Dracula là tên má»™t nhân váºt có tháºt, má»™t nhân váºt gợi lại những ká»· niệm Ä‘au Ä‘á»›n và tà n bạo của lịch sá» Rumani. Theo lá»i của Hary Ludlam, ngÆ°á»i viết tiểu sá» của tác giả Bram Stoker, Dracula là má»™t lãnh chúa khét tiếng hung bạo ở xứ Valachie hồi thế ká»· thứ XV. Sá»± dã man phi nhân tÃnh của kẻ bạo chúa nà y đối vá»›i ngÆ°á»i Thổ được những ngÆ°á»i cùng thá»i ghi lại trong hai bản thảo viết tay, trong đó có má»™t bản mô tả hắn nhÆ° má»™t bóng ma cà rồng vá»›i những lá»i lẽ nhÆ° stregoicca phù thủy, ordog và pokol - quá»· satăng và địa ngục?
Sá» sách ghi rằng trong các cuá»™c chiến đẫm máu chống lại ngÆ°á»i Thổ ở Valachie và Transylvanie, những ngÆ°á»i thuá»™c dòng dõi quý tá»™c Dracula luôn tá» ra hung bạo và khát máu.
NgÆ°á»i đứng đầu các chiến binh nà y là Dracula, má»™t nhân váºt mang đầy đủ những tÃnh cách hắc ám nhất khiến ngÆ°á»i Ä‘Æ°Æ¡ng thá»i nghi hắn có dÃnh lÃu đến quá»· dữ. Trong những lá»i truyá»n tụng của ngÆ°á»i xÆ°a có Ä‘oạn: “Hắn cho chôn tù binh đến rốn rồi ra lệnh hạ sát cả loạt.. hoặc cho lấy dùi xiên và o những kẻ bại tráºn và nếu giãy giụa quyết liệt quá, há» sẽ bị đóng cá»c ghim bà n tay xuống đất.
Có lần hắn còn cho quẳng má»™t tên trá»™m và o vạc nÆ°á»›c sôi rồi cho xẻo thịt bắt ngÆ°á»i nhà của tên tá»™i đồ phải ăn ngay trÆ°á»›c mặt quần thần. Hắn còn tá»± tay mổ bụng má»™t ngÆ°á»i vợ Ä‘ang mang thai để xem đứa con trong bà o thai... Äến Saint-Barthelemy, hắn ra lệnh giết chết ba mÆ°Æ¡i ngà n ngÆ°á»i vô tá»™i đến Schylta, hai mÆ°Æ¡i nhăm ngà n... Hắn cho treo ngược tóc những ngÆ°á»i hắn không thÃch, cho chém tù binh để lấy thủ cấp má»i những kẻ thù khác ăn và rồi lại ra lệnh cho chém các thá»±c khách nà y và o lúc tà n bữa. Ba trăm khách du mục tá»›i xứ sở của hắn Ä‘á»u bị hắn bắt xâu xé lẫn nhau. Hắn cho nấu chÃn con trẻ rồi bắt các bà mẹ của chúng phải ăn. Hắn sai cắt vú Ä‘Ã n bà và bắt Ä‘Ã n ông phải ăn...â€
Hình ảnh và tÃnh cách man rợ, khát máu của nhân váºt có tháºt trong lịch sá» nà y đã được Bram Stocker mượn để xây dá»±ng thà nh má»™t hình tượng mang mà u sắc kỳ bà có tÃnh cách ma quái theo những lá»i truyá»n tụng dân gian của ngÆ°á»i châu Âu, đặc biệt là ngÆ°á»i Rumani. Theo tiếng Rumani, “Dracula†được dùng để chỉ thói tham tà n của những kẻ xấu xa, nhÆ°ng đồng thá»i nó cÅ©ng là lá»i ám chỉ “ma cà rồng†má»™t tưởng tượng rất phổ biến trong dân gian Rumani và các nÆ°á»›c lân cáºn. Theo tÃn ngưỡng của ngÆ°á»i Rumani, linh hồn của ngÆ°á»i chết chỉ lìa khá»i thể xác khi được má»™t linh mục chÃnh thống giáo rút phép thông công trong nhà thá», nếu không xác ngÆ°á»i chết sẽ không thể thối rữa và sẽ biến thà nh ma quá»· để rồi lại có ngà y Ä‘i hút máu của những ngÆ°á»i Ä‘ang sống.
Theo truyá»n thuyết của ngÆ°á»i Rumani, ma cà rồng có thể biến thà nh các giống váºt nhÆ° chó, mèo, cóc nhái, chấy ráºn, nhện... Äặc Ä‘iểm chung của các con váºt ma quái nà y là đá»u thÃch cắn cổ và hút máu ngÆ°á»i sống, đặc biệt là trẻ em và phụ nữ. Tuy nhiên, những ngÆ°á»i nông dân Valachie (Rumani) lại quan niệm rằng ma cà rồng không mang hình hà i của loà i dÆ¡i hay bất cứ má»™t loà i váºt nà o kể trên, và những bóng ma Ä‘á»™i lốt thú váºt nà y cÅ©ng không nhất thiết phải cắn và o cổ nạn nhân để hút máu.
Trong suy tưởng của há», ma cà rồng thÆ°á»ng mang hình hà i của má»™t con chó sói (nhÆ° mô tả trong tiểu thuyết của Bram Stocker); thú vui của con sói nà y là lang thang Ä‘i khắp chốn đồng quê để giết chết và hút máu tất cả các gia súc, gia cầm mà nó gặp trong đêm, chÃnh vì váºy mà con ma sói có thể mãi mãi giữ được cái là n da tÆ°Æ¡i trẻ và má»ng máu của nó. Há» còn cho rằng ma sói không bao giá» chết hẳn và má»—i lần sống lại, nó lại nhÆ° tiếp thêm sức mạnh sau những lần no máu. Vì váºy, má»—i khi phải chôn má»™t ngÆ°á»i quá cố, há» thÆ°á»ng đặt ngay bên cạnh anh ta má»™t mẩu bánh và má»™t đồng xu bạc. Sau đó, há» sẽ đặt và i cá»±c đất lên bụng và má»™t hòn đá tháºt nặng lên đầu, hoặc lên hai chân của ngÆ°á»i chết khiến cho thây ma không thể ngóc đầu dáºy để Ä‘i ám ngÆ°á»i khác...
Có thể thấy má»™t Ä‘iá»u rằng khác vá»›i văn há»c và các câu chuyện dân gian của phÆ°Æ¡ng Äông - nÆ¡i các bóng ma không phải lúc nà o cÅ©ng bị coi là thế lá»±c tà ác - văn há»c và truyá»n thống dân gian phÆ°Æ¡ng Tây thÆ°á»ng xem bóng ma là hiện thân của cái ác và luôn mang đến sá»± chết chóc, tai há»a cho thế gian. Trong khi ma của văn há»c phÆ°Æ¡ng Tây thÆ°á»ng hóa thân và o những cÆ¡n váºt ghê tởm hoặc mang nguyên má»™t hình nhân quái dị và thÆ°á»ng trú ngụ trong những tòa lâu Ä‘Ã i cổ u tịch, những ngôi nhà lâu ngà y không ngÆ°á»i ở, nhÆ°ng khu vÆ°á»n, cánh rừng hoang dại, hoặc lúc ẩn lúc hiện trên các Ä‘Æ°á»ng phố tối tăm, vắng tanh của má»™t thà nh phố chết, thì ma của ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Äông lại có thể hóa thân và o bất cứ má»™t sá»± váºt hoặc muông thú nà o - từ gốc cây gạo đến má»™t bóng chim bay qua cá»a, từ con bÆ°á»›m trắng đến cái chổi cùn nằm ở má»™t xó nhà bá» hoang... và thÆ°á»ng hay xuất hiện ở đình, Ä‘á»n miếu mạo hoặc ở ngay tại nÆ¡i mà ngÆ°á»i đã khuất còn mắc ân tình, duyên nợ... chÆ°a trả vá»›i ngÆ°á»i còn sống.
Giải thÃch sá»± khác biệt nà y không phải là điá»u khó, bởi Ä‘Æ¡n giản là vì triết lý vá» vạn váºt của ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Tây có nhiá»u khác biệt vá»›i ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Äông ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Tây Æ°a khoa há»c và sá»± rạch ròi, trong khi ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Äông thÃch sống chan hòa vá»›i thiên nhiên, xuất phát từ tá»± nhiên và trở vá» vá»›i tá»± nhiên.
Các truyện kỳ ảo của phÆ°Æ¡ng Äông thÆ°á»ng để lại cho ngÆ°á»i Ä‘á»c má»™t cảm giác hÆ° hÆ° thá»±c thá»±c, má» mỠảo ảo nhÆ° ở trong má»™t thế giá»›i vừa xa lạ lại vừa gần gÅ©i vá»›i con ngÆ°á»i. Ngược lại, trong văn há»c kinh dị của phÆ°Æ¡ng Tây, ngÆ°á»i ta dá»… dà ng phân biệt được hai mảng mà u sáng và tôi, thiện và ác, thá»±c và hÆ°, ân oán và háºn thù, sá»± sống và cái chết... ChÆ°a hết, các nhân váºt ma quái trong văn há»c phÆ°Æ¡ng Äông không phải lúc nà o cÅ©ng xấu xa, tá»™i lá»—i và nhiá»u khi còn mang những ná»—i niá»m nhân tình thế thái, những buồn vui u hoà i hoặc cÅ©ng có thể táºn số, mạt váºn nhÆ° má»™t kẻ Ä‘ang song.
Có thể nháºn ra đặc Ä‘iểm nổi báºt của văn há»c kỳ ảo phÆ°Æ¡ng Tây trong tác phẩm của các nhà văn nhÆ° Arthur Machen, Sax Rohmer, Théophile Gautier, Rachard Mathenson hoặc Guillaume, Maupassant, Balzac, Tsekhov...
Quay trở lại vá»›i Bram Stoker, có thể thấy rõ má»™t Ä‘iá»u rằng nhìn chung, tiểu thuyết của ông cÅ©ng không nằm ngoà i tÆ° tưởng chủ đạo của văn há»c kỳ ảo phÆ°Æ¡ng Tây. Äối vá»›i bá tÆ°á»›c Dracula, ta có thể chia ra là m hai vế rõ rà ng: má»™t vế giữ nguyên các câu chuyện được lÆ°u truyá»n trong dân gian có tháºt, tức là các tÃn ngưỡng và các thá»±c tiá»…n lịch sá», vế còn lại là phần sáng tạo vì mục Ä‘Ãch văn há»c của tác giả. Bram Stoker biết sá» dụng các chất liệu chuyện kể dân gian phÆ°Æ¡ng Tây, các tà i liệu và sá» ký cổ xÆ°a để xây dá»±ng má»™t nhân váºt lịch sá» thà nh má»™t nhân váºt văn há»c hoang Ä‘Æ°á»ng mà vẫn giữ nguyên được mà u sắc, tÃnh cách được truyá»n tụng qua bao Ä‘á»i vá» con ngÆ°á»i đó: tháºt vẫn tháºt, hoang Ä‘Æ°á»ng vẫn hoang Ä‘Æ°á»ng, bởi chÃnh ngÆ°á»i Rumani ngà y nay vẫn không thể khẳng định bá tÆ°á»›c Dracula ngà y xÆ°a có giao du vá»›i ma quá»·, hút máu ngÆ°á»i hay không? Äối vá»›i ngÆ°á»i Rumani, tất cả bây giá» chỉ là má»™t dÄ© vãng xa xôi từng nuôi sống má»™t tÃn ngưỡng qua bao Ä‘á»i. DÄ© vãng ấy nói rằng Dracula là má»™t xác chết rá»i khá»i má»™ và o ban đêm để kiếm ăn: nguồn sống giúp nó tồn tại chÃnh là sức sống của những ngÆ°á»i còn sống, chÃnh nguồn sống ấy đã giúp nó giữ nguyên được thể xác qua nhiá»u thế ká»·! Do đã sống má»™t cuá»™c sống đầy tá»™i ác và đặc biệt là đã phó thác cuá»™c sống ấy cho tà đạo và ma thuáºt nên bá tÆ°á»›c Dracula lịch sỠđã phải biến thà nh quá»·. Sá»± hoán đổi giữa ngÆ°á»i chết và ngÆ°á»i sống trong các câu chuyện hoang Ä‘Æ°á»ng phÆ°Æ¡ng Tây thÆ°á»ng được há»— trợ bởi các thông Æ°á»›c của ma quá»· vá»›i các thế lá»±c của thần. Tá»™i Lá»—i hoặc của má»™t cái gì đó tÆ°Æ¡ng tá»± nÆ¡i địa ngục. Bởi váºy, chỉ cần hút máu ngÆ°á»i sống là ma cà rồng không thể chết, và tất cả những ngÆ°á»i bị ma cà rồng hút máu lại trở thà nh ma cà rồng.
Trong tiểu thuyết của Bram Stoker, giáo sư Van Helsing có nói rằng :
“Nosferatu (con ma) không thể chết nhÆ° loà i ong mà ngược lại, má»—i khi cắn và o con mồi, nó lại tìm được má»™t sức sống má»›iâ€. Ma cà rồng không thể chết định mệnh, mà chỉ có thể chết phi mệnh. Mặc dù luôn được coi là thần há»™ mệnh của các nÆ°á»›c Thiên Chúa giáo, nhÆ°ng cây thánh giá vẫn không phải là má»™t vÅ© khà có hiệu quả chống lại ma quá»· trong các câu chuyện kinh dị phÆ°Æ¡ng Tây. NgÆ°á»i ta chỉ có thể giết chết con ma bằng cách đâm má»™t cây cá»c hoặc má»™t váºt nhá»n khác và o giữa trái tim nó. Những lá»›p bụi má» tứ tán chÃnh là cách thể hiện cái chết của ma cà rồng. Chúng ta có thể thấy chi tiết nà y qua hình ảnh của các nhân váºt phản diện trong Bá tÆ°á»›c Dracula.
Tuy nhiên, Bram Stoker không chỉ dừng lại ở những đặc Ä‘iểm mang tÃnh truyá»n thống đúc kết từ văn há»c dân gian Rumani, mà ông còn thêm má»™t số chi tiết và o tác phẩm của mình cho sinh Ä‘á»™ng hÆ¡n. Và dụ, trong tác phẩm của ông, không Ãt lần chúng thấy có sá»± xuất hiện của loà i dÆ¡i má»™t con váºt không có trong các câu chuyện của ngÆ°á»i Rumalli. Việc nhân váºt anh hùng Van Helsing dùng hoa tá»i để xua Ä‘uổi tà ma ở phòng bệnh nhân Lucky cÅ©ng là má»™t nét má»›i, tháºm chà còn trở thà nh má»™t chủ Ä‘á» cho Ä‘iện ảnh rùng rợn khai thác trong suốt má»™t thá»i gian dà i. CÅ©ng nhÆ° váºy, chúng ta có thể bắt gặp những chi tiết nhÆ° mà cà rồng không có bóng và cÅ©ng không hỠđược phản chiếu trong gÆ°Æ¡ng... Äây là những chi tiết không có trong dân gian và văn há»c kỳ ảo phÆ°Æ¡ng Tây trÆ°á»›c đó; và chúng ta cÅ©ng nên biết rằng chỉ sau tiểu thuyết Bá tÆ°á»›c Dracula, các tác phẩm văn há»c, sân khấu và sau nà y Ä‘iện ảnh kỳ ảo của phÆ°Æ¡ng Tây má»›i có sá»± đổi má»›i đáng kể vá» ná»™i dung và hình thức.
Nếu xét vá» truyá»n thống thì kịch bản của tiểu thuyết Bá tÆ°á»›c Dracula cÅ©ng giống nhÆ° phần lá»›n các chuyện kể dân gian phÆ°Æ¡ng Tây: nhân váºt Jonathan rá»i quê hÆ°Æ¡ng đến má»™t địa chỉ xa xôi để rồi phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i vô và n khó khăn, nguy hiểm trong suốt cuá»™c hà nh trình và khi sắp đến Ä‘Ãch, anh khiếp đảm vì má»™t bóng ma bất ngá» xuất hiện ngay trÆ°á»›c mặt. NhÆ°ng anh không biết sẽ phải là m gì, bởi không phải bản năng thÃch phiêu lÆ°u mà là công việc kinh doanh bắt buá»™c anh phải tá»›i Transylvanie. Anh không tìm thấy má»™t kho báu hay bất cứ má»™t khám phá nà o khác để có thể là m rạng danh cho Ä‘á»i. Cuá»™c hà nh trình kết thúc trong sá»± sợ hãi, ná»—i thất vá»ng và cả sá»± ám ảnh của những hình hà i ma quái, mặc dù anh luôn được cảnh báo trÆ°á»›c những sá»± việc nguy hiểm Ä‘ang chỠđợi mình. Con Ä‘Æ°á»ng dẫn tá»›i Transylvanie - vá»›i má»™t Ä‘oạn văn tả cảnh dẹp nhất có thể có trong văn há»c kỳ ảo của má»i thá»i đại luôn không thiếu những Ä‘iểm gở, chẳng hạn nhÆ° bóng dáng má»™t nghÄ©a địa lạnh lẽo hoặc những tiếng tru thê thảm của loà i lang sói trong đêm Ä‘en. Tuy nhiên, Ä‘oạn văn tả cảnh báºc thầy nà y chỉ được Ä‘Æ°a và o tác phẩm và o năm 1914 vá»›i tá»±a Ä‘á» cách má»i của Dracula, các lần trÆ°á»›c đó Ä‘á»u không thấy có. Äoạn văn thá»±c ra là má»™t lá»i cảnh báo nghiêm túc đối vá»›i Jonathan: nó muốn anh hãy từ bá» cuá»™c viá»…n du, quên Ä‘i mục Ä‘Ãch của cuá»™c hà nh trình, không được liá»u lÄ©nh dấn thân và o nguy hiểm trên Ä‘Æ°á»ng tá»›i Valachie. Trong má»™t Ä‘oạn văn khác, chúng ta còn thấy Jonathan thoát khá»i cái chết trong gang tấc, bởi trong lúc bất cẩn, anh đã vô tình để mình trở thà nh má»™t con mồi quyến rÅ© của ba ả Ä‘Ã n bà tuyệt đẹp nhÆ°ng dâm đãng cÅ©ng chÃnh là ba bóng ma cà rồng đáng ngỠđược sinh ra nhỠánh trăng lá»t qua cá»a sổ má»™t căn phòng địa phủ... Cảnh nà y khiến chúng ta có cảm tưởng rằng Jonathan cÅ©ng giống nhÆ° các tÃn đồ tôn giáo chỠđược thụ pháp trong các ná»n văn minh cổ xÆ°a: anh phải chịu má»™t thá» thách được hiện thân trong thân thể má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tháºt quyến rÅ©, và kết quả anh có biết chống lại cám dá»— hay không sẽ là điá»u kiện để anh được bất tá» hay phải chết.
Trong khi đó, bá tÆ°á»›c Dracula lại chá»n má»™t hà nh trình ngược lại, nhÆ°ng đó không phải là má»™t con Ä‘Æ°á»ng cuối cùng để có thể quay trở lại Ä‘iểm xuất phát.
Lão là kẻ bị trừng phạt bởi những tá»™i ác đã gây ra. Lão hoà n toà n bị cô láºp trÆ°á»›c những ngÆ°á»i Ä‘ang ra sức chống lại lão, của sá»± thèm khát được an toà n, của chủ nghÄ©a anh hùng cổ Ä‘iển phÆ°Æ¡ng Tây. Chúng ta cÅ©ng có thể nháºn thấy rằng má»™t số nhân váºt trong tiểu thuyết của Bram Stoker không có tÃnh cách thá»±c sá»±; há» phụ thuá»™c và o quyá»n sở hữu của bá tÆ°á»›c mặc dù không hỠđược má»™t lần trông thấy lão, chẳng hạn trÆ°á»ng hợp của nhân váºt Renueld. Tất cả chỉ tồn tại bởi hắn, qua hắn và ngÆ°á»i ta chỉ biết tá»›i hắn qua những thÆ° trao đổi hoặc những dòng nháºt ký riêng tÆ° của nhân váºt khác. Không có nhân váºt nà o trong tác phẩm thể hiện sá»± kÃnh phục hoặc lòng tôn trá»ng đối vá»›i siêu nhiên: chỉ sá»± quái gở của sá»± việc má»›i là m nổi báºt từng nhân váºt trong kịch bản. Cái đáng sợ ở nhân váºt Dracula không chỉ thể hiện ở chá»— lão có thể sai khiến cả Ä‘Ã n thú hoang dã hoặc là m thay đổi sá»± việc theo ý muốn, mà còn ở chá»— lão có thể mò tá»›i thà nh Luân Äôn để biến các mạng sống khác thà nh những thây ma nhÆ° hắn sau nhiá»u thế ká»· chuẩn bị! Sức mạnh của hắn được nhân dần lên và mở rá»™ng dần ra, từ má»™t Ä‘iểm rất nhá» có thể trải rá»™ng ra toà n thế gian.
Khi Jonathan và những ngÆ°á»i bạn của anh biết được ngá»n nguồn của mối nguy hiểm để tìm ra má»™t phÆ°Æ¡ng án đối phó thì đã quá muá»™n. Tuy nhiên, vòng vây của những kẻ không Ä‘á»™i trá»i chung vẫn cứ siết nhá» dần, nhá» dần xung quanh Dracula. Chúng ta có thể cảm nháºn được cao trà o của câu chuyện trong má»™t Ä‘oạn văn mô tả các nhân váºt chÃnh cưỡi ngá»±a phi nÆ°á»›c đại vá» phÃa trung tâm Ä‘iểm của má»i mối nguy hiểm - nÆ¡i đặt quan tà i của thầy ma Dracula, dÆ°á»›i sá»± bảo vệ của những ngÆ°á»i Bôhêm trong khi mối nguy hiểm cứ lá»›n dần trong má»™t thá»i gian ngắn ngủi.
Xét trên phÆ°Æ¡ng diện kỹ thuáºt, tác giả đã rất khéo léo trong bút pháp khi chủ ý để các nhân váºt tá» thái Ä‘á»™ không khâm phục bá tÆ°á»›c Dracula, bởi nếu là m ngược lại, cái kỳ ảo trong câu chuyện sẽ bị lá»™ liá»…u thô thiển trÆ°á»›c khi phai nhạt dần rồi chìm nghỉm và o cái thần bà mông lung. Stoker thÃch má»™t khoảng không gian cách biệt để có thể hạn định cá»™i nguồn gây nên ná»—i kinh ngạc và sá»± lo sợ, để rồi lại phá tan những cảm giác mÆ¡ hồ nà y theo cách tất nhất. Ông cÅ©ng tá» ra tháºt hoà n hảo trong việc sá» dụng nhiá»u chất liệu tản mạn có trong kho tà ng chuyện kỳ ảo truyá»n thống của phÆ°Æ¡ng Tây để lồng và o lá»i kể của mình má»™t cách tá»± nhiên nhất. Kỹ thuáºt ấy cà ng đắt hÆ¡n khi ông biết cách tạo nên má»™t khoảng không khÃ, không gian có sức thôi thúc gợi cảm theo cấp Ä‘á»™ tăng dần.
Cuá»™c hà nh trình đầy gian nguy của Jonathan từ Luân Äôn đến Transylvanie thá»±c ra chỉ có chung má»™t vai trò gợi mở nhÆ° chÃnh con ngÆ°á»i Renueld, cho dù hắn chÆ°a má»™t lần rá»i khá»i trại tâm thần. Sừ xuất hiện của ngÆ°á»i Bôhêm đầy mà u sắc dân gian địa phÆ°Æ¡ng ở má»™t số cảnh đẹp nhÆ° tranh vẽ đâu cÅ©ng chung má»™t tác dụng là mạng lại má»™t hiệu quả văn há»c nhÆ° các cuá»™c tìm kiếm của giáo sÆ° Van Helsing trong các thÆ° viện ở châu Âu. Bá tÆ°á»›c Dracula không láºp tức Ä‘Æ°a ngÆ°á»i Ä‘á»c lạc ngay và o má»™t thế giá»›i kỳ ảo, mà cái bà ẩn chỉ thá»±c sá»± hé mở khi có sá»± xuất hiện ngà y má»™t rõ của lá»±c lượng siêu nhiên.
Chi tiết những bóng ma cà rồng bị đâm cá»c và biến thà nh cát bụi chỉ là má»™t sá»± hÆ° không hóa những gì được gá»i là siêu nhiên; tuy nhiên, Ä‘á»™c giả không vì thế mà thất vá»ng, bởi việc hà nh quyết của má»™t thế giá»›i đối vá»›i má»™t thế giá»›i khác cÅ©ng chỉ xảy ra khi Ä‘á»™c giả bắt đầu khám phá ra thiện ác. Và sau khám phá nà y, thế giá»›i xung quanh chúng ta không còn được đảm bảo nữa; bóng ma đã bị ngắn chặn ở má»™t nÆ¡i xứng đáng vá»›i nó, nhÆ°ng ai dám đảm bảo rằng ngà y mai sẽ không còn má»™t bóng ma nà o chui ra từ má»™t chiếc quan tà i khác? Cuối tiểu thuyết là cảnh Jonathan cùng gia đình trở lại thăm mảnh đất mà ngà y trÆ°á»›c anh đã từng bị bá tÆ°á»›c Dracula ám. Tất cả dÆ°á»ng nhÆ° đã kết thúc má»™t cách tất đẹp nhất trên má»™t thế giá»›i tốt đẹp nhất... Song cÅ©ng dÆ°á»ng nhÆ° vẫn còn má»™t cái gì đó không ổn định, má»™t cái gì đó hiển hiện, nhÆ° muốn chứng tá» rằng ma cà rồng vẫn còn tồn tại trên cõi Ä‘á»i nà y!
Vâng, dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘iá»u trái khoáy thÆ°á»ng hay xuất hiện đúng và o lúc ta thanh thản nhất hoặc lúc ta Ãt ngá» tá»›i nhất!
N.T.T
Khách má»i của Dracula
Lúc tôi chuẩn bị Ä‘i dã ngoại, ông mặt trá»i còn Ä‘ang tá»a những tia nắng và ng rá»±c rỡ trên bầu trá»i Munich, và không gian cÅ©ng chan chứa niá»m vui khôn tả của riêng buổi đầu hè.
Chiếc xe ngá»±a vừa chuyển bánh thì Delbruck (ông chủ khách sạn tôi Ä‘ang ở) vá»™i và ng chạy theo chúc tôi má»™t cuá»™c dạo chÆ¡i tất đẹp, rồi tay vẫn bám và o cá»a xe, dặn vá»›i theo tay xà Ãch :
- Nà y, anh phải quay vá» trÆ°á»›c chiá»u tối đấy, biết chÆ°a?
Thá»i tiết tuy rất đẹp, nhÆ°ng nói gì thì nói, những tráºn gió từ phÆ°Æ¡ng bắc trà n tá»›i có thể mang theo giông tố và o bất cứ lúc nà o. Tất nhiên, tôi cứ dặn thế cho chắc, vì anh thừa biết là đêm nay tôi không được phép lên Ä‘Æ°á»ng cháºm trá»…!
Nói tá»›i câu cuối cùng, ông ta cÆ°á»i cÆ°á»i.
- Ja, mein Herr! - Johann gáºt đầu đồng ý. Gã Ä‘Æ°a tay sá»a mÅ© rồi quất cho ngá»±a chạy tháºt nhanh.
Khi xe vừa chạy ra khá»i thà nh phố, tôi ra hiệu cho tay xà Ãch dừng lại và đột ngá»™t há»i :
Johann nà y, tại sao ông chủ lại nói vỠđêm nay nhÆ° váºy?
Tay xà Ãch vừa khua tay vừa trả lá»i cá»™c lốc :
- Walpurgis Nacht!
Dứt lá»i, gã rút trong túi ra má»™t chiếc đồng hồ cổ của Äức bằng bạc và to nhÆ° má»™t củ cải; gã nhÃu mà y xem giá», rồi nhún vai tá» vẻ không bằng lòng.
Tôi hiểu đó là má»™t cá» chỉ phản đối khá lịch sá»± trÆ°á»›c sá»± dừng xe mất thá»i gian vô Ãch nà y, và tôi chẳng thể là m gì khác ngoà i việc ngả lÆ°ng ra sau xe.
Chiếe xe lại láºp tức chuyển bánh nhÆ° muốn lấy lại quãng thá»i gian ngắn ngủi đã để mất. Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, thỉnh thoảng mấy chú ngá»±a lại Ä‘á»™t ngá»™t ngóc đầu, hÃt mÅ©i phì phà - dÆ°á»ng nhÆ° có má»™t thứ mùi gì đó Ä‘ang là m chứng sợ. Và cứ má»—i lần nhìn thấy chúng phản ứng nhÆ° váºy, bản thân tôi cÅ©ng chợt cảm thấy lo lo.
Từng cÆ¡n gió bắt đầu à o ạt thổi trà n trên con Ä‘Æ°á»ng vì xe chúng tôi đã bò lên sÆ°á»n đồi được má»™t lúc và đang chuẩn bị lên má»™t cao nguyên. Lát sau, trÆ°á»›c mắt tôi chợt hiện ra má»™t con Ä‘Æ°á»ng mà thoạt nhìn, tôi cÅ©ng nháºn ra là Ãt có bÆ°á»›c chân ngÆ°á»i qua lại. DÆ°á»ng nhÆ° con Ä‘Æ°á»ng dẫn sâu và o má»™t thung lÅ©ng hẹp.
Tôi rất muốn Ä‘i và o con Ä‘Æ°á»ng đó, và mặc dù biết là là m phiá»n Johaun, tôi vẫn kêu gã cho dừng xe má»™t lần nữa. Tôi giải thÃch vá»›i gã rằng tôi thèm được xuống Ä‘Æ°á»ng. Gã láºp tức tìm má»i lý do để thoái thác, nói rằng đó là điá»u không thể được. Trong lúc giải thÃch, gã không ngừng khoa tay múa chân ra hiệu cho tôi hiểu. Trà tò mò của tôi bắt đầu bị đánh thức, và tôi đã đặt ra cho gã vô số các câu há»i. Gã luôn trả lá»i thoái thác và thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn đồng hồ, vẻ khó chịu. Cuối cùng thì tôi cÅ©ng không thể kiá»m chế được nữa.
- Johaun, tôi muốn được xuống con Ä‘Æ°á»ng đó. Tôi không bắt anh phải Ä‘i theo tôi, nhÆ°ng tôi muốn biết tại sao anh không chịu Ä‘i xuống dÆ°á»›i ấy?
Thay vì trả lá»i, tay xà Ãch nhảy tót ra khá»i ghế. Chân vừa chạm đất, gã vá»™i và ng chắp tay cầu xin tôi đừng đâm đầu vá» phÃa ấy. Gã nói lẫn lá»™n cả tiếng Anh và tiếng Äức cho tôi hiểu. DÆ°á»ng nhÆ° từ đầu đến giá» gã vẫn định nói vá»›i tôi má»™t Ä‘iá»u gì đó - má»™t Ä‘iá»u luôn là m gã lo sợ, nhÆ°ng lần nà o gã cÅ©ng trấn tÄ©nh lại được và chỉ nhắc Ä‘i nhắc lại má»™t câu, trong khi tay không ngừng là m dấu thánh :
- Walpurgis Nacht! Walpurgis Nacht!
Tôi muốn tranh luáºn má»™t chút, nhÆ°ng rõ rà ng là không thể được vì tôi đâu có hiểu ngôn ngữ của ngÆ°á»i đối thoại! Gã có lợi thế hÆ¡n tôi, bởi dầu sao thì gã cÅ©ng có thể nhồi và i từ tiếng Anh và o những câu tiếng Äức của gã. Cuối cùng, gã lại nhìn và o chiếc đồng hồ để nhắc tôi hiểu cái mà tôi phải hiểu. Äà n ngá»±a kéo xe cÅ©ng bắt đầu hết kiên nhẫn, chúng lại khịt khịt mÅ©i má»™t lần nữa. Thấy váºy, bá»™ mặt tay xà Ãch bá»—ng tái mét lại. Gã lấm lét nhìn quanh, vẻ khiếp sợ. Rồi gã hốt hoảng chá»™p lấy dây cÆ°Æ¡ng xua lÅ© ngá»±a bÆ°á»›c lên và i bÆ°á»›c. Tôi chạy theo há»i gã tại sao lại phải rá»i khá»i chá»— chúng tôi vừa dừng xe lúc nãy. Gã cứ cắm đầu đánh xe vá» phÃa con Ä‘Æ°á»ng đối diện, rồi chỉ tay vá» phÃa má»™t cây thánh giá nằm cạnh chá»— dừng xe lúc đầu Gã trả lá»i tôi bằng tiếng Äức, rồi nói tiếp bằng má»™t thứ tiếng Anh lÆ¡ lá»› :
- Äó chÃnh là chá»— ngÆ°á»i ta đã chôn má»™t kẻ tá»± tá» :
Tôi chợt nhá»› tá»›i táºp quán cổ hủ muốn chôn những kẻ tá»± tỠở gần các ngã ba, ngã tÆ° Ä‘Æ°á»ng của ngÆ°á»i dân xứ nà y.
- À? Äúng rồi, má»™t kẻ tá»± sát... Hay tháºt...
NhÆ°ng tôi vẫn không tà i nà o hiểu được tại sao lÅ© ngá»±a lại sợ hãi đến nhÆ° váºy.
Trong lúc tiếp tục nói chuyện, chúng tôi chợt nghe thấy má»™t tiếng kêu vừa nhÆ° tiếng ăng ẳng, lại vừa nhÆ° má»™t tiếng sủa từ đâu vá»ng tá»›i. Chắc chắn là âm thanh đó vá»ng tá»›i từ rất xa, song không hiểu sao lúc nà y lÅ© ngá»±a lạị hoảng loạn đến thế, phải trầy tráºt lắm Johann má»›i kìm chúng lại được.
Gã quay sang nói vá»›i tôi, giá»ng run run :
- Tôi tin rằng đó là tiếng chó sói, mặc dù ở đây không còn cái giống ấy nữa.
- Thế à ? Không còn ư? Cớ đúng là từ lâu không còn con sói nà o bén mảng tới gần thà nh phố không?
Từ rất, rất lâu rồi, Ãt nhất là và o mùa xuân và mùa hè, nhÆ°ng thỉnh thoảng ngÆ°á»i ta vẫn gặp chúng xuất hiện trở lại khi có tuyết rÆ¡i.
Gã Ä‘Æ°a tay vuốt ve Ä‘Ã n ngá»±a, cố là m chúng trấn tÄ©nh khi ánh mặt trá»i bá»—ng chốc bị những đám mây nặng ná» và đen kịt che kÃn. Gần nhÆ° cùng lúc đó, má»™t tráºn gió lạnh gai ngÆ°á»i bất ngá» áºp tá»›i - nói đúng hÆ¡n, đó chỉ là má»™t luồng gió lạnh duy nhất xuất hiện nhÆ° má»™t dấu hiệu báo trÆ°á»›c Ä‘iá»u Ä‘en tối, bởi má»™t lát sau, tôi lại thấy ánh mặt trá»i ló rạng trở lại lấy bà n tay che mắt, Johann nheo nheo nhìn vá» phÃa chân trá»i rồi quay sang bảo tôi :
- Bão tuyết đấy, chẳng mấy chốc nó sẽ áºp tá»›i đây cho mà xem.
Gã liếc nhìn đồng hồ một lần nữa rồi quả quyết nắm chặt chùm dây cương.
Chắc chắn là sá»± căng thẳng của lÅ© súc váºt đã là m gã hình dung ra má»™t Ä‘iá»u gì tồi tệ nhất. Gã leo lên ghế nhÆ° thể đã đến lúc tiếp tục phải lên Ä‘Æ°á»ng.
Vá» phần mình, tôi vẫn muốn gã giải thÃch thêm cho tôi má»™t Ä‘iá»u gì đó.
- Váºy thì con Ä‘Æ°á»ng nhá» mà anh nhất định không chịu dẫn tôi và o ấy chạy tá»›i đâu? - Tôi gặng há»i.
Gã lại là m dấu, miệng lẩm bẩm cầu nguyện mấy câu rồi má»›i chịu trả lá»i tôi :
- Cấm không được đi tới đó.
- Cấm tới đó là tới chỗ nà o?
- Tới ngôi là ng.
- Sao! Dưới đó có một ngôi là ng à ?.
- Không, không. Äã nhiá»u thế ká»· nay, ở đó không còn ai sống nữa.
- Nhưng anh vừa nói tới một ngôi là ng kia mà ?
- Vâng, quả tháºt là ở đó từng có má»™t ngôi là ng.
- Thế bây giỠthì sao?
Tay xà Ãch kể cho tôi nghe má»™t câu chuyện dà i bằng cả tiếng Äức lẫn tiếng Anh lẫn lá»™n và rối rắm khiến đầu óc tôi mệt nhoà i. Tuy nhiên, tôi vẫn tÃnh là mình hiểu được rằng ngà y xÆ°a, cách đây hà ng trăm, hà ng trăm năm, có rất nhiá»u ngÆ°á»i đã chết ở ngôi là ng nà y và há» Ä‘á»u được chôn ngay ở trong là ng.
Thế rồi ngÆ°á»i ta bá»—ng nghe thấy những tiếng Ä‘á»™ng vá»ng lên từ lòng đất, và khi các ngôi má»™ được mở ra, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, và cả Ä‘Ã n bà nữa, bá»—ng nhiên sống trở lại, nhÆ°ng trên môi ngÆ°á»i nà o cÅ©ng nhuốm Ä‘á» má»™t mà u máu tÆ°Æ¡i. Váºy là để cứu vá»›t cuá»™c Ä‘á»i của đám ngÆ°á»i nà y (và trÆ°á»›c hết là để cứu rồi linh hồn của há» - Johann vừa giải thÃch vừa là m dấu), ngÆ°á»i là ng đã phải bá» sang các ngôi là ng khác, nÆ¡i có những ngÆ°á»i sống Ä‘ang sống và những ngÆ°á»i chết thì đã thá»±c sá»± chết, chứ không phải... không phải là má»™t Ä‘iá»u gì khác. Tôi thấy rõ rà ng là tay xà Ãch định nói má»™t từ gì đó ở cuối câu nhÆ°ng lại không dám, có lẽ chÃnh bản thân gã cÅ©ng cảm thấy khiếp sợ cái Ä‘iá»u mà gã định nói. Trong lúc tiếp tục câu chuyện, có vẻ nhÆ° gã cà ng lúc cà ng bị kÃch Ä‘á»™ng hÆ¡n. Äúng là trà tưởng tượng của gã đã cuốn gã Ä‘i. Gã kết thúc câu chuyện trong má»™t bá»™ dạng hoảng hốt tháºt sá»±: mặt mà y tái nhợt nhÆ° má»™t xác chết, trán đầm đìa mồ hôi, ngÆ°á»i run rẩy, mắt lo lắng nhìn quanh nhÆ° Ä‘ang chỠđợi má»™t sá»± xuất hiện đáng ngá» nà o đó trên đồng cá» ngút ngà n, nÆ¡i mặt trá»i vẫn đổ trà n ánh nắng và ng rá»±c rỡ. Cuối cùng, hắn lại buá»™t miệng kêu lên má»™t tiếng xé lòng và đầy vẻ thất vá»ng :
- Walpurgis Nacht!
Gã chỉ tay lên chiếc xe ngựa như muốn van nà i tôi trở vỠchỗ.
Dòng máu Anh trong tôi bắt đầu bốc lên táºn mặt. Tôi lùi lại má»™t, hai bÆ°á»›c rồi bảo gã ngÆ°á»i Äức :
Johann, thì ra là anh sợi! Váºy thì anh cứ quay vá» Munich Ä‘i, tôi sẽ vỠđó má»™t mình cÅ©ng được. Kể ra dạo bá»™ má»™t chút cÅ©ng hay đấy chứ!. Cá»a xe vẫn mở ngá», tôi vá»›i tay cầm cây ba-toong mà tôi vẫn thÆ°á»ng dùng trong những ngà y nghỉ.
- Ừ, anh cứ quay vá» Munich trÆ°á»›c Ä‘i, Johann ạ - Tôi nhắc lại. - Walpurgis Nacht, Ä‘iá»u đó chẳng có nghÄ©a lý gì vá»›i ngÆ°á»i Anh hết.
LÅ© ngá»±a má»—i lúc má»™t cà ng thẳng hÆ¡n, Johann lại phải đánh váºt để giữ chúng lại. Gã khẩn khoản nà i nỉ tôi đừng là m cái Ä‘iá»u Ä‘iên rồ nhÆ° váºy. Tá»i bá»—ng cảm thấy thÆ°Æ¡ng hại cho gã thanh niên lúc nà o cÅ©ng canh cánh má»™t ná»—i khiếp sợ mÆ¡ hồ trong lòng. Tuy nhiên, tôi vẫn không nhịn được cÆ°á»i.
Ná»—i sợ hãi đã là m gã quên mất má»™t Ä‘iá»u rằng để bà y tá» ná»—i lòng cho tôi hiểu, gã phải nói bằng tiếng Anh, váºy mà gã lại cứ lúng túng mãi bằng tiếng Äức. Tôi buá»™c phải chỉ tay vá» phÃa con Ä‘Æ°á»ng gã phải Ä‘i mà kêu lên: “Vá» Munich trÆ°á»›c Ä‘i?†rồi quay phắt lại. Tôi quyết định xuống thung lÅ©ng má»™t mình.
Tay xà Ãch ngÆ°á»i Äức miá»…n cưỡng đánh ngá»±a quay vá» hÆ°á»›ng Munich trong má»™t tâm trạng thất vá»ng. Tôi chống ba-toong Ä‘Æ°a mắt nhìn theo: chiếc xe ngá»±a từ từ Ä‘i xa dần. Vừa lúc Ä‘á»› trên đỉnh đồi bá»—ng xuất hiện bóng dáng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông má»™t gã Ä‘Ã n ông cao lá»›n nhÆ°ng gầy ốm, dù khoảng cách còn rất xa, nhÆ°ng tôi vẫn nhìn rõ. Thấy gã Ä‘Ã n ông bÆ°á»›c lại gần, lÅ© ngá»±a bá»—ng lồng lên hoảng loạn, tất cả Ä‘á»u nhảy nhót Ä‘iên cuồng. Johann không còn là m chủ được chúng nữa, chúng Ä‘á»™t ngá»™t chồm lên nhÆ° hóa dại. Loáng má»™t cái, chiếc xe ngá»±a đã biến mất; tôi Ä‘Æ°a mắt tìm kẻ lạ mặt, nhÆ°ng cả gã cÅ©ng biến mất từ lúc nà o.
Tôi dấn thân và o con Ä‘Æ°á»ng đã là m cho Johann sợ phát khiếp, trong lòng cảm thấy tháºt nhẹ nhõm. Tại sao gã phải sợ đến thế? Äó là điá»u tôi không sao hiểu nổi. Tôi đã cuốc bá»™ được khoảng hai tiếng đồng hồ rồi mà vẫn chÆ°a gặp má»™t bóng ngÆ°á»i nà o. Äây quả là má»™t chốn hoang vắng đến lạnh ngÆ°á»i. Tuy nhiên, tôi chỉ chợt nháºn ra Ä‘iá»u nà y khi tôi khúc quanh của con Ä‘Æ°á»ng: tôi Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t bìa rừng thÆ°a thá»›t cây cối. Quả thá»±c là chỉ khi đó tôi má»›i hiểu cái cảm giác mÆ¡ hồ mà ná»—i quạnh hiu ảm đạm của xứ sở nà y Ä‘ang để lại trong tôi.
Tôi ngồi xuống rìa Ä‘Æ°á»ng nghỉ xả hÆ¡i và tranh thủ đảo mắt quan sát má»i cảnh váºt xung quanh. DÆ°á»ng nhÆ° tiết trá»i đã trở nên lạnh hÆ¡n nhiá»u so vá»›i lúc đầu tôi Ä‘i dạo. Vừa lúc đó, tôi bá»—ng nghe thấy tiếng má»™t âm thanh kỳ lạ giống nhÆ° má»™t hÆ¡i thở dà i, thỉnh thoảng lại bị ngắt quãng bởi má»™t tiếng gầm gà o ngà n ngạt. Trên bầu trá»i, từng đám mây khổng lồ bá»—ng ùn ùn từ phÆ°Æ¡ng bắc áºp đến.
Chắc chắn là má»™t cÆ¡n giông Ä‘ang sắp đổ áºp xuống đây. Tôi chợt rùng mình.
NghÄ© rằng ngồi nghỉ nhÆ° váºy sau hai tiếng đồng hồ cuốc bá»™ là quá nhiá»u, tôi quyết định tiếp tục lên Ä‘Æ°á»ng.
Cho dù cÆ¡n giông sắp đổ áºp xuống, nhÆ°ng phong cảnh trÆ°á»›c mắt tôi vẫn đẹp đến huyá»n diệu. Tôi có cảm giác nÆ¡i đây nhÆ° má»™t chốn thần tiên. Buổi chiá»u tà đang hắt xuống những tia nắng yếu á»›t cuối cùng; lúc hoà ng hôn đổ bong xuống cánh rừng cÅ©ng là lúc tôi loay hoay định hÆ°á»›ng vá» Munich. Ãnh huy hoà ng của buổi chiá»u lúc nà y đã trở thà nh má»™t thứ ánh sáng hắt hiu, tiết trá»i má»—i lúc má»™t lạnh hÆ¡n, những đám mây cÅ©ng trở nên đáng sợ hÆ¡n, chúng vẫn ùn ùn kéo đến cùng vá»›i những tiếng gầm lÃt mÆ¡ hồ xa xa. Âm thanh ghê rợn đó thỉnh thoảng lại vá»ng tá»›i, giống hệt những tiếng kêu bà ẩn mà lúc nãy, gã đánh xe ngá»±a vẫn cho là tiếng tru của chó sói. Tôi bá»—ng đâm ra do dá»±. Tuy nhiên, nhÆ° đã nói, tôi muốn được thấy ngôi là ng bị bá» hoang, nên vẫn quyết định tiếp tục lên Ä‘Æ°á»ng và chẳng mấy chốc đã tá»›i má»™t bình nguyên trải rá»™ng hút tầm mắt nằm giữa những ngá»n đồi um tùm cây cối. Phóng tầm mắt ra xa, tôi nháºn thấy má»™t nẻo Ä‘Æ°á»ng quê quanh co khúc khuá»·u: con Ä‘Æ°á»ng mất hút ở má»™t khúc quanh, sau má»™t bụi cây ráºm rạp má»c ngay dÆ°á»›i chân má»™t ngá»n đồi.
Tôi Ä‘ang mải ngắm bức tranh ấy thì má»™t luồng gió lạnh bất thần thổi à o tá»›i; tiếp sau đó là những bông tuyết bắt đầu rÆ¡i. Tôi bắt đầu nghÄ© đến những dặm Ä‘Æ°á»ng mà mình phải Ä‘i khắp chốn hoang vu nà y và vá»™i và ng mò tá»›i trú dÆ°á»›i bụi cây trÆ°á»›c mặt. Bầu trá»i vẫn Ä‘ang tối sầm từng phút, các bông tuyết rÆ¡i xuống má»—i lúc má»™t nhanh và dà y đặc hÆ¡n. Cứ Ä‘Ã nà y, chẳng mấy chốc cảnh váºt trÆ°á»›c mắt tôi sẽ biến thà nh má»™t tấm thảm trắng xóa má» mịt khiến tôi chẳng còn phân biệt được gì nữa. Mặc kệ, tôi vẫn tiếp tục lên Ä‘Æ°á»ng. NhÆ°ng con Ä‘Æ°á»ng lúc nà y đã trở nên rất tồi; các rìa Ä‘Æ°á»ng chá»— thì bị xóa nhòa lẫn và o các cánh đồng, chá»— thì lẫn vá»›i bìa rừng, tuyết đã là m cho má»i thứ trở nên không còn Ä‘Æ¡n giản nhÆ° nguyên bản của nó; chỉ má»›i Ä‘i được má»™t Ä‘oạn ngắn mà tôi đã nháºn ngay ra là mình đã Ä‘i chệch Ä‘Æ°á»ng, bởi tôi Ä‘ang giẫm lên má»™t lá»›p cá» má»m má»m dÆ°á»›i lá»›p tuyết trắng. Gió bắt đầu thổi dữ dá»™i, tiết trá»i lạnh thấu xÆ°Æ¡ng, tôi phải chịu thá» thách tháºt sá»± mặc dù vẫn lầm hết sức bình sinh để tiến vá» phÃa trÆ°á»›c. Những cÆ¡n lốc tuyết gần nhÆ° không cho tôi mở to mắt. Thỉnh thoảng lại có má»™t tia chá»›p bất ngá» lóe lên xé toang những đám mây lao xuống, đó là những lúc tôi kịp nháºn ra những bóng cây lá»›n trÆ°á»›c mặt, nhất là những cây bách và cây thông Ä‘á».
Äứng trú dÆ°á»›i những tán lá cây, tôi chẳng còn nghe thấy gì khác ngoà i tiếng gió rÃt trên đầu. Sá»± u tối do cÆ¡n giông tố mang tá»›i Ä‘ang bị cái bóng tối của đêm Ä‘en nuốt chá»ng... NhÆ°ng rồi cÆ¡n bão tuyết dÆ°á»ng nhÆ° cÅ©ng sắp sá»a qua Ä‘i, những tráºn cuồng phong cÅ©ng bắt đầu thÆ°a dần, và má»—i lần gió ngá»›t, tôi lại có cảm tưởng nhÆ° cái tiếng kêu bà ẩn, gần nhÆ° là siêu nhiên của loà i sói ấy được nhại Ä‘i nhại lại thà nh những tiếng vá»ng lê thê không đứt.
Má»™t lúc sau, giữa những đám mây xám xịt trôi láºp lá» trên bầu trá»i, thỉnh thoảng cÅ©ng le lói má»™t ánh trăng bà ng bạc đủ để soi rõ má»i cảnh váºt; do váºy mà tôi biết rằng mình đã đặt chân tá»›i má»™t chá»— tháºt sá»± giống má»™t cánh rừng bách và thông Ä‘á» khi tuyết ngừng rÆ¡i. Tôi rá»i khá»i nÆ¡i trú ẩn để quan sát cho rõ hÆ¡n, lòng tá»± nhủ rằng có thể mình sẽ tìm được ở đây má»™t ngôi nhà , má»™t ngôi nhà đổ nát cÅ©ng được, để là m chá»— trú chắc chắn hÆ¡n. Äi Ä‘á»c theo bìa rừng, tôi nháºn ra má»™t bức tÆ°á»ng thấp dá»±ng chắn ngang trÆ°á»›c mặt, nhÆ°ng xa hÆ¡n má»™t chút lại có má»™t lá»— hổng khá rá»™ng. Từ chá»— nà y, cánh rừng thông mở ra má»™t lối nhá» dẫn tá»›i má»™t khối sẫm Ä‘en vuông vắn mà tôi cho đó là má»™t tòa nhà . NhÆ°ng đúng và o lúc tôi vừa thoáng nháºn ra cái mảng tối Ä‘en ấy thì ánh trăng lại bị những đám mây che mất, váºy là tôi phải mò theo lối Ä‘i ấy dÆ°á»›i má»™t bóng tối hoà n toà n. Tôi vừa mò mẫm bÆ°á»›c vừa run lên vì lạnh, nhÆ°ng má»™t chá»— trú ẩn tháºt sá»± Ä‘ang đón chá» tôi; và chÃnh niá»m hy vá»ng đã dẫn bÆ°á»›c cho tôi; thá»±c ra, tôi Ä‘ang Ä‘i nhÆ° má»™t kẻ không có mắt.
Tôi đứng sững lại vì ngạc nhiên nháºn thấy sá»± im ắng đến bất ngá» của không gian. Giông tố đã qua Ä‘i, dÆ°á»ng nhÆ° trái tim tôi cÅ©ng Ä‘ang ngừng Ä‘áºp. Cảm giác đó kéo dà i trong giây lát, bởi ánh trăng lại má»™t lần nữa lấp ló giữa những đám mây Ä‘en, và cÅ©ng chÃnh là lúc tôi nháºn ra mình Ä‘ang lạc và o má»™t nghÄ©a địa, ngôi nhà hình vuông nằm ở cuối lối nhá» chÃnh là má»™t ngôi má»™ đá lá»›n, trắng toát má»™t mà u tuyết phủ. Ãnh trăng xuất hiện má»™t lần nữa, rồi kéo theo tiếng ầm ầm của giông tố Ä‘ang Ä‘e dá»a quay trở lại; cùng lúc, tôi còn nghe thấy những tiếng tru nặng ná» ghê rợn kéo dà i mãi không dứt của bầy sói hay bầy chó hoang. Tôi lại chợt rùng mình, cái lạnh vẫn tiếp tục chÃch và o da thịt tôi, và dÆ°á»ng nhÆ° cả và o trái tim Ä‘ang Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c của tôi nữa. Trong khi ánh trăng tiếp tục soi tá» ngôi má»™ đá, thì cÆ¡n giông vẫn ầm ầm quay trở lại má»—i lúc má»™t cuồng ná»™ hÆ¡n. NhÆ° bị thôi miên, tôi từ từ bÆ°á»›c lại gần lăng má»™ kỳ quái má»c trÆ¡ trá»i phÃa trÆ°á»›c. Sau khi lượn má»™t vòng, tôi Ä‘á»c được mấy dòng chữ tiếng Äức ghi trên ô cá»a có kiến trúc mang phong cách đôric :
Phu nhân bá tÆ°á»›c Dolingen De Gratz Styrie ngÆ°á»i đã tìm và đến vá»›i cái chết năm 1801
PhÃa trên ngôi má»™ là má»™t cây cá»c sắt dà i gắn và o ná»n đá. Lăng má»™ nà y được xây bằng nhiá»u tảng đá cẩm thạch. Trở lại phÃa đầu hồi, tôi thấy má»™t dòng chữ khắc bằng tiếng Nga :
Những cái chết nhanh chóng bị lãng quên
Tất cả toát lên má»™t vẻ kỳ quái và bà ẩn đến mức là m tôi suýt ngất xỉu. Tôi bắt đầu thấy hối tiếc vì đã không nghe theo lá»i can ngà n của Johann. Má»™t ý nghÄ© ghê sợ chợt lóe lên trong đầu tôi. Äó là đêm Walpurgis! Walpurgis Nacht!
Vâng, đêm Walpurgis là cái đêm mà hà ng nghìn, hà ng nghìn ngÆ°á»i tin rằng quá»· dữ đã xuất hiện trong chúng tôi, rằng các thây ma đã báºt mồ mả đứng dáºy, và rằng tất cả quá»· sứ gian manh của đất, nÆ°á»›c và không khà đã mở há»™i náo loạn.
Chẳng cần tay xà Ãch ngÆ°á»i Äức, mà đến ngay cả tôi lúc nà y cÅ©ng muốn trốn khá»i ngôi là ng bá» hoang từ nhiá»u thế ká»· nà y bằng má»i giá. NÆ¡i đây, ngÆ°á»i ta đã chôn vùi kẻ tá»± tá», ấy váºy mà tôi Ä‘ang đứng trÆ¡ trá»i má»™t mình trÆ°á»›c nấm mồ của kẻ xấu số đó Bất lá»±c, run rẩy vì lạnh dÆ°á»›i má»™t lá»›p vải liệm bằng tuyết trắng toát, trÆ°á»›c má»™t cÆ¡n giông Ä‘iên khùng Ä‘ang Ä‘e dá»a quay trở lại? Tôi đã phải cầu khấn tất cả lòng can đảm, lý trà của chÃnh bản thân mình và cả đức tin và o Chúa Trá»i mà tôi vẫn nuôi dưỡng bấy lâu để khá»i bị ngã khuỵu xuống đất.
Quả thá»±c, chỉ má»™t lát sau, tôi đã bị nuốt chá»ng bởi má»™t cÆ¡n vòi rồng thá»±c sá»± bắt đầu trà n tá»›i. Mặt đất bá»—ng rung chuyển nhÆ° Ä‘ang nằm dÆ°á»›i sá»± già y xéo của hà ng ngà n vó ngá»±a, và lần nà y không phải là má»™t tráºn bão tuyết, mà là má»™t tráºn mÆ°a đá Ä‘iên khùng vá»›i sức mạnh ghê gá»›m cuốn theo cả các tán lá, đánh gẫy vô số các cà nh cây, đến ná»—i chỉ trong chốc lát, những cây thông Ä‘á» không còn là chá»— trú ẩn cho tôi nứa. Tôi chạy thục mạng sang má»™t gốc cây khác, song ở đó cÅ©ng không hÆ¡n. Chẳng mấy chốc xung quanh bá»—ng trở nên trÆ¡ trá»i, không có chá»— nà o có thể là m chá»— trú cho tôi. Tôi loay hoay tìm má»™t chá»— có thể là m nÆ¡i ẩn náu thá»±c sá»±: cá»a nhà mồ. Vì được xây theo kiểu đôric, nên nhà mồ có má»™t khuôn cá»a rất sâu. Ở đó, đứng tá»±a và o má»™t thanh đồng đồ sá»™, tôi có thể Ãt nhiá»u tránh được những cục mÆ°a đá nặng trịch, bởi vì lúc nà y chúng chỉ có thể bắn và o ngÆ°á»i tôi sau khi đã rÆ¡i xuống lối Ä‘i hoặc Ä‘áºp và o các tấm đá lát.
Cánh cá»a nÆ¡i tôi đứng bá»—ng nhiên báºt ra và hé mở và o bên trong. CÆ¡n giông tà n khốc dÆ°á»ng nhÆ° đã dà nh cho tôi má»™t cÆ¡ may bất ngá» khi mở ra cho tôi má»™t nÆ¡i ẩn náu chắc chắn hÆ¡n. Tôi nhanh chân bÆ°á»›c và o trong nhà mồ đúng và o lúc má»™t tia chá»›p chói lòa chạy loằng ngoằng má»™t góc bầu trá»i. NhÆ°ng chÃnh lúc đó, tức là lúc tôi Ä‘ang quay mặt vá» phÃa bóng tối trong hầm má»™, tôi đã sững sá» khi trông thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà rất đẹp, hai má tròn trÄ©nh, cặp môi Ä‘á» chót, Ä‘ang nằm dà i trên má»™t chiếc cáng, vẻ nhÆ° Ä‘ang ngủ. Tôi bá»—ng giáºt thót ngÆ°á»i bởi má»™t tiếng sét bất ngá» gầm lên và ngay lúc ấy, ngÆ°á»i tôi nhÆ° bị bà n tay thô bạo của má»™t gã khổng lồ túm chặt, ném thẳng ra ngoà i giông bão. Sá»± việc diá»…n ra nhanh đến ná»—i ngay trÆ°á»›c khi nháºn được má»™t cú sốc vá» thể xác cÅ©ng nhÆ° tinh thần tôi đã láºp tức cảm thấy cái lạnh toát của những cục mÆ°a đá to bá»± Ä‘áºp và o ngÆ°á»i.
NhÆ°ng đó cÅ©ng là lúc tôi có má»™t cảm giác tháºt kỳ lạ: tôi không ở đây má»™t mình.
Tôi lại ngoảnh mặt nhìn vá» phÃa nhà mồ khi cánh cá»a vẫn Ä‘ang mở rá»™ng ngoác.
Lại má»™t tiếng sét chói lòa bất thình lình đánh trúng và o chiếc cá»c sắt cắm trên nóc má»™, rồi xẹt má»™t Ä‘Æ°á»ng xuống táºn hố đất, phá tan phần má»™ uy nghi. Xác ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bị hất tung lên; lá»a bùng cháy tứ phÃa; những tiếng kêu Ä‘au Ä‘á»›n của xác chết nhanh chóng bị tiếng gầm vang của sấm sét nuốt chá»ng. Äây quả là má»™t bản hòa tấu khủng khiếp mà tôi đã được nghe đúng và o lúc chót, bởi bà n tay khổng lồ lại má»™t lần nữa túm chặt lấy tôi và ném ra giữa cÆ¡n mÆ°a đá, trong khi những ngá»n đồi xung quanh tôi liên tục dá»™i tá»›i những tiếng hú dà i man rợ của bầy sói. Cảnh tượng cuối cùng mà tôi nhá»› được là má»™t đám đông trắng toát má»™t mà u tang tóc Ä‘ang lởn vởn chuyển Ä‘á»™ng, nhÆ° thể tất cả các ngôi má»™ quanh quẩn đây Ä‘á»u báºt mở để hồn ma của những kẻ đã chết cháºp chá»n bÆ°á»›c cả vá» phÃa tôi dÆ°á»›i những cÆ¡n lốc mÆ°a đá.
NhÆ°ng rồi tôi cÅ©ng dần dần tỉnh lại, ngÆ°á»i cảm thấy mệt má»i đến phát sợ.
Phải mất má»™t hồi lâu tôi má»›i nhá»› lại được những gì đã xảy ra. Toà n thân tôi, từ đôi tay, cá»™t sống đến hai chân Ä‘á»u tê dại Ä‘au Ä‘á»›n. Tôi cố cá» Ä‘á»™ng má»™t cách vô Ãch đôi bà n chân. NhÆ°ng từ đáy lòng, tôi lại cảm thấy má»™t cảm giác ấm nồng kỳ lạ bù đắp cho những cảm giác Ä‘au Ä‘á»›n. Quả là má»™t cÆ¡n ác má»™ng - má»™t ác má»™ng thể xác, nếu tôi có thể diá»…n tả nhÆ° váºy, bởi tôi vẫn chÆ°a xác định được má»™t váºt ghê gá»›m Ä‘ang đè nặng lên ngá»±c khiến tôi nghẹt thở muốn chết.
Tôi cứ nằm nhÆ° váºy khá lâu, trong trạng thái ná»a lịm ná»a thức, nếu nhÆ° đó không phải là trạng thái bất tỉnh. Lúc sau, tôi chợt cảm thấy buồn nôn, trong ngÆ°á»i quay cuồng nhÆ° má»™t kẻ bị say sóng. Trong tôi bắt đầu trà o dâng má»™t ná»—i khát khao được giải phóng khá»i má»™t cái gì đó... mà tôi không biết.
Xung quanh tôi là má»™t bầu không khà câm lặng lạ lùng Ä‘ang ngá»± trị, cả thế giá»›i nhÆ° Ä‘ang chìm trong giấc ngủ vÄ©nh cá»u hoặc nhÆ° vừa má»›i chết - sá»± im lặng ấy chỉ bị gián Ä‘oạn bởi hÆ¡i thở hổn hển của má»™t con váºt chắc hẳn Ä‘ang đứng rất gần tôi. Tôi bá»—ng cảm thấy có má»™t váºt gì đó nóng hổi vừa quệt xiết và o cổ mình, và tôi nháºn ngay ra rằng mình Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t sá»± tháºt khủng khiếp. Má»™t con váºt lá»±c lưỡng Ä‘ang nằm đè lên ngÆ°á»i tôi, mõm nó gà sát và o cổ tôi. Tôi không dám Ä‘á»™ng Ä‘áºy vì biết chỉ có sá»± nằm im bất Ä‘á»™ng má»›i có thá» giúp tôi thoát chết lúc nà y. NhÆ°ng con váºt chắc chắn đã hiểu rằng trong tôi Ä‘ang có sá»± thay đổi, bởi nó vừa ngẩn ngÆ¡ đầu lên. Qua hà ng mi, tôi nháºn ra phÃa trên mình là hai con mặt to, sang quắc của má»™t con sói khổng lồ. Hai hà m răng trắng ởn, dà i lởm chởm và nhá»n hoắt của con váºt cà ng lá»™ rõ trong cái mõm Ä‘ang há hốc Ä‘á» lòm.
Hơi thở nóng hổi và tanh tưởi của nó như xộc cả và o mũi tôi.
Má»™t lần nữa tôi rÆ¡i và o trạng thái mê man bất tỉnh trong má»™t thá»i gian khá Ä‘Ã i. Cuối cùng, chỉ có tiếng gầm gừ trầm đục kéo theo những tiếng rÃt ăng ăng bất chợt vang lên má»›i là m tôi tỉnh lại. Tiếp đó, tôi mÆ¡ hồ nghe thấy má»™t trà ng âm thanh dÆ°á»ng nhÆ° là tiếng gá»i của nhiá»u ngÆ°á»i cùng cất lên từ rất xa: “Nà o! Nà o!†Tôi tháºn trá»ng ngóc đầu Ä‘áºy nhìn vá» phÃa có những tiếng kêu, nhÆ°ng nghÄ©a địa đã che mất tầm mắt của tôi. Con sói hoang vẫn gầm gừ rÃt lên kỳ dị, và hình nhÆ° vừa có má»™t vệt sáng mà u Ä‘á» chạy lòng vòng vá» các hÆ°á»›ng trong rừng thông. Có vẻ nhÆ° ánh sáng ấy Ä‘i cùng hÆ°á»›ng vá»›i những tiếng gá»i. Tiếng gá»i cà ng lá»›n bao nhiêu thì tiếng gà o thét của con sói cà ng dữ dá»™i bấy nhiêu.
Chưa bao giỠtôi thấy sợ một cỠđộng, một tiếng than thở của mình đến thế.
Quầng trắng bao phủ xung quanh tôi nhÆ° má»™t lá»›p vải liệm trong đêm. Bất thình lình, đằng sau các thân cây bá»—ng xuất hiện má»™t toán kỵ mã, tay cầm Ä‘uốc, phi nÆ°á»›c kiệu à o tá»›i. Con sói đứng báºt dáºy, nhảy phốc khá»i ngá»±c tôi và cắm đầu chạy và o nghÄ©a địa. Tôi nháºn ra má»™t kỵ binh (cả toán Ä‘á»u là những ngÆ°á»i lÃnh, tôi biết váºy nhá» bá»™ quân phục trên ngÆ°á»i há») Ä‘ang tì khẩu cạc bin và o vai chuẩn bị bóp cò. Má»™t phát đạn nổ chát chúa ngay trên đầu tôi. Chắc là anh ta đã nhầm cái thây sống của tôi vá»›i con sói kia. CÅ©ng may là có má»™t ngÆ°á»i lÃnh khác trông thấy con váºt Ä‘ang bá» chạy; lại thêm má»™t phát đạn nữa rÃt lên. Ngay sau đó, toán kỵ binh thúc ngá»±a phi nÆ°á»›c đại má»™t số chạy vá» phÃa tôi, số còn lại cấp táºp Ä‘uổi theo con sói Ä‘ang mất hút dÆ°á»›i những cây thông phủ đầy tuyết.
Biết là có ngÆ°á»i đến gần tôi má»›i dám thá» cá» Ä‘á»™ng chân tay, nhÆ°ng tôi không thể là m được: tôi đã hoà n toà n tê liệt vì kiệt sức, mặc dù vẫn còn khả năng nháºn biết tất cả những gì Ä‘ang xảy ra, hoặc những ngÆ°á»i Ä‘ang nói chuyện huyên náo xung quanh. Có hai, ba ngÆ°á»i lÃnh nhảy xuống ngá»±a, quỳ gối kiểm tra tôi. Má»™t ngÆ°á»i trong số há» nâng gáy rồi đặt tay lên ngá»±c tôi.
- Không vấn Ä‘á» gì, các cáºu ạ! - Anh ta reo lên - Tim ông ta vẫn còn Ä‘áºp!
Há» cho tôi nhấp má»™t chút rượu mạnh, Ä‘iá»u nà y đã giúp tôi trở lại chÃnh mình: cuối cùng thì tôi cÅ©ng đã mở to được hai mắt. Cảnh đầu tiên tôi có thể nhìn rõ lúc nà y là ánh sáng từ những ngá»n Ä‘uốc Ä‘ang nhảy nhót cùng bóng tối trên các ngá»n cây. Tôi dá»ng tai nghe những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chất vấn nhau. Những tiếng kêu suýt xoa của há» lá»™ rõ vẻ lo sợ. Má»™t lát sau, đám kỵ binh vừa Ä‘uổi theo con sói đã trở vá» vá»›i má»™t vẻ mặt hốt hoảng nhÆ° bị ma Ä‘uổi. Mấy tên lÃnh Ä‘ang ngồi quanh tôi ngẩng mặt lên há»i, vẻ khiếp sợ :
- Sao rồi? Các cáºu có Ä‘uổi được nó không?
- Không! Không? - Mấy ngÆ°á»i ngồi trên ngá»±a vá»™i và ng trả lá»i, tôi có cảm giác nhÆ° há» vẫn còn sợ - Chúng ta phải Ä‘i thôi, nhanh lên, nhanh lên! Äừng có ngu xuẩn ká» cà ở má»™t nÆ¡i nhÆ° thế nà y, nhất là lại và o đúng đêm nay!
- NhÆ°ng là m sao má»›i được chứ? - Mấy tay ngồi bên tôi gặng há»i, giá»ng nói của má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u có má»™t cái gì đó nhÆ° má»™t cảm xúc riêng. Câu trả lá»i của há» cÅ©ng không mấy giống nhau và điá»u đáng nói nhất là tất cả các câu trả lá»i Ä‘á»u máºp má», ấp úng; dÆ°á»ng nhÆ° những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y lúc đầu Ä‘á»u muốn nói cùng má»™t Ä‘iá»u gì đó, nhÆ°ng má»™t ná»—i sợ giống nhau nà o đó đã ngăn không cho há» nói đến cùng ý nghÄ© của mình.
- Äó là ... đó là ... đúng thế? - Má»™t tên ấp úng nói.
- Má»™t con sói... nhÆ°ng cÅ©ng không hẳn là má»™t con sói! - Má»™t tên lÃnh khác vừa nói vừa run.
- Có bắn trúng con quái váºt ấy cÅ©ng chẳng có tác dụng gì nếu không có má»™t viên đạn thánh. - Tên thứ ba nói vá»›i má»™t vẻ bình tÄ©nh hÆ¡n.
- Tháºt là phúc đức khi Ä‘i và o đêm nay! - Tên thứ tÆ° mỉa mai - Không khéo chúng ta phải kiếm được cả ngà n mác ấy chứ?
- Trên các mảnh đá vỡ có dÃnh máu - Má»™t tên khác nói - không phải là sấm sét đã là m cái chuyện ấy. Thế còn thằng cha nà y? Ông ta không gặp nguy hiểm chứ? Nhìn cổ ông ta kìa! Các cáºu thấy lồi chứ, con sói đã nằm đè lên ngÆ°á»i ông ta và giữ cho ông ta khá»i chết cứng.
Sau khi cúi xuống nhìn tơi, viên sĩ quan tuyên bố.
- Chẳng có gì nghiêm trá»ng cả, da thịt ông ta tháºm chà cÅ©ng không bị xÆ°á»›c.
Không hiểu câu chuyện rồi sẽ đi tới đâu? Bởi chúng ta sẽ chẳng bao giỠtìm thấy ông ta nếu như không có những tiếng kêu của con sói.
- Thế con quái váºt ấy chạy Ä‘i đằng nà o rồi? - NgÆ°á»i lÃnh Ä‘ang đỡ đầu tôi há»i, có vẻ nhÆ° anh ta là ngÆ°á»i còn giữ được dòng máu lạnh trong đám kỵ binh nà y.
- Nó quay vá» hang rồi. - Äồng Ä‘á»™i của anh ta trả lá»i vá»›i bá»™ mặt tái mét, mắt khiếp sợ liếc nhìn xung quanh. - Ở đây là m gì có nhiá»u mồ mả để nó ẩn náu cÆ¡ chứ? Äi thôi, các bạn!
Nhanh lên! Hãy mau mau chuồn khá»i cái xó đáng nguyá»n rủa nà y!
Trong lúc viên sÄ© quan ra lệnh, tên lÃnh đã kịp nâng tôi ngồi dáºy. Mấy tên khác cÅ©ng xúm lại vá»±c tôi lên lÆ°ng ngá»±a. Viên sÄ© quan nhảy lên phÃa sau quà ng tay ôm lấy tôi trÆ°á»›c khi ra lệnh rút lui. Äể lại đằng sau những hà ng thông, chúng tôi phi nÆ°á»›c đại thà nh má»™t hà ng nhÆ° quân lệnh.
Khi còn chÆ°a tìm lại được khả năng diá»…n đạt của mình, tôi không thể kể gì vá» cuá»™c phiêu lÆ°u của mình. Có lẽ là tôi vẫn Ä‘ang trong trạng thái ngủ, bởi Ä‘iá»u duy nhất mà tôi nhá»› được kể từ lúc nà y là tôi Ä‘ang ở tÆ° thế đứng, hai bên có hai ngÆ°á»i lÃnh xốc nách. Má»™t ngà y má»›i Ä‘ang lên, ánh mặt trá»i hắt má»™t vệt nắng dà i xuống lá»›p tuyết trông nhÆ° má»™t con Ä‘Æ°á»ng máu. Viên sÄ© quan ra lệnh cho đám lÃnh không được kể lại những gì hỠđã trông thấy; Ä‘iá»u duy nhất mà hỠđược nói là đã tìm được má»™t ngÆ°á»i Anh Ä‘o má»™t con chó rất lá»›n canh giữ.
- Má»™t con chó! NhÆ°ng cÅ©ng không hẳn là má»™t con chó! - Tên lÃnh lúc nà o cÅ©ng có vẻ khiếp sợ thất lên - Khi nhìn thấy má»™t con sói, chắc chắn tôi biết cách nháºn ra nó bằng má»™t con chó!
Viên sĩ quan trẻ bình tĩnh nhắc lại :
- Tôi đã nói là một con chó.
- Má»™t con chó! - Má»™t tên lÃnh khác nhại lại, vẻ giá»…u cợt.
Rõ rà ng là ánh mặt trá»i Ä‘ang lên đã là m cho anh ta trở nên can đảm hÆ¡n. Äi được má»™t Ä‘oạn, anh ta bá»—ng chỉ tay và o tôi nói :
- Nhìn cổ ông ta kìa. Các cáºu sẽ nói vá»›i tá»› rằng chÃnh má»™t con chó nhà đã là m nhÆ° váºy chứ?
Tôi giáºt mình Ä‘Æ°a tay xoa xoa và o cổ và không sao kìm được má»™t tiếng kêu Ä‘au Ä‘á»›n.
Tất cả xúm vây quanh lấy tôi, má»™t sá»› vẫn ngồi trên yên ngá»±a cúi xuống nhìn cho rõ hÆ¡n. Và má»™t lần nữa, giá»ng nói bình tÄ©nh của viên sÄ© quan trẻ lại cất lên :
- Äó là con chó nhà , tôi đã bảo mà ! Nếu chúng ta kể khác Ä‘i, ngÆ°á»i ta sẽ cÆ°á»i và o mÅ©i cho đấy?
Má»™t tên lÃnh giúp tôi trở lại lÆ°ng ngá»±a cùng viên sÄ© quan, chúng tôi Ä‘i theo lối dẫn tá»›i khu. lao Ä‘á»™ng ở ngoại ô Munich. Ở đó, há» tìm cho tôi má»™t chiếc xe bò để trở vá» khách sạn Bốn Mùa. Äể má»™t tên lÃnh trông ngá»±a, viên sÄ© quan Ä‘i và o khách sạn cùng tôi, số còn lại trở vá» trại lÃnh.
Delbruck há»›t ha há»›t hải chạy ra đón chúng tôi. Nhìn bá»™ dạng ông, tôi biết ngay là ông đã rất sốt ruá»™t trong lúc chỠđợi. Ông túm chặt lấy tôi bằng cả hai tay và chỉ chịu buông ra khi tôi đã và o tá»›i hà nh lang. Viên sÄ© quan định chà o từ biệt, nhÆ°ng tôi cố nà i nỉ anh ta ở lại chÆ¡i vá»›i chúng tôi má»™t lúc. Tôi kéo anh ta lên phòng và rót má»i anh ta má»™t ly rượu để bà y tá» lòng biết Æ¡n ngÆ°á»i đã cứu mạng và ca ngợi long dÅ©ng cảm của những kỵ sÄ©. Anh ta khiêm tốn đáp lại rằng bản thân anh ta cÅ©ng cảm thấy rất sung sÆ°á»›ng, rằng chÃnh ngà i Delbruck má»›i chÃnh là ngÆ°á»i đầu tiên Ä‘Æ°a ra các biện pháp thiết thá»±c, nhiệt thà nh và cuá»™c tìm kiếm nà y hoà n toà n không có gì là khó chịu cả. Nghe những lá»i bá»™c bạch của viên sÄ© quan, ông chủ khách sạn chỉ mỉm cÆ°á»i. Viên sÄ© quan má»™t lần nữa xin phép được cáo từ đã đến giá» anh ta phải vá» trại đóng quân.
- ThÆ°a ngà i Delbruck, - Tôi há»i khi viên sÄ© quan đã ra vá» - là m thế nà o mà toán lÃnh nà y lại Ä‘i tìm tôi nhÆ° váºy? Tại sao lại thế?
Ông chủ khách sạn khẽ nhún vai trả lá»i, vẻ không có gì quan trá»ng :
- Ngà i tÆ° lệnh của trung Ä‘oà n mà tôi từng phục vụ trÆ°á»›c đây đã cho phép tôi gá»i ngÆ°á»i tình nguyện Ä‘i tìm ông.
- NhÆ°ng là m sao ngà i biết tôi lạc Ä‘Æ°á»ng?
Tên xà Ãch trở vá» vá»›i má»™t chiếc xe tà n tạ: chiếc xe gần nhÆ° tan nát, trong khi lÅ© ngá»±a cứ lồng lên nhÆ° hóa dại.
- Nhưng đó chưa phải là nguyên nhân duy nhất khiến ngà i phải nhỠđám kỵ binh đi tìm tôi?
á»’? Äúng thế... ông xem nà y... Tháºm chà ngay trÆ°á»›c khi tên xà Ãch vá» tá»›i đây tôi đã nháºn được bức Ä‘iện nà y của má»™t nhà quý tá»™c mà ông là đối tượng được quan tâm...
Delbruck rút trong túi ra má»™t mẩu giấy. Tôi vá»™i cầm và đá»c ngấu nghiến :
Bistritz Xin ngà i hãy là m Æ¡n để mắt quan tâm tá»›i ngÆ°á»i sẽ trở thà nh tân khách của tôi; sá»± an toà n của ông ta đối vá»›i tôi là cá»±c kỳ quý giá. Nếu nhÆ° có chuyện gì đáng tiếc xảy ra vá»›i ông ta, hoặc nếu chẳng may ông ta mất tÃch, thì xin ngà i hãy là m tất cả những gì có thể để cứu mạng ông ấy. Äó là má»™t ngÆ°á»i Anh, má»™t ngÆ°á»i Anh thÃch phiêu lÆ°u. Tuyêà rÆ¡i, đêm tối, và chó sói có thể mang tá»›i cho ông ta rất nhiá»u Ä‘iá»u nguy hiểm. Xin hãy đừng để mất má»™t giây phút nà o nếu ngà i cảm thấy có má»™t chút gì đó lo lắng cho ông ta. Gia sản của tôi hoà n toà n đủ để tôi Ä‘á»n bù xứng đáng cho lòng nhiệt tình của ngà i.
Dracula.
Tôi cầm mẩu giấy trên tay mà cảm thấy căn phòng như đang quay tròn. Nếu như ông chủ khách sạn không kịp ra tay đỡ thì có lẽ tôi đã ngã nhà o xuống đất.
Quả là má»™t chuyện kỳ lạ, bà ẩn và không thể nà o tin nổi. Tôi dần cảm thấy mình Ä‘ang là má»™t thứ trò chÆ¡i và má»™t canh bạc được thua của quyá»n lá»±c đối láºp nhau - cái ý nghÄ© không thể xoay chuyển và mÆ¡ hồ nà y dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang là m thân xác tôi tê liệt. Chắc chắn là tôi Ä‘ang nằm trong má»™t vòng tay bảo vệ bà ẩn. Gần nhÆ° trong cùng má»™t phút, bức thông Ä‘iệp đến từ má»™t xứ xa xôi đã giữ tôi khá»i má»™t mối nguy hiểm bị ngủ vùi dÆ°á»›i lá»›p tuyết trắng và kéo tôi thoát khá»i nanh chó sói.
Xem tiếp chương 1