Lại nghe Tề Bá Xuyên thở dài:
- Ta biết võ công của sư thúc cao hơn ta rất nhiều, nếu như người ứng phó không nổi tặc nhân, ta cũng không cách nào đối phó, liền dặn một tiêu sư nhanh chóng thúc ngựa về thành Tây Lương thông báo cho gia phụ, ta và những người khác suốt đêm đi tìm đám người sư thúc. Gia phụ nghe tiêu sư kia hồi báo cũng hoảng sợ, tận lực điều động nhân mã tiêu cục tìm kiếm chung quanh. Hắc hắc, nào ngờ tìm tới cả mười ngày, đám người sư thúc lại giống chui xuống dưới đất. Ba mươi sáu hảo thủ mất tích cùng ba cỗ xe tiêu lớn. Chúng ta vô cùng thất vọng, cũng không biết là người nào xuống tay.
Trong lòng Ngũ Định Viễn bất mãn, không nhịn được hừ một tiếng:
- Xảy ra chuyện lớn như vậy, tiêu cục các ngươi không bẩm báo với nha môn chúng ta một tiếng, đây thật không quá khách khí sao?
Tề Bá Xuyên lắc đầu:
- Ngũ bộ đầu, nếu chuyện gì chúng ta cũng đều dựa vào quan phủ thì cần gì mở tiêu cục? Tốt nhất dứt khoát đóng cửa cho rồi, ngươi nói đúng không?
Trong lòng Ngũ Định Viễn cũng biết như thế, thở dài một tiếng, không nhiều lời nữa.
Tề Bá Xuyên lại nói:
- Từ khi sư thúc ta mất tích, liền có lời đồn truyền ra, nói là người nuốt riêng chuyến tiêu rồi trốn vô tung vô ảnh. Ta cũng nửa ngờ nửa tin, có lẽ trong các rương có vật gì cổ quái hoặc giá trị liên thành. Gia phụ nghe tin đồn thì rất tức giận, người triệu tập mọi người đến nói: ‘Các ngươi không được bàn tán hươu vượn, vật người ta ký gửi còn chưa mất, đang ở trong tiêu cục’. Các huynh đệ nghe xong đều cảm thấy khó tin, không rõ gia phụ đang nói gì.
Tề Bá Xuyên nói tới đây thì quay sang hỏi:
- Ngũ bộ đầu, mọi người đều nói ông là danh bộ Tây Lương, nghe tới đây đã nhìn ra dụng ý của gia phụ?
Ngũ Định Viễn nói:
- Tề thiếu gia quá khen. Theo ta thì Tề tổng tiêu đầu sớm biết bảo tiêu lần này hung hiểm dị thường, liền cố ý phái người đi giả tiêu một chuyến, mục đích đánh động đám tặc tử giấu mặt. Nếu chúng dám hiện thân, đến lúc đó đề phòng sẽ dễ dàng hơn.
Tề Bá Xuyên vỗ tay khen:
- Ngũ bộ đầu quả nhiên bất phàm, chẳng qua vụ tiêu giả lần này thành công nhưng chúng ta vẫn mờ mịt, không rõ rốt cuộc là ai xuống tay. Khi đó ta hỏi lai lịch vụ áp tiêu này, gia phụ lén nói cho ta biết, kỳ thật trong ba cái rương được gửi có một đồ vật vô cùng quan trọng.
Ngũ Định Viễn nhớ tới di ngôn của Tề Nhuận Tường, vội nói:
- Vậy đó là vật gì? Thiếu tiêu đầu, mau nói đi.
Tề Bá Xuyên khoát tay nói:
- Ngũ bộ đầu cứ kiên nhẫn nghe tiếp, rốt cuộc sẽ rõ chân tướng.
Hắn lại tiếp:
- Phụ thân nói với ta, ba cái rương chỉ dùng che mắt, bảo vật thực sự thì mấy ngày nay người đều mang trên người. Ta hỏi gia phụ: ‘Rốt cuộc là ai to gan như vậy, không ngờ dám xuống tay với sư thúc?’. Gia phụ tận lực suy nghĩ nhưng cuối cùng cũng không biết. Lúc đó không có manh mối gì, ta chỉ còn cách suy đoán lung tung, đoán rằng do đám giặc cỏ trên Nộ Thương Sơn gây ra. Gia phụ biến sắc, hoảng hốt nói: ‘Ngươi không được nói xàm! Lại làm cho sự tình càng thêm phức tạp!’
Ngũ Định Viễn cả kinh nói:
- Nộ Thương Sơn? Không phải đám phỉ nhân đó đã bị dẹp sạch hơn mười năm trước rồi sao? Chẳng lẽ chúng còn tại lén lút hoạt động tại Tây Lương?
Tề Bá Xuyên nói:
- Ta cũng phỏng đoán như vậy chứ không có chứng cứ rõ ràng, vốn là ta nghe nói có một cao thủ Nộ Thương Sơn thoái ẩn tại Lương Châu, nên mối nghi ngờ mới tập trung trên người bọn họ.
Thần sắc Ngũ Định Viễn lộ vẻ khẩn trương, Nộ Thương Sơn khi xưa tập kết hơn ba vạn người, từng đại chiến oanh oanh liệt liệt cùng triều đình. Nếu như tàn đảng lẻn đến Tây Lương thì sự tình bất ổn cực độ. May là nghe ý tứ của Tề Bá Xuyên thì xuống tay là người khác. Nếu không hắn không cần quản án này nữa, trực tiếp chuyển tới tay Binh bộ thượng thư là được.
Tề Bá Xuyên kể tiếp:
- Gia phụ thấy địch trong tối ta ngoài sáng, không rõ lai lịch mà hành sự hung ác dị thường, liền chần chừ không dám khởi tiêu, muốn tìm ra biện pháp thích đáng ứng phó. Có điều mắt thấy thời hạn khách nhân ủy thác đã tới, gia phụ không muốn thất tín với người, bất đắc dĩ đành mời các hảo thủ rất mạnh của phân cục tám tỉnh, cộng lại được mười tám người. Những hảo thủ này bình thường không ra khỏi cửa, nhưng vừa cất bước liền phải lót tay ba nghìn lượng bạc. Ngươi xem xem, năm vạn bốn ngàn lượng bạc trắng được chuyển ra ngoài, chúng ta làm như vậy, lần bảo tiêu này xem ra đã lỗ rồi.
Ngũ Định Viễn trầm ngâm nói:
- Mười tám người? Chẳng lẽ là những người chết ở ngoại ô kia?
Tề Bá Xuyên vốn khoe khoang mười tám người võ công kia rất cao, vừa nghe Ngũ Định Viễn vạch trần thì xấu hổ gật đầu.
Chỉ nghe hắn nói tiếp:
- Ngày ấy mười tám danh thủ tề tụ, ta thấy binh cường mã tráng rất là đắc ý, dự liệu dù võ lâm cao thủ đến cướp tiêu cũng không sợ. Gia phụ thấy ta đầy tự tin, liền gọi ta vào thư phòng, thấp giọng căn dặn: ‘Ta bài bố mười tám danh hảo thủ này kỳ thật không phải để ngạnh kháng với địch. Chiếu theo ý của ta, bọn họ chỉ dùng để dụ địch, ta có mưu kế khác’. Ta lấy làm kinh hãi: ‘Lại có chuyện vậy sao! Mười tám người vẫn mang đồ giả như trước? Phụ thân, thời hạn ước định cùng người sắp tới, chúng ta phải làm sao để đưa vật đến kinh thành?’. Gia phụ nói: ‘Tặc tử võ công thật sự rất cao, đoán rằng mười tám hảo thủ không chắc đối phó được. Cha cũng không trông cậy vào bọn họ có khả năng đánh bại cường đạo, chỉ cần bọn họ có thể dẫn tặc tử ra khỏi Lương Châu, đến lúc đó cha sẽ đích thân mang theo đồ vật, một mình vòng qua Thiểm Tây lên kinh’.
Ngũ Định Viễn vỗ đùi, lớn tiếng khen:
- Tề Tổng tiêu đầu quả nhiên lợi hại, chiêu này rất cao minh!
Tề Bá Xuyên lắc đầu thở dài:
- Chỉ tiếc đạo cao một thước, ma cao một trượng. Cuối cùng chúng ta vẫn thua trong tay tặc tử.
Ngũ Định Viễn nghe được lời ấy, không khỏi thở dài một tiếng:
- Từ trước đến nay tiểu nhân âm hiểm chồng chất tâm cơ, cũng khó trách Tổng tiêu đầu.
Tề Bá Xuyên nói:
- Kể cũng khéo, chuyện không may nối tiếp mà đến. Ngày mười tám danh thủ mới vừa ra khỏi cửa thì lại có hai người tới trong tiêu cục, nghĩ lúc này còn khách nhân nào nữa? Ta tới đại sảnh đang muốn khách khí từ chối, vậy mà ta vừa thấy diện mạo hai người kia, ta không nhịn được phải kêu lên.
Ngũ Định Viễn vội hỏi:
- Hai người này là ai?
Tề Bá Xuyên thở dài:
- Một trong hai người kia không phải ngoại nhân, chính là sư thúc ‘Phác Thiên Hổ’ của ta.
Chuyện vượt ngoài dự đoán, Ngũ Định Viễn lấy làm kinh hãi, vội ngồi thẳng người. hỏi:
- Không phải sư thúc của cậu đã chết? Sao lại hiện thân trở về?
Tề Bá Xuyên cười khổ nói:
- Đúng vậy! Chúng ta thấy người cũng thốt lên kinh ngạc, nhưng vẫn còn chưa hết. Khi đó bộ dáng sư thúc ta rất khốn đốn, hai tay bị khóa bằng xích sắt, giống như bị người áp giải tới đây. Ta thấy bộ dáng của người, không nhịn được bốc hỏa trong lòng, rút đao ra quát: ‘Là ai dám trói người! Thật to gan! Dám đến Yến Lăng tiêu cục giương oai tác quái!’. Ở một bên liền có người cười lạnh một tiếng. Ta ngưng thần nhìn rõ, lúc này mới rõ khách nhân thứ hai. Hắc hắc, vừa nhìn thì ta tức đến sôi máu, thiếu chút nữa trúng gió ngã ra tại trận.
Ngũ Định Viễn vội hỏi:
- Người này là ai?
Tề Bá Xuyên nói:
- Ông cũng biết người này, đó là lão thợ rèn Đồng Tam.
Ngũ Định Viễn "ồ" một tiếng:
- Sao, lão thợ rèn này cũng liên quan trong đó?
Tề Bá Xuyên hắc hắc cười lạnh:
- Đồng Tam chỉ là hạ nhân rèn binh khí cho tiêu cục, lúc đó không biết ỷ thế vào ai mà thái độ ngạo mạn đến cực điểm, hắn lạnh lùng thốt: ‘Tề thiếu gia, ngươi đi mời Tổng tiêu đầu ra đây! Sư thúc ngươi có nói mấy lời muốn nói với hắn!’. Ta giận quá hóa cười, rút đao ra gác trên cổ lão thợ rèn nọ, mắng: ‘Lão thất phu, ngươi chán sống rồi hả? Dám tới đây khua môi múa mép?’. Đồng Tam kia lại không hề hoảng hốt, thản nhiên đưa mắt nhìn ta, trong lòng ta bốc hỏa, đang muốn cho hắn một đao thì sư thúc ta lại cuống quít can ngăn: ‘Bá Xuyên mau mau dừng tay, mau mời phụ thân con đi ra, ngàn vạn lần đừng tổn thương người này.’
- Ta dù lỗ mãng nhưng không phải kẻ điên lạm sát người, nghe sư thúc nói như vậy biết là tình huống khác thường, đành để Đồng Tam ở đó rồi sai người thông báo cho gia phụ. Người nghe tin thì vội vàng đi ra. Sư thúc thấy gia phụ đi ra thì cười khổ: ‘Sư huynh, ta tới chuyển lời’. Gia phụ thấy sư thúc bị người trói lại thì rất phẫn nộ, không đợi gì, lập tức liền rút đao ở hông chém đứt xích sắt.
- Sư thúc ta trên giang hồ được xưng là ‘Phác Thiên Hổ’, ngày thường uy phong cỡ nào mà lúc này lại như con mèo bệnh. Xích sắt trên tay đã được chặt đứt nhưng trên mặt lộ vẻ nao núng, bất giác nhìn về Đồng Tam. Khi đó ta rất phẫn nộ, lớn tiếng nói: ‘Sư thúc! Người làm sao vậy? Rốt cuộc là sợ cái gì?’. Ta rất tức giận nhưng gia phụ là người từng trải, dường như đã nhìn ra dụng ý của sư thúc, không ngờ cười một tiếng, nói với Đồng Tam: ‘Người sư đệ này của ta, đã làm phiền ngươi chiếu cố một đoạn đường. Các hạ có lời gì, không ngại thì cứ trực tiếp nói rõ đi!’
Giọng nói Tề Bá Xuyên phát run, hiển nhiên đã nói đến chính chuyện. Ngũ Định Viễn thầm kinh hãi không dám ngắt lời, chỉ chuyên tâm lắng nghe.
Tề Bá Xuyên nói:
- Đồng Tam kia ngẩng đầu ngửa mặt lên trời, mắt không nhìn gia phụ lần nào, lạnh lùng thốt: ‘Thượng cấp có lệnh xuống, Tổng tiêu đầu thức thời thì sớm giao đồ vật ra đây, có thể tha cho toàn gia các ngươi khỏi cái chết!’. Ta nghe được chuyện buồn cười nhất thiên hạ, nhất thời cười ha hả. Có điều phụ thân cùng sư thúc ta lại không cười, không chỉ hai người bọn họ mà những người khác cũng im lặng, khiến cho ta giống như là một gã ngốc.
- Gia phụ ho khan một tiếng, nghiêm trang nói: ‘Rốt cuộc các hạ là ai, dựa vào cái gì muốn ta giao vật?’. Đồng Tam lại không thèm nhìn, ngữ khí ác liệt lạnh lùng thốt: ‘Ta không có tâm tình nói nhảm cùng ngươi, giao hay không giao?’. Gia phụ lắc đầu nói: ‘Tiêu cục chúng ta cũng có vài chục năm phong quang, chưa từng có người nào dám lớn mật ở chỗ này làm càn, các hạ muốn lão phu giao là giao thứ gì? Không để lại danh tự của thượng cấp ngươi, ta làm sao ăn nói với người nhờ bảo tiêu?’. Đồng Tam lại đáp với ngữ khí cuồng ngạo tới cực điểm: ‘Đó là việc của ngươi, không phải của ta. Ta hỏi lại một câu, giao hay không?’
- Gia phụ vẫn chưa trả lời, ta đã không thể kìm được giận dữ, hét lớn một tiếng: ‘Lão cẩu!’. Ta ngay tại trận rút đao nhằm phía sau ót Đồng Tam mà chém. Nói thì chậm nhưng khi đó thì nhanh, chợt thấy một đạo bạch quang chiếu vào phòng, sư thúc kêu to: ‘Bá Xuyên lui lại!’ rồi lao về phía ta. Chỉ nghe người kêu một tiếng đau đớn rồi ngã nhào vào người ta, máu tươi ồng ộc chảy ra. Gia phụ vội chạy tới đỡ lấy sư thúc, chỉ thấy trên lưng người có một thanh đoản kiếm nho nhỏ cắm ngập vào, tính mạng không thể cứu được nữa. Đồng Tam ở một bên nói: ‘Nghĩ cho thông suốt, nếu không giao đồ vật thì đây là tấm gương thứ nhất’. Gia phụ nhẹ nhàng đặt sư thúc ở dưới đất, mạnh mẽ rút đao, ánh mắt lộ vẻ thống hận đến cực điểm, Đồng Tam lại không thèm để ý, vẫn lạnh lùng nhìn người.
Ngũ Định Viễn sửng sốt, hắn vang danh về ám khí, một cây "Phi Thiên Ngân Thoa" ngạo thị Tây Lương nhưng không hiểu nổi có ám khí gì bá đạo như thế, ngay cả hảo thủ "Phác Thiên Hổ" cũng không thể phòng bị.
- Khi đó ta ôm lấy sư thúc, mắt thấy không ổn, nhớ tới từ nhỏ người đối với ta rất tốt. trong lòng ta càng đau đớn hơn, lại nghe lời lẽ lạnh nhạt của Đồng Tam, thật sự không cách nào nhẫn nại. Lập tức ta bạo rống một tiếng, rút đao ra tính liều mạng với Đồng Tam. Lúc này bỗng có người kéo chân ta, nhìn lại thì là sư thúc đang hấp hối. Ta rơi lệ khóc: ‘Sư thúc, xem con báo thù cho người!’. Sư thúc lắc đầu, thều thào nói: ‘Vô ích, đấu với bọn hắn, chúng ta... Chúng ta nhận thua’. Dứt lời thì nghẹo đầu, không ngờ đã quy tiên.
- Đồng Tam thấy chúng ta sững sờ ngay tại trận, thản nhiên nói: ‘Tổng tiêu đầu, đêm nay trước giờ Tý, ngươi đem đồ vật đưa đến tiệm rèn của ta, có thể tha cho toàn gia các ngươi, ngươi tự thu xếp’. Ta lửa giận ngập trời, đang muốn rút đao, bỗng nhiên hai tiêu sư ở cửa từ từ đổ xuống, nơi ngực mỗi người có cắm một thanh phi kiếm. Ta thấy phi kiếm kia tới nhanh như vậy, trong lòng phát lạnh. Thật là khiến người chê cười, hừ... Không thể ngờ hai chân ta bủn rủn, chỉ biết trơ mắt nhìn Đồng Tam đi ra ngoài.
- Sắc mặt gia phụ cũng tái xanh, còn chưa quyết định đuổi theo hay không thì nghe tiếng bước chân khẽ trên nóc nhà, lúc này mới rõ có rất nhiều cao thủ đi theo Đồng Tam. Ta nhìn phụ thân, sắc mặt của người cực kỳ khó coi, cũng đứng không vững, ai da... Nói đến không thể trách chúng ta, Yến Lăng tiêu cục hành tẩu trên giang hồ, có khi nào bị người chà đạp như vậy ? Từ lúc khai mở tiêu cục tới giờ, đây thật là một sự sỉ nhục với chúng ta.
Ngũ Định Viễn thở dài, Yến Lăng tiêu cục xưng bá Tây Lương nhiều năm, chưa từng có người chọc ghẹo khinh nhờn. Giờ lại để một lão thợ rèn không biết võ công xuất ngôn vũ nhục, có thể đoán tâm lý buồn bực bọn họ thật khó nói thành lời.
Tề Bá Xuyên nói:
- Ta dìu gia phụ đi vào thư phòng, liền hỏi: ‘Phụ thân! Rốt cuộc bây giờ nên làm gì?’. Gia phụ nhắm mắt dưỡng thần, qua một lúc lâu mới trả lời: ‘Phụ thân có thể chết. Yến Lăng tiêu cục có thể tan, nhưng nhất quyết không thể phá hư danh tiếng. Chúng ta lăn lộn ở trên giang hồ chính là dựa vào hai chữ ‘Tín nghĩa’, có chết cũng không để mất’. Dứt lời sắc mặt người đột nhiên hồng nhuận trở lại, lớn tiếng nói: ‘Giỏi cho tặc tử! Muốn khi dễ Tề Nhuận Tường thì khi dễ sao? Bá Xuyên! Đã đến lúc chúng ta cầu viện về Thiếu Lâm bổn viện!’
Ngũ Định Viễn gật đầu nói:
- Đúng vậy! Tề lão bản xuất thân Thiếu Lâm, chỉ cần xin Thiếu Lâm thánh tăng tới Tây Lương, còn điều gì phải sợ chứ!
Tề Bá Xuyên cười khổ nói:
- Tục ngữ nói nước xa không cứu được lửa gần, chúng ta có một vị sư thúc tổ ở bổn tự Linh Châu, chỉ là cách Tây Lương tới hai ngày lộ trình, coi như sư thúc tổ lão nhân gia trọng nghĩa khí, thúc ngựa không dừng vó, chỉ sợ tới Tây Lương Thành cũng qua giờ Tý, đã không kịp rồi.
Ngũ Định Viễn gật đầu nói:
- Đám hung đồ này rất gian trá, bọn chúng đã tính đến điểm này nên mới ước hẹn giờ Tý.
Tề Bá Xuyên gật đầu:
- Chờ đến xế chiều ngày ấy, lại là thảm án truyền về, mười tám danh thủ chúng ta phái ra là để cho người ta giết. Tặc tử cũng không che đậy dấu vết, còn cắm ngược tiêu kỳ của chúng ta xuống đất, chủ tâm khiêu khích, thật muốn giương oai! Gia phụ xem qua những thi thể đưa về. Mắt thấy võ công của tặc tử cao khó có thể tin, sắc mặt càng là khó coi, biết suy tính trước nay đã hoàn toàn thất bại.
Ngũ Định Viễn hồi tưởng thảm trạng mười tám tiêu sư bị giết ngày ấy, trong lòng còn dâng đầy sự sợ hãi.