|
|
10-05-2008, 01:02 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 51
Cuối cùng, khi đã có thể ra khá»i nhà , Scarlett sai Lu nịt coocxê cho mình tháºt chặt, đến hết mức dải coocxê có thể căng được. Rồi nà ng lấy thÆ°á»›c dây Ä‘o eo mình. HÆ¡n năm mÆ°Æ¡i phân. Nà ng rên lên. Sinh con đẻ cái là m há»ng “ co “ nhÆ° thể đấy, eo nà ng giá» phình ra bằng eo bà cô Pitti, bằng eo Mammy rồi còn gì.
- Kéo chặt nữa và o, Lu. Xem có thể nịt thêm và o hốn, năm phân nữa không, kẻo ta không thể mặc vừa được bất cứ cái áo nà o nữa.
- Kéo lữa thì đứt hết rải mất, Lu nói. NgÆ°á»i mợ xổ ra rồi, mợ Scarlett ạ, không là m cách là o đợc lữa.
“ Có cách chứ “, Scarlett vừa nghÄ© vừa hung dữ xé theo Ä‘Æ°á»ng chỉ may má»›i của chiếc áo dà i để ná»›i ra dăm phần cần thiết. “ ÄÆ¡n giản là ta sẽ không bao giá» có con nữa “.
DÄ© nhiên, Bonni rất xinh là nguồn tá»± hà o cho nà ng và Rhett thì tôn thá» nó, song nà ng quyết không có con nữa. Là m thế nà o đạt được Ä‘iá»u đó, nà ng còn chÆ°a biết, vì nà ng không dắt mÅ©i được Rhett nhÆ° đối vá»›i Frank trÆ°á»›c kia. Rhett đâu có sợ nà ng. Cứ xét cái cung cách Rhett mê mẩn Bonni đến thế và dá»… thÆ°á»ng sang năm lại muốn có thêm thằng cu mặc dầu mồm vẫn nói là sẽ dìm chết bất kì đứa con trai nà o nà ng đẻ cho chà ng, thì hẳn là sẽ khó đây. Äược, nà ng sẽ không đẻ cho chà ng đứa nà o, dù là trai hay gái. Ba đứa con là đủ đối vá»›i bất kì ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o.
Khi Lu khâu lại những Ä‘Æ°á»ng chỉ bị xé, rồi là phẳng phiu và cà i khuy áo dà i cho Scarlett, chị ta gá»i xe Ä‘Æ°a Scarlett đến bãi gá»—. Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, nà ng thấy phấn chấn lên, quên cả chuyện eo bị xổ vì nà ng sắp được gặp Ashley để cùng xem xét lại sổ sách. Và nếu may mắn, nà ng có thể gặp chà ng má»™t mình. Từ bao lâu trÆ°á»›c khi sinh Bonni, nà ng không gặp chà ng. Nà ng không muốn chà ng thấy bụng mình chá»a vượt mặt và nà ng nhá»› da diết sá»± tiếp xúc hà ng ngà y vá»›i chà ng mặc dù xunh quanh lúc nà o cÅ©ng có ngÆ°á»i. Nà ng nhá»› hoạt Ä‘á»™ng kinh doanh gá»— Ä‘ang được đẩy mạnh trong khi nà ng phải nằm bẹp má»™t chá»—. Tất nhiên, bây giá» nà ng không cần phải là m việc nữa. Nà ng có thể dá»… dà ng bán hai xưởng cÆ°a, lấy tiá»n gây vốn cho Uêđ và IlÆ¡. NhÆ°ng thế có nghÄ©a là nà ng sẽ khó có dịp gặp Ashley, trừ trong những buổi há»p mặt giao tế vá»›i bao nhiêu ngÆ°á»i xung quanh. Mà là m việc bên cạnh Ashley chÃnh là niá»m vui thú lá»›n của nà ng.
Khi xe đến gần bãi gỗ, nà ng vui mừng thấy các đống gỗ cao chất ngất và bao nhiêu khách đứng quanh đó nói chuyện với Hiu Elxinh. Có sáu chiếc xe tải, mỗi chiếc do một đôi la kéo, đang được bốc xếp bởi những lái xe da đen. Những sáu cỗ xe, nà ng hãnh diện nghĩ thầm. Và tất cả những cái đó là do tay mình cả.
Ashley ra cá»a văn phòng, mắt lấp lánh niá»m vui được gặp lại nà ng, và đưa tay đỡ nà ng xuống xe, và o văn phòng nhÆ° thể nà ng là má»™t bà hoà ng váºy.
NhÆ°ng niá»m vui của nà ng xẹp Ä‘i phần nà o khi nà ng xem qua sổ sách của chà ng và so sánh vá»›i sổ sách hồi Jonni GieligÆ¡ quản lý. Ashley hầu nhÆ° không là m ra lãi, còn Jonni thì phát triển được má»™t khoảng tiá»n ra trò. Nhìn hai bản kê nà ng định nói Ä‘iá»u gì, song kìm lại, Ashley Ä‘á»c thấy Ä‘iá»u đó trên mặt nà ng.
- Scarlett, tôi rất lấy là m ân háºn. Tôi chỉ có thể nói rằng tôi muốn được phép thuê thợ da Ä‘en tá»± do, thay vì dùng tù khổ sai. Tôi tin rằng, nhÆ° thế, tôi có thể là m tốt hÆ¡n.
- Bá»n da Ä‘en ấy Æ°? Chao, trả công cho chúng cò mà lụi bại. Thuê tù khổ sai rẻ nhÆ° bèo. Nếu Jonni có thể là m được chừng nấy vá»›i bá»n chúng thì...
Luồng mắt Ashley lướt trên vai nà ng nhìn và o một cái gì đó nà ng không thấy được và ánh vui đã tắt ngấm trong đó.
- Tôi không thể bắt tù là m việc quáºn quáºt nhÆ° Jonni GheligÆ¡. Tôi không bắt ngÆ°á»i là m ngá»±a được.
- Trá»i đất, Jonni là m việc đó tuyệt vá»i. Ashley, chỉ tại anh quá dá»… thÆ°Æ¡ng cảm thôi. Anh phải bắt chúng là m việc nhiá»u hÆ¡n. Jonni bảo tôi rằng há»… khi nà o má»™t tên là m biếng muốn trốn việc là nó khai ốm, thế là anh cho nó nghỉ má»™t ngà y. Lạy chúa, Ashley. Äó không phải là cách là m ra tiá»n. Cứ nên cho má»™t tráºn, thiếu nÆ°á»›c què cẳng, là khá»i hầu hết má»i bệch...
- Scarlett, Scarlett. Thôi đi. Nghe Scarlett ăn nói kiểu ấy, tôi không chịu nổi, Ashley kêu lên, cặp mắt vụt trở lại nhìn nà ng với một vẻ dữ dội khiến nà ng ngừng bặt. Chả lẽ Scarlett không hiểu thiếu dinh dưỡng, khốn khổ và ... Ôi, Scarlett thân mến, tôi không chịu nổi khi thấy anh ta đã biến Scarlett thà nh tà n bạo như thế, Scarlett xưa nay vốn rất mực dịu dà ng...
- Ai đã là m gì tôi?
- Tôi phải nói ra Ä‘iá»u nà y, mặc dầu tôi không có quyá»n. NhÆ°ng, tôi cứ phải nói. Ch... Rhett Butler. Anh ta cứ đụng đến đâu là nhiá»…m Ä‘á»™c đến đấy. TrÆ°á»›c kia, Scarlett dịu dà ng là thế, đại lượng là thế, đôn háºu là thế, mặc dầu tác phong nóng nẩy, thế mà từ khi lấy Rhett, anh ta đã là m cho Scarlett ra thế nà y – sá»± tiếp xúc vá»›i anh ta khiến trái tim của Scarlett rắn lại, trở nên tà n bạo.
- Ôi, Scarlett thì thà o, lòng nà ng xé giữa cảm giác phạm tá»™i và niá»m vui được thấy Ashley còn tha thiết vá»›i mình đến thế và vẫn cho là mình dịu dà ng. Äá»™i Æ¡n Chúa, chà ng nghÄ© thói hám lợi của nà ng là lá»—i tại Rhett. Tất nhiên, Rhett không có liên quan gì đến Ä‘iá»u đó và má»i sá»± Ä‘á»u do nà ng, song, xét cho cùng, thêm má»™t vết Ä‘en cÅ©ng chẳng hại gì cho Rhett.
- Nếu là bất kì ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác thì tôi cÅ©ng chẳng báºn tâm đến thế là m gì... nhÆ°ng đây lại là Rhett Butler. Tôi đã thấy anh ta là m hại Scarlett nhÆ° thế nà o. Anh ta đã lái quẹo nếu suy nghÄ© của Scarlett và o cùng con Ä‘Æ°á»ng ngoắt ngoéo mà tÆ° tưởng anh ta đã Ä‘i theo. á»’, phải, tôi biết tôi không nên nói thế... Anh ta đã cứu mạng tôi và tôi lấy là m biết Æ¡n, song lạy chúa tôi Æ°á»›c sao đó là bất kì ngÆ°á»i nà o khác ngoà i anh ta. Mà tôi không có quyá»n nói vá»›i Scarlett nhÆ° thế nà y....
- Ôi, Ashley, anh có quyá»n... trừ anh ra, không ai khác có quyá»n nói thế.
- Tôi xin nói vá»›i Scarlett rằng tôi không thể chịu Ä‘á»±ng được Ä‘iá»u đó: Thấy cái tốt đẹp của Scarlett bị anh ta là m thô thiển Ä‘i, biết rằng duyên sắc của Scarlett ở trong tay má»™t kẻ... Khi tôi hình dung anh ta đụng chạm tá»›i ngÆ°á»i Scarlett, tôi...
“ Chà ng sắp hôn ta đây “, Scarlett ngây ngất thầm nghÄ©. “ Và đó sẽ không phải tại ta chủ Ä‘á»™ngâ€. Nà ng nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa chà ng. NhÆ°ng chà ng Ä‘á»™t nhiên rụt lại nhÆ° chợt nháºn ra là mình đã nói quá lá»i... nói những Ä‘iá»u chà ng không bao giỠđịnh nói.
- Tôi khẩn thiết xin lá»—i Scarlett. Tôi... tôi đã nói bóng gió rằng chồng của Scarlett không phải là ngÆ°á»i quà phái và chÃnh những lá»i của tôi chứng tá» tôi cÅ©ng chẳng phải là ngÆ°á»i quà phái nốt. Không ai có quyá»n nói xấu má»™t ngÆ°á»i chồng trÆ°á»›c mặt vợ anh ta. Tôi không có là do xác đáng nà o ngoại trừ... ngoại trừ... Chà ng ấp úng, mặt rúm lại. Nà ng nÃn thở chá».
- Tôi chẳng có là do nà o xác đáng để tự biện hộ.
Suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng vá», ngồi trong xe, Scarlett nghÄ© rất lung. Không có là do gì để tá»± biện há»™ ngoại trừ... ngoại trừ là chà ng yêu nà ng. Và riêng việc hình dung nà ng nằm trong tay Rhett đã đẩy lên trong chà ng má»™t ná»—i cuồng giáºn mà nà ng tưởng chà ng không thể có được. Phải, nà ng có thể hiểu được Ä‘iá»u đó. Nếu không biết rằng quan hệ của chà ng vá»›i Melanie nhất thiết phải nhÆ° anh trai vá»›i em gái thì Ä‘á»i nà ng ắt là má»™t cá»±c hình. Và nà ng đã bị những ôm ấp của Rhett thô hóa, tà n bạo hóa. Äược, nếu Ashley nghÄ© thế, thì nà ng rất có thể không cần những sá»± ôm ấp ấy nữa. Nà ng nghÄ© nếu có hai, mặc dầu kết hôn vá»›i ngÆ°á»i khác, vẫn có thể trung thà nh vá»›i nhau vá» mặt thân xác thì đẹp đẽ và thÆ¡ má»™ng biết bao, ý đó choáng hết tâm trà tưởng tượng của nà ng và khiến nà ng rất thÃch thú. Vá»›i lại còn có cả khÃa cạnh thá»±c tế của vấn Ä‘á» nữa: Äó sẽ là cách để không phải có con nữa.
Khi nà ng vỠđến nhà và cho xà Ãch lui, niá»m hân hoan trà n ngáºp nà ng khi nghe những lá»i của Ashley bắt đầu nhạt Ä‘i phần nà o khi đứng trÆ°á»›c triển vá»ng phải tuyên bố vá»›i Rhett là nà ng muốn có phòng ngủ riêng cùng tất cả những gì dắt dây theo. Việc nà y ắt là khó đấy. HÆ¡n nữa, là m sao nà ng có thể nói cho Ashley biết rằng, thể theo Æ°á»›c muốn của chà ng, nà ng đã li thân vá»›i Rhett? Má»™t sá»± bi sinh có mang lợi Ãch thiết thá»±c gì nếu không được ai biết đến? KÃn đáo và tế nhị tháºt là má»™t gánh nặng. Giá nà ng có thể nói chuyện vá»›i Ashley thẳng thắn nhÆ° vá»›i Rhett. Thôi được, không sao cả. Nà ng sẽ có cách nói xa xôi cho Ashley biết sá»± tháºt. Nà ng lên gác và mở cá»a phòng trẻ, thấy Rhett ngồi cạnh nôi của Bonni vá»›i IlÆ¡ trên lòng và Uêđ thì Ä‘ang móc các thứ trong túi ra khoe vá»›i chà ng. Tháºt tốt đẹp sao là Rhett lại yêu quý trẻ và rất quan tâm đến chúng. Má»™t số ông bố dượng rất cay Ä‘á»™c đối vá»›i con riêng của vợ.
- Tôi muốn nói chuyện với anh, nà ng nói và đi sang phòng ngủ. Tốt hơn hết là dứt điểm luôn bây giỠđi, trong khi quyết tâm không đẻ nữa còn đang nóng hổi trong nà ng và trong khi tình yêu của Ashley đang tiếp cho nà ng sức mạnh.
- Rhett, nà ng nói Ä‘á»™p má»™t cái khi chà ng đã đóng cá»a phòng ngủ lại sau lÆ°ng, tôi đã quyết định không đẻ thêm đứa con nà o nữa.
Nếu chà ng có sá»ng sốt vì lá»i tuyên bố bất ngỠấy thì chà ng cÅ©ng không lá»™ ra. Chà ng đủng đỉnh bÆ°á»›c tá»›i má»™t cái ghế, ngồi xuống và đu Ä‘Æ°a.
- CÆ°ng ạ, nhÆ° tôi đã nói vá»›i mình trÆ°á»›c khi Bonni ra Ä‘á»i, dù mình có má»™t hay hai mÆ°Æ¡i đứa con, Ä‘iá»u ấy cÅ©ng không quan trá»ng đối vá»›i tôi.
Tinh quái thay cái cách chà ng né tránh rất gá»n vấn Ä‘á», nhÆ° thể việc chà ng muốn hay không muốn có con là có thể ảnh hưởng tá»›i việc chúng tháºt sá»± ra Ä‘á»i váºy.
- Tôi nghĩ ba đứa là đủ rồi. Tôi không có ý định mỗi năm đẻ một đứa.
- Anh thừa biết... nà ng mở đầu, bối rối đến á»ng Ä‘á» hai má. Anh biết tôi muốn nói gì đấy.
- Tôi biết. Cô có hiểu rằng tôi có thể li hôn vá»›i cô vì lẽ cô khÆ°á»›c từ những quyá»n là m chồng của tôi không?
- Anh có đủ sá»± đê hèn để nghÄ© đến má»™t Ä‘iá»u nhÆ° váºy đấy, nà ng kêu lên, bá»±c bá»™i vì má»i sá»± không diá»…n ra nhÆ° nà ng dá»± tÃnh. Nếu anh có chút tinh thần hiệp sÄ© nà o đó thì anh hẳn... thì anh ắt là quân tá» nhÆ°... Chà , anh hãy xem Ashley đấy. Melanie không thể có con được nữa mà anh ấy...
- Quả là báºc mã thượng, cáºu nhá» Ashley ấy, Rhett nói và cặp mắt chà ng bắt đầu long lanh má»™t ánh kỳ lạ. Xin cô tiếp tục bà i Ä‘Ãt – cua của cô Ä‘i.
Scarlett chững lại vì bà i diá»…n từ của nà ng đã kết thúc và nà ng không còn gì để nói thêm nữa. GiỠđây, nà ng thấy cái hy vá»ng của nà ng giải quyết êm hòa má»™t vấn Ä‘á» quan trá»ng nhÆ° váºy tháºt ngá»› ngẩn, đặc biệt là vá»›i má»™t kẻ bần tiện Ãch ká»· nhÆ° Rhett.
- Chiá»u nay, cô đã đến cái văn phòng xưởng cÆ°a ấy, phải không?
- Cái đó thì có liên quan gì với chuyện nà y?
- Cô vốn yêu chó, phải không, Scarlett? Váºy cô thÃch nhốt chúng trong cÅ©i hay thÃch chúng nhÆ° chó già giữ xÆ°Æ¡ng?
Trong cÆ¡n thất vá»ng và giáºn dữ trà o lên nhÆ° sóng, nà ng không hiểu lá»i ám chỉ đó.
Chà ng nhẹ nhà ng đứng dáºy tá»›i bên nà ng và đặt má»™t tay dÆ°á»›i cằm nâng mặt nà ng lên.
- Cô tháºt là trẻ con. Cô đã sống vá»›i ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà vẫn chẳng hiểu biết gì vá» bản chất Ä‘Ã n ông cả. DÆ°á»ng nhÆ° cô nghÄ© há» giống nhÆ° bà già đã quá thá»i kì mãn kinh.
Chà ng bẹo đùa cằm nà ng rồi buông tay ra. Nhướn một bên lông mà y lên, chà ng lạnh lùng nhìn nà ng hồi lâu.
- Scarlett, cô hãy hiểu lấy Ä‘iá»u nà y. Nếu cô và chiếc giÆ°á»ng của cô còn có gì quyến rÅ© tôi, thì không má»™t ổ khóa nà o, không má»™t lá»i van xin nà o có thể ngăn nổi tôi. Và tôi sẽ không chút xấu hổ vá» bất kì Ä‘iá»u gì tôi đã là m, vì tôi đã ngã giá thá»a thuáºn vá»›i cô –má»™t sá»± thá»a thuáºn mà tôi đã tôn trá»ng, còn cô thì Ä‘ang vi phạm. Hãy giữ chiếc giÆ°á»ng trinh bạch của cô, cÆ°ng ạ.
- Anh muốn nói với tôi, bất bình kêu lên, rằng anh bất cần.
- Cô chán tôi rồi, phải không? chà , thông thÆ°á»ng thì Ä‘Ã n ông mau chán Ä‘Ã n bà . Hãy cứ giữ trá»n mình thà nh của cô, ạ. Tôi sẽ không vì váºy mà khổ sở đâu. Cái đó chả quan trá»ng gì.- Chà ng nhún vai và nhe răng cÆ°á»i.- May sao trên thế giá»›i có cÆ¡ man nà o là giÆ°á»ng... và hầu hết các giÆ°á»ng Ä‘á»u có Ä‘Ã n bà .
- Anh muốn nói là anh thực sự...
- Cô nà ng ngây thÆ¡ thân mến, dÄ© nhiên là thế. Kể cÅ©ng lạ là tôi đã không lầm Ä‘Æ°á»ng lạc lối sá»›m hÆ¡n. Tôi vốn không bao giá» coi sá»± trung thà nh là má»™t đức tÃnh.
- Äêm nà o tôi cÅ©ng sẽ khóa cá»a phòng.
- Việc gì phải thế? Nếu tôi thèm cô thì chẳng khóa nà o ngăn nổi tôi.
Chà ng quay Ä‘i, xem nhÆ° câu chuyện đã kết thúc và rá»i khá»i phòng. Scarlett nghe thấy chà ng Ä‘i trở lại phòng trẻ và tiếng bá»n trẻ reo lên đón chà ng. Nà ng ngồi phịch xuống. Nà ng đã toại ý. Äó là điá»u nà ng mong muốn và Ashley mong muốn. Thế nhÆ°ng kết quả nà y không là m cho nà ng sung sÆ°á»›ng. Lòng tá»± cao tá»± đại của nà ng bị tổn thÆ°Æ¡ng và nà ng thấy tên khi nghÄ© rằng Rhett coi chuyện nà y nhẹ nhÆ° không, rằng chà ng không cần nà ng và đánh đồng nà ng vá»›i những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác trên những chiếc giÆ°á»ng khác.
Nà ng Æ°á»›c gì mình có thể nghÄ© ra má»™t cách gì tế nhị để báo cho Ashley biết rằng nà ng và Rhett không còn thá»±c sá»± là vợ chồng nữa. NhÆ°ng giỠđây nà ng biết đó là bất khả. Má»i sá»± dÆ°á»ng nhÆ° là má»™t má»› bòng bong và nà ng gần nhÆ° hối tiếc là đã nói chuyện vá»›i Rhett. Nà ng sẽ nhá»› những cuá»™c trò chuyện lan man thú vị những lúc đầu kê vai ấp vá»›i Rhett trong khi đốm lá»a đầu Ä‘iá»u xì gà của chà ng láºp lòe trong đêm tối. Nà ng sẽ vắng thiếu vòng tay vá»— vá» của chà ng khi nà ng choà ng dáºy kinh hoà ng vì vừa mÆ¡ thấy mình chạy cuống cuồng qua mà n sÆ°Æ¡ng lạnh.
Äá»™t nhiên nà ng cảm thấy rất khổ sở và , dá»±a đầu và o tay ghế nà ng khóc.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:16 PM.
|
10-05-2008, 01:04 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 52
Má»™t buổi chiá»u mÆ°a sau tuần lá»… mừng Bonni đẩy tuổi không bao lâu, Uêđ thá» thẫn Ä‘i quanh phòng khách thỉnh thoảng lại ra cá»a sổ, dÄ© mÅ©i và o ô kÃnh ròng ròng nÆ°á»›c mÆ°a. GiỠđây, Uêđ là má»™t chú bé mảnh dẻ, gà y gò, hÆ¡i nhá» so vá»›i tuổi lên tám của nó, trầm lặng đến gần nhÆ° nhút nhát, chỉ nói khi có ngÆ°á»i há»i chuyện. Nó Ä‘ang buồn chán và rõ rà ng không biết chÆ¡i vá»›i ai, vì IlÆ¡ Ä‘ang báºn bịu vá»›i đám búp bê trong má»™t góc phòng, Scarlett Ä‘ang ngồi ở bà n giấy lẩm nhẩm má»™t mình, cá»™ng má»™t cá»™t dà i những con số, còn Rhett thì Ä‘ang nằm bò trên sà n, Ä‘ung Ä‘Æ°a chiếc đồng hồ bằng sợi dây treo, vừa đủ ngoà i tầm của Bonni.
Sau khi Uêđ cầm mấy cuốn sách lên rồi lại ném thình thình xuống và thở dà i, Scarlett bá»±c bá»™i quay vá» phÃa nó.
- Trá»i đất, Uêđ, chạy ra ngoà i mà chá»›i.
- Con không ra được. Trá»i Ä‘ang mÆ°a.
- Mưa à ? Mẹ không để ý. Thôi, là m cái gì đi. Con cứ hà ha hà hoáy, là m mẹ cáu đấy. Ra bảo Pork thắng xe đưa sang bên kia chơi với Biu.
- Biu không có nhà , Uêđ thở dà i. Em ấy Ä‘i ăn sinh nháºt Raul Pica rồi.
Raul là đứa con nhá» của Meibel và RÆ¡nê Pica – má»™t thằng nhóc đáng ghét, Scarlett nghÄ© thầm, chÃn phần khỉ má»™t phần ngÆ°á»i.
- Váºy thì con có thể đến thăm ai tùy thÃch. Ra bảo Pork ấy.
- Chẳng có ai ở nhà , Uêđ trả lá»i. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u Ä‘i dá»± sinh nháºt.
Mấy tiếng không nói ra: “ má»i ngÆ°á»i... trừ con “ treo lÆ¡ lá»ng trong không trung, nhÆ°ng Scarlett, đầu óc còn để cả và o sổ sách kế toà n, không để ý.
Rhett ngồi dáºy, há»i:
- Sao con không Ä‘i dá»± sinh nháºt?
Uêđ lết chân rón rén lại gần chà ng, bá»™ dạng nom tháºt khổ sở.
- ThÆ°a dượng ( 1 ), con không được má»i.
Rhett buông chiếc đồng hoof cho Bonni nghịch và lẹ là ng đứng dáºy.
- Bá» những con số chết tiệt ấy đấy, Scarlett. Tại sao Uêđ không được má»i Ä‘i dá»± sinh nháºt?
- Trá»i Æ¡i, Rhet. Äừng có quấy rầy rôi lúc nà y. Ashley đã để sổ sácg kế toán lung tung beng cả lên... á»’, cái buổi liên hoan sinh nháºt ấy à ? Dà o, tôi nghÄ© việc Uêđ không được má»i chả có gì là lạ cả nếu nó được má»i thì tôi sẵn sà ng để cho nó Ä‘i. Anh đừng quên Raul là cháu ngoại bà MeriuêzÆ¡ mà bà nà y thì thà tiếp má»™t tên nichgÆ¡ tá»± do traong cái phòng khách thiêng liêng của bà hÆ¡n là tiếp má»™t ngÆ°á»i trong gia đình ta.
Äôi mắt suy tÆ° của Rhett quan sát mặt Uêđ và chà ng thấy thằng bé do dá»±.
- Lại đây, con trai, chà ng nói, Ä‘Æ°a tay kéo thằng bé lại vá»›i mình. Con có thÃch dá»± cuá»™c sinh nháºt ấy không?
- Không, thưa dượng, Uêđ dũng cảm đáp nhưng mắt nó lại cụp xuống.
- Hừm. Nói cho ta biết, Uêđ, con có dự các cuộc vui ở nhà Jô Oaitinh hay Frank Bonnel hay... ở nhà bất kì bạn chơi nà o của con không?
- ThÆ°a dượng, không ạ. Có nhiá»u cuá»™c vui con không được má»i.
- Uêđ con nói dối, Scarlett quay lại quát. Tuần trước, con đã đi dự ba cuộc ở các gia đình Bat, Jêlớt, Hănđơ.
- Tháºt là má»™t bá»™ sÆ°u táºp những con la mang đồ thắng ngá»±a và o loại thượng hảo hạng, Rhett nói, giá»ng nhá» nhẹ kéo dà i. Con có thấy thÃch thú trong các cuá»™c đó không? Nói tháºt xem.
- Thưa dượng, không ạ.
- Tại sao không?
- Con... con không biết, thưa dượng. Mammy... Mammy bảo hỠlà đồ da trắng rác rưởi.
- Tôi sẽ lá»™t da Mammy ngay láºp tức, Scarlett đứng chồm dáºy thét. Còn mà y, liệu đấy Uêđ, dám nói váºy vá» các bạn của mẹ...
- Thằng bé nói đúng và cả Mammy nữa, Rhett nói. NhÆ°ng, tất nhiên, cô không bao giá» có thể nháºn ra sá»± tháºt bắt gặp giữa Ä‘Æ°á»ng... Äừng lo, con trai. Con sẽ không phải đến những cuá»™c liên hoan mà con không thÃch. Nà y đây – chà ng rút trong túi ra má»™t tá» giấy bạc – bảo Pork thắng xe Ä‘Æ°a con lên phố. Hãy mua kẹo... mua tháºt nhiá»u, ăn tháºt khoái cái dạ dà y, cho óc ách cái bụng cÅ©ng được.
Uêđ há»›n hở nhét tá» giấy bạc và o túi và lo lắng nhìn vá» phÃa mẹ, chá» sá»± phê chuẩn. NhÆ°ng Scarlett Ä‘ang cau mà y nhìn Rhett. Chà ng đã nhấc Bonni lên khá»i sà n, ru nhè nhẹ, áp bá»™ mặt nhá» xinh của nó và o má mình. Nà ng không Ä‘á»c được vẻ mặt chà ng nhÆ°n trong mắt chà ng có má»™t cái gì gần giống nhÆ° ná»—i sợ - sợ và tá»± kết tá»™i.
Äược cổ vÅ© bởi sá»± rá»™ng rãi của bố dượng, Uêđ rụt rè đến bên chà ng.
- Dượng Rhett, con có thể há»i dượng má»™t Ä‘iá»u được không?
- DÄ© nhiên là được, vẻ mặt Rhett vừa bồn chồn vừa lÆ¡ đãng trong khi chà ng áp đầu Bonni và o sát mình hÆ¡n. Äiá»u gì, Uêđ?
-Dượng Rhett, có phải dượng... trong thá»i kỳ chiến tranh, dượng có chiến đấu không?
Luồng mắt Rhett thoắt quay lại, sắc nhÆ° dao, nhÆ°ng giá»ng chà ng vẫn thản nhiên.
-Tại sao con lại há»i thế, con trai?
-Dạ, tại Jô Oaitinh bảo dượng không tham gia chiến đấu và Frank Bonnel cũng bảo thế.
-À, Rhett nói, thế con nói với chúng nó thế nà o?
Uêđ khổ sở.
-Con... con nói... con bảo chúng nó là con không biết.
Rồi nó nói tiếp tháºt nhanh.
-NhÆ°ng con bất cần và con đánh chúng nó. Váºy dượng có tham gia chiến tranh khồng, dượng Rhett.
-Có, Rhett nói, đột nhiên hung dữ. Dượng đã tham gia chiến tranh. Dượng đã ở trong quân đội tám tháng. Dượng đã chiến đấu suốt từ Lavơjoi cho đến Franklin ở bang Tennixi. Và dượng đã ở bên tướng Jonxơn khi ông đầu hà ng.
Uêđ nhảy cẫng vì tá»± hà o, nhÆ°ng Scarlett thì cÆ°á»i phá lên.
-Tôi cứ tưởng anh xấu hổ vì thà nh tÃch chiến đấu của mình, nà ng nói, anh đã chẳng bảo tôi đừng có nói ra đó sao?
-Im Ä‘i, chà ng nói gá»n lá»n. Váºy đó, con đã bằng lòng chÆ°a, Uêđ?
-á»’, đã, thÆ°a dượng. Thế là con biết dượng đã tham gia chiến đấu. Con biết dượng không khiếp sợ nhÆ° chúng nó nói. NhÆ°ng... tại sao dượng không cùng bá»n vá»›i cha những thằng bé khác?
-Bởi vì cha chúng đần Ä‘á»™n đến ná»—i ngÆ°á»i ta phải tống há» và o bá»™ binh. Dượng đã tốt nghiệp trÆ°á»ng võ bị Oext Poin, cho nên dượng ở pháo binh, ở pháo binh chÃnh quy ấy, Uêđ ạ, chứ không phải vệ binh địa phÆ°Æ¡ng đâu. Phải tháºt thông minh má»›i gia nháºp pháo binh được, Uêđ ạ.
-Con chắc thế, Uêđ nói, mặt sáng lên. Dượng có bị thương không, dượng Rhett.
Rhett ngần ngừ.
-Kể cho chúng nghe vỠchứng kiết lị của anh đi, Scarlett nói mỉa.
Rhett tháºn trong đặt Bonni xuống sà n, rồi kéo vạt áo sÆ¡ mi và áo lót ra khá»i Ä‘ai quần.
- Lại đây, Uêđ. Dượng sẽ chỉ cho con xem dượng bị thương ở chỗ nà o.
Uêđ hồi há»™p tiến lại và giÆ°Æ¡ng mắt nhìn theo ngón tay Rhett. Má»™t vết sẹo dà i gồ lên chạy suốt bá»™ ngá»±c nâu nâu đến vùng bụng cuồn cuá»™n bắp thịt của chà ng. Äó là dấu tÃch má»™t cuá»™c Ä‘á» dao ở vùng má» và ng thuá»™c bang Califonia, nhÆ°ng Uêđ không biết chuyện ấy. Nó thở hổn hển, sung sÆ°á»›ng.
- Con đoán dượng cũng dũng cảm ngang với cha con, dượng Rhett ạ.
Gần gần thôi chứ chưa bằng được, Rhett vừa nói vừa nhét vạt áo sơ mi và o trong quần.
- Thôi bây giỠthì đi tiêu cho hết đồng đô – la của con đi và hễ thằng bé nà o bảo dượng không ở trong quân đội thì đánh bể ruột nó ra cho dượng.
Uêđ sung sÆ°á»›ng tung tăng Ä‘i ra gá»i Pork và Rhett lại bế con bé lên.
- Nà y, tại sao lại tuôn ra những lá»i dối trá nhÆ° thế, chà ng chiến binh dÅ©ng cảm của tôi? Scarlett há»i.
- Một đứa con trai cần phải được tự hà o vỠcha nó... hoặc cha dượng nó. Tôi không thể để nó xấu hổ trước những đứa trẻ thô bạo khác. Trẻ con vốn độc ác.
- Dà o, vớ vẩn.
- TrÆ°á»›c đây tôi không há» nghÄ© vỠý nghÄ©a quan trá»ng của những Ä‘iá»u đó vá»›i Uêđ, Rhett cháºm rãi nói. Tôi không há» nghÄ© là nó khổ tâm vá» những cái đó đến thế. Sau nà y, vá»›i Bonni, sẽ không có chuyện nhÆ° váºy.
- Không như thế nà o?
- Chẳng lẽ cô lại nghÄ© tôi sẽ để cho Bonni phải xấu hổ vá» cha nó hay sao? Äể nó bị gạt ra rìa má»i cuá»™c vui khi nó lên chÃn, lên mÆ°á»i hay sao? Chẳng lẽ cô lại nghÄ© tôi sẽ để cho nó chịu tủi nhục nhÆ° Uêđ vá» những Ä‘iá»u không phải do lá»—i nó mà do lá»—i của cô và của tôi, hay sao?
- Ôi, dà o, những cuá»™c vui của con nÃt ấy mà .
- Những cuá»™c vui chÆ¡i của con nÃt rồi sẽ phát triển thà nh những cuá»™c liên hoà n của các thiá»u nữ bÆ°á»›c và o Ä‘á»i sống giao tế. Chẳng lẽ cô lại nghÄ© tôi sẽ để con gái tôi lá»›n lên ngoà i rìa má»i cái hợp khuôn phép lá»… nghi ở Atlanta hay sao? Tôi sẽ không chịu cái nÆ°á»›c phải gá»i nó lên há»c ở miá»n Bắc vì lẽ nó không được chấp nháºn ở đây, hoặc ở CharlextÆ¡n, hoặc ở Xavanna, hoặc ở Niu Orlêan đâu. Và tôi sẽ không chịu thấy nó buá»™c phải lấy má»™t tên Yanki hoặc má»™t gã ngoại quốc vì lẽ không má»™t gia đình tá» tế nà o ở miá»n Nam chấp nháºn nó... vì lẽ mẹ nó là má»™t mụ Ä‘iên rồ và bố nó là má»™t tên đê mạt.
Uêđ, từ nãy đã quay lại đứng trÆ°á»›c cá»a, lắng nghe rất chăm chú, nhÆ°ng hoang mang không hiểu đầu Ä‘uôi ra sao.
- Dượng Rhett ạ, Bonni có thể lấy Biu đấy.
Vẻ giáºn dữ biến khá»i mặt Rhett khi chà ng quay vá» phÃa thằng bé. Chà ng tá» vẻ nghiêm túc cân nhắc câu nói của nó nhÆ° bao giá» chà ng cÅ©ng là m váºy khi trao đổi vá»›i trẻ con.
- Äúng đấy, Uêđ ạ. Bonni có thể lấy Biu Uylkz, nhÆ°ng con sẽ lấy ai?
- á»’, con sẽ chẳng lấy ai sất, Uêđ nói, đầy tá»± tin, khoái mê vì cuá»™c trò chuyện bình đẳng kiá»u “ giữa – cánh – Ä‘Ã n – ông – vá»›i – nhau “ vá»›i con ngÆ°á»i duy nhất, ngoà i cô Meli, không bao giá» mắng má» nó mà chỉ má»™t má»±c khuyến khÃch nó. Con sẽ Ä‘i há»c ở HavÆ¡Ä‘ để trở thà nh má»™t luáºt gia nhÆ° cha con, rồi con sẽ là m má»™t ngÆ°á»i lÃnh cÅ©ng dÅ©ng cảm nhÆ° cha con.
- Cái đó Meli tháºt chả biết giữ mồm giữ miệng gì cả, Scarlett kêu lên, Uêđ, con sẽ không Ä‘i há»c ở HavÆ¡Ä‘ đâu. Äó là má»™t trÆ°á»ng của Yanki và mẹ không muốn cho con Ä‘i há»c ở má»™t trÆ°á»ng Yanki. Con sẽ há»c ở trÆ°á»ng đại há»c bang Giorgia và sau khi tốt nghiệp, con sẽ trông nom cá»a hà ng của mẹ. Còn vá» việc cha con là má»™t ngÆ°á»i lÃnh dÅ©ng cảm thì...
-Im Ä‘i, Rhett cá»™c cằn nói, không bá» qua ánh mắt sáng ngá»i của Uêđ khi nhắc đến ngÆ°á»i cha mà nó không được biết bao giá». Phải, con sẽ lá»›n lên và thà nh má»™t ngÆ°á»i dÅ©ng cảm nhÆ° cha con, Uêđ ạ. Hãy cố sao cho tháºt giống cha vì con là má»™t anh hùng và đừng để cho ai nói khác Ä‘i. Cha con đã lấy mẹ con, phải không nà o? Äó, chừng nấy cÅ©ng đủ chứng tá» là cha con anh hùng. Và ta sẽ lo cho con Ä‘i há»c HavÆ¡Ä‘ để trở thà nh má»™t luáºt gia. Thôi bây giá» Ä‘i Ä‘i và bảo Pork Ä‘Æ°a con lên phố.
- Tôi xin anh để tôi quản lý lấy con cái tôi, Scarlett kêu lên trong khi Uêđ ngoan ngoãn lon ton ra khá»i phòng.
- Cô là ngÆ°á»i quản lý hạng bét. Cô đã phá hoại má»i cÆ¡ may của IlÆ¡ và Uêđ, nhÆ°ng tôi sẽ không cho phép cô là m thế vá»›i Bonni. Bonni sẽ là má»™t nà ng công chúa nhá» và tất cả má»i ngÆ°á»i trên thế giá»›i sẽ mở rá»™ng tay đón nó. Sẽ không có nÆ¡i nà o cấm cá»a được nó. Lạy Chúa, lẽ nà o cô lại nghÄ© là tôi sẽ để cho nó lá»›n lên và hòa nháºp và o cái đám hạ lÆ°u thÆ°á»ng lui tá»›i lúc nhúc trong cái ngôi nhà nà y?
- HỠcũng đủ sang đối với anh...
- Và tháºm chà quá sang đối vá»›i cô nữa kia, cÆ°ng ạ. NhÆ°ng vá»›i Bonni thì không được. Chẳng lẽ cô lại nghÄ© là tôi sẽ để cho nó lấy má»™t tên nà o trong cái bá»n ma cà bông vẫn cùng cô xà i phà thì giá»? Những thằng cha Ailen máu mê là m già u, những tên Yanki, đám da trắng rác rưởi, bá»n Bị Thảm má»›i phất... Bonni của tôi vá»›i dòng máu Butler, thuá»™c dòng dõi Rôbiya...
- Và Âuherơ.
- Dòng hỠÂuherÆ¡ xÆ°a có thể đã có ngÆ°á»i là m vua ở đất Ailen, song cha cô thì chẳng là gì khác má»™t chà ng Mich ( 2 ) láu lỉnh ham là m già u. Và cô cÅ©ng không hÆ¡n...NhÆ°ng tôi cÅ©ng có lá»—i. Tôi đã sống gấp sống ẩu nhÆ° con dÆ¡i thoát khá»i địa ngục, chẳng để tâm gì đến những gì mình đã là m, bởi vì chẳng có gì là quan trá»ng đối vá»›i tôi hết. NhÆ°ng Bonni thì khác, má»™t ngoại lệ quan trá»ng. Trá»i, tôi đã rồ dại biết mấy, Bonni sẽ không được chấp nháºn ở CharlextÆ¡n, dù mẹ tôi hay các dì IulÆ¡li và Pôlin của cô có tìm má»i cách váºn Ä‘á»™ng... và hiển nhiên là nếu chúng ta không khẩn trÆ°Æ¡ng là m má»™t cái gì thì cả ở đây nữa, cÅ©ng sẽ không ai đón tiếp nó.
- á»’, Rhett, anh quan trá»ng hóa vấn đỠđến Ä‘á»™ trở nên buồn cÆ°á»i. Ta có tiá»n thì...
- Tiá»n là cái chết tiệt. Toà n bá»™ tiá»n bạc của ta không thể mua nổi những cái tôi cần cho Bonni. Tôi muốn Bonni được má»i đến ăn bánh mì khô ở căn nhà tồi tà n của gia đình Pica hoặc trong cái kho lúa xiêu vẹo của bà Elxinh hÆ¡n là thấy nó thà nh hoa háºu má»™t vÅ© há»™i khai trÆ°Æ¡ng của phái Cá»™ng Hòa. Scarlett, cô tháºt là rồ dại. Äáng lẽ cô phải tÃnh chuyện đảm bảo má»™t địa vị xã há»™i cho các con cô từ nhiá»u năm trÆ°á»›c đây... nhÆ°ng cô chẳng là m gì cả. Tháºm chà cô cÅ©ng chẳng lo giữ vị trà sẵn có của cô nữa. Và và o cái thá»i Ä‘iểm muá»™n mằn nà y mà yêu cầu cô sá»a chữa lá» thói của mình, kể cÅ©ng là hi vá»ng quá cao xa đấy. Cô quá ham kiếm tiá»n và quá thÃch thú ăn hiếp ngÆ°á»i khác rồi.
- Tôi coi toà n bá»™ chuyện nà y nhÆ° má»™t cÆ¡n bão tố trong tách trà thôi, Scarlett lạnh lùng nói, loạch xoạch giở những trang sổ, ra ý rằng, vá» phÃa nà ng, cuá»™c tranh cãi đã chấm dứt.
- Chúng ta chỉ có thể dá»±a và o Melanie ( 3 ), thế mà cô cứ ra sức xúc phạm cô ấy, đẩy cô ấy đến chá»— xa lánh mình. Ôi, đừng bắt tôi phải nghe những nháºn xét của cô vá» sá»± nghèo nà n và quần áo xoà ng xÄ©nh của cô ấy nữa. Cô ấy là linh hồn và trung tâm của má»i thứ có chân giá trị ở Atlanta. Cầu chúa phù há»™ cho cô ấy. Cô ấy sẽ giúp tôi là m má»™t cái gì đó trong chuyện nà y.
- Thế anh định là m gì?
- Là m gì Æ°?Tôi sẽ cải tạo tất cả những nữ tÆ°á»›ng của Äá»™i Cáºn vệ cá»±u trà o ở thà nh phố nà y, đặc biệt là các bà MeriuêzÆ¡, Elxinh, Oaitinh và MiÄ‘. Dù có phải trÆ°á»n bụng bò sát trÆ°á»›c mặt tất cả các mụ già nanh ná»c béo ị ghét tôi nhÆ° Ä‘Ã o đất đổ Ä‘i ấy, tôi cÅ©ng là m. Tôi sẽ nhu mì trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ lạnh lùng của há» và ăn năn vá» những hà nh vi, lá» thói xấu xa của tôi. Tôi sẽ đóng góp và o những trò từ thiện chết tiệt của há» và tôi sẽ Ä‘i lá»… ở những nhà thá» chết tiệt của há». Tôi sẽ thừa nháºn và kheo khoang những thà nh tÃch phục vụ của mình đối vá»›i Liên bang và nếu phải dấn đến bÆ°á»›c tệ hại nhất, tôi sẽ gia nháºp cái đảng 3K chết tiệt của há» -mặc dầu Thượng đế từ bi ắt chẳng nỡ bắt tôi phải chịu má»™t cá»±c hình thức hà nh xác sám hối nặng ná» nhÆ° váºy. Tôi sẽ không ngần ngại nhắc cái bá»n ngu ngốc đã được tôi cứu thoát khá»i giá treo cổ rằng há» vẫn còn ná» tôi. Còn bà , thÆ°a phu nhân, xin bà hãy từ tâm dừng phá hoại công cuá»™c của tôi sau lÆ°ng tôi bằng cách sá» dụng quyá»n tịch Ä‘ang ve vãn, hoặc bán gá»— mục cho há», hoặc lăng nhục bằng những cách khác. Và thống đốc Bulốc không bao giỠđược đặt chân đến nhà nà y nữa. Bà nghe rõ chÆ°a? CÅ©ng nhÆ° bất cứ tên nà o trong cái băng kẻ cắp sang trá»ng lâu nay vẫn giao du vá»›i bà . Nếu, bất chấp lá»i yêu cầu của tôi, bà cứ má»i há», bà sẽ ở trong cái thế lúng túng là không có chủ nhân ở nhà để tiếp há». Nếu hỠđến nhà nà y, tôi sẽ tiêu thì giỠở tiệm Bel Ươtlinh, nói cho bất kỳ ai muốn nghe rằng tôi không ngồi dÆ°á»›i cùng má»™t mái nhà vá»›i những ngÆ°á»i ấy.
Äiếng ngÆ°á»i vì những lá»i nói đó của chà ng, Scarlett cÆ°á»i khẩy.
- Váºy ra con bạc trên sông và gã đầu cÆ¡ định trở thà nh ngÆ°á»i đáng tôn kÃnh đấy. á»’, bÆ°á»›c đầu tiến tá»›i địa vị đáng tôn kÃnh, anh nên bán cái nhà của Bel Ươtlinh Ä‘i.
Äó là má»™t đòn hú há»a. Nà ng chÆ°a bao giá» biết chắc rằng ngôi nhà ấy thuá»™c sở hữu của Rhett. Chà ng phá lên cÆ°á»i Ä‘á»™t ngá»™t nhÆ° Ä‘á»c được ý nghÄ© của nà ng.
- Cảm ơn cô đã gợi ý.
Dù cố gắng thá», Rhett cÅ©ng không thể chá»n được thá»i Ä‘iểm nà o bất lợi hÆ¡n để mở Ä‘Æ°á»ng phục hồi uy tÃn. TrÆ°á»›c cÅ©ng nhÆ° sau đó, chÆ°a bao giá» những tiếng Cá»™ng Hòa và XkelÆ¡uec lại gây nên sá»± căm ghét sâu sắc đến thế, vì bấy giá» sá»± đồi bại của chế Ä‘á»™ Bị Thảm đã đến cá»±c Ä‘iểm. Mà từ khi Liên bang đầu hà ng, tên của Rhett đã gắn chặt vá»›i bá»n Yanki, Cá»™ng Hòa, XkelÆ¡uec, không sao gỡ ra nổi.
Năm 1886, dân Atlanta, phẫn uất nhÆ°ng bất lá»±c, đã tưởng không có gì có thể tệ hại hÆ¡n cái chế Ä‘á»™ quân sá»± hà khắc đè lên đầu lên cổ há» hồi đó, nhÆ°ng đến giá», dÆ°á»›i quyá»n cai trị của Bulốc, há» má»›i nếm đủ mùi cay đắng nhất. Nhá» những phiếu bầu của ngÆ°á»i da Ä‘en, phái Cá»™ng Hòa cùng các đồng minh của há» chốt chặt vững và ng ở vị trà cầm quyá»n và phÅ© phà ng dà y xéo lên đám thiểu số bất lá»±c nhÆ°ng vẫn tiếp tục phản kháng.
NgÆ°á»i ta đã lan truyá»n trong đám dân da Ä‘en câu chuyện rằng Kinh Thánh chỉ nhắc đến hai đảng phái chÃnh trị là đảng Cá»™ng Hòa và đảng của những kẻ có tá»™i. Không má»™t ngÆ°á»i da Ä‘en nà o lại muốn gia nháºp má»™t đảng gồm toà n những kẻ có tá»™i, cho nên há» vá»™i và ng gia nháºp đảng Cá»™ng Hòa. Những ngÆ°á»i chủ má»›i của há» váºn Ä‘á»™ng tham gia tuyển cá» liên miên, bầu bá»n da Ä‘en trắng nghèo và XkelÆ¡uec và o những cÆ°Æ¡ng vị cao, tháºm chà bầu cả má»™t số ngÆ°á»i da Ä‘en nữa. Yên vị trong cÆ¡ quan láºp pháp, những ngÆ°á»i da Ä‘en nà y phần lá»›n thá»i gian chỉ ngồi an lạc, hết rút đôi chân không quen gò bó ra khá»i đôi giầy má»›i rồi lại xá» và o. Ãt ngÆ°á»i trong bá»n há» biết Ä‘á»c biết viết. Vừa chân Æ°á»›t chân ráo từ những ruá»™ng bông, đồng mÃa đến, giá» há» có quyá»n biểu quyết vá» các chuyện thuế khóa, công trái cÅ©ng nhÆ° những khoản chi kếch xù cho bản thân và cho các bạn Cá»™ng Hòa của há». Và há» biểu quyết tháºt sá»±. Cả bang lặc lè dÆ°á»›i gánh nặng thuế khóa mà dân chúng è cổ ná»™p, lòng đầy uất háºn, vì há» biết phần lá»›n tiá»n dá»± chi và o những mục địch công cá»™ng lại tìm Ä‘Æ°á»ng chui và o túi tÆ° nhân.
Vây kÃn quanh quốc há»™i bang là lÅ© lÄ© những twn trùm “ áp phe “, đầu cÆ¡, những tên săn hợp đồng cùng những kẻ hi vá»ng kiếm lá»i nhân cÆ¡n xà i phà điên loạn tiá»n Nhà NÆ°á»›c, trong đó khá đông đã phất má»™t cách trâng tráo. Chúng dá»… dà ng lấy được tiá»n nhà nÆ°á»›c chi và o việc xây dá»±ng những tuyến Ä‘Æ°á»ng sắt không bao giỠđược xây, và o việc mua những đầu máy, toa xe không bao giỠđược mua, và o việc là m những công trình công cá»™ng chẳng bao giá» tồn tại ở đâu khác ngoà i trà tưởng tượng của những ngÆ°á»i khởi xÆ°á»›ng.
Công trái được phát hà nh hà ng triệu, phần lá»›n là bất hợp pháp và giả mạo, song vẫn cứ được phát hà nh nhÆ° thÆ°á»ng. Chủ kho bạc của bang, má»™t ngÆ°á»i theo phái Cá»™ng Hòa nhÆ°ng lÆ°Æ¡ng thiện, phản đối những đợt phát hà nh bất hợp pháp, không chịu kÃ, nhÆ°ng, cÅ©ng nhÆ° những ngÆ°á»i khác tìm cách ngăn chặn những sá»± lạm quyá»n, má»i cố gắng của ông Ä‘á»u vô Ãch trÆ°á»›c ngá»n sóng Ä‘ang trà o dâng. Hệ thống Ä‘Æ°á»ng sắt thuá»™c sở hữu của bang, trÆ°á»›c kia, đã từng là má»™t nguồn lợi cho nhà nÆ°á»›c, nay thất thu, nợ chồng chất tá»›i bạc triệu. Äó không còn là má»™t hệ thống Ä‘Æ°á»ng sắt nữa, mà đã trở thà nh má»™t cái máng khổng lồ không đáy trong đó bà y lợn có thể nốc chán chê và đằm cả mình và o. Nhiá»u quan chức của ngà nh được chỉ định vì những là do chÃnh trị, chẳng cần kiến thức thức váºn hà nh Ä‘Æ°á»ng sắt, số nhân viên tuyển dụng nhiá»u gấp ba mức cần thiết, những ngÆ°á»i phái Cá»™ng Hòa Ä‘i tà u không mất tiá»n, và o những dịp bầu cá», những ngÆ°á»i da Ä‘en há»›n hở, không cần vé, à o à o chiếm lÄ©nh hà ng toa tà u, Ä‘i khắp bang bá» phiếu Ä‘i bá» phiếu lại cho cùng má»™t nhóm ứng cá» viên.
Tình trạng há»—n loạn trong việc quản là đưá»ng sắt của bang khiến dân chúng công phẫn cao Ä‘á»™ vì phải tăng được lợi nhuáºn của ngà nh há»a xa má»›i có tiá»n xây trÆ°á»ng miá»…n há»c phÃ. NhÆ°ng lợi nhuáºn chẳng thấy đâu, chỉ thấy nợ đìa, thà nh thá» không mở được trÆ°á»ng há»c miá»…n phÃ. Không mấy ai có tiá»n cho con Ä‘i há»c ở những trÆ°á»ng phải trả há»c phÃ, cả má»™t thế hệ trẻ con lá»›n lên trong dốt nát rồi sẽ còn truyá»n mầm mống thất há»c trong nhiá»u năm nữa.
NhÆ°ng vượt xa sá»± phẫn ná»™ trÆ°á»›c tình trạng lãng phÃ, quản là tồi tệ và nạn hối lá»™, là ná»—i uất giáºn của dân chúng trÆ°á»›c việc viên thống đốc bôi nhá» hình ảnh của hỠở miá»n Bắc. Khi dân Giorgia gà o thét phản đối tệ tham nhÅ©ng đồi bại, thống đốc vá»™i và ng lên miá»n Bắc, ra trÆ°á»›c quốc há»™i Hợp Chủng Quốc và nói vá» những vụ ngÆ°á»i da trắng lăng nhục, hà nh hung ngÆ°á»i da Ä‘en, việc Giorgia chuẩn bị má»™t cuá»™c nổi loạn nữa và sá»± cần thiết phải láºp má»™t sá»± thống trị quân sá»± nghiêm khắc trong bang. Không má»™t ngÆ°á»i Giorgia nà o muốn gây sá»± vá»›i ngÆ°á»i da Ä‘en và há» cố tránh má»i rắc rối. Không ai muốn hoặc cần má»™t chế Ä‘á»™ thống trị bằng lưỡi lên. Giorgia chỉ muốn được yên là nh để khôi phục lại. NhÆ°ng vá»›i sá»± váºn hà nh của cái được gá»i là “ cối xay xuyên tạc “ của thống đốc, miá»n Bắc chỉ thấy má»™t bang Giorgia phiến loạn cần có má»™t bà n tay sắt. Thế là bà n tay sắt chụp xuống há».
Äối vá»›i lÅ© bè nắm yết hầu của Giorgia, đây là má»™t cuá»™c vui rôm rả. Tên nà o tên nấy thi nhau vÆ¡ vét ở những cấp cao bên trên là má»™t thái Ä‘á»™ khuyến nho lạnh lùng đối vá»›i tệ ăn cắp công khai đến mức rợn xÆ°Æ¡ng sống. Má»i phản kháng, má»i cố gắng chống lại Ä‘á»u không Ä‘i đến đâu vì chÃnh phủ bang được lá»±c lượng quân Ä‘á»™i Hợp Chủng Quốc há»— trợ và ủng há»™.
Dân Atlanta nguyá»n rủa Bulốc cùng bá»n XkelÆ¡uec và Cá»™ng Hòa của ông ta, nguyá»n rủa tất cả những ai có quan hệ vá»›i bá»n nà y. Và Rhett lại có quan hệ vá»›i há». Theo má»i ngÆ°á»i nói, chà ng tham gia tất cả các âm mÆ°u của há». NhÆ°ng giỠđây, chà ng xoay chiá»u và bắt đầu ráng hết sức bÆ¡i ngược lại cái dòng chảy cách đây không lâu còn cuốn chà ng trôi xuôi.
Chà ng tiến hà nh chiến dịch của mình má»™t cách từ từ, tinh vi, không để cho dân Atlanta sinh nghi bằng cái cảnh tượng má»™t con báo cố gắng má»™t sá»›m má»™t chiá»u xóa hết những đốm trên mình. Chà ng tránh các bạn cánh hầu có tÆ° cách đáng ngá». NgÆ°á»i ta không còn thấy chà ng tụ hạ vá»›i đám sÄ© quan Yanki, vá»›i bá»n Xkelá»›uec và Cá»™ng Hòa nữa. Chà ng Ä‘i dá»± các cuá»™c há»™i há»p của phái Dân Chủ và công nhiên bá» phiếu cho các ứng cá» viên Dân Chủ. Chà ng khÆ°á»›c từ các canh bạc lá»›n và bá»›t uống rượu tá»›i mức tÆ°Æ¡ng đối Ä‘iá»u Ä‘á»™. Nếu có lai vãng chá»— Bel UÆ¡tlinh thì chà ng đến và o ban đêm, kÃn đáo nhÆ° những công dân đứng đắn hÆ¡n của thà nh phố, thay vì buá»™c ngá»±a ngay trÆ°á»›c cá»a nhà từ ban chiá»u nhÆ° tuồng để thông báo cho má»i ngÆ°á»i biết là mình Ä‘ang ở trong đó.
Và các tÃn đồ Nhà thá» Tân giáo thiếu nÆ°á»›c ngã bổ chá»ng khá»i ghế khi thấy chà ng rón rén dắt tay Uêđ và o lúc lá»… chầu đã bắt đầu. Sá»± xuất hiện của Uêđ cÅ©ng khiến há» sững sá» không kém gì sá»± xuất hiện của Rhett, vì ngÆ°á»i ta vẫn yên trà thằng bé thuá»™c dòng ChÃnh giáo. Chẳng gì thì Scarlett cÅ©ng là tÃn đồ chÃnh giáo. Hoặc giả ngÆ°á»i ta coi nà ng là thế. NhÆ°ng đã bao năm nay nà ng không đặt chân đến nhà thá», vì nà ng đã quên đứt tôn giáo nhÆ° đã quên nhiá»u Ä‘iá»u răn dạy khác của bà IlÆ¡n. Ai nấy Ä‘á»u cho rằng nà ng xao nhãng việc giáo dục tôn giáo cho con trai, nên thầm khen Rhett đã cố gắng bổ khuyết chuyện nà y, dù rằng chà ng chỉ Ä‘Æ°a thằng bé đến nhà thá» Tân giáo chứ không phải nhà thá» chÃnh giáo.
Rhett có thể từ tốn và đáng yêu khi chà ng chủ định giữ mồm giữ miệng và cố nén không để cặp mắt Ä‘en của mình lấp lánh má»™t cách tinh quái. Hà ng bao năm nay, chà ng không dụng tâm là m thế, nhÆ°ng nay chà ng tạo cho mình má»™t vẻ từ tốn và duyên dáng, tháºm chà còn chá»n mặc những chiếc gilê mà u nhã hÆ¡n. Äạt được má»™t cÆ¡ sở bằng hữu khá vững chắc vá»›i những ngÆ°á»i chịu Æ¡n chà ng cứu sống không phải là điá»u khó khăn gì. HỠắt đã tá» lòng trân trá»ng từ lâu rồi nếu Rhett không ứng xá» nhÆ° cách coi thÆ°á»ng sá»± trân trá»ng của há». GiỠđây, Hiu Elxinh, RÆ¡nê, anh em rất dá»… chị, nhún nhÆ°á»ng không tá»± Ä‘á» cao mình và ngượng ngáºp khi há» nhắc đến chuyện há» chịu Æ¡n chà ng.
- Có gì đâu, chà ng thÆ°á»ng gạt Ä‘i, ở và o địa vị tôi, ắt các ông cÅ©ng là m thế.
Chà ng cúng má»™t khoản háºu hÄ©nh và o quÄ© tu bổ nhà thá» Tân giáo và đóng góp rá»—ng rãi, nhÆ°ng không theo lối hợm của, và o Há»™i Là m Äẹp Phần Má»™ Các Liệt SÄ©. Chà ng tìm bà Elxinh để trao món quyên cúng nà y và ngượng ngáºp xin bà giữ kÃn chuyện, thừa biết Ä‘iá»u đó ắt kÃch thÃch bà loan tin Ä‘i khắp nÆ¡i. Thá»±c tình, bà Elxinh không muốn nháºn – “ tiá»n đầu cÆ¡ “ ấy mà – song khốn ná»—i, há»™i Ä‘ang bà quá.
- Tôi không hiểu tại sao chÃnh ông, chứ không phải ai khác, lại quyên và o việc nghÄ©a nà y, bà nói, giá»ng chát chúa.
Khi Rhett lấy vẻ Ä‘iá»m đạm đúng má»±c vá»›i bà rằng đó là má»™t cá» chỉ để tưởng niệm hÆ°Æ¡ng hồn các bạn chiến đấu cÅ©, dÅ©ng cảm hÆ¡n chà ng song cÅ©ng xấu số hÆ¡n, nay nằm dÆ°á»›i những nấm mồ không tên, thì cái miệng quà tá»™c của bà Elxinh há hốc ra. Ờ, Äôli MeriuêzÆ¡ có bảo mình là Scarlett cho biết thuyá»n trưởng Butler dã từng ở trong quân Ä‘á»™i, nhÆ°ng mình không tin. Không ai tin Ä‘iá»u đó cả.
- Ông mà ở trong quân đội ư? Ông đã ở đại đội... ở trung đoà n nà o?
Rhett nói phiên hiệu đơn vị.
- À, pháo binh. Má»i ngÆ°á»i tôi quen biết Ä‘á»u ở kị binh hoặc bá»™ binh. Thảo nà o... Bà ngừng bặt, lúng túng, chỠđợi má»™t cái nháy mắt tinh quái, nhÆ°ng Rhett chỉ nhìn xuống, tay vân vê chiếc dây Ä‘eo đồng hồ.
- Lẽ ra tôi cÅ©ng thÃch bá»™ binh, chà ng nói, hoà n toà n bá» qua lá»i ám chỉ của bà , nhÆ°ng khi phát hiện ra tôi đã há»c ở trÆ°á»ng võ bị Oext Pôin- mặc dầu không được tốt nghiệp vì má»™t trò nhăng nhố của tuổi trẻ - thì ngÆ°á»i ta bèn Ä‘iá»u tôi và o pháo binh, pháo binh chÃnh quy chứ không phải thuá»™c địa phÆ°Æ¡ng quân. Trong chiến dịch cuối cùng ấy, ngÆ°á»i ta cần những ngÆ°á»i có kiến thức chuyên môn. Bà cÅ©ng biết hồi ấy tổn thất nặng ná» nhÆ°á»ng nà o, biết bao pháo thủ bị giết, ở pháo binh, tháºt cô Ä‘Æ¡n, tôi không gặp ngÆ°á»i quen nà o. Hình nhÆ° tôi không gặp má»™t ngÆ°á»i nà o gốc gác ở Atlanta trong suốt thá»i gian tại ngÅ© của tôi.
-Chà , bà Elxinh nói, vẻ ngượng ngùng. Nếu Rhett đã từng ở trong quân Ä‘á»™i thì quả là bà sai. Bà đã nói những Ä‘iá»u đả kÃch cay Ä‘á»™c sá»± hèn nhát của chà ng và giá», nhá»› lại, bà cảm thấy có lá»—i. Chà , thế tại sao ông không bao giá» nói vá»›i ai vá» thà nh tÃch chiến đấu của ông? Cứ nhÆ° thể ông xấu hổ vá» Ä‘iá»u gì đó.
Rhett nhìn thẳng và o mắt bà , mặt không chút biểu cảm.
-ThÆ°a bà Elxinh, chà ng nói nghiêm chỉnh, xin bà hãy tin lá»i tôi khi tôi nói rằng tôi tá»± hà o vá» thà nh tÃch của mình phục vụ Liên bang hÆ¡n bất kì Ä‘iá»u gì đã là m hoặc sẽ là m. Tôi cảm thấy... tôi cảm thấy...
-Thế tại sao ông lại giấu chuyện đó?
-Tôi xấu hổ không muốn nhắc đến vì... vì một số hà nh vi trước đây của tôi.
Bà Elxinh kể lại chi tiết cho bà MeriuêzÆ¡ vá» món tiá»n ủng há»™ và cuá»™c trò chuyện đó.
- Và Äôli ạ, thá» vá»›i chị, khi anh ta nói là cảm thấy xấu hổ, tôi thấy anh ta rÆ°ng rÆ°ng nÆ°á»›c mắt. ChÃnh tôi cÅ©ng suýt khóc.
- Tà o lao chi khÆ°Æ¡n, bà MeriuêzÆ¡ kêu lên, không tin. Tôi không tin là hắn có thể rÆ°ng rÆ°ng nÆ°á»›c mắt cÅ©ng nhÆ° là hắn đã từng ở trong quân Ä‘á»™i. Vá» Ä‘iểm nà y, tôi có thể nhanh chóng Ä‘iá»u tra ra. Nếu hắn ta ở Ä‘Æ¡n vị pháo binh ấy, tôi có thể xác định được thá»±c sá»±, vì đại tá CalÆ¡tÆ¡n chỉ huy Ä‘Æ¡n vị đó là chồng má»™t bà cháu gái ông ná»™i tôi và tôi sẽ viết thÆ° há»i ông ta.
Bà viết thÆ° cho đại tá CalÆ¡tÆ¡n và rất ngạc nhiên khi nháºn được thÆ° trả lá»i khen ngá»i công trạng của Rhett bằng những từ rà nh rá»t không chút láºp lá». Má»™t pháo thủ bẩm sinh, má»™t ngÆ°á»i lÃnh dÅ©ng cảm, má»™t đấng quân tá» không biết đến tiếng kêu ca, má»™t con ngÆ°á»i khiêm tốn đến mức từ chối cả việc phong quân hà m sÄ© quan.
- Chà , bà MeriuêzÆ¡ vừa nói vừa Ä‘Æ°a bức thÆ° cho bà Elxinh xem. Tôi ngã ngá»a ngÆ°á»i ra. Có thể chúng ta đã nháºn định lầm khi nghÄ© rằng tên vô lại ấy không Ä‘i chiến đấu. Có thể là đáng ra chúng ta nên tin lá»i Scarlett và Melanie kể rằng hắn đã nháºp ngÅ© và o ngà y thà nh phố thất thủ. NhÆ°ng dù thế nà o Ä‘i chăng nữa, hẵn vẫn là má»™t tên XkelÆ¡uec,má»™t tên xá» là và tôi không Æ°a hắn.
- Không hiểu sao, bà Elxinh phân vân nói, không hiểu sao tôi vẫn nghÄ© anh ta không đến ná»—i xấu xa thế. Má»™t ngÆ°á»i đã chiến đấu vì Liên bang không thể là hoà n toà n xấu. ChÃnh Scarlett má»›i tháºt tồi tệ. Chị biết không, Äôli, tôi tháºt sá»± tin rằng anh ta... cháºc, rằng anh ta xấu hổ vì Scarlett, nhÆ°ng anh ta quân từ không lá»™ ra đấy thôi.
- Xấu hổ Æ°? Xì! Cả hai Ä‘á»u cùng má»™t giuá»™c. Chị moi đâu ra cái ý ngá»› ngẩn ấy?
- Không ngá»› ngẩn đâu, bà Elxinh bất bình đáp. Hôm qua, trá»i Ä‘ang mÆ°a nhÆ° trút nÆ°á»›c, anh ta đánh xe cho ba đứa trẻ, kể cả con bé má»›i đẻ - xin chị chú ý Ä‘iểm nà y nhé – xuôi xuôi ngược ngược phố Cây Äà o và anh ta đã cho tôi quá giang vá» nhà . Khi tôi há»i: “ Thuyá»n trưởng Butler, ông mất trà rồi hay sao mà đưa bá»n trẻ nà y Ä‘i chÆ¡i giữa trá»i mÆ°a? Sao không Ä‘Æ°a các cháu vá» nhà ?†thì anh ta chẳng nói chẳng rằng nhÆ°ng coi bá»™ rất lúng túng. Thế nhÆ°ng Mammy nói toẹt ra: “ Nhà nầy đầy dững bá»n da chắng dác dưởi, cho nÅ© chẻ ra ngoà i mÆ°a còn nà nh mạnh hÆ¡n ở nhà !â€
- Thế hắn nói sao?
- Anh ta còn biết nói sao? Anh ta chỉ lÆ°á»m Mammy và cho qua thôi. Chị biết đấy, chiá»u hôm qua, Scarlett đã mở má»™t cuá»™c tiếp tân lá»›n, tổ chức đánh bà i “ uýt “, có tất cả những mụ hạ lÆ°u nỠđến dá»±. Tôi Ä‘oán là anh ta không muốn bá»n ấy hôn đứa con gái nhá» của mình.
- Chà ! Bà Meriuêzơ nói, bắt đầu dao động nhưng vẫn không chịu.
Nhưng sang tuần sau bà cũng đầu hà ng.
Rhett hiện có má»™t bà n giấy đặt ở ngân hà ng. Chà ng là m gì ở cái bà n giấy đó, đám viên chức ngỡ ngà ng của ngân hà ng không biết, nhÆ°ng há»™ không thể lên tiếng phản đối sá»± có mặt của chà ng tại đó vì khối lượng cổ phần của chà ng quá lá»›n. Sau má»™t thá»i gian, há» quên mất sá»± phiá»n rầy ấy vì chà ng rất chầm lặng và nhã nhặn, lại có sá»± hiểu biết vá» nghá» nghiệp vụ ngân hà ng và đầu tÆ°. Dù sao, chà ng vẫn ngồi suốt ngà y ở bà n giấy của mình, tá» ra rất siêng năng vì chà ng muốn được ngang hà ng vá»›i những đồng bà o đáng kÃnh cùng thà nh phố, những con ngÆ°á»i có thói quen là m việc và là m việc cần cù.
Bà MeriuêzÆ¡, muốn mở rá»™ng hiệu bánh mì Ä‘ang có cÆ¡ phát triển đã tìm cách vay ngân hà ng hai nghìn đô la lấy ngôi nhà mình là m váºt thế chấp, nhÆ°ng bị từ chối vì nhà bà đã dùng để đảm bảo cho hai khoản nợ. Bà già to béo Ä‘ang đùng đùng ra khá»i nhà băng thì Rhett giữ bà lại, há»i đầu Ä‘uôi câu chuyện mắc má»› và băn khoăn nói:
-Chắc là có chuyện lầm lẫn gì đây, thÆ°a bà MeriuêzÆ¡. Má»™t sá»± lầm lẫn ghê gá»›m. Bà khác vá»›i má»i ngÆ°á»i, đâu có cần lo đến váºt thế chấp. Chà , cứ nhÆ° tôi thì chỉ cần má»™t lá»i cam Ä‘oan là tôi cho bà vay ngay! Má»™t phu nhân đã gây được nhiá»u cÆ¡ sở kinh doanh nhÆ° bà , là cá»±c kì đáng tin cáºy. Ngân hà ng cần cho những ngÆ°á»i nhÆ° bà vay tiá»n. Thôi, bà ngồi luôn và o ghế của tôi đây, tôi sẽ lo thu xếp chuyện nà y cho bà .
Khi trở lại, chà ng mỉm cÆ°á»i dịu dà ng, bảo rằng quả có má»™t sá»± nhầm lẫn nhÆ° chà ng nghÄ©. Số tiá»n hai nghìn đô la đã chá» sẵn đây, bà muốn lấy lúc nà o cÅ©ng được. Còn vá» ngôi nhà của bà ... xin bà vui lòng kà và o đây.
Vừa căm phẫn vừa cảm thấy nhÆ° bị là m nhục, tức tối vì phải nháºn cái đặc ân nà y từ má»™t ngÆ°á»i bà không Æ°a và không tin, bà MeruêzÆ¡ cảm Æ¡n lấy lệ, chẳng lịch sá»± gì cho lắm.
NhÆ°ng Rhett không để ý. Khi tiá»…n bà ra cá»a, chà ng nói:
- ThÆ°a bà MeriuêzÆ¡, xÆ°a nay tôi vẫn kÃnh phục sá»± hiểu biết của bà , chẳng hay bà có thể chỉ bảo cho tôi má»™t Ä‘iá»u hay không?
Bà khẽ gáºt đầu, chiếc lông trên mÅ© chỉ hÆ¡i Ä‘á»™ng Ä‘áºy.
- Hồi nhá», khi cô Meibel nhà ta mút ngón tay cái, bà là m thế nà o?
- Cái gì?
- Cháu Bonni nhà tôi hay mút ngón tay cái. Tôi không là m sao cho nó thôi được.
- Ông nên ngăn cháu, bà MeriuezÆ¡ nói, giá»ng cá»™c lốc. Cô ấy đã có hai con trÆ°á»›c rồi kia mà .
Rhett cúi xuống nhìn già y mình và thở dà i.
- Tôi đã thá» xát xà – phòng dÆ°á»›i móng tay cháu, chà ng nói bá» qua lá»i nháºn xét của bà vá» Scarlett.
- Xà – phòng! Chà ! Xà – phòng thì ăn thua gì. Dạo xÆ°a, tôi bôi kà – ninh lên ngón tay cái của Meibel và xin nói vá»›i ông, thuyá»n trưởng Butler ạ, nó thôi mút tay liá»n.
- Kà – ninh! Thế mà tôi không nghĩ ra! Tôi không biết cảm ơn bà thế nà o cho vừa, bà Meriuêzơ.Chuyện nà y là m tôi lo suốt.
Chà ng mỉm má»™t nụ cÆ°á»i dá»… thÆ°Æ¡ng đầy lòng biết Æ¡n khiến bà MeriuêzÆ¡ phân vân đứng ngây ra má»™t lúc. NhÆ°ng khi chà o tạm biệt chà ng, bà cÅ©ng mỉm cÆ°á»i. Bà rất không muốn thừa nháºn vá»›i bà Elxinh rằng bà đã nháºn định bất công vá» Rhett, nhÆ°ng vốn là ngÆ°á»i trung thá»±c, bà nói rằng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông yêu con mình ắt phải có Ä‘iểm gì tốt. Tháºt đáng tiếc là Scarlett chẳng quan tâm gì đến má»™t đứa bé kháu khỉnh nhÆ° Bonni! Có cái gì tháºt cảm Ä‘á»™ng trong việc ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cố gắng Ä‘á»™c lá»±c nuôi con gái nhá» má»™t mình! Rhett thừa biết cảnh đó thÆ°á»ng dá»… gây xúc Ä‘á»™ng và nếu có bôi Ä‘en uy tÃn của Scarlett, chà ng cÅ©ng chả cần.
Từ khi Bonni biết Ä‘i, chà ng luôn luôn mang nó theo, khi ngồi cùng trong xe, khi đặt trÆ°á»›c yên ngá»±a của mình. Buổi chiá»u khi ở ngân hà ng vá», chà ng dắt tay nó Ä‘i xuôi phố Cây Äà o, hãm nhịp chân của mình cho vừa khá»›p vá»›i những bÆ°á»›c cháºp chững của nó, kiên nhẫn trả lá»i hà ng nghìn câu há»i nó đặt ra. Bà con trên phố và o lúc mặt trá»i lặn bao giá» cÅ©ng ở sân trÆ°á»›c hoặc ngoà i hiên nhà vì Bonni rất xinh đẹp, dá»… thân thiện, nên nhìn những búp tóc Ä‘en loăn xoăn và cặp mắt xanh ngá»i của nó, không mấy ai cưỡng được ý muốn nói chuyện vá»›i nó. Rhett không bao giá» lợi dÅ©ng nói xen và o mà chỉ đứng sang bên cạnh trần đầy thá»a mãn và tá»± hà o của ngÆ°á»i cha thấy con gái mình được chú ý.
Atlanta vốn nhá»› dai, Ä‘a nghi và cháºm thay đổi. Thá»i thế khó khăn, dân tình oán ghét bất cứ ai dÃnh dáng tá»›i Bulốc và bè lÅ©. NhÆ°ng Bonni kết hợp được sức hấp dẫn của cả Scarlett và Rhett ở mức cao nhất, và Rhett dùng nó là m vÅ© khà đột phá bức tÆ°á»ng lạnh nhạt của Atlanta.
Bonni lá»›n nhanh và ngà y cà ng rõ là cháu ông GiêrÆ¡lÄ‘ ÂuhÆ¡rÆ¡. Chân nó ngắn và chắc khá»e, đôi mắt to má»™t mà u xanh Ailen, cằm nhá» vuông vắn, dấu hiệu của má»™t tÃnh khà bÆ°á»›ng bỉnh chỉ khăng khăng ý mình. Nó thừa kế ở ông GiêrÆ¡lÄ‘ những cÆ¡n nổi nóng Ä‘á»™t ngá»™t trút ra nhÆ° những tiếng la thét láºp tức dịu ngay khi ý muốn của nó được thá»a mãn. Chà ng nuông chiá»u nó bất chấp má»i cố gắng hạn chế lại của Mammy và Scarlett, vì nó là m chà ng bằng lòng vá» má»i mặt, trừ má»™t Ä‘iểm: nó sợ bóng tối.
Cho đến khi lên hai, nó vẫn ngủ Ä‘á»u đặn ở phòng trẻ vá»›i Uêđ là IlÆ¡. Rồi, chẳng có là do gì rõ rà ng, nó bắt đầu có thói quen khóc nấc lên má»—i khi Mammy cầm đèn lạch bạch ra khá»i phòng. Từ đó, nó tiến tá»›i chá»— hay thức giấc và o những giá» rất khuya, kinh hãi thét lên, là m hai đứa kia phát sợ và cả nhà hốt hoảng. Có lần, đã phải má»i bác sÄ© MiÄ‘ đến và Rhett đã sẵn sà ng giá»ng nói vá»›i ông khi ông chuẩn Ä‘oán đó chỉ là những cÆ¡n mÆ¡ dữ. Tha hồ ai muốn há»i thế nà o, nó chỉ đáp có má»™t tiếng: “ Tối “.
Scarlett thÆ°á»ng dá»… bá»±c mình vá»›i con bé và cho rằng phải đét và o Ä‘Ãt nó. Nà ng không chịu chiá»u theo nó bằng cách để đèn sáng trong phòng trẻ vì nhÆ° thế Uêđ và IlÆ¡ sẽ không ngủ được. Rhett thì lo lắng nhÆ°ng vẫn nhẹ nhà ng. Chà ng tìm cách gợi há»i con gái để biết rõ thêm nguyên nhân và lạnh lùng tuyên bố rằng nếu cần đến roi đòn thì Ä‘Ãch thân chà ng sẽ ra tay và đối tượng sẽ là Scarlett.
Kết cục của tình hình ấy là Bonni được chuyển từ phòng trẻ sang căn phòng ngủ mà Rhett hiện chiếm giữ má»™t mình. Chiếc giÆ°á»ng nhá» của nó được đặt cạnh chiếc giÆ°á»ng lá»›n của chà ng và má»™t cây đèn chụp che bá»›t ánh sáng được thắp suôt đêm ở trên bà n. Thà nh phố xì xà o khi chuyện đó được truyá»n Ä‘i. Cách nà o đó, ngÆ°á»i ta thấy việc má»™t đứa con gái ngủ ở phòng của cha là không tế nhị, dù con bé má»›i lên hai. Thứ nhất, nó chứng tá» rà nh rà nh là hai vợ chồng nà ng ngủ riêng, bản thân Ä‘iá»u đó là má»™t tình trạng khá chÆ°á»›ng. Thứ hai, ai nấy Ä‘á»u cho rằng nếu đứa bé sợ ngủ má»™t mình thì chá»— của nó phải là ở bên mẹ. Và Scarlett cảm thấy mình không đủ là lẽ thuyết phục để giải thÃch rằng nà ng không thể ngủ được trong má»™t phòng thắp đèn sáng, cÅ©ng nhÆ° Rhett không chịu để con bé ngủ vá»›i nà ng.
- Cô sẽ chẳng bao giá» chịu dáºy trừ phi nó thét lên và lúc ấy chÆ°a biết chừng cô sẽ tát nó cÅ©ng nên, chà ng sẵng giá»ng nói.
Scarlett khó chịu vá» việc Rhett quá quan trá»ng hóa những cÆ¡n sợ hãi ban đêm của Bonni, song nà ng nghÄ© cuối cùng chà ng có thể cứu chữa được tình hình ấy và chuyển con bé trở lại phòng trẻ. Trẻ con đứa nà o mà chả sợ bóng tối và phÆ°Æ¡ng thuốc chữa duy nhất là kiên quyết trong vấn Ä‘á» nà y, Rhett là m thế chỉ vì ác ý, muốn chứng tá» nà ng là má»™t ngÆ°á»i mẹ tồi, để trả miếng vá» việc bị trục xuất khá»i phòng ngủ của nà ng.
Từ cái đêm nà ng bảo chà ng là nà ng không muốn có con nữa, chà ng không bao giỠđặt chân và o phòng nà ng hoặc tháºm chà xoay lạch xạch quả đấm cá»a. Sau đó, cho đến lúc chà ng bắt đầu chà ng ở nhà thÆ°á»ng xuyên vì những cÆ¡n sợ của Bonni, không mấy khi chà ng có mặt và o bữa ăn tối. Thi thoảng, chà ng vắng nhà suốt đêm và Scarlett nằm thao thức đằng sau cánh cá»a buồng khóa chặt, nghe tiếng đồng hồ Ä‘iểm giá» lúc rạng sáng, thắc mắc không biết chà ng ở đâu. Nà ng nhá»› câu: “ Còn khối giÆ°á»ng khác, cô nà ng thân mến ạ!†à nghÄ© đó là m nà ng uất ức, nhÆ°ng biết là m thế nà o? Nà ng không thể nói gì mà không gây ra má»™t cuá»™c cãi vã trong đó chắc chắn chà ng sẽ Ä‘ay chuyện nà ng khóa cháºt cá»a phòng và điá»u đó có thể liên quan đến Ashley. Phải, cái trò vá»› vẩn để Bonni ngủ ở má»™t phòng thắp đèn – phòng của chà ng –chỉ là má»™t cách hèn hạ để trả thù nà ng.
Hôm ấy, Rhett gặp lại má»™t tay vượt rà o phong tá»a ngà y xÆ°a. Hai ngÆ°á»i có bao Ä‘iá»u để hà n huyên vá»›i nhau. HỠđã tìm chá»— nhÆ°ng dÄ© nhiên, nà ng ngá» là ở nhà Bel Ươtlinh. Buổi chiá»u, chà ng không quay vá» nhà để Ä‘Æ°a Bonni Ä‘i dạo, cÅ©ng chẳng vỠăn bữa tối. Bonni sốt ruá»™t ngóng ở ngoà i cá»a sổ suốt buổi chiá»u, háo hức muốn khoe bố má»™t bá»™ sÆ°u táºp nham nhở gián ta gián nhá», cuối cùng bị Lu bế và o giÆ°á»ng giữa những tiếng rá»n rÄ© phản đối.
Hoặc giả Lu đã quên thắp đèn, hoặc giả đèn đã tá»± nhiên tắt, không ai biết Ä‘Ãch xác nhÆ°ng khi Rhett vá», có phần dữ dằn hÆ¡n vì rượu, thì nhà đang náo Ä‘á»™ng và ngay ở dÆ°á»›i chuồng ngá»±a, những tiếng kêu thét của Bonni đã tá»›i tai chà ng, ở đó. Tất cả những Ä‘iá»u kinh khủng không tên trà n đầy trà tưởng tượng nhá» bé của nó, túm chặt lấy nó. Má»i lá»i dá»— dà nh và đèn sáng do Scarlett và các gia nhân mang đến Ä‘á»u bất lá»±c không trấn an được nó, và Rhett lao lên gác, nhảy ba báºc má»™t, nom nhÆ° má»™t ngÆ°á»i vừa giáp mặt vá»›i thần chết.
Cuối cùng, khi đã ẵm Bonni trong tay và , qua những cÆ¡n thổn thức của nó, chỉ nháºn ra má»™t tiếng: “ Tối “, chà ng giẫn dữ quay sang Scarlett và những ngÆ°á»i đầy tá»› da Ä‘en.
- Ai đã tắt đèn? Ai đã để Bonni một mình trong đêm tối? Prixi, tao sẽ lột da mà y vì tội nà y, mà y...
- Lạy Chúa toà n năng! Cáºu Rhett! Hông phải cháu! Äây là Lu mà !
- Lạy Chúa thÆ°Æ¡ng, lạy cáºu Rhett, cháu...
- Câm mồm. Mà y biết lệch của tao rồi đấy. Thá» có Chúa tao sẽ... xéo Ä‘i. Äừng trở lại đây nữa. Scarlett cho nó Ãt tiá»n và là m sao cho nó Ä‘i khá»i đây trÆ°á»›c khi tôi xuống nhà . Thôi, tất cả má»i ngÆ°á»i ra Ä‘i, tất cả!
Äám đầy tá»› da Ä‘en vá»™i rút, chị chà ng Lu xấu số úp mắt và o tạp dá», khóc rá»n rÄ©. NhÆ°ng Scarlett ở lại. Tháºt khổ tâm cho nà ng phải thấy đứa con cÆ°ng của mình được Rhett dá»— nÃn trong khi trong tay nà ng thì nó la hét tháºt thảm thiết. Tháºt khổ tâm cho nà ng phải thấy đôi tay nhá» bé của nó ôm lấy cổ chà ng và nghe cái giá»ng nghẹn ngà o của nó kể lại những gì đã là m nó sợ, trong khi chÃnh nà ng, Scarlett đây, không sao dá»— được nó nói ra Ä‘iá»u gì mạch lạc.
- Thế ra nó ngồi lên ngá»±c con? Rhett dịu dà ng há»i. Nó có to không?
- Ồ! Có! To kinh khủng. Có cả móng nữa.
- À, lại có cả móng nữa đây. Thôi được. Nhất định ba sẽ thức suốt đêm, hễ nó quay lại, ba sẽ bắn nó.
Giá»ng Rhett sốt sắng, vá»— vá» và những tiếng nức nở của Bonni im dần. Giá»ng nó bá»›t nghẹn ngà o khi nó Ä‘i sâu và o mô tả chi tiết con quái váºt trong má»™ng bằng má»™t thứ ngôn ngữ chỉ có chà ng má»›i hiểu nổi. Scarlett bá»±c bá»™i khi thấy Rhett bà n chuyện đó nhÆ° má»™t cái gì đó có tháºt.
- á»i trá»i, Rhett...
NhÆ°ng chà ng ra hiệu cho nà ng im lặng. Cuối cùng khi Bonni dã ngủ, chà ng đặt nó và o giÆ°á»ng và đắp má»m cho nó.
- Tôi sẽ lột da mấy con nichgơ đó, chà ng thản nhiên nói. Lỗi tại cô nữa kia. Tại sao cô không đến kiểm tra xem đèn có sáng hay không?
- Äừng có ngá»› ngẩn, Rhett, nà ng thì thầm. Nó thế là tại anh chiá»u nó. Bao nhiêu trẻ con sợ bóng tối nhÆ°ng rồi qua hết. TrÆ°á»›c Uêđ cÅ©ng sợ, nhÆ°ng tôi không nuông nó. Nếu anh cứ để kệ nó la hét má»™t hay hai đêm...
- Äể nó la hét Æ°? Trong má»™t thoáng, Scarlett tưởng nhÆ° chà ng sắp đánh nà ng. Hoặc cô Ä‘iên, hoặc cô là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà vô nhân đạo nhất tôi từng thấy.
- Tôi không muốn nó lớn lên thà nh một đứa thần kinh và hèn nhát.
- Hèn nhát! Âm ti há»a ngục! Ở nó, không có má»™t chút gì là hèn nhát cả! Có Ä‘iá»u là cô không có trà tưởng tượng gì hết và tất nhiên, cô không thể cảm được những dằn vặt của những ngÆ°á»i già u trà tưởng tượng, nhất là trẻ con. Nếu có cái gì có móng, có sừng, đến ngồi lên ngá»±c cô, dá»… thÆ°á»ng cô sẽ bảo nó xéo Ä‘i vá»›i quỉ chắc? Dám thế lắm! ThÆ°a phu nhân, xin bà nhá»› cho rằng tôi đã từng thấy bà vùng dáºy rú lên nhÆ° má»™t con mèo phải bá»ng chỉ vì bà thấy mình Ä‘ang chạy trong má»™t mà n sÆ°Æ¡ng mù. Mà có xa xôi gì đâu!
Scarlett sững ra vì nà ng không bao giá» thÃch nghÄ© đến giấc má»™ng đó. HÆ¡n nữa, nà ng thấy ngượng khi nhá»› ra rằng Rhett đã phải dá»— nà ng y hệt nhÆ° chà ng vừa má»›i dá»— Bonni váºy. Cho nên, nà ng quay sang má»™t hÆ°á»›ng tấn công khác.
- Anh chỉ chiá»u nó và ...
- Và tôi định sẽ tiếp tục chiá»u nó. NhÆ° váºy, nó sẽ vượt qua và sẽ quên cái đó.
- Váºy nếu anh muốn đóng vai bảo mẫu, Scarlett chát chúa nói, anh hãy cố gắng vá» nhà đá»u đặn ban đêm và uống vừa phải thôi cho thay đổi Ä‘i.
- Tôi sẽ vá» nhà sá»›m, nhÆ°ng khi nà o thÃch thì tôi cứ say bà tỉ.
Sau bữa đó, chà ng quả có vá» nhà sá»›m khá lâu trÆ°á»›c giá» cho Bonni và o giÆ°á»ng. Chà ng ngồi ngay cạnh cầm tay nó cho đến khi giấc ngủ đến là m nó buông chà ng ra. Äến lúc ấy, chà ng má»›i ròn rén xuống thang gác, vẫn để đèn thắp sáng và mở cá»a hé đặng có thể nghe tiếng Bonni nếu nó thức giấc và phat hoảng la lên. Chà ng chủ trÆ°Æ¡ng không bao giỠđể nó bị lại má»™t cÆ¡n kinh hoà ng trong bóng tối nữa. Cả nhà hết sức cảnh giác vá»›i ngá»n đèn, Scarlett, Mammy, Prixi và Pork luôn luôn ròn rén lên thang gác để yên trà rằng nó vẫn sáng.
Những khi vá» nhà , chà ng cÅ©ng tỉnh táo, không say, nhÆ°ng đó hoà n toà n không phải do Scarlett. Bao tháng nay, chà ng đã uống lu bù, tuy không bao giá» say tháºt sá»±, và má»™t buổi tối, hÆ¡i thở chà ng nồng nặc mùi Uytxki. Chà ng bế Bonni, xốc nó lên vai và há»i:
- Em có thơm ba thân yêu không nà o?
Nó nhăn cái mÅ©i hếch xinh xẻo và giãy giụa định tụt xuống khá»i tay chà ng.
- Không, nó tháºt thà nói. Hôi lắm.
- Ba là m sao?
- Mùi hôi. Bác Ashley không hôi.
- Chà , quỉ bắt tôi Ä‘i! Chà ng rầu rầu nói, đặt Bonni xuống sà n. Mình không bao giá» ngá» vá»› được má»™t ngÆ°á»i váºn Ä‘á»™ng bà i trừ rượu ngay trong nhà mình!
NhÆ°ng sau đó, chà ng hạn chế mức uống của chà ng xuống còn má»™t ly vang sau bữa tối. Bonni, vốn bao giá» cÅ©ng được phép há»›p nốt những giá»t cuối cùng của ly, không cho mùi rượu vang là hôi. Kết quả, đôi má bắt đầu sị ra của chà ng dần dần trở lại chắc nét và những quầng bên dÆ°á»›i cặp mắt Ä‘en bá»›t thẳm, hoặc bá»›t vẻ hốc hác Ä‘i. Vì Bonni thÃch ngồi trÆ°á»›c yên ngá»±a cùng chà ng dạo chÆ¡i, chà ng hay ở ngoà i trá»i hÆ¡n trÆ°á»›c và bá»™ mặt ngâm ngâm của chà ng bắt nắng cà ng Ä‘en hÆ¡n bao giá» hết. Nom chà ng khá»e mạnh hÆ¡n, chà ng hay cÆ°á»i hÆ¡n và lại giống chà ng trai trẻ vượt rà o phong tá»a táo tợn đã từng là m Atlanta xôn xao hồi đầu chiến tranh.
Những ngÆ°á»i trÆ°á»›c nay chÆ°a bao giá» Æ°a chà ng, giá» bắt đầu mỉm cÆ°á»i khi thấy chà ng cưỡi ngá»±a qua cùng vá»›i đứa bé đặt ngồi trÆ°á»›c yên. Các bà các cô cho đến nay vẫn cho rằng không phụ nữ nà o có thể an toà n vá»›i chà ng, cÅ©ng bắt đầu dừng lại để nói chuyện vá»›i chà ng ngoà i phố, để trần trồ khen Bonni. Ngay cả những bà già chặt chẽ nhất cÅ©ng cảm thấy rằng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông sốt sắng bà n vá» bệch và những vấn Ä‘á» của trẻ con nhÆ° chà ng ắt không phải là hoà n toà n xấu.
...........................
( 1 ) Trong nguyên bản, dùng chữ “ Sir “ ( ngà i ) Trong má»™t số gia đình quà phái Anh – Mỹ, trẻ con thÆ°á»ng dùng lối xÆ°ng hô tôn kÃnh ấy.
( 2 ) Tiếng nóng chỉ ngÆ°á»i Ailen
( 3 ) Trong nguyên bản dùng chữ Mrs Wilkes ( bà Uylkz ). Cách gá»i trịnh trá»ng đó, nếu cứng nhắc chuyển y nguyên sang tiếng việt, sẽ thà nh khó nghe, xa lạ, vì khi Rhett lấy Scarlett, vốn xÆ°a là chị dâu Melanie, thì cÅ©ng gần nhÆ° có má»™t quan hệ há» hà ng nà o đó vá»›i Melanie.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:15 PM.
|
11-05-2008, 07:11 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 53
Äó là dịp sinh nháºt của Ashley và để dà nh cho chà ng má»™t bất ngá», tối hôm ấy, Melanie tổ chức má»™t buổi chiêu đãi. Chuyện nà y, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết cả trừ Ashley. Ngay cả Uêđ và bé Biu cÅ©ng biết, chúng phổng mÅ©i tá»± hà o khi được ngÆ°á»i lá»›n bảo thá» giữ bà máºt. Tất cả những ngÆ°á»i quà phái ở Atlanta Ä‘á»u được má»i và đá»u hứa sẽ đến. TÆ°á»›ng GorÄ‘Æ¡n và gia đình đã nháºn lá»i, ElichxanÄ‘Æ¡ Xtiphânz sẽ có mặt nếu sức khá»e luôn luôn không ổn định của ông cho phép và ngÆ°á»i ta hy vá»ng cả Bóp Tum, con chim hải âu của Liên bang, cÅ©ng tá»›i dá»±.
Suốt buổi sáng hôm đó, Scarlett cùng vá»›i Melanie, InÄ‘iÆ¡ và bà cô Pitty lăng xăng chạy Ä‘i chạy lại trong ngôi nhà nhá», sai bảo các gia nhân da Ä‘en treo những tấm rèm má»›i giặt, đánh bóng các Ä‘Ä©a bạc, đánh xi sà n nhà , nấu nÆ°á»›ng, sá»a soạn và nếm các thứ bánh ngá»t, đồ giải khát. Scarlett chÆ°a bao giá» thấy Melanie phấn khÃch đến thế hoặc sung sÆ°á»›ng đến thế.
- Chị biết đấy, chị thân yêu, Ashley chÆ°a hỠđược kỉ niệm sinh nháºt má»™t lần nà o kể từ... kể từ, chị có nhá»› bữa tiệc ngoà i trá»i ở Trại MÆ°á»i Hai Cây Sồi không? Cái hôm chúng ta nghe tin ngà i LoncÆ¡n kêu gá»i tình nguyện đầu quân ấy? Thế đấy, từ bấy đến nay, anh ấy chÆ°a có lấy má»™t cuá»™c liên hoan sinh nháºt nà o. Mà anh ấy thì là m việc quần quáºt, đêm đến vá» nhà mệt nhoà i đến ná»—i anh ấy thá»±c quả không nghÄ© hôm nay là sinh nháºt của mình. Và anh ấy hẳn sẽ ngạc nhiên biết mấy khi má»i ngÆ°á»i kéo và o sau buổi tối!
- Liệu rồi bà xoay sở thế nà o để ông Uylkz không nhìn thấy dững cái đèn lồng trên bãi cỠkhi ông vỠnhà ăn tối? Lão Artsi là u bà u.
Lão đã ngồi suốt buổi quan sát sá»± chuẩn bị, bụng thÃch thú song không muốn thừa nháºn ra miệng. Lão chÆ°a bao giỠở háºu trÆ°á»ng má»™t cuá»™c tiếp tân lá»›n của những ngÆ°á»i thà nh phố và đây là má»™t trải nghiệm má»›i đối vá»›i lão. Lão phát biểu những nháºn xét thẳng thắn vỠđám phụ nữ chạy nháo nhác nhÆ° nhà bị há»a hoạn chỉ vì sắp có khách, thế nhÆ°ng giá có huy Ä‘á»™ng ngá»±a rừng cÅ©ng không kéo nổi lão ra khá»i cảnh nà y. Những chiếc đèn lồng bằng giấy mà u do bà Elxinh và Fanni là m, đặc biệt hấp dẫn lão vì trÆ°á»›c nay lão chÆ°a từng thấy†dững cái trùm dÆ° thế “ bao giá». NgÆ°á»i ta đã Ä‘em giấu chúng trong căn buồng dÆ°á»›i hầm của lão và lão đã xem xét rất tỉ mỉ.
- Lạy Chúa! Tôi không nghÄ© đến chuyện ấy đấy! Melanie kêu lên. Artsi, may mà bác lại nhắc. Lạy Chúa, lạy Chúa! Là m thế nà o bây giá»! Phải treo trên các bụi cây và các cây to, đặt nến nhá» và o trong và thắp đúng và o lúc khách đến. Scarlett, chị có thể cho Pork sang giải quyết há»™ việc nà y trong khi bá»n em ăn tối được không?
- Bà Uylkz, bà thông minh hÆ¡n phần đông phụ nữ, cÆ¡ mà bà tháºt dá»… cuống, Artsi nói. Còn cái tay nichgÆ¡ Pork đần Ä‘á»™n Ã, anh ta không là m gì được mấy cái trò ma nà y đâu. Anh ta sẽ là m cháy ngay tất cả cho mà xem. Dững cái đèn à quả là ... tuyệt đẹp, lão Ä‘Ã nh công nháºn. Tui sẽ treo cho bà trong khi bà mấy ông Uylkz ăn tối.
- á»i, Artsi, bác tháºt tốt quá! Melanie hÆ°á»›ng cặp mắt trẻ thÆ¡ đầy lòng biết Æ¡n và nhá» cáºy vá» phÃa lão. Không có bác, quả tôi không biết là m ăn ra sao. Liệu bác có thể đặt nến và o trong đèn ngay bây giỠđược không? NhÆ° váºy sẽ xong dứt Ä‘i má»™t việc.
- á»’, cÅ©ng có thể tui là m được, lão nói chẳng nhã nhặn gì cho lắm, và táºp tá»…nh Ä‘i vá» phÃa cầu thang xuống hầm.
- Máºt ngá»t chết ruồi, lá» là phải Ä‘áºp bằng vỉ ( 1 ), Melanie cÆ°á»i khúc khÃch khi lão già râu ria bÆ°á»›c lá»™c cá»™c xuống cầu thang. Từ đầu, em đã định cắt đặt Artsi lo việc treo đèn đấy chứ, nhÆ°ng chị còn lạ gì tÃnh lão. Nếu mình yêu cầu lão là m cái gì, ắt lão chẳng nghe đâu. Thế là bây giá», chúng ta thoát được lão má»™t lúc. Äám gia nhân da Ä‘en sợ lão đến ná»—i không là m nổi việc gì khi có lão nhìn xoi xói và o gáy há».
- Meli, cứ nhÆ° tôi chả để cái lão đạo tặc ấy ở nhà mình, Scarlett nói, giá»ng cáu kỉnh.
Nà ng ghét Artsi không kém gì lão ghét nà ng, và hai ngÆ°á»i hầu nhÆ° không nói vá»›i nhau. Duy nhất chỉ ở nhà Melanie là lão chịu lÆ°u lại khi có mặt nà ng. Và ngay cả ở nhà Melanie, lão cÅ©ng nhìn nà ng chằm chằm, đầy vẻ nghi kị và khinh miệt lạnh lùng.
- Lão sẽ gây rắc rối cho cô đấy, tôi nói trước cho cô biết.
- á»’, nếu biết nịnh lão và là m nhÆ° nhá» cáºy và o lão thì hoà n toà n vô hại, Melanie nói. HÆ¡n nữa, lão rất táºn tâm vá»›i Ashley và Biu, đến mức là khi có lão ở đây, bao giá» em cÅ©ng cảm thấy an toà n.
- Chị Meli, chị định nói là lão rất táºn tâm vá»›i chị đấy, InÄ‘iÆ¡ nói, bá»™ mặt lạnh lùng dịu Ä‘i trong má»™t nụ cÆ°á»i có đôi phần ấm áp, trong khi đôi mắt gá»i vá» phÃa ngÆ°á»i chị dâu má»™t cái nhìn trìu mến. Em cho rằng chị là ngÆ°á»i đầu tiên mà lão côn đồ già ấy yêu từ khi vợ lão... hèm... sau vợ lão. Em nghÄ© lão tháºt sá»± muốn có ai xúc phạm chị để lão có thể giết tại chá»— đặng tá» lòng kÃnh trá»ng chị.
- Lạy Chúa! Mồm với mép cô, Inđiơ! Melanie nói, mặt đỠdừ. Lão coi tôi là hết sức khỠdại, cô biết đấy.
- Nà y, tôt thấy cái lão già cục súc hôi hám ấy muốn nghÄ© gì cÅ©ng chả quan trá»ng, Scarlett nói Ä‘á»™p má»™t cái. Chỉ nghÄ© đến chuyện Artsi dám phán xét nà ng vá» vấn Ä‘á» thuê tù là m thợ, nà ng đã tức Ä‘iên lên rồi. Tôi phải Ä‘i ngay bây giá» thôi, vá» nhà ăn xong, tôi phải đến cá»a hà ng để trả lÆ°Æ¡ng cho nhân viên, rồi qua bãi gá»— trả tiá»n cánh lái xe và Hiu Elxinh.
- á»’, chị đến bãi gá»— đấy à ? Melanie há»i. Ashley định và o quãng chiá»u sẽ đến bãi gá»— gặp Hiu. Chị có thể giữ anh ấy ở lại đó đến năm giá» không? Nếu anh ấy vá» nhà sá»›m hÆ¡n, nhất định anh ấy sẽ biết được bá»n em Ä‘ang là m nốt má»™t chiếc bánh gatô hoặc má»™t cái gì đó và anh ấy sẽ không bị bất ngá» nữa.
Scarlett mừng thầm trong bụng, tâm trạng vui vẻ trở lại.
- Äược, tôi sẽ giữ chú ấy, nà ng nói.
Trong khi nà ng nói, đôi mắt bá»nh bệch không có lông mi của InÄ‘iÆ¡ nhìn xoáy và o mắt nà ng nhÆ° hai mÅ©i khoan. “ Bao giá» cô ta cÅ©ng nhìn mình má»™t cách kì lạ nhÆ° thế khi mình nói đến Ashleyâ€, Scarlett nghÄ© thầm.
- Thế chị hãy cố hết sức giữ anh ấy lại sau năm giá», Melanie nói. Lúc đó, InÄ‘iÆ¡ sẽ lấy xe đến đón anh ấy... Scarlett tối nay chị đến sá»›m nhé. Em không muốn chị thiếu mặt má»™t phút nà o trong buổi liên hoan.
Trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà , ngồi trong xe Scarlett buồn bã nghÄ©: “ Cô ta không muốn mình thiếu mặt má»™t phút nà o trong buổi liên hoan Æ°? Váºy thì tại không nhá» mình tiếp khách cùng vá»›i cô ta, InÄ‘iÆ¡ và cô Pittiâ€.
ThÆ°á»ng thÆ°á»ng, Scarlett không thiết gì tiếp khách trong những cuá»™c liên hoan vá»› vẩn nhà Meli. NhÆ°ng đây là cuá»™c tiếp tân lá»›n nhất trong các cuá»™c Meli từng mở, lại để mừng sinh nháºt Ashley nữa, nên Scarlett khao khát được đứng bên Ashley cùng tiếp khách vá»›i chà ng. Song nà ng biết là do tại sao nà ng không được má»i tiếp khách, ngay cả nếu nà ng không biết thì lá»i bình của Rhett vá» vấn Ä‘á» nà y cÅ©ng khá rõ rà ng.
-Má»™t nà ng XkelÆ°Æ¡ec đứng ra tiếp tân khi mà tất cả những cá»±u chiến sÄ© Liên bang và đảng viên Dân Chủ nổi tiếng nhất sẽ đến dá»± Æ°? Quan niệm của cô có phần hay ho tháºt, song phần ngá»› ngẩn cÅ©ng không kém. Sở dÄ© cô còn Ä‘á»±oc má»i đến, đó chỉ vì lòng chung thủy nhÆ° nhất của cô Meli thôi.
Chiá»u hôm ấy, Scarlett sá»a soạn y phục cẩn tháºn hÆ¡n má»i khi cho chuyến Ä‘i đến cá»a hà ng và bãi gá»—. Nà ng mặc chiếc áo dà i xanh má» bằng vải tafÆ¡ta chuyển mà u, đôi lúc nom lại óng ánh sắc hoa cà dÆ°á»›i ánh sáng nà o đó, và đội chiếc mÅ© dÆ°á»›i mà u xanh nhạt xung quanh cắm lông chim xanh thắm. Nếu Rhett để cho nà ng cắt tóc rủ xoăn ngang trán thì chiếc mÅ© nà y còn bảnh hÆ¡n nhiá»u! NhÆ°ng chà ng đã tuyên bố sẽ gá»t trá»c đầu nà ng nếu nà ng để tóc kiểu ấy. Mà dạo nà y chà ng dữ dằn đến ná»—i chà ng dám tháºt sá»± là m thế lắm.
Äó là má»™t buổi đẹp trá»i, có nắng nhÆ°ng không quá nóng, rá»±c rỡ nhÆ°ng không chói chang và ngá»n gió ấm xà o xạc trong hà ng cây dá»c phố Cây Äà o là m những chiếc lông trên mÅ© Scarlett nhÆ° nhảy múa. Tim nà ng cÅ©ng nhảy múa nhÆ° tất cả những lần Ä‘i gặp Ashley. Có thể, nếu nà ng thanh toán tiá»n công vá»›i đám lái xe và Hiu xong sá»›m, há» sẽ vá» nhà để nà ng vá»›i Ashley ở lại má»™t mình trong cái phòng nhá» vuông vắn giữa bãi gá»—. Dạo nà y những cÆ¡ há»™i gặp Ashley má»™t mình quá hiếm. Thế mà Melanie lại nhá» nà ng giữ chân chà ng lại! Tháºt buồn cÆ°á»i!
Tim nà ng rá»™n lên niá»m vui khi tá»›i cá»a hà ng và nà ng trả lÆ°Æ¡ng cho Uyli cùng các gã bán hà ng khác không cần há»i công việc ngà y hôm ấy ra sao. Bữa đó là thứ bảy, ngà y đông khách nhất trong tuần vì các nông dân Ä‘á»u chá»n ngà y nà y ra tỉnh mua bán sắm sá»a, váºy mà nà ng không há»i má»™t câu nà o.
Dá»c Ä‘Æ°á»ng đến bãi gá»—, nà ng dừng cả chục lần để nói chuyện vá»›i các “ Bị Thảm phu nhân “ ngồi trong những cá»— xe tráng lệ - “ tuy nhiên, vẫn không bằng xe mình “, nà ng khoái trá nghÄ© thầm – và vá»›i nhiá»u gã Ä‘Ã n ông băng qua đám bụi Ä‘á» của Ä‘Æ°á»ng phố để đến đứng cạnh xe, mÅ© cầm tay, ngợi ca nà ng. Chiá»u đẹp, lòng nà ng sung sÆ°á»›ng, nà ng tuần du trên con Ä‘Æ°á»ng, kiêu diá»…m nhÆ° má»™t bà hoà ng. Vì những lần dừng lại nhÆ° váºy, nà ng đến bãi gá»— muá»™n hÆ¡n dá»± định và thấy Hiu cùng đám lái xe Ä‘ang ngồi ở má»™t đống gá»— thấp chá» nà ng.
- Ashley có đây không?
- Có anh ấy Ä‘ang ở trong văn phòng, Hiu nói, vẻ Æ°u tÆ° má»i khi tan biến khá»i gÆ°Æ¡ng mặt khi chà ng thấy cặp mắt lấp lánh vui sÆ°á»›ng của nà ng. Anh ấy Ä‘ang cố... tôi muốn nói là anh ấy Ä‘ang xem lại sổ sách.
- á»’, hôm nay, anh ấy không phải báºn tâm vá» chuyện ấy, nà ng nói và hạ giá»ng. Meli cá» tôi đến giữ chân anh ấy ở đây cho đến khi nhà cá»a chuẩn bị xong xuôi cho cuá»™c tiếp tân tối nay.
Hiu mỉm cÆ°á»i vì chà ng cÅ©ng sẽ đến dá»±. Chà ng thÃch những cuá»™c liên hoan và , bằng cách trang Ä‘iểm của nà ng chiá»u nà y, chà ng Ä‘oán là Scarlett cÅ©ng thế. Nà ng thanh toán tiá»n công vá»›i cánh lái xe cà Hiu, rồi Ä‘á»™t ngá»™t rá»i bá» há», Ä‘i vá» phÃa văn phòng rá» rõ bằng thái Ä‘á»™ của mình rằng nà ng không muốn ai Ä‘i theo. Ashley ra cá»a đón nà ng. Chà ng đứng trong nắng chiá»u, tóc rá»±c sáng và môi chúm chÃm gần nhÆ° má»™t nụ cÆ°á»i.
- Kìa, Scarlett, giỠnà y Scarlett còn đến đây là m gì? Tại sao Scarlett không sang nhà tôi giúp Meli chuẩn bị cho cuộc liên hoan bất ngỠtối nay.
- Chao, Ashley Uylkz! Nà ng kêu lên bất bình. Má»i ngÆ°á»i dá»± định không để anh biết tà gì vá» chuyện ấy. Meli sẽ rất thất vá»ng nếu anh không bị bất ngá».
- á»’, tôi sẽ không để lá»™ đâu. Tôi là ngÆ°á»i ngạc nhiên nhất Atlanta, Ashley nói, mắt lấp lánh cÆ°á»i.
- Nà y, thế ai lại xấu chơi đi nói cho anh biết đấy?
- Hầu nhÆ° tất cả các khách nam giá»›i được Meli má»i. Äầu tiên là tÆ°á»›ng GorÄ‘Æ¡n. Ông ta bảo kinh nhiệm cho ông ta biết rằng phụ nữ thÆ°á»ng tổ chức những cuá»™c liên hoan bất ngá» và o đúng những đêm mà cánh Ä‘Ã n ông đã quyết định đánh bóng và lau chùi sạch sẽ tất cả súng ống trong nhà . Sau đó đến lượt cụ cố MeriuêzÆ¡ báo cho tôi. Cụ kể là có lần bà MeriuêzÆ¡ tổ chức má»™t cuá»™c liên hoan để mừng thá» cụ và bà lại là ngÆ°á»i bị bất ngá» nhất vì cụ cố đã vụng trá»™m Ä‘iá»u trị chứng thấp khá»›p của mình bằng má»™t trai Uylkz rồi quá say không ra khá»i giÆ°á»ng được, và ... ồ, tất cả những ngÆ°á»i đã được dà nh cho má»™t cuá»™c liên hoan bất ngá», Ä‘á»u mách vá»›i tôi.
- Tháºt bỉ ổi! Scarlett kêu lên nhÆ°ng không thể không mỉm cÆ°á»i.
Những lúc mỉm cÆ°á»i nhÆ° váºy trông chà ng giống hệt chà ng Ashley thủa xÆ°a mà nà ng đã từng biết ở trại MÆ°á»i Hai Cây Sồi. Mà dạo nà y, hiếm thấy chà ng mỉm cÆ°á»i. Không khà tháºt êm ả, nắng chiá»u tháºt dịu, nét mặt Ashley tháºt vui tÆ°Æ¡i và chà ng nói chuyện rất thoải mái, khiến tim nà ng rá»™n rà ng hạnh phúc, nở nang trong lồng ngá»±c đến Ä‘á»™ nà ng thấy nhói Ä‘au tháºt sá»± vì khoái cảm, Ä‘au nhÆ° thể ứ đầy má»™t bầu nÆ°á»›c mắt nóng hổi, vui sÆ°á»›ng, chÆ°a trà o ra được. Bá»—ng nhiên nà ng cảm thấy mình lại mÆ°á»i sáu tuổi, sung sÆ°á»›ng, hồi há»™p đến gần nhÆ° nghẹn thở. Má»™t thôi thúc cuồng dại khiến nà ng muốn giá»±t mÅ© ra, tung lên trá»i mà kêu: Hura! NhÆ°ng rồi nà ng nghÄ© Ashley ắt sẽ sá»ng sốt nếu nà ng là m thế và nà ng bá»—ng phá lên cÆ°á»i, cÆ°á»i đến chảy nÆ°á»›c mắt. Chà ng cÅ©ng cÆ°á»i, ngáºt đầu ra đằng sau nhÆ° thể thÃch thú vì được cÆ°á»i hả hê, ngỡ rằng nà ng bất cÆ°á»i vì sá»± phản thùng thân ái của những ngÆ°á»i đã là m lá»™ bà máºt của Meli.
- Và o đây đi, Scarlett. Tôi đang kiểm tra sổ sách.
Nà ng bÆ°á»›c và o căn phòng nhá» rá»±c rỡ ánh nắng chiá»u và ngồi xuống chiếc ghế trÆ°á»›c cái bà n giấy có nắp lùa. Ashley theo nà ng ngồi lên góc chiếc bà n khô nháp, đôi chân dà i Ä‘ung Ä‘Æ°a thoải mái.
- á»’, chiá»u nay, chúng ta đừng có mất thì giá» vá»›i sổ, Ashley! Tôi dứt khoát không thể báºn tâm vá»›i chuyện ấy lúc nà y. Khi tôi Ä‘á»™i má»™t chiếc mÅ© má»›i, dÆ°á»ng nhÆ° tất cả các con số biến mất khá»i đầu tôi.
- Chiếc mÅ© đẹp nhÆ° thế nà y thì các con số biến Ä‘i là phải. Quả tháºt Scarlett má»—i ngà y má»™t xinh ra.
Chà ng tụt xuống khá»i bà n và vừa cÆ°á»i vừa cầm hai tay nà ng dang ra để ngắm chiếc áo dà i.
- Scarlett xinh đẹp quá! Tôi tin rằng Scarlett sẽ không bao giỠgià !
Khi tay hai ngÆ°á»i chạm nhau, nà ng chợt hiểu ra rằng, má»™t cách vô thức, nà ng đã hi vá»ng chÃnh Ä‘iá»u ấy sẽ xảy ra. Suốt buổi chiá»u hạnh phúc nà y, nà ng đã khao khát hÆ¡i ấm bà n tay chà ng, má»™t lá»i chứng tá» chà ng vẫn yêu nà ng. Äây là lần đầu tiên nà ng gặp chà ng hoà n toà n má»™t mình từ cái hôm giá rét trong vÆ°á»n cây ở ấp Tara, lần đầu tiên há» nắm tay nhau không phải trong cá» chỉ má»™t nghi thức. Bao tháng ròng nà ng đã đói thèm được ká» sát chà ng hÆ¡n. NhÆ°ng giỠđây... Kì lạ thay, sá»± tiếp xúc vá»›i tay chà ng không há» khiến nà ng rạo rá»±c! TrÆ°á»›c kia, chỉ cần đứng gần chà ng là nà ng đã run lên. GiỠđây nà ng chỉ thấy má»™t cảm giác hà i lòng, má»™t tình thân hữu ấm áp khác thÆ°á»ng thôi. Tay chà ng không truyá»n cho nà ng cÆ¡n sốt nà o, mà chỉ là m cho tim nà ng ấm xuống trong niá»m thanh thản sung sÆ°á»›ng. Äiá»u đó khiến nà ng hoang mang và hÆ¡i thất vá»ng. Chà ng vẫn là Ashley của nà ng, vẫn là ngÆ°á»i thÆ°Æ¡ng đẹp nhÆ° ánh trá»i rạng rỡ của nà ng và nà ng yêu chà ng hÆ¡n cả cuá»™c Ä‘á»i. Váºy thì tại sao...
NhÆ°ng nà ng xua ý nghÄ© ấy ra khá»i đầu óc. Nà ng Ä‘ang ở bên chà ng, và chà ng Ä‘ang nắm tay nà ng, mỉm cÆ°á»i, hoà n toà n thân ái, không căng thẳng cÅ©ng chẳng cuồng nhiệt. Thế là đủ. Äược thế nà y, kể cÅ©ng đã là huyá»n diệu khi nà ng nghÄ© đến bao Ä‘iá»u chÆ°a nói ra giữa hai ngÆ°á»i. Mắt chà ng soi và o mắt nà ng, sáng trong và lấp lánh, đôi mắt ấy vẫn cÆ°á»i theo cách ngà y xÆ°a nà ng hằng yêu, vẫn cÆ°á»i nhÆ° thể giữa há» chẳng có gì khác ngoà i hạnh phúc. Lúc nà y, giữa mắt chà ng và mắt nà ng, không có gì ngăn cách – không có cái gì xa vắng thÆ°á»ng khiến nà ng chÆ°ng há»ng. Nà ng cất tiếng cÆ°á»i.
- Ồ, Ashley, em đang già đi, hom hem đi.
- À,cái đó là bá» ngoà i! Không, Scarlett, ngay cả khi Scarlett sáu mÆ°Æ¡i tuổi, tôi vẫn thấy Scarlett y nguyên nhÆ° thế. Tôi sẽ luôn luôn nhá»› Scarlett nhÆ° trong cái bữa tiệc ngoà i trá»i cuối cùng bên nhà tôi, Scarlett ngồi dÆ°á»›i má»™t cây sồi vá»›i má»™t tá chà ng trai vây quanh, tháºm chà tôi có thể tả lại y phục của Scarlett hôm ấy: má»™t chiếc áo dà i trắng có cà i những bông hoa xanh nhá» xÃu, má»™t chiếc khăn san đăng ten trắng quà ng trên vai, chân Ä‘i đôi già y muyn xanh thắt dây Ä‘en và đầu Ä‘á»™i chiếc mÅ© rÆ¡m rất rá»™ng vá»›i những dải băng xanh dà i bay phất phÆ¡ theo chiá»u gió. Tôi thuá»™c lòng bá»™ y phục ấy bởi vì hồi ở trong tù, những lúc quá bi đát, tôi thÆ°á»ng lần giở kà ức nhÆ° xem chuyện tranh, ôn lại từng chi tiết nhá»...
Chà ng bá»—ng ngừng bặt và cái ánh sôi nổi vụt tắt trên mặt chà ng. Chà ng khẽ buông tay nà ng và nà ng ngồi chá», chá» những lá»i tiếp theo của chà ng.
- Từ cái ngà y ấy đến giá», chúng ta đã qua má»™t chặng Ä‘Æ°á»ng dà i, cả hai chúng ta, phải không, Scarlett? Chúng ta đã Ä‘i theo những con Ä‘Æ°á»ng mà trÆ°á»›c đó, chúng ta không bao giá» ngá» tá»›i, Scarlett thì Ä‘i tháºt nhanh, không do dá»±, còn tôi thì cháºm chạp, miá»…n cưỡng.
Chà ng lại ngồi lên bà n và nhìn nà ng, má»™t nụ cÆ°á»i rụt rè lại thoáng mở. NhÆ°ng đó không phải là nụ cÆ°á»i vừa má»›i đây đã khiến nà ng trà n trá» hạnh phúc. Äó là má»™t nụ cÆ°á»i rầu rÄ©.
- Phải Scarlett đã Ä‘i lẹ là ng, kéo tôi theo bánh xe của mình. Scarlett ạ, đôi khi tôi tá»± há»i má»™t cách khách quan: chà ng biết, nếu không có Scarlett, tôi sẽ ra sao?
Scarlett vá»™i biện há»™ cho chà ng chống lại lá»i tá»± lên án của bản thân chà ng, có phần quá sốt sắng vì những lá»i của Rhett cÅ©ng vá» vấn Ä‘á» bát giác trở lại trong trà nà ng.
- NhÆ°ng em có là m gì cho anh đâu, Ashley. Không có em, anh cÅ©ng vẫn thế. Má»™t ngà y kia, anh sẽ già u có, anh sẽ trở thà nh má»™t nhân váºt lá»›n nhÆ° con Ä‘Æ°á»ng của anh tất sẽ dẫn đến đó.
- Không, Scarlett ạ, những hạt mầm của sá»± vÄ© đại không bao giá» có trong tôi. Tôi nghÄ© nếu không có Scarlett thì hẳn tôi đã bị chìm trong quên lãng – nhÆ° là Cathlin Colvá»›t tá»™i nghiệp và biết bao ngÆ°á»i khác đã từng thuá»™c dòng há» lá»›n, lâu Ä‘á»i.
- Ôi, Ashley, anh đừng nói như thế. Nghe mà buồn nẫu ruột.
- Không, tôi đâu có buồn, tôi thôi buồn rồi. Có má»™t dạo...có má»™t dạo tôi đã buồn. Bây giá», tôi chỉ...
Chà ng ngừng bặt và đột nhiên, nà ng biết chà ng Ä‘ang nghÄ© gì. Äây là lần đầu tiên nà ng Ä‘á»c được ý nghÄ© chà ng khi luồng mắt chà ng lÆ°á»›t qua nà ng, trong veo và xa vắng. Khi tình yêu cuồng nhiệt Ä‘áºp rá»™n trong tim nà ng thì tâm trà chà ng khép kÃn đối vá»›i nà ng, nhÆ°ng giỠđây giữa hai ngÆ°á»i chỉ là tình bạn êm dịu, nà ng có thể dấn má»™t chút và o tâm trà chà ng để hiểu thêm chà ng má»™t chút. Chà ng không còn buồn nữa. Chà ng đã buồn sau khi Liên bang đầu hà ng, chà ng đã buồn khi nà ng van xin chà ng đến Atlanta. Bây giá», chà ng chỉ cam chịu.
- Tôi ghét nghe anh nói nhÆ° váºy, Ashley ạ, nà ng sôi nổi nói. Nghe nhÆ° giá»ng Ä‘iệu của Rhett ấy. Anh ta, luôn luôn lải nhải những Ä‘iá»u tÆ°Æ¡ng tá»± và má»™t Ä‘iá»u gì đó mà anh ta gá»i là khôn sống mống chết, lải nhải kì đến khi tôi chán ngấy muốn gà o lên.
Ashley tủm tỉm cÆ°á»i.
- Scarlett có khi nà o để thì giỠsuy nghĩ rằng Rhett và tôi giống nhau vỠcơ bản?
- á»’, không! Anh là ngÆ°á»i tinh tế, trá»ng danh dá»±, còn anh ta...
Nà ng ngừng bặt, ngượng ngùng.
- Thế mà chúng tôi giống nhau đấy. Chúng tôi cùng là con dòng cháu giống, chúng tôi được rèn đúc theo cùng má»™t khuôn, được giáo dục theo cùng má»™t chiá»u hÆ°á»›ng nghÄ© suy. NhÆ°ng đến má»™t quãng nà o đó trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»i, chúng tôi rẽ theo những ngả khác nhau. Chúng tôi vẫn suy nghÄ© giống nhau, nhÆ°ng má»—i ngÆ°á»i được phản ứng theo cách khác. Chẳng hạn nhÆ° cả hai chúng tôi Ä‘á»u không đặt lòng tin và o chiến tranh, nhÆ°ng tôi thì nháºp ngÅ© chiến đấu, còn anh ta thì đứng ngoà i mãi cho đến khi cuá»™c chiến gần kết thúc. Cả hai chúng tôi Ä‘á»u biết chiến tranh là sai lầm. Cả hai chúng tôi Ä‘á»u biết đó là cuá»™c chiến tranh tất yếu thất bại, nhÆ°ng tôi thì tá»± nguyện dấn thân và o đó, còn ánh ta thì không. Äôi khi tôi nghÄ© là anh ta có là và thế là lại...
- Ôi, anh Ashley, bao giá» anh má»›i bá» cái lối nhìn hai mặt của má»™t vấn Ä‘á»? Nà ng há»i, nhÆ°ng không phải vá»›i cái thái Ä‘á»™ sốt ruá»™t nhÆ° trÆ°á»›c kia. Những ngÆ°á»i lúc nà o cÅ©ng nhìn thấy hai mặt, chẳng bao giá» Ä‘i đến đâu cả.
- Äúng thế, nhÆ°ng... xin há»i, cụ thể Scarlett muốn Ä‘i đến đâu? Tôi thÆ°á»ng hay tá»± há»i thế. Scarlett thấy đấy, tôi chẳng bao giá» muốn Ä‘i đến đâu cả. Tôi chỉ muón là bản thân mình.
Nà ng muốn Ä‘i đến đâu, tháºt là má»™t câu há»i ngÆ¡ ngẩn. Tất nhiên là đến chá»— già u có và an toà n. Váºy mà ... Nà ng đâm rối trÃ. Nà ng Ä‘ang già u có và an toà n đến mức tối Ä‘a có thể trong má»™t thế giá»›i bất an. NhÆ°ng giỠđây, khi suy nghÄ© vá» chuyện đó, nà ng thấy nhÆ° váºy chÆ°a đủ. Chừng nấy chÆ°a là m cho nà ng đặc biệt sung sÆ°á»›ng, mặc dầu có là m cho nà ng đỡ nÆ¡m ná»›p, đỡ lo sợ cho ngà y mai. “ Nếu em vừa già u có và an toà n, lại vừa có anh nữa, thì đó hẳn là mục tiêu em muốn đạt tá»›iâ€, nà ng nghÄ© thầm, mắt nhìn chà ng đầy khao khát. NhÆ°ng nà ng không nói ra, sợ phá mất phép mà u nhiệm và không Ä‘á»c được ý nghÄ© trong đầu chà ng nữa.
- Anh chỉ muốn là bản thân mình thôi Æ°? Nà ng cÆ°á»i, hÆ¡i buồn bã, Ä‘iá»u gay go nhất của tôi xÆ°a nay vẫn nhÆ° thế: không được là bản thân mình. Còn vá» chuyện tôi muốn Ä‘i đến đâu, thì hình nhÆ° tôi đã đạt rồi. Tôi muốn già u có, an toà n, và ...
- Nhưng Scarlett nà y, có bao giỠScarlett nghĩ rằng tôi bất cần mình già u có không?
Không, chÆ°a bao giá» nà ng nghÄ© rằng lại có ngÆ°á»i không muốn già u.
- Váºy thì anh muốn gì?
- Bây giá» thì tôi không biết. TrÆ°á»›c kia, tôi có biết mình muốn gì,, song tôi đã hầu nhÆ° quên rooif. Chủ yếu là muốn được yên thân, không bị quấy rầy bởi những ngÆ°á»i tôi không Æ°a, không bị thúc ép là m những Ä‘iá»u tôi không muốn là m. Có lẽ, tôi muốn thá»i xÆ°a trở lại,song sẽ không bao giá» có chuyện ấy, và tôi bị ám ảnh bởi kà ức vá» thá»i ấy, vá» cái thế giá»›i đã sụp quanh tôi.
Scarlett mÃm môi lại bÆ°á»›ng bỉnh. Không phải nà ng không biết ý chà ng định nói gì. Chỉ riêng những âm sắc trong giá»ng chà ng đã gợi lên những ngà y sá»a ngà y xÆ°a nhÆ° không ngÆ°á»i nà o khác có thể là m được thế, khiến tim nà ng nhói Ä‘au, tá»±a hồ nà ng cÅ©ng Ä‘ang hồi nhá»› váºy. NhÆ°ng từ cái bữa nà ng nằm phủ phục nôn nao, tuyệt vá»ng trong khu rừng ở ấp Tara và tá»± nhủ: “ Mình sẽ không ngoái nhìn lại sau lÆ°ng “, nà ng đã dứt khoát vá»›i quá khứ.
- Tôi thÃch thá»i kỳ nà y hÆ¡n, nà ng nói nhÆ°ng tránh nhìn và o mắt chà ng. Ngà y nay, bao giá» cÅ©ng có má»™t cái gì náo nức diá»…n ra những cuá»™c liên hoan và vân vân. Má»i cái Ä‘á»u lấp lánh. Thá»i xÆ°a tháºt là buồn tẻ ( Ôi, những ngà y nhà n nhã và những buổi hoà ng hôn đồng ná»™i ấp áp và yên tÄ©nh! Tiếng cÆ°á»i nhẹ nhà ng lanh lảnh cất lên từ những căn nhà ! Cuá»™c sống hồi ấy và ng son, ấm cúng và ngÆ°á»i ta yên tâm biết ngà y mai sẽ Ä‘em lại những gì! Là m sao em có thể phủ nháºn lá»i anh ).
- Tôi thÃch thá»i kì nà y hÆ¡n, nà ng nhắc lại, nhÆ°ng giá»ng run run.
Chà ng tụt xuống khá»i bà n, cÆ°á»i nhẹ nhà ng ra ý không tin. Chà ng đặt tay dÆ°á»›i cằm nà ng, nâng mặt nà ng ngÆ°á»›c lên nhìn mặt chà ng.
- Chà , Scarlett nói dối kém lắm! Phải bây giá» cuá»™c sống có lấp lánh...theo má»™t cách nà o đấy. Äó chÃnh là cái dở. Ngà y xÆ°a không lấp lánh nhÆ°ng có má»™t sức quyến rÅ©, má»™t vẻ đẹp, má»™t vẻ huyá»n ảo, ngấm dần và o lòng ngÆ°á»i.
Tâm trà dằng co hai bá», nà ng cụp mắt xuống. Giá»ng nói của chà ng, sá»± tiếp xúc của bà n tay chà ng Ä‘ang nhẹ nhà ng mở những cánh cá»a mà nà ng đã khóa chặt. Äằng sau những cánh cá»a ấy là vẻ đẹp của những ngà y xa xÆ°a. Má»™t ná»—i khát khao u hoà i muốn trở lại thá»i ấy dâng lên trong nà ng. NhÆ°ng nà ng biết dù có đẹp đến đâu chăng nữa thì quá khứ vẫn là quá khứ, cứ phải để nó nằm nguyên đằng sau những cánh cá»a ấy. Không ai có thể tiến lên phÃa trÆ°á»›c vá»›i má»™t gánh nặng những hồi ức Ä‘au Ä‘á»›n trên vai.
Chà ng buông cằm nà ng và ấu yếm nắm lấy tay nà ng bằng cả hai tay.
- Scarlett có nhớ không...chà ng nói.
Và trong đầu nà ng, má»™t tiếng chuông báo Ä‘á»™ng vang lên “ Äừng có ngoái nhìn lại! Äừng có ngoái nhìn lại!â€
NhÆ°ng nà ng vá»™i ngÆ¡ nó Ä‘i, buông mình cho má»™t ngá»n sóng hạnh phúc cuốn vá» phÃa trÆ°á»›c. Cuối cùng, nà ng đã hiểu được chà ng, cuối cùng, tâm trà hai ngÆ°á»i đã gặp nhau. Giây phút nà y quá quà báu, không thể bá» lỡ, sau nà y có Ä‘au Ä‘á»›n bao nhiêu cÅ©ng Ä‘Ã nh.
- Scarlett có nhá»› không... chà ng nói và phép mà u của giá»ng chà ng xóa nhòa những bức tÆ°á»ng trống trÆ¡n của cái văn phòng nhá», gạt năm tháng sang má»™t bên và đây, há» Ä‘ang rá»ng ruổi bên nhau trên những con Ä‘Æ°á»ng nhá», vừa đủ cho ngá»±a Ä‘i, giữa má»™t mùa xuân qua lâu. Trong khi nói, chà ng má»—i lúc má»™t siết chặt tay nà ng hÆ¡n và giá»ng chà ng chứa chất cái ma lá»±c đầy sấu tÆ° của những bà i hát xÆ°a hồ nhÆ° đã bị lãng quên. Nà ng tưởng nhÆ° nghe thấy tiếng hà m thiếc lanh canh khi há»™ phóng ngá»±a dÆ°á»›i hà ng cây sÆ¡n thù du đến dá»± bữa pichnich của gia đình TarltÆ¡n, nghe thấy tiếng cÆ°á»i vô tÆ° của chÃnh mình, trông thấy ánh nắng lấp lánh trên mái tóc sáng nhÆ° dát bạc của chà ng và cái tÆ° thế chà ng ngồi trên mình ngá»±a, thoải mái, kiêu sang và duyên dáng. Giá»ng chà ng ngân vang tiếng nhạc, tiếng nhạc của những cây Ä‘Ã n viôlông và băngjô dãn nhịp cho há» nhảy trong ngôi nhà trắng nay không còn nữa. Có cả tiếng sủa xa xa của lÅ© chó săn ô – pốt ngoà i Ä‘Ã m lầy dÆ°á»›i trăng thu lạnh, có cả mùi những bình rượu nóng đánh trứng quấn dây tầm gá»i và o mùa giáng sinh và những nụ cÆ°á»i trên những gÆ°Æ¡ng mặt da Ä‘en cÅ©ng nhÆ° da trắng. Và các bạn bè cÅ© luc lượt kéo vá», cÆ°á»i vang, nhÆ° thể há» không há» chết từ bao năm nay: XtuÆ¡t và Brent vá»›i đôi cẳng dà i, bá»™ tóc Ä‘á» và những trò đủa nhả, Tôm và BoiÄ‘ hăng nhÆ° ngá»±a trẻ Ä‘Æ°Æ¡ng thì, Jô Fronten vá»›i cặp mắt duyên dáng. Có cả ông Jon Uylkz và cả ông GiêrÆ¡lÄ‘ mặt Ä‘á» bừng vì rượu, cả tiếng sá»™t soạt và má»™t mùi hÆ°Æ¡ng là bà IlÆ¡n. Tất cả toát ra má»™t cảm giác an toà n, má»™t ý thức chắc chắn rằng ngà y mai chỉ có thể Ä‘em lại y nguyên niá»m hạnh phúc nà y mà ngà y hôm nay đã mang tá»›i.
Giá»ng chà ng ngừng bặt và há» lặng lẽ nhìn và o mắt nhau hồi lâu: giữa há» phảng phất chút dÆ° hÆ°Æ¡ng của thá»i hoa niên đã mất, thá»i hoa niên rá»±c nắng mà hỠđã chia sẻ vá»›i nhau xiết bao vô tÆ° lá»±...
“ Bây giá», em biết tại sao anh không có hạnh phúc “, nà ng buồn bã nghÄ© thầm. “ TrÆ°á»›c kia, em không hiểu, phải, trÆ°á»›c kia em không hiểu tại sao cả em nữa cÅ©ng không thể nà o hoà n tòan hạnh phúc. NhÆ°ng... chà , chúng ta nói chuyện nhÆ° những ngÆ°á»i già váºy! “ nà ng chợt ngạc nhiên má»™t cách ngán ngẩm. “ NgÆ°á»i già ngoái nhìn lại năm năm vá» trÆ°á»›c. Mà chúng ta đâu đã già ! Chủ tại trong khoảng thá»i gian qua biết bao Ä‘iá»u đã xảy ra. Má»i sá»± Ä‘á»u thay đổi ghê gá»›m đến ná»—i cứ nhÆ° đã năm mÆ°Æ¡i năm. Song chúng ta đâu có già !â€
NhÆ°ng khi nhìn Ashley, nà ng thấy chà ng không còn trẻ và óng ả nữa. Äầu cúi xuống, chà ng lÆ¡ đãng nhìn bà n tay nà ng mà chà ng vẫn Ä‘ang cầm và nà ng thấy mái tóc chà ng xÆ°a và ng óng nay chuyển sang má»™t mà u xám của chất bạc nhÆ° ánh trăng trên dòng nÆ°á»›c lặng. Không hiểu sao, buổi chiá»u tháng tÆ°, cÅ©ng nhÆ° trái tim nà ng, bá»—ng mất hết vẻ đẹp rá»±c rỡ và cái ngá»t ngà o man mác của hoà i niệm bá»—ng trở nên đắng nhÆ° máºt.
“ Lẽ ra mình không nên để chà ng khiến mình ngoái nhìn lại quá khứ “, nà ng tuyệt vá»ng tá»± nhủ. “ Mình đã có là do khi quyết tâm không nhìn lại sau lÆ°ng. Cái đó chỉ mang lại Ä‘au Ä‘á»›n và vò xé con tim đến Ä‘á»™ không còn là m được gì khác ngoà i việc quay nhìn vá» quá khứ. Äó là sai lầm của Ashley. Chà ng không còn có thể nhìn vá» phÃa trÆ°á»›c nữa. Chà ng không thấy được hiện tại chà ng, sợ tÆ°Æ¡ng lai, cho nên chà ng quay nhìn dÄ© vãng. TrÆ°á»›c đây, mình không hiểu Ä‘iá»u đó. TrÆ°á»›c đây, mình không hiểu Ashley. Ôi, Ashley, anh yêu, anh không nên quay nhìn dÄ© vãng! Cái đó có Ãch gì? Lẽ ra em không nên để anh dụ em ôn lại chuyện ngà y xÆ°a má»›i phải. Äó, Ä‘iá»u gì đã xảy ra khi ta quay nhìn vá» hạnh phúc đã quá Ä‘au Ä‘á»›n, tan nát lòng, bất mãnâ€.
Nà ng đứng dáºy, tay vẫn nằm gá»n trong tay chà ng. Nà ng phải Ä‘i thôi. Nà ng không thể lÆ°u lại đây mà nghÄ© vá» những ngà y xa xÆ°a, mà nhìn mặt chà ng mệt má»i, buồn rÆ°á»i rượi và ảm đạm nhÆ° lúc nà y.
- Từ bấy đến nay, chúng ta đã Ä‘i má»™t chặng Ä‘Æ°á»ng dà i, nà ng nói, cố giữ giá»ng khá»i run và khắc phục cái cảm giác tắc nghẹn nÆ¡i cổ há»ng. Dạo ấy, chúng ta nuôi những hoà i vá»ng tháºt đẹp, anh nhỉ.
Rồi nà ng nói tiếp tháºt nhanh, liá»n má»™t hÆ¡i.
- á»i, Ashley, không có gì diá»…n ra nhÆ° chúng ta chỠđợi. Chúng ta nháºn những gì đến vá»›i chúng ta và phải tạ Æ¡n trá»i đất là sá»± tình đã không đến ná»—i xấu hÆ¡n.
Tim nà ng Ä‘á»™t nhiên tê dại vì Ä‘au Ä‘á»›n, vì mệt má»i khi nghÄ© đến chặng Ä‘Æ°á»ng dà i đã vượt qua từ dạo ấy. Vụt hiện lên trong tâm trà nà ng hồi ức vá» cô thiếu nữ Scarlett ÂuherÆ¡ thÃch có những chà ng trai Ä‘eo Ä‘uổi, thÃch diện áo đẹp và định bụng đến má»™t ngà y kia thÆ° nhà n, sẽ trở thà nh má»™t đại phu nhân nhÆ° bà IlÆ¡n.
Tá»± nhiên, nÆ°á»›c mắt ứa ra và từ từ lăn trên má nà ng và nà ng đứng ngây ngô nhìn chà ng nhÆ° má»™t đứa trẻ bỡ ngỡ tủi thân. Chà ng chẳng nói chẳng rằng mà dịu dà ng ôm nà ng, kéo sát đầu nà ng và o vai mình và cúi xuống áo má vầ má nà ng. Nà ng nép và o chà ng, thÆ° giãn, và quà ng tay quanh ngÆ°á»i chà ng. Vòng tay ôm của chà ng mang lại má»™t niá»m an ủi là m cạn khô dòng nÆ°á»›c mắt bất chợt của nà ng. Chao, tháºt tốt đẹp biết bao được ôm gá»n trong tay chà ng, không căng thẳng cÅ©ng chẳng Ä‘am mê, chỉ nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bạn thân yêu thôi. Chỉ có Ashley, ngÆ°á»i đã chia sẻ những kỉ niệm và thá»i hoa niên vá»›i nà ng, ngÆ°á»i biết rõ thủa ban đầu cÅ©ng nhÆ° hiện tại của nà ng, là có thể hiểu.
Nà ng nghe thấy tiếng chân bên ngoà i, nhÆ°ng không để ý mấy, tưởng đó là những lái xe Ä‘i vá» nhà , nà ng đứng má»™t lúc, lắng nghe tiếng tim Ashley Ä‘áºp chầm cháºm. Rồi Ä‘á»™t nhiên, chà ng vùng ra, khiến nà ng bối rối vì cá» chỉ thô bạo ấy. Ngạc nhiên, nà ng ngÆ°á»›c nhìn mặt chà ng, song chà ng không nhìn nà ng. Chà ng Ä‘ang nhìn qua vai nà ng vá» phÃa cá»a.
Nà ng quay lại. Äứng trong khung cá»a, InÄ‘iÆ¡, mặt trắng bệch, mắt tóe lá»a, và Artsi, vẻ hiểm ác nhÆ° má»™t con vẹt má»™t mắt. Äằng sau há» là bà Elxinh.
Nà ng không nhá»› là mình đã ra khá»i văn phòng nhÆ° thế nà o. NhÆ°ng nà ng đã mau lẹ ra ngay, theo lệnh của Ashley, để chà ng ở lại nói chuyện gay gắt vá»›i Artsi trong căn phòng nhá» khi InÄ‘iÆ¡ và bà Elxinh đứng ngoà i quay lÆ°ng lại nà ng. Vừa xấu hổ vừa sợ, nà ng vá»™i vã vá» nhà . Trong tâm trà nà ng, Artsi vá»›i bá»™ râu tù trưởng bá»—ng mang dáng dấp má»™t thiên thần báo oán từ những trang của Cá»±u Ước bÆ°á»›c thẳng ra.
Nhà vắng tanh và lặng tá» trong buổi hoà ng hôn tháng tÆ°. Tất cả các gia nhân Ä‘á»u Ä‘i dá»± má»™t đám tang và trẻ con Ä‘ang chÆ¡i ở sân sau nhà Melanie. Melanie...
Melanie! NghÄ© đến Melanie, Scarlett lạnh toát ngÆ°á»i trong khi leo lên gác vá» buồng. Chuyện nà y ắt đến tai Mealnie, InÄ‘iÆ¡ đã tuyên bố là cô ta sẽ nói cho nà ng biết. Ô, InÄ‘iÆ¡ ắt sẽ đắc ý mà mách nà ng, bất kể việc đó có thể bôi nhá» thanh danh Ashley, hoặc là m Melanie Ä‘au Ä‘á»›n, miá»…n là có thể là m hại được Scarlett! Và bà Elxinh cÅ©ng sẽ nói, mặc dầu thức ra bà đâu có trông thấy gì vì bà đứng sau InÄ‘iÆ¡ ở khung cá»a văn phòng bãi gá»—. NhÆ°ng dù sao, bà cÅ©ng sẽ nói. Äến giỠăn tối, tin nà y sẽ loan truyá»n khắp thà nh phố. Và o giá» Ä‘iểm tâm ngà y mai hẳn tất cả má»i ngÆ°á»i sẽ biết, kể cả bá»n da Ä‘en. Tối nay, tại cuá»™c tiếp tân, chắc cánh phụ nữ sẽ túm năm tụm ba ở góc phòng, thầm thầm thì thì, khoái trá má»™t cách hiểm Ä‘á»™c, Scarlett Butler đổ nhà o từ địa vị cao sang, quyá»n thế! Và câu chuyện sẽ được Ä‘Æ¡m đặt, Ä‘Æ¡m đặt thêm chi tiết, phình to mãi, không có cách nà o chặn được. Nó sẽ không dừng lại ở sá»± tháºt trần trụi là Ashley ôm nà ng trong khi nà ng khóc. TrÆ°á»›c khi sẩm tối, má»i ngÆ°á»i sẽ kháo nhau rằng nà ng bị bắt quả tang Ä‘ang ngoại tình. Mà chuyện xảy ra tháºt hiển nhiên, tháºt êm Ä‘á»m! Scarlett cuồng dại nghÄ© thầm: “ Thà rằng bị bắt gặp và o cái lần chà ng nghỉ phép nhân dịp Nôel, khi mình hôn tạm biệt chà ng... thà rằng bị bắt gặp trong vÆ°á»n ở ấp Tara khi mình van xin chà ng cùng bá» trốn vá»›i mình... Ôi, giá há» bắt quả tang chúng mình và o lúc Ä‘ang tháºt sá»± phạm tá»™i thì còn khả dÄ©! NhÆ°ng đằng nà y lại và o lúc nà y! Khi mình gục và o vòng tay chà ng nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bạn...â€
NhÆ°ng sẽ chẳng ai tin Ä‘iá»u đó. Nà ng sẽ chẳng có lấy má»™t ngÆ°á»i bạn nà o bên mình, sẽ chẳng có lấy má»™t tiếng nói nà o cất lên để tuyên bố: “ Tôi cho rằng Scarlett chẳng là m Ä‘iá»u gì sai trái “. Bao lâu nay, nà ng đã là m mất lòng bạn bè cÅ©, nên giỠđây đừng hòng tìm thấy trong bá»n há» má»™t ngÆ°á»i bênh vá»±c. Các bạn má»›i, vẫn phải ngáºm miệng chịu Ä‘á»±ng những sá»± ngược ngạo của nà ng, ắt hoan nghênh má»™t cÆ¡ há»™i để bá»›i móc nà ng. Không, ai nấy sẽ tin bất kì Ä‘iá»u tiếng gì vá» nà ng, mặc dầu há» có theer tiếc là má»™t ngÆ°á»i tốt đẹp nhÆ° Ashley lại dÃnh dáng và o má»™t vụ bẩn thỉu nhÆ° váºy. Theo thói thÆ°á»ng, há» sẽ trút hết tá»™i lên đầu ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà và nhún vai cho qua phần lá»—i của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Và trong trÆ°á»ng hợp nà y thì há» có lÃ. Nà ng đã buông mình và o vòng tay chà ng.
Ôi, nà ng có thể chịu Ä‘á»±ng được những lá»i rỉa rói, khinh mạn, những nụ cÆ°á»i ná»a miệng, bất cứ lá»i ong tiếng ve nà o của dân thà nh phố, nếu nà ng phải chịu váºy... song đối vá»›i Melanie thì không! Ô, vá»›i Melanie thì không thể! Nà ng không hiểu tại sao nà ng lại ngại Melanie biết chuyện, ngại hÆ¡n bất kì ai khác. Nà ng quá khiếp sợ thấy lòng trÄ©u nặng má»™t cảm giác vá» những tá»™i lá»—i trÆ°á»›c đây đến ná»—i không dám tìm hiểu Ä‘iá»u đó. NhÆ°ng, mÆ°á»ng tượng cái vẻ sẽ hiện lên trong mắt Melanie khi nghe InÄ‘iÆ¡ kể là cô ta đã bắt gặp được Ashley Ä‘ang ôm ấp Scarlett, nà ng bá»—ng òa khóc. Liệu Melanie sẽ là m gì khi biết chuyện? Bá» Ashley? Cô ấy còn có thể là m gì khác để giữ trá»n phẩm cách? Và rồi thì Ashley và mình sẽ là m thế nà o? Nà ng cuống cuồng nghÄ©, nÆ°á»›c mắt ròng ròng trên mặt. Ôi, Ashley sẽ xấu hổ đến chết và căm thù mình vì đã gây cho chà ng nông ná»—i nà y. Äá»™t nhiên, nà ng nÃn tắp khi má»™t ná»—i sợ chết ngÆ°á»i nhói qua tim: còn Rhett, thì sao? Anh ta sẽ là m gì?
Có thể anh ta sẽ không biết. Cái câu tục ngữ cổ, cái câu tục ngữ trắng trợn ấy nói nhÆ° thế nà o nhỉ? “ Äức ông chồng bao giá» cÅ©ng là ngÆ°á»i biết sau rốt “. Có thể sẽ không ai nói vá»›i anh ta. Phải là má»™t tay cứng cá»±a má»›i dám báo loại tin nhÆ° thế nà y vá»›i Rhett, vì Rhett vốn nổi tiếng là ngÆ°á»i sẵn sà ng bắn trÆ°á»›c rồi má»›i há»i là do sau. Cầu chúa đừng để ai đủ can đảm để mách anh ta! NhÆ°ng nà ng nhá»› lại vẻ mặt Artsi trong văn phòng bãi gá»—, con mắt bá»nh bệch, lạnh lùng, chứa chất căm thù đối vá»›i bản thân nà ng và tất cả Ä‘Ã n bà trên Ä‘á»i. Artsi không sợ Thượng Äế cÅ©ng chẳng hãi ngÆ°á»i. Và lão tháºm ghét phụ nữ phóng đãng, ghét đến mức đã từng giết má»™t ngÆ°á»i loại đó. Mà lão đã tuyên bố rằng lão sẽ nói cho Rhett biết. Lão sẽ là m thế bất chấp má»i cố gắng của Ashley để khuyên lão. Trừ phi Ashley giết lão. Artsi ắt sẽ mách Rhett, coi đó là bổn pháºn của lão vá»›i tÆ° cách tÃn đồ cÆ¡ đốc.
Nà ng cởi quần áo ngoà i và nằm trên giÆ°á»ng, đầu óc quay nhÆ° chong chóng. Giá nà ng có thể khóa chặt cá»a, ở lì trong cái chốn an toà n nà y mãi mãi và không bao giá» gặp ai nữa. Có thể đêm nay, Rhett chÆ°a biết. Nà ng sẽ bảo là mình nhức đầu, không muốn sang dá»± liên hoan. Äến sáng mai, nà ng sẽ nghÄ© ra má»™t là do nà o đó để trình bà y, má»™t lá»i biện bạch nà o đó khả dÄ© nghe lá»t tai.
“ Bây giá», mình chÆ°a nghÄ© đến chuyện đó vá»™i “, nà ng tuyệt vá»ng tá»± nhủ, vùi mặt và o gối. “ Lúc nà y, mình hẵng khoan nghÄ© đến, để sau nà y, lúc nà o bình tâm đãâ€. Mà n đêm buông xuống, nà ng nghe thấy tiếng các gia nhân trở vá» và thấy hình nhÆ° há» Ä‘i lại rất nặng lẽ trong khi chuẩn bị bữa tối. Hay đó là tại lÆ°Æ¡ng tâm tá»™i lá»—i của nà ng tưởng tượng ra thế? Mammy tá»›i gõ cá»a, nhÆ°ng nà ng xua bà đi, bảo là nà ng không muốn ăn uống gì hết. Thá»i khắc qua và cuối cùng, nà ng nghe thấy tiếng chân Rhett lên cầu thang. Khi chà ng lên tá»›i hà nh lang trên gác, nà ng căng ngÆ°á»i, thu hết sức lá»±c chuẩn bị cho cuá»™c chạm trán, nhÆ°ng chà ng Ä‘i qua, vá» thẳng buồng mình. Nà ng thấy dá»… thở hÆ¡n. Chà ng không nghe thấy. Äá»™i Æ¡n Chúa, chà ng vẫn tôn trá»ng lá»i yêu cầu giá băng của nà ng là không bao giá» lại đặt chân và o phòng ngủ của nà ng nữa, vì nếu gặp nà ng lúc nà y, chà ng ắt sẽ Ä‘á»c vanh vách trên mặt nà ng. Nà ng phải trấn tÄ©nh đủ mức để nói vá»›i chà ng là nà ng ốm quá không đến dá»± buổi chiêu đãi được. Tốt, nà ng có đủ thá»i gian để trấn tÄ©nh lại. Thá»i gian? Từ cái lúc ghê sợ chiá»u nay, cuá»™c sống đối vá»›i nà ng dÆ°á»ng nhÆ° phi thá»i gian. Nà ng nghe thấy Rhett Ä‘i quanh phòng hồi lâu, thỉnh thoảng lại nói gì vá»›i Pork. Nà ng vẫn không đủ can đảm để gá»i chà ng mà cứ nằm trên giÆ°á»ng, run rẩy trong bóng tối.
Sau má»™t hồi lâu, chà ng gõ cá»a buồng nà ng và nà ng cố lấy giá»ng bình tÄ©nh nói: “ Cứ và o “.
- Có tháºt là tôi được má»i và o thánh Ä‘Æ°á»ng đấy không? chà ng vừa mở cá»a vừa há»i. Bóng tối khiến nà ng không nhìn rõ mặt chà ng. Nà ng cÅ©ng không thấy có gì khác thÆ°á»ng trong giá»ng chà ng. Chà ng bÆ°á»›c và o và đóng cá»a lại.
- Cô đã sẵn sà ng đi sang dự liên hoan chưa?
- Tôi rất tiếc là tôi Ä‘ang Ä‘au đầu – Kì lạ thay giá»ng nà ng rất tá»± nhiên! May mà buồng tối om, Ä‘á»™i Æ¡n Chúa! – Không chắc là tôi có Ä‘i được. Anh Ä‘i Ä‘i, Rhett, và xin lá»—i Melanie há»™ tôi.
Im lặng hồi lâu, rồi chà ng dà i giá»ng nói trong bóng tối, cay Ä‘á»™c:
- Cô tháºt là má»™t con Ä‘iếm nhát nhÆ° thỠđế!
Anh ta biết rồi! Nà ng nằm run, không nói lên lá»i. Nà ng nghe thấy chà ng mò mẫm trong bóng tối đánh má»™t que diêm và căn phòng sáng lên. Chà ng bÆ°á»›c tá»›i bên giÆ°á»ng và cúi nhìn nà ng. Nà ng thấy chà ng váºn lá»… phục.
- Dáºy Ä‘i,chà ng nói, giá»ng không chút biểu cảm. Chúng ta cùng Ä‘i đến buổi tiếp tân. Cô phải nhanh lên.
- Ồ, Rhettt, tôi không thể đi được. Anh biết đấy...
- Tôi biết, dáºy Ä‘i.
- Rhett, phải chăng Artsi đã dám...
- Artsi dám chứ. Má»™t con ngÆ°á»i rất dÅ©ng cảm, lão Artsi ấy.
- Lẽ ra anh phải giết lão vỠtội bịa đặt...
- Tôi có thói kì lạ là không giết những ngÆ°á»i nói sá»± tháºt. Bây giá» không có thì giỠđể cãi vã. Dáºy Ä‘i.
Nà ng ngồi dáºy, quấn chặt chiếc áo choà ng quanh mình, quan sát kÄ© mặt chà ng, bá»™ mặt ngăm Ä‘en lạnh băng.
- Tôi không muốn Ä‘i, Rhett. Tôi không thể... chừng nà o sá»±... hiểu lầm nà y chÆ°a được là m sáng tá».
- Nếu tối nay, cô không trình diện thì không bao giá» cô sẽ có thể trình diện ở cái thà nh phố nà y nữa, chừng nà o cô còn sống. Và tôi đây, tôi có thể dung má»™t con Ä‘iếm là m vợ, nhÆ°ng không thể dung má»™t kẻ hèn nhát. Tối nay, cô phải Ä‘i, ngay cả nếu má»i ngÆ°á»i, từ ElÃch Xtiphânz có đổ xuống, Ä‘á»u lá» cô Ä‘i và Melanie má»i chúng ta ra khá»i nhà .
- Rhett, anh để cho tôi phân giả.
- Tôi không muốn nghe. Không có thì giá». Cô mặc quần áo Ä‘i.
- Há» hiểu lầm – cả InÄ‘iÆ¡, bà Elxinh lẫn Artsi. Và há» rất ghét tôi, InÄ‘iÆ¡ ghét tôi đến Ä‘á»™ cô ta có thể đặt Ä‘iá»u vá» chÃnh anh trai mình để bôi xấu tôi. Nếu anh để tôi phân giải...
Ôi, lạy Äức Mẹ, nà ng Ä‘au Ä‘á»›n nghÄ© thầm, giả dụ anh ta bảo: “Váºy cô giải thÃch Ä‘i !†Thì mình nói gì? Là m sao mình có thể giải thÃch nổi?
- Hẳn hỠđã nói bịa vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i. Tối nay, tôi không thể Ä‘i được.
- Cô sẽ Ä‘i, chà ng nói, dù tôi có phải nắm cổ cô mà lôi sá»nh sệch và suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng, má»—i bÆ°á»›c lại thúc mÅ©i ủng và o bá»™ mông xinh đẹp của cô.
Mắt chà ng long lên má»™t ánh lạnh băng khi chà ng kéo giáºt nà ng đứng dáºy. Chà ng nhặt chiếc coocxê ném cho nà ng.
- Mặc và o, tôi sẽ thắt dải cho cô. á»’, phải, tôi thạo việc nà y lắm. Không, đừng hòng tôi gá»i Mammy đến giúp cô để cô khóa cá»a lại và trốn tịt trong nà y đúng nhÆ° cái thói hèn nhát của cô.
- Tôi không phải kẻ hèn nhát, nà ng kêu lên, bị kÃch đến quên cả sợ. Tôi...
- á»’, miá»…n cho tôi phải nghe cái chiến công của cô bắn chết tên Yanki và đối mặt vá»›i bá»n lÃnh cảu SÆ¡man. Cô là kẻ hèn nhát... chÆ°a kể các tá»™i khác. Nếu không phải vì bản thân cô, thì hãy bì Bonni mà đến dá»± buổi tiếp tân tối nay. Là m sao cô nỡ là m hại thêm tÆ°Æ¡ng lai của nó nữa? Mặc coocxe và o, nhanh lên.
Nà ng vội cởi áo choà ng và đứng yên, trên mình còn độc chiếc áo ngủ. Giá Rhett chịu nhìn nà ng để thấy nà ng đẹp biết mấy trong chiếc áo ngủ nà y, thì có lẽ mặt chà ng sẽ mất cái vẻ dễ sợ cũng nên. Kể ra, đã lâu rồi, chà ng không thấy nà ng trong thứ y phục nà y. Nhưng chà ng không nhìn. Chà ng lần mò lôi ra chiếc áo được cắt rất lộ ngực, phần váy được xếp nếp ra đằng sau thà nh một búi lơn và trên búi đó là cả một cụm hoa hồng bằng nhung.
- Cô mặc chiếc nà y nà y, chà ng ném chiếc áo lên giÆ°á»ng và tiến vá» phÃa nà ng. Tối nay, dẹp các mốt e ấp kiểu Ä‘Ã n bà có chồng, Ä‘oan trang, vá»›i những mà u xám bồ câu, hoa cà đi. Cô phải giÆ°Æ¡ng cá» của mình lên đỉnh cá»™t, bằng không thì rà nh là phải hạ nó xuống thôi. Và đánh má hồng tháºt Ä‘áºm và o. Tôi dám chắc ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bị đám giáo phái Phari bắt quả tang ngoại tình cÅ©ng không đến ná»—i tái mét bằng ná»a cô. Quay đằng sau, nà o.
Chà ng cầm lấy những dải coocxê và thÃt mạnh đến ná»—i nà ng kêu lên, vừa sợ, vừa tủi nhục và ngượng vì Ä‘á»™ng tác khiếm nhã ấy.
- Äau à ? Chà ng cất má»™t tiếng cÆ°á»i ngắn và nà ng không nhìn thấy mặt chà ng. Äáng tiếc là những sợi dây nà y không xiết quanh cổ cô.
Nhà Melanie rá»±c rỡ ánh sáng tá»a ra từ tất cả các phòng và má»›i đến đầu phố đã nghe thấy tiếng nhạc. Khi xe của Rhett và Scarlett Ä‘á»— lại trÆ°á»›c cá»a, tiếng ngÆ°á»i cÆ°á»i nói náo nức, vui vẻ vẳng ra. Nhà đấy khách, trà n ra cả hiên và nhiá»u ngÆ°á»i ngồi trên những ghế băng trong mảnh sân treo đèn lồng lá» má».
Mình không thể và o được... không thể, Scarlett ngồi trong xe nghÄ© thầm, bóp chặt chiếc mùi soa vo tròn. Mình không thể. Mình không muốn. Mình sẽ nhảy ra và chạy trốn, chạy đến má»™t nÆ¡i nà o đó, vỠấp Tara nhà mình. Tại sao Rhett lại cưỡng bức mình đến đây? Má»i ngÆ°á»i sẽ là m gì? Melanie sẽ là m gì? Nom vẻ cô ấy sẽ nhÆ° thế nà o nhỉ? Ôi, mình không thể giáp mặt cô ấy được. Mình sẽ bá» chạy thôi.
NhÆ° thể Ä‘á»c thấy ý nghÄ© của nà ng, Rhett túm lấy cánh tay Scarlett riết tháºt chặt, đến Ä‘á»™ có thể để lại má»™t vết bầm tÃm, thô bạo nhÆ° má»™t ngÆ°á»i lạ mặt cà n rỡ.
- Tôi chÆ°a bao giá» thấy má»™t ngÆ°á»i Ailen nhát sợ thế. Cái can đảm mà cô hay khoe khoang đâu rồi?
- Rhett, xin anh để tôi vá» nhà rồi tôi sẽ giải thÃch cho anh rõ.
- Äể giải thÃch thì cô có cả má»™t Ä‘á»i. NhÆ°ng cô chỉ có má»™t tối để là m kẻ tuẫn đạo giữa chốn công cá»™ng. Ra xe Ä‘i, cô mình và hãy để cho tôi thấy bà y sÆ° tá» xé xác cô. Ra Ä‘i nà o.
Nà ng bÆ°á»›c liá»u trên lối Ä‘i, nÃu lấy cánh tay rắn chắc và vững và ng nhÆ° đá granÃt của Rhett. Cánh tay đó truyá»n cho nà ng đôi chút can đảm. Lạy Chúa, nà ng đủ sức giáp mặt vá»›i há» và nà ng sẵn sà ng nghênh chiến. Há» là cái gì nếu không phải là má»™t lÅ© mèo giÆ°Æ¡ng móng gà o thét vì ghen tức vá»›i nà ng? Nà ng sẽ cho bá»n há» biết tay. Há» muốn nghÄ© gì nà ng cÅ©ng bất cần. Duy chỉ có Melanie... chỉ có Melanie...
Há» tụ táºp ở hiên nhà và Rhett, mÅ© cầm tay, cúi chà o liên tục bên phải bên trái, giá»ng Ä‘iá»m đạm và nhẹ nhà ng. Nhạc dừng lại khi hai vợ chồng bÆ°á»›c và o và trong tâm trạng bối rối, Scarlett tưởng nhÆ° đám ngÆ°á»i Ä‘á»nh lên tá»±a sóng biển Ä‘ang dâng rồi lại rút xuống vá»›i âm Ä‘á»™ nhá» dần, nhá» dần. Liệu ngÆ°á»i có sắp sá»a quay lÆ°ng lại vá»›i nà ng không đâyâ€? Dà o, cứ mặc há» là m thể! Nà ng vênh cằm lên và mỉm cÆ°á»i, nheo đôi mắt.
Nà ng chÆ°a kịp quay lại nói vá»›i mấy ngÆ°á»i đứng gần cá»a nhất thì ai đó đã lách đám đông Ä‘i vá» phÃa nà ng. Không khà bá»—ng ắng Ä‘i trong má»™t im lặng kì lạ khiến tim Scarlett thót lại. Rồi, thoăn thoắt trên đôi chân nhá» nhắn. Melanie hối hả rẽ lối đến gặp Scarlett ở táºn cá»a, hối hả để nói vá»›i nà ng trÆ°á»›c khi bất kì ai khác kịp lên tiếng. Äôi vai hẹp bạch ra, cái miệng nhá» mÃm lại, vẻ bất bình, Melanie dÆ°á»ng nhÆ° không biết đến ngÆ°á»i khách nà o khác ngoà i Scarlett. Nà ng đến bên, luồn má»™t cánh tay ôm ngang thân ngÆ°á»i chị dâu.
- Ôi, cái áo đẹp là m sao, chị thân yêu, nà ng nói, giá»ng trong trẻo rà nh rá»t. Chị vui lòng là m má»™t thiên thần nhé? Tối nay, InÄ‘iÆ¡ không đến giúp em được. Chị vui lòng cùng em tiếp khách nhé?
................
( 1 ) Nguyên văn: Giết mèo có nhiá»u cách, cứ gì phải tá»ng bÆ¡ là m cho nó chết nghẹn ( There’s more ways of killring a car than cho king him... to death with butter )
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:14 PM.
|
11-05-2008, 07:13 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 54
Trở lại phòng riêng, yên trà không còn gì Ä‘e dá»a, Scarlett gieo mình xuống giÆ°á»ng, chẳng buồn để ý đến chiếc áo dà i đẹp có vân sóng vá»›i kiểu xếp nếp thà nh búi sau lÆ°ng cùng những bông hồng bằng nhung. Trong má»™t lúc, nà ng chỉ có thể nằm yên và nhá»› lại lúc đứng giữa Melanie và Ashley, chà o đón khách. Ôi, khinh khủng! Nà ng thà đối mặt vá»›i bá»n lÃnh của SÆ¡nman lần nữa còn hÆ¡n láºp lại cái kì tÃch nà y! Lát sau, nà ng vùng dáºy khá»i giÆ°á»ng và bứt rứt Ä‘i Ä‘i lại lại trên sà n, vừa Ä‘i vừa cởi quần áo.
Sá»± căng thẳng đến giá» má»›i thấm và nà ng bắt đầu run. Những chiếc cặp tóc tuá»™t khá»i tay nà ng rÆ¡i xuống sà n kêu tanh tách và khi thá» chải đầu nhÆ° thÆ°á»ng lệ, nà ng Ä‘áºp xống bà n chải và o thái dÆ°Æ¡ng Ä‘au Ä‘iếng. Hà ng chục lần nà ng rón rén ra cá»a nghe ngóng những tiếng Ä‘á»™ng ở dÆ°á»›i nhà , nhÆ°ng tầng dÆ°á»›i im lìm nhÆ° má»™t cái huyệt tối.
Rhett đã cho xe Ä‘Æ°a nà ng vá» má»™t mình khi cuá»™c tiếp tân kết thúc và nà ng tạ Æ¡n Chúa vá» sá»± hoãn án nà y. Rhett chÆ°a vá». Äá»™i Æ¡n Chúa, chà ng chÆ°a vá» nhà . Äêm nay, nà ng không thể giáp mặt chà ng khi mà nà ng Ä‘ang xấu hổ, run rẩy, sợ hãi nhÆ° thế nà y. NhÆ°ng chà ng Ä‘ang ở đâu? Chắc ở nhà ả đó. Lần đầu tiên, Scarlett thấy mừng là có má»™t ngÆ°á»i nhÆ° Bel Ươtling. Mừng vì có má»™t nÆ¡i khác ngoà i ngôi nhà nà y để Rhett tạm trú đến khi tâm trạng đằng đằng sát khà của chà ng qua Ä‘i. Kể ra mừng vì chồng mình ở nhà má»™t ả gái Ä‘iếm thì cÅ©ng báºy tháºt song nà ng không là m sao khác được. Tháºm chà nà ng có thể gần nhÆ° mừng rỡ đón tin chà ng chết nếu nhÆ° váºy có nghÄ©a là nà ng sẽ không phải gặp chà ng đêm nay.
Ngà y mai - ở, ngà y mai là má»™t ngà y khác. Ngà y mai, nà ng sẽ nghÄ© ra má»™t lá»i biện bạch nà o đó, má»™t số Ä‘iá»u kết tá»™i nà o đó để phản công, má»™t cách nà o đó để đổ lá»—i cho Rhett. Ngà y mai, hồi ức vá» cái đêm gá»›m giếc nà y có thể sẽ không truy Ä‘uổi nà ng dữ đến ná»—i khiến nà ng run lên nữa. Ngà y mai, tâm trà nà ng sẽ không phải luôn luôn nhá»› đến bá»™ mặt của Ashley, lòng tá»± hà o bị tổn thÆ°Æ¡ng của chà ng, ná»—i nhục của chà ng ná»—i nhục do nà ng gây ra, ná»—i nhục mà chà ng chỉ phải chịu má»™t phần rất nhá». Ashley chÃnh trá»±c thân yêu của nà ng, liệu giỠđây chà ng có ghét nà ng vì cái tá»™i là m nhục chà ng không? Tất nhiên là chà ng ghét nà ng rồi – giỠđây khi mà cả hai Ä‘á»u được cứu, nhá» thái Ä‘á»™ của Melanie khi nà ng phẫn ná»™ bạch đôi vai mảnh dẻ Ä‘i qua sà n bóng nhÆ° gÆ°Æ¡ng đến quà ng tay ôm Scarlett, cất giá»ng đầy yêu thÆ°Æ¡ng và tin cáºy, đối mặt vá»›i đám đông tò mò, hiểm Ä‘á»™c và thù địch ngấm ngầm. Melanie đã chặn đứng vụ thị phi má»™t cách gá»n ghẽ biết bao, giữ Scarlett đứng cạnh mình suốt buổi tối khủng khiếp! Má»i ngÆ°á»i hÆ¡i lạnh lùng, có phần ngỡ ngà ng, nhÆ°ng đã tá» ra lịch sá»±.
Ôi, ô nhục là m sao, phải núp sau váy Melanie để tránh đòn của những kẻ ghét nà ng, những kẻ sẵn sà ng xé nà ng ra từng mảnh bằng những lá»i xì xầm của há»! Núp dÆ°á»›i lòng tin mù quáng của Melanie, nÆ°Æ¡ng nhá» Melanie chứ không phải bất kỳ ai khác!
NghÄ© váºy, Scarlett lại run lên nhÆ° bị cảm lạnh. Nà ng cần phải uống má»™t li rượu, uống mấy li thì má»›i có thể nằm xuống, hi vá»ng chợp mắt được. Nà ng khoác má»™t tấm áo choà ng ra ngoà i áo ngủ và hối hả ra hà nh lang tối mò, đôi dép lê lẹp kẹp vang to trong im lặng. Xuống đến ná»a cầu thang, nà ng má»›i nhìn vá» phÃa cánh cá»a đóng của phòng ăn và trông thấy má»™t vệt sáng hẹp lá»t ra qua khe dÆ°á»›i.Tim nà ng ngừng Ä‘áºp trong khoảng khắc. Phải chăng đèn trong phòng ăn vẫn sáng lúc nà ng vá» tá»›i nhà , song nà ng Ä‘ang quá rối ruá»™t không nháºn thấy? Hay là , rốt cuá»™c, Rhett đã vá» nhà ? Chà ng có thể lẳng lặng vá» qua cá»a bếp. Nếu Rhett đã ở nhà , nà ng sẽ rón rén trở vá» giÆ°á»ng, Ä‘Ã nh nhin rượu dù Ä‘ang rất cần. NhÆ° váºy, đỡ phải giáp mặt Rhett. Má»™t khi vá» buồng riêng là yên trÃ, vì nà ng có thể khóa cá»a lại.
Nà ng Ä‘ang cúi xuống rút đôi dép lê để có thể lặng lẽ trở vá» buồng tháºt nhanh thì cá»a phòng ăn Ä‘á»™t ngá»™t mở toang và Rhett hiện ra in Ä‘áºm bóng trong ánh nến má» má» rá»i từ phÃa sau lÆ°ng, nom tháºt đồ sá»™. Nà ng chÆ°a bao giá» thấy chà ng to lá»›n đến thế, má»™t khối Ä‘en sì dá»… sợ không có mặt, hÆ¡i lảo đảo trên đôi chân.
- Xin bà lại đây vá»›i tôi nà o, Butler phu nhân, chà ng nói, giá»ng hÆ¡i lè nhè.
Chà ng Ä‘ang say và cố tình tá» ra nhÆ° thế. TrÆ°á»›c đây, nà ng chÆ°a bao giá» thấy chà ng để lá»™ mình say, bất kể uống nhiá»u đến đâu chăng nữa. Nà ng dừng lại, phân vân, không nói gì và chà ng khoái tay ra lệnh.
- Lại đây, quỉ tha ma bắt cô! Chà ng nói thô bạo.
Hẳn là chà ng say lắm, nà ng nghÄ© thầm, tim Ä‘áºp xốn xang. Bình thÆ°á»ng cà ng uống, thái Ä‘á»™ của chà ng cà ng lịch thiệp. Chà ng có thể mỉa mai hÆ¡n, lá»i lẽ có thể cay Ä‘á»™c hÆ¡n, nhÆ°ng thái Ä‘á»™ kèm theo bao giá» cÅ©ng chỉnh chu – quá chỉnh chu là đằng khác.
“ Mình không nên để anh ta biết là mình sợ giáp mặt anh ta “, nà ng nghĩ thầm. Và , kéo chiếc áo choà ng sát và o cổ hơn, nà ng đi xuống cầu thang đầu cất cao và nện gót ầm ầm.
Chà ng đứng né sang bên, cúi mình má»i nà ng qua cá»a vá»›i má»™t vẻ giá»…u cợt khiến nà ng rúm ngÆ°á»i lại. Nà ng thấy là chà ng không mặc áo vét và chiếc cà vạt thõng xuống hai bên cổ sÆ¡ mi để mở phanh ra đến nạm lông Ä‘en ráºm trên ngá»±c, tóc rối bù và đôi mắt vằn tia máu nheo lại. Má»™t ngá»n nến, đốm sáng nhá» nhoi trên bà n, hắt ra quanh căn phòng cao trần những cái bóng quái đản và khiến cho những tủ bát Ä‘Ä©a và buýp – phê nom giống nhÆ° những con thù phủ phục im lìm. Trên chiếc khay đặt trên bà n, những chiếc cốc vây quanh má»™t bình rượu mở nút.
- Ngồi xuống, chà ng vừa theo nà ng và o vừa nói cộc cằn.
Lúc nà y, má»™t ná»—i sợ hãi thuá»™c dạng khác xâm chiếm Scarlett, má»™t ná»—i sợ hãi khiến mối lo phải giáp mặt chà ng trở nên tẹp nhẹp không đáng kể. Chà ng có vẻ nhÆ° má»™t ngÆ°á»i xa lạ, ăn nói, hà nh Ä‘á»™ng lạ hoắc. Äó là má»™t chà ng Rhett cục cằn nà ng chÆ°a từng thấy bao giá». ChÆ°a má»™t lần nà o, kể cả trong những lúc thân máºt nhất, chà ng cÅ©ng ngá»t ngà o và châm biếm, và thÆ°á»ng thÆ°á»ng rượu chỉ là m Ä‘áºm thêm những nét ấy. Má»›i đầu, Ä‘iá»u đó là m nà ng khó chịu và nà ng đã thá» phá vỡ cái vẻ há» hững ấy, nhÆ°ng chẳng bao lâu, nà ng Ä‘i đến chá»— chấp nháºn nó nhÆ° má»™t Ä‘iá»u rất thuáºn tiện. Äã bao năm, nà ng vẫn nghÄ© rằng chà ng chẳng coi cái gì là quan trá»ng lắm. NhÆ°ng giỠđây, ngồi trÆ°á»›c mặt chà ng, cách má»™t cái bà n, nà ng thắt ruá»™t nháºn ra rằng có má»™t cái gì hệ trá»ng đối vá»›i chà ng, tháºm chà rất hệ trá»ng.
- Chẳng có là do gì khiến cô phải nhịn cốc rượu trước khi đi ngủ, dù tôi có mất dạy đến mức dám ở nhà , chà ng nói. Tôi rót cho cô nhé.
- Tôi không định uống, nà ng cứng cá»i nói. Tôi nghe thấy tiếng Ä‘á»™ng nên lần xuống...
- Cô chẳng nghe thấy gì cả. Hẳn cô đã không xuống nếu cô nghÄ© là tôi đã vá». Tôi đã ngồi đây và lắng nghe cô Ä‘i Ä‘i lại lại rầm ráºp trên sà n gác. Cô hẳn rất cần uồng má»™t cốc. Uống Ä‘i nà o.
- Tôi không...
Chà ng cầm lấy bình rượu, rót đầy một cốc, đầy rớt cả ra ngoà i.
- Uống Ä‘i, chà ng vừa nói vừa dúi cốc rượu và o tay nà ng. Cô Ä‘ang run hết cả ngÆ°á»i kìa. á»’, đừng có Ä‘iêu. Tôi biết cô vẫn uống lén, tôi còn biết cô uống bao nhiêu nữa kia. Ãt lâu nay, tôi đã định bảo cô thôi đừng khéo vá» nữa và cứ uống công khai Ä‘Æ°á»ng hoà ng nếu cô muốn uống. Cô tưởng tôi phản đối việc cô thÃch uống rượu sao?
Nà ng cầm lấy chiếc cốc Æ°á»›t nhèm, thầm rủa chà ng. Chà ng Ä‘á»c thấu ý nghÄ© nà ng nhÆ° Ä‘á»c sách, xÆ°a nay bao giá» chà ng cÅ©ng Ä‘á»c thấu tim gan nà ng và chà ng là ngÆ°á»i duy nhất trên Ä‘á»i mà nà ng muốn giấu những ý nghÄ© tháºt của mình.
- Tôi đã bảo uống đi.
Nà ng nâng cốc và đưa phát lên uống cạn, không gáºp cổ tay, đúng nhÆ° cách ông GiêrÆ¡lÄ‘ ngà y xÆ°a. Nà ng uống gá»n má»™t hÆ¡i trÆ°á»›c khi kịp nghÄ© rằng cái Ä‘á»™ng tác dó tháºt thà nh thạo và khó coi. Äiá»u đó không lá»t khá»i mắt Rhett và khóe miệng chà ng kéo rệch xuống.
- Ngồi xuống. Ta sẽ bà n luáºn trong gia đình vá» cuá»™c tiếp tân lịch sá» ta vừa má»›i dá»±, sẽ thú vị đấy.
- Anh say rồi, nà ng lạnh lùng nói, tôi đi ngủ đây.
- Tôi rất say và tôi dự định say nữa trước khi kết thúc tối nay. Nhưng cô chưa đi ngủ được... chưa được đâu. Ngồi xuống.
Giá»ng chà ng vẫn còn sót lại cách phát âm kéo dà i và thá» Æ¡ quen thuá»™c, nhÆ°ng đằng sau lá»i chữ, nà ng cảm thấy có cái gì hung tợn Ä‘ang nung nấu, sắp bùng ra tà n bạo nhÆ° phát roi quất. Nà ng còn Ä‘ang phân vân chÆ°a biết nên thế nà o thì chà ng đã đến bên, nắm chặt cánh tay nà ng đến phát Ä‘au. Chà ng khẽ vặn lại má»™t cái và nà ng vá»™i và ng ngồi xuống, thốt má»™t tiếng kêu đâu khe khẽ. Bây giá» thì nà ng sợ, sợ đến mức chÆ°a từng thấy trong Ä‘á»i, bừng bừng và đôi mắt vẫn long lanh ghê rợn, đôi mắt chứa chất trong chiá»u sâu má»™t cái gì mà nà ng không nháºn ra được, không hiểu nổi, má»™t cái gì còn mạnh hÆ¡n, sâu hÆ¡n sá»± giáºn dữ hoặc Ä‘au Ä‘á»›n, má»™t cái gì dồng thúc chà ng dữ dá»™i đến ná»—i Ä‘á»™ đôi mắt ấy Ä‘á» rá»±c lên nhÆ° hai hòn than. Chà ng cúi nhìn nà ng hồi lâu, lấu đến ná»—i luồng mắt thách thức của nà ng đâm dao Ä‘á»™ng và gằm xuống, thế rồi chà ng ngồi phịch xuống má»™t chiếc ghế đối diện vá»›i nà ng và tá»± rót cho mình má»™t cốc nữa. Nà ng nghÄ© tháºt nhanh, cố xác định má»™t Ä‘Æ°á»ng lối tá»± vệ. NhÆ°ng cho đến khi chà ng lên tiếng, nà ng vẫn không biết nên nói gì vì nà ng không hiểu Ä‘Ãch xác chà ng định qui kết nà ng và o tá»™i gì.
Chà ng uống từ từ, quan sát nà ng qua miệng cốc và nà ng căng hết thần kinh, cố giữ cho khá»i run. Chà ng cứ ngữ nguyên má»™t lúc không thay đổi sắc mặt, nhÆ°ng cuối cùng, chà ng báºt cÆ°á»i, mắt vẫn gián và o nà ng. Nghe tiếng cÆ°á»i, nà ng run lên không kìm được.
- Vở hà i kịch hồi tối cũng vui đấy nhỉ?
Nà ng không nói gì, rướn cong ngón chân trong đôi dép lê rộng, ráng sức dẹp cơn run.
- Má»™t vở hà i kịch thú vị không thiếu má»™t vai nà o. Cả là ng táºp hợp để ném đá và o mụ Ä‘Ã n bà tá»™i lá»—i, anh chồng bị xúc phạm bênh vá»±c vợ mình đúng nhÆ° thái Ä‘á»™ cần có của má»™t báºc quân tá», ngÆ°á»i vợ bị phản bá»™i can thiệp vá»›i má»™t tinh thần Cơđốc, dùng cái thanh danh trong trắng không má»™t vết bợn của mình phủ lên tất cả. Còn gã tình nhân thì...
- Thôi, tôi xin anh.
- Không tối nay thì tôi không chiá»u theo ý cô. Tháºt quá hay ho. Gã tình nhân nom nhÆ° má»™t thằng ngẩn ngÆ¡ quỉ tha ma bắt, muốn chết quách Ä‘i cho rồi. Cô nà ng thân mến, cô cảm thấy thế nà o khi ngÆ°á»i phụ nữ cô thù ghét lại đứng bên cô, bao che cho má»i tá»™i lá»—i của cô? Ngồi xuống Ä‘i nà o.
Nà ng ngồi xuống.
- Tôi nghÄ© không vì thế mà cô thÃch Melanie hÆ¡n. Cô Ä‘ang băn khoăn không rõ cô ấy có biết hết chuyện vá» cô vá»›i Ashley hay không... Tại sao cô ấy lại là m thế nếu cô ấy biết... phải chăng cô Ä‘ang nghÄ© rằng cô ấy là m thế, tháºt ngu xuẩn, mặc dù hà nh Ä‘á»™ng ấy đã cứu thoát cô, nhÆ°ng...
- Tôi không nghe anh nữa đâu.
- Không, cô phải nghe. Và tôi xin nói Ä‘iá»u nà y để cô đỡ lo. Cô Meli quả là ngốc nhÆ°ng không phải theo cách cô tưởng. Hiển nhiên là ai đó đã mách cô ấy, song cô ấy không tin. Ngay cả nếu cô ấy trông thấy táºn mắt, cô ấy cÅ©ng sẽ không tin. Cô ấy quá đức hạnh nên không thể quan niệm những ngÆ°á»i mình yêu lại phạm Ä‘iá»u ô nhục. Tôi không biết Ashley đã nói dối cô ấy nhÆ° thế nà o... song, bất cứ lá»i nói dối vụng vá» nà o cÅ©ng lá»t tai cô ấy, vì cô ấy yêu Ashley và yêu cô. Tôi không thể hiểu tại sao cô ấy yêu cô, nhÆ°ng thá»±c tế nhÆ° váºy. Cầu sao cái đó sẽ thà nh cây tháºp tá»± mà cô phải mang suốt Ä‘á»i.
- Giá anh không say đến thế và không ăn nói phÅ© phà ng thì tôi sẵn sà ng giải thÃch má»i chuyện, Scarlett nói, phần nà o lấy lại được vẻ Ä‘Ã ng hoà ng. NhÆ°ng lúc nà y...
- Tôi không quan tâm đến những lá»i giải thÃch của cô. Tôi biết rõ sá»± thá»±c hÆ¡n cô. Nà y, thá» có Chúa, há»… cô đứng dáºy khá»i cái ghế nà y má»™t lần nữa.. Và có Ä‘iá»u tôi thấy còn hay ho hÆ¡n cả tấm thảm kịch tối nay, đó là trong khi viện cá»› là tôi nhiá»u tá»™i lá»—i, cô từ chối không cho tôi hưởng những lạc thú giÆ°á»ng chiếu ái ân vá»›i cô, ra cái Ä‘iá»u đức hạnh đến thế, thì tim cô lại khát thèm Ashley Uylkz. “ Khát thèm trong tim “. Cái thà nh ngữ hay đấy chứ? Trong cái quyển kinh thánh ấy, có khối câu hay phải không nhỉ?
“Kinh nà o? Kinh nà o nhỉ? “ đầu óc rối bá»i, thác loạn, nà ng Ä‘iên cuồng đảo mắt quanh phòng, nháºn thấy những đồ dùng bằng bạc chắc nặng lấp lánh đùng đục trong ánh nến má» và những góc tối sao mà dá»… sợ.
- Và tôi bị Ä‘uổi ra vì nhiệt tình quê kệch của tôi là quá thô thiển đối vá»›i cốt cách thanh lịch của cô... bởi vì cô không muốn có con nữa. Ôi trái tim thân yêu của tôi, Ä‘iá»u đó đã là m tôi cảm thấy khổ sở là m sao! Äau Ä‘á»›n là m sao! Nên tôi Ä‘Ã nh Ä‘i tìm thú vui an ủi ở bên ngoà i và để cô yên vá»›i những cái thanh lịch tinh tế của nó. Trong khi đó, cô dà nh thì giá» theo Ä‘uổi, me – xừ Ashley Uylkz bao lâu Ä‘au khổ. Quỉ bắt anh Ä‘i, anh ta Ä‘au cái ná»—i gì? Anh ta không thể trung thà nh vá»›i vợ trong tâm, mà cÅ©ng chẳng dám bá»™i tình bằng thân xác. Tại sao anh ta không dám quyết? Hẳn cô không phản đối việc có con vá»›i anh ta... rồi bảo béng đó là con tôi?
Nà ng chồm dáºy, kêu lên và chà ng lao ra khá»i ghế, cÆ°á»i cái kiểu cÆ°á»i nhẹ nhà ng khiến cho nà ng lạnh cả máu. Chà ng vÆ°Æ¡n đôi bà n tay nâu to lá»›n ấn nà ng ngồi vá» chá»— và cúi xuống gần nà ng.
- Hãy nhìn kÄ© đôi tay tôi, cô bạn thân mến, chà ng vừa nói vừa co duá»—i tay trÆ°á»›c mặt nà ng. Tôi có thể dùng chúng xé cô ra từng mảnh không khó khăn gì và tôi ắt sẽ là m thế nếu có thể trục Ashley ra khá»i tâm trà cô bằng cách ấy. NhÆ°ng cách ấy chẳng ăn thua. Cho nên tôi nghÄ© tôi sẽ Ä‘uổi anh ta ra khá»i tâm trà cô mãi mãi, theo cách nhÆ° thế nà y. Tôi đặt hai tay hai bên đầu cô, thế, và tôi sẽ bóp vỡ sá» cô nhÆ° má»™t hạt dẻ, thế là xóa sạch hình ảnh anh ta trong đó.
Hai tay chà ng đặt lên đầu nà ng, luồn dÆ°á»›i mái tóc xõa mượt, vuốt ve thô bạo, hất mặt nà ng ngÆ°á»›c lên đối mặt chà ng. Nà ng cảm thấy mình Ä‘ang nhìn và o mặt má»™t ngÆ°á»i xa lạ, má»™t ngÆ°á»i xa lạ say khÆ°á»›t, giá»ng kéo dà i lè nhè. XÆ°a nay chÆ°a bao giá» nà ng thiếu can đảm váºt chất, má»—i khi đứng trÆ°á»›c nguy hiểm, nó trà o lên nóng hổi trong huyết quản nang, là m xÆ°Æ¡ng sống nà ng cứng rắn lên và mắt nà ng nheo lại.
- Äồ Ä‘iên say bét nhè, nà ng nói. Bá» tay ra.
Nà ng ngạc nhiên thấy chà ng là m theo. Chà ng ngồi lên mép bà n, rốt thêm một cốc nữa.
- Tôi bao giá» cÅ©ng khâm phục dÅ©ng khà của cô, cô nà ng thân mếm ạ. Nhất là bây giá», khi cô bị dồn và o chân tÆ°á»ng.
Nà ng kéo áo choà ng và o tháºt sát ngÆ°á»i. Ôi, giá nà ng có thể vá» tá»›i được buồng riêng, xoay chìa khóa trong cánh cá»a chắc nịch và yên thân má»™t mình. Bằng cách nà o đó, nà ng phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i chà ng, khuất phục chà ng, cái chà ng Rhett lạ lẫm nà y mà trÆ°á»›c đây nà ng chÆ°a há» thấy. Nà ng ung dung đứng dáºy, tuy đầu gối vẫn run, quấn chặt áo choà ng quanh hông và hất mái tóc xõa xuống mặt ra đằng sau.
- Tôi đâu có bị dồn và o chân tÆ°á»ng, nà ng Ä‘anh đá nói. Chẳng bao giá» anh dồn được tôi và o chân tÆ°á»ng hoặc là m tôi sợ đâu, Rhett Butler ạ. Anh chỉ là má»™t con thú say, bao lâu nay chỉ quan hệ vá»›i loại Ä‘Ã n bà hÆ° há»ng, đến ná»—i anh không thể hiểu được cái gì khác ngoà i sá»± xấu xa. Anh không thể hiểu nổi Ashley hoặc tôi. Anh ghen vá»›i má»™t Ä‘iá»u mà anh không hiểu nổi. Thôi, chúc anh ngủ ngon.
Nà ng thản nhiên quay gót Ä‘i ra cá»a, nhÆ°ng má»™t nhịp cÆ°á»i phá khiến nà ng dừng lại. Nà ng ngoảnh lại, thấy chà ng lảo đảo Ä‘i ngang qua phòng vá» phÃa nà ng. Lạy chúa, giá anh ta thôi cái tiếng cÆ°á»i! Có gì đáng cÆ°á»i trong chuyện nà y! Trong khi chà ng tiến đến, nà ng giáºt lùi vá» phÃa cá»a và thấy mình chạm lÆ°ng và o tÆ°á»ng. Chà ng đặt tay lên vai nà ng đè dà và o tÆ°á»ng.
- Thôi, đừng cÆ°á»i nữa.
- Tôi cÆ°á»i vì ái ngại cho cô.
- Ãi ngại... cho tôi? Anh hãy ái ngại cho bản thân anh đã.
- Phải, thá» có Chúa, tôi ái ngại cho cô, cô mình ạ, cô bé xinh đẹp ngốc dại của tôi. Cô tá»± ái, phải không? Cô không thể chịu được ngÆ°á»i ta cÆ°á»i hoặc thÆ°Æ¡ng hại cho mình phải không?
Chà ng thôi cÆ°á»i, tì mạnh đến ná»—i vai nà ng Ä‘au nhói, sắc mặt chà ng thay đổi và chà ng khẽ sát và o nà ng đến ná»—i hÆ¡i thở nồng nặc mùi uytxki của chà ng khiến nà ng ngoảnh đầu Ä‘i.
- Tôi có ghen không? Chà ng nói. Tại sao lại không nhỉ? á»’, phải, tôi ghen vá»›i Ashley Uylkz. Tại sao lại không nhỉ? á»’, đừng có cố mà nói và phân trần là m gì. Tôi biết cô vẫn trung thà nh vá»›i tôi vá» mặt thân xác. Có phải đó là điá»u cô định nói phải không? á»’, cái đó tôi từ lâu rồi. Từ bao năm nay rồi. Là m sao tôi biết được? À, thế nà y, tôi biết tá»ng Ashley Uylkz và cái nòi anh ta. Tôi biết anh ta là ngÆ°á»i quà phái và trá»ng danh dá»±. Và cô mình ạ, vá» Ä‘iểm nà y, tôi không thể nói nhÆ° thế vá» cô... hoặc vá» tôi. Chúng ta không quà phái và chẳng có danh dá»± gì sốt, phải không? ChÃnh vì thế mà chúng ta phất nhÆ° diá»u.
- Äể cho tôi Ä‘i. Tôi không thể đứng đây nghe anh lăng mạ.
- Tôi đâu có lăng mạ cô. Tôi Ä‘ang khen cái Æ°u Ä‘iểm váºt chất của cô đấy chứ. NhÆ°ng nó không là m tôi mắc lỡm tà nà o. Scarlett, cô tưởng Ä‘Ã n ông toà n những thằng ngốc. Äánh giá thấp sức mạnh và trà thông minh của đối phÆ°Æ¡ng là không bao giá» có lợi cả. Và tôi không phải là thằng ngốc. Cô tưởng tôi không biết cô nằm trong vòng tay tôi mà coi nhÆ° nằm vá»›i Ashley Uylkz sao?
Miệng nà ng há ra, sợ hãi và kinh ngạc in rà nh rà nh trên nét mặt.
- Cái trò ấy thú vị đấy. Thá»±c ra thì hÆ¡i ma quái. NhÆ° là có ba ngÆ°á»i trong má»™t cái giÆ°á»ng mà đáng lẽ chỉ được có hai.
Chà ng lắc nhẹ vai nà ng, khẽ nấc và mỉm cÆ°á»i giá»…u cợt.
- á»’ phải, cô đã trung thà nh vá»›i tôi vì Ashley không muốn đụng đến cô. NhÆ°ng, quỉ tha ma bắt, nếu anh ta muốn được thể xác cô thì tôi cÅ©ng sẵn sà ng cho, chả tiếc. Tôi biết thể xác chả có nghÄ©a gì mấy – nhất là thể xác Ä‘Ã n bà . NhÆ°ng tôi không muốn cho anh ta trái tim cô và cái đầu óc thân yêu của cô, cái đầu óc bÆ°á»›ng bỉnh, tà n nhẫn, bất chấp đạo là của cô. Anh ta không cần đầu óc cô, rõ đồ ngu, còn tôi thì không cần thể xác cô. Äà n bà , tôi có thể mua rẻ được. NhÆ°ng tôi quả có cần cái đầu óc và trái tim cô mà sẽ không bao giỠđược, cÅ©ng nhÆ° cô sẽ không bao giá» già nh được tâm hồn Ashley váºy. Và chÃnh vì thế mà tôi ái ngại cho cô.
Ngay cả giữa lúc Ä‘ang sợ và hoang mang nhÆ° thế, nà ng vẫn thấy Ä‘au nhói vì lá»i mỉa mai đó.
- Ãi ngại... cho tôi?
- Phải, ái ngại vì cô tháºt trẻ con, Scarlett ạ. Má»™t đứa trẻ khóc vòi mặt trăng. Má»™t đứa trẻ sẽ là m gì vá»›i mặt trăng nếu nhÆ° nó có mặt trăng trong tay? CÅ©ng nhÆ° cô sẽ là m gì vá»›i Ashley nếu cô có được anh ta? Phải, tôi ái ngại cho cô... ái ngại thấy cô ném hạnh phúc Ä‘i bằng cả hai tay và vá»›i ra định tóm bắt má»™t cái gì không bao giá» có thể là m cô hạnh phúc. Tôi ái ngại cho cô vì cô ngốc đến ná»—i không hiểu ra rằng hạnh phúc chỉ có được khi những ngÆ°á»i cùng khuôn kết duyên vá»›i nhau. Nếu tôi chết, nếu cô Meli chết và cô được chà ng ngÆ°á»i yêu quà báu, đáng tôn kÃnh của cô, cô có cho rằng cô sẽ sung sÆ°á»›ng vá»›i anh ta không? Ma quỉ, không! Cô sẽ không bao giá» biết được anh ta ra sao, không bao giá» biết anh ta nghÄ© gì, không bao giá» hiểu được anh ta cÅ©ng nhÆ° cô không bao giá» hiểu được âm nhạc, thÆ¡, sách vở hoặc bất kỳ cái gìkhác không phải là đồng đô la và các loại tiá»n. Trong khi, ngÆ°á»i vợ thân yêu của lòng tôi Æ¡i, chúng ta có thể hoà n toà n hạnh phúc nếu cô dấn thêm tà nữa, vì chúng ta rất giống nhau. Cả hai chúng ta cùng đểu giả, Scarlett ạ, và khi chúng ta đã muốn thì không có gì là ngoà i tầm chúng ta. Lẽ ra chúng ta đã có thể hạnh phúc vì tôi từng đã yêu cô và tôi hiểu cô đến táºn ga ruá»™t, Scarlett ạ. Ashley không bao giá» hiểu cô cách ấy. Và anh ắt sẽ khinh cô nếu anh ta hiểu nhÆ° thế... NhÆ°ng không, cô không nên phà cả má»™t Ä‘á»i để mÆ¡ má»™ng đến ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà cô không thể hiểu được. Còn tôi, cÆ°ng ạ, tôi sẽ tiếp tục mÆ¡ đến những ả Ä‘iếm. Và tôi dám cả quyết rằng chúng ta sẽ hòa hợp hÆ¡n phần đông các cặp khác.
Chà ng Ä‘á»™t ngá»™t buông nà ng ra và chệnh choạng quay trở lại chá»— bình rượu. Trong giây lát, Scarlett đứng nhÆ° chôn chân xuống đất, bao ý nghÄ© thoắt đến thoắt Ä‘i trong đầu nà ng nhanh đến ná»—i nà ng không sao nắm được ý nghÄ© nà o đủ lâu để suy xét. Rhett bảo là chà ng đã từng yêu nà ng. Chà ng có nói tháºt lòng không? Hay đó chỉ là lá»i thốt ra trong lúc say? Hay là má»™t trong những trò đùa gá»›m ghiếc của chà ng? Rồi những là Ashley.. mặt tăng... khóc vòi mặt trăng. Nà ng lao vút ra ngoà i hà nh lang tối, chạy bay nhÆ° ma Ä‘uổi. Ôi, giá nà ng có thể tá»›i được buồng của mình! Nà ng trẹo gót và chiếc dép lê tuá»™t ra má»™t ná»a. Trong khi nà ng dừng lại, Ä‘iên cuồng hất nó ra hẳn, Rhett mau lẹ nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Anh Ä‘iêng, đã tá»›i bên nà ng trong bóng tối. HÆ¡i thở chà ng phả và o mặt nà ng nóng hổi và hai tay chà ng thô bạo luồn dÆ°á»›i áo choà ng, ôm lấy nà ng, riết lấy là n da trần.
-Cô tống cổ tôi Ä‘i hoang thà nh phố trong khi cô săn Ä‘uổi anh ta. Thá» trÆ°á»›c Chúa, đây là má»™t đêm sẽ chỉ có hai ngÆ°á»i trên giÆ°á»ng tôi.
Chà ng xốc bổng chà ng trong tay và bắt đầu lên cầu thang. Äầu nà ng bị ghì chặt và o ngá»±c Rhett và nà ng nghe thấy ngay bên tai mình tiếng tim chà ng Ä‘áºp thình thịch. Chà ng là m nà ng Ä‘au và nà ng sợ hãi kêu lên, tiếng nghẹn lại. Chà ng Ä‘i lên cầu thang trong bóng tối mù mịt, lên, lên nữa và nà ng sợ cuống cuồng. Chà ng lúc nà y là má»™t kẻ xa lạ Ä‘iên dại và bóng tối Ä‘en kịt nà y cÅ©ng xa lạ vá»›i nà ng, tối Ä‘en hÆ¡n cả cái chết. Chà ng giống nhÆ° cái chết, đôi cánh tay bế nà ng ghì chặt mà đau. Nghẹn ngạt, nà ng rú lên và chà ng Ä‘á»™t ngá»™t dừng lại trên cầu thang. Rồi láºt nhanh ngÆ°á»i nà ng trong vòng tay, chà ng cúi xuống hôn nà ng má»™t cách man rợ và hết mình đến ná»—i trong đầu nà ng bá»—ng sạch trÆ¡n không có cái gì khác ngoà i bóng tối Ä‘ang nhấn chìm nà ng và đôi môi áp trên môi nà ng. Chà ng run lên nhÆ° Ä‘ang đứng giữa má»™t tráºn cuồng phong và môi chà ng lÆ°á»›t từ miệng nà ng đến chá»— chiếc áo choà ng tuá»™t khá»i ngÆ°á»i nà ng, thám hiểm miá»n da thịt êm ái. Chà ng thì thầm những gì nà ng không nghe rõ, môi chà ng đánh thức dáºy trong nà ng những cảm giác trÆ°á»›c nay chÆ°a từng biết đến. GiỠđây, nà ng là bóng tối, chà ng cÅ©ng là bóng tối và trÆ°á»›c đó, chẳng có gì hết ngoà i bóng tối và môi chà ngáp trên da thịt nà ng. Bá»—ng nhiên thân nà ng: vui thÃch, sợ hãi, Ä‘iên dại, hồi há»™p, tá»± buông thả mình cho những cánh tay quá mạnh, cho má»™t đôi môi quá thô bạo, cho số mệnh cuốn Ä‘i quá nhanh. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i, nà ng gặp má»™t ngÆ°á»i, má»™t cái gì mạnh hÆ¡n nà ng, má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang lấn át nà ng, khuất phục nà ng. Không hiểu là m sao, hai cánh tay nà ng đã quà ng quanh cổ chà ng, môi nà ng run lên dÆ°á»›i môi chà ng và há» bay lên, lại bay lên trong bóng tối, má»™t thứ bóng tối êm dịu, xoáy lá»™n và bao trùm tất cả.
Sáng hôm sau, khi nà ng thức giấc, chà ng đã Ä‘i khá»i và nếu không có chiếc gối nhà u nát bên cạnh, hẳn nà ng có thể nghÄ© những Ä‘iá»u xảy ra đêm hôm trÆ°á»›c chỉ là má»™t giấc mÆ¡ cuồng phi lÃ. Nà ng nhá»› lại mà đỠmặt. Và , kéo má»n lên quấn quanh vổ, nằm dà i tắm trong ánh nắng sá»›m, nà ng cố sắp xếp lại những ý nghÄ© lá»™n xá»™n trong đầu.
Có hai Ä‘iá»u nổi báºt hà ng đầu. Nà ng đã sống mấy năm vá»›i Rhett, ăn ngủ vá»›i chà ng, cãi lá»™n vá»›i chà ng và đẻ cho chà ng má»™t đứa con – thế mà vẫn chẳng hiểu gì chà ng. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã bế nà ng lên cái cầu thang gác tối om là má»™t kẻ xa lạ mà trÆ°á»›c đó, nà ng tháºm trà không ngá» là có ở trên Ä‘á»i. Và bây giá», mặc dầu cố hết sức, nà ng vẫn không thể bắt mình ghét ngÆ°á»i đó hoặc phẫn ná»™ được. NgÆ°á»i đó đã là m nhục nà ng, là m Ä‘au, sá» dụng nà ng má»™t cách thô bạo suốt má»™t đêm cuồng khấu và nà ng đã hãnh diện vá» Ä‘iá»u đó.
Ôi, lẽ ra nà ng phải lấy là m xấu hổ, phải xua Ä‘uổi chÃnh cái hồi ức vá» những phút hừng há»±c trong bóng tối xoáy lốc ấy! Má»™t báºc nữ lÆ°u, má»™t báºc nữ lÆ°u quyá»n quà tháºt ắt không bao giá» dám cất cao đầu sau má»™t đêm nhÆ° váºy. NhÆ°ng mạnh hÆ¡n ná»—i hổ thẹn là kỉ niệm vá» những cảm giác say sÆ°a ngây ngất, vá» trạng thái mê li của sá»± buông thả. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i, nà ng cảm thấy mình sống Ä‘á»™ng, cảm thấy niá»m Ä‘am mê cÅ©ng cuồn cuá»™n và ban sÆ¡ nhÆ° ná»—i kinh hoang đã xâm chiếm nà ng cái đêm chạy khá»i Atlanta, cÅ©ng choáng váng má»™t cách ngá»t ngà o nhÆ° ná»—i căm thù lạnh lùng đã khiến nà ng bắn chết tên Yanki dạo nà o.
Rhett yêu nà ng! Chà Ãt là chà ng đã nói thế và giỠđây là m sao nà ng có thể nghi ngỠđến Ä‘iá»u đó? Tháºt kì lạ đến bối rối, tháºt không thể tin được là chà ng lại yêu nà ng, cái con ngÆ°Æ¡i xa lạ man rợ ấy mà nà ng đã cùng chung sống trong mối quan hệ lạnh nhạt đến thế. Nà ng chÆ°a hoà n toà n xác định được mình cảm thấy ra sao vá» phát hiện nà y, nhÆ°ng má»™t ý nghÄ© chợt đến trong đầu khiến nà ng bá»—ng cÆ°á»i to. Chà ng yêu nà ng, váºy là cuối cùng nà ng đã nắm được chà ng. Nà ng đã hầu nhÆ° quên hết Ä‘iá»u mong muốn trÆ°á»›c kia là bá» bùa cho chà ng mê nà ng để có thể vung roi trên cái đầu Ä‘en ngạo ngược của chà ng. Lúc nà y nà ng nhá»› lại và điá»u nà y là m cho nà ng hết sức thá»a mãn. Chà ng đã nắm được nà ng má»™t đêm, nhÆ°ng bây giá» nà ng đã biết thóp chà ng. Từ nay trở Ä‘i, nà ng muốn sao chà ng phải là m nhÆ° váºy. Nà ng đã ngáºm đắng nuốt cay trÆ°á»›c những lá»i giá»…u cợt của chà ng bao lâu nay, nhÆ°ng bây giá» nà ng có thể bắt chà ng nhảy qua bất cứ cái vòng nà o nà ng muốn giÆ¡ ra.
NghÄ© đến chuyện gặp lại chà ng, mặt đối mặt tỉnh táo trong ánh sáng ban ngà y, nà ng cảm thấy ngợp trong má»™t ná»—i ngượng ngùng bứt rứt pha lẫn má»™t niá»m vui thÃch náo nức.
“Mình bồi hồi nhÆ° má»™t cô dâu váºy “, nà ng tá»± nhủ. “Mà lại là vì Rhett! “ NghÄ© váºy, nà ng bá»—ng khúc khÃch cÆ°á»i nhÆ° má»™t con ngố.
NhÆ°ng Rhett không vỠăn trÆ°a, cÅ©ng chẳng có mặt trong bữa tối. Äêm trôi qua dà i lê thê trong đó nà ng thao thức đến táºn sáng, tai căng ra chá» nghe tiếng chân chà ng tra chìa khóa và o ổ. NhÆ°ng chà ng không vá», nà ng phát Ä‘iên lên vì sợ và tháºt vá»ng. Nà ng qua nhà băng nhÆ°ng chà ng không có ở đấy. Nà ng đến cá»a hà ng và gắt gá»ng vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i vì má»—i lần cá»a mởcho má»™t ngÆ°á»i khách và o, nà ng Ä‘á»u ngẩng lên nhìn, tim Ä‘áºp xốn xang, hi vá»ng đó là Rhett. Nà ng đến bãi gá»— và là m tình là m tá»™i Hiu đến ná»—i chà ng phải trốn sau má»™t đống gá»—. NhÆ°ng Rhett không tìm nà ng ở đó.
Nà ng không thể hạ mình há»i bạn bè xem có gặp Rhett không. Nà ng cÅ©ng không thể Ä‘iá»u tra trong đám gia nhân để dò tin chà ng. Song nà ng cảm thấy há» biết má»™t Ä‘iá»u gì mà nà ng không biết. Những ngÆ°á»i da Ä‘en bao giá» cÅ©ng biết má»i chuyện. Hai hôm nay, Mammy im lặng má»™t cách khác thÆ°á»ng. Bà chỉ quan sát Scarlett bằng khóe mắt, chẳng nói chẳng rằng. Hết đêm thứ hai sang ngà y thứ ba, Scarlett quyết định đến trình cảnh sát. Có thể chà ng đã bị tai nạn, có thể chà ng đã bị ngá»±a hất ngã và đang nằm dÆ°á»›i má»™t cái hố, không ai cứu giúp. Có thể - ôi, ý nghÄ© kinh khủng – có thể chà ng đã chết.
Sáng hôm sau, Ä‘iểm tâm xong và đang Ä‘á»™i mÅ© trong phòng riêng, nà ng nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân thoăn thoắt lên gác. Nà ng mừng đến lả ngÆ°á»i Ä‘i, gieo mình xuống giÆ°á»ng. Vừa lúc đó, Rhett bÆ°á»›c và o. Chà ng vừa cắt tóc, cạo râu, xoa bóp ở hiệu ra, chà ng tỉnh táo, nhÆ°ng đôi mắt vằn tia máu và bá»™ mặt xị ra chứng tá» những hôm trÆ°á»›c chà ng đã uống nhiá»u. Chà ng há»i hợt vẫy tay chà o nà ng và nói: “Ồ, helô!â€
Là m sao má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có thể nói: “ á»’, helô!†nhÆ° váºy sau khi đã bá» Ä‘i hai ngà y ròng, không giải thÃch lý do chi cả? Là m sao chà ng có thể há» hững đến thế vá»›i kỉ niệm vá» cái đêm hỠđã qua vá»›i nhau nhÆ° váºy? Không thể thế được trừ phi... trừ phi... ý nghÄ© khủng khiếp ấy lại báºt lên trong đầu nà ng: trừ phi những đêm nhÆ° váºy là chuyện thông thÆ°á»ng đối vá»›i chà ng. Trong má»™t lát, nà ng không sao nói được nói được và quên hết má»i cá» chỉ cùng nụ cÆ°á»i duyen dáng định dà nh cho chà ng. Tháºm chà chà ng cÅ©ng không đến hôn nà ng cái hôn chiếu lệ thÆ°á»ng ngà y mà chỉ đứng nhìn nà ng, miệng nhoẻn cÆ°á»i, má»™t Ä‘iếu xì – gà hút dở nÆ¡i tay.
- Anh đã... anh đã đi đâu?
- Äừng có nói là cô không biết! Tôi nghÄ© là lúc nà y cả tỉnh đã biết. Có lẽ tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đã biết, trừ cô. Cô biết câu tục ngữ cổ đấy: “ NgÆ°á»i vợ bao giá» cÅ©ng là ngÆ°á»i biết sau cùng “.
- Anh định nói gì váºy?
- Tôi ngỡ sau khi cảnh sát xục đến nhà Bel đêm hôm kia thì...
- Nhà Bel... cái... cái mụ đà n bà ấy! Anh đã đến với Bel...
- DÄ© nhiên. Tôi còn ở đâu khác nữa? Tôi hi vá»ng cô đã không lo lắng vá» tôi.
- Anh rá»i tôi để đến vá»›i ả, sau... sau khi...
- Ôi, lại cái chuyện ấy, chà ng khoát một cỠchỉ bất cần. Tôi muốn quên cung cách của tôi đi. Xin thứ lỗi cho cách xỠsự của tôi trong cuộc gặp gỡ vừa đây của chúng ta. Bữa ấy tôi rất say, như cô biết rà nh rà nh, và hoà n toà n bị mê hoặc bởi những bả duyên sắc của cô... tôi có cần kể ra những gì không nhỉ?
Äá»™t nhiên nà ng thấy muốn khóc, muốn nằm lăn ra giÆ°á»ng mà nức nở mãi không thôi. Chà ng không há» thay đổi, chẳng có gì thay đổi hết và nà ng tháºt là má»™t con rồ, má»™t con rồ ngu xuẩn, hợm hÄ©nh, ngá»› ngẩn nên má»›i tưởng là chà ng yêu mình. Má»i cái đó chỉ là má»™t trò đùa gá»›m guốc của chà ng lúc say nhÆ° dùng bất cứ ả nà o ở nhà Bel. Và bây giá», chà ng trở nên xấc xược, nhạo báng, vượt ngoà i tầm tay nà ng. Nà ng nuốt nÆ°á»›c mắt, cố trấn tÄ©nh lại. Không, không thể để cho chà ng biết nà ng đã nghÄ© gì. Nếu chà ng biết, chà ng sẽ cÆ°á»i cho thối ruá»™t. Äược, chà ng sẽ không bao giá» biết! Nà ng vá»™i ngÆ°á»›c nhìn chà ng và bắt gặp trong mắt chà ng cái tia lấp lánh quen thuá»™c vẫn là m cho nà ng bối rối, vá»›i cái vẻ rình ngóng, sắc sảo, hau háu nhÆ° chá» nà ng nói tiếp, hi vá»ng đó là những lá»i... à mà chà ng hi vá»ng cái gì nhỉ? Rằng nà ng sẽ tá»± biến mình thà nh trò há», quát tháo ầm Ä©, cho chà ng được má»™t mẻ cÆ°á»i chăng? Äừng hòng. Äôi lông mà y sếch của nà ng nhÃu lại, lạnh lùng.
- Tất nhiên tôi đã ngá» ngợ quan hệ của anh vá»›i con ngÆ°á»i ấy là thế nà o.
- Ngá» ngợ thôi à ? Tại sao cô không há»i tôi để thá»a mãn tÃnh tò mò? NhÆ° váºy có phải tôi đã kể cho cô nghe rồi không nà o. Tôi đã sống vá»›i cô ta từ khi cô và Ashley quyết địng rằng hai ta nên ngủ riêng phòng.
- Anh cả gan đứng đó mà huyênh hoang với tôi, vợ anh, rằng...
- á»’, xin miá»…n cho tôi cái sá»± phẫn ná»™ đầy đạo đức của cô. Chừng nà o tôi còn bá» tiá»n thanh toán má»i khoản chi, thì tôi muốn là m gì, cô cÅ©ng bất cần. Và cô biết rõ gần đây, tôi đâu có trong trắng nhÆ° thiên thần. Còn vá» việc cô là vợ tôi thì... cô cÅ©ng chả mấy Ä‘oái hoà i đến vai trò ấy từ khi sinh Bonni, phải thế không nà o? Cô là má»™t món đầu tÆ° chẳng sinh lợi mấy, Scarlett ạ. Äầu tÆ° và o Bel còn hÆ¡n.
- Äầu tÆ°? Anh muốn nói là anh đã cho ả...?
- Tôi nghÄ© gá»i cho đúng là “ gây dá»±ng cÆ¡ sở kinh doanh “ cho cô ta. Bel là má»™t phụ nữ tinh khôn. Tôi muốn thấy cô ta khá giả và cô ta chỉ cần má»™t Ä‘iá»u là có tiá»n để khởi má»™t cÆ¡ nghiệp riêng. Cô hẳn biết là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có chút tiá»n mặt có thể là m nên những Ä‘iá»u kỳ diệu nhÆ° thế nà o. Cứ xem bản thân cô thì rõ.
- Anh đem so tôi với...
- À, cả hai cô Ä‘á»u là những tay “ phe “ cứng cá»±a và cả hai Ä‘á»u thà nh công. Tất nhiên Bel có nhỉnh hÆ¡n cô vì cô ấy tốt bụng và đôn háºu hÆ¡n...
- Anh có ra khá»i đây không?
Chà ng đủng đỉnh Ä‘i ra cá»a, má»™t bên lông mà y nhÆ°á»›n lên giá»…u cợt. Là m sao anh ta có thể lăng mạ mình nhÆ° thế? Nà ng thầm nghÄ©, vừa Ä‘iên máu vừa Ä‘au Ä‘á»›n. Chà ng đã dụng tâm xúc phạm và là m nhục nà ng, và nà ng uất ức khi nghÄ© mình đã tha thiết mong chà ng vá» nhà nhÆ° thế nà o, trong khi suốt cả thá»i gian đó chà ng đã say bét nhè và cãi lá»™n vá»›i cảnh sát ở má»™t nhà chứa.
- Ra khá»i phòng và đừng có bao giỠđặt chân trở lại nữa. Tôi đã có lần nói anh thế mà anh đã không đủ lịch sá»± để hiểu cho ta. Từ nay vá» sau tôi sẽ khóa cá»a phòng.
- Không việc gì phải thế.
- Tôi sẽ khóa. Sau cái cách anh hà nh Ä‘á»™ng đêm hôm ná»... say khÆ°á»›t, ghê tởm...
- Thôi nà o mình ơi! Chắc chắn là không ghê tởm lắm đâu!
- Äi ra!
- Äừng lo, tôi Ä‘i đây. Và tôi hứa là sẽ không bao giá» là m rầy cô nữa. Thế nà y là hết rồi. Và tôi nghÄ© rằng nếu cô thấy cách cÆ° xá» bỉ ổi của tôi là quá đáng không chịu nổi thì tôi sẽ để cho cô li hôn. Chỉ cần cô cho tôi Bonni là tôi sẽ không phản kháng gì hết.
- Tôi không muốn nghĩ đến chuyện là m ô danh gia đình bằng một cuộc li hôn.
- Nếu cô Meli tá»± nhiên chết, cô sẽ là m ô danh gia đình ngay đấy. Lúc đó cô sẽ li dị tôi tháºt nhanh cho mà coi, tôi nghÄ© thế mà chóng cả mặt.
- Anh có đi hay không nà o?
- Có, tôi Ä‘i đâu. Tôi vá» nhà chÃnh là để nói vá»›i cô Ä‘iá»u đó. Tôi sắp Ä‘i CharlextÆ¡n và Niu Orlêan và ... ồ, phải, má»™t chuyến Ä‘i rất dà i. Hôm nay, tôi lên Ä‘Æ°á»ng.
- á»’!
- Và tôi sẽ đem Bonni theo. Bảo cái con Prixi dở hơi ấy gói ghém quần áo đi. Tôi đem theo cả Prixi.
- Anh đừng hòng Ä‘em con tôi ra khá»i nhà nà y.
- Äó cÅ©ng là con tôi, Butler phu nhân ạ. Chắc cô không phản đối tôi Ä‘Æ°a nó đến CharlextÆ¡n thăm bà ná»™i nó?
- Bà ná»™i nó, xì! Chẳng lẽ anh lại nghÄ© rằng tôi sẽ để anh mang con bé ra khá»i đây khi mà đêm nà o anh cÅ©ng say và rất có thể lôi nó đến cả những nÆ¡i nhÆ° nhà Bel...
Chà ng ném mạnh Ä‘iếu xì gà xuống và nó bốc khói khét lẹt trân thảm, mùi len cháy bốc lên mÅ©i há». Thoắt cái, chà ng Ä‘i qua sà n đến bên nà ng, mặt sạm Ä‘en giáºn dữ:
- Nếu cô là đà n ông thì tôi đã bẻ gãy cổ cô vì những lá»i đó. Bởi cô là đà n bà nên tôi chỉ có thể bảo cô ngáºm cái miệng chết tiệt của cô lại. Cô tưởng tôi không yêu Bonni, rằng tôi có thể Ä‘Æ°a nó đến... con gái tôi! Lạy Chúa, cô ngốc! Còn vá» chuyện cô Ä‘iệu bá»™ ra cái Ä‘iá»u ra đây là mẹ thì, hừ, má»™t con mèo còn có tÆ° cách là m mẹ hÆ¡n cô! TrÆ°á»›c nay, cô đã là m gì cho các con? Uêđ và IlÆ¡ sợ cô chết khiếp và nếu không có Melanie Uylkz, chúng ắt không bao giá» biết yêu thÆ°Æ¡ng, trìu mến là thế nà o. NhÆ°ng Bonni, Bonni của tôi! Chẳng lẽ cô lại nghÄ© tôi không thể chăm nom nó tốt hÆ¡n cô sao? Chẳng lẽ cô lại nghÄ© tôi sẽ để co hà nh hạ nó và đáºp nát tinh thần nó nhÆ° cô đã là m vá»›i Uêđ và IlÆ¡ hay sao? Quỉ tha ma bắt, không! Hãy sá»a soạn hà nh trang cho nó xong xuôi trong vòng má»™t tiếng đồng hồ để tôi Ä‘Æ°a nó Ä‘i, kẻo tôi xin báo để cô biết những gì xảy ra đêm hôm ná» thà nh êm dịu ngá»t ngà o bên cạnh những gì sẽ xảy ra đấy. Tôi luôn luôn nghÄ© đến má»™t tráºn đòn bằng roi quất ngá»±a sẽ cá»±c kì có lợi cho cô.
Chà ng quay gót trÆ°á»›c khi nà ng kịp nói gì và thoăn thoắt Ä‘i ra khá»i phòng. Nà ng nghe thấy tiếng chà ng Ä‘i qua tiá»n sảnh đến phòng chÆ¡i của bá»n trẻ và mở cá»a. Những giá»ng trẻ con lanh lảnh, lÃu rÃu vui vẻ và nà ng nghe thấy giá»ng Bonni át cả giá»ng IlÆ¡.
- Ba, mấy hôm ba, ở đâu?
- Äi lùng má»™t tấm da thỠđể quà ng cho bé Bonni của ba. Thưởng cho ngÆ°á»i thân yêu nhất của con má»™t cái hôn Ä‘i nà o, Bonni... và cả con nữa, IlÆ¡.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:13 PM.
|
11-05-2008, 07:14 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 55
Chị thân yêu, em không cần chị phân giải gì hết và em cÅ©ng không muốn nghe lá»i nà o hết, Melanie cÆ°Æ¡ng quyết nói đồng thá»i đặt bà n tay nhá» nhắn lên đôi môi Ä‘au Ä‘á»›n của Scarlett, bịt miệng nà ng lại. Tháºm chà chị mà nghÄ© rằng giữa chúng ta còn cần phải phân giải, tức là chị tá»± sỉ nhục mình, sỉ nhục Ashley và em. Chao, ba chúng mình xÆ°a nay vẫn... nhÆ° những ngÆ°á»i lÃnh cùng nhau chiến đấu bao nhiêu năm nay đến ná»—i em lấy là m xấu hổ là chị lại nghÄ© rằng những chuyện ngồi lê đôi mách có thể chia rẽ chúng ta. Chẳng lẽ chị lại nghÄ© em có thể tin là chị và Ashley của em... Chà , sao lại có thể nghÄ© váºy! Chị không thấy em biết rõ chị hÆ¡n bất cứ ai trên Ä‘á»i nà y sao? Chẳng lẽ chị nghÄ© rằng em đã quên tất cả những Ä‘iá»u vị tha tuyệt vá»i mà chị đã là m vì Ashley, vì Biu và em... tất thẩy, từ việc cứu sống em cho đến việc nuôi chúng em khá»i chết đói! Chẳng lẽ chị lại nghÄ© rằng trong khi em vẫn có thể nhá»› hình ảnh chị gần nhÆ° chân không bÆ°á»›c Ä‘i trong luống cà y theo sau con ngá»±a Yanki, hai tay phồng rá»™p lên, cốt để em và cháu bé có cái gì ăn, mà lại Ä‘i tin những Ä‘iá»u ghê gá»›m nhÆ° váºy vá» chị sao? Em không muốn nghe chị phân trần má»™t lá»i nà o đâu. Scarlett ÂuherÆ¡! Không má»™t lá»i nà o!
-Nhưng... Scarlett lúng túng và ngừng bặt.
Rhett đã rá»i thà nh phố cùng vá»›i Bonni và Prixi má»™t giá» trÆ°á»›c đây và Scarlett đã xấu hổ, cáu giáºn lại thêm phiá»n muá»™n cô Ä‘Æ¡n. HÆ¡n nữa, gánh nặng của cảm giác phạm tá»™i vá»›i Ahsley cùng thái Ä‘á»™ bênh vá»±c của Melanie khiến nà ng không chịu Ä‘á»±ng nổi. Giá nhÆ° Melanie tin lá»i InÄ‘iÆ¡ và Ashley mà phÆ¡t lá» hoặc chà o mát nà ng tại cuá»™c tiếp tân thì nà ng còn có thể ngẩng cao đầu và chống trả bằng má»i thứ vÅ© khà mình có. NhÆ°ng giỠđây, nhá»› lại lúc Melanie đứng che chở cho nà ng trÆ°á»›c mối Ä‘e dá»a tiêu tan thanh danh, đứng nhÆ° má»™t lưỡi gÆ°Æ¡m má»ng mảnh lấp lánh, nà ng thấy chỉ còn cách thú tháºt là duy nhất lÆ°Æ¡ng thiện. Phải, nói toẹt hết ra cái buổi khởi đầu xa xôi trong hà ng hiên đầy nắng ở ấp Tara.
LÆ°Æ¡ng tâm nà ng, má»™t lÆ°Æ¡ng tâm Thiên Chúa giáo tuy bị ức chế lâu ngà y vẫn còn khả năng vùng dáºy, Ä‘ang thôi thúc nà ng. “ Con hãy thú tháºt những tá»™i lá»—i của mình và sám hối trong buồn Ä‘au và ăn năn“, bà IlÆ¡n đã nói vá»›i nà ng nhÆ° váºy hà ng trăm lần và trong cÆ¡n khủng hoảng nà y, những giáo huấn tôn giáo của bà IlÆ¡n trở lại nắm chặt lấy nà ng. Nà ng sẽ thú nháºn – phải, thú tất cả má»i Ä‘iá»u, từng ánh mắt nhìn, từng lá»i nói, cả những cái vuốt ve hiếm hoi – rồi Chúa sẽ là m cho nà ng bá»›t Ä‘au Ä‘á»›n và ban cho nà ng sá»± thanh tÄ©nh. Và công cụ để hà nh xác nà ng sẽ là những hình ảnh dá»… sợ của bá»™ mặt Melanie từ yêu tin nồng nhiệt chuyển sang kinh tởm nghi ngá». Ôi, đó là má»™t sá»± hà nh xác sám hối quá nặng ná», nà ng khắc khoải nghÄ© thầm, phải suốt Ä‘á»i nhá»› đến vẻ mặt của Melanie, biết rằng Melanie biết hết tất cả cái nhá» nhen, đê tiện, tÃnh chất phản bá»™i hai mặt trong tâm mình!
TrÆ°á»›c đây có lần, cái ý định ném thẳng sá»± tháºt và o mặt Melanie để chá»c tức và nhìn thấy cái thiên Ä‘Æ°á»ng hÆ° ảo của nà ng sụp đổ, đã là m cho Scarlett say sÆ°a – má»™t Ä‘iá»u bõ bèn cho dù háºu quả có tai hại đến đâu chăng nữa. NhÆ°ng giỠđây, má»i cái đó thoắt cái đã thay đổi và chẳng có gì nà ng Ãt mong muốn hÆ¡n. Nà ng không hiểu tại sao lại thế. Äầu óc nà ng há»—n Ä‘á»™n những ý nghÄ© xung Ä‘á»™t nhau quá dữ dá»™i khiến nà ng không sao ép Ä‘i cho yên tâm được. Nà ng chỉ biết rằng nếu xÆ°a kia nà ng đã muốn giữ sao cho mẹ nà ng nghÄ© là nà ng thùy mị, tốt bụng, tâm hồn trong trắng, thì nay nà ng cÅ©ng muốn duy trì sá»± quà trá»ng của Melanie má»™t cách tha thiết nhÆ° thế. Nà ng chỉ biết rằng mình bất cần thiên hạ hoặc Ashley hoặc Rhett nghÄ© gì vá» mình, song không thể để cho Melanie nhìn nà ng khác Ä‘i so vá»›i cách nhìn từ trÆ°á»›c đến nay.
Nà ng sợ nói sá»± tháºt vá»›i Melanie, nhÆ°ng má»™t trong những bản năng lÆ°Æ¡ng thiện hiếm hoi của nà ng trá»—i dáºy, má»™t thứ bản năng nó không để cho nà ng tá»± hóa trang bằng những mà u giả trá trÆ°á»›c mặt ngÆ°á»i phụ nữ đã đấu tranh bảo vệ nà ng. Cho nên sáng nay, ngay sau khi Rhett và Bonni rá»i khá»i nhà là nà ng liá»n vá»™i vã đến Melanie.
NhÆ°ng nà ng vừa ấp úng thốt ra những lá»i đầu tiên: “ Melanie, tôi cần phải phân giải vá» chuyện hôm ná»... “, Melanie đã dứt khoát ngăn nà ng lại, không cho nói tiếp. Sượng sùng nhìn và o đôi mắt Ä‘en long lanh yêu thÆ°Æ¡ng và giáºn dữ, Scarlett, lòng nặng trÄ©u, biết mình sẽ không bao giỠđược hưởng sá»± yên tÄ©nh và thanh thản tiếp theo sau lá»i xÆ°ng tá»™i. Melanie, bằng những lá»i đầu tiên, đã chặn đứng mãi mãi hÆ°á»›ng hà nh Ä‘á»™ng ấy. Vá»›i má»™t niá»m xúc Ä‘á»™ng há»a hoằ má»›i cảm thấy từ sau khi trưởng thà nh, Scarlett hiểu ra rằng tìm cách là m vÆ¡i nhẹ con tim bị dằn vặt của mình chỉ hoà n toà n Ãch ká»· mà thôi: NhÆ° thế là trút gánh nặng của mình lên vai má»™t con ngÆ°á»i hồn nhiên tin cáºy mình. Nà ng nợ nần Melanie vì Melanie đã bênh vá»±c nà ng và món nợ nà y chỉ có thể trả bằng im lặng. Nếu nhÆ° nà ng phá hoại Ä‘á»i Melanie bằng cách lá»™ cho chồng biết cô ấy là kẻ bạc tình vá»›i sá»± đồng lõa của ngÆ°á»i bạn gái mà cô hằng yêu quÃ, thì quả là má»™t sá»± trả Æ¡n Ä‘á»™c ác biết mấy! “ Mình không thể noid vá»›i cô ấy được “, nà ng khổ não nghÄ© thầm. “ Không Ä‘á»i nà o, dù lÆ°Æ¡ng tâm có cắn rứt mình đến chết “. Tá»± dÆ°ng, nà ng nhá»› đến câu nói say bét nhè của Rhett: “ Cô ấy không thể quan niệm những ngÆ°á»i mình yêu lại phạm Ä‘iá»u ô nhục... Cầu sao cái đó sẽ thà nh cây tháºp tá»± mà cô phải mang suốt Ä‘á»i “.
Phải, đó sẽ là cây tháºp tá»± nà ng phải mang cho đến chết để giữ cho ná»—i Ä‘au nà y câm lặng trong lòng, để mang ná»—i hổ nhục nhÆ° chiếc áo vải tóc của thà y tu khổ hạnh cho nó chà xát và o ngÆ°á»i má»—i khi nháºn má»™t ánh nhìn hay má»™t cá» chỉ âu yếm của Melanie suốt dòng năm tháng, để mãi mãi phải kìm nén ná»—i thôi thúc muốn gà o lên: “ Äừng có tốt đến thế! Äừng có bênh vá»±c tôi! Tôi không xứng đáng được nhÆ° váºy!â€
“Giá cô đừng có ngốc váºy – ngốc nghếch hồn nhiên, dịu dà ng, già u đức tin – phải, đừng có thế, thì còn đỡ cá»±c cho tôi hÆ¡n “, nà ng tuyệt vá»ng nghÄ© thầm. “ Tôi đã mang bao nhiêu gánh nặng, nhÆ°ng đây sẽ là gánh nặng cá»±c nhá»c nhất, cay đắng nhất của Ä‘á»i tôi!â€.
Melanie ngồi trong má»™t chiếc ghế thấp đối diện vá»›i Scarlett, chân gác vững chãi trên má»™t chiếc nệm cao đến ná»—i đầu gối dá»±ng lên nhÆ° trẻ con, má»™t tÆ° thế mà nà ng ắt chẳng bao giá» chá»n nếu không giáºn dữ tá»›i mức quên cả má»i phép tắc hợp thức. Nà ng cầm trong tay má»™t dải đăng ten, đẩy Ä‘i đẩy lại mÅ©i kim loang loáng, hung dữ nhÆ° Ä‘ang vung kiếm trong má»™t cuá»™c đấu sống mái.
Nếu Scarlett Ä‘ang giáºn dữ nhÆ° thế, hẳn nà ng đã giáºm chân, gầm thét nhÆ° ông GiêrÆ¡lÄ‘ và o thá»i sung mãn nhất, cầu Thượng Äế chứng kiến tình hai mặt, lừa lá»c đáng nguyá»n rủa của loà i ngÆ°á»i và thốt ra những lá»i Ä‘e dá»a trả Ä‘Å©a nghe đến lạnh xÆ°Æ¡ng sống. NhÆ°ng Melanie chỉ có mÅ©i kim loang loáng và đôi lông mà y thanh tú nhÃu xuống sống mÅ©i là chứng tá» lòng nà ng Ä‘ang sôi sục. Giá»ng nà ng lạnh lùng và lá»i lẽ ngắn gá»n hÆ¡n lúc bình thÆ°á»ng. NhÆ°ng những ngôn từ mạnh mẽ nà ng dùng nghe tháºt xa lạ bởi Melanie vốn há»a hoắn lắm má»›i phát biểu má»™t ý kiến và không bao giá» thốt ra má»™t lá»i bất nhã. Và Scarlett chợt hiểu rằng những ngÆ°á»i thuá»™c gia đình Uylkz và gia đình HemÆ¡tÆ¡n có thể nổi xung dữ dá»™i không kém, tháºm chà còn hÆ¡n những ngÆ°á»i thuá»™c gia đình ÂuherÆ¡.
- Em đã quá á»›n nghe má»i ngÆ°á»i chỉ trÃch chị, Scarlett thân yêu a, Melanie nói, và đây là giá»t nÆ°á»›c mắt là m trà n cốc, em sẽ tá» thái Ä‘á»™ vá» chuyện nà y. Má»i sá»± nà y xảy ra là vì ngÆ°á»i ta ghen ghét chị, vì chị thông mình và thà nh công. Chị đã thà nh công trong những việc mà cả Ä‘Ã n ông cÅ©ng thất bại. á»’, chị thân yêu, chị đừng pháºt lòng vì em đã nói thế. Em không có ý bảo rằng chị đã không giữ đúng cốt cách phụ nữ hoặc đã là m mất giá»›i tÃnh nhÆ° bao nhiêu kẻ đã nói. Bởi vì đâu phải thế. Chỉ tại ngÆ°á»i ta không hiểu chị và cứ thấy phụ nữ thông minh là há» không chịu nổi. Song không phải vì chị thông mình, chị thà nh công mà thiên hạ có quyá»n bịa chuyện rằng chị và Ashley... Ôi, thiên địa quỉ thần!
TÃnh quyết liệt nhẹ nhà ng của câu tán thán cuối cùng nà y, nếu ở miệng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n oong, hẳn đã thà nh lá»i báng bổ rà nh rà nh. Scarlett trân trân nhìn nà ng, hoảng lên vì cÆ¡n bùng nổ chÆ°a từng thấy nhÆ° váºy.
- Váºy mà há» lại đến nói vá»›i em những Ä‘iá»u dối trá do há» bà y đặt ra nữa chứ - Artsi, InÄ‘iÆ¡, bà Elxinh! Là m sao há» cả gan thế! DÄ© nhiên, bà Elxinh thì không đến đây. Không, quả thức bà ta không đủ can đảm. NhÆ°ng bà ta xÆ°a nay vẫn ghét chị, chị thân yêu ạ, bởi vì chị được ngưỡng má»™ hÆ¡n Fanni. Và bà ta rất tức chị đã không để Hiu cai quản xưởng cÆ°a nữa. Song chị phế Hiu là chà phải. Anh ta chỉ là má»™t gã vô tÃch sá»±, Ä‘oảng vị, ngá» nghệch! ( Äùng má»™t cái, Melanie gạt bá» ngÆ°á»i bạn chÆ¡i thủa nhá», chà ng phò mã hồi nà ng Ä‘ang Ä‘á»™ tuổi trăng rằm ). Vá» Artsi thì đúng là tại em. Äáng ra em không nên chứa chấp cái lão già lÆ°u manh ấy. Ai nấy Ä‘á»u bảo em thế,nhÆ°ng em không nghe. Lão không Æ°a chị vì chuyện dùng bá»n tù khổ sai, chị thân yêu ạ, nhÆ°ng lóa là cái thá gì mà dám phê phán chị? Má»™t kẻ sát nhân,mà lại là giết ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà cÆ¡ chứ! Thế mà sau tất cả những gì em đã giúp lão, lão cìn đến nói vá»›i em... Giá Ashley có bắn bá» lão, em cÅ©ng không mảy may thÆ°Æ¡ng xót. Phải, em đã bảo lão cuốn gói và lão hết sức tiu nghỉu, em đảm bảo vá»›i chị thế! GiỠđây, lão đã Ä‘i khá»i thà nh phố. Còn vá» InÄ‘iÆ¡, đồ đê tiện! Chị thân yêu, ngay từ lần đầu tiên trông thấy chị và InÄ‘iÆ¡ bên nhau, em đã không thể không nháºn ra rằng cô ta ghen tị vá»›i chị và căm ghét chị vì chị xinh đẹp hÆ¡n biết bao và có biết bao chà ng theo Ä‘uổi. Cô ta đặc biệt căm ghét chị vá» chuyện Xtuá»›t TarltÆ¡n. Cô ta cứ ủ ê suy nghÄ© vá» Xtuá»›t đến ná»—i... ôi, em rất không muốn nói váºy vá» em gái của Ashley, nhÆ°ng theo em, cô ấy nghÄ© nhiá»u quá đâm quẫn trÃ! Không có cách nà o khác để giải thÃch hà nh Ä‘á»™ng của cô ấy... Em bảo cô ta đừng bao giỠđặt chân và o nhà nà y nữa và nếu em nghe thấy cô ta thở ra má»™t lá»i bóng gió đê mạt nhÆ° thế, em sẽ... em sẽ gá»i cô ta là kẻ dối trá ngay trÆ°á»›c đông đảo má»i ngÆ°á»i!
Melanie ngừng nói và đột nhiên vẻ giáºn dữ bá»—ng biến khá»i mặt nà ng nhÆ°á»ng chá»— cho má»™t ná»—i buồn chìm đắm. Melanie có trá»n vẹn cái tinh thần trung nghÄ©a nhiệt thà nh vá»›i há» tá»™c vốn là đặc Ä‘iểm của ngÆ°á»i Giorgia và ý nghÄ©a vá» má»i sá»± lục đục trong gia đình là m tim nà ng Ä‘au nhÆ° xé. Nà ng do dá»± má»™t lúc. NhÆ°ng Scarlett vẫn là thân yêu nhất, Scarlett chiếm ngôi vị cao nhất trong tim nà ng và nà ng ngay thẳng nói tiếp:
- Cô ấy trÆ°á»›c nay vẫn ghen tức vì em yêu chị nhất, chị thân yêu ạ. Cô ấy sẽ không bao giỠđược đến nhà nà y nữa, còn em sẽ không bao giỠđặt chân đến nhà nà o tiếp cô ấy. Ashley cÅ©ng đồng ý vá»›i em, nhÆ°ng anh ấy gần nhÆ° vỡ nát tim vì việc chÃnh em gái anh ấy lại Ä‘i nói vá»›i má»™t...
Nghe nhắc đến tên Asley, thần kinh quá căng thẳng của Scarlett hết chịu nổi. Nà ng òa lên khóc. Äến bao giá» nà ng má»›i thôi xỉa dao và o tim chà ng? à muốn duy nhất của nà ng là là m cho chà ng được hạnh phúc, yên ổn, thế nhÆ°ng dÆ°á»ng nhÆ° lần nà o nà ng cÅ©ng gây tổn thÆ°Æ¡ng cho chà ng. Nà ng đã là m đắm Ä‘á»i chà ng , Ä‘áºp nát lòng tá»± hà o và tá»± tôn của chà ng, phá tạ sá»± yên tÄ©nh ná»™i tâm, sá»± thanh thản dá»±a trên đức chÃnh trá»±c. Và giỠđây, nà ng đã chia cắt chà ng khá»i ngÆ°á»i em gái mà chà ng yêu tha thiết. Äể cứu thanh danh của bản thân nà ng và hạnh phúc của vợ, chà ng phải hi sinh InÄ‘iÆ¡, bôi bác hình ảnh cô ta nhÆ° má»™t mụ gái già gian dối, dở Ä‘iên dở dại và đầy lòng ghen ghét, trong khi trên thá»±c tế, má»i nghi ngá» và má»i lá»i kết tá»™i của Ashley nhìn và o mắt InÄ‘iÆ¡, chà ng Ä‘á»u có thể thấy sá»± tháºt lấp lánh trong đó, sá»± tháºt và oán trách cÅ©ng nhÆ° cái vẻ khinh bỉ lạnh lùng mà những ngÆ°á»i thuá»™c gia đình Uylkz xÆ°a nay vốn biểu hiện lão luyện nhÆ° những báºc thầy.
Vốn biết Ashley trá»ng danh dá»± hÆ¡n cả mạng sống, Scarlett chắc chà ng Ä‘au Ä‘á»›n quằn quại lắm. CÅ©ng nhÆ° Scarlett, chà ng buá»™c phải núp sau vay Melanie. Tuy ý thức được sá»± cần thiết phải ứng xá» nhÆ° thế và biết rằng mình phải chịu trách nhiệm chÃnh vá» cái thế trá»› trêu của Ashley, song... song..., nhi nữ thÆ°á»ng tình, nà ng vẫn thấy là mình sẽ kÃnh trá»ng chà ng hÆ¡n, nếu chà ng bắn bá» Arsti rồi thừa nháºn má»i Ä‘iá»u vá»›i Melanie và vá»›i cả thế gian. Nà ng biết mình không công bằng, nhÆ°ng nà ng Ä‘ang quá khổ sở còn bụng dạ đâu mà là đến những Ä‘iểm tinh vi nhÆ° váºy. Má»™t lá»i chá»c tức đầy miệt thị của Rhett trở lại trong trà nhá»› nà ng và nà ng tá»± há»i không biết trong vụ lá»™n xá»™n nà y, Ashley có thá»±c sá»± đáng mặt nam nhi hay không. Và lần đầu tiên, má»™t phần ánh hà o quang bao bá»c quanh Ashley từ buổi đầu nà ng phải lòng chà ng, bắt đầu phai má» từ lúc nà o không biết. Bùn nhÆ¡ tủi hổ và tá»™i lá»—i nhuá»™m đầy ngÆ°á»i nà ng cÅ©ng vấy sang chà ng. Nà ng kiên quyết cố gắng dẹp hết ý nghÄ© ấy Ä‘i, nhÆ°ng nó chỉ là m nà ng khóc dữ hÆ¡n.
-Äừng! Äừng khóc! Melanie kêu lên, buông dải đăng ten xuống và lao đến bên chiếc xôfa, ôm đầu Scarlett kéo dá»±a lên vai mình. Äáng ra em không nên nói chuyện ấy, là m cho chị khổ tâm đến thế. Em biết chị hẳn phải thấy khủng khiếp nhÆ° thế nà o. Chúng ta sẽ không bao giá» nhắc đến chuyện đó nữa. Phải, không bao giá» nữa, dù là giữa hai ta hay vá»›i bất kỳ ai khác. Ta sẽ coi nhÆ° chuyện ấy không há» xảy ra. NhÆ°ng ( nà ng nói thêm, bình tÄ©nh và dữ dằn ), tôi sẽ cho InÄ‘iÆ¡ và bà Elxinh biết tay. HỠđừng có mà nghÄ© rằng há» có thể loan truyá»n những Ä‘iá»u bịa đặt vá» chồng tôi và chị dâu tôi được đâu. Tôi sẽ là m cho cả hai không dám cất cao đầu ở Atlanta. Và ai mà tin lá»i há» và tiếp há» sẽ là kẻ thù của tôi.
Rầu rÄ© nhìn vá» tÆ°Æ¡ng lai, Scarlett biết rằng mình đã trở thà nh nguyên nhân của má»™t mối quan hệ cừu địch sẽ chia rẽ cả gia đình lẫn thà nh phố trong nhiá»u thế hệ.
Melanie giữ đúng lá»i hứa. Nà ng không bao giá» nhắc lại chuyện đó vá»›i Scarlett hay vá»›i Ashley. CÅ©ng chẳng bà n tán vá»›i bất kỳ ai nữa. Nà ng giữ má»™t thái Ä‘á»™ dá»ng dÆ°ng lạnh lùng có thể nhanh chóng chuyển thà nh vẻ lịch sá»± giá băng nếu ai đó dám đả Ä‘á»™ng xa xôi đến vấn đỠđó. Trong những tuần tiếp theo cuá»™c tiếp tân Ä‘á»™t xuất, khi Rhett bà máºt biến mất và cả thà nh phố náo Ä‘á»™ng, Melanie quyết liệt không khoan nhượng những ngÆ°á»i phỉ báng Scarlett, bất kể đó là bạn cÅ© thân thiết hay há» hà ng máu mủ. Nà ng không nói, mà hà nh Ä‘á»™ng thá»±c sá»±.
Nà ng bám kè kè bên Scarlett nhÆ° hình vá»›i bóng. Nà ng thuyết phục Scarlett sáng sáng cứ đến cá»a hà ng và bãi gá»— nhÆ° thÆ°á»ng lệ và nà ng cÅ©ng Ä‘i theo. Nà ng ép Scarlett chiá»u chiá»u đánh xe Ä‘i chÆ¡i, mặc dù Scarlett ngại phÆ¡i mình trÆ°á»›c con mắt tò mò hau háu của hà ng phố. Và ngồi bên nà ng trong xe là Melanie Ä‘Æ°a nà ng Ä‘i thăm các nhà và o những buổi tiếp tân, tế nhị kéo nà ng và o những phòng khách mà hÆ¡n hai năm nay Scarlett không đặt chân tá»›i. Và vá»›i cái vẻ thách thức “ đã – yêu – tôi – thì – phải – yêu – váºt – cÆ°ng – của – tôi“ lồ lá»™ trên mặt, Melanie thản nhiên trò chuyện vá»›i các bà chủ ngỡ ngà ng.
Và o những buổi tiếp tân đó, nà ng bắt Scarlett phải đén sá»›m và ở lại mãi đến khi những ngÆ°á»i khách cuối cùng đã ra vá», bằng cách đó triệt má»i cÆ¡ há»™i để các bà túm tăm tụm ba bà n ra tán và o cho sÆ°á»›ng miệng. Äiá»u nà y cÅ©ng gây đôi chút bất bình. Những cuá»™c viếng thăm đó là má»™t cá»±c hình đặc biệt đối vá»›i Scarlett nhÆ°ng nà ng không dám từ chối Melanie. Nà ng ghét ngồi giữa những đám phụ nữ ngoà i mặt thÆ¡n thá»›t nói cÆ°á»i mà trong bụng vẫn tá»± há»i thầm là nà ng có tháºt sá»± bị bắt quả tang phạm tá»™i ngoại tình hay không. Nà ng biết nếu không vì yêu quà Melanie thì những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y ắt không thèm nói vá»›i nà ng và điá»u đó là m nà ng căm uất. Song nà ng cÅ©ng biết rằng má»™t khi đã tiếp nà ng, há» sẽ không thể ngoảnh mặt là m ngÆ¡ vá»›i nà ng sau nà y.
Nét đặc Ä‘iểm trong sá»± nhìn nháºn Scarlett là không mấy ai dá»±a trên toà n bá»™ con ngÆ°á»i nà ng mà đánh giá, dù là để bênh vá»±c hay phê phán. Thái Ä‘á»™ phổ biến là :†Con ngÆ°á»i nà y có gan là m má»i chuyện “. Scarlett đã tá»± chuốc lấy quá nhiá»u kẻ thù nên bây giá» chẳng có thể có nhiá»u ngÆ°á»i bênh vá»±c. Lá»i nói và hà nh Ä‘á»™ng của nà ng đã cắt cứa quá nhiá»u con tim nên không mấy ai báºn tâm đến chuyện vụ bê bối nà y có là m nà ng thÆ°Æ¡ng tổn hay không. NhÆ°ng tất cả Ä‘á»u hết sức lo sao cho khá»i xúc phạm Melanie hoặc InÄ‘iÆ¡ và dông tố xoay quanh há» hÆ¡n là Scarlett, táºp trung và o câu há»i duy nhất: InÄ‘iÆ¡ có nói dối hay không?
Những ngÆ°á»i đứng vá» phe Melanie đắc thắng chỉ ra rằng những ngà y nà y Melanie luôn luôn ở bên Scarlett. Lẽ nà o má»™t phụ nữ trá»ng nguyên tắc đạo đức nhÆ° Melanie lại Ä‘i bênh vá»±c má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tá»™i lá»—i, nhất là phạm tá»™i vá»›i chÃnh chồng mình? Không dứt khoát là không! InÄ‘iÆ¡ chỉ là má»™t cô gái già dở hÆ¡i căm ghét Scarlett, đặt Ä‘iá»u cho nà ng rồi dụ hoặc Artsi va bà Elxinh tuân theo những lá»i bịa đặt của cô ta thôi.
Những – phe ủng há»™ InÄ‘iÆ¡ vặn lại – nếu Scarlett không phạm tá»™i thì thuyá»n trưởng Butler Ä‘i đâu? Tại sao anh ta không ở đây bên cạnh vợ, tiếp thêm sức mạnh cho cô ta bằng sá»± đồng tình ủng há»™ của mình? Äó là má»™t câu há»i không ai trả lá»i được và khi nhiá»u tuần qua Ä‘i, vá»›i tin đồn lan Ä‘i là Scarlett đã có mang, nhóm thân của InÄ‘iÆ¡ gáºt gù mãn nguyện. Äó không thể là con của thuyá»n trưởng Butler, há» cả quyết. Từ quá lâu, việc hai ngÆ°á»i li thân và đối vá»›i nhau nhÆ° ngÆ°á»i dÆ°ng đã thà nh chuyện công khai là m cả thà nh phố dị nghị.
Cứ thế lá»i ong tiếng ve ồn ã, chia rẽ má»i ngÆ°á»i trong thà nh phố, phân biệt cả cái thị tốc vốn rất gắn bó gồm các gia đình HemÆ¡ltÆ¡n, Uylkz, Bat, Uytman và UylfilÄ‘. Má»i ngÆ°á»i trong há» tá»™c Ä‘á»u buá»™c phải đứng hẳn vá» má»™t phÃa. Không có đất trung láºp. Äã có Melanie vá»›i vẻ trang nghiêm lạnh lùng, và InÄ‘iÆ¡, vá»›i miệng lưỡi gay gắt chua cay, lo chuyện đó. NhÆ°ng dù đứng vá» phÃa nà o, tất cả những ngÆ°á»i trong há» Ä‘á»u háºm há»±c vì chuyện Scarlett là nguyên nhân sá»± rạn vỡ nà y. Không ai cho là đáng phải chia phe phái vì nà ng. Và dù đứng vá» phe nà o, há» cÅ©ng Ä‘á»u lấy là m tiếc là InÄ‘iÆ¡ đã hứng lấy cái việc vạch áo cho ngÆ°á»i xem lÆ°ng và kéo Ashley dÃnh lÃu và o vụ bê bối nhÆ¡ nhuốc nà y. NhÆ°ng bây giá», khi cô ta đã nói ra, nhiá»u ngÆ°á»i xô đến bênh vá»±c và đứng vá» phÃa cô chống lại Scarlett, mặc dầu những ngÆ°á»i khác yêu Melanie quyết ủng há»™ nà ng và Scarlett.
Má»™t ná»a thà nh phố Atlanta là bà con thân thÃch hoặc tá»± xÆ°ng là bà con thân thÃch của Melanie hoặc InÄ‘iÆ¡. Dây mÆ¡ dá»… má các kiểu, anh chị em há», con chú con bác, con cô con cáºu, con dì con già , nhằng nhịt phức tạp đến ná»—i không ai, trừ phi sinh trưởng Æ¡ Giorgia, có thể phân biệt được. XÆ°a nay há» vốn là má»™t táºp thể có tÃnh chất thị tá»™c mà , và o những lúc gay go, thÆ°á»ng trình diện trÆ°á»›c thế gian nhÆ° má»™t khối liên kết vững và ng che chắn cho nhau bất kể ý kiến riêng từng ngÆ°á»i vỠứng xá» cá nhân các bà con khác nhau nhÆ° thế nà o. Trừ cuá»™c chiến tranh du kÃch do bà cô Pitti tiến hà nh chống lại ông bác Henri, vốn chỉ là đầu Ä‘á» vui cÆ°á»i trong gia tá»™c bao năm nay, trong quan hệ thân tá»™c chÆ°a há» có má»™t rứt nạn nà o cả. Há» là những con ngÆ°á»i dịu dà ng, kÃn đáo, nói năng Ä‘iá»m đạm, tháºm chà không có cái thói cãi cá» vặt má»™t cách dá»… thÆ°Æ¡ng vốn là đặc Ä‘iểm của phần lá»›n các gia đình ở Atlanta.
NhÆ°ng giỠđây, há» chia là m hai phe và thà nh phố được chứng kiến những anh chị em há» xa gần, kéo bè kéo cánh trong má»™t vụ lôi thôi tai tiếng chÆ°a từng thấy ở Atlanta. Äiá»u nà y gây khó khăn lá»›n và thá» thách tà i ứng xá» cùng tÃnh kiên nhẫn của ná»a phần còn lại không có quan hệ há» hà ng vá»›i há», vì mối cừu địch InÄ‘iÆ¡ – Melanie đã gây rứt nạn trong hầu hết các tổ chức xã há»™i: Há»™i Äệ Tá» của Tali ( 1 ). Câu lạc bá»™ Khâu May và Cô Nhi Quả Phụ của Liên bang, Há»™i Là m Äẹp Phần Má»™ Các Liệt SÄ© Vinh Quan, Câu Lạc Bá»™ Âm Nhạc Äêm Thứ Bảy, Há»™i Khiêu VÅ© Phụ Nữ, ThÆ° Viện thanh niên, Ä‘á»u chịu háºu quả. Cả bốn nhà thá» vá»›i các ban nữ há»— trợ và các há»™i truyá»n giáo cÅ©ng váºy. NgÆ°á»i ta phải hết sức tháºn trá»ng để tránh Ä‘Æ°a những thà nh viên của hai phe đối láºp và o cùng ban hệ.
Và o những chiá»u tiếp tân thÆ°á»ng kì ở nhà , các phu nhân vảu Atlanta từ bốn giỠđến sà u giá», cứ lo ngay ngáy, sợ Melanie và Scarlett đến đúng lúc InÄ‘iÆ¡ cùng những bà con trung thà nh vá»›i cô Ä‘ang ở trong phòng khách.
Trong toà n thể gia tá»™c, bà cô Pitti tá»™i nghiệp là ngÆ°á»i khổ sở nhất. Vốn không ao Æ°á»›c gì hÆ¡n là sống trong tình thÆ°Æ¡ng yêu của há» hà ng, bà Pitti, trong vụ nà y, những muốn đứng giữa, cụ đạo cÅ©ng ừ, ống sÆ° cÅ©ng gáºt. Khốn ná»—i, cả cụ đạo lẫn ông sÆ° Ä‘á»u không cho phép cụ là m thế.
InÄ‘iÆ¡ ở vá»›i bà cô Pitti và nếu bà đứng vá» phe Melanie nhÆ° bà muốn, InÄ‘iÆ¡ sẽ bá» Ä‘i. Và nếu InÄ‘iÆ¡ bá» Ä‘i, bà Pitti tá»™i nghiệp sẽ xoay sở ra sao? Bà không thể sống má»™t mình được. Bà sẽ phải kiếm má»™t ngÆ°á»i lạ vỠở vá»›i bà , hoặc sẽ phải đóng cá»a nhà mình, đến ở vá»›i Scarlett. Bà cô Pitti mang máng cảm thấy rằng thuyá»n trưởng Butler sẽ không phản đối chuyện ấy. Hoặc giả bà sẽ phải đến ở vá»›i Melnaie và ngủ ở cái khoang nhá» dà nh cho Biu là m buồng trẻ.
Bà Pitti chẳng yêu InÄ‘iÆ¡ gì cho lắm vì những cung cách khô khan, Æ°Æ¡ng ngạnh cùng những tÃn niệm cuồng nhiệt của cô khiến bà sá» sợ. NhÆ°ng nhá» cô, bà má»›i có thể duy trì được cuá»™c sống thoải mái trong nhà mình, mà bà Pitti thì vốn bao giá» cÅ©ng dá»… nghiêng ngả bởi những suy tÃnh vá» tiện nghi cá nhân hÆ¡n là bởi những vấn đỠđạo đức. Vì thế nên InÄ‘iÆ¡ ở lại.
NhÆ°ng sá»± có mặt của cô trong nhà bà cô Pitti thà nh tâm bão vì cả Scarlett lẫn Melanie Ä‘á»u hiểu đó có nghÄ©a là bà đứng vá» phe InÄ‘iÆ¡. Xcarltett dứt khoát từ chối không góp tiá»n cung phụng bà Pitti nữa chừng nà o InÄ‘iÆ¡ còn ở dÆ°á»›i mái nhà đó. Hà ng tuần, Ashley gá»i tiá»n cho InÄ‘iÆ¡ và hà ng tuần, InÄ‘iÆ¡ hiêu hãnh và lặng lẽ gá»i trả lại, khiến cho bà Pitti vừa hoảng vừa tiếc rẻ. Tình trạng tà i chÃnh của ngôi nhà gạch đỠắt sẽ khốn đốn nếu không có sá»± can thiệp của ông bác Henri và bà Pitti lấy là m nhục phải ngá»a tay nháºn tiá»n của ông anh.
Bà Pitti yêu Melanie hÆ¡n bất kì ai trên Ä‘á»i, trừ bản thân bà , và bây giá» Meli xá» sá»± nhÆ° má»™t ngÆ°á»i dÆ°ng, lạnh lùng và lịch sá»±. Mặc dù gần nhÆ° ở ngay sân sau nhà bà Pitti, nà ng không há» qua rà o sang lấy má»™t lần, trong khi trÆ°á»›c kia, má»—i ngà y nà ng thÆ°á»ng thì thá»t chạy qua chạy lại hà ng chục báºn. Bà Pitti sang thăm, khóc lóc, cam Ä‘oan là bà nhất má»±c yêu thÆ°Æ¡ng và sùng má»™ nà ng, nhÆ°ng Melanie bao giá» cÅ©ng từ chối không bà n đến chuyện ấy và không má»™t lần sang đáp lá»….
Bà Pitti rất hiểu mình chịu Æ¡n Scarlett những gì – gần nhÆ° chÃnh cuá»™c sống của bà . Rõ rà ng, trong những ngà y Ä‘en tối sau chiến tranh, khi bà Pitti đứng trÆ°á»›c sá»± lá»±a chá»n: hoặc ông anh Henri, hoặc chết đói, Scarlett đã duy trì ngôi nhà cho bà , nuôi bà ăn, mặc và khiến bà có thể cất cao đầu trong xã há»™i Atlanta. Và từ khi Scarlett tái giá và dá»n sang nhà riêng của mình, nà ng là hiện thân của sá»± hà o phóng đối vá»›i bà . Còn tay thuyá»n trưởng Butler vừa dá»… sợ vừa đầy sức quyến rÅ©... thÆ°á»ng thÆ°á»ng sau khi anh ta cùng Scarlett đến thăm, bà Pitti lại thấy những túi tiá»n má»›i toanh đầy giấy bạc trên chiếc bà n chân quì của mình, hoặc những chiếc mùi soa đăng ten thắt nút gói những đồng tiá»n và ng, được bá» lén và o há»™p đồ khâu từ lúc nà o không biết. Rhett bao giá» cÅ©ng thá» là không biết gì vá» chuyện ấy và rất lá»— mãng kết tá»™i bà có má»™t ngÆ°á»i thầm yêu trá»™m nhá»›. NgÆ°á»i đó, anh ta thÆ°á»ng khẳng định, chÃnh là cụ cố MeriuêzÆ¡ ráºm ria.
- Phải, bà Pitti nợ Melanie tình yêu thÆ°Æ¡ng, nợ Scarlett sá»± an toà n, còn InÄ‘iÆ¡ thì bà nợ gì? Chẳng nợ gì hết, trừ má»™t Ä‘iá»u là sá»± có mặt của InÄ‘iÆ¡ khiến cho bà khá»i phải rứt bá» cuá»™c sống thú vị và tá»± quyết định lấy má»i sá»± cho mình. NhÆ° váºy thì tháºt là buồn và quá, quá thô tục, và bà Pitti vốn cả Ä‘á»i chÆ°a bao giá» quyết định má»™t Ä‘iá»u gì, Ä‘Ã nh chỉ để mặc má»i sá»± cứ tiếp tục nhÆ° cÅ© và kết quả là mất bao nhiêu thì giá» khóc ròng, không ai an ủi.
Rốt cuá»™c má»™t số ngÆ°á»i hoà n toà n thà nh tâm tin rằng Scarlett vô tá»™i, không phải vì đức hạnh cá nhân của nà ng, mà vì Melanie tin là thế. Má»™t số, mặc dầu trong bụng vẫn chÆ°a tin hẳn, vẫn tá» ra lịch sá»± vá»›i Scarlett và đi lại thăm nà ng vì há» yêu quà Melanie và muốn giữ tình cảm của nà ng. Những ngÆ°á»i vá» phe InÄ‘iÆ¡ gặp Scarlett chỉ cúi chà o lạnh lùng và má»™t số Ãt công nhiên lá» nà ng Ä‘i. Những ngÆ°á»i nà y là m cho Scarlett vừa ngượng vừa tức Ä‘iên, nhÆ°ng nà ng hiểu rằng nếu không có sá»± bênh vá»±c và hà nh Ä‘á»™ng nhanh chóng của Melanie, cả thà nh phố hẳn đã ra mặt chống lại nà ng và nà ng đã trở thà nh má»™t kẻ bị xã há»™i ruồng bá».
.............................
( 1 ) Nữ thần của hà i kịch và thơ đồng quê.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:12 PM.
|
|
|
Từ khóa được google tìm thấy
|
âèäåî, âîäîíàåâà, çàùèòíèêà, çàðàáîòîê, êàáèíû, êîëüöà, ìàðàôîí, ïîãîäû, íîãòåé, íîêèà, îñòðîâ, ñóáàðó, õàêåð, òåõíèêà, öèôðîâûå, ýíåðãèÿ, ðàçðåøåíèå, ðàìáëåð, ðîëèê |
| |