Miếu Lão Quân không phải là nơi thỠcúng mà chỉ là một địa danh. Không ai biết địa danh nà y có từ lúc nà o, chỉ biết đó là một nơi hiểm yếu dưới chân núi Liên Sơn.
Vùng đất nà y tuy ở ngoà i ven thà nh, nhÆ°ng rất náo nhiệt, vì đó là Gia Cốc quan, má»™t cá»a lá»›n của Vạn lý trÆ°á»ng thà nh.
TÆ°á»ng cao sừng sững, cùng vá»›i Ngá»c môn quan và Sanh tá» quan Ä‘á»u là chá»— tiếp giáp vá»›i Trung Nguyên và vùng sa mạc.
XÆ°a nay, ngÆ°á»i dân trong vùng thÆ°á»ng nói:
“Ai Ä‘i qua Quan Gia Cốc thì hai dòng nÆ°á»›c mắt chảy không ngừngâ€. NÆ¡i đây lúc nà o bụi cát cÅ©ng ngất trá»i, khà háºu vô cùng khắc nghiệt không thể chịu nổi.
Tuy váºy, cách Miếu Lão Quân chừng dặm, dÆ°á»›i chân núi Liên SÆ¡n dân cÆ° rất đông đảo. Số dân cÆ° nà y toà n là dân săn bắn táºp trung. Ngoà i ra, còn có những ngÆ°á»i Trung Nguyên thÆ°á»ng lai vãng.
Ở vùng đất chết nà y có má»™t tiểu thị trấn nằm dÆ°á»›i chân núi, đỉnh núi cao chá»c trá»i.
Núi cao, tuyết trắng phủ đầy, gió rÃt run ngÆ°á»i ...
Äứng xa trông nhÆ° má»™t ngá»n núi bao má». Tuy nhiên, ánh nắng và ng dá»™i xuống, phản chiếu đủ sắc mà u, vẻ đẹp khiến ngÆ°á»i ta phải say mê.
Từ trên núi cao có một thác nước đổ xuống, tiếng dội như ngà n vạn quân hò reo, đêm ngà y bất tuyệt.
Dưới chân thác nước là một hồ nước xanh không thấy đáy.
Hồ nÆ°á»›c nà y tên là hồ Má»™t Tháp. Hồ Má»™t Tháp mang cái tên đẹp, nhÆ°ng lại chứa Ä‘á»±ng má»™t sá»± kinh hoà ng trong dân chúng. Vì đó là nÆ¡i con ngÆ°á»i bất khả xâm phạm. NÆ°á»›c lạnh thấu xÆ°Æ¡ng, đáy hồ nhÆ° vô táºn, ngoà i ra nguồn thủy lÆ°u từ trên núi chảy xuống sức mạnh tạo thà nh những cuá»™n sóng xoáy tròn không bao giá» dứt.
Bởi váºy, hồ Má»™t Tháp là nÆ¡i nguy hiểm Ãt ai dám tá»›i. Ai đã rủi ro té xuống đây chỉ có chết mà thôi.
NgÆ°á»i ta đồn đãi quanh bá» hồ có rất nhiá»u ma quái do vong hồn những kẻ chết oan báo oán. Dân địa phÆ°Æ¡ng ai cÅ©ng cho là nÆ¡i nà y là cấm khu của tỠđịa, nên không bao giá» dám ghé mắt đến.
Ấy váºy mà lại có ngÆ°á»i không sợ chết. Kẻ đó đã dám tìm đến gần hồ Má»™t Tháp để cÆ° trú.
Tháºt váºy, vá» hÆ°á»›ng Tây Nam hồ Má»™t Tháp, địa thế hÆ¡i bằng phẳng hÆ¡n, có má»™t túp nhà nhá» lợp lá, nom đã cÅ© kỹ. Xung quanh nhà có hà ng rà o, nhÆ°ng đã ngã sáºp, má»™t đôi chá»— loà i dây leo đã bò lên.
Mái nhà xiêu vẹo vì đã trải qua mÆ°a gió nhiá»u năm. Chỉ thấy rõ, trÆ°á»›c cá»a trúc có gắn má»™t cái bảng nhá», viết mấy chữ “Thông Thá»±c Tiểu Trúcâ€. Nét chữ đã má» phai.
Chữ ngoằn ngoèo, siêu vẹo, nét bút giống nhÆ° ngÆ°á»i Ä‘iên biểu diá»…n tÃnh chất Ä‘iên khùng của há» váºy.
Mùa thu đã đến ...
Lá và ng rơi lác đác ...
Mặt trá»i ngả vá» chiá»u ...
Bá»—ng bên ngoà i túp nhà lá có tiếng nói rất lá»›n. Tiếng nói lanh lảnh của má»™t gã đồng tá»:
– Ta vá» rồi! Mau mở cá»a tiếp ta Ä‘i! Ta mệt quá rồi ...
Không có một tiếng đáp lại. Bốn bỠim lặng. Chỉ thấy đằng xa có một thiếu niên phóng mình chạy đến, vừa chạy vừa kêu, hướng vỠbên trong túp nhà lá.
Chà ng thiếu niên vẻ mặt rất tá»± đắc, má»™t tay cầm má»™t bá»c đồ ăn khá lá»›n, má»™t tay cầm má»™t bầu rượu đầy, trạc mÆ°á»i lăm tuổi, tÆ°á»›ng diện khôi ngô, trên đầu cá»™t tóc trái Ä‘Ã o, mình mặc quần áo mà u tÃm, lÆ°ng thắt khăn trắng, chân Ä‘i dép Ä‘en, vai áo có hai miếng vá.
Tuy y phục hÆ¡i cÅ©, nhÆ°ng có vẻ sạch sẽ, miệng tÆ°Æ¡i cÆ°á»i nhÆ°ng rất tinh quái, biểu lá»™ má»™t tánh tình hồn nhiên, lanh lẹ và trà dÅ©ng.
Con ngÆ°á»i gã có dáng dấp kỳ lạ, nhÆ°ng không kỳ lạ bằng cái tên của gã là DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà .
Gã chÆ°a và o đến nhà mà đã cÆ°á»i hà hà cợt đùa giống nhÆ° má»™t đứa trẻ vừa được phần thưởng Ä‘em vá» khoe vá»›i cha mẹ váºy.
– Lão đầu tá»? Là m cái gì mà suốt ngà y cứ nằm trong nhà ? Tôi đã vá» rồi mà sao lão không ra há»i thăm má»™t tiếng?
Chỉ nghe lá»i nói của gã, ai cÅ©ng nghÄ© rằng gã là má»™t đứa trẻ vô giáo dục. Tại sao gã gá»i lão già trong nhà bằng lão đầu tá»?
Thá»±c ra không Ä‘Æ¡n giản nhÆ° váºy. Lão già nà y là má»™t ngÆ°á»i mai danh ẩn tÃch, không muốn má»i ngÆ°á»i biết lão là ai. Lão đã buá»™c DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà gá»i lão nhÆ° váºy.
Trong túp nhà lá nà y chỉ có hai ngÆ°á»i, má»™t già má»™t trẻ. Thá»i gian đã trôi qua đằng đẵng bao nhiêu năm, giữa hai con ngÆ°á»i kỳ quái nà y.
CÅ©ng nhÆ° nhiá»u bữa khác, hôm nay DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà vẫn nét mặt vui tÆ°Æ¡i, hai tay vung lên, thân mình nhÆ° con đại bà ng, đánh thoắt má»™t cái đã bay qua khá»i tÆ°á»ng rà o, đứng trong sân túp nhà lá.
Gã gá»i to:
– Lão đầu tá»! Nếu lão không ra đây thì ta ...
Vẫn im lặng không có tiếng trả lá»i.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà cÆ°á»i nói:
– Äược! Váºy thì gói thịt chó nà y ta có quyá»n ăn hết, không để dà nh cho lão.
Ha ... ha ...
Vừa nói, gã vừa móc ra mấy miếng nhai ngon là nh, và kê bầu rượu và o miệng uống mấy hớp.
Hắn lại cÆ°á»i lá»›n, tiếng cÆ°á»i vang Ä‘i rất xa.
– Ha ... ha ... hảo tá»u ...
Cá» chỉ của gã muốn trêu chá»c lão già trong nhà , tại sao gã đã Ä‘em rượu thịt vá» mà không ra đón.
Nhưng gã đã ăn hết ba miếng, và uống hết ba hớp rượu, vẫn không thấy lão già đâu.
Tháºt là chuyện khác thÆ°á»ng, không giống nhÆ° má»i bữa. DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà lẩm bẩm:
– Có chuyện gì rồi?
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà má»i khi thÆ°á»ng lấy chuyện nà y là m trò chÆ¡i, trêu chá»c lão già , nhÆ°ng hôm nay có vẻ không linh nghiệm, nên gã buồn bã than:
– Có lẽ nà o lão đầu tá» không có trong nhà ? Nếu váºy cÅ©ng được. Ta khá»i tốn kém gói thịt chó nà y. Không có lão thì ta cà ng đầy bụng.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà mở hé cá»a ra, ló đầu nhìn và o trong, trông thấy lão già đang nằm ngủ say trên giÆ°á»ng. Gã lá»›n tiếng:
– Té ra lão đầu Ä‘ang ngủ say. Äược! Ta ăn hết!
Gã nói rất to. Cốt ý muốn nhìn thấy lão già từ trên giÆ°á»ng nhảy xuống cÆ°á»›p gói thịt chó của gã.
NhÆ°ng chuyện không xảy ra nhÆ° váºy. Lão già vẫn nằm im, nhÆ° má»™t xác chết.
Gã cau mà y:
– Tại sao hôm nay kỳ lạ nhÆ° váºy?
Qua một lúc, gã nheo mắt nghĩ thầm:
– Má»i hôm ta trêu ghẹo lão, hôm nay có lẽ lão muốn ghẹo ta chăng?
NghÄ© nhÆ° váºy, DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà đắc ý nói lá»›n:
– Lão đầu! Äừng có là m trò đùa.
Vừa nói, gã vừa Ä‘i từng bÆ°á»›c đến gần chiếc giÆ°á»ng của lão già , cÆ°á»i hì hì ...
Lão già vẫn không nhúc nhÃch, chỉ thấy râu tóc bạc phÆ¡, mình mặc áo mà u xanh, da nhăn, má hóp, tÆ°á»›ng mạo giống nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bệnh nặng. GÆ°Æ¡ng mặt của ngÆ°á»i chết.
Dương Tiểu Tà đưa tay sỠvà o mũi, và o ngực, nói:
– Là m sao rồi? Lão đầu bệnh sao?
Lão già vẫn nằm yên ...
Dương Tiểu Tà mở to đôi mắt lẩm bẩm:
– Chết rồi? Tại sao kỳ váºy? Chẳng lẽ muốn chết thì chết? Không biết lão có là m trò gì không? á»’ ... mặc lão ...
Gã quay lÆ°ng uống thêm má»™t há»›p rượu, rồi bÆ°á»›c tá»›i để bầu rượu và gói thịt chó lên bà n, kéo chiếc bà n đến gần đầu giÆ°á»ng, quỳ xuống, lấy tay chà lên hai lá»— mÅ©i, đôi mắt nhìn chòng chá»c và o lão già từ chân đến má»› tóc bạc.
Gã khấn vái:
– Lão đầu! Hãy hưởng và i miếng thịt chó nà y rồi sẽ đi chầu Diêm vương cũng chưa muộn.
Bỗng, đôi mắt hắn mở to lên:
– Phạch! Phạch! Phạch!
Gã đưa hai tay tát mạnh và o hai má của lão già hét:
– Lão đầu tá»! Không ngá» có ngà y hôm nay thân xác lão lá»t và o tay ta. Äã mÆ°á»i mấy năm nay, ngà y nà o lão cÅ©ng hà nh hạ, đánh Ä‘áºp ta rất khổ sở. Hôm nay đã tá»›i phiên ta rồi.
Lúc đầu gã có vẻ giáºn dữ, nhÆ°ng sau đó gã lại cÆ°á»i khoái trá, chứng tá» tâm trạng của gã thay đổi rất bất thÆ°á»ng.
Gã cÆ°á»i lá»›n, hai tay Ä‘áºp và o hay gò má lão già :
– Lão đầu! Lão chết không đúng lúc!
Vừa nói, gã vừa đánh mạnh và o mặt ông lão mỗi lúc một nhanh hơn.
Thá»±c ra, DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà đã sống chung vá»›i lão già nà y trong túp lá»u tranh khá lâu, lẽ nà o trong lúc tá» biệt lại không có chút vui buồn?
Chỉ vì DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà là đứa trẻ thông minh lại có chút Ãt tà khÃ, không ai có thể qua mặt gã được.
Gã là m váºy chÃnh là vì gã không tin lão già chết thá»±c, mà chỉ là má»™t trò chÆ¡i gạt gẫm gã thôi.
Tuy gã là đứa trẻ thông minh, nhÆ°ng lại không lo chuyện táºp võ công, suốt ngà y chỉ ham chÆ¡i, lừa gạt kẻ khác.
ChÃnh lão già nà y cÅ©ng nhiá»u lần bị gã phỉnh gạt để là m trò đùa. Nên hôm nay gã biết chắc lão già đã lừa gạt gã để thá» thách.
Bình thÆ°á»ng trong túp nhà nà y, má»™t già má»™t trẻ luôn luôn có chuyện lừa gạt lẫn nhau để đấu trÃ. Hôm nay quả là má»™t cuá»™c chÆ¡i quyết liệt.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà đánh lão già má»™t lúc, cÆ°á»i hì hì:
– Lão đầu! Ta không phải muốn đánh lão đâu, nhưng mà lúc lão còn sống rất ranh mãnh, độc ác. Bây giỠlão chết xuống Diêm vương, e rằng tội lỗi của lão không bỠqua được, phải bị Diêm vương cưa xương nấu dầu đấy.
Ta đánh lão ta cũng đau lòng, nhưng chắc chắn Diêm vương sẽ tha tội cho lão vì những tội ác của lão trên dương thế nà y đã được ta báo oán xong.
Gã tiếp.
– Lão đầu! Ta chỉ hy vá»ng ông hiểu rõ được lòng ta. Cứ yên tâm báo lại vá»›i Diêm vÆ°Æ¡ng là tá»™i lá»—i của lão đã được DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà xá» lý rồi. Từng bữa ta sẽ đốt nhang cầu khấn Diêm vÆ°Æ¡ng nể mặt ta bá» qua tá»™i lá»—i của lão.
Nói xong, DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà chắp tay sau lÆ°ng, chạy tá»›i chạy lui, lúc than thở, lúc vui cÆ°á»i, có lúc lại lắc đầu:
– Lão đầu hãy chỠđợi để ta xem còn có gì dặn dò nữa hay không đã.
Im lặng một lúc, gã nói:
– Äược rồi! Cứ tá»± ý Ä‘i.
Gã đến bên bà n cầm bút mực ...
Äây là lần thứ hai trong cuá»™c Ä‘á»i, bà n tay của DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà má»›i dÃnh lại má»±c.
Gã hét lên một tiếng, đưa tay viết nhanh như bay, như có thần bút phụ và o.
Trên mặt giấy xuất hiện những dòng chữ ngoằn ngoèo nhÆ° côn trùng, nhÆ° vẽ bùa ma. Viết xong. ChÃnh DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà cÅ©ng không biết được hắn viết cái gì.
Tấm bảng treo trÆ°á»›c nhà chÃnh tay gã đã viết ở lần cầm bút thứ nhất. Lúc đó, gã loay hoay mãi đến ba ngà y má»›i viết xong. Lần nà y gã chỉ vun bút má»™t lúc đã đầy cả má»™t tấm giấy lá»›n.
Viết xong, gã chạy đến trÆ°á»›c giÆ°á»ng ông lão, nói:
– Không xong rồi! Ông chÆ°a kịp nói gì đã bá» Ä‘i, luôn cả Liên sÆ¡n đạo sÄ© cÅ©ng chÆ°a kịp má»i đến. Bây giá» chỉ có DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà là m thay ông ta được rồi. Bản viết nà y tiá»…n chân ông tuy không đẹp nhÆ°ng đã ghi hết các bà ngữ. Ông phải từ từ nghiên cứu, tÆ°Æ¡ng lai cÅ©ng sẽ tìm ra tâm ý. Ta không được há»c nhiá»u nên viết không ra gì, xin tha thứ.
Gã than thở má»™t lúc, lấy bản viết xếp lại, nhét và o miệng lão già , rồi chắp tay niệm Pháºt.
Gã khóc ra nÆ°á»›c mắt, nhÆ°ng trong lòng không chút bi ai. Muốn cÆ°á»i thì cÆ°á»i, muốn khóc thì khóc.
Gã nói:
– Lão đầu! Tại sao ông nhẫn tâm nhÆ° váºy? Ông bá» ta lại đây rất cô Ä‘Æ¡n. Má»™t ngà y sống trên thế gian không chá»— nÆ°Æ¡ng tá»±a thì là m sao sống được? Lão đầu! Tuy ông hà nh hạ, đánh Ä‘áºp ta hà ng ngà y nhÆ°ng ta vẫn thấy rằng ông rất thÆ°Æ¡ng ta. Bây giá» không có ngÆ°á»i hà nh hạ, đánh Ä‘áºp ta nữa, ta buồn lắm.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà vừa nói xong, chạy ra cá»a, ngay lúc đó lão già nằm trên giÆ°á»ng rón rén cá»±a mình.
Rõ rà ng lão già giả chết, dùng má»™t công phu tuyệt há»c, bế khà để gạt DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà , dò xét tâm ý của gã.
Lão không dám cỠđộng mạnh, sợ phát ra tiếng động là m Dương Tiểu Tà biết được. Nhưng lão cảm thấy hai gò má ê ẩm.
Lão đưa tay sỠhai gò má, than thầm:
– Tiểu tá» nà y hạ thủ rất Ä‘á»™c, không chút lÆ°u tình ... NhÆ°ng nhÆ° váºy cÅ©ng được, gã không biết ta giả chết, gã đã bá»™c lá»™ thÆ°Æ¡ng tâm, hình nhÆ° sá»± tháºt. NhÆ°ng ... có phải gã lầm ... hay cố ý là m cho ta bỠý định lừa gạt của ta đối vá»›i gã ... Ôi! Ta lừa gạt gã cÅ©ng chỉ để là m cho gã hồi tâm suy nghÄ©, cố gắng rèn luyện võ công mà thôi. Không ngá» gã lại đánh ta đến sÆ°ng cả hai gò má, vá»›i lá»i lẽ biện luáºn vô cùng quái dị. Không biết gã còn tiếp tục là m gì nữa đây. Äã váºy, ta phải giả chết đến cùng thá» xem sao.
Lão già cà ng nghÄ© cà ng có cảm giác thá»a mãn trÆ°á»›c hà nh Ä‘á»™ng quá»· quái của DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà .
Vừa nghÄ© đến đây thì DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà đã quay và o. Lão già láºp tức bế khà nằm yên.
Dương Tiểu Tà đưa mắt quan sát lão già một lần nữa, rồi bảo:
– Lão đầu! Ông chết tháºt không đúng lúc. Mùa nà y thá»i tiết Ä‘ang lạnh. Ông phải mặc thêm quần áo, mà còn phải dùng củi khô đốt cho ấm thân.
Giá»ng nói của DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà rất chân tháºt.
Lão già nghe xong than thầm:
– Thôi rồi! Tiểu tá» nà y tại sao phải suy nghÄ© nhÆ° váºy. Gã định dùng há»a thiêu thì còn gì gạt gã được nữa. Trò chÆ¡i nà y tháºt xui xẻo ...
Chẳng bao lâu, DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà đã thay quần áo cho ông lão, lấy rượu rá»a sạch mình mẩy. Trong lúc là m việc nà y, miệng gã luôn luôn ca hát, không có gì buồn bã cả.
Lão già cảm thấy rất kỳ quái, than thầm:
– Dương Tiểu Tà ! Ta không biết phải là m thế nà o để thấy được nỗi thương tâm và đau khổ của lòng ngươi. Rốt cuộc, ta vẫn thấy ngươi là đứa trẻ không biết buồn đau, khổ sở ...
Dương Tiểu Tà đã lau toà n thân của lão già , mặc mấy lần quần áo, rồi lấy ra bốn hột xà ngầu, nói:
– Lão đầu! Bữa nay thuáºn tay thá» bói má»™t lần. Nếu được số tốt, ta sẽ chôn cất lão tá» tế, bằng không, ta chỉ lấy lá»a đốt xác rồi ném xuống hồ Má»™t Tháp là xong.
NhÆ° váºy, lão không là m phiá»n ta nhiá»u.
Nói xong, Dương Tiểu Tà cầm hột xà ngầu ném xuống đất nói:
– Bắt đầu!
Ba há»™t xà ngầu quay tÃt. Lúc dừng lại thì thấy má»™t há»™t sáu nút, má»™t há»™t ba nút, và má»™t há»™t má»™t nút.
Gã lắc đầu, kêu khổ:
– Mẹ kiếp! Lại là số mÆ°á»i.
Gã thất vá»ng, đôi mắt ứa lệ nhÆ° má»™t tên cá» bạc thua đã cầm hết đồ đạc.
Gã là má»™t tên đại bợm vá» cá» bạc. Công phu ném xà ngầu của gã đã luyện đến mức tinh vi, thuá»™c và o hà ng đệ nhất thiên hạ. Gã muốn cho xà ngầu ngã vá» số mấy cÅ©ng được. ChÃnh vì váºy mà trÆ°á»›c cá»a nhà gã gắn tấm bảng Ä‘á» bốn chữ “Thông thá»±c tiểu trúc†để phô trÆ°Æ¡ng cái tà i nghệ hiếm có đó. Gã bà y trò để lừa gạt lão già .
Gã lượm ba hột xà ngầu bỠvà o túi, nói:
– Xin lá»—i lão đầu! Hôm nay không phải ngà y tốt. Nếu có cá» bạc chắc chắn sẽ thua. NhÆ° váºy, lão ráng chịu thống khổ má»™t chút là xong chuyện. Ta phải láºp tức siêu Ä‘á»™ cho lão.
Gã ôm lão già như ôm một khúc củi đưa ra trước sân, dựng đứng tại một gốc cây, nói:
– Lão đầu! Lão muốn ta luyện phi đao không? Nếu ta không biểu diễn thì từ nay lão xuống âm phủ không còn cơ hội nà o để xem đoạn “Tinh hải phi đao†nà y nữa.
Tiếng nói vừa dứt, thân mình DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà đã uốn cong má»™t bên, dùng chiêu “TrÆ°á»ng hồng quán nháºt†phóng mình lên nhÆ° má»™t con chim én.
Hét lên một tiếng rất lớn, thân hình gã trong tư thế rất đẹp, đáp xuống giữa sân, và nói:
– Lão đầu! Bây giá» thì ta biểu diá»…n cho lão xem. TrÆ°á»›c đây nhiá»u lần lão bắt ta biểu diá»…n chưởng lá»±c, lần nà y ta biểu diá»…n phi Ä‘ao.
Gã thò tay và o túi lấy ra mấy ngá»n phi Ä‘ao nhá» và má»ng nhÆ° lá liá»…u, nhìn lão già :
– Lão đầu! Lâu nay lão chê ta lÆ°á»i biếng, không chịu luyện võ công. Lần nà y nếu có xâm phạm đến thân xác của lão thì đó chỉ là vì sá»± sÆ¡ sót, không cố ý. Bây giá» lão là má»™t thây ma, nhÆ° váºy lão đâu còn sợ chết.
Lão già tuy nghe được lá»i nói của DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà , nhÆ°ng vẫn cứ nhẫn nại, bế khà không cá» Ä‘á»™ng.
Dương Tiểu Tà quay mình một vòng, vung tay lên, phi đao loang loáng bay xa.
– Phựt!
Chiếc phi Ä‘ao thứ nhất má»ng nhÆ° chiếc lá bay cắm sát nÆ¡i vùng tóc bạc của lão già , ghim và o thân cây rất chÃnh xác.
Gã reo lên:
– Không sai! Không sai! May mắn không là m hại đến xác chết của lão.
Láºp tức, gã tiếp tục phóng ra má»™t lúc bảy chiếc phi Ä‘ao. Thân mình DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà bay lên, đáp xuống nhÆ° má»™t cánh bÆ°á»›m, biểu diá»…n nhiá»u cách khác nhau.
Cho đến chiếc phi đao thứ bảy, gã reo to:
– Ngưng rồi!
Gã phi thân xuống mặt đất, cảm giác thất vá»ng.
Chỉ thấy hai cây phi đao cuối cùng đâm gần mái tóc lão sai mất một ly, suýt cắt đứt lỗ tai.
Gã nói lớn:
– Xin lá»—i! Xin lá»—i! Chuyện nà y đối vá»›i ta rất bình thÆ°á»ng, nhÆ°ng thÆ°á»ng ngà y lão đã mắng ta nhiá»u lần, chê ta luyện phi Ä‘ao không giá»i, ngà y sau ra giang hồ không thể kiếm cÆ¡m ăn. Hôm nay lão còn khen chê gì nữa chứ? Váºy là lão an lòng nÆ¡i âm phủ rồi. Ta thì chẳng thù oán ai, cÅ©ng không ai thù oán ta. Môn phi Ä‘ao nà y chỉ để là m trò vui cho thiên hạ thôi, lão có biết không?
Gã nhổ hết các cây phi đao, chỉ để chừa lại một cây cuối cùng găm sát mái tóc bạc phơ của lão già .
Bá»—ng gã khoái chÃ, nói lá»›n:
– Phải rồi! Ta quên nói cho lão biết, lão không cần đến địa ngục, chỉ cần ta bắt lão biến thà nh hòa thượng là lão sẽ được đến Tây thiên, yết kiến Pháºt NhÆ° Lai rồi.
Gã cầm lưỡi dao.
– Xạch ... Xạch ... Xạch ...
Bà n tay gã rất lẹ, phút chốc đã cạo đầu ông lão đến sạch bóng.
– Phạch! Phạch!
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà đánh hai bà n tay và o đầu ông lão, cÆ°á»i nói:
– Thấy sỠông vẫn còn rất tròn.
Sau đó, DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà lấy dầu xoa và o đầu trá»c lão già đến nhẵn bóng, rồi cÆ°á»i lên khoái trá:
– Äược rồi, Ta cÅ©ng không còn nhìn ra lão đầu nữa. Pháºt NhÆ° Lai nhất định sẽ tưởng rằng lão là đệ tá» của Thiếu Lâm đấy.
– Phạch!
Gã đánh thêm và o đầu lão già một cái nữa, rồi nói:
– Xong rồi! Chúng ta phải cỠhà nh lễ an táng.
Dương Tiểu Tà lượm một số củi khô chất ngoà i sân, ôm lão già bỠlên đống củi, quay và o nhà lấy chén đĩa, nồi, bỠthịt chó và o một cái đĩa.
Tất cả chuẩn bị xong, gã bà y ra trÆ°á»›c mặt lão già , lấy nhang đốt cắm dÆ°á»›i đất, lạy bốn lạy, rồi thuáºn tay uống lén chén rượu, sau đó cầm chiếc nồi lên, lấy cây gõ:
– Tung ... tung ... tung ...
Nét mặt gã rất trang nghiêm khi gõ đáy nồi.
Bấy giỠđã quá ná»a đêm.
Gã vụt la lên:
– Há»a táng! Lão đầu! Lão siêu thoát Ä‘i!
Gã lấy số rượu còn lại, đổ lên đống củi, đốt lá»a lên, chuẩn bị há»a thiêu lão già .
Lão già vẫn không cá» Ä‘á»™ng. DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà cÅ©ng không nhúc nhÃch.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà nhÃu mà y:
– á»’! Có đúng lão đã chết tháºt hay không?
Ngá»n lá»a đã cháy đến quần áo của lão già , lòng DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà cảm thấy lo lắng hối háºn, tay chân gã luống cuống.
Bá»—ng lão già đứng dáºy, nhảy ra khá»i đống lá»a, nhìn vá» phÃa DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà phóng tá»›i.
Dương Tiểu Tà kinh hãi, vừa chạy vừa la lên:
– Ma ... ma ... ma ...
Lão già rượt theo bén gót ...
Lúc đầu DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà tưởng là thấy ma, chạy trốn rất lẹ, nhÆ°ng sau đó gã quay lại nhìn thấy lão già hai tay dáºp tắt ngá»n lá»a trên mình, nên gã bá»›t sợ, nói:
– Lão đầu! Té ra ông giả chết. Ta tưởng rằng ông đã biến thà nh thây ma. Bây giỠđừng có rượt theo nữa. Chúng ta ngồi xuống nói chuyện.
Lão già hét:
– Nghịch tá»! Ta giả chết thá» xem. Không ngá» ngÆ°Æ¡i đối xá» thân xác ta nhÆ° váºy.
Lão già vừa giáºn dữ, Ä‘uổi theo.
Má»™t ngÆ°á»i trÆ°á»›c, má»™t ngÆ°á»i sau Ä‘uổi nhau khắp chân núi.
Dương Tiểu Tà ngoái đầu lại:
– Lão đầu! Tôi không cố ý hủy hoại thể xác của ông. Ông không thấy tôi khóc đến Ä‘á» con mắt hay sao? Äồng thá»i, tôi cÅ©ng sợ ông xuống âm phủ bị trừng phạt, nên phải đánh ông. Ông phải hiểu rõ ná»—i khổ tâm của tôi chá»›.
Lão già vừa Ä‘uổi theo, vừa háºm há»±c:
– Tiểu tá», ai cần ngÆ°Æ¡i khóc? NgÆ°Æ¡i lấy Æ¡n trả oán ... Má»i ngà y ta đối xá» vá»›i ngÆ°Æ¡i nhÆ° thế sao?
– Má»i ngà y thì ông đánh tôi sÆ°ng cả mặt. CÆ¡ há»™i nà y tôi không lá»™t da ông là may mắn rồi. Lão đầu! NhÆ° váºy không nên trách tôi, mà phải thấy rõ lòng thÆ°Æ¡ng của tôi.
Lão già hét:
– Câm miệng! ChÃnh ngÆ°Æ¡i dùng biện pháp nà y chỉ vì thấy ta chÆ°a chết, nên cố ý đùa cợt ...
Dương Tiểu Tà cãi lại:
– Ông đừng nói váºy. Nếu tôi không dùng cách đó thì còn biết dùng cách nà o hÆ¡n. Nếu ông chết tháºt, Tiểu Tà nà y là m sao sống trên thế gian đây. Ông nghÄ© xem, có chuyện nà o ông giao phó mà tôi không là m tròn.
Tuy nói váºy, nhÆ°ng DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà vẫn thấy năn nỉ không xong, vì lão già chÆ°a hết cÆ¡n giáºn dữ, nên tiếp tục chạy nhanh.
– Tiểu tá»! Dù sao ngÆ°Æ¡i cÅ©ng không được cạo đầu ta là m hòa thượng.
Dương Tiểu Tà nói tiếp:
– Lão đầu! Nếu ông không muốn là m hòa thượng thì bị lá»a đốt cÅ©ng thà nh hòa thượng. Váºy không phải cùng má»™t lúc trá»c đầu sao?
Lão già hét:
– Tiểu tá»! NgÆ°Æ¡i đã lấy thân xác ta là m trò chÆ¡i trêu cợt.
Dương Tiểu Tà nói:
– Không phải nhÆ° váºy đâu. Chỉ vì tôi không muốn ông chết xuống địa ngục.
Tôi là m nhÆ° váºy tất cả cÅ©ng vì muốn cứu ông.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà nghÄ© đến câu chuyện vừa rồi muốn cÆ°á»i lên, nhÆ°ng chỉ vì lúc nà y không được phép cÆ°á»i.
Lão già nói:
– Ta không cần tìm hiểu ý ngÆ°Æ¡i ra sao, nhÆ°ng hôm nay nhất định ta phải đánh ngÆ°Æ¡i má»™t tráºn.
Tiếng nói của lão già có vẻ nghiêm trá»ng, nhÆ°ng Tiểu Tà thấy lão không chịu bá» qua, nên cÅ©ng không nhịn.
Gã nói:
– Lão đầu! Tôi là m tất cả cÅ©ng vì ông! Ai ngỠông giả chết gạt lấy nÆ°á»›c mắt của tôi. Từ khi hiểu biết đến nay tôi chÆ°a khóc ai. Ông là ngÆ°á»i thứ nhất tôi đã khóc, ông vẫn chÆ°a vừa lòng hay sao? Äừng có nói cạo trá»c đầu, dù cho ngÆ°á»i khác cạo trá»c mÆ°á»i cái đầu nhÆ° váºy tôi vẫn không khóc má»™t tiếng. Thôi được rồi!
Nếu ông có bản lãnh thì cứ đuổi theo tôi. Chỉ cần ông bắt được tôi, tự ý ông muốn là m gì cũng được.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà cáºy có tà i chạy giá»i hÆ¡n ai hết, không dùng khinh công mà chạy nhÆ° bay. Äó là do thiên phú tá»± nhiên. Từ lúc nhá» gã đã chạy cho ngÆ°á»i ta Ä‘uổi theo, nhÆ°ng chÆ°a má»™t ai bắt kịp gã. Gần đây, lão già lại dùng kim châm Ä‘á»™ huyệt, phÆ°Æ¡ng pháp đả thông huyệt đạo, là m cho gã không giống ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng, không thở bằng mÅ©i mà bằng lá»— chân lông. Vì váºy trong thiên hạ không có ngÆ°á»i nà o chạy mau hÆ¡n gã được.
Lão già giáºn hét:
– Tiểu tá»! NgÆ°Æ¡i má»›i há»c được chút đỉnh đã khoe khoang. Ta phải bắt ngÆ°Æ¡i Ä‘em vỠđánh má»™t tráºn nên thân để ngÆ°Æ¡i thấy được trá»i cao đất rá»™ng.
Lão già váºn dụng chân khÃ, láºp tức phóng mình vá» hÆ°á»›ng DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà , tay phải vung lên “Äại tứ chỉ†dùng cách không Ä‘iểm huyệt, nhắm và o đùi sau chân trái của DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà điểm tá»›i.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà cảm giác thân mình rúng Ä‘á»™ng, đằng sau chân trái tê liệt, nên đã cháºm má»™t bÆ°á»›c, bị lão già truy đến gần hai bÆ°á»›c.
Lão già tiếp tục dùng phương pháp cách không điểm huyệt ép đến gần.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà bị Ä‘iểm huyệt Khúc tuyá»n tê cứng. Hai lần cảm giác không ổn, gã tÃnh quay thân chạy tiếp, nhÆ°ng không may đã đến trÆ°á»›c bá» suối, nÆ¡i nà y là chá»— táºn cùng.
Lúc trÆ°á»›c, gã đã từng nhảy theo dòng suối mà xuống, nhÆ°ng lần nà y vì chân bị Ä‘iểm huyệt, gã có chút Ãt sợ hãi.
Gã nghĩ thầm:
– Tại sao lại chạy và o con Ä‘Æ°á»ng nà y. Tháºt là xui xẻo!
Tiểu Tà thấy chỉ cháºm má»™t bÆ°á»›c là bị lão già ném kim châm tá»›i Ä‘iểm huyệt.
Gã chỉ còn có cách liá»u mạng hÆ°á»›ng vá» phÃa núi cao chạy tá»›i.
NhÆ°ng má»™t luồng hà o quang phóng tá»›i, huyệt Khúc Tuyá»n của gã đã bị kim châm trúng.
Dương Tiểu Tà cả kinh, quay thân lại vung ra một chưởng.
Một cây phi đao bắn và o vai phải của lão già .
Lão né qua bên trái, tay phải dùng chỉ công đánh qua.
Vèo!
Phi đao bị đánh trượt đi. Tức thì lão già tung ra bảy cây kim châm, chia nhau hướng vỠcác huyệt đạo Dương Tiểu Tà bắn tới.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà cảm thấy huyệt Khúc tuyá»n tê cứng, thân thể lảo đảo mấy lần.
Gã định tiếp tục chạy vá» bên phải, tức thì má»™t bà n tay đã nắm được đầu tóc gã, là m cho gã không còn nhúc nhÃch được, tê liệt nằm xuống đất.
Lão già cÆ°á»i lá»›n:
– Ha ... ha ... muốn bắt được ngươi không phải dễ dà ng gì.
Dương Tiểu Tà nói:
– Lão đầu! Ông dùng ám toán bắt ngÆ°á»i ta, nhÆ° thế có gì là anh hùng đâu?
Lão già nói:
– Nếu ta không là m nhÆ° váºy thì bắt ngÆ°Æ¡i sao được?
Dương Tiểu Tà lắc đầu:
– Äó không phải là bản lÄ©nh chân chÃnh. Có gì mà ông đắc ý? Ông còn dám tá»± xÆ°ng là đại hiệp, tháºt xấu hổ.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà lần nà y phải bị đánh má»™t tráºn rồi. NhÆ°ng gã nghÄ© trÆ°á»›c đây lão già má»—i ngà y đã đánh gã ba lần thì có gì phải sợ hãi nữa.
Lão già nói:
– Thiên hạ trừ ta ra không ai bắt được ngươi.
Dương Tiểu Tà nói:
– Cái gì thiên hạ trừ ông ra? Ông không biết xấu hổ. Nếu ông không dùng kim châm tiếp tục phóng và o huyệt Khúc tuyá»n là m cho tôi tê liệt thì ông không có cÆ¡ há»™i nà y.
Lão già bắt Tiểu Tà đem trở lại túp lá»u cÅ©.
DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà tức giáºn:
– Ông tưởng rằng hôm nay ông đã khống chế được tôi hay sao? Gừng già thì lúc nà o cũng cay ... Nhưng hôm nay không phải tôi thua trà ông đâu. Nếu tôi không bị ông dùng kim châm điểm huyệt thì đừng mong bắt được tôi.
Lão già cÆ°á»i lá»›n:
– Hà ... hà ... ngÆ°Æ¡i chỉ có tà i cá» bạc và chạy trốn, còn công phu võ há»c thì chẳng hÆ¡n ai. Tháºt chẳng có gì hứng thú để khoe khoang.
Dương Tiểu Tà trỠmôi:
– Lão đầu! Cá» bạc có gì là không tốt? ChÃnh nhá» cái nghá» cá» bạc đó mà tôi đã Ä‘em rượu thịt vỠđây hằng ngà y để sinh sống. Tôi đã có gần mÆ°á»i năm kinh nghiệm trong nghá», tôi nghÄ© rằng công phu luyện táºp đó đứng và o hà ng đệ nhất cao thủ. Tấm bảng treo trÆ°á»›c nhà đã nói lên Ä‘iá»u đó.
Lão già cháºm rãi nhổ mấy cây kim châm nÆ¡i huyệt Khúc tuyá»n cho DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà , đồng thá»i giải khai huyệt đạo và nói:
– Tiểu Tà ! Äừng là m trò nữa. Ta đã từng là m hòa thượng rồi ... Hôm nay ta cÅ©ng không phạt ngÆ°Æ¡i vá» cái tá»™i cạo trá»c đầu ta. Chỉ ân háºn là ta đã là m má»™t trò đùa mà để cho ngÆ°Æ¡i biết được. Tại sao ngÆ°Æ¡i biết ta giả chết?
Tiểu Tà cÆ°á»i hì hì:
– Rất đơn giản. Ông quên rằng tôi là đứa bé đã từng giết chó để ăn thịt. Một con chó chết khác với một con chó chưa chết.
Lão già há»i:
– NgÆ°Æ¡i căn cứ và o đâu mà nói nhÆ° váºy?
Tiểu Tà nói:
– Lúc đầu tôi thấy ông nằm, chÆ°a có suy Ä‘oán gì, nhÆ°ng sau đó tôi lấy tay sá» và o lá»— mÅ©i và trên da thịt. Trong ngÆ°á»i ông có hiện tượng co rút, nhÆ° váºy, chứng tá» là ông chÆ°a chết.
Lão già nói:
– NhÆ° váºy là sao?
Tiểu Tà cÆ°á»i nói:
– Má»—i lúc giết chó, chỉ cần chó đứt hÆ¡i, thì trong bụng của chó chất bẩn tiết ra, nhÆ°ng ông không có. NhÆ° váºy là ông sÆ¡ hở.
Lão già gáºt gù:
– Té ra là nhÆ° váºy! Ta sÆ¡ hở má»™t chút nên có là m hòa thượng cÅ©ng không có gì oan ức.
Lão già cÆ°á»i lên má»™t hÆ¡i dà i, cầm bầu rượu của Tiểu Tà uống liên tiếp mấy há»›p, rồi nói:
– Hôm nay ta phải say một bữa mới được.
Tiểu Tà can:
– Lão đầu! Hôm nay đừng uống say. Tôi cạo đầu để ông là m hòa thượng cũng đủ vui rồi.
– Không lẽ ngÆ°Æ¡i muốn ta vui thú mãi vá»›i cái đầu trá»c nà y sao? Có gì vui thú đâu?
– Nếu không là m hòa thượng thì là m ni cô.
Lão già vung tay hÆ°á»›ng vá» phÃa DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà đánh tá»›i.
– Phạch!
Tiểu Tà không né.
Hai ngÆ°á»i cùng cÆ°á»i lá»›n.
Không phải DÆ°Æ¡ng Tiểu Tà cố ý không né, chỉ vì gã đã từng bị lão già đánh Ä‘áºp quen rồi. Còn lão già thì muốn luyện cho thân thể Tiểu Tà má»—i ngà y ba lần đánh ba tráºn, sau đó, dùng kim châm Ä‘á»™ huyệt, bắt Tiểu Tà ngâm mình và o thùng nÆ°á»›c thuốc, là m cho thân thể gã chịu Ä‘á»±ng má»i đả kÃch từ bên ngoà i tác Ä‘á»™ng đến cÆ¡ thể.
Cứ má»—i ngà y, lão già đánh Tiểu Tà nhÆ° váºy đã gần mÆ°á»i năm. Lúc đầu Tiểu Tà còn sợ Ä‘au, nhÆ°ng bây giá» không bị đánh, không bị ngâm thuốc thì không chịu nổi.
Tiểu Tà xoa ngực:
– Lão đầu! Ông ăn uống Ä‘i! Äã đùa hết ná»a ngà y rồi. Tôi phải nghỉ ngÆ¡i, nếu không hai chân có vẻ khó chịu.
Nói xong Tiểu Tà chạy lại nằm lên giÆ°á»ng.
Lão già nói:
– Äừng là m biếng! Lúc trÆ°á»›c ta bảo ngÆ°Æ¡i muốn ngủ thì là m sao? Nếu không là m đúng cách thì đừng mong ta bá» qua.
Tiểu Tà dạ má»™t tiếng, háy mắt nhìn lão già rồi đứng dáºy cầm hai cái ly, má»™t cái để ở đầu giÆ°á»ng, má»™t cái để dÆ°á»›i chân giÆ°á»ng.
Gã nhảy phóc lên, nằm đúng và o giữa khoảng cách hai cái ly. Má»™t cái gối trên đầu, má»™t cái kê dÆ°á»›i chân, lÆ°ng không đụng đến mặt giÆ°á»ng.
Té ra lão già lâu nay đã bắt Tiểu Tà luyện má»™t công phu rất kỳ lạ. Gã phải váºn dụng chân khà toà n thân để bảo trì cân bằng thể xác trong lúc ngủ.
Lão già ngồi uống rượu một mình, suy nghĩ:
– Luyện công phu đã xong rồi, chỉ vì há»a hầu chÆ°a đủ mà tiểu tá» nà y thì không nhiệt tâm, chỉ biết được thì không chịu cố công nghiên cứu. Chuyện khác thÆ°á»ng thì có thể dùng áp lá»±c bắt buá»™c, nhÆ°ng ná»™i lá»±c thì không thể cưỡng bức.
NhÆ°ng võ công mà không có ná»™i lá»±c thì là m sao giao đấu vá»›i các đối thủ. Không biết là m cách nà o cho gã say mê võ công. CÅ©ng không biết lúc nà o gã thá»±c tình luyện táºp.
Lão già cảm thấy như lão đã là m một cái gì không đúng cách. Lão nhủ thầm:
– Tiểu tá» nà y bản chất thông minh, cốt khà phi phà m. Chỉ vì gã chÆ°a bao giá» gặp hoà n cảnh khổ Ä‘au, nhục nhã, lại mang tÃnh khà khôi hà i trong ngÆ°á»i, thÃch vui đùa, còn rèn luyện võ công thì ...
Ngay cả hai tiếng “Võ lâm†gã cÅ©ng chỉ hiểu má»™t cách mÆ¡ mà ng. Váºy phải để hắn xuất thân ngoà i giang hồ, nếm mùi cam khổ thì gã má»›i có thể thay đổi tÃnh tình của gã được.
Váºy ta cho gã thêm má»™t và i tháng nữa, dùng kim châm Ä‘á»™ huyệt cho hoà n chỉnh, sau đó cho gã hà nh hiệp giang hồ.
Trong lòng lão già có sắn má»™t dá»± kiến, nên ngồi uống rượu rất thÃch thú ...