Ãêm hôm đó tháºt tối Ä‘en, trăng sao bị mây che phủ. Ãnh đèn trong phố đã tắt hết. Xung quanh tÄ©nh mịch đến rợn ngÆ°á»i.
Bá»—ng trên Ä‘Æ°á»ng có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mang bầu kháºp khiá»…ng, loạng choạng ráng chạy vá» phÃa trÆ°á»›c. Cái bụng của bà ta to lá»›n nặng ná», là m cho bà chạy cà ng khó khăn, lảo đảo nhÆ° sắp té, mất thăng bằng, sà ng qua bên nà y lạng qua bên kia. Ãầu tóc bà rối tung, Æ°á»›t rịn và o nhau, sợi ngắn sợi dà i xá»a lòng thòng che cả khuôn mặt Æ°á»›t đẫm mồ hôi. Quần áo tả tÆ¡i, rách nát. Lâu lâu bà ta lại nhăn mặt khẽ rên lên má»™t tiếng nhÆ° Ä‘au Ä‘á»›n lắm, vì hình nhÆ° đứa nhá» trong bụng bị Ä‘á»™ng, hoảng sợ đạp tứ tung. NhÆ°ng ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà chỉ rên chứ không dám dừng chân.
Sau lÆ°ng ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó, xa xa, có má»™t đám ngÆ°á»i cầm Ä‘uốc sáng rá»±c, gáºy gá»™c giÆ¡ lên tua tủa, la hét vang Ä‘á»™ng má»™t góc phố. Há» chạy rầm rầm, cà ng lúc cà ng tiến gần ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mang bầu hÆ¡n, miệng la lối :
- Ăn trộm, hãy bắt lấy tên trộm gà , đừng để nó chạy thoát.
Chẳng mấy chốc, há» rượt gần tá»›i, chỉ còn hai ba bÆ°á»›c nhảy nữa là tóm cổ được ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mang thai mà há» gá»i là ăn trá»™m kia. Bất chợt má»™t cÆ¡n gió mạnh thổi à o à o đến, thổi tắt hết tất cả ngá»n Ä‘uốc trên tay há», bụi cát bay mù mịt. Bá»n ngÆ°á»i rượt Ä‘uổi hoảng sợ, vá»™i và ng giÆ¡ tay che lấy đầu lấy mặt, tránh né là n bụi bay kia. Há» vì lo cho bản thân nên không còn mắt đâu để chú ý tá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mang thai kia. Bà ta cứ nhắm mắt nhắm mÅ©i chạy vá» phÃa trÆ°á»›c, không cần biết phÃa trÆ°á»›c có những gì Ä‘ang chỠđón.
CÆ¡n gió chÆ°a kịp dứt, thì má»™t cÆ¡n gió khác lại nổi lên. Cứ nhÆ° thế ba bốn cÆ¡n gió bay qua đầu há» liên tục. Gió ngừng thổi thì há» lại nghe có tiếng ngÆ°á»i la hét, tiếng áo bay phừng phá»±t, tiếng kim khà chạm nhau vang lên choang choang từng hồi. Rõ rà ng là tiếng ngÆ°á»i Ä‘ang đánh nhau. Bá»n ngÆ°á»i rượt Ä‘uổi tò mò nheo mắt nhìn vá» hÆ°á»›ng có tiếng la hét. Há» không thấy gì rõ rà ng, vì đêm quá tối. Lâu lâu chỉ thấy giữa mà n đêm Ä‘en có má»™t luồng sáng lóe lên.
Bá»—ng có tiếng ngÆ°á»i hét lên the thé :
- PhÃa Ãông có ngÆ°á»i, hãy cháºn há» lại.
Rồi từ trong mà n đêm vá»t ra má»™t bóng ngÆ°á»i Ä‘en Ä‘en, không rõ mặt mà y bay ra, đứng chắn ngay trÆ°á»›c đám ngÆ°á»i rượt Ä‘uổi. NgÆ°á»i đó vá»›i tay ra sau lÆ°ng rút má»™t khúc bạc sáng chóe, kéo dà i hai đầu ra thà nh má»™t cây gáºy bạc dà i quá đầu ngÆ°á»i. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông giÆ¡ cao khúc gáºy bạc, xoay tÃt nhÆ° chong chóng quay. Má»™t luồng sáng rá»±c hình tròn tá»a ra trÆ°á»›c mặt, che kÃn bá»n dân Ä‘en kia và o má»™t góc. NgÆ°á»i Ä‘ang múa gáºy bạc đứng xoay lÆ°ng vá» phÃa há», mặt hÆ°á»›ng và o mà n đêm Ä‘en kịt. Ãám dân Ä‘en trố mắt ngạc nhiên không biết ngÆ°á»i đó sẽ là m gì vá»›i há». NhÆ°ng tuyệt nhiên ngÆ°á»i đó cứ đứng xoay tÃt cây gáºy bạc, tạo thà nh hình tròn tá»a ánh bạc sáng ngá»i bao trùm lấy há».
Chiếc gáºy mà u bạc cứ quay vù vù trong tay ngÆ°á»i kia, chói lòa lên, nhìn muốn Ä‘au hai con mắt. Ãám dân lại bỡ ngỡ sợ hãi, không biết chuyện gì Ä‘ang xảy ra, cứ lùi bÆ°á»›c dần tá»›i chân tÆ°á»ng, ép và o má»™t góc.
Một tiếng hét the thé vang lên :
- Mạnh tay lên nà o.
Tức thì ngÆ°á»i kia ra sức quay chiếc gáºy nhanh hÆ¡n, tiếng vù vù kêu to hÆ¡n, ánh bạc tá»a ra sáng hÆ¡n, chiếu rõ má»™t đám ba ngÆ°á»i khác Ä‘ang đánh nhau gần đó. Má»™t ngÆ°á»i mặt áo dà i luá»™m thuá»™m nhÆ° giẻ rách. Ão có mÅ© dÃnh liá»n trùm qua đầu không thấy rõ mặt mÅ©i, chỉ thấy khuôn mặt là má»™t cái bóng Ä‘en Ä‘en. NgÆ°á»i đó múa may ống tay áo tÆ¡i tả, rá»™ng thùng thình, xuất chưởng lẹ không thể tưởng, phát ra tiếng phừng phá»±t, vù vù, Ä‘ang cố gắng chống trả lại những đòn chà mạng phát ra từ hai cao thủ trÆ°á»›c mặt. NhÆ°ng hai cao thủ Ä‘ang tấn công hắn cÅ©ng không cháºm chạp gì. NgÆ°á»i phÃa bên tay trái vung má»™t thứ vÅ© khà có hình dáng giống thanh kiếm, mà u Ä‘en Ä‘en chứ không lóe sáng lên nhÆ° mà u thép, phạt ngang và o bụng ngÆ°á»i mặc áo quần luá»™m thuá»™m kia má»™t nhát. Tên đồng bá»n phÃa bên tay phải cÅ©ng đồng thá»i vung hữu thủ đánh thẳng và o ngá»±c của ngÆ°á»i ăn mặc luá»™m thuá»™m.
Tuy bị hai ngÆ°á»i tấn công má»™t lượt, ngÆ°á»i mặc áo luá»™m thuá»™m không há» nao núng, vung má»™t tay ống tay áo hất thanh kiếm Ä‘i lệch hÆ°á»›ng, còn tay kia mở ra, năm ngón cong lại nhÆ° móc câu chụp và o hữu thủ của ngÆ°á»i bên phải.
Cao thủ phÃa bên tay phải thấy váºy vá»™i rút hữu vá» tháºt lanh lẹ, tránh né cú chụp, nhÆ°ng chỉ má»›i ná»a chừng thì lại tống ra tiếp, nhÆ°ng lần nà y nhắm thẳng và o mặt, chứ không đánh và o ngá»±c nữa.
NgÆ°á»i áo luá»™m thuá»™m vá»™i Ä‘Æ°a tay lên đón đỡ hữu thủ, ngỠđâu tả thủ của cao thủ bên phải tiếp nối cú đánh vừa rồi Ä‘áºp và o ngá»±c. Hai tay đánh và o hai vị trà khác nhau, ngÆ°á»i mặc quần áo luá»™m thuá»™m chỉ còn má»™t tay đỡ gạt vá»›i ngÆ°á»i đứng bên phải thì là m sao có đủ thá»i giá» rút tay vỠđỡ trÆ°á»›c ngá»±c. Còn nếu giÆ¡ tay kia đỡ thì sẽ bị thanh kiếm của cao thủ bên trái chém trúng. Do đó, hắn nháºn luôn má»™t cú thoi sÆ¡n ngay chÃnh tâm.
NhÆ°ng lạ thay, tên cao thủ bên phải cảm thấy nhÆ° đụng phải má»™t túi bông má»m mại. Tuy hắn đánh má»™t cú tháºt mạnh trúng Ä‘Ãch, nhÆ°ng ngÆ°á»i mặc quần áo luá»™m thuá»™m nhÆ° giẻ rách kia không lùi lại má»™t bÆ°á»›c, và cÅ©ng không có gì lá»™ vẻ Ä‘au Ä‘á»›n cả.
Cao thủ bên phải vá»™i và ng thu quyá»n vá», váºn ná»™i công lấy sức đẩy ra hai chưởng đánh thẳng và o ngÆ°á»i mặc quần áo luá»™m thuá»™m. Ãất đá, cát bụi bay lên tứ tung, không còn thấy đâu là địch đâu là ngÆ°á»i phe mình.
Bỗng đâu cái tiếng the thé lúc đầu lại vang lên :
- Ãồ vô dụng.
Rồi có má»™t tiếng rÃt nhÆ° côn trùng vang lên :
- Giết...
Tức thì tiếng gió à o à o lại vang lên dữ dá»™i, đất đá bị bay tứ tung vì hai chưởng của tên cao thủ đứng bên phải, chÆ°a kịp rÆ¡i xuống đã bay lên xoay tÃt, là m xung quanh trở nên tối tăm mịt mù nhÆ° lúc nãy. Ãnh sáng tá»a ra từ cây gáºy bạc Ä‘ang không còn đủ sáng chiếu xuyên qua đám bụi đất đá kia gì.
Tiếng the thé lại vang lên :
- Chết! Tránh mau...
NgÆ°á»i đó chÆ°a kịp nói hết câu thì má»™t vệt sáng xanh lè xẹt lên giữa mà n đêm, tiếp đó má»™t tiếng nổ bùng vang lên.
Tiếng nổ vang rá»n trong đêm, má»™t hồi lâu má»›i dứt.
Xung quanh trở nên im lặng lạ thÆ°á»ng, bụi cát vẫn còn mù mịt.
Ãnh sáng từ cây gáºy bạc không còn tá»a ra nữa. Chiếc gáºy rá»›t ngay trên đất, ngÆ°á»i chủ của nó Ä‘ang lồm cồm ráng đứng dáºy, nhÆ°ng cÅ©ng khuỵu ngã xuống, nằm bẹp trên mặt đất. Ãằng sau là đám dân Ä‘en nằm sóng soà i má»™t đống, không ngÆ°á»i nà o nhúc nhÃch.
Thì ra con ngÆ°á»i mặc quần áo luá»™m thuá»™m kia không đánh trả lại hai ngÆ°á»i Ä‘ang tấn công hắn, mà váºn khà bao bá»c lấy thân, rồi tung chưởng nhắm và o ngÆ°á»i Ä‘ang múa gáºy tá»a ánh sáng bạc kia.
NgÆ°á»i múa gáºy bạc bao bá»c đám dân Ä‘en, trong lúc bất ngá» không kịp Ä‘á» phòng, bị đánh trúng, tuy không bị chết nhÆ°ng có vẻ đã bị thÆ°Æ¡ng. Còn đám dân Ä‘en thì không có chút võ công, chẳng tà i nà o chống nổi, nên ngã chết chồng lên nhau thà nh má»™t đống. Mặt ngÆ°á»i nà o cÅ©ng bị nhăn nhúm lại nhÆ° là bị già đi cả chục tuổi. Quần áo tả tÆ¡i nhÆ° ăn mà y.
Giữa lúc đó thì cái bóng luá»™m thuá»™m kia bay vá»t lên không, phi thân phóng Ä‘i. NhÆ°ng có má»™t lằn và ng và ng ngoằn ngoèo nhÆ° con rắn lá»a bám theo, cuá»™n và o chân hắn kéo xuống.
Rõ rà ng là chân hắn bị lằn và ng đó cuốn và o kéo xuống được má»™t khoảng, nhÆ°ng ngÆ°á»i đó không tiếp tục rá»›t xuống mà lại bay lên, vá»t Ä‘i, để lại má»™t miếng vải phất phÆ¡ nhÆ° chiếc lá và ng rÆ¡i giữa bầu trá»i Ä‘en.
Từ đâu má»™t ánh chá»›p loé lên, nhắm cái bóng Ä‘en luá»™m thuá»™m đó xẹt tá»›i. Tia sáng nhắm trúng giữa tim cái bóng, xuyên qua ngÆ°á»i rồi biến mất, nhÆ°ng cái bóng vẫn bay lên cao vá»t Ä‘i nhÆ° không há» bị gì.
Ãám cao thủ dÆ°á»›i đất vá»™i và ng vá»t lên cao tÃnh Ä‘uổi theo. NhÆ°ng ngÆ°á»i há» còn lÆ¡ lá»ng trên không thì cái bóng đã bay Ä‘i mất hút, không thấy tăm hÆ¡i đâu. Quả tháºt khinh công của cái bóng luá»™m thuá»™m kia quá cao, há» biết chắc mình không tà i nà o rượt Ä‘uổi kịp, nên từ từ đáp ngÆ°á»i xuống đất.
Lúc nà y cát bụi không còn mù mịt nữa. Ãnh trăng bạc từ từ chui ra từ đám mây Ä‘en, soi lá» má» trên mặt đất. Trong bóng tối bÆ°á»›c ra bốn ngÆ°á»i Ä‘i vá» hÆ°á»›ng ngÆ°á»i múa gáºy Ä‘ang nằm thở thoi thóp. Ãi đầu là má»™t bà già khoảng sáu mÆ°Æ¡i. Sau lÆ°ng bà là ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tuổi Ä‘á»™ gần ba mÆ°Æ¡i. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông thứ nhất có khuôn mặt trắng xanh trong bóng tối nhìn chẳng khác gì nhÆ° má»™t xác chết biết Ä‘i. NhỠánh trăng soi lá» má», khuôn mặt ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thứ hai có mà u và ng và ng nhÆ° bị bệnh lâu ngà y má»›i dáºy. Cuối cùng là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thứ ba thì chẳng thấy mặt mÅ©i đâu. Nhìn kỹ lắm má»›i biết hắn có nÆ°á»›c da Ä‘en Ä‘en, hòa lẫn và o mà u Ä‘en của bóng đêm. Ãnh trăng lại yếu á»›t, chỉ chiếu lá» má», cho nên ngÆ°á»i thứ ba nhìn chẳng khác nà o là má»™t cái bóng ma quá»· lúc ẩn lúc hiện. Bà già cúi xuống xem xét ngÆ°á»i cầm gáºy má»™t hồi, rồi vá»— mạnh và o lÆ°ng hắn nói :
- Ngân Thiết! NgÆ°Æ¡i đừng giở trò lÆ°á»i nữa. Ãứng dáºy Ä‘i.
Rồi bà ta đứng lên chỉ và o đám ngÆ°á»i nằm ngổn ngang kia nói :
- Ta nhỠngươi bảo vệ cho chúng mà ngươi cũng là m không xong.
NgÆ°á»i mặt và ng đứng đằng sau cÆ°á»i hì hì nói :
- Hắn cảm thấy vô dụng nên má»›i giả bá»™ thÆ°Æ¡ng nặng để khá»i bị quở trách.
NgÆ°á»i Ä‘ang nằm dÆ°á»›i đất được gá»i là Ngân Thiết vụt đứng dáºy, không có gì ra vẻ bị thÆ°Æ¡ng cả, hét lên :
- Ta bị hắn đánh trúng má»™t chưởng Ä‘au muốn mất cả hồn đây nà y. Ai thèm giả vá».
Cả ba ngÆ°á»i đứng đằng sau bà già lại cÆ°á»i ồ lên, ra vẻ giá»…u cợt.
Bà già hừ lên một tiếng, nghiêm mặt nói :
- Cả lÅ© Ä‘á»u vô dụng! Ãi thôi!
Không cần đám Ä‘Ã n ông kia trả lá»i, ba già quay gót Ä‘i liá»n. Bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cÅ©ng nối gót theo sau.
HỠnối đuôi nhau thà nh hình chữ nhất từ từ lặng lẽ bước đi.
Cách đây không lâu hỠđánh nhau, bay à o à o nhÆ° gió. NhÆ°ng bây giá» thì há» lại dùng hai chân bÆ°á»›c Ä‘i mệt nhá»c nặng ná» nhÆ° ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng, không có vẻ gì là có võ nghệ hay biết khinh công gì cả.
Há» Ä‘i được má»™t quãng khá xa, bá»—ng nghe có tiếng trẻ con khóc oe oe đứt quảng vang vá»ng tá»›i. Cả đám Ä‘á»u dừng lại, giá»ng tai chú ý lắng nghe. Tiếng trẻ thÆ¡ phát ra từ cục trÆ°á»ng lúc nãy. Bà già đăm chiêu suy nghÄ© má»™t hồi, rồi thoăn thoắt bÆ°á»›c vá» phÃa phát ra tiếng oe oe của trẻ con. Dáng Ä‘iệu của bà ta lúc nà y không có vẻ gì là già nua cả, lanh lẹ vô cùng. Bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông kia cÅ©ng vá»™i bám theo sát gót.
Há» tìm kiếm má»™t hồi thì bắt gặp má»™t đứa trẻ má»›i sinh, bụng còn cuốn rún Ä‘ang nằm khóc tÃm cả ngÆ°á»i. Bên cạnh đứa nhá» là xác của ngÆ°á»i mẹ đã chết từ lâu. Chá»— ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nằm cách đám dân Ä‘en nằm chết không xa lắm.
Lão bà trong đám ngÆ°á»i mặt mà y lạ lùng kia chợt nheo mà y, nhăn mặt nhÆ° suy nghÄ© mông lung.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặt và ng bÆ°á»›c nhanh lên phÃa trÆ°á»›c, đến xem mặt đứa trẻ. ChÆ°a kịp cúi xuống ngó cho kỹ, chà ng ta đã giáºt lùi quay trở lại. Vừa Ä‘i ngÆ°á»i đó vừa nói :
- Trên Ä‘á»i ta đã gặp nhiá»u kẻ xấu, nhÆ°ng ta chÆ°a gặp ngÆ°á»i nà o xấu xà nhÆ° đứa trẻ nà y.
Những ngÆ°á»i còn lại nghe thế, tÃnh tò mò lại nổi lên, vá»™i rảo bÆ°á»›c đến xem. Quả tháºt đứa bé má»›i sinh da nhăn nheo Ä‘á» há»n, lại còn có má»™t vệt bá»›t mà u Ä‘en tháºt lá»›n vắt xéo giữa mặt, môi cong vếu, mÅ©i hếch nhÆ° heo, xấu xà không thể tưởng nổi. ThÆ°á»ng thÆ°á»ng con nÃt má»›i sinh ra tất phải dá»… thÆ°Æ¡ng xinh xắn, nhÆ°ng đứa trẻ nà y thì có lẽ ngược lại. Nó xấu đến nổi ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặt và ng thoạt trông thấy đã muốn nôn oẹ. Mắt đứa nhá» cứ nhắm tÃt lại, miệng há tháºt to, gà o lên từng chặp. Tiếng khóc của đứa bé sang sảng vang rất to và xa. Bởi vì tiếng khóc nó quá to, cho nên tuy đã Ä‘i được má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng tháºt dà i, mà há» vẫn còn nghe thấy mà quay trở lại đây.
Má»™t ngÆ°á»i trong bá»n có khuôn mặt Ä‘en, liếc mắt nhìn đứa bé má»™t cái rồi nói :
- Chúng ta đừng nên nhiá»u chuyện, cứ để nó lại đây. Chắc chắn khi trá»i sáng sẽ có ngÆ°á»i phát hiện và mang nó vá» nuôi. Bá»™ dạng nhÆ° nó chỉ tốt cho cái việc là m công, hoặc là m trò cÆ°á»i cho ngÆ°á»i ta mà thôi.
NgÆ°á»i múa gáºy bạc Ngân Thiết đứng kế bên nói :
- Hừ, lỡ há» cÅ©ng chê nó xấu quá không dám mang vá» nuôi thì sao? Ãến lúc đó, đứa trẻ má»›i chà o Ä‘á»i nà y cÅ©ng phải từ giã Ä‘á»i ngay láºp tức.
NgÆ°á»i mặt Ä‘en đáp lại :
- Ta đã nói rồi, nó tuy có mặt xấu xÃ, nhÆ°ng vẫn được việc. Nhá» thì sai vặt, khi lá»›n lên thì có thể Ä‘i là m công hầu hạ kẻ khác. Trong má»™t trăm ngÆ°á»i cÅ©ng phải có má»™t ngÆ°á»i tốt bụng xách nó vá» nuôi chứ.
NgÆ°á»i mặt và ng lúc nà y cÅ©ng lên tiếng xen và o cuá»™c bà n luáºn :
- Nó xấu nhÆ° váºy, ai dám nhìn mặt nó. Còn lâu há» má»›i mượn, mà há» có thể trêu chá»c nó nữa là khác. Sống mà suốt Ä‘á»i bị trêu chá»c thì thà để nó từ giã cõi trần ô trá»c nà y cà ng sá»›m cà ng tốt.
Từ lúc bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bà n luáºn vỠđứa trẻ, bà lão chÆ°a lên tiếng. Bà ta vẫn đăm chiêu suy nghÄ© rất lâu, cân nhắc tháºt kỹ lưỡng. Cuối cùng bà cất cái giá»ng nói cá»™c lốc nhÆ° ra lệnh :
- Mang nó vá»!
Cả bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đồng giáºt mình, quay mặt nhìn bà trân trối :
- Cái gì? Ãem nó vá» Ã ? Bà bà không nói đùa chứ.
Bà lão vẫn lặp lại câu nói lúc nãy :
- Mang nó vá»!
Bốn chà ng trai trợn mắt ngạc nhiên, lưỡng lá»± má»™t hồi rồi Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau nhÆ° muốn đẩy Ä‘Æ°a cái công việc đó cho ngÆ°á»i khác. Há» cứ đứng nhìn nhau nhÆ°ng không ai chịu nhúc nhÃch tiến đến bế đứa nhá» lên.
Bà lão thấy váºy chỉ ngÆ°á»i mặt Ä‘en nói :
- NgÆ°Æ¡i, bế đứa nhá».
Rồi bà quay sang ba ngÆ°á»i còn lại nói :
- Các ngÆ°Æ¡i Ä‘i lục soát trong ngÆ°á»i mẹ nó, xem có ká»· váºt gì để lại cho nó được không?
NgÆ°á»i mặt và ng nhăn nhó há»i :
- Sao? Chúng tôi phải đi lục soát một xác chết à ?
Bà lão hừ lên một tiếng không nói gì.
Ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông không dám nói thêm, tiu nghỉu Ä‘i lại phÃa xác ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xem xét, lục lá»i.
NgÆ°á»i mặt Ä‘en tháºp thò sợ hãi bÆ°á»›c lại gần đứa nhá», phân vân không biết bế đứa bé lên bằng cách nà o. Ãứa trẻ vừa má»›i lá»t lòng, máu me dÃnh đầy ngÆ°á»i, cuốn rún chÆ°a cắt dà i lòng thòng, đã váºy toà n thân nó còn bị cát bụi bám và o nhìn tháºt ghê gá»›m. Chà ng mặt Ä‘en không muốn đụng ngón tay của mình và o, nên cứ quay qua quay lại mà không biết là m sao.
Bà lão rút trong bá»c ra má»™t miếng vải, thảy tá»›i cho ngÆ°á»i mặt Ä‘en :
- Dùng miếng vải bá»c đứa nhá» lại.
NgÆ°á»i mặt Ä‘en chụp lấy miếng vải, trùm lên ngÆ°á»i đứa nhá», rồi túm lại nhÆ° má»™t cái bá»c hà nh lý. Chà ng ta không dám ôm cái bá»c có đứa nhá» và o mình, mà xách lên nhÆ° mấy cô mấy bà xách giá» Ä‘i chợ.
Ãứa nhá» thấy có ngÆ°á»i Ä‘á»™ng tá»›i nó thì không khóc nữa, nhÆ°ng chỉ được má»™t hồi thì nó lại gà o lên dữ dá»™i. NgÆ°á»i mặt Ä‘en bá»±c mình quát tháo :
- Có im không nà o! Khóc nữa ta đá cho má»™t phát bây giá».
Ãứa nhá» vẫn cứ khóc. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặt Ä‘en tức mình vá»™i co chân lên tÃnh đá và o bá»c vải trên tay.
Bà lão đứng kế đó thấy váºy quát lên :
- Nó đói nó khóc! Ngươi đung đưa tay ru nó ngủ đi.
NgÆ°á»i mặt Ä‘en liá»n là m theo lá»i bà ta nói, khẽ Ä‘ung Ä‘Æ°a cánh tay. Ãứa nhá» thấy Ä‘á»™ng lại im, nhÆ°ng chỉ được má»™t hồi rồi lại khóc rống lên nhÆ° cÅ©. NgÆ°á»i mặt Ä‘en tức khÃ, không thèm Ä‘ung Ä‘Æ°a nhè nhẹ nữa, mà hất tay vung cái bá»c có đứa nhá» tháºt cao nhÆ° muốn quăng nó Ä‘i, hết đằng trÆ°á»›c tá»›i lại ngược ra sau lÆ°ng. Quả nhiên đứa nhá» nÃn ngay không khóc nữa.
Vá» phần ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông kia lục lá»i xác ngÆ°á»i mẹ đứa nhá» không thấy gì, há» quay lại lắc đầu nói nhÆ° than thở :
- NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y nghèo quá, trong mình không có gì. Cả cái áo cÅ©ng rách nát tả tÆ¡i, chẳng đáng là m váºt ká»· niệm. Vả lại, không nên để bà ta chết mà không má»™t mảnh vải che thân.
Bá»—ng ngÆ°á»i sá» dụng gáºy bạc Ngân Thiết reo lên :
- A! Có mấy khúc xương gà trong túi bà ta.
Bà lão nện cây trượng xuống đất nói :
- Váºy cÅ©ng được! Ãi thôi! Trá»i sắp sáng rồi.
Thế là đám Ä‘Ã n ông nhón lấy mấy khúc xÆ°Æ¡ng gà gói lại, rồi nối bÆ°á»›c Ä‘i theo bà lão. NgÆ°á»i mặt Ä‘en tay xách đứa nhá», Ä‘i sau cùng. Hắn cứ phải tung cái bá»c lên cao để là m cho đứa nhá» nÃn khóc. NhÆ°ng hắn đâu có thể là m nhÆ° thế mãi, má»™t hồi rồi hắn cÅ©ng mệt, mà má»—i lần hắn dừng tay nghỉ mệt thì đứa bé lại khóc oe oe, là m hắn nhức đầu Ä‘iếc tai.
Vừa mệt vừa tức, ngÆ°á»i mặt Ä‘en cà u nhà u :
- Tại sao phải đeo cái của nợ nà y chứ.
NgÆ°á»i múa gáºy bạc hùa theo :
- Ãúng rồi! Bà bà , tại sao chúng ta không sá» dụng khinh công mà lại phải Ä‘i bá»™ cho má»i chân, tốn thá»i giá» nữa.
Bà lão đi đà ng trước không quay đầu lại, từ tốn nói :
- Ngươi muốn là m gì thì là m, đâu có ai cản ngươi.
Nghe thế, ngÆ°á»i múa gáºy bạc vá»™i tung ngÆ°á»i bay lên, nhÆ°ng má»›i được ná»a chừng, chân hắn bị ngÆ°á»i mặt xanh kéo giáºt xuống, ngã lăn quay ra giữa mặt đất. NgÆ°á»i mặt Ä‘en Ä‘i sau Ä‘ang tung hứng đứa bé, suýt nữa bị ngÆ°á»i múa gáºy bạc rá»›t té cản Ä‘Æ°á»ng là m vấp ngã. Hắn bá»±c mình la lên :
- Ê, ngÆ°Æ¡i té cÅ©ng phải coi chá»— để té chứ. Muốn giết ngÆ°á»i ta hay sao?
Tên múa gáºy bạc Ngân Thiết bị kéo ngã, lại bị kẻ khác chá»i bá»›i nữa, hắn tức giáºn chồm dáºy, chạy tá»›i túm cổ ngÆ°á»i mặt xanh, hét lên :
- NgÆ°Æ¡i muốn gì hả? NgÆ°Æ¡i muốn giết ta sao? Tại sao lại túm cổ chân cho ta ngã lăn ra nhÆ° váºy?
Trong đám, ngÆ°á»i mặt xanh là có vẻ im lặng nghiêm nghị hÆ¡n những ngÆ°á»i kia. Từ nãy đến giá» hắn chÆ°a lên tiếng, dù má»™t câu cãi lá»™n hay hùa đồng vá»›i những ngÆ°á»i kia cÅ©ng không có. Bây giá» hắn lại ra tay kéo đồng bá»n xuống, không cho hắn trổ tà i khinh công để được Ä‘i vá» nhanh chóng, dÄ© nhiên là hắn phải có mục Ä‘Ãch gì đó.
Nghe thấy tên đồng bạn vặn há»i, Ä‘e dá»a, hắn cÅ©ng không đáp, chỉ Ä‘Æ°a tay gỡ tay của ngÆ°á»i múa gáºy bạc khá»i cổ áo của mình. Tên múa gáºy bạc tức mình hÆ¡n nữa, nhà o và o tÃnh đánh cho ngÆ°á»i mặt xanh má»™t tráºn.
Bỗng bà lão đi đầu hét lên :
- Nếu ngÆ°Æ¡i muốn yên thân thì đừng có là m báºy.
Lúc nà y ngÆ°á»i mặt xanh má»›i lên tiếng, ôn tồn bảo ngÆ°á»i múa gáºy bạc :
- Trá»i sắp sáng, ngÆ°Æ¡i không nên dùng khinh công gây sá»± chú ý cho ngÆ°á»i khác.
NgÆ°á»i múa gáºy bạc ngẩng mặt nhìn lên, thấy trá»i cÅ©ng Ä‘ang lá» má» sáng giống nhÆ° lá»i ngÆ°á»i mặt xanh nói. Hắn không còn hùng hổ nữa, lủi thủi Ä‘i theo đồng bá»n vá» nhà .
Há» cứ Ä‘i nhÆ° thế tá»›i khi trá»i sáng hẳn thì vỠđến má»™t gian nhà tranh ba gian cất theo kiểu nông dân quê mùa, nằm bên bìa rừng, xung quanh hoang vắng Ãt ngÆ°á»i qua lại. TrÆ°á»›c nhà có má»™t cái giếng nÆ°á»›c, má»™t bên hông nhà có chuồng gia súc, nà o gà nà o vịt nà o heo và còn có và i con bò Ä‘ang đứng thong thả gặm cá», còn bên kia là má»™t khu vÆ°á»n trồng đủ loại rau cá».
Căn nhà tuy không lớn lắm, nhưng cũng rộng rãi, đơn sơ và sạch sẽ.
Bốn ngÆ°á»i Ä‘i trÆ°á»›c bÆ°á»›c thẳng và o trong nhà . Riêng ngÆ°á»i mặt Ä‘en Ä‘i sau cùng, dừng lại ngay giếng nÆ°á»›c. Hắn thả cái bá»c có đứa nhá» xuống đất phịch má»™t cái. Ãứa nhá» Ä‘ang ngủ chợt giáºt mình thức dáºy khóc ré lên là m rung Ä‘á»™ng cả không gian vắng lặng xung quanh căn nhà . Ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông kia cÅ©ng phải giáºt mình, vá»™i và ng quay ngÆ°á»i lại chạy ra xem có chuyện gì.
Há» chạy tá»›i lá»›n tiếng mắng nhiếc ngÆ°á»i mặt Ä‘en :
- Ngươi là m cái gì thế, sao không đem nó và o nhà , mà thả nó ở đây.
NgÆ°á»i mặt Ä‘en vẫn bình thản, kéo nÆ°á»›c lên, vốc nÆ°á»›c hất và o mặt mấy cái rồi quay sang nói :
- Ta muốn rá»a mặt cho tỉnh táo, nhÆ° váºy cÅ©ng không được sao? Ba ngÆ°á»i các ngÆ°Æ¡i chỉ xách mấy cá»ng xÆ°Æ¡ng gà , còn ta phải xách đứa nhá», dÄ© nhiên là mệt hÆ¡n các ngÆ°Æ¡i nhiá»u rồi.
Ãá»™t nhiên, ngÆ°á»i mặt xanh xách đứa nhá» lên nhúng và o thùng nÆ°á»›c kế bên giếng. Ãứa bé bị nhúng xuống nÆ°á»›c không khóc được, chỉ á»c á»c mấy cái, đến khi ngÆ°á»i mặt xanh lôi ra thì nó lại ré lên to hÆ¡n trÆ°á»›c. Cứ thế ngÆ°á»i áo xanh nhúng đứa nhá» má»›i sanh và o nÆ°á»›c mấy lượt nhÆ° là tắm rá»a sạch sẽ cho nó. Sau đó chà ng ta lại cởi áo mình ra bá»c nó lại cho khá»i lạnh. Ãứa nhá» vẫn gà o vẫn khóc cà ng ngay cà ng to, là m những ngÆ°á»i đứng xung quanh nhăn mặt nhăn mà y khó chịu.
Ba ngÆ°á»i còn lại thấy ngÆ°á»i mặt xanh nhúng đứa bé và o nÆ°á»›c, tưởng rằng chà ng ta tÃnh cho nó vá» bồng lai tiên cảnh, thì có vẻ thÃch thú lắm. Ai dè ngÆ°á»i mặt xanh cứ nhúng và o lại lôi ra, đứa trẻ vẫn còn sống, khóc gà o còn to hÆ¡n lúc trÆ°á»›c, đã váºy hắn còn lấy áo bá»c đứa trẻ lại. Ba ngÆ°á»i đồng bạn xì lên má»™t tiếng, bá»±c mình không thèm đứng ngó coi nữa, rảo bÆ°á»›c Ä‘i và o trong nhà mặc kệ ngÆ°á»i mặt xanh muốn là m gì thì là m.
Chà ng mặt xanh không để ý tá»›i thái Ä‘á»™ của đồng bá»n, xách đứa nhá» tá»›i gần con bò cái, kê miệng nó và o vú bò, cho nó uống sữa. Ãứa bé thấy có đồ ăn và o miệng thì mút liên tù tì, phát ra những tiếng chụt chụt không ngá»›t.
Ãứa nhỠăn no, lại nhắm mắt thiu thiu ngủ, nhÆ°ng miệng vẫn còn mút sữa bò. Má»™t cháºp thì tiếng mút của nó cháºm hẳn lại, ngÆ°á»i mặt xanh liá»n rút ra, bồng nó và o nhà đặt lên má»™t chiếc giÆ°á»ng trong má»™t căn phòng tối Ä‘en, không cá»a sổ. Ngoại trừ má»™t ánh sáng nhá» xÃu nhÆ° đầu cá»ng tóc nÆ¡i nóc nhà , còn những chá»— còn lại Ä‘á»u bị che kÃn, bịt hết. Cả cánh cá»a ra và o phòng cÅ©ng bị che mấy lá»›p bên ngoà i, không cho ánh sáng chiếu và o.
NgÆ°á»i mặt xanh đặt đứa nhá» trong đó cho nó ngủ, rồi lặng lẽ Ä‘i ra ngoà i sảnh Ä‘Æ°á»ng há»™i há»p cùng má»i ngÆ°á»i trong nhà .
Lão bà đang ngồi oai nghiêm trên má»™t chiếc ghế bà nh bằng gá»—, có chạm trá»— tỉ mỉ, tay trái cầm cây trượng đầu rồng. Tay phải của bà ta chống cằm, ra chiá»u suy nghÄ© má»™t việc gì khó khăn lắm. Còn ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông kia thì Ä‘ang nằm sóng sượt trên sà n nhà kế đó ngủ khò khò nhÆ° ba tên hà nh khất ngủ lê la ngoà i Ä‘Æ°á»ng.
Bà lão thấy ngÆ°á»i mặt xanh bÆ°á»›c ra thì liá»n Ä‘Æ°a mắt há»i :
- Nó ngủ rồi sao?
NgÆ°á»i mặt xanh gáºt đầu :
- Thưa bà bà , nó ngủ rồi.
Bà lão ngồi gáºt gù, không đáp. LÆ°ng bà ta trông có vẻ gù hÆ¡n, già hÆ¡n và mệt má»i hÆ¡n. NgÆ°á»i mặt xanh nheo mà y, lo lắng, khẽ há»i :
- Bà bà không sao chứ?
Bà lão nhếch miệng cÆ°á»i méo mó, đáp :
- Ta ư? Ta không sao.
Rồi bà lại nhÆ°á»›ng cặp lông mà y há»i lại :
- NgÆ°Æ¡i thấy dáng Ä‘iệu đám ngÆ°á»i bị chết kia rồi chứ?
NgÆ°á»i mặt xanh đứng suy nghÄ© nhá»› lại cảnh đánh nhau lúc đêm qua má»™t lúc, rồi chợt gáºt đầu nói :
- Há» có vẻ Ä‘au Ä‘á»›n lắm. Mặt ngÆ°á»i nà o cÅ©ng nhăn nhó có vẻ sợ hãi.
Bà lão lại gáºt gù nói :
- Ãúng, sinh lá»±c của hỠđã bị hút hết.
NgÆ°á»i mặt xanh lại giáºt mình, Ä‘Æ°a mắt ngó lão bà trân trân. Hắn nghÄ© tá»›i má»™t Ä‘iá»u gì đó, nhÆ°ng không dám mở miệng nói ra. Hắn ngó lão bà má»™t lúc lâu, rồi lại Ä‘Æ°a mắt nhìn đồng bá»n Ä‘ang nằm vắt ngang ngá»a trên mặt đất.
Bình thÆ°á»ng há» là những ngÆ°á»i có võ nghệ, mạnh khá»e vô cùng. NhÆ°ng tại sao chỉ qua má»™t đêm đánh nhau, há» lại mệt phá» ngủ say nhÆ° chết. Há» bị kiệt sức hay sao?
Còn hắn? Hắn có bị kiệt sức hay không? Và bà bà thì sao?
NgÆ°á»i mặt xanh vá»™i hÃt và o má»™t hÆ¡i khà tháºt đầy lồng ngá»±c, tụ khà ngÆ°ng thần xem xét mình có bị thÆ°Æ¡ng hay bị gì không.
Má»i huyệt đạo Ä‘á»u bình thÆ°á»ng, không có chá»— nà o có vẻ khó chịu hay Ä‘au Ä‘á»›n gì hết.
NgÆ°á»i mặt xanh lại Ä‘Æ°a mắt nhìn lão bà nhÆ° dò xét.
Lão bà vẫn cứ gáºt gù Ä‘á»u Ä‘á»u nhÆ° bị Ä‘á»™ng kinh.
NgÆ°á»i mặt xanh cứ đứng ngây ra ngó, không biết phải nên nói là m sao, hoặc nên là m gì. Hắn vốn là con ngÆ°á»i Ãt lá»i, nói năng vụng vá». Gặp tình huống nhÆ° thế nà y hắn cà ng không biết nói gì được, nên hắn chỉ đứng nhìn.
Một hồi lâu, lão bà từ từ ngẩng đầu lên nói :
- Ta đã quá già rồi.
Lá»i nói của bà lão có vẻ bi ai, than thở, nhÆ°ng cÅ©ng có vẻ tá»± an ủi lấy mình. Cuá»™c chiến đấu tối hôm qua không dà nh được thắng lợi có lẽ vì lý do bà đã già , không đủ sức đánh lại cái bóng ấy.
Rồi bà lại thở dà i, Ä‘Æ°a mắt nhìn ngÆ°á»i mặt xanh nói :
- Thanh Diện Nhân! Bây giá» ta chỉ còn trông cáºy và o ngÆ°Æ¡i.
NgÆ°á»i mặt xanh có biệt hiệu là Thanh Diện Nhân, tên Thạch Quân vá»™i lắc đầu lên tiếng đáp :
- Bà bà .... tôi chỉ sợ là m bà bà thất vá»ng.
Lão bà lắc đầu nói :
- Chỉ cần ngươi từ đây cố gắng hết sức mình là được.
Không đợi cho Thanh Diện Nhân ứng đáp, lão bà tiếp luôn :
- Tạm thá»i chúng ta chÆ°a bị phát hiện ra, nhÆ°ng ngà y mai hay ngà y mốt lão già đó cÅ©ng sẽ tìm đến đây. Tá»›i lúc đó thì năm ngÆ°á»i chúng ta không thể nà o chống lại được.
Thanh Diện Nhân Thạch Quân bặm môi suy nghÄ©. Tuy lão bà không nói ra, nhÆ°ng hắn cÅ©ng Ä‘oán được là bà ta muốn cả bá»n lẩn trốn tránh mặt má»™t lần nữa. Còn bản thân hắn thì không muốn trốn chút nà o. Hắn đã chán ngán cái cảnh sống lo sợ có ngÆ°á»i săn Ä‘uổi, tìm đến giết. ChÃnh hắn và ba ngÆ°á»i kia đã cố gắng rèn luyện võ nghệ bao nhiêu năm cÅ©ng chỉ vì muốn có được má»™t ngà y sống thảnh thÆ¡i, an nhà n, tá»± do và không phải báºn tâm lo lắng gì cả.
Tối hôm qua nếu đánh thắng được cái bóng ma tả tÆ¡i kia, thì có lẽ bá»n há» không bị phát giác ra. NhÆ°ng há» lại để cái bóng đó thoát Ä‘i, chắc chắn nó sẽ vá» báo cho ông chủ biết nÆ¡i hạ lạc của bá»n há».
Nhìn thấy khuôn mặt đăm chiêu của Thanh Diện Nhân Thạch Quân, lão bà đoán biết được phần nà o ý nghÄ© của hắn. Bà ta liá»n nói :
- Bây giỠtuy ta không thắng, nhưng sau nà y nếu cố gắng luyện thêm thì có lẽ sẽ thắng. Chúng ta không thể sống chui rúc, lo sợ mãi như thế nà y được.
Thạch Quân liá»n ngẩng đầu lên nhìn bà lão há»i :
- Chúng tôi còn phải luyện tới đâu mới thắng được lão già ấy?
Lão bà thở dà i nói :
- Tá»›i lúc tâm trà đá»u hợp nhất.
Thạch Quân lại ngẩn ngÆ°á»i suy nghÄ©. Hắn nghÄ© là mình đã luyện thà nh thạo lắm rồi. Ngá»n kiếm của hắn phóng ra tối hôm qua rõ rà ng là xuyên qua ngá»±c cái bóng Ä‘en kia, không sai má»™t li, nhÆ°ng cái bóng vẫn thoát Ä‘i nhÆ° thÆ°á»ng. Hắn thắc mắc tá»± há»i không biết phải luyện là m sao má»›i là tâm trà hợp nhất. Tâm trà của ai? Hắn lại liếc mắt nhìn ba ngÆ°á»i sÆ° huynh đệ. Có phải bà bà muốn nói bốn ngÆ°á»i phải luyện đến mức tâm đầu ý hợp má»›i có thể đánh thắng kẻ Ä‘ang săn Ä‘uổi chúng.
Lão bà nhìn những vết nhăn xuất hiện trên trán Thanh Diện Nhân, thì Ä‘oán biết hắn Ä‘ang suy nghÄ© mông lung lắm. Bà ta liá»n an ủi :
- NgÆ°Æ¡i hãy Ä‘i ngủ Ä‘i, để đêm nay có sức mà lên Ä‘Æ°á»ng.
Thanh Diện Nhân Thạch Quân ngÆ°á»›c mắt lên nhìn lão bà há»i :
- Còn đứa bé thì sao? Chúng ta đi trốn, tôi nghĩ mang theo đứa nhỠlà một gánh nặng.
Lão bà lại trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi đáp :
- Nó ăn no còn khóc không?
Thanh Diện Nhân lắc đầu :
- Ăn no rồi nó lại ngủ như chết.
Lão bà lại gáºt gù nói :
- NhÆ° váºy thì nó không phải là gánh nặng.
Lão bà chÆ°a nói dứt câu thì bầu trá»i bá»—ng nhiên tối sầm lại. Mây Ä‘en giăng đầy, giống nhÆ° trá»i sắp có giông bão.
Chỉ cách mấy giây trÆ°á»›c, bầu trá»i còn quang đãng nắng chói chang, tá»± nhiên lại tối sầm má»™t cách nhanh chóng nhÆ° váºy. Thấy Ä‘iá»u lạ, bà lão cÅ©ng nhÆ°á»›ng mà y lá»™ vẻ ngạc nhiên. Bà liá»n giÆ¡ tay tÃnh toán nhÆ° ngÆ°á»i bấm Ä‘á»™n má»™t hồi rồi kêu lên hoảng hốt :
- Chết rồi, lão ta đang đến.
Thanh Diện Nhân ngạc nhiên há»i lại :
- Lão ta đang tới à ? Nhanh quá.
Bà lão không trả lá»i, mà chỉ lá»›n tiếng ra lệnh cho Thanh Diện Nhân nhÆ° là ra lệnh má»™t đám ngÆ°á»i đông đảo :
- Hãy cải trang mau. Chúng ta phải rá»i khá»i nÆ¡i nà y ngay bây giá».
Hình nhÆ° há» là m cái trò cải trang chạy trốn thà nh thạo lắm rồi, bà lão chÆ°a nói xong, tức thì Thanh Diện Nhân chạy ra chuẩn bị má»™t cá»— xe bò, thảy ba tên sÆ° huynh đệ Ä‘ang ngủ mê mệt và o thùng xe, rồi lấy rÆ¡m phủ kÃn. Ba ngÆ°á»i đó vẫn nằm ngủ ngon là nh nhÆ° không biết trá»i trăng mây gió gì hết. Còn bà lão thì chạy và o bế đứa nhá», sá»a lại cái tÆ°á»›ng Ä‘i cho khòm hÆ¡n, già yếu hÆ¡n. Há» lấy đất bôi lên mặt cho có vẻ giống đám dân Ä‘en, lam lÅ©.
Bà lão ôm đứa nhá» và o lòng ngồi trÆ°á»›c thùng xe, còn Thanh Diện Nhân lại Ä‘i bá»™, tay cầm dây dắt cổ Ä‘iá»u khiển hai con bò kéo xe Ä‘i và o khu rừng đằng sau nhà .
Há» Ä‘i cháºm chạp, không có gì ra vẻ vá»™i vã cả. NhÆ° thế cÅ©ng đủ biết há» rất tin tưởng và o cái tà i hóa trang, đóng kịch giả đò của há».
Ãứa nhá» vừa ăn no, nằm ngủ li bì trong lòng bà lão. Ba ngÆ°á»i kia vẫn chÆ°a tỉnh.
Khi há» vừa ra khá»i rừng, thì bá»—ng đằng trÆ°á»›c có má»™t bóng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trung niên mặc quần áo bằng thứ vải thô, đứng chắn lối Ä‘i. NgÆ°á»i đó quay lÆ°ng vá» phÃa há», hai tay chắp sau lÆ°ng, dáng vẻ khoan thai. Khi cá»— xe cách ông ta khoảng mÆ°á»i lăm thÆ°á»›c, bất chợt ngÆ°á»i đó vụt quay ngÆ°á»i lại đẩy tay vá» phÃa há» nhanh lẹ không thể tưởng, tức thì má»™t luồng khà à o à o bay tá»›i đánh áºp và o cá»— xe. Bà lão và Thanh Diện Nhân không chống đỡ, cứ ngồi chịu tráºn. Lão bà thì cúi cong ngÆ°á»i ôm chặt đứa nhá», còn Thanh Diện Nhân thì nghiêng ngÆ°á»i nhÆ° là né cát bụi bay và o mắt thôi.
Tháºt sá»± mà nói thì sức của hai ngÆ°á»i có thể đánh bạt chưởng phong kia. NhÆ°ng hiện tại há» là những kẻ Ä‘ang chạy trốn, không biết ngÆ°á»i kia là loại gì, nên không muốn phô trÆ°Æ¡ng võ nghệ gây sá»± chú ý, mà chỉ gồng lÆ°ng chịu Ä‘au.
Khi chưởng phong đã tan, Thanh Diện Nhân cÅ©ng Æ°á»›c lượng được sức mạnh của lá»±c chưởng phong, hắn phá»ng Ä‘oán nếu đánh trúng và o ngÆ°á»i dân bình thÆ°á»ng thế nà o cÅ©ng gây thÆ°Æ¡ng tÃch. Thế là hắn giả đò lăn đùng ra đất, co rúm ngÆ°á»i lại ra vẻ Ä‘au Ä‘á»›n lắm. Miệng rên rỉ :
- Xin ông tha cho chúng tôi! Xin tha mạng. Chúng tôi chỉ là thứ dân bần cùng, ngu si đâu biết gì. Xin tha mạng.... Xin tha mạng...
Giá»ng nói của hắn cà ng vá» sau cà ng nhá» và đứt quảng, yếu á»›t lắm.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhÆ°á»›ng mà y, liếc mắt nhìn lão bà trên xe. Thấy bà ta Ä‘ang nằm váºt ra chết giấc, còn thảm hại hÆ¡n cái tên Ä‘ang rên rỉ dÆ°á»›i đất. TrÆ°á»›c mặt bà ta có cái bá»c to to. Lòng tò mò chợt nổi lên, hắn liá»n bÆ°á»›c tá»›i hất bà lão ra má»™t bên, mở cái bá»c ra xem thỠđó có phải châu báu hay bảo váºt gì mà bà lão ôm ấp trong lòng. Thì ra trong đó là má»™t đứa trẻ nhăn nheo, da xám Ä‘á», mặt còn có vằn nhÆ° ngá»±a, nhìn xấu xà vô cùng. Ãứa trẻ xấu đến Ä‘á»™ mà ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cản Ä‘Æ°á»ng hừ lên má»™t tiếng khinh mạn ghê tởm, rồi vung tay má»™t cái tháºt mạnh, quăng luôn cái bá»c có đứa nhá» trở vá» hÆ°á»›ng khu rừng.
Có lẽ bị hình dạng của đứa nhá» là m gá»›m mắt, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông không thèm xem xét thùng xe, mà tung ngÆ°á»i phóng Ä‘i mất dạng.
Má»™t lúc sau, sau khi chắc chắn không còn ai để ý theo dõi, lão bà và Thanh Diện Nhân vá»™i vùng dáºy chạy tá»›i xem xét đứa nhá», coi nó còn sống hay đã chết sau khi bị quăng mạnh nhÆ° thế. Há» chạy tá»›i bìa rừng thì thấy cái bá»c có đứa nhá» treo tòng teng trên má»™t nhánh cây.
Trong bá»c đứa bé vẫn nằm nhắm mắt nhÆ° Ä‘ang ngủ lúc trÆ°á»›c, thân thể không có máu me gì cả. Má»™t vết bầm cÅ©ng không có.
Lão bà vội đưa tay lên mũi xem xét nó còn sống hay không. Ngón tay của bà chợt cảm thấy một luồng hơi mát nhè nhẹ từ mũi đứa nhỠbay ra. Bà ta mừng rỡ, khẽ nói :
- A! Nó còn sống.
Bà lão nhẹ tay gỡ bá»c vải ra khá»i cà nh cây, trao đứa nhá» cho Thanh Diện Nhân bồng, rồi Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh má»™t hồi.
Quan sát địa thế, động tĩnh xung quanh xong, bà lão lại nói :
- Chừng mÆ°Æ¡i dặm chúng ta sẽ và o má»™t thị trấn. Ở đây đông ngÆ°á»i, dá»… dà ng lẫn tránh. Chúng ta sẽ nghỉ ở đó tá»›i sáng mai má»›i lên Ä‘Æ°á»ng.
Nói rồi, bà ta quay bước trở lại cỗ xe bò. Thanh Diện Nhân Thạch Quân bồng đứa bé lẽo đẽo theo sau, miệng lẩm bẩm nói :
- Nếu giết tên kia chắc mình không bị lá»™ tung tÃch.
Lão bà nghe thế liá»n đáp :
- Giết hắn thì cà ng bị lá»™. Ãó chỉ là má»™t tên gia nhân. Không đáng giết.
Cả hai Ä‘á»u leo lên xe chiếc xe bò ngồi, lần nà y chÃnh tay bà lão Ä‘iá»u khiển cá»— xe bò cháºm chạp lăn bánh.
* * * * *
Trở lại căn nhà tranh cạnh bìa rừng. Sau khi bá»n ngÆ°á»i trong nhà lên xe chạy trốn, khoảng má»™t lúc sau có má»™t bóng ngÆ°á»i bay à o và o, rồi đứng sừng sững giữa sảnh Ä‘Æ°á»ng. NgÆ°á»i nà y là má»™t lão nhân râu tóc bạc trắng, râu dà i tá»›i rốn. Lão nhân Ä‘Æ°a cặp mắt sáng nhÆ° luồng Ä‘iện nhìn khắp má»i nÆ¡i. Lão Ä‘i và o căn phòng kÃn không cá»a sổ, gáºt gù cái đầu bạc mấy cái rồi bÆ°á»›c ra xem xét nÆ¡i khác.
Lão Ä‘i má»™t vòng quanh nhà , sá» mó, xem xét má»i thứ kỹ cà ng, rồi quay trở lại sảnh Ä‘Æ°á»ng, thả ngÆ°á»i ngồi trên chiếc ghế bà nh bằng gá»— có chạm trổ hình rồng hai bên. Ãằng sau lÆ°ng lão có hai cái bóng đứng đó từ bao giá». Hai cái bóng áo quần lam lÅ©, luá»™m thuá»™m, đầu che kÃn bởi cái mÅ© dÃnh liá»n vá»›i áo, mặt mÅ©i không rõ, chẳng khác gì hai cái bóng ma giữa ban ngà y.
Lão nhân ngồi đó má»™t lúc lâu thì có má»™t ngÆ°á»i báºn quần áo bằng loại vải thô chạy và o quỳ má»p trÆ°á»›c mặt, bẩm báo :
- Dạ thưa quản gia, tôi không tìm thấy chúng.
Ãôi mắt lão nhân vẫn nhìn ra ngoà i khoảng không trÆ°á»›c nhà nhÆ° Ä‘ang suy tÃnh Ä‘iá»u gì. Má»™t hồi lâu, lão hừ lên má»™t tiếng rồi trầm giá»ng nói :
- Ãồ vô dụng! NgÆ°Æ¡i đã bị chúng lừa rồi!
NgÆ°á»i má»›i và o sợ hãi váºp đầu xuống sà n nhà xin tha tá»™i :
- Tiểu nhân đáng chết! Tiểu nhân đáng chết! Xin quản gia niệm tình tha thứ.
Lão già được gá»i là quản gia không thèm để ý đến lá»i nói của tên thuá»™c hạ, nhếch mép nở má»™t nụ cÆ°á»i mỉa, sau đó lại há miệng cÆ°á»i ha hả có vẻ thá»a mãn lắm :
- NhÆ°ng thôi, bây giá» chúng không còn khả năng chống trả được nữa. Cái tâm của chúng đã phân tán, đến nổi phải dùng đến phòng luyện tâm thì là m sao chống chá»i lại vá»›i ta. Tạm thá»i ta không cần Ä‘uổi theo chúng. Hãy để cái tâm chúng hà nh hạ chúng thay ta. Ha ha ha...
Lão quản gia cÆ°á»i ha hả nhÆ° kẻ cuồng dại. Căn nhà ba gian nhá» bé nhÆ° muốn bốc tung.
Thái Ä‘á»™ quái gở của lão già là m ngÆ°á»i bá»™ hạ của lão Ä‘ang phủ phục dÆ°á»›i đất kinh hãi. Hắn Ä‘áºp đầu bá»™p bá»™p trên sà n nhà , miệng lá»›n tiếng nà i nỉ van xin :
- Tiểu nhân đáng chết... Tiểu nhân đáng chết...
Lão già trợn mắt hừ một tiếng, vung tay phẩy ống tay áo phạch một cái rồi đi thẳng ra ngoà i.
Hai cái bóng luá»™m thuá»™m cÅ©ng là là đi theo sau lão. Khi Ä‘i ngang qua con ngÆ°á»i Ä‘ang quỳ kia, má»™t trong hai cái bóng phất tay má»™t cái tức thì ngÆ°á»i đó ngã lăn ra, tay chân co rúm lại, mặt lá»™ vẻ khiếp sợ, chết tại chá»—.
Má»™t âm thanh rÃt lên nhÆ° loà i côn trùng vang lên :
- Ãúng, ngÆ°Æ¡i đáng chết.