Dương Lăng bị người khác chụp lấy vai, quay đầu nhìn lại chỉ thấy Chu Hậu Chiếu mặc y phục màu trắng đứng sau hắn, Dương Lăng ai nha một tiếng, vội vàng đeo lại giầy định nhảy xuống, vừa mới cử động thì Chính Đức lại đè bả vai hắn nói:
- Nhìn bộ dạng ngươi chắc cũng mệt mỏi rồi, không cần phải quỳ, ta hôm nay bị người ta quỳ lễ cảm thấy thật phiền phức, bản thân cũng quỳ một chút mà mình mẩy cũng đau ê ẩm.
Hắn vận động thân người cho đỡ mỏi, lộ ra dáng vẻ khó chịu. Dương Lăng vốn là người bình dị dễ gần, hơn nữa trong đầu cũng không coi trọng tôn ti trật tự. Tuy hiện giờ Chu Hậu Chiếu đã là Hoàng đế, thấy Hoàng đế cũng không thi lễ, trong lòng hắn cũng có chút bất an, nhưng Chu Hậu Chiếu tay còn trên vai hắn, hắn cũng không tiện tránh ra.
Dương Lăng đành phải cười khổ nói:
- Thần tuần tra trong cung mới vừa trở về, Hoàng Thượng, hiện giờ người đã là Cửu Ngũ chí tôn, cách xưng hô cũng nên thay đổi thôi.
Chu Hậu Chiếu cũng cười chán nản nói:
- Ta... Trẫm còn chưa quen, dù sao không ở trước mặt văn võ bá quan, ta và ngươi cứ xưng hô như lúc ở Đông cung cũng được.
Dương Lăng hỏi:
- Hoàng Thượng, ngài không phải túc trực bên linh cữu tiên đế tại Càn Thanh cung sao? Sao lại tới nơi này?
Chu Hậu Chiếu khoát tay nói:
- Mấy người đó thật là phiền chết, một đám chỉ biết diễn trò, còn kêu ta làm này làm kia, ta trốn tới đây cho yên tĩnh.
Hắn hít vào một hơi thật dài, ánh mắt luyến tiếc nhìn căn phòng một chút, nhẹ giọng:
- Thật là nhớ phụ hoàng, lúc mới bước vào phòng, ta lại nhớ khi phụ hoàng còn ở đây, ngồi trên bàn xem tấu chương, nhìn thấy ta đến liền vui vẻ bảo nội thị bưng lên mứt hoa quả cho ta....
Hắn vừa nói, trong ánh mắt ngấn lệ:
- Lúc còn rất nhỏ, phụ hoàng ôm ta tại chỗ này, tự tay dạy ta viết chữ, dạy ta vẽ tranh, có lúc phụ hoàng phê duyệt tấu chương, ta ở một bên luyện chữ.
- Ta còn nhớ có một lần thừa dịp phụ hoàng đi ra ngoài, liền cầm bút gạch loạn lên tấu chương, khi phụ hoàng trở lại thấy vậy đành phải lấy nghiên mực đổ lên cho mấy vị đại thần khỏi nghi ngờ, vì chuyện này mà lục bộ đã dâng lên hơn chục tấu chương trách cứ phụ hoàng.
Chu Hậu Chiếu thất thần nói:
- Có mấy lần phụ hoàng phạt ta chép Tam Tự kinh ba mươi lần, ta chép tới lần thứ hai thì mỏi tay không chép nổi nữa, bèn nhờ Lưu Cẩn, Trương Vĩnh cùng mấy vị thái giám biết chữ chép hộ, ta biết phụ hoàng nhất định nhìn ra, nhưng lại làm như không biết mà bỏ qua cho ta. Bây giờ nhớ lại thật hối hận, ta thật muốn để phụ hoàng phạt ta một lần nữa, ta sẽ ngồi bên phụ hoàng chép cho người nhìn.
Chu Hậu Chiếu nói mà lệ rơi lã chã, Dương Lăng nghe xong thấy xúc động vô cung, hoàng tộc từ xưa tới này đều không có tình cảm, cha con huynh đệ tương tàn, phụ tử tình thâm như Hoằng Trị cùng Chính Đức hỏi có được mấy người?
Chu Hậu Chiếu nói đến đây nhi khóe miệng hiện ra nét cười chán nản nói:
- Ta ở trên đại điện, nội quan nói dâng hương thì mới dâng hương, nói dập đầu thì mới dập đầu, nói khóc mới có thể khóc, ta không biết đây là tưởng niệm phụ hoàng ta hay là đang diễn cho người khác nhìn, lại còn mấy kẻ giả khóc đến nghiêng trời lệch đất, trong lòng thật sự có mấy phần thương tâm, ta đúng là không còn kiên nhẫn ở lại đó.
Dương Lăng thầm nghĩ:
“Đây chẳng qua là diễn kịch cho người khác xem, cũng khó trách tiểu hoàng đế không quen"
Hắn chợt nghĩ ra điều gì rồi nói:
- Hoàng Thượng, người muốn tưởng niệm tiên đế lại không muốn theo lễ nghi phiền phức, hay là tối nay ở lại đây đem Tam Tự kinh kia chép lại ba mươi lần, như vậy còn an ủi tiên đế hơn là làm trò trên đại điện.
Chu Hậu Chiếu nghe vậy trên mặt vui vẻ, khen:
- Nói rất đúng, ta lần này sẽ chép phạt thật tử tế, phụ hoàng trên trời có linh, thấy ta ăn năn hối lỗi như vậy, nhất định sẽ vui vẻ.
Chu Hậu Chiếu xoay người ngồi xuống sau long án. Hiện giờ trên án cũng có một lớp khăn tang trắng, Dương Lăng từ trên án lấy ra một tập giấy, dùng ngọc ấn chèn giấy, rồi nhẹ nhàng mài mực.
Chu Hậu Chiếu cầm bút, nhìn thấy Dương Lăng đứng bên cạnh án, nhân tiện nói:
- Ngươi cũng mang ghế dựa ra đây ngồi đi, ta biết ngươi tuần tra trong cung so với ta còn mệt mỏi hơn nhiều.
Thấy Dương Lăng lắc đầu không chịu, Chu Hậu Chiếu lại nói:
- Cứ ngồi đi, không cần câu nệ lễ nghi, bây giờ phụ hoàng không còn, người mà ta có thể tri ân cũng chỉ có mình ngươi, từ lần đầu nhìn thấy ngươi, ta đã có cảm giác ngươi cùng người khác không giống nhau, ngươi nhìn ta mà ánh mắt không tỏ ra sợ hãi như những người khác, ta thật chẳng muốn người khác sợ hãi mình, ngươi cũng ngồi đi, vừa mài mực vừa nói chuyện với ta.
Dương Lăng nghe hắn nói vậy, nhìn ra bên ngoài cũng không thấy có ai, lúc này mới đáp ứng, mang ghế ra ngồi cạnh Chính Đức. Chính Đức bắt đầu viết, Dương Lăng mài mực bên cạnh, Chính Đức viết rất nắn nót cẩn thận chữ rất đẹp.
Chu Hậu Chiếu viết bốn chữ một câu, viết đến câu "phong bảo sử đường" bỗng nhiên dừng lại, hắn nhìn chữ “đường” một lúc lâu, dường như nhớ tới cái gì liền ngẩng đầu nói với Dương Lăng:
- Đúng rồi, giờ ta mới nhớ, Đường cô nương ở chỗ của ngươi vẫn khỏe chứ?
Dương Lăng thấy hắn nhìn chữ “đường” ngẩn người , trong lòng đã cảm thấy không ổn, lúc này nghe hắn hỏi, trong lòng không khỏi lo lắng, đã nhiều ngày mà Chính Đức không đả động đến chuyện này, bây giờ xem ra cũng không thể giấu được nữa rồi, Dương Lăng đành phải nói thật rằng Bào phó tướng giết người diệt khẩu, chuyện sinh tử của Đường Nhất Tiên còn chưa rõ.
Chính Đức sau khi nghe xong lại nhìn chữ “đường” kia, vẻ mặt tức giận, ánh mắt mê mang. Dương Lăng nhớ tới ngày đó suất binh lục soát bên vách núi thấy chuôi đao kia vẫn còn dính đầy máu, bất chợt hình ảnh một thiếu nữ cười đáng yêu tại thì hoa quán hiện ra trong đầu, nhất thời trong lòng vừa thương tiếc vừa tức giận, hai người thất thần nhìn về phía xa, trong phòng chỉ còn nghe tiếng bấc đèn nổ lốp đốp.
Chu Hậu Chiếu mới là thiếu niên mười lăm tuổi, đối với Đường Nhất Tiên lúc mới gặp đã có hảo cảm đến tận bây giờ vẫn còn chưa quên. Nhất Tiên dù sao cũng là nữ nhân đầu tiên hắn thích, hôm nay Hoằng Trị đế băng hà đã làm tâm tình của hắn rất bi thương, nghe xong tin tức này, trong lòng càng thêm mất mác.
Hắn không có tính giận cá chém thớt nên cũng không trách gì Dương Lăng, thất thần một lúc lâu, trên mặt Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên hiện ra sát ý, cười lạnh nói:
- Đường cô nương trọng thương rơi xuống vực! Bảo Tẫn Thầm... Lưu Sĩ Dung... tốt, tốt lắm, ta nhớ kỹ rồi....
Chu Hậu Chiếu tâm trạng căng thẳng cầm bút, cố dùng sức tiếp tục chép, cây bút trong tay cán làm bằng gỗ thượng hạng do bị lực nhấn của hắn “rắc” một cái gẫy thành hai nửa, đúng lúc này bên ngoài cửa điện truyền vào tiếng bước chân, rồi một đám người đi vào, một thanh âm già nua khàn khàn hô to:
- Hoàng Thượng... ,…. ngươi... ngươi lớn mật!
Dương Lăng hoảng sợ, ai mà to gan dám trách móc Hoàng Thượng? Hắn nhảy dựng lên nhìn ra chỉ thấy tám chín đại thần thân mặc tang phục đứng ở trước, Lưu Kiện, Tạ Thiên, Lý Đông Dương ba vị Đại học sĩ cũng ở trong đó, vị vừa quát lên là một lão đại nhân râu tóc bạc trắng, mặt đỏ bừng trơn mắt nhìn hắn.
Dương Lăng lúc này mới chợt hiểu, vừa rồi hắn cùng với Chính Đức sóng vai ngồi, Chu Hậu Chiếu không để ý tôn ti trật tự, nhưng các thần tử cũng sẽ như vậy sao? Chính Đức ngẩng đầu lên nhìn thấy vẻ mặt Vương Quỳnh, lạnh lùng nói:
- Vương thượng thư có gì phải kinh sợ, là ta... Là trẫm muốn hắn ngồi nói chuyện với ta, tiên đế kính trọng chư vị cựu thần, có lúc ban ghế cho ngồi, trẫm không thể như vậy sao?
Lục bộ Cửu khanh chư vị đại thần thấy Dương Lăng vô lễ như thế, lại dám cùng Hoàng đế sánh vai ngồi nói chuyện đều vừa sợ vừa giận, Chu Hậu Chiếu mặc dù mang tiên đế ra dọa bọn hắn, nhưng Dương Lăng sao có thể cùng các cựu thần thời Hoằng Trị đế so sánh, huống hồ các cựu thần này có được ban ghế cho ngồi, cũng không ai dám cùng Hoằng Trị sánh vai.
Vương Quỳnh bình sinh cực kỳ coi trọng lễ giáo, phẫn nộ nói:
- Hoàng Thượng ban cho ghế ngồi, đó là ân đức của Hoàng Thượng, ngươi thân là thần tử lại dám ngồi sánh vai với Hoàng Thượng, thật sự là không coi Hoàng Thượng ra gì, không để Tam cương Ngũ thường(1) vào đâu, đúng là loại cầm thú!
Như thế nào nói hai câu mà ta liền biến thành cầm thú ? Dương Lăng nghe mà chẳng hiểu gì, trong lòng có chút căm tức, lại là nhìn vị lão đại nhân này tóc bạc trắng, tuổi cũng đủ làm gia gia hắn, hắn đành phải nhẫn nhịn.
Chính Đức hoàng đế mất kiên nhẫn nói:
- Vương thượng thư, ngươi rốt cuộc có chuyện muốn gặp trẫm?
Hắn hỏi nhưng thật ra là nhắc nhở Vương Quỳnh, Vương thượng thư hung hăng trừng mắt nhìn Dương Lăng một cái, xoay người về phía Chính Đức tâu:
- Hoàng Thượng, cựu thần thỉnh Hoàng Thượng tới chính điện Càn Thanh cung túc trực bên linh cữu tiên đế.
Chính Đức nghe xong nhíu mày nói: "Chính điện Càn Thanh cung thật ồn ào lắm, trẫm thật sự chịu không nổi, tiên đế năm đó từng ở nơi này tự mình dạy trẫm viết chữ, đêm nay trẫm đêm nay ở đây viết văn để mà thương tiếc tiên đế.
Vương Quỳnh nghe xong đột nhiên biến sắc, kích động nói:
- Hoàng Thượng, bất luận là thiên tử hay thứ dân cũng phải làm hiếu lễ. Hoàng Thượng vừa dẫn văn võ bá quan đến túc trực bên linh cữu tiên đế lại trốn tới đây. Đây chính là lễ nghĩa mà thánh nhân đã đặt ra, là quy tắc từ các đời tiên đế truyền lại, sao có thể bỏ qua? Hoàng Thượng ở nơi này thương tiếc tiên đế, tuy là có tâm nhưng không hợp lễ nghĩa, thần thỉnh Hoàng Thượng lập tức tới Càn Thanh cung túc trực bên linh cữu, Thái Hậu cùng với công hầu và các quan lại đang chờ Hoàng Thượng.
Chính Đức cố gắng nhẫn nhịn nói:
- Trẫm tận hiếu với tiên đế thế nào tự có chủ ý của trẫm, các ngươi lui xuống trước đi.
Vương Quỳnh giận dữ đứng lên, tiến lên hai bước chắp tay thi lễ nói:
- Hoàng Thượng là thiên tử, mỗi lời nói cử chỉ đều là gương cho thiên hạ nhìn vào, chớ tự ý thay đổi lễ chế?
Hắn liếc mắt một cái nhìn thấy chữ viết của Chính Đức, tuy là vừa lùi vừa nhìn, vẫn nhận ra là chương Bách gia tính, trong lòng càng thêm tức giận, hắn chỉ tay vào trang giấy vẫn còn lưu vết mực nói:
- Văn tự kia cùng với việc tận hiếu tiên đế có gì liên quan?
Liên quan tới thánh nhân lễ chế, Vương Quỳnh cũng không chịu nhường Chính Đức, ngữ khí giống như kẻ muốn gây sự. Hắn là Lễ bộ Thượng thư, là chủ trì lo việc tang lễ cho Hoằng Trị đế, mấy chuyện lễ nghĩa này ngay cả đám Lưu Kiện ba vị Đại học sĩ không thể cãi lại hắn, bên cạnh mấy đại thần lục bộ Cửu khanh mặc dù không nói lời nào, nhưng thần sắc trên mặt cho thấy đều đồng tình với hắn.
Dương Lăng thấy cựu thần muốn gây sự, Chính Đức cực kỳ khó chịu tính khí tiểu hài tử của hắn sắp phát tác, hắn bèn đứng ra hòa giải, vội nói:
- Vương đại nhân, Hoàng Thượng tưởng niệm tiên đế, bởi vậy mới đến đến Noãn các. Nhìn vật nhớ người, đây cũng là xuất phát từ hiếu tâm, hay là đại nhân về đại điện trước, đợi Hoàng Thượng viết xong kinh văn này liền đi tới điện túc trực bên linh cữu.
Vương Quỳnh nghe xong lời này cảm thấy đúng là đại nghịch bất đạo, dám trì hoãn hiếu lễ tiên đế, không khỏi giận tím mặt, hắn cầm lấy nghiên mực trên bàn ném vào Dương Lăng, miệng phẫn nộ quát:
- Nghịnh thần tặc tử ngươi, trước cùng Hoàng đế sóng vai ngồi không coi Hoang Thượng vào đâu, giờ thân là thần tử lại không tận lực khuyên can Hoàng Thượng, còn nói lời ngỗ nghịch, đây là nơi nào mà đến lượt ngươi nói ra nói vào?
Vương thượng thư ném nghiên mực làm xấp giấy cũng bay lên đến tận mặt Chính Đức, nét mực chưa khô làm mặt mũi Chính Đức dính đầy, Dương Lăng tránh qua một bên, nghiên mực kia “chát” một tiếng đập vào cột cung điện vỡ làm mấy mảnh, mực văng tung tóe.
Chính Đức hoàng đế thấy Vương Quỳnh luôn mồm quân thần phụ tử, nhưng trước mặt Hoàng đế lại tỏ ra kiêu ngạo, cậy mình trông coi lễ nghi quân thần, ngang ngược không ai bằng, không khỏi tức giận đến cả người phát run.
Hoằng Trị đối với thần tử cực kỳ dung túng, hắn thuở nhỏ phụ hoàng mất sớm, thái độ làm người có chút yếu đuối, lên ngôi một thời gian dài, mấy lão thần này đã quen chỉ cần mang lý lẽ thánh nhân là có thể bắt Hoàng đế phải theo, Hoằng Trị đế bọn họ còn dám phạm thượng, huống chi hiện giờ là Chính Đức tiểu hoàng đế?
Tạ Thiên thấy Chính Đức hoàng đế sắc mặt xanh mét, cực kỳ giận dữ , vội vàng quỳ rạp xuống đất nói:
- Thỉnh Hoàng Thượng tuân thủ lễ nghi, lập tức dời giá đi Càn Thanh cung.
Hắn vừa quỳ, những thần tử khác đều quỳ xuống, trăm miệng một lời nói:
- Thỉnh Hoàng Thượng lập tức dời giá!
Lục bộ Cửu khanh quỳ xuống thỉnh cầu, thanh thế lớn vậy nhất thời làm Chính Đức kiềm chế lại, hắn cố nén tức giận, nói:
- Các khanh bình thân, trẫm... Trẫm đi cũng được.
Lưu Kiện thấy hắn chịu thua, trong lòng âm thầm thở phào, không ngờ Chính Đức ngay lập tức chỉ tay vào Vương Quỳnh, hỏi:
- Vương thượng thư, ngươi luôn mồm nói cái gì quân thần phụ tử, hiện giờ trước mặt trẫm ngang ngược như thế, có phải là thất lễ không?
Vương Quỳnh ngẩn ra, thấy vết mực còn lưu trên mặt Chính Đức, cũng thấy mình mới vừa rồi quá mức càn rỡ, không thể chối cãi, hắn liền quỳ xuống nói:
- Thần muôn lần chết, nhất thời xúc động, trước mặt hoàng thượng không giữ được lễ nghĩa quân thần, thỉnh Hoàng Thượng trị tội.
Chính Đức cười lạnh một tiếng nói:
- Không giữ được lễ nghĩa, ngươi bôi mực lên mặt trẫm, không phải là tội đại bất kính sao?
Vương Quỳnh dập đầu một cái, hiên ngang nói:
- Thần có tội, nguyện chịu trừng phạt của Hoàng Thượng, chỉ mong Hoàng Thượng lập tức dời giá tới Càn Thanh cung, thần muôn lần chết không chối từ!
Chính Đức hoàng đế lớn tiếng nói:
- Được, rất tốt! Ngươi đã nhận tội, Dương Lăng, lập tức đem Vương Quỳnh giải tới thiên lao!
Các vị đại thần nghe vậy đều quỳ xuống đất cầu khẩn:
- Hoàng Thượng thứ tội, Vương thượng thư lòng trung nghĩa sáng ngời, chỉ nhất thời nói năng vô lễ, thỉnh bệ hạ khoan dung.
Dương Lăng cũng khuyên nhủ:
- Hôm nay Hoàng Thượng đăng cơ , sao lại bắt nhốt đại thần? Thỉnh Hoàng Thượng miễn tội cho Vương đại nhân.
Vương Quỳnh nghe xong cười lạnh nói:
- Ngịch thần câm miệng, ta là cựu thần lại bất kính với Hoàng Thượng đáng bị trừng phạt, ngươi được sủng ái mà kiêu ngạo, không tuân thủ lễ nghĩa, đầu độc đế quân, sớm muộn gì cũng phải nghiêm trị!
Chính Đức nghe xong thẹn quá hóa giận, hắn mặt đỏ lên chỉ vào Dương Lăng căm giận nói:
- Ngươi dám kháng chỉ của trẫm sao?
Dương Lăng thấy hắn giận dữ, không dám tiếp tục khuyên giải, đành gọi thị vệ bắt Vương Quỳnh lại. Chính Đức lúc này mới hừ lạnh một tiếng, cũng không để ý tới quần thần, vung tay áo bước ra khỏi cửa.
Chúng thần đều đứng dậy, nhìn về phía Dương Lăng tỏ vẻ phẫn nộ.
Lý Đông Dương nhìn Dương Lăng, trong lòng thầm nghĩ:
"Người này thân là Thị độc nho nhỏ mà dám buộc tội quốc thích, người này là trung thần mới phải, bây giờ thiên tử ngang ngược, hắn thân là cân thần được sủng ái của Hoàng Thượng đã không khuyên can, ngược lại còn dung túng? Nếu nói hắn sợ tội kháng chỉ thì cũng không hẳn, người này rốt cuộc có tâm tư gì đây?"
Hắn cố ý đứng đậy thật chậm, chờ quần thần đều đi hết, mới hướng Dương Lăng thâm trầm nói:
- Người làm quan cần tu đức hạnh, cần nhất phải yêu dân, lúc nào cũng phải tự xem lại bản thân, ngươi đừng có lừa gạt đế ân, mê hoặc Hoàng Thượng, kiêu ngạo thành thói mà hỏng tiền đồ.
Dương Lăng bất đắc dĩ nói:
- Lý đại nhân, hạ quan sao dám mê hoặc Hoàng Thượng? Ai! Hiện tại Hoàng Thượng đang lúc tức giận, chờ khi tìm được cơ hội nhất định vì Vương đại nhân mà nói mấy câu . Đại nhân không cần phải lo lắng, chẳng lẽ đại nhân đã quên chuyện Hoàng Thượng đuổi giết Thọ Trữ hầu rồi sao? Tính tình Hoàng Thượng trẻ con như vậy thì chuyện hôm nay làm sao ngài chịu bỏ qua?
Lý Đông Dương nghe hắn nhắc chuyện Thọ Trữ hầu, không khỏi mỉm cười, nhìn hắn thật sâu nói:
- Tốt lắm, tuổi trẻ khó kìm chế, ngươi càng nên cẩn thận, khiêm tốn, phải trung vua đền nợ nước, Dương đại nhân ngàn vạn lần chớ có giống như Thọ Trữ hầu.
Lý Đông Dương dứt lời xoay người rời đi, Dương Lăng nhìn bóng lưng hắn, nhớ tới vừa rồi Lục bộ Cửu khanh chư vị đại nhân nhìn mình bằng ánh mắt phẫn nộ, không khỏi cười khổ một tiếng:
"Hôm nay Hoằng Trị đế băng hà, đối với ta lại là bất lợi, đầu tiên là đắc tội ngoại thích, hiện tại lại đắc tội nội các, ngoại trừ Chính Đức Hoàng Thượng, sợ rằng mình đã gây thù khắp nơi, nguy cơ trùng trùng !"
Dương Lăng đang nghĩ ngợi, ngoài cửa bóng người chợt lóe tiến vào, vừa vào cửa liền hướng hắn cười nịnh nói:
- Dương đại nhân thật bản lãnh, Vương Quỳnh lão thất phu này cậy già chỗ nào cũng lên mặt, chúng ta hầu hạ Đông cung hắn không dám vạch tội chúng ta lén đưa Hoàng Thượng ra ngoài, nhưng cũng sẽ tìm cách gia hại chúng ta cùng với đám người Trương Vĩnh, Đại Dụng, hiện giờ hắn bị giam vào đại lao, thật đúng là hả lòng hả dạ!
Dương Lăng chăm chú nhìn lên, người trước mặt này đang tươi cười hớn hở, đúng là Lưu Cẩn.
…………………..
(1). Tam cương Ngũ thường:
(đã có giải thích ở chương 39)