Điệu Sáo Mê Hồn - Ngọa Long Sinh (Đủ bộ)

[danangcity]

Hồi 64

Ôm Hỏa Dược Xông Vào Bên Địch

Liên Tuyết Kiều phóng mình nhảy lên nhanh như chim én lướt sóng, thoáng cái đã ôm Thượng Quan Kỳ vào lòng.
Âu Dương Thống quát một tiếng dùng toàn lực liệng cây trường mâu vào lão râu dài. Lão râu dài phóng cả hai chưởng ra. Vì lão dùng hết sức bình sanh nên né tránh hơi chậm. Cây trường mâu lướt qua bên mình đứt mất tay áo bên trái. Cây trường mâu bay xa ra ngoài ba trượng, dư lực hãy còn mãnh liệt, trúng vào một gã đại hán tay cầm lá chắn khiến gã chỉ kịp rú lên một tiếng.
Nguyên gã này đang chú ý đứng xem hai bên chiến đấu không ngờ cây trường mâu bay xéo tới xuyên qua ngực gã.
Thiết Mộc đại sư lớn tiếng hô Phật hiệu phóng cả hai cây trường mâu vào lão râu dài.
Âu Dương Thống sau khi đã phóng cây trường mâu ra rồi, chụp lấy một thanh đại đao, quát lên xông tới.
Cổn Long Vương khẽ kêu lên một tiếng vung tay ra đón được cây trường mâu. Lão râu dài cũng nắm được một cây.
Hai cây mâu này do Thiết Mộc phóng tới.
Chớp mắt Âu Dương Thống đã xông tới nơi tay cầm đại đao chém ngang bổ dọc uy thế mãnh liệt lạ thường.
Cổn Long Vương đón được cây trường mâu do Âu Dương Thống phóng ra quát hỏi:
– Âu Dương Thống? Ngươi có dám cùng ta lấy một chọi một, quyết một trận tử chiến không?
Âu Dương Thống có một địa vị tôn trọng trên chốn giang hồ, lẽ nào chịu để Cổn Long Vương khiêu khích. Ông cười lại toan trả lời thì một tiếng quát lanh lảnh vọng lại:
– Dừng lại!
Lúc này Ngũ Anh đã cởi áo ra dấp nước trùm lên đống lửa đốt xe cho tắt đi.
Tiếng quát dường như rất gần ở ngay phía sau Cổn Long Vương. Y bất giác ngoảnh đầu lại xem.
Âu Dương Thống thừa cơ tiến sát lại chém luôn một đao.
Bỗng nghe có tiếng nhỏ nhẹ quát lên:
– Dừng tay?
Âu Dương Thống chưa ngoảnh đầu lại tựa hồ đã biết thanh âm đó là ai, liền thu đao lùi lại.
Cổn Long Vương giơ cao tay phải lên khoanh một vòng tròn, rồi vung tay về phía trước. Gã đại hán tay cầm lá chắn lập tức chạy tới.
Tiếng quát ở phía sau Cổn Long Vương có ảnh hưởng rất lớn đến chí phấn đấu của y.
Những đại hán áo đen đi tới đều giơ lá chắn trong tay lên kết thành một hàng rào vững chắc như tường đồng vách sắt.
Lại có tiếng Đường Toàn nói vọng ra:
– Những người tiếp viện cho ta dù chưa đến, các vị chỉ ráng cầm cự trong khoảng thời gian ăn xong bữa cơm nữa là được rồi.
Bỗng nghe một tiếng hú vang lên, chớp mắt một người đã đến sau lưng bọn đại hán cầm lá chắn.
Một gã áo đen tay cầm lá chắn bị người mới đến nắm được giơ lên liệng mạnh ra.
Âu Dương Thống chú ý nhìn ra thì người mới đến đó hai tay vung ra sức khỏe vô cùng. Chính là gã nửa người nửa vượn thường đi theo bên Thượng Quan Kỳ, tên gọi Viên Hiếu.
Hai cánh tay dài gã vươn ra lại nắm lấy một gã đại hán áo đen khác. Đại hán kêu gào lên một tiếng, vì bị Viên Hiếu dùng gã làm binh khí quẳng vào Cổn Long Vương.
Cổn Long Vương nghĩ thầm:
“Gã này trời cho đôi cánh tay đã có sức mạnh hơn người, những thế quyền chưởng lại rất là quái dị, ta phải trừ gã ngay mới được”.
Cổn Long Vương nghiến răng ra lệnh:
– Bất luận các ngươi dùng thủ đoạn gì hễ hạ được gã ta nhất luật trọng thưởng cho.
Y vừa nói vừa xoay tay đón lấy đại hán áo đen.
Viên Hiếu sức mạnh vô cùng, gã vung tay ra đến đâu là có người bị quyền chưởng của gã đánh cho bị thương đến đó.
Thân pháp Viên Hiếu mau lẹ dị thường trên đời ít có. Những đại hán tuy đã hết sức ngăn trở mà không sao cản lại được. Gã xuyên mình qua ánh đao bóng kiếm một cách rất mau lẹ. Chỉ trong khoảnh khắc mà đến mười mấy đại hán bị Viên Hiếu túm được quăng đi làm cho bị thương nặng.
Pháp lệnh của Cổn Long Vương cực kỳ nghiêm ngặt. Tuy bọn áo đen có người bị thương liên tiếp, vẫn phải dồn lại bao vây đối phương trùng trùng điệp điệp.
Viên Hiếu thấy ánh đao kiếm mỗi lúc một dày đặc thì trong lòng cực kỳ nóng nảy nghĩ thầm:
“Nếu cứ theo cách này xông vào đánh thì biết bao giờ phá được vòng vây?”.
Gã gầm lên một tiếng rất dài nhảy vọt lên cao hai trượng rồi ở trên không lộn người đi mấy vòng vượt qua những gã áo đen cản đường.
Cổn Long Vương chăm chú nhìn Viên Hiếu. Âu Dương Thống và Thiết Mộc đại sư đều là những cao nhân nổi tiếng một thời thì y lại chẳng quan tâm mà chỉ đem lòng sợ sệt Viên Hiếu cùng Thượng Quan Kỳ. Cổn Long Vương đang căm giận không giết được hai gã, lại thấy Viên Hiếu lộn người qua trên đầu mình một cách tự do, y điên tiết lập tức phóng chưởng rất mạnh ra đánh gã.
Viên Hiếu tuy trông bễ ngoài giống vượn mà tâm tính rất là linh động.
Người gã lơ lửng trên không trông rõ bốn mặt. Gã thấy Cổn Long Vương phóng chưởng đánh lên, cũng vung chưởng đánh xuống. Hai luồng cường lực chạm nhau, người gã lại tung lên cao thêm rồi rớt vào trong trận Cùng Gia Bang.
Mấy mũi tên dài bắn ra veo véo vọt lên trên không nhằm bắn vào Viên Hiếu. Song Viên Hiếu đã mượn thế của Cổn Long Vương đẩy bật lại rất nhanh, tên bắn đến nơi thì gã đã rơi vào trong trận...
Viên Hiếu vừa đặt chân xuống đất, đôi mắt lấp loáng nhìn thấy hai người liền lập tức chạy tới nơi.
Lúc đó Thượng Quan Kỳ đã được Liên Tuyết Kiều đặt xuống bụi cỏ rậm.
Nàng vận chân khí để truyền vào người cho chàng.
Viên Hiếu vừa đứng yên vội hỏi ngay:
– Đại ca tôi... bị thương nặng lắm không?
Tiếng gã nói đã trọ trẹ, lại trong lúc hốt hoảng càng khó nghe.
Liên Tuyết Kiều hiểu ý gã, liền đáp:
– Không can chi! Chỉ cần nghỉ một lúc là khỏi, vì y chiến đấu với mấy tay cao thủ, bị chưởng lực của đối phương làm cho rung động nội phủ.
Viên Hiếu tuy nói không được rõ ràng nhưng gã nghe người khác nói thì lại hiểu cả. Gã vừa gật đầu vừa đưa tay ra sờ ngực Thượng Quan Kỳ.
Liên Tuyết Kiều vì nóng ruột cứu chàng nên tuy trước mặt đông người, nàng cũng không e dè giữa hai bên trai gái. Một tay ẵm Thượng Quan Kỳ và một tay nắn huyệt đạo cho chàng. Nàng vừa thấy Viên Hiếu liền giao Thượng Quan Kỳ cho gã trông coi, rồi từ từ đứng lên lùi lại phía sau.
Viên Hiếu ngẩng đầu nhìn Liền Tuyết Kiều nói:
– Liên cô nương! Cô nương hãy chờ một phút.
Liên Tuyết Kiều hơi lộ vẻ ngạc nhiên nhưng cũng dừng bước lại.
Giữa lúc ấy bao nhiêu người đứng sau lão áo đen râu dài đột nhiên bắt đầu lùi lại phía sau. Bọn này lúc tiến lên như nước triều dâng, thì lúc lùi lại cũng lẹ như gió cuốn. Chớp mắt đã đi hết chẳng còn một ai.
Cánh đồng hoang trở lại tịch mịch. ánh mặt trời chiếu xuống những vùng máu tươi lấp loáng. Bao nhiêu xác chết ngổn ngang lù lù từng đống tựa hồ như những mồ mả rải rác khắp nơi.
Âu Dương Thống khẽ thở dài nói:
– Thật là một trận tàn sát khốc liệt!
Bỗng nghe tiếng Đường Toàn từ trong xe vọng ra hỏi:
– Tại hạ xin hỏi các vị, giả tỷ Cổn Long Vương lại thống lĩnh thuộc hạ công kích nữa, các vị còn có thực lực cầm cự được không?
Âu Dương Thống rùng mình hỏi lại:
– Tiên sinh hỏi vậy là có ý gì?
Đường Toàn đáp:
– Có việc xảy ra ngoài ý nghĩ của tại hạ. Đi sai một nước cờ rất có thể thua cả bàn.
Âu Dương Thống hỏi:
– Việc chi vậy?
Đường Toàn ngập ngừng đáp:
– Thiếu phụ áo đen lúc nãy...
Phí Công Lượng hỏi:
– Sao? Chẳng lẽ võ công mụ lại giỏi hơn cả Cổn Long Vương ư?
Bỗng nghe tiếng lách cách. Những tấm ván giương lên che kín bốn mặt xe, đột nhiên hở ra một lối đi, Tiêu Dao Tú Tài Đường Toàn tay cầm quạt đủng đỉnh bước ra. Nét mặt y lộ vẻ mệt nhọc, dường như tinh thần bị hao tổn rất nhiều.
Âu Dương Thống từ từ bước lại nghênh tiếp, khẽ hỏi:
– Tiên sinh nhận biết thiếu phụ áo đen đó ư?
Đường Toàn nghiêm nghị nói:
– Tuy thuộc hạ chưa rõ mặt mụ, song đoán chắc chính là...
Âu Dương Thống hỏi:
– Ai?
Đường Toàn ngẩng mặt trông trời, lặng lẽ không nói gì, vẻ mặt rất nghiêm trọng, tựa hồ như đang suy nghĩ một việc quan hệ dị thường.
Bỗng thấy Thượng Quan Kỳ thở phào một cái rồi ngồi dậy, duỗi tay, vươn vai, hỏi Viên Hiếu:
– Viên đệ về bao giờ?
Viên Hiếu toét miệng cười đáp:
– Em về đã lâu rồi...
Gã đứng dậy móc trong bọc ra một viên thuốc nói:
– Liều thuốc này dâng cho Liên cô nương.
Nói xong rảo bước tiến lại đưa viên thuốc cho Liên Tuyết Kiều.
Liên Tuyết Kiều ngần ngừ một lát rồi cầm lấy nói:
– Ta bị trúng Phụ Cốt Độc Châm đã được vị lão tiền bối kia lấy ra cho rồi, không cần dùng đến viên thuốc này nữa...
Bỗng nghe một tiếng thở dài thườn thượt từ trong bụi cỏ rậm vọng ra. Lão già áo xanh ẵm cô gái đầu tóc rũ rượi thong thả bước ra.
Quần hào quay đầu nhìn lại thấy lão lộ vẻ lo buồn, hai hàng nước mắt già nua nhỏ giọt xuống má.
Âu Dương Thống vội chắp tay thi lễ nói:
– Thưa huynh đài! Cô nương bị thương có bớt chút nào không?
Lão già áo xanh mắt sáng như điện từ từ đảo nhìn mọi người một lượt, rồi đột nhiên ngẩng mặt nhìn trời, kêu to lên:
– Ta cứu chữa biết bao nhiêu người đời. Chẳng hiểu có ai cứu sống được con ta chăng? Có ai cứu sống được con ta chăng...
Tiếng lão nói như tên bắn ra, vút lên cao đến tận tầng mây.
Đường Toàn run lên, y đang ngẫm nghĩ chợt như người tỉnh giấc mơ, lớn tiếng hỏi:.
– Lão tiến bối có thể cho tại hạ coi thương thế lệnh ái được chăng?
Lão áo xanh thôi không la nữa, từ từ đưa mắt nhìn Đường Toàn lạnh lùng nói:
– Hiện nay trên thế gian này về y thuật hầu như chưa có ai hơn được lão phu.
Đường Toàn cười lạt nói:
– Thương thế của lệnh ái, lão tiền bối tự biết không thể cứu được, song cứ cho tại hạ coi, may ra giúp được phần nào chăng?
Lão áo xanh trầm ngâm giây lát rồi cũng đặt thiếu nữ xuống đám cỏ. Một cơn gió thoảng thổi lật vạt áo thiếu nữ đưa mùi huyết lên tanh lè.
Đường Toàn phe phẩy cây quạt, chú ý nhìn mặt thiếu nữ thì thấy hai mắt cô nhắm nghiền tựa hồ như người ngủ say. Tuy sắc mặt lợt lạt mà vẫn không kém vẻ kiều diễm. Cô mặt trái xoan mũi thẳng dọc dừa, đôi mày cong vút, đều là những nét tuyệt mỹ do thợ tạo khéo vẽ vời.
Đường Toàn bỏ cây quạt xuống đưa tay trái ra cầm cổ tay ngọc ngà thiếu nữ, tay phải chẩn mạch cho cô.
Lão già áo xanh cặp mắt loang loáng nhìn chằm chặp Đường Toàn, tựa hồ như giám sát từng cử động của y. Coi bộ lão chỉ chờ Đường Toàn có một hành động khinh bạc, hoặc một ý nghĩ tà tâm là lập tức ra tay đối phó.
Đường Toàn từ từ nhắm mắt lại, lắc đầu không ngớt. Dường như y mượn những cái lắc đầu để vận dụng trí nghĩ.
Trong thời gian uống cạn tuần trà đột nhiên y mở bừng mắt ra nhìn chằm chặp lão già áo xanh nói:
– Các mạch của lệnh ái đã đến chỗ hư tuyệt. Nếu không có những phương thuốc kỳ diệu thì không thể nào chữa được.
Lão áo xanh nói:
– Thuốc kỳ diệu thì còn có thể kiếm được. Nhưng chỉ sợ thể chất của tiểu nữ suy nhược quá rồi không chịu nổi.
Đường Toàn trầm ngâm hồi lâu rồi nói:
– Tại hạ có một điều không tiện nói ra, chẳng hiểu lão tiền bối có cho phép không?
Lão áo xanh nói:
– Ngươi cứ nói ra.
Đường Toàn nói:
– Xem tình hình này thì không những lệnh ái mới bị nội thương mà thôi, ngay trước khi cô bị thương đã mắc phải trọng bệnh rồi.
Lão già áo xanh gật đầu nói:
– Đúng thế! Thể chất tiểu nữ đã ẻo lả lại thích đi xem những nơi danh lam thắng cảnh. Ta không muốn bắt y ở nhà mãi mới đem y đi chu du ngoạn cảnh khắp nơi. Không ngờ y không chịu nổi đường trường nhọc mệt và không hợp thủy thổ nên mắc phải trọng bệnh.
Đường Toàn đảo mắt nhìn xung quanh, muốn nói lại thôi. Y ngẩng đầu trông trời một lát rồi nói:
– Nếu lão tiền bối có thể tin được tại hạ thì Đường mỗ xin dùng phép Kim Châm Qúa Huyệt khiến cho lệnh ái đang lúc nguy ngập này có thể kéo dài thọ mạng thêm mấy ngày.
Lão áo xanh trầm ngâm không nói gì, song vẻ mặt tỏ ra rất cảm động.
Đường Toàn lại phe phẩy cây quạt nói:
– Theo nhận xét của tại hạ thì lệnh ái còn có thể chống chọi được vài ngày, song cần phải có nội lực thâm hậu truyền vào giúp cho khí huyết lưu thông, giữ cho tâm mạch khỏi ngừng đập. Nếu lão tiền bối không tiếp vận nội lực thì tại hạ e rằng lệnh ái không chống nổi trong bốn giờ nữa.
Lão áo xanh từ từ ngẩng đầu lên chăm chú nhìn Đường Toàn hỏi:
– Phép Kim Châm Qúa Huyệt của ngươi có thể đảm bảo cho tiểu nữ sống thêm được mấy ngày?
Đường Toàn trầm ngâm một lát rồi đáp:
– Cái đó khó mà quyết định được. Ít ra là được năm ba ngày không có điều gì đáng ngại. Nếu tiếp tục đối chứng lập phương thì còn có thể chống được mươi ngày không chừng.
Lão áo xanh nghiêm nét mặt lạnh lùng nói:
– Được rồi! Ngươi đã tự tin có thể kéo dài sinh mạng tiểu nữ trong ba ngày thì cứ việc ra tay. Nếu thuật Kim Châm Qúa Huyệt của ngươi làm thiệt mạng tiểu nữ thì ngươi phải đem tính mạng ra mà bồi thường.
Âu Dương Thống nhíu mày nghĩ thầm:
“Xưa nay có ai chữa bệnh mà phải thường mạng bao giờ”.
Ông rất tin vào y thuật của Đường Toàn song thấy bộ mặt lạnh lùng của lão áo xanh dường như đã nói ra miệng thế nào là làm đúng như thế. Giả tỉ mà Đường Toàn lầm lẫn một chút tất rầy rà to.
Âu Dương Thống toan kiếm lời ngăn trở thì Đường Toàn đã gật đầu đáp:
– Vâng! Chúng ta quyết hứa với nhau một lời là đủ. Tại hạ tự tin rằng thuật Kim Châm Qúa Huyệt có thể kéo dài tánh mạng lệnh ái trong ba ngày.
Nói xong thò tay vào bọc lấy ra một cái hộp ngọc. Y mở hộp ra lấy ba mũi kim châm dài chừng hai tấc rưỡi.
Lão già áo xanh lạnh lùng nói:
– Ngươi liệu đó mà làm!
Rồi lão ngẩng đầu nhìn đám mây lơ lửng trên trời.
Đường Toàn biết lão quá thương ái nữ không dám trông đến con chịu đau thì nghĩ thầm:
“Lão này trông vẻ mặt lạnh như tiền, đúng là người vô tình, song đối với con gái thì lão tỏ ra xót thương vô kể”.
Đường Toàn chú ý nhắm huyệt đạo thiếu nữ cắm phập mũi châm vào. Y giơ tay lên ba lần, cắm xong ba mũi châm vào người thiếu nữ.
Lão áo xanh khẽ ho một tiếng hỏi:
– Thế nào?
Đường Toàn đáp – Tại hạ đã cắm kim châm vào huyệt đạo lệnh ái rồi.
Lão áo xanh cúi đầu xuống nhìn ba mũi kim châm cắm vào người ái nữ mà phát run, vội quay đầu nhìn ra chỗ khác, hỏi:
– Những mũi kim châm này có rút ra không?
Đường Toàn đáp:.
– Chờ cho lệnh ái hơi thở vững vàng hơn rồi rút ra cũng chưa muộn.
Ngừng một lát, Đường Toàn hỏi:
– Lão tiến bối thử coi tại hạ nhận huyệt đạo có đúng không?
Lão áo xanh đưa mắt nhìn vị trí những mũi kim châm rồi vội ngoảnh mặt đi, đáp:
– Huyệt đạo thì đúng rồi, song ta e rằng để mũi kim châm lâu tại đó thì khí huyết sẽ bị ngừng trệ. Vậy nên sớm rút ra hay hơn.
Đường Toàn nói:
– Lão tiền bối đừng quên tại hạ đã có lời giao ước, nếu lệnh ái thiệt mạng về mấy mũi kim châm của tại hạ thì dĩ nhiên tại hạ phải thường mạng.
Lão áo xanh rùng mình không nói gì nữa.
Đường Toàn nhổ một mũi kim châm ra nhưng lại nhằm huyệt đạo khác cắm vào. Chỉ trong khoảnh khắc, y đổi chỗ cắm vào mười hai huyệt đạo.
Lão áo xanh không dám nhìn nữa, nhưng trông cặp lông mày lão nhíu lại thì biết rằng lão quan tâm vô cùng.
Đường Toàn từ từ rút kim châm ra bỏ vào hộp ngọc rồi nói:
– Lão tiền bối! Công việc của tại hạ đã xong rồi.
Lão áo xanh hỏi:
– Được rồi chứ?
Lão từ từ đảo mắt nhìn khắp người thiếu nữ. Nét mặt đau khổ của lão thoáng lộ vẻ tươi cười. Lão đưa tay ra bồng thiếu nữ dậy.
Thuật Kim Châm Qúa Huyệt của Đường Toàn dường như đã lượm kết quả như lời y dự liệu trước. Lão áo xanh vừa ẵm thiếu nữ dậy thì thấy nàng mở bừng mắt ra. Song nhãn quang hãy còn lờ lạc, chưa có tinh thần, vẻ mặt ra chiều mệt nhọc bơ phờ. Đôi mắt mở ra, rồi từ từ nhắm lại.
Lão áo xanh nhìn Đường Toàn khẽ gật đầu tỏ vẻ tạ Ơn đoạn ẵm thiếu nữ rảo bước đi ngay.
Âu Dương Thống chắp tay nói:
– Xin lão tiền bối hãy dừng bước, Âu Dương Thống này có lời thưa lại.
Lão già áo xanh dừng bước quay lại nói:
– Lão phu tuy chưa biết mấy trên chốn giang hồ, song từng nghe đại đanh Âu Dương Bang chủ đã lâu. Không hiểu Bang chủ có điều chi dạy bảo?
Âu Dương Thống vội nói:
– Tại hạ không dám nhận những lời tán dương của lão tiền bối. Bây giờ Cổn Long Vương chưa thua đã rút lui, rõ ràng y có dụng ý gì đây. Lão tiền bối đã đơn thương độc mã lại đeo thêm lệnh ái mình mang trọng bệnh. Giả tỉ mà gặp bọn thuộc hạ Cổn Long Vương ở dọc đường ngăn trở, tuy lão tiền bối chẳng sợ gì, nhưng không nên để lệnh ái mạo hiểm như vậy.
Lão áo xanh nói:
– Lời Âu Dương Bang chủ tuy đúng lý, song tiểu nữ bệnh tình nguy hiểm, cần phải tìm thuốc cứu cấp ngay. Nếu còn ở đây chần chờ e rằng không kịp mất.
Vừa rồi nếu không được Đường tiên sinh thi triển thủ thuật Kim Châm Qúa Huyệt kéo dài thọ mạng cho tiểu nữ mấy ngày, thì dù có thuốc thánh nhưng còn ở xa cũng không cứu kịp.
Câu nói của lão vừa có ý để cám ơn Đường Toàn vừa nhất định muốn đi ngay.
Âu Dương Thống trầm ngâm một lát rồi nói:
– Xin lão tiền bối hãy chờ một chút, để tại hạ thương lượng với Đường tiên sinh xem có biện pháp nào toàn vẹn chăng.
Rồi ông quay lại khẽ hỏi với Đường Toàn:
– Đường tiên sinh ơi! Nước uống cùng lương ăn của bọn ta đã gần hết rồi.
Không biết bọn ta còn phải cầm cự với Cổn Long Vương bao lâu nữa?
Đường Toàn cười hỏi lại:
– Theo ý Bang chủ thì bây giờ nên thế nào?
Âu Dương Thống nói:
– Tứ Thập Bát Kiệt mãi chưa thấy đến, hoặc giả bọn chúng gặp phải biến cố gì rồi. Coi tình hình này, dường như các môn phái lớn cũng không thấy còn ai bị vây hãm tại đây. Theo ý bản tòa, thì không gì bằng ta đưa lão áo xanh ra, đồng thời phá vòng vây chạy về chỉnh đốn nhân mã rồi sẽ cùng Cổn Long Vương quyết một trận sống mái.
Đường Toàn lắc đầu nói:
– Thuộc hạ không dám hấp tấp nghe theo Bang chủ về điểm đó. Lúc này mặt trận yên lặng, chẳng qua là một thời gian trầm tịch trước cơn bão táp. Vào khoảng giờ tý đêm nay, cánh đồng hoang này sẽ có một cuộc biến diễn rất khủng khiếp. Nếu bọn ta rút khỏi khu trung tâm này, thì bọn Cổn Long Vương sẽ bày xong “Huyết hà đại trận” một cách hoàn hảo ngay tức khắc. Bây giờ rút lui thì dễ, sau này dù có đem toàn lực Cùng Gia Bang để hòng cướp lại khu trung tâm này cũng không thể được nữa.
Âu Dương Thống dường như có vẻ không tin, đảo mắt nhìn bốn mặt một lượt rồi nói:
– Chẳng lẽ một cánh đồng hoang không đầy mười dặm này mà quan hệ đến thế kia ư?
Đường Toàn tiến lại gần lão áo xanh, chắp tay vái nói:
– Xin lão tiền bối hãy lưu lại một lúc nữa. Theo sự dự tính của tại hạ thì chỉ trong vòng đêm nay, kế hoạch của Cổn Long Vương sẽ hoàn toàn bị tan vỡ. Đêm nay là một đêm có quan hệ vô cùng đến kiếp vận của các phái võ lâm...
Lão áo xanh trầm ngâm một lát rồi nói:
– Song tính mạng tiểu nữ nguy trong sớm tối, cần đi tìm gấp thuốc thần để cứu mạng cho nó. Dù lão phu có lòng muốn lưu lại đây giúp đỡ các vị, song quả là tình thế không cho phép.
Âu Dương Thống nhíu lông mày nói:
– Huynh đài không nên hiểu lầm ý kiến của bọn tại hạ.
Đường Toàn biết Âu Dương Thống sắp nói ra một câu có thể gây nên xích mích, vội ngắt lời:
– Sở dĩ tệ Bang chủ khuyên lão tiền bối nên nán lại đây là có ý mưu chuyện hoàn hảo cho lệnh ái.
Câu nói của lão áo xanh vừa rồi dường như chạm đến oai danh của Âu Dương Thống, Âu Dương Thống nghiêm nét mặt nói tiếp:
– Nếu đại giá nhất định ra đi thì Âu Dương Thống này xin phái người hộ tống đại giá một đoạn đường.
Đường Toàn sợ hai bên hục hặc nhau, liền nói một câu vui lòng:
– Lão tiền bối sức mạnh hơn đời lại nhiều tuyệt kỹ, song lệnh ái vết thương chưa lành, tấm thân mảnh khảnh không thể để cô gặp một trận hoang mang nào nữa... Lão tiền bối tính lại lời tại hạ nói vậy nên chăng?
Lão áo xanh đương tức mình về câu nói của Âu Dương Thống giờ nghe lời Đường Toàn, lão đã nguôi dần. Lão trầm ngâm một lát rồi hỏi:
– Phép Kim Châm Qúa Huyệt của tiên sinh có quả kéo dài sinh mạng cho tiểu nữ được ba ngày không?
Đường Toàn đáp:
– Lão tiến bối khoan tâm. Tại hạ tin chắc rằng được ba ngày trở lên...
Lão áo xanh ngẩng mặt trông trời tự tính toán một mình:
– Nếu sáng mai ta khởi hành thì đến lúc mặt trời lặn ngày kia sẽ đến nơi.
Rồi quay lại nói với Đường Toàn:
– Vậy lão phu lưu lại đây một đêm cũng được.
Đường Toàn nói:
– Sở dĩ có biến cố đêm nay trọng đại là vì tại hạ tính lầm, gây nên cục diện phải tranh đấu mãnh liệt.
Y đảo mắt nhìn quần hào một lượt rồi nói:
– Giờ phút này đối với bọn ta quý như vàng. Ta phải dùng nó vận động chân khí, điều dưỡng nghỉ ngơi, để chuẩn bị đối phó với cuộc đại chiến đêm nay.
Quần hào trước nay vẫn một niềm kính phục Đường Toàn. Ai nấy xếp bằng ngồi yên vận khí điều dưỡng.
Vầng thái dương đã ngậm non đoài. ánh vàng rực rỡ khắp bầu trời. Bóng tịch dương đẹp nhất là trước lúc hoàng hôn, song chỉ được một lát là bức màn đêm từ từ buông xuống.. Mấy chòm sao đã xuất hiện trên nền trời đen thẳm.
Đường Toàn ngồi tựa trong xe ngủ gật được một lúc, thấy tinh thần tỉnh táo.
Y mở mắt nhìn quần hào thấy ai nấy đang vận khí điều hòa hơi thở. Y từ từ đứng dậy, ngửa mặt trông sao trên trời.
Thốt nhiên từ chính đông vụt lên một tia sáng đỏ đến lưng chừng trời thì nổ vang một tiếng rồi xuất hiện một điểm sáng tựa sao sa rớt xuống.
Âu Dương Thống khẽ hỏi:
– Dường như sắp có chuyện gì rồi đây, phải không tiên sinh?
Đường Toàn đáp:
– Đã thấy hỏa pháo lưu tinh, tất không phải là vô cớ nhưng theo thuộc hạ phán đoán thì lưu tinh hỏa pháo này không phải do bọn thuộc hạ Cổn Long Vương phóng ra.
Âu Dương Thống từ từ bước lại, cùng Đường Toàn đi sóng vai. Hai người đi được chừng bốn năm thước, Âu Dương Thống khẽ nói:
– Lương khô nước uống của bọn ta hết sạch cả rồi. Qua một đêm không ăn thì còn được, nhưng không có nước uống, e rằng có ảnh hưởng lớn đến sức chiến đấu của quần hào.
Đường Toàn cười nói:
– Không cần. Trong xe tôi đã dự trữ sẵn nước uống, có điều lương ăn thì không còn mấy. Nhưng giờ chưa phải là lúc cấp bách, không nên nói ra vội.
Âu Dương Thống cả mừng nói:
– Kế hoạch của tiên sinh thật là chu đáo.
Ngừng một lát Âu Dương Thống lại hỏi:
– Thiếu phụ áo đen che mặt đó là ai? Nghe lời tiên sinh nói thì dường như mụ là bậc cao nhân nắm giữ phần lớn đại cục này.
Đường Toàn khẽ thở dài đáp:
– Tuy mụ che kín mặt bằng vải đen, song tại hạ dự đoán thì có đến tám phần là bà tạ..
Dường như Đường Toàn rất băn khoăn về chỗ này, nên chỉ nói tới đó rồi thôi.
Âu Dương Thống lấy làm kỳ hỏi:
– Bà ta là ai vậy?
Đường Toàn đáp:
– Thuộc hạ chưa có đủ bằng chứng nên không tiện nói ra, xin Bang chủ lượng thứ cho.
Liên Tuyết Kiều đột nhiên chạy tới nơi hỏi xen vào:
– Có phải tiên sinh bàn về vị sư mẫu của tôi đó chăng?
Đường Toàn nói:
– Đúng rồi? Cô nương đã trông thấy rõ mặt thiếu phụ đó bao giờ chưa?
Liên Tuyết Kiều đáp:
– Chưa! Song tôi biết chỉ một mình bà có thể ngăn ngừa Cổn Long Vương khỏi làm điều tàn ác được mà thôi. Mọi người trong Vương phủ từ trên đến dưới ai cũng một niềm kính ái bà ta. Bà ta là một người rất nhân từ, mỗi khi gặp Cổn Long Vương toan giết ai là bà ta lại ra tay ngăn trở. Vì thế mà người trong Vương phủ coi bà như một vị Phật sống.
Đường Toàn tủm tỉm cười nói:
– Thế thì bà ta quả là người lương thiện.
Đột nhiên một hồi tù và thổi vang lên. Âu Dương Thống đảo mắt nhìn xung quanh nói:
– Hiệu tù và đã thổi vang, chắc Cổn Long Vương đã gặp bọn cường địch nào đây.
Đường Toàn nói:
– Nếu tại hạ đoán không lầm thì e rằng có nhiều người bị hãm vào trong “Huyết hà đại trận” của Cổn Long Vương.
Âu Dương Thống khẽ nói:
– Hiện giờ bọn ta nhiều tay rất phức tạp. Lúc cự địch phải điều động cho có kỹ thuật mới được.
Đường Toàn nói:
– Lực lượng của bọn ta khá hùng hậu, tuy Cổn Long Vương không dám coi thường, song tình trạng này khác nào mình đâm vào tâm trạng y một lưỡi dao, tất y phải trừ cho được mới nghe và đem toàn lực ra chiến đấu với bọn ta. Khi đó y bất chấp là thủ đoạn tàn ác nào cũng dám làm, cốt sao tiêu diệt bọn ta là được.
Đang lúc nói chuyện, chợt thấy bóng người chạy lại Người này đi rất nhanh, thoáng cái đã đến phía trước còn cách độ ba trượng.
Đường Toàn hốt hoảng la lên:
– Phải giết gã này ngay đi!
Âu Dương Thống rùng mình hỏi:
– Sao vậy? Gã chỉ có một mình, dù bản lĩnh có cao đến đâu, bọn ta há sợ gã?...
Bỗng thấy Liên Tuyết Kiều cúi xuống lượm một cây trường mâu, hết sức phóng ra.
Gã tuy chạy rất nhanh, nhưng cứ thẳng đường mà tiến. Gã trông thấy Liên Tuyết Kiều liệng mâu tới mà không kịp nhảy lên né tránh. Mũi mâu vừa lóe ánh hào quang đã đâm trúng ngực gã. Gã loạng choạng mấy bước rồi té lăn xuống đất.
Thiết Mộc đại sư quay nhìn Liên Tuyết Kiều, lẩm bẩm:
– Thủ hạ Cổn Long Vương toàn những tay độc ác. Cô này nhan sắc kiều diễm là thế mà lòng dạ chẳng khác chi rắn rết...
Thiết Mộc còn đang ngẫm nghĩ, đột nhiên nổ bùng một tiếng, ánh lửa lóe lên bao trùm cả một phạm vi vuông một trượng.
Đường Toàn thở dài nói:
– Họ lấy hỏa dược buộc đầy vào người này, thủ đoạn tàn nhẫn đến thế là cùng! Cũng may mình biết trước không thì nguy cả đống.
Thiết Mộc đại sư tưởng mình nghe lầm quay lại hỏi Đường Toàn:
– Có phải tiên sinh biết trong người gã mà Cổn Long Vương phái tới đây chất đầy hỏa dược?
Đường Toàn đáp:
– Đúng đó! Cách đó tuy độc địa, song là một biện pháp dễ nhất. Giả tỉ chúng ta không kịp ngăn trở gã đó từ ngoài kia, để gã chạy tới bên mình thì mấy người chúng ta tất bị thương vì hỏa dược của gã rồi.
Lửa tắt khói tan, trông rõ cảnh vật. Xác gã vừa chạy đến đã bị nổ tan ra từng mảnh.
Thiết Mộc đại sư lắc đầu thở dài nói:
– A di đà Phật. Thực là một hành vi bạo tàn vô nhân đạo.
Âu Dương Thống hỏi:
– Sao tiên sinh lại biết gã mang hỏa dược trong người?
Đường Toàn đáp:
– Cổn Long Vương nghĩ được cách hại người này khoái quá thành ra sơ hở một chút. Giả tỉ y cẩn thận hơn, tìm cách che lấp tia khói đen sau lưng người này, thì tại hạ e rằng bọn ta đây bị thương đến quá nửa.
Đường Toàn lại nhìn Liên Tuyết Kiều nói:
– Nhưng điều cốt yếu là ta nên cảm tạ cô nương đây. Nếu cô không mắt sáng tai lẹ, phóng mâu trúng ngực gã thì dù có muốn ngăn cản cũng không kịp nữa.
Thiết Mộc đại sư nói:
– Lão tăng quyết không thể ra tay một cách hấp tấp được.
Đường Toàn tủm tỉm cười nói:
– Vì thời gian cấp bách quá, tại hạ không thể nói rõ được, chỉ nói thêm hai câu nữa là gã đã chạy đến bên mình chúng ta.
Âu Dương Thống chắp tay nhìn Liên Tuyết Kiều nói:
– Đa tạ cô nương đã ra tay kịp thời khiến cho chúng tôi qua khỏi tai nạn.
Liên Tuyết Kiều nói:
– Nạn nữ rất cảm tạ Ơn các vị đã bao dung lẽ ra phải liều mình để báo ơn.
Công việc nhỏ nhặt này có chi đáng kể.
Ngừng một lát nàng chăm chú nhìn Đường Toàn nói tiếp:
– Nạn nữ biết rằng trước nay Cổn Long Vương chưa có việc gì là không đạt được mục đích, hai ba lần kỳ cho đến lúc thành công mới nghe. Y đã tài trí hơn người mà vô cùng gan dạ. Có điều đáng ghê gớm là khi y mong thành sự thì bất luận tàn nhẫn hiểm độc đến đâu y cũng dám làm người thường không thể bì kịp.
Nàng ngẩng mặt lên trầm ngâm một lát rồi nói:
– Kế này không thành y nghĩ kế khác mà những kế về sau càng thâm độc hơn.
Âu Dương Thống nói:
– Đa tạ cô nương sẵn lòng chỉ điểm, chúng tôi phải cẩn thận hơn nữa mới được.
Liên Tuyết Kiều muốn nói gì lại thôi. Nàng từ từ xếp bằng ngồi xuống một bên.
Đường Toàn mở xe ra, khẽ bảo lão áo xanh:
– Lệnh ái mình mang trọng bịnh, không nên mạo hiểm ở ngoài mũi tên hòn đạn. Xin lão tiền bối đặt cô vào trong xe.
Lão áo xanh để ý nhìn trong xe, có đủ chỗ cho một người nằm ngửa. Lão do dự một chút rồi đặt nàng vào trong xe.
Đường Toàn đóng cửa xe lại, ngồi tựa vào thành xe.
Trời mỗi lúc một tối đen, cánh đồng hoang phẳng lặng như tờ.
Thốt nhiên bốn mặt đều có tiếng sột soạt, rồi một mùi tanh lè đưa lại.
Âu Dương Thống bỗng la lên:
– Trời ơi! Rắn!
Tiếng la làm kinh động quần hào. Ai nấy cầm binh khí đứng lên. Mọi người đưa mắt nhìn ra ngoài thì trong các bụi cỏ bốn mặt nhung nhúc không biết bao nhiêu là rắn độc đang bò vào.
Âu Dương Thống tay cầm thanh đại đao vung lên, chém đứt mấy con đã bò gần đến bên mình. Ông vội nói:
– Đối với bọn rắn độc này không thể chần chờ được, phải động thủ cho mau!
Nếu để chúng tới gần thì khó lòng đối phó được.
Quần hào vung binh khí chia mấy mặt để chém rắn, chỉ một mình Liên Tuyết Kiều là đứng yên không nhúc nhích.
Tuy quần hào đông người ai nấy dùng binh khí đâm chém rất mau lẹ. Rắn độc bị chết rất nhiều, nhưng chúng ùn ùn kéo đến, chém giết không xuể và quần hào vẫn bị chúng bao vây bốn mặt.
hết: Hồi 64, xem tiếp: Hồi 65

[danangcity]

Hồi 65

Mối U Tình Nặng Trĩu Bên Lòng

Liên Tuyết Kiều quay lại nhìn Đường Toàn hỏi:
– Tiên sinh có sợ rắn độc không?
Nàng vừa nói vừa vung đao chém chết hai con rắn độc bò đến bên Đường Toàn.
Đường Toàn nói:
– Cổn Long Vương thả nhiều rắn độc ra thế này là cốt để làm nhiễu loạn tai mắt chúng tôi.
Liên Tuyết Kiều cầm đại đao vung lên chém luôn bốn năm con nữa rồi khẽ bảo Đường Toàn:
– Giả tỉ Cổn Long Vương lúc này hạ lệnh cho đoàn cung nỏ mai phục bốn mặt nhất tề bắn ra thì tôi e rằng phần lớn chúng ta đây chỉ để ý chém rắn mà không tránh được tên bắn và tất cả sẽ bị thương.
Đường Toàn hỏi:
– Cô nương có ý gì cao kiến không?
Liên Tuyết Kiều đáp:
– Cổn Long Vương thi triển cách tấn công bên địch mỗi lần một khác, chứ không giống nhau, khiến cho người ta không biết đâu mà liệu trước.
Đường Toàn nói:
– Cô nương nói thế chẳng hóa ra trong bụng đã có sẵn thành kiến như vậy?
Liên Tuyết Kiều đáp:
– Theo ý tôi thì bây giờ tiên sinh chỉ còn một cách gọi là “Dĩ độc công độc”.
Đường Toàn khẽ hỏi tiếp:
– Dùng hỏa công phải không?
Liên Tuyết Kiều gật đầu đáp:
– Đúng đó! Dùng hỏa công đốt cháy tả tơi cánh đồng hoang mười dặm này thì chẳng những khiến cho “Huyết Hà đại trận” của Cổn Long Vương tan như bọt nước dưới sông mà còn cứu được bao nhiêu tay đồng đạo trong võ lâm.
Đường Toàn nói:
– Phương pháp này rất hay, song chỉ e rằng Cổn Long Vương đã chuẩn bị từ trước.
Liên Tuyết Kiều nói:
– Tiên sinh hãy cho mớ lửa đốt lên triệt đường đám rắn độc này trước rồi sẽ tính sau. Nếu còn chần chừ thì chỉ trong nửa giờ tất có người bị thương.
Hai người còn đang bàn luận, đột nhiên vang lên tiếng quát rất lớn:
– Thằng cha Cổn Long Vương chó má này đánh người không được, phá trận không xong, lại dùng cách đốn mạt thả rắn độc cho cắn người.
Mọi người nghe tiếng quát ồn ồn biết ngay là Chu Đại Chí.
Liên Tuyết Kiều chau mày vội bảo Đường Toàn:
– Nghe thanh âm gã này dường như là một người chất phác dị thường, e rằng gã bị rắn độc đớp trúng rồi. Tiên sinh phải gọi y lui ngay, để lâu nọc độc loang ra khắp người thì khó chữa lắm đó.
Đường Toàn nói:
– Lời cô nương quả là không sai...
Đoạn cất tiếng hỏi Chu Đại Chí:
– Có phải người bị rắn độc cắn bị thương rồi không?
Chu Đại Chí vẫn kính phục Đường Toàn, không dám nói dối lớn tiếng đáp:
– Không sao đâu! Thuộc hạ da dày thịt cứng tuy bị rắn độc đớp một miếng cũng không có gì đáng ngại.
Liên Tuyết Kiều nghĩ thầm:
“Gã này quả nhiên ngây ngô. Đến rắn độc cắn cũng coi là thường”... rồi khẽ bảo Đường Toàn:
– Gọi y lại đây để xem thương thế ra sao?
Đường Toàn hỏi lại:
– Cô nương có thuốc trị rắn độc không?
Liên Tuyết Kiều đáp:
– Hãy gọi gã lại đây xem sao đã, rồi hãy tính.
Đường Toàn gọi to:
– Chu Đại Chí! Lại đây mau!
Chu Đại Chí vâng dạ chạy đến ngay, hỏi:
– Tiên sinh có điều chi dạy bảo?
Đường Toàn hỏi:
– Người bị thương chỗ nào?
Chu Đại Chí đáp:
– Ở đùi non. Thuộc hạ đâm lên đuôi rắn bị nó đớp một miếng.
Đường Toàn nói:
– Ngươi cho ta coi vết thương!
Bỗng nghe véo một tiếng. Một mũi tên vù vù bay tới. Liên Tuyết Kiều nhanh mắt tay lẹ vung đại đao lên gạt mũi trường tiễn rớt xuống đất.
Đường Toàn nhíu cặp lông mày nói:
– Dưới có rắn độc bao vây, nếu trên lại có tên nỏ bắn đến tới tấp thì quả nhiên không còn cách nào tránh dược.
Chưa dứt lời bốn mặt tên bắn veo véo như mưa, phá tan bầu không khí tịch mịch ban đêm.
Liên Tuyết Kiều múa tít thanh đại đao, ánh đao lấp loáng hộ vệ cho Đường Toàn.
Âu Dương Thống nhảy tới, hốt hoảng nói:
– Tiên sinh lên xe ngay để tránh tên. Cổn Long Vương khởi thế công phen này chắc còn mãnh liệt hơn hai lần trước.
Đường Toàn trầm ngâm một giây rồi nói:
– Y đã thâm độc đến thế thì tại hạ cũng không thể lưu tình được nữa.
Âu Dương Thống ngơ ngác hỏi:
– Tiên sinh nói vậy là nghĩa làm sao?
Đường Toàn đáp:
– Thuộc hạ tính cho mớ lửa đất cháy la liệt cánh đống hoang mười dặm này cho không còn một tấc. Bang chủ mau mau hạ lệnh, một mặt đuổi rắn phòng tên, một mặt trừ bỏ hết những dám cỏ rậm trong vòng ba trượng.
Âu Dương Thống lắc đầu thở dài đáp:
– Dù mình có phóng hỏa chăng nữa, cũng không có cách nào đốt cháy cả cánh đồng được, vì bọn Cổn Long Vương rất đông khi nào họ chịu ngồi nhìn mà không dập tắt?
Đường Toàn nói:
– Chẳng giấu gì Bang chủ, lúc thuộc hạ tiến vào cánh đồng nãy, đã bố trí sẵn nhiều dây thuốc dẫn hỏa. Chỉ cần đốt đầu dây lên là lập tức có mấy trăm chỗ đồng thời phát hỏa. Cánh đồng hoang này rất nhiều cỏ khô. Chúng ta đã lâm vào tình thế không đốt lửa không xong rồi.
Thốt nhiên y thò tay vào bọc, lấy ra một viên đá lửa, lại móc xuống gầm xe kéo ra ba đầu dây thuốc, bật lửa đốt lên, lập tức lửa cháy truyền đi sáng rực. Chuột bọ thấy lửa cháy chạy tứ tung. Lửa cháy truyền ra ngoài mười thước, ba dây lửa lại phân ra làm mấy chục tia cháy len vào những bụi cỏ rậm.
Âu Dương Thống giật mình nói:
– Tiên sinh đã bố trí đến như vậy kia ư?
Đường Toàn đáp:
– Xin Bang chủ hạ lệnh mau mau phải nhổ hết cỏ xung quanh ta đừng để đến nỗi phóng hỏa tự đốt mình.
Âu Dương Thống nói:
– Trừ cỏ thì dễ nhưng đuổi rắn thì khó. Lửa cháy lên tất rắn xông cả vào đây thì làm thế nào?
Đường Toàn nói:
– Bang chủ...!
Véo một tiếng, một mũi tên bắn thủng tấm khăn xanh bịt đầu Đường Toàn.
Liên Tuyết Kiều vội vung đao lên múa tít để hộ vệ cho Đường Toàn.
Lúc này quần hào Cùng Gia Bang, dưới phòng rắn độc trên gạt mưa tên.
Những tay bản lãnh cao cường như Âu Dương Thống cùng Thiết Mộc đại sư còn phải luôn luôn đối phó không rảnh tay chút nào. May mà Đường Toàn đã dự bị dây lửa, bao thuốc để ứng dụng lúc này. Tiếng nổ lẹt đẹt liên hồi, hơn mười chỗ cỏ rậm đồng thời cháy bùng.
Cánh đồng cỏ này lâu năm không có người đốn phát, cỏ khô chất thành từng đống. Mười chỗ phát hỏa một lúc, rồi cháy tan ra mau lẹ dị thường. Chỉ trong chớp mắt đã thành bể lửa.
Những tay cung nỏ nấp trong bụi rậm đều bị thế lửa bức bách phải chạy cho mau. Tên bắn vào mỗi lúc một thưa thớt. Đàn rắn độc bốn mặt bị lửa cháy, xông cả vào chỗ quần hào đặt chân. Ánh lửa chiếu sáng tựa thể ban ngày, đem lại cho quần hào một phương tiện chém rắn rất dễ. Song rắn độc nhiều quá xông vào như nước triều dâng, đâm chém không xiết.
Đang lúc quần hào bị nguy khốn về rắn độc, Đường Toàn đột nhiên chạy tới tay cầm một cái bao trắng nói:
– Các vị mau lấy thuốc hùng hoàng này để đuổi rắn!
Quần hào theo lời, mỗi người bốc từng nắm thuốc hùng hoàng liệng vào đàn rắn. Quả nhiên chúng thấy hùng hoàng sợ quá, tới tấp lùi lại phía sau, chịu để lửa cháy, không dám xông vào nữa.
Thế lửa mỗi lúc một mãnh liệt, sức nóng xông cả tới chỗ quần hào. Tuy nhiên quần hào đã nhổ cỏ trong một phạm vi ngoài ba trượng nên không lo lửa cháy tới nơi.
Thế lửa to quá, ai trông thấy cũng phải táng đởm kinh hồn.
Liên Tuyết Kiều ngấm ngầm lo sợ, nghĩ thầm “Lúc này mọi người đang ở giữa cái lồng lửa khổng lồ, nếu đột nhiên trận gió to nổi lên thì bất luận từ phương nào lại cũng rất nguy hiểm”.
Mọi người bị thế lửa trấn áp, đứng thộn mặt ra mà nhìn. Cũng may là lá khô cỏ rậm tuy rất dễ cháy nhưng cũng mau tàn. Chẳng bao lâu những chỗ bắt đầu phát hỏa, cỏ rậm, lá khô cháy hết chỉ còn trơ lại đống than. Lửa cháy loang mãi ra xa trong khoảng hai ba mươi trượng chung quanh quần hào, hơi nóng đã giảm dần.
Âu Dương Thống chấp tay sau lưng nhìn bốn mặt lửa cháy ngất trời bất giác thở dài nói:
– Thực là một bể lửa kinh hồn động phách.
Đường Toàn từ từ đi tới gần Âu Dương Thống, nói:
– Bang chúa! Cổn Long Vương tốn bao nhiêu tâm huyết, bị một trận bể lửa này là bao nhiêu công trình trôi theo dòng nước. Tuy nay đã phá được “Huyết Hà đại trận” của y cùng cứu thoát bao nhiêu anh em đồng đạo võ lâm song đã gây ra một mối thù không đội trời chung giữa y và Cùng Gia Bang ta.
Thiết Mộc đại sư nói:
– A di đà Phật! Tội nghiệp cho những loài điểu thú rắn rết trong cánh đồng này đều hóa kiếp thành than.
Lúc ấy, Liên Tuyết Kiều đã châm chích vết thương rắn cắn cho Chu Đại Chí và cho gã uống một viên thuốc tiêu độc Con người thô hào như Chu Đại Chí tuy sức mạnh đứng đầu ba quân mà đối với bộ mặt đẹp như hoa của Liên Tuyết Kiều đâm ra chân tay luống cuống. Nàng bảo làm gì gã cũng nghe làm vậy, bảo uống thuốc cũng riu ríu nghe lời, há miệng ra nuốt luôn. Liên Tuyết Kiều bảo gã buộc vết thương lại, gã lập tức duỗi chân ra.
Lão áo xanh đột nhiên đứng dậy chạy đến trước xe, cất tiếng nói to:
– Xin mở cửa xe ra.
Đường Toàn vội chạy lại mở.
Lão áo xanh thò tay vào trong xe ẵm lấy ái nữ nói:
– Từ thuở nhỏ lão phu bình sinh chưa chịu ơn ai bằng dây tơ sợi tóc, nhưng phen này được nhờ liệt vị giúp đỡ lão phu xin ghi lòng tạc dạ. Sau này tất có lúc báo đền, bây giờ thì xin tạm biệt.
Lão nói đơn sơ vài câu rồi không chờ Âu Dương Thống trả lời đã chạy nhanh như biến.
Âu Dương Thống toan cất tiếng gọi thì Đường Toàn nói ngay:
– Xin để cho lão đi. Đối với những nhân vật hào sảng phi phàm này càng nói nhiều câu khách sáo càng tỏ ra tầm thường.
Âu Dương Thống nói:
– Ta thường nghe tiếng đồn Nam Ông Khương Sĩ ẩn có lẽ là lão này.
Phí Công Lượng nói:
– Thuộc hạ cũng nghĩ vậy.
Đường Toàn nói:
– Phải lão hay không, điều đó chẳng có gì quan hệ. Chúng ta chuẩn bị lên đường thôi!
Âu Dương Thống kiểm điểm lại thì thấy trong Bát Anh có hai người bị trọng thương và ba người bị thương nhẹ. Chu Đại Chí bị rắn độc đớp một miếng, Bách Công Bảo không thấy hành tung đâu nữa, có lẽ gã thừa cơ lúc kịch chiến bỏ trốn đi rồi. Mấy người bị trọng thương tuy cứu chữa được song cũng bị hại trong lúc hỗn chiến, không bị rắn độc đớp thì cũng bị trúng tên mà chết. Năm người bị thương trong bọn Bát Anh, nếu không có người hết sức săn sóc cũng khó lòng thoát chết.
Âu Dương Thống nhìn đống xác chết, buồn rầu thở dài nói:
– Tại chúng ta bảo hộ không được chu đáo, nên không cứu được một người nào.
Đường Toàn nói:
– Bang chủ bất tất phải tự trách mình. Bọn ta tiếp thu lúc bọn chỉ còn hơi thở thoi thóp. Dù có linh dược cho uống, cùng người chuyên việc trông nom vị tất đã cứu nổi, huống chi gặp Cổn Long Vương huy động thế công cực kỳ mãnh liệt.
Phí Công Lượng nói:
– Ngựa sợ chạy hết rồi, bây giờ lấy gì cho tiên sinh đi?
Đường Toàn nói:
– Tại hạ đi bộ cùng các vị cũng được chứ sao?
Âu Dương Thống kinh ngạc hỏi:
– Cỗ xe của tiên sinh là một cái kho vô tận, nào khí giới nào ám khí không thiếu thứ gì. Du Mộc Ngưu lưu ma của Gia Cát Võ Hầu ngày xưa cũng chỉ đến thế mà thôi, bỏ đi chằng đáng tiếc lắm ư?
Đường Toàn cười đáp:
– Diệu dụng của chiếc xe này đã bị Cổn Long Vương phát giác mất rồi, không thể dùng nó được nữa.
Nói xong mở cửa xe thò tay vào lấy đi vài cái rồi nói:
– Chúng ta đi thôi.
Người áo đen dong xe vẫn nằm dưới gầm xe. Quần hào cùng cường địch chiến đấu kịch liệt là thế mà tựa hồ gã vẫn không hay biết gì hết. Mãi đến lúc Đường Toàn làm cho bánh xe chuyển động, gã mới ló đầu ra và vẫn e dè như bị người ta trông rõ mặt.
Âu Dương Thống đảo mắt nhìn quần hào nói:
– Chúng ta đi thôi!
Nói xong rảo bước đi trước. Quần hào lũ lượt theo sau.
Lúc này thế lửa cháy bốn mặt lại càng to dù ai có muốn dập tắt cũng không được nữa. Tất cả những gì trong cánh đồng hoang này phải cháy thành than hết.
Quần hào từ từ theo thế lửa cháy dần ra xa, đi chừng hai giờ mới ra khỏi cánh đồng cỏ.
Đường Toàn trỏ một tòa núi đất nói:
– Nếu tại hạ đoán không lầm thì Quan huynh đã dẫn người đến và hiện đang chờ chúng ta ở trên núi này.
Âu Dương Thống nói:
– Nếu vậy chúng ta lên đó coi.
Quần hào trèo lên đỉnh núi quả nhiên thấy võ tướng Cùng Gia Bang Quan Tam Thắng đã dẫn Tứ Thập Bát Kiệt đến chờ đợi trên núi.
Quan Tam Thắng khoanh tay nói:
– Thuộc hạ đến cứu viện chậm trễ vì gặp biển lửa ngăn trở không tới nơi được, xin Bang chủ thứ tội.
Âu Dương Thống tủm tỉm cười nói:
– Ngươi đến được đây là hay lắm rồi?
Rồi dường như đột nhiên nhớ ra điều gì quan trọng, ông hỏi tiếp:
– Các ngươi có gặp bọn thuộc hạ Cổn Long Vương không?
Quan Tam Thắng đáp:
– Dọc đường có gặp mấy tên tuần tiễu của Cổn Long Vương đặt ám hiệu, song đều bị thuộc hạ cùng Tứ Thập Bát Kiệt giết chết không để sót một tên.
Âu Dương Thống nói:
– Trên đỉnh núi này cảnh vật rất đẹp. Bọn ta trải qua một trận ác chiến lâu dài mệt nhọc, chi bằng hãy ở trên núi này nghỉ ngơi một lúc, chư vị tính sao?
Đường Toàn phải đi từ cánh đồng hoang ra tới đây, rất là nhọc mệt, song y bản tính quật cường, vẫn không chịu tỏ vẻ khiếp nhược. Y thấy Âu Dương Thống nêu ra vấn đề ở lại trên núi nghỉ ngơi, liền tán thành ngay.
Quan Tam Thắng nhìn kỹ lại thấy bọn Âu Dương Thống đều có vẻ mỏi mệt thì trong bụng nghĩ thầm:
“Bang chủ nội công rất thầm hậu lại được nghỉ ngơi khá lâu mà vẫn chưa hoàn hồn, chắc là trận đánh vừa rồi nguy hiểm vô cùng”. Y liền tủm tỉm cười nói:
– Thuộc hạ đã mang theo lương khô nước uống, xin lấy ra để Bang chủ xơi một chút chăng?
Âu Dương Thống biết quần hào thảy đều đang bụng đói miệng khát liền gật đầu nói:
– Quan huynh bảo chúng đem ra đây.
Quan Tam Thắng ghé tai thì thầm mấy câu. Đại hán luôn luôn gật đầu vâng mệnh đi ngay.
Một lúc sau cơm nước được bày ra trước mặt quần hào.
Âu Dương Thống cùng quần hào sau một trận ác chiến lâu dài, đói quá cùng ngồi vào ăn uống rất ngon lành, ăn uống xong nghỉ ngơi một lúc, ai nấy đều cảm thấy tinh thần hồi phục.
Quan Tam Thắng đã sai người đi kiếm một con ngựa đủ yên cương cho Đường Toàn cưỡi.
Âu Dương Thống thấy quần hào đã hết mệt nhọc liền đứng dậy cười nói:
– Cùng Gia Bang chúng tôi có một phân khu cách đây không đầy ba mươi dặm. Mời các vị qua đó ăn uống nghỉ ngơi vài ngày, bồi bổ tinh thần rồi sẽ cùng bàn mưu đối phó với Cổn Long Vương.
Liên Tuyết Kiều nghiêng mình đứng dậy nói:
– Nạn nữ nhờ ơn Bang chúa bao dung mới thoát chết, trong lòng rất là cảm kích, lẽ ra phải đi theo đem chút sức mọn giúp đỡ Bang chúa. Song Cổn Long Vương lại là nghĩa phụ nạn nữ. Nạn nữ từng tham dự vào những kế hoạch lớn lao bí mật trong Vương phủ nên biết rất nhiều. Một khi đã đi theo, tất là phải tiết lộ công việc bí mật của nghĩa phụ. Cổn Long Vương tuy là người thâm độc tàn nhẫn chẳng ai không oán ghét, song nạn nữ đối với y có tình cha con, không tiện tiết lộ kế hoạch của y. Bang chủ đã có lòng bao dung, nạn nữ còn được sống ngày nào tất sau này có dịp đền đáp. Bây giờ nạn nữ xin cáo biệt Bang chúa.
Nói xong nghiêng mình thi lễ, trở gót ra đi.
Âu Dương Thống đáp lễ nói:
– Cô nương là người ân oán phân minh, Âu Dương Thống này rất là bội phục. Song lúc này tưởng cô nương không nên đi đâu một mình. Cổn Long Vương cùng mấy trăm thuộc hạ hiện còn lẩn quẩn gần đây, nếu cô nương gặp bọn họ không khỏi rầy rà. Theo ý tại hạ muốn mời cô nương lưu lại đây mấy bữa rồi sẽ ra đi cũng chưa muộn. Lúc đó tại hạ quyết không lưu lại nữa. Còn việc cô nương không tham dự vào kế hoạch đối phó với Cổn Long Vương, tại hạ cũng không miễn cưỡng.
Liên Tuyết Kiều dừng chân, chờ cho Âu Dương Thống nói xong mới nghiêm nghị đáp:
– Thịnh tình của Bang chúa, nạn nữ xin ghi dạ nhưng không dám để Bang chủ phải nhọc lòng vì nạn nữ.
Âu Dương Thống toan kiếm lời lưu nàng lại, nhưng Đường Toàn nói ngay:
– Cô nương đã muốn ra đi, tệ Bang chúa không tiện cưỡng lưu, xin chúc cô nương lên đường được mọi sự may mắn.
Liên Tuyết Kiều tủm tỉm cười nói:
– Đường tiên sinh thần cơ diệu toán, hiện trên thế gian này không ai bì kịp.
Công việc định quốc an bang đối với tiên sinh chẳng có khó gì, mong rằng tiên sinh sẽ đem tài ra chấn chỉnh lại đường lối giang hồ.
Đường Toàn cười nói:
– Cô nương quá khen! Đường Toàn này tự biết không thể qua lệnh trời. Việc lớn trong võ lâm sau này trông cậy ở cô nương nhiều lắm.
Liên Tuyết Kiều mới nghe nói hơi ngẩn ngơ một chút, rồi nàng tủm tỉm cười đáp:
– Tiên sinh nói giỡn rồi. Chút phận nữ nhi có đâu kham nổi việc lớn.
Đường Toàn nói:
– Nghe lời cô nương, Đường mỗ đã trông rõ hùng tâm tráng chí rồi.
Liên Tuyết Kiều nghiêng mình chào:
– Xin tiên sinh bảo trọng.
Rồi trở gót quay đi.
Đường Toàn nói:
– Đường mỗ mong rằng cô nương vững tâm bền chí, đừng vì thất bại nhất thời mà nản lòng.
Bỗng thấy Viên Hiếu đứng dậy đi theo Liên Tuyết Kiều, Thượng Quan Kỳ cũng rảo bước đi theo.
Viên Hiếu đi được mấy bước rồi dường như sực nhớ tới Thượng Quan Kỳ.
Gã dừng chân toan quay trở lại thì Thượng Quan Kỳ đã theo đến nơi. Chàng khẽ hỏi:
– Viên đệ định đi đâu?
Viên Hiếu thở dài đáp:
– Tiểu đệ đang định có lời thưa đại ca, xin cho đệ đi bảo hộ Liên cô nương...
Gã nói vụng về, diễn giải tư tưởng một cách rất khó khăn. Song trông vẻ mặt biết rằng gã đã quyết tâm.
Thượng Quan Kỳ ngoảnh đầu nhìn ra thì Liên Tuyết Kiều đã đi xa đến bảy tám trượng. Chàng trầm ngâm giây lát rồi hỏi:
– Chuyến đi vừa rồi Viên đệ có dược gặp sư phụ không?
Viên Hiếu đáp:
– Gặp rồi.
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Hiện giờ sư phụ Ở đâu?
Viên Hiếu đáp:
– Sư phụ cũng đi rồi. Tiểu đệ không biết người đi đâu song đại ca muốn gặp người cũng có cách.
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Cách gì?
Viên Hiếu đáp:
– Đêm khuya thanh vắng, đại ca đi đường thổi ống tiêu lên, sư phụ nghe tiếng tiêu sẽ tìm đến đại cạ..
Gã không nhìn thấy bóng Liên Tuyết Kiểu nữa, vội nói:
– Liên cô nương đi xa rồi không nhìn thấy nữa, chúng ta phải đuổi theo nàng cho kịp!
Thượng Quan Kỳ gật đầu.
Chàng quay mình lại bái biệt Âu Dương Thống rồi cất bước đi mau.
Cả hai người tăng gia cước lực nhằm hướng Liên Tuyết Kiều đuổi theo.
Liên Tuyết Kiều vẫn giữ một tốc độ vừa phải, không mau không chậm. Hai người chỉ đuổi theo một lúc là kịp.
Viên Hiếu đi thong thả lại vẫn giữ mức độ cách Liên Tuyết Kiều chừng bốn năm thước.
Thượng Quan Kỳ ngấm ngầm để ý xem xét vẻ mặt chất phác của Viên Hiếu lộ ra một mối lo buồn man mác, dường như trong tâm nặng trĩu một mối tình thầm kín.
Liên Tuyết Kiều vẫn nghiễm nhiên tựa hồ không biết có người theo sau, nàng không ngoảnh đầu nhìn lại lần nào.
Cả ba người cùng giữ vẻ trầm lặng, nghe rõ cả tiếng bước chân.
Đi một mạch chừng hơn mười dặm, Liên Tuyết Kiều mới dừng bước, đứng dưới gốc cây lớn bên đường. Nàng đảo mắt nhìn thấy hai người liền hỏi:
– Các ngươi đi theo ta làm chi? Không sợ gặp Cổn Long Vương ư?
Viên Hiếu muốn trả lời nhưng gã máy môi mãi mà không biết nói sao, rồi đột nhiên gã cúi đầu xuống, lẳng lặng không nói gì.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Cô nương đi một mình cũng không sợ Cổn Long Vương ư?
Liên Tuyết Kiều đáp:
– Một mình ta dù có bị y giết cũng chả cần, còn sợ hãi gì?
Thượng Quan Kỳ trầm ngâm một lát rồi nói:
– Tại hạ không thể cùng đi với cô nương được, vì còn có việc gấp phải giải quyết.
Liên Tuyết Kiều nói:
– Vậy ngươi cứ tùy ý. Chúng ta đi với nhau một bọn thực ra không tiện.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Tại hạ chỉ yêu cầu cô nương ưng thuận cho một điều là có thể yên tâm đi ngay được.
Liên Tuyết Kiều nói:
– Ngươi đối với ta đã có cái ơn cứu mạng. Nếu là việc ta có thể làm được là ưng thuận ngay. Vậy ngươi cứ nói ra?
Thượng Quan Kỳ nhìn Viên Hiếu nói:
– Tại hạ có người anh em đây tính tình đôn hậu mà thiên tư rất nhanh, sau này võ công gã nhất định hơn người.
Liên Tuyết Kiều nhíu cặp lông mày hỏi:
– Việc đó liên can gì đến ta?
Thượng Quan Kỳ nói:
– Chỉ vì gã là người lương thiện, không hiểu những sự hiểm độc trên thế gian. Mong rằng cô nương chiếu cố cho gã.
Liên Tuyết Kiều đưa mắt nhìn Viên Hiếu nói:
– Ta mặc kệ gã. Rồi trở gót đi luôn.
Thượng Quan Kỳ vội gọi theo:
– Xin cô nương hãy dừng bước?
Liên Tuyết Kiều quay lại lạnh lùng nói:
– Ta đã bảo mặc kệ gã, ngươi thật lắm chuyện quá!
Thượng Quan Kỳ chắp tay xá dài nói:
– Người anh em tại hạ trông bề ngoài thì trung hậu chất phác mà bên trong ý định kiên quyết phi thường, không thể nào lung lay được. Gã đã quyết tâm đi theo cô nương là vĩnh viễn không thay đổi chí hướng. Dù tại hạ có bức bách y trở lại đi theo tại hạ, thì gã tất ngơ ngẩn suất đời, không còn biết sinh thú là gì nữa. Cô nương cứ coi một việc gã đi tìm thuốc cho cô nương mới đây là đủ chứng tỏ lời tại hạ nói không sai.
Liên Tuyết Kiều cúi đầu ngẫm nghĩ một lát rồi đột nhiên ngẩng đầu lên nói:
– Thôi được! Ta ưng thuận lời ngươi.
Dưới ánh dương quang, người ta nhìn rõ cặp mắt nàng cố giấu đôi giọt lệ long lanh. Nàng vội quay gót đi ngay. Thượng Quan Kỳ khoanh tay nói:
– Lời nói cô nương coi nặng bằng non. Tại hạ xin phó thác Viên đệ cho cô.
Liên Tuyết Kiều lẳng lặng như không nghe tiếng, nàng vẫn cất bước từ từ, không ngoảnh đầu lại nữa.
Ngọn gió núi thổi lật tà áo trắng phất phơ. Viên Hiếu ngoảnh đầu nhìn sau lưng Liên Tuyết Kiều rồi đột nhiên quỳ xuống thụp lạy Thượng Quan Kỳ một lạy nói:
– Đại ca! Đại ca!....
Gã vụng về không biết lúc chia tay nên nói câu gì cho phải.
Thượng Quan Kỳ cũng lạy xuống nói:
– Viên đệ đi mau thôi! Liên cô nương đã đi xa rồi. Cuộc đời còn dài, chúng ta còn nhiều dịp tái hội.
Viên Hiếu nói:
– Đại ca đối với đệ rất tốt, Viên Hiếu này không bao giờ quên được.
Thượng Quan Kỳ thấy rõ lỗ mũi hơi cay, cơ hồ sắp sa lệ nhưng chàng cố nhịn vẫy tay nói:
– Viên đệ đi đi, kẻo không theo kịp Liên cô nương.
Viên Hiếu nói:
– Xin đại ca bảo trọng thân thể. Rồi đứng dậy trở gót chạy ngay.
Thượng Quan Kỳ trông theo cho đến lúc Viên Hiếu mất hút, chàng cảm thấy bâng khuâng trong dạ, thở dài một tiếng, trông về hướng Đông mà đi.
Viên Hiếu cùng Liền Tuyết Kiều đi song song về phía Bắc. Phía chính Nam là bọn quần hào Cùng Gia Bang còn ở lại đó. Phía chính Tây là cánh đồng hoang bát ngát, khói lửa chưa tàn. Chỉ còn phương chính Đông là không có vết chân người.
Thượng Quan Kỳ thong thả cất bước, lòng buồn rười rượi.
Hình ảnh Liên Tuyết Kiều đã in sâu vào tâm khảm chàng và chiếm giữ một địa vị quan trọng. Lúc này chàng cảm thấy cái buồn phải xa rời người ngọc. Những mối thâm tình ấp ủ bấy lâu nay đành chôn sâu xuống tận đáy lòng. Thượng Quan Kỳ trong lòng chứa đầy bao nỗi tâm sự khôn tả, vẻ mặt thẫn thờ.
Đột nhiên phía sau có tiếng gọi to:
– Thượng Quan huynh đệ!
Thượng Quan Kỳ giật mình quay đầu nhìn lại thấy một người toàn thân vận đồ đen, chính là Quan Ngoại Tiên Thần Đỗ Thiên Ngạc, chàng liền chắp tay cười thi lễ nói:
– Đỗ huynh!....
Đỗ Thiên Ngạc khẽ thở dài nói:
– Chỗ này không tiện nói chuyện.
Liền nắm tay Thượng Quan Kỳ rảo bước chạy mau.
Hai người chạy một mạch chừng sáu bảy dặm thì đến một bãi tha ma mộ địa hoang lương. Một cây bách cổ thụ cao ngất trời bao trùm một ngôi cổ mộ xanh xanh.
Đỗ Thiên Ngạc dắt Thượng Quan Kỳ vào sau ngôi mộ cao lớn nói:
– Trong hoàn cảnh nguy hiểm này, bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể bị cường địch tập kích một cách đột ngột, mà hiền đệ trong lòng đầy mối tâm sự thẫn thờ, tuyệt không đề phòng gì cả. Tiểu huynh có lời nói thẳng, mong rằng hiền đệ đừng giận...
Thượng Quan Kỳ tủm tỉm cười nói:
– Đỗ huynh có điều gì xin cứ nói ra.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Vừa rồi giả tỉ hiền đệ không gặp tiểu huynh mà lại gặp phải Cổn Long Vương hoặc những tay cao thủ dưới trướng y thì hiền đệ thử tưởng tượng xem cục diện sẽ đến thế nào?
Thượng Quan Kỳ gượng cười nói:
– Thì bị chúng giết chết là cùng chứ gì?
Đỗ Thiên Ngạc thộn mặt ra hỏi:
– Sao hiền đệ lại nói vậy?
Thượng Quan Kỳ biết mình buột miệng lỡ lời, vội chắp tay nói:
– Tiểu đệ trong lòng không được bình tĩnh, ăn nói thất thường, thật là đắc tội. Mong rằng Đỗ huynh chẳng để vào lòng.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Dường như hiền đệ có tâm sự gì nặng trĩu bận lòng?
Thượng Quan Kỳ thở dài không đáp.
Đỗ Thiên Ngạc nhìn ra phương trời thở phào một cái nói:
– Chôn xác cần chi nơi đất tốt, thế gian đâu chẳng có non xanh? Chúng ta đã là những người bôn tẩu giang hồ thì sự gặp nguy hiểm hay sống chết là thường.
Song dường như hiền đệ đầu óc mơ màng không hề phòng bị để bị người ám toán thì đó lại là việc không nên...
Thượng Quan Kỳ chắp tay nói:
– Tiểu đệ biết tội rồi.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Tiểu huynh bôn tẩu giang hồ đã quá nửa đời người, có lý nào còn nhận xét lầm được. Hiền đệ sầu thảm trong lòng, một người lẽo đẽo, chắc là trong lòng hoài bão một tâm sự khác thường. Nếu tiểu huynh đoán không lầm thì hiền đệ đang bị nữ nhi tình trường khắc chế.
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Sao Đỗ huynh lại biết?
Đỗ Thiên Ngạc cười nói:
– Tiểu huynh đã ngần này tuổi đầu mà chẳng biết gì thì chẳng hóa sống uổng hay sao?
Thượng Quan Kỳ vẻ mặt buồn thiu cúi đầu xuống nói:
– Tiểu đệ thực xấu hổ quá khiến cho Đỗ huynh phải nhọc lòng.
Đỗ Thiên Ngạc cười nói:
– Người ta có câu rằng:
“Nhi nữ tình trường anh hùng khí đoản” bất luận những bậc hào kiệt đến đâu cũng khó lòng khám phá ra cái bí mật về chữ tình.
Tiểu huynh...
Thượng Quan Kỳ đột nhiên ngẩng đầu lên, hai tia mắt lấp loáng nói:
– Đỗ huynh! Vì người mà hi sinh để chu toàn cho bạn, phải chăng là hành vi của kẻ đại trượng phu?
Đỗ Thiên Ngạc đáp:
– Không cướp giật cái sở thích của người đã là trang quân tử, quên mình để chu toàn cho người thì còn cao hơn một tầng...
Thượng Quan Kỳ đột nhiên tinh thần phấn khởi xá dài Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Đa tạ Đỗ huynh có lòng chỉ giáo, tiểu đệ mới mở mắt rạ..
Chàng ngẩng đầu lên nhìn đám mây trắng trên đầu nổi lên một tràng cười ròn rã.
Đỗ Thiên Ngạc tuy giàu kinh nghiệm, nhiều lịch duyệt, mà thấy Thượng Quan Kỳ nổi lên trận cười rộ một cách dột ngột, ông không khỏi hoang mang, kinh ngạc, hồi lâu mới hỏi lại:
– Hiền đệ cười chi vậy?
Thượng Quan Kỳ thôi không cười nữa từ từ đưa mắt nhìn Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Tiểu đệ nghĩ đến đời người trên thế gian...
Đỗ Thiên Ngạc kéo Thượng Quan Kỳ vội nấp vào sau một ngôi cổ mộ cách đó vài thước.
Ông chú ý nhìn ra thì thấy hai đạo nhân áo xanh râu dài, tay cầm trường kiếm sóng vai đi đến.
Một người ngoảnh nhìn bốn mặt một lượt rồi nói:
– Quái lạ, rõ ràng mình nghe tiếng cười từ khu này vọng ra. Sao lại không thấy bóng người nào?
Người kia đáp:
– Đúng là tiếng cười của một tráng sĩ hiên ngang. Chúng ta đều nghe rõ, khi nào lầm được. Vì thế mà theo ý kiến tiểu đệ, chắc người đó ẩn nấp gần đâu đây, chúng ta thử tìm xem.
Đỗ Thiên Ngạc nghe tiếng nói và coi vẻ mặt hai vị này biết không phải là người thường bôn tẩu giang hồ. Giả tỉ là những bậc lão giang hồ thì chỉ lẹ bước chút nữa là đã nhìn thấy mình cùng Thượng Quan Kỳ.
Đạo nhân nói trước lại lên tiếng:
– Nếu người ta đã muốn ẩn lánh, tất là đã trông thấy bọn ta rồi, nhưng không muốn ra tương kiến, thế là họ không thích gặp mình, hà tất bức bách họ lộ diện làm chi?
Đỗ Thiên Ngạc nghĩ thầm:
“Coi vẻ mặt thì mấy đạo nhân này không phải có ý nói dối để gạt mình và nhất định xuất thân trong một môn phái lớn, có điều y ít khi len lỏi vào chốn giang hồ...”.
Còn đang ngẫm nghĩ, Đỗ Thiên Ngạc lại thấy một đạo nhân nữa, nhiều tuổi hơn, đầu tóc đã hoa râm, song cặp mắt sáng ngời. Vừa trông đã biết ngay là một tay cao thủ vào bậc võ công thượng thừa.
Hai đạo nhân đến trước đối với người đến sau này rất mực cung kính, nghiêng mình thi lễ.
Đạo nhân đến sau tủm tỉm cười hỏi:
– Nhị vị sư đệ vừa rồi có nghe tiếng người cười lớn không?
Hai người đồng thanh đáp:
– Lúc chúng tôi chạy đến đây thì người đó đã lánh xa, dường như có ý muốn tránh mặt bọn ta.
Đạo nhân râu đốm bạc đưa mắt nhìn hai lão, đột nhiên để tay lên nghe nói:
– Hai vị tráng sĩ! Ra đây hội kiến với chúng tôi, có điều gì đáng ngại?
Hai đạo nhân đến trước lấy làm kỳ, nghĩ thầm:
“Cả bốn mặt nào mình có thấy ai đâu?”.
Bỗng thấy cây cỏ động đậy, sau ngôi cổ mộ Thượng Quan Kỳ, Đỗ Thiên Ngạc từ từ đứng lên.
Đỗ Thiên Ngạc chắp tay nói:
– Tại hạ xin có lời kính chào đạo trưởng.
Nói xong, rảo bước đi ra.
Đạo trưởng râu bạc đưa mắt lấp loáng nhìn hai người một lúc rồi chắp tay nghiêng nình đáp lễ, cười nói:
– Kính chào hai vị tráng sĩ.
Hai đạo nhân đến trước thầm phục sư huynh, đưa mắt nhìn nhau mỉm cười.
Thượng Quan Kỳ đáp lễ nói:
– Phải chăng ba vị đạo trưởng là...
Đạo nhân râu bạc đáp:
– Bọn bần đạo chúng tôi ở Võ Đương tới đây.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Tại hạ thật đã thất kính. Khắp thiên hạ đều biết tiếng phái Võ Đương, danh tiếng lừng lẫy khắp giang hồ, ai cũng kính trọng.
Đạo nhân râu bạc chắp tay nói:
– Không dám...
Rồi chăm chú nhìn Đỗ Thiên Ngạc hỏi:
– Hai vị Ở môn phái nào có thể cho bần đạo nghe được chăng?
hết: Hồi 65, xem tiếp: Hồi 66

Nguồn: Vietkiem.com
Được bạn: mọt sách đưa lên
vào ngày: 2 tháng 3 năm 2004

[danangcity]

Hồi 66

Dưỡng Nguyên Đạo Trưởng
Tiết Lộ Thân Thế Cổn Long Vương

Đỗ Thiên Ngạc biết đạo nhân nhìn thấy bộ áo mình nên sinh lòng nghi hoặc, liền đáp:
– Tiểu đệ là Đỗ Thiên Ngạc.
Ba vị đạo nhân này ít khi lui tới giang hồ nên chưa từng nghe thấy ai đề cập đến Đỗ Thiên Ngạc, chắp tay tươi cười nói:
– Xin chào Đỗ đại hiệp!
Thượng Quan Kỳ chắp tay nói tiếp:
– Kẻ hậu tiến là Thượng Quan Kỳ, mong được liệt vị chỉ giáo.
Đạo trưởng râu đốm bạc nói:
– Chào Thượng Quan đại hiệp!
Ngừng một lát lão lại nói tiếp:
– Hai vị bôn tẩu giang hồ đã lâu, tại hạ đề cập đến một người, chẳng hiểu hai vị có quen biết không?
Đỗ Thiên Ngạc hỏi:
– Chưa hiểu đạo trưởng nói ai?
Thượng Quan Kỳ đột nhiên nói xen vào:
– Chúng tôi chưa hiểu pháp hiệu của ba vị đạo trưởng là gì?
Đạo nhân đáp:
– Bần đạo pháp danh là Dưỡng Chính.
Đoạn lão hỏi tiếp:
– Hai vị có quen biết Cổn Long Vương không?
Đỗ Thiên Ngạc đáp:
– Nói là biết cũng phải mà bảo là không biết cũng đúng.
Dưỡng Chính đạo trưởng lấy làm kỳ, hỏi:
– Đại hiệp nói vậy là nghĩa làm sao?
Đỗ Thiên Ngạc đáp:
– Bọn tại hạ đã gặp Cổn Long Vương, nhưng chưa được trông rõ bộ mặt thật của y. Chẳng những mình tại hạ mà hầu hết mọi người trong võ lâm cũng ít người được trông thấy chân tướng y.
Dưỡng Chính đạo trưởng lấy làm kỳ hỏi:
– Bần đạo ít khi bước chân vào chốn giang hồ nên hiểu biết rất ít. Xin lỗi đại hiệp nói rõ cho nghe.
Đỗ Thiên Ngạc cười nói:
– Quanh năm Cổn Long Vương đeo mặt nạ, che kín chân tướng đi. Vì không thấy rõ bộ mặt thật y nên y mừng hay y giận cũng không biểu lộ ra ngoài mặt.
Dưỡng Chính nói:
– À ra thế đấy.
Thượng Quan Kỳ nghĩ thầm:
“Lão đã bấy nhiêu tuổi mà vẫn chưa hiểu việc giang hồ, thì những việc kỳ dị nói với lão hàng ngày cũng không hết”.
Dưỡng Chính đạo nhân lại nói:
– Bần đạo có nghe người ta nói dưới trướng Cổn Long Vương có một đội thị vệ áo đen. Y phục của bọn họ cũng giống các hạ đây.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Dạ đúng thế! Bộ áo tại hạ mặc đây chính là y phục của đội thị vệ dưới trướng Cổn Long Vương.
Dưỡng Chính biến sắc hỏi:
– Nếu vậy thì hai vị nhất định là thủ hạ Cổn Long Vương rồi!
Đỗ Thiên Ngạc trầm ngâm một lát, cười hỏi lại:
– Phải chăng đạo trưởng muốn kiếm Cổn Long Vương?
Dưỡng Chính đạo nhân nghiêm nét mặt đáp:
– Nếu hai vị là thuộc hạ Cổn Long Vương thì xin đi với bọn bần đạo.
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Đi đâu bây giờ?
Dưỡng Chính đáp:
– Đi ra mắt chưởng môn tệ phái.
Đỗ Thiên Ngạc nhíu cặp lông mày nói:
– Nếu vậy thì hay. Xin đạo trưởng cứ đi trước dẫn đường cho.
Dưỡng Chính đạo nhân đưa mắt ra hiệu cho hai đạo nhân râu đen rồi trở gót đi trước.
Hai đạo nhân râu đen chưa có kinh nghiệm giang hồ, trong bụng nghĩ làm sao là lập tức để lộ ra ngoài mặt. Hai lão tỏ vẻ khẩn trương, chia hai người đi hai bên theo sát Đỗ Thiên Ngạc cùng Thượng Quan Kỳ.
Thượng Quan Kỳ tủm tỉm cười nói:
– Tại hạ từng nghe tiếng Dưỡng Nguyên đạo trưởng phái Võ Đương, chúng ta đến ra mắt người đi!
Đỗ Thiên Ngạc quay lại nhìn hai vị đạo nhân cười nói:
– Hai vị đạo huynh bất tất phải hoang mang. Chúng tôi quyết chẳng chạy đi đâu.
Hai dạo nhân râu đen đưa mắt nhìn nhau, mặt đỏ bừng lên.
Dưỡng Chính rảo bước dẫn đường đi hết khu cổ mộ, đằng xa đã thấy một ngôi chùa nhỏ.
Thượng Quan Kỳ quay lại hỏi lai vị đạo nhân:
– Qúy chưởng môn ở cách đây bao xa?
Một đạo nhân giơ tay trỏ về phía chùa cổ đáp:
– Ở trong ngôi chùa cổ kia.
Dưỡng Chính đột nhiên đi mau hơn, một lát đã đến phía ngoài một ngôi chùa nát.
Ngôi chùa này chỉ có ba gian, thoáng nhìn đã trông rõ hết cảnh vật trong chùa.
Một đạo nhân đầu tóc bạc phơ ngồi xếp bằng bên án thờ, vẻ mặt trang nghiêm, khiến ai trông thấy cũng đem lòng kính trọng.
Dưỡng Chính đạo trưởng khẽ nói:
– Xin hai vị hãy chờ một chút, để tại hạ vào bẩm trước...
Đạo trưởng tóc bạc đang ngồi nhắm mắt dột nhiên mở bừng mắt ra nói:
– Ta đã biết rồi.
Dưỡng Chính vội chắp tay nói:
– Tiểu đệ mời được hai vị biết rõ hoạt động của Cổn Long Vương.
Đạo trưởng tóc bạc tủm tỉm cười nói:
– Xin mời hai vị vào đây!
Đỗ Thiên Ngạc vào trước, Thượng Quan Kỳ theo sau. Hai người còn cách đạo trưởng chừng bốn năm thước, đột nhiên chắp tay nói:
– Tại hạ xin ra mắt đạo trưởng.
Đạo nhân tóc bạc tủm tỉm cười nói:
– Không dám! Bần đạo là Dưỡng Nguyên chưa được biết quý tính cao danh hai vị tráng sĩ.
Đỗ Thiên Ngạc cùng Thượng Quan Kỳ chắp tay xưng danh.
Dưỡng Nguyên gật đầu cười nói:
– Trong ngôi chùa cổ chốn rừng hoang này thiếu cả đến cái ghế mời khách ngồi. Xin mời hai vị ngồi xuống chiếu vậy.
Đỗ Thiên Ngạc cùng Thượng Quan Kỳ ngồi xuống, Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Lão tiền bối vời bọn tại hạ đến đây có điều chi dạy bảo?
Dưỡng Nguyên nói:
– Bần đạo thỉnh giáo hai vị mấy việc.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Xin đạo trưởng cứ nói ra.
Dưỡng Nguyên cặp mắt lim dim, bỗng hé mở chăm chú nhìn Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Bần đạo đã ngoại bảy mươi. Mười năm trước đây đã treo kiếm, ẩn cư, không muốn hỏi han gì đến chuyện võ lâm nữa. Không ngờ trong mười năm nay trên chốn giang hồ đã xảy ra bao nhiêu việc kinh thiên động địa, mà những việc này có dính líu đến chính bần đạo, vì thế mà bần đạo bắt buộc phải trở lại giang hồ...
Dưỡng Nguyên nhìn Đỗ Thiên Ngạc nói tiếp:
– Coi bộ áo của Đỗ đại hiệp giống như người ta đồn đại thuộc đội thị vệ áo đen dưới trướng Cổn Long Vương, không hiểu đúng hay sai?
Đỗ Thiên Ngạc đáp:
– Đạo trưởng nói đúng đó! Bộ áo này là chế phục trong đội thị vệ áo đen.
Dưỡng Nguyên gật đầu nói:
– Nếu vậy Đỗ tráng sĩ hẳn được Cổn Long Vương vừa ý.
Đỗ Thiên Ngạc đáp:
– Tại hạ nói ra chỉ sợ đạo trưởng không tin. Tại hạ tuy mặc áo thị vệ trong Vương phủ, nhưng không phải là thủ hạ Cổn Long Vương.
Dưỡng Nguyên nói:
– Bần đạo quả chưa hiểu được ý tứ tráng sĩ...
Bất thình lình ngoài cửa miếu có tiếng Dưỡng Chính nói:
– Xin thí chủ hãy dừng bước, trong chùa hiện đang có khách...
Hiển nhiên lại có người vào chùa, và hình như người mới đến này không nghe lời Dưỡng Chính cứ tự tiện đi vào.
Bỗng thấy Dưỡng Chính cả giận quát lên:
– Bần đạo đã bảo thí chủ dừng bước, thí chủ không nghe thấy hay sao?
Một thanh âm gắt gỏng đáp lại:
– Nghe thấy hay không nghe thấy ta cũng cứ vào thì đã sao?
Dưỡng Chính thấy người mới đến không chịu đứng lại liền đuổi theo.
Người mới đến lạnh lùng nói:
– Quyền cước không có mắt đâu nhé, ngươi ngăn trở lão phu, nếu bị lão phu đánh cho bị thương thì đừng oán trách.
Dưỡng Nguyên nhíu cặp lông mày trắng, khẽ nói:
– Dưỡng Chính! Để thí chủ vào đây!
Tiếng bước chân vang lên, một lão giá áo xanh ẵm một thiếu nữ đầu tóc rũ rượi đi vào.
Thượng Quan Kỳ nhận ra chính là lão mà chàng đã gặp ngoài cánh đồng hoang. Chàng vội vàng chắp tay thi lễ nói:
– Xin chào lão tiền bối.
Lão khẽ gật đầu, mắt nhìn Đỗ Thiên Ngạc đăm đăm, cười lạt một tiếng rồi đột nhiên vung chưởng đánh ra.
Thượng Quan Kỳ ngồi phía trước Đỗ Thiên Ngạc, sợ Đỗ bị thương vì luồng chưởng phong rùng rợn của lão áo xanh, chàng vội vung chưởng ra ngăn lại.
Hai luồng chưởng lực mãnh liệt chạm nhau, Thượng Quan Kỳ rung chuyển cả người, suýt ngã ra.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng giơ tay ra đỡ, Thượng Quan Kỳ mới khỏi ngã.
Thượng Quan Kỳ thấy chưởng lực của lão này cực kỳ hùng hậu thì trong lòng rất là bội phục.
Lão áo xanh cười lạt nói:
– Gã tiểu tử kia giỏi đấy! Chống nổi một chưởng của lão phu.
Thượng Quan Kỳ tủm tỉm cười nói:
– Lão tiền bối quá khen.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng tủm tỉm cười nói:
– Khương đại hiệp cũng bị lôi cuốn vào vòng thị phi chốn võ lâm ư?
Lão áo xanh cười lại đáp:
– Lão phu nghe tin đạo trưởng đã đóng cửa gác kiếm không dấn thân vào chốn giang hồ nữa. Ai ngờ nay lại có mặt trong trường tranh đấu này.
Dưỡng Nguyên thở dài nói:
– Bần đạo bất tài, trót đã gieo gió thì đành gặt bão chứ biết sao bây giờ?
Lão áo xanh thở dài, đặt thiếu nữ xuống.
Lão vốn là người lạnh nhạt, tiếng thở dài càng tỏ vẻ thê lương vô hạn.
Thượng Quan Kỳ hỏi xen vào:
– Thương thế lệnh ái đã bớt chưa?
Lão áo xanh đột nhiên ngẩng đầu lên, hai mắt hầm hầm nhìn Thượng Quan Kỳ hồi lâu tựa hồ muốn kiếm chuyện với chàng.
Thượng Quan Kỳ ngầm vận chân khí đề phòng.
Chàng nghĩ thầm trong bụng:
“Lão này thật là khó chịu. Mình vì lòng tốt mà hỏi thăm con gái lão, ngờ đâu lão ra vẻ hằn học với mình”. Bỗng thấy lão áo xanh nói:
– Thằng lõi này lớn mật thật! Vừa bị một chưởng mà chưa biết thân.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Vãn bối vì lòng tốt mà hỏi thăm...
Lão áo xanh ngắt lời:
– Việc của lão phu không cần ngươi phải quan tâm. Thế là ngươi đã phạm vào điều húy kỵ của lão phu rồi đó.
Thượng Quan Kỳ không nói gì nữa, chỉ cười thầm trong bụng. Chàng lẩm bẩm:
“Nếu trên thế gian không ai nói đến lão thì lão tìm đâu ra người để tiết hận”...
Dưỡng Nguyên đạo trưởng tuy quen biết lão áo xanh mà dường như cũng không muốn nói nhiều với lão. Đạo trưởng nhìn Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Đỗ tráng sĩ đây đã không phải thuộc hạ Cổn Long Vương sao lại vận trang phục thị vệ áo đen, thực khiến cho bần đạo không thể hiểu được.
Thượng Quan Kỳ đáp:
– Hai phe đánh nhau phải dùng kỳ mưu, thì cả hai phe đều cho người vào do thám bên địch. Lão tiền bối bất tất phải lo ngại.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói:
– Cổn Long Vương rất nhiều ngụy kế, nếu Đỗ tráng sĩ không có đủ bằng chứng thì bần đạo khó lòng tin được.
Lão áo xanh đột nhiên nói xen vào:
– Đạo huynh bất tất phải đa nghi. Vị này tiếng tăm lừng lẫy ngoài quan ải, quyết không phải thủ hạ Cổn Long Vương. Nếu có sai lầm lão phu xin chịu trách nhiệm.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng cười nói:
– Một lời Khương huynh coi trọng bằng non, lẽ nào bần đạo lại không tin?
Bỗng một trận ho nhỏ nhẹ, tiếp theo là một tiếng thiếu nữ nói:
– Khát nước lắm! Cho con uống nước đi.
Lão áo xanh đối với ai cũng lạnh nhạt, song rất yêu thương con gái. Lão ẵm cô ta lên nựng:
– Con ngoan mà, đừng có la.
Rồi lão ngửng đầu lên hỏi:
– Vị nào có bình nước uống không?
Đỗ Thiên Ngạc cởi bầu nước khẽ bảo Thượng Quan Kỳ:
– Hiền đệ đưa nước cho cô nương uống.
Thượng Quan Kỳ đón lấy bầu nước từ từ đưa cho lão áo xanh khẽ nói:
– Lão tiền bối...
Lão áo xanh đón lấy bình nước chẳng thèm tạ Ơn một câu, tay ẵm con gái tay cầm bầu nước đột nhiên đứng phắt dậy đi ra khỏi chùa không một lời cáo từ.
Thượng Quan Kỳ trông theo sau lưng lão đã đi xa rồi, lẩm bẩm một mình:
“Lão này tính khí quái lạ, ăn nói cử chỉ đều trái tai chướng mắt, chắc suốt dời lão không kết bạn được với ai”.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng bỗng nói:
– Nam Ông Khương Sĩ Ẩn vì gàn dở mà nổi tiếng ở thế gian. Lão muốn làm việc gì là tự ý làm chẳng nể ai. Tuy đối với mọi người có tính kỳ quái, lạnh nhạt, bất cần phải trái, song bình sinh cũng không làm việc gì lầm lỗi lớn.
Thượng Quan Kỳ cười hỏi:
– Lão tiền bối biết lão đã lâu chưa?
Dưỡng Nguyên đạo trưởng đáp:
– Kể ra thì quen biết mấy chục năm nay, nhưng cũng vẫn nhạt nhẽo như khách qua đường.
Thượng Quan Kỳ thở dài nói:
– Con người quái gở như vậy, suốt đời không có lấy một người bạn lòng, tưởng cũng là một điều khổ sở.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng khẽ thở dài nói:
– Thế đạo vô thường, nhân tâm nan trắc. Nếu bần đạo cũng quái gở như Khương Sĩ Ẩn thì không đến nỗi gây thêm lầm lỗi lớn để tai hại cho võ lâm.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Lão tiền bối đạo cao đức rộng lừng danh bốn bể, người trong võ lâm ai không kính ngưỡng. Sao lại ví mình với Khương Sĩ Ẩn?
Dưỡng Nguyên đáp:
– Vì bần đạo có lòng từ bi mới gây ra hậu quả ngày nay, nghĩ đến càng thêm xót dạ.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Lão tiền bối có thể cho nghe việc đó đễ vãn bối được hiểu đời thêm một chút chăng?
Dưỡng Nguyên đạo trưởng đột nhiên hai mắt lóe ánh hào quang nhìn Thượng Quan Kỳ và Đỗ Thiên Ngạc rồi nói:
– Bốn mươi năm trước đây, nếu bần đạo không mở lòng từ bi cứu cho một gã bị thương, để gã chết vùi chết dập bên đường, thì việc gì bây giờ trong võ lâm có tên ác quỷ Cổn Long Vương?
Thượng Quan Kỳ thộn mặt ra hỏi:
– Thế ra đạo trưởng đã có cái ơn sâu cứu mạng cho Cổn Long Vương ư?
Dưỡng Nguyên đáp:
– Nếu bần đạo không có hành động lầm lỡ đó thì ngày nay làm gì còn có Cổn Long Vương”. Chỉ vì ngày trước bần đạo động mối từ tâm truyền nội công chính tông phái Võ Đương vào người gã mới cứu được thương thế. Cứu gã rồi bần đạo không ngăn nổi tấm lòng muốn truyền thụ tuyệt nghệ cho gã liền đưa gã vào chốn hoang sơn ở mấy tháng. Gã được trời phú cho óc thông minh ít người bì kịp.
Mới trong mấy tháng mà gã đã học được rất nhiều môn võ chính yếu của phái Võ Đương. Ấy mà còn may bần đạo kịp thời nghĩ đến gã không phải người bổn phái nên không chịu truyền thụ môn tuyệt học. Rồi gã bỏ ra đị..
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Gã đó chính là Cổn Long Vương ư?
Dưỡng Nguyên đáp:
– Thời bấy giờ trong võ lâm chưa có ai tên là Cổn Long Vương, gã chẳng qua là tên đồ đệ phản trắc phái Thiếu Lâm. Mấy nhà sư chùa Thiếu Lâm đuổi đánh gã bị thương nằm bên đường...
Đạo trưởng thở dài nói tiếp:
– Giả tỉ mà bần đạo chỉ đến chậm một lát sau thì gã đã bỏ mạng rồi, hoặc bị dã thú ăn thịt. Nếu thương thế gã nhẹ, bần đạo cũng không cần ra tay giải cứu.
Vừa đúng lúc bần đạo đi qua thì thương thế gã lên cơn, mắt nhìn thấy gã chết đến nơi, bần đạo chạnh lòng thương ra tay cứu cấp. Thương thế gã cực kỳ nghiêm trọng, không thể chỉ dùng thuốc mà chữa được. Bần đạo phải dùng nội công chính tông mới cứu được gã để đến nỗi xảy ra tai họa ngày naỵ..
Nói đến đây lão đột nhiên thở dài không nói nữa.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Lão tiền bối cứu nhân độ thế, sao lại gọi là lầm lỗi được?
Dưỡng Nguyên đáp:
– Nếu vô ý mà phạm lỗi thì còn có thể tha thứ, nhưng cố ý phạm lỗi thì không thể trách người ta hận mình được.
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Đạo trưởng nói vậy là nghĩa làm sao? Vãn bối nghĩ mãi không ra.
Dưỡng Nguyên nói:
– Sau khi bần đạo cứu gã rồi. Giá việc đó kết thúc thì cũng không sao. Ngờ đâu nửa năm sau gã lại tìm đến núi Võ Đương. Bần đạo đã biết gã tâm thuật không tốt, song vẫn yêu gã có thiên tài xuất chúng. Thế rồi trong lòng nảy ra ý muốn gầy dựng cho gã thành một bậc tài cao trong phái Võ Đương. Bần đạo tự mình truyền thụ võ nghệ ngày đêm không ngớt, thấy gã có tinh thần đặc biệt không cần ngủ mà cũng không cần nghỉ ngơi thì trong bụng mừng thầm, chắc mẩm sau này gã sẽ làm rạng rỡ cho môn phái Võ Đương. Hỡi ôi! Vì tham luyến tài hoa của gã mà gây nên cục diện ngày nay.
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Sớm tối gã được đạo trưởng điểm hóa cho, gã có đổi lòng hướng thiện chút nào không?
Dưỡng Nguyên đáp:
– Ngày tháng vùn vụt, từ lúc gã nhập môn phái Võ Đương, thấm thoát đã hai năm. Trong khoảng thời gian này, gã không xuống núi lần nào. Về võ công gã được bần đạo truyền thụ đến bảy tám phần chân truyền rồi. Bần đạo toan truyền nốt phép Thái Cực Tuệ Kiếm là môn tuyệt nghệ để trấn sơn của bản phái, thì thốt nhiên hai cao tăng phái Thiếu Lâm tìm đến, bần đạo thân ra đón vào chùa. Hai vị vừa thấy mặt đã trách bần đạo thu tên đồ đệ phản nghịch của phái Thiếu Lâm trên bước đường trốn tránh. Tuy bần đạo cũng tỉnh ngộ ra, nhưng không khỏi o bế tên nghiệt đồ tìm lời che chở cho gã.
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Phải chăng do đó mà lão tiền bối gây nên cừu hận cùng phái Thiếu Lâm?
Dưỡng Nguyên đáp:
– Khi bần đạo nghe hai nhà sư tả hình dạng tên bạo đồ và kể tội gã, bần đạo liền cho gọi gã ra ngoài sảnh đường để gã thú tội cùng xin lỗi. Bần đạo đã chuẩn bị ra mặt bênh vực gã. Nào ngờ tìm nửa ngày trời chẳng thấy tông tích gã đâu nữa.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Gã biết mình mắc tội, cố nhiên phải chạy trốn.
Dưỡng Nguyên nói:
– Đã đành là gã chạy trốn, sao lúc xuống núi lại còn hạ sát một tên sư đệ canh gác tại góc đường hiểm yếu?
Thượng Quan Kỳ chau mày nói:
– Nếu thế thì tệ quá!
Dưỡng Nguyên nói:
– Bần đạo không tiện nói rõ với hai vị cao tăng chùa Thiếu Lâm, chỉ biểu hai vị là bần đạo sai gã xuống núi có việc. Trong vòng một tháng gã sẽ về chùa và khất hai vị đến tháng sau sẽ trở lại.
Đạo trưởng thở dài nói tiếp:
– Bần đạo tưởng rằng trong vòng một tháng sẽ tìm ra hành tung nghiệt đồ ở đâu và bất luận hoặc bắt sống hoặc giết chết gã để giao lại chùa Thiếu Lâm.
Nào ngờ tìm thấy lại gã, gã đã không chịu về lại vung kiếm giết luôn bốn tên sư đệ. Bần đạo được tin, lập tức thân hành đuổi theo thì gã lại trốn mất.
Thượng Quan Kỳ khỏi:
– Cổn Long Vương giảo quyệt chẳng khác chi cáo già muốn bắt sống gã thực là khó vô cùng.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói tiếp:
– Trông đệ tử bị chết thảm, bần đạo đau xót và hối hận vô cùng. Chỉ tại mình có tham vọng để gã trở nên người xuất sắc, mở mang môn phái Võ Đương nên mới xảy ra thảm kịch này.
Dưỡng Nguyên nói tới đây, bộ râu trước ngực rung lên, tỏ vẻ xúc động vô cùng. Đạo trưởng trầm ngâm hồi lâu rồi lại nói:
– Hạn giao người với chùa Thiếu Lâm lại gần đến nơi mà truy tầm vẫn không thấy tông tích gã đâu. Mãi đến đêm hôm trước ngày hết hạn mới có tin báo về:
– Cổn Long Vương xuất hiện tại phủ Khai Phong, vì tình thế cấp bách bần đạo đành viết thơ để lại cho hai nhà sư chùa Thiếu Lâm, nói rõ tình hình, rồi ngay đêm hôm ấy xuống núi đến phủ Khai Phong...
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Đạo trưởng có gặp được Cổn Long Vương không?
Dưỡng Nguyên đáp:
– Bần dạo đến chậm một chút, lại hai tên đệ tử phái Võ Đương đi truy tầm bị gã giết chết ngoài thành Khai Phong.
Thượng Quan Kỳ thở dài nói:
– Trên đời thật ít kẻ tàn ác như gã.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng kể tiếp:
– Sau mấy vụ thảm thương trước, bần đạo đã truyền dụ cho các đồ đệ bất luận là ai, gặp gã chỉ việc tức tốc thông tin cho bần đạo hay và một mặt theo dõi gã chứ không được động thủ. Hai gã bị Cổn Long Vương hạ sát ở Khai Phong tuyệt không có dấu vết gì, dường như không phải vì đánh nhau mà chết. Không biết gã đã dùng thủ đoạn gì để hại hai tay cao thủ Võ Đương.
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Lão tiền bối có gặp Cổn Long Vương không?
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói:
– Bần đạo thấy đệ tử chết thảm, trong lòng phẫn nộ không nén được nữa, quyết tâm tìm cho thấy gã, dù là phải theo đuổi gã đến tận góc bể chân trời.
Không ngờ bần đạo ra đến bến sông Hoàng Hà thì gặp gã. Lúc đó người qua sông rất nhiều, bần đạo phải nhẫn nại vì sợ mình động thủ sẽ làm bị thương lây đến người vô tội, liền kiếm lời bảo gã theo về núi, đồng thời đứng sát lại bên gã, đề phòng khi có phải động thủ cũng không đến nỗi làm bị thương nhiều người. Không ngờ gã chẳng cự nự chi hết, ưng chịu theo bần đạo về núi. Đi đến chỗ bãi cát hoang vu không có vết chân người, tên bạo đồ thốt nhiên rút trường kiếm ra với vẻ mặt hung dữ, gã ra tay đánh nhau với bần đạo...
Thượng Quan Kỳ đưa mắt nhìn trộm thì thấy Dưỡng Nguyên đạo trưởng vẻ mặt hiền từ tự nhiên lộ vẻ phẫn nộ, dường như đạo trưởng vẫn canh cánh bên lòng không bao giờ quên được vụ này.
Đạo trưởng trầm ngâm hồi lâu không nói gì.
Thượng Quan Kỳ cùng Đỗ Thiên Ngạc biết Dưỡng Nguyên đang lúc thương tâm, không dám hỏi xen vào.
Bỗng thấy Dưỡng Nguyên đạo trưởng thở dài nói tiếp:
– Bần đạo kịch chiến với tên nghiệt đồ trong ba giờ, mặt trời đã lặn, mặt trăng dã mọc mà vẫn chưa phân thắng bại. Võ công của tên bạo đồ rất phức tạp.
Ngoài những môn của phái Võ Đương cùng phái Thiếu Lâm, gã còn nhiều chiêu thuật kỳ bí, khiến cho bần đạo phải thi triển môn trấn sơn tuyệt nghệ của bản phái là Thái Cực Tuệ Kiếm để chiến đấu với gã mới khỏi bị thương dưới lưỡi kiếm của gã. Rồi gã lại tẩu thoát.
Ngừng giây lát, Dưỡng Nguyên kể tiếp:
– Lúc gã chạy, có tung ra một nắm thuốc bột, bần đạo không kịp đề phòng hít phải một chút. Vì trúng phải thuốc kịch độc, bần đạo liền tạm bỏ việc đuổi theo tên bạo đồ, quay về núi chữa bệnh. Thứ thuốc của gã lợi hại quá, bần đạo phải uống luôn một lúc mười viên Tích Độc Thần Đơn và phải điều trị nửa năm mới khỏi. Nhưng từ bấy giờ tên bạo đồ cũng mai danh ẩn tích. Bần đạo cùng người phái Thiếu Lâm đi truy tầm gần một năm mà không tìm ra nơi gã ẩn thân. Sau một năm bần đạo trở về núi Võ Đương thì lại được mục kích một việc thảm khốc kinh người.
Đêm hôm trước ngày bần đạo về tới núi Võ Đương, chùa Tam Nguyên phát sinh một việc bi thảm. Một người bịt mặt đương đêm lên núi Võ Đương giết một trong bốn vị đại hộ pháp chùa Tam Nguyên, còn ba vị nữa bị trọng thương. Giữa đám đệ tử đông đảo vây đánh mà gã ung dung tung người lên đi mất. Cứ theo bọn đệ tử thuật lại thì đúng là Cổn Long Vương. Thế là lòng từ thiện của bần đạo lại gây thêm một vụ bi thảm nữa.
Thượng Quan Kỳ thấy nét mặt đạo nhân rầu rầu buồn thảm, muốn tìm mấy câu an ủi mà không biết nói sao. Chàng chỉ thở dài ngồi yên.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng ngẩng mặt lên nhìn nóc nhà nói tiếp:
– Bần đạo còn một điều đau khổ nữa vẫn giấu kín ở góc lòng, lúc nào cũng khắc khoải bồn chồn.
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Đạo trưởng có việc gì xin cứ nói ra, nếu tại hạ có thể làm được thì...
Bỗng chàng biết rằng mình lỡ lời vì chưởng môn phái Võ Đương địa vị cao cả, lại ở trước mặt bao nhiêu đệ tử trong phái, thiếu chi tay cao thủ mà cần đến mình giúp sức, nên chàng thôi không nói nữa.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng từ từ để mắt chăm chú nhìn Thượng Quan Kỳ nói:
– Việc này bần đạo giấu kín tận đáy lòng đã lâu chưa từng nói với ai.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Nếu là việc bí mật của quý phái thì tại hạ không dám nghe.
Dưỡng Nguyên nói:
– Bần đạo chẳng còn sống được mấy nỗi, đành phải nói ra.
Đạo trưởng lại thở dài nói tiếp:
– Mấy chục năm nay nhân tài phái Võ Đương mỗi ngày một mòn mỏi, bần đạo muốn tìm người kế nghiệp nên đã đi tìm khắp nơi, hai miệt Nam Bắc sông Đại Giang chẳng đâu là không có vết chân. Song bậc hiền tài chỉ may mà gặp được, chứ tìm đâu cho thấy? Vì thế mà bần đạo thu nạp Cổn Long Vương vào làm môn hạ phái Võ Đương với triển vọng sau này gã mở mang cho môn phái, ngõ hầu oai danh mấy trăm năm khỏi bị trôi theo dòng nước.
Thượng Quan Kỳ thở dài nói:
– Nỗi khổ tâm của đạo trưởng thật đáng phàn nàn?...
Dưỡng Nguyên đạo trưởng đôi mắt sáng như điện lại chăm chú nhìn Thượng Quan Kỳ từ đầu xuống gót chân, luôn luôn gật đầu nói:
– Việc lựa chọn chưởng môn cho môn phái quan hệ thế nào chắc tráng sĩ cũng biết rồi.
Thượng Quan Kỳ lắc đầu đáp:
– Điều đó vãn bối quả là chưa biết.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói:
– Chưởng môn đã phải duy trì danh dự cho bản phái lại phải tìm cách tiếp tục mở rộng môn phái ra.
Tuy đó là hai việc nhưng thực chỉ là một. Thông thường thì việc lựa chọn người chưởng môn sau này là tìm kẻ có tài đức trong hàng đệ tử bản phái để giáo huấn rèn luyện thành tài rồi cất nhắc lên, cốt sao cho môn phái ngày một rạng rỡ thêm.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Lão tiền bối có giáo huấn như vậy thì vãn bối mới hiểu được.
Dưỡng Nguyên nói tiếp:
– Thời kỳ môn phái hưng thịnh thì việc này cũng chẳng khó gì, nhưng gặp lúc nhân tài kém cỏi thì lại khiến cho người ta phải điên đầu. Có người suốt đời vất vả mà tìm không ra. Phái Võ Đương hết tuần cực thịnh chuyển sang tuần suy yếu, nhất là thời bần đạo nắm quyền chưởng môn lại càng nghiêm trọng. Nếu trong vòng mười năm nữa không chấn hưng được thì e rằng sẽ lâm vào cảnh tan rã. Hơn nữa lại đang gặp phải tên nghiệt đồ tàn ác Cổn Long Vương đang chực phá hoại.
Hiện giờ trừ bần đạo ra không còn người nào đối thủ với gã được. Bần đạo mà chết đi tất gã lại tìm lên đây thì chỉ một trận là tiêu diệt hết phái Võ Đương. Hỡi ôi? Mình đã chẳng tìm được người kế nghiệp lại không giữ cho môn phái được an toàn thì còn mặt mũi nào trông thấy các bậc tiên sư khi mình chết xuống suối vàng.
hết: Hồi 66, xem tiếp: Hồi 67

[danangcity]

Hồi 67

Dưỡng Nguyên Truyền Thái Cực
Tuệ Kiếm Cho Thượng Quan Kỳ

Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Phải chăng vì thế mà đạo trưởng không gác kiếm về ẩn được nữa, vẫn phải len lỏi vào chốn giang hồ để truy tầm Cổn Long Vương.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng đáp:
– Bần đạo chuyến này trở lại giang hồ một là vì chưa tìm được người thừa kế bản phái, hai là tìm tên bạo đồ quyết một trận tử chiến để trừ tuyệt mối hậu họa cho phái Võ Đương.
Đạo trưởng lại từ từ đưa mắt chăm chú nhìn Thượng Quan Kỳ thở dài nói:
– Nhưng xem ra thì cả hai điều tâm nguyện đều khó lòng được thỏa mãn.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Lão tiền bối bất tất phải băn khoăn. Võ Đương là một môn phái lớn trong võ lâm hiện nay. Chỉ cần đạo trưởng lựa lấy nhân tài, chắc sẽ có người đem lại thỏa mãn cho đạo trưởng.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng thở dài nói:.
– Việc tìm nhân tài đâu phải chuyện dễ dàng, bần đạo lê gót giang hồ mấy chục năm trời, coi người có đến hàng ngàn hàng vạn, nhưng trừ Cổn Long Vương ra chưa thấy một ai khả dĩ khoác áo chưởng môn cho bổn phái được.
Đạo trường vuốt râu nói tiếp:
– Có lẽ hoàng thiên không thương đến tuổi già của bần đạo.
Thượng Quan Kỳ giật mình nói:
– Sao? Đạo trưởng...
Thốt nhiên chàng biết câu sau quá xúc phạm nên không nói nữa.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng gật đầu nói:
– Bần đạo thấy trong người có khác, e rằng thọ mạng chỉ còn trong một tuần.
Vì thế mà điều tâm nguyện thứ nhất khó lòng hoàn thành được, đành hạ xuống mong mỏi điều tâm nguyện thứ hai. Bần đạo hy vọng rằng trong vòng mười ngày tìm thấy Cổn Long Vương quyết một trận tử chiến.
Đỗ Thiên Ngạc gật đầu nói:
– Nguyện vọng của đạo trưởng quả là khó khăn. Đừng nói hành tung Cổn Long Vương rất bí mật khó lòng tìm đến. Mà dù thấy gã cũng khó lòng đến bên mình gã được vì đội thị vệ áo đen dưới trướng gã đều có mấy chiêu tuyệt kỹ. Gã để bọn này xông ra đối phó với đạo trưởng. Còn chính gã muốn đánh hay muốn chạy thoát đều do gã quyết định. Vậy thì đạo trưởng cố tìm thấy gã chẳng ích gì.
Dưỡng Nguyên nói:
– Bần đạo cũng biết Cổn Long Vương vây cánh rất nhiều, dù có đem hết nhân vật phái Võ Đương cũng khó lòng bắt hay giết được gã. Nhưng than ôi! Dù sao mình cũng phải gắng sức hết lòng.
Dưỡng Nguyên đưa mắt nhìn Dưỡng Chính đang đứng giữ ngoài cửa chùa nói:
– Bọn ngươi phải nghiêm mật điều tra bốn mặt, nếu thấy có người lạ xuất hiện thì lập tức phải thông báo với ta.
Dưỡng Chính vâng dạ đi ngay.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng từ từ giơ tay ra khẽ bảo Thượng Quan Kỳ:
– Tráng sĩ thử rờ tay bần đạo xem da lạnh chưa?
Thượng Quan Kỳ giơ tay ra nói:
– Vãn bối không hiểu.
Bỗng thấy năm ngón tay mình bị đối phương nắm chặt và cảm thấy kình lực đối phương mỗi lúc một gia tăng bắt buộc chàng phải vận động nội lực để chống lại.
Đỗ Thiên Ngạc thấy vậy thộn mặt ra hỏi:
– Đạo trưởng có ý gì vậy?
Ông để ý nhìn hai người, đều mặt đỏ bừng nhơm nhớp mồ hôi, rõ ràng cả hai bên đang vận nội lực đến mức tột độ.
Đỗ Thiên Ngạc đứng phắt lên, cả giận hỏi lại:
– Đạo trưởng làm thế này là có dụng ý gì?
Dưỡng Nguyên đạo trưởng tủm tỉm cười, đột nhiên buông tay Thượng Quan Kỳ ra, nói:
– Đỗ đại hiệp đừng lầm, bần đạo muốn thử công lực Thượng Quan tiểu hiệp ra sao.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Công lực đạo trưởng thâm hậu vô cùng, vãn bối chống thế nào được?
Bỗng Dưỡng Nguyên đạo trưởng nghiêm nét mặt nói bằng một giọng rất thành thục:
– Công lực của Thượng Quan tiểu hiệp đầy đủ để thi triển môn trấn sơn tuyệt nghệ của phái Võ Đương, tức là Thái Cực Tuệ Kiếm.
Thượng Quan Kỳ vẫn chưa hiểu ý tứ Dưỡng Nguyên đạo trưởng, chàng cười nói:
– Đạo trưởng quá khen.
Đỗ Thiên Ngạc là tay lão giang hồ, coi từng cử động xem từng lời nói của Dưỡng Nguyên đã đoán ra manh mối, liền từ từ ngồi xuống hỏi:
– Phải chăng đạo trưởng đã động lòng yêu tài và có ý truyền thụ tuyệt kỹ?
Dưỡng Nguyên đạo trưởng thở dài đáp:
– Hiện giờ bọn đệ tử bản môn không một ai đủ tài luyện tuyệt kỹ này, nếu chẳng may mà bần đạo chết đi thì môn Thái Cực Tuệ Kiếm đến hết đời bần đạo là thất truyền. Vì muốn cho tuyệt kỹ phái Võ Đương còn tồn tại với đời, bần đạo chỉ còn cách đem kiếm pháp đó truyền lại cho Thượng Quan tiểu hiệp...
Thượng Quan Kỳ vội nói:
– Việc này vãn bối làm sao mà tuân mệnh được?
Dưỡng Nguyên đạo trưởng thở dài ngắt lời:
– Thượng Quan tiểu hiệp đừng hiểu lầm ý bần đạo. Cứ xem tiểu hiệp chưa đến tuổi thành niên mà nội công đã thâm hậu đến thế, tất phải có lương sư rồi.
Tranh đoạt đệ tử của người khác là việc mà bần đạo không muốn làm. Vì thế bần đạo chỉ có lòng truyền thụ kỹ thuật mà không có ý thu làm đồ đệ.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Lời đạo trưởng thật là hệ trọng.
Dưỡng Nguyên lại thở dài nói:
– Bần đạo biết mình không thể sống được mười ngày nữa, mong rằng trong thời gian này đem Thái Cực Tuệ Kiếm của phái Võ Đương truyền thụ cho Thượng Quan tiểu hiệp. Bần đạo không dám miễn cưỡng yêu cầu tiểu hiệp vào làm môn hạ phái Võ Đương mà chỉ có ba điều kiện, mong rằng tiểu hiệp ưng thuận cho.
Thượng Quan Kỳ toan kiếm lời từ chối thì Đỗ Thiên Ngạc đã cướp lời:
– Xin đạo trưởng hãy cho biết trước ba điều kiện đó.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói:
– Điều thứ nhất sau khi thành tài rồi, không được đem truyền thụ cho người khác, bất luận con em trong nhà cũng vậy.
Đỗ Thiên Ngạc gật đầu nói:
– Thế là phải lắm. Còn điều thứ hai?
Dưỡng Nguyên đạo trưởng đáp:
– Điều thứ hai là tùy thời giúp đỡ phái Võ Đương chúng ta để duy trì cho chùa Tam Nguyên đặng an toàn.
Đỗ Thiên Ngạc hỏi:
– Cố nhiên là phải thế. Còn điều thứ ba?
Dưỡng Nguyên đạo trưởng đáp:
– Sau này nếu trong môn hạ phái Võ Đương có tên đệ tử nào gồm đủ tài trí thì Thượng Quan tiểu hiệp đem môn Thái Cực Tuệ Kiếm truyền lại cho đệ tử phái Võ Đương.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Cả ba điều này đều rất hợp lý.
Thượng Quan Kỳ đứng dậy vái dài nói:
– Được đạo trưởng có lòng quá thương, vãn bối mà từ chối thì phạm tội bất kính, mà vâng theo thì lấy làm xấu hổ quá! Hỡi ôi!:.. Dưỡng Nguyên đạo trưởng lại thở dài ngắt lời:
– Không phải bần đạo dám nói càn. Thực ra Thái Cực Tuệ Kiếm là một kiếm pháp thượng thặng hiện nay, hay ít ra cũng là một tuyệt kỹ về kiếm thuật khắp thiên hạ. Đã là kiếm thuật thượng thặng thì người không đủ nội công tất không thể thành tựu. Người được truyền thụ chính mình phải có một căn bản rất thâm hậu của trời phó cho. Với tài trí và nội lực của Thượng Quan tiểu hiệp thì kỳ hạn mười ngày tuy ngắn ngủi, song có thể hấp thụ hết những bí quyết. Khi đã thuộc kỹ bí quyết rồi thì gắng công tự rèn luyện lấy trong một năm nữa có thể thành tài...
Ngừng một lát, Dưỡng Nguyên lại nói:
– Tiểu hiệp không phải cảm tạ bần đạo, vì tiểu hiệp giữ cho tuyệt kỹ của phái Võ Đương ta khỏi thất truyền. Nói một cách khác thì bần đạo nên cám ơn tiểu hiệp mới phải.
Thượng Quan Kỳ sụp xuống đất lạy, vẻ mặt nghiêm trang nói:
– Nếu Thượng Quan Kỳ này không chết thì trong vòng hai mươi năm, quyết thiết pháp kiếm một vị chưởng môn cho phái Võ Đương để truyền thụ lại môn Thái Cực Tuệ Kiếm. Tại hạ mà nói sai lời không như bụng nghĩ, thì nguyện trời tru đất diệt.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng vội nâng Thượng Quan Kỳ dậy nói:.
– Tiểu hiệp bất tất phải lập trọng thệ, nếu bần đạo còn chút lòng ngờ vực tiểu hiệp thì đã không dám truyền thụ môn tuyệt kỹ này.
Đỗ Thiên Ngạc đột nhiên đứng dậy vẫy tay nói:
– Thượng Quan hiền đệ! Tiểu huynh đi đây! Hiền đệ đưa chân tiểu huynh một quãng.
Rồi không chờ Thượng Quan Kỳ trả lời, trở gót đi ngay.
Thượng Quan Kỳ vội chạy theo sóng vai cùng đi ra ngoài cửa chùa.
Đỗ Thiên Ngạc dừng bước quay lại nói:
– Môn Thái Cực Tuệ Kiếm của phái Võ Đương là một tuyệt kỹ nổi danh trong võ lâm. Nếu hiền đệ được môn chân truyền này thì việc đối phó với Cổn Long Vương không thành vấn đề nữa. Thật là cơ duyên khó kiếm. Hiền đệ cố dụng tâm mà học.
Thượng Quan Kỳ trầm giọng nói:
– Đa tạ Đỗ huynh có lòng chỉ giáo.
Đỗ Thiên Ngạc tủm tỉm cười nói:
– Tiểu huynh bản tính cô độc không muốn giao thiệp với ai, chỉ hợp tính với hiền đệ mà thôi.
Đỗ ngừng một lát rồi lại nói tiếp:
– Hiền đệ Ở lại chùa này học kiếm thuật, sau mười ngày tiểu huynh lại tới đây để kiếm hiền đệ.
Thượng Quan Kỳ chắp tay vái, ngập ngừng một lát rồi nói:
– Xin Đỗ huynh thong thả lên đường, miễn cho tiểu đệ khỏi đưa chân nữa.
Đỗ Thiên Ngạc đã lịch duyệt giang hồ, biết người kể có hàng vạn, mà không khỏi ngạc nhiên, dừng bước lại hỏi:
– Hiền đệ? Tiểu huynh xem dường như hiền đệ có tâm sự gì rất trầm trọng.
Thượng Quan Kỳ thở dài ấp úng:
– Tiểu đê.....
Đỗ Thiên Ngạc nghiêm sắc mặt gạt đi:
– Học kiếm kỵ nhất là phân tâm, huống chi hiền đệ chỉ còn có một thời gian ngắn ngủi trong mười ngày. Nếu hiền đệ để sơ hở một vài chiêu thức, tất phải hối hận suốt đời. Bất luận là tâm sự gì, hiền đệ phải gác ra một bên, chờ cho học kiếm xong rồi sẽ nói cũng chưa muộn.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Tiểu đệ xin đinh ninh nhớ lời huynh trưởng.
Đỗ Thiên Ngạc trở gót đi được mấy bước, quay lại lớn tiếng nói:
– Hiền đệ yên tâm học kiếm thuật. Nếu có việc gì tiểu huynh sẽ lại báo tin.
Dứt lời, Đỗ Thiên Ngạc đi nhanh như bay, chớp mắt đã mất hút.
Thượng Quan Kỳ bâng khuâng thở dài, chàng hít luôn hai lần chân khí cho tinh thần phấn khởi rồi rảo bước về chùa. Chàng thấy Dưỡng Nguyên đạo trưởng chắp tay sau lưng đứng trước thần án, vẻ mặt nghiêm trang, râu bạc phất phơ, nghiễm nhiên như một vị thần tiên.
Thượng Quan Kỳ chạy đến trước mật, phục xuống đất lạy nói:
– Đệ tử xin bái kiến đạo trưởng.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng tủm tỉm cười nói:
– Thời giờ gấp rút, ngươi dậy mau đi, hãy xem bần đạo biểu diễn một lượt.
Thượng Quan Kỳ vừa đứng dậy, Dưỡng Nguyên đạo trưởng đã rút kiếm cầm tay, từ từ phóng kiếm ra.
Thượng Quan Kỳ không dám nghĩ đến chuyện khác, tập trung tinh thần chú ý nhìn. Chàng thấy Dưỡng Nguyên đạo trưởng vẻ mặt rất là thành kính, tiếp tục biểu diễn từng chiêu từng thức. Đạo trưởng động tác thong thả, trông càng rất rõ ràng. Thượng Quan Kỳ chú ý ghi nhớ từng chiêu thức một.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng biểu diễn một bài Thái Cực Tuệ Kiếm chừng nửa giờ mới xong.
Đạo trưởng tủm tỉm cười hỏi:
– Ngươi coi có hiểu không?
Thượng Quan Kỳ đáp:
– Kể về toàn bộ chiêu thức, vãn bối hiểu được cả chỉ còn chỗ tinh thâm chưa biết mà thôi.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói:
– Ngươi cũng đã hiểu được chiêu thức cũng không phải là chuyện dễ. Lại đây ta bắt đầu truyền thụ cho. Thời hạn mười ngày thật quá ngắn ngủi, dù có tài trí thông minh tuyệt thế, ta e rằng cũng khó nhớ được hết. Kiếm pháp này biến hóa toàn bộ tựa hồ như những con thuyền buộc liền vào nhau. Nếu quên một vài chiêu đầu hay chiêu cuối thì miễn cưỡng đối địch, nếu quên những chiêu thức ở quãng giữa thì chẳng khác gì bị giữ một sợi tóc mà động đến toàn thân, không thể xoay sở được nữa.
Thượng Quan Kỳ tuân lời bước gần lại rút kiếm ở sau lưng ra, bắt đầu diễn tập. Lúc ban đầu chàng chưa biết nó phức tạp thế nào, nhưng càng học càng đi vào chỗ sâu xa biến ảo vô cùng, thật là khó hiểu. Thầy đem hết tâm trí ra truyền dạy, trò gắng công học tập. Trời tối lúc nào không biết.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng cười nói:
– Mới có nửa ngày mà ngươi đã thuộc khá nhiều, chắc trong vòng mười ngày ta có thể truyền hết cho ngươi.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Đệ tử vụng về khiến cho đạo trưởng hao phí tâm lực rất nhiều.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng cười nói:
– Ngươi bất tất phải khiêm nhượng, ta thấy ngươi tiến bộ mau hơn sự tiên liệu của ta. Bây giờ đã tối rồi, hãy ăn uống nghỉ ngơi một chút cho lại tinh thần rồi ta đem phép rèn luyện nội công chính tông phái Võ Đương truyền thụ cho ngươi.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Đạo trưởng quá thương yêu như vậy, đệ tử dù có tan xương nát thịt cũng không đủ báo đền.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói:
– Ngươi bất tất phải đem lòng cảm kích. Ta đã hiểu truyền thụ kiếm thuật cho ngươi là cốt để môn tuyệt kỹ phái Võ Đương khỏi thất truyền và bảo vệ cho môn phái được an toàn.
Nói xong vỗ tay ba cái.
Lát sau Dưỡng Chính đạo nhân bưng một cái mâm gỗ rảo bước đi vào đặt bên mình Dưỡng Nguyên đạo trưởng, trên mâm toàn là thức ăn.
Dưỡng Nguyên ngó Thượng Quan Kỳ nói:
– Chắc ngươi đói bụng rồi? Cứ ăn tự nhiên đi!
Đạo trưởng lại quay ra bảo Dưỡng Chính:
– Tiểu huynh cùng Thượng Quan tiểu hiệp đây đàm luận kiếm thuật trong mười ngày. Vậy trong thời gian này nếu ta không gọi thì không ai được vào, và cũng không được nhòm trộm.
Dưỡng Chính đạo nhân khom lưng nói:
– Kính tuân lời pháp dụ của chưởng môn sư huynh.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng vẫy tay nói:
– Ngươi hãy ra đi, có việc gì ta sẽ gọi.
Dưỡng Chính chắp tay cung kính lui ra. Song thỉnh thoảng ngoảnh lại ngó Thượng Quan Kỳ, ra chiều nghi hoặc, y nghĩ không ra tại sao Chưởng môn sư huynh lại cùng một thằng nhỏ đàm đạo những mười ngày, không cho ai được thiện tiện bước vào, lại không được ngó trộm.
Tuy Dưỡng Chính đem lòng ngờ vực nhưng không dám hỏi lại.
Dưỡng Nguyên vờ như không biết ý nghĩ Dưỡng Chính, chờ cho y ra khỏi cửa rồi mới thở dài nói:
– Bần đạo không dám nói khoe Thái Cực Tuệ Kiếm là một kiếm thuật đứng vào bậc nhất thiên hạ, song kể những tuyệt kỹ trong võ lâm thì kiếm pháp này rất là kỳ dị. Người sử kiếm phát huy được nội lực. Do sự rèn luyện kiếm pháp này mà nội công cũng tăng tiến. Có điều công lực người nào đã thâm hậu đến tột độ, sau này mỗi lần dùng đến nó thì chân lực lại giảm đi rất nhiều. Đó là chỗ huyền diệu không thể đem lời nói cho rõ được. Sau khi ngươi học xong rồi mới hiểu ra dần dần.
Ngừng một lát Dưỡng Nguyên lại nói tiếp:
– Vừa rồi, lúc ta truyền thụ kiếm thuật cho ngươi đã cảm thấy trong nội phủ có sự biến chuyển, chưa hiểu có sống được mười ngày nữa không? Vì vậy mà trước hơi thở cuối cùng, ta đem chân khí tu luyện trong mấy chục năm để cố gắng gượng chống chọi và truyền thụ cho ngươi thật mau.
Thượng Quan Kỳ vội nói:
– Lão tiền bối đã cảm thấy thân thể khiếm an, chi bằng hãy nghỉ mấy hôm rồi hãy truyền dạy, tội gì mà phải gắng gượng cho mệt.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói:
– Trên đời tiệc vui nào mà chả có lúc tan, con người ai mà chẳng chết. Bần đạo dù có sống đến trăm tuổi là cùng, thì cái chết chẳng qua cũng chỉ là sớm muộn mà thôi. Ngươi bất tất phải quan tâm điều đó, ta chỉ cần ngươi ưng thuận với ta một việc rất trọng yếu.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Xin lão tiền bối cứ nói ra, bất luận là việc gì mà vãn bối làm được cũng xin tuân mệnh.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói:
– Bần đạo quan sát dường như trong lòng Thượng Quan tiểu hiệp có điều gì lo nghĩ không thể trút bỏ đi được.
Thượng Quan Kỳ rùng mình muốn nói lại thôi.
Dưỡng Nguyên nói:
– Tiểu hiệp bất tất phải nói việc đó ra, ta chỉ mong thời kỳ luyện kiếm, tiểu hiệp gác bỏ mọi nỗi ưu phiền, thời gian mấy ngày thật là ngắn ngủi, chớp mắt là hết ngay.
Thượng Quan Kỳ vội nói:
– Vãn bối xin tuân lời giáo huấn.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói:
– Thế thì hay lắm. Bây giờ tiểu hiệp nhắm mắt điều dưỡng, thanh lọc những tạp niệm trong lòng, rồi ta đem những khẩu quyết giảng giải cho, rồi sau cùng sẽ chia ra từng đoạn để truyền thụ.
Thượng Quan Kỳ tuân lời nhắm mắt, vận khí điều dưỡng, thanh lọc tạp niệm. Lúc chàng tỉnh lại, Dưỡng Nguyên đạo trưởng bắt đầu giảng giải khẩu quyết, rồi cầm kiếm chỉ dẫn cách thực dụng.
Quang âm thấm thoát chẳng bao lâu đã hết bảy ngày. Trong bảy ngày Dưỡng Nguyên đạo trưởng đốc thúc rất nghiêm, trừ bữa ăn cơm và ngồi dưỡng thần, còn bao nhiêu thời gian chuyên chú vào việc luyện tập Thái Cực Tuệ Kiếm.
Thượng Quan Kỳ tuy là một tay tài trí hơn đời, song môn Thái Cực Tuệ Kiếm rộng rãi và tinh thâm vô cùng càng học càng thấy khó khăn và phức tạp, huyền diệu khó hiểu.
Đến giữa trưa ngày thứ tám, Thượng Quan Kỳ mới thuộc hết những chỗ biến hóa về Thái Cực Tuệ Kiếm.
Dưỡng Nguyên đạo trưởng thì chẳng khác ngọn đèn hết dầu, truyền xong kiếm pháp cho Thượng Quan Kỳ thốt nhiên thở lên hồng hộc.
Thượng Quan Kỳ thấy vậy cả kinh vội vàng nâng đỡ cho đạo trưởng ngồi xuống rồi hỏi:
– Lão tiền bối làm sao vậy?
Dưỡng Nguyên đạo trưởng lắc đầu nói:
– Bần đạo thọ mạng hết rồi, nhưng tâm nguyện cũng coi như là thỏa mãn, vì đã lưu truyền lại thế gian môn Thái Cực Tuệ Kiếm.
Đạo trưởng tủm tỉm cười, vẫy tay nói tiếp:
– Ngươi mau gọi bọn chúng lên đây.
Thượng Quan Kỳ vốn tính thuần hậu, bất giác sa lệ nói:
– Giả tỉ đạo trưởng không truyền thụ kiếm thuật cho vãn bối thì làm gì hao tốn chân lực mà nên nông nỗi thế này?
Dưỡng Nguyên đạo trưởng giục:
– Mau gọi bọn chúng lên đây. Chỉ chậm một lúc là không kịp nữa!
Thượng Quan Kỳ không dám chần chờ, vội chạy đi tìm Dưỡng Chính.
Hai người vào chùa đã thấy Dưỡng Nguyên đạo trưởng đã nhắm mắt ngồi xếp bằng, không dám kinh động chỉ thõng tay đứng bên.
Bỗng thấy Dưỡng Nguyên đạo trưởng nét mặt thoáng lộ vẻ hồng hào, hơi thở cũng không nghe thấy nữa, vẻ mặt bình tĩnh dị thường, không có gì khả nghi.
Dưỡng Chính đạo nhân đưa mắt nhìn Thượng Quan Kỳ muốn nói lại thôi vì sợ làm kinh động đến Dưỡng Nguyên đạo trưởng.
Hai người lại đứng chờ trong khoảng thời gian uống cạn tuần trà, Dưỡng Nguyên đạo trưởng đột nhiên mở mắt ra, tủm tỉm cười khẽ bảo Dưỡng Chính:
– Thượng Quan tiểu hiệp đây là người bạn vong niên với tiểu huynh. Sau này tiểu hiệp có đến chùa Tam Nguyên chúng ta thì các sư đệ phải tiếp đãi trọng vọng.
Dưỡng Chính nói:
– Tiểu đệ xin kính cẩn vâng mệnh sư huynh.
Dưỡng Nguyên lại thở dài nói:
– Sau khi ta chết rồi, sư đệ tạm lãnh quyền chưởng môn bản phái.
Dưỡng Chính giật mình nói:
– Sao sư huynh lại nói câu bất tường làm vậy?
Dưỡng Nguyên nói:
– Tiểu huynh thọ mạng hết rồi, đại hạn đã đến, đi ngay bây giờ. Mọi việc trong chùa phiền sư đệ trông coi.
Dưỡng Chính nghe sư huynh nói mấy lời đột ngột, sợ quá đứng thộn mặt ra, mắt nhìn trừng trừng, lưỡi co rúm lại nói không ra lời.
Dưỡng Nguyên cười nói:
– Ta chết rồi các ngươi dưa thi thể về chùa Tam Nguyên và phải giữ bí mật, đừng tiết lộ ra ngoài và đừng làm lễ đại táng theo lề lối của môn phái.
Dưỡng Chính ấp úng:
– Thế thì...
Dưỡng Nguyên đạo trưởng nói:
– Nếu làm lễ đại táng, việc này sẽ bị tiết lộ.
Dưỡng Chính nói:
– Tiểu đệ xin ghi dạ.
Dưỡng Nguyên từ từ nhắm mắt lại nói:
– Thôi hai vị Ở lại...
Đoạn từ từ ngã đầu xuống.
Dưỡng Chính líu lưỡi gọi:
– Sư huynh! Sư huynh!
Dưỡng Chính gọi luôn mấy câu vẫn không thấy Dưỡng Nguyên trả lời, liền đưa tay ra sờ thì đạo trường đã tắt hơi rồi. Dưỡng Nguyên một đời làm tôn chủ phái Võ Đương, thế là đã êm ái ra đi không bao giờ trở lại.
Thượng Quan Kỳ bi thương quá đỗi, hai hàng châu lệ chảy ròng ròng lạy phục xuống đất, vừa khóc vừa nói:
– Đạo trưởng cùng vãn bối tuy không có tiếng là thầy trò, song thật là tình sư đệ. Vãn bối còn sống chừng nào quyết không quên ơn đạo trưởng đã truyền dạy.
Dưỡng Chính gạt nước mắt nói:
– Theo di mệnh của chưởng môn thì chúng tôi phải đưa thi thể về núi. Sau này Thượng Quan tiểu hiệp có dịp đi qua núi Võ Đương, xin nhớ vào chùa Tam Nguyên.
Thượng Quan Kỳ nén nỗi bi thương nói:
– Tại hạ cứ mỗi năm một lần xin đến chùa Tam Nguyên để bái kiến đạo trưởng.
Dưỡng Chính nói:
– Không dám! Bần đạo xin mãi mãi trông chờ.
Nói xong cõng thi thể Dưỡng Nguyên lên lưng rồi rảo bước ra đi.
Thượng Quan Kỳ từ từ đứng dậy theo ra cửa chùa, thấy Dưỡng Chính khẽ nói với hai đạo nhân coi giữ cửa chùa mấy câu rồi cùng nhau đi rất mau.
Thượng Quan Kỳ trông sau lưng ba người cho đến khi mất hút. Trong lòng chàng cảm thấy một nỗi buồn man mác. Trong đầu óc chàng hình ảnh Dưỡng Nguyên đạo trưởng luyện kiếm cho mình hãy còn như in mà đạo trưởng đã hóa ra người thiên cổ.
Cái sống chết của con người thật quá dễ dàng, lúc sống tiếng tăm lừng lẫy đến đâu thì lúc chết cũng chỉ để lại nấm mồ.
Thượng Quan Kỳ đứng thộn mặt ra không biết đã bao lâu. Vầng thái đương đã lặn non đoài, trên trời còn lại từng đám nắng chiều huyền ảo.
Thốt nhiên có tiếng gọi vang lên:
– Thượng Quan hiền đệ!
Thượng Quan Kỳ như người ngủ mơ tỉnh giấc, ngoảnh đầu nhìn ra đã thấy Đỗ Thiên Ngạc chắp tay sau lưng, đứng cách xa mình ngoài một trượng, đang nhìn mình tủm tỉm cười, chàng bất giác thở dài, buồn rầu cất tiếng gọi:
– Đỗ huynh!....
Rồi hai hàng châu lệ tuôn rơi.
Đỗ Thiên Ngạc khẽ nhíu cặp lông mày từ từ bước lại khẽ hỏi:
– Hiền đệ có chuyện chi vậy?
Thượng Quan Kỳ đáp:
– Dưỡng Nguyên đạo trưởng quy tiên rồi!
Đỗ Thiên Ngạc tưởng mình nghe lầm, nhưng ông biết chắc là đúng nên không nói nữa chỉ lẩm bẩm nhắc lại.
– Sao? Dưỡng Nguyên đạo trưởng đã chết rồi ư?
Thượng Quan Kỳ đáp:
– Phải rồi!
Đỗ Thiên Ngạc vội hỏi:
– Thi thể đạo trưởng hiện giờ ở đâu? Tiểu huynh muốn vào khấn vong linh người.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Đưa về núi Võ Đương rồi. Hỡi ôi! Đỗ huynh...
Ngừng một lát chàng nói tiếp:
– Dưỡng Nguyên đạo trưởng tạ thế, mong rằng Đỗ huynh giữ bí mật cho.
Cuộc sinh tử của Dưỡng Nguyên đạo trưởng có quan hệ lớn đến sự tồn vong của phái Võ Đương.
Đỗ Thiên Ngạc trầm ngâm giây lát rồi hỏi:
– Môn Thái Cực Tuệ Kiếm đạo trưởng đã truyền hết cho hiền đệ chưa?
Thượng Quan Kỳ buồn rầu đáp:
– Thái Cực Tuệ Kiếm truyền thụ xong rồi, nhưng đó là nguyên nhân khiến cho Dưỡng Nguyên đạo trưởng quy tiên sớm quá, tiểu đệ thật lấy làm áy náy không yên.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Hiền đệ bất tất phải hối hận về việc đó. Dưỡng Nguyên đạo trưởng sớm hay muộn rồi cũng chết. Đạo trưởng đã chọn được nơi để truyền thụ tuyệt kỹ. Điều cốt yếu là hiền đệ đừng phụ lời đạo trưởng đã phó thác.
Thượng Quan Kỳ gạt nước mắt, thở dài nói:
– Hiền đệ nghĩ đến lời di chúc của Dưỡng Nguyên đạo trưởng cảm thấy là một việc rất trọng đại, sức mình khó mà chu toàn được.
Đỗ Thiên Ngạc từ từ ngẩng đầu lên trông đám mây trắng lơ lửng bên trời, nói:
– Chúng ta là những kẻ bôn tẩu giang hồ, khác nào áng mây phất phơ trên vòm trời bát ngát, chẳng biết đâu là bờ bến. Không có nơi ở nhất định rồi gặp đâu hay đó. Biết bao nhiêu việc không phải sức một hai người có thể làm được...
Thốt nhiên trên trời chiều vang lên một tiếng hú lanh lảnh. Thượng Quan Kỳ biến sắc, buột miệng nói:
– Lạ thật!
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Không biết chuyện chi vậy? Cổn Long Vương cùng Cùng Gia Bang vẫn còn hăm he nhau ở gần đâu đây. Mớ lửa đã thiêu rụi cánh đồng hoang mười dặm nhưng chưa đốt cháy tan được thực lực Cổn Long Vương. Tiêu Dao Tú Tài Đường Toàn thật là một tay thần cơ diệu toán trù tính kế hoạch rất mầu nhiệm. Y là cao nhân bậc nhất trong võ lâm hiện nay, song Cổn Long Vương cũng không phải tay vừa, hắn cũng là một kỳ nhân trong thời đại này. Cả hai bên bắt đầu bằng những chiến trận khốc liệt rồi sau rút vào cuộc tranh đấu ngấm ngầm... Hiện giờ dường như hai bên đang tập trung thực lực, có thể một ngày gần đây lại cùng nhau quyết sống mái. Tiếng gầm đó có chi là lạ?
Thượng Quan Kỳ vội vàng nói tiếp:
– Không phải đâu? Tiểu đệ xem tiếng gầm này có vẻ khác lạ, dường nhự..
Đỗ Thiên Ngạc ngắt lời:
– Có phải dường như là một tay cao thủ bậc nhất trong võ lâm. Hà hà! Hiền đệ nên biết rằng những người tụ tập quanh đây tuy không phải toàn bộ tinh túy các phái võ Trung Nguyên, song cũng đến bảy tám phần mười.
Thượng Quan Kỳ lắc đầu nói:
– Tiểu đệ nghe tiếng gầm này giống như tiếng Viên đệ. Gã đi đã hơn mười ngày nay, sao lại ở gần đâu đây?
Đỗ Thiên Ngạc đáp:
– Vậy chúng ta thử đi xem.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Phải đó!
Rồi chàng co giò chạy trước, nhằm về phía tiếng gầm mà đi. Qua một khu rừng rậm xa xa có một lũ người áo đen, vây kín một gã thiếu niên, ánh đao lấp loáng đang giao chiến kịch liệt.
Thượng Quan Kỳ nhìn Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Bọn người áo đen kia đúng là đội thị vệ dưới trướng Cổn Long Vương. Đỗ huynh mặc bộ đồ trang phục thị vệ, không nên tiến thẳng vội, hãy ẩn mình trong bụi rậm này, chờ tiểu đệ đến xem sao đã.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Nếu gặp phải tay kình địch thì hiền đệ gọi ta.
Nói xong nấp vào trong bụi.
Thượng Quan Kỳ rút trường kiếm ra chạy thẳng đến nơi, quả nhiên người bị vây chính là Viên Hiếu.
Thượng Quan Kỳ thấy gã tay không đánh với cường địch bốn mặt. Chưởng phong của Viên Hiếu cực kỳ mãnh liệt, chiêu thuật biến ảo vô cùng khiến cho bọn cường địch bốn mặt khó lòng tiến sát vào được.
Mười mấy gã áo đen múa tít binh khí mà không có cách nào tiến đến nơi được.
Viên Hiếu đang chuyển động thần oai để bảo vệ cho Liên Tuyết Kiều xếp bằng ngồi đó, sắc mặt nàng lợt lạt trên trán mỗ hôi toát ra nhễ nhại, dường như nàng đang miễn cưỡng vận động chân khí mà phải cố nhịn với cơn đau dữ dội.
Thượng Quan Kỳ rùng mình tự hỏi:
“Chẳng lẽ vị cô nương gặp nhiều tai nạn kia lại bị trọng thương gì chăng?” Chàng vừa ngẫm nghĩ vừa vung cây trường kiếm quét ngang.
Bọn thị vệ áo đen tuy võ công đều vào tay khá, nhưng vây đánh một mình Viên Hiếu cũng đã mệt sức mới giữ được thế quân bình không hơn không kém.
Bây giờ thêm Thượng Quan Kỳ thì chống nổi thế nào được, chúng bị Thượng Quan Kỳ gạt mấy đường kiếm đã phải để hở ra một lối.
Viên Hiếu quát lên một tiếng phóng chưởng ra đánh ngã một tên thị vệ.
Thượng Quan Kỳ lại đánh luôn ba kiếm khiến cho một tên nữa bị thương.
Viên Hiếu thấy đội thị vệ rút lui, cũng không đuổi theo, quay đầu lại cất tiếng gọi:
– Đại ca! Chúng tôi lại gặp đại ca ở đây.
Thượng Quan Kỳ ngẩng dầu nhìn trời chiều nói:
– Viên đệ! Từ hôm chúng ta chia tay đến nay, đã hơn mười ngày sao Viên đệ còn quanh quẩn ở đây?
Viên Hiếu đưa mắt nhìn Liên Tuyết Kiều đáp:
– Liên cô nương không muốn đi. Cô còn lưu lại đây để đợi một người.
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Đợi ai?
Viên Hiếu nói:
– Đệ cũng không biết. Cô bảo đệ chờ lại thì đệ chỉ biết thế thôi.
Thượng Quan Kỳ thở dài nghĩ thầm:
“Cô ả ma quái này, không biết định làm gì đây? Cô ta bị Cổn Long Vương làm đau khổ đến thế còn chưa đủ ư? Hay cô còn bị y kềm chế ở một điểm nào nữa? “
hết: Hồi 67, xem tiếp: Hồi 68

[danangcity]

Hồi 68

Hào Kiệt Khôn Qua Khỏi Lụy Tình

Thượng Quan Kỳ tuy nghĩ ngợi rất nhiều, nhưng không hỏi vặn nữa, chàng chỉ để tâm chờ cơ hội.
Bọn thị vệ áo đen chạy đi đã mất hút không thấy đâu nữa, chi còn lại Thượng Quan Kỳ, Viên Hiếu cùng Liên Tuyết Kiều là ba người ở trong cánh đồng rộng bát ngát.
Thượng Quan Kỳ khẽ đằng hắng một tiếng rồi gọi:
– Liên cô nương!
Liên Tuyết Kiều từ từ mở đôi mắt sáng như sao ra hỏi:
– Việc chi vậy?
Thượng Quan Kỳ nói:
– Phải chăng cô nương còn đợi một người?
Liên Tuyết Kiều gật đầu.
Thượng Quan Kỳ lại hỏi:
– Cô nương đợi ai?
Liên Tuyết Kiều thốt nhiên đứng phắt dậy thong thả đáp:
– Ta đợi ngươi! Vì ta biết rằng trong vòng mười ngày không gặp ngươi không xong.
Thượng Quan Kỳ ngơ ngần hỏi:
– Thế chằng hóa ra cô mạo hiềm quá ư? Giả tỉ trong vòng mười ngày cô không gặp được chúng tôi thì sao?
Liên Tuyết Kiều đáp:
– Ta chắc rằng mình đoán không sai.
Thượng Quan Kỳ cười lạt hỏi:
– Cô nương đợi tôi có việc chi?
Liên Tuyết Kiều hắng giọng rồi nói:
– Ngươi không nhớ rằng đã yêu cầu ta nghe lời về việc gã anh em của ngươi?
Thượng Quan Kỳ đáp:
– Có chứ!
Liên Tuyết Kiều thấy nỗi thống khổ của mình bỗng tiêu tan đi. Trên mí mắt nàng ẩn hiện một nét vui tươi. Nàng nói:
– Gã họ Viên biểu chỗ gã có một thanh đao vàng...
Thượng Quan Kỳ hỏi:
– Sao?
Liên Tuyết Kiều đáp:
– Gã bảo đó là thanh đao rất quý trên thế gian.
Thượng Quan Kỳ thộn mặt, sực nhớ lại cảnh tượng chàng đã nhìn thấy trong núi Bạch Mã. Viên Hiếu trước ở trong khu rừng thẳm đó, tất biết hai cái xác chết, một đàn ông một đàn bà ở trong thạch động. Khi đó gã còn ngây ngô chưa hiểu việc nhân gian, nhưng cảnh tượng trong động đều đã in sâu vào óc gã, rồi về sau gã nhớ lại dần dần.
Đôi mắt trong suốt của Liên Tuyết Kiều chăm chú nhìn vào mặt Thượng Quan Kỳ. Nàng hỏi:
– Người nghĩ gì mà thừ người ra, sao lại không nói?
Thượng Quan Kỳ “Ồ” một tiếng, nhớ lại những hình ảnh trước:
Lưỡi kim đao trong sơn động trông bề ngoài tựa hồ như lưỡi đao cùn, mà thực ra sắc bén vô cùng. Chàng nhớ cả trên chuôi đao có khắc tám chữ nhỏ “Kinh hồn chi đạo, vô kiên bất tôi” (Lưỡi đao kinh hồn, chạm vào vật cứng rắn mới đứt).
Bỗng thấy Liên Tuyết Kiều dậm chân hỏi:
– Ngươi hóa câm rồi hay sao?
Thượng Quan Kỳ giật mình như người mơ ngủ, choàng tỉnh giấc đáp:
– Đúng đó! Chỗ Viên đệ Ở có thanh kim đao sắc vàng, gã không nói gạt cô nương đâu!
Liên Tuyết Kiều lắc đầu thở dài hỏi:
– Ngươi có nghĩ rằng ta đi theo gã anh em với ngươi tới đó không?
Thượng Quan Kỳ trợn mắt ra không biết trả lời thế nào. Chàng ngửng đầu trông thấy một đám mây trắng đang theo chiều gió bay đi.
Bỗng thanh âm trong trẻo của Liên Tuyết Kiều lại lọt vào tai chàng:
– Việc này ta đã suy nghĩ mười hôm nay. Bây giờ thì ta tin rằng ngươi chân tâm để ta đi theo gã họ Viên.
Nàng đưa mấy ngón tay ngọc ngà quấn lại mớ tóc mai xõa ra. Dưới ánh mặt trời sáng lạng, dung nhan diễm lệ của nàng ửng hồng, làm tiêu tan quầng thâm trên mí mắt. Mặt nàng ẩn hiện nỗi mừng vui e thẹn.
Thượng Quan Kỳ khen thầm:
“Quả nhiên là một trang tuyệt thế mỹ nhân, để nàng bầu bạn với Viên đệ thì thật cay đắng cho nàng”.
Thượng Quan Kỳ lại đưa mắt ngớ sang Viên Hiếu đứng cách xa chừng hơn một trượng. Gã giương đôi mắt đỏ sọc. Trông cặp mắt gã thấy đáy vẻ tự ti và buồn rầu, dường như trong thâm tâm gã cũng biết rằng cái bộ dạng nửa người nửa vượn của gã khó lòng được sánh đôi cùng Liên Tuyết Kiều là một vị tuyệt thế giai nhân.
Thượng Quan Kỳ khẽ đằng hắng lên tiếng:
– Liên cô nương!
Liên Tuyết Kiều mỉm cười hỏi:
– Chi vậy?
Ngừng một lát nàng nói tiếp:
– Mấy hôm nay ta cảm thấy trong người biến đổi khá nhiều, tưởng mình như một cô gái thơ ngây, sắp phải về nhà chồng...
Rồi nàng ra chiều bẽn lẽn không nói gì nữa.
Thượng Quan Kỳ cũng cảm thấy xúc động trong lòng, vội ho luôn mấy tiếng, hỏi:
– Có phải đúng như lời tôi đã thành thật nói với cô không?
Liên Tuyết Kiều biến sắc nói:
– Ngươi biểu ta theo gã họ Viên đi tận góc bể chân trời...
Thượng Quan Kỳ nói:
– Gã được trời phú cho bản lãnh khác thường, lại được danh sư truyền dạy, sau này tất làm nên việc lớn. Nếu gã lại được tài trí của cô nương giúp đỡ cho thì việc bình trị những tà phái võ lâm chẳng có chi là khó...
Liên Tuyết Kiều chớp mắt hai cái rồi nói:
– Ta mạo hiểm đợi ngươi mười ngày tại đây chỉ cốt để nghe ngươi nói vài câu.
Rồi hai hàng châu lệ tuôn rơi.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Tôi đã nói từ trước rồi, bây giờ có nói lại cũng thế thôi.
Liên Tuyết Liều lau ngấn nước mắt trên má nói:
– Ngươi nói lại một lần nữa, ta muốn nghe tiếng nói tự đáy lòng ngươi.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Cô nương ráng mà chiếu cố cho Viên đê.....
Đột nhiên chàng ngừng lại không nói nữa.
Liên Tuyết Kiều nói:
– Sao ngươi không nói nữa?
Thượng Quan Kỳ đáp:
– Giở đi giở lại cũng chỉ là một câu dù nói đến bao nhiêu lần cũng thế thôi.
Nét mặt Liên Tuyết Kiều đang hồng hào, bỗng biến thành lợt lạt. Người nàng loạng choạng cơ hồ suýt ngã.
Thượng Quan Kỳ ngửa mặt lên trời gọi:
– Viên đệ! Lại đây mau!
Viên Hiếu thẫn thờ bước lại hỏi:
– Đại ca gọi đệ!
Thượng Quan Kỳ nói:
– Viên đệ mau đỡ lấy Liên cô nương vì cô khó chịu trong người. Viên đệ nhớ hết lòng săn sóc cho cô.
Viên Hiếu đưa tay ra, nhưng vội rụt lại ngay. Gã là người kiêu dũng thiện chiến, gan dạ phi thường, song đối với Liên Tuyết Kiều thì gã lại kính sợ dị thường.
Thượng Quan Kỳ cảm thấy nỗi đau lòng, không dám nhìn nữa vội quay đi chỗ khác và bất giác nhỏ hai giọt lệ.
Bỗng thấy Liên Tuyết Kiều mặt mày cực kỳ thê thảm hỏi:
– Ngươi tưởng ta không dám theo gã đi chăng?
Thượng Quan Kỳ từ từ quay lại, chắp tay xá dài nói:
– Xin cô nương chiếu cố cho Viên đệ. Thượng Quan Kỳ này còn sống ngày nào cũng hết lòng cảm kích cô nương ngày ấy.
Liên Tuyết Kiều đột nhiên giang hai tay ra, châu lệ đầm đìa, mắt nhìn Viên Hiếu khẽ gọi:
– Lại đây mau!
Viên Hiếu vội chạy lại, khúm núm rụt rè không biết làm thế nào.
Liên Tuyết Kiều giục:
– Mau bồng ta lên!
Viên Hiếu đưa hai tay ra ôm lấy tấm lưng thon Liên Tuyết Kiều.
Liên Tuyết Kiều gục đầu xuống vai Viên Hiếu, khẽ hỏi:
– Ngươi có thể đem ta đi để lấy kim đao được không?
Viên Hiếu nói:
– Phải rồi! Thanh đao đó khác hẳn những đao trên thế gian.
Liên Tuyết Kiều nói:
– Chúng ta đi thôi!
Viên Hiếu nói:
– Tôi muốn cùng đại ca nói mấy câu rồi sẽ đi được không?
Liên Tuyết Kiều nói:
– Không cần! Từ đây trở đi chúng ta vĩnh viễn không muốn thấy mặt y nữa.
Viên Hiếu rùng mình nói:
– Nhưng đại ca đối với tôi rất tốt.
Liên Tuyết Kiếu nói:
– Rồi ta đối đãi với ngươi còn tốt hơn nữa chứ sao?
Viên Hiếu ấp úng:
– Nhưng đại ca, đại cạ..
Trong lòng gã bị xúc động mạnh, không thốt ra lời được, chỉ gọi đại ca đến mấy chục lần rồi không nói được câu gì nữa.
Thượng Quan Kỳ vẫy tay nói:
– Viên đệ! Thôi đi đi! Khi nào gặp sư phụ đừng quên nói ta có lời vấn an.
Viên Hiếu ngẩn ngơ giây lát, đột nhiên gã gầm lên một tiếng thật to vang đến tận mây xanh, rồi trở gót chạy nhanh như bay.
Thượng Quan Kỳ nhìn sau lưng hai người, trong lòng cay đắng mà không nói ra được. Bỗng chàng há miệng ộc máu tươi ra.
Chàng từ từ ngồi xuống, nhắm mắt vận khí điều hòa hơi thở, nhưng trong lòng phiền muộn vô cùng, khó lòng trấn tĩnh lại được và không còn cách gì điều hòa chân khí vào kinh mạch. Chàng lòng buồn rười rượi, hai hàng nước mắt tuôn rơi.
Bỗng nghe một tiếng thở dài vọng lại, rồi có người cất tiếng hỏi:
– Hiền đệ khó chịu lắm phải không?
Thượng Quan Kỳ từ từ quay đầu lại thì thấy Đỗ Thiên Ngạc đứng cách xa chừng bốn năm thước, vẻ mặt nghiêm trang. Chàng lắc đầu gượng cười đáp:
– Không sao. Đa tạ Đỗ huynh có dạ quan hoài.
Đỗ Thiên Ngạc thủng thỉnh bước lại nói:
– Hiền đệ đã không hạ khí xuống được thì đừng vận nội công điều hòa hơi thở, vì như thế chẳng những không ích gì mà còn có hại đến thân thể.
Thượng Quan Kỳ tủm tỉm cười nói:
– Tiểu đệ vẫn như thường mà!
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Thôi đệ đừng gạt ta nữa. Nếu ta để hiền đệ gạt được chẳng hóa ra mấy chục năm bôn tẩu giang hồ cũng uổng thôi ư? Các ngươi nói gì ta đã nghe thấy cả rồi!
Thượng Quan Kỳ nhăn nhó cười đáp:
– Tiểu đệ có làm điều gì lầm lỗi đâu?
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Việc này khó mà quyết định ai phải ai quấy.
Ngừng một lát, Đỗ lại nói:
– Liên Tuyết Kiều nhan sắc như hoa tựa ngọc, Viên Hiếu trái lại xấu xí dị thường. Tuy hiền đệ tổn phí tâm cơ song khó gây thành lứa đôi cho hai người đó được.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Tiểu đệ cũng biết thế. Liên Tuyết Kiều không những nhan sắc tuyệt vời, mà tài trí cũng ít người bì kịp. Còn Viên đệ thiên tính dị thường, khí độ hiên ngang, sau này rất có thể thành người bậc nhất trong võ lâm. Nếu gã được Liên cô nương đem tài trí ra giúp đỡ cho thì lo gì không ổn định được giang hồ. Đệ thiết tưởng cặp anh hùng mỹ nhân này sẽ để lại một tấm gương tốt đẹp cho hậu thế.
Đỗ Thiên Ngọc khẽ thở dài nói:
– Hiền đệ nói thế cũng phải...
Rồi Đỗ ngẩng nhìn trời chiều nói tiếp:
– Không nên ở lâu chỗ này, chúng ta phải đi ngay. Đội thị vệ của Cổn Long Vương thua chạy, khi nào họ chịu bỏ đi. Huống chi họ đang nhằm bắt sống Liên cô nương. Nếu ta đoán không lầm thì chỉ lúc nữa sẽ có những tay cao thủ dưới trướng Cổn Long Vương đuổi tới đây.
Thượng Quan Kỳ từ từ đứng dậy nói:
– Đại ca thật là cao kiến. Chúng ta đi thôi!
Đỗ Thiên Ngạc đưa tay ra nói:
– Hiền đệ để ta đỡ dậy.
Thượng Quan Kỳ nói:
– Không cần!
Rồi lắc lư đi trước.
Đỗ Thiên Ngạc theo sau Thượng Quan Kỳ. Hai người đi chừng dược bốn năm dặm thì đến một khu rừng.
Thượng Quan Kỳ đột nhiên ôm lấy một gốc cây, dừng lại nói:
– Tiểu đệ không đi dược nữa rồi, chúng ta hãy nghỉ đây một lát.
Đỗ Thiên Ngạc chú ý nhìn thấy mặt Thượng Quan Kỳ đỏ bừng lên thì không khỏi giật mình, ông đưa tay ra sờ, thấy đầu chàng nóng ran cả kinh nói:
– Hiền đệ bệnh mất rồi!
Thượng Quan Kỳ nói:
– Không sao đâu! Mấy bữa nay tiểu đệ học kiếm mệt nhọc quá độ, chỉ cần nghỉ mệt một lúc là lại khỏi ngay.
Bỗng nghe thấy tiếng còi lanh lảnh vọng lại.
Đỗ Thiên Ngạc biến sắc khẽ bảo:
– Bọn thuộc hạ Cổn Long Vương đuổi tới nơi rồi! Chúng ta lẩn đi thôi!
Lúc đó Thượng Quan Kỳ cảm thấy toàn thân phát nhiệt, tứ chi bải hoải.
Nhưng trong lòng chàng có một luồng khí mãnh liệt xông lên. Chàng đứng phắt dậy nói:
– Xin tiểu huynh lánh đi để tiểu đệ cùng bọn thuộc hạ Cổn Long Vương quyết một trận tử chiến.
Đỗ Thiên Ngạc nghe nói rùng mình, lắc đấu thở dài khẽ bảo:
– Trước tình trạng này mình chẳng nên hung hăng cậy tài. Khi ta trà trộn vào trong đội thị vệ áo đen, ta đã phân biệt được mấy hiệu còi thường dùng của họ.
Hồi còi vừa rồi dường như báo hiệu có rất đông người đến và từ bốn mặt ập lại.
Dù thân thể hiền đệ lành mạnh thì hai chúng ta cũng không có cách nào kháng cự được với họ, huống chi hiền đệ lại đang phát sốt.
Thượng Quan Kỳ vẫn quật cường nói:
– Không hề chi! Tiểu đệ biết mình còn chống chọi được.
Đỗ Thiên Ngạc biết chàng đang bàng hoàng vì Liên Tuyết Kiều tức mình bỏ đi, lòng chàng đương đau khổ mà nghe tin Cổn Long Vương phái tay cao thủ đến vây đánh, tấm lòng đau khổ khiến chàng nổi xung không cần gì sống hay chết, liều mạng quyết chiến.
Hơn nữa bệnh thế bộc phát khiến chàng không thể bình tĩnh lại được. Con người đã không coi sống chết vào dâu, chiến đấu không theo đúng lề lối, tất sẽ bị nguy với cường địch.
Bỗng lại nghe một hồi còi lanh lảnh, mỗi lúc một gần, chỉ còn cách vài chục trượng. Tiếng còi bốn mặt vang lên báo hiệu cho nhau, đúng là nguy cơ đến nơi rồi!
Đỗ Thiên Ngạc là người lịch duyệt, biết rằng không thể thuyết phục được Thượng Quan Kỳ, nếu còn chần chờ giây lát, tất càng thêm nguy ngập. Ông khẽ thở dài nói:
– Hiền đệ muốn đánh thật ư?
Thượng Quan Kỳ xoay tay rút kiếm ra, cương quyết đáp:
– Người ta dù có sống đến trăm tuổi, rút cục cũng không khỏi chết...
Đỗ Thiên Ngạc đột nhiên giơ ngón tay ra điểm vào huyệt đạo Thượng Quan Kỳ rất nhanh rồi ôm chàng chạy vào bụi rậm.
Thượng Quan Kỳ tuy trong tâm vẫn tỉnh táo, song huyệt đạo bị kìm chế, miệng không nói được, người không cử động được đành để Đỗ Thiên Ngạc làm gì thì làm.
Đỗ Thiên Ngạc nhìn quanh một lượt lựa một cành cây rậm rạp, rồi cùng Thượng Quan Kỳ trèo lên. Ông là người dày dạn giang hồ, làm việc cẩn thận, đặt Thượng Quan Kỳ vững chắc rồi lại nhảy xuống gốc cây xóa hết vết chân rồi mới nhảy lên nấp trong đám lá cây rậm rạp.
Đỗ Thiên Ngạc vừa nấp xong thì tiếng còi đã đến ngoài rừng. Bốn gã thị vệ áo đen tay cầm binh khí theo nhau đi vào.
Đỗ Thiên Ngạc chú ý nhìn ra thì thấy gã đi đầu tay cầm quỷ đầu đao, lưng giắt cây hổ đầu câu, thân thể cao lớn. Chính là phó thủ lãnh đội thị vệ, tên gọi Lãnh Tiễn Quách Kiệt.
Đỗ Thiên Ngạc tuy mới trà trộn vào đội thị vệ trong một thời gian ngắn, song ông đã có dụng ý đặc biệt, lưu tâm dòm ngó khắp nơi. Những cao thủ trong đội thị vệ Ông nhớ mặt hết. Ông biết rằng Quách Kiệt chẳng những võ nghệ cao cường, nội công hùng hậu, lại còn rất nhiều ám khí, bắn ra trăm phát trúng cả trăm. Vì thế mà gã có biệt hiệu là Lãnh Tiễn. Trong đội thị vệ áo đen, Quách Kiệt đứng vào hàng thứ hai.
Thượng Quan Kỳ tuy bị điểm huyệt, song tai vẫn nghe mắt vẫn trông rõ.
Chàng không cử động được, nhưng trông rõ cường địch đã đến gốc cây mình đang ẩn.
Bỗng thấy Lãnh Tiễn Quách Kiệt hỏi:
– Chúng ở khu này phải không?
Một gã áo đen khom lưng đáp:
– Đúng rồi! Ở cách đây không xa mấy.
Quách Kiệt nói:
– Mới trong khoảnh khắc, chắc bọn chúng chưa chạy xa được, huống chi chúng ta bốn mặt áp vào thì bọn chúng còn đi đâu được.
Quách Kiệt có một địa vị cao cả trong đội thị vệ, nên bọn thuộc hạ gã không dám nói xen vào, cứ để mặc gã nói gã nghe.
Tiếng còi lanh lảnh khắp bốn mặt tám phương truyền lại. Chỗ này im thì chỗ khác nổi lên, liên miên không dứt.
Lãnh Tiến Quách Kiệt móc trong bọc lấy một cái còi đồng đặt lên miệng thổi, phát ra thanh âm chói tai. Tiếng còi mỗi lúc một gần, chớp mắt bốn mặt có đến mấy chục người áo đen kéo ập vào. Những người này vừa trông thấy Quách Kiệt lập tức đứng thẳng người, thõng tay, tỏ vẻ rất cung kính.
Lãnh Tiễn Quách Kiệt đảo mắt nhìn chung quanh một lượt lạnh lùng hỏi:
– Các ngươi có gặp bên địch không?
Bọn áo đen ngơ ngác nhìn nhau, lẳng lặng chẳng ai lên tiếng.
Quách Kiệt cả giận gắt:
– Ta hỏi các ngươi đã gặp bên địch chưa? Các ngươi điếc cả à?
Bỗng thấy một gã đáp:
– Tại hạ từ phía chính đông tới, dọc đường chưa gặp một người nào.
Một gã khác nói:
– Hướng chính bắc cũng không thấy tung tích địch đâu.
Rồi cả hướng Nam, hướng Tây cũng đều báo cáo chưa gặp bên địch.
Lãnh Tiến Quách Kiệt trầm ngâm một lát rồi nói:
– Các ngươi nói vậy thì chẳng lẽ bọn chúng mọc cánh bay trên không rồi hay sao?
Một gã áo đen đứng bên Quách Kiệt nói:
– Có lẽ bọn chúng cỡn nấp quanh quẩn tròng rừng này.
Quách Kiệt chau mày nói:
– Ta cũng nghĩ thế. Bây giờ mình hãy sục tìm khu rừng này xem sao rồi hãy liệu.
Bọn áo đen vâng lời lập tức tản đi.
Đỗ Thiên Ngạc ngấm ngầm kinh hãi nghĩ thầm:
“Mấy chục tên thị vệ này mà tìm ra hành tung mình thì khó lòng thoát chết với chúng...”.
Đỗ Thiên Ngạc còn đang ngẫm nghĩ, bỗng nghe nổi lên một trận cười khanh khách nói:
– Thằng nhãi này! Mi còn trốn được nữa thôi?
Đỗ Thiên Ngạc tường hành tung mình đã bị bại lộ trong lòng khôn xiết hoang mang, ông cầm sẵn cây nhuyễn tiên trong tay chuẩn bị đối địch.
Đỗ Thiên Ngạc là tay lão giang hồ lịch duyệt vẫn không lên tiếng chỉ hoảng hốt một chút rồi trầm tĩnh lại. Ông biết rằng Lãnh Tiễn Quách Kiệt hăm dọa để kẻ nhát gan sợ hãi lên tiếng. Chính ông suýt nữa cũng bị mắc mưu. Bỗng có người kêu rú lên dường như bị trọng thương.
Lãnh Tiễn Quách Kiệt đứng ngay dưới gốc cây mà Đỗ Thiên ngạc cùng Thượng Quan Kỳ đang nấp trên ngọn. Song chính vì thế mà hai người lại được an toàn hơn.
Đội thị vệ áo đen này trực thuộc Vương phủ để nghe mệnh lệnh Cổn Long Vương. Chúng đã từng sưu nã những người phạm tội bội phản, tìm kiếm rất kỹ lưỡng, lại giàu kinh nghiệm.
Chúng càng để ý xoi mói những chỗ lá cây rậm rạp. Song chỗ gốc cây Lãnh Tiến Quách Kiệt đứng, bọn này không tiện sục sạo nên hai người nấp trên cây không bị bại lộ.
Đỗ Thiên Ngạc nghe tiếng rú một lần rồi im bặt, không nghe thấy nữa thì biết là đối phương ra đòn rất nặng, nạn nhân không chết cũng bị trọng thương.
Lãnh Tiễn Quách Kiệt hấp tấp chạy đi, rồi cả đội thị vệ đứng rải rác dưới gốc cây này cũng theo gã đi luôn.
Đỗ Thiên Ngạc khẽ vạch lá cây để ngó theo bọn họ, song bị rừng rậm che khuất không nhìn được rõ.
Bỗng nghe tiếng khí giới chạm nhau loảng choảng vọng lại, đúng là đội thị vệ đang cùng cường địch động thủ.
Đỗ Thiên Ngạc ghé vào tai Thượng Quan Kỳ khẽ nói:
– Này hiền đệ! Trước tình cảnh này, mong rằng hiền đệ nghe lời tiểu huynh.
Sau khi tiểu huynh giải phóng huyệt đạo cho hiền đệ rồi, bất luận trường hợp nào, hiền đệ cũng phải nhẫn nại, nếu không bị bên địch phát giác thì nhất thiết không được động thủ.
Nói xong Đỗ Thiên Ngạc ngầm vận chân khí giải khai huyệt đạo cho Thượng Quan Kỳ.
Thượng Quan Kỳ thở phào một cái rồi hỏi:
– Không hiểu Liên cô nương cùng Viên đệ dã thoát thân được chưa?
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Bọn họ đã lánh khỏi tầm truy nã của bọn áo đen, bây giờ chắc đi xa đến mấy chục dặm rồi.
Thượng Quan Kỳ âm thầm thở dài, giơ tay lên bóp đầu, ngồi tựa vào cành cây lớn nhắm mắt lại. Xem chừng bệnh thể chàng đã nặng lắm rồi.
Đỗ Thiên Ngạc khẽ hỏi:
– Hiền đệ thấy trong lòng khó chịu lắm phải không?
Thượng Quan Kỳ khẽ gật đầu nhắm mắt không đáp.
Đỗ Thiên Ngạc giơ tay ra sờ trán chàng, bất giác cả kinh, vì chân hỏa đã phát tán, trán chàng hiện lạnh như băng.
Đỗ Thiên Ngạc để ý nhìn kỹ thì nét mặt Thượng Quan Kỳ trước đỏ bừng, giờ đã biến thành lợt lạt.
Ngoài xa tiếng khí giới vẫn chạm nhau không ngớt.
Đỗ Thiên Ngạc nhờ sự kinh nghiệm đã nhiều, nhận ra rằng trong khu rừng này đang tiếp diễn một cuộc chiến đấu kịch liệt do một số đông người, trong lòng không khỏi mừng thầm, khẽ bảo Thượng Quan Kỳ:
– Hiền đệ cố nhẫn nại chút nữa, dường như đội thị vệ Cổn Long Vương đã gặp những tay cao thủ Cùng Gia Bang.
Chưa dứt lời, một hồi còi cấp bách vang lên, đội thị vệ gọi nhau rút lui.
Một đại hán mình mặc áo sắc tro, tay cầm trường kiếm đi trước, chính là võ tướng Quan Tam Thắng, theo sau ông có đến mấy chục người.
Đỗ Thiên Ngạc hắng giọng luôn mấy tiếng rồi ôm Thượng Quan Kỳ nhảy xuống. Vì ông mình mặc áo đen của đội thị vệ nên người Cùng Gia Bang lập tức bao vây.
Võ tướng Quan Tam Thắng nhìn kỹ Đỗ Thiên Ngạc rồi hỏi:
– Đỗ huynh đấy ư? Sao lại ăn mặc thế?
Đỗ Thiên Ngạc tủm tỉm cười, không trả lời câu hỏi Quan Tam Thắng, để mắt nhìn Thượng Quan Kỳ đang ẵm trong tay, nói:
– Người anh em của tại hạ đang bị trọng bệnh, cần được chữa ngay. Tại hạ nghe Đường tiên sinh tinh thông y thuật, phiền Quan huynh đến tới đó, rồi còn chuyện gì sẽ nói sau cũng chưa muộn.
Quan Tam Thắng để ý nhìn Thượng Quan Kỳ thấy chàng hai mắt nhắm nghiền, nước da xanh mướt, dường như bệnh tình rất là trầm trọng. Ông trầm ngâm một lát rồi nói:
– Đường tiên sinh phái tại hạ đem Tứ Thập Bát Kiệt giữ khu rừng này. Đội thị vệ áo đen tuy đã rút lui nhưng tại hạ còn phải giữ ở đây, e rằng không dám bỏ đị..
Ngừng một lát Quan Tam Thắng lại nói:
– Bây giờ tại hạ đành giải quyết cách này vậy:
Phái bốn tay cao thủ trong Tứ Thập Bát Kiệt dẫn hai vị đi yết kiến Đường tiên sinh.
Đỗ Thiên Ngạc biết rằng Quan Tam Thắng phái bốn tay cao thủ, tiếng gọi là đưa mình đi, nhưng kỳ thực là để giám sát mình. Song ông cũng cho rằng trước tình cảnh này không thể trách người ta đa nghi được liền nghiêng mình nói:
– Làm rộn Quan huynh nhiều quá!
Quan Tam Thắng gật đầu cười nói:
– Văn thừa tệ bang cầm mạch bốc thuốc, thật có tài khởi tử hồi sinh. Ông bạn Đỗ huynh chỉ uống một thang là khỏi.
Nói xong phái bốn tay cao thủ dẫn Đỗ Thiên Ngạc đi yết kiến Đường Toàn.
Đỗ Thiên Ngạc theo bốn đại hán luồn qua khu rừng rậm đến một cánh đồng bát ngát, bốn đại hán bắt đầu tăng gia cước bộ. Đỗ Thiên Ngạc cũng phải chạy nhanh cho kịp.
Trong khoảng thời gian ăn xong bữa cơm, Đỗ Thiên Ngạc đã nhìn thấy đằng xa có một thôn trang độ bốn năm nóc nhà nhỏ.
Đỗ Thiên Ngạc cúi xuống nhìn Thượng Quan Kỳ, thấy hai mắt chàng vẫn nhắm nghiền, ngủ say li bì. Ông chạy nhanh như vậy mà chàng cũng không tỉnh lại thì trong dạ bồn chồn.
Hai gã áo sắc tro dẫn đường đi trước đã rẽ vào trong thôn. Hai gã đi sau Đỗ Thiên Ngạc khẽ nói:
– Xin đại giá chờ đây một chút, đã có hai vị vào thông báo rồi.
Chỉ một lát đã thấy Đường Toàn mình mặc áo dài, tay cầm quạt thủng thỉnh ra nghênh tiếp cười nói:
– Đỗ đại hiệp đến đây thật là may! Xin mời vào đây ngồi chơi một lúc.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Tại hạ được tiên sinh ra đón tiếp, rất lấy làm áy náy!
Đường Toàn chợt để mắt nhìn Thượng Quan Kỳ, hỏi ngay:
– Sao, y bị thương ư?
Đỗ Thiên Ngạc đáp:
– Y bị bệnh đó. Phiền tiên sinh coi mạch cho.
Đường Toàn nói:
– Xin mời Đỗ huynh vào đây nói chuyện.
Đoạn xoay mình đi trước dẫn đường. Đỗ Thiên Ngạc theo sau vào một căn nhà tranh, giậu tre bao bọc chung quanh. Trong nhà đại sảnh đặt một cái bàn gỗ sơn đỏ. Trên bàn đầy đủ giấy tờ bút mực.
Đường Toàn mời khách ngồi rồi vẫy tay bảo những người mặc áo sắc tro:
– Các ngươi hãy lui ra.
Hai gã cúi mình chắp tay lui ra.
Đường Toàn đặt cây quạt xuống bàn nói:
– Cứu người là gấp, để tại hạ cầm mạch cho y xem sao đã.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Y mắc bệnh một cách khác lạ, e rằng không phải bệnh thông thường...
Đường Toàn gật đầu không nói gì, kéo tay trái Thượng Quan Kỳ chẩn mạch.
Đường Toàn nhắm mắt hồi lâu rồi mở choàng ra nói:
– Quả nhiên bệnh thế trầm trọng!
Đỗ Thiên Ngạc sợ quá vội hỏi:
– Còn có thể cứu được nữa không?
Đường Toàn đáp:
– Không nguy đến tính mạng, song cần phải một thời gian mới chữa được.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Xin tiên sinh bốc thuốc ngay cho.
Đường Toàn nói:
– Ở nơi hoang dã này không có tiệm bán thuốc. Bây giờ đành cho y mấy viên thuốc hoàn để giữ lại nguyên khí rồi mới phái người đi hốt thuốc.
Nói xong thò tay vào bọc lấy ra một cái bình ngọc móc hai viên thuốc hòa với nước cho Thượng Quan Kỳ rồi bảo Đỗ Thiên Ngạc:
– Dường như Thượng Quan huynh vì trong lòng sầu khổ quá đỗi mà mắc bệnh. Phần vì y lao thân quá độ, phần lại cảm mạo phong hàn.
Đỗ Thiên Ngạc gật đầu nói:
– Tiên sinh đoán bệnh trúng lắm. Mấy bữa nay y vừa đau khổ vừa mệt nhọc.
Đường Toàn nói:
– Có chỗ tại hạ còn chưa hiểu, xin Quan huynh nói thực cho hay.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Tại hạ biết được điều gì xin nói hết.
Đường Toàn hỏi:
– Gần đây Thượng Quan huynh có gặp việc gì thương tâm quá độ không Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Dĩ nhiên là có. Hỡi ôi! Gan dạ anh hùng, tâm tình nhi nữ. Điều ấy đã khiến cho con người nát ruột tan hồn để mà chịu đựng.
Đường Toàn hỏi:
– Đỗ huynh nói thế là nghĩa làm sao?
Đỗ Thiên Ngạc liền đem sự tình của Thượng Quan Kỳ mấy bữa nay thuật lại một lượt, nhưng giấu nhẹm việc Thượng Quan Kỳ luyện kiếm. Đường Toàn khen rằng:
– Thật là một người hiệp sĩ nhân hậu. Trách nào y không muốn sống, chẳng thèm đem công lực chống cự với bệnh thế.
Đỗ Thiên Ngạc hỏi:
– Y liều lĩnh đến thế kia ư?
Đường Toàn nói:
– Tại hạ chẩn mạch biết rằng mạch yếu mà không trống rỗng, bệnh trầm trọng nhưng tiềm lực hãy còn dư đủ, cần phải tĩnh dưỡng.
Đỗ Thiên Ngạc thở dài nói:
– Xem thế thì biết, y đem lòng yêu Liên cô nương đến cực điểm, mối tình khó bề gỡ cho ra, nên y định tự tuyệt sinh cơ.
Đường Toàn trầm ngâm một lúc, đột nhiên ngẩng mặt lên nói:
– Theo ý kiến tại hạ thì hành động này của Thượng Quan huynh không những tỏ ra khí phách anh hùng mà còn muốn thành toàn cho Liên cô nương cùng Viên huynh đệ.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Tiên sinh liệu việc như thần. Tại hạ xin nghe lời cao luận.
Đường Toàn tủm tỉm cười nói:
– Tại hạ có hiểu sơ qua về thuật tướng số. Trong cái đẹp của Liên cô nương đã lộ ra ý chí mãnh liệt, có phong độ một đấng trượng phu, đó là một điểm sẽ nắm chủ quyền.
Đỗ Thiên Ngạc nói:
– Liên cô nương tuy là đàn bà mà lãnh tụ quần hào. Nếu không phải bậc tài trí thì làm sao điều khiển nổi. Lời bàn của tiên sinh thật đúng.
Đường Toàn lại tủm tỉm cười nói:
– Liên Tuyết Kiều bề ngoài đã nắm quyền mà bề trong đầy ý chí cương nghị. Hơn nữa thông minh tài trí của cô có lẽ còn hơn cả Thượng Quan huynh. Nếu cô ta cùng Thượng Quan huynh ở với nhau sẽ đi đến chỗ cô rời bỏ võ công đi tập thêu thùa để học làm người hiền thê thì chẳng hóa ra uổng mất một đời tài hoạ..
Ngừng một lát Đường Toàn lại thở dài nói tiếp:
– Trên đời không có việc gì tận thiện tận mỹ. Sắc nước hương trời như Liên Tuyết Kiều mà sánh vai với Viên Hiếu thì hỏng bề cá nước duyên ưa, song võ công hai người có thể thành tựu được những việc cực kỳ lớn lao. Viên Hiếu thiện tính khác thường. Bề ngoài ra vẻ vụng về mà bề trong cực kỳ linh mẫn.
Nhân gã tự biết mình mặt mũi xấu xa, khó lòng xứng đáng với vợ đẹp, tất gã phải đem hết tinh lực rèn luyện võ công cho thành người hào kiệt để kéo lại và như thế sau này bản lĩnh gã không biết đến đâu mà lường.
Đỗ Thiên Ngạc gật đầu nói:
– Lập luận của tiên sinh khiến cho ai nấy đều phải kính phục.
Đường Toàn tủm tỉm cười nói:
– Liên Tuyết Kiều cốt cách hơn người, tuy nàng thấy lang quân tướng mạo xấu xa cũng không đến nỗi thay lòng đổi dạ. Vậy thì những lúc phòng loan tịch mịch, cô phải tìm cách gì để tiêu dao tuế nguyệt? Anh chàng Viên Hiếu đã chẳng hiểu gì về tình đằm thắm, tất cô phải đem tinh lực ra mưu đồ việc lớn. Cô ta mà vận dụng hết tâm cơ để tính toán thì quyết chẳng kém gì Đường Toàn này. Nếu cô được...
Đường Toàn nói đến đây thốt nhiên ngừng lại.
Đỗ Thiên Ngạc nghiêng mình nói:
– Tiên sinh ngày đêm lo nghĩ, không một lúc nào thảnh thơi. Lần này tôi gặp tiên sinh so với lần trước đã thấy gầy đi nhiều. Tiên sinh thứ cho Đỗ Thiên Ngạc này nói một câu càn dở, Đỗ mỗ coi thần sắc tiên sinh...
Đường Toàn từ từ đứng dậy ngắt lời:
– Nhọc lòng Đỗ huynh phải quan hoài. Đêm đã khuya rồi, Đỗ huynh đi nghỉ thôi!
Đỗ Thiên Ngạc khẽ thở dài, nghiêng mình từ từ lui ra. Đỗ vừa ra đến cửa, đột nhiên ngừng lại nói:
– Còn Thượng Quan hiền đệ Ở đây chẳng lẽ để nhọc lòng tiên sinh?...
Đường Toàn đáp:
– Đỗ huynh bất tất phải quan tâm. Chờ Thượng Quan huynh tỉnh lại, tại hạ sẽ gắng sức thuyết phục y để y hết nỗi sầu bi.
Đỗ Thiên Ngạc lại chắp tay lui ra. Một gã áo sắc tro đã chờ sẵn đưa ông ta vào một phòng tĩnh mịch nghỉ ngơi.
hết: Hồi 68, xem tiếp: Hồi 66