Trong võ lâm, có bảy phái kiếm lá»›n, trong bảy đại kiếm phái đó, duy Hoa SÆ¡n phái có nữ chưởng môn nhân, sá»± kiện nầy bắt đầu từ Nam DÆ°Æ¡ng. Từ Thục Chân tiếp nháºn quyá»n chưởng môn, nhÆ°ng cÅ©ng bắt đầu từ lúc Hoa SÆ¡n phái suy vi dần dần.
Dù váºy, sÆ¡n môn vẫn theo con Ä‘Æ°á»ng chánh nghÄ©a, không há» hà nh Ä‘á»™ng bại hoại.
Những nữ chưởng môn nhân các Ä‘á»i sau Ä‘á»u cẩn tháºn giữ gìn di huấn của Từ Thục Chân, hết sức tháºn trá»ng trong việc tuyển chá»n môn đồ, thà thu nháºn Ãt là có được những môn nhân sáng giá hÆ¡n là thu nháºn bừa bải bất chấp kẻ thiếu tÆ° cách.
Và o thá»i kỳ phồn thịnh nhất, Hoa SÆ¡n phái có số môn nhân lên hÆ¡n bảy trăm, nhÆ°ng đến Ä‘á»i Ẩm Vủ đại sÆ° chá»n môn đồ cá»±c kỳ khe khắc. Phà m ai thuá»™c giá»›i võ lâm cÅ©ng Ä‘á»u biết nhÆ° váºy.
Khô Mai đại sÆ° là đệ tá» chân truyá»n y bát của Ẩm Vủ đại sÆ°.
Theo truyá»n thuyết trên giang hồ, thì năm mÆ°á»i ba tuổi, vì muốn nháºp môn Hoa SÆ¡n phái, Khô Mai đại sÆ° không ngại hứng tuyết dầm sÆ°Æ¡ng luôn bốn ngà y đêm quỳ tại Hoa SÆ¡n.
Khi Ẩm Vủ đại sÆ° đáp ứng sá»± thỉnh cầu, thì Khô Mai đại sÆ° vùi trá»n thân mình trong tuyết, nếu để cháºm trá»… má»™t thá»i gian ngắn nữa thì chỉ sợ không còn cách nà o là m cho bà sống lại được.
Bảy năm sau, Ẩm Vủ đại sư có việc phải ly sơn xuất hà nh vùng Nam Hải, Khô Mai ở lại bảo thủ căn cứ.
Bá»n Thái Ân Tứ Kiếm vì báo thù má»™t chưởng ngà y xÆ°a, táºp há»p lá»±c lượng kéo đến Hoa SÆ¡n, toan phóng há»a đốt tiêu Huyá»n Ngá»c Quán, cà n quét sÆ¡n môn.
Khô Mai đại sÆ° nổ lá»±c chống cá»±, thá» thÆ°Æ¡ng ba mÆ°Æ¡i chÃn chá»— trên ngÆ°á»i, dù váºy bà không há» bá» cuá»™c, cứ tiếp tục ác đấu, cuối cùng hạ sát Tứ Kiếm Thái Ân.
Sau chiến dịch đó, bà được giang hồ tặng cái hiệu là Thiết Tiên Cô.
Rồi, năm năm lại trôi qua.
Lãnh Diện La Sát, vùng Thanh Hải, gởi chiến thơ sang, muốn giao thủ với Ẩm Vủ đại sư trên đỉnh Thái Sơn. Giả như sau cuộc so tà i đó, Ẩm Vủ đại sư bại, thì Hoa Sơn phái phải lệ thuộc La Sát Bang.
Cuá»™c thách thức đó đánh mạnh và o danh dá»± phái Hoa SÆ¡n, tạo ảnh hưởng dây chuyá»n đến sá»± tồn vong của sÆ¡n môn. Không may, và o lúc đó, Ẩm Vủ đại sÆ° lại lâm và o tình trạng tẩu há»a nháºp ma, mà Hoa SÆ¡n phái, bằng má»i giá phải chấp nháºn cuá»™c đấu tại đỉnh Thái SÆ¡n.
Khô Mai đại sÆ° phó Æ°á»›c thay cho sÆ° phụ. Bà tá»± biết mình không phải là đối thủ của Lảnh Diện La Sát, nên lúc hạ sÆ¡n phó Æ°á»›c, mang theo ý định chết vì danh dá»± sÆ¡n môn, quyết cùng đối phÆ°Æ¡ng đồng quy Æ° táºn.
DÄ© nhiên, Lảnh Diện La Sát không há» lÆ°u ý đến bà , để mặc bà chá»n cách đấu.
Khô Mai đại sÆ° nấu sôi má»™t chảo dầu, ung dung nhúng tay và o đó, thần sắc an tÆ°á»ng miệng cÆ°á»i tÆ°Æ¡i.
Lảnh Diện La Sát dù có tà i lệch đất nghiêng trá»i, cÅ©ng không dám thá»±c hiện Ä‘iá»u đó.
Hoa SÆ¡n phái lại thắng má»™t keo nữa, danh dá»± vẫn được bảo trì. Và từ đó, Lảnh Diện La Sát tuyệt tÃch giang hồ, không còn ai trông thấy bóng hình bà trên mÆ°á»i ba tỉnh Trung Nguyên nữa.
Bà n tay tả của Khô Mai đại sÆ° chỉ trÆ¡ lại mấy đốt xÆ°Æ¡ng. Và cÅ©ng nhân thà nh tÃch đó, má»›i có cái hiệu Khô Mai.
Thinh danh của Thiết Tiên Cô Khô Mai đại sÆ° vang dá»™i khắp sông hồ sau hai chiến dịch đó, bà tiếp nháºn quyá»n chưởng môn Hoa SÆ¡n phái lúc hai mÆ°Æ¡i chÃn tuổi.
Äến nay, đã được ba mÆ°Æ¡i năm dà i. Suốt ba mÆ°Æ¡i năm bà đảm nháºn quyá»n chưởng môn, các đệ tá» của bà không há» thấy bà cÆ°á»i, dù chỉ là má»™t lần.
Äại khái, con ngÆ°á»i của Khô Mai đại sÆ° nhÆ° thế đó.
Nếu có ai nói rằng bà đã nuôi tóc dà i, hoà n tục, thì hẳn trên giang hồ không ngÆ°á»i nà o tin được!
NhÆ°ng, Äạo Soái LÆ°u HÆ°Æ¡ng thì phải tin, bởi đó là sá»± thá»±c, má»™t sá»± thá»±c khó tin, song vẫn là sá»± thá»±c, bắt buá»™c chà ng phải tin.
Hoà ng hôn!
Tịch dÆ°Æ¡ng trải rá»™ng trên con sông dà i, sông xuôi vỠđông, mang theo bóng tịch dÆ°Æ¡ng trên đầu sóng để trả lại mặt nháºt ngà y mai, dệt lại chuá»—i ngà y liên tục. Trên sông, nÆ¡i má»™t khúc quanh, có năm sáu chiếc thuyá»n neo lại, trên thuyá»n có khói bốc lên, quyện theo chiá»u gió. Thuyá»n neo sát, nhô bóng nhÆ° nhà , khói bốc biểu hiện bữa ăn chiá»u Ä‘ang được chuẩn bị, hình ảnh đó nói lên má»™t thôn xóm êm Ä‘á»m nÆ¡i hoang vắng.
Má»™t thôn xóm phiêu linh, nhÆ° khách giang hồ phiêu linh. Trong số, có má»™t con thuyá»n nổi báºt hÆ¡n hết, chẳng những bởi cái vẻ tân kỳ của nó, mà còn vì con ngÆ°á»i trên thuyá»n có cái vẻ hấp dẫn sá»± chú ý. Cá»a hông thuyá»n có mà nh mà nh trúc che khuất, mà nh mà nh cuốn lên ná»a vá»i.
DÆ°á»›i ánh tà dÆ°Æ¡ng, hiện ra má»™t lão phụ, tóc trắng xóa, lão phụ ngồi trên má»™t chiếc ghế bằng gá»— tá» Ä‘Ã n. Tay hữu cầm má»™t chiếc long đầu trượng, trượng chống xuống sà n thuyá»n, tay tả dấu trong tay áo, lão phụ có gÆ°Æ¡ng mặt gầy, còn da bá»c xÆ°Æ¡ng, nhiá»u vết sẹo hằn trên gÆ°Æ¡ng mặt đó, má»™t bên tai khuyết ná»a và nh, và đôi mắt chỉ còn má»™t, mắt còn lại khép há», chốc chốc mở ra tinh quang bắn nhÆ° sao. Vô luáºn là ai bắt gặp ánh mắt đó cÅ©ng phải rợn mình. GÆ°Æ¡ng mặt của bà lạnh nhÆ° giá băng, không ai tưởng con ngÆ°á»i đó có má»™t Ä‘iểm nhá» cảm tình. Bà ngồi bất Ä‘á»™ng nhÆ° pho tượng, má»™t pho tượng đặt tại má»™t chá»— duy nhất trải qua muôn Ä‘á»i.
Vóc ngÆ°á»i nhá» thó, bà có cái oai phong nghiêm lạnh đáng khiếp. Ai muốn đối thoại vá»›i bà , dù thÃch cái giá»ng oang oang của bà cÅ©ng phải hạ thấp âm thinh vừa đủ nghe thôi. Bà có vẻ hấp dẫn nhÆ° váºy, hai thiếu nữ đứng hầu sau còn hấp dẩn hÆ¡n.
DÄ© nhiên cả hai Ä‘á»u đẹp, đẹp tuyệt vá»i, đẹp trên ý nghÄ©a của danh từ.
Má»™t, có vẻ nhu hòa nhÆ° báºc khuê các trâm anh, đầu cúi thấp mÆ°á»ng tượng thèn thẹn vá»›i Ä‘á»i. Má»™t, dù là nữ lÆ°u song biểu hiện ý chà kiêu hùng nhÆ° nam tá». Ai nhìn nà ng má»™t, nà ng trừng mắt nhìn lại hai, ba, không há» thẹn, ngán.
Thuyá»n tân kỳ, lão phụ xấu xÃ, thiếu nữ diá»…m kiá»u, những vẻ đặc biệt đó không lá»t ngoà i ánh mắt của Äạo Soái LÆ°u HÆ°Æ¡ng ở khoảng cách xa xa...
Chà ng còn muốn đến gần hơn để quan sát kỹ.
NhÆ°ng Hồ Thiết Hoa ngăn cháºn rồi há»i :
- Ngươi từng trông thấy Khô Mai đại sư chứ?
Lưu Hương đáp :
- Bốn năm trÆ°á»›c có gặp má»™t lần. Lần đó ta theo bá»n Dung Nhi du ngoạn Hoa SÆ¡n. Ta thấy bà trong khoảng cách xa xa.
Hồ Thiết Hoa há»i :
- Ngươi còn nhớ hình dạng bà ?
Lưu Hương thở dà i :
- NgÆ°Æ¡i có tả cho ta biết rồi mà ! Vô luáºn là ai, thấy bà má»™t lần rồi là vÄ©nh viá»…n nhá»› mãi, không là m sao quên được!
Hồ Thiết Hoa bảo :
- NgÆ°Æ¡i nhìn kỹ xem, lão phụ ngồi trong thuyá»n có phải là bà chăng?
LÆ°u HÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°a tay xoa chót mÅ©i, nhếch nụ cÆ°á»i khổ :
- Ta không tin cả đôi mắt của mình!
Hồ Thiết Hoa cÆ°á»i nhẹ :
- MÅ©i ngÆ°Æ¡i có táºt chẳng lẽ đôi mắt cÅ©ng có táºt luôn? Nếu váºy thì tháºt lạ lùng!
MÅ©i của LÆ°u HÆ°Æ¡ng không thÃnh, chừng nhÆ° không thông hÆ¡i, Hồ Thiết Hoa rất thÃnh, bởi chà ng Ãt nhất cÅ©ng kém cá»i hÆ¡n hắn ở má»™t Ä‘iểm nà o đó.
Lưu Hương trầm ngâm một chúc tiếp :
- Ta nghÄ© vị tất bà phải hoà n tục! NhÆ°ng sá»± tháºt là váºy, bất quá bà muốn che mắt thế nhân!
Hồ Thiết Hoa cau mà y :
- Tại sao bà cần che mắt thế nhân?
Lưu Hương đáp :
- Bá»—ng nhiên bà lại hạ sÆ¡n, hẳn là phải có má»™t sá»± kiện trá»ng đại!
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Ở tại địa phÆ°Æ¡ng quá»· quái nà y là m gì có đại sá»± phát sanh? Hà huống cái tÃnh khà của bà , nhà ngÆ°Æ¡i cÅ©ng biết chứ! Bà thì còn sợ ai nữa? Bà không giống ngÆ°Æ¡i, thÃch là m cái việc cải trang, sá»a dung mạo, bởi bà cho rằng nhÆ° váºy là hèn.
Hắn mắng khéo Lưu Hương, cứ mỗi lần có dịp hạ Lưu Hương là hắn không từ bỠvà là m được cái việc đó là hắn khoái vô cùng.
LÆ°u HÆ°Æ¡ng không nói gì, chà ng chăm chú nhìn thiếu nữ kiêu hùng, bá»—ng báºt cÆ°á»i khan, thốt :
- Không ngá» Cao à Nam lại có thần thái đó! Chẳng những nà ng không già mà lại trẻ ngÆ°á»i ra, đủ biết con ngÆ°á»i không mang nặng tâm sá»± gì thì thá»i gian khó mà lÆ°u dấu vết tà n phá!
Hồ Thiết Hoa ngẩng cao mặt lạnh lùng đáp :
- Theo ta thấy thì nà ng giỠđây già háp nhÆ° má»™t lão phụ không chừng! Äúng là con mắt ngÆ°Æ¡i cÅ©ng có táºt nhÆ° chiếc mÅ©i!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÆ°á»i hì hì :
- MÅ©i có táºt thì mắt bình thÆ°á»ng, mắt có táºt thì mÅ©i bình thÆ°á»ng, bây giá» thì mÅ©i của ta hết táºt rồi đó cho nên ta ngá»i có mùi chua chua!
Hồ Thiết Hoa chÆ°a kịp trả miếng, từ xa xa má»™t con thuyá»n nhẹ lÆ°á»›t tá»›i nhÆ° bay. Trên thuyá»n đó có bốn ngÆ°á»i, hai ngÆ°á»i chèo, hai ngÆ°á»i đứng tại mÅ©i, tuy có hai tay chèo song hỠđẩy con thuyá»n tiến tá»›i quá nhanh, trong thoáng mắt thuyá»n đến vịnh, khoảng cách còn xa song má»™t đại hán váºn y phục Ä‘en nhún chân phi thân sang thuyá»n Khô Mai đại sÆ°.
Hắn có mang vẻ đặc biệt cho hạng ngÆ°á»i chuyên sinh hoạt trên mặt nuá»›c, nhìn thoáng qua hắn, LÆ°u HÆ°Æ¡ng biết ngay hắn là tay có căn bản vững chắc vá» thủy tánh.
Chân vừa chấm mÅ©i thuyá»n đại sÆ°, hắn vừa trầm giá»ng thốt :
- Lão thái thái ở trong thuyá»n phải không? Hẳn là có tiếp được thiếp má»i nên má»›i cất công đến đây? Bá»n tiểu nhân vâng lịnh nghinh...
Tiếng "tiếp" chÆ°a buông, hắn bÆ°á»›c tá»›i định bÆ°á»›c và o khoang thuyá»n.
Nhưng hắn không còn có dịp tiếp cái tiếng đó, cũng như không bước tới một bước nà o hơn.
Không thấy bà n tay Khô Mai đại sÆ° nhÃch Ä‘á»™ng nhÆ°ng đầu trượng nhấc lên Ä‘iểm tá»›i. Äại hán đó bị bắn vút lên không, bay xa hÆ¡n mÆ°á»i trượng. Má»™t tiếng bá»m vang, ngà n tia nÆ°á»›c bắn nhÆ° pháo hoa, đại hán chìm mất luôn.
Ba ngÆ°á»i còn lại trên thuyá»n nhẹ biến sắc, kẻ cầm chèo láºp tức đẩy mái chèo, kẻ đứng tại mÅ©i thuyá»n láºp tức cao giá»ng há»i :
- Anh em tại hạ đến đây nghinh tiếp các vị, chẳng lẽ lại nghinh tiếp lầm?
Câu nói vừa buông dứt, má»™t vệt sáng chá»›p lên, hắn nghe lạnh má»™t bên tai, bất giác Ä‘Æ°a tay rá», mặt liá»n biến sắc. Và nh tai mất theo ánh chá»›p của thanh kiếm.
NhÆ°ng nà o ai thấy ai vung kiếm? Chỉ thấy thanh Ä‘oản kiếm của thiếu nữ bên cạnh đại sÆ° mÆ°á»ng tượng chui và o vá» Ä‘eo lủng lẳng bên hông, thanh kiếm còn run run. NÆ¡i khoé miệng nà ng ẩn uá»›c có nụ cÆ°á»i.
Khô Mai đại sÆ° vẫn ngồi bất Ä‘á»™ng nÆ¡i chiếc ghế tá» Ä‘Ã n. Bên cạnh bà , thiếu nữ váºn áo tÃa Ä‘ang Ä‘á»c cho bà nghe má»™t Ä‘oạn kinh Huỳnh Äình, giá»ng thấp. Cả bà lẫn thiếu nữ mÆ°á»ng tượng không hay biết việc xảy ra, bà chăm chú nghe, thiếu nữ cúi đầu Ä‘á»c. Trong khoang thuyá»n khói trầm nghi ngút bốc từ chiếc lÆ° hÆ°Æ¡ng lên, kết vòng tròn, vừa lên vừa nở rá»™ng, tản mác ra...
Khung cảnh má»™t Pháºt Ä‘Æ°á»ng thÆ°á»ng, chỉ thiếu hÆ°Æ¡ng án, tượng thá». Là m gì có việc bạo Ä‘á»™ng xảy ra? Việc vừa qua chỉ là ảo ảnh hay sao?
Con thuyá»n nhẹ đã chuyển hÆ°á»›ng biến dạng trên trÆ°á»ng giang. Äến đã nhanh, Ä‘i cà ng nhanh hÆ¡n!
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Con ngÆ°á»i cao niên ká»· lắm rồi, mà tánh nóng vẫn còn! Lại nóng hÆ¡n thuở thiếu thá»i!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÆ°á»i nhẹ :
- Tự nhiên rồi! Gừng cà ng già cà ng cay!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- NhÆ°ng neo thuyá»n tại đây là Khô Mai đại sÆ° có há»™i vá»›i bá»n áo Ä‘en! Äiá»u nà y thì không thể chối cãi!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng buông gá»n :
- Ừ!
Hồ Thiết Hoa há»i :
- NgÆ°á»i ta y Æ°á»›c đến nghinh đón, tại sao bà đuổi ngÆ°á»i ta Ä‘i?
LÆ°u HÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i :
- Chỉ vì gã đó không tròn lá»… Ä‘á»™, dù công lá»±c cao thâm, Khô Mai đại sÆ° vẫn là con ngÆ°á»i, vẫn còn tá»± ái, thì tá»± nhiên bà không chấp nháºn sá»± vô lá»… của kẻ khác đối vá»›i bà .
Hồ Thiết Hoa lại lắc đầu :
- Cái tánh khà của bà trên giang hồ còn ai không biết? Gã kia tá»± chuốc khổ, thì cững đáng Ä‘á»i cho kẻ kém kiến thức!
Lưu Hương tiếp :
- Có gì đây! Chẳng qua chúng không biết đối tượng là Khô Mai đại sư!
Hồ Thiết Hoa cau mà y :
- Nếu chúng không nháºn ra khách thì chúng đến đây để là m gì? Nếu hỠđược phái Ä‘i đón thì há» phải biết khách là ai chứ!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÆ°á»i đáp :
- Ta đâu có phải là thần tiên, mà cÅ©ng không ở trong bụng của ngÆ°á»i ta, thì là m gì biết được những Ä‘iá»u ngÆ°Æ¡i muốn biết vá» há»? NgÆ°Æ¡i muốn biết, ta cÅ©ng muốn biết, ngÆ°Æ¡i há»i ta, ta lại há»i ai đây?
Hồ Thiết Hoa xì một tiếng :
- Váºy chá»› ngÆ°á»i ta đã chẳng cho là LÆ°u HÆ°Æ¡ng biết tất cả, biết những cái mà nhân loại Ä‘á»u mù tịt đó sao? Thì ra, ngÆ°Æ¡i chẳng siêu việt! NgÆ°Æ¡i vẫn ngu nhÆ° má»™t số ngÆ°á»i ngu!
Lưu Hương chừng như không nghe hắn nói gì, lẩm nhẩm theo giòng tư tưởng của chà ng :
- Bao năm không gặp Cao à Nam! NgỠđâu ngà y nay nà ng lại đẹp hÆ¡n xÆ°a nữa! Kiếm pháp lại cao hÆ¡n xÆ°a! Ai lấy được nà ng là m vợ, kẻ đó thá»±c có phúc khÃ!
Hồ Thiết Hoa vênh mặt :
- NgÆ°Æ¡i thấy thÃch nà ng thì ta nhÆ°á»ng cho đó!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng báºt cÆ°á»i lá»›n :
- Thế nà ng là váºt của ngÆ°Æ¡i à ? Thì ra ngÆ°Æ¡i ...
Chà ng chÆ°a nói dứt câu, mà chà ng cÅ©ng không còn thì giỠđâu để dứt câu, bởi má»™t sá»± kiện hấp dẫn trá»n tâm tÆ° chà ng. Sá»± kiện đó, là con thuyá»n nhẹ đã Ä‘i rồi, bây giá» trở lại, rất nhanh. Trên mÅ©i thuyá»n má»™t đại hán váºn áo má»ng, đứng sững nhÆ° cá»™t buồm. Thuyá»n nhảy sóng lắc lÆ°, hắn không há» chao mình má»™t chút nà o.
Hồ Thiết Hoa tặc lưởi :
- A! Chúng đi tìm viện binh! Xem ra gã nà y có võ công khá lắm!
Thuyá»n lÆ°á»›t nhanh, gió thổi ngược bốc tà áo của thiếu niên bay phất phá»›i, trông hắn có vẻ phiêu nhiên thoát tục, nhã khuất vô cùng. Gia dÄ©, hắn lại có dung mạo anh tuấn, miệng luôn Ä‘iểm nụ cÆ°á»i tÆ°Æ¡i, thuyá»n còn cách xa xa, hắn vòng tay há»i :
- PhÃa trÆ°á»›c đó, có phải là thuyá»n của Lam thái phu nhân chăng?
Âm thinh của hắn không cao lắm nhưng vẫn vang đến tai Lưu Hương.
Khô Mai đại sÆ° bất Ä‘á»™ng nhÆ° thÆ°á»ng, nhÆ°ng khẽ ra hiệu cho Cao à Nam. Cao à Nam từ từ bÆ°á»›c ra mÅ©i thuyá»n, quan sát thiếu niên từ đầu đến chân, Ä‘oạn lạng lùng há»i :
- NgÆ°Æ¡i là ai? Äến đây là m gì?
Thiếu niên cÆ°á»i vuốt đáp :
- Äệ tá» là Äinh Phong, vâng lịnh đến đây nghinh giá! Vừa rồi thuá»™c hạ vô lá»… xúc phạm thần oai, cầu xin Lam thái phu nhân và hai vị cô nÆ°Æ¡ng thứ tá»™i!
Giá»ng nói uyển chuyển, nụ cÆ°á»i hóa dịu, thiếu niên quả có cái thuáºt xoa dịu lòng ngÆ°á»i. Cao à Nam từ hòa trở lại, Äinh Phong lại thốt tiếp mấy câu.
Há» nói vá»›i nhau rất nhá», LÆ°u HÆ°Æ¡ng không còn nghe được nữa, rồi chà ng thấy Äinh Phong nhảy sang thuyá»n lá»›n cung kÃnh là m lá»… trÆ°á»›c mặt Khô Mai đại sÆ°. Khô Mai đại sÆ° gáºt đầu trÆ°á»›c câu vấn an của hắn. Rồi thuyá»n lá»›n kéo neo, trÆ°Æ¡ng bÆ°á»m, xuyên mà n đêm lÆ°á»›t Ä‘i.
Hồ Thiết Hoa nhóng mÅ©i hÃt hÃt, lẩm nhẩm :
- Tại sao Khô Mai đại sÆ° lại biến thà nh Lam thái phu nhân? Tháºt là kỳ quái!
Lưu Hương trầm ngâm một lúc, thốt :
- Cứ cái tình hình nà y thì bá»n áo Ä‘en có Æ°á»›c há»™i vá»›i ngÆ°á»i mang tên Lam thái phu nhân. Chẳng rõ tại sao, Khô Mai đại sÆ° lại mạo nháºn là Lam thái phu nhân mà đến nÆ¡i Æ°á»›c há»™i?
Hồ Thiết Hoa cau mà y :
- Tại sao Khô Mai đại sÆ° mạo nháºn tên ngÆ°á»i khác! Cái tên hiệu của bà không đủ dùng sao?
Lưu Hương tiếp :
- Có thể vì tên hiệu của bà quá lá»›n cho nên bà mạo nháºn má»™t ngÆ°á»i có thinh danh vừa phải. Tuy nhiên, Ä‘iá»u đáng nói là vá»›i tánh khà của bà , mạo nháºn danh hiệu ngÆ°á»i khác đến nÆ¡i Æ°á»›c hẹn là má»™t sá»± kiện lạ lùng. Hẳn là có má»™t nguyên nhân cá»±c kỳ quan trá»ng!
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Ta không tưởng tượng nổi cái sá»± kiện lạ lùng quan trá»ng đó!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng chá»›p mắt, bá»—ng báºt cÆ°á»i khan, thốt :
- Có thể vì cái việc kén chồng cho Cao à Nam mà bà phải dà n cảnh đó! Vị công tá» há» Äinh đó, phong lÆ°u anh tuấn quá mà ! Võ công của y lại cao siêu, y tháºt xứng đôi vừa lứa vá»›i cô nÆ°Æ¡ng nhà ta lắm!
Hồ Thiết Hoa vênh mặt buông giá»ng lạnh :
- Hoạt kê! Hoạt kê! Con mẹ nó! Ngươi thì lúc nà o cũng đùa vô duyên được!
Theo phÆ°Æ¡ng thức thông thÆ°á»ng của má»™t sinh hoạt trên mặt nÆ°á»›c, thì khi hoà ng hôn xuống, má»i hoạt Ä‘á»™ng Ä‘á»u dừng, thuyá»n neo, ngÆ°á»i nghỉ, rồi rượu thịt bà y ra, hứng gió sông mà đánh chén. VỠđêm không ai buông lÆ°á»›i cả. Bởi cá tôm ngủ mà ngÆ°á»i cÅ©ng muốn nghỉ để bù trừ má»™t ngà y dà i xuôi ngược vá»›i ba Ä‘Ã o!
NhÆ°ng vốn không là ngÆ° phủ, LÆ°u HÆ°Æ¡ng có má»™t phÆ°Æ¡ng thức của chà ng. Và cái phÆ°Æ¡ng thức đó không lấy gì là m đặc biệt cho lắm. Trong khi chà ng thuê thuyá»n, thì Hồ Thiết Hoa dạo phố mua rượu, dá»± trữ rất nhiá»u rượu.
Hồ Thiết Hoa rất nghèo, rất thiếu thốn, song những thiếu thốn vá» váºt chất hay tinh thần y bất cần, chả hạn không y phục tÆ°Æ¡m tất, không tiá»n dằn túi, không nhà cá»a, vợ con, y dá»ng dÆ°ng nhÆ° không. Có Ä‘iá»u không thể thiếu hai món mà y xem nhÆ° sanh mạng. Hai món đó là bằng hữu và rượu.
Äêm xuống dần. Bóng tối dần dần. Trong bóng tối đó, mặt sông dà i má» mịt, lá»›p má» mịt đó là sÆ°Æ¡ng rÆ¡i hay khói từ các con thuyá»n bốc lên Ä‘á»ng lÆ¡ lá»ng?
Thuyá»n của Khô Mai đại sÆ° đã Ä‘i xa rồi, trong lá»›p mịt mỠđó, con thuyá»n gom lại chỉ còn là má»™t Ä‘iểm sáng của ngá»n đèn, Ä‘iểm sáng chiếu má» má» cánh bÆ°á»m trải rá»™ng.
Thá»i khắc trôi qua...
Chợt chà ng lẩm nhẩm :
- Kỳ quá! Bình thá»i hán ba hoa chÃch choè suốt ngà y, không ai chịu nổi, nhÆ°ng bây giá» tại sao hắn nÃn lặng nhÆ° bình nhét nút? Hắn có tâm sá»± chi chăng?
Hồ Thiết Hoa muốn là m ra vẻ không nghe lắm, y thá» giả má»™t lúc, cuối cùng rồi cÅ©ng không dằn lòng được, cao giá»ng đáp :
- Ta khoan khoái nhất trần Ä‘á»i đây, ai bảo là ta có tâm sá»± chứ?
LÆ°u HÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i :
- Không có tâm sá»± sao lại trầm tÆ°? Ãt nhất, chốc chốc cÅ©ng phải nói năng tiếng chá»›...
Hồ Thiết Hoa xì nhẹ :
- Con ngÆ°á»i chỉ có má»™t cái miệng, mà miệng thì báºn uống rượu thì còn nói năng gì được?
Hồ Thiết Hoa lại cầm chén uống cạn rồi lẩm nhẩm :
- Kỳ quá! Bình thá»i, ngÆ°Æ¡i thấy rượu là uống, ngÆ°Æ¡i ham rượu còn hÆ¡n trẻ nÃt ham kẹo, nhÆ°ng tại sao hôm nay lại không buồn nhìn đến rượu? Chẳng lẽ bá»—ng dÆ°ng ngÆ°Æ¡i lại sanh thêm má»™t cái táºt lạ nữa?
LÆ°u HÆ°Æ¡ng Ä‘iểm má»™t nụ cÆ°á»i :
- Miệng ta báºn nói năng, đâu có rá»—i rảnh mà uống rượu?
Hồ Thiết Hoa vụt đặt bầu rượu xuống, quay đầu lại trừng mắt nhìn chà ng :
- Ngươi muốn nói gì? Sao không nói ngay đi?
Lưu Hương thốt :
- Có má»™t hôm, ngÆ°Æ¡i mang hai vò rượu Ä‘i tìm Khoái Võng TrÆ°Æ¡ng Tam, con ngÆ°á»i đó có tà i nÆ°á»›ng cá, vừa thÆ¡m vừa má»m, ăn cái thứ cá nÆ°á»›ng đó mà uống rượu thì tuyệt! Phải váºy không?
Hồ Thiết Hoa gáºt đầu :
- Äúng váºy!
Lưu Hương tiếp :
- NgÆ°Æ¡i và y ngồi tại mÅ©i thuyá»n nÆ°á»›ng cá đánh chén, bá»—ng có má»™t con thuyá»n khác lÆ°á»›t nhanh bên cạnh. Trên thuyá»n có ba ngÆ°á»i, má»™t ngÆ°á»i là chá»— quen thuá»™c của ngÆ°Æ¡i. Phải không?
Hồ Thiết Hoa gáºt đầu :
- Äúng!
Lưu Hương tiếp :
- Cái con ngÆ°á»i quen thuá»™c đó, ngÆ°Æ¡i nháºn ra là Cao à Nam. Lâu lắm rồi ngÆ°Æ¡i không gặp nà ng, ngÆ°Æ¡i muốn vẫy tay gá»i nà ng. NhÆ°ng nà ng là m ngÆ¡, ngÆ°Æ¡i lại muốn nhảy sang thuyá»n nà ng, khổ cái là ngÆ°Æ¡i không dám! Chỉ vì Khô Mai đại sÆ° có mặt trên thuyá»n đó. Trá»i ngÆ°Æ¡i không sợ, đất ngÆ°Æ¡i không ngán, nhÆ°ng ngà n vạn lần ngÆ°Æ¡i không dám trêu và o Khô Mai đại sÆ°. Phải không?
Hồ Thiết Hoa không buồn buông cái tiếng đúng nữa, chỉ hốc mồm đón lấy trá»n chén rượu nốc á»±c.
Lưu Hương tiếp :
- Khô Mai đại sÆ° vắng bóng trên giang hồ hÆ¡n hai mÆ°Æ¡i năm qua, mãi đến hôm nay má»›i hạ sÆ¡n, mà lại cải trang, đổi dạng, do đó ngÆ°Æ¡i hoảng hồn, hấp tấp Ä‘i tìm ta... Phải váºy không?
Hồ Thiết Hoa vụt nhảy dựng lên, trừng mắt nhìn Lưu Hương, kêu lớn :
- Thì ta đã nói vá»›i ngÆ°Æ¡i nhÆ° váºy đó, chẳng phải sao?
LÆ°u HÆ°Æ¡ng gáºt đầu :
- Tháºt váºy!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Thế tại sao ngÆ°Æ¡i còn há»i ta nữa? Quá»· nháºp xác ngÆ°Æ¡i rồi nên ngÆ°Æ¡i mất bình tÄ©nh phải không? Vô lý cho ngÆ°Æ¡i quá chừng!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i :
- Sở dĩ ta nhắc lại là vì muốn đỠtỉnh ngươi mấy việc.
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Những việc gì?
Lưu Hương tiếp :
- Lúc Cao à Nam muốn lấy ngÆ°Æ¡i thì ngÆ°Æ¡i là m cao, chạy trốn nà ng, bá» rÆ¡i nà ng, Ä‘iá»u đó ta cÅ©ng chẳng nói là m chi bởi má»—i con tim có chiá»u hÆ°á»›ng của nó mà lý trà không Ä‘iá»u khiển nổi...
Hồ Thiết Hoa cháºn lại :
- Nam nhân nà o cÅ©ng có cái ngu, vì cái ngu đó mà lý trà phải cáo biệt. Hồ Thiết Hoa nầy vốn là nam nhân. tá»± nhiên phải có cái ngu, do ngu mà tá»± cao không chịu hiểu cái chá»— tốt của nữ nhân... Phải váºy không?
LÆ°u HÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i :
- Chứ còn gì nữa!
Hồ Thiết Hoa vênh mặt tiếp :
- Láºp luáºn đó ta từng nghe ngÆ°Æ¡i giảng giải nhiá»u lần rồi, cần chi ngÆ°Æ¡i Ä‘á» tỉnh?
Lưu Hương lắc đầu :
- Việc ta muốn Ä‘á» tỉnh, đâu phải nhÆ° váºy?
Hồ Thiết Hoa cau mà y :
- Thế việc gì?
Lưu Hương tiếp :
- NgÆ°Æ¡i tá»± cho mình ngu, đê tiện, song Cao à Nam lại thÃch ngÆ°Æ¡i! Sở dÄ© nà ng lá» Ä‘i nhÆ° tuồng lạnh nhạt là vì hiện tại nà ng sắp sá»a là m má»™t việc cá»±c kỳ nguy hiểm. Nà ng không muốn ngÆ°Æ¡i biết nà ng sẽ là m gì!
Hồ Thiết Hoa hừ nhẹ :
- Tại sao?
LÆ°u HÆ°Æ¡ng giải thÃch :
- Tuy ngÆ°Æ¡i không hiểu nà ng, nhÆ°ng nà ng thì rất hiểu ngÆ°Æ¡i, nà ng nghÄ©, nếu để cho ngÆ°Æ¡i biết nà ng dấn thân và o nÆ¡i nguy hiểm, nhất định là ngÆ°Æ¡i ra mặt tiếp trợ nà ng liá»n, mà tiếp tay nà ng là ngÆ°Æ¡i mạo hiểm. Nà ng muốn ngÆ°Æ¡i giáºn ghét nà ng mà đứng ngoà i vòng!
Hồ Thiết Hoa giựt mình lấp vấp thốt :
- Nói như ngươi thì nà ng có thái độ lạnh nhạt đó là vì nà ng yêu ta?
LÆ°u HÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i :
- Lại còn phải nói! Nhưng ngươi? Ngươi có là m gì cho nà ng, vì nà ng chưa?
Rồi chà ng tiếp :
- NgÆ°Æ¡i chỉ có tà i giáºn dá»—i, ngồi má»™t chá»— mà uống rượu, uống cho say tÃt cung thang vô luáºn chuyện gì đến nà ng, ngÆ°Æ¡i cÅ©ng để mặc không cần biết đến!
Chà ng cÆ°á»i lạnh.
Hồ Thiết Hoa nhảy dá»±ng lên, vung tay tả tá»± tát và o mặt, tay hữu chụp bình rượu quăng xuống sông, mặt á»ng hồng vì mấy cái tát vì thẹn.
Y kêu lên :
- Lảo Xú Trùng nói đúng! Lá»—i tại ta! Ta có lá»—i nặng. Ta là má»™t kẻ Ãch ká»·, vô lÆ°Æ¡ng tâm, vô tÃch sá»±! Biết rõ có việc lá»›n sắp xảy ra, váºy mà còn ngồi lỳ uống chết. Là m sao ta có cái hứng uống nữa chứ!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÆ°á»i tÆ°Æ¡i thốt :
- Äó là khÃa cạnh trẻ con! NgÆ°Æ¡i chÆ°a mà i giÅ©a được khÃa cạnh đó, Thiết Hoa! CÅ©ng nhá» chÃnh cái khÃa cạnh trẻ con của ngÆ°Æ¡i, Cao à Nam má»›i yêu ngÆ°Æ¡i! Bây giá» nếu nà ng biết được vì nà ng mà bá» rượu, nà ng sẽ vui sÆ°á»›ng biết bao!
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Ai bảo là ta bá» rượu chứ? Bất quá là ta chỉ uống Ãt lại trong và i hôm thôi! Äầu có thể rụng, máu có thể đổ, chứ rượu thì nhất định không thể chừa!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng lại cÆ°á»i :
- NgÆ°Æ¡i vừa biếng nhác, vừa thô lá»—, vừa nghèo mà lại thÃch rượu, thÃch đánh nhau, tuy nhiên, ngÆ°Æ¡i cÅ©ng có vẻ đáng yêu. Nếu ta là nữ nhân, nhất định ta cÅ©ng yêu ngÆ°Æ¡i!
Hồ Thiết Hoa cÆ°á»i ròn :
- Nếu ngươi là nữ nhân, nếu ngươi yêu ta, nhất định ta cuốn gió chạy trốn dà i dà i, đâu còn dám ngồi đây đối diện với ngươi!
Trong Ä‘á»i há», cả hai đã trải qua chẳng biết bao nhiêu lần nguy hiểm. Cứ má»—i lần gặp đại sá»±, là há» tìm má»i cách giữ cho đầu óc được bình tÄ©nh sáng suốt để được tá»± nhiên cÆ°á»i nói vá»›i nhau, tá»± nhiên hà nh Ä‘á»™ng ứng phó tình thế. ChÃnh nhá» sá»± bảo trì tinh thần vững chắc đó mà há» còn sống sót cho đến ngà y nay.
Há» quên lãng con thuyá»n của Khô Mai đại sÆ° má»™t lúc, khi há» chú ý trở lại thì thuyá»n đó chẳng rõ từ phút giây nà o đã cháºm lại rồi. Thuyá»n trÆ°á»›c cháºm, thuyá»n sau nhanh, hai thuyá»n gần nhau, khoảng cách thu hẹp dần dần.
Tuy sÆ°Æ¡ng mù trên mặt sông khá dà y, há» nhìn rõ hình dạng của thuyá»n trÆ°á»›c. Ho không hiểu ngÆ°á»i trên thuyá»n trÆ°á»›c có trông thấy thuyá»n há» theo sau hay không. LÆ°u HÆ°Æ¡ng định bảo phu thuyá»n bá»›t tốc Ä‘á»™ để giữ khoảng cách vừa phải, không hiện lá»™ rõ rệt lắm, bá»—ng nháºn thấy thuyá»n trÆ°á»›c dừng lại chừng nhÆ° chìm dần, chìm dần...
Dĩ nhiên, dù mắt kém hơn Lưu Hương, Hồ Thiết Hoa cũng phát hiện ra sự kiện đó.
Y lấy là m lạ lẩm nhẩm :
- Sao đèn thuyá»n đó cứ thấp dần? Không lẽ thuyá»n chìm?
Lưu Hương đáp :
- Ta cÅ©ng thấy nhÆ° váºy! Chìm là phải, chứ là m gì có nẻo Ä‘i xuống thủy cung?
Bây giá» hai thuyá»n còn cách nhau Ä‘á»™ năm trượng. Hồ Thiết Hoa lẩm nhẩm :
- Thuyá»n chìm mà sao bá»n Cao à Nam không có má»™t phản ứng nà o?
Bá»—ng LÆ°u HÆ°Æ¡ng tung mình nhảy vá»t qua thuyá»n lá»›n. Khô Mai đại sÆ°, Cao à Nam, thiếu nữ thẹn, Äinh Phong và bá»n phu thuyá»n Ä‘á»u vắng bóng.
Äêm cứ xuống, bóng đêm cứ Ä‘áºm, sÆ°Æ¡ng rÆ¡i cứ dà y, trên mặt sông không má»™t bóng ngÆ°á»i. Gió từ xa cuốn tá»›i, quệt qua mình Hồ Thiết Hoa. Bất giác y rợn ngÆ°á»i.
Y cà u nhà u :
- Con thuyá»n xem rất má»›i, hẳn phải chắc, phải bá»n, là m gì chìm dá»… dà ng nhÆ° váºy? Còn ngÆ°á»i trên thuyá»n Ä‘i đâu? Không lẽ há» bị bá»n ma da nuốt hết?
Y muốn nói má»™t câu khôi hà i, gây không khà vui nhá»™n, nhÆ°ng câu nói buông giữa khung cảnh lạnh lùng ghê rợn chỉ đượm vẻ nhạt nhẻo vô duyên, chÃnh y cÅ©ng không cÆ°á»i nổi. Lòng bà n tay của y Æ°á»›t lạnh. Y thở má»™t hÆ¡i dà i.
Chợt y ngá»i phải má»™t mùi hôi thối bốc tá»± mặt sông.
Y buá»™t miệng há»i :
- Mùi gì thế? Ngươi...
LÆ°u HÆ°Æ¡ng dở mÅ©i song hay mắt, chà ng chẳng ngá»i mùi gì cả, song lại thấy trên mặt nÆ°á»›c có ánh sáng Ä‘en Ä‘en, chá»›p chá»›p trôi theo giòng, cái thứ Ä‘en Ä‘en dó bao quanh thuyá»n chà ng và khoảng nÆ°á»›c chá»— thuyá»n Khô Mai đại sÆ° chìm xuống.
Câu há»i của Hồ Thiết Hoa bị tiếng nổ do há»a tiá»…n từ đâu đó xa xa bay tá»›i gây nên, lá»a chá»›p lên, lá»a bốc cháy rần rần. Lá»a phát cháy trong má»™t vòng tròn, nhÆ° từ má»™t chiếc lò to lá»›n đặt tại mặt sông.
Bá»n LÆ°u HÆ°Æ¡ng, Hồ Thiết Hoa, luôn cả con thuyá»n bị lá»a nuốt trá»n.
Lá»a cháy Ä‘en nÆ°á»›c. NÆ°á»›c nóng nhÆ° sôi.
Dầm mình trong nước, Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương nhô đầu lên, đầu đẫm mồ hôi như nhúng nước. Nhưng cả hai không thấy khó chịu chút nà o.
Bởi hỠđã thoát ra khá»i vùng lá»a cháy, nÆ°á»›c sôi, há» và o lá»t trong má»™t cái hồ lá»›n, má»™t hồ tắm.
Hồ Thiết Hoa vớ đâu đó được một cái khăn tắm, nhúng nước vắt ráo, quấn quanh đầu, thở dà i lẩm bẩm :
- NÆ°á»›c, má»™t nhu cầu của con ngÆ°á»i, nóng hay lạnh Ä‘á»u là m thoải mái con ngÆ°á»i tùy trÆ°á»ng hợp, cÅ©ng nhÆ° gây khó chịu đến chết được! Ở ngoà i kia, ta nghÄ© là phải Ä‘i chầu Diêm VÆ°Æ¡ng là cái chắc, và o đây rồi, ta có cảm tưởng mình Ä‘ang lạc lá»ng cõi thiên Ä‘Ã ng! Äồng chất là nÆ°á»›c, nÆ°á»›c cÅ©ng có khác. Äồng loại là ngÆ°á»i, ngÆ°á»i cÅ©ng có khác nhau, mà hai Ä‘iểm tÆ°Æ¡ng phản nổi báºt nhất, là lạnh và nóng, ngu ngốc và thông minh.
Y nhắm mắt, nghe thoải mái từ từ len và o mình.
LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÅ©ng nhắm mắt, từ từ há»i :
- Ai là ngốc t�
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Ngốc tỠlà ta! Còn ngươi đương nhiên là thông minh.
LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÆ°á»i lá»›n :
- Tại sao bá»—ng nhiên ngÆ°Æ¡i sanh tánh khiêm nhÆ°á»ng?
Hồ Thiết Hoa cÆ°á»i khổ :
- Ta vốn không có ý thừa nháºn, nhÆ°ng không còn cách nà o phủ nháºn thì Ä‘Ã nh váºy! Nếu không có ngÆ°Æ¡i hẳn là ta đã bị chết cháy rồi chết luá»™c luôn! Là m gì đến nÆ¡i đây mà hưởng cái phúc tắm mát?
Y thở dà i rồi tiếp :
- Nói thá»±c vá»›i ngÆ°Æ¡i, lúc đó ta khiếp quá, nhÆ° chết rồi! Ta không hiểu nổi sao lá»a bốc cháy ngay trên giòng sông, ta lại quên luôn dÆ°á»›i lá»a là nÆ°á»›c, nÆ°á»›c sông. Nếu ngÆ°Æ¡i không lôi kéo thì ta không bao giá» dám nhảy xuống sông!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i :
- TrÆ°á»›c khi lá»a bốc cháy, ngÆ°Æ¡i có ngá»i má»™t mùi kỳ lạ phải không?
Hồ Thiết Hoa sáng mắt kêu lên :
- Phải rồi!... Ta quên mất là cái mÅ©i ngÆ°Æ¡i không linh ta còn há»i ngÆ°Æ¡i. Khi ta nhá»› ra Ä‘iá»u đó, thì lá»a đã dấy rồi.
LÆ°u HÆ°Æ¡ng há»i :
- Ngươi biết mùi gì đó chăng?
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Nếu biết ta còn há»i ngÆ°Æ¡i là m gì?
Lưu Hương xì một tiếng :
- Có mÅ©i mà đi há»i ngÆ°á»i không mÅ©i, thì cái đó cÅ©ng kỳ quái chứ!
Hồ Thiết Hoa cÆ°á»i lỳ :
- Äà nh là ngÆ°Æ¡i có cứu ta thoát chết cháy, chết luá»™c, ta vẫn mắng ngÆ°Æ¡i là Lão Xú Trùng nhÆ° thÆ°á»ng!
Không cho Lưu Hương trả miếng, y tiếp luôn :
- NgÆ°Æ¡i đã biết, váºy cứ nói cho ta nghe xem!
Lưu Hương đáp :
- Tuy ta không ngá»i được mùi song vẫn trông thấy!
Hồ Thiết Hoa há»i :
- Thấy cái gì?
LÆ°u HÆ°Æ¡ng buông gá»n :
- Dầu!
Hồ Thiết Hoa trố mắt :
- Dầu? Dầu gì?
Lưu Hương tiếp :
- Dầu gì, thá»±c sá»± ta cÅ©ng chẳng rõ, bất quá ta có nghe nói tại biên thùy Tây Tạng trong lòng đất có má»™t mạch dầu, mà u Ä‘en rất nhạy lá»a, má»™t khi bốc cháy rồi, không có cách gì dáºp tắt.
Hồ Thiết Hoa cau mà y :
- Äúng rồi, ta nghe mùi dầu rõ rà ng, nhÆ°ng trên mặt sông là m gì có thứ dầu đó?
Lưu Hương hừ một tiếng :
- Tá»± nhiên phải có ngÆ°á»i đổ xuống chứ! Dầu thì luôn luôn nổi trên mặt nÆ°á»›c, do đó vẫn đốt được nhÆ° thÆ°á»ng. Tuy váºy, kè nà o đó quên rằng lá»a chỉ cháy trên mặt nÆ°á»›c, chứ trong nÆ°á»›c dÆ°á»›i giòng sông là m gì có lá»a? Nếu ngÆ°Æ¡i có chút can đảm nhảy xuống là thoát nạn ngay!
Hồ Thiết Hoa cÆ°á»i hì hì :
- Kẻ nà o muốn đốt cháy Lão Xú Trùng, kẻ đó thất vá»ng gấp!
Lưu Hương tiếp :
- Tuy nhiên, kẻ đó chẳng phải là kẻ tầm thÆ°á»ng, bằng cá»› là y mang thứ dầu đó từ Tây Tạng vỠđây, rồi đổ xuống sông, đốt cháy! Nhất định kẻ đó thuá»™c má»™t tổ chức nà o, và tổ chức nà o đó vừa có thá»±c lá»±c, vừa có tà i chánh dồi dà o mà cÅ©ng có luôn can đảm!
Hồ Thiết Hoa trầm giá»ng :
- Theo ta nháºn thấy, thì tiểu tỠđó chẳng có gì đặc biệt cho lắm!
Lưu Hương thốt :
- Kẻ phóng há»a có thể là Äinh Phong, song hắn chÆ°a phải là tay đầu não. Còn nhÆ° tên đầu não là ai, ngÆ°Æ¡i không cần phải há»i ta, bởi ta không biết gì cả.
Hồ Thiết Hoa cau mà y, trầm ngâm một chút :
- Chúng phát hiện ra bá»n ta theo dõi, nên không tiếc má»™t con thuyá»n má»›i, cho chìm luôn. Lại còn phóng há»a định đốt tiêu bá»n ta! Chúng muốn gì?
Lưu Hương hừ nhẹ :
- Thì ta đã ước đoán rồi! Một việc kinh thiên động địa mà !
Hồ Thiết Hoa nghiêm giá»ng :
- Thế là Khô Mai đại sư và Cao à Nam lầm mưu độc của chúng sao?
Lưu Hương lắc đầu :
- Cả hai không sao cả!
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Thế là nghĩa gì? Chẳng lẽ chúng tiêu hao bao nhiêu tâm lực chỉ để đưa Khô Mai đại sư và Cao à Nam đi?
Lưu Hương mơ mà ng :
- Ừ, có thể...
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Kỳ quái! Kỳ quái! Nếu chúng có ác ý đối với Khô Mai đại sư thì khi nà o đại sư chịu đi theo chúng? Còn như chúng không ác ý thì cần gì phải là m ra vẻ thần b�
Thốt xong, y nhắm mắt lại là m nhÆ° không cần nghe LÆ°u HÆ°Æ¡ng đáp lá»i.
Bởi y biết không có ai giải đáp nổi sá»± thắc mắc của y, trừ ngÆ°á»i trong cuá»™c!
NÆ¡i đây có cái tên là Tiêu Diêu Trì, má»™t hồ tắm công cá»™ng. giá tiá»n hÆ¡i cao đối vá»›i các hồ tắm khác, song khung cảnh rất thÃch hợp vá»›i những ngÆ°á»i bình dị không quan tâm đến ai mà cÅ©ng không muốn ai quan tâm đến mình.
Mà u nước mỠmỠtừ những vòi bên dưới phún lên bên trên rơi xuống, che khuất tầm mắt của nhau, không ai nhìn rõ ai, huống hồ không ai muốn nhìn ai?
NgÆ°á»i trong hai vùng Tô, Chiết, dù ở xa, dù ở gần, dù sang, dù hèn cÅ©ng tìm đến Tiêu Diêu Trì mà tắm, và má»—i khi tắm, ở lại đó hằng ná»a ngà y. Ai có tiá»n dÆ° thì tắm thÆ°á»ng xuyên, ai thiếu phÆ°Æ¡ng tiện Ä‘i thỉnh thoảng. Tắm tại đây là má»™t cuá»™c du ngoạn của há».
DÄ© nhiên, có mặt tại phòng tắm, chẳng phải Ä‘á»™c có LÆ°u HÆ°Æ¡ng và Hồ Thiết Hoa. NÆ¡i kia, có ba ngÆ°á»i, nÆ¡i nầy má»™t ngÆ°á»i, chá»— khác má»™t và i ngÆ°á»i khác nhÆ° đã nói, không ai tò mò tìm hiểu ai, và tất cả cảm thấy nhÆ° tất yên tâm mà tắm. Ở má»™t chá»—, có hai ngÆ°á»i Ä‘ang thì thầm câu chuyện vá»›i nhau. LÆ°u HÆ°Æ¡ng trông mặt má»™t ngÆ°á»i rất quen song không nhá»› ra ngÆ°á»i đó là ai.
Có lẽ ngÆ°á»i đó và o đây tắm rất lâu, nên bá»n LÆ°u HÆ°Æ¡ng và o má»™t lúc là y lấy khăn lau mình, vừa bÆ°á»›c Ä‘i, hÆ°á»›ng ra phÃa cá»a. Y có đôi chân nhá» song rất dà i. Phần trên trái lại to lá»›n, trông rất cÆ°á»ng tráng, đôi vai rá»™ng, dáng Ä‘i cháºp choạng, mÆ°á»ng tượng có thể ngã bất cứ lúc nà o. Tuy nhiên, LÆ°u HÆ°Æ¡ng nháºn ra con ngÆ°á»i đó là tay khinh công thượng đẳng, vÅ© khà của y xá» dụng phải thuá»™c loại nặng, y là má»™t cao thủ trong võ lâm là cái chắc. NgÆ°á»i có thuáºt khinh công cao, lại sá» dụng vÅ© khà nặng, là má»™t sá»± kiện hiếm có trên giang hồ. ThÆ°á»ng thÆ°á»ng, bất quá há» mang nÆ¡i mình má»™t và i thứ ám khà nà o đó thôi.
Y vừa ra đến cá»a, bên ngoà i có ngÆ°á»i khác tiến và o. NgÆ°á»i vừa và o có vẻ hối hả, sợ hãi, nhÆ° bị ác quá»· Ä‘uổi chạy đến đây. Và o đến nÆ¡i, ngÆ°á»i ấy nhảy xuống nÆ°á»›c ngay. NÆ°á»›c bắn tung toé, tạt và o đầu Hồ Thiết Hoa. Hồ Thiết Hoa trừng mắt toan mắng, nhÆ°ng nháºn ra ngÆ°á»i, y đổi giáºn là m vui ngay. Rồi y cÅ©ng mắng, song mắng theo lối thân máºt :
- Không ở trên mặt sông mà quăng lưới lại và o đây là m gì? Ngươi định tìm một và i con cá trong hồ nầy để đổi hương vị phải không?
LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÆ°á»i thốt :
- NgÆ°Æ¡i cẩn tháºn đấy, không khéo lại lá»t và o lÆ°á»›i của y, ta không cứu kịp đâu nhé!
Thì ra ngÆ°á»i vừa và o là Khoái Võng TrÆ°Æ¡ng Tam, má»™t ngÆ°á»i không xa lạ gì đối vá»›i Hồ Thiết Hoa và LÆ°u HÆ°Æ¡ng. Hắn rất giá»i thủy công, lại có tà i nÆ°á»›ng cá, cÆ¡ trà lanh lợi, nói năng rất khéo. Hắn có trất nhiá»u bằng hữu và rất trá»ng nghÄ©a khÃ. Hắn có cái táºt là thấy châu ngá»c thì tay phát ngứa rồi, phải tìm má»i cách lấy cho kỳ được.
Cái táºt đó có thể cho là tham, dù thá»±c sá»± hắn không sống vá» nghá» cÆ°á»›p giáºt, chẳng qua hắn quá thÃch châu ngá»c, chỉ muốn thu nhặt tất cả số châu ngá»c trên Ä‘á»i để riêng má»™t mình trông ngắm mà thôi.
Má»™t tay sÆ°u tầm châu ngá»c bất chấp phÆ°Æ¡ng tiện chánh tà ! Châu ngá»c đối vá»›i hắn cÅ©ng nhÆ° rượu đối vá»›i Hồ Thiết Hoa. Có thể cho rằng sanh mạng của hỠđứng hà ng nhì. NhÆ°ng hiện tại, hắn trông thấy LÆ°u HÆ°Æ¡ng và Hồ Thiết Hoa lại có vẻ cao hứng hÆ¡n là thấy châu ngá»c. Hắn thở phà o phà o mấy lượt, cÆ°á»i hì hì thốt :
- Ta tháºt là có phúc lá»›n, mạng lá»›n, Ä‘i đến đâu cÅ©ng gặp quý nhân!
Hồ Thiết Hoa lại mắng :
- Ngươi bị quỷ đuổi hay sao mà kinh hoà ng thất thố như thế?
Khoái Võng TrÆ°Æ¡ng Tam thở dà i, cÆ°á»i khổ :
- Nếu gặp phải quỷ thì còn nói gì! Ta gặp cái thứ đáng sợ hơn quỷ nữa kia!
Hồ Thiết Hoa cau mà y :
- Kẻ nà o lại dữ hơn quỷ! Ta muốn gặp kẻ đó xem sao!
Trương Tam thốt :
- NgÆ°Æ¡i...
Bá»—ng có tiếng Ä‘á»™ng từ bên ngoà i vá»ng và o. NgÆ°á»i đó có đôi chân nhá» và dà i, đã Ä‘i rồi bây giá» trở lại.
Ai đó cất giá»ng khà n khà n thốt :
- Cô nương! Nơi đây cô nương không và o được đâu!
Nữ nhân đáp :
- NgÆ°á»i khác và o được thì ta cÅ©ng và o được, tại sao không chứ? Tại sao?
Âm thinh gấp nhÆ°ng dịu và thanh, nghe tháºt êm tai.
Nam nhân bối rối :
- Äây là nÆ¡i nam nhân tắm, mà tắm thì... Cô nÆ°Æ¡ng và o đâu có tiện?
Thiếu nữ cương quyết :
- Ngươi nói là không nên và o là m cho ta cà ng muốn và o, không thể không và o!
Nà ng cÆ°á»i lạnh mấy tiếng Ä‘oạn tiếp vá»›i giá»ng cao hÆ¡n :
- Thằng trộm con! Ngươi trốn đi đâu được chứ! Ngươi cho rằng bổn cô nương không dám theo à ? Cho ngươi biết, dù ngươi có chạy xuống địa phủ, ta cũng quyết theo xuống đến nơi, buộc Diêm Vương phải trả ngươi lại cho ta!
Hồ Thiết Hoa thè lưỡi dà i thòng rồi báºt cÆ°á»i ha hả thốt :
- Cái vị tiểu cô nương đó hung dữ ghê!
Nhìn qua một bên thấy Trương Tam xám mặt, hắn vội thụt đầu xuống nước trầm luôn bên dưới không dám thò lên.
Hồ Thiết Hoa cau mà y cÆ°á»i nhẹ :
- Có bá»n ta ở đây ngÆ°Æ¡i còn sợ cái gì nữa? Äừng có nốc cái thứ nÆ°á»›c rá»a chân của thiên hạ!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÅ©ng cÆ°á»i theo. Bình sanh chà ng Æ°a gặp những con ngÆ°á»i có thú vị, nhu ái nhÆ° vị tiểu cô nÆ°Æ¡ng kia. Chà ng hy vá»ng nà ng và o táºn trong nà y để xem mặt mÅ©i ra sao. NhÆ°ng có thể có thứ nữ nhân và o táºn chá»— tắm của nam nhân sao?
Bên ngoà i, tiếng huyên náo cà ng lúc cà ng vang to. Viên quản lý hồ tắm luôn miệng kêu la khà n khà n :
- Không và o được đâu! Ngà n vạn lần không nên và o!
Má»™t tiếng bốp vang lên. Hẳn là viên quản lý bị thiếu nữ tát tai, khóa cái miệng oang oang của gã. Rồi hai ngÆ°á»i tiến và o! Hai ngÆ°á»i và o là hai nữ nhân.
Không ai nghĩ là nữ nhân có thể xông và o chỗ tắm của nam nhân.
NgÆ°á»i có đôi chân nhá» và dà i láºp tức tung mình nhảy xuống nÆ°á»›c, lại còn ngồi xuống nhÆ° cố dấu hình hà i
Nữ nhân to gan đó tuổi rất nhá», dung mạo rất đẹp, mÅ©i thẳng môi hồng, đôi mắt sáng nhÆ° sao. Lối phục sức của nà ng rất đặc biệt, áo dà i mà u Ä‘á» thêm bông và ng, phụng Ä‘en, chân mang già y trắng, quần cÅ©ng trắng, đầu Ä‘á»™i mảo tá» kim, lÆ°ng thắt giây tá» kim. Trông nà ng mÆ°á»ng tượng má»™t vÆ°Æ¡ng tôn công tá» từ nÆ¡i trÆ°á»ng táºp bắn tên vừa trở vá». Và đôi già y của nà ng thiếu nữ nói lên chất sang quý nÆ¡i nà ng.
Nà ng là gái thá»±c sá»± hay giả trai? Nếu là trai thá»±c sá»± thì trên Ä‘á»i đâu có má»™t mỹ nam tá» nhÆ° nà ng? Theo sau là má»™t tiểu liá»…u đầu tuổi Ä‘á»™ mÆ°á»i bốn, mÆ°á»i lăm, dù không cÆ°á»i cÅ©ng phảng phất có vẻ cÆ°á»i.
Nhìn thoáng qua, LÆ°u HÆ°Æ¡ng và Hồ Thiết Hoa bấm bụng cÆ°á»i thầm. Há» nháºn ra chiếc mão trên đầu nà ng hẳn là phải có giắt rất nhiá»u châu ngá»c, song hiện tại thì chẳng còn má»™t hạt nà o cả. Thế thì châu ngá»c đó biến Ä‘i đâu mất! Có lẽ Khoái Võng TrÆ°Æ¡ng Tam ngứa tay, mó máy và o đó. NhÆ°ng TrÆ°Æ¡ng Tam cÅ©ng chẳng phải tay vừa, thủy công cÅ©ng có hạng lắm, thuáºt khinh công và thủ pháp phóng ám khà đã đạt đến mức tinh vi.
Váºy thì tại sao hắn lại sợ thiếu nữ? Thiếu nữ áo đỠđảo mắt nhình tả, nhìn hữu, ánh mắt nà ng dừng lại má»™t chốc ở má»—i nam nhân, Hồ Thiết Hoa bị nà ng nhìn rất kỹ đến phát nhá»™t. Ai ai cÅ©ng trần truồng nhÆ° nhá»™ng, dầm mình trong nÆ°á»›c, nÆ°á»›c lại trong vắt, bị ngÆ°á»i nhìn nhÆ° váºy hẳn phải khó chịu lắm!
ChÃnh nà ng tiểu liá»…u đầu theo thiếu nữ cÅ©ng cảm thấy thẹn mặt á»ng hồng, nà ng nấp sau lÆ°ng thiếu nữ chừng nhÆ° chẳng dám nhìn ai. Tuy nhiên, chốc chốc nà ng len lén Ä‘Æ°a mắt vá» phÃa LÆ°u HÆ°Æ¡ng. LÆ°u HÆ°Æ¡ng thÃch thú vô cùng.
Bá»—ng thiếu nữ áo Ä‘á» cao giá»ng há»i :
- Vừa rồi có một tên giống như con khỉ chạy và o đây các ngươi thấy không?
Không ai đáp lá»i nà ng.
Thiếu nữ trừng mắt quát :
- Các ngươi cứ chỉ đi, chỉ cho ta là được thưởng, nếu có ý che chở cho gã ấy thì đừng trách ta hung hăng!
Hồ Thiết Hoa chá»›p chá»›p mắt, vụt há»i :
- Cô nÆ°Æ¡ng nói là con ngÆ°á»i đó giống khỉ?
Thiếu nữ áo Ä‘á» gáºt đầu :
- Phải! Ngươi có thấy gã?
Hồ Thiết Hoa Ä‘iá»m nhiên :
- Nếu là ngÆ°á»i có hình dạng đó thì tại hạ có thấy!
Trầm mình dÆ°á»›i nÆ°á»›c, TrÆ°Æ¡ng Tam hồi há»™p cá»±c Ä‘á»™, tim nhảy mạnh suýt vá»t khá»i lồng ngá»±c.
DÄ© nhiên hắn háºn Hồ Thiết Hoa vô cùng, ý chừng nếu Ä‘áºp nát cái miệng của Hồ Thiết Hoa được, thì gã không ngần ngại Ä‘áºp liá»n cho y vÄ©nh viá»…n không còn uống rượu được nữa.
LÆ°u HÆ°Æ¡ng lại cÆ°á»i thầm. Chà ng thừa hiểu chẳng khi nà o Hồ Thiết Hoa phản bá»™i bằng hữu, bán mắc bán rẻ cho kẻ khác. Bất quá y chỉ đùa ác TrÆ°Æ¡ng Tam thôi cho gã chừa cái táºt tham châu ngá»c.
Thiếu nữ áo Ä‘á» sáng mắt lên há»i gấp :
- Thế gã đó ở đâu? Ngươi chỉ đi rồi ta thưởng cho!
Hồ Thiết Hoa há»i lại :
- Thưởng cái gì?
Thiếu nữ áo Ä‘á» hừ má»™t tiếng, thuáºn tay quăng ra má»™t váºt, váºt đó rÆ¡i xuống nÆ°á»›c. LÆ°u HÆ°Æ¡ng tinh mắt nháºn ra là má»™t đỉnh và ng. Nà ng cÅ©ng rá»™ng rãi tháºt! Vung tay nhÆ° váºy hẳn phải là má»™t ngÆ°á»i phi thÆ°á»ng!
Chà ng cà ng thấy thÃch thú hÆ¡n. Hồ Thiết Hoa nhặt lấy đỉnh và ng tá» vẻ không tin đó là và ng tháºt, nhìn kỹ má»™t lúc Ä‘á»an mở mà y mở mặt, cÆ°á»i toét :
- Äa tạ cô nÆ°Æ¡ng!
Thiếu nữ áo đỠgiục :
- Gã ấy đâu, ngươi chỉ đi!
Hồ Thiết Hoa sỠchót mũi thản nhiên đáp :
- Gã ấy à ? Gã ...
Y biết rõ hiện tại, trong hồ tắm có bao nhiêu ngÆ°á»i thì cả những ngÆ°á»i đó Ä‘á»u nhìn y. Và y cÅ©ng hiểu cái nhìn của há» không có mảy may thiện cảm, bởi có ai chấp nháºn được sá»± kiện vì má»™t đỉnh và ng mà bán rẻ bằng hữu. Hà nh Ä‘á»™ng của y đáng phỉ nhổ lắm! Hồ Thiết Hoa không lá»™ vẻ thẹn, không lúng túng, từ từ Ä‘Æ°a tay chỉ và o mÅ©i của LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÆ°á»i hì hì thốt :
- Hắn đó, chẳng lẽ cô nương không trông thấy!
Có ngÆ°á»i giáºt mình sững sá», có ngÆ°á»i báºt cÆ°á»i lên. Còn LÆ°u HÆ°Æ¡ng thì dở khóc dở cÆ°á»i.
Thiếu nữ áo Ä‘á» giáºn đến trắng nhợt mặt hét :
- Ngươi... ngươi dám đùa với bổn cô nương à ?
Hồ Thiết Hoa mỉm cÆ°á»i :
- Tại hạ đâu dám đùa, cô nÆ°Æ¡ng! Cô nÆ°Æ¡ng nhìn kỹ xem hắn có giống con khỉ chăng? Chẳng lẽ cái ngÆ°á»i mà cô nÆ°Æ¡ng tìm lại không phải là hắn?
Thiếu nữ trừng mắt nhìn LÆ°u HÆ°Æ¡ng, thấy chà ng thiểu não quá, bất giác lá»™ ý cÆ°á»i nÆ¡i ánh mắt. Tiểu liá»…u đầu thì tay che miệng cÆ°á»i khúc khÃch.
Hồ Thiết Hoa đắc ý cÅ©ng cÆ°á»i theo thốt :
- Tại đây, ngÆ°á»i giống khỉ chỉ có má»—i má»™t hắn thôi? Nếu cô nÆ°Æ¡ng cho là không phải thì tại hạ Ä‘Ã nh chịu, chẳng còn biết ai đâu mà chỉ!
Thiếu nữ trầm gÆ°Æ¡ng mặt tìm cách đối phó vá»›i ngÆ°á»i, vá»›i việc. Dù sao thì nà ng cÅ©ng còn nhá» tuổi, trong Ä‘á»i chÆ°a từng gặp thứ nam nhân lì lợm, mặt dà y.
Tiểu liễu đầu liếc thoáng qua Lưu Hương đoạn thốt :
- Chúng ta tốt hÆ¡n nên rá»i khá»i nÆ¡i nầy, cô nÆ°Æ¡ng!
Thiếu nữ hừ má»™t tiếng, cao giá»ng gắt :
- Tại sao ta phải đi? Ai cấm ta ở lại chứ?
Nà ng thốt gấp, thÆ°á»ng thÆ°á»ng láºp lại những tiếng trá»ng yếu nhÆ° sợ ngÆ°á»i ta không nghe rõ, nà ng cÅ©ng láºp lại, nói hai lần, dù nói hai lần vẫn còn nhanh hÆ¡n ngÆ°á»i khác nói má»™t lần.
Tiểu liễu đầu tiếp :
- Chừng như tên trộm không có ở đây, cô nương ạ!
Thiếu nữ cÆ°á»i lạnh :
- Thá»±c ra không phải hoà n toà n là vì gã mà đến đây. Khắp trong thiên hạ, chẳng có nÆ¡i nà o ta chÆ°a đặt chân đến, trừ khung cảnh nầy thôi! Do đó mà muốn đến để quan sát cho biết đồng thá»i xem có kẻ nà o dám Ä‘uổi ta chăng!
Hồ Thiết Hoa vá»— tay cÆ°á»i vang :
- Phải đó! Sống trên Ä‘á»i Ãt nhất cÅ©ng phải có ý tứ nhÆ° cô nÆ°Æ¡ng. Tại hạ hết sức khâm phục mẫu ngÆ°á»i nhÆ° váºy
Thiếu nữ buông cộc lốc :
- Hừ!
Hồ Thiết Hoa tiếc :
- Tuy nhiên, rất tiếc là cái gan của cô nương không đủ to.
Thiếu nữ trừng mắt :
- Ngươi nói cái gì?
Hồ Thiết Hoa cÆ°á»i hì hì :
- Giả như cô nương dám xuống hồ tắm thì cái đó mới đúng là can đảm!
Thiếu nữ nổi giáºn chụp tay và o hông. Má»™t thanh trÆ°á»ng kiếm chá»›p chá»›p nÆ¡i tay nà ng. Thanh kiếm rất má»ng thuá»™c loại nhuyá»…n kiếm, bình thá»i dấu sau Ä‘Æ°á»ng dây bằng và ng quanh hông, rút ra rồi vung nhẹ lên là nó thẳng cứng. Kiếm thuá»™c loại kiêm cả cứng lẫn má»m, từ má»m biến ra nhuyá»…n, phà m xá» dụng được loại kiếm đó phải là tay thượng đẳng trên giang hồ.
Trong hồ nÆ°á»›c, đã có hai ngÆ°á»i lá»™ vẻ kinh ngạc, cả hai không tưởng là nà ng luyện nổi thứ kiếm pháp đó, có luyện nổi má»›i dám á»· và o nó mà hống hách ngang tà ng, không xem thiên hạ và o đâu. Rồi nà ng nhún nhẹ đôi chân tung mình lên, bay vá»t đến cạnh hồ, hoà nh tay quét thanh kiếm ngang qua đầu Hồ Thiết Hoa. Phát kiếm Ä‘Æ°a ra vừa nhanh, vừa chuẩn, vừa Ä‘á»™c.
Hồ Thiết Hoa buột miệng kêu lên :
- Ãi da!
Äoạn y trầm nhanh mình xuống nÆ°á»›c. Ai ai cÅ©ng cho rằng y thá» thÆ°Æ¡ng và hẳn là phải nặng. NgỠđâu má»™t lúc sau y trồi đầu lên cÆ°á»i hì hì thốt :
- Tại hạ bất quá chỉ muốn má»™t đỉnh và ng của cô nÆ°Æ¡ng, sao cô nÆ°Æ¡ng lại muốn đổi và ng lấy mạng ngÆ°á»i?
Äôi mắt bốc lá»a, thiếu nữ hét :
- Nếu ngươi có một dũng khà nam nhân thì hãy lên đây! Lên đây đối phó với ta!
Hồ Thiết Hoa thở dà i :
- Rất tiếc tại hạ không mặc quần áo, chẳng lẽ để mình trần truồng mà lên đó?
Thiếu nữ nghiến răng dặm chân :
- Äược rồi! Ta ra ngoà i kia đợi ngÆ°Æ¡i! Äừng quá hèn nhát mà trốn tránh!
Dù sao nà ng cÅ©ng là nữ nhân, nà ng phải thẹn cho nên thốt xong nà ng quay mình Ä‘i liá»n. Chừng nhÆ° nà ng quá giáºn nên ngÆ°á»i nà ng run thấy rõ.
Tiểu liễu đầu liếc mắt sang Lưu Hương từ từ thốt :
- Bằng há»u của ngÆ°Æ¡i đùa ác quá, ngÆ°Æ¡i hãy chuẩn bị công cuá»™c tống táng cho hắn sẽ vừa! Háºu quả trò đùa đó tai hại không nhỠđâu nhé!
Nà ng theo thiếu nữ đi ra ngoà i.
Lưu Hương thở dà i mấy tiếng lẩm nhẩm!
- Xem ra nà ng rủi tháºt đấy, ta phải xuất má»™t số tiá»n mua quan tà i là vừa!
Hồ Thiết Hoa mỉm cÆ°á»i thốt :
- Tốn chi một cổ quan tà i! Ngươi cứ đốt cháy ta thà nh tro, rồi hốt tro bỠvà o vò rượu chôn đi, cũng tiện lắm!
Y đặng hắng giá»ng tiếp :
- Thá»±c sá»± thì ta đâu có ý đùa cợt vá»›i nà ng, bất quá nà ng hung hăng lạ, hống hách lạ, bất chấp đạo lý, Ä‘á»™ng má»™t chút là muốn giết ngÆ°á»i, nếu ta không giáo huấn nà ng thì sau nầy ai chịu nổi nà ng chứ!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng Ä‘iá»m nhiên thốt :
- Chỉ sợ ngÆ°Æ¡i không giáo huấn nổi ai, trái lại bị ngÆ°á»i giáo huấn ngược!
- Äúng váºy đó! Ta nghÄ© lão Hồ nên tìm cách chuồn Ä‘i là hÆ¡n!
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Chuồn! Tại sao ta phải chuồn? Ngươi tưởng ta sợ?
Trương Tam thở ra :
- Ngươi biết nà ng là ai không?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Thế nà ng là ai? Không lẽ nà ng là con gái của Dao Trì Kim Mẫu trên cung trá»i?
Rồi y tiếp luôn :
- Vá» kiếm pháp ta công nháºn là nà ng há»c được chân truyá»n, xuất thủ nhanh, chiêu thức Ä‘á»™c, song á»· trượng và o và o má»™t và i chiêu kiếm mà khinh miệt tất cả thế nhân thì nà ng lầm to! Chẳng bao giá» nà ng toại nguyện!
Trương Tam thốt :
- Có thể ngươi trêu và o nà ng được! Chứ còn bà nội nà ng thì đừng hòng ngươi dám là m gì đối với bà ấy!
Hồ Thiết Hoa há»i :
- Nội nà ng là ai?
Vô hình chung, mi mắt của TrÆ°Æ¡ng Tam giáºt giáºt, cái giáºt báo hiệu sá»± lo âu, sá»± bất tÆ°á»ng.
Hắn gằn từng tiếng :
- Ná»™i nà ng là Kim Thái phu nhân tại Vạn Phúc Vạn Thá» Viên, còn nà ng là cháu ná»™i gái thứ ba mÆ°Æ¡i chÃn, tên Kim Linh Chi, hiệu là Há»a Phụng Hoà ng.
Hồ Thiết Hoa sững sá».
Chết thì chịu, Hồ Thiết Hoa không bao giá» chịu thua kém má»™t ngÆ°á»i nà o, nhÆ°ng y công nháºn là Kim Thái phu nhân không phải con ngÆ°á»i dá»… trêu.
Y không dám trêu đã Ä‘Ã nh, mà trên Ä‘á»i nầy, chẳng có má»™t ai dám chÆ¡i trò liá»u lÄ©nh đó.
Luáºn vá» võ công thì vẫn có ngÆ°á»i cao hÆ¡n Kim Thái phu nhân, nhÆ° Thạch Quan Âm, Thủy Mẫu Âm CÆ¡, Huyết Y Nhân... Luáºn vá» thế lá»±c thì quả tháºt bà ta là tay đệ nhất trên Ä‘á»i nầy.
Bà có mÆ°á»i con trai, chÃn con gái, tám rể, ba mÆ°Æ¡i chÃn cháu ná»™i gái trai, hai mÆ°Æ¡i tám cháu ngoại. Con trai và rể của bà đá»u là Tổng tiêu đầu, Tổng bá»™ đầu, Bang chủ, Chưởng môn nhân và không má»™t ngÆ°á»i nà o không là nhân váºt thượng đỉnh trên giang hồ. Trong số chỉ có má»™t ngÆ°á»i bá» võ theo văn, trở thà nh báºc kim của ngá»c Ä‘Æ°á»ng, quan cao cá»±c phẩm. Ngoà i ra còn có má»™t ngÆ°á»i hiện ở trong quân ngÅ©, láºp nên chiến công hiển hách, triá»u đình phong là m Oai Võ TÆ°á»›ng Quân. Kim Thái phu nhân có chÃn gái song chỉ có tám rể chỉ vì má»™t ngÆ°á»i xuống tóc quy y trở thà nh ni cô, hiện là đệ tá» Khổ Nhân đại sÆ° trong phái Nga Mi, tiếp thá» y bát chân truyá»n. Cháu trai, cháu gái của bà đá»u thà nh danh cả, riêng Há»a Phượng Hoà ng là ngÆ°á»i nhá» nhất, lại được bà cÆ°ng yêu nhất.
Äiá»u đáng chú ý là Kim lão thái thái có gia giáo rất nghiêm, pháp huấn hữu phÆ°Æ¡ng, cho nên con cháu trong há» Kim Ä‘á»u theo con Ä‘Æ°á»ng chánh nghÄ©a, tuyệt nhiên không má»™t ngÆ°á»i nà o hà nh Ä‘á»™ng gian tà . Do đó nhắc đến bà , là hà o kiệt anh hùng trong thiên hạ Ä‘á»u sanh lòng kÃnh phục ngay. Con ngÆ°á»i đó, gia quyến đó, thá» há»i còn ai trêu và o?
Hồ Thiết Hoa sững sá» má»™t lúc lâu Ä‘oạn trừng mắt nhìn TrÆ°Æ¡ng Tam há»i :
- Ngươi sớm biết nà ng là cháu gái của Kim lão thái thái chứ?
TrÆ°Æ¡ng Tam gáºt đầu :
- Ừ!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Váºy mà ngÆ°Æ¡i còn dám trá»™m váºt của nà ng? Hay là ăn lắm cá nÆ°á»›ng rồi lú ngÆ°á»i chăng? Hoặc giả nốc mãi rượu rồi Ä‘iên cuồng là m báºy?
TrÆ°Æ¡ng Tam cÆ°á»i khổ :
- Thá»±c ra ta vốn không có chủ ý đó nhÆ°ng mấy hạt minh châu kia hấp dẫn quá... Äáng lẽ thì nà ng không nên gắn lên mão má»›i phải. Ta chỉ nhìn phá»›t qua thôi là hồn phi phách tán, không dằn lòng được, Ä‘Ã nh hạ thủ! Ta cÅ©ng không tưởng là nà ng dám Ä‘uổi theo táºn nÆ¡i nam nhân tắm rá»a nhÆ° thế nầy!
Bên ngoà i, Há»a Phượng Hoà ng Kim Linh Chi cao giá»ng nói vá»ng và o :
- NgÆ°Æ¡i không trốn Ä‘i đâu khá»i thì tốt hÆ¡n nên ra đây gấp.
Hồ Thiết Hoa cau mà y :
- Cái vị cô nương đó sao mà nóng nảy lạ!
Bá»—ng nhiên y vá»— tay lên đầu vai LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÆ°á»i vuốt tiếp :
- Ta biết ngươi từ lâu sà nh phương pháp đối phó với nữ nhân! Chỉ có mỗi một ngươi mới đối phó nổi với vị cô nương nầy. Xem ra ta chỉ còn có cách là thỉnh ngươi lên ngựa thôi!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÆ°á»i mấy tiếng :
- Ta không Ä‘i đâu! Má»™t con ngÆ°á»i giống khỉ nhÆ° ta nữ nhân trông thấy là phát cáu liá»n!
Hồ Thiết Hoa gằn giá»ng :
- Ai nói ngÆ°Æ¡i giống khỉ? Ai nói chứ? Kẻ đó hẳn phải có táºt nÆ¡i mắt! Ai lại không biết ngÆ°Æ¡i là trang đệ nhất anh tuấn Ä‘Æ°Æ¡ng thá»i? Ai không biết ngÆ°Æ¡i là hình ảnh lý tưởng của nữ nhân trong lứa tuổi đốt Ä‘uốc Ä‘i tìm hoà ng tá» của lòng?
Lưu Hương nhắm mắt không đáp.
Hồ Thiết Hoa cÆ°á»i tiếp luôn :
- Thá»±c ra thì đây là má»™t cÆ¡ há»™i tốt, biết đâu trong tÆ°Æ¡ng lai ngÆ°Æ¡i sẽ không là cháu ná»™i rể của Kim lão thái thái Bá»n ta là bằng hữu của ngÆ°Æ¡i, hẳn cÅ©ng vinh lây!
LÆ°u HÆ°Æ¡ng mÆ°á»ng tượng ngủ say không nghe y nói gì.
TrÆ°Æ¡ng Tam thấp giá»ng bảo :
- Ba mươi sáu kế, trốn là hay nhất. Ta nghĩ ngươi nên...
Hồ Thiết Hoa bá»—ng nhiên từ dÆ°á»›i nÆ°á»›c nhảy vá»t lên, mình Æ°á»›t át, nÆ°á»›c chảy ròng ròng.
Y cao giá»ng thốt :
- Dù cho nà ng có là cháu nội của Kim lão thái thái, Ngân lão thái thái, ta bất chấp. Nà ng biết đạo lý cà ng tốt, nà ng không biết cũng chẳng sao!
Äến lúc dó LÆ°u HÆ°Æ¡ng má»›i mở mắt, từ từ thốt :
- Từ lâu rồi không ai nói là ngÆ°Æ¡i trá»ng đạo lý cả! NhÆ° váºy ngÆ°Æ¡i còn biết đạo lý là gì mà hòng đòi há»i nÆ¡i ngÆ°á»i ta?
Hồ Thiết Hoa vấn xong má»™t chiếc khăn lá»›n quanh mình chạy bay ra ngoà i. NgÆ°á»i trong hồ tắm cÅ©ng láºp tức nhảy ra khá»i nÆ°á»›c chạy theo y. Ai cÅ©ng muốn mục kÃch má»™t cuá»™c chiến cá»±c kỳ thÃch thú. NgÆ°á»i có đôi chân nhá» và dà i bá»—ng nhìn LÆ°u HÆ°Æ¡ng Ä‘iểm má»™t nụ cÆ°á»i.
LÆ°u HÆ°Æ¡ng cÆ°á»i đáp lại. NgÆ°á»i đó thốt :
- Nếu tại hạ đoán không lầm thì tôn giá là ...
Y quay nhìn vá» phÃa háºu, bá» lá»ng câu nói rồi chạy Ä‘i. NgÆ°á»i ở phÃa sau y chÃnh là ngÆ°á»i mà LÆ°u HÆ°Æ¡ng trông rất quen, có gÆ°Æ¡ng mặt Ä‘á», chẳng rõ
mà u Ä‘á» hay tại vì nÆ°á»›c nóng trong hồ tắm, hay vì trông thấy LÆ°u HÆ°Æ¡ng mà đỠmặt. NgÆ°á»i ấy từ đầu đến cuối không há» nhìn LÆ°u HÆ°Æ¡ng ná»a mắt, trừ lúc đó, nhÆ°ng ngÆ°á»i Ä‘i theo y thì cứ len lén nhìn chà ng. Má»—i khi LÆ°u HÆ°Æ¡ng nhìn lại thì bạn đồng hà nh của y cúi đầu né tránh ánh mắt chà ng. Cả hai ngÆ°á»i đó hấp tấp Ä‘i ra theo sau ngÆ°á»i có đôi chân nhá», dà i.
Khoái Võng TrÆ°Æ¡ng Tam thấp giá»ng thốt :
- Hai kẻ ấy xem chừng không thuá»™c hạng ngÆ°á»i tốt. Ta có cảm tưởng là há» không xa lạ gì vá»›i bá»n mình!
Lưu Hương có vẻ đang nghĩ đến một việc gì, tùy tiện đáp :
- Ừ! Ta cÅ©ng nghÄ© nhÆ° váºy!
Trương Tam tiếp :
- Cái gã chân cao đó nhất định có thuáºt khinh công rất cao, lai lịch cÅ©ng hiển hách lắm. NhÆ°ng ta không há» gặp gã lần nà o!
Hắn cÆ°á»i rồi tiếp luôn :
- NgÆ°á»i mà ta không há» gặp tất nhiên Ãt có chÆ°á»ng mặt trên giang hồ!
Lưu Hương đáp nhát gừng :
- Ta cÅ©ng nghÄ© váºy!
Trương Tam tiếp nối :
- NÆ¡i đây tuy là chốn công cá»™ng song lúc thÆ°á»ng thì rất Ãt khách giang hồ lai vãng, hôm nay chẳng rõ tại sao có nhiá»u nhân váºt võ lâm tụ há»™i. Tháºt là kỳ quái.
Äá»™t nhiên LÆ°u HÆ°Æ¡ng báºt cÆ°á»i há»i :
- NgÆ°Æ¡i nói năng nhiá»u quá, có phải là ngÆ°Æ¡i muốn cầm chân ta ở đây vá»›i ngÆ°Æ¡i không?
Trương Tam đỠmặt.
Lưu Hương tiếp luôn :
- NgÆ°á»i ta vì ngÆ°Æ¡i mà đánh nhau ở bên ngoà i, Ãt nhất ngÆ°Æ¡i cÅ©ng nên Ä‘i ra đó mà xem chứ!
Trương Tam đáp :
- Äược! Ra thì ra! Äi vá»›i ngÆ°Æ¡i dù đến đâu thì ta cÅ©ng dám!
Lưu Hương bảo :
- TrÆ°á»›c khi ra hãy thu nhặt số châu ngá»c dấu dÆ°á»›i hồ Ä‘em theo hết nhé!
Trương Tam đỠmặt lắc đầu thở dà i :
- Vô luáºn ta là m việc gì cÅ©ng không che dấu ná»—i ngÆ°Æ¡i.
Vòng cá»a Tiêu Diêu Trì không lá»›n lắm. Cá»a hồ tắm không lá»›n lại có mà n che kÃn đáo ngăn gió thổi và o, ngăn luôn hÆ¡i nÆ°á»›c bốc ra. Hiện tại chẳng rõ ai vẹt trống bức mà n đó và bên ngoà i, ngÆ°á»i ta đã tụ táºp thà nh má»™t đám đông. DÄ© nhiên phải có mặt vị cô nÆ°Æ¡ng thừa can đảm nhìn nam nhân trần truồng và đang lăm lăm thanh trÆ°á»ng kiếm, sắp sá»a giết ngÆ°á»i.
Hồ Thiết Hoa thì từ từ mặc quần áo. Há»a Phượng Hoà ng Kim Linh Chi trầm tụ khà giữ bình tÄ©nh chá», thần sắc nghiêm lạnh. Ai bất ngá» nhìn nà ng, nắng quắc mắt nhìn trả, bắt buá»™c ngÆ°á»i đó phải lảng Ä‘i.
Hồ Thiết Hoa vừa cà i khuy áo vừa há»i :
- Cô nương nhất định phải giết chết tại hạ?
Kim Linh Chi lạnh lùng :
- Ừ!
Hồ Thiết Hoa thở dà i :
- Là má»™t cô nÆ°Æ¡ng tuổi nhá» tại sao Ä‘á»™ng trở mặt lại muốn giết ngÆ°á»i?
Kim Linh Chi trừng mắt :
- Kẻ đáng bị giết ta phải giết, tại sao ta nên lưu mạng sống cho kẻ đó chứ? Tại sao ta phải lưu?
Hồ Thiết Hoa há»i :
- Cô nÆ°Æ¡ng đã giết bao nhiêu ngÆ°á»i rồi?
Kim Linh Chi đáp gá»n :
- Ngà n ngÆ°á»i, vạn ngÆ°á»i, nhiá»u hay Ãt ngÆ°Æ¡i không can gì phải há»i.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Tại hạ thì không muốn chiếc đầu cô nÆ°Æ¡ng là m gì? Nếu cô nÆ°Æ¡ng không hạ sát nổi tại hạ thì tại hạ mong rằng từ nay cô nÆ°Æ¡ng bá»›t tánh hung hăng, không nên Ä‘á»™ng má»™t chút là nổi tánh nổi tánh đòi chém đòi đâm. Trên thế gian nầy số ngÆ°á»i đáng giết không nhiá»u lắm đâu!
Kim Linh Chi nạt :
- Hay cho...
Thanh trÆ°á»ng kiếm chá»›p lên tiếp nối câu nói bá» dở. Chiêu thức phát xuất tuyệt Ä‘á»™c. Hồ Thiết Hoa đảo bá»™ tránh nhát kiếm đó. Kim Linh Chi bồi theo nhát nữa, rồi nhát nữa, liên tiếp mÆ°á»i bảy mÆ°á»i tám nhát.
Phà m nữ nhân xá» dụng kiếm thì chuyên vá» nhẹ, có nhẹ má»›i có nhanh, nhÆ°ng kiếm pháp của Kim Linh Chi thì chuyên vá» cÆ°Æ¡ng, mảnh, cho nên kiếm rÃt gió kêu vù vù, rẹt rẹt. Kiếm phong bốc mạnh, những ngÆ°á»i đứng tại cá»a bắt buá»™c phải tránh ra xa.
NÆ¡i tụ há»™i chÃnh là chá»— dà nh cho khách tắm thay áo quần, tá»± nhiên không rá»™ng lắm. Sân trÆ°á»ng đấu hẹp, kiếm thì dà i, kiếm vút nhanh, liên tục.
Kim Linh Chi tá»±a hồ bức không cho Hồ Thiết Hoa không còn đất tránh. Rất tiếc đối tượng của nà ng là Hồ Thiết Hoa, nếu là ngÆ°á»i nà o khác, hẳn không chi trì được hÆ¡n mÆ°á»i nhát kiếm của nà ng.
Bất cứ trong trÆ°á»ng hợp nà o, Hồ Thiết Hoa cÅ©ng Ä‘á»u nóng nảy, trừ lúc giao đấu thì y bình tÄ©nh vô cùng, sở dÄ© được nhÆ° váºy là nhá» y thu tháºp rất nhiá»u kinh nghiệm mua bằng giá sinh mạng trong những lần và o tá» ra nguy.
Trên giang hồ số ngÆ°á»i sánh được vá»›i y khả dÄ© đếm được trên dầu ngón tay. Nhá» thế, gặp đối thủ cao tà i hÆ¡n, y vẩn bình tÄ©nh nhÆ° thÆ°á»ng, chẳng há» bối rối, khẩn trÆ°Æ¡ng.
Kim Linh Chi nhanh kiếm thì Hồ Thiết Hoa cÅ©ng nhanh chân. Äến nhát kiếm thứ mÆ°á»i chÃn vừa phát ra, nà ng thu vá» ngay, trừng mắt há»i :
- Sao ngươi không hoà n thủ?
Hồ Thiết Hoa mỉm cÆ°á»i :
- Tại vì tại hạ không có ý muốn giết cô nương!
Kim Linh Chi dáºm chân :
- Äược! Xem ngÆ°Æ¡i có hoà n thủ hay không! Có hoà n thủ hay không!
Nà ng vụt thay đổi kiếm pháp. Tháºt ra trong giai Ä‘oạn đầu, nà ng chÆ°a sá» dụng thủ pháp tuyệt dịu. Bởi Vạn Phúc Vạn Thá» Viên không bằng và o kiếm pháp là m sở trÆ°á»ng của võ công.
Tuy nhiên kiếm pháp của há» Kim không vì thế mà thà nh tầm thÆ°á»ng.
Trừ bá»n Hồ Thiết Hoa ra, trên Ä‘á»i chẳng có mấy kẻ chỉ thi má»—i má»™t kiếm pháp thao thao bất tuyệt kiếm ảnh chá»›p ngá»i, kiếm phong à o ạt nhÆ° nÆ°á»›c đổ, nhÆ° gió cuốn gây khiếp hãi nÆ¡i đối tượng. Tưởng chừng nhÆ° kiếm pháp của nà ng không có má»™t sÆ¡ hở nà o. NhÆ°ng bất cứ kiếm pháp nà o cÅ©ng phải có má»™t và i sÆ¡ hở kÃn đáo, có Ä‘iá»u mắt thÆ°á»ng không phát hiện nổi thôi.
Khoái Võng TrÆ°Æ¡ng Tam nhìn má»™t lúc thấp giá»ng thốt :
- DÆ°á»ng nhÆ° nà ng sá» dụng Liá»…u NhÆ° kiếm pháp của phái Nga Mi.
LÆ°u HÆ°Æ¡ng gáºt đầu không nói gì.
Kim Linh Chi hét :
- Hay! Ngươi không hoà n thủ!... Nếu ngươi không hoà n thủ luôn ta phục ngươi luôn!