Hồi 1
Niá»m Háºn Ngút Trá»i
Gió hắt hiu, mÆ°a lác đác, mây âm u, bầu trá»i ảm đạm vô cùng.Cảnh nà o cảnh chẳng Ä‘eo sầu, đối vá»›i ngÆ°á»i nặng trÄ©u tâm sá»± thì sầu của cảnh cà ng lá»™ liá»…u, cà ng thấm thÃa đến thắt ruá»™t, thắt gan.
Những ngá»n tùng, ngá»n bá má»c thà nh rừng trên đỉnh Sở Giác Lãnh trÆ¡ mình dá»ng dÆ°ng trÆ°á»›c vẻ buồn của trá»i đất, mặc cho gió lòn, mÆ°a phủ, mặc cho mây vần má»—i phút má»—i thêm dà y, thêm Ä‘en ...
Trên đỉnh Sở Giác Lãnh, má»™t tòa kiến trúc toà n bằng đá trÆ¡ mình thi Ä‘ua vá»›i những ngá»n bá tùng, trá»i ảm đạm nhuá»™m xám lá»›p đá xanh cấu thà nh tòa kiến trúc đó.
Tòa kiến trúc mang tên Äạn Kiếm Lâu, tổng Ä‘Æ°á»ng của Thanh Long Xã.
Trong võ lâm từ nghìn xÆ°a, những tổ chức của những ngÆ°á»i đồng tâm, đồng chà trong võ lâm, Ä‘á»u mang cái danh xÆ°ng bang nà y, giáo ná», phái kia, riêng nhóm của Yến Thiết Y thì lại khoác cái hiệu “xãâ€.
Trên giang hồ, và o thá»i kỳ đó, ai nghe nói đến Thanh Long Xã mà chẳng rợn ngÆ°á»i !
Nếu thiên hạ hiểu rà nh hÆ¡n vá» Thanh Long Xã, thì ngÆ°á»i ta phải ngán luôn danh hiệu Äạn Kiếm Lâu.
Hiện tại, trong tòa Äạn Kiếm Lâu, tại gian phòng dùng là m há»™i sở, có cái tên là Long Hồn Sảnh, má»™t số xã viên cao cấp Ä‘ang há»p đại há»™i.
Hai bên một chiếc bà n dà i, có hai hà ng ghế kiểu thái sư ỷ, nơi đầu trong có một cái bục cao, trên bục đặt một chiếc ghế bà nh, rất lớn, mặt ghế phủ một tấm da hổ mà u vằn đen.
Trên ghế bà nh, vị chủ tể Thanh Long Xã đang ngồi.
Vị chủ tể Thanh Long Xã, là Yến Thiết Y, các xã viên có lối gá»i chỉ huy tối cao của há» bằng hai tiếng Khôi Thủ, “khôi†là đầu, là trên hết, mà “thủ†cÅ©ng là đầu, là trÆ°á»›c hết.
Bên cạnh chiếc ghế bà nh của Yến Thiết Y, có một chiếc bà n không lớn lắm, thấp hơn ghế ngồi, mặt bà n phủ gấm.
Trên mặt gấm, đặt thanh Thái A Kiếm chuôi và ng, hình ngắn, và má»™t thanh kiếm khác, dà i hÆ¡n, tên Chiếu Nháºt Kiếm.
Sau lÆ°ng Yến Thiết Y, má»™t tấm hoà nh bằng gá»—, ná»n Ä‘en chữ trắng, treo cao.
Hoà nh cực lớn, chữ rõ rà ng:
Trung Nghĩa Thiên Thủ.
Bốn chữ nói lên chánh khà chói lòa, mắt nhìn lên là tâm khÃch Ä‘á»™ng, má»™t niá»m khÃch Ä‘á»™ng nung sôi bầu nhiệt huyết, củng cố can trÆ°á»ng.
Cạnh Yến Thiết Y, hai bên tả hữu, có hai tên cáºn vệ.
Cáºn vệ bên hữu tên Hùng Äạo NgÆ°Æ¡n, ngoại hiệu Khoái ThÆ°Æ¡ng, thế cách khôi ngôi, thân vóc cao lá»›n, trán rá»™ng, mặt xanh.
Cáºn vệ bên tả tên Thôi Háºu Äức, thân hình phì phạc, mÅ©i to, miệng rá»™ng, ngoại hiệu Sát Äao.
DÄ© nhiên cả hai là những nhân váºt xuất danh hằng gìn tâm trung trá»±c, không hung nhÆ°ng bạo, há» không Ä‘á»™c ác nhÆ°ng bất chấp cảm tình, há» là những nét má»±c không chiá»u cây cong.
Bằng hữu giang hồ từng gá»i há» là Thanh Hùng, SÆ° Thao. Gấu xanh, là loà i hi hữu, móng sÆ° tá» bén hÆ¡n kiếm Ä‘ao. Há» phải có cái gì hÆ¡n ngÆ°á»i, nên ngÆ°á»i má»›i gán cho danh từ ghê gá»›m đó.
Riêng vá» con ngÆ°á»i của Yến Thiết Y thì quả tháºt là má»™t đầu Ä‘á» gây nghi hoặc cho má»i ngÆ°á»i.
Chà ng không có vẻ anh tuấn nhÆ° hạng bạch diện thÆ° sinh, mà cÅ©ng chẳng có mãnh nhÆ° báºc cá»± phách giang hồ thÆ°á»ng có.
Không, chẳng có vẻ hung ác, tà n độc, không âm trầm, nham hiểm, không bốc đồng, bạo tà n, thoạt trông, ai cũng cho là chà ng ở và o lứa tuổi , , nhưng thực ra chà ng đã được ba mươi hơn. Mặt thuần thà nh, chất phác, hơi có vẻ non, có phần ốm và dà i, là n da trắng mà u sữa.
Äôi mắt cá»±c to và đen, sáng má»™t cách lạ thÆ°á»ng, đôi mà y hiá»n háºu, có chiếc mÅ©i nhá», thẳng, trông xinh xinh, và nh môi hÆ¡i má»ng, thÆ°á»ng á»ng Ä‘á», tất cả những vẻ đó cấu thà nh bá»™ mặt chÆ°a được sà nh Ä‘á»i cho lắm, nhÆ°ng cái vốn kinh nghiệm của chà ng thì quá dồi dà o, má»™t báºc lão thà nh cỡ lục tuần trở lên cÅ©ng chẳng hÆ¡n.
Chà ng có nụ cÆ°á»i tháºt nhu hòa, đôi mắt tuy sáng nhÆ°ng rất am tÆ°á»ng, nhìn đôi mắt đó không ai tưởng là chà ng có thể giết ngÆ°á»i.
NhÆ°ng, Yến Thiết Y là má»™t cái gì mà ai nghe nói đến cÅ©ng phải kinh tâm khiếp đảm, những kẻ chÆ°a thấy mặt chà ng cứ tưởng chà ng là má»™t hung thần, khi gặp chà ng rồi thì lại hoà i nghi lá»i truyá»n thuyết chứa Ä‘á»±ng nhiá»u xuyên tạc.
Má»› tuổi Ä‘á»i không cao lắm, thì má»› tuổi giang hồ Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên cÅ©ng chẳng được bao nhiêu, song có thể bảo má»—i má»™t ngà y của chà ng là má»™t tháng, má»™t năm của ngÆ°á»i khác, bởi từ lúc xuất đạo đến nay, không ngà y nà o là chà ng được ung dung nhà n hạ, không ngà y nà o chà ng chẳng Ä‘Æ°Æ¡ng đầu gió lá»›n, bão to, hết và o nguy lại ra tá», tìm cái sống trong cái chết, luôn luôn phấn đấu từng phút từng giây.
Nhá» thế mà uy tÃn Thanh Long Xã cà ng ngà y cà ng lan rá»™ng khắp bốn phÆ°Æ¡ng trá»i, thinh danh của Äạn Kiếm Lâu cà ng ngà y cà ng vang dá»™i khắp năm hồ, bốn biển.
Trong hai đạo hắc, bạch, chẳng ai không ngán chà ng.
Hiện tại, chà ng có vẻ chán nản cực độ.
Thá»±c ra thì chà ng rất ghét những cuá»™c đại há»™i nhÆ° thế nà y, vì bắt buá»™c phải có mặt chà ng miá»…n cưỡng chủ tá»a.
Cứ má»—i năm có hai lần đại há»™i nhÆ° váºy, cách sáu tháng má»™t lần.
Các xã viên trú đóng tại các địa phương xa, đáo lệ trở vỠThanh Long Xã, báo cáo tình hình sinh hoạt, thỉnh thị huấn lệnh cần thiết cho những hoạt động tương lai.
Các vị phụ trách địa phÆ°Æ¡ng mang cái danh xÆ°ng là Äại Thủ Não, có địa vị cá»±c cao trong xã, há» chỉ chịu dÆ°á»›i quyá»n của má»—i má»™t Khôi Thủ và ba vị lãnh chúa là những ngÆ°á»i đại diện trá»±c tiếp và thÆ°á»ng xuyên của Khôi Thủ mà thôi.
Trong xã, còn có má»™t vị chấp pháp, chấp chưởng hình Ä‘Æ°á»ng, chuyên thưởng phạt.
Vị chấp pháp ngang quyá»n vá»›i ba lãnh chúa, trên báºc đại thủ não.
Äại há»™i vốn thuá»™c thông quy, nên không thể phế bỠđược. Chỉ có những kỳ đại há»™i nhÆ° thế nà y, Yến Thiết Y má»›i có dịp tiếp xúc vá»›i các thủ hạ cốt cán, gây thêm tình cảm đồng Ä‘á»™i.
Má»™t lợi Ãch khác do đại há»™i mang lại, là chà ng nắm vững tình hình các địa phÆ°Æ¡ng, qua báo cáo của thuá»™c hạ.
Do đó, chà ng sẽ kiểm điểm ưu, khuyết điểm, sẽ hoạch định kế sách củng cố cơ đồ, khuếch trương thinh thế.
Thanh Long Xã có má»™t hệ thống kinh tà i quảng đại, gồm đủ má»i ngà nh sinh hoạt trong xã há»™i:
có ngân hà ng, có hiệu buôn, có phố phÆ°á»ng cho thuê, có trại chăn nuôi, có khách sạn, có hiệu cầm đồ, có sòng bạc, có buôn láºu, có đủ thứ, trừ má»™t thứ mà chẳng bao giá» chà ng chịu cho khai thác dù lợi tức khá quan trá»ng, là kỹ viện.
Hệ thống kinh tà i cỡ đó đòi há»i má»™t số lá»›n nhân viên phụ trách, nên xã viên cà ng ngà y cà ng đông.
Có Ä‘iá»u, chà ng chá»n thuá»™c hạ thân tÃn cá»±c kỳ, cho nên từ ngà y láºp nghiệp đến nay, chÆ°a há» có trÆ°á»ng hợp phản phúc, và những tay chịu trách nhiệm cốt cán Ä‘á»u sẵn sà ng hy sinh tánh mạng nếu cần, để bảo vệ quyá»n lợi của xã.
Cuá»™c đại há»™i đã khai mạc từ lâu, và hiện tại đến phiên vị đại thủ não phụ trách sá»± vụ Hà ng Châu tÆ°á»ng trình hoạt Ä‘á»™ng.
Y tên Äà o Ngang, ngoại hiệu Hà ng SÆ¡n Kiên.
Y đứng lên, từ từ phát ngôn:
– Tuân hà nh lệnh dụ của Khôi Thủ, bá»n tại hạ xuất chÃn ngà n lượng bạc, dá»±ng lên tòa Thủy Nguyệt Lâu cạnh Tây Hồ. Hai tháng nay, từ ngay khai trÆ°Æ¡ng, sanh ý không được thuáºn lợi lắm, đại Æ°á»›c vì cáºn tiết thu, khách dá»± có phần vắng vẻ, bất quá chỉ được mấy ngà y đầu là thiên hạ chiếu cố khá nhiệt náo. Cho nên, so thu và chi, thu không nhiá»u mà chi rất nặng, thuá»™c hạ chỉ sợ, nếu tiếp tục khai thác thì số vốn cà ng lúc cà ng hao hụt vì lá»— lã. Thuá»™c hạ định nhượng lại cho ngoại nhân, song chẳng dám tá»± chuyên, nhân dịp vỠđây dá»± đại há»™i, thuá»™c hạ xin bẩm báo vá»›i Khôi Thủ, thỉnh thị ý kiến. Giả nhÆ° không nhượng, thì cÅ©ng nên canh cải nghiệp vụ, có váºy má»›i tránh được thiệt hại.
Ngoà i ra ...
Yến Thiết Y khoát tay, thản nhiên thốt:
– Việc đó, ngÆ°Æ¡i cứ tá»± tiện liệu định thấy nên là m nhÆ° thế nà o thì cứ là m, là m rồi sẽ báo cáo sau. Ta cho ngÆ°Æ¡i được toà n quyá»n quyết Ä‘oán.
Äà o Ngang nghiên mình thuân lãnh chỉ thị, rồi ngồi xuống.
Äại thủ não phụ trách TrÆ°á»ng An sá»± vụ là Kim Hiên Tá»±, ngoại hiệu Quyệt Toà n Chưởng, đứng lên, trình:
– Hai tháng trÆ°á»›c, xảy ra sá»± tranh chấp giữa sòng bạc tại TrÆ°á»ng An của chúng ta và bá»n Ô Y Bang. Vì cuá»™c tranh chấp đó, sòng bạc của chúng ta không còn hÆ°ng vượng nhÆ° ngà y cÅ©. Ô Y Bang Ä‘Æ°a lá»i hăm dá»a, bảo chúng ta phải dè dặt, nghÄ©a là không được khuếch trÆ°Æ¡ng sánh vị, ngÆ°ng má»i cạnh tranh vá»›i chúng. Nếu chúng ta không tuân lá»i thu hẹp hoạt Ä‘á»™ng thì có má»™t ngà y nà o đó, chúng sẽ tìm đến mà há»i thăm sức khá»e của chúng ta, thuá»™c hạ áp dụng chiến thuáºt lấy bất biến chuẩn bị ứng phó vạn biến, nên đánh chữ là m thinh, âm thầm theo dõi tình hình của chúng. Nà y, Khôi Thủ, Ô Y Bang tại TrÆ°á»ng An cầm nhÆ° con rắn địa đầu, có thế lá»±c to lá»›n, chúng có nhiá»u thủ Ä‘oạn hÆ¡n hẳn bá»n mình. Nếu mình cứ ngang nhiên tiếp tục nghiệp vụ thì sá»›m muá»™n gì cÅ©ng có xung Ä‘á»™t xảy ra vá»›i chúng. Mà khi xảy ra xung Ä‘á»™t, thì bất lợi vá» chúng ta là cái chắc.
Cho nên ...
Yến Thiết Y thở dà i, chán nản:
– Äược rồi. Cứ chá» xem chúng hiện lá»™ thủ Ä‘oạn, rồi sẽ hay. Hiện tại, chúng ta không cần phải lo lắng trÆ°á»›c là m chi cho mệt óc.
Dừng má»™t chút, chà ng trầm giá»ng tiếp:
- Có thể nà o Ô Y Bang chẳng hiểu, sau lÆ°ng của ngÆ°Æ¡i còn có Thanh Long Xã, má»™t vạn lý trÆ°á»ng thà nh thừa sức ngăn chặn triệu triệu rợ Hồ ? Nếu chúng sá» mó đến các ngÆ°Æ¡i, là khiêu khÃch tá» thần đấy !
Kiêm Hiên Tá»± cÆ°á»i khà khà , thốt:
– Bởi thế, thuá»™c hạ cứ lạnh mắt mà nhìn chúng, lạnh lòng chỠđợi chúng, chứ không lá»™ vẻ nao núng, khẩn trÆ°Æ¡ng. Thá»±c ra, chẳng phải hoà n toà n không khẩn trÆ°Æ¡ng đâu, Khôi Thủ. Thuá»™c hạ đấy à , thuá»™c hạ thì ngoại an nhÆ°ng trong loạn, ngoại tỉnh nhÆ°ng trong Ä‘á»™ng, loạn và động vì tức, vì muốn chÆ¡i vá»›i chúng má»™t phen tháºt kỹ ... Lấy bất biến ứng vạn biến mà ...
Yến Thiết Y khoát tay:
– Äủ rồi, đừng nói nữa, ta yêu cầu nên vắn tắt cho ta nhá». NgÆ°á»i ngồi xuống Ä‘i, cứ theo quyết định nhÆ° ngÆ°Æ¡i vừa trình bà y mà hà nh Ä‘á»™ng.
Rồi chà ng há»i:
– Äến lượt ai đây ? Nên nhá»›, tranh thủ thá»i gian nhé, cà ng giản Ä‘Æ¡n cà ng hay, ta không muốn kéo dà i cuá»™c há»™i há»p nà y đến vô cùng táºn đấy.
Khoái ThÆ°Æ¡ng hai tay trao cho chà ng má»™t chén sâm nhung, chà ng tiếp lấy, há»›p má»™t ngụm, Ä‘oạn cÆ°á»i, há»i:
– Tất cả Ä‘á»u thấy đói rồi chứ ? Thì, cà ng vắn tắt cà ng chóng được chén vá»›i nhau, cái dạ dà y mặc sức mà chứa Ä‘á»±ng. Có lẽ bá»n nhà trù đã sắp dá»n bà n rồi đấy.
Äại thủ não Hà m DÆ°Æ¡ng tên Äiêu Thân, ngoại hiệu Bách Bá»™ Sanh Tá», vụt đứng lên, cÆ°á»i nhẹ, báo cáo:
– Bẩm Khôi Thủ, thuộc hạ thì có tánh vắn tắt, chỉ một câu nói thôi là đủ.
Yến Thiết Y gáºt đầu, vừa trao trả cái chén không cho Khoái ThÆ°Æ¡ng Hùng Äạo NgÆ°Æ¡n, vừa đáp:
– Váºy là hay !
Vừa lúc đó, ba tiếng cộp cộp vang lên.
Tiếng chiếc dùi gá»— cứng Ä‘áºp và o má»™t tấm má»™c bà i tròn cÅ©ng bằng gá»— cứng, cá»±c dà y, dùi Ä‘áºp và o má»™c bà i đủ ba tiếng.
Dùi và má»™c bà i treo bên ngoà i cá»a Long Hồn Sảnh.
Yến Thiết Y cÆ°á»i, lẩm nhẩm:
– Ba tiếng ! Ạ... “có việc gấp cần tÆ°á»ng trình ngay !†MÆ°á»i vị đại thủ não đồng quay mặt, hÆ°á»›ng vá» vá»ng cá»a chánh.
Yến Thiết Y bảo:
- Ai cÅ©ng được, đứng lên mở cá»a há»™ ta.
NhÆ°ng, mÆ°á»i vị đạo thủ não không có pháºn sá»± là m việc đó, khi hai cáºn vệ có mặt.
Sát Äao Thôi Háºu Äức bÆ°á»›c ra, kéo chiếc then cà i mở ra má»™t cánh cá»a.
Cánh cá»a mở ra, nÆ¡i khoảng trống, xuất hiện má»™t ngÆ°á»i.
Thôi Háºu Äức hấp tấp nghiêng mình chà o:
– A ! Ưng lãnh chúa ! Sao Ưng lãnh chúa lại Ä‘Ãch thân đến đây ? ...
Ừ má»™t tiếng vu vÆ¡, ngÆ°á»i bên ngoà i đáp gá»n.
NgÆ°á»i đó, có thân vóc cao, mặt tròn, là n da trắng, tác trung niên, Ä‘iểm má»™t nụ cÆ°á»i theo tiếng ừ, rồi thốt:
– Long Châu Kỳ Lãnh chúa Ưng Thanh Qua, có việc gấp yêu cầu được gặp ngay Khôi Thủ.
Lên tiếng xong, Ưng Thanh Qua bÆ°á»›c và o, trÆ°á»›c hết đảo mắt má»™t vòng quanh mÆ°á»i đại thủ não đồng quấn khăn mà u tÃa trên đầu, vá»›i ai y cÅ©ng khẽ gáºt đầu chà o, sau đó y bÆ°á»›c nhanh đến vị chủ tá»a, tiếp:
– Khôi Thủ, chỉ sợ đại hội nà y không thể tiếp tục được nữa ...
Yến Thiết Y nhìn chiếc áo mà u xanh nhạt, Ä‘iểm lá trúc Ä‘áºm sắc hÆ¡n, bình thản thốt:
– Nói đi, Thanh Qua !
Thoáng trì ghị má»™t chút, Ưng Thanh Qua thấp giá»ng há»i:
– Chắc Khôi Thủ còn nhá»› vị hảo hữu của Khôi Thủ, tên Bùi Vịnh, ngoại hiệu Phan Vân Äiểu chứ ?
Yến Thiết Y gáºt đầu:
– Còn nhớ. Sao ? Có gì rồi phải không ?
Nhếch nụ cÆ°á»i khổ, Ưng Thanh Qua tiếp:
– Việc gì thì xin Khôi Thủ Ä‘Ãch thân Ä‘i xem lấy, hÆ¡n là thuá»™c hạ tÆ°á»ng trình. Hiện tại, há» Bùi Ä‘ang ở trong má»™t gian tịnh khách phòng, và Trang lãnh chúa Ä‘ang túc trá»±c bên cạnh y.
Uể oải đứng lên, Yến Thiết Y thốt:
– Việc nÆ¡i đây, Thanh Qua tiếp tục xá» lý há»™ ta nhé, ta giao cho ngÆ°Æ¡i trá»n quyá»n định Ä‘oạt. Ta Ä‘i đây !
Chà ng đứng lên, mÆ°á»i đại thủ não cÅ©ng đứng lên, chà ng bÆ°á»›c ra rồi, Hùng Äạo NgÆ°Æ¡n, Thôi Háºu Äức theo, mÆ°á»i đại thủ não cùng Ưng lãnh chúa ngồi, tiếp tục nghị sá»±.
Dãy tịnh khách phòng cách Long Hồn Sảnh không xa lắm, dãy phòng ở táºn đầu hà nh lang.
Yến Thiết Y chứa đến táºn cá»a, cánh cá»a phòng hé mở, má»™t ngÆ°á»i vừa ốm vừa thấp lách mình ra ngoà i, nghinh đón.
NgÆ°á»i đó có gÆ°Æ¡ng mặt khô nhăn nheo, nhÆ° quả quÃt phÆ¡i nắng lâu ngà y.
NgÆ°á»i đó, là Trang Không Ly, ngoại hiệu Cá»u NgÆ°u KÃch, là lãnh chúa Long Môn Kỳ.
Gương mặt đã nhăn nheo, khô cằn, thì tự nhiên không một nét tình cảm nà o hiện lộ, thà nh thỠra sự biểu thị có vẻ lạnh lùng, xa xôi.
Không, không hẳn là chẳng có một biểu hiện nà o nơi thần sắc của Trang Không Ly.
Sá»± biểu hiện ở nÆ¡i ánh mắt, ánh mắt bốc niá»m phẫn ná»™ cá»±c Ä‘iểm.
Yến Thiết Y ngẩng mặt nhìn Trang Không Ly, khẽ gáºt đầu, rồi bÆ°á»›c ngang qua y và o phòng.
Gương mặt của chà ng biến sắc ngay.
Chà ng không tin đôi mắt mình, trước hiện tượng đang chỠchà ng trong gian phòng.
Bây giá» thì vẻ thuần thà nh chất phác đã rút lui, nhÆ°á»ng chá»— cho nét tà n khốc, máu đã hiện ra.
Nếu chà ng là má»™t con ngÆ°á»i đôi, thì ngÆ°á»i thứ hai đã hiện ra thay thế ngÆ°á»i thứ nhất.
Và , ngÆ°á»i thứ hai là má»™t hung thần, má»™t ác quá»·, má»™t con ngÆ°á»i sống vì máu, máu cà ng đổ nhiá»u, cÆ¡ nghiệp cà ng vững, Ä‘á»i sống cà ng sung, máu của ngÆ°á»i, máu của chÃnh mình.
Má»™t con ngÆ°á»i xuất thân từ sắt máu, luôn luôn hoạt Ä‘á»™ng trong phạm vi sắt máu !
Bởi, hiện tượng trÆ°á»›c mắt, là má»™t hiện tượng chÆ°a từng qua mắt Yến Thiết Y trong cuá»™c Ä‘á»i đầy giông tố bão bùng. Và con ngÆ°á»i hiện trÆ°á»›c tầm mắt của chà ng, chẳng còn là con ngÆ°á»i nữa.
Má»™t váºt thể không có danh từ mô tả !
Váºt có thể, Ä‘ang tá»±a mình trên chiếc ghế thấp, có lÆ°ng dá»±a, hai bà n tay cụt đến gần cánh chõ, thịt đầu xÆ°Æ¡ng thun lùi, xÆ°Æ¡ng lá»™ ra nhÆ° hai chiếc cán dao bằng ngà , nÆ¡i nà o không còn y phục, trên là n da kết những vảy máu khô cằn chồng lá»›p lên nhau.
Toà n thân khô đét, chỉ còn lá»›p da bao bá»c bá»™ xÆ°Æ¡ng không toà n vẹn.
Từ y phục, má»™t mùi tanh, thúi, hôi, không tên bốc lên, tá»a khắp không gian căn phòng, ai ngá»i phải là liá»n lợm giá»ng, buồn nôn.
Dù con ngÆ°á»i nÆ¡i ghế đó là má»™t hảo hữu, Yến Thiết Y cÅ©ng khó lá» Ä‘i mùi khó ngá»i đó, bất giác chà ng nhăn mặt, nhÃu mà y, cố khép đôi cánh mÅ©i.
Bộ y phục khoác lên mình, trông như mắc phơi nơi chiếc sà o, bởi thân vóc tóp lại như chiếc que, y phục phùng phình trông thiếu hẳn vẻ thẩm mỹ đến khôi hà i một cách chua xót.
Tóc ! Tóc rối bù, buông xõa xuống mặt, vai, lÆ°ng, tóc từng chá»— quyện và o nhau thà nh lá»n, máu khô đóng lại từng cục, từng cục, máu bốc mùi tanh tưởi chẳng kém y phục.
Trong má»› tóc lòa xòa trÆ°á»›c mặt, má»™t con mắt hiện ra, ná»a lá» má», ná»a sáng.
Lá» Ä‘á» vì sức kiệt, khà quệ, sáng vì ẩn Æ°á»›c còn má»™t háºn uất chÆ°a tan.
Má»™t con mắt duy nhất thôi, còn con mắt kia thì đã biến thà nh má»™t lá»— trÅ©ng, máu khô đóng nÆ¡i đó, là m giảm bá»›t chiá»u sâu.
Lạ lùng thay, vốn ngÆ°á»i đó không miệng ! Hay, đúng hÆ¡n, cái miệng liá»n vo, nÆ¡i và nh môi, dạng dạng mấy nét trầy, tuy đã là nh, nhÆ°ng còn in mà u trăng trắng.
Nơi gò má tả, có một lỗ tròn, lớn hơn đầu ngón tay cái.
Chỉ còn đôi chân là toà n vẹn, nhá» có đôi chân, ngÆ°á»i ta má»›i nháºn ra đó là má»™t con ngÆ°á»i !
Trá»i ! Trang Không Ly má»i chà ng đến xem qua má»™t mẫu ngÆ°á»i nhÆ° thế !
Phải mất mấy phút, Yến Thiết Y má»›i nháºn ra con ngÆ°á»i trÆ°á»›c mắt là Bùi Vịnh, má»™t Bùi Vịnh ngà y nà o còn hà o hoa, còn thác lạc, vá»›i phong tÆ° phiêu dáºt, hầu nhÆ° thoát trần.
Bùi Vịnh, một ân nhân từng cứu mạng sống của Yến Thiết Y !
Yến Thiết Y run run giá»ng nói:
– Bùi Vịnh ! Qúy hữu đấy sao ?
Con mắt duy nhất nhìn Yến Thiết Y chăm chú, rồi lệ từ con mắt duy nhất đó xuất phát từng hạt, từng hạt nhá», lăn dà i xuống má.
Còn lệ được sao, nÆ¡i con ngÆ°á»i hết máu đó ?
Lệ xuất phát từng hạt, thay lá»i đáp.
BÆ°á»›c đến bên cạnh Yến Thiết Y, Trang Không Ly trầm giá»ng thốt:
– Các đệ huynh trong Ä‘á»™i tuần sát, phát hiện ra y đó. Há» gặp y trong má»™t bụi ráºm, nÆ¡i chân núi, y nằm trên đống cá» khô bạc mà u, vệt máu của y biến thà nh Ä‘en sạm. Hai tên trong bá»n, từng trong thấy mặt y nhiá»u lần, thế mà không là m sao nháºn ra y liá»n.
Gặp y rồi, há» má»›i lấy nÆ°á»›c rá»a ráy sÆ¡ qua Ä‘oạn Ä‘Æ°a y vỠđây. Dù có rá»a ráy cho y, há» cÅ©ng chẳng dám nặng tay là m kỹ, vì tình trạng của y nhÆ° thế đó, còn ai dám đụng chạm mạnh nữa ? Cho nên, mùi hôi thối vẫn còn. Không rõ kẻ nà o ác Ä‘á»™c đến Ä‘á»™ biến má»™t đồng loại ra thân thể cỡ đó !
Yến Thiết Y thở dà i, quay sang Bùi Vịnh, há»i:
– Qúy hữu nghe tại hạ nói chứ ? Qúy hữu còn sáng suốt hiểu tại hạ nói gì chứ ?
Bùi Vịnh là m má»™t cá» Ä‘á»™ng trên chá»— tưởng tượng, khẽ gáºt đầu.
Là m cỠđộng đó y nhăn mặt một cách thê thảm, rồi y còn muốn biểu hiện gì nữa, nên cố nhếch nhếch hai cùi xương của cánh tay cụt, quơ quơ, tuy nhiên, chẳng ra cái dáng chi hết, thà nh thỠYến Thiết Y cũng không hiểu được quái gì.
Sau cùng thì y phát ngôn. Nhưng miệng mồm đâu mà phát ngôn, đừng nói khi đến khà lực kiệt quệ.
Cho nên những ngôn từ do y muốn phát xuất, chỉ báºt thà nh những tiếng rá»™t rá»™t, á»t á»t thôi.
Có trá»i má»›i hiểu ý tứ của y !
Trang Không Ly lại cất giá»ng thốt:
– Khôi Thủ ! Cái miệng của Bùi huynh bị bÃt lại rồi !
Chẳng hiểu váºt gì là m cho đôi và nh môi dÃnh liá»n vá»›i nhau nhÆ° thế !
Yến Thiết Y vừa bi thương, vừa phẫn uất, nắm chặt đôi tay, móng tay suýt bấm lủng da thịt.
Chà ng rÃt lên:
– Cho tại hạ biết đi, Bùi huynh ! Kẻ khốn kiếp nà o là m cho Bùi huynh ra nông nổi đó ?
Bùi Vịnh lại nhếch nhếch hai cùi xÆ°Æ¡ng tay, rồi tiếng rá»™t rá»™t, á»t á»t rung lên nÆ¡i cuống há»ng.
Thân hình của y dao Ä‘á»™ng mạnh, sá»± khÃch Ä‘á»™ng gây rung chuyển khắp ngÆ°á»i y, đến Ä‘á»™ bá»t trắng sùi ra nÆ¡i lá»— hổng trên gò má tả.
Yến Thiết Y quát:
– Hùng Äạo NgÆ°Æ¡n ! Chạy Ä‘i tìm Lý y sÆ° cho ta gấp !
Hùng Äạo NgÆ°Æ¡n vâng má»™t tiếng, quay mình phóng chân chạy cuốn gió.
Bùi Vịnh lắc đầu.
Yến Thiết Y há»i:
– Qúy hữu muốn nói, không cần gá»i y sÆ° ?
Bùi Vịnh gáºt đầu, cố hoà nh cùi xÆ°Æ¡ng tay, chỉ ngay và o mình.
Rồi y lắc lắc đầu, biểu tình cái ý cho là vô Ãch, tình trạng của y không thể vãn hồi !
Yến Thiết Y nắm nhẹ cùi xÆ°Æ¡ng tay của y, cố dằn niá»m thÆ°Æ¡ng cảm, lẫn uất háºn, thốt:
– Bùi Vịnh, cố hy vá»ng, còn má»™t Ä‘iểm hy vá»ng, chúng ta phải cố bám lấy, bất quá quý hữu bị hà nh hạ cách tà n ác váºy thôi, chứ chẳng đến ná»—i gì đâu, tại hạ tin chắc nhÆ° váºy.
Chà ng trấn an vị bằng hữu tốt bụng rõ rệt, chứ con ngÆ°á»i trong tình trạng đó, dù có tiên dược cÅ©ng vị tất hồi sinh ?
Bùi Vịnh lắc lắc đầu, mÆ°á»ng tượng y nóng nảy muốn cho Yến Thiết Y biết cái gì đó, nhÆ°ng xem ra y mệt lả, khà lá»±c tan biến hoà n toà n.
Lại những tiếng rá»™t rá»™t, á»t á»t vang lên, con nắt duy nhất chá»›p lia, mắt chá»›p là m nứt nẻ máu khô, những giá»t máu tÆ°Æ¡i cuối cùng từ từ rỉ chảy.
Yến Thiết Y vội bảo:
– Giữ bình tÄ©nh, Bùi Vịnh, cố trấn tịnh tâm thần. Tại hạ biết, quý hữu muốn cáo tố vá»›i tại hạ má»™t Ä‘iá»u gì, song đừng nóng, chúng ta sẽ tìm cách biểu thị ý tứ, cách nà o mà không là m Ä‘au Ä‘á»›n quý hữu. Thế nà o rồi mình cÅ©ng đạt được ý nguyện.
Có lẽ Bùi Vịnh không thể bình tÄ©nh chá» tìm ra phÆ°Æ¡ng pháp được, nên y rung rung ngÆ°á»i mãi, mắt chá»›p mãi, máu lại rỉ ra mãi không ngừng.
Bá»t trắng lại sùi ra nÆ¡i lá»— hổng trên má.
Yến Thiết Y thốt:
– Nghe tại hạ há»i đây, Bùi huynh, há»i từng câu, phải thì Bùi huynh gáºt đầu, không phải thì lắc đầu, rồi tại hạ suy diá»…n qua phản ứng của Bùi huynh, tìm hiểu sá»± việc.
Bùi Vịnh nhìn chà ng, như chỠđợi.
Yến Thiết Y há»i:
– Chúng ta cách biệt nhau, Ä‘á»™ má»™t năm rồi, từ ngà y há»p mặt cuối cùng, phải không Bùi huynh ?
Bùi Vịnh gáºt đầu.
Yến Thiết Y tiếp:
– Lần cuối cùng, quý hữu đến đây, thì thân thể khÆ°Æ¡ng kiện, tinh thần thÆ° thái, tá» rõ má»™t kẻ Ä‘ang Ä‘á»™ yêu Ä‘á»i cá»±c Ä‘iểm. NhÆ°ng, qua thá»i gian má»™t năm, có sá»± đổi thay hết sức bi thảm nhÆ° thế nà y, tại hạ nghÄ© nếu hung thủ chẳng phải là má»™t kẻ nuôi đại cừu, đại háºn đối vá»›i Bùi huynh, thì quyết không tà n nhẫn đến Ä‘á»™ giống má»™t dã thú. Phải váºy không ?
Bùi Vịnh gáºt đầu.
Yến Thiết Y há»i:
– NgÆ°á»i đó, tại hạ có nháºn ra chăng ?
Bùi Vịnh lắc đầu.
Yến Thiết Y há»i:
– Hắn có biết tại hạ chứ ? Hắn có hiểu chúng ta tình với nhau như thế nà o chứ ?
Bùi Vịnh gáºt đầu, rồi lắc đầu.
NhÆ° thế là ngÆ°á»i đó chỉ biết Yến Thiết Y thôi, song lại không hiểu sá»± liên hệ giữa chà ng và Bùi Vịnh.
Yến Thiết Y há»i lại để cho Bùi Vịnh xác nháºn:
– NghÄ©a là , ngÆ°á»i đó biết tại hạ, song không hiểu chúng ta là bằng hữu của nhau ?
Bùi Vịnh gáºt đầu.
Yến Thiết Y há»i tiếp:
– Có khi nà o, Bùi huynh Ä‘á» cáºp qua mối cừu háºn đó vá»›i tại hạ chăng ? Dù chỉ là phá»›t qua má»™t lần ?
Bùi Vịnh lắc đầu.
Yến Thiết Y há»i:
– Tại sao Bùi huynh nhất má»±c giấu diếm Ä‘iá»u đó vá»›i tại hạ, không há» hé môi nói qua má»™t tiếng vá»›i tại hạ ? Má»i sá»± việc của Bùi huynh, tại hạ biết hầu hết, chỉ có việc oan cừu ... Hay là , mối thù nà y má»›i cấu kết trong vòng năm vừa qua trong thá»i gian chúng ta cách mặt nhau ?
Bùi Vịnh gáºt đầu.
Yến Thiết Y chợt thấy má»™t Ä‘iểm nhá» hy vá»ng lóe lên, há»i:
– Vì lẽ gì ? Tiá»n tà i ? Nữ sắc ? Thâm cừu ? ...
Bùi Vịnh lắc đầu, rồi gáºt đầu, rồi lại lắc đầu.
Y xác nháºn Ä‘iểm giữa, Ä‘iểm nữ sắc.
Yến Thiết Y sáng mắt lên:
– Nữ nhân nà o đó ? Tại hạ có biết mặt chăng ?
Bùi Vịnh lắc đầu.
Trang Không Ly chợt chen và o:
– Khôi Thủ ! Há»i theo lối đó, thì biết đến lúc nà o má»›i ra chuyện ? Mà là m sao hiểu rõ câu chuyện ? Thuá»™c hạ vừa nghÄ© ra má»™t cách, vừa giản dị lại vừa mau lãnh há»™i. Mình chỉ cần biết đại khái thôi, chẳng hạn, danh tánh kẻ thù của Bùi huynh, trú quán của kẻ đó, nÆ¡i phát sanh sá»± xung Ä‘á»™t, Ä‘á»™ng cÆ¡ của sá»± xung Ä‘á»™t, kẻ thứ ba trá»ng vụ là ai ...
Những điểm nà y, Bùi huynh chỉ cần dùng và i chữ là đủ rồi.
Yến Thiết Y thở dà i:
– Biết váºy rồi, nhÆ°ng tay đâu mà Bùi huynh viết ?
Trang Không Ly tiếp:
– Không tay thì còn chân, đôi chân của Bùi huynh còn nguyên vẹn cơ mà , bất quá vì còn kiệt sức, nên khó cỠđộng, thôi chúng ta cứ tiếp trợ, thế nà o rồi cũng đi đến kết quả mà !
Yến Thiết Y kêu lên:
– Hay !
Chà ng day qua Thôi Háºu Äức, bảo:
– Ngươi đi tìm gấp cho ta một cái mâm lớn, hay một tấm gỗ cũng được, trên đó, đổ đầy cát, rồi mang đến đây cho ta. Nhanh đi !
NhÆ°ng suy nghÄ© lại, lấy chân viết trên cát, nét chữ không được rõ rà ng, nhất là đôi chân của Bùi Vịnh quá yếu, dù có vẽ vá»i được, cÅ©ng vị tất Ä‘á»c được.
Chà ng lại bảo:
– Khoan. Thôi đừng mang mâm cát đến. NgÆ°Æ¡i cứ tìm cho ta má»™t tấm bảng sÆ¡n Ä‘en, rồi lấy má»™t cái cháºu, quáºy bá»™t trắng và o nÆ°á»›c, sệt sệt, Ä‘oạn mang đến đây gấp !
Thôi Háºu Äức chạy Ä‘i ngay.
Một lúc sau, y trở lại với hai món đó.
Yến Thiết Y day qua Bùi Vịnh bảo:
– Cố gắng nhe, Bùi huynh. Thôi Háºu Äức sẽ đỡ chân cho, Bùi huynh nhúng chân và o cháºu bá»™t trắng, viết vắn tắt, đáp những câu há»i của tại hạ.
Cuộc thực nghiệm bắt đầu.
Yến Thiết Y lại dặn Thôi Háºu Äức, cứ qua má»™t lần vấn đáp, là y lấy giẻ lau bảng cho tháºt sạch.
Äoạn chà ng bắt đầu há»i:
– Ai hãm hại Bùi huynh ?
Phải khó khăn lắm, Bùi Vịnh má»›i nguệch ngoạc được mấy chữ, và cÅ©ng phải khó lắm, Yến Thiết Y má»›i Ä‘á»c được:
Hồ Tuân.
Trang Không Ly kêu lên:
– Phấn Diệu Lang Quân Hồ Tuân !
Yến Thiết Y lạnh lùng, há»i tiếp:
- Nữ nhân là ai ?
Bùi Vịnh viết:
Trầm Quyên, vợ tiểu đệ.
Lá»™ vẻ kinh ngạc, Yến Thiết Y há»i:
– Bùi huynh lấy vợ từ lúc nà o ? Sao trước kia Bùi huynh không cho tại hạ biết ?
Bùi Vịnh viết:
Cách sáu tháng.
Má»›i lấy vợ cách nay sáu tháng, trong thá»i gian song phÆ°Æ¡ng cách mặt, là m gì cho nhau hay kịp ?
Yến Thiết Y há»i:
– Tại sao hỠHồ hạ độc thủ với Bùi huynh ?
(thiếu hai trang) - Phải ! Phải ! Thuộc hạ bắt tay và o việc ngay.
Giá»ng y run run, chứng tá» trÆ°á»ng hợp trÆ°á»›c mắt gây khó khăn cho y hết sức. Có lẽ trong Ä‘á»i chữa trị bịnh của y, chỉ có lần nà y y bối rối, lo sợ mình thiếu khả năng.
Y bước nhanh đến gần Bùi Vịnh, quan sát.
Bên nà y, Trang Không Ly thấp giá»ng thốt:
– Khôi Thủ ! Chỉ sợ Bùi Vịnh hung đa kiết thiểu ...
Yến Thiết Y gằn từng tiếng:
– Câu đó, ám chỉ hung thủ mưu hại Bùi huynh mới đúng !
Trang Không Ly tiếp:
– Thuá»™c hạ cảm thấy Ä‘au buồn vô cùng, Khôi Thủ ! Mình không thể là m gì hÆ¡n cho Bùi huynh, đáng háºn tháºt. Năm năm trÆ°á»›c, tại Bắc Công SÆ¡n, nếu không có Bùi huynh, thì Khôi Thủ phải táng mạng vá»›i chất Ä‘á»™c của con Bạch NÆ°Æ¡ng Xà rồi ! Thế mà giỠđây, chúng ta Ä‘Ã nh mở to mắt nhìn Bùi huynh từ từ Ä‘i vá» nÆ¡i vÄ©nh cữu.
Yến Thiết Y căm há»n:
– Ta há quên sao ! Cho nên, kẻ kia phải chết vá»›i ta, bằng má»i giá, thù của Bùi huynh phải được trả xứng đáng ! Trong năm năm qua, giao tình vá»›i Bùi huynh, ta nháºn thấy y là con ngÆ°á»i đáng mến ...
Trang Không Ly thở ra:
– Lão trá»i già không công bình !
Yến Thiết Y lắc đầu:
- Äừng oán trách ông trá»i ! Không Ly, nên trách Hồ Tuân má»›i phải hÆ¡n !
Bên kia, Lý y sÆ° từ từ quay mình lại, gá»i:
– Khôi Thủ ! Vị nhân huynh nà y muốn trối gì đó với Khôi Thủ !
Giáºt mình, Thiết Y há»i:
– Trối ? Thế là ngÆ°Æ¡i thú nháºn bất lá»±c hả lão Lý ?
Lý y sư thở dà i:
– Khôi Thủ thứ cho ! Y đến đây quá trễ ! ...
Yến Thiết Y thét lớn:
– Ngươi nói cái gì ? Trễ ? Nghĩa là sao ?
Lý y sư lại cạnh chà ng, lộ vẻ khổ sở, phân trần:
– Khôi Thủ nghe thuá»™c hạ tá» bà y đây. Bùi bằng hữu bị hà nh hạ nặng ná», qua nhiá»u ngà y tháng lắm rồi, thÆ°Æ¡ng tÃch lợp khắp thân thể, má»›i có, cÅ© có, đã thế lại còn bị an trà tại má»™t nÆ¡i cá»±c kỳ ô uế, những chất dÆ¡ dáy nhiá»…m và o máu, mùi hôi thúi nhiá»…m và o phổi, các thÆ°Æ¡ng tÃch bị Ô nhiá»…m, sanh Ä‘á»™c, gia dÄ© thể chất y cÅ©ng chẳng được cÆ°á»ng kiện.
Bao nhiêu sá»± kiện đó cá»™ng vá»›i sá»± mất mát má»™t số lượng máu quan trá»ng rồi còn chịu đói, chịu khát triá»n miên, thá» há»i là m sao y không kiệt quệ nhÆ° chúng ta thấy ? Äáng lý ra, thì y đã tắt thở từ lâu ...
Yến Thiết Y chớp chớp mắt:
– Thế là vô vá»ng ?
Lý y sư thở dà i:
– Nếu còn má»™t Ä‘Æ°á»ng tÆ¡ hy vá»ng, thuá»™c hạ cÅ©ng cố bám vÃu, Khôi Thủ ạ !
Yến Thiết Y há»i:
– Còn cái miệng của y ?
Lý y sư thở dà i lượt nữa:
– Phải kể hung thủ có má»™t tâm trÆ°á»ng ác Ä‘á»™c đến tế nhị đấy ! Thủ Ä‘oạn của hắn phải cá»±c tinh vi, hắn nghiên cứu rất kỹ trÆ°á»›c khi hắn bắt tay và o việc. Äôi môi của Bùi bằng hữu, hắn dùng dao bén, cắt cho tÆ°a ra, rồi ghép liá»n môi trên môi dÆ°á»›i theo cách cà i răng lược, Ä‘oạn dùng gân nhá» trong thịt dê non may lại, rồi xoa thuốc bên ngoà i cho là nh. Chiếc miệng liá»n vo, giả nhÆ° Bùi huynh may mắn được sống lại, muốn có cái miệng mà ăn nói, thì phải chịu má»™t cuá»™c giải phẫu. Khôi Thủ thấy chứ, những Ä‘Æ°á»ng dạng trắng trắng đó, là do giây gân dê chằng chịt ấn và o da mà thà nh. Thuá»™c hạ ức Ä‘oán, việc may bÃt miệng của Bùi huynh xảy ra cách đây Ãt nhất cÅ©ng năm tháng ...
Dừng lại một chút, y tiếp:
- Còn nhÆ° cái lá»— bên má tả, thì cÅ©ng do luôn hung thủ là m ra. Hung thủ không muốn Bùi huynh chết gấp vì đói, vì khát, nên khoét lá»— đó, thỉnh thoảng nhét thức ăn và rỉ nÆ°á»›c và o, vừa đủ cho Bùi huynh cầm hÆ¡i chứ chẳng phải để cho Bùi huynh được no, được hết khát. Hắn muốn kéo dà i cá»±c hình, cho Bùi huynh thấm thÃa qua nhiá»u ngà y.
Tháºt là má»™t lối hà nh hạ con ngÆ°á»i trên chá»— tưởng, Khôi Thủ !
Yến Thiết Y trầm giá»ng:
– Biết váºy rồi song nạn nhân là má»™t bằng hữu chà thân của ta ...
Lý y sư run sợ. Câu nói đó ngầm cái ý trách y không sỠdụng tất sở năng.
Y chÆ°a kịp nói gì, Hùng Äạo NgÆ°Æ¡n Ä‘ang ngồi cạnh Bùi Vịnh, chợt kêu lên:
– Khôi Thủ ơi ! Chỉ sợ Bùi huynh ...
Yến Thiết Y vá»t mình đến cái giÆ°á»ng, đôi mắt chà ng bắt gặp ánh mắt duy nhất của Bùi Vịnh, ánh mắt đó hiện tại lá» Ä‘á», bất giác, chà ng nghe con tim quặn thắt.
Chà ng hiểu, đây là mặt nhìn mặt lần cuối cùng.
Rồi những tiếng rá»™t rá»™t, á»t á»t vang lên nÆ¡i cuống há»ng Bùi Vịnh, cùi xÆ°Æ¡ng tay nhÃch nhÃch.
Chụp cùi xương tay, Yến Thiết Y cúi mình xuống, đưa miệng sát tai Bùi Vịnh thốt:
– Qúy hữu an tâm ra Ä‘i, tại hạ lấy sanh mạng bảo chứng, món nợ nà y, kẻ ấy nhất định phải trả cho quý hữu ! Những gì y thi thố vá»›i quý hữu, tại hạ sẽ cho y nếm đủ. Yến Thiết Y nà y đã tuyên hứa là giữ lá»i và là m được nhÆ° lá»i.
Con mắt duy nhất của Bùi Vịnh khép lại.
Khép lại thiên thu.
Má»i ngÆ°á»i trầm lặng, má»™t sá»± trầm lặng tôn nghiêm, tiá»…n Ä‘Æ°a linh hồn ngÆ°á»i hảo hữu vá» bên kia thế giá»›i.
Việc mai táng thi hà i của Bùi Vịnh, do Trang Không Ly liệu lý cực kỳ chu đáo.
Yến Thiết Y thẫn thá» luôn mấy hôm, chết ná»a linh hồn.