Nhìn và o kÃnh, chải sÆ¡ lại mái tóc, cá»™t thêm chiếc nÆ¡ xanh, đánh tà phấn hồng lên má, mẹ bảo tôi trang Ä‘iểm trông có vẻ thùy mi. hÆ¡n. Lúc nà y tôi cần phải để cho ngÆ°á»i ta có cảm giác nhÆ° váºá»µ Hôm nay là ngà y Ä‘i tìm việc thứ năm rồi. Nói là tìm việc cÅ©ng không đúng lắm, vì gặp việc gì tôi cÅ©ng nhảy và o thá» thá»i váºn cả. Cầm má»™t xấp giấy báo cắt rá»i trên tay chạy ngược chạy xuôi, lên xe buýt, xuống xe, dầm mÆ°a... tá»›i đâu tôi cÅ©ng chỉ gặp sá»± từ chối khéo. Hôm nay chắc cÅ©ng thế. Hiểu nhÆ° váºy nhÆ°ng lúc nà o tôi cÅ©ng hết sức tá»± gây lấy niá»m tin. Mục rao vặt của tá» báo hôm nay có đăng mấy chá»— cần ngÆ°á»i. Thứ nhất là phòng khám bệnh tÆ° cần y tá, thứ hai là má»™t tá» báo mà tôi chÆ°a há» nghe nói tá»›i cần má»™t thÆ° ký tòa soạn, thứ ba là má»™t công ty cần gấp má»™t số thiếu nữ trẻ đẹp chÆ°a chồng.
Tôi đã sá»a soạn xong xuôi, mẹ tôi từ ngoà i bÆ°á»›c và o vá»›i chiếc dù trên tay, gÆ°Æ¡ng mặt tái xanh của ngÆ°á»i không quên mỉm nụ cÆ°á»i gượng gạo:
- Y Bình, mẹ vừa sang thăm thÃm Trinh mượn được chiếc dù cho con đây, từ đây con khá»i phải dầm mÆ°a nữa rồi, dầm mÆ°a mãi bệnh thì khổ... Già y của con cÅ©ng vá xong, ông thợ đầu ngõ tốt quá, ông ấy bảo trả tiá»n sau cÅ©ng được.
Tôi nhìn mẹ, hôm nay trông ngÆ°á»i tháºt xanh xao Tôi há»i:
- Mẹ, mẹ không khá»e trong ngÆ°á»i à ? Mẹ tôi gượng cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i trông tháºt tá»™i nghiệp:
- Không, không sao cả con. Tôi Ä‘oán, có lẽ chứng bệnh nhức đầu của ngÆ°á»i lại là m tình là m tá»™i ngÆ°á»i. Mẹ ngồi xuống tấm da hổ lót trÆ°á»›c giÆ°á»ng của ngÆ°á»i. Tấm da hổ nà y mang táºn từ nÆ°á»›c ngoà i vá». Lúc đầu gia đình tôi có đến bẩy tấm, nhÆ°ng bây giá» còn lại má»™t tấm Ä‘á»™c nhất nà y thôi. Mẹ thÆ°á»ng ngồi trên tấm da nà y may vá. Trong những tháng lạnh, khi áo không đủ ấm, ngÆ°á»i thÆ°á»ng vo tròn trong đó. Trong căn nhà nhá» hai gian của chúng tôi, má»™t chút phú quý, má»™t chút và ng son của thá»i xa xÆ°a còn lại là nó.
- Mẹ Æ¡i, có lẽ con phải đến PhÆ°Æ¡ng Du mượn Ãt tiá»n, trÆ°a nay nếu không thấy con vá» thì chắc tối con má»›i vỠđược, mẹ đừng lo nghe PhÆ°Æ¡ng Du là bạn há»c của tôi xx Mẹ nhìn tôi má»™t lúc má»›i há»i:
- Sợ mượn tiá»n rồi không trả nổi thì cÅ©ng khổ.
- Chuyện đó tÃnh sau, bây giá» mượn được thì tốt rồi. Phải chi lúc trÆ°á»›c Ä‘áºu xong tốt nghiệp phổ thông con Ä‘i há»c thêm đánh máy, tốc ký thì hay biết mấy, bây giá» chỉ còn có cái bằng tốt nghiệp ai cÅ©ng coi không ra gì cả.
Mang dù ra cá»a, xá» già y vô, tôi nhìn bầu trá»i u ám bên ngoà i. Những hạt mÆ°a bụi bay đầy sân. Mẹ bÆ°á»›c theo, Ä‘Æ°a tôi ra khá»i cổng xong ngÆ°á»i khép cá»a lại, không quên dặn dò:
- Nhá»› vá» sá»›m nghen con! Tôi quay sang nhìn mẹ, rồi bÆ°á»›c nhanh. Nên đến nÆ¡i nà o trÆ°á»›c đâỷ Phải rồi, ta đến phòng khám bệnh trÆ°á»›c. Xem nà ỠNằm trong hẻm Ä‘Æ°á»ng Nam Lá»™. Äể tiết kiệm bốn ngà n bạc còn lại trong túi, tôi không ngồi cả xe buýt. Khi tìm ra con Ä‘Æ°á»ng, tôi Ä‘i gần suốt buổi mà vẫn không tìm thấy con hẻm ở đâu.
Cuối cùng rồi cÅ©ng tìm rạ Con hẻm vừa hẹp vừa tối lại đầy bùn, quanh gần sáu, bẩy khúc quẹo, bùn lấm đầy già y tôi má»›i tìm ra địa chỉ. Äấy là má»™t ngôi nhà gá»— rách nát, có gác, cá»a và o có chiếc bảng xiêu vẹo vá»›i nét chữ nguệch ngoạc: "Phòng Khám Bệnh Ngoà i Giá»" Bác sÄ© PhÆ°á»›c Anh đã từng du há»c ở Nháºt phụ trách.
Chuyên tri.: Hoa liễu, di tinh, mộng tinh, mà o gà , bất lực...
Nhìn gian nhà vá»›i tấm bảng, tôi chợt rùng mình. Không đủ can đảm để bÆ°á»›c tá»›i gõ cá»a, tôi láºp tức quay đầu lại bÆ°á»›c ra ngõ, cÆ¡ há»™i tìm việc là m trong ngà y đầu tiên đã mất. Vứt mảnh tin vặt kia và o sá»t rác, tôi nhìn đồng hồ, đã gần 11 giá» rồi
Còn hai nÆ¡i để đến, trÆ°á»›c nhất là tòa soạn tá» báo ở Ä‘Æ°á»ng Hai Bà TrÆ°ng. Tôi lại thả bá»™ đến nÆ¡i, lại phải quẹo thêm năm, sáu khúc quanh má»›i tá»›i được địa chỉ. TrÆ°á»›c cá»a tòa soạn tôi thấy Ä‘á» "Tòa Soạn Báo".
Nói tháºt hồi nà o tá»›i giá» tôi chÆ°a há» nghe tên má»™t tá» báo nà o có tên nhÆ° thế. NhÆ°ng nhìn những chữ viết trên bảng tôi thấy vững tâm. Biết đâu đây là má»™t tá» báo má»›i
Vuốt lại tóc, áo quần cho ngay ngắn xong, tôi tiến tá»›i gõ cá»a, cá»a chỉ khép há», nhìn và o trong tôi thấy má»™t gian phòng rá»™ng khoảng ba thÆ°á»›c vuông. Má»™t chiếc bà n to, má»™t chiếc ghế bà nh cho há»c trò ngồi đã chiếm hÆ¡n phân ná»a diện tÃch gian phòng... Trên chiếc bà n rá»™ng, má»™t gã Ä‘Ã n ông khoảng trên ba mÆ°Æ¡i tuổi mặc áo pull, miệng ngáºm ống vố xem báo. Nghe tiếng gõ cá»a, gã ngẩng đầu lên há»i:
- Cô tìm ai?
- Dạ thÆ°a, ở đây có phải Ä‘ang cần má»™t thÆ° ký tòa soạn không ạ? Gã Ä‘Ã n ông vá»™i vã đứng dáºy.
- Vâng. Má»i cô và o dây Tôi bÆ°á»›c và o, gã hÆ°á»›ng mắt phÃa trÆ°á»›c bà n há»c trò vá»›i cây bút và mảnh giấy trên tay:
- Cô ngồi đây và viết cho tôi má»™t bản lý lịch. Hồi đó tá»›i giá» tôi chÆ°a há» là m má»™t việc nhÆ° váºy, lúng túng cầm bút lên ghi vá»™i tên, tuổi tác, trình Ä‘á»™ há»c vấn của mình lên giấỵ Không đến năm phút tôi đã viết xong, gã cầm lên xem má»™t lúc rồi gáºt đầu nói:
- Äược rồi Cô thÃch là m việc văn nghệ không?
- CÅ©ng thÃch. Tháºt ra thì tôi thÃch âm nhạc và há»™i há»a hÆ¡n. Gã im lặng má»™t chút rồi kéo há»™c tủ ra mấy quyển tạp chÃ:
- Ở đây chúng ta ra loại táºp san nà y nhiá»u nhất, cô có thể ngồi đấy xem. Tôi tiếp lấy giở và i trang ra xem. Gã Ä‘Ã n ông nhìn tôi cÆ°á»i nói:
- Chúng ta ở đây xuất bản loại tạp chà nà y là chánh, nếu cô Bình thấy thÃch, cô có thể viết thêm cà ng haỵ Riêng vá» công việc ở đây thì rất nhẹ, cô chỉ có nhiệm vụ thu tháºp mấy mẩu tin, mẩu truyện trên các báo khác. Nói trắng ra thì văn chÆ°Æ¡ng ở Ä‘á»i nà y nhiá»u lắm rồi, chúng ta chỉ cần chép lại rồi thêm mắm thêm muối, đổi tên nhân váºt, tên sách là được má»™t tác phẩm má»›i của chúng ta. Cô có biết không, truyện nà y đây tôi đã trÃch ra từ má»™t tạp chà cÅ© rách đây trên hai mÆ°Æ¡i năm, còn mấy bức tranh phụ bản trong báo, tôi đã mượn tạm của các báo Hồng Kông và ngoại quốc. Tóm lại, công việc chÃnh của chúng ta là sÆ°u tầm. Còn nếu cô thấy có khả năng viết thì cứ viết. Truyện của chúng ta không cần phải cao, phải hay lắm, chỉ cần lâm ly hấp dẫn là được rồi. Bây giá» Ä‘á»™c giả chỉ thÃch những loại nhÆ° thế, thà nh ra cô xem tạp chà chúng ta bán cÅ©ng đâu kém ai
Gã Ä‘Ã n ông nói má»™t hÆ¡i, hình nhÆ° hắn rất kiêu hãnh vá»›i cái nghỠđạo văn, đạo ảnh của thiên hạ. Hèn gì mà ngay từ đầu tôi đã có cảm giác đã nhìn thấy mấy bức tranh ấy ở đâu rồi. Tháºt chẳng sai! Tôi chúa ghét những hạng là m văn nghệ kiểu lem nhem nà y. Äứng dáºy, tôi muốn Ä‘i khá»i đây ngay, trong khi gã Ä‘Ã n ông vẫn lải nhải:
- Tạp chà của chúng ta vì còn phôi thai nên tạm thá»i má»—i tháng chỉ ra có bốn kỳ, và lÆ°Æ¡ng của cô là má»™t trăm ngà n đồng. Tôi cắt ngang:
- Cám Æ¡n ông, nhÆ°ng tôi thấy công việc ở đây không thÃch hợp lắm vá»›i tôi, váºy phiá»n ông tìm ngÆ°á»i khác. Nói xong, tôi bÆ°á»›c nhanh ra cá»a tòa soạn "tạp chà vÄ© đại nhất nÆ°á»›c". Gã Ä‘Ã n ông có vẻ ngạc nhiên, hắn đứng dáºy trố mắt nhìn theá» Ra khá»i hẻm, tôi ném mấy mảnh rao vặt và o thùng rác, thở dà i. Ba hy vá»ng đã văng mất hết hai, bây giá» chỉ còn hy vá»ng ở công ty còn lại. Nhìn và o đồng hồ, đã gần má»™t giá» rồi, tôi ghé và o má»™t quán ăn nhỠăn má»™t tô mì hết má»™t ngà n, nhÆ° thế cÅ©ng tạm xong bữa cÆ¡m trưạ Tôi nhảy lên xe buýt Ä‘i tìm hy vá»ng.
Äấy là tòa building tháºt lá»›n, bên dÆ°á»›i dùng là m trụ sở má»™t hãng buôn. Tìm mãi không thấy tấm biển công ty đâu, do dá»± má»™t lúc, tôi bÆ°á»›c và o há»i cô bán hà ng, cô nà y láºp tức gáºt đầu xác nháºn và đưa tay chỉ tôi lên lầụ Khung cảnh sang trá»ng trÆ°á»›c mặt là m tôi chóa mắt. Bá»™ sa lon đẹp, những mà n cá»a bằng nhung thả dà i theo mấy khung cá»a sổ, ngoà i ra còn có mấy kệ sách đánh vẹc ni tháºt bóng. Trong phòng khi tôi bÆ°á»›c và o đã có sẵn bẩy, tám cô phấn son lá»™ng lẫy. Cạnh cá»a ra và o có má»™t ông thÆ° ký tháºt trẻ. Thấy tôi, ông ta há»i:
- Cô dự tuyển à ?
- Vâng.
- Thế thì Ä‘iá»n tên và o đâỵ ông ta Ä‘Æ°a cho tôi má»™t tấm giấy lá»›n, bên trên có in những hà ng chữ tên há», tuổi tác, quê quán... Tôi Ä‘iá»n và o đầy đủ, ông ta nháºn lại phiếu, đặt lên chồng giấy bên cạnh, rồi chỉ ghế trÆ°á»›c mặt:
- Cô ngồi đợi Ä‘i, ông giám đốc sẽ há»i thêm má»™t và i Ä‘iá»á»¥ Há»i má»™t và i Ä‘iá»á»§ Có lẽ ông ta muốn nói là khẩu vấn chăng? Tôi ngồi xuống ghế, yên lặng ngắm nghÃa các cô cùng đến dá»± tuyển nhÆ° tôi. NgÆ°á»i nà o cÅ©ng đẹp hết, dù có má»™t số son phấn lòe loẹt nhÆ°ng cÅ©ng không đến Ä‘á»—i nà ỠÄợi khoảng hai tiếng đồng hồ, gian phòng thêm sáu, bẩy ngÆ°á»i nữạ Äến bốn giá» hÆ¡n ông giám đốc má»›i đến.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông được gá»i là giám đốc, hÆ¡i lùn và máºp, ông ta tri. nh trá»ng trong bá»™ vét - tông. NgÆ°á»i thÆ° ký đứng lên cung kÃnh chà o, Ä‘oạn trao phiếu lý li. ch của chúng tôi cho ông tạ ông giám đốc ngồi xuống, dáng dấp hoà n toà n của má»™t thÆ°Æ¡ng gia hạng nặng. ÄÆ°a mắt quan sát những ngÆ°á»i trong phòng má»™t vòng, đôi mắt bén của ông ta khiến cho tất cả các cô Ä‘á»u phải thay đổi dáng dấp ngồi, đôi mắt dừng lại trÆ°á»›c mặt tôi má»™t lúc ông ta chỉ tôi nói:
- Cô đến đây! Còn mấy ngÆ°á»i khác đợi tÃ. Tôi không hiểu tại sao hắn không gá»i theo thứ tá»± mà lại gá»i tôi trÆ°á»›c. ông giám đốc bÆ°á»›c tá»›i chiếc bà n lá»›n ngồi xuống, gã có vẻ chăm chú theo dõi dáng Ä‘i của tôi khi tôi bÆ°á»›c tá»›i. Rồi ánh mắt lại Ä‘Æ°a lên ngắm nghÃa khuôn mặt tôi và há»i:
- Cô tên gì?
- Dạ, Lục Y Bình. ông ta lục đống phiếu ban nãy, tìm ra phiếu lý li. ch của tôi:
- Có phải phiếu nà y không?
- Vâng. ông ta gáºt đầu có vẻ vừa ý, lại nhìn tôi, rồi ra lệnh:
- Cởi chiếc áo ngắn bên ngoà i xem. Tôi ngạc nhiên. ông ta định là m trò gì đâỷ NhÆ°ng tôi vẫn ngoan ngoãn cởi áo khoác ra, bên trong còn lại chiếc áo thun Ä‘en. ông ta nhìn tôi má»™t lúc, rồi vạch bút chì Ä‘á» lên phiếu, nhìn tôi cÆ°á»i nói:
- Cô Bình, chúng tôi thu nháºn cô, tuần sau cô đến đây dá»± má»™t khóa huấn luyện cấp tốc má»™t tuần lá»…. Riêng vá» lÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng cô đừng lo, má»—i tháng Ãt nhất cô cÅ©ng được hai ba trăm ngà n trở lên.
Tôi ngạc nhiên. Thế nà y là mình được tuyển dụng rồi à ? Không cần phải thi cá» gì cả, má»—i tháng lại được hai, ba trăm ngà n, nghá» gì váºá»· Yên lặng má»™t lúc tôi há»i:
- Ông có thể cho tôi biết công việc tôi sẽ nháºn là công việc gì?
- Cô không hiểu à ?
- Äá»c báo thấy Ä‘á» là tuyển nhân viên.
- Vâng, thì Ä‘á» tuyển nữ nhân viên. Tháºt ra thì khoảng đầu năm âm li. ch vÅ© trÆ°á»ng "Trá»i Xanh" của chúng tôi sẽ khai trÆ°Æ¡ng nên...
Tôi rùng mình:
- Thì ra mấy ông tuyển vÅ© nữ. ông ta cÆ°á»i:
- Vâng. Cô đừng tưởng nghá» vÅ© nữ là cái nghá» hèn má»n. Sá»± tháºt ra công việc của nó sạch sẽ và thanh cao hÆ¡n là ... Tôi gáºt đầu, cắt ngang:
- Vâng, nhÆ°ng tôi không thÃch là m nghỠđó, xin lá»—i ông. Tôi quay ngÆ°á»i định bÆ°á»›c ra cá»a, ông giám đốc gá»i giáºt lại:
- Khoan, đợi má»™t tà cô Bình. ông ta ngắm nghÃa tôi má»™t lúc:
- Cô có thể suy nghÄ© tháºt kỹ, chúng tôi ở đây lúc nà o cÅ©ng sẵn sà ng tuyển dụng cô, cô cÅ©ng có thể mượn trÆ°á»›c hai trăm ngà n, sau đó má»—i tháng trả dần cÅ©ng được. Vá» nhà suy nghÄ© kỹ Ä‘i, nếu cô đổi ý cứ đến đây, tên cô sẽ được giữ kỹ, khi nà o cô đến chúng tôi cÅ©ng nháºn ngay láºp tức.
- Cám Æ¡n ông. Tôi bÆ°á»›c xuống cầu thang. Mượn trÆ°á»›c hai trăm ngà n? Nhất rồi! Có lẽ ông giám đốc đã nhìn ra cái ao Æ°á»›c "có tiá»n" của tôi, nhÆ°ng dù cần tiá»n tháºt, tôi cÅ©ng không thể là m vÅ© nữ được! Xuống tá»›i dÆ°á»›i ra khá»i tiệm buôn, tôi đứng bên lá» Ä‘Æ°á»ng nhìn ngÆ°á»i qua lại tấp náºp vá»›i những tấm biển giá trong dip tết mà lòng buồn bã. Vâng, tết sắp đến rồi, chủ nhà đang đòi tiá»n mà gạo trong nhà lại cạn, tôi là m sao có thể trở vá» tay không được? Suốt má»™t ngà y lang thang không kết quả, bây giá» phải là m sao đây?