịu thêm đòn nữa, khóc không thành tiếng, Công Dương Hải gầm lên: “Ta có cừu oán gì với các ngươi, sao lại hại ta như vậy? Ngay cả đứa bé cũng không bỏ qua, còn đáng làm anh hùng gì. Muốn lấy ta luyện kiếm cứ đến đây, cả hai cùng lên, ta mà nhíu mày quyết không phải hảo hán.”

Tiếu diện nhân cười: “Không, không. ta đã nói rồi, bọn ta là sát thủ, không phải anh hùng. Nếu không bức ngươi thế nào, ngươi chịu ngoan ngoãn toàn lực luyện kiếm với bọn ta chắc? Hừ, ngươi coi mình là ai mà đáng để huynh đệ ta cùng xuất thủ. Ngươi muốn hận cứ việc hận Trầm công tử. Mạng trong tay người khác mà còn không biết phân lạng của mình.”

Công Dương Hải gầm lên, “soạt”, cắm ngay thanh kiếm xuống đất, cười thảm: “Được, đã vậy lão tử không đánh nữa, muốn giết muốn chém gì tùy các ngươi, nhưng ta quyết không để các ngươi luyện kiếm thành tựu, tương lai Trầm công tử sẽ giết các ngươi báo thù cho ta.”

Tiếu diện nhân cười hi hi: “Công Dương đại hiệp thông minh thật, có điều chúng ta còn thông minh hơn. Quên không cho ngươi biết, trước khi đến đây, chúng ta đã huyết tẩy Bảo Bình tiêu cục, giết ba người vợ và đứa con gái của ngươi. Hiện tại phải nhắc ngươi Công Dương gia chỉ còn lại mầm mống là Tiểu Bảo Nhi, ngươi muốn tự tận, bọn ta đành chịu nhưng nếu Tiểu Bảo Nhi chết đi, không ai hương khói cho ngươi, đừng oán trách gì nhé.”

Công Dương Hải nghe xong, thân thể cứng đờ, hồi lâu sau cũng chậm rãi cúi người nắm lấy chuôi kiếm, rút lên từng thốn một. Thủ đoạn âm độc của tiếu diện nhân khiến hắn hoàn toàn sụp đổ.

Đột nhiên, Trần Ngọc Cầm nhấc tay hắn ra, xoài người tới, “bịch” một tiếng, phục xuống mặt đất, nghiến răng quay lại giục: “Đại ca, mặc kệ đệ, mau đi cứu cứu Tiểu Bảo Nhi...” Thích khách sau lưng cũng xuất chiêu thứ ba.

Kể cả lần ra tay thăm dò đầu tiên, đây là nhát kiếm thứ tư của gã nhằm vào đối phương. Công Dương Hải mấy lần thoát chết, bị kiếm gây thương tích mà đến giờ vẫn chưa rõ diện mạo thích khách. Lúc này, Trần Ngọc Cầm phục dưới đất, thông qua khoảng không cạnh chân Công Dương Hải nhìn thấy kẻ đó mặc y phục đen, đi giày đế nhẹ, nhanh nhẹn đến mức gần như không cần điểm chân xuống đất thân hình đã đến cách Công Dương Hải năm bước. Thoáng chốc, cậu nghe thấy tiếng kiếm va nhau, thích khách nhanh chóng lùi lại. Tiểu Bảo Nhi lại kêu lên thảm thiết, cậu không còn lòng dạ nào nhìn hắc y nhân, quay sang liền thấy Tiểu Bảo Nhi lại bị thương ở chân.

Tiếu diện nhân cười: “Công Dương đại hiệp, nhị đệ của ta tiến bộ thần tốc, chiêu này đại hiệp lại thụ thương.”

Trần Ngọc Cầm kinh hãi ngoái lại nhìn, không thấy vết thương ở đâu. Tiếu diện nhân nói: “Tiểu huynh đệ bất tất ngó nghiêng, vết thương ở lưng.”

Sắc mặt Công Dương Hải xanh lét, không nói câu nào.

Tiếu diện nhân lại cười: “Công Dương đại hiệp, vị tiểu huynh đệ này tình nghĩa lắm, sợ mình là gánh nặng mới không cần tính mạng để đại hiệp đi cứu Tiểu Bảo Nhi. Nhưng tiểu huynh đệ à, Công Dương đại ca của cậu căn bản không ra gì, hiện tại còn có chiếc ghế của cậu chặn khoái kiếm của nhị đệ ta, hắn đứng yên còn miễn cưỡng chống được, nếu khinh cử vọng động chỉ e chết nhanh hơn. Đúng không Công Dương đại hiệp?”

Công Dương Hải hừ lạnh, đột nhiên lên tiếng: “Tiểu Bảo Nhi, cha nhất định báo cừu cho con.”

Tiếu diện nhân nói: “Được, mong là ngươi đến giết chúng ta được.”

Chiêu thứ tư lập tức lướt tới…

Chương 4: Kiếm hạ hồn

Công Dương Hải tiếp xong một kiếm, thân thể lắc lư, chân mềm nhũn, gục xuống chiếc ghế của Trần Ngọc Cầm. Cậu vội bò đến đỡ, nắm tay áo hắn gọi: “Đại ca, đại ca!”

Công Dương Hải ngẩng đầu, hai mắt đỏ lựng, cậu lại gọi: “Đại ca, sao vậy?”

Hắn nhắm mắt, hai hàng lệ châu chảy ra, giọng phẫn hận: “Vai trái lại trúng một kiếm.” Tiểu Bảo Nhi cũng kêu lên thảm thiết.

Thân thể Công Dương Hải co lại, định đứng lên, nhưng Trần Ngọc Cầm nắm tay áo, thấp giọng: “Đại ca, nhìn vào mắt đệ, khi đệ gật đầu, lập tức ngồi sụp xuống xuất kiếm vào sườn trái hắn.”

Công Dương Hải ngẩn người, Trần Ngọc Cầm lại nói: “Đại ca, đây là cơ hội sau cùng của chúng ta.”

Công Dương Hải hất tay, gạt Trần Ngọc Cầm sang bên, quát vang: “Để ta đào tẩu. Không cần nói nữa.”

Trần Ngọc Cầm ngã xuống đất, hơi ngẩn người, nghe hắn nói trong lòng máy động, quả nhiên hắn ngầm gật đầu.

Chiêu thứ năm… công vào mí mắt hắn, hắn tập trung chú ý vào tai, mắt nhìn chăm chăm vào mắt Trần Ngọc Cầm, cậu nằm dưới đất, hai mắt sáng rực nhìn ra phía sau hắn. Đột nhiên, hắn thấy ánh mắt cậu biến đổi, tròng mắt liền giãn ra, khẩn trương cực điểm.

Hắn không đợi cậu gật đầu liền ngồi sụp xuống, lùi năm bước rồi xuất kiếm vào sườn trái địch nhân. Kiếm quang lướt qua đỉnh đầu hắn như dải lụa trắng, bên tay phải xuất hiện một cẳng chân đen ngòm. Kiếm của hắn đâm trúng đâu? Chân trái hắc y nhân.

Hắc y nhân phi thân xuất kiếm, không ngờ Công Dương Hải đột nhiên ngồi thụp xuống, kiếm và chân phải đều lộ ra, không kịp thu lại biến chiêu. Công Dương Hải đập vào gã, đồng thời mũi kiếm đóng đinh chân trái gã xuống đất, gã gào lên kinh thiên động địa, chưa kịp định thần, kiếm quang của Công Dương Hải từ dưới hất lên, quét qua nửa khuôn mặt, cắt đứt cánh tay phải cầm kiếm.

Công Dương Hải lùi ra, hắc y nhân chầm chậm gục xuống. Trần Ngọc Cầm cố nén nỗi ghê sợ nhìn vào khuôn mặt gã, không còn là khuôn mặt người nữa.

Công Dương Hải định cứu Tiểu Bảo Nhi nhưng tiếu diện nhân đã xông lên. Gã thấy hắc y nhân gục xuống, vừa kinh hãi vừa tức giận, mũi trùy bên tay phải công vào mặt Công Dương Hải, hắn tránh đi, ngón tay tiếu diện nhân bẻ lệch, mũi trùy lại đổi hướng, “phập”, cắm vào vai Công Dương Hải, móc đứt một mảng thịt đầm đìa máu. Công Dương Hải loạng choạng, lại cầm bảo kiếm nhảy bổ tới, mũi chùy nhắm thẳng vào tim hắn nên buộc phải quay kiếm chặn lại, mũi chùy vòng xuống đánh vào chân phải hắn, máu phun như suối. Hắn không đứng vững, “bịch” một tiếng quỳ xuống, mũi trùy quay vòng nhắm vào my tâm hắn, kiếm trong tay mà nhất thời hắn không biết chống chọi cách nào.

Hắn chưa thấy vũ khí kiểu này bao giờ, kiếm của Trầm công tử tuy nhanh vẫn chống được hơn ba chục chiêu, kiếm của hắc y nhân dù nhanh, hắn vẫn có cơ hội thủ thắng. Mũi trùy của tiếu diện nhân không lớn hơn mũi phi tiêu nhưng nhanh hơn phi tiêu, không thể phòng ngự nổi, hắn tuy cầm kiếm trên tay mà không có cách ngăn chặn. Hắn đang bị thương, Tiểu Bảo Nhi cũng thoi thóp, nếu không tìm được cách hóa giải mũi trùy, chỉ e sẽ phải chết lãng xẹt. Trong lòng hắn đột nhiên dâng lên niềm bất cam cùng bất lực – đó là số mạng sao?

Chợt Trần Ngọc Cầm ngoài xa kêu lên: “Bên phải cổ.” Hắn đang mơ hồ, là ý gì? Nhưng thần sắc tiếu diện nhân biến đổi, cổ tay cong lại, mũi trùy vụt qua cổ. Hắn sững người, nhớ lại cách Trần Ngọc Cầm dạy mình phá kiếm pháp của hắc y nhân, trước mắt lại lóe hàn quang, Trần Ngọc Cầm kêu lên: “Sườn trái.” Hắn trầm khuỷu tay thu kiếm lại, “choang”, mũi trùy đập vào thân kiếm. Cây kiếm va chạm mấy lần với hắc y nhân, lúc cắm xuống đất đã bị tổn hại, chịu thêm đòn này liền gãy gục, một nửa văng đi, trong tay Công Dương Hải còn lại một đoạn dài hơn thước. Mũi trùy cắm vào sườn trái hắn nhưng dư lực không đủ nên không ăn sâu.

Hai người đều bị nửa thanh kiếm gãy làm cho giật mình, tiếu diện nhân định thần lại, thu trùy về. Công Dương Hải cầm kiếm bằng cả hai tay lao thẳng vào ngực gã. Tiếu diện nhân cả kinh, không kịp biến chiêu, tung ra một chưởng đập vào vai Công Dương Hải, tay phải hắn rung động rồi rũ xuống nhưng tay trái đâm nửa thanh kiếm vào ngực tiếu diện nhân. Gã đau đớn, công lực tan đi, nhất thời vô lực phản kháng. Công Dương Hải dùng vai giữ chặt ngực địch nhân, đẩy thật mạnh vào gốc anh hùng thụ, đoạn hắn đứng thẳng dậy khiến hai chân tiếu diện nhân rời mặt đất rồi vỗ mạnh lên chuôi kiếm, “phập”, nửa thanh kiếm gãy đóng đinh tiếu diện nhân lên thân cây.

Hắn đỡ được mũi trùy của tiếu diện nhân vốn do Trần Ngọc Cầm chỉ điểm nhưng cậu không ngờ sự tình phát triển nhanh như vậy, không kịp chen vào đã thấy hắn giết được tiếu diện nhân, đoạn quay lại ôm Tiểu Bảo Nhi.

Trần Ngọc Cầm không biết Tiểu Bảo Nhi sống hay chết, chỉ run rẩy quan sát, Công Dương Hải ôm lấy con, hữu thủ vô lực bèn đặt lên đầu gối, tả thủ ấn vào lồng ngực, một lúc sau lại dùng tả thủ ôm con lên. Trần Ngọc Cầm tưởng hắn định ôm Tiểu Bảo Nhi đứng dậy, nào ngờ hắn lại cong người đập đầu xuống đất, máu và đất cát bám đầy mặt. Cậu cả kinh, không biết làm sao mở miệng an ủi.

Một lúc sau, hắn đứng dậy, đặt Tiểu Bảo Nhi xuống đất, đưa ống tay áo lau mặt, rồi tường bước tiến về phía anh hùng thụ. Tiếu diện nhân bị cắm trên cây gục đầu xuống bất động. Công Dương Hải đến trước mặt, bổ ngay một chưởng vào ngực gã, thân thể cứng đờ rung lên, Công Dương Hải liên tiếp tung chưởng, máu từ thất khiếu tiếu diện nhân trào ra, máu thịt trước ngực mơ hồ. Công Dương Hải cứ đánh tiếp, rồi gầm lên, tiếng gầm nghẹn uất, khản đặc, như thể quỷ quái đang nhập vào hắn. Chợt “rắc” một tiếng, anh hùng thụ trúng chưởng, gãy gục từ đoạn bị thanh kiếm gãy cắm vào.

Trần Ngọc Cầm không nén được, kêu lên: “Đại ca.” Công Dương Hải quay lại, mặt đầy máu, duy nhất từ mắt xuống có hai vệt trắng. Do nước mắt chảy xuống tạo thành.

Từ lúc Tiểu Bảo Nhi kêu khóc thảm thiết, người trong hý đường đã biết, nhưng sự tình xảy ra quá nhanh, lúc họ kéo tới, tất cả đều kết thúc. Anh hùng thụ gãy, hắc y nhân và tiếu diện nhân mất mạng, Tiểu Bảo Nhi cũng chết, Trần Ngọc Cầm gục dưới đất, Công Dương Hải cúi đầu đứng sừng sững. Trần gia thôn dân chứng kiến cảnh tượng ngẩn người.

Chợt đám đông tách ra, thôn trưởng Diên Phúc Ông lập cập chạy tới, thấy anh hùng thụ gãy liền sững sờ rồi ngồi phệt xuống, há hốc mồm, nước mắt tuôn trào: “Ai đánh gãy anh hùng thụ? Phong thủy tiên sinh nói nó thông với nhật nguyệt, có thể giữ cho Trần gia thôn nhân đinh hưng vượng, phúc trạch dài lâu… Tên trời đánh nào gây ra, ông trời có mắt sẽ khiến hắn chết không yên lành.”

Trần Ngọc Cầm được đỡ lên ghế, nghe lão mắng chửi liền đến gần, thấp giọng: “Nhị gia gia, Công Dương đại ca bị người ta hại chết nhi tử, lỡ tay đánh gãy anh hùng thụ, gia gia không nên nói thế…”

Diên Phúc Ông gạt cậu ra, kêu lên: “Ta mặc kệ. Người Trần gia thôn chúng ta thấy hắn đáng thương mới cứu giúp, hắn không báo ơn thì chớ lại sát nhân, còn đánh gãy anh hùng thụ... Trời ơi, anh hùng thụ gãy, điềm lành thành dữ mất rồi. Liệt tổ liệt tông, hậu bối vô năng…”

Công Dương Hải trầm giọng: “Huynh đệ, mau về nhà lấy hành trang cho đại ca, được không?”

Trần Ngọc Cầm ngây người, biết Công Dương Hải định đi, trong lòng khó chịu nhưng không biết nói gì, đành mặc một vị huynh đệ đẩy xe về nhà.

Diên Phúc Ông không tha: “Ngươi định đi sao, dễ dàng quá nhỉ…”

Công Dương Hải đến cạnh thi thể tiếu diện nhân, tuốt đoạn kiếm bóc một mảng vỏ anh hùng thụ, dùng máu viết lên: “Công Dương Hải của Bảo Bình tiêu cục giết người.” Đoạn quay kiếm cắt đầu tiếu diện nhân, túm tóc xách lên đi về phía thôn dân, đám đông hoảng sợ tránh đương. Hắn đến bên hắc y nhân, cắt đầu, túm tóc buộc cùng đầu tiếu diện nhân xách lên, tiếp đó lẳng lặng đến bên Tiểu Bảo Nhi, cởi áo ngoài bọc lấy thi thể con cõng lên lưng, rồi đứng yên xuất thần.

Không đầy một khắc, Trần Ngọc Cầm quay lại, trên đùi đặt bao hành trang của hắn. Hắn cởi bao, lấy y phục sạch băng bó vết thương, lấy mấy đĩnh bạc lớn, cho Trần Ngọc Cầm một đĩnh còn lại quăng cho Diên Phúc Ông, đứng dậy nói: “Tại hạ Công Dương Hải, tổng tiêu đầu Bảo Bình tiêu cục ở tây bắc, hôm nay qua quý địa, bị cướp tiêu, bất đắc dĩ động thủ giết ác nhân. Việc này không liên quan đến các vị, đã quấy nhiễu rồi, tại hạ sẽ đến nha môn giải quyết. Vạn phần xin lỗi đã làm tổn hại tài vật trong thôn, mọi ngân lượng trên mình mang theo không đủ bồi thường, sau này sẽ đem trọng lễ tạ tội. Cáo từ.” Rồi quay mình đi.

Thôn dân không dám cản, chỉ mình Trần Ngọc Cầm cố đuổi theo. Công Dương Hải bị thương nên đi không nhanh lắm, cậu theo đến đầu thôn, hắn quay lại bảo: “Huynh đệ quay về đi.”

Trần Ngọc Cầm run người, mắt đỏ hoe: “Đại ca…”

Công Dương Hải nói: “Ta không sao, huynh đệ yên tâm.”

Trần Ngọc Cầm cúi đầu không nói, chợt nghĩ ra một việc, lần vào ngực áo lấy ra một cuốn sách nhỏ đưa cho hắn: “Tặng đại ca.”

Hắn tiếp lấy lật ra xem, trong cuốn sách có vài hình vẽ, trang đầu tiên vữ hình một người cất bước toan đi, bên cạnh có hàng chữ nhỏ: “Tứ chi hài hòa mới giống người cử động, muốn cất bước phải nhấc tay trước, muốn nhấc tay tất động vai…” Công Dương Hải ẩn ẩn ước ước giác nhận ra có sự tình trọng yếu trong đó nhưng đang lúc hồ đồ nên không hiểu.

Trần Ngọc Cầm nói: “Đại ca, đệ không biết võ nghệ, nhưng chơi rối, múa rối đều phỏng theo động tác của người, nên hàng ngày đệ đều quan sát cẩn thận người khác xem nhất cử nhất động diễn ra thế nào, từ đó chế con rối linh hoạt sống động. Vừa nãy đệ chưa thấy kiếm pháp của hắc y nhân bao giờ nhưng nhìn bộ pháp liền biết hắn định làm gì, vào lúc nào.”

Công Dương Hải liền nhớ lại nếu không có những lời chỉ điểm của cậu, e mình đã chết lâu rồi, lúc đó rối loạn nên không nghĩ kỹ vì sao một thiếu niên tàn phế sao lại có nhãn lực cao minh như thế, giờ nghe cậu giải thích mới biết xuất phát từ luyện múa rối, quả thật không ngờ. Hắn tuy trong lòng bi khổ nhưng không khỏi hiếu kỳ: “Còn tên dùng mũi trùy, huynh đệ cũng nhận ra bằng cách này?”

Trần Ngọc Cầm lắc đầu: “Không, huynh lật trang sau.”

Công Dương Hải lật sang, trang sau vẽ mấy con mắt hướng lên trên, quét nhìn xuống, liếc xé hoặc nhìn thẳng. Trần Ngọc Cầm giải thích: “Đệ đã nói với huynh, chế tạo con rối khó nhất là tay và mắt. Tay linh hoạt hơn cả nhưng mắt còn khó đoán hơn. Mắt là trung tâm, tuy ý hướng về các nơi hành động, vì thế tiếu diện nhân đó muốn đánh vào đâu sẽ hướng mắt vào đó. Huynh minh bạch điểm này, ra tay trước ắt không khó gì.”

Công Dương Hải hít sâu một hơi khí lạnh: “Đó là tinh yếu võ học.”

Trần Ngọc Cầm cười: “Cái gì mà võ học tinh yếu, chỉ là cách đệ rèn luyện cho con rối linh hoạt, do đệ quan sát người khác đúc kết lại, tổng cộng có ba thiên, thượng thiên nói về thân thể, trung thiên nói về tay, hạ thiên nói về mắt. Đệ thấy nó có ích cho huynh nên tặng huynh mang theo. Thuật quan sát người nói có vẻ khó nhưng thực hiện lại dễ, lúc huynh rỗi cứ luyện chăm chỉ, ắt hơn đệ nhiều.”

Công Dương Hải cười ha hả: “Hay lắm, không ngờ hôm nay Công Dương Hải ta lại tự nhiên có được một bộ võ công bí tịch.” Tiếng cười vang vọng, càng cười càng chua chát, làm gì còn ý vị của nụ cười?

Hắn vừa cười vừa cất bước. Trần Ngọc Cầm nhìn theo: tà áo băng bó trên đầu tung bay trong gió, sau lưng, Tiểu Bảo Nhi nằm yên lặng, hai chiếc đầu trong bao rỉ máu thấm dần ra…cứ thế lẫn vào màn đêm.

Hôm đó, Trần gia thôn hỗn loạn, Diên Phúc Ông tin rằng anh hùng thụ gãy sẽ khiến cả thôn gặp họa. Không lâu sau, quan phủ phái người đến tra án, Công Dương Hải đã viết lại nên tình hình chìm xuống rất nhanh. Từ đó Trần gia thôn mới dần trở lại bình tĩnh.

Anh hùng thụ gãy được nửa năm nhưng vẫn nằm tại chỗ cũ, Diên Phúc Ông đau lòng tiếc của, đồng ý cho Trần Ngọc Cầm lấy đem đẽo rối. Cậu vô cùng hưng phấn, làm liên tục suốt cả tháng, đến đầu đông mới đẽo xong, bèn trang hoàng cẩn thận, luồn dây mặc áo cho con rối.

Cậu thầm mong Công Dương Hải quay về nhưng hắn bặt tăm. Năm sắp hết, người trong thôn lục tục quay về, lúc đó cậu mới biết được tin tức về hắn.

Hóa ra nửa năm nay võ lâm xuất hiện một cao thủ, bằng một thanh trường kiếm đánh bại liên tục thất đại kiếm phái, hai tháng trước hạ sát Giang Nam Vô Địch Khoái Kiếm Trầm công tử danh động thiên hạ. Theo lời kể, kiếm pháp của người đó không nhanh nhưng tuyệt diệu, chiêu nào cũng đón chặn được trước, cơ hồ nắm được tâm tư địch nhân, ngay cả Trầm công tử cũng không công nổi một chiêu. Người giang hồ gọi hắn là Thiên Mệnh kiếm khách, đại danh chính thị Công Dương Hải.

Chương 5: Khôi lỗi

Thoáng chốc đã đến tiết đầu năm.

Thôn dân Trần gia thôn ở nhà cả năm, ngày mai sẽ lên đường đi diễn. Hôm nay cũng là ngày vui nhất của cả thôn bởi hý đường mở cửa.

Cao thủ các nhà đều thượng đài, thể hiện hết mọi kỹ năng, tiếng hò reo trong hý đường cơ hồ nung chảy băng tuyết ngoài trời.

Lần này tiếng hò reo càng lớn. Sau cùng Trần Ngọc Cầm cũng thượng đài.

Cậu ngồi trên ghế, do hai huynh đệ đẩy lên hý đài, khuôn mặt đỏ bừng giữa tiếng vỗ tay rào rào, hai mắt hưng phấn sáng rực lên. Cổ tay và mười ngón của cậu đều quấn dây, mồm ngậm một chiếc vòng, những sợi dây to cỡ cọng cỏ, thập phần hiếm thấy, lại không rũ xuống mà dựng kên đỉnh phòng, nhìn vào tưởng chính cậu là một con rối được bàn tay vô hình kéo đi. Hai chiếc đòn mới trong hý đường, lẽ nào con rối của cậu ở trên đó?

Trên đài có người hò reo, Trần Ngọc Cầm mỉm cười lắc đầu, tay trái khẽ động mấy ngón, trong vùng tối dưới đài có một người đứng dậy, rẽ đám đông đến cạnh đài, ngón nghiêng rồi bước từng bước lên cầu thang.

Người mới tới khá cao, bước đi vững chãi, lại đột nhiên lên đài khiến tất cả ngây người, lúc quay lại một khuôn mặt vuông chữ điền, kiếm my hổ mục, dưới cằm còn lún phún chòm râu xuất hiện, kỳ quái là trên mình y có mười mấy sợi dây thừng hướng thẳng lên nóc phòng.

“Là con rối.” Có người kêu to, lúc đó đám đông mới nhận ra sắc mặt người tới khác lạ, quan sát kỹ là nhận ra.

Con rối lớn thế này rất hiếm thấy, lại có thể qua mắt nhiều lão làng ở đây, ai cũng tự hỏi làm thế nào Trần Ngọc Cầm thao túng nó khi mà nó cùng cậu lên đài chỉ cách nhau có ba bước?

Trần Ngọc Cầm nhìn xuống, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa hâm mộ của chúng nhân khiến cậu đắc ý. Con rối này cậu dốc tâm trí mới làm ra, lại đặc biệt chế tạo một bộ bánh xe, luồn dây lên xà nhà là tiến thoái dễ dàng, lợi dụng khả năng này mà đứng dưới đất thi thố tuyệt kỹ khống chế rối, khiến tất cả sửng sốt.

Đang lúc đắc ý, chợt nghe có người mắng: “Tiểu súc sinh, ai cho ngươi làm ra việc lớn mật này?” Người đó tất tả chạy lên đài, tặng cho cậu một bạt tai, chính thị Diên Phúc Ông.

Trần Ngọc Cầm lãnh trọn, ngẩn người, lẩm nhẩm: “Không… không phải lão gia gia đồng ý cho cháu làm rồi sao?”

Diên Phúc Ông mắng: “Ta cho ngươi lấy anh hùng thụ làm con rối, có bảo ngươi đẽo người đâu? Nữ Oa nương nương nặn đất thành người là việc của thần tiên, chúng ta làm con rối đào đâu ra phúc trạch như thế. Chơi rối là tổn đến phúc đức rồi, quy củ tổ tông truyền lại rằng con rối phải nhỏ hơn người. Năm xưa Trần Bình lão tổ tông vì cứu Hán Cao Tổ mà làm con rối lớn bằng con người để họa ba đời, ngươi không biết sao? Hôm nay ngươi lại làm con rối lớn thế này, định hại chết chúng ta chắc.”

Trần Ngọc Cầm ôm mặt, nhất thời ngây người, Trần thị quả thực có quy củ này, chỉ là cậu có được anh hùng thụ, mừng quá mà bất chấp, lại thêm luôn đóng cửa chế tạo, người khác không trông thấy nên không nhắc nhở. Giờ Diên Phúc Ông đột nhiên nhắc lại, cậu mới nhớ ra.

Cùng lúc, ngoài cửa có người bật cười: “Làm cũng làm rồi, ai còn để ý những điều nhỏ nhặt đó? Nữ Oa? Thần tiên? Họ có là gì! Vận mệnh của mình phải trong tay mình, nếu không có bản lãnh, nói gì cũng vô ích.”

Giọng nói cao vút, lời lời như đao kiếm va nhau, ngữ nghĩa lại phạm đến mệnh trời khiến ai nấy động dung ngoái nhìn. Cửa hý đường mở toang, năm người nối nhau bước vào, bốn người đi sau mặc áo đen, cước bộ nhanh nhẹn, trên mặt tử khí trầm trầm, hoàn toàn lạnh lùng. Người đi đầu thân hình cao lớn, mái tóc dài rủ xuống vai, trán đeo một chiếc đai tím, mình mặc áo choàng ngũ sắc dệt bằng cẩm đoạn sặc sỡ, khuôn mặt hắn kiếm my hổ mục, nụ cười lạnh trên môi hết sức uy phong. Không phải ai khác, chính thị Công Dương Hải đã lâu không xuất hiện.

Trần Ngọc Cầm đại hỷ, gọi to: “Đại ca.”

Công Dương Hải tung mình lên hý đài, bốn hắc y nhân đi sau vừa như hữu ý, vừa như vô ý chia ra chẹn hai khung cửa.

Trần Ngọc Cầm nhớ hắn lâu nay, giờ đột nhiên trùng phùng, vốn định lập tức lên gặp gỡ nhưng Công Dương Hải chỉ đứng bên mép đài: “Huynh đệ, cung hỉ đệ đạt thành cả ba nguyện vọng.”

Vì vướng dây điều khiển rối nên Trần Ngọc Cầm không tiện di chuyển tới, chỉ chào: “Đại ca, đã lâu không gặp.” Vừa nói vừa điều khiển con rối ôm quyền hành lễ với Công Dương Hải.

Mắt Công Dương Hải lóe sáng: “Giống ta lắm.”

Trần Ngọc Cầm cười: “Không sai, đệ làm nó theo hình dáng đại ca.”

Công Dương Hải lại hỏi: “Còn tích diễn viết xong chưa?”

Trần Ngọc Cầm cúi đầu: “Đệ chưa nghĩ ra…”

Công Dương Hải cười lạnh: “Chỉ cần không phải ‘anh hùng thụ’ là được.”

Trần Ngọc Cầm ngạc nhiên ngẩng đầu: “Đại ca nói vậy là…”

Công Dương Hải giơ tay ngắt lời: “Nếu không biết diễn gì, để ta diễn cho huynh đệ xem một trò hay.”

Trần Ngọc Cầm vừa ủ rũ vừa hiếu kỳ: “Xin đại ca nói rõ.”

Công Dương Hải phẩy tay: “Tích này là Công Dương Hải dùng kiếm giết Trầm công tử.” Ánh mắt hắn lạnh băng quét xuống đài, lập tức khiến mấy người bất mãn dừng lại ngay. “Kể rằng nhất đại đại hiệp Công Dương Hải bị Trần gia thôn đuổi khỏi cửa liền khổ công tu tập kiếm pháp, không lâu sau kiếm pháp đại thành, nhớ lại nỗi đau nhà tan cửa nát, ngộ ra rằng mình gặp đại nạn vì quá yếu đuối. Nếu ngày đó kiếm pháp cao minh, Trầm công tử vị tất dám đến khiêu chiến, có đến cũng không thắng nổi, hoặc ít nhất cũng không ai dám lấy y làm bia luyện tập, hại cả nhà mất mạng. Hiện tại kiếm pháp của Công Dương Hải đại thành, đương nhiên không sợ ai, trong ba tháng liên tục đánh bại thất đại kiếm phái rồi nam hạ tìm Khoái Kiếm Trầm công tử. Hai người động thủ lần hai, Trầm công tử không chống nổi ba chiêu, nhục nhã quỳ xuống cầu xin, bị đại hiệp Công Dương Hải giết trên đỉnh núi Đơn Hà ở Phúc Kiến. Sau đó đại hiệp lại bằng sức mạnh đạp bằng thiên hạ kiếm tông, dựng lên Thần Kiếm liên minh thiên hạ đệ nhất… Thế nào, tích này được chứ?”

Công Dương Hải rổn rảng nói, vẻ tự đại, điên cuồng, lãnh khốc hiện rõ trên mặt, người dưới đài không chịu nổi quát mắng ầm ĩ. Trần Ngọc Cầm run giọng: “Đại ca hồ đồ rồi…”

Công Dương Hải nói: “Không, ta không hồ đồ. Huynh đệ, ta có thể báo đại cừu, thành tựu như bây giờ… ta biết, hoàn toàn do đệ. Nếu đệ không tặng ta bí tịch đó, ta sao luyện thành Quan nhân thuật cùng Thiên Mệnh kiếm? Huynh đệ, hôm nay ta đến đây có ba việc: thứ nhất nói tiếng cảm ơn, thứ hai trả lại bí tịch.” Đoạn hắn thò tay vào ngực áo lấy quyển sách mỏng ra, nó bị hắn thường xuyên giở xem, tuy vẫn nguyên lành nhưng mềm nhũn.

Trần Ngọc Cầm đón lấy, gượng cười: “Vật này có đáng gì, sao huynh phải vất vả mang trả.”

Công Dương Hải nói: “Nó không đáng gì với đệ nhưng với ta lại như tính mạng. Đúng rồi, việc thứ ba ta cần làm là hủy nó.” Lời chưa dứt liền xuất kiếm.

Trần Ngọc Cầm vừa cầm cuốn sách, thấy kiếm của Công Dương Hải đâm tới, bàn tay rung lên, cả cuốn sách rơi xuống đất, nát vụn như tro tàn bay tung tóe.

Cậu cả kinh: “Đại ca làm gì vậy?”

Công Dương Hải nói: “Đừng trách ta, đại ca không muốn bị người ta đùa cợt trong lòng tay nữa. Hiện tại kiếm pháp của ta thiên hạ vô địch, có điều lời Trầm công tử nói trước lúc chết khiến ta không yên tâm.”

Trần Ngọc Cầm hỏi: “Y nói gì?”

Công Dương Hải lạnh lùng: “Y nói loại kiếm pháp này không nên có ở nhân gian, nhìn thấy thiên mệnh, tất bị trời phạt, ta giết y bằng kiếm pháp đó, tất có ngày ta cũng chết dưới chính kiếm pháp này. Ta thấy y nói có lý nên quay lại hỏi, hảo huynh đệ không dạy cho ai khác chứ?”

Trần Ngọc Cầm tức giận: “Không.”

Công Dương Hải cười: “Huynh đệ gấp cái gì?” Đoạn giơ ba ngón tay lên. “Ta hỏi đệ ba lần. Lần thứ nhất, đệ không dạy ai những gì đã dạy ta?”

Trần Ngọc Cầm nghiêm mặt: “Không! Đại ca hỏi bao nhiêu lần cũng thế thôi.” Công Dương Hải mỉm cười thu một ngón tay lại.

Tiếng kêu thê thảm vang lên, bốn kiếm thủ Công Dương Hải mang theo đột nhiên bạt kiếm đâm vào những nơi yếu hại của đám thôn dân trong hý đường. Người Trần gia thôn không biết võ nghệ, sự tình đột nhiên nên không kịp hoàn thủ. Thoáng chốc, mấy chục người ngã xuống, những thôn dân còn lại run rẩy co cụm vào nhau.

Trần Ngọc Cầm há hốc mồm trước biến cố, tận mắt thấy bạn bè, huynh đệ, thúc bá đổ máu đương trường, bất giác máu nóng bốc lên đỉnh đầu.

Công Dương Hải lại giơ tay hỏi: “Nghĩ lại đi, có dạy ai không? Đây là lần thứ hai.”

Trần Ngọc Cầm gầm lên: “Ta nói rồi, không có.”

Công Dương Hải thu tay, kiếm quang lóe lên.

Trần Ngọc Cầm gầm lên với mấy hắc y nhân: “Dừng tay.”

Công Dương Hải mỉm cười: “Chúng là kẻ điếc, không nghe thấy gì, bằng không sao ta yên tâm mang tới đây.”

Trong hý đường còn lại không đầy hai chục người. Công Dương Hải lại giơ tay.

Trần Ngọc Cầm khóc: “Ngươi đừng hỏi nữa, ta thật sự không dạy ai, ta vốn không biết nó có tác dụng đến thế, xin ngươi đừng hỏi, tha cho họ…”

Công Dương Hải định đáp, chợt có người dưới đài nói: “Tiểu Cầm, cháu cầu xin hắn làm gì? Hắn điên rồi, còn tính gì đến đạo lý. Từ lúc hắn chém gãy anh hùng thụ, chúng ta đã biết không phải điềm lành. Ngày nào cũng múa rối mà cháu còn chưa hiểu sao, dây đã buộc rồi, còn chạy đi đâu. Cứ để hắn giết, hắn cũng không có kết quả tốt đẹp đâu.” Chính thị Diên Phúc Ông.

Công Dương Hải cười: “Lão đầu nhi lắm lời quá.”

Trần Ngọc Cầm đột nhiên nhớ ra, khóc hỏi: “Nhị gia gia, có phải cháu làm khôi lỗi giống người nên ông trời giáng tội?”

Diên Phúc Ông đáp: “Phì, nghĩ lắm làm gì. Hiện tại hắn muốn giết chúng ta, ông trời có ích gì? Tiểu Cầm, khôi lỗi giống người cũng làm rồi, mấy đời chúng ta múa rối không đến nỗi lãng phí đâu.”

Đột nhiên, mấy hắc y nhân lại bạt kiếm xông lên, hơn hai mươi người cùng gục xuống. Trần Ngọc Cầm cả kinh: “Ngươi còn chưa hỏi ta.”

Công Dương Hải cười: “Hỏi làm gì, lời huynh đệ ta còn không tin sao? Huynh đệ nói là không dạy tức là không dạy.”

Trần Ngọc Cầm khóc: “Sao ngươi còn giết họ?”

Công Dương Hải đáp: “Huynh đẹ tuy không dạy người khác nhưng ai biết sau này bọn chúng chả có người lĩnh ngộ được như huynh đệ? Để tuyệt hậu hoạn, ta phải giết hết.”

Trần Ngọc Cầm phẫn hận: “Ngươi định giết luôn ta? Tuy ta hiện chưa dạy ai nhưng tương lai nhất định…”

Công Dương Hải ngắt lời: “Huynh đệ đề tỉnh đúng lắm nhưng huynh đệ từng có ơn cứu mạng, ta sao hạ thủ được? Thế này đi, huynh đệ tự tuyệt là xong.” Đoạn vung tay, trường kiếm trong tay rớt đánh choang dưới chân cậu.

Cậu nhìn hắn chăm chắm, mắt như phun lửa, lại cúi đầu nhìn thanh kiếm sáng loáng như nước dưới chân rồi ngẩng phắt đầu, ánh mắt phảng lặng. Vừa nãy cậu còn buộc sợi dây trên ngón tay, hiện tại vẫn chưa hề bị rối, cậu rung ngón tay, con rối đứng dưới đài chậm rãi bước tới, cúi nhặt trường kiếm dưới đất.

Công Dương Hải tán dương: “Huynh đệ, hay lắm, chế tạo được con rối linh hoạt thế này. Cũng tốt, như huynh đệ chết dưới khôi lỗi kiếm của chính mình, cũng là thỏa chí.”

Con rối quay lại, đứng bất động cạnh Trần Ngọc Cầm, thu kiếm ngang ngực, cậu nói: “Chết dưới khôi lỗi kiếm của ta phải là ngươi.”

Công Dương Hải nhìn con rối giống hệt mình, lòng hơi hoảng hốt, chợt tỉnh lại, tức giận: “Ngươi nói cái gì?”

Trần Ngọc Cầm nghiến răng: “Ta phải giết ngươi báo cừu cho mọi người.”

Công Dương Hải ngửa mặt cười vang: “Dựa vào ngươi? Một tên phế nhân không chân.”

Trần Ngọc Cầm đáp: “Nhưng nó có chân.”

Công Dương Hải ngẩn người, lùi lại, vẫy tay: “Ta thành toàn cho ngươi.” Bốn hắc y nhân dưới đài đồng thời nhảy bật lên, bốn thanh trường kiếm chia ra bốn góc, Trần Ngọc Cầm và con rối bị vây kín trong màn kiếm quang.

Đột nhiên, mấy tiếng “bùng, bùng” vang lên, bốn hắc y nhân rơi kiếm gục xuống, trên yết hầu đều có vết máu, Trần Ngọc Cầm hiện ra, vết máu trước ngực từ từ lan rộng, con rối đứt một tay, cậu cười lạnh: “Thế nào? Đừng quên ai dạy ngươi, ta thấy kiếm pháp của chúng vừa chậm vừa ngu xuẩn.”

Sắc mặt Công Dương Hải xanh lét, sát cơ hiện rõ, nhặt trường kiếm của một hắc y nhân, rít lên: “Thế thì sao? Chúng ta đều học thuật quan sát người khác nhưng ta có công phu, còn ngươi không có. Chỉ cần kiếm chúng ta chạm nhau là ngươi xong đời, hoặc ta cắt đứt mấy sợi dây, ngươi cũng chết chắc.”

Trần Ngọc Cầm gật đầu: “Hay lắm, cứ việc đến đây.”

Hai người lao vào nhau, kiếm quang như mai hoa ánh tuyết lóe lên lạnh lẽo. Công Dương Hải loạng choạng lui lại, y phục trước ngực rách toang, máu thịt tơi bời.

Trần Ngọc Cầm cười: “Đến đây nào, ngươi không phải biết thuật quan sát người khác sao? Ta xem ngươi làm cách nào nhìn được mắt con rối. Ta chỉ động ngón tay là xong, ngươi nhanh hơn được sao?”

Mồ hôi ướt đẫm thái dương Công Dương Hải: “Tặc tử gian hoạt.”

Trần Ngọc Cầm khống chế con rối tiến tới, trừng mắt: “Ta phải khiến ngươi lập tức đền mạng.”

Công Dương Hải đột nhiên cười hung ác: “Ngươi xong rồi.” Đoạn vẩy trường kiếm ra, kiếm khí xé toang không khí, nhắm vào ngực Trần Ngọc Cầm, cậu không hiểu sao bị lãnh một đòn, đau đớn trắng nhợt mặt mày. Công Dương Hải nói: “Lão tử đứng cách xa ngươi, xem tên phế vật làm gì được ta.”

Điểm điểm kiếm khí liên tục đánh tới, Trần Ngọc Cầm dùng con rối đỡ nhưng con rối vốn rỗng, ngực bị xuyên qua, cậu “a” một tiếng rồi cả người và ghế ngã xuống, kéo mạnh con rối, lúc ngã xuống, tay nó giơ cao, “soạt, soạt” hai tiếng, ngón tay đứt rời. Công Dương Hải đắc thắng, thở phào một hơi.

Chợt thấy con rối bị kéo lên càng lúc càng cao, hắn cả kinh nhìn kỹ, Trần Ngọc Cầm chưa chết, đang kiệt lực quấn dây điều khiển con rối vào tay, định nhờ nó kéo mình dậy. Nhưng trọng lượng con rối nhẹ hơn cậu quá nhiều, càng kéo càng lên cao, lên tận nóc phòng mà cậu vẫn nằm bất động dưới đất.

Công Dương Hải cười ha hả, đâm kiếm vào yết hầu cậu, tròng mắt cậu trợn ngược nhưng vẫn tận lực quấn lấy con rối. Công Dương Hải đắc ý cười vang, quét mạnh thanh kiếm, cắt đứt mười mấy sợi dây: “Lần này xem ngươi…”

Đột nhiên, trán hắn lạnh buốt, “bộp”, con rối vỡ tan trước mắt, chiếc khăn tím trên trán gã từ từ rớt xuống, máu phun như suối lên mặt. Hắn đưa tay bụm trán, lúc đó mới nhớ ra con rối có cầm kiếm… từ trên cao lao xuống… đâm vào mình…

Quả nhiên vẫn chết dưới kiếm pháp đó. Hắn ngửa mặt cười vang, tiếng cười chưa dứt đã ngã gục xuống.

Vĩ thanh

Hí đường náo nhiệt sau cùng cũng yên tĩnh lại, trên hí đài rộng hai chục thước vuông ngổn ngang thi thể cứng đờ, gió từ ngoài cửa lùa vào, hong khô lớp máu đọng dưới đất, thổi những sợi dây còn buộc vào con rối mất người điều khiển tung bay phấp phới…

(Hết)

(1): Một loại cây gỗ có mùi thơm, hay được sử dụng tạc tượng thờ