Hồi 5
GIANG HỒ HIỂM ÁC PHỦ MUÔN TRÙNG
Giữa một trấn thành sầm uất, náo nhiệt với nhiều người qua lại có một gã hành khất thật kỳ quặc.
Gã không khất thực, không xin bố thí cho dù y phục của gã cũng rách rưới nhơ bẩn, cũng hay nhìn ngó từng người đi qua lại trước mặt gã như bao kẻ khất thực khác đang hiện diện nhung nhúc ở khắp trấn thành.
Tuy vậy vẫn có điểm khác biệt giữa gã và những kẻ khất thực khác. Ðó là gã nếu có nhìn ngó từng người qua lại thì duy chỉ những nhân vật có mang theo khí giới - như đao, kiếm chẳng hạn - là được gã chú tâm nhìn ngó. Không như những khất cái khác cứ luôn ngó nhìn những nhân vật nào mà họ cho rằng có hầu bao thật dầy, thật nặng.
Chính thái độ kỳ quặc của gã đã làm gã tự chuốc họa vào thân.
Có một gã khất cái đang từ xa đi xăm xăm lại chỗ gã.
Gã khất cái mới đến chợt hất hàm:
- Ðại huynh ở lộ số nào, phiên hiệu ra sao, đến đây đã được đầu mục chấp thuận chưa?
Gã hành khất bị hỏi liền tỏ ra hoang mang:
- Xin lượng thứ, nhân huynh vừa hỏi lộ số, phiên hiệu là lộ số phiên hiệu gì tiểu sinh không hiểu.
Gã khất cái liền bật cười hô hố, vừa đưa mắt nhìn quanh vừa cất cao giọng như thể muốn phân minh với khá nhiều nhân vật hiếu kỳ vì tình cờ mục kích nên đang giương mắt nhìn. Gã khất cái bảo:
- Kính cáo chư vị bằng hữu. Ðồng ý rằng việc sanh ý của mỗi người là không liên quan đến người khác, đều là do tự mỗi người định đoạt. Nhưng thử hỏi, nếu sanh ý của chư vị bị kẻ khác manh tâm chiếm đoạt thì sao đây? Ðành rằng bọn huynh đệ mỗ vì phận sự phải muối mặt ngửa tay, nhận bố thí mỗi ngày, nhưng môn có môn quy, gia có gia pháp, tên tiểu tử này vừa để lộ chỉ là người mạo nhận để trà trộn vào hàng ngũ huynh đệ mỗ. Ðấy là y đã đắc tội, xin ch ư vị mục thị cho, mỗ đành phải cho y một bài học.
Gã hành khất liền tỏ ra kinh hoảng:
- Bảo tiểu sinh đã đắc tội ư? Phi lý! Tiểu sinh hiểu cả rồi. Nhưng y phục của tiểu sinh dù có rách rưới đấy là do cảnh ngộ riêng tiểu sinh. Nhân huynh đâu thể bảo tiểu sinh làm thế này là cố ý mạo nhận hoặc tranh giành sanh ý với huynh đệ nhân huynh. Xin đừng nghĩ tiểu sinh đói khát đến độ phải ngửa tay nhận sự bố thí của người.
Gã khất cái nọ sa sầm nét mặt:
- Ngươi còn dám miệt thị, khinh khi nghề khất thực của bọn ta ư? Ngươi nghĩ ta không dám đập chết ngươi ở tại đây sao?
Nói xong, gã sấn xổ tiến lại gần gã hành khất, thái độ muốn hành hung thấy rõ.
Gã hành khất thất kinh lùi lại, lập tức chạm lưng vào vòng người đứng phía sau.
Gã kinh nghi quay lại nhìn và phát hiện vây quanh gã lúc này là khá nhiều những kẻ khất cái không hiểu đã kéo đến từ lúc nào.
Biết đã bị vây hãm vào tình thế bất lời, gã hành khất vội xua tay:
- Ý tiểu sinh không hề miệt thị hoặc khinh khi. Ðể tránh những ngộ nhận đáng tiếc, nếu chư huynh không thích, được rồi, hãy để tiểu sinh đi khỏi này kẻo chư huynh lại hiểu lầm, cho tiểu sinh đang tranh giành sinh ý với chư huynh.
Nhưng gã đâu thể bước đi một khi đã bị vòng người vây chặt.
Ðã vậy, gã còn nghe gã khất cái nọ cười khẩy:
- Ngươi nói dễ nghe thế sao? Cho ngươi đi thoát lần này, nhỡ lần sau ngươi lại đến trấn thành khác và cứ tiếp tục giở trò như lần này thì sao?
Ðoạn gã lại giương mắt nhìn quanh:
- Huynh đệ ta cũng không muốn gây khó khăn gì cho ngươi. Có một cách để ngươi tự minh chứng là ngươi không có ý chiếm đoạt sinh ý của huynh đệ ta. Ngươi có chịu minh chứng chứ?
Gã hành khất đương nhiên ưng thuận:
- Tiểu sinh phải minh chứng như thế nào?
Gã khất cái nọ xòe tay, huơ huơ trước mặt gã hành khất và hỏi với giọng giễu cợt:
- Ngươi có mang theo người bao nhiêu ngân lượng? Nhưng phải là nhiều mới xong với ta. Bằng không, nếu ngươi chỉ có một vài mẩu bạc vụn, ta không thể không hiểu đấy là chỗ bạc ngươi nhờ mạo nhận như bọn ta và được những kẻ hảo tâm bị ngươi dối lừa vô tình bố thí cho.
Gã hành khất càng hiểu rõ hơn ý định của gã nọ, nên cười lạt:
- Hóa ra đây là thủ đoạn ỷ chúng hiếp cô để chư huynh chiếm đoạt tài vật của kẻ hèn này một cách danh chính ngôn thuận? Rất tiếc, kẻ hèn này đang lâm cảnh cơ hàn, lại không quen ngửa tay nhận bố thí của người nên đến một mẩu bạc vụn cũng không có. Chư huynh nên chọn đối tượng khác để giở thói côn đồ này thì hơn.Gã khất cái nọ tái mặt:
- Phì... ngươi nghĩ ta là cường sơn đại đạo, chuyên giở thói côn đồ để chiếm đoạt tài vật của hạng thúi tha là ngươi sao? Thì côn đồ này!
Gã giận dữ thoi luôn một quyền vào mặt gã hành khất.
Do phản ứng quá chậm nên gã hành khất liền lãnh đủ một quyền, đau đến tá hỏa tam tinh, mắt cũng nổ đom đóm.
Bị đòn đau và bất ngờ, gã hành khất phẫn nộ, cứ khập khiễng lao bừa vào đối thủ:
- Bảo côn đồ thì ngươi không chịu nhưng chưa gì đã thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Ta đang muốn chết đây, ngươi có giỏi thì giết ta đi. Bằng không, mối nhục này ta không thể không đòi.
Và gã hành khất cũng vung tay, đánh loạn xạ vào đối thủ, kẻ ở trước mặt chỗ đông người đã thoi cho gã một quyền xấu mặt.
Thái độ của gã hành khất là quá hung hăng, có lẽ vì thế nên gã khất cái nọ đành thối lui nhượng bước.
Thấy đối thủ lùi, gã hành khất được nước cứ lấn át mãi đến:
- Ngươi không giết ta là hèn, không dám giao đấu với ta cũng là phường khiếp nhược. Lũ khất cái bọn ngươi là phường khiếp nhược.
Câu thóa mạ của gã hành khất làm bao nhiêu tên khất cái cạnh đó đều tái mặt, nhất là gã vừa hung hăng thoi vào mặt gã hành khất một quyền. Và gã lại giận dữ xông vào gã hành khất:
- Tổ tôn mười tám đời nhà ngươi. Bình sinh chưa kẻ nào dám thóa mạ họ Bao này mà sau đó không chuốc lấy hậu quả. Ðấy là tự ngươi chuốc họa vào thân, đừng trách Bao mỗ độc ác.
Và gã lại thoi một quyền nữa, nhắm vào mặt gã hành khất.
Tuy nhiên, không hiểu vì lẽ gì lần này quyền của gã lại thoi hụt, khiến gã chấp chới suýt ngã vì mất đà.
Nhưng sau đó gã kịp thời ổn định cước bộ và bắt đầu tung liên hoàn nhiều loạt quyền cước kèm theo tiếng cười lạt:
- Hóa ra Bao mỗ đang đứng trước mặt Thái Sơn mà không biết, thật thất lễ. Lần này xin đại gia hạ cố chỉ giáo cho một vài cao chiêu. Ðỡ!
Gã hành khất cũng bật cười:
- Kẻ giở thói côn đồ là ngươi, đừng giở trò một tay che kín bầu trời, hành hung người ta đó lại bảo người ta là Thái Sơn đó. Ta không dám nhận đâu, một quyền của ngươi ta nhớ suốt đời, nếu không phải lúc này thì mai hậu ắt sẽ có lúc ta báo đáp.
Hai bên động khẩu nhưng vẫn không quên động thủ. Và thủy chung gã khất cái nọ không hiểu sao vẫn chưa đánh trúng thêm quyền nào cả, cho dù lúc này gã xuất thủ theo từng chiêu từng thức hẳn hoi. Ngược lại, gã hành khất tuy luôn luôn gặp may, nghĩa là cứ kịp thời tránh thoát từng chiêu từng quyền của đối thủ trong đường tơ kẽ tóc nhưng thủy chung gã vẫn chưa toại nguyện chuyện đánh trả đối thủ một quyền gọi là phục hận.
Hai bên sẽ tiếp tục giằng co như thế nữa, nếu ngay lúc đó không có một bóng người bất ngờ lao xẹt vào giữa, lên tiếng quát bảo cả hai dừng lại:
- Dừng tay!
Tiếng quát đủ lớn làm cho gã hành khất thất kinh lùi lại bằng những bước chân khập khiễng.
Tương tự, gã khất cái nọ cũng có chỗ để giật mình hoảng sợ. Gã kêu:
- Ðầu mục Trưởng phân đà, sư phụ lão nhân gia?
Nhân vật vừa lao xen vào là một lão khất cái, với y phục kết tua kết tụi và mang sau bảy túi vải nhỏ đeo lưng.
Lão khất cái hậm hực nhìn gã nọ:
- Về phân đà ngay. Tất cả. Nghe chưa?
Tuy cũng là khất cái nhưng lời nói của lão quả có uy quyền. Gã nọ và lũ khất cái vây quanh liền líu ríu vâng lời lãnh lệnh, lầm lũi nối bước nhau đi mải miết về phía Ðông của trấn thành.
Sau đó, lão khất cái tuy nhã nhặn nhưng lạnh lùng cất giọng nói với gã hành khất:
- Bởi vì lão phu không khéo giáo huấn, đốc hạ bất nghiêm, để nghịch đồ đắc tội với đại hiệp. Nếu không ngại phiền, đại hiệp quá bộ đến tệ phân đà, xem lão phu trị tội bọn nghiệt súc.
Gã hành khất lễ độ nghiêng mình hồi đáp:
- Chính là lỗi tiểu sinh gây ra ngộ nhận. Nhưng nếu lão trượng muốn trị tội họ đấy là việc của lão trượng. Phần tiểu sinh, một quyền của lệnh đồ ban cho, tiểu sinh hứa có ngày đáp lễ. Cáo biệt!
Lão khất cái bỗng quát:
- Ðứng lại. Vậy còn câu ngươi lôi toàn thể bổn Bang ra thóa mạ thì sao? Vì nghĩ ngươi cũng là hạng tật nguyền, như một tiền bối cao nhân của bổn Bang, huống chi ngươi lại không am hiểu võ công nên lão phu mới dùng lễ, cố ý thỉnh ngươi về phân đà để làm sáng tỏ mọi ngộ nhận. Ngươi không thể không đi với lão phu.
Gã hành khất giật mình, nhìn sững lão khất cái:
- Thế nào đây? Ðến lượt lão trượng cũng muốn giở thói hung hăng với tiểu sinh nữa sao? Chứng tỏ câu tiểu sinh thóa mạ lúc nãy không có điểm nào sai.Vẫn còn nhiều nhân vật hiếu kỳ đứng quanh quẩn gần đó. Và chợt có một nhân vật lên tiếng tán dương câu nói của gã hành khất:
- Nói rất hay, thóa mạ rất đúng. Chỉ bằng câu nói này của tiểu hiệp, ta cam đoan có thể dẫn kiến tiểu hiệp cùng huynh đệ ta năm người. Và chưa biết chừng, nếu gặp lúc mụ Ðại tỷ ta cao hứng tiểu hiệp còn có cơ may được mụ nhận là hảo tiểu đệ cùng bọn ta.
Ðược tán dương, gã hành khất định đưa mắt nhìn xem đấy là nhân vật nào thì chợt thấy lão khất cái nghiêng người nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất bẩn. Lão còn phỉ nhổ, khinh thị:
- Hay ho gì đó những trò đồi bại của lũ quái đồng cô đồng cậu bọn Giang Hồ Lục Quái các ngươi mà ở đây khoe khoang khoác lác lỗ miệng. Lão Nhị quái ngươi nên ngậm cam lại thì hơn, kẻo đợi đến lúc lão phu phát tác, chỉ e ngươi không còn miệng để thực hiện những trò lố lăng.
Kinh tâm tán đởm vì những lời nói gớm ghiếc và nhờm tởm của lão khất cái, gã hành khất dù không muốn cũng ghé mắt nhìn qua, xem nhân vật nào vừa bị lão khất cái miệt thị, bảo là lũ đồng cô đồng cậu và xem phản ứng của nhân vật đó thế nào.
Không nhìn còn đỡ, gã hành khất thoạt nhìn chỉ muốn bắt nôn, bởi chỉ thấy đó là một nhân vật vận y phục lòe loẹt, nhiều màu sắc và hai bên mặt lại thản nhiên trang điểm hai bợt má hồng, cho dù tướng tá vóc dáng và diện mạo của nhân vật đó đủ cả mười phần là nam nhân đại trượng phu vai rộng lưng dài.
Nhưng nhân vật nọ không những không có phản ứng gì đáng kể. Nghĩa là không hề giận, trái lại y còn tỏ ra nhởn nhơ, nhe răng cười hềnh hệch, miệng tuôn ra những lời cợt nhả, đáp lại thái độ miệt thị của lão khất cái:
- Ta có miệng để ăn, để làm những gì ta muốn làm. Có phải vì lão Ðồng không được ta quan tâm ve vãn nên có ý đố kỵ đó chăng? Chỉ tiếc lão quá già, lại còn quá xấu xí, nhơ bẩn, da dẻ nhăn nheo. Lão đâu được nước da mơn mởn như lũ trai tơ để mong được Giang Hồ Lục Quái bọn ta để mắt. Người phải ngậm miệng và cút xéo đi chính là lão Ðồng, kẻ vừa bị vị tiểu hiệp kia thóa mạ, bảo là một lũ khiếp nhược. Ha... ha...
Nghe không thuận tai chút nào những lời lẽ vừa độc địa vừa đồi bại như vậy, gã hành khất lập tức phản bác:
- Xin tôn giá đừng gán những lời đó cho tiểu sinh. Vả lại, ươn hèn thì cũng không thể nào to gan, vô lễ, bao gồm cả lão trượng đây. Tiểu sinh tuy lâm cảnh cơ hàn nhưng vẫn biết câu "kính lão đắc thọ", nào dám có thái độ mục vô tôn trưởng, mắng luôn những nhân vật đáng bậc thúc bá cao niên?
Ðến lượt lão khất cái vỗ tay bật reo:
- Nói thật chí lý. Làm người cần phải biết điều lễ nghĩa. Mắng ai thì mắng có người, không thể vơ đũa cả nắm, phải biết phân biệt tuổi tác nhất là phân biệt giới tính. Ðâu thể bạ đâu cũng đánh đồng, nhỏ không tha già không bỏ. Lời của tiểu thế huynh khiến lão phu nghe sướng cả tai. Ha... ha...
Nhân vật vận y phục lòe loẹt sa sầm nét mặt, hết nhìn nguýt gã hành khất lại ngó lườm vào lão khất cái đang cười.
Thấy vậy, lão khất cái giả vờ sợ hãi, hai tay xua loạn:
- Ấy, lão Ðồng ta đã già rồi, da dẻ lại nhăn nheo như da mèo mắc nước. Xin đừng để mắt đến lão phu, tội cho lão phu lắm lắm.
Biết rõ đây là câu pha trò của lão khất cái, gã hành khất vì không nhịn được cười nên bất ngờ cười thành tiếng.
Lập tức gã hành khất bị đôi mục quang xanh lè của nhân vật bán nữ bán nam kia chiếu xạ.
Chạm phải tia nhìn này, gã hành khất đột nhiên nghe phát lạnh khắp người, không thể không rùng mình khiếp sợ.
Bỗng có tiếng lão khất cái hừ lạnh:
- Sao? Người khác bị mắng thì Nhị Quái ngươi được dịp cười, nay đến lượt kẻ khác cười, ngươi định phát tác đấy phỏng? Nếu tự thị có bản lãnh cao cường thì cứ đối phó với lão Ðồng ta, đừng giở trò ỷ lớn hiếp nhỏ, ỷ mạnh hiếp yếu không xong với ta đâu.
Bị lão khất cái khiêu khích ra mặt, nhân vật nọ chỉ buông tiếng cười nhạt và lẳng lặng xoay người bỏ đi.
Thật lạ, vòng người đứng vây quanh tuy không đông nhưng ai ai cũng lẹ làng nép người qua một bên, nhượng hẳn một lối đi thật rộng cho nhân vật nọ. Khiến gã hành khất thoạt nhìn thấy đã buột miệng thốt ra một câu hỏi:
- Sao trên đời lại có những hạng người như thế này, đi đến đâu cũng bị mọi người khinh khi, đến đối mặt cũng không được chấp thuận?
Câu hỏi của gã chỉ nhận được vẻ khiếp hãi ra mặt của những người xung quanh. Và nếu có người không tỏ lộ sự khiếp hãi thì lại thay vào đó bằng một câu nói hàm ý đe dọa:
- Không phải không đối mặt vì không chấp nhận, mà là ai ai cũng sợ, chẳng dám dây vào. Và do tiểu tử ngươi đã giữa chốn đông người dám cười chê lão Nhị, rồi đây trên giang hồ tuy mênh mông vô tận nhưng bản thân người rồi e chẳng có chỗ dung thân. Chưa một ai cười chê Giang Hồ Lục Quái mà không lãnh quả bao giờ. Hừ.
Dứt lời, người vừa lên tiếng cũng lặng lẽ quay người bỏ đi.
Lão khất cái buột miệng nói với theo:
- Tam Nhạn Ðiểm Thương bấy lâu nay vẫn danh trấn giang hồ, không ngờ lại tỏ ra khiếp nhược, sợ Giang Hồ Lục Quái đến vậy. Ðược lắm, để lão Ðồng này chờ xem, Lục Quái liệu sẽ làm gì Ðồng mỗ. Bởi lão phu cũng vừa cười chê Giang Hồ Lục Quái xong.
Nhân vật nọ đột nhiên quay phắt lại. Và giữa bao nhiêu cặp mắt mục kích của mọi người, nhân vật nọ chỉ thoắt người một cái là đã hiện thân ngay bên cạnh lão khất cái. Không chỉ có thế, tay hữu của nhân vật nọ còn xòe ra, khum khum như bộ móng vuốt chim ưng, với hai ngón dài nhất chĩa thẳng lên trời và ba ngón tay còn lại thì tuần tự chỉ vào ba hướng Thượng, Trung, Hạ chờn vờn ngay trước mặt lão khất cái. Nhân vật nọ còn lạnh lùng buông giọng bảo:
- Bạch mỗ thừa biết Cái Bang là một đại bang không dễ gì bị bất kỳ thế lực nào uy hiếp. Nhưng đừng vì thế mà xem nhẹ, nhất là đánh giá thấp Tam Nhạn Ðiểm Thương. Nếu lão Ðồng có thể đọc thiệu, nói ra chiêu thức đủ uy lực hóa giải chiêu Ngũ Cầm Thiên Ðịa này, Bạch mỗ xin cam tâm nhận hai tiếng khiếp sợ do lão Ðồng vừa thốt ra. Nhược bằng không thể nghĩ ra chiêu hóa giải, chỉ xin lão Ðồng trước mặt mọi người, rút lại câu nói đó, trả lại thanh danh và thể diện cho Bạch mỗ.
Hữu thủ của nhân vật họ Bạch vẫn cứ chờn vờn và dựa theo câu vừa nói đủ biết nhân vật họ Bạch chỉ giữ ở mức độ đó mà thôi, tuyệt đối không bao giờ phát thành một chiêu thức thực thụ.
Lão khất cái cũng hiểu như vậy nên vẫn thản nhiên giương mắt nhìn vào bàn tay hữu đang khoằm khoằm của nhân vật họ Bạch, miệng thì lấp la lấp lửng:
- Muốn đọc tên chiêu thức có thể hóa giải chiêu Ngũ Cầm Thiên Ðịa này ư? Cũng dễ thôi. Ta chỉ cần ra chiêu Thiết Tảo Ðịa Công... Cũng không đúng, nên sử chiêu Hắc Hổ Thâu Tâm hoặc chiêu...
Gã hành khất cũng chú mục nhìn vào bộ dạng khoằm khoằm của bàn tay hữu nọ, một bàn tay chỉ đưa ra như thể vô thưởng vô phạt nhưng không hiểu sao lại đủ uy lực làm cho lão khất cái nọ mãi vẫn không thể quyết đoán, nói ra đúng tên chiêu thức mà lão cần tìm để hóa giải một bàn tay năm ngón gọi là Ngũ Cầm Thiên Ðịa.
Ðộng tâm, gã liếc mắt nhìn qua lão khất cái. Ðể rồi gã kinh tâm do phát hiện lão khất cái từ lúc nào đã xuất hạn mồ hôi, mặt nhợt nhạt và hai mắt tuy vẫn đang nhìn bộ dạng của bàn tay nọ nhưng bây giờ đã là những ánh mắt thất thần.
Ngấm ngầm kinh nghi, không thể ngờ chỉ với bàn tay nọ lại có đủ uy lực làm cho lão khất cái thay đổi thần sắc, gã hành khất nhìn vào bàn tay nọ và lần này thì nhìn thật kỹ.
Bàn tay nọ vẫn chờn vờn và chủ nhân của bàn tay thì càng lúc càng nở một nụ cười mãn nguyện với kết quả do bàn tay nọ tác động vào lão khất cái.
Gã càng nhìn thì càng bị bàn tay nọ thu hút nhãn quang. Gã như mơ màng nhìn thấy từng ngón tay nọ đang mơ hồ hóa thành từng sinh linh riêng lẻ và những sinh linh này lại có những cử chỉ hữu biệt, như chỉ chực lao cắm vào và công kích ba bộ vị Thượng, Trung, Hạ của lão khất cái, vốn là người đang trực tiếp bị bàn tay nọ chiếu vào.
Ðang mơ màng như thế gã chợt nghe lão khất cái bật reo và cười vang:
- Thật đáng khen cho chiêu Ngũ Cầm Thiên Ðịa, với nhiều thế biến hóa phải kể là lợi hại. Thế chủ công tuy là Song Long Xuất Ðộng nhưng tiềm ẩn trong đó lại là những thế Tiểu Trảo Công, Cầm Nã Thủ và Ðộc Xà Ðoạt Mạng, uy hiếp khắp các bộ vị trọng yếu của đối phương. Và muốn hóa giải chiêu thức này lão phu e chỉ còn mỗi một cách là dùng chiêu...
Lời nói của lão khất cái chưa dứt thì nhân vật họ Bạch đã tái mặt thu tay về:
- Ðây là một trong những chiêu thức tuyệt kỹ chỉ khi tối hậu bổn phái mới dùng. Sao lão Ðồng thoạt nhìn đã rõ và thấu triệt từng biến hóa một?
Lão khất cái thở dài:
- Nếu gặp lúc lâm địch và chiêu này của họ Bạch ngươi bị địch nhân hóa giải, không lẽ ngươi còn đủ thời gian để hỏi địch nhân một câu tương tự thế sao?
Họ Bạch ngượng ngùng và lập tức quay người bỏ đi, không còn mặt mũi nào để hỏi thêm câu nào nữa.
Gã hành khất thán phục, đưa mắt nhìn lão khất cái:
- Lão trượng quả nhiên lợi hại, chỉ bằng vài lời nói đã khiến cho cục diện thay đổi. Tiểu sinh thật ngưỡng mộ.
Những nhân vật đứng xung quanh cũng không ít người len lén xầm xì và nhìn lão khất cái bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
Phát hiện điều đó, nếu là ai khác ắt sẽ xem đây là cơ hội để giương giương tự đắc, riêng lão khất cái thì lại có thái độ nhún nhường thấy rõ. Lão chỉ nhún vai vài lượt, sau đó thở dài và cứ giữ nét mặt buồn hiu lúc quay người bỏ đi.
Ðộng thái của lão khất cái khiến mọi người hiểu diễn biến của câu chuyện đến đây là kết thúc và họ bắt đầu tản đi vì không còn gì để họ xem.
Lúc chỉ còn lại một mình, gã hành khất như đã có chủ ý liền khập khiễng đi theo hướng lão khất cái vừa bỏ đi.
Không bao lâu, gã đuổi kịp lão khất cái. Gã vội dấn bước thêm vài bước đến khi đi song hành cùng lão khất cái gã chợt hỏi:
- Hóa giải được chiêu thức lúc nãy của đối phương, lẽ thường lão trượng phải vui mừng, cớ sao tiểu sinh thấy lão trượng cứ buồn rười rượi?
Lão khất cái như đang thả hồn đi đâu đó, câu hỏi của gã làm lão khất cái giật mình chống chế:
- Việc gì ta phải buồn? Nhưng ta buồn hay vui thì việc gì đến ngươi?
Gã cười:- Lão trượng không buồn nhưng bước đi như người lạc hết hồn phách, đến nỗi tiểu sinh dù mang thân phận tật nguyền, đi chẳng nhanh như ai mà vẫn đuổi kịp lão trượng, nghĩa là sao?
Lão bắt đầu quay trở lại với bản tính vốn có, bằng cách lườm mắt nhìn gã:
- Ngươi đuổi theo ta để làm gì? Ta buồn hay không mặc xác ta, liên quan gì đến ngươi? Hay ngươi cho rằng câu thóa mạ của ngươi lúc nãy là chưa đủ?
Gã đỏ mặt bối rối:
- Như đã giải thích, lời nói đó của tiểu sinh nào có bao hàm luôn cả lão trượng. Là tiểu sinh trong lúc phẫn nộ, chỉ muốn mắng những kẻ đã hùa nhau uy hiếp tiểu sinh. Nếu lão trượng còn để tâm vì câu nói này, tiểu sinh là Cao Ðình Phương xin thành khẩn nhận lỗi, mong lão trượng đại lượng tha thứ cho.
Lão vừa xua tay vừa cười lạt:
- Không kể Giang Hồ Lục Quái, gã họ Bạch Tam Nhạn Ðiểm Thương, và những người đã ra mặt, lời thóa mạ của ngươi còn rất nhiều nhân vật khác đã nghe lọt vào tai. Mai này câu nói của ngươi ắt sẽ loan truyền khắp giang hồ, đâu phải một câu tạ lỗi của ngươi là có thể loại bỏ hết những lời thị phi sau này bổn bang gánh chịu.
Gã đưa cao một tay lên trời:
- Nếu là vậy, tiểu sinh phát thệ, sau này sẽ đi gặp từng người và giải thích cho họ hiểu, là lời của tiểu sinh không hàm ý ám chỉ tất cả những ai như lão trượng, gọi là... gọi là... những người như lão trượng thì gọi là cái gì Bang?
Lão khất cái trợn mắt:
- Ngươi định giả vờ đấy ư? Ngươi khiêu khích, ngươi thóa mạ, rồi ngươi lại còn cố tình ăn vận như người của Cái Bang, ngươi đừng bảo ngươi không hề biết Cái Bang là thế nào nhé?
Gã kinh ngạc:
- Cái Bang? Hóa ra bao nhiêu kẻ khất thực trên đời đều ở chung một bang phái? Và bang phái đó gọi là Cái Bang?
Lão cũng kinh ngạc:
- Vậy là ngươi chưa từng nghe nói đến bổn bang?
Gã ngượng ngùng:
- Nếu biết tiểu sinh đâu đã dại mồm, gộp chung tất cả lại và có lời mắng bừa như thế. Một lần nữa mong lão trượng lượng thứ.
Lão thở dài:
- Ngươi đuổi theo ta là có ý gì?
Gã cười cười:- Chẳng có gì ngoài điều đã nói là tiểu sinh rất ngưỡng mộ lão trượng.
Lão cau mày:
- Ngưỡng mộ thì sao? Vả lại, ta không cần lời tán dương của ngươi sau những gì ngươi đã gây cho ta.
Gã cúi mặt lí nhí:
- Nhưng tiểu sinh rất cần. Nói đúng hơn thì tiểu sinh đang rất cần một bản lãnh như lão trượng. Có thể nào lão trượng xin hãy nhận tiểu sinh làm đệ tử.
Lão há hốc mồm:
- Ngươi muốn ta thu nhận ngươi?
Gã liếc nhìn xung quanh và khi thấy xung quanh vắng vẻ gã lập tức phục người xuống trước mặt lão khất cái:
- Nếu được lão trượng nhận lời, đệ tử là Cao Ðình Phương xin hành lễ bái sư ngay tại đây.
Lão khất cái phá lên cười:
- Thu ngươi làm đệ tử? Không được đâu. Vì sau lời nói tác tệ ngươi dành cho bổn bang, nếu ta thu nhận ngươi có khác nào thừa nhận toàn thể bang đồ bổn bang đều là hạng khiếp nhược. Ta chẳng dại đâu. Ha... ha...
Gã dập đầu đảnh lễ, gõ trán bôm bốp xuống nền đất:
- Mọi hậu quả do đệ tử gây ra đệ tử nguyện một mình gánh chịu. Mong sư phụ lão nhân gia mở lượng hải hà, thu nhận đệ tử vào hàng môn hạ. Ðại ân đại đức của sư phụ đệ tử nguyện suốt đời ghi tâm khắc cốt.
Nói xong, tuy vẫn không nghe lão khất cái tỏ lộ dấu hiệu gì ưng thuận nhưng may mắn thay lại không nghe lão lên tiếng khước từ, Cao Ðình Phương có cảm nhận vẫn còn hy vọng nên càng dập đầu hành lễ nhiều hơn:
- Mong sư phụ nhận lời. Kể từ nay về sau đệ tử nguyện sẽ tuân theo mọi lời giáo huấn của sư phụ.
Ðáp lời Ðình Phương, một chuỗi cười lảnh lót lạ tai chợt vang lên:
- Ðâu cần hành đại lễ như thế, hảo đệ đệ. Ðại tỷ chỉ nhận một nửa lễ của đệ đệ thôi là đủ lắm rồi. Và nếu nhất nhất mọi việc sau này đệ đệ đều tuân nghe như lời vừa nói, đại tỷ hứa sẽ quan tâm bảo bọc, không để ai ch ạm đến đệ dù chỉ một chân tơ kẽ tóc. Hảo đệ đệ ngoan lắm. Hé hé...
Ðình Phương thất kinh ngẩng mặt nhìn lên.
Và khi nhìn, càng thêm thất kinh, đến phải đứng bật dậy:
- Nương nương là ai? Sao lại đường đột đến đây và cho rằng lẽ bái sư của tiểu sinh là dành cho Nương nương.
Trước mặt Ðình Phương không còn là sự hiện diện của lão khất cái nữa, mà thay vào đó là một mỹ phụ diễm lệ, xiêm y đoan trang, chỉ có nụ cười của mỹ phụ là làm cho đuôi mày khóe mắt mang phần nào dáng vẻ của một người dâm đãng.
Mỹ phụ vẫn cười cười:
- Ðại tỷ là ai, ắt hảo đệ đệ đã phần nào đoán ra. Riêng về chuyện đường đột thì Ðại tỷ thừa nhận hảo đệ đệ trách cũng đúng. Nhưng ai bảo hảo đệ đệ chẳng chịu nhìn trước nhìn sau, cứ nhè lúc Ðại tỷ vừa xuất hiện là dập đầu hành lễ và còn luôn miệng gọi Ðại tỷ là sư phụ. Ðấy là lỗi của đệ, xin đừng trách oan uổng Ðại tỷ này.
Ðình Phương bước lùi lại:
- Không lẽ Nương nương đúng là nhân vật tiểu sinh đang nghĩ đến? Là nhân vật đứng đầu Giang Hồ Lục Quái, được năm nhân vật huynh đệ còn gọi là Ðại tỷ?
Mỹ phụ the thé cười:
- Hảo đệ đệ vừa tuấn tú, khỏe mạnh, lại vừa thông minh hơn người. Chẳng trách Nhị quái đố kỵ, ngay câu nói đầu tiên đã có lời giận dữ, cho đệ đệ dám khinh lờn Giang Hồ Lục Quái và còn xúc xiểm, bảo Ðại tỷ phải đích thân đi tìm đệ đệ để trừng trị. Ðại tỷ hy vọng đấy chỉ là nhận định nhất thời lầm lẫn của lão Nhị.
Ðình Phương vội đưa mắt tìm quanh và thất vọng vì không biết lão khất cái đã lẳng lặng bỏ đi từ lúc nào để bây giờ hoàn toàn bặt vô âm tín, chẳng thấy bóng dáng lão khất cái đâu.
Mỹ phụ thấy vậy liền hỏi:
- Ðệ đệ đang tìm ai? Chừng tỏ đại lễ bái sư vừa rồi của đệ đệ là không phải dành cho Ðại tỷ?
Ðình Phương quay lại nhìn mỹ phụ và đành nhắm mắt thở dài:
- Ðương nhiên tiểu sinh không thể nào hành lễ bái sư với một nhân vật đầy tai tiếng như Nương nương. Những gì Nương nương nghe Nhị quái thuật đều đúng sự thật. Muốn giết muốn hay muốn trừng trị tiểu sinh, Nương nương cứ tùy tiện. Bởi vì tiểu sinh dù muốn phản kháng cũng không đủ năng lực.
Ðang nhắm mắt, Ðình Phương chợt nghe tiếng mỹ phụ rít the thé, đủ hiểu mỹ phụ đã nộ khí xung thiên và dang giận dữ đến tột cùng. Mỹ phụ bảo:
- Ngươi muốn chết! Nhưng trước khi hạ thủ, ta cần nghe ngươi giải thích rõ, ta là nhân vật đầy tai tiếng như thế nào? Nói!
Tiếng rít của mỹ phụ đáng lý làm cho Ðình Phương chết vì khiếp sợ. Nhưng vì nghĩ trước sau gì cũng chết nên Ðình Phương tỏ ra bình thản đến không ngờ. Ðình Phương mở mắt ra nhìn mỹ phụ:
- Thiết nghĩ Nương nương nên tự hỏi lại bản thân. Vì không ai biết rõ hơn Nương nương về những hành vi do chính Nương nương gây ra.
Mỹ phụ tái mặt:- Ta đã có những hành vi gì?
Ðình Phương cười lạt:
- Nương nương đừng nghĩ tiểu sinh không dám nói. Thử hỏi Nương nương và cả Giang Hồ Lục Quái đã có những hành vi gì để ai ai cũng bảo Nương nương và họ là những người đồng cô đồng cậu, nam không ra nam, nữ chẳng ra nữ?
Chợt "vút" một tiếng, cạnh mỹ phụ liền xuất hiện thêm một nhân vật. Và nhân vật này không ai khác ngoài Nhị quái mà chỉ mới lúc nãy thôi Ðình Phương đã từng biết.
Nhị quái cười lạnh:
- Ðại tỷ đã tận tai nghe rồi đấy, đâu phải lão Nhị này đặt điều hoặc cố ý vu vạ cho tiểu tử. Ðấy là những lời tiểu tử nói về Giang Hồ Lục Quái chúng ta, khinh miệt chúng ta giữa chốn đông người.
Mỹ phụ đang giận, lời nói chêm vào của lão Nhị đáng lý làm mỹ phụ giận thêm nhưng thật lạ, mỹ phụ chỉ lạnh mặt và gay gắt nhìn lão Nhị:
- Ta tự có chủ trương, lão Nhị ngươi bất tất xen vào. Hừ!
Và Ðình Phương thêm kinh ngạc khi nghe mỹ phụ đột ngột hỏi Ðình Phương:
- Những lời đó của ngươi là nghe người khác nói hay tự mắt ngươi mục kích?
Ðình Phương bối rối:
- Tiểu sinh là người chỉ lần đầu tiên bôn tẩu giang hồ dĩ nhiên đâu thể có dịp mục kích hoặc biết một cách đích xác về từng hành vi của chư vị Lục Quái.
Mỹ phụ cười khẩy:
- Vẫn có câu khẩu thuyết vô bằng, ngươi nghĩ sao nếu có người bỗng nói với ta rằng ngươi là hạng dối trên lừa dưới, cưỡng bức nữ nhân và còn là kẻ ác nhân giết người không gớm tay?
Ðình Phương bật cười:
- Ðương nhiên đó chỉ là lời vu khống bịa đặt. Vì muốn có những thành tích bất hảo như Nương nương vừa kể, ít nhất tiểu sinh phải có bản lãnh thượng thừa. Ðằng này đến một chiêu một thức để phòng thân tiểu sinh còn không có. Nương nương nếu muốn tin ít nhất cũng phải kiểm chứng lại.
Mỹ phụ gật đầu:
- Ðó là ý ta muốn ám chỉ. Vì không riêng gì ngươi là người không biết võ công, đến cả những kẻ có võ công thượng thừa như ta đôi lúc cũng gặp những oan tình tương tự. Ta muốn bảo trước khi ngươi muốn tin vào điều gì cũng phải thận trọng kiểm chứng. Ðâu thể bạ ai nói cũng tin, bất kể đó là điều đơm đặt hay có thật.
Ðình Phương ngỡ ngàng:- Ý Nương nương muốn phản bác những gì bị mọi người gán cho?
Mỹ phụ mỉm cười:
- Nếu là vậy, ngươi tin không?
Ðình Phương thở ra:
- Tiểu sinh hiểu rồi. Và ngay cả lời này của Nương nương tiểu sinh cũng cần kiểm chứng lại trước khi đáp là tin hay không.
Mỹ phụ gật đầu:
- Ngươi quả là kẻ dễ dạy bảo, không đến nỗi làm ta thất vọng.
Ðoạn mỹ phụ quay nhìn lão Nhị:
- Ngươi cũng nghe rồi đấy. Trước khi phê phán ai hoặc có một nhận định nào đó cần phải phân biệt ai là người nói thật và ai là người chỉ nghe người khác nói mà nói theo. Nếu ta cũng hồ đồ như ngươi, không lẽ ta cứ khổ công đi tìm hết từng người đã nghĩ sai về ta mà giải thích hoặc trừng trị? Làm như thế có khác nào ta biến quần hào khắp võ lâm thành kẻ thù và vô hình chung đặt Giang Hồ Lục Quái vào thế đối đầu với toàn bộ võ lâm?
Ðình Phương vụt kêu, với hai mắt sáng rỡ:
- Lời của Nương nương thật chí lý. Hành sự của mỗi người đều phải tùy vào tâm, không nên quá chú trọng vào việc mọi người nghĩ gì hoặc phê phán gì. Ðiều gì ta cho là đúng thì cứ làm, miễn lương tâm không áy náy là được.
Mỹ phụ cau mặt nhìn Ðình Phương:
- Tuồng như ngươi cũng đang lâm vào hoàn cảnh đó? Ðã có nỗi oan tình khiến ngươi dù có miệng cũng không bề giải thích?
Ðình Phương thở dài:
- Lúc nãy tiểu sinh có lỡ miệng thóa mạ, gọi chung lũ khất cái là khiếp nhược. Có ngờ đâu bọn họ là người chung một Bang, gọi là Cái Bang. Kỳ thực tiểu sinh dù có mười miệng cũng không thể giải thích hoặc tạ lỗi, đến cả việc bái sư cũng bất thành.
Mỹ phụ lại gật gù:
- Nghĩa là lễ bái sư lúc nãy đệ đệ dành cho một nhân vật Cái Bang?
Lão Nhị đứng bên cạnh chợt bĩu môi:
- Cái Bang chỉ là một lũ ô hợp, giỏi dựa vào số đông, chứ nào có tài cán hoặc thực lực gì đó mà tiểu tử ngươi cứ nhất thiết xin làm đệ tử?
- Hừ!!
Ðó là một tiếng hừ nhạt, chỉ vang lên một cách mơ hồ và không rõ nơi xuất phát, khiến Ðình Phương thoạt nghe cứ ngỡ đấy là tiếng hừ của mỹ phụ.
Nhưng không phải, vì mỹ phụ chợt động thân lao đi thật nhanh, trong thoáng mắt là mất dạng, chỉ còn lưu lại tiếng quát:
- Kẻ nào? Có đởm lược thì đừng có chạy!
Mỹ phụ động thân thì lão Nhị quái cũng động thân. Nhưng thật là bất ngờ khi lão Nhị quái không phải động thân lao theo mỹ phụ mà là đột ngột lao vào Ðình Phương:
- Bất kể Ðại tỷ ta sau này có nghĩ gì, ta thì không thể tha cho kẻ nào dám khinh thị Giang Hồ Lục Quái bọn ta. Ngươi phải chết!
"Vù..." Một ngọn cuồng phong độc ác liền được Nhị quái tung ập vào Ðình Phương gây kinh hoảng không thể kể cho bản thân Ðình Phương.
Ðình Phương vội dịch người , lòng không hy vọng chút nào về cơ may toàn mạng nên cố tình gào váng lên:
- Tôn giá quá độc ác, đành tâm sát hại tiểu sinh chỉ vì một tội vô tình phạm phải sao?
Kêu gào xong, chính Ðình Phương cũng cảm thấy bất ngờ vì hành vi dịch người vừa rồi lại may mắn tránh thoát cái chết trong gang tấc.
Lão Nhị quái cũng ngơ ngác vì không hiểu sao lại bị hụt chiêu, khiến lão cứ trợn tròn hai mắt nhìn Ðình Phương.
Chớp lấy cơ hội hạn hữu, Ðình Phương lập tức xoay người bỏ chạy, khập khiễng lao đi như muốn đuổi theo mỹ phụ là nhân vật duy nhất có thể ứng cứu giải nguy cho Ðình Phương lúc này.
Nhưng bằng một động tác hết sức thần diệu, lão Nhị quái bất ngờ từ trên cao hạ thân xuống, thản nhiên ngăn lối và xạ tia nhìn độc ác vào Ðình Phương:
- Một kẻ không biết võ công như ngươi nếu Nhị quái ta để cho chạy thoát thì còn mặt mũi gì để nhìn mọi người. Ðố ngươi thoát chết lần thứ hai. Ðỡ!
"Vù..." Ðối với Ðình Phương, người có võ công là người hầu như có quyền uy tối thượng trong tay, muốn đi nhanh như gió hay muốn bay biến đi lúc nào thì tùy ý. Và bằng chứng là lúc này, rõ ràng lão Nhị quái chỉ thoắt mình một cái là có thể ung dung từ phía sau lao ngược ra phía trước và dễ dàng hiện thân ngăn chặn mọi lối chạy của Ðình Phương.
Do vậy, một luồng kình phong nữa đang được lão Nhị quái khoa tay đánh ra, quật vào Ðình Phương thì kể như đây là số phận của Ðình Phương đã đến hồi mệnh chung, khiến Ðình Phương không thiết nghĩ gì đến chuyện phản kháng.
Tuy nhiên, đúng vào lúc tối hậu, khi luồng kình phong quái ác nọ chỉ còn trong gang tấc nữa là chạm vào Ðình Phương thì hoàn toàn ngoài ý nghĩ của Ðình Phương, hai chân Ðình Phương chợt dịch bộ và di chuyển liên tục."Vù..." Tiếng kình phong lao sát sườn sượt ngay bên người làm Ðình Phương rợn cả da gà. Nhờ đó, chí cầu sinh mãnh liệt của bất kỳ sinh vật nào một khi lâm cào cảnh tử sinh vụt trỗi dậy mãnh liệt trong người Ðình Phương.
Và đó là nguyên nhân do khiến hai chân Ðình Phương càng di chuyển thoăn thoắt hơn, khi lão Nhị quái vì hụt chiêu liên tiếp hai lần đã bắt đầu điên tiết, cứ cuồng nộ quật nhiều loạt kình phong liên tu bất tận vào Ðình Phương. Không những thế Nhị quái còn quát tháo luôn mồm:
- Hoặc ngươi là kẻ thâm tàng bất lộ, có thân thủ cao minh lại giả vờ như không biết võ công, hoặc ngươi đã gặp may khá nhiều. Ðỡ, đỡ, đỡ...!!
"Ào..." "Ào..." Có thể đúng như lão Nhị quái vừa quát, Ðình Phương quả là người có vận may đeo đuổi. Vì chưng hễ luồng kình phong nào sắp chạm vào Ðình Phương thì cứ y như rằng chỉ một sát na tối hậu là Ðình Phương đã dịch bộ bước qua vị trí khác, làm ngọn kình phong đó đành phải lao vào khoảng không, sau đó tan biến hoàn toàn vào hư vô mất dạng.
Sau thêm năm bảy lượt như vậy, lão Nhị quái bất chợt há miệng, rú lên thành một chuỗi thanh âm cuồng nộ, làm đinh tai nhức óc Ðình Phương:
- Không giết được ngươi, đừng kể ta là lão Nhị trong Giang Hồ Lục Quái - Xem đây!
Lập tức từ bàn tay đang vươn ra của lão Nhị quái chợt nở bung ra một màn vân vụ màu trắng đục. Và lớp bạch vụ này liền theo gió tan loãng ra, phủ rộng khắp một phạm vi một hai trượng vuông, dĩ nhiên bao trùm luôn Ðình Phương vào lớp bạch vụ mờ mờ khả nghi đó.
Vẫn theo cách đang di chuyển, Ðình Phương xem lớp bạch vụ cứ như một luồng kình phong ác hại nữa đang gây bất lợi cho bản thân, nên càng gắng sức tránh xa chừng nào thì càng tốt cho sinh mạng chừng đó.
Lớp bạch vụ tan loãng dần rồi biến mất, cho Ðình Phương nhìn thấy lão Nhị quái đang đứng ở xa và bật cười dài đắc ý:
- Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí của ta chính là loại kịch độc có một không hai trong đời. Vì khắp dương thế này đừng mong bất kỳ ai có thể giải độc cho ngươi. Ha... ha...
Lúc lão Nhị quái cười cũng là lúc Ðình Phương bắt đầu hoa mắt, ngó một thành hai. Ðể khi toàn thân Ðình Phương đột nhiên chao đảo ngả nghiêng thì lão Nhị quái tung mình lao đi mất dạng, chỉ còn vọng lại xa xa tràng cười độc ác của lão.
Ðang chao nghiêng như thế, Ðình Phương chợt nghe tiếng chép miệng vang lên:
- Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí là chất kỳ độc có xuất xứ từ Miêu Cương. Thật tội cho ngươi tuổi đời còn quá trẻ lại sớm yểu mạng.
Ðình Phương cố xoay người về phía vang ra lời phát thoại:
- Ai đó? Nếu có thương hại tiểu sinh thì lúc tiểu sinh vong mạng xin đắp cho một nấm mộ.
Và Ðình Phương nhìn thấy như có đến ba nhân vật vận nho phục tuổi độ trung niên, đang tủm tỉm cười với Ðình Phương:
- Ðắp mộ cho ngươi thì dễ rồi, nhưng ta liệu có lợi gì khi bỏ công giúp ngươi để rồi lại bị độc chất từ thi thể ngươi truyền sang?
Ðình Phương giận dữ:
- Nghĩa tử là nghĩa tận. Tôn giá vận nho phục để làm gì nếu điều nhân nghĩa tối thiểu đó do tiền nhân lưu lại tôn giá vẫn không thấu triệt?
Văn nhân trung niên liền vỗ tay reo:
- Nói rất hay. Chỉ nội câu nói này của ngươi cũng đủ sức thuyết phục, khiến ta có thể nghĩ lại việc nên cứu ngươi hay không?
Ðình Phương cả mừng:
- Tôn giá có thể giúp tiểu sinh giải độc thật sao? May quá, có tôn giá xuất hiện đúng lúc thế này, tiểu sinh tin rằng đấy là do cao xanh sắp đặt. Xin tôn giá độ lượng giúp cho, đại ân này tiểu sinh nguyện một đời cảm kích.
Nhưng văn nhân trung niên vẫn bình chân như vại, đứng từ xa hỏi vọng tới:
- Ta chỉ mới nói là có thể nghĩ lại mà thôi, ngươi đừng quá vội mừng.
Thái độ của văn nhân trung niên khiến Ðình Phương không thể không nhớ lại thái độ chỉ mới lúc nãy của văn nhân trung niên. Do đó, Ðình Phương buột miệng hỏi:
- Nếu tiểu sinh đoán không lầm thì việc cứu tiểu sinh hay không ắt là tùy vào điều kiện sắp được tôn giá nêu ra?
Một lần nữa văn nhân trung niên lại vỗ hai tay vào nhau:
- Ngươi thật thông tuệ, hiểu rất nhanh và nói cũng rất nhanh. Hy vọng lúc đáp ứng ngươi cũng tỏ ra nhanh như vậy.
Ðôi chân Ðình Phương chợt nhũn đi, bắt phải té ngồi xuống:
- Tiểu sinh tứ cố vô thân, lại đang lâm cảnh cơ hàn, đến một mẩu nhỏ ngân lượng cũng không có trong người, chẳng biết tôn giá rồi sẽ nêu ra đòi hỏi gì đây?
Văn nhân trung niên đáp:
- Lai lịch của ngươi ta không quan tâm, ngân lượng hoặc bất kỳ tài vật nào khác của ngươi ta cũng không màng. Ta chỉ muốn ngươi đáp ứng ta một điều nhỏ thôi. Và khi ngươi đáp ứng ta sẽ giúp ngươi giải độc Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí.
Ðình Phương hoài nghi:
- Tôn giá hãy nói rõ xem.
Văn nhân trung niên liền hỏi:
- Bộ pháp của ngươi. Ta chỉ muốn biết nhân vật nào đã truyền cho ngươi bộ pháp đó?
Ðình Phương hoang mang:
- Bộ pháp nào? Tôn giá liệu có nhầm lẫn chăng khi bảo là đã có người truyền cho tiểu sinh một loại bộ pháp mà đến cả tiểu sinh cũng không thể tin là mình am hiểu?
Gương mặt hòa nhã của văn nhân trung niên chỉ thoắt cái đã biến thành một gương mặt lạnh lùng:
- Ngươi không muốn nói cũng không sao. Rồi xem ai sẽ là người giúp ngươi hóa giải chất độc Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khi. Hừ.
Ðình Phương hoảng sợ, toan mở miệng và nài nỉ văn nhân trung niên cứu mạng. Nhưng lúc đó bỗng có một tràng cười ngạo mạn vang lên:
- Nếu không ai đủ bản lãnh hóa giải chất độc đó, lẽ nào Thiết Phiến Thủ Thư Sinh ngươi lại có năng lực hóa giải? Bản nhân nghe ngươi khua môi múa mép mà chướng cả tai. Ha... ha...
Vừa nghe xong câu nói này, văn nhân trung niên được gọi là Thiết Phiến Thủ Thư Sinh lập tức biến sắc. Ðến độ y vừa len lén lùi chân vừa thốt ra những lời thì thào mang đầy âm hưởng của một tâm trạng khiếp sợ:
- Môn Chủ Ðộc Xà Môn?! Mụ Quái Bà này sao bỗng dưng từ Ðông Hải lặn lội vào đây?
Tuy chỉ là những lời thì thào, đến nỗi Ðình Phương phải vừa nghe vừa dựa vào đôi môi mấp máy của Thiết Phiến Thủ Thư Sinh mới có thể đoán hiểu trọn câu, vậy mà nhân vật được Thiết Phiến Thủ Thư Sinh gọi là mụ Quái Bà vẫn có thể nghe rõ mồn một. Và từ xa liền có một tia chớp sáng xé gió lao đến tận chỗ Thiết Phiến Thủ Thư Sinh:
- Ngươi lập lại câu nói đó một lần nữa xem?
"Bộp" Tia chớp sáng nọ chỉ lao cắm vào đất, cách chân Thiết Phiến Thủ Thư Sinh vừa bằng đúng khoảng cách một gang tay, nhưng vẫn thừa uy lực làm Thiết Phiến Thủ Thư Sinh khiếp sợ:
- Ngân Xà Kiếm, Ðộc Tử Lệnh?!
Và "Vút" một tiếng, Thiết Phiến Thủ Thư Sinh lập tức quay người lao mất dạng.
Thay vào chỗ của văn nhân trung niên Thiết Phiến Thủ Thư Sinh, xuất hiện cạnh thanh kiếm lấp loáng trắng và mang hình dạng của một độc xà uốn khúc là một lão bà đầu đã bạc trắng.
Bạch Phát Bà Bà ngay khi xuất hiện liền vươn tay thu hồi thanh Ngân Xà Kiếm - còn được gọi là Ðộc Tử Lệnh - Bạch Phát Bà Bà còn đắc ý nói:
- Bản nhân đã gần ba mươi năm ly khai Trung Nguyên nhưng xem ra Ðộc Tử Lệnh vẫn chưa đến nỗi biến thành phế vật. Một trượng quanh chỗ nào bị Ðộc Tử Lệnh Ngân Xà Kiếm cắm vào đều bị vướng độc. Bản nhân không tin Thiết Phiến Thủ Thư Sinh ngươi chạy quá một dặm mà không kíp kíp quay lại cầu xin bản nhân tha mạng. Ha... ha...
Hành vi và tâm địa độc ác của Bạch Phát Bà Bà làm Ðình Phương rùng mình ớn lạnh, tạo cơ hội cho Bạch Phát Bà Bà chú mục nhìn Ðình Phương:
- Sao ngươi không mở miệng van xin? Biết đâu bản nhân động lòng, sẽ gia ân giải cứu độc tử ngươi một lần?
Ðình Phương nuốt nước bọt và phát thoại một cách khó khăn:
- Chỉ cần nghe dang xưng Ðộc Xà Môn là tiểu sinh chỉ biết Bà Bà có thừa năng lực giải cứu. Nhưng không rõ Bà Bà liệu sẽ đưa ta điều kiện gì?
Bạch Phát Bà Bà tủm tỉm cười:
- Ngươi quả là một kẻ biết cách đối xử. Không sai. Ðương nhiên bản nhân phải có điều kiện. Vì nào có ai rỗi hơi đi làm một chuyện không công.
Ðình Phương cười gượng:
- Xin Bà Bà cho biết đó là điều kiện gì?
Bạch Phát Bà Bà cười bí ẩn:
- Sẽ là điều kiện hoàn toàn dễ với ngươi. Ðó là ngươi phải bái nhận bản nhân làm sư phụ.
Ðình Phương kinh ngạc tột cùng:
- Chỉ có thế thôi sao? Nghĩa là tiểu sinh sẽ vừa được giải độc vừa có cơ hội luyện thành một thân thủ tuyệt đối thượng thừa như Bà Bà?
Bạch Phát Bà Bà ngỏn ngoẻn cười:
- Ðương nhiên ngươi sẽ được giải độc. Chứ nếu không thế, lẽ nào bản nhân lại đi truyền thụ võ học cho một kẻ chỉ không mấy nỗi nữa sẽ chết? Vậy còn thu dụng ngươi làm gì?
Không còn gì mừng hơn, Ðình Phương lập tức quỳ lên và dập đầu hành lễ bái sư:
- Ðệ tử là..."Phịch" Ðộc chất Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí đang càng lúc càng xói mòn sức lực của Ðình Phương, khiến cho Ðình Phương đang khom người hành lễ cứ ngã chúi về phía trước.
Cũng may cho Ðình Phương là gặp phải một sư phụ không câu nệ tiểu tiết. Ðã có tiếng của Bạch Phát Bà Bà vang lên:
- Ngươi chỉ cần có lòng là đủ rồi, không cần đa lễ. Bản nhân cho phép ngươi ngồi.
Ðình Phương phải khó khăn lắm mới có thể chuyển từ vị trí bị ngã nằm sang tư thế ngồi. Nhưng như thế cũng đủ cho Ðình Phương cảm kích nhìn sư phụ:
- Ða tạ sư phụ đã ban ân. Nhưng chờ khi giải độc xong, đệ tử nghĩ cũng nên hành lễ bái sư lại cho chu tất.
Bạch Phát Bà Bà xua tay:
- Chuyện đó để sau hãy bàn đến. Vì bây giờ ngươi đã là đệ tử của bản nhân, có lẽ ngươi nên hiểu bổn phận của một đệ tử là thế nào?
Ðình Phương lễ độ đáp:
- Là luôn luôn nghe theo mọi lời giáo huấn của sư phụ.
Bạch Phát Bà Bà gật gù:
- Và cũng không được giấu giếm bất kỳ điều gì với bản nhân là sư phụ ngươi.
Ðình Phương gật đầu:
- Ðó là lẽ đương nhiên. Và nếu đệ tử sai lời xin sư phụ cứ trách phạt.
Bạch Phát Bà Bà chợt hừ lạnh:
- Ở bổn môn chỉ có mỗi một cách xử phạt duy nhất. Ðó là ngươi sẽ chịu hình phạt Vạn xà phanh thây, giả như ngươi dám giấu giếm hoặc dối trá với bản nhân dù chỉ là nửa lời. Ngươi rõ chưa?
Ðình Phương sợ hãi:
- Ðệ tử nguyện luôn ghi nhớ điều này, quyết không để sư phụ vận dụng nghiêm hình.
Bạch Phát Bà Bà gật đầu và chợt hỏi:
- Trước hết bản nhân muốn biết ngươi đã lần nào bái sư chưa?
Ðình Phương không thể không đáp:
- Có một lần, nhưng có thể nói đó là lần không đáng kể.
Bạch Phát Bà Bà cau mặt:
- Tại sao?
Ðình Phương giải thích:- Vì chưa đầy một canh giờ sau khi đệ tử bái sư, vị sư phụ đó đã chết.
Bạch Phát Bà Bà càng cau mặt nhiều hơn:
- Sao lạ vậy? Chết ngay sau khi bái sư? Nghĩa là ngươi chưa được nhân vật đó truyền thụ bất kỳ loại võ công gì? Ðó là nhân vật nào? Tại làm sao lại chết?
Ðình Phương thở dài:
- Ðó là ân nhân cứu mạng đệ tử. Nhưng đệ tử chưa kịp hỏi rõ tính danh. Nên cho đến tận bây giờ đệ tử vẫn chưa biết ân sư là nhân vật như thế nào!
Bạch Phát Bà Bà lấy làm lạ:
- Vậy thì ai đã truyền cho ngươi bộ pháp kỳ ảo, là công phu ngươi vừa sử dụng khi buộc lòng phải đối phó với gã Nhị quái?
Ðình Phương kinh nghi:
- Sư phụ cũng nhìn thấy ư? Hóa ra sư phụ có mặt quanh đây đã lâu, có thể nói là cùng lúc với Thiết Phiến Thủ Thư Sinh?
Bạch Phát Bà Bà liền có sắc giận:
- Ngươi là đệ tử, bổn phận của ngươi là đáp, đâu được quyền hỏi lại? Mau nói đi, đó là bộ pháp gì và do ai truyền thụ?
Chợt có tiếng người rên rỉ vọng lên:
- Tiểu nhân có mắt như mù, có miệng nói nhưng không biết giữ miệng. Xin tiền bối mở lượng hải hà, tha mạng cho tiểu nhân một phen. Ðổi lại tiểu nhân nguyện nhận lời làm thay tiền bối một việc, bất kể đó là việc gì.
Cùng với tiếng rên, Thiết Phiến Thủ Thư Sinh chợt lảo đảo xuất hiện, tay thì ôm ngực, cố che giấu nỗi đau đớn tột cùng đang giằng xé tâm can.
Nhìn thấy Thiết Phiến Thủ Thư Sinh, Bạch Phát Bà Bà cười lạnh:
- Ðáng lẽ ngươi nên quay lại sớm hơn. Chỉ vì ngươi ngoan cố, chạy quá một dặm đường nên bây giờ đã bị độc chất công tâm. Bản nhân muốn cứu ngươi e không phải dễ.
Cố đi đến gần, Thiết Phiến Thủ Thư Sinh liền phục người quỳ xuống:
- Xin tiền bối đại từ đại bi gia ân cho. Dù sau đó có bảo tiểu nhân tự tay hạ thủ song thân phụ mẫu tiểu nhân cũng cam lòng.
Lúc này hơi thở của Thiết Phiến Thủ Thư Sinh chỉ còn là những tiếng khò khè, khiến lời nói thốt ra cũng khó lòng nghe rõ.
Tuy vậy, vì vẫn nghe rõ nên Bạch Phát Bà Bà ngửa mặt cười hăng hắc:
- Ngươi quả là người am hiểu. Cũng nhờ ngươi nhắc nhở bản nhân mới nhớ lại thời tung hoành trước kia. Quả nhiên bản nhân từng đề ra một quy định, kẻ nào được bản nhân tha mạng, hoặc may mắn được bản nhân cứu mạng thì phải thay bản nhân thực hiện một điều, dù đó là điều tồi tệ như thế nào. Và hầu như chưa một ai dám trái lời bản nhân. Ngươi nguyện ý thực hiện thay bản nhân một việc thật chứ?
Thiết Phiến Thủ Thư Sinh đã rơi vào tình trạng sinh mạng như ngọn đèn leo lét trước gió, nào dám đáp là không.
Và Ðình Phương bàng hoàng khi nghe Bạch Phát Bà Bà nói như ra lệnh cho Thiết Phiến Thủ Thư Sinh:
- Gần đây bản nhân có nghe Cửu Âm Giáo đã tái xuất giang hồ. Bản nhân cũng ngờ rằng sự xuất thế của Cửu Âm Giáo nhất định phải là do đã có người tìm được Cửu Âm Khúc bí kíp và nhất là Cửu Khúc Lệnh. Bản nhân cho ngươi một kỳ hạn là ba tuần trăng, sau đó phải hồi bẩm cho bản nhân biết ai là người đang chiếm hữu Cửu Âm Khúc bí kíp và Cửu Khúc Lệnh. Thế nào?
Thiết Phiến Thủ Thư Sinh vội vàng đáp ứng:
- Ða tạ tiền bối gia ân. Và nếu cần tiểu nhân sẽ huy động mọi bằng hữu Hắc đạo giúp tiểu nhân hoàn thành sứ mạng.
Bạch Phát Bà Bà bật cười, vung tay ném cho Thiết Phiến Thủ Thư Sinh ba hoàn giải dược:
- Dùng mỗi hoàn cho một tuần trăng. Chỉ sau khi ngươi hoàn tất sứ mệnh, bản nhân sẽ ban cho ngươi giải dược thực thụ. Ði đi, Ha... ha...
Quá kinh tâm, Ðình Phương nhân lúc Bạch Phát Bà Bà mãi cười, lén lút trườn người bò đi.
Hồi 6
QUÁI BÀ BÀ CHẠM TÀN CƯỚC CÁI
- Hảo đồ đệ, bản nhân chưa có lệnh, ngươi lẳng lặng bỏ đi đâu? Hay những lời lúc nãy của ngươi đều dối trá, khiến ngươi muốn bỏ đi vì sợ bản nhân trừng phạt. Hé... hé...
Ðình Phương thở dài thất vọng vì hành vi lẻn bỏ đi vẫn bị Bạch Phát Bà Bà phát hiện. Và cùng với chuỗi tiếng cười the thé, Ðình Phương còn thấy Bạch Phát Bà Bà đã bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt Ðình Phương.
Tuy vậy, liền sau đó Bạch Phát Bà Bà có một thái độ khiến Ðình Phương thoạt nhìn cũng phát động tâm kinh nghi. Ðó là Bạch Phát Bà Bà vừa xuất hiện hầu như ngay cạnh thân Ðình Phương thì vì nguyên nhân khó hiểu nào đó Bà Bà lập tức khoa chân dịch lui, mãi đến khi khoảng cách giữa Bà Bà và Ðình Phương đạt mức hai trượng hơn Bà Bà mới dừng lại, không lùi nữa.
Vẫn đứng nguyên với khoảng cách đó, Bạch Phát Bà Bà lạnh giọng, tiếp tục hỏi Ðình Phương:
- Hãy nói xem, vì sao ngươi dám lẻn bỏ đi một khi bản nhân chưa có lệnh?
Lúc này, do thời gian nghiễm độc Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí đã kéo dài khá lâu nên thần trí Ðình Phương đã phần nào mơ hồ nhận thức chỉ còn lại một vài điểm nhỏ mù mờ khó nhận định, nhưng Ðình Phương vẫn gắng gượng phát thoại. Và vì nhận thức chẳng còn bao nhiêu nên lúc phát thoại Ðình Phương cứ nghĩ gì nói đó, không còn biết úy kỵ là gì, cũng chẳng biết sẽ lãnh nhận hậu quả gì một khi cứ nói những gì thật ra không nên nói, thoạt tiên Ðình Phương hỏi:
- Ðệ tử đã gọi người là sư phụ lão nhân gia, dám hỏi đến lúc nào đệ tử mới được sư phụ giải độc?
Bạch Phát Bà Bà cười lạnh:
- Bản nhân sẽ giải độc ngay nếu xét rằng ngươi thật sự thành khẩn, có thành ý khi đáp lại mọi nghi vấn bản nhân vừa nêu.
Ðình Phương nhếch môi:
- Ðể rồi sau đó, liệu đệ tử có phải giúp sư phụ thực hiện một việc nào đó, bất luận là việc tồi tệ hoặc phi nghĩa, như vừa xảy ra với Thiết Phiến Thủ Thư Sinh chăng?
Bạch Phát Bà Bà cười sằng sặc:
- Với danh phận sư đồ, thiết tưởng ngươi nên hiểu một điều, đó là từ nay về sau mọi hành sự của ngươi đều là thực hiện theo mệnh lệnh của bản nhân. Khác với Thiết Phiến Thủ Thư Sinh chỉ cần thực hiện mỗi một việc là đủ.
Ðình Phương cũng phá lên cười:
- Là đệ tử, nếu phải tuân thủ mọi mệnh lệnh của sư môn cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng chỉ tiếc một điều, người chưa phải là sư phụ của đệ tử một khi chính bản thân người cũng tỏ ra khiếp sợ chất độc Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí.
Bạch Phát Bà Bà quắc mắt, nhìn chòng chọc vào Ðình Phương:
- Ai nói với ngươi chất độc đó làm bản nhân khiếp sợ?
Ðình Phương đang từ từ tìm cách đứng lên:
- Vậy tại sao thủy chung sư phụ cứ giữ khoảng cách này, không dám đến gần đệ tử?
Bạch Phát Bà Bà cười lạt:
- Theo lễ sư đồ, đáng lẽ là ngươi chứ không phải bản nhân cần giữ một khoảng cách tối thiểu để tỏ lòng tôn sư trọng đạo. Nhưng vì bản thân ngươi đang hành động bất tiện nên bản nhân đành giữ lễ hộ ngươi. Ðã không cảm kích bản nhân thì chớ, lại còn sinh tâm nghi kỵ ngay chính sư phụ ngươi. Tội của ngươi đáng bị trừng phạt.
Ðình Phương cuối cùng đã đứng lên, dù là đứng với đôi chân run run không làm sao kiềm chế nổi:
- Nếu là vậy, xin sư phụ lão nhân gia cứ tùy tiện lại gần để xử phạt đệ tử theo ý sư phụ.
Bạch Phát Bà Bà cười khẩy:
- Muốn xử phạt ngươi, bản nhân đâu cần phải phí công di chuyển hoặc tự thân ra tay. Ngươi thử xem đây là vật gì?
Ðình Phương động tâm, vội nhìn vào thanh Ngân Xà Kiếm đang được Bạch Phát Bà Bà cố ý ve vẩy qua lại cho Ðình Phương thấy.
Nhưng vì mục quang đang gặp lúc mờ lúc tỏ nên Ðình Phương chỉ nhìn thấy thành kiếm là thanh kiếm, hoàn toàn không có gì khác biệt so với lúc đầu Ðình Phương đã thấy. Và Ðình Phương đáp:
- Chẳng phải đó là thanh Ngân Xà Kiếm hay còn gọi là Ðộc Tử Lệnh sao? Lúc nãy đệ tử đã có dịp mục kích sự lợi hại tiềm tàng của Ngân Xà Kiếm rồi.
Bạch Phát Bà Bà chợt cất cao giọng:
- Nếu chỉ là thanh kiếm như ngươi thoạt thấy thì bản nhân đây cần hỏi ngươi? Trái lại đây là một thanh kiếm khác thường vì ẩn giấu bên trong thân kiếm là một sinh vật đủ uy lực làm cho bất kỳ ai cũng phải khiếp sợ dù chỉ là nghe nói đến tên.
Ðình Phương nghe thế càng cố tâm nhìn. Nhưng thủy chung Ðình Phương vẫn không phát hiện đâu là sinh vật đang ẩn bên trong thân kiếm như lời Bạch Phát Bà Bà vừa tiết lộ, Ðình Phương lắc đầu:- Sư phụ đừng đùa nữa. Vì nếu đó là thanh kiếm rỗng thì liệu có ích gì khi gặp lúc sư phụ cần dùng thanh kiếm để giao đấu?
Bạch Phát Bà Bà bật rít qua hai hàng răng cứ nghiến vào nhau ken két:
- Mục lực của ngươi kém thế sao, đến nỗi bản nhân đã cho Nhân Xà Ðộc Tuyến xuất hiện phần rỗng của thân kiếm ngươi cũng không nhìn thấy? Bản nhân cũng không giấu gì ngươi, Ngân Xà Ðộc Tuyến nguyên là loại độc xà Ðộc Trung Chi Ðộc. Chỉ với hơi độc do Ngân Xà Ðộc Tuyến toát ra cũng đủ khiến bất kỳ ai võ công cao minh đến đâu, nếu lỡ vô ý hít vào cũng phải mất mạng, nói gì đến việc bị Ngân Xà Ðộc Tuyến trực tiếp ngoạm vào.
Ðình Phương thất kinh:
- Vì nguyên nhân đó nên bất kỳ chỗ nào bị thanh Ngân Xà Kiếm cắm vào thì một trượng quanh đó đều bị hơi thở của Ngân Xà Ðộc Tuyến làm cho nhiễm độc? Và vì thế nên thanh Ngân Xà Kiếm còn có tên gọi thứ hai là Ðộc Tử Lệnh?
Bạch Phát Bà Bà đắc ý và gằn giọng:
- Vì ngươi dám xem thường, cho bản nhân không đủ năng lực hóa giải chất độc cho ngươi, có khác nào ngươi xem bản nhân không đáng là sư phụ ngươi, nên ngươi đáng nhân chịu hình phạt nặng nề nhất, là bị Ngân Xà Ðộc Tuyến đoạt mạng ngươi.
Lời nói này của Bạch Phát Bà Bà nếu có làm Ðình Phương khiếp đảm thì cũng nhờ đó mà Ðình Phương vì phẫn nộ nên nảy ý liều. Và Ðình Phương đột ngột chuyển người lao bừa vào mụ Quái bà có tâm địa độc ác:
- Cao Ðình Phương này dù chết cũng quyết làm cho mụ Quái bà biết thế nào là sự lợi hại của chất độc Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí.
Nhưng lúc Ðình Phương vừa chuyển động thì cũng là lúc Bạch Phát Bà Bà động thân nhảy lùi, đồng thời tay cầm Ngân Xà Kiếm cũng được Bạch Phát Bà Bà vẫy xạ.
Một tia sáng bạc lập tức lao vọt ra từ thanh Ngân Xà Kiếm.
"Vù..." Nhưng vừa lúc tia sáng bạc đang lao cắm vào Ðình Phương thì đột nhiên có một tiếng rít gió cực nhỏ chợt réo lên.
Lý ra Ðình Phương không bao giờ nhận ra là có tiếng rít gió nếu như tia sáng bạc nọ không đột ngột sững lại khi chỉ còn cách thân hình Ðình Phương trong gang tấc.
Nhờ tia sáng bạc bị sững lại ở một khoảng cách quá gần nên Ðình Phương không thể không nhận ra đó là một con quái xà với thân hình chỉ thon nhỏ bằng một ngón tay, dài độ ba xích và có những vảy lấp lánh sáng bạc với một lằn chỉ nhỏ màu đỏ nằm giữa và chạy suốt dọc chiều dài sống lưng: Ngân Xà Ðộc Tuyến.Tận mắt mục kích một loại quái xà mà đến nghe cũng chưa từng nói đến bao giờ, Ðình Phương càng nhìn càng hoảng sợ, đến độ chẳng còn lý trí đâu để tìm hiểu nguyên do vì sao Ngân Xà Ðộc Tuyến đang đà lao đến chỗ Ðình Phương bỗng bất ngờ sững lại.
Nhưng Bạch Phát Bà Bà thì không thế. Mụ Quái Bà rất quan tâm đến chuyện đột nhiên Ngân Xà Ðộc Tuyến bị ngăn lại.
Mụ bật quát:
- Kẻ nào to gan, dám xen vào hành sự của bản nhân?
Tiếng mụ quát làm Ðình Phương bàng hoàng chợt hiểu là đã có người ngấm ngầm ám trợ và giải nguy cho Ðình Phương kịp lúc. Và Ðình Phương vì chỉ nghĩ đến một người nên bật kêu:
- Nương nương?! Nếu thật sự là Ðại tỷ hãy mau mau đến cứu đệ.
Bất chấp tiếng quát của mụ Quái Bà và sau đó là bất chấp luôn tiếng Ðình Phương kêu khẩn thiết, giữa đương trường vẫn chỉ hiện hữu vỏn vẹn mụ Quái Bà và Ðình Phương, tịnh không có bóng dáng bất kỳ ai xuất hiện.
Mụ Quái Bà quắc mắt nhìn Ðình Phương:
- Ngươi gọi ai là Ðại tỷ? Là tiện nhân lăng loàn Tiêu Kỷ Ngọc gần đây cầm đầu bọn Giang Hồ Lục Quái ư? Ngươi có biết ả đáng tuổi mẫu thân ngươi chăng?
Ðình Phương trợn mắt nhìn mụ:
- Ở trên đời chỉ có hai hạng người, hoặc tốt hoặc xấu, đâu phân biệt tuổi tác sang hèn. Chỉ cần Ðại tỷ ta xuất hiện, với bản lãnh cao minh như Ðại tỷ, chỉ e mụ chẳng còn dám mở miệng mắng là tiện nhân như vừa mắng. Ôi chao...
Ðình Phương đang nói chợt ôm ngưng kêu đau và từ từ khuỵu xuống.
Thấy thế, mụ Quái Bà bật cười:
- Ngân Xà Ðộc Tuyến không cần chạm vào ngươi, chỉ hơi độc của nó thôi cũng đủ lấy mạng ngươi rồi. Ha... ha...
Vừa cười, mụ Quái Bà vừa ve vẩy thanh Ngân Xà Kiếm, huýt sáo miệng như muốn gọi Ngân Xà Ðộc Tuyến quay về.
Ðình Phương bị ngã lăn vô tình ngã đè lên con quái xà lúc nãy đã bị sững lại và rơi xuống đất.
Dù bản thân đang bị độc chất công phạt dữ dội, nhưng khi phát hiện mụ Quái Bà có ý định thu hồi độc vật về, Ðình Phương cả giận, càng cố tình nằm đè thật mạnh lên thân hình thon nhỏ của quái xà.
Mụ vẫn huýt sáo miệng, tiếng huýt sáo làm quái xà cựa mình, cố len lỏi bò đi ngay bên dưới người Ðình Phương.
Nhờ có vóc hình thon nhỏ nên chỉ một thoáng sau phần đầu của quái xà cũng có cơ hội thò ra ngoài, ngo ngoe ngay trước mặt Ðình Phương.Vì nghĩ đây là loại độc vật nếu còn để mụ Quái Bà sử dụng thì về sau ắt còn có nhiều nhân vật khác bị mụ Quái Bà hãm hại, nên Ðình Phương cho rằng bản thân trước sau gì cũng chết, lập tức cúi đầu há miệng, ngoạm một cái rõ mạnh vào đầu quái xà.
Phát hiện hành vi của Ðình Phương, mụ Quái Bà phẫn nộ quát:
- Ngươi dám gây tổn thương cho Ngân nhi, đừng trách bản nhân độc ác. Ngươi phải chết!
Vừa dứt, mụ Quái Bà vừa đứng từ xa, phát xạ một luồng kình phong mảnh như sợi chỉ, cho lao vút vào Ðình Phương.
"Vù..." Bất chợt từ thinh không có một tiếng gầm đinh tai nhức óc vang lên:
- Cửu Âm Tiêu Hồn Chỉ?! Thật không ngờ một Phó giáo chủ Cửu Âm giáo thủa nào giờ lại nghiễm nhiên hóa thành môn chủ Ðộc Xà Môn. Mau dừng tay.
Sau tiếng gầm là một tiếng chạm kình vang lên chấn động.
Liền sau đó hiện thân ngay trước mặt mụ Quái Bà là một lão nhân già nua nhếch nhác, da mặt nhăn nheo, đầu tóc rối bù và y phục thì lôi thôi lếch thếch.
Phát hiện lão nhân, mụ Quái Bà kinh hãi thối lui:
- Thiết Quái Tàn Cước Cái!?! Lão vẫn còn tại thế ư?
Ðình Phương vẫn đang ngoạm đầu quái xà, mở to hai mắt nhìn lão nhân nọ. Và Ðình Phương thầm hiểu mụ Quái Bà có gọi lão nhân là Thiết Quái Tàn Cước Cái cũng không sai.
Bởi lão nhân có y phục nhếch nhác lôi thôi với hai ống quần bên thấp bên cao nên Ðình Phương trong vị thế nằm dễ dàng nhìn thấy lão nhân nọ có một chân như được táp bằng một đoạn kim thiết. Không những thế, dáng vẻ bên ngoài của lão nhân hoàn toàn giống hạng khất cái, có mang danh là Tàn Cước Cái cũng phải.
Và lão nhân không hề phủ nhận danh xưng đó, qua câu lão nhân đang phát thoại với mụ Quái Bà:
- Nếu Tàn Cước Cái ta chết đi, không lẽ để bọn Cửu Âm Giáo các ngươi sau ba mươi năm tuyệt tích giờ lại ung dung xuất thế gây họa cho khắp võ lâm ư? Tạ Kim Liên ngươi cũng to gan lớn mật, ba mươi năm trước ai ai cũng ngỡ ngươi đã mất mạng, hóa ra ngươi lại chui vào Ðộc Xà Môn để náu thân. Là môn chủ Ðộc Xà Môn chứa chấp ngươi hay do quỷ kế ngươi đã chiếm đoạt và tự xưng là Môn chủ Ðộc Xà Môn?
Mụ Quái Bà sau một thoáng kinh hãi đã kịp trấn định, mụ bắt đầu cười lạt và ung dung cùng Thiết Quái Tàn Cước Cái đối đáp. Mụ bảo:
- Thế lão nghĩ bổn phó giáo chủ nhờ đâu để trở thành Môn chủ Ðộc Xà Môn?Tàn Cước Cái bĩu môi:
- Nếu ta đoán không lầm thì Ðộc Xà Môn tuy độc nhưng tâm địa lại không đủ độc bằng ngươi. Chính vì lẽ đó Ðộc Xà Môn mới lọt vào tay Tạ Kim Liên ngươi. Ðúng không?
Mụ Quái Bà gật gù:
- Hiểu được ta có lẽ không còn có ai ngoài lão Tàn Cước Cái. Nhưng vì sao lão đoán ra?
Tàn Cước Cái khinh khỉnh cười:
- Vì lúc Thiết Phiến Thủ Thư Sinh trúng độc thủ của ngươi, cung cách hành sự của ngươi không giống Môn chủ Ðộc Xà Môn độ nào. Từ đó ta nhận ra ngươi chỉ là kẻ giả mạo. Bằng không, quy định "Cứu một người được đổi bằng việc thực hiện một điều" nếu do ngươi đặt ra thì lẽ nào tự ngươi lại quên đi?
Mụ Quái Bà thất kinh:
- Hóa ra lão đến đã lâu? Và Ngân Xà Ðộc Tuyến của ta là do lão dùng công phu tuyệt học ngăn lại?
Lần đầu tiên Thiết Quái Tàn Cước Cái đưa mắt nhìn về phía Ðình Phương. Nhưng nói đúng hơn là ánh mắt nhìn của lão chỉ dành cho Ngân Xà Ðộc Tuyến đang bị Ðình Phương ngoạm mất đầu. Lão lên tiếng:
- Dùng độc vật để ngấm ngầm ám hại người, đó là điều bình sinh Tàn Cước Cái ta không bao giờ chấp thuận. Cũng may, phen này độc vật đã bị hủy diệt. Tiểu tử kia dù vừa trải qua mấy phen lầm lẫn, đáng bị trê trách, nhưng với đởm lược dám hủy diệt độc vật, hừ, giả như y chết đi, ta cũng sẵn lòng đắp cho y nấm mộ, không cần bất kỳ điều kiện gì.
Ðình Phương nhờ vậy càng thêm hiểu, lão Tàn Cước Cái đến đã lâu và có thể nói là đã đến ngay từ lúc đầu, chỉ có thế lão mới biết chuyện Ðình Phương bị Thiết Phiến Thủ Thư Sinh o ép, đặt điều kiện nếu Ðình Phương muốn Thiết Phiến Thủ Thư Sinh đắp cho nấm mộ sau khi chết, không những thế lão Tàn Cước Cái còn là nhân vật lúc nãy đã ngấm ngầm ngăn cản đà lao đến của Ngân Xà Ðộc Tuyến, tạm thời giúp Ðình Phương toàn mạng. Tuy vậy câu lão bảo Ðình Phương đã có nhiều lần đáng bị trê trách khiến Ðình Phương lúc này dù suy nghĩ đến mấy cũng không rõ ý tứ lão muốn ám chỉ điều gì.
Nhưng vì Ðình Phương đang ngoạm giữ đầu quái xà nên không thể mở miệng hỏi. Nhờ đó Ðình Phương được dịp nghe tiếp phần đối thoại giữa Tàn Cước Cái và mụ Quái Bà.
Mụ chợt hỏi:
- Lão muốn an táng tiểu tử, phải chăng lão ám chủ lão không ngại chất độc Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí?
Lão cười lạt:- Ta hoàn toàn không giống ngươi. Chính ngươi cũng e ngại chất độc đó nhưng lại mặt dầy mặt dạn nói với tiểu tử là không ngại. Ta thật không hiểu ngươi lừa tiểu tử với dụng ý gì? Không lẽ cũng như Thiết Phiến Thủ Thư Sinh. Bộ pháp của tiểu tử đã làm ngươi quan tâm?
Mụ bật cười:
- Nói như vậy, không lẽ lão xuất đầu lộ diện cũng là vì quan tâm đến xuất xứ của bộ pháp? Lão cũng đâu quang minh lỗi lạc gì so với ta.
Do ngoạm đầu quái xà khá lâu, quá đủ cho chất độc từ Ngân Xà Ðộc Tuyến truyền qua và công phạt, nên toàn thân Ðình Phương chợt co giật vài lượt và bắt đầu ú ớ kêu:
- Ôi... ôi...
Ðộng thái của Ðình Phương càng làm cho mụ Quái Bà cười đắc ý hơn:
- Ðã đến lúc tiểu tử phải chết. Bộ pháp nọ dù có xuất xứ thế nào thì từ nay về sau sẽ không còn ai dò hỏi được gì nữa. Ha... ha...
Ðình Phương bị co giật quá mạnh khiến nảy bật lên. Sau đó, vì chất độc càng lúc càng công phạt, gây đau đớn khắp người và Ðình Phương đang lúc mê loạn đột ngột rú lên, đồng thời còn tung mình chạy loạn:
- A... a...
Ðúng lúc này, vì phát hiện Tàn Cước Cái mãi sững sờ nhìn theo sau Ðình Phương nên mụ Quái Bà đột ngột bật người, lao vào tấn công lão Tàn Cước Cái:
- Ðỡ chiêu!!
Bị tất công bất ngờ, Tàn Cước Cái tức tốc quay lại và xuất lực đối chiêu.
"Bùng" Ðó là thanh âm cuối cùng còn lọt vào tai Ðình Phương.
Sau đó, vì chạy đã xa, lại gặp lúc thần trí mê loạn. Ðình Phương chạy mãi, chạy mãi cho đến lúc kiệt lực vật ra và hôn mê trầm trầm.
...
Ðình Phương cựa mình tỉnh dậy:
- Ôi... nóng quá! Nóng đến chết mất.
Vừa kêu xong, Ðình Phương tình cờ nghe một thanh âm vang lên đáp lại:
- Tỉnh rồi!? Tạ ơn Trời Phật! Không ngờ hảo đệ đệ vẫn còn cơ hội tỉnh lại...
Dù khắp người vẫn còn nóng bừng và thần trí vẫn còn váng vất khó chịu, nhưng thanh âm cũng làm Ðình Phương giật mình kinh ngạc:
- Là Ðại tỷ đó ư? Phải chẳng chính Ðại tỷ đã cứu mạng đệ!
Thanh âm lúc nãy lại tiếp tục vang lên, giúp Ðình Phương nhận thức rõ đây là sự thật, không phải đang nằm mơ. Và lần này Ðình Phương nghe rất rõ thanh âm nọ ngay bên cạnh Ðình Phương:
- Ðúng là Ðại tỷ đây. Nhưng Ðại tỷ không hề ra tay cứu đệ đệ. Việc không do Ðại tỷ làm, Ðại tỷ quyết không nhận bừa. Dù vậy, thấy đệ đệ tỉnh lại Ðại tỷ thật sự vui mừng.
Ðình Phương đưa mắt nhìn về hướng phát thoại, thấy mỹ phụ tuy mang vẻ mặt lo lắng quan tâm nhưng kỳ thực vẫn đứng cách chỗ Ðình Phương đang nằm ước chừng ngoài nửa trượng. Ðình Phương cười thảm:
- Dường như Ðại tỷ đã biết vì sao đệ ra nông nỗi này, đến đứng gần Ðại tỷ cũng không dám?
Mỹ phụ thở ra một hơi dài:
- Ðại tỷ không những biết mà còn biết rất rõ. Vì lẽ đó, mặc dù không có năng lực giúp đệ đệ giải độc, nhưng Ðại tỷ luôn quanh quẩn bên đệ đệ. Ðể ít ra, giả như đệ đệ thật sự vong mạng, Ðại tỷ cũng còn có cơ hội giúp đệ đệ một lần sau cùng, là đào cho đệ đệ một mộ huyệt, an táng đệ đệ cho chu tất, sau sẽ nghĩ cách trả thù cho đệ đệ.
Ðình Phương giận dữ:
- Nhưng ai đã hạ độc Ðình Phương này. Nương nương có biết không? Nếu biết, sao ngay lúc đó Nương nương không tỏ rõ thành ý bằng cách ngăn y lại? Ðể bây giờ Nương nương bảo là muốn có cơ hội giúp Ðình Phương này thì còn có ích gì?
Mỹ phụ chợt tỏ ra chán nản, suy sụp hẳn đi, vừa đưa tay bưng kín mặt vừa khuỵu người xuống:
- Ðệ đệ hãy oán trách nữa đi, vì những lời oán trách này hoàn toàn đúng. Nhưng than ôi! Lúc Ðại tỷ biết đệ đệ bị chính lão Nhị hạ độc thì quá muộn. Vì lúc đó là lúc mụ Quái Mà Tạ Kim Liên đã xuất hiện bên cạnh đệ đệ. Khiến Tiêu Kỷ Ngọc này dù có ba đầu sáu tay hoặc vừa ăn được gan hùm mật gấu cũng không đủ đởm lược xuất hiện cùng mụ họ Tạ đối đầu hầu giải nguy cho đệ đệ.
Ðình Phương phẫn nộ ngồi bật dậy:
- Ý tiểu sinh không định ám chỉ thời điểm đó, nhưng trước nữa thì sao? Lúc tiểu sinh bị Nhị quái hạ thủ, sau là hạ độc, lúc đó sao Nương nương không xuất hiện? Có phải đấu là ý của Nương nương muốn Nhị quái thay Nương nương hạ thủ tiểu sinh?
Mỹ phụ Tiêu Kỷ Ngọc thở dài:
- Bình sinh Tiêu Kỷ Ngọc này hễ chán ghét ai là tự tay hạ thủ, chưa hề mượn tay kẻ khác bao giờ. Riêng về nghi vấn đệ đệ vừa nêu, trước vầng dương đang lúc khuất bóng, Ðại tỷ xin lập thệ. Nếu Ðại tỷ thật sự có mặt lúc đệ đệ bị lão Nhị hạ thủ, hoặc đã từng có mặt trước lúc đệ đệ lọt vào kế gian của mụ Tạ Kim Liên thì ngay lúc này cứ cho Ðại tỷ chết đi, cùng với vầng dương đang lặn.Lập lời thề độc địa của Tiêu Kỷ Ngọc làm cho Ðình Phương phần nào tin, Ðình Phương hỏi:
- Nương nương chỉ xuất hiện lúc tiểu sinh đã chạm trán mụ Quái Bà?
Tiêu Kỷ Ngọc gật đầu:
- Chính xác hơn thì đấy là lúc mụ mắng Tiêu Kỷ Ngọc này là tiện nhân. Và cũng nhờ đó, Ðại tỷ mới tình cờ nghe được câu đáp do đệ đệ thốt ra hàm ý bênh vực Ðại tỷ. Ðể khu nghe, Ðại tỷ cảm kích đệ đệ vô cùng.
Ðình Phương thở dài:
- Có cảm kích đến mấy cũng vô ích thôi. Vì tiểu sinh đã liên tiếp hai lần trúng độc, lần sau nguy hiểm hơn lần trước, sinh mạng tiểu sinh e chẳng còn.
Tiêu Kỷ Ngọc lại gật đầu:
- Ðại tỷ hiểu rất rõ tình huống của đệ đệ. Chính vì lẽ đó, dù không dám xuất đầu lộ diện nhưng Ðại tỷ vẫn từ chỗ ẩn nấp ngấm ngầm lo lắng cho đệ đệ, trong lòng thì cứ luôn thấp thỏm, cầu xin trời phật độ trì cho đệ đệ tai qua nạn khỏi, đừng để bất kỳ ai trong hai quái vật đã xuất hiện lỡ tay hạ sát đệ đệ. Và may thay lời khấn của Ðại tỷ đã được cao xanh nhận lời, tạo cơ hội cho đệ đệ đột nhiên bỏ chạy, để lại đấu trường cho hai quái vật đó tha hồ sát phạt nhau. Thừa dịp đó Ðại tỷ lập tức lẻn bám theo phía sau đệ đệ.
Ðình Phương ngơ ngẩn:
- Ðại tỷ gọi hai nhân vật nào là quái vật?
Tiêu Kỷ Ngọc đáp:
- Còn ai khác ngoài mụ Tạ Kim Liên và lão Tàn Cước Cái. Nhưng kể cũng khéo, mụ Ma Vưu bà vừa xuất hiện thì gặp ngay khắc tinh là lão bất tử Tàn Cước Cái. Nếu không phải thế, chỉ e tỷ đệ ta khó mong có dịp gặp mặt như thế này.
Ðình Phương cau mày:
- Ðại tỷ từng bảo là có thân thủ thượng thừa, sao lại tỏ ra khiếp sợ hai nhân vật nọ.
Tiêu Kỷ Ngọc gượng cười:
- Ba mươi năm trước, lúc Ðại tỷ chưa lập được danh gì, chỉ mới bắt đầu bôn tẩu giang hồ, thì danh xưng của hai quái vật đó đã như tiếng sấm rền bên tai, khiến ai thoạt nghe cũng rùng mình kinh hãi. Thân thủ của Ðại tỷ nào đáng gì so với họ, bất quá chỉ đủ làm những nhân vật đệ nhị lưu, cỡ thường thường hoặc bậc trung như bọn huynh đệ của Nhị quái khiếp sợ mà thôi.
Ðình Phương thất vọng:
- Nói như vậy, giả như đệ lần này may mắn thoát mạng cũng chẳng trông mong gì đạt mức võ học thật sự cao minh.
Tiêu Kỷ Ngọc cau mặt:- Ðệ đệ muốn có võ học thường thừa để đối phó với Nhị quái? Nếu là vậy thì không cần đâu, Ðại tỷ hứa sẽ thay đệ đệ báo thù. Nhị quái đã dám trái lệnh Ðại tỷ, y có mất mạng cũng đáng.
Ðình Phương cười lạt:
- Thế sao ngay lúc biết đệ bị Nhị quái hạ độc, Ðại tỷ không tìm ngay Nhị quái? Cho dù không phải để báo thù cho đệ thì chí ít cũng buộc Nhị quái trao giải dược ra?
Tiêu Kỷ Ngọc biết Ðình Phương có ý nghi ngờ nên vội phân minh:
- Không phải Ðại tỷ không muốn tìm ngay lão Nhị. Nhưng vì lo cho đệ đệ, lại nghĩ đấy là chuyện trước sau gì cũng phải xảy đến nên Ðại tỷ cố ý lưu lại, để xem liệu có việc gì khác Ðại tỷ có thể giúp đệ đệ được không. Riêng về giải dược thì thế này. Kỳ thực chẳng còn ai trên đời này có thể tìm ra gi ải dược cho chất độc Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí, kể cả lão Nhị cũng không có. Chứ nếu thật sự có giải dược thì dù bằng mọi giá Ðại tỷ cũng quyết tìm về cho đệ đệ.
Ðình Phương không tin:
- Nếu không có giải dược, lão Nhị dám tự tay tung chất độc đó vào đệ ư?
Tiêu Kỷ Ngọc có ý buồn vì Ðình Phương không tin:
- Nhị quái rất cẩn trọng, đến chiếc đẫy dùng để chứa ch ất độc cũng được Nhị quái đặt làm bằng một loại tơ ngàn năm. Và tay của lão Nhị cũng được bảo vệ như vậy. Không lẽ đệ đệ không tin?
Ðình Phương thật sự chẳng biết đáp thế nào đành nói lảng sang chuyện khác:
- Ðệ đã hai lần trúng độc, Ðại tỷ nghĩ sao, còn bao lâu nữa đệ vong mạng.
Tiêu Kỷ Ngọc vụt tỏ ra trầm ngâm:
- Về việc này thật khó nói. Nhất là chuyện đệ đệ bất ngờ tỉnh lại như thế này. Ðại tỷ cũng không rõ vì sao. Nhưng hiện tại đệ đệ đang có cảm giác thế nào?
Ðình Phương lộ vẻ hoang mang:
- Không như lúc mới bị Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí công phạt, bây giờ đệ nhìn vật gì cũng rõ, không còn bị hoa mắt hoặc váng vất nữa.
Tiêu Kỷ Ngọc kinh nghi:
- Vậy còn tác động của chất độc do Ngân Xà Ðộc Tuyến gây ra thì sao?
Ðình Phương đáp:
- Lúc bị chất độc của quái xà ngấm vào, khắp người đệ đều đau đớn. Nhưng hiện tại lúc này thì điều đó không còn nữa, kể cả cảm giác nóng bức cũng chẳng còn. Có phải đó là hiện tượng ắt phải đến, trước khi đệ bị cả hai chất độc cùng lúc công phạt.
Tiêu Kỷ Ngọc chợt ngó chăm chú vào Ðình Phương: - Ðệ đệ thử nhấc tay động chân xem nào. Có chỗ nào khó chịu hoặc đau đớn chăng?
Ðình Phương làm theo và lắc đầu:
- Vẫn bình thường như lúc chưa bị trúng độc.
Tiêu Kỷ Ngọc càng nhìn ngó Ðình Phương nhiều hơn:
- Ðệ đệ cố nhớ lại xem, có khi nào trước đây đệ đệ đã từng ăn phải một vật gì có vẻ không bình thường? Một quả lạ chẳng hạn? Hay một loại rễ cây mang hình dáng kỳ quái như hình một đứa bé? Hoặc đã có ai cho đệ đệ dùng một loại linh đan bất luận trước đây?
Tiêu Kỷ Ngọc dò hỏi thế nào thì thủy chung Ðình Phương chỉ có mỗi một cách để đáp là lắc đầu.
Sau cùng, Ðình Phương nghe Tiêu Kỷ Ngọc lẩm bẩm:
- Muốn có tấm thân vạn độc bất xâm thì ngoài việc được phục sẵn các loại thảo dược hiếm có như: Thiên Niên Hà Thủ Ô, Sâm Vương ngàn năm hoặc bất kỳ linh đan gì khác có chứa Thiên Niên Tuyết Liên hay Linh chi thảo, Tiêu Kỷ Ngọc ta đâu còn biết thêm trường hợp nào khác tương tự? Ðâu thể bảo đấy là tình huống thoạt sinh ra đã có sẵn tấm thân ngăn ngừa vạn độc? Thật kỳ lạ.
Ðình Phương hoang mang:
- Những loại Ðại tỷ vừa đề cập đến thật sự có công dụng tiêu trừ mọi chất độc ư?
Tiêu Kỷ Ngọc nghi hoặc, lại đưa mắt nhìn dò xét Ðình Phương:
- Những thứ Ðại tỷ vừa nêu ra đều là dược thảo trân quý, chỉ những ai thật sự may mắn mới có cơ hội nhìn thấy và chiếm hữu. Có phải đệ đệ cũng từng...
Hiểu ý Tiêu Kỷ Ngọc muốn ám chỉ điều gì, Ðình Phương bật cười :
- Nếu đệ thật sự đã có tấm thân vạn độc bất xâm như Ðại tỷ đang có ý ngờ, thì hà cớ gì đệ lại tỏ ra sợ hãi, cứ luôn hỏi đến lúc nào đệ sẽ chết? Xin Ðại tỷ chớ ngờ oan cho đệ.
Tiêu Kỷ Ngọc thở dài:
- Vậy thì Ðại tỷ đành chịu, không thể giải thích vì sao đệ đệ tuy đã trúng độc liên tiếp hai lần nhưng hiện tình lúc này lại cho thấy đệ đệ dường như không còn dấu hiệu bị trúng độc nữa.
Thấy thế, Ðình Phương chợt buột miệng nói bừa:
- Ðệ thì có cách giải thích. Cũng có thể đệ là người đầu tiên Ðại tỷ không thấy bị trúng độc hai lần liền nhau, khiến lần trúng độc sau vô tình hóa giải lần trúng độc trước. Chứ kỳ thực hễ ai trúng độc hai lần cũng vậy, ắt thế nào cũng gặp hoàn cảnh tương tự.
Ngỡ chỉ nói bừa thế thôi, nào ngờ Ðình Phương vừa dứt lời liền nghe Tiêu Kỷ Ngọc bật reo:
- Dĩ độc trị độc?! Phải rồi. Chỉ có thế mới lý giải đúng nguyên nhân của trường hợp này.
Ðình Phương hồ nghi:
- Thế nào là Dĩ độc trị độc?
Tiêu Kỷ Ngọc tỏ ý vui mừng thật sự:
- Không phải ai hễ trúng độc hai hoặc nhiều lần liền nhau đều gặp phải tình huống hi hữu như đệ đệ đang gặp. Có thể nói đây là phúc phận dành cho đệ đệ. Là thế này...
Và Tiêu Kỷ Ngọc giải thích:
- Theo Nhị quái từng bộ lộ, độc chất Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí là chất kỳ độc có một không hai, xuất xứ từ Miêu Cương và hiện giờ hoàn toàn không có giải dược nào hóa giải nổi chất độc này. Trong khi đó, Ngân Xà Ðộc Tuyến theo lời mụ Tạ Kim Liên khoe khoang thì cũng là một loại Ðộc trung chi độc, nghĩa là về độc tính thì có thể bằng, không thể kém so với chất độc Tuyệt Mệnh Lam Chướng Khí kia. Vì đệ đệ vô tình bị hai loại độc chất này hầu như công phạt cùng một lúc nên cả hai vô hình chung tự hóa giải lẫn nhau. Chứ nếu không phải thế, chỉ cần độc tính của hai loại độc này có sự hơn kém nhau, chênh lệch nhau hẳn một bậc, ắt hẳn đệ đệ đã vong mạng từ lâu. Ðệ đệ có cảm nhận bản thân đã gặp may như thế nào chưa?
Ðình Phương càng nghe càng ngỡ ngàng:
- Theo đó thì hiện giờ đệ hoàn toàn bình phục, không còn sợ bị một trong hai loại độc đó ngay lúc này phát tác đoạt mạng nữa?
Tiêu Kỷ Ngọc đáp có phần dè dặt:
- Ý Ðại tỷ cũng nghĩ thế. Nhưng để biết chắc chắn hơn, có lẽ đệ đệ nên cùng Ðại tỷ đến gặp một người.
Ðình Phương kinh ngạc:
- Gặp ai?
Tiêu Kỷ Ngọc cường gượng:
- Kỳ thực Ðại tỷ chẳng hề có ý đến gặp y chút nào, nhưng vì đệ đệ, Ðại tỷ không thể không đưa đệ đệ đến chỗ y.
Ðình Phương lập lại câu hỏi:
- Ðệ phải gặp ai?
Tiêu Kỷ Ngọc thở ra nhè nhẹ:
- Y đứng hàng thứ sáu trong Giang Hồ Lục Quái, người đời gọi y là Quái Y. Và cũng như Nhị, Tam, Tứ, Ngũ Quái còn lại, Lục Quái y cũng vì si mê nhan sắc của Tiêu Kỷ Ngọc này nên từ lâu đã nguyện ý tôn Tiêu Kỷ Ngọc làm Ðại tỷ. Trong bọn họ, chỉ có Quái Y là nhân vật Ðại tỷ ngại chạm mặt nhất. Nhưng nếu không nhờ y xem xét hộ đệ đệ, e chẳng còn ai dám chạm vào đệ đệ lúc này vì không biết đệ đệ có còn bị nhiễm độc hay không.
Ðình Phương hiểu rõ đó là sự thật:
- Ðại tỷ cũng không dám ư, dù chỉ là đến gần hơn một ít?
Tiêu Kỷ Ngọc đỏ mặt:
- Mong đệ đệ chớ trách, nói thật, Ðại tỷ chưa dám dù lòng rất muốn.
Nét mặt đỏ bừng bừng của Tiêu Kỷ Ngọc hoàn toàn không vì ngượng, do đã biểu lộ sự nhát đảm là không dám đến gần Ðình Phương thêm, mà là thứ tâm trạng khó hiểu.
Tuy vậy, Ðình Phương với một cảm nhận mơ hồ như hiểu Tiêu Kỷ Ngọc vì sao đỏ mặt và bất chợt Ðình Phương cũng đỏ mặt lây.
Không những chỉ có thế, Ðình Phương còn bị một nỗi thúc giục mơ hồ, chợt buột miệng nói một câu không nên nói:
- Nhan sắc của Ðại tỷ, a... quả là một nhan sắc tuyệt trần.
Tiêu Kỷ Ngọc càng đỏ mặt nhiều hơn, còn kèm theo một nụ cười e thẹn:
- Ðệ đệ nhận thấy thế thật sao? Hay đệ đệ chỉ khen để lấy lòng Ðại tỷ?
Câu nói "khen để lấy lòng" và nhất là hai chữ "Ðại tỷ" mà Tiêu Kỷ Ngọc vừa xưng hô vô tình giúp cho Ðình Phương bừng tỉnh. Và thật may mắn Ðình Phương còn chợt nhớ đến câu mụ Quái Bà Tạ Kim Liên từng nói: "Ngươi không biết niên kỷ của ả đáng là mẫu thân của ngươi ư?", một câu tuy đầy ác ý nhưng lại chứa toàn sự thật. Cả thẹn, với lòng vì đã để cho tình huống đáng trê trách này xảy ra, Ðình Phương vội chữa thẹn bằng cách cúi gầm đầu và nói:
- Là đệ khen thật chứ không vì muốn lấy lòng. Chỉ mong Ðại tỷ đừng nghĩ gì khác về đệ. Vì thật tâm, với bao lo lắng Ðại tỷ vừa dành cho, đệ đã thật sự xem Ðại tỷ như một gia tỷ thật sự. Không biết Ðại tỷ có ưng thuận, nhận đệ là nghĩa đệ?
Và Ðình Phương ngẩng đầu nhìn lên, vừa vặn nhìn thấy nét thất vọng trên mặt Tiêu Kỷ Ngọc. Ðến nỗi, Tiêu Kỷ Ngọc lúc đáp đã kèm theo tiếng thở dài:
- Ðại tỷ cũng mong được như thế. Chỉ sợ đệ đệ ngại và cho Tiêu Kỷ Ngọc này bất xứng.
Ðình Phương lập tức khom người thu lễ:
- Ðệ là Cao Ðình Phương, xin Ðại tỷ nhận một lễ tương kiến này của đệ.
Tiêu Kỷ Ngọc cố nén thất vọng để nở một nụ cười, dù chỉ là nụ cười héo hắt:
- Hảo đệ đệ, Ðại tỷ thật sự vui mừng vì từ nay sẽ có thêm đệ đệ là nguồn an ủi. Và vì thấy Ðình Phương đang nhìn, với ánh mắt có ý dò xét, Tiêu Kỷ Ngọc vội giấu kín mọi tâm trạng bằng cách nghiêm mặt:
- Vì muốn giúp đệ đệ có một ít bản lãnh phòng thân và cũng là quà diện kiến, trước mắt Ðại tỷ sẽ truyền cho đệ đệ tâm pháp nội công, cùng với khẩu quyết khinh công. Mong đệ đệ chớ xem thường, ngược lại hãy chú tâm nghe cho rõ.
Mộng của Ðình Phương là tìm một cao nhân để bái sư, nay mộng tuy chưa thành nhưng lại được vị Ðại tỷ diễm lệ truyền cho tâm pháp võ học, Ðình Phương không còn gì vui hơn. Do đó, Ðình Phương lập tâm lắng nghe và cố hiểu đến thấu triệt những gì được Tiêu Kỷ Ngọc truyền thụ, chí ít thì cũng để Tiêu Kỷ Ngọc hài lòng. Vì là nam nhân, nào ai để nữ nhân, nhất là mỹ nhân thất vọng bao giờ.
Hồi 7
THIÊN TẠO ÐỐ KỴ KẺ HỒNG NHAN
Ngồi bên trong một cỗ xa mã với tứ bề bịt kín, Cao Ðình Phương vì tứ bề bịt kín, Cao Ðình Phương vì bức bối khó chịu nên không thể không buột miệng than:
- Rốt cuộc cũng phải di chuyển bằng một cỗ xe, biết đến lúc nào đệ mới có nội lực đủ cao minh để tự di chuyển bằng đôi chân và bằng khinh công Ðại tỷ truyền?
Nhân vật ngồi bên ngoài và đang điều động cỗ xe không ai khác ngoài Tiêu Kỷ Ngọc, nghĩa tỷ mới kết giao của Cao Ðình Phương. Tiêu Kỷ Ngọc nói vọng vào:
- Ðệ đệ chớ quá nóng nảy, chúng ta cũng sắp đến nơi rồi. Còn về nội lực, như Ðại tỷ từng giải thích, đó là chuyện không thể một sớm một chiều là đạt mức cao thâm. Phải tuần tự nhi tiến, cứ chiếu theo tâm pháp mà gắng công khổ luyện mỗi ngày, ắt sẽ có lúc thành tựu. Riêng về khinh công, thật tiếc cho đệ đệ lỡ có cước bộ bất túc, Ðại tỷ e rằng đệ đệ không thể nào đạt mức khinh công cao minh như ý muốn.
Chực nhớ đến một nhân vật từng nghe Ðoàn Khắc Phượng thủa nào đề cập, Ðình Phương chợt hỏi:
- Trên giang hồ, liệu có nhân vật nào được mệnh danh là đệ nhất khinh công chăng?
Tiêu Kỷ Ngọc đáp:
- Ðương nhiên là có. Nhưng nếu đệ đệ có ý định, mong được nhân vật đó truyền thụ khinh công thì hãy nghe Ðại tỷ khuyên một lời. Là bỏ ngay ý định đó đi.
Ðình Phương kinh ngạc:
- Vì sao? Hay nhân vật đó đã có quá nhiều đệ tử, sẽ không nhận thêm dù đệ có lòng cầu xin?
Tiêu Kỷ Ngọc chưa kịp đáp thì Ðình Phương nghe bên ngoài có tiếng người quát hỏi:
- Hàn xá vốn là chỗ từ lâu nay chẳng mấy ai dám đặt chân đến. Chẳng hay người đến là ai? Hãy mau báo danh.
Và Ðình Phương nghe Tiêu Kỷ Ngọc đáp lời bằng một giọng thỏ thẻ mê hồn:
- Trương Lão Lục sao không bước ra ngoài, để tận mắt nhìn xem ai là người đến thăm Trương Quái Y danh chấn giang hồ?
Giọng thỏ thẻ mê hồn đến độ Ðình Phương vừa thoạt nghe liền có ngay một cảm giác bực tức khó tả.
Huống chi Ðình Phương còn nghe rõ tiếng người vồ vập sau đó, vì dường như người đó đã nhận ra ai là chủ nhân của giọng thỏ thẻ cho dù không cần nhìn thấy mặt:
- Tiêu Ðại tỷ?! Ngọn gió lành nào đã đưa Ðại tỷ đến đây? Hôm nay Trương mỗ quả có lắm phúc phận, nhờ có Ðại tỷ đến thăm nên trăm hoa trong vườn dược thảo cũng đua nở, hân hoan đón nhận ánh dương quang rực rỡ hơn mọi ngày. Thật vinh hạnh, vinh hạnh.
Cỗ xe đã dừng lại và Ðình Phương thầm cay đắng khi cố mường tượng cảnh vồ vập đang diễn ra bên ngoài cỗ xe, giữa một nhân vật được mệnh danh là Quái với một mỹ nhân sắc nước hương trời. Trong khi Ðình Phương vì sợ lây lan độc chất cho mỹ nhân nên đành ngồi bó rọ trong lòng một cỗ xe chật chội, vừa bị tù túng vừa bực tức thầm trong lòng.
Ðột ngột bao tâm trạng khó chịu của Ðình Phương ít nhiều vơi đi khi từ bên ngoài có thanh âm của Tiêu Kỷ Ngọc vang lên, quan tâm và đề cập đến Ðình Phương. Và đối với Ðình Phương lúc này một quan tâm dù nhỏ được Tiêu Kỷ Ngọc dành cho đều hóa thành niềm an ủi lớn lao, góp phần vào việc xoa dịu những ấm ức bực bội vừa mới đây đã làm Ðình Phương khó chịu.
Tiêu Kỷ Ngọc bảo:
- Trương Lão Lục thật khéo nói, khiến kẻ làm Ðại tỷ này chẳng biết mở lời như thế nào cho phải. Vì rằng Tiêu Kỷ Ngọc này đến đây trước là để vấn an lão Lục, sau có một chuyện muốn nhờ lão Lục hạ cố giúp cho.
Thanh âm của Trương Lão Lục vẫn tỏ ra vồ vập, làm Ðình Phương càng nghe càng thêm bực bội. Lão bảo:
- Quái Y này tuy tính tình kỳ quặc nhưng đó là đối với người khác. Riêng đối với Ðại tỷ, Trương mỗ có lúc nào không sẵn lòng, huống chi lại được Ðại tỷ đích thân đến đây mở miệng nhờ.
Tiêu Kỷ Ngọc cố ý buông tiếng thở dài:
- A... lão Lục càng tỏ ra sẵn lòng bao nhiêu làm cho Tiêu Kỷ Ngọc khó mở miệng bấy nhiêu. Nhưng vì đây là chuyện sinh tử, liên quan đến sinh mạng một người, nên lão Lục xin chớ trách nếu Tiêu Kỷ Ngọc vô tình làm phật ý. Là thế này, điều Tiêu Kỷ Ngọc muốn nhờ là liên quan đến người đang ngồi bên trong xe...
Trương Quái Y vẫn tỏ ra mau mắn:
- Mọi lo lắng của Ðại tỷ cho dù dối với bất kỳ ai bấy lâu nay cũng là mối lo lắng của Trương mỗ. Và nếu đây là chuyện sinh tử thì đừng chần chừ nữa. Ðại tỷ có thể yên tâm, giao người đó cho Trương mỗ. Chúng ta phải đưa người đó vào Ðan phòng ngay.Và Trương Quái Y lập tức tiến lại gần cỗ xe. Nhưng Tiêu Kỷ Ngọc vội ngăn lại:
- Trương Lão Lục đừng quá vội, nhất là chưa thể tiếp cận nhân vật nọ ngay, Vì Kỷ Ngọc e rằng khắp người y lúc này vẫn đang tiềm tàng những độc chất có thể gây họa cho bất kỳ ai sơ ý chạm vào.
Trương Quái Y bật cười:
- Có thật vậy sao? Ðiều này càng chứng tỏ bấy lâu nay Ðại tỷ tuy có phần lạnh nhạt, nhưng kỳ thực bản lãnh về y thuật của Trương mỗ vẫn luôn được Ðại tỷ xem trọng. Ðại tỷ cứ yên tâm, Trương mỗ có sẵn phương cách dành cho tình huống này. Và tốt hơn nếu chúng ta đưa cả cỗ xe vào dược thất. Ðó là một nơi biệt lập, mọi chất độc dù nguy hiểm đến đâu cũng không thể lan ra khỏi phạm vi của dược thất.
Tiêu Kỷ Ngọc thở phào:
- Ðược vậy thì tốt, Kỷ Ngọc hoàn toàn yên tâm giao phó tất cả cho Trương Lão Lục.
Cỗ xe từ từ nhích động, cho Ðình Phương biết mọi chuyện đang được tiếng hành và vận mệnh của Ðình Phương kể từ lúc này đều tùy thuộc vào thái độ của Quái Y.
Tuy nhiên, qua những gì vừa nghe, Ðình Phương không thể không nhận ra mối si tình của Quái Y dành cho Tiêu Kỷ Ngọc. Vì như Ðình Phương nghĩ, đã là nhân vật được mệnh danh là Quái thì Quái Y đâu dễ dàng mau mắn nhận lời chữa trị bệnh tình cho bất kỳ ai mở miệng cầu cạnh. Bằng không, Quái Y đâu còn là Quái Y.
Tuy vậy, thân danh là Quái Y nhưng Tiêu Kỷ Ngọc chỉ vừa mở lời là lão Quái Y họ Trương ưng thuận ngay, đến nỗi chẳng cần nhìn ngó xem kẻ sắp được lão điều trị là nhân vật như thế nào.
Mối si tình này của Trương Quái Y làm cho Ðình Phương càng nghĩ càng động lòng, đến nỗi Ðình Phương phải tự nhủ thầm:
"Lão quai với ai thì quái, nhưng vẫn một lòng một dạ với Tiêu Ðại tỷ. Xem ra, nếu thật sự còn có cơ hội, Ðình Phương ta nên vun vén cho họ, bồi đắp vào mối tình thủy chung của lão Trương, sao cho họ nên đôi phối ngẫu. Phần ta, đừng bao giờ quên rằng niên kỷ thật sự của Tiêu Ðại tỷ đáng là mẫu thân ta. Nếu ta không biết kiềm chế, cứ để tình cảm lấn át lý trí, e suốt đời sẽ làm bia cho người người nhắm vào đàm tiếu chê bai..." Ðình Phương vừa nghĩ đến đây thì chợt nghe một tiếng động lạ tai vang lên.
"Cạch".
Sau đó, mọi thanh âm vang đến tai Ðình Phương chỉ còn là những thanh âm mơ hồ, giúp Ðình Phương hiểu rằng toàn bộ cỗ xe - Trong đó có Ðình Phương - Hiện đang an vị ở một nơi biệt lập, gọi là dược thất như Trương Quái Y lúc nãy đã nói.
Tuy nhiên, tiếng thét phẫn nộ của Tiêu Kỷ Ngọc bất chợt bỗng vang lên, khiến Ðình Phương sinh nghi, vội dỏng tai nghe ngóng.
Vì tiếng thét càng lúc càng lớn, nên Ðình Phương cuối cùng cũng biết chuyện gì đang xảy xa.
Tiêu Kỷ Ngọc đang thét:
- Y đối với ta chỉ là tình tỷ đệ, sao lão Trương ngươi chưa gì đã hồ đồ, xúc phạm đến ta.
Tiếng Trương Quái Y cười khanh khách:
- Nếu chỉ là tình tỷ đệ thì cớ sao Tiêu Kỷ Ngọc ngươi từ đầu mày đến cuối mắt đều bộc lộ những tình cảm nam nữ, đến nỗi ngươi còn hứa trước mặt tiểu tử sẽ giết Lão Nhị, báo thù cho tiểu tử? Mọi diễn biến đó đều xảy ra trước mắt ta. Và may là ta đã tình cờ mục kích, nhờ đó mới vỡ lẽ rằng bấy lâu nay bọn ta chỉ là công cụ của ngươi, đã bị ngươi dùng giọng nói mê hồn và nhan sắc kiều mỵ thao túng. Kỳ thực, trong con tim ngươi bấy lâu nay vô chủ thì lúc này đã có hình bóng một người ngự trị. Ðó là một tiểu oa nhi, tuổi chỉ đáng gọi ngươi bằng mẫu thân thôi. Ha... ha...
Tiêu Kỷ Ngọc giận dữ:
- Nếu họ Trương ngươi còn nói nhảm. Ðừng trách ta trở mặt, hạ thủ ngươi ngay tại đây.
Trương Quái Y vẫn cười:
- Liệu ngươi dám không? Ðừng quên ý trung nhân của ngươi đã lọt vào tay ta. Chỉ cần ngươi manh động, kẻ phải mất mạng đầu tiên chính là tiểu tử Cao Ðình Phương mà ngươi đang hết lòng quan tâm. Hãy thử ra tay xem nào. Ha... ha...
Tiêu Kỷ Ngọc bất chợt chùng giọng:
- Nếu ta đoán không lầm, ngươi đã sắp xếp tất cả? Và dược thất mà ngươi vừa đưa cỗ xe vào kỳ thực chỉ là nơi giam người?
Trương Quái Y cười đắc ý:
- Ta đã bảo mọi diễn biến xảy ra đều được ta tận mắt mục kích. Vì thế khi biết ngươi định đưa tiểu tử đến đây, ta tương kế tựu kế, cứ vờ như không biết gì. Thế là mọi sắp đặt của ta đều thành tựu. Nơi đang biệt giam tiểu tử là nơi kiên cố, ngoài ta ra sẽ không một ai có đủ năng lực giải thoát cho tiểu tử.
Tiêu Kỷ Ngọc chợt mỉa mai:
- Vì ngươi đã có sắp đặt, ta nghĩ ắt hẳn ngươi cũng sẵn có chủ ý, gọi là sự thương lượng giữa ta và ngươi?
Trương Quái Y cười lạt:- Ngươi vẫn luôn tỏ ra thông tuệ và sắc sảo như thủa nào. Không sai, và ta tin rằng ngươi cũng đoán biết chủ ý của ta. Hoặc nói đúng hơn thì đó là điều kiện để ta phóng thích tiểu tử.
Tiêu Kỷ Ngọc bật cười lanh lảnh:
- Dĩ nhiên ta thừa biết tâm địa của ngươi và của Tứ quái còn lại là muốn gì ở Tiêu Kỷ Ngọc này. Nhưng ta hỏi ngươi, có bao giờ bọn ngươi vô tình nghĩ đến Tửu Quái, tiên phu của ta và còn từng là đại ca của bọn ngươi?
Trương Quái Y sẵng giọng:
- Ngươi đã hỏi ta thì ta đành hỏi ngược lại ngươi một câu. Là ngươi có bao giờ suy nghĩ để tự tìm ra nguyên nhân vì sao bọn ta đồng lòng giữ ngươi lại, gọi tôn ngươi là Ðại tỷ của bọn ta chăng?
Tiêu Kỷ Ngọc dễ dàng đáp lời:
- Thì cũng như ta vừa nói, tất cả bọn ngươi đều thèm khát, muốn sở hữu và chiếm đoạt thân xác ta, thế vào địa vị của Tửu Quái đã chẳng may xấu số yểu mạng. Thân danh là đệ đệ, từng gọi Tửu Quái là đại ca, kỳ thực tất cả bọn ngươi đều là hạng bất nghĩa.
Trương Quái Y không hề nao núng cho dù bị Tiêu Kỷ Ngọc mắng té tát vào mặt. Quái Y lạnh giọng:
- Bọn ta chỉ được xem là bất nghĩa nếu Tiêu Kỷ Ngọc ngươi đứng tỏ ra bất nhân.
- Ta bất nhân ư? Bất nhân đối với ai?
Trương Quái Y bật cười:
- Nếu ngươi không bất nhân, thử hỏi, vì sao cho đến tận bây giờ ngươi vẫn giữ được tấm thân xử nữ, cho dù đã cùng Tửu Quái kết nghĩa phu thê những ba năm dài?
- Hoang đường. Ta có còn là xử nữ hay không làm sao người am hiểu?
- Hừ! Ngươi quên ta là Quái Y rồi sao? Tuy mang tiếng là Quái nhưng y thuật của ta đâu phải ngẫu nhiên mà có? Không những ta đã biết ngươi vẫn giữ trọn tấm thân trinh bạch mà còn hiểu vì sao Tửu Quái cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn không có cơ hội nào thực hiện bổn phận của một phu quân đối với ngươi nguyên là thê tử.
Tiêu Kỷ Ngọc thét lên:
- Ngươi không được xúc phạm đến người đã chết.
- Hừ! Ngươi đừng hàm hồ, bảo đây là hành vi xúc phạm. Kỳ thực, vì ta là đệ đệ nên ta muốn thay đại ca, giúp người đã chết thực hiện bổn phận đó. Phải chăng từ khi ngươi trở thành thê nhi của đại ca, vì ngươi không muốn thất thân nên ngươi cố tình đẩy đại ca càng ngày càng sa đà vào men rượu? Vì đại ca tuy mệnh danh là Tửu Quái, có thể đắm chìm trong men rượu bảy ngày bảy đêm liên tiếp mà không hề hấn gì, nhưng từ khi kết bái phu thê cũng ngươi, chính men rượu đã làm đại ca vong mạng. Không phải do ngươi thì do ai?
Tiêu Kỷ Ngọc thở dài:
- Tửu Quái chết đã lâu, những gì ngươi nói đều tử vô đối chứng. Hãy nói ngắn gọn lại, ngươi muốn gì ở Tiêu Kỷ Ngọc ta?
Trương Quái Y cười hềnh hệch:
- Vẫn bảo "Trung ngôn thường nghịch nhĩ". Nhưng vì ngươi đã hỏi, ta đành nói thẳng. Dĩ nhiên là ta muốn sở hữu thân xác ngươi.
- Ðó là điều kiện để ngươi phóng thích Cao Ðình Phương? Còn việc giải độc cho y thì sao?
Trương Quái Y cười đắc ý:
- Tiểu tử bị trúng độc cùng lúc hai loại độc? Ðể phóng thích y thì ta đã có điều kiện, đó là ngươi phải chiều ta một lần. Còn để giải độc giúp y, hai lần giải độc là hai lần chiều chuộng nữa, ngươi nghĩ sao?
Tiêu Kỷ Ngọc lại tiếp tục thở dài:
- Ngươi tham lam thế sao?
Trương Quái Y bảo:
- Ngươi nghĩ như thế là sai rồi. Vì hai lần tiếp theo không phải dành cho ta.
Và đột nhiên Trương Quái Y cất cao giọng gọi:
- Lão Tam và lão Ngũ có thể xuất hiện được rồi.
Tiêu Kỷ Ngọc bật kêu thất thanh:
- Ðổ Quái, Dục Quái cũng đến rồi sao? Thì ra bọn ngươi đã sắp đặt sẵn âm mưu đê tiện này?
Quái Y cười sặc sụa:
- Chỉ gọi là thương lượng, đâu thể bảo là âm mưu. Nếu ngươi thật sự quan tâm đến tiểu tử thì mỗi một lần ta dùng thủ thuật giúp y, đổi lại ngươi chỉ cần đem thân xác hầu hạ một người trong bọn ta. Ba lần cho ba người. Và nếu cần đến sáu lần thì bọn ta mỗi người được hai lần diễm phúc, thỏa thích hưởng thụ ngươi. Thế nào? Ha... ha...
Cùng hòa theo dọng cười khả ố của lão Quái Y, Ðình Phương còn nghe thêm hai giọng cười nữa cũng khả ố và đê tiện không kém.
Và Ðình Phương khôn xiết bàng hoàng khi bất ngờ nghe Tiêu Kỷ Ngọc sau tiếng thở dài não nuột đáp ứng:
- Ta ưng thuận. Hãy giải độc cho Cao Ðình Phương trước. Chờ lúc Cao Ðình Phương được phóng thích hoàn toàn, thân xác này ta nguyện hiến dâng cho bọn ngươi mặc tình dày vò hưởng dụng.
Trương Quái Y bật quát:
- Không được. Ngươi phải hiến dâng trước, chí ít là một lần cho một người. Có như thế ta mới tin và lập tức tiến hành thực hiện mọi điều kiện đã hứa.
Tiêu Kỷ Ngọc đành miễn cưỡng ưng thuận:
- Cũng được. Ai trước đây? Ta để tùy bọn ngươi chọn.
Trương Quái Y bật cười:
- Nếu ngươi cho rằng câu nói đó sẽ làm bọn ta vì tranh giành nhau mà nảy sinh chuyện loạn đả thì lầm rồi. Kỳ thực bọn ta đã có sắp đặt. Lão Ngũ Dục Quái là người am hiểu nhất trong việc này. Ðể giúp ngươi thật sự đạt hưng phấn, lão Dục sẽ là người đầu tiên được ngươi hiến dâng. Ha... ha...
Sau đó, mọi thanh âm đều ngừng bặt, khiến Ðình Phương hoang mang không hiểu đã xảy ra điều gì cho Tiêu Ðại tỷ.
Ðình Phương càng hoàng mang thì càng thêm bực bội trong lòng. Huống chi, cho đến tận lúc này Ðình Phương vì mải lắng nghe theo từng diễn tiến nên không biết bản thân vẫn còn ngồi yên trong lòng một cỗ xe bị bịt kín tứ bề. Do đó, tâm trạng bức bối đã làm tăng thêm sự nóng bức khó chịu cho Ðình Phương.
Ðến khi nhận ra nguyên nhân thì toàn thân Ðình Phương đã nóng hừng hực, cứ như đang lọt thỏm vào giữa một lò Bát Quái chực nung chảy Ðình Phương thành nước.
Vừa lo lắng cho Tiêu Kỷ Ngọc, vừa lâm vào cảnh nóng bực cùng cực, Ðình Phương tự giận thân liền hùng hục bước ra ngoài cỗ xe.
Nhưng không gian xung quanh Ðình Phương vẫn cứ nóng bức ngột ngạt, khiến Ðình Phương không thể không đưa mắt nhìn quanh.
Và từ cái nhìn đầu tiên Ðình Phương liền hiểu ngay nguyên nhân vì sao không khí xung quanh lại quá ngột ngạt.
Ðình Phương đang bị giam cầm ở giữa một thạch thất với tứ bề đều được lát bằng đá. Chỉ có một lỗ thông phong nhỏ ở tít trên cao và cũng từ lỗ thông phong nhỏ này những tia nắng yếu ớt đang soi chếch vào. Bằng không, Ðình Phương không làm sao nhìn rõ chung quanh.
Không những thế, gian thạch thất lại quá hẹp. Nếu tính luôn vị trí đã bị cỗ xe chiếm chỗ thì toàn bộ phạm vi của thạch thất có lẽ cũng không đến trượng vuông. Ngột ngạt là phải.
Do quá ngột ngạt nên Ðình Phương nghĩ rằng nếu có thể leo lên trên và đưa mặt sát lỗ thông phong có lẽ sẽ rất sảng khoái.
Và kỳ thực vì Ðình Phương chỉ muốn mượn lỗ thông phong để nghe ngóng mọi động tĩnh bên ngoài, chủ yếu là dò xét xem đã có chuyện gì xảy đến cho Tiêu Ðại tỷ hay không, nên vừa nghĩ xong Ðình Phương liền rắp tâm thực hiện.
Ðình Phương giương mắt nhìn kỹ từng vách đá và may mắn phát hiện có thể bám leo lên trên nếu đủ đởm lược bấu tay vào những kẽ đá thật nhỏ vừa tình cờ nhìn thấy ở một vách thạch thất.
Nói về đởm lược thì Ðình Phương có thừa. Và bằng chứng là từ khi còn bé, Ðình Phương nào ngại chuyện tự hủy hoại đôi chân, một hành vi đòi hỏi kẻ thực hiện phải có thật nhiều đởm lược.
Vì thế, Ðình Phương hăm hở tiến lại gần vách đá.
Nhưng khi vừa chạm tay vào vách đá, Ðình Phương liền thất kinh rụt tay về.
Vừa vặn lúc đó, Ðình Phương nghe tiếng lão Quái Y cười vọng vào qua lỗ thông phong ở tít trên cao:
- Ðây là thạch lao được kiến tạo ngầm giữa lòng núi, xung quanh lại được ta dùng nhiều vật dẫn hỏa đốt cho cháy nóng lên. Tiểu tử ngươi nếu muốn đến lúc chết mà vẫn toàn thây thì nên ngoan ngoãn tìm nơi ngồi chờ chết. Với một kẻ không biết võ công như ngươi, đừng mong manh động tự tìm ra lối thoát. Ha... ha...
Những tia nắng soi chiếu vào gian thạch thất liền mất đi, kể từ lúc lão Trương Quái Y ở bên ngoài kê sát mặt bịt kín lỗ thông phong.
Ðình Phương giận dữ quát hỏi:
- Tiêu Ðại tỷ của ta đâu? Bọn Quái các ngươi đã làm gì Tiêu Ðại tỷ?
Trương Quái Y vẫn để nguyên khuôn mặt ở đó và bật cười nham hiểm:
- Ngươi thật sự quan tâm đến ả như thế sao? Vậy thì nghe đây, chỉ vì muốn cứu ngươi ả đã nguyện ý hiến thân cho bọn ta. Có lẽ vào lúc này lão Ngũ đã xong việc sắp đến lượt lão Tam. Sau đó, đến phần ta hưởng thụ xong thân xác ả, ta sẽ gia ân cho ngươi và ả cùng nhau tay trong tay vượt qua Nại Hà Kiều, thẳng tiến vào Quỷ Môn Quan. Ha... ha...
Ðình Phương phẫn nộ:
- Bọn ác ma các ngươi thật vô sỉ. Ðể thỏa mãn những dục vọng thấp hèn bọn ngươi hành sự bất chấp thủ đoạn thế sao?
- Có lẽ ngươi đã nghe rõ những gì ả và ta trao đổi? Và ngươi cũng như ả, tin rằng bọn ta chỉ vì thân xác ả sẽ dễ dàng buông tha và giúp ngươi giải độc ư? Bọn ngươi đã lầm. Và ả cũng lầm khi tin vào bọn ta, nhất là tin rằng ngươi là kẻ vẫn đang bị trúng độc.
Ðình Phương rúng động:
- Lão nói thế là ý gì?
Trương Quái Y phá lên cười:
- Ý của ta ư? Là ngươi nhờ dĩ độc trị độc nên chẳng còn bị bất kỳ loại kịch độc nào uy hiếp nữa. Tương tự, ả thật ngu xuẩn khi chấp thuận hiến thân cho bọn ta. Ả quên rằng lão Dục là người rất sành sỏi. Và với lão, bất kỳ nữ nhân nào qua tay cũng đều bị lão chế ngự. Và với Xuân Dược được lão Dục ngấm ngầm hạ thủ, ả đang là người luôn luôn đòi hỏi, mong được thỏa mãn. Ðó chính là cơ hội cho bọn ta tha hồ dày vò ả, báo thù cho Tửu Quái đã vị ả mà uổng mạng. Ha... ha...
Cười xong, Trương Quái Y đã vội bỏ đi, như thế lão Tam Quái đã xong việc và bây giờ là đến lượt lão.
Ðình Phương phẫn nộ tột cùng, tự ân hận là đã gây họa cho Tiêu Ðại tỷ, nhất là lúc này đây không có cách nào thoát ra cứu nguy cho Ðại tỷ.
Nỗi phẫn nộ dâng lên tột cùng làm cho Ðình Phương điên tiết, cứ đi qua đi lại như mãnh thú đang lúc cuồng nộ, nhưng bị cảnh sinh cầm làm cho bó tay bó chân.
Gian thạch thất càng lúc càng nóng bức, khiến khắp người Ðình Phương ướt đẫm do mồ hôi xuất ra thấm ướt y phục.
Quá cuồng nộ, Ðình Phương đành tìm cách phát tiết, bắt đầu vung tay co chân vừa đánh vừa đạp bừa vào cỗ xe.
Thoạt đầu, mỗi một lần động thủ là mỗi một lần Ðình Phương đau dớn do tay chân nhục thể quá mềm yếu so với những loại vật liệu kết cấu thành cỗ xe.
Nhưng do đang phẫn nộ nên Ðình Phương đau thì đau vẫn cứ tiếp tục thực hiện những hành vi cuồng nộ, không thể nào kiềm chế được.
Ðình Phương càng động thủ càng phấn khích, khiến cơ thể quen dần đau đớn.
Ðược một lúc, điều không thể tin đã xảy ra, toàn bộ cỗ xe đều bị Ðình Phương phá hủy.
Nhưng không vì thế mà Ðình Phương nguôi ngoai. Trái lại, hễ nghĩ đến điều đê tiện bọn ác ma đang gây ra cho Tiêu Ðại tỷ thì Ðình Phương lại điên tiết lên, Ðình Phương vì không còn đối tượng để phát tiết nên bất ngờ chuyển qua tấn công những vách đá.
"Bung..." "Bung..." Thoạt đầu đó chỉ là những tiếng động âm âm do Ðình Phương dùng tay nện vào vách đá vang ra. Nhưng càng về sau thì tiếng động càng vang lên lớn hơn, đến nỗi đã có một vài mẩu đá vỡ vụn, bắn tung tóe ra mỗi khi vách đá bị Ðình Phương nện vào.
Phát hiện điều kỳ lạ này, Ðình Phương càng kinh ngạc bao nhiêu thì càng phấn khích bấy nhiêu.
Ðến nỗi, lúc Ðình Phương phấn khích tự hít vào một hơi thật dài thì có cảm nhận từ nội thể bỗng xuất hiện một luồng nhiệt khí dào dạt cứ chực trào dâng.
Không thể không nghĩ luồng nhiệt khí đó chính là nội lực chân khí đã từng nghe Tiêu Ðại tỷ đề cập đến. Ðình Phương vừa hoang mang vừa khấp khởi mừng, vội vận dụng thử tâm pháp nội công đã do Tiêu Ðại tỷ chỉ điểm.
Thật lạ, Ðình Phương vừa vận dụng tâm pháp thì luồng nhiệt khí liền lưu chuyển khắp châu thân, dẫn lưu đi khắp kinh mạch, thông qua từng huyệt đạo, đúng như lời Tiêu Ðại tỷ từng giải thích, cho Ðình Phương biết thế nào là cảm nhận thực thụ dẫn đến việc tựu thành nội lực.
Không còn gì mừng hơn và nghĩ đây là cơ hội duy nhất nếu vẫn muốn giải nguy cho Tiêu Ðại tỷ, Ðình Phương lập tức vận dụng chân khí, chiếu theo khẩu quyết khinh công cũng được Tiêu Kỷ Ngọc chân truyền.
Và khi phần thượng bàn chợt nhẹ hẳn đi, cho Ðình Phương biết đã vận dụng đúng khẩu quyết khinh công, Ðình Phương bèn tung chân, bật người lao thật mạnh lên cao.
"Vút".
Ðình Phương chỉ muốn bật reo lên thật to khi phát hiện toàn thân đã thật sự bay vút lên như một ngọn hỏa pháo thăng thiên.
Ðình Phương nhờ kịp nhớ lại lời dặn của Tiêu Kỷ Ngọc - rằng lúc thi triển khinh công thì điều tối kỵ là đừng để thoát khí. Mở miệng ra phát thoại cũng là hành động làm cho thoát khí lực. Ðình Phương đành nén nỗi vui vào lòng và sẵn sằng vươn tay để chộp vào lỗ thông phong nếu với lần nhảy đầu tiên này Ðình Phương có thể với tay chạm đến.
Và thật kỳ lạ, Ðình Phương không những đạt đủ độ cao cần thiết mà còn suýt nữa lao cắm đầu qua lỗ thông phong. Một kết quả hoàn toàn ngoài sức tưởng tượng của Ðình Phương.
Ðể hãm bớt đà bay lên, có thể gây bất lợi cho bản thân, Ðình Phương vội vàng thọc cả hai tay ra ngoài lỗ thông phong.
Ðến lúc định giang rộng hai tay để giữ thân mình ở lại vị trí treo lơ lửng thì một trong hai tay của Ðình Phương chợt chộp cứng vào một vật.
Cùng lúc đó, Ðình Phương nghe vang ngay bên ngoài lỗ thông phong một tiếng kêu bi thảm:
- Ối... mắt của ta? Lão Tam đâu? Có vật gì vừa chọc thủng mắt ta đây này.
Ðình Phương cũng cảm thấy bất ngờ, không thể tin bản thân vừa tình cờ chộp đúng vào một trong ba lão ác ma vừa thực hiện hành vi tội lỗi với Tiêu Ðại tỷ.
Cũng vừa lúc này, do đà lao lên đã mãn, thân hình Ðình Phương chợt rơi xuống. Diễn biến này càng làm cho Ðình Phương giữ chặt hơn vật vừa tình cờ nắm tay vào.
Một lần nữa tiếng kêu bi thảm nọ lại vang lên, lần này là vang lên ở ngay lỗ thông phong:
- Ôi chao?! Lão Tam mau cứu ta! Có kẻ đang nắm giữ đầu ta. Hãy mau giúp ta thoát trước khi bị kẻ đó bóp vỡ đầu! Mau lên, lão Tam.Vô tình đạt được kết quả này, Ðình Phương phấn khích cười vang:
- Lão là lão Dục, đứng hàng thứ năm trong Giang Hồ Lục Quái? Lão muốn sống hay muốn ta lấy mạng?
Lúc này đầu của kẻ đó đã bị Ðình Phương lôi lọt qua lỗ thông phong và cũng là chỗ bấu víu duy nhất giúp Ðình Phương tạm thời chưa bị rơi xuống.
Và Ðình Phương liền nghe thanh âm đáp lại từ cái đầu nọ:
- Ngươi là tiểu tử đã được ả họ Tiêu mang đến đây? Nếu ngươi bỏ tay ra, ta hứa sẽ bảo lão Lục giải độc và sau đó phóng thích cho ngươi.
Ðình Phương cười lạt:
- Nếu khắp người ta còn bị nhiễm độc, lão còn mong lão được an toàn sao? Chớ có nói nhảm. Mau bảo lão Quái Y phóng thích Tiêu Ðại tỷ. Bằng không, ta chỉ cần bóp mạnh tay hơn, hậu quả sẽ như thế nào ắt lão tự hiểu.
Lão Dục hốt hoảng:
- Ðược rồi, được rồi. Nhưng ta gọi làm sao được nếu đầu của ta vẫn bị ngươi lôi lọt xuống dưới như thế này?
Ðình Phương lạnh giọng:
- Ðược lắm, ta sẽ giúp lão.
Dứt lời, Ðình Phương liền dùng cánh tay còn lại, nên một quyền rõ mạnh vào lớp đá bao quanh lỗ thông phong, sát cạnh đầu lão Dục.
"Ầm" Ðình Phương có hành động đó chỉ là muốn làm cho lão Dục sợ thôi nào ngờ lại làm cho lớp đá ở đó vỡ tung biến lỗ thông phong vốn nhỏ thành một huyệt khẩu rộng toàng toạc.
Lỗ thông phong rộng ra làm cho toàn thân lão Dục cứ theo đó rơi ào xuống. Và dĩ nhiên Ðình Phương cũng bị rơi theo.
Bất ngờ bị rơi, Ðình Phương kinh hoàng, càng bấu mạnh tay hơn vào đầu của lão Dục.
"Bốp" Sức lực của Ðình Phương đã gia tăng quá nhiều và đầu của lão Dục lập tức bị vỡ toang, tung bắn nhiều máu huyết vào khắp mặt Ðình Phương.
Diễn biến này càng làm cho Ðình Phương thêm kinh hoàng.
Ðến lúc Ðình Phương tạm trấn định thì toàn thân gã cùng thi thể lão Dục rơi ngược trở lại gian thạch thất, chạm mạnh vào nền đá.
"Huỵch, huỵch" Cũng lúc này, có tiếng lão Trương Quái Y từ trên cao vang vọng xuống, xuất phát từ lỗ thông phong đã bị vỡ rộng:- Tiểu tử đã hạ sát lão Dục rồi. Nhanh lên lão Tam, đưa ả họ Tiêu đến đây.
Ðình Phương dù ngã đau nhưng vừa nghe thanh âm của Quái Y, nhất là câu nói có liên quan đến Tiêu Ðại tỷ, Ðình Phương liền quên cả đau, phẫn nộ ngẩng mặt nhìn lên.
Cạnh lỗ thông phong bị vỡ rộng, Ðình Phương nhìn thấy một nhân vật có gương mặt lạnh lùng nham hiểm với ngũ quan như được ông tạo cố tình đặt lệch tứ tung. Nhân vật đó đứng giang rộng chân. Ngang tàng và ngạo nghễ cúi đầu nhìn xuống Ðình Phương. Và khi nhân vật này phát thoại, Ðình Phương nhân được ngay đó chính là Trương Quái Y, kẻ chủ xướng tất cả những âm mưu đê tiện này. Trương Quái Y nhếch môi cười lạnh:
- Ta đã lường trước tình huống này nhưng vẫn không ngờ Tinh độc của Ngân Xà Ðộc Tuyến sống gần ngàn năm có thể giúp ngươi mau chóng thu được nguồn nội lực ngần ấy. Chỉ đáng tiếc cho dù ngươi có vùng vẫy thế nào ngươi cũng đừng mong toàn mạng. Nếu để ngươi thoát chết, đừng kể ta là Quái Y, một kẻ chưa từng biết đến thất bại là gì.
Càng nghe Trương Quái Y ngông cuồng đe dọa, Ðình Phương càng phẫn nộ. Và ngay lúc Quái Y dứt lời, Ðình Phương liền hất mạnh tay, ném tung thi thể lão Dục lên trên:
- Lão chớ đắc ý vội. Số phận lão Dục thế nào thì cứ thế ấy, Cao Ðình Phương ta quyết thực hiện dối với lão.
Ðình Phương ném rất mạnh, làm cho thi thể lão Dục bay bắn đi, xét gió và lao vút từ dưới lên, phóng thẳng vào người Trương Quái Y.
Phản ứng của lão Quái Y dĩ nhiên là lùi lại, tránh hẳn lỗ thông phong và vươn tay ra như cố ý chờ cho thi thể lão Dục lao lên đúng tầm sẽ chộp giữ lại.
Lão Quái Y đã toan tính đúng mọi bề và nếu là ai khác có lẽ cũng có cùng phản ứng tương tự.
Nhưng vừa lúc lão vươn tay định chộp vào thi thể lão Dục thì thi thể đó không hiểu sao bỗng bị tăng thêm đà và lập tức lao mạnh thêm lên cao vượt khỏi tầm tay lão Quái Y.
Trương Quái Y chỉ còn biết ngớ người nhìn theo thi thể lão Dục. Có lẽ lão đang phân vân, không hiểu vì sao lại xảy ra hiện tượng này.
Ðúng lúc đó có tiếng quát thất thanh cảnh tỉnh lão Quái Y:
- Lão Lục mau cẩn trọng. Tiểu tử đã...
Chỉ quát đến đây, chủ nhân của tiếng quát vụt đổi giọng, biết thành tiếng gầm thịnh nộ và đe dọa:
- Tiểu tử mau dừng tay. Nếu không hãy nhìn xem ai đang ở trong tay ta đây.
Ðó là lúc Ðình Phương nhờ vận dụng khinh công, kịp phóng người lao theo đà bay lên của thi thể lão Dục, đã an tường đứng cạnh lỗ thông phong và nhân cơ hội lão Quái Y đang ngớ người, định tung một quyền chí mạng vào lão Quái Y độc ác. Tiếng gầm thịnh nộ và đe dọa làm Ðình Phương khựng người. Vì kịp nhớ ra người vừa gần đó chỉ có thể là lão Tam Quái. Và nếu lúc nãy đã có lời lão Quái Y bảo lão Tam mau mau đưa ả họ Tiêu đến đây thì lúc này vì lão Tam đã quay lại nên Ðình Phương không thể không nghĩ nhân vật đang bị lão Tam giữ trong tay chính là Tiêu Ðại tỷ.
Ðúng như Ðình Phương lo ngại, tiếng kêu rít giận dữ của Tiêu Kỷ Ngọc đã vang lên, nhưng là vang lên một cách hữu ý:
- Hảo đệ đệ đừng lo cho ta. Nếu có cơ hội, hãy mau mau chế ngự Quái Y. Nhanh lên.
Chỉ cần nghe được tiếng là Ðình Phương nghĩ ngay Tiêu Ðại tỷ vẫn an toàn, và có thể là bình an vô sự. Do vậy, Ðình Phương vẫn theo chủ ý cũ, tung một quyền cực mạnh vào lão Quái Y:
- Ðỡ!
Nhưng chỉ với một thoáng khựng lại của Ðình Phương là quá đủ cho lão Quái Y kịp có phản ứng đối phó. Một luồng cuồng phong cũng cực mạnh liền từ tay Quái Y quật thẳng vào Ðình Phương, mang theo tiếng cười lạnh lùng và độc ác của Trương Quái Y:
- Ngươi đã quá chậm rồi, tiểu tử. Ðỡ này!
Quyền của Ðình Phương lập tức chạm vào luồng cuồng phong, gây thành tiếng chấn động vang dội.
"Bùng!".
Ðình Phương bật ngửa về phía hậu nhưng vẫn kịp thấy lão Quái Y cũng bị nghiêng ngả lảo đảo không kém.
Nhận ra bản thân đã bất ngờ có một bản lãnh không hề kém chút nào so với lão Quái Y, Ðình Phương phấn khích, lập tức bật người, lao trở lại đối mặt với lão Quái Y:
- Là ta chậm hay lão đang chậm? Ðỡ!
Chợt có tiếng đe dọa của lão Tam quái một lần nữa vang lên:
- Tiểu tử ngươi nếu muốn ả họ Tiêu toàn mạng thì mau mau dừng tay. Ngược lại đừng trách Ðổ Quái này độc ác.
Ðình Phương tuy có nghe nhưng vẫn cố ý chờ Tiêu Kỷ Ngọc lên tiếng như lúc nãy, vì không tin rằng Tiêu Ðại tỷ vừa tỏ ra bình an vô sự nhưng bây giờ lại bị lão Tam Quái đe dọa sinh mạng.
Nhưng vì không nghe Tiêu Kỷ Ngọc cất lời, Ðình Phương chợt hiểu Tiêu Ðại tỷ đã thật sự bị Tam Quái đe dọa, nên Ðình Phương thêm một lần nữa khựng người lại.Trương Quái Y thấy thế, lập tức quật một luồng kình phong cực mạnh vào Ðình Phương:
- Ngươi phải chết!
"Ầm!".
Ðình Phương lãnh trọn một kình khiến toàn thân như một cội cây bật rễ, ngã ập về phía hậu, đập thật mạnh vào nền đất.
"Huỵch" Còn đang choáng váng, Ðình Phương chợt nhìn thấy một nhân vật lỏng khỏng vừa cao vừa gầy đột ngột xuất hiện ngay trước mặt. Trong tay nhân vật đó còn có thêm một người, đó là Tiêu Kỷ Ngọc với tóc tai y phục xốc xếch rũ rượi và khắp dung mạo thì đầy những vết trầy xước, mặt sưng húp.
Ðình Phương giật mình ngồi bật dậy, nhìn sững vào Tiêu Kỷ Ngọc:
- Sao Ðại tỷ lại ra nông nỗi này? Bọn ác ma vô loại đã đối xử với Ðại tỷ tàn tệ đến thế này sao?
Trong tay nhân vật nọ, Tiêu Kỷ Ngọc tịnh không một lời thốt ra, chỉ biết nhỏ lệ chan hòa nhìn Ðình Phương bằng những ánh mắt bi thảm.
Chỉ cần nhìn thế thôi là toàn thân vụt dâng lên một nỗi niềm bi phẫn tột cùng. Và niềm bi phẫn đó đã làm Ðình Phương đứng bật dậy, lao như tên bắn vào nhân vật cao gầy:
- Bọn ác ma đáng chết!
Ðình Phương tung liên tiếp hết quyền này đến quyền khác nhắm vào nhân vật cao gầy khiến nhân vật cao gầy chỉ biết ngớ người kêu thất thanh:
- Chẳng phải ngươi đã bị lão Lục quật cho một chưởng chí mạng sao? Nhờ đâu ngươi vẫn toàn mạng, lại còn có đủ đầy nội lực, hung hăng xông vào ta như hổ đói thế này?
"Bung bung..." Ðình Phương đánh mãi cho đến khi thân thể của nhân vật cao gầy chỉ còn là đống thịt xương lầy nhầy mới chịu dừng tay.
Cạnh đống huyết nhục nát bét là Tiêu Kỷ Ngọc vẫn ngồi bất động, miệng không hé ra dù chỉ để thốt lên một lời. Tuy vậy, qua ánh mắt nhìn hả hê đang được Tiêu Kỷ Ngọc dành cho đống huyết nhục từng là nhân vật cao gầy, Ðình Phương cũng hiểu Tiêu Kỷ Ngọc rất hả dạ khi mục kích cảnh Ðình Phương hạ sát kẻ vừa gieo thảm họa trên thân xác Tiêu Kỷ Ngọc.
Ðình Phương chợt quay đầu nhìn quanh:
- Vẫn còn lão Quái Y nữa! Úy! Lão đã chạy đâu rồi?
Việc Trương Quái Y bỗng biệt dạng, không làm Ðình Phương lo lắng bằng việc Tiêu Kỷ Ngọc cho mãi đến lúc này vẫn không lên tiếng. Ðình Phương vội ngồi xuống cạnh Tiêu Kỷ Ngọc:
- Sao Ðại tỷ không lên tiếng? Hay đệ đã làm điều gì sai khiến Ðại tỷ phiền não, không còn muốn nói gì với đệ nữa?
Tiêu Kỷ Ngọc vẫn thinh lặng, chỉ có ánh mắt là bắt đầu nhìn Ðình Phương ai oán.
Và với ánh mắt đó của Tiêu Ðại tỷ, Ðình Phương đủ thông tuệ để hiểu Tiêu Ðại tỷ không lên tiếng không vì phiền trách Ðình Phương. Mà trái lại có lẽ đã xảy ra điều gì đó bất ổn như trước kia từng xảy đến cho Ðoàn Khắc Phượng.
Nghĩ thế, Ðình Phương chợt lo lắng hỏi:
- Có phải Ðại tỷ đã bị khống chế huyệt đạo? Là huyệt đạo nào? Nếu muốn giải khai đệ phải làm gì?
Hỏi xong, Ðình Phương bỗng tự đánh vào đầu:
- Ðệ thật ngu xuẩn. Ðại tỷ đã không nói được đệ còn huyên thuyên hỏi. Nhưng mà thế này, đệ từng nghe nói huyệt đạo đã bị điểm chủ một lúc sẽ tự giải khai. Có lẽ đệ nên nhẫn nại chờ đến lúc đó?
Vừa hỏi Ðình Phương vừa nhìn vào mắt Tiêu Kỷ Ngọc. Nhờ đó, Ðình Phương đọc được sự đồng tình của Tiêu Kỷ Ngọc qua đôi mắt biểu lộ vẻ hài lòng.
Hiểu như thế, Ðình Phương lại nói:
- Nhưng đệ không muốn chúng ta chờ ở đây. Hay là đệ đưa Ðại tỷ đến một nơi khác, trông thuận mắt hơn.
Vì Tiêu Kỷ Ngọc không thể mở miệng đáp nên Ðình Phương cứ theo đó thực hiện. Và cũng do Tiêu Kỷ Ngọc không thể cử động nên Ðình Phương đành dùng đôi tay rắn chắc nhấc bổng Tiêu Kỷ Ngọc lên và đưa đi.
Sau một lúc đi loanh quanh kiếm tìm, cuối cùng Ðình Phương đưa Tiêu Kỷ Ngọc vào một gian thạch thất có chứa nhiều loại sách và các loại dược thảo.
Ðình Phương lẩm bẩm:
- Không lẽ nơi này là Ðan phòng của Trương Quái Y? Chỉ có là Ðan phòng mới tàng chứa nhiều dược thảo và đủ các loại y thư như thế này.
Trong đan phòng có một mặt thạch sàng thật phẳng, Ðình Phương đặt Tiêu Kỷ Ngọc lên thạch sàng, sau đó quay lại đóng kín cửa, đề phòng Trương Quái Y quay lại và lẻn đột nhập vào.
Trong thời gian chờ đợi Tiêu Kỷ Ngọc tự giải khai huyệt đạo, Ðình Phương vô tình mở xem một vài quyển y thư. Và có một quyển làm Ðình Phương chú tâm:
- Võ Y Kinh Bút Lục, Trương Sinh tự bút? Người lưu tự là Trương Sinh, ắt là Trương Quái Y? Nếu đã là Võ Y Kinh bút lục do chính Trương Quái Y tự thân lưu lại ắt phải là những kiến thức y thuật vừa cao minh vừa bí truyền, khiến Quái Y sợ sớm quên đi đành dùng chữ viết lưu lại.Tự nói như thế xong Ðình Phương đưa mắt nhìn Tiêu Kỷ Ngọc:
- Ðệ hy vọng trong quyển bút lục này thế nào cũng có cách giúp đệ giải khai những huyệt đạo đang không chế Ðại tỷ. Nếu được thế thì tốt không phải bắt Ðại tỷ chờ đến lúc huyệt đạo tự giải khai.
Và Ðình Phương tìm chỗ ngồi xuống, bắt đầu chăm chú đọc quyển Võ Y Kinh Bút Lục.
Ðược một lúc Ðình Phương bật kêu:
- Sao lại có khẩu quyết võ học ở đây? Ðể xem nào. Ở chỗ này Trương Quái Y có ghi rõ, đã thu thập được yếu quyết luyện Phích Lịch Lôi Ðại Phong Chưởng qua lần ra tay, dùng y thuật cứu tử cho một nhân vật ở tân Bắc Hải. Hóa ra đôi khi lão Quái Y cũng có nhiều yêu sách oái oăm, buộc bệnh nhân nếu muốn được chữa trị phải đáp ứng yêu sách của lão.
Sau đó, Ðình Phương lại kêu:
- Ôi chao, công phu võ học của từng người trong Giang Hồ Lục Quái cũng được lão Quái Y tìm cách chiếm hữu và lưu cả trong quyển Võ Y Kinh này. Tửu Quái thì có Tửu Khí Công, Sắc Quái thì có Nhiếp Hồn Mê Tông Quyền, Ðổ Quái thì là khẩu quyết luyện ám khí, Cầm Quái thì có Âm Luật Phổ Cầm Ðịch Nhị Kiếm, Dục Quái thì là...
Ðột ngột có tiếng Tiêu Kỷ Ngọc kêu hộc lên thật to, làm Ðình Phương giật mình quay lại.
Và Ðình Phương kinh hoảng lao nhào đến, kịp lúc đón đỡ Tiêu Kỷ Ngọc đang chao đảo và thổ huyết lai láng. Ðình Phương kêu thất thanh:
- Ðại tỷ?!
Tiêu Kỷ Ngọc đã có những cử động đầu tiên sau một lúc lâu bất động. Và từ đó, từng lời lào thào phẫn hận cũng được Tiêu Kỷ Ngọc thốt ra, nói vào tai Ðình Phương:
- Quái Y quá độc ác. Không ngờ y cũng am hiểu Tửu Khí Công của Tửu Quái, đã dùng công phu này phong tỏa toàn bộ kinh mạch ta. Và lúc nào huyệt đạo của Tiêu Kỷ Ngọc này giải khai thì cũng là lúc sinh mệnh ta chấm dứt. Ðệ đệ hãy hứa với ta, phải hạ sát Quái Y để báo thù cho Ðại tỷ.
Ðình Phương bàng hoàng:
- Quanh đây có nhiều y thư do Quái Y lưu lại. Ðại tỷ hãy vững lòng, ắt sẽ có lúc đệ tìm ra phương cách giúp Ðại tỷ toàn mạng.
Tiêu Kỷ Ngọc bỗng lả người và nếu không nhờ Ðình Phương giữ lại có lẽ đã ngã vật xuống:
- Không thể chờ được nữa. Ðại tỷ thật ân hận là đã quá xem thường Quái Y, để lúc cuối đời vừa bị bọn khốn làm nhục vừa mất luôn sinh mạng. Ðệ đệ hãy hứa giúp Ðại tỷ báo thù.
Ðình Phương nghe nao lòng:
- Ðệ hứa. Và đệ quyết lòng sẽ cho Quái Y nhận một kết cục bi thảm hơn lão Lục, lão Ðổ bội phần.
Tiêu Kỷ Ngọc cười mãn nguyện:
- Nếu được vậy, ta thật yên lòng nhắm mắt. Chỉ hiềm một nỗi là ta không còn cơ hội quan tâm hoặc chỉ điểm gì thêm cho đệ đệ. Nhưng dù sao, được nhìn thấy đệ đệ có một thân thủ như thế này ta cũng phần nào yên tâm. Có lẽ bản thân đệ đệ không còn bị nhiễm độc nữa?
Ðình Phương xót xa đáp:
- Nhờ Quái Y tiết lộ, đệ mới biết bản thân không những đã vô sự mà Tinh độc gì đó của Ngân Xà Ðộc Tuyến ngàn năm còn giúp đệ đột nhiên có nội lực thâm hậu. Ða tạ Ðại tỷ vẫn quan tâm đến đệ.
Tiêu Kỷ Ngọc chợt thở hắt ra:
- Có phải lúc này diện mạo của Ðại tỷ xấu xa lắm, phải không?
Ðình Phương liền xiết chặt vòng tay, ôm sát Tiêu Kỷ Ngọc vào lòng:
- Nhưng đối với đệ, Ðại tỷ vẫn là một mỹ nhân không ai sánh bằng.
Tiêu Kỷ Ngọc vụt nấc lên:
- Nhưng thân ta đã ô uế, ắt đệ đệ đang ngấm ngầm khinh thường ta?
Ðình Phương lắc đầu quầy quậy:
- Ðại tỷ đừng nói nhảm. Là bọn ác ma đã cưỡng bức Ðại tỷ. Nhưng chúng chỉ chiếm đoạt thân xác Ðại tỷ. Còn tấm lòng Ðại tỷ vẫn Huệ chất Lan tâm, vẫn nguyên vẹn trung trinh như thuở nào.
Tiêu Kỷ Ngọc chợt cựa mình như muốn thoát ra khỏi vòng tay ôm giữ của Ðình Phương.
Hiểu ý, Ðình Phương vội đỡ Tiêu Kỷ Ngọc ngồi lên:
- Ðại tỷ còn gì muốn căn dặn đệ?
Tiêu Kỷ Ngọc gật đầu:
- Trước lúc chết, ta muốn cho đệ đệ biết một sự thật. Ắt đã có lúc đệ đệ khinh rẻ ta vì cho rằng ta không nên, cũng là không có quyền tỏ lộ tình ý với đệ đệ?
Ðình Phương bối rối:
- Quả thật... quả thật cũng có lúc đệ nghĩ như thế. Tuy nhiên...
Tiêu Kỷ Ngọc gượng cười:
- Ðệ đệ dám thú nhận điều này chứng tỏ đệ đệ quả là hạng người trung hậu, thật đáng cho ta gởi gấm tâm sự. Kỳ thực ta đã qua hình bóng của đệ đệ để gởi lòng thương tưởng đến một người đã từng cùng ta minh sơn hải thệ ba mươi năm trước.
Ðình Phương nghe nhói đau trong lòng:
- Nếu có chuyện này, tại sao Ðại tỷ và nhân vật đó không kết tóc xe tơi, nên đôi phu phụ?
Tiêu Kỷ Ngọc thở dài:
- Y đã cùng ta ước hẹn. Nhưng khi kỳ hạn đến, ta chờ mãi chờ mãi và cho đến tận bây giờ bóng dáng y vẫn biệt tăm.
Ðình Phương chợt buột miệng:
- Y là hạng người gì, sao dám sai hẹn với Ðại tỷ? Nếu có cơ hội, đệ quyết bắt y quay về, tạ lỗi với Ðại tỷ.
Tiêu Kỷ Ngọc lắc đầu:
- Ðệ đệ đừng hiểu sai ý của ta. Y không đáng trách. Và ta biết y vẫn một lòng một dạ với ta. Việc y sai hẹn có lẽ chỉ là chuyện bất đắc dĩ. Vì thế, dù ta có suốt đời chờ y, như Ngưu Lang luôn đợi chờ Chức Nữ, ta vẫn cam tâm và không hề trách y, Tiêu Kỷ Ngọc nhắc đến truyền thuyết Chức Nữ Ngưu Lang, Ðình Phương chợt nhớ đến một việc. Nhưng vừa toan hỏi thì Ðình Phương đã nghe Tiêu Kỷ Ngọc bảo:
- Vì ta vẫn thương tưởng y nên dù lâm vào tình thế không thể không cùng Tửu Quái kết tình phu phụ ta vẫn có cách giữ vẹn tấm thân xử nữ để chờ y. Ðệ đệ có thể hứa giúp ta một việc thứ hai?
Ðình Phương đáp ứng:
- Ðại tỷ cứ nói. Ðệ quyết không phụ lòng ủy thác của Ðại tỷ.
Tiêu Kỷ Ngọc giải thích:
- Nếu gặp y, phiền đệ đệ hãy thay ta giải thích cho y hiểu rằng, ta có ra thân ô uế này cũng là điều ngoài ý muốn. Là ta bị cưỡng bức chứ không phải ta thay lòng đổi dạ, phụ bạc y. Hãy hứa với ta đi, đệ đệ.
Ðình Phương thở dài:
- Ðó là phận sự của đệ. Và nếu y cố tình không hiểu, lúc đó đệ sẽ thay Ðại tỷ trị tội y.
- Ðứng. Ta tin rằng nếu được giải thích rõ ngọn nguồn y sẽ hiểu. Vì y từng nói sẽ mãi mãi tin yêu ta.
Ðình Phương chợt lo ngại vì nghe giọng nói của Tiêu Kỷ Ngọc đã ra chiều yếu ớt.- Ðại tỷ?! Tính danh y là gì? Ðại tỷ không nói, đệ biết ai mà tìm?
Tiêu Kỷ Ngọc đã như đèn cạn dầu:
- Y ở họ Nam Cung, gọi là Nam... Cung... Ðạt...
Ðình Phương hốt hoảng, gọi thật to:
- Ðừng như thế mà, Ðại tỷ. Hãy còn một việc có lẽ chỉ có Ðại tỷ mới giúp được đệ.
Tiêu Kỷ Ngọc chợt hồi dương, như có mãnh lực nào đó cố níu kéo lại:
- Phải rồi, ta nhờ đệ đệ đến hai việc. Ta đâu thể ra đi nếu chưa có gì báo đáp. Ðệ đệ muốn ta giúp gì?
Ðình Phương vội hỏi:
- Ngưu Lang Kiều. Có một nơi được gọi là Ngưu Lang Kiều. Hy vọng Ðại tỷ biết nơi đó.
Tiêu Kỷ Ngọc đáp:
- Ngưu Lang Kiều nằm ở dãy Vân Mộng Sơn. Ðệ đã có ý trung nhân chờ ở đấy ư?
Ðình Phương thất vọng, lắc đầu:
- Há không phải đó là nơi Ðại tỷ và Nam Cung Ðạt hẹn gặp ư?
- Không phải. Vì nếu hẹn gặp ở đó có khác nào ta tự cầu mong chuyện của ta cũng giống như Ngưu Lang Chức Nữ? Không... phải... đâu...
Ðình Phương do bất chợt nhìn vào Thiết Chỉ Hoàn đã có lần tự đeo vào ngón tay nên không nhận ra đó là những lời nói sau cùng của Tiêu Kỷ Ngọc.
Ðến lúc nhận ra thì Tiêu Kỷ Ngọc đã hóa người thiên cổ, miệng vẫn giữ nguyên nụ cười mãn nguyện vì vẫn kịp giúp Ðình Phương lần cuối.
Sau khi an táng Tiêu Kỷ Ngọc, Ðình Phương vì muốn báo thù nên cố tình lưu lại một thời gian lâu tại nơi Trương Quái Y từng lưu ngụ và gây họa cho Tiêu Ðại tỷ.
Nhưng Trương Quái Y vẫn bặt vô âm tín, không một lần quay lại.
Tuy vậy, thời gian chờ đợi này không hề gây nuối tiếc cho Ðình Phương. Vì nhờ đó Ðình Phương đã có cơ hội luyện hết những tuyệt kỹ do chính Trương Quái Y lưu lại trong quyển Võ Y Kinh Bút Lục.
"Gậy ông đập lưng ông" Ðình Phương càng nghĩ đến câu này càng gắng công khổ luyện, quyết sẽ có ngày dùng chính sở học của Quái Y bắt Quái Y đền tội.