Má»i việc rồi sẽ sá»›m kết thúc thôi và ta có thể trở vá» nhà , ở Tara.
Scarlêtt O''Hara Hamilton Kennedy Butler đứng tách riêng má»™t mình, cách và i bÆ°á»›c những ngÆ°á»i, cÅ©ng nhÆ° nà ng, đã đến dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a tầm tã, để tiá»…n Ä‘Æ°a Mélanie Wilkes. DÆ°á»›i những chiếc ô cÅ©ng má»™t mà u Ä‘en, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘Ã n bà mặc đồ Ä‘en đứng nép và o nhau, sụt sùi khóc chia nhau chá»— trú mÆ°a cùng ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n.
Scarlett chẳng chia ô và niá»m Ä‘au vá»›i má»™t ai cả. Gió cứ từng cÆ¡n giáºt mạnh dÆ°á»›i chiếc ô, hắt má»™t thứ nÆ°á»›c lạnh buốt chảy dá»c suốt cổ nà ng, song nà ng vẫn không há» hay biết. Tê dại trÆ°á»›c sá»± mất mát vừa nếm trải, nà ng cảm thấy trống rá»—ng. Nếu có thể chịu Ä‘á»±ng được Ä‘au Ä‘á»›n nà y nà ng sẽ khóc ngất. Còn giỠđây, nà ng nhÆ° mất trÃ, không cảm được cả ná»—i Ä‘au, cảm xúc và suy nghÄ©. Trong tâm trà nà ng, chỉ luôn vang lên lá»i cầu mong có chút sức tà n để sống cho đến ngà y ná»—i Ä‘au dịu bá»›t Ä‘i.
Má»i việc rồi sẽ sá»›m kết thúc thôi và ta có thể trở vá» nhà , ở Tara
... và tro bụi sẽ trở vỠvới tro bụi, cát bụi sẽ trở vỠvới cát bụi…
Giá»ng vị mục sÆ° thấm táºn cõi lòng tê tái của nà ng và Scarlett thấu hiểu lá»i ông ta. Không! Nà ng kêu lên không thà nh tiếng. Không thể là Melly được. Không phải là ngôi má»™ của Melly, cái huyệt thì quá lá»›n còn Melly lại quá nhá» bé, nắm xÆ°Æ¡ng của nà ng nà o có hÆ¡n gì xác má»™t con chim.
Không! Melly không thể chết, không thể chết được.
Scarlett giáºt thót ngÆ°á»i quay ngoắt Ä‘i không dám nhìn cái miệng huyệt Ä‘ang tông hốc đón lấy chiếc quan tà i Ä‘Æ¡n sÆ¡ bằng gá»— thông được thả xuống. Tiếng búa nện chan chát hằn những vệt tròn lồ lá»™ quanh các lá»— Ä‘inh trên nắp quan tà i đóng chặt, không thể nà o nhìn thấy khuôn mặt dá»… thÆ°Æ¡ng và dịu hiá»n của Mélanie đâu nữa.
Không! Các ngÆ°á»i không thể là m thế được. Trá»i Ä‘ang mÆ°a. Các ngÆ°á»i không thể đặt nà ng nằm đó, cÆ¡n mÆ°a nà y sẽ phủ ngáºp nà ng mất. Nà ng Ä‘ang rét buốt xÆ°Æ¡ng mà , không thể bá» nà ng dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a lạnh lẽo nà y được.
Ta không thể nhìn, không thể chịu Ä‘á»±ng được Ä‘iá»u ấy, ta không thể tin rằng nà ng lại từ bá» chúng ta. Nà ng yêu ta, nà ng là bạn của ta, là tri ká»· của ta. Melly yêu ta, nà ng sẽ không bá» ta và o lúc ta cần đến nà ng nhất.
Scarlett Ä‘Æ°a mắt nhìn đám ngÆ°á»i đứng chung quanh ngôi má»™ và nà ng bá»—ng giáºn sôi lên. Không ai trong đám há» yêu nà ng hÆ¡n ta, không má»™t ai trong đám há» mất mát nhiá»u nhÆ° ta. Không ai biết ta yêu nà ng đến nhÆ°á»ng nà o. Ngoại trừ… Melly phải không? Nà ng biết Ä‘iá»u ấy, ta tin là nà ng biết rõ Ä‘iá»u đó.
Còn hỠsẽ không bao giỠtin. Cả bà Merriwether, cả vợ chồng Meade, vợ chồng Whiting, vợ chồng Elsing. Kìa, hãy nhìn xem, hỠcứ nép sát và o India Wilkes và Ashley như một đà n bò cái ướt sũng đang mặc đồ tang!
Bá»n há» Ä‘ang ra sức an ủi bà cô Pittypat, mặc dù cả thảy bá»n há» Ä‘á»u biết rõ là bà ta có thể ngất xỉu vì bất cứ chuyện gì và khóc sÆ°á»›t mÆ°á»›t chỉ vì má»™t miếng bánh mì phết bÆ¡ nÆ°á»›ng quá lá»a! Cả đám bá»n há» không thể nghÄ© ra được là bản thân ta cÅ©ng có thể mong muốn có được chút an ủi nà o chứ, rằng ta là ngÆ°á»i thân thiết nhất vá»›i Mélanie hÆ¡n bất cứ ai trong đám há» chứ. Thế mà bá»n há» là m nhÆ° thể không có ta ở đây. Không ai thèm chú ý đến ta. Ngay cả Ashley nữa. Thế mà anh đã biết đến tìm ta trong hai ngà y khủng khiếp sau cái chết của Melly khi anh cần đến ta để thu xếp má»i chuyện. Hết thảy bá»n há» Ä‘á»u cần đến ta, tháºm chà nhÆ° India cứ be be nhÆ° má»™t mụ dê cái: "Nà y Scarlett, phải lo đám tang thế nà o đây? Cáºu phải có gì ăn uống cho những ngÆ°á»i đến chia buồn cùng chúng ta đấy chứ? Còn áo quan? Còn đám nhà đòn? Còn Ä‘Ã o huyệt ngoà i nghÄ©a địa? Còn khắc tên trên tấm bia? Còn đăng cáo phó?". Váºy mà giỠđây, cả đám há» chỉ biết ôm chầm lấy nhau, thút thÃt và rên rỉ. Nà y, ta sẽ không để các ngÆ°á»i thÃch thú nhìn ta khóc má»™t mình, chẳng biết tá»±a nÆ°Æ¡ng và o đâu. Ta không được khóc. Nhất là ở đây. CÅ©ng chÆ°a thể khóc được. Nếu ta khóc e rằng ta sẽ không thể kiá»m chế được lòng ta.
Khi nà o ta vỠđến Tara, ta sẽ khóc.
Scarlett ngẩng cao đầu, cố cắn chặt hai hà m răng lại để ngăn không cho trà o ra cÆ¡n thổn thức Ä‘ang nghẹn trong cổ há»ng. Má»i việc rồi sẽ sá»›m kết thúc thôi và ta có thể trở vá» nhà , ở Tara.
Äâu đây, những mảnh Ä‘á»i vÆ°Æ¡ng vãi đầy sóng gió của Scarlett Ä‘ang vây quanh nà ng trong cái nghÄ©a trang Oakland ở Atlanta nà y. Má»™t ngá»n tháp bằng đá hoa cÆ°Æ¡ng cao vợi hình mÅ©i tên, phủ má» những sợi mÆ°a nà y, buồn bã gợi lại cho nà ng má»™t thá»i đã qua, má»™t thá»i tuổi trẻ vô tÆ° lá»± trÆ°á»›c chiến tranh Nam Bắc. Äó là đà i tưởng niệm quân miá»n Nam vá»›i mảnh quân kỳ tung bay trÆ°á»›c gió đã từng là biểu tượng của lòng anh dÅ©ng vừa cao thượng vừa vô lo, đã dẫn miá»n Nam đến chá»— thảm hoạ. Tượng Ä‘Ã i được dá»±ng lên để tưởng nhá»› bao cuá»™c Ä‘á»i đã mất - những bạn bè của Scarlett, những chà ng trai say đắm nà ng cứ van xin được nhảy và hôn nà ng thá»i nà ng chẳng có quan tâm nà o khác hÆ¡n là chá»n các bá»™ váy phồng cho các buổi dạ há»™i. Nó cÅ©ng được dá»±ng lên để tưởng nhá»› ngÆ°á»i chồng đầu tiên của Scarlett, Charles Hamilton, anh của Mélanie. Nó còn được dá»±ng lên để tưởng nhá»› những đứa con, những ngÆ°á»i anh, những ngÆ°á»i chồng, những ngÆ°á»i cha của tất cả những ngÆ°á»i giá» Ä‘ang đứng khóc cạnh nà ng, dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a tầm tã, trên má»™t mô đất nhá» mà ngÆ°á»i ta vừa chôn Mélanie.
Còn những ngôi má»™, những bia đá khác. Ngôi má»™ của Frank Kennedy ngÆ°á»i chồng thứ hai của Scarlett. Và rồi có cả bia đá nhá», nhỠđến khủng khiếp, chỉ có thể Ä‘á»c thấy dòng chữ Eugénie Victoria Butler và bên dÆ°á»›i là chữ "Bonnie". Äứa con gái bé bá»ng của nà ng, đứa con mà nà ng yêu quý nhất.
NgÆ°á»i sống và kẻ chết Ä‘ang bao quanh nà ng, song nà ng đứng nhÆ° má»™t kẻ lạc loà i. NgÆ°á»i ta nói má»™t ná»a Atlanta đã ở đó. Cái đám đông ban nãy đã chiếm lấy ngôi nhà thá», giỠđây lại rải ra thà nh má»™t vòng cung má» má» tối quanh lá»— huyệt vừa được Ä‘Ã o trong lòng đất sét Ä‘á» của miá»n Georgie để đón lấy thi thể của Mélanie Wilkes, trông nhÆ° má»™t vết sẹo dà i nhầy nhụa đến não lòng, dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a xám xịt.
Ở hà ng đầu, ngÆ°á»i ta xúm xÃt quanh há» hà ng gần gÅ©i nhất của Mélanie. Da Ä‘en có, da trắng có, khuôn mặt ai cÅ©ng đầm đìa nÆ°á»›c mắt, ngoại trừ Scarlett. Chú Peter, ngÆ°á»i đánh xe ngá»±a già , cùng vá»›i Diecey và Cookie tạo thà nh má»™t hình tam giác Ä‘en thẫm bao che quanh Beau, đứa con trai bé nhá» ngây dại đến tá»™i nghiệp của Mélanie.
Cả thế hệ của Atlanta Ä‘á»u có mặt ở đó vá»›i má»™t và i đám con cháu hiếm hoi đến khủng khiếp còn trụ lại: nhÆ° vợ chồng Meade, Whiting, Merriwether, Elsing, con gái và con rể há» - và Hugh Elising, bị táºt nguyá»n, là đứa con trai duy nhất còn sống sót - Cô Pittypat Hamilton và ngÆ°á»i anh của cô là chú Henry Hamilton, hỠđã quên Ä‘i những xÃch mÃch cÅ© trong ná»—i Ä‘au chung mất đứa cháu gái. India Wilkes, còn trẻ song trông cÅ©ng già nhÆ° những ngÆ°á»i khác, Ä‘ang thu mình giữa đám ngÆ°á»i và nhìn Ashley, em mình, vá»›i đôi mắt má» lệ Ä‘au khổ và hối háºn. Ashley cÅ©ng giống nhÆ° Scarlett, đứng tách ra má»™t mình. Äầu trần dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a, chẳng quan tâm gì đến những chiếc dù Ä‘Æ°a ra che cho chà ng, cÅ©ng chẳng để ý đến cái ẩm Æ°á»›t lạnh cóng, chà ng nhÆ° không há» biết đến những lá»i cầu nguyện cuối cùng của vị mục sÆ°, cÅ©ng không nhìn thấy cái quan tà i nhá» bé mà ngÆ°á»i ta Ä‘ang thả xuống gá»n lá»n trong cái lá»— huyệt bùn lầy, má»™t mà u Ä‘á» thẫm.
Ashley, cao lá»›n, mảnh khảnh, tái nhợt, mái tóc và ng nhạt của chà ng lúc nà y gần nhÆ° bạc trắng, khuôn mặt chà ng hốc hác và mất hồn cÅ©ng nhÆ° đôi mắt xám bất Ä‘á»™ng, không còn nhìn thấy má»™t cái gì. Chà ng đứng thẳng ngÆ°á»i nhÆ° khi chà o cá» trong suốt những năm khoác bá»™ quân phục sÄ© quan mà u xám. Äứng đó, bất Ä‘á»™ng và vô hồn.
Ashley đã từng là cái Ä‘Ãch và điển hình cho cuá»™c Ä‘á»i bá» phà của Scarlett. Vì yêu chà ng, nà ng đã bá» quên niá»m hạnh phúc Ä‘ang ở trong tầm tay mình. Nà ng đã bá» chồng mà không thấy là anh ấy yêu nà ng, nà ng cÅ©ng chẳng cho phép nà ng yêu anh ấy, bởi vì lòng thèm khát của Ashley ở nà ng đã luôn là má»™t váºt chắn. Bây giá» Rhett đã bá» Ä‘i, sá»± hiện diện của nà ng ở nÆ¡i nà y chỉ còn nhÆ° má»™t cánh hoa mùa thu và ng úa giữa những đám hoa khác. Nà ng đã phản bá»™i ngÆ°á»i bạn thân duy nhất của nà ng, đã khinh bỉ tấm lòng chung thuá»· và tình yêu mãnh liệt của Mélanie. Thì giỠđây Mélanie cÅ©ng đã không còn nữa. Ngay cả tình yêu Scarlett dà nh cho Ashley cÅ©ng đã hết, bởi nà ng chợt hiểu ra - dù quá muá»™n mà ng - rằng thói quen ân ái từ lâu đã thay thế, cho chÃnh bản thân tình yêu.
Nà ng đã không yêu anh ấy và sẽ không bao giá» yêu anh ấy. Song lúc nà y khi nà ng không còn ham muốn nữa thì Ashley lại thuá»™c vá» nà ng. Mélanie đã nhÆ°á»ng anh ấy lại, Scarlett đã hứa vá»›i Melly sẽ thay nà ng chăm sóc Ashley Và Beau, đứa con của há», Ashley là nguyên nhân của sá»± huá»· hoại cuá»™c Ä‘á»i nà ng, và cÅ©ng là tất cả những gì nà ng còn lại trong cuá»™c Ä‘á»i nà y.
Scarlett đứng má»™t mình, hÆ¡i tách biệt ra. Giữa nà ng và những ngÆ°á»i nà ng quen biết ở Atlanta có má»™t khoảng cách lạnh lẽo và buồn thảm mà chỉ má»—i Mélanie má»›i có thể bù đắp nổi, có thể chở che cho nà ng khá»i sá»± cô Ä‘Æ¡n và đà y ải ở nÆ¡i mà lẽ ra Rhett phải có mặt để che chở cho nà ng bằng đôi vai nở nang, mạnh mẽ của chà ng, bằng tình yêu của chà ng, thì ở đó chỉ có gió lạnh và ẩm Æ°á»›t Ä‘ang lùa qua cánh dù Ä‘en sẫm.
Nà ng ngẩng lên đón nháºn từng đợt tấn công của gió má»™t cách lạnh lùng. Má»i cảm giác Ä‘á»u táºp trung và o những tiếng thầm thì Ä‘ang là chá»— trú ẩn cho chút hÆ¡i sức và hy vá»ng cuối cùng của nà ng!
Má»i việc rồi sẽ sá»›m kết thúc thôi và ta có thể trở vá» nhà , ở Tara.
- Nà y, thá» nhìn cô nà ng xem nà o - má»™t bà đội khăn tang thì thầm vá»›i ngÆ°á»i đứng chung ô vá»›i mình - trông khó đăm đăm nhÆ° lưỡi cà y. Há» nói vá»›i tôi rằng suốt thá»i gian lo đám tang, cô ta chẳng há» nhỠđược đến má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt. Cái ả Scarlett nà y chỉ biết má»—i má»™t chuyện là tÃnh toán. Cô ta chẳng há» có trái tim.
- Ấy, mà bà có biết không, ngÆ°á»i ta cÅ©ng xì xà o là cô ta phải lòng Ashley Wilkes đấy, - Bà ná» thì thà o đáp lại, bà có nghÄ© là rồi há» sẽ…
Những ngÆ°á»i đứng gần đã bảo há» câm miệng lại, song ai ở đây cÅ©ng nghÄ© nhÆ° váºy cả. Nà o có ai nháºn thấy ná»—i Ä‘au trong đôi mắt thẫn thá» của Scarlett và hiểu được trái tim tan nát của nà ng dÆ°á»›i chiếc áo khoác sang trá»ng bằng da hải cẩu.
Tiếng đất rÆ¡i lá»™p Ä‘á»™p trên nắp quan tà i nghe khủng khiếp khiến nà ng bá»—ng xiết chặt các ngón tay lại. Nà ng muốn bịt chặt đôi tai, gà o thét lên bất kỳ Ä‘iá»u gì hÆ¡n là đứng lặng ngÆ°á»i để nghe cái âm thanh khủng khiếp của cái chết Ä‘ang dần khép lại trên huyệt của Mélanie.
Nhưng hà m răng nà ng nghiến chặt, đau đớn. Nà ng sẽ không gà o thét, không gà o thét gì cả.
Ginger vẫn chưa có mặt trong diễn đà n
Ginger
Thăm nhÃ
Gởi nhắn tin tới Ginger
Tìm các bà i viết của Ginger
Old 27-04-2008, 01:12 PM #3
Ginger
Ma Cấp 1
Ginger's Avatar
Bà i viết: 77
Giá»›i tÃnh: Nữ
Tham gia từ: Aug 2007
Nơi Cư Ngụ: Hanoi
Tuổi: 29
Yahoo: thuyloivn
Thanks: 8
Thanked 0 lần trong 0 bà i
Ginger is on a distinguished road
Tiá»n: 2
Send a message via Yahoo to Ginger
Default
- Melly… Mel… lyy! Mellyyy…
Tiếng kêu của Ashley xé tan nát không khà trang nghiêm lúc ấy.
Äó là tiếng kêu của má»™t cõi lòng dằn vặt bởi ná»—i cô Ä‘Æ¡n và sợ hãi.
NhÆ° gã Ä‘Ã n ông bất chợt bị mù, đôi tay Ä‘Æ°a vá» phÃa cái tạo váºt nhá» bé bất Ä‘á»™ng từng là nguồn sức mạnh của mình, Ashley bÆ°á»›c loạng choạng đến bên hố huyệt sâu hoắm và nhão nhoét. Song chà ng chẳng thể bắt lại được gì ngoà i những giá»t mÆ°a lạnh mà u bạc trắng.
Scarlett nhìn sững Tommy Welburn, Meade, India, Henry Hamilton. Sao hỠkhông là m gì cả? Sao hỠkhông cản chà ng lại? Phải ngăn anh ấy lại chứ!
- Mellyyy…
Lạy chúa, chà ng sắp té gãy cổ đến nà y mà bá»n há» thì cứ đứng trÆ¡ trÆ¡ đấy, há hốc miệng mà nhìn chà ng lảo đảo trên miệng huyệt.
- Anh Ashley, dừng lại? - Nà ng thét lên.
Nà ng vùng chạy đến, trượt chân rồi vấp ngã trên lá»›p cá» Æ°á»›t sÅ©ng. Chiếc dù vượt khá»i tay nà ng, nẩy tÆ°ng trên đất rồi má»™t cÆ¡n gió vụt đến cuốn phăng mất trong đám hoa. Scarlett chụp lấy thân ngÆ°á»i Ashley và cố kéo chà ng ra khá»i hiểm nguy. Song chà ng lại vùng ra.
- Anh Ashley, đừng là m thế. - Scarlett vừa nói vừa cố chống lại sức đà n ông của chà ng. Bây giỠthì Melly còn giúp được gì cho anh nữa nà o!
Nà ng đã gà o lên quyết liệt để tiếng nói của nà ng thấu đến táºn ná»—i Ä‘au ngầm đến Ä‘iên dại của chà ng.
Ashley khá»±ng ngÆ°á»i lại và buông thõng hai tay. Chà ng thổn thức, để mặc tấm thân cao lá»›n ngã quỵ trên ngÆ°á»i Scarlett Ä‘ang cố đỡ lấy chà ng.
CÅ©ng ngay lúc nà ng không thể gượng được nữa dÆ°á»›i sức nặng của chà ng thì Meade và India đã chụp được hai cánh tay má»m nhẽo của Ashley để đỡ chà ng dáºy.
- Nà y Scarlett, giá» thì cô có thể Ä‘i, Meade nói. Cô đã gây đủ má»i Ä‘au khổ mà cô đã có thể là m được.
- Nhưng tôi …
Nà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn các bá»™ mặt quanh nà ng, những đôi mắt chỉ chá»±c gây chuyện. Và rồi, nà ng quay ngÆ°á»i bá» Ä‘i dÆ°á»›i cÆ¡n mÆ°a. Má»i ngÆ°á»i tránh ra nhÆ°á»ng lối cho nà ng nhÆ° thể sợ **ng và o váy nà ng là có thể bị ô uế.
Nà ng không phải tỠcho hỠbiết là nà ng đau khổ, song nà ng sẽ không thể cho hỠtưởng là hỠđã có thể xúc phạm được nà ng. Scarlett ngẩng cao đầu với vẻ đầy thách đố, mặc cho cơn mưa chảy xối xả trên mặt, trên cổ nà ng.
Nà ng ưỡn ngÆ°á»i ra phÃa trÆ°á»›c, xăm xăm bÆ°á»›c ra khá»i cổng nghÄ©a trang và biến mất trÆ°á»›c mắt bá»n há». Ngay tức thì, choáng váng vì kiệt lá»±c, đôi chân run rẩy, nà ng ngã quỵ, tay bám chặt lấy song sắt nÆ¡i hà ng rà o.
Elias, ngÆ°á»i đánh xe của nà ng, vá»™i chạy đến đỡ, ông mở dù che và dìu nà ng lên xe. Scarlett không há» biết ai đã giúp nà ng. Khi đã ngồi được trên băng ghế bá»c nhung, nà ng thu mình và o má»™t góc và lấy chăn len bá»c lấy đôi chân. Nà ng cảm thấy buốt lạnh đến táºn xÆ°Æ¡ng và hoảng sợ vá» những gì nà ng đã là m. Là m sao nà ng lại có thể sỉ nhục Ashley trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i đến thế khi mà chỉ và i ngà y trÆ°á»›c đây, nà ng đã hứa vá»›i Mélanie là sẽ chăm sóc chà ng, sẽ che chở cho chà ng nhÆ° Melly đã là m cho anh suốt cả cuá»™c Ä‘á»i? NhÆ°ng nà ng đâu có thể hà nh Ä‘á»™ng khác được? Có thể nà o bá» mặc anh nhảy nhà o xuống huyệt? Phải ngăn anh ấy lại chứ?
Chiếc xe ngá»±a lắc mạnh hất nà ng hết qua bên nà y lại đến bên khác, hai bánh lá»›n ngáºp sâu trong những đám bùn Ä‘á» thẫm, có lúc Scarlett suýt bị hất tung khá»i băng ghế. Cùi chá» nà ng **ng mạnh và o khung cá»a xe khiến nà ng thấy thốn Ä‘au cả cánh tay.
Cái Ä‘au thể xác, nà ng có thể Ä‘Æ°Æ¡ng đầu được. Còn cái Ä‘au khác, cái Ä‘au dai dẳng, âm ỉ, phải nén lại và cố quên Ä‘i thì nà ng không thể nà o chịu Ä‘á»±ng nổi. Không phải lúc nà y, không phải ở nÆ¡i nà y, cÅ©ng chẳng phải và o lúc nà y, nà ng Ä‘ang Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c. Nà ng phải vỠđến Tara đã. Phải váºy thôi. Mama Ä‘ang chá» nà ng ở đấy. Mama sẽ ôm nà ng trong đôi tay to lá»›n, Ä‘en đủi của mình, xiết chặt và nà ng sẽ ngả đầu lên ngá»±c bà - bá»™ ngá»±c rá»™ng mà nà ng đã từng được trút bao Ä‘iá»u uẩn ức thá»i thÆ¡ ấu. Nà ng sẽ khóc nhÆ° mÆ°a trong đôi tay của Mama, sẽ dốc cạn ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n của mình, sẽ tá»±a đầu trên ngá»±c Mama cho trái tim rÆ°á»›m máu của nà ng được yên tÄ©nh lại trong tình thÆ°Æ¡ng của bà . Mama sẽ âu yếm, chia xẻ ná»—i Ä‘au của nà ng, giúp nà ng chịu Ä‘á»±ng.
- Nhanh lên, nhanh lên đi, Chas, Scarlett giục.
- Hãy giúp tôi cởi bá»™ quần áo Æ°á»›t đẫm nà y mau, Pansy, nhanh lên nà o, Scarlett ra lệnh cho ngÆ°á»i hầu phòng.
Nà ng trông nhợt nhạt đến trắng bệch và đôi mắt xanh của nà ng dÆ°á»ng nhÆ° thẫm lại, rá»±c sáng hÆ¡n và đáng sợ hÆ¡n. Sá»± bá»±c bá»™i của nà ng khiến cô gái hầu da Ä‘en lúng túng.
- Cô nói em là nhanh tay lên. Nếu trễ tà u là cô đánh cho đó.
Pansy biết là nà ng không thể là m thế. Thá»i kỳ nô lệ đã qua và Pansy không còn là sở hữu của nà ng. Pansy có thể bá» Ä‘i khi nó định Ä‘i. Song vẻ bồn chồn và tuyệt vá»ng trong ánh mắt của Scarlett khiến nó do dá»±. Xem ra Scarlett có thể là m bất cứ chuyện gì
- Em đừng quên mang theo áo lông cừu mà u Ä‘en nhé, Scarlett dặn. Trá»i sắp lạnh hÆ¡n bây giỠđấy.
Nà ng nhìn cái tủ mở toang, quần áo toà n một mà u đen, len đen, lụa đen, bông đen, xéc đen, nhung đen.
Nà ng sẽ để tang cho hết những ngà y còn lại của Ä‘á»i mình, để tang cho Bonnie, và giá» là cho Mélanie. Ta phải tìm bá»™ quần áo nà o tối hÆ¡n cả mà u Ä‘en buồn thảm hÆ¡n cả mà u Ä‘en để tang cho chÃnh bản thân ta.
Ta không muốn nghĩ đến chuyện ấy nữa, ngay lúc nà y đây, nếu không ta sẽ điên mất. Ta sẽ nghĩ đến chuyện ấy khi đã vỠđến Tara, ở đó ta có thể chịu đựng nổi.
- Pansy, em mặc quần áo Ä‘i thôi. Elias Ä‘ang chá».
Äừng quên là đeo băng tang. Nhà ta Ä‘ang có tang.
*
* *
Những con Ä‘Æ°á»ng Ä‘an chéo nhau chá»— Ngã Năm đúng là má»™t vÅ©ng bùn. Xe chở hà ng, xe ngá»±a, tất cả Ä‘á»u ngáºp ngụa trong bùn. Những ngÆ°á»i đánh xe nguyá»n rủa trá»i mÆ°a, Ä‘Æ°á»ng xá, các con ngá»±a và những ngÆ°á»i đánh xe khác gây phiá»n cho há»: Tiếng la hét và tiếng roi vun vút trá»™n lẫn trong tiếng ồn à o quen thuá»™c của đám đông.
Ngã Năm lúc nà o cÅ©ng đông nghẹt ngÆ°á»i. Há» chen chúc, chá»i rủa nhau, cãi cá», cÆ°á»i đùa. Ngã Năm rá»™n rà ng sức sống mãnh liệt. Ngã năm chÃnh là Atlanta mà Scarlett yêu thÃch.
Song hôm nay thì không. Hôm nay. Ngã năm nhÆ° chống lại nà ng, Atlanta vẫn nÃu kéo mà nà ng chẳng muốn.
Ta phải bắt kịp chuyến tà u nà y, nếu không ta đến chết mất, ta cần gặp lại Mama và Tara, nếu không ta sẽ ngã quỵ thôi.
- Nà y, Chas, - nà ng hét lên - dù có phải đánh chết mấy con ngá»±a, dù có phải giẫm nát tất cả má»i ngÆ°á»i trên Ä‘Æ°á»ng thì cÅ©ng phải là m sao đến nhà ga cho kịp đấy!
Ngá»±a của nà ng mạnh khá»e nhất, đánh xe cÅ©ng ngÆ°á»i giá»i nhất, còn chiếc xe thì thuá»™c loại tốt nhất trên Ä‘á»i. Chẳng ai dám cản ngang Ä‘Æ°á»ng nà ng Ä‘i.
Nà ng đến ga trước giỠtà u đến.
Khói tà u phụt mạnh và Scarlett nÃn thở lắng nghe tiếng lách cách của vòng bánh đầu tiên. Tà u đã khởi hà nh. Má»™t toa, má»™t toa, rồi má»™t toa tà u nữa rÃt lên và lắc mạnh. Cuối cùng, nà ng đã lên Ä‘Æ°á»ng.
Má»i việc rồi sẽ tốt đẹp. Nà ng sẽ trở vá» nhà , ở Tara. Nà ng hình dung khu trang trại trà n đầy ánh nắng chói chang, ngôi nhà mà u trắng rá»±c rỡ, những bức mà n nhẹ bay bên khung cá»a sổ mở rá»™ng má»—i khi có là n gió nhẹ thoáng qua lay Ä‘á»™ng những lá xanh mÆ°á»›t của những bụi nhà i, lác đác những Ä‘oá hoa trắng tinh và bóng nhoáng.
Khi xe lá»a rá»i sân ga, má»™t tráºn mÆ°a lá»›n đến tối trá»i đổ xuống, nÆ°á»›c chảy ròng ròng trên cá»a kÃnh toa tà u gần bên chá»— nà ng, song vá»›i nà ng Ä‘iá»u đó giá» chẳng có gì là quan trá»ng. Vá» Tara, phòng khách sẽ có lò sưởi ấm áp những trái thông hình nón nổ lách tách trên những khúc củi lá»›n và ngÆ°á»i ta sẽ kéo những bức mà n đôi ở cá»a lại để xua Ä‘uổi cÆ¡n mÆ°a, bóng tối và cả thế giá»›i ra bên ngoà i. Nà ng sẽ tá»±a đầu trên khuôn ngá»±c rá»™ng và má»m mại của Mama và kể cho vú nghe những Ä‘iá»u khủng khiếp đã xảy ra cho nà ng. Và chỉ khi ấy, nà ng má»›i có thể kể và sắp xếp lại má»i việc.
Tiếng hÆ¡i nÆ°á»›c xì xì và tiếng bánh xe nghiến trên Ä‘Æ°á»ng ray khiến nà ng ngẩng đầu.
Äã đến Jonesboro rồi sao? Chắc hẳn nà ng đã thiếp Ä‘i. Äiá»u đó không là m nà ng ngạc nhiên, bởi nà ng đã quá mệt. Äã hai đêm nay, nà ng không ngủ được dù đã uống chút rượu để là m dịu bá»›t ná»—i căng thẳng. Không, tà u má»›i chỉ đến Rough và Ready. Còn những má»™t giá» nữa má»›i đến Jonesboro. Ãt ra cÆ¡n mÆ°a cÅ©ng đã dứt ra má»™t mảng trá»i xanh đã thấp thoáng ở hÆ°á»›ng há» Ä‘ang Ä‘i tá»›i. Có lẽ mặt trá»i Ä‘ang chói chang ở Tara chăng? Nà ng hình dung lối và o ấp vá»›i hai hà ng bá hÆ°Æ¡ng um tùm hai bên, rồi đến thảm cá» xanh mênh mông và cuối cùng trên đỉnh gò là ngôi nhà nà ng yêu thÆ°Æ¡ng xiết bao.
Scarlett thở dà i nặng ná». Ở Tara, từ nay Suellen, em nà ng sẽ là bà chủ nhà . A, đúng hÆ¡n là bà chủ "mÃt Æ°á»›t". Suellen chỉ biết kêu rên chứ chẳng biết là m gì khác ngay từ lúc còn nhá». Ấy mà , bây giá», đến lượt cô nà ng cÅ©ng đẻ ra những đứa con trai, con gái hay "nhè" nhÆ° mẹ.
Hai đứa con Wade và Ella của Scarlett cÅ©ng Ä‘ang ở Tara. Nà ng đã gá»i chúng vỠđây cùng vá»›i Prissy, chị vú của chúng khi nà ng được tin Mélanie sắp chết. Lẽ ra nà ng nên cho lÅ© trẻ cùng theo nà ng đến dá»± đám tang.
Thấy thế, các mụ bảnh chá»e ở Atlanta còn moi ra Ä‘iá»u để nói xấu nà ng:
- á»’, đúng là má»™t ngÆ°á»i mẹ quái gở.
Há» cứ việc kể bằng thÃch những gì há» muốn. Còn nà ng, nà ng không thể vượt qua nổi những đêm ngà y khủng khiếp sau cái chết của Melly nếu nhÆ° còn phải lo cho Wade và Ella.
Nà ng khá»i phải nghÄ© đến chúng, thế thôi. Nà ng sẽ trở vá» nhà , vá» vá»›i Tara cÅ©ng nhÆ° vá» vá»›i Mama và nà ng không muốn nghÄ© đến Ä‘iá»u gì trái lại. Có Chúa chứng giám ta đã gặp quá nhiá»u trái ngang, dại gì còn mang những của nợ ấy và o mình thêm nữa. Ta đã mệt má»i lắm rồi. Äầu nằng lắc lÆ° và hai mà mắt sụp xuống.
- ThÆ°a bà , tà u đã đến Jonesboro, ngÆ°á»i trưởng tà u nói.
Scarlett dụi mắt ngồi thẳng dáºy.
- Cám ơn ông.
Nà ng nhìn quanh tìm Pansy và hà nh lý. Cô nà ng mà dạo chÆ¡i lang thang ở toa tà u khác, thì ta sẽ lá»™t da cho mà xem. Ôi, Æ°á»›c gì má»™t bà lá»›n không cần có ngÆ°á»i theo hầu má»—i khi đặt chân ra khá»i cá»a. Mình có thá» tá»± xoay xở lo cho mình được thôi. A, cô nà ng kia rồi.
- Pansy, chuyển vali xuống, đến rồi!
Chỉ hơn năm dặm nữa là đến Tara, không lâu nữa, ta sẽ vỠđến nhà , vỠđến nhà của ta.
Will Benteen, chồng Suellen, đợi há» trên sân ga. Tháºt xúc Ä‘á»™ng má»—i khi nhìn thấy anh ta, trong những giây phút đầu tiên nà y vẫn luôn thế. Scarlett yêu mến và thà nh tháºt quý trá»ng Will. Nếu nhÆ° nà ng có được má»™t ngÆ°á»i anh, Ä‘iá»u mà nà ng vẫn luôn ao Æ°á»›c, thì nà ng muốn rằng anh ấy giống Will. Ngoại trừ cái chân gá»—, dÄ© nhiên, và cái dáng dấp má»™t ngÆ°á»i da trắng nghèo khổ.
NgÆ°á»i ta không thể nghÄ© Will là má»™t nhà quý tá»™c, thà nh phần xuất thân nghèo hèn của anh ta Ä‘áºp ngay và o mắt má»i ngÆ°á»i. Nà ng quên hết Ä‘iá»u đó khi nà ng xa cách anh, và nà ng cÅ©ng quên ngay khi há» vừa gặp nhau giây lát bởi anh tốt bụng và dá»… mến quá. Ngay cả Mama cÅ©ng quý trá»ng Will, mà Mama là vị quan toà khắt khe nhất trần Ä‘á»i khi cần nháºn xét ai là bà lá»›n, ai là quý tá»™c ai không.
- Will!
Anh tiến đến gần nà ng bằng bước đi nhún nhẩy của riêng anh. Nà ng vòng tay ôm choà ng lấy cổ anh và xiết chặt.
- á»’, Will tôi tháºt hà i lòng được gặp chú đến ná»—i muốn phát khóc vì vui mừng đấy!
Will đón nháºn những biểu lá»™ dạt dà o ấy má»™t cách thản nhiên.
- Tôi cũng hà i lòng được gặp chị, Scarlett, cũng đã lâu lắm rồi còn gì.
- Quá lâu nữa là khác, tháºt xấu hổ. Gần má»™t năm rồi còn gì.
- Äúng hÆ¡n là hai năm đấy.
Scarlett đứng lặng yên. Lâu đến thế tháºt Æ°? Nếu váºy thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi cuá»™c Ä‘á»i nà ng đã khún khổ đến thế nà y đây: Tara đã luôn bồi bổ cho nà ng, đã cho nà ng nguồn sức mạnh nà ng cần đến. Váºy mà nà ng đã có thể sống thiếu Tara quá lâu đến thế!
Will ra dấu cho Pansy và tiến vá» phÃa chiếc xe ngá»±a Ä‘áºu trÆ°á»›c ga.
- Chúng ta Ä‘i thôi nếu nhÆ° muốn đến nÆ¡i trÆ°á»›c khi trá»i tối. Tôi hy vá»ng là chị sẽ không sợ khi ngồi trên má»™t cái băng gá»—, Scarlett ạ. Má»—i khi tôi ra thị trấn, tôi nghÄ© là tôi có thể tranh thủ Ä‘em vá» má»™t Ãt thá»±c phẩm.
Chiếc xe ngựa chất đầy những bao và túi.
- Sao cÅ©ng được, Scarlett thà nh tháºt nói. Nà o, leo lên các bao kia Ä‘i, Pansy!
Trở vá» nhà mình, thì xe nà o mà chẳng được, vá» nhà , đó má»›i là điá»u tốt là nh nhất.
CÅ©ng nhÆ° Will, nà ng im lặng suốt quãng Ä‘Æ°á»ng vá» Tara. Nà ng nhÆ° Ä‘ang táºn hưởng vẻ yên ả của đồng quê và cảm thấy mát mẻ dá»… chịu. Không khà nhÆ° được rá»a sạch và nắng chiá»u sưởi ấm đôi vai nà ng. Tháºt là có lý khi trở vá» nhà mình. Tara dà nh cho nà ng má»™t chá»— trú thân lúc nà ng Ä‘ang cần đến và rồi vá»›i sá»± nâng đỡ của Mama, nà ng sẽ có cách xây dá»±ng lại được cái thế giá»›i trÆ¡ trá»i bị tà n phá của mình. Mỉm cÆ°á»i trÆ°á»›c viá»…n tưởng đó, nà ng ngã ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c khi há» rẽ và o lối Ä‘i quen thuá»™c.
Song, khi ngôi nhà hiện ra, Scarlett bá»—ng kêu thét lên tuyệt vá»ng:
- Will Ä‘iá»u gì xảy ra váºy?
PhÃa trÆ°á»›c nhà phủ kÃn má»™t già n nho già , những chiếc lá úa tà n lÆ¡ lá»ng trên những cà nh khô Ä‘ong Ä‘Æ°a, cá»a sổ cái thì xiêu vẹo, cái thì chẳng thấy đâu.
- Không có gì cả đâu, Scarlett, trừ mùa hè. Tối sẽ sá»a sang lại nhà cá»a và o mùa đông khi không còn công việc gì ngoà i đồng. Tôi sẽ lắp lại các cánh cá»a sổ trong và i tuần nữa, bây giá» vẫn còn chÆ°a đến tháng mÆ°á»i.
- á»’, Will, sao chú không để tôi Ä‘Æ°a chú Ãt tiá»n? Chú có thể thuê ai đó. Coi kìa? Gạch đã trÆ¡ cả ra dÆ°á»›i lá»›p vữa. Trông tháºt thảm hại.
- Cả tình lẫn tiá»n cÅ©ng không sao tìm được sá»± trợ giúp, Will bình thản nói. Kẻ muốn là m thì khối việc cần đến há», còn kẻ biếng nhác thì chả được tÃch sá»± gì. Mà chúng tôi cÅ©ng sẽ thu xếp được thôi, Sam Lá»›n và tôi. Chúng tôi không cần tiá»n bạc của chị là m gì.
Scarlett cắn chặt môi, cố nuốt trôi Ä‘iá»u nà ng định nói ra. Bao giá» cÅ©ng thế, nà ng luôn vấp phải thái Ä‘á»™ tá»± trá»ng của Will và nà ng biết rõ anh ta sẽ không chịu nhượng bá»™. Anh ta có lý: phải lo cho mùa mà ng và đà n gia súc trÆ°á»›c đã. Không có lý do gì để trá»… nải việc chăm sóc ấy cả còn sá»a sang mặt tiá»n nhà thì có thể thÆ° thả.
Nà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn những cánh đồng trải dà i phÃa sau nhà vừa được cà y xá»›i xong. Tháºt không chê và o đâu được: không má»™t cá»ng cá» dại, mùi phân chuồng thoang thoảng nhÆ°ng nồn ná»±c. Phân rải Ä‘á»u đặn chuẩn bị cho mùa sau. Äất Ä‘á» trông nhÆ° hâm hấp và mà u mỡ và Scarlett cảm thấy lòng phÆ¡i phá»›i. Äây đúng là trái tim của Tara, và cÅ©ng là linh hồn của nà ng.
- Chú nói đúng, nà ng bảo Will.
Cá»a nhà chợt mở toang và trÆ°á»›c cá»a đầy ngÆ°á»i.
Suellen đi trước, đứa con nhỠnhất bế trên cái bụng bầu bầu, xộc xệch cả cái áo bông đã bạc mà u. Tấm khăn choà ng trễ xuống cánh tay. Scarlett gượng tỠra vui vẻ:
- Lạy Chúa, nà y chú Will, Suellen sắp có thêm một cháu nữa à ? Không khéo chú lại phải xây thêm phòng ở cho lũ trẻ mất thôi!
- Thì cÅ©ng cố kiếm lấy má»™t thằng cu chứ, Will cÆ°á»i nói.
Từ xa anh giÆ¡ tay chà o vợ và ba đứa con gái. Scarlett cÅ©ng vẫy tay chà o và ân háºn là mình đã không nghÄ© đến chuyện mang vá» Ãt đồ chÆ¡i cho lÅ© trẻ.
Nhưng lạy Chúa, cứ thỠnhìn xem? Suellen vẫn có vẻ cau có. Scarlett nhìn kỹ những khuôn mặt khác, nhất là những khuôn mặt da đen… Prissy cũng đang đứng ở đó cùng với Wade và Ella nép mình bên váy cô nà ng… Rồi vợ của Sam Lớn, Delilah tay còn cầm cái muỗng… Và còn ai nữa kìa? À, đúng rồi, Lutie, mẹ của những đứa con của Tara. Nhưng còn Mama đâu?
- Ôi các con cưng của mẹ, mẹ đã vỠđây rồi! Nà ng kêu lên với lũ trẻ rồi quay qua Will nắm cánh tay anh ta.
- Mama đâu rồi hở Will? Vú chÆ°a đến ná»—i lá»m khá»m để không thể ra đón tôi mà , nà ng nói giá»ng quả quyết mặc dù ná»—i sợ hãi Ä‘ang nghẹn nÆ¡i cổ há»ng nà ng.
- Bà nằm liệt giÆ°á»ng vì bệnh, Scarlett ạ.
Scarlett nhảy vá»™i ra khá»i chiếc xe ngá»±a Ä‘ang Ä‘i, vấp ngã, rồi lại gượng dáºy và phóng nhÆ° bay vá» phÃa nhà .
- Mama đâu? Nà ng há»i dồn Suellen, chẳng đếm x** gì đến lÅ© trẻ Ä‘ang mừng rỡ chạy đến đón nà ng.
- Má»™t kiểu chà o hay đấy, Scarlett, nhÆ°ng cÅ©ng chÆ°a bằng tôi chá» chị. Chẳng hiểu chị nghÄ© sao mà lại gá»i Prissy và hai con đến đây mà nà o có được ai má»i má»c gì cho cam, trong khi chị biết là tôi báºn ngáºp đầu ngáºp cổ?
Scarlett giơ tay chực tát cô em.
- Suellen, nếu mà y không nói cho tao bịết Mama ở đâu thì tao sẽ quát tÆ°á»›ng lên bây giá».
Prissy kéo vạt áo của Scarlett.
- ThÆ°a cô Scarlett, con biết Mama ở đâu rồi. Bà bệnh nặng lắm, bà được đặt nằm trong cái phòng nhá» gần nhà bếp chá»— để dăm bông khi nhà có nhiá»u dăm bông để ăn, ở đó hầm lắm, gần sát ống khói mà . Bà đã nằm ở đó trÆ°á»›c khi con đến, bởi váºy con không thể nói là đã dá»n dẹp phòng cho bà , song con có mang đến cho bà má»™t cái ghế bà nh để khi bà muốn ngồi hay có ai đó đến thăm.
Mặc Prissy nói cho gió nghe, Scarlett đã ở ngay bên cá»a phòng ngÆ°á»i bệnh và tá»±a và o khung cá»a để không quỵ ngã.
Cái cái, cái gì nằm trên giÆ°á»ng kia không phải là Mama của nà ng? Mama là má»™t phụ nữ to lá»›n, khá»e mạnh và máºp mạp vá»›i nÆ°á»›c da nâu bóng lên mà . Mama má»›i chỉ rá»i Atlanta Ä‘á»™ 6 tháng nay thôi, thá»i gian chÆ°a đủ dà i đến ná»—i suy sụp thảm não nhÆ° thế nà y. Không thể nhÆ° thế được. Scarlett không thể chịu Ä‘á»±ng nổi. Äó không phải là Mama, nà ng không thể tin được. Cái tạo váºt xám ngoét, và nhăn nhúm chỉ còn nhô lên nhÆ° má»™t cục bÆ°á»›u nhá» dÆ°á»›i tấm chăn cÅ© vá chằng vá **p phủ trên giÆ°á»ng. Những ngón tay biến dạng khẽ Ä‘á»™ng Ä‘áºy. Bất giác Scarlett rùng mình sởn gai ốc.
Ngay lúc ấy nà ng nghe thấy giá»ng của Mama, là nhà và thá»u thà o nhÆ°ng đúng là giá»ng trìu mến và thÆ°Æ¡ng yệu của Mama.
- À mà cô bé cứ để vú phải nhắc đi nhắc lại là không được đi ra ngoà i mà không mang theo khăn choà ng và dù… Vú cứ nói đi nói lại hoà i …
- Mama, Scarlett kêu lên và quỳ gối sát cạnh giÆ°á»ng. Mama, Scarlett đây mà . Scarlett của vú đây. Mama, con van vú đừng bệnh nữa, con không chịu Ä‘á»±ng nổi, vú Æ¡i!
Nà ng ngã đầu trên giÆ°á»ng gần đôi vai xÆ°Æ¡ng xẩu và khóc nức nở nhÆ° má»™t đứa trẻ.
Một bà n tay nhẹ tênh xoa đầu nà ng.
- Äừng khóc nữa, bé cÆ°ng. Có gì nghiêm trá»ng mà không giải quyết được đâu.
- Tất cả, tất cả đã há»ng hết rồi, Mama ạ.
- Nà o, nà o, cô hãy yên tâm, đó chỉ là má»™t cái tách thôi mà . Rồi cô sẽ có cả má»™t bá»™ đồ trà khác. CÅ©ng đẹp xinh nhÆ° thế. Cô sẽ có thể nháºn được nhÆ° Mama đã hứa.
Scarlett lùi lại, vẻ khiếp sợ. Nà ng nhìn khuôn mặt của Mama và thấy cả tình yêu thương ánh lên trong đôi mắt trũng sâu, đôi mắt không còn nhìn thấy nà ng nữa.
- Không, nà ng thì thầm.
Nà ng không thể chịu Ä‘á»±ng nổi Ä‘iá»u nà y. Mélanie đã chết rồi, còn Rhett thì đã bá» nà ng Ä‘i, bây giá» lại đến Mama. Tất cả những ngÆ°á»i nà ng yêu quý giỠđã bá» nà ng Ä‘i hết. Tháºt tà n nhẫn quá, không thể nhÆ° thế được.
- Mama, nà ng gá»i to. Mama, hãy nghe con nói đây, Scarlett đây mà , nà ng cố gá»i, tay bấu chặt và o mép tấm đệm giÆ°á»ng, cố lay ngÆ°á»i Mama. Vú hãy nhìn con đây, nà ng nức nở, con đây mà , vú hãy nhìn mặt con mà . Vú phải nháºn ra con, Mama Æ¡i! Con đây, Scarlett đây.
Hai bà n tay to lớn của Will nắm chặt lấy cổ tay nà ng.
- Tôi tin là chị cÅ©ng không muốn là m cho bà ấy Ä‘au khổ, anh nói giá»ng nhá» nhẹ trong khi xiết mạnh tay Scarlett. Bà ấy hạnh phúc khi được nằm yên nhÆ° thế, Scarlett ạ. Bà ấy Ä‘ang mÆ¡ vá» Savannah và đang chăm sóc cho mẹ chị nhÆ° khi bà còn con gái. Äó là những ngà y hạnh phúc đối vá»›i bà . Ngà y ấy, bà còn trẻ, mạnh khá»e và không biết đến Ä‘au Ä‘á»›n. Hãy để bà được yên.
- NhÆ°ng tôi muốn vú nháºn ra tôi, Will ạ, Scarlett cố vùng vẫy đáp. Tôi chÆ°a bao giá» nói cho vú biết là vú cần cho tôi biết bao. Tôi phải nói cho vú Ä‘iá»u ấy.
- Rồi chị sẽ có dịp thôi. Có nhiá»u lúc bà tỉnh hẳn, và nháºn ra má»i ngÆ°á»i… Bà ấy cÅ©ng biết là mình sắp chết. Song dù sao đó cÅ©ng là lúc tốt đẹp nhất. Giá» thì chị hãy theo tôi. Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang chá» chị. Delilah sẽ trông chừng cho Mama, từ bên nhà bếp.
Scarlett để mặc Will kéo nà ng dáºy. Cả ngÆ°á»i nà ng tê cứng và trái tim cÅ©ng tê dại. Nà ng không còn cảm giác gì và lặng lẽ theo Will ra phòng khách. Suellen lại xối xả và o mặt nà ng bao lá»i trách móc, song Will đã cắt ngang:
- Scarlett đang bị chấn động mạnh. Sue ạ, đừng quấy rầy chị ấy.
Rồi anh rót một ly rượu whisky đặt và o tay Scarlett.
Ly rượu đã có tác dụng. Nà ng nháºn ra má»™t cảm giác nóng bừng quen thuá»™c là m dịu bá»›t ná»—i Ä‘au. Nà ng Ä‘Æ°a cái ly đã cạn cho Will để anh rót thêm rượu.
- Các con yêu quý của mẹ, nà ng nói với lũ trẻ. Nà o lại đây cho mẹ nựng chút nà o.
Scarlett nghe rõ giá»ng nói của mình. Hình nhÆ° giá»ng nói ấy là của má»™t ngÆ°á»i khách lạ nà o đó nhÆ°ng Ãt ra nà ng đã nói ra cái Ä‘iá»u cần phải nói.
Những lúc có thể được là Scarlett ở lì trong phòng của Mama để gần Mama. Nà ng bám lấy hy vá»ng sẽ được an ủi mà đôi bà n tay của Mama Ä‘em đến cho nà ng khi ôm nà ng và o lòng. NhÆ°ng giỠđây thì lại chÃnh đôi tay trẻ trung và khá»e mạnh của nà ng Ä‘ang quấn lấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà da Ä‘en già yếu Ä‘ang hấp hối. Scarlett nâng Mama dáºy để tắm rá»a cho bà , để thay tấm lót cho Mama, để đỡ Mama má»—i khi bà khó thở, để đút cho bà và i muá»—ng cháo. Nà ng ngân nga những bà i nát ru em mà Mama thÆ°á»ng hát nà ng nghe, và khi Mama, trong cÆ¡n mê sảng, nói chuyện vá»›i mẹ của Scarlett, thì nà ng đáp lại bằng những lá»i mà mẹ nà ng có thể nói nhÆ° khi bà còn sống.
Có đôi lúc mắt đầy nhá» của Mama nháºn ra nà ng, và đôi môi bà mấp máy nhÆ° mỉm cÆ°á»i khi nhìn thấy đứa con yêu quý nhất của mình. Giá»ng run run, bà la rầy Scarlett giống nhÆ° bà đã từng rầy la nà ng khi còn bé tà tẹo. "Tóc của cô đã rối tung lên rồi kìa, Scarlett, hãy Ä‘i chải má»™t trăm lần nhÆ° Mama đã dạy Ä‘i". Hoặc "Chẳng khác nà o tá»›i nhà mình hay sao, mà cô mặc cái váy nhà u nát nhÆ° váºy? Nà o, hãy Ä‘i lấy má»™t cái gì sạch sẽ mặc và o mau kẻo có ai tá»›i há» nhìn thấy đấy!". Hoặc "Ôi, cô trắng bệch nhÆ° con ma ấy, Scarlett ạ. Cô có đánh phấn không đấy! Nà o, hãy Ä‘i rá»a sạch ngay Ä‘i!"
Mặc cho Mama bảo gì thì bảo, Scarlett cứ hứa sẽ là m má»i Ä‘iá»u bà muốn, nhÆ°ng nà ng không bao giỠđủ thá»i gian để thá»±c hiện trÆ°á»›c khi bà lại thiếp Ä‘i trong cÆ¡n mê sảng hay là rÆ¡i và o má»™t thế giá»›i khác ở đó không há» có Scarlett.
Suốt từ sáng đến chiá»u tối, Suellen hoặc Delilah tháºm chà cả Will có thể trông chừng cho nà ng má»™t chút trong phòng ngÆ°á»i bệnh để Scarlett có thể chợp mắt ná»a giỠở đấy hoặc là co ro trong chiếc bà nh lắc lÆ°. NhÆ°ng ban đêm thì nà ng chỉ có má»™t mình. Nà ng hạ bá»›t ngá»n đèn dầu và cầm lấy hai bà n tay héo hon của Mama. Khi cả nhà đã ngủ yên và Mama cÅ©ng đã thiếp Ä‘i, lúc nà y Scarlett má»›i báºt khóc, nÆ°á»›c mắt giúp cho trái tim tan nát của nà ng nguôi ngoai đôi chút.
Một lần, trong cái yên lặng trước lúc bình minh, Mama trở giấc.
- Äiá»u gì là m cho con khóc váºy, bé cÆ°ng của Mama? Bà thì thà o. Mama sắp được cất Ä‘i gánh nặng của mình và đến nghỉ yên trong vòng tay của Chúa. Có gì mà phải hoảng hốt lên nhÆ° váºy, bà vừa nói vừa rút bà n tay mình khá»i tay Scarlett và vuốt ve tóc nà ng. Yên nà o, có gì khủng khiếp nhÆ° con nghÄ© đâu.
- Con khổ quá, Scarlett nức nở. Con không, không là m sao để đừng khóc nữa.
Mama giơ những ngón tay méo mó của mình gạt lại mớ tóc rối loà xoà trước mặt Scarlett.
- Hãy nói cho Mama biết Ä‘iá»u gì đã là m cho bé cÆ°ng của Mama Ä‘au Ä‘á»›n nà o.
Scarlett nhìn sâu trong đôi mắt già nua hiá»n từ và trìu mến của bà và cảm thấy táºn đáy lòng mình nhức thối má»™t ná»—i Ä‘au khủng khiếp nà ng chÆ°a từng thấy.
- Con đã là m há»ng hết cuá»™c Ä‘á»i mình, Mama ạ. Con cÅ©ng không hiểu sao con lại có thể gây ra bao lá»—i lầm đến thế. Con tháºt tình không hiểu nổi.
- Scarlett ạ, cô đã là m những gì cô phải là m thôi mà , không ai có thể là m khác hÆ¡n thế. Chúa đã gá»i đến cho cô những gánh nặng ghê gá»›m và cô đã phải gánh vác chúng. Chẳng có Ãch gì khi cứ há»i vì sao ngÆ°á»i đã gá»i cái gánh nặng ấy đến cho mình cÅ©ng nhÆ° phải là m gì để mang những gánh nặng ấy. Äiá»u gì phải là m thì đã được là m xong. Giá» thì cô đừng tá»± dằn vặt mình là m gì nữa.
Äôi mà mắt nặng ná» của Mama khép lại vá»›i những giá»t nÆ°á»›c mắt long lanh dÆ°á»›i ánh đèn leo lét và hÆ¡i thở của bà lại chìm sâu trong giấc ngủ.
Là m sao ta lại có thể không tá»± dằn vặt mình? Scarlett nhÆ° muốn hét to lên. Cuá»™c Ä‘á»i ta đã há»ng và ta không còn biết phải là m gì lúc nà y. Ta cần đến Rhett thì chà ng đã bá» Ä‘i. Còn cần vú thì vú cÅ©ng bá» con mất rồi.
Nà ng ngẩng đầu, quệt khô những giá»t nÆ°á»›c mắt trên tay áo và vÆ°Æ¡n đôi vai Ä‘au nhức. Lá»a trong lò sưởi đã gần tắt, cái sô than hết sạch. Nà ng phải Ä‘i lấy thêm than và khÆ¡i ngá»n lá»a lại. Căn phòng đã nghe lạnh, Mama lại dÆ°á»ng nhÆ° không cảm thấy gì. Scarlett kéo tấm chăn cÅ© chằng chịt im lìm trên giÆ°á»ng, rồi xách cái sô lầm lÅ©i bÆ°á»›c ra cái sân tối om lạnh lẽo. Nà ng Ä‘i nhanh vá» phÃa nÆ¡i để than, thầm trách
đã không mang theo khăn che đầu.
Trá»i không trăng, chỉ Ä‘á»™c má»™t cái liá»m bạc lÆ¡ lá»ng, ẩn sau đám mây. SÆ°Æ¡ng đêm ẩm Æ°á»›t, má»™t và i vì sao le lói xa xăm và lạnh lẽo, Scarlett rùng mình. Quanh nà ng, bóng tối dị hình, bao la. Nà ng quá» quạng băng mình đến giữa sân, nhÆ°ng không còn nháºn ra được hình dáng quen thuá»™c của lò sấy và nhà kho ở sát ngay bên cạnh.
Nà ng hoảng sợ, quay ngoắt lại, cố tìm cái khối trắng của ngôi nhà , nơi nà ng vừa bước ra. Nhưng căn nhà cũng một mà u tối đen, không ra hình thù gì. Khắp nơi không có một chút ánh sáng le lói nà o. Nà ng như lạc và o một thế giới xa lạ, tối tăm và câm lặng. Không một tiếng động nà o, dù là một chiếc lá, một sợi lông tơ trên cánh chim cũng im lìm!
Nỗi sợ hãi bỗng ùa chụp lấy nà ng và nà ng muốn vùng chạy. Nhưng vỠđâu? Khi chung quanh chỉ toà n bóng đêm xa lạ.
Scarlett nghiến chặt răng. Mi không Ä‘iên chút nà o chứ? Mi Ä‘ang ở nhà mình, ở Tara mà , vì bóng đêm lạnh lẽo sẽ biến Ä‘i ngay khi tia nắng mặt trá»i đầu tiên xuất hiện. Nà ng cố cÆ°á»i vang lên, nhÆ°ng âm thanh the thé và không thá»±c của tiếng cÆ°á»i lại là m nà ng ghê sợ.
NgÆ°á»i ta nói rằng trá»i cà ng trở nên tối hÆ¡n và o trÆ°á»›c lúc bình minh, nà ng tá»± nhủ. Ta nghÄ© là lúc nà y ta Ä‘ang chứng kiến Ä‘iá»u ấy. Ta chỉ tá»± nhát mình thôi. Ta không được phép để mình bị cuốn Ä‘i, ta không có thá»i gian.
Bây giá» lại cần phải có than cho lò sưởi. Nà ng huÆ¡ tay quá» quạng trong đêm tối và tiến vá» chá»— sẽ phải là kho chứa than, gần nÆ¡i chứa gá»—. Má»™t cái ổ gà trên đất là m nà ng chúi ngÆ°á»i ngã xuống, cái sô nÆ¡i tay vang lên những tiếng khô khốc, rồi chìm lỉm và o trong đêm vắng.
Ná»—i khiếp sợ pha lẫn sá»± mệt má»i đến cùng cá»±c của thân xác đã lên tiếng gà o thét buá»™c nà ng hãy ngừng lại, hãy đứng yên, bána chặt lấy ná»n đất tối om dÆ°á»›i chân nà ng cho đến khi trá»i sáng có thể nhìn thấv được. Thế nhÆ°ng Mama cần được sưởi ấm và cần ánh sáng reo vui của ngá»n lá»a từ tấm kÃnh mica của lò sưởi.
Scarlett cháºm chạp đứng lên và dò dẫm xung quanh để tìm cái sô than. Chắc là chÆ°a bao giá» thế giá»›i lại trải qua má»™t đêm hoang sÆ¡ và má»™t cái lạnh ẩm Æ°á»›t rợn ngÆ°á»i đến thế. Nà ng không sao thở nổi. Cái sô đâu rồi! Bình minh ở đâu?
Các ngón tay của nà ng chạm và o lá»›p kim khà lạnh ngắt. Scarlett lết đến gần và bằng cả hai tay nà ng chụp lấy cái thà nh sô bằng thiếc uốn cong. Nà ng ngồi bệt xuống, ôm chặt cái sô và o ngá»±c trong má»™t tâm trạng đầy tuyệt vá»ng.
Ôi lạy Chúa! Ta đã quay tứ tung để giá» không còn biết nhà ở hÆ°á»›ng nà o, cà ng không rõ kho than ở chá»— nà o. Ta đã lạc mất trong đêm Ä‘en. Hoảng hốt, nà ng ngÆ°á»›c mắt dõi tìm má»™t tia sáng song trá»i vẫn tối mịt mù. Cả những vì sao lạnh lẽo xa xăm cÅ©ng biến mất.
Trong má»™t lúc nà ng muốn. kêu, muốn gà o, muốn thét tháºt to lên cho đến lúc có ai đó trong nhà tỉnh giấc, thắp má»™t ngá»n đèn bÆ°á»›c ra tìm nà ng và đưa nà ng và o nhà .
NhÆ°ng niá»m kiêu hãnh ngăn nà ng lại. Má»›i chỉ Ä‘i lạc trong sân nhà mình, cách cá»a bếp chỉ và i bÆ°á»›c mà đã la toáng lên thế? Mặt mÅ©i nà o mà sống nhục nhã nhÆ° thế được?
Nà ng móc quai sô và o cánh tay rồi bò Ä‘i má»™t cách vụng vá» trên ná»n đất Ä‘en ngòm. Sá»›m muá»™n gì nà ng cÅ©ng **ng phải má»™t váºt gì đó - cái nhà , đống củi, kho lúa, giếng nÆ°á»›c - và rồi nà ng sẽ tìm ra Ä‘Æ°á»ng. Nà ng sẽ Ä‘i nhanh hÆ¡n nếu đứng dáºy được và bÆ°á»›c Ä‘i. Nà ng cÅ©ng sẽ cảm thấy bá»›t ngốc nghếch. Song nà ng lại sợ bị vấp té lần nữa, và lần nà y thì sẽ trặc chân hoặc còn bị nặng hÆ¡n. Thế là nà ng chẳng dám hà nh Ä‘á»™ng gì cho đến khi có ai đó phát hiện ra nà ng. Dù việc phải là m còn đó, tốt nhất Ä‘Ã nh là ngồi yên trên mặt đất, bất lá»±c và chịu tráºn.
Có má»™t bức tÆ°á»ng chá»— nà o chăng? Phải có má»™t bức tÆ°á»ng đâu đây chứ? Thôi mà ? Nà ng có cảm giác đã trÆ°á»n Ä‘i được ná»a Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng đến Jonesboro. Nà ng cảm thấy má»™t luồng gió hốt hoảng lÆ°á»›t nhẹ qua ngÆ°á»i nà ng. Nếu nhÆ° bóng tối lại không tan biến Ä‘i! Nếu nhÆ° nà ng lại cứ phải bò ngÆ°á»i Ä‘i mãi mà không **ng đến được cái gì?
Ngừng lại! Nà ng ra lệnh cho mình, ngừng lại ngay.
Giá»ng nà ng tắc nghẽn. Nà ng khó nhá»c ngồi lại và cố thở chầm cháºm để cho tâm trà nà ng kiểm soát lại trái tim hoảng loạn của mình. Nà ng tá»± nhủ, mi là Scarlett O Hara. Mi ở Tara và mi biết rõ từng centimét ở chốn nà y hÆ¡n cả bà n tay của mi. Thế mà mi lại không nhìn xa được má»™t sải chân trÆ°á»›c mặt mi sao? Váºy là thế nà o? Mi đã từng biết rõ chung quanh, váºy thì mi phải tìm ra nó cho bằng được. Và mi phải đứng thẳng ngÆ°á»i lên mà đi tìm chứ không phải là cứ bò lết bốn vó nhÆ° đứa trẻ hoặc nhÆ° con chó váºy. Nà ng ngÆ°á»›c cằm lên và vÆ°Æ¡n đôi vai mảnh mai.
Lạy Chúa, chÆ°a có ai nhìn thấy nà ng trÆ°á»n sấp Ä‘i trong bụi báºm vì quá sợ hãi đến không dám đứng lên. ChÆ°a bao giá» trong cuá»™c Ä‘á»i mình, nà ng để bị thất bại trÆ°á»›c Ä‘oà n quân già nua của Sherman cÅ©ng nhÆ° bá»n Carpetbaggers (Carpet baggers là biệt danh hà m ý khinh bỉ của ngÆ°á»i dân miá»n Nam gán cho bá»n ngÆ°á»i thủ Ä‘oạn, cÆ¡ há»™i thÆ°á»ng từ miá»n Bắc xuống và láºp nghiệp ở miá»n Nam sau cuá»™c ná»™i chiến) chết tiệt từ miá»n Bắc xuống. Không ai cÅ©ng nhÆ° không có gì thắng được nà ng nếu nhÆ° nà ng không chấp nháºn - và đến thế thì đó là pháºn số của nà ng. Chẳng có lý gì mà mình lại sợ đêm tối nhÆ° má»™t con hèn nhát, má»™t con bé mÃt Æ°á»›t đến thế!
Mình có cảm tưởng là đã phó mặc cho việc Ä‘á»i quáºt ngã mình đến đâu thì đến, nà ng nghÄ© thầm, chán ghét. CÆ¡n giáºn là m ngÆ°á»i nóng lên. Sẽ không thể để Ä‘iá»u ấy xảy ra bao giá» nữa, cho dù trong bất cứ hoà n cảnh nà o. Má»™t khi ngÆ°á»i ta đã rÆ¡i xuống táºn đáy thì chỉ còn má»™t con Ä‘Æ°á»ng là leo trở lên. Ta đã tà n phá cuá»™c Ä‘á»i ta, nhÆ°ng ta có thể dá»n dẹp các đổ vỡ. Ta sẽ không tá»± buông thả mình nữa.
ÄÆ°a cái sô ra phÃa trÆ°á»›c mặt, Scarlett tiến bÆ°á»›c chắc chắn. Gần nhÆ° ngay láºp tức cái sô bằng kim loại **ng phải má»™t váºt gì đó. Nà ng cÆ°á»i phá lên khi ngá»i thấy mùi nhá»±a nồng của gá»— thông vừa má»›i chặt. Nà ng đứng ngay kế bên đống củi, và thùng than cÅ©ng ở ngay cạnh đó. Nà ng ở đúng ngay nÆ¡i nà ng muốn đến.
Cánh cá»a lò sưởi bằng gang đóng sầm lại trên những ngá»n lá»a má»›i và Mama Ä‘á»™ng Ä‘áºy trên giÆ°á»ng. Scarlett chạy vá»™i lại để kéo tấm chăn lên. Căn phòng lạnh lẽo.
Mama, qua cơn đau, nhìn Scarlett.
- Nhìn mặt cô kìa, nó dÆ¡ lắm, cả tay nữa, bà la rầy giá»ng yếu á»›t.
- Con biết, con sẽ Ä‘i rá»a ngay đây, Mama yên tâm.
Nà ng sợ bà lại dắt dây đến những chuyện đâu đâu.
- Con yêu vú, Mama ơi, Scarlett vừa nói vừa đặt một cái hôn lên trán bà .
- Cô không cần phải nói vá»›i vú Ä‘iá»u vú đã biết, Mama nói, lúc bà sắp chìm và o giấc ngủ để chạy trốn cÆ¡n Ä‘au.
- Cần chứ, Scarlett cất cao giá»ng mặc dù nà ng biết Mama không thể nghe nà ng nói nữa. Có bao nhiêu Ä‘iá»u cần phải nói, vú Æ¡i! Con đã không nói được vá»›i Mélanie, con chỉ nói được vá»›i Rhett song quá muá»™n. Con đã không kịp hiểu ra rằng con đã yêu những ngÆ°á»i ấy, cả vá»›i vú nữa. Có Ä‘iá»u vá»›i vú, con sẽ không láºp lại Ä‘iá»u ngu xuẩn con đã mắc phải vá»›i há».
Scarlett nhìn khuôn mặt hốc hác của ngÆ°á»i vú già đang hấp hối.
- Con yêu vú, Mama ạ, nà ng thì thà o. Äiá»u gì rồi sẽ xảy đến vá»›i con khi con không còn vú để vú yêu con?