Mạnh Niệm Từ thầm thở phào nhẹ nhõm, vẻ áy náy nói :
- Vậy thì xin cảm phiền cô nương!
Ðoạn liền vội đóng cửa lại, với cõi lòng trĩu nặng quay trở vào nội thất, chỉ thấy Hoàng Sơn ly phụ dường như tinh thần đã khá hơn nhiều, nghiêng người ngồi dựa vào thiếu nữ.
Thấy Mạnh Niệm Từ trở vào, lập tức nghiêm nghị nói :
- Người con gái đi cùng thiếu hiệp quả thật không có chút quan hệ gì với nhau chứ?
Mạnh Niệm Từ nghiêm giọng nói :
- Vãn bối chẳng lý do gì phải dối gạt tiền bối, vị Văn cô nương ấy chẳng qua chỉ là người mang tin cho vãn bối theo sự ủy thác của một vị lão tiền bối, cho nên mới đi cùng...
Hoàng Sơn ly phụ xua tay ngắt lời :
- Vậy thì tốt lắm...
Thở mạnh một hồi, nói tiếp :
- Trước khi chết Ðỗ lão nhi có nói chuyện giữa ta với lão không?
Mạnh Niệm Từ lắc đầu :
- Không, chỉ bảo vãn bối đến đây viếng thăm tiền bối một lần và... chấp nhận một điều với tiền bối...
Hoàng Sơn ly phụ cười đau xót :
- Lão thân cũng không muốn nhắc nhiều đến chuyện dĩ vãng, nhưng lão thân đã sắp chết, thôi thì sơ lược cho thiếu hiệp biết một ít. Mãi đến hôm nay lão thân vẫn không khẳng định được về Ðỗ lão nhi, ông ta đã khiến cho lão thân căm hận, đồng thời cũng khiến cho lão thân nhung nhớ...
Ngưng chốc lát, nói tiếp :
- Lúc còn trẻ, lão thân là một người đẹp nổi danh khắp miền Kim Lương, và ngay cả vùng Ðại Mạc ngoài Ngọc Môn Quan cũng chẳng ai là không biết...
Mạnh Niệm Từ chẳng chút nghi ngờ về điều ấy, bởi Hoàng Sơn ly phụ nay tuy đã già nua bệnh hoạn, song những nét xinh đẹp của bà vẫn còn, chứng tỏ lúc còn trẻ bà quả là một mỹ nhân.
Hoàng Sơn ly phụ ngưng lặng một hồi lâu, bởi nhắc đến dĩ vãng đã khiến bà hết sức xúc động, gương mặt đầy vết nhăn cũng thoáng ửng hồng.
Chỉ thấy bà hai mắt lim dim, chậm rãi nói tiếp :
- Trong một dịp tình cờ, lão thân cùng “Quỷ Tiên” Ðỗ Linh lần đầu gặp gỡ, lúc bấy giờ Ðỗ Linh cũng hãy còn trai trẻ, vừa gặp lão thân đã lập tức đeo đuổi tán tỉnh...
Khóe môi hé nở nụ cười đắc ý, nói tiếp :
- Lúc bấy giờ, những thiếu niên trong giới võ lâm đã điên đảo vì sắc đẹp của lão thân thật vô số kể, chẳng tài nào nhớ rõ được, lão thân đều không hề để tâm đến. “Quỷ Tiên” Ðỗ Linh mạo bất xuất chúng, kể được là người xấu xí nhất trong số những người đã đeo đuổi lão thân, lẽ dĩ nhiên lão thân cũng chẳng đếm xỉa đến ông ta. Chính bản thân Ðỗ Linh cũng biết vậy, thế là trong cơn thất vọng ông ta đã sinh lòng bất lương...
Vẻ mặt đanh lại, nghiến răng nói tiếp :
- Vào một đêm tối trời, Ðỗ Linh đã dùng võ lực bắt lão thân mang đến một ngôi chùa hoang trong thâm sơn, quỳ dưới chân van xin lão thân về làm vợ, ông ta đã thốt biết bao lời đường mật, và bảo nếu không có được lão thân, ông ta sẽ chẳng đủ can đảm tiếp tục sống trên cõi đời...
Hoàng Sơn ly phụ ngưng lời thở mệt nhọc, Mạnh Niệm Từ liền thừa lúc nói :
- Ông ấy khi xưa hẳn là rất thành tâm, nếu...
Hoàng Sơn ly phụ thở dài ngắt lời :
- Lão thân đã chế nhạo, đã mỉa mai, đã dùng những lời lẽ cay độc mắng nhiếc ông ta. Ông ta nói gì lão thân cũng cho là hèn hạ, chói ta. Sau cùng, ông ta đã thật sự nổi giận...
Mạnh Niệm Từ hiểu ngay việc gì đã xảy ra, không nén được lại lên tiếng nói :
- Lẽ ra lúc bấy giờ tiền bối cũng phải nghĩ cho ông ấy, nếu dồn ông ấy vào đường cùng thì hậu quả thật tệ hại!
Hoàng Sơn ly phụ nghiến răng :
- Không sai, ông ta đã có hành động đê tiện đến tột cùng, cưỡng hiếp lão thân!
Mạnh Niệm Từ cúi đầu lặng thinh. Hoàng Sơn ly phụ cũng ngưng lời. Nhất thời, bầu không khí trong phòng tĩnh lặng đến ngột ngạt.
Hồi lâu, Hoàng Sơn ly phụ mới lại nói :
- Mặc dù ông ta trong lúc tức giận và khích động đã thỏa mãn thú tính, nhưng sau đó cũng có ý hối hận, còn lão thân lúc bấy giờ chỉ mong được chết mà thôi!
Và thế là ông ta đã hết sức kiên nhẫn ngày đêm săn sóc cho lão thân, ngăn cản lão thân tự sát. Nhưng lúc bấy giờ lão thân căm hận mắng chửi ông ta với những lời cay độc nhất.
Sau cùng, ông ta biết không thể nào giành được sự tha thứ của lão thân, bèn phong bế huyệt đạo của lão thân và lén đưa tin về nhà lão thân.
Sau khi lão thân được đón về nhà, mặc dù vẫn được mẫu thân thương yêu, song chẳng thể nào được phụ thân thông cảm, và hơn nữa tin ấy đã nhanh chóng truyền lan khắp giang hồ, tổn thương nghiêm trọng đến thanh danh của cha mẹ lão thân, đó là điều Ðỗ Linh đã hại lão thân.
Lão thân không thể nào tiếp tục ở lại trong nhà, và cũng chẳng còn đứng chân trên chốn giang hồ được nữa, thế là lão thân bèn đến Hoàng Sơn và đã ở lại.
Kể từ đó lão thân không còn gặp lại Ðỗ Linh nữa, nhưng sau này lão thân mới biết, trong suốt gần năm năm dài ông ta đã luôn ngấm ngầm theo bảo vệ lão thân mà không ra gặp mặt.
Thỉnh thoảng, ông ta có nhờ người gởi cho lão thân món vật gì đó để biểu lộ ý thăm hỏi. Và qua những người ấy, lão thân biết Ðỗ Linh chẳng những luôn áy náy đối với lão thân, mà ông ta cũng không hề lập gia đinh, vẫn sống độc thân suốt mấy mươi năm dài. Ðiều ấy thật cũng chẳng phải dễ dàng...
Thần thái đầy xót xa nói tiếp :
- Mặc dù ông ta đã có hành động tồi tệ đối với lão thân, nhưng mối si tình ấy quả cũng hết sức chân thành. Do đó, có lúc lão thân căm hận và cũng có lúc nhớ đến ông ta...
Mạnh Niệm Từ bỗng nói :
- Vậy là Ðỗ lão tiền bối đã phạm một sai lầm to tát, giá mà ông ấy tiếp tục cầu xin tiền bối tha thứ, có lẽ hai người đã không phải ân hận thế này!
Hoàng Sơn ly phụ trầm giọng thở dài :
- Lão thân tự xưng là Hoàng Sơn ly phụ một là để nguyền rủa ông ta, hai cũng là một ám thị cho ông ta. Nhưng lão quỷ ấy lại quá ngoan cố, không hiểu lão thân tự xưng Ly Phụ có nghĩa đã xem ông ta là chồng rồi...
Hoàng Sơn ly phụ lại thở mệt nhọc, hiển nhiên niềm xúc động đã khiến bệnh tình bà càng thêm trầm trọng.
Thiếu nữ vội nhẹ nhàng xoa bóp sau lưng bà, đồng thời cười khẽ nói :
- Sư phụ đã nói nhiều quá rồi, hãy nghỉ một lát đi!
Hoàng Sơn ly phụ cắn răng, gắng gượng nói :
- Ðồ nhi, khi sư phụ ngã bệnh, ngươi cũng cực khổ quá rồi! Sư phụ rất hiểu, hôm nay... đại hạn đã đến...
Thiếu nữ rơm rớm nước mắt gượng cười :
- Sư phụ đừng nói vậy, bệnh tình của sư phụ đâu có gì là nghiêm trọng, chỉ cần sư phụ an tâm tĩnh dưỡng thì sẽ nhanh chóng bình phục thôi!
Hoàng Sơn ly phụ lắc đầu cười áo não :
- Nếu sư phụ chẳng phải vì tâm nguyện chưa trọn, e đã bỏ lại ngươi ra đi lâu rồi! Thôi tạm gác việc ấy qua đi, bây giờ sư phụ có điều quan trọng cần căn dặn hai người...
Quay nhìn Mạnh Niệm Từ, nói tiếp :
- Ðỗ lão nhi đã bảo thiếu hiệp chấp nhận lão thân một điều, có hạn định trong phạm vi nào không?
Mạnh Niệm Từ thoáng ngẩn người :
- Không!
Thoáng ngẫm nghĩ, khẳng khái nói tiếp :
- Chỉ cần lão tiền bối có tâm nguyện gì chưa tròn, vãn bối nhất định sẽ tận lực lo liệu!
Hoàng Sơn ly phụ trầm giọng :
- Nếu lão thân muốn lấy thủ cấp của thiếu hiệp, thiếu hiệp cũng bằng lòng cắt xuống ư?
Mạnh Niệm Từ thót người, lòng bất giác trĩu xuống, song chẳng chút do dự nói :
- Lúc dặn bảo mặc dù Ðỗ lão tiền bối không hề hạn định trong phạm vi nào, nhưng đã bảo vãn bối chấp nhận một điều thì có nghĩa là tiền bối đưa ra được... vãn bối cũng chấp nhận được... Nếu như tiền bối muốn vãn bối chết, vãn bối lập tức tự tuyệt ngay!
Hoàng Sơn ly phụ mỉm cười hài lòng nói :
- Ðâu nghiêm trọng đến vậy...
Quay sang thiếu nữ nói tiếp :
- Ðồ nhi, sư phụ nhất định không còn sống được nữa rồi, lời trăng trối sau cùng của sư phụ, ngươi có chịu vâng theo không?
Thiếu nữ nghẹn ngào :
- Bất luận sư phụ dạy bảo điều gì, đồ nhi cũng vâng theo hết!
- Tốt lắm, sư phụ chẳng có vướng bận nào khác ngoài đồ nhi, chỉ có ngươi đã khiến sư phụ không thể nào xuôi tay nhắm mắt...
- Sư phụ...
Hoàng Sơn ly phụ xua tay ngăn lại nói :
- Lão thân muốn hai người nên duyên chồng vợ!
- Ồ!
Mạnh Niệm Từ chẳng bao giờ ngờ lại như vậy, bật lên một tiếng sửng sốt, còn thiếu nữ thì chẳng nói một lời, mặt nghiêm trang như pho tượng đá.
Hoàng Sơn ly phụ cười gằn :
- Sao! Thiếu hiệp không bằng lòng ư?
Mạnh Niệm Từ lúng búng :
- Ơ... ơ....
Hoàng Sơn ly phụ giọng sắc lạnh :
- Nếu thiếu hiệp không bằng lòng thì lão thân cũng chẳng thể ép buộc, thiếu hiệp có thể đi được rồi!
Mạnh Niệm Từ nghiêm mặt :
- Tiền bối đã muốn vậy thì vãn bối cũng đành tuân mạng...
Liếc mắt nhìn thiếu nữ, nói tiếp :
- Vãn bối sở dĩ do dự chẳng qua vì sợ liên lụy lệnh đồ phải cực khổ, bởi vãn bối thân mang huyết thù, sống trôi giạt trên chốn giang hồ, cơ hồ toàn thể võ lâm đều đang tìm bắt vãn bối...
Hoàng Sơn ly phụ liền nghiêm giọng nói :
- Lão thân không màng đến điều ấy, chỉ cần thiếu hiệp xem tiểu đồ là một người vợ kết tóc, trọn đời không vong phụ là đủ rồi... Ðồ nhi, còn ngươi thì sao?
Thiếu nữ bẽn lẽn cúi đầu :
- Sư phụ đã quyết định, đồ nhi chỉ biết tuân mạng thôi!
Hoàng Sơn ly phụ gật đầu :
- Sư phụ không hại ngươi đâu, nội việc y đã không phản bội lòi hứa đến tận Hoàng Sơn này, đủ thấy y là một người chính trực đáng tin cậy...
Nghiêm giọng nói tiếp :
- Nhi nữ giang hồ không cần câu nệ lễ tục, lão thân muốn được chứng kiến hai người giao bái thành hôn trước khi nhắm mắt lìa đời.
Mạnh Niệm Từ sửng sốt :
- Chả lẽ lại thành hôn sơ sài vậy ư?
Hoàng Sơn ly phụ gắn gượng nói :
- Chỉ cần có lòng thành, hôn lễ sơ sài có gì là không thể được... Hai người chỉ cần ở trước mặt lão thân vái lạy trời đất, rồi cùng lạy nhau một lạy là kể như vợ chồng chung thân rồi!
Mạnh Niệm Từ lặng thinh nhưng lòng ngổn ngang trăm mối.
Hoàng Sơn ly phụ giục :
- Nhanh lên, một người là võ lâm hào kiệt, một người là cân quốc anh thư, chả lẽ lại rụt rè e thẹn sao?
Thiếu nữ nọ chậm rãi bước tới, Mạnh Niệm Từ chẳng còn cách nào hơn, đành theo sự chỉ bảo của Hoàng Sơn ly phụ giao bái thành hôn với thiếu nữ, thế là hai người đã nên duyên chồng vợ.
Hoàng Sơn ly phụ buông tiếng thở dài, thậm thượt :
- Vậy là tâm nguyện đã tròn...
Tiếng nói bà rất yếu ớt, chứng tỏ bệnh tình bà trầm trọng lắm rồi.
Thiếu nữ hoảng kinh, vội chạy đến hơ hải gọi :
- Sư phụ... sư phụ...
Song Hoàng Sơn ly phụ lã dần, sau cùng bờ mi sụp xuống, hồn về với miền cực lạc.
Thiếu nữ khóc nức nở, Mạnh Niệm Từ cũng không cầm được nước mắt.
Bỗng, tiếng đập cửa rầm rầm vang lên, Văn Vô Cửu la lớn :
- Mạnh công tử! Mạnh công tử!
Mạnh Niệm Từ sực tỉnh, vội nói :
- À, Văn cô nương, suýt nữa tại hạ đã quên mất nàng ta rồi!
Ðoạn vội vàng đi ra mở cửa, chỉ thấy Văn Vô Cửu mặt đầy vẻ thắc mắc hỏi :
- Hoàng Sơn ly phụ đã...
- Ðã qua đời rồi!
Văn Vô Cửu khẽ thở dài :
- Giờ chúng ta đi được rồi chứ?
Mạnh Niệm Từ chau chặt mày :
- Còn một việc này chưa nói với cô nương...
Mặt đỏ bừng không sao nói tiếp được.
Văn Vô Cửu mắt đảo tròn mấy lượt, đoạn hỏi :
- Thật ra việc gì vậy?
Mạnh Niệm Từ cắn răng :
- Bởi một nguyên nhân khó nói, tại hạ...
Bỗng một giọng trong trẻo tiếp lời :
- Ðó cũng là việc xấu hổ hay sao? Ðể thiếp nói thay cho, chúng ta đã nên duyên vợ chồng rồi!
Thì ra thiếu nữ nọ cũng đã ngưng khóc, ra đứng sau lưng Mạnh Niệm Từ tự bao giờ.
Văn Vô Cửu như sét đánh ngang tai, toàn thân giật bắn lên, đồng thời cũng như bị xối cho một gáo nước lạnh, rợn cả cõi lòng.
Văn Vô Cửu nhíu mày quát :
- Ngươi nói sao?
Thiếu nữ đanh mặt :
- Ta đã nói rất rõ ràng rồi mà, chúng ta đã kết duyên vợ chồng rồi...
Ngưng chốc lát, nói tiếp :
- Tiên sư mới tạ thế, chẳng tiện tiếp khách, nếu phương giá không có điều chi kiến giáo, xin hãy tự tiện!
Văn Vô Cửu nghiến răng quát :
- Im ngay...
Quay sang Mạnh Niệm Từ, gằn giọng nói :
- Công tử nói đi, vậy là sao?
Mạnh Niệm Từ ngượng ngùng :
- Cô nương ấy nói quả đúng là sự thật!
- Và công tử cũng đã đồng ý?
Mạnh Niệm Từ gật đầu :
- Vâng!
Văn Vô Cửu tức giận đến trừng mắt nghiến răng :
- Hoàng Sơn ly phụ chẳng đã chết rồi là gì? Tại sao lại là hai người thành hôn? Vậy là thế nào?
Mạnh Niệm Từ cười khổ sở :
- Biết làm sao hơn, chính Hoàng Sơn ly phụ đã chủ trì việc này trước khi lìa đời, bảo phải giao bái thành hôn với vị cô nương này.
Văn Vô Cửu hét to :
- Hai người đã giao bái thành hôn rồi ư?
Mạnh Niệm Từ gật đầu :
- Vâng, ít ra trên danh phận không còn thhay đổi được nữa...
Ánh mắt đầy thắc mắc nhìn chằm chặp vào mặt Văn Vô Cửu, nói tiếp :
- Cô nương làm sao vậy? Tại hạ có vợ rồi, đồng hành với cô nương chẳng càng tiện hơn sao?
Văn Vô Cửu thét :
- Tiện cái mốc xì...
Ðoạn ngửa mặt cười như điên dại.
Mạnh Niệm Từ chau mày thầm nhủ :
- Nàng ta đã nổi điên rồi sao?
Bèn vội lớn tiếng gọi :
- Văn cô nương... Văn cô nương....
Văn Vô Cửu ngưng cười nói :
- Quả đúng là kẻ khôn đến mấy rồi cũng có lúc thất thố, Chương Ðài Phụng chỉ chút sơ xuất đã bại dưới tay ta, nào ngờ giờ đây ta lại sơ xuất dâng hiến cho người...
Mạnh Niệm Từ bối rối :
- Văn cô nương làm sao thế này?
Văn Vô Cửu cười vang dội :
- Thế là hết! Tất cả đều tiêu tan, chẳng còn gì để nói nữa...
Ánh mắt gay gắt nhìn thẳng vào mặt thiếu nữ, gằn giọng :
- Ðể xem hai người có mỹ mãn được hay không?
Thiếu nữ thản nhiên khẽ buông tiếng cười khảy, song lại lặng thinh không nói gì cả.
Văn Vô Cửu đã bình tĩnh hơn, nhìn Mạnh Niệm Từ thốt :
- Tạm biệt! Cầu mong công tử được hạnh phúc!
Dứt lời liền quay người phi thân bỏ đi.
Mạnh Niệm Từ sửng sốt, vội cất tiếng gọi :
- Văn cô nương... Văn cô nương...
Ðoạn tung mình đuổi theo, bởi lúc ở trước Xuất Tụ Ðộng, Văn Vô Cửu có kể với chàng về thân thế của nàng và còn định ở lại đó để thí phát quy y. Chính chàng đã phải hết lời khuyên lơn mới khiến nàng từ bỏ ý định ấy, giờ nàng bỏ đi thế này không khỏi khiến chàng cảm thấy mình chưa tròn trách nhiệm.
Nhưng chàng vừa dợm bước thì đã bị thiếu nữ ghì lại.
Chỉ nghe nàng lạnh nhạt nói :
- Nàng ta không quay lại nữa đâu, đuổi theo chỉ hoài công thôi!
Mạnh Niệm Từ thở dài :
- Vị cô nương ấy thật là quái lạ, mọi khi rất là thông minh lanh lợi, thật không ngờ bây giờ lại hồ đồ như vậy!
Thiếu nữ vẫn giọng lạnh nhạt :
- Thôi đừng nhắc đến nàng ta nữa... Nàng ta đã kiên quyết bỏ đi, muốn giữ lại cũng chẳng thể được... Di hài của tiên sư hãy chưa tẩm liệm, chúng ta hãy đi lo liệu việc ấy trước thì hơn!
Mạnh Niệm Từ sực nhớ :
- À! Phải rồi!
Ðoạn bèn cùng nàng quay trở vào nội thất.
Thế là, theo ý của thiếu nữ, đào một huyệt mộ ngay trong phòng, mai táng thi hài của Hoàng Sơn ly phụ.
Thiếu nữ khóc đến hai mắt sưng húp, đau lòng đến tột độ.
Mọi việc xong xuôi thì trời đã rạng sáng, Mạnh Niệm Từ đưa tay vỗ vỗ cái đầu nặng trịch, đoạn nói :
- Cô nương, lệnh sư đã tạ thế, nơi đây chẳng tiện lưu trú, chúng ta...
Thiếu nữ thoáng chau mày :
- Phu quân gọi thiếp là gì?
Mạnh Niệm Từ ngẩn người :
- Ơ...
Phì cười nói tiếp :
- Chúng ta đã là vợ chồng mà ta lại còn chưa biết danh tánh của nàng là gì?
Thiếu nữ lí nhí :
- Ninh Tiểu Phụng!
- Ninh Tiểu Phụng?
Mạnh Niệm Từ như bị sét đánh, suýt chút nữa đã ngất xỉu, nhất thời mặt mày trắng bệch, chẳng thốt nên lời.
Ninh Tiểu Phụng kinh ngạc...
Mạnh Niệm Từ lắc đầu cười chua chát :
- Ðúng là oan gia hẹp đường...
Ninh Tiểu Phụng ngơ ngác :
- Phu quân nói gì lạ vậy?
Mạnh Niệm Từ cắn răng :
- Thật chẳng giấu giiếm, chúng ta vốn là kẻ thù địch!
Ninh Tiểu Phụng sững sờ :
- Kẻ thù địch ư?
Gượng cười nói tiếp :
- Phu quân đùa đó phải không?
Mạnh Niệm Từ nghiêm nghị :
- Không... Gia đình cô nương gồm có những ai?
Ninh Tiểu Phụng ngơ ngẩn thở dài :
- Chỉ còn mỗi phụ thân...
- Lệnh tôn phải chăng là một vị trưởng lão trong Thần Phong môn?
Ninh Tiểu Phụng ngập ngừng :
- Có lẽ phải! Nhưng... lúc mẹ thiếp qua đời, thiếp chỉ mới lên mười, không lâu sau lại đã rời xa quê nhà, còn về cha thiếp... thiếp cũng không được rõ lắm!
Mạnh Niệm Từ cười đau khổ :
- Nếu ta nói ra một việc, e rằng ngay lập tức hai vợ chồng sẽ trở thành kẻ thù!
Ninh Tiểu Phụng giật mình :
- Cũng chưa chắc, phu quân thử nói nghe xem!
Mạnh Niệm Từ do dự một hồi mới nói tiếp :
- Lệnh tôn đã chết trong tay Mạnh mỗ rồi!
Ninh Tiểu Phụng sửng sốt :
- Ồ... Phu quân nói sao? Phu quân đã giết chết cha thiếp rồi ư?
Mạnh Niệm Từ đã sẵn sàng đón tiếp một cơn bão táp ập đến, chàng tin chắc Ninh Tiểu Phụng nhất định sẽ thí mạng với mình, bèn nặng nề gật đầu :
- Phải, sự thật quả đúng như vậy!
Thế là, chàng bèn lược thuất về việc đã giả dạng Quỷ Tiên giữ chức tổng hộ pháp trong Thần Phong môn, đến khi Ninh trưởng lão bỏ mạng ở ngoài thành Kiếm Các.
Ninh Tiểu Phụng lẳng lặng nghe xong, hai mắt nhìn thẳng, một hồi lâu mới bật khóc nói :
- Phụ thân, nữ nhi những ngỡ lão nhân gia vẫn bình an vô sự, thật chẳng ngờ cũng đã bất hạnh thảm tử...
Nàng khóc sướt mướt, hết sức đau lòng.
Mạnh Niệm Từ chẳng tiện khuyên lơn, biết nàng khóc lóc xong ắt sẽ thí mạng với mình, chàng hệt như một pho tượng đá, lẳng lặng đợi chờ.
Một hồi thật lâu, Ninh Tiểu Phụng bỗng ngưng khóc nói :
- Ta đi thôi!
Giọng nói vẫn hết sức ôn tồn, khiến Mạnh Niệm Từ bất giác ngớ người, nhất thời chàng không sao thấu hiểu nỗi lòng của người con gái này, thắc mắc hỏi :
- Nàng không hận ta và cũng không định báo thù cho cha nàng sao?
Ninh Tiểu Phụng bặm môi :
- Ðó là định mệnh!
Mạnh Niệm Từ cười gượng :
- Tuy rằng nàng có thể nhận chịu nghịch cảnh, nhưng khó khỏi đau khổ trọn đời.
Ninh Tiểu Phụng thở dài :
- Biết làm sao hơn, khi xưa thiếp bỏ nhà ra đi là có lỗi với phụ thân, nay nếu thiếp trở mặt thành thù với phu quân là có lỗi với ân sư, vậy thì thiếp càng không có đất đứng chân.
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Thì ra khi xưa nàng đã bỏ nhà ra đi, lệnh tôn...
Ninh Tiểu Phụng thở dài u uất :
- Gia phụ đã giết lầm gia mẫu, nên thiếp mới....
Khẽ buông tiếng thở dài, bỏ dở câu nói.
Mạnh Niệm Từ chợt động tâm hỏi :
- Chả lẽ nàng vì căm hận lệnh tôn đã giết lầm lệnh đường mà không xem trọng thù giết cha ư?
Ninh Tiểu Phụng trịnh trọng :
- Thiếp đâu phải là người không hiểu đại nghĩa, nhưng... xét cho cùng, hung thủ giết cha thiếp thật sự là một kẻ khác!
Mạnh Niệm Từ ngớ người :
- Ta không hề nói dối, chính tay ta đã giết chết phụ thân nàng, nàng nói vậy...
Ninh Tiểu Phụng thở dài tiếp lời :
- Ðể thiếp kể hết ra thì chàng mới có thể hiểu được...
Vẻ trầm ngâm nói tiếp :
- Trước lúc thiếp mười tuổi, trong ký ức có một mái gia đình rất mỹ mãn. Nhà thiếp nằm cạnh bên sông, cảnh sắc xinh đẹp, quanh năm không lo cơm ăn áo mặc, cuộc sống thật vô cùng sung sướng.
Thế nhưng, điều bất hạnh đã ập đến, Thần Phong môn chủ đích thân đến rủ cha thiếp nhập bọn. Lúc đầu cha thiếp đã từ chối, nhưng không chịu nổi sự uy hiếp và lợi lộc cám dỗ, sau cùng đã đi theo Thần Phong môn chủ.
Sau khi phụ thân đi khỏi, trong nhà chỉ còn lại thiếp với mẫu thân, thế là gia đình không còn niềm vui nữa, chỉ còn biết ngày ngày trông ngóng phụ thân.
Thiếp cùng mẫu thân ngày nào cũng đứng bên bờ sông trông đợi, vẫn hy vọng một ngày nào đó được thấy phụ thân đi thuyền trở về, lại tiếp tục cuộc sống yên vui như trước.
Sau cùng, hai mẹ con thiếp dã trông chờ được phụ thân trở về. Thế nhưng, ông đã trở về với vẻ hầm hầm tức giận, và chẳng hỏi rõ trắng đen đã rút kiếm đâm chết mẫu thân tại bờ sông...
Mạnh Niệm Từ kinh ngạc :
- Vì sao vậy?
- Ðó chính là quỷ kế của Thần Phong môn chủ!
Mạnh Niệm Từ thắc mắc :
- Thật khó hiểu, quỷ kế của Thần Phong môn chủ cho dù cao minh đến mấy cũng chẳng thể khiến lệnh tôn hạ sát lệnh đường. Hơn nữa như vậy thì có ích lợi gì cho Thần Phong môn chủ chứ?
Ninh Tiểu Phụng nghiến răng :
- Thiếp nói ra là chàng sẽ hiểu ngay... Ðể cho thuộc hạ khỏi vướng bận gia đình, Thần Phong môn chủ đã dùng đủ mọi cách khiến họ trừ khử thân quyến...
Mạnh Niệm Từ lắc đầu :
- Thần Phong môn chủ dù lợi hại đến mấy cũng chẳng thể nào cưỡng bức được thuộc hạ giết hại vợ con mình...
- Ðương nhiên, đó là thủ đoạn của y, chẳng rõ y đã đơm đặt thị phi thế nào, bảo mẫu thân thiếp đã ngoại tình sau khi phụ thân rời khỏi nhà. Y bịa đặt chẳng những có tên họ, mà lại còn có cả baằng chứng, khiến phụ thân thiếp chẳng thể không tin. Nhưng sau khi đã giết chết mẫu thân, phụ thân thiếp mới phát giác đó là ngụy tạo...
Giọng vẻ căm hờn nói tiếp :
- Thử nghĩ, giá mà phụ thân thiếp mà không bị Thần Phong môn chủ rủ đi, có lẽ hiện nay gia đình thiếp vẫn sống hết sức vui sướng. Cha mẹ thiếp đâu có chết và thiếp cũng đâu có đến Hoàng Sơn.
Mạnh Niệm Từ thở dài :
- Sự thật quả đúng như vậy, giờ đây ta mới thật sự thấy rõ bộ mặt thật của Thần Phong môn chủ...
Giọng áy náy nói tiếp :
- Dù thế nào ta cũng cảm thấy áy náy trong lòng...
Ninh Tiểu Phụng lắc đầu :
- Tất cả đều là do định số an bài, thôi đừng bận tâm nữa.
- Vậy là nàng quyết định tuân theo di mệnh của tiên sư phải không?
Ninh Tiểu Phụng gật đầu :
- Vâng, miễn là phu quân không chê, thiếp cũng chẳng có gì để nói. Tuy nhiên... thiếp có một điều kiện.
- Phụng muội cứ nói.
Ninh Tiểu Phụng lại nhấn mạnh từng chữ :
- Giúp thiếp hạ sát Thần Phong môn chủ, trả thù cho song thân!
Mạnh Niệm Từ ngẫm nghĩ chốc lát, cũng nhấn mạnh từng tiếng :
- Ta xin hứa!
Ninh Tiểu Phụng thở phào :
- Mặc dù phu quân đã sát hại gia phụ, nhưng thiếp vẫn lấy làm mừng là đã không trao thân lầm người. Thiếp tin rằng, nhất định là chàng sẽ không phản bội lời hứa!
Mạnh Niệm Từ ngẩn người :
- Phụng muội xem ta là hạng người gì, đối với vợ mình mà còn giả dối thì kể được là con người nữa sao?
Ninh Tiểu Phụng cười nhẹ :
- Lấy chồng là phải theo chồng, bây giờ thiếp xin đi theo phu quân, chúng ta...
Mạnh Niệm Từ trầm ngâm ;
- Cõi đời tuy bao la, nhưng tựa hồ cũng chẳng có chỗ đứng....
Thế là, chàng lại kể rõ về mình cho Ninh Tiểu Phụng nghe.
Ninh Tiểu Phụng lắng nghe xong, nhướng mày nói :
- Vậy là hiện tại, điều quan trọng hơn hết là đi tìm Lý Ảo để lấy Tử Kim Tinh Châu, tập luyện võ công trong Thiên Cương Chân Kinh!
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Nếu muốn được gặp Lý Ảo, trước tiên phải tìm gặp Chương Ðài Phụng, hết sức hiển nhiên chính nàng ta đã bắt giữ Lý Ảo, chẳng rõ đã giam bà ấy ỏ nơi nào!
Ninh Tiểu Phụng lắc đầu :
- Thiếp thì không nghĩ nhưvậy... Muốn cởi mở những điều thắc mắc ấy, tìm gặp Lý Ảo, cũng chẳng phải là quá khó khăn!
- Phụng muội có cao kiến gì nào?
Ninh Tiểu Phụng hai mắt đảo tròn :
- Trong giang hồ võ lâm, tin tức linh thông nhất là Cái bang đứng đầu, đệ tử Cái bang đầy rẫy khắp mọi nơi, lại độc đáo về phương pháp phi vũ truyền thư, dù là một con kiến nơi góc trời e cũng có thể tìm được.
Mạnh Niệm Từ gật đầu :
- Ðúng rồi, ta... sao lại quên mất thế nhỉ!
- Ta đi thôi! Trên chốn giang hồ đâu đâu cũng có đệ tử Cái bang, chỉ cần tìm được một người là có thể nhanh chóng lần ra manh mối ngay!
Thế là, Ninh Tiểu Phụng thu xếp qua loa, lại khóc từ biệt trước mộ phần Hoàng Sơn ly phụ, khóa trái cửa rồi cùng Mạnh Niệm Từ nắm tay sóng vai nhau đi xuống Hoàng Sơn.
Lúc này ánh nắng chan hòa khắp núi rừng. Ninh Tiểu Phụng khẽ buông tiếng thở dài, ngậm ngùi nói :
- Thiếp đến đây đã tròn sáu năm, chưa từng xuống núi một bước, cơ hồ quên mất chốn giang hồ như thế nào rồi!... Phu quân, trước hết chúng ta đi đâu?
Mạnh Niệm Từ cười :
- Chẳng phải định tìm người của Cái bang ư?
- Phải chứ, nhưng cũng cần có phương hướng và mục tiêu mới được...
Ninh Tiểu Phụng chỉ tay về hướng xa, nói tiếp :
- Ði đường này thì đến Tam Mưu trấn, đường kia thì đến Bình Nguyên Thành, và... con đưòng nhỏ kia thì đến Ô Mã trang...
Mạnh Niệm Từ cười :
- Hiện giờ đến đâu thi cũng như nhau, ý của Phụng muội thế nào?
Ninh Tiểu Phụng lần đầu tiên hé môi cười thật ngọt :
- Xuất giá tòng phu, bất luận việc to việc nhỏ thì cũng phải do phu quân quyết định mới đúng!
Mạnh Niệm Từ nghe lòng ấm áp chưa từng có, trầm ngâm nói :
- Thành Bình Nguyên hẳn là rộng lớn hơn, chúng ta hãy đến thành Bình Nguyên truớc vậy!
Ninh Tiểu Phụng ngoan ngoản gật đầu, âu yếm nép vào người Mạnh Niệm Từ, chậm rãi đi xuống núi.
Hãy nói về Văn Vô Cửu, nàng có nằm mơ cũng chẳng ngờ Mạnh Niệm Từ lại kết duyên cùng nữ đồ của Hoàng Sơn ly phụ, đó thật là điều khó có thể tưởng tượng được, song lại là sự thật hết sức hiển nhiên.
Toàn bộ dây thần kinh nàng cơ hồ tê dại, nàng buông tiếng cười vang như điên cuồng, bước chân thất thiểu, đã xuống đến chân Hoàng Sơn lúc nào không hay.
Văn Vô Cửu đang thẫn thờ bước, bỗng nghe một giọng sắc lạnh vang lên :
- Ðứng lại!
Văn Vô Cửu chững bước, cười vang nói :
- Ðúng là oan gia hẹp đường, chúng ta lại đụng đầu nữa rồi!
Thì ra Chương Ðài Phụng cùng Từ Viễn đang đứng cách ngoài một trượng.
Chương Ðài Phụng thoáng ngơ ngẩn cười khảy nói :
- Sao ngươi lại thảm não thé này?
Văn Vô Cửu vẫn cười vang :
- Thảm não ư? Ta chẳng đang rất vui là gì?
- Ngươi đã gặp ma quỷ phải không?
Văn Vô Cửu ngưng cười :
- Phải rồi, ta đã gặp ma quỷ! Chương Ðài Phụng, ngươi nói rất đúng... Hai ta minh tranh hám đấu, kẻ tám lạng người nửa cân, nhưng chúng ta thật là đáng tội nghiệp... Giờ đây, chẳng còn lý do gì để mà đối chọi nhau nữa, tạm biệt!
Ðoạn liền cất bước bỏ đi.
Chương Ðài Phụng lách người cản lại, quát :
- Ðứng lại!
Văn Vô Cửu chững bước, chẳng chút phòng bị xua tay nói :
- Ta vừa mới nói rồi, không cần phải tranh hơn thua nữa... Giờ đây, trước mặt hai ta có ba con đường...
Chương Ðài Phụng gằn giọng :
- Văn Vô Cửu, thật ra ngươi nói gì vậy hả?
Văn Vô Cửu không màng đến nàng, nói tiép :
- Một là tung hoành giang hồ, quậy cho trời nghiêng đất lở, võ lâm đại loạn, để hả dạ nhất thời. Hai là đi tìm một Mạnh Niệm Từ khác, chúng ta lại cùng giở thủ đoạn tranh đoạt...
Chương Ðài Phụng chau chặt mày quát :
- Thật là vô sĩ, vậy mà ngươi cũng nói ra được!
Văn Vô Cửu điềm nhiên nói tiếp :
- Còn ba là tìm một nơi nào đó bất luận là sơn minh thủy tú hay sơn cùng thủy ác, định cư bất xuất, sộng tại đó cho đến mãn đời!
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Ngươi hãy còn một con đường khác nữa, đó là cạo tóc làm ni cô, vào trong Xuất Tụ Ðộng trên Ráng Vân Sơn mà tụng kinh niệm Phật!
Văn Vô Cửu đỏ mặt :
- Hừ, hôm nay ta không muốn đánh nhau với ngươi, ta đi thật đây!
Chương Ðài Phụng chau mày :
- Mạnh Niệm Từ đâu?
Văn Vô Cửu lại buông tiếng cười vang, một hồi lâu mới ngưng cười :
- Chúng ta là nghêu sò tương tranh, ngươi hiểu chưa?
Chương Ðài Phụng bực tức :
- Ta không hiểu, ngươi hãy nói thẳng ra đi!
- Thôi được, hẳn ngươi biết Hoàng Sơn ly phụ chứ?
- Hừ, ngươi chẳng đã cùng Mạnh Niệm Từ đến đây tìm bà ấy hay sao?
- Bà ta chết rồi!
Chương Ðài Phụng ngẩn người :
- Chết rồi? Ðó cũng đâu phải là chuyện to tát, Mạnh Niệm Từ đã phải ở lại lo liệu hậu sự cho bà ấy phải không?
Văn Vô Cửu lắc đầu cười :
- Bà ta tuy chết, nhưng trước khi chết đã gây ra một việc kinh thiên động địa... đối với hai ta có thể hình dung như vậy!
Chương Ðài Phụng chau mày :
- Ngươi nói cái quái quỷ gì thế, chả lẽ trước khi chết Hoàng Sơn ly phụ đã sát hại Mạnh Niệm Từ hay sao?
Văn Vô Cửu cười phá lên :
- Nếu vậy thì gọn biết mấy, tất cả đều kết thúc, nhưng chẳng may lại không phải như vậy, bà ta đã gả nữ đồ cho Mạnh Niệm Từ...
- Ồ...
Chương Ðài Phụng xuýt nữa đã ngất xỉu, bàng hoàng nói :
- Việc ấy... đúng sự thật à?
- Hừ, ngươi nghĩ là ta còn lòng dạ để mà gạt ngươi đùa chăng?
Chương Ðài Phụng cuống quýt :
- Vậy mà Mạnh Niệm Từ cam lòng chấp nhận ư?
Văn Vô Cửu dang ngửa hai tay :
- Cam lòng hay thì ta đâu biết, bởi vì... họ đã nhốt ta ở ngoài, đến khi mở cửa thì Mạnh Niệm Từ cùng đi ra với tiểu hồ ly tinh ấy, cho biết hai việc. Một là Hoàng Sơn ly phụ đã chết, hai là họ đã kết duyên vợ chồng.
- Chính miệng Mạnh Niệm Từ nói ư?
- Ðúng vậy, có lẽ không ai giả mạo được y!
Chương Ðài Phụng bỗng cũng buông tiếng cười vang :
- Văn Vô Cửu, đó là báo ứng, có lẽ ngươi không bao giờ ngờ tới việc ấy lại xảy ra, đúng chăng?
Văn Vô Cửu nghiến răng :
- Ðó chỉ trách ta nhất thời sơ suất... Thôi, giờ ta đi được rồi chứ?
Chương Ðài Phụng lách tránh sang bên :
- Ngươi đi đi! Cuộc tranh chấp giữa hai ta đã kết thúc từ đây... Nhưng ngươi đi đâu? Dù sao thì cũng không đến nỗi cạo đầu vào Xuất Tụ Ðộng tu hành chứ?
- Tia định tìm một nơi yên tĩnh để suy nghĩ thật kỹ, hiện giờ lòng ta rối rắm quá!
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Phen này sao ngươi không sử dụng “Diễm Ðộc thần công” giết quách tiểu hồ ly tinh ấy đi?
Văn Vô Cửu lắc đầu :
- Ta không có cơ hội, ả hồ ly tinh ấy tuy chưa chắc đã cao bao nhiêu, nhưng rất là lão luyện, hai là ta không muốn làm như vậy!
Chương Ðài Phụng lạnh lùng :
- Tại sao?
- Ả hồ ly tinh ấy đã là vợ của Mạnh Niệm Từ, vậy là ta đã mất y. Nếu giết chết ả ta, chẳng những không giành lại được Mạnh Niệm Từ, trái lại còn có thể trở thành kẻ thù của y, như vậy lại càng thêm thất thiệt... Ðạo lý đơn giản ấy, hẳn ngươi cũng hiểu chứ?
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Vậy là ba con đường của ngươi đều đã bế tắc cả rồi!
Văn Vô Cửu quắc mắt :
- Tại sao?
- Rất dễ hiểu, ngươi không dứt khoát với Mạnh Niệm Từ, tức là ngươi vẫn chưa sờn lòng, bằng không với tâm tính của ngươi, ít ra cũng phải xung đột một trận với ả hồ ly tinh kia!
Văn Vô Cửu giọng buông thỏng :
- Ngươi muốn nói sao cũng dược, nếu ngươi không muốn đánh nhau với ta thì ta đi đây!
Chương Ðài Phụng cười áo não :
- Ngươi không thấy hai ta nên đoàn kết hay sao?
Văn Vô Cửu bật cười :
- Ðoàn kết ư? Ngươi với ta thật sự là hai kẻ thù không thể cùng tồn tại, ngươi không chọn lầm đối tượng chứ?
Chương Ðài Phụng trịnh trọng :
- Trước đây quả đúng là vậy, nhưng hiện nay đã khác rồi!
Văn Vô Cửu ngạc nhiên :
- Chả lẽ ngươi không chấp nhất việc tranh giành tình yêu và đã ngụy tạo bằng chứng đã hãm hại ngươi tại Xuất Tụ Ðộng sao?
- Mặc dù ta cũng là người hẹp hòi, nhưng đôi lúc cũng có lòng độ lượng... Hiện nay ta nên hoạn nạn tương cùng, bàn tìm một biện pháp hành hạ ả hồ ly tinh kia, không thể để cho ả ta đắc thủ dễ dàng như vậy được!
Văn Vô Cửu lập tức mặt mày rạng rỡ hẳn lên :
- Ngươi nói thật lòng chứ?
- Nếu ngươi còn nghi ngờ thì thật là không nên!
Văn Vô Cửu lắc đầu :
- Chẳng phải ta đa nghi, mà chỉ là trận trọng... Lời đề nghị của ngươi rất là hợp ý ta. Tuy nhiên, ta cũng có một đề nghị, ít ra chúng ta cũng phải đối mặt nhau lập thề, vậy mới có thể tin nhau được!
Chương Ðài Phụng cười :
- Vậy thì dễ thôi!
Thế là, hai nàng bèn vò đất làm nhang, quỳ đối mặt nhau, đồng thanh nói :
- Tiểu nữ là Chương Ðài Phụng và Văn Vô Cửu kể từ nay sẽ hoạn nạn tương cùng, phúc họa xẻ chia. Nếu có hai lòng, trời đất chẳng dung, những lời chân thành, xin thần linh chứng giám!
Lạy xong đứng lên, Văn Vô Cửu mặt mày tươi rói nói :
- Kỳ lạ thật, chúng ta vốn hai kẻ thù bất tương dung, chỉ vì ả hồ ly tinh kia mà lại trở thành đội bạn hoạn nạn tương cùng, rõ là khôi hài!
- Giờ thì ta hãy nghiên cứu biện pháp đối phó với ả hồ ly tinh kia!
- Ðừng vội, lòng ta dang rối bời, hãy tổ chức ăn mừng rồi hẵng bàn tính, vậy có được chăng?
Chương Ðài Phụng lắc đầu :
- Vậy thì tiêu cực quá, phải hăng hái lên mới được!
Văn Vô Cửu cười gượng :
- Theo ngươi thì sao?
- Trước tiên vạch ra một kế hoạch, sau đó bắt tay hành động ngay!
- Vậy là ngươi đã có kế hoạch chắc chắn rồi phải không?
Chương Ðài Phụng nhẹ gật đầu :
- Kế hoạch thì có rồi, nhưng còn phải bàn bạc với ngươi nữa!
Văn Vô Cửu đảo mắt nhìn quanh, bỗng ngồi xuống một tảng đá to nói :
- Ngươi nói đi!
Chương Ðài Phụng trầm ngâm :
- Thật ra ngươi cũng dùng đến ngón đòn ấy rồi, cái mà Mạnh Niệm Từ cần thiết nhất vẫn là Ðộc Mục lão ni cùng Tử Kim Tinh Châu...
Văn Vô Cửu đỏ mặt :
- Nếu lại sử dụng cách ấy, e sẽ không linh nữa đâu!
Chương Ðài Phụng vẫn thản nhiên nói tiếp :
- Cái khác ngươi đã dùng người giả, phen này chúng ta phải dùng người thật!
Văn Vô Cửu hai mắt trố to :
- Người thật? Ngươi định đi tìm Ðộc Mục lão ni và Tử Kim Tinh Châu ư?
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Không sai, ngoài vậy ra, thật chẳng còn cách nào khác tốt hơn để dẫn dụ Mạnh Niệm Từ vào tròng!
Văn Vô Cửu lắc đầu :
- Khó lắm... Võ lâm Tứ thánh cùng mọi môn phái đều tung người khắp nơi tìm kiếm Ðộc Mục lão ni và Tử Kim Tinh Châu, đến nay vẫn chưa chút manh mối, chúng ta có tài cán gì mà tìm được chứ?
Chương Ðài Phụng cười cười :
- Phải biết thiên hạ vô nan sự, chỉ sợ lòng người ngại khó thôi! Chúng ta cố gắng hết sức mình, dù không tìm được thì cũng có thể tự an ủi. Vả lại chúng ta hãy còn có cách khác...
Văn Vô Cửu ngạc nhiên :
- Còn cách gì khác nữa?
- Chúng ta phiêu bạt giang hồ thế này thì cũng chẳng ổn, tốt hơn là có một cơ nghiệp riêng mình và thuộc hạ có thể điều dụng.
Văn Vô Cửu cười :
- Chả lẽ cô nương định thành lập bang phái ư?
Chương Ðài Phụng lắc đầu :
- Ta đâu có dã tâm lớn lao vậy, chẳng qua định tìm một nơi bí mật để nương náu. Vạn nhất việc bất thành thì cũng có chỗ để mà an tâm tịnh dưỡng.
- Chẳng dấu gì Văn cô nương, không những đã có địa điểm mà nhân lực cũng đã có mấy mươi người, đa số đều là thuộc hạ cũ của Phiêu Hương sơn trang.
Văn Vô Cửu vỗ tay cười :
- Hay lắm, chỉ tiếc là chưa có cao thủ đắc lực!
Chương Ðài Phụng cười đắc ý :
- Cao thủ thành danh cũng có được vài người đáng kể!
- Những ai vậy?
- Trường Hận phong chủ Quân Lộ Dao, thế nào?
Văn Vô Cửu kinh ngạc :
- Lão quái ấy mà cũng chịu nghe theo cô nương ư?
- Lão vốn đâu chịu nghe, nhưng ta đã dùng lời hơn thiệt khiến lão không cầm lòng được...
Ánh mắt ngạo nghễ nhìn Văn Vô Cửu, nói tiếp :
- Bất luận người cao ngạo cổ quái nào cũng đều có mặt yếu, chỉ cần ta đánh trúng nhược điểm là cúi đầu tuân mạng ngay...
Văn Vô Cửu lặng thinh, bất giác sinh lòng kính phục Chương Ðài Phụng. Trước đây nàng luôn tự thị cao minh, lần đầu gặp Chương Ðài Phụng, nàng đâu xem Chương Ðài Phụng ra gì, qua việc lừa Mạnh Niệm Từ đi theo một cách dễ dàng tại Cửu Ðỉnh sơn, càng khiến nàng kiêu hãnh hơn nữa. Nhưng giờ dây, nàng đã hiểu, sự thông minh tài trí của Chương Ðài Phụng dù không hơn cũng chảng kém nàng.
Văn Vô Cửu lại hỏi :
- Còn ai nữa?
- “Thiết Tâm Lão” Tây Môn Long, thế nào?
Văn Vô Cửu sửng sốt :
- Cô nương đã cứu được lão ư?
Chương Ðài Phụng cười đắc ý :
- Có vị thần y Quân Lộ Dao, giải trừ “Diễm Ðộc thần công” của cô nương đâu có gì là khó khăn!
Văn Vô Cửu cười chua chát :
- Ðó quả là điểm tiểu muội không bì kịp, lời đề nghị của cô nương rất đúng. Nếu chúng ta liên kết với nhau, ả hồ ly tinh kia khó mà thoát khỏi lòng bàn tay của chúng ta... Ðịa điểm ở đâu vậy?
- Trường Thanh Lãnh thuộc Phục Hổ sơn, rất kín đáo và hiểm trở, nếu được bố trí thích nghi, dù thiên binh vạn mã cũng chẳng dễ bị bên ngoài phát hiện.
Văn Vô Cửu bỗng cười phá lên :
- Vậy Chương cô nương đúng là một sơn vương rồi! Còn tiểu muội thì sao? Cô nương định bố trí thế nào? Xem tiểu muội như thuộc hạ ư?
Chương Ðài Phụng nghiêm nghị :
- Hai ta đã kết minh cộng sự, dĩ nhiên đâu khuất phục cô nương như vậy, ít ra Văn cô nương cũng là phó của Chương Ðài Phụng này!
Văn Vô Cửu măét đảo tròn liên hồi, cười nói :
- Vậy là tiểu muội đã trở thành nhị đại vương... Chúng ta đi!
Chương Ðài Phụng ngớ người :
- Ði đâu?
Văn Vô Cửu cười :
- Dĩ nhiên là đén Trường Thanh Lãnh Phục Hổ sơn rồi!
Chương Ðài Phụng gật đầu cười :
- Phải, hãy để cho ả hồ ly tinh kia tạm đắc ý đi! Hiện nay toàn bộ thuộc hạ của chúng ta có lẽ đã đến Phục Hổ sơn rồi, hai ta phải đến đó thu xếp mới được!
Văn Vô Cửu bỗng thở dài nói :
- Việc tìm kiếm Ðộc Mục lão ni, Chương cô nương định tiến hành ra sao?
Chương Ðài Phụng vẻ tin tưởng :
- Khi nào đến Phục Hổ sơn hẳng tính, rất có thể... lúc ấy đã có tin tức của Ðộc Mục lão ni rồi!
Văn Vô Cửu sắc mặt biến đổi liên hồi, đoạn lại ngửa mặt cười vang, cùng Chương Ðài Phụng nắm tay nhau sóng vai bỏ đi.
Từ Viễn tự nãy giờ lẳng lặng đứng bàng quan, đến khi Chương Ðài Phụng cùng Văn Vô Cửu bỏ đi mới thoáng nhíu mày, sải bước theo sau
Hãy nói về Mạnh Niệm Từ và Ninh Tiểu Phụng.
Mạnh Niệm Từ tuy vâng lời Hoàng Sơn ly phụ cùng Ninh Tiểu Phụng kết nghĩa phu thê, nhưng lòng chàng vô cùng trĩu nặng bởi nhiều nguyên nhân.
Chẳng hạn như huyết thù chưa báo mà lại kết hôn, khiến lòng chàng không khỏi áy náy, cảm thấy có lỗi với song thân ở chốn suối vàng.
Văn Vô Cửu tức giận bỏ đi, ít nhiều cũng có liên quan đến hôn sự giữa chàng và Ninh Tiểu Phụng. Văn Vô Cửu côi cút bơ vơ, chính chàng đã đưa nàng bôn ba trên chốn giang hồ, vậy mà chưa được bao lâu đã bỏ rơi nàng.
Ngoài ra nguyên nhân khiến chàng khổ sở nhất là phụ thân của Ninh Tiểu Phụng. Mặc dù nàng tỏ ra lỗi lạc quang minh, không chấp hận thù, nhưng lương tâm chàng vẫn ray rức không yên, bởi dù sao cũng là do chính tay chàng đã hạ sát thân phụ nàng.
Do đó, trên đường đi, Mạnh Niệm Từ luôn chau mày ủ rũ, trầm lặng biếng nói.
Thành Bình Nguyên tuy không rộng lớn, nhưng cũng rất sầm uất buôn bán tấp nập.
Mạnh Niệm Từ lại cải trang thành một thương khách bình thường, còn Ninh Tiểu Phụng ngay từ lúc lên mười đã theo làm đệ tử Hoàng Sơn ly phụ, suốt sáu năm trời chưa từng rời xa Hoàng Sơn một bước. Chốn giang hồ không ai biết nàng, do đó trên đường đi không hề gây cho một người nào chú ý cả.
Mạnh Niệm Từ hết sức nóng lòng tìm gặp người của Cái bang, bởi lời nói của Ninh Tiểu Phụng đã khiến chàng nhớ lại Cái bang trưởng lão Ðộc Cô Quần. Theo lời ông ấy thì phụ thân chàng Mạnh Xuân Từ từng có ân đức cao dày đối với Cái bang. Từ Bang chủ “Vạn Lý Thần Cái” La Cùng trở xuống đều luôn sẵn sàng tận tụy vì chàng bất cứ lúc nào.
Lúc bấy giờ Ðộc Cô Quần cũng vì giúp chàng tìm kiếm tông tích của Ðộc Mục lão ni, chẳng may là về sau đã bất minh thảm tử trong sơn động nên mới khiến chàng đứt liên lạc với Cái bang.
Chàng cùng Ninh Tiểu Phụng thong thả đi trong thành Bình Nguyên, băng qua khắp đường lớn hẻm nhỏ tìm kiếm đệ tử Cái bang. Tuy hai người cũng có gặp vài gã hành khất, song họ đều không phải là đệ tử Cái bang, nên suốt nửa ngày trời mà cũng chẳng thu hoạch được chút kết quả nào.
Lúc này trời đã dần tối, hai người cũng đã mệt mõi, bèm tìm một khách điếm, qua loa ăn uống rồi vào phòng ngơi nghỉ.
Mạnh Niệm Từ vừa bước chân vào phòng đã ngượng ngùng bối rối, bởi chàng và Ninh Tiểu Phụng đã thành hôn, việc ngủ chung giường đó là lẽ tất nhiên.
Ninh Tiểu Phụng cũng có vẻ thẹn thùng bối rối, hai má ửng hồng, lặng lẽ cúi đầu mân mê tà áo.
Mạnh Niệm Từ ngồi bên đèn hồi lâu mới ấp úng nói :
- Phụng muội, khuya lắm rồi, ngủ đi thôi... ngày mai còn phải đi đường nữa!
- Vâng!
Ninh Tiểu Phụng đáp khẽ, đoạn đi đến giường, mặc nguyên áo quần nằm xuống.
Mạnh Niệm Từ vẫn thờ thẩn ngồi bên đèn không động đậy.
Ninh Tiểu Phụng không nén được, cũng ấp úng hỏi :
- Phu quân... chàng không ngủ sao?
Mạnh Niệm Từ đỏ bừng mặt :
- Ngu huynh... xưa nay đều là ngồi điều tức dưỡng thần, không quen ngủ nằm...
Ninh Tiểu Phụng cười bẽn lẽn :
- Vậy thì thiếp cũng thức với phu quân cho có bạn!
Mạnh Niệm Từ ngớ người :
- Phụng muội cứ ngủ đi... sáng mai ngu huynh sẽ gọi dậy!
Ninh Tiểu Phụng giọng chân thành :
- Mặc dù thiếp xa nhà từ thuở bé, nhưng qua sự dạy dỗ của sư phụ cũng hiểu về tam tòng tứ đức, lẽ nào phu quân thức mà thiếp lại ngủ!
Mạnh Niệm Từ cảm động, bất giác đưa mắt chăm chú nhìn Ninh Tiểu Phụng.
Ánh mắt chàng soi thằng vào mặt nàng, hồi lâu vẫn chưa dời đi, kỳ thực mãi đến lúc này chàng mới thực sự nhìn rõ diện mạo của Ninh Tiểu Phụng.
Tuy nàng không diễm kiều như Văn Vô Cửu, không xinh đẹp bằng Chương Ðài Phụng, song cũng có một nhan sắc quyến rũ, đáng kể được gọi là thiên kiều bá mị.
Ninh Tiểu Phụng thấy Mạnh Niệm Từ nhìn mình chăm bẳm như vậy, không khỏi thẹn đến hai má đỏ bừng, trông càng duyên dáng quyến rũ.
Mạnh Niệm Từ đã có vài ly vào bụng, nhờ vào hơi men đi đến gần Ninh Tiểu Phụng.
Ninh Tiểu Phụng đôi mày liễu thoáng run rẩy, hiển nhiên đây là sự việc lần đầu tiên đã đến với nàng trong đời, không khỏi hồi hộp bối rối.
Mạnh Niệm Từ cố hết sức dịu dàng nói :
- Phụng muội đã hiền đức thế này thì... chúng ta ngủ chung với nhau vậy!
Ninh Tiểu Phụng cúi đầu lặng thinh, e thẹn đến đỏ bừng cả mang tai.
Mạnh Niệm Từ không nói gì nữa, nắm lấy hai tay nàng...
Ngay khi đôi vợ chồng trẻ đang tình mặn ý nồng, bỗng ngoài sân có tiếng khác lạ vang lên.
Mạnh Niệm Từ phản ứng cực nhanh, lập tức phóng ra một luồng chỉ phong, quét tắt ngọn nến trên bàn, cùng Ninh Tiểu Phụng lách sang hai bên cửa phòng.
Song ngọn nến vừa tắt, đã nghe bên ngoài có người khẽ cất tiếng nói :
- Có một vị đại gia họ Mạnh ở trong ấy không?
Mạnh Niệm Từ kinh ngạc thoáng ngẩn người, song chẳng chút do dự kéo mở cửa phòng ngay, trầm giọng hỏi :
- Vị nào cần gặp Mạnh mỗ vậy?
Chỉ thấy một bóng người tiến tới, vòng tay thi lễ nói :
- Tôn giá có phải là Mạnh thiếu hiệp không?
Mạnh Niệm Từ chú mắt nhìn, chỉ thấy đó là một người mặc áo xanh, tướng mạo bình thường, chàng chưa từng gặp bao giờ, bèn gật đầu nói :
- Chính tại hạ, chẳng hay tôn giá...
Người áo xanh vội trầm giọng nói :
- Cho tiểu nhân này vào phòng nói chuyện được chăng?
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Có ai đi cùng không?
Người áo xanh trịnh trọng nói :
- Tiểu nhân xin thề, chỉ có một mình tiểu nhân thôi!
Mạnh Niệm Từ lách người sang bên :
- Mời vào!
Người áo xanh vừa vào phòng, lập tức vội đóng cửa lại ngay.
Người áo xanh thoáng đảo mắt nhìn quanh, bỗng nói :
- Tiểu nhân còn một điều thỉnh cầu nữa, xin cho xem mặt thật được chăng?
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên :
- Ít ra tôn giá cũng phải cho biết lai lịch và mục đích trước đã!
Người áo xanh lại vòng tay thi lễ :
- Xin Mạnh thiếu hiệp hãy lượng thứ, trước khi xác định thân phận của Mạnh thiếu hiệp, tiểu nhân không thể nào tuân mạng!
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Chúng ta chưa hề quen biết nhau, dù Mạnh mỗ lộ ra mặt thật thì tôn giá làm sao mà nhận được?
- Chẳng giấu gì Mạnh thiếu hiệp, thượng cấp của tiểu nhân đã có họa hình Mạnh thiếu hiệp, tiểu nhân chỉ cần nhìn qua là nhận ra được ngay!
Mạnh Niệm Từ hết sức lấy làm lạ, chẳng rõ người này từ đâu đến, thượng cấp của y là ai, vì sao lại họa hình mình?
Sau một lúc đắn đo, rồi thì chàng đã bôi bỏ lớp ngụy trang. Người áo xanh chăm chú nhìn chàng một hồi, bỗng quỳ sụp xuống nói :
- Quả đúng là Mạnh thiếu hiệp, xin thí cho tiểu nhân đã thất lễ!
Mạnh Niệm Từ vội nói :
- Tôn giá sao lại thế, xin hãy đứng lên mau...
Ðồng thời đưa tay đỡ người áo xanh đứng lên, nói tiếp :
- Tôn giá là người của phe phái nào vậy?
Người áo xanh cung kính :
- Tiểu nhân là Lý Nhất Biều, đầu mục của Cái bang!
Mạnh Niệm Từ hỏi :
- Tại hạ đã tìm suốt cả ngày mà cũng chẳng gặp một người nào của quý bang...
Ngưng chốc lát, bỗng thắc mắc hỏi :
- Còn tôn giá sao lại ăn mặc thế này?
Thì ra Lý Nhất Biều phục trang tuy chưa phải sang trọng, song chẳng chút vẻ lam lũ như người Cái bang.
Lý Nhất Biều thở dài :
- Việc dông dài lắm, hiện nay Võ lâm Tứ thánh đã có ý không hài lòng về tệ Bang chủ, có thể ra tay tàn sát đệ tử tệ bang bất kỳ lúc nào. Bang chủ vạn bất đắc dĩ mới phải hạ lệnh thay đổi trang phục, tạm lánh nguy cơ...
Mạnh Niệm Từ nghiến răng :
- Ra vậy, thật không ngờ một tổ chức xưa nay nổi danh hiệp nghĩa như Cái bang mà lại trở thành cái gai trong mắt Võ lâm Tứ thánh... Lúc ở tại Vu Sơn, tại hạ đã từng được Ðộc Cô trưởng lão của Cái bang hết sức tương trợ, nhưng ông ấy...
Lý Nhất Biều vội tiếp lời :
- Việc ấy tệ Chưởng môn nhân đã hay biết rồi, Ðộ Cô trưởng lão chính là đã chết trong tay Thần Phong môn!
Mạnh Niệm Từ còn nhớ rõ giòng chữ do Ðộc Cô Quần đã để lại lúc sắp chết, đó là “kẻ giết ta chính là Thần...”, giờ nghĩ lại quả đúng là Thần Phong môn chẳng còn nghi ngờ gì nữa.
Lý Nhất Biều nói tiếp :
- Tệ đương gia hiện đang chờ, có thể xin Mạnh thiếu hiệp dời gót...
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Quý đà ở đâu?
- Thất Lý Ba phía tây thành Bình Nguyên, gần đây thôi!
Mạnh Niệm Từ không chút do dự :
- Vậy thì xin phiền Lý đầu mục dẫn đường dùm cho!
Lý Nhất Biều bèn rời khỏi khách điếm trước, Mạnh Niệm Từ cùng Ninh Tiểu Phụng theo sát phía sau, dưới sự che chở của màn đêm phi thân về phía Tây thành.
Thất Lý Ba là một thôn làng hẻo lánh, có chừng hơn trăm hộ dân cư trên một ngọn đồi thấp, đa số sinh sống bằng nghề đốn củi và săn bắn.
Lý Nhất Biều đi trước dẫn đường, tiến vắo trong làng. Lúc này vào khoảng canh hai, trong làng tối mịt, cư dân đều đã an giấc.
Mạnh Niệm Từ đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy nhà cửa đa số được xây bằng tre gỗ và đất đá, đủ thấy đây là một ngôi làng nghèo khổ.
Lý Nhất Biều quen thuộc đường lối lên tiếp rẽ qua vài khúc quanh, đến trước một ngôi nhà thật thấp, đưa tay khẽ gõ lên cửa bốn cái.
Lát sau cửa mở, một hán tử áo cộc vải thô bước ra, thoáng đảo mắt nhìn, đoạn khẽ nói :
- Xin ra mắt Lý đầu mục.
Lý Nhất Biều trầm giọng hỏi :
- Ðương gia đã về chưa?
Hán tử ấy vừa định đáp, bỗng nghe tiếng bước chân nhanh nhẹ vang lên, rồi thì một lão nhân nhỏ thó xuất hiện, hai mắt sáng quắc, hướng về Mạnh Niệm Từ chắp tay xá dài nói :
- Vị này hẳn chính là Mạnh thiếu hiệp phải không?
Không chờ Mạnh Niệm Từ trả lời, nói tiếp :
- Tiểu lão bởi bận việc không đích thân đi đón tiếp được, xin Mạnh thiếu hiệp thứ tội cho!
Mạnh Niệm Từ vội cười dáp lễ nói :
- Ðâu dám... Tiền bối tôn tánh đại danh?
- Tiểu lão là Lữ Bách Hóa, chấp chưởng Phân đà Bình nguyên. Ngày hôm nay được báo Mạnh thiếu hiệp đã rảo khắp thành Bình Nguyên, mặc dù Mạnh thiếu hiệp cải trang dịch dung, nhưng vẫn còn một số đặc điểm có thể nhận ra được, do đó tiểu lão đã phái Lý đầu mục đến lữ điếm thăm dò thật hư và mời Mạnh thiếu hiệp đến đây tương ngộ...
Ðưa mắt nhìn Ninh Tiểu Phụng, nói tiếp :
- Còn vị này là...
Mạnh Niệm Từ thoáng đỏ mặt :
- Là tiện nội... Hãy ra mắt Lữ đương gia đi!
Ninh Tiểu Phụng liền vòng tay xá nhẹ.
Lữ Bách Hóa vội chắp tay xá dài nói :
- Thì ra là Mạnh phu nhân, thật thất kính!
Ninh Tiểu Phụng cũng bất giác đỏ bừng mặt, cúi đầu lặng thinh.
Lữ Bách Hóa tránh sang bên nói :
- Ðây không phải chỗ nói chuyện, xin mời hiền khang lệ vào thảo đường dùng trà!
Mạnh Niệm Từ dưới sự hướng dẫn của Lữ Bách Hóa dẫn trước đi về phía thảo phòng nơi chính điện.
Trong phòng đã thắp sẵn ngọn đèn dầu, ánh sánh leo lét càng khiến bầu không khí thêm phần thê lương.
Lữ Bách Hóa cung kính nhường ngồi, dâng lên hai chung trà nhạt, cười gượng nói :
- Tệ bang hiện đang gặp hoạn nạn, tiếp đãi không được chu đáo, xin hãy lượng thứ cho!
Mạnh Niệm Từ vội nói :
- Khi nãy cũng có nghe Lý đầu mục nói đến, chẳng hay quý bang thật sự đã...
- Lữ Bách Hóa thở dài :
- Việc dông dài lắm, kể từ khi Võ Hoàng tạ thế, Tứ Thánh mỗi người hùng bá một phương, bổn bang đã bắt đầu lâm vào cảnh khốn cùng, và mỗi lúc càng thêm tệ hại, giờ đây...
Ðưa mắt nhìn Mạnh Niệm Từ, hạ giọng thật thấp nói tiếp :
- Chính vì Mạnh thiếu hiệp, Võ lâm Tứ thánh đã có ý định tiêu diệt bổn bang...
Mạnh Niệm Từ sửng sốt :
- Vì Mạnh mỗ ư? Lữ đương gia nói rõ hơn được chăng?
Lữ Bách Hóa cười xót xa :
- Lệnh tiên tôn từng có ân đức cao dày với bổn bang, lẽ đương nhiên Võ lâm Tứ thánh phải hoài nghi bổn bang ắt sẽ toàn lực giúp đỡ Mạnh thiếu hiệp...
Mạnh Niệm Từ chau chặt mày :
- Vì tại hạ mà khiến cho quý bang gặp nguy cơ nghiêm trọng đến vậy, thật tại hạ hết sức áy náy...
Lữ Bách Hóa vội nói :
- Nếu không nhờ lệnh tiên tôn hết sức giúp đỡ khi xưa thì tệ bang đã tan rã từ lâu rồi. Do đó tệ Bang chủ đã ra mật lệnh cho toàn thể đệ tử phải sẵn sàng ra sức vì Mạnh thiếu hiệp, dù phải dấn thân vào lửa đỏ, xương tan thịt nát cũng chẳng ngần ngại...
Khẽ buông tiếng thở dài, nói tiếp :
- Ðiều đáng hổ thẹn là tệ bang tuy đã phải gánh chịu sự nghi kỵ và tàn sát của Võ lâm Tứ thánh, nhưng vẫn chưa giúp gì được cho Mạnh thiếu hiệp...
Mạnh Niệm Từ cảm động :
- Ðược quý bang xem trọng như vậy, thật tại hạ vô cùng cảm kích. Hơn nữa cái chết của Ðộc Cô trưởng lão đã là một đại ân của quý bang đối với tại hạ, và cũng khiến tại hạ vô cùng áy náy với quý bang...
Ngưng chốc lác, nói tiếp :
- Lúc ở lăng Võ Hoàng trên Bạch Sa sơn, tại hạ suýt nữa đã bị Võ lâm Tứ thánh bắt giữ, nhưng người cứu tại hạ là Cửu U lệnh chủ, tại sao Võ lâm Tứ thánh vẫn hoài nghi quý bang?
Lữ Bách Hóa thở dài :
- Võ lâm Tứ thánh không làm gì được Cửu U lệnh chủ nên chỉ đành gây sự với tệ bang và...
Hạ giọng thật thấp, Lữ Bách Hóa lại nó tiếp :
- Võ lâm Tứ thánh đều biết rõ, Cửu U lệnh chủ tuy thần bí khôn lường, chưa một ai được thấy mặt thật. Nhưng tệ Bang chủ thì đã được gặp và hơn nữa còn có mối giao tình đặc biệt, do đó càng khiến cho Võ lâm Tứ thánh căm thù tệ Bang chủ, và càng ngày càng gay gắt bức bách tệ bang...
Mạnh Niệm Từ khích động :
- Cửu U lệnh chủ thật là người như thế nào, danh tánh là gì, hẳn Lữ đương gia cũng rất rõ...
Lữ Bách Hóa lắc đầu :
- Ðó là điều cơ mật dưòng nào, tiểu lão đâu có tư cách được biết!
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Còn về quá trình trước và sau việc ngộ nạn của tiên phụ, phải chăng Lữ đương gia cũng có nghe biết?
Lữ Bách Hóa lại lắc đầu :
- Việc ấy e rằng tệ Bang chủ cũng không mấy rõ, chỉ khi nào tìm gặp Lý Ảo thì mới có thể giải đáp rõ ràng với Mạnh thiếu hiệp được.
Mạnh Niệm Từ thoáng thất vọng :
- La Bang chủ của quý bang hiện nay phải chăng đang có mặt trong Tổng đà tại Thái Nhạc sơn?
Lữ Bách Hóa buồn bã :
- Chả lẽ Mạnh thiếu hiệp không hay biết chút gì về những sự việc đã xảy đến với tệ bang hay sao?
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên :
- Quý bang thật ra đã gặp việc trọng đại gì? Tại hạ quả tình không hề hay biết!
Lữ Bách Hóa thở dài :
- Sau khi Ðộc Cô trưởng lão tuẩn nạn không lâu, bỗng có một nhóm người bịt mặt xâm nhập Tổng đà tại Thái Nhạc Sơn, hạ sát mười bảy người và bắt đi tệ Bang chủ...
Mạnh Niệm Từ bàng hoàng :
- Ồ... Bọn người bịt mặt ấy thuộc phe phái nào vậy?
- Bọn họ người nào cũng võ công cao cường. Tổng đà của tệ bang cũng có không ít cao thủ, song dường như không hề có khả năng kháng cự, qua đường lối võ công thì Trường Thanh Lãnh là thuộc dòng dõi Võ Hoàng...
Mạnh Niệm Từ vỡ lẽ :
- Quý Bang chủ đã có manh mối gì không?
- Hiện đang bị giam trong thạch lao của Thiết Kỵ môn, và nhắn ra là chỉ cần tệ Bang chủ trao ra Mạnh thiếu hiệp hoặc cung cấp tin tức về hành tung của Mạnh thiếu hiệp, sẽ phóng thích tệ Bang chủ ngay.
Mạnh Niệm Từ nghiến răng :
- Tại hạ đã biết chắc chắn đó là hành vi của Võ lâm Tứ thánh, nhưng không ngờ Thiết Kỵ môn ngang nhiên công khai hành động như vậy!
Ngưng chốc lát, nghiến răng nói tiếp :
- Mạnh mỗ chỉ cần một ngày còn hơi thở, thề quyết sẽ giải cứu La Bang chủ!
Lữ Bách Hóa hoảng kinh, vội can ngăn :
- Không, tệ Bang chủ tuy bị bắt giữ nhưng không hề có ý hối hận. Trước khi bị bắt từng liên tiếp mấy lần hạ nghiêm lệnh, bảo toàn thể đệ tử tệ bang phải bất chấp mọi hy sinh trợ giúp Mạnh thiếu hiệp. Nếu Mạnh thiếu hiệp vì tệ bang mà mạo hiểm thâm nhập Thiết Kỵ môn, vạn nhất xảy ra điều bất trắc, há chẳng phụ lòng tệ Bang chủ... Vả lại Mạnh thiếu hiệp đang có nhiều việc cần làm, cần thiết hơn là việc tìm kiếm tông tích của Ðộc Mục lão ni...
Ninh Tiểu Phụng tự nãy giờ vẫn im lặng, bỗng xen lời :
- Chẳng giấu gì Lữ đương gia, sở dĩ chúng ta tìm kiếm người của quý bang chính là với mục dích muốn nhờ quý bang tìm giúp Ðộc Mục lão ni...
Lữ Bách Hóa vội nói :
- Việc ấy đâu cần Mạnh phu nhân dặn bảo, tệ Bang chủ sớm đã hạ lệnh cho toàn thể môn nhân tìm kiếm. Nhưng từ khi Ðãi Nguyệt Am xảy ra biến cố, Lý Ảo đột nhiên mất tích, mặc cho bổn bang tung hết toàn lực tìm kiếm, đến nay vẫn chưa thu được chút manh mối...
Ninh Tiểu Phụng lắc đầu cười áo não :
- Quý bang tin tức linh thông mà còn không tìm được, vậy thì hy vọng mỏng manh quá!
Lữ Bách Hóa trầm giọng :
- Có lẽ Lý Ảo cất trong mình báu vật trấn sơn của Thiết Kỵ môn. Thấy Võ lâm Tứ thánh truy tìm ráo riết mới tìm nơi ẩn náu, trước nay chưa từng đổi chỗ, không thì chỉ cần bà ấy xuất hiện trên chốn giang hồ, nhất định không thoát khỏi tai mắt của bổn bang... Theo tiểu lão suy đoán, rất có thể bà ấy chưa hề rời khỏi Vu Sơn Khởi Vân Phong!
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên :
- Sao lại thế được?
- Lý Ảo tuy là nữ lưu, nhưng khi xưa cũng là một trợ thủ đắc lực của lệnh tiên tôn, bà ấy hiểu rõ trách nhiệm trọng đại, tất nhiên phải tính toán kỹ lưỡng. Câu giải thích hợp lý nhất là bà ấy vẫn còn trên Khởi Vân Phong, nhưng ở một nơi bí ẩn nhất...
Lữ Bách Hóa ngưng chốc lát, trầm giọng nói tiếp :
- Do bởi Võ lâm Tứ thánh đều hết sức chú ý về nơi ấy mới khiến Lý Ảo không dám khinh cử vọng động, theo tiểu lão dự đoán, một khi sự giám sát lơ là, bà ấy ắt sẽ hiện thân...
Mạnh Niệm Từ vội nói :
- Vậy thì tại hạ sẽ tức khắc đến ngay Khởi Vân Phong, sục tìm thật kỹ một lần nữa.
Lữ Bách Hóa xua tay :
- Không nên... Quyền Bang chủ tệ bang đã có chỉ thị. Bảo đệ tử tệ bang ai gặp Mạnh thiếu hiệp là phải ngăn cản không cho Mạnh thiếu hiệp trở lại Vu Sơn. Ðành rằng Mạnh thiếu hiệp mấy phen được kỳ ngộ đã võ công cao cường, nhưng dẫu sao mãnh hổ nan địch quần hồ. Hiện nay Thần Phong môn, Phi Hổ bảo và ngay cả Vũ Uy môn đều có rất nhiều cao thủ tại Vu Sơn, Mạnh thiếu hiệp không nên đến đó thì hơn!
Mạnh Niệm Từ thở dài :
- Lữ đương gia tuy là một phen hảo ý, nhưng tại hạ ngày nào chưa tìm được Lý Ảo là ngày đó chưa thể an tâm, phải sớm tìm gặp bà ấy...
Lữ Bách Hóa vội tiếp lời :
- Tệ bang cũng có phái xuất ba mươi cao thủ cải trang thành mọi hạng người trà trộn trong vùng núi Vu Sơn, nếu có tin tức gì sẽ tức khắc đến tai Mạnh thiếu hiệp ngay. Mạnh thiếu hiệp hãy chờ đệ tử tệ bang dò ra manh mối rồi hẵng đi cũng chẳng muộn... Hơn nữa, tiểu lão nói một câu không sợ Mạnh thiếu hiệp buồn giận. Nếu như người của tệ bang phái đi Vu Sơn mà không dò ra được manh mối, thi dù Mạnh thiếu hiệp đích thân đến đó cũng chỉ hoài công thôi!
- Ða tạ Lữ đương gia đã quan tâm... Dám hỏi quyền Bang chủ quý bang đại danh xưng hô thế nào?
- Ðó là “Cùng Thần” Ngô Tiền, nguyên là thụ tịch trưởng lão tệ bang!
- Ngô quyền bang chủ hẳn là hiện đang ở tại Thái Nhạc Tổng đà phải không?
Lữ Bách Hóa lắc đầu :
- Từ khi Tổng đà bị đột kích, tệ Bang chủ bị bắt đi, Ngô trưởng lão thay quyền Bang chủ đã hạ lệnh phong bế Tổng đà, hoàn toàn rút khỏi Thái Nhạc từ lâu rồi!
Mạnh Niệm Từ sững sờ :
- Vậy thì đi đâu mới tìm được Ngô quyền Bang chủ?
Lữ Bách Hóa vội hạ giọng thật thấp :
- Tổng đà đã đước chuyển đến Khổ Trúc Lãnh trên Lữ Lương sơn, kể như là Tổng đà bí mật lâm thời của tệ bang!
Mạnh Niệm Từ gật đầu :
- Vật tại hạ đến Lữ Lương một chuyến thì cũng vậy thôi!
Lữ Bách Hóa chau mày :
- Ngoài ra tiểu lão còn có hai nguồn tin quan trọng cần báo với Mạnh thiếu hiệp nữa!
Mạnh Niệm Từ vội nói :
- Tại hạ xin lắng nghe!
Lữ Bách Hóa nghiêm nghị :
- Một là Thiết Kỵ môn ráo riết ban lệnh truy nã Mạnh thiếu hiệp, họa hình lùng sục khắp nơi, tình hình hết sức gay go. Hai là Thiết Kỵ môn chủ bỗng động tình cốt nhục, định sẽ đoàn tụ với các vị huynh đệ tại Thiết Kỵ môn vào đêm trừ tịch năm nay!
Mạnh Niệm Từ lộ vẻ thú vị :
- À, thật là một việc hết sức khác thường, theo tại hạ được biết, dường như chưa từng có vậy bao giờ!
Lữ Bách Hóa thở dài :
- Giới võ lâm hiện đang xôn xao bàn tán, hết sức hoang mang lo lắng. Có người bảo Thiết Kỵ môn chủ định nhân cơ hội trừ khử chúng anh em, bởi y phát giác ra họ nuôi lòng bất chính. Kẻ lại bảo đó là dấu hiệu báo trước một cơn bão tố sắp ập đến. Võ lâm Tứ thánh sẽ họp bàn phương sách nuốt chững toàn bộ võ lâm giang hồ, còn như thật như thế nào thì không ai được rõ!
Mạnh Niệm Từ cười khảy :
- Hừ, Mạnh Công Lăng gây nhiều điều bất nghĩa, có thể y sẽ tự chuốc họa vào thân!
Chàng chẳng hiểu vì sao mình lại nói vậy, dường như Cửu U lệnh chủ đã từng nói với chàng, Mạnh Công Lăng là người hết sức đáng tội nghiệp. Ðồng thời, ít nhiều chàng cũng hiểu là Mạnh Công Lăng không hề hay biết mấy người anh em kia đã nuôi dã tâm bất chánh, vẫn tin tưởng họ đều là những người anh em tốt.
Mạnh Niệm Từ chậm rãi đứng lên nói :
- Tại hạ nóng lòng đến Lữ Lương sơn để gặp Ngô quyền Bang chủ, xin cáo biệt!
- Mạnh thiếu hiệp còn phải quay về thành Bình Nguyên ư?
Mạnh Niệm Từ lắc đầu :
- Không...
Ðoạn móc ra một lạng bạc, nói tiếp :
- Xin phiền Lữ đương gia phái người đi trả tiền khách điếm dùm tại hạ...
