"Easy Rawlins!", có tiếng ai vừa gá»i.
Tôi quay lại nhìn thấy Quinten Naylor Ä‘Æ°a tay vặn núm cá»a trÆ°á»›c cổng.
Quinten khổ ngÆ°á»i tầm thÆ°á»›c, gã có cái nhìn tháºt quyết liệt. Hai bà n tay chai sần, khoác bên ngoà i chiếc áo jacket nhìn thấy cả hai vai gã nổi cá»™m lên nhÆ° hai quả dÆ°a. Gã có nÆ°á»›c da nâu lấm chấm những vết Ä‘á» nhìn qua tưởng đâu gã là ngÆ°á»i hay cáu giáºn.
Băng ngang qua bãi cỠgã giơ tay bốc một nhúm rau thơm tôi trồng đã được bảy năm nay.
Anh chà ng vẻ mặt bặm trợn nhếch mép cÆ°á»i nhìn tôi. Gã chìa cái cằm rắn chắc ra chà o “Hân hạnh được gặp ông tại nhà â€.
“Ờ hÆ¡â€, tôi bÆ°á»›c tá»›i bên gã chìa tay ra bắt, nhìn vô ánh mắt.
Thấy tôi không nói gì, tay cảnh sát ở Los Angeles nà y có vẻ khó chịu. Gã trố mắt chá» tôi lên tiếng há»i vì sao gã tá»›i đây. Lúc nà y tôi chỉ mong gã ra vỠđể tôi vui chÆ¡i vá»›i vợ con.
“Con ông đấy hả?†gã há»i. Quinten quê miá»n đông nhÆ°ng giá»ng nói nghe nhÆ° dân miá»n bắc.
“Ờâ€.
“Trông xinh đấy chứ?â€
“Ờ, con bé xinh lắmâ€.
“Xinh chứâ€, Quinten nhắc lại. “Chắc hẳn nó giống mẹ lắm?â€
“Ông đến có việc gì không?†tôi há»i.
“Tôi muốn ông Ä‘i theo tôiâ€.
“Ông định bắt giữ tôi à ?â€.
“Ồ, không đâu, ông Rawlinsâ€.
Nghe gã xÆ°ng gá»i bằng ông lịch sá»± tôi biết ngay là Sở Máºt Thám Los Angeles lại muốn nhá» vả tôi. CÅ©ng có khi Nhà nÆ°á»›c cá» mấy tên da Ä‘en đến nhá» tôi giải quyết chút việc ở những nÆ¡i không thể xâm nháºp được. Coi váºy chứ tôi có oai nhÆ° má»™t ông cò cảnh sát nắm trong tay cả má»™t tiểu Ä‘á»™i thám tá» khi cần nhà o vô khu ghetto.
“Váºy thì sao lại có chuyện tôi phải Ä‘i theo ông? Tôi Ä‘ang ở nhà vui vá»›i vợ con. Tôi không muốn thấy ngà y nghỉ Chủ nháºt phải Ä‘i theo bá»n cá»›mâ€.
“Chúng tôi nhỠông giúp đỡ mà ông Rawlinsâ€. Vẻ mặt Quinten sa sầm dÆ°á»›i là n da mà u nâu sáºm. Tôi chỉ mong ở nhà vá»›i vợ con. Nay nghe Naylor nà i nỉ khó mà khÆ°á»›c từ cho được. Chừng nhÆ° gã Ä‘ang gặp khó khăn nên phải tá»›i cầu cạnh. Khó khăn nà y gặp bá»n da Ä‘en thì nguy to, bá»n chúng tôi đứa nà o cÅ©ng váºy cả.
“Ta sẽ Ä‘i đâu ?â€
“Chẳng bao xa đâu. Cách đây khoảng má»™t chục dãy số. Ta đến phố 110thâ€.
Vừa nói xong gã quay đầu nhìn vỠhướng đó.
Äứng bên ngoà i tôi nói to và o trong nhà . “Tôi có việc cần Ä‘i vá»›i ngà i Naylor. Lát nữa vá»â€.
“Sao?†Regina Ä‘ang báºn tay ủi đồ há»i vá»ng ra.
“Tôi Ä‘i đây có chút việcâ€. Tôi hét to, giÆ¡ tay vẫy vẫy nhắm vô chá»— cây lê tà u trÆ°á»›c ngõ.
Thằng nhóc Jesus nhô đầu ra khá»i cà nh cây cÆ°á»i theo.
“Xuống đây!â€. Tôi nói.
Thằng nhóc dân Má»… tụt xuống thân cây chạy tá»›i bên tôi lặng lẽ cÆ°á»i má»™t mình. Vẻ mặt nó hệt nhÆ° dân Mỹ thá»i xa xÆ°a, da ngăm ngăm Ä‘en, sáng dạ.
“Con không Ä‘i đâu xa, nghe Jesusâ€. Tôi dặn.
“Ở nhà vá»›i mẹ và em nhá» Ednaâ€.
Jesus gáºt đầu.
“Con nhìn đây nèâ€. Tôi nói má»™t hÆ¡i cho nó nghe bởi nuôi nó đã tám năm mà chÆ°a há» nghe nó nói chuyện.
Jesus liếc nhìn theo tôi.
“Con chỉ ở quanh nhà thôi. Con nghe chÆ°a?â€
Quinten Ä‘ang chá» ngoà i xe, gã liếc nhìn đồng hồ. Jesus gáºt đầu. Nó nhìn và o mắt tôi.
“Ngoan nhéâ€. Tôi xoa lên mái tóc xoăn mà u hồng Ä‘Ã o rồi bÆ°á»›c ra ngoà i xe.
•
• •
Naylor lái xe Ä‘Æ°a tôi tá»›i bãi đất trống nằm giữa khu nhà 1200 căn thuá»™c phố 110th Street. PhÃa trÆ°á»›c má»™t chiếc xe cấp cứu Ä‘ang Ä‘áºu sẵn, có xe tuần tra
bao quanh. Bên dưới mương đặt sẵn một cái máy bơm nước.
Hai bên Ä‘Æ°á»ng đám đông đứng nhìn xem. Có bảy tên cảnh sát da trắng nắm tay đứng ká» nhau trÆ°á»›c ngôi nhà , không cho ai ra vô. Äông nhÆ° ngà y há»™i. Cảnh sát ung dung hút thuốc đùa vá»›i bá»n Negro Ä‘ang đứng tò mò nhìn theo.
Ngoà i bãi trống hai chiếc xe Buick nằm bẹp rúm trên sân cá». Cây sồi già khô cằn đứng ở phà cuối sân.
Tôi Ä‘i theo Quinten lách qua đám đông. Già trẻ, lá»›n bé xúm lại ngá»a cổ nhìn tá»›i nhìn lui. Chợt má»™t thằng bé nói: “Lloyd nhìn thấy trÆ°á»›c. Bà ta chết rồiâ€.
Äang Ä‘i tá»›i phÃa hà ng rà o cảnh sát, má»™t trên trong bá»n nÃu tôi lại nói. “Kìa, ông bạnâ€.
Quinten Ä‘Æ°a mắt khó chịu nhìn lại, viên cảnh sát đáp ngay. “Ồ, ôkê. Các ông có thể Ä‘i tiếpâ€.
Tôi chẳng mà ng tá»›i tên cá»›m da trắng đó. Hắn coi khinh bá»n tôi từ lâu và điá»u đó chẳng há» gì. Tôi quay Ä‘i ngay không nghÄ© tá»›i nữa.
“Äi lối nà y, ông Rawlinsâ€, Quinten Naylor nói.
Bốn tên cảnh sát sắc phục đứng nhìn từ phÃa sau thân cây. Không rõ bá»n chúng nhìn thấy gì chÆ°a.
Tôi thấy một tên cớm to con da trắng, quen mặt.
“Kìa, ông Rawlinsâ€, gã cất tiếng chà o, giÆ¡ má»™t cánh tay to béo ra.
“Cáºu biết ông bạn tôi đây à ?†. Quinten nói. “Roland Hobbesâ€.
Bá»n tôi Ä‘i vòng nhìn quanh thân cây. Má»™t con bé mặc chiếc áo dà i mà u hồng, ngá»±c để hé má»™t phần trên, ngồi dá»±a gốc cây, hai chân duá»—i thẳng hÆ¡i banh ra. Äầu nghiêng vá» má»™t phÃa, hai tay để ngá»a trên đùi. Chân trái đặt lên má»™t ống bÆ¡m mà u trắng, chân phải không mang giầy.
Tôi chợt nhá»› cái vẻ má»m mại và sức mạnh ẩn trong bà n tay Roland Hobbes, tôi nhìn thấy con sâu Ä‘ang đục khoét má»™t bên mà ng tang con bé. Sao nó không lấy tay xua Ä‘i.
“Hân hạnh gặp anhâ€, tôi nói vá»›i Hobbes, mắt nhìn rõ hÆ¡n thì ra má»™t vệt máu đông cục lại.
Roland buông tay tôi ra, gã nhìn qua Quinten nói, “CÅ©ng váºy thôiâ€.
“Cả hai sao?â€, Quinten há»i lại.
Roland gáºt.
Con bé còn trẻ đẹp, khó có thể tin rằng giỠđây đã trở thà nh má»™t xác chết. Tôi tưởng chừng nhÆ° nà ng sắp vùng dáºy bất cứ lúc nà o nhếch mép cÆ°á»i nói cho tôi nghe tên nà ng là gì.
Chợt trong đám đông có ngÆ°á»i nói “nạn nhân thứ baâ€.