|
|
24-08-2008, 08:10 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 72
Mùa đông là m cho Scarlett bá»±c bá»™i. Không có việc gì lá»›n để là m, ngoà i việc chăm lo cho ngá»±a. Nà ng lại không muốn ở không. Äất Ä‘ai đã được cà y vỡ và hun khói và o giữa tháng mÆ°á»i má»™t, nhÆ°ng sau đó thì việc gì nữa! Và o những chủ nháºt đầu tháng, đã hiếm khi nà ng còn phải ngồi nghe những chuyện than phiá»n hoặc cãi cá» Tháºt váºy, bây giá» Cat đã có thể má»™t mình Ä‘i hết chiá»u dà i căn phòng để nhá» ngÆ°á»i ta giúp bé thắp nến Giáng sinh, rồi lại có bao thứ lá»… há»™i mừng Năm má»›i, nhÆ°ng đối vá»›i nà ng, ngà y đông dù ngắn ngủi biết bao vẫn nhÆ° còn quá dà i.
GiỠđây ai cÅ©ng biết nà ng ủng há»™ những ngÆ°á»i Fenian, nà ng được tiếp đón nồng nhiệt ở quán rượu của Kennedy, nhÆ°ng nà ng đã sá»›m chán ngán các bà i hát ca ngợi vinh quang của những ngÆ°á»i tuẫn tiết cho ná»n tá»± do của Ireland, và những lá»i Ä‘e doạ lá»›n lối Ä‘uổi cổ ngÆ°á»i Anh. Nà ng chỉ đến đó khi nà ng cần có bạn bè. Nà ng vui đến phát cuồng khi đến ngà y má»™t tháng hai, ngà y lá»… Thánh nữ Brigid lại đến, báo hiệu công việc đồng áng đã bắt đầu. Nà ng xắn lưỡi cuốc đầu tiên vá»›i sá»± phấn chấn đến mức đất văng tung tóe quanh nà ng thà nh má»™t vòng tròn lá»›n.
- Năm nay còn được mùa hơn năm ngoái! Nà ng mạnh dạn tiên đoán.
NhÆ°ng đối vá»›i nông dân, ruá»™ng má»›i vỡ là m rất nặng công. Há» không đủ thá»i gian là m hết công việc. Scarlett thúc giục Colum tìm thêm ngÆ°á»i là m, vì còn thừa nhiá»u khu nhà trống. NhÆ°ng anh lại không muốn thuê ngÆ°á»i lạ Scarlett cÅ©ng không ép: nà ng hiểu rằng những ngÆ°á»i Fenian cần giữ bà máºt. Cuối cùng, Colum tìm cách thoả hiệp. Nà ng có thể tuyển thêm lao Ä‘á»™ng thá»i vụ và o mùa hè thôi. Anh Ä‘Æ°a nà ng Ä‘i đến chợ phiên vá» ngá»±a, và nà ng có thể mua con nà o nà ng thấy cần thiết.
Ta hãy bà n vá» chuyện đó, Colum O Hara! Em chắc phải mù và ngốc nghếch má»›i mua đắt những con ngá»±a cà y ruá»™ng ta có. Chúng chạy trên Ä‘Æ°á»ng đá không nhanh hÆ¡n rùa đâu. Em sẽ không để mình bị lừa nhÆ° thế.
Colum cÆ°á»i thầm, Scarlett là má»™t phụ nữ là m ngÆ°á»i ta kinh ngạc, rất thông minh má»™t số lÄ©nh vá»±c. NhÆ°ng nà ng không thể lão luyện hÆ¡n anh vá» bá»n lái ngá»±a ở Ireland được, anh cầm chắc nhÆ° váºy.
Tuy nhiên, anh cÅ©ng phải thừa nháºn, có rất nhiá»u Ä‘iá»u mình đã tin chắc nhÆ°ng nà ng lại chứng minh là mình đã lầm. Chợ phiên Drogheda sẽ là má»™t trong những chợ phiên hấp dẫn nhất.
***
- Scarlett, em có vẻ là cô gái quê chứ không phải bà điá»n chủ. Không ai nghÄ© em đủ tiá»n trả má»™t vòng quay ngá»±a ngá»—, chứ đừng nói đủ tiá»n mua má»™t con ngá»±a sống.
Nà ng cau mà y, không há» hiểu rằng nà ng giống hệt má»™t cô thôn nữ mặc áo đẹp để Ä‘i chợ phiên. Ão chẽn mà u lục là m mắt nà ng thêm xanh biếc, váy mà u xanh lại là mà u da trá»i mùa xuân.
- ThÆ°a cha Colum O Hara, xin cha cho xe lăn bánh Ä‘i có được không! Con biết Ä‘iá»u gì con phải là m. Nếu con là m ra vẻ già u có thì ngÆ°á»i bán sẽ nghÄ© có thể bán cho con bất cứ con ngá»±a nà o già quệ nhất của hắn. Tốt nhất là con mặc quần áo nhà quê. Còn giá» thì xin ra roi Ä‘i.
- Em chỠđợi chuyện nầy đã bao tuần nay rồi. Em không hiểu tại sao chợ phiên của những ngÆ°á»i là m thuê công nháºt lại không mở đúng dịp lá»… Thánh nữ Brigid, khi công việc đồng áng bắt đầu.
Colum mỉm cÆ°á»i.
- Scarlett thân mến, má»™t số há» còn rất trẻ, và còn Ä‘ang Ä‘i há»c.
Anh giáºt mạnh dây cÆ°Æ¡ng và lên Ä‘Æ°á»ng, Scarlett cau có nôn nóng nói:
- Äiá»u đó cÅ©ng tốt cho chúng thôi! Chúng ngáºp mắt và o trang sách trong lúc đáng lẽ chúng phải ra ngoà i trá»i để kiếm thêm tiá»n.
- Bao dặm Ä‘Æ°á»ng cứ lÆ°á»›t qua nhanh và những hà ng giáºu Ä‘ang nở rá»™ hoa máºn gai. Chỉ khi gần đến nÆ¡i, Scarlett má»›i thấy thoải mái hÆ¡n.
- Colum, em chÆ°a đến Drogheda lần nà o. Em có thể yêu thÃch nó không?
- Anh nghÄ© là có. Äó là má»™t chợ phiên lá»›n, lá»›n hÆ¡n tất cả những chợ phiên em đã từng thấy.
Anh biết khi há»i anh vá» Drogheda, tháºt ra không phải Scarlett muốn nói vá» thà nh phố. Nà ng thÃch không khà náo Ä‘á»™ng của các chợ phiên. Vẻ quyến rÅ© đầy bà ẩn của những con Ä‘Æ°á»ng ngoằn ngoèo đối vá»›i nà ng chẳng cá»› ý nghÄ©a gì Scarlett thÃch những gì hiển nhiên, dá»… hiểu.
Äó là má»™t nét tÃnh cách của nà ng thÆ°á»ng là m Colum khó chịu. Anh biết nà ng chÆ°a tháºt hình dung hết những hiểm nguy của việc tham gia và o tổ chức Fenian, và sá»± thiếu hiểu biết đó có thể dẫn đến tai hoạ.
NhÆ°ng lúc nầy đây, anh Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i là m công việc của nà ng, chứ không phải vì công việc của anh. CÅ©ng nhÆ° Scarlett, anh tÃnh đến chợ phiên nầy cÅ©ng có lợi cho công việc của anh.
***
- Colum nầy, tháºt là vÄ© đại!
- Quá sức, anh cÅ©ng phát sợ. Em Ä‘i chá»n ngÆ°á»i là m trÆ°á»›c hay chá»n ngá»±a trÆ°á»›c! Hai khu vá»±c ấy ở hai nÆ¡i khác nhau.
- á»’ suỵt! Äồng tiá»n Ä‘i trÆ°á»›c là tiá»n khôn, thói thÆ°á»ng là váºy. Ta sẽ là m nhÆ° thế nầy nầy: anh Ä‘i tìm ngÆ°á»i là m, còn em Ä‘i xem ngá»±a. Xong việc thì anh đến tìm em.
- Anh có chắc là ngÆ°á»i là m sẽ tá»± lá»±c đến được Ballihara bằng phÆ°Æ¡ng tiện của há» chứ!
HỠđến chợ phiên để được thuê mÆ°á»›n, và há» cÅ©ng quen Ä‘i bá»™. Có lẽ trong số há» có ngÆ°á»i đã Ä‘i hà ng trăm dặm để đến được đây.
Scarlett mỉm cÆ°á»i.
- NhÆ° váºy, tốt nhất anh nên nhìn xuống xem chân há» trÆ°á»›c khi ký kết gì. Còn em thì em nhìn và o răng ngá»±a.
- Em đi hướng nà o đây!
- Äằng kia, chá»— có các biểu ngữ đấy. Em sẽ thấy những con ngá»±a tốt nhất của xứ Ireland ở chợ phiên Drogheda. Anh nghe có con giá lên đến má»™t trăm đồng tiá»n và ng hay hÆ¡n thế nữa.
- á»i chà chà của nầy, anh cứ hay là vẽ chuyện! Em sẽ mua Ãt nhất ba cặp mà rẻ hÆ¡n thế, anh xem.
Chuồng ngá»±a là những lá»u vải lá»›n. A! Scarlett nghÄ© bụng, không ai bán ngá»±a cho mình trong bóng tối được.
Nà ng rẽ đám đông ồn à o, xúm xÃt xung quanh, bÆ°á»›c và o má»™t căn lá»u.
Chúa Æ¡i! Mình chÆ°a há» thấy nhiá»u ngá»±a được gom lại nhÆ° thế nầy bao giá»! Colum tháºt sáng suốt đã Ä‘Æ°a mình đến đây. Mình có thể chá»n tuỳ thÃch. Scarlett thúc cùi chá» sấn bÆ°á»›c, xem hết con nầy đến con khác. "ChÆ°a được!". Nà ng nói vá»›i ngÆ°á»i lái ngá»±a. Cách là m ăn hiện hà nh ở Ireland, nà ng chẳng thÃch chút nà o. Không thể đến gặp ngÆ°á»i chủ ngá»±a há»i thẳng ông ta giá cả. Thế thì Ä‘Æ¡n giản quá. Ngay khi có khách mua tỠý có chút vừa lòng, thì lại cho má»™t ngÆ°á»i lái ngá»±a trung gian xuất hiện để ra giá, hoặc cá»±c kỳ thấp, hoặc cá»±c kỳ cao, rồi hắn ta kÃch cả ngÆ°á»i mua lẫn ngÆ°á»i bán cho đến khi ngã giá.
Nà ng phát hiện má»™t và i thủ Ä‘oạn hỠđịnh giÆ¡ ra đối vá»›i nà ng. Há» chá»™p lấy tay anh, Ä‘áºp má»™t cái mạnh đến Ä‘au Ä‘iếng, và nếu anh không cảnh giác là coi nhÆ° anh đã đồng ý mua con ngá»±a ấy rồi.
Nà ng thÃch dáng Ä‘i của hai con ngá»±a lang, mà ngÆ°á»i lái ngá»±a cứ lá»›n lối cho là rất thÃch hợp: cả hai Ä‘á»u ba tuổi, mà giá chỉ có bảy mÆ°Æ¡i bảng. Scarlett đặt tay lên lÆ°ng ngá»±a.
Dẫn ngựa ra chỗ sáng, để tôi nhìn cho rõ hơn nà o.
Các anh lái khác đứng quanh phản đối quyết liệt.
- NhÆ° váºy mất cả hứng thú, má»™t gã ngÆ°á»i nhá» nhắn, Ä‘á»™i mÅ© báºn quần chẽn Ä‘i ngá»±a mặc áo săng Ä‘ai lên tiếng.
Scarlett nằn nì, nà ng vá»›i má»™t giá»ng rất dịu dà ng. Máºt ngá»t má»›i chết ruồi, nà ng tá»± nhủ. Nà ng ngắm bá»™ lông bóng loáng của hai con ngá»±a, vuốt lên lÆ°ng, quan sát bá»t dÃnh trong lòng bà n tay. Rồi nà ng khéo léo nâng đầu má»™t con để xem răng trÆ°á»›c khi phá lên cÆ°á»i. Ba tuổi à , là m gì có chuyện nhÆ° thế!
- Äem nó và o trong Ä‘i, nà ng vừa nói vừa nháy mắt vá»›i ngÆ°á»i lái ngá»±a. Ông ná»™i tôi còn trẻ hÆ¡n lÅ© ngá»±a nầy.
Nà ng cÆ°á»i giỡn rất vui.
Khoảng má»™t giá» sau nà ng má»›i chỉ chá»n được ba con vừa ý, công việc nhÆ° thế cÅ©ng đã rất tốt rồi. Má»—i lần chá»n nà ng Ä‘á»u phải nịnh ná»t và mê hoặc ông chủ ngá»±a để ông ta cho nà ng xem ngá»±a ở ngoà i ánh sáng. Nà ng Ä‘Æ°a cặp mắt đố kỵ nhìn những ngÆ°á»i Ä‘i lùng ngá»±a săn.
NgÆ°á»i ta đặt rà o cản ở phÃa ngoà i, và há» có thể theo dõi con váºt thá»±c hiện những Ä‘iá»u khiến há» bằng lòng mua.
Vá»›i lại có rất nhiá»u ngá»±a tốt. Nà ng quay lại. Äối vá»›i ngá»±a cà y ruá»™ng thì dáng Ä‘i không quan trá»ng, và nà ng còn thiếu ba con nữa. Trong lúc mắt nà ng quen dần vá»›i bóng tối trong lá»u ngá»±a. Scarlett tá»±a mình và o cá»c lá»u.
Nà ng bắt đầu thấy hÆ¡i mệt. NhÆ°ng nà ng má»›i chá»n được ná»a phần số hà ng cần thiết.
- Bart, con Pégese của anh đâu rồi! Tôi không tìm ra con nà o vượt được rà o cản.
Hai tay Scarlett bấu chặt lấy cá»c lá»u sao mình nhÆ° choáng váng thế nầy. Hình nhÆ° tiếng của Rhett.
- Tôi mong việc anh cho gá»i tôi đến không phải là vô Ãch…
Äúng rồi! Äúng là chà ng rồi! Không thể nà o lầm lẫn được Không ai trên Ä‘á»i nầy có giá»ng nói giống Rhett, Scarlett hấp tấp quay ngÆ°á»i lại, mắt chá»›p chá»›p nhìn ra cá»a lá»u, chá»— khung ánh sáng nhá» nhoi ấy.
Äúng là lÆ°ng của chà ng. Không phải sao! Äúng, đúng rồi, mình chắc chắn là nhÆ° thế. Giá nhÆ° chà ng nói thêm má»™t câu gì nữa, hoặc quay đầu lại. Có thể không phải Rhett. Chà ng chẳng có lý do gì để đến Ireland cả.
Nhưng mình lại không thể xuất đầu lộ diện được.
Chà ng quay sang nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tóc hoe, dáng ngÆ°á»i mảnh khảnh, đứng cạnh chà ng. Äúng là Rhett rồi. Scarlett cố sức ghì chặt lấy cá»c lá»u đến ná»—i các khá»›p ngón tay tái nhợt. Nà ng run lẩy bẩy.
NgÆ°á»i kia nói và i câu, lấy đầu roi ngá»±a chỉ và o má»™t cái gì đó và Rhett gáºt đầu. Rồi ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tóc hoe bá» Ä‘i Rhett còn lại má»™t mình, Scarlett đứng im trong bóng tối nhìn ra ngoà i.
Äứng lại! Nà ng ra lệnh khi chà ng bắt đầu bÆ°á»›c Ä‘i.
NhÆ°ng chà ng không thể tuân lệnh được. Phóng mình khá»i bóng tối, nà ng chạy theo chà ng.
- Rhett!
Chà ng dừng lại nhÆ° vụng vá» - chà ng chẳng há» vụng vá» bao giá» - và quay phắt lại. Má»™t cảm xúc mà nà ng không sao nháºn ra thoáng qua trên gÆ°Æ¡ng mặt chà ng và đôi mắt sẫm mà u của chà ng vụt sáng lên dÆ°á»›i và nh mÅ© lưỡi trai. Rồi chà ng mỉm cÆ°á»i khinh khỉnh vốn rất quen thuá»™c vá»›i nà ng.
- Scarlett, lại cứ gặp em ở những nơi bất ngỠnhất, chà ng nói.
Chà ng chế nhạo mình. Mặc kệ. Mình chẳng thèm để tầm là m gì má»™t khi chà ng đã gá»i tên mình và ở cạnh mình, Scarlett thầm nghÄ© và nghe tim Ä‘áºp rá»™n rà ng.
- Chà o anh, Rhett. Anh có khá»e không?
Nà ng biết câu ấy tháºt vô nghÄ©a, nhÆ°ng vẫn cứ phải đáp lá»i Rhett méo xệch miệng.
- Rõ rà ng là khá»e, đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i chết. NhÆ°ng chẳng lẽ anh đã nhìn lầm chăng! Anh tưởng anh đã gặp má»™t quả phụ trên bến cảng Charleston kia mà .
- Vâng, đúng… Em cần phải tìm một cái gì đó. Em chưa có chồng, đúng ra, em không còn chồng nữa…
- Scarlett, đừng tìm lá»i giải thÃch là m gì. Äó không phải là sở trÆ°á»ng của em.
- Anh muốn nói gì thế?
Chà ng luôn cứ muốn tá» ra mình là ngÆ°á»i ti tiện Æ°?
- Rhett, em van anh, đừng là m thế.
- À có gì quan trá»ng đâu. Äiá»u gì đã Ä‘Æ°a em đến Ireland thế! Anh tưởng em Ä‘ang ở Anh.
- Sao anh lại nghÄ© váºy!
- Sao chúng mình lại cứ đứng đây mà nói những chuyện không đâu và o đâu nhỉ! Sao mình lại không thể nghÄ© ra được Ä‘iá»u gì cả! Sao mình lại nói những chuyện ngá»› ngẩn thế nhỉ! Em đã không rá»i khá»i tà u ở Boston.
Tim Scarlett nhảy lên khi nà ng hiểu được ý nghĩa của câu nói đó. Chà ng đã cố tìm biết xem nà ng đi đâu, chà ng đã nghĩ đến nà ng, chà ng không muốn nà ng biến mất. Nà ng cảm thấy trà n trỠhạnh phúc.
- Liệu anh có thể kết luáºn khi nhìn những đồ trang sức vui mắt của em, là em đã không còn than khóc cho cái chết của anh nữa phải không! - Rhett nói tiếp.- Scarlett, em phải biết xấu hổ chứ, anh chÆ°a xuống mồ mà .
Nà ng cúi mặt sợ hãi nhìn bá»™ quần áo thôn dã của mình rồi cái áo veste bằng vải tweed cắt rất khéo của Rhett, chiếc cà vạt trắng thắt tháºt xinh. Sao lúc nà o chà ng cÅ©ng gây cho nà ng ấn tượng là nà ng ngốc nghếch nhỉ! Sao nà ng lại không thể nổi giáºn Ãt ra vì chuyện ấy!
Vì nà ng yêu nà ng. Dù chà ng tin hay không tin, đó vẫn là sá»± tháºt. Không há» tÃnh toán, không chút nghÄ© đến háºu quả. Scarlett nhìn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trÆ°á»›c đây đã từng là chồng nà ng suốt bao bao năm trong sá»± dối trá.
- Em yêu anh, Rhett ạ! Nà ng nói.
Chà ng giở mũ một cách lịch sự.
- Scarlett, đó tháºt là điá»u bất hạnh cho em. Hình nhÆ° lúc nà o em cÅ©ng yêu chồng ngÆ°á»i khác. Xin lá»—i em vì anh phải Ä‘i, anh có những rà ng buá»™c khác rồi. Tạm biệt.
Chà ng quay lÆ°ng và bá» Ä‘i. Scarlett nhìn theo chà ng tưởng chừng nhÆ° vừa nháºn má»™t cái tát.
Mà chẳng vì lý do gì cả. Nà ng có đòi há»i gì đâu. Nà ng chỉ muốn dâng tặng cho chà ng cái quý giá nhất trong những Ä‘iá»u quý giá mà nà ng đã há»c biết. Thế mà chà ng đã chà đạp nó xuống bùn. Chà ng đã xem nà ng nhÆ° má»™t con bé ngu xuẩn.
Không. Nà ng đã tự là m mình lố bịch thôi.
Scarlett đứng đấy, bóng nà ng nhá» bé, cô Ä‘Æ¡n, trong bá»™ y phục mà u sắc rá»±c rỡ, mất hút trong tiếng ồn à o náo Ä‘á»™ng của chợ phiên và trong chuá»—i thá»i gian bất táºn. Rồi má»i váºt lại rõ dần, và nà ng lại nhìn thấy Rhett và bạn chà ng ở cạnh má»™t nhà lá»u khác, giữa má»™t đám ngÆ°á»i chăm chú. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặc quần áo may bằng vải tweed, nắm cÆ°Æ¡ng má»™t con ngá»±a hồng Ä‘ang nhảy cẫng lên, còn má»™t ngÆ°á»i khác mặt Ä‘á» bừng, mặc áo veste kẻ ô vuông, Ä‘Æ°a tay vá»— vá»— vá»›i Ä‘iệu bá»™ quen thuá»™c của những gã lái ngá»±a. Scarlett có cảm giác nghe được tiếng vá»— và o tay nhau trong khi hắn khÃch ngÆ°á»i bạn của Rhett và ngÆ°á»i chủ ngá»±a ngã giá cho xong.
Chân Scarlett nhÆ° cứ tá»± bÆ°á»›c tá»›i, vượt quá khoảng cách giữa nà ng vá»›i há». Có má»™t ngÆ°á»i đứng cản Ä‘Æ°á»ng, nhÆ°ng nà ng bất chấp, và há» biến đâu mất, chẳng biết bằng cách nà o.
Tiếng gã lái ngá»±a giống nhÆ° trong bà i hát nghi thức, dằn giá»ng và mê hoặc:
- Má»™t trăm hai mÆ°Æ¡i, thÆ°a ông, ông biết đấy là giá há»i đối vá»›i má»™t con váºt to lá»›n nhÆ° con nầy… còn ông, ông có thể tăng lên hai mÆ°Æ¡i lăm, không, để Ä‘Æ°a và o chuồng ngá»±a của ông má»™t con váºt quý phái thế nầy… má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i chứ! Xin ông hãy tá» ra biết Ä‘iá»u má»™t chút, tất nhiên, ông nầy đã trả lên má»™t trăm hai mÆ°Æ¡i lăm, thế là ông còn phải vượt qua má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng nữa má»›i có thể bằng được… thôi, từ má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i hai hạ xuống còn má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i, và phải ngã giá trÆ°á»›c khi trá»i tối… má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i Ä‘i nà o, hãy xem sá»± hà o phóng của ông nầy xem, ông hãy chứng minh là mình chẳng há» thua kém Ä‘i, không được Æ°? Má»™t trăm ba mÆ°Æ¡i thay vì má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i Ä‘i, giá» thì khoảng cách giữa các ông chỉ còn là sợi tóc, đáng má»™t cốc rượu thôi.
Scarlett bÆ°á»›c và o giữa ba ngÆ°á»i, mặt nhợt nhạt, đôi mắt biếc xanh cả ngá»c bÃch. "Má»™t trăm bốn mÆ°Æ¡i!", nà ng cao giá»ng nói. Gã lái ngá»±a nhìn nà ng, bối rối. Scarlett nhổ và o bà n tay phải và đáºp và o bà n tay phải của hắn ta. Nà ng lại nhổ lần nữa, và nhìn ngÆ°á»i bán. Ông ta giÆ¡ tay lên, là m giống nhÆ° nà ng, vá»— má»™t cái, rồi hai cái và o tay Scarlett. Bằng cá» chỉ dứt khoát nầy, ông ta chứng tỠđã ngã giá xong. Gã lái ngá»±a chỉ còn cách là m theo há».
Scarlett quay lại ngÆ°á»i bạn của Rhett:
- Tôi mong rằng ông không đến ná»—i thất vá»ng.
- Æ không, à mà …
Rhett chen và o:
- Bart, tôi muốn được giới thiệu với anh…
Rồi chà ng im bặt.
- Bà O Hara, Scarlett nói vá»›i ngÆ°á»i bạn của Rhett mà không nhìn chà ng.
Và đưa bà n tay còn dÃnh nÆ°á»›c bá»t ra, nà ng nói thêm:
- Tôi goá chồng.
John Morland, ngÆ°á»i kia đáp lại.
Ông ta cầm tay nà ng, nghiêng ngÆ°á»i, hôn lên tay rồi mỉm gượng cÆ°á»i.
- ThÆ°a bà O Hara, chắc có Ä‘iá»u gì nên bà má»›i vượt rà o thế! Bà có săn bắn ở vùng lân cáºn không?
- Tôi… ơ…
Chúa ơi, nà ng đã là m gì vừa rồi! Biết nói gì nhỉ! Nà ng sẽ là m gì với con ngựa săn thuần chủng trong chuồng ngựa Ballihara!
- ThÆ°a ông Morland, tôi thú nháºn là đã chiá»u theo má»™t thôi thúc rất Ä‘Ã n bà . Tôi cần con ngá»±a nầy.
- Tôi cÅ©ng có cảm giác váºy - nhÆ°ng xét bá» ngoà i quả không nhanh bằng bà , ông ta đáp vá»›i má»™t thứ tiếng Anh rất trau chuốt. Tôi sẽ rất hãnh diện nếu được bà thỉnh thoảng đến thăm chá»— tôi, tôi muốn nói là để Ä‘i săn ở vùng của tôi. Ở gần Dunsany, nếu nhÆ° tình cá» bà biết vá» phần đất ấy của quáºn.
Scarlett mỉm cÆ°á»i; trÆ°á»›c đây nà ng đã có ở đó má»™t thá»i gian ngắn, và o lá»… cÆ°á»›i của Kathlee. Không có gì đáng ngạc nhiên vá» cái tên John Morland đã quen thuá»™c vá»›i nà ng. Chồng của Kathleen đã nói hết vá»›i nà ng vá» "Sir John".
"Äó là má»™t con ngÆ°á»i khác thÆ°á»ng, dẫu là má»™t Ä‘iá»n chủ anh ấy đã lặp Ä‘i lặp lại hà ng chục lần. Ông ấy bảo tôi bá»›t Ä‘i năm bảng trong tiá»n mÆ°á»›n đất coi nhà là quà tặng đám cÆ°á»›i!".
Năm bảng, nà ng nghÄ© thầm. Hà o phóng quá nhỉ đối vá»›i má»™t con ngÆ°á»i dám bá» ra số tiá»n lá»›n hÆ¡n ba mÆ°Æ¡i lần để trả giá má»™t con ngá»±a.
- Tôi có biết Dunsany, nà ng nói. Ở đó không xa nÆ¡i tôi đã đến thăm má»™t số ngÆ°á»i thân của tôi. Tôi rất thÃch được thỉnh thoảng Ä‘i săn cùng ông. Xin ông chá»n ngà y nà o mà ông thấy thÃch hợp.
- Thứ bảy tuần sau được không?
Scarlett mỉm cÆ°á»i ranh mãnh, nhổ và o lòng bà n tay và giÆ¡ tay lên:
- Äồng ý.
John Morland phá lên cÆ°á»i, bắt chÆ°á»›c nà ng và vá»— má»™t cái, rồi hai cái lên bà n tay nà ng.
- Äồng ý. Uống rượu tiá»…n bảy giá» nhé, sau đó Ä‘iểm tâm.
Scarlett liếc nhìn vá» phÃa Rhett, lần đầu tiên, từ lúc nà ng chen và o giữa hai ngÆ°á»i. Chà ng đứng ngắm nà ng nhÆ° đã nhìn nà ng rất lâu. Trong ánh mắt chà ng có nét vui và điá»u gì đó nữa mà nà ng không Ä‘oán ra. Chúa ôi, chắc ngÆ°á»i ta sẽ nghÄ© là anh ấy chÆ°a từng gặp mình bao giá».
- Chà o ông Butler, rất vui mừng được gặp ông, nà ng nói một cách dễ thương, và chìa ra bà n tay cáu bẩn với vẻ rất lịch thiệp.
Rhett lột găng để nắm lấy tay nà ng.
- Bà O Hara… chà ng vừa nói vừa nghiêng ngÆ°á»i.
Scarlett hất đầu ra hiệu cho gã lái ngá»±a và ngÆ°á»i chủ ngá»±a cÅ©.
NgÆ°á»i coi ngá»±a của tôi sẽ đến ngay bây giỠđể giải quyết má»i việc, nà ng cháºm rãi nói.
Rồi nà ng kéo váy lên, cầm má»™t nắm giấy bạc buá»™c ở dây nịt chá»— trên đầu gối Ä‘i vá»› sá»c xanh lục và đá».
- Trả tiá»n và ng nhé! Nà ng vừa nói vừa đếm tiá»n, rồi đặt lên tay ngÆ°á»i bán.
Váy nà ng bay lất phất khi nà ng quay lưng đi.
- Má»™t phụ nữ đáng coi trá»ng! - John Morland nói.
Rhett mỉm cÆ°á»i.
- Äáng kinh ngạc! Chà ng tỠý đồng tình.
***
- Colum! Em cứ sợ anh đi lạc.
- Không Ä‘á»i nà o. Anh đói rồi. Em đã ăn gì chÆ°a?
- Không, em quên mất.
- Em có hà i lòng vỠmấy con ngựa không?
Scarlett nhìn anh từ chá»— ghế ngồi, cạnh má»™t chÆ°á»›ng ngại váºt dà nh cho ngá»±a nhảy qua. Nà ng báºt cÆ°á»i:
- Em đã mua được má»™t con voi tháºt sá»±. Anh chÆ°a bao giá» nhìn thấy má»™t con ngá»±a to lá»›n nhÆ° thế trong Ä‘á»i anh đâu. Em cứ phải mua, nhÆ°ng cÅ©ng không biết tại sao.
Bà n tay an ủi của Colum đặt lên cánh tay nà ng.
Tiếng cÆ°á»i Scarlett nghe lạc lõng và ná»—i Ä‘au Ä‘á»ng trong mắt nà ng
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:11 PM.
|
24-08-2008, 08:11 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 73
- Cat, đi chơi, tiếng bé nhỠnhẹ.
- Không, cưng ạ, hôm nay thì không! Sẽ đi, nhưng không phải hôm nay đâu!
Scarlett cảm thấy bị tổn thÆ°Æ¡ng nặng ná». Sao nà ng lại có thể thiếu suy nghÄ© nhÆ° váºy nhỉ! Sao nà ng lại không biết mối hiểm nguy Ä‘ang Ä‘e doạ Cat! Dunsany ở tuy xa, nhÆ°ng cÅ©ng không xa đến chẳng ai biết gì vá» bà O Hara và đứa con gái nhá» da ngăm của bà . Nà ng ở vá»›i Cat suốt ngà y đêm trên lầu, trong hai căn phòng, nhìn có vẻ lo lắng, qua cá»a sổ trông ra Ä‘Æ°á»ng.
Bà Fitz là m trung gian cho nà ng trong má»i công việc khẩn cấp. Chị thợ may tất báºt chạy Ä‘i, chạy lại để Ä‘o cho nà ng bá»™ quần áo Ä‘i săn. NgÆ°á»i thợ giầy là m việc suốt đêm, nhÆ° con yêu tinh, để có đôi giầy bốt cho nà ng.
NgÆ°á»i chăn ngá»±a tất báºt vá»›i cái khăn tẩm dầu, chùi bá»™ yên cÅ© đã khô nẻ vứt trong kho từ ba mÆ°Æ¡i năm qua, và má»™t chà ng thanh niên thuê ở Drogheda, có cá» chỉ dịu dà ng đã đến táºp dượt cho con ngá»±a hồng cao lá»›n khá khá»e mạnh. Äến thứ bảy, Scarlett đã chuẩn bị rất sẵn sà ng.
- Con ngá»±a hồng Bán Nguyệt của nà ng thuá»™c giống ngá»±a Hung. NhÆ° nà ng đã nói vá»›i Colum, nó rất cao lá»›n, gần má»™t mét bảy mÆ°Æ¡i, ngá»±c nở nang, lÆ°ng dà i, bắp đùi rắn chắc. Äó là con ngá»±a dà nh cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có dáng vóc cao lá»›n. Ngồi trên yên, trông Scarlett bé nhá», mảnh mai và rất phụ nữ. Nà ng sợ mình có vẻ lố lăng.
Và nà ng tin chắc mình Ä‘ang là m trò cÆ°á»i. Nà ng không biết gì vá» tÃnh cách và đặc Ä‘iểm của con Bán Nguyệt, và cÅ©ng chẳng có dịp nà o biết được Ä‘iá»u đó, vì nà ng lên ngá»±a theo kiểu ngồi má»™t bên nhÆ° các bà phụ nữ. Hồi còn là thiếu nữ. Scarlett rất thÃch cách ngồi nhÆ° thế. Ngồi nhÆ° váºy, chiếc váy sẽ rủ xuống trông rất xinh, là m nổi báºt dáng thon thả của thân hình nà ng. HÆ¡n nữa, và o thá»i đó, nà ng chỉ cho ngá»±a Ä‘i nÆ°á»›c kiệu nhỠđể dá»… tán tỉnh vá»›i cánh Ä‘Ã n ông cưỡi ngá»±a Ä‘i bên cạnh nà ng.
Lần nầy, ngược lại, lên ngá»±a theo kiểu ngồi má»™t bên là rất bất lợi. Nà ng không thể thúc ngá»±a bằng cách khép hai đầu gối bởi vì má»™t đầu gối đã mắc ở cái núm đầu yên ngá»±a, còn đầu gối kia thì phải ká»m cứng. NgÆ°á»i phụ nữ cưỡi ngá»±a phải tá»±a hẳn chân và o bà n đạp bá»™ yên cÆ°Æ¡ng thì má»›i giữ được thăng bằng trong tÆ° thế ngồi khá chênh vênh. Mình có thể rÆ¡i xuống đất trÆ°á»›c khi đến được Dunsany, nà ng tuyệt vá»ng nghÄ© thầm, và chắc là ngay đến hà ng rà o thứ nhất, mình đã ngã gãy cổ mất rồi! Qua cha nà ng, nà ng biết rằng vượt rà o, hà o, tÆ°á»ng và giáºu là má»™t phần của buổi Ä‘i săn, Ä‘em đến niá»m phấn khÃch lá»›n nhất. Colum chẳng dà n xếp được gì, khi nói vá»›i nà ng rằng các phu nhân thÆ°á»ng từ chối tham gia tÃch cá»±c và o cuá»™c săn. Bữa Ä‘iểm tâm là má»™t thói trưởng giả cÅ©ng nhÆ° bá»™ quần áo cưỡi ngá»±a bó. Ngồi ngá»±a má»™t bên sẽ rất gây ra tai nạn hiểm nghèo, và không ai lại trách phụ nữ vá» việc tá» ra cẩn tháºn.
Rhett sẽ rất sung sÆ°á»›ng thấy nà ng có vẻ hèn nhát, hoặc sợ sệt, nà ng tin chắc nhÆ° thế. Thà nà ng ngã gãy cổ còn hÆ¡n để cho chà ng có được sá»± thÃch thú ấy.
Scarlett Ä‘Æ°a roi chạm và o cổ con Bán Nguyệt. "Ta thá» cho ngá»±a Ä‘i nÆ°á»›c kiệu và xem ta có thể giữ được thăng bằng trên cái yên đáng nguyá»n rủa nầy không". Nà ng cất tiếng than vãn.
Colum đã mô tả cho nà ng thế nà o là má»™t cuá»™c săn chồn, nhÆ°ng Scarlett chÆ°a được chuẩn bị để tiếp nháºn cú sốc mà nà ng gặp. Khu nhà của dòng há» Morland là má»™t tổng hợp các dãy nhà cổ đã hÆ¡n hai thế ká»·, vá»›i những chái, ống khói, cá»a sổ và vách tÆ°á»ng qui tụ lá»™n xá»™n quanh khoảng sân lát đá, còn để lại dấu vết má»™t tháp canh của pháo Ä‘Ã i được huân tÆ°á»›c Morland đệ nhất xây dá»±ng năm 1615. Trên sân đã đông đủ những kỵ sÄ© yên cÆ°Æ¡ng sẵn sà ng, vá»›i lÅ© chó săn cuồng nhiệt.
Nhìn thấy há», Scarlett quên hết sợ. Colum đã không nói cho nà ng biết là đà n ông thì mặc áo Ä‘uôi tôm mà u Ä‘á» tÆ°Æ¡i. Trong Ä‘á»i, nà ng chÆ°a bao giá» nhìn thấy má»™t cảnh tượng có sức lôi cuốn đến thế.
Sir John Morland ngồi trên lÆ°ng ngá»±a tiến vá» phÃa nà ng, tay cầm cái mÅ© cao.
- Thưa bà O Hara! Xin chà o mừng bà ! Tôi không nghĩ là bà đến.
- Rhett đã nói thế Æ°? Nà ng vừa há»i, vừa nháy nháy mắt.
- Ngược lại! Anh ấy đã nói là những con ngá»±a cuồng không há» là m bà nản lòng. Bà thÃch con Bán Nguyệt chứ! Huân tÆ°á»›c nói tiếp, vừa lấy tay vuốt ve bá»m ngá»±a. - Äẹp quá!
- Có đúng thế không?
Hai mắt Scarlett đảo nhanh tìm Rhett. Äông ngÆ°á»i quá! Cái mạng che mặt quái quá»· nầy cứ là m má»i váºt má» Ä‘i. Nà ng mặc bá»™ đồ Ä‘i săn theo kiểu cổ nhÆ°ng còn hợp thá»i trang. Ão len Ä‘en không hồ, cổ cao, mÅ© cao mà u Ä‘en vá»›i tấm mạng bó sát, được buá»™c chặt và o búi tóc dà y sau gáy. Còn tệ hÆ¡n mặc đồ tang, nà ng thầm nghÄ©, nhÆ°ng cÅ©ng đáng kÃnh, để cho những chiếc váy sặc sỡ và vá»› sá»c không chôi mắt. Scarlett chỉ chống lại má»—i má»™t chuyện: Không mang coóc-sê dÆ°á»›i áo. Bá»™ yên ngá»±a phụ nữ đã tra tấn nà ng quá đủ rồi!
Rhett nhìn nà ng. Khi nà ng đã nhìn thấy chà ng, nà ng vá»™i Ä‘Æ°a mắt Ä‘i nÆ¡i khác. Chà ng muốn ta trở thà nh trò cÆ°á»i! Ta sẽ chứng tá» cho ông Rhett Butler rõ ta có thể ngã gãy xÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng không ai được cÆ°á»i nhạo ta đâu. Nhất là chà ng.
Colum đã nói vá»›i nà ng: "Hãy Ä‘i theo Ä‘oà n, không hấp tấp lùi vá» phÃa sau, và quan sát những gì kẻ khác là m".
Scarlett là m theo lá»i khuyên đó. Nà ng cảm thấy lòng bà n tay âm ấm trong găng. Tiến lên phÃa trÆ°á»›c, nhịp tiến nhanh dần; rồi bên cạnh nà ng, má»™t phụ nữ phá lên cÆ°á»i và quất ngá»±a phi nhanh. Scarlett thoáng nhìn phÃa những tấm lÆ°ng mà u Ä‘á», Ä‘en Ä‘ang đổ trượt xuống triá»n đồi trÆ°á»›c mặt, và những con ngá»±a nhẹ nhà ng vượt qua bức tÆ°á»ng đá nhỠở chân đồi.
Äã đến nÆ°á»›c nầy, nà ng nghÄ© thầm, có lo gì nữa thì cÅ©ng nuá»™n rồi! Nà ng bất giác chuyển thế ngồi, và cảm thấy con Bán Nguyệt khá thuần thục qua hà ng trăm cuá»™c săn trÆ°á»›c, đã tăng tốc Ä‘á»™. Bức tÆ°á»ng lùi vá» phÃa sau, và nà ng vừa nháºn ra cú nhảy. CÅ©ng chẳng lạ, vì sao John Morland đã cố chiếm Ä‘oạt con váºt nầy.
Scarlett cÆ°á»i sằng sặc. Nà ng chÆ°a há» Ä‘i săn bao giá», và từ mÆ°á»i lăm năm qua, chÆ°a há» lên yên ngá»±a ngồi nghiêng má»™t bên, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó có quan trá»ng gì đâu.
Nà ng thấy thoải mái, rất thoải mái nữa là khác! Nà ng rất vui. CÅ©ng không lạ là hồi đó, cha không bao giá» mở cổng. Mở là m gì khi ngÆ°á»i ta có thể nhảy qua rà o!
Cái chết của cha nà ng, của Bonnie - từng ám ảnh nà ng, lúc nầy đây Ä‘á»u biến mất! Cả ná»—i sợ cÅ©ng váºy. Bây giá», chỉ còn sá»± khÃch thÃch của là n sÆ°Æ¡ng mù mÆ¡n man trên da thịt, và sức mạnh của con ngá»±a mà nà ng Ä‘ang kiểm tra.
Nà ng bá»—ng nảy ra quyết định phải Ä‘uổi kịp Rhett Butler, vượt qua, bá» chà ng lại phÃa sau.
Scarlett cuá»™n vạt áo lấm bùn trên tay trái, còn tay phải nà ng nâng cốc sâm banh. Cái chân con chồn nà ng nháºn được nhÆ° má»™t chiến tÃch sẽ được đặt trên má»™t tấm lắc bằng bạc, nếu nà ng cho phép John Morland nói vá»›i nà ng nhÆ° váºy.
- Tôi rất lấy là m hân hạnh, Sir John.
- Xin bà vui lòng gá»i tôi là Bart, nhÆ° các bạn tôi thÆ°á»ng gá»i.
- Trong trÆ°á»ng hợp đó, xin ông gá»i tôi là Scarlett - má»i ngÆ°á»i vẫn gá»i tôi thế.
Nà ng thấy hÆ¡i choáng váng; niá»m say mê săn bắn và thà nh công của chÃnh nà ng đã là m hai má nà ng hây hây.
- Hôm nay là ngà y đẹp nhất Ä‘á»i tôi - Nà ng nói vá»›i Bart.
Gần đúng nhÆ° váºy. Những kỵ sÄ© khác đã chúc mừng nà ng, nà ng nhìn thấy sá»± ngưỡng má»™ hiển nhiên trong mắt các ông và vẻ ganh tỵ trong mắt các bà . Nhìn đâu, nà ng cÅ©ng trông thấy những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông hoà nhã, những phụ nữ xinh đẹp, những mâm bạc vá»›i những cốc sâm banh, những ngÆ°á»i hầu, sá»± già u có: những con ngÆ°á»i thảnh thÆ¡i mà cuá»™c Ä‘á»i vá»›i há» rất đẹp. CÅ©ng nhÆ° và o thá»i trÆ°á»›c chiến tranh, nhÆ°ng giỠđây nà ng đã trưởng thà nh, nà ng có thể nói và là m những gì nà ng muốn, nà ng là Scarlett O Hara, ngÆ°á»i con gái nông thôn miá»n Bắc Géorgie, Ä‘ang ở trong lâu Ä‘Ã i của má»™t vị huân tÆ°á»›c cùng Ä‘i vá»›i phu nhân Unetelle và Ngà i Untlel, và cả má»™t bà bá tÆ°á»›c. Äúng nhÆ° chuyện cổ tÃch trong sách váºy và đầu óc nà ng quay cuồng.
Hầu như nà ng có thể quên hẳn Rhett lúc ấy cũng đang ở đó. Hầu như đã xoá hẳn trong ký ức của nà ng sự nhục mạ và khinh bỉ.
NhÆ°ng là m sao xoá sạch hết được! Và đầu óc quay cuồng của nà ng luôn gợi lại từng Ä‘oạn đối thoại bất chợt, từng cảnh tượng xen lẫn nhau, khi nà ng bÆ°á»›c ra vá»: Rhett là m nhÆ° không quan tâm đến việc nà ng đã vượt chà ng… đùa cợt vá»›i bà bá tÆ°á»›c nhÆ° thể bà ta má»›i đến lần đầu… mà lại ra vẻ cá»±c kỳ thoải mái, không để ý chút gì đến thế giá»›i bên ngoà i… giống y nhÆ° bản chất của chà ng. Quá»· tha ma bắt chà ng Ä‘i!
- Xin chúc mừng Scarlett!
Rhett Ä‘ang ở cạnh nà ng và nà ng không để ý chà ng đã Ä‘i đến gần. Nà ng giáºt mình, và i giá»t sâm banh sóng sánh rÆ¡i xuống váy nà ng.
- Quá»· tha ma bắt anh, Rhett ạ, anh cứ hay lẻn đến gần ngÆ°á»i khác nhÆ° váºy sao?
- Xin lỗi em, anh đáp và đưa khăn tay cho nà ng. Anh xin lỗi, vì đã cư xỠnhư một kẻ thô lỗ ở chợ phiên. Cú sốc khi nhìn thấy em ở đó là lý do cáo lỗi duy nhất của anh.
Scarlett cầm khăn tay cúi xuống thấm giá»t rượu.
Tháºt là vô Ãch! Bá»™ quần áo Ä‘i săn của nà ng đã vấy đầy bùn sau cuá»™c săn Ä‘iên cuồng. NhÆ°ng nà ng là m thế là để có cá»› trấn tÄ©nh và giấu mặt má»™t lúc. Mình đừng để cho chà ng thấy Ä‘iá»u đó đã xúc phạm mình biết chừng nà o, nà ng rủa thầm. Mình không để cho chà ng thấy đã là m mình Ä‘au khổ biết bao. Nà ng ngÆ°á»›c đôi mắt long lanh nhìn chà ng, và đôi môi nà ng mỉm cÆ°á»i:
- Anh bị sốc ư? Còn em? Anh là m quái gì ở cái xứ Ireland nầy thế?
- Anh đi mua ngựa. Anh quyết định phải thắng trong cuộc đua năm tới! Những chuồng ngựa của John Morland nổi tiếng xuất ra những chú ngựa con một tuổi có chất lượng. Thứ ba nầy, anh sẽ đi Paris để xem thêm con ngựa khác! Còn em, em là m gì ở Drogheda, trong bộ quần áo địa phương thế?
Scarlett phá lên cÆ°á»i.
- á»’, Rhett, anh đã biết rõ em thÃch hoá trang rồi chứ! Em đã mượn bá»™ quần áo ấy ở má»™t cô dâu trong nhà em ở trá». - Nà ng vừa trả lá»i, vừa Ä‘Æ°a mắt tìm John Morland. - Thôi, em phải Ä‘i đây! - nà ng ngoái lại nói thêm. - Bạn bè của em sẽ giáºn, nếu em không vá» kịp.
Nà ng liếc nhìn Rhett, rồi vội và ng phóng đi. Nà ng không dám nán lại. Không dám đứng gần chà ng. Không ở chung một phòng… chung một nhà …
***
Còn khoảng năm dặm nữa mới đến Ballihara thì mưa bắt đầu rơi. Scarlett tự nhủ có lẽ vì thế mà đôi má nà ng ướt đẫm.
Ngà y thứ tư, nà ng đưa Cat đến Tara. Những gò đất cũ không cao lắm để bé có thể trèo lên được với vẻ đắc thắng. Scarlett thấy bé cứ chạy lao xuống chẳng hỠsợ hãi gì…, và nà ng cố giữ mình để không nói với bé là bé có thể ngã.
Nà ng nói vá»›i bé vá» Tara, vá» gia tá»™c của nà ng, vá» những yến tiệc của các hoà ng đế xÆ°a kia. TrÆ°á»›c khi bÆ°á»›c tiếp, nà ng nhấc bổng Cat lên tháºt cao, để bé nhìn mảnh đất nÆ¡i bé đã sinh ra.
- Con là một cô bé Ireland, Cat ạ, cội nguồn sâu xa của con là ở nơi nầy… Con có hiểu mẹ nói gì không?
Scarlett đặt con xuống đất, để bé có thể chạy, nhảy. Äôi chân nhá» nhắn, cứng cáp của bé cứ chạy, nhảy mãi. Cat hay bị ngã. DÆ°á»›i lá»›p cá», Ä‘Æ°á»ng đất cÅ© mấp mô. NhÆ°ng bé không bao giá» khóc. Bé đứng dáºy rồi lại chạy nữa.
Nhìn con, Scarlett cảm thấy nhÆ° được an ủi. Má»™t lần nữa, nà ng lại thấy mình tháºt đầy đủ.
- Anh Colum, ông Parnell là ai váºy! NgÆ°á»i ta nói vỠông ta trong bữa Ä‘iểm tâm, sau chuyến Ä‘i săn, nà ng em không hiểu há» nói gì cả.
- Äó là má»™t ngÆ°á»i theo đạo Tin Là nh, Colum đáp, má»™t ngÆ°á»i Anh! Không có gì đáng chú ý lắm đâu.
Scarlett muốn đáp lại, nhÆ°ng nà ng biết là m thế sẽ chỉ mất thì giá». Colum không bao giá» nói vá» ngÆ°á»i Anh, nhất là vá» những ngÆ°á»i Anh có tà i sản Ireland, mà ngÆ°á»i ta gá»i là những ngÆ°á»i Anh - Ireland. Anh thÆ°á»ng lảng sang chuyện khác, ngay cả trÆ°á»›c khi nà ng nháºn ra được Ä‘iá»u ấy. Thái Ä‘á»™ của anh không chịu thừa nháºn có nhiá»u ngÆ°á»i Anh có thể là ngÆ°á»i tốt đã khiến Scarlett lo lắng. Nà ng đã yêu mến hai chị em cùng Ä‘i chuyến tà u Ä‘Æ°a nà ng vá» Ireland, và má»i ngÆ°á»i cÅ©ng Ä‘á»u tá» ra dá»… mến đối vá»›i nà ng, suốt cuá»™c Ä‘i săn. Sá»± cố chấp của Colum tạo ra khoảng cách giữa há». Phải chi anh ấy nói ra, thay vì ngoảnh Ä‘i theo kiểu ấy!
Nà ng há»i bà Fitzpatrick vá» má»™t vấn Ä‘á» khác mà nà ng báºn tâm. Há» Butler ở Ireland là ai mà má»i ngÆ°á»i ghét đến thế!
Bà đem đến cho nà ng tấm bản đồ Ireland.
- Cô có thấy Ä‘iá»u nầy không! Bà Fitzpatrick vừa há»i, vừa Ä‘Æ°a tay chỉ và o toà n bá»™ diện tÃch má»™t quáºn, rá»™ng nhÆ° quáºn Meath. Äó là Kilkenny. Äất của dòng há» Butler. Há» là những công tÆ°á»›c Ormonde, nhÆ°ng há» là Butler. Có lẽ đó là dòng há» ngÆ°á»i Anh mạnh nhất ở Ireland đấy!
Scarlett nhìn sát tấm bản đồ. Không xa Kilkenny, nà ng thấy má»™t địa Ä‘iểm có Dunmore Cave. Và đồn Ä‘iá»n của Rhett cÅ©ng có tên là Dunmore. Chắc là phải có mối quan hệ gì.
Nà ng phá lên cÆ°á»i. TrÆ°á»›c đây, nà ng cảm thấy mình có Æ°u thế hÆ¡n, vì dòng há» O Hara là m chủ đến mÆ°á»i hai ngà n acre đất, bây giá» dòng há» Butler có cả má»™t quáºn thuá»™c vá» há». Rhett đã thắng, không cần nhúc nhÃch má»™t ngón tay. CÅ©ng nhÆ° bao lần. Là m sao có thể trách má»™t phụ nữ Ä‘em lòng yêu má»™t con ngÆ°á»i nhÆ° thế!
- Có Ä‘iá»u gì đáng cÆ°á»i, thÆ°a bà O Hara?
- ChÃnh tôi, bà Fitz ạ, chÃnh tôi! Rất hạnh phúc tôi cÆ°á»i vì chuyện đó.
***
Mary Moran thò đầu qua cá»a, không gõ cá»a. Scarlett cÅ©ng không buồn nói vá» chuyện đó nữa. Cô thiếu nữ rụt rè và gầy gò sẽ không thể chịu Ä‘á»±ng nổi suốt nhiá»u tuần lá»… nếu có ai đó lÆ°u ý cô vá» việc gì.
- Chuyện gì thế, Mary!
- Có một ông quý tộc đến thăm bà !
Cô Ä‘Æ°a cho nà ng má»™t tấm danh thiếp, mắt tròn xoe hÆ¡n bình thÆ°á»ng.
Sir John Morland, huân tước
Scarlett bước xuống cầu thang mà như chạy.
- Anh Bart, tháºt bất ngá»; xin má»i và o, ta ngồi xuống báºc thá»m nhé, tôi chÆ°a có bà n ghế gì cả!
Nà ng sung sÆ°á»›ng tháºt lòng khi gặp lại anh, nà ng không thể tiếp anh trong phòng khách. Cat Ä‘ang ngủ trÆ°a ở cạnh đấy. Bart Morland ngồi xuống báºc thá»m xây bằng đá, nhÆ° chuyện thÆ°á»ng tình trên Ä‘á»i, khi không có bà n ghế. Anh Ä‘iên lên vì muốn gặp nà ng, anh giải thÃch, mãi đến khi may mắn gặp được ngÆ°á»i Ä‘Æ°a thÆ° ở quán rượu. Äó là lý do bà o chữa việc anh Ä‘em chiến tÃch đến cho nà ng cháºm trá»….
Scarlett nhìn tấm lắc bạc ghi tên nà ng và ngà y tháng đi săn. Chân con chồn không còn đẫm máu nữa, cũng vẫn thế thôi, nhưng vẫn không đẹp hơn hôm trước.
- Ghê quá phải không! Bart vui vẻ há»i.
Scarlett cÆ°á»i. Nà ng yêu mến John Morland, dù Colum có nói gì Ä‘i nữa.
- Anh có muốn đến thăm con Bán Nguyệt không?
- Tôi chỉ sợ cô không cho phép! Tôi tá»± há»i không biết tôi phải là m thế nà o để dứt bỠđược cái ám chỉ tháºt nặng ná» nầy! Nó khá»e không?
Scarlett là m mặt nghiêm trang.
- Nó Ãt được táºp dượt, tôi hÆ¡i sợ nó. Tôi cảm thấy có lá»—i nhÆ°ng tôi báºn quá! Bây giá» là mùa cắt cá»â€¦
- Mùa mà ng ra sao?
- Cho đến nay thì tốt. Nếu trá»i đừng mÆ°a.
Há» Ä‘i vá» phÃa chuồng ngá»±a. Scarlett vá»™i và ng lÆ°á»›t qua chuồng ngá»±a để ra đồng, nÆ¡i Bán Nguyệt Ä‘ang gặm cá», nhÆ°ng Bart ngăn nà ng lại. Anh có thể bÆ°á»›c và o chuồng ngá»±a được không! Chuồng ngá»±a của nà ng rất nổi tiếng, nhÆ°ng anh chÆ°a được nhìn thấy bao giá». Scarlett rất bất ngá» nhÆ°ng vui vẻ chấp thuáºn. Bầy ngá»±a Ä‘ang ở ngoà i ruá»™ng hoặc ngoà i đồng cá», chỉ còn thấy mấy cái ô trống, nhÆ°ng nếu anh ấy muốn thì cÅ©ng được.
Những ngăn chuồng cách nhau bằng những cá»™t có đầu mạ và ng, những vòm cao giao nhau thà nh mái che bằng đá, nhÆ°ng trông nhẹ tênh nhÆ° không khà và bầu trá»i.
John Morland vặn khá»›p tay, rồi xin lá»—i. Khi anh bị kÃch Ä‘á»™ng, anh nói, anh có những cá» chỉ nhÆ° váºy mà không để ý!
- Anh có thấy Ä‘iá»u khác thÆ°á»ng khi có những chuồng ngá»±a giống nhÆ° má»™t ngôi giáo Ä‘Æ°á»ng không! Tôi sẽ đặt ở đó cây Ä‘Ã n Orgue để chÆ¡i nhạc Bach suốt ngà y cho ngá»±a nghe. Äiá»u đó sẽ là m cho lÅ© ngá»±a thêm ngông cuồng
Tiếng cÆ°á»i của Morland là m Scarlett cÆ°á»i ồ lên, trông anh có vẻ buồn cÆ°á»i quá! Nà ng đổ lúa mạch và o má»™t bao nhỠđể cho con Bán Nguyệt ăn.
Äi bên anh, nà ng tìm cách chặn những lá»i ba hoa liên tục của anh, để anh nói vá» Rhett.
CÅ©ng vô Ãch thôi!
- Quả tháºt là may mắn cô lại là bạn của Rhett, anh reo lên nếu anh ấy không giá»›i thiệu thì không bao giá» tôi thấy được chuồng ngá»±a của cô!
- Tôi tháºt bất ngá» gặp anh ấy, Scarlett vá»™i đáp. Vì sao anh lại quen biết anh ấy!
Bart giải thÃch rằng chuyện ấy chẳng có gì lạ. Mấy ngÆ°á»i bạn cÅ© viết thÆ° cho anh, nói rằng há» Ä‘Æ°a Rhett đến để Rhett xem ngá»±a của anh. Rồi Rhett đến, mang theo thÆ° giá»›i thiệu của má»™t ngÆ°á»i trong bá»n há».
- Äó là má»™t ngÆ°á»i rất đáng chú ý, anh ấy tháºt sá»± quan tâm đến ngá»±a. Và anh khá sà nh sá»i. Tôi muốn anh ở lại má»™t thá»i gian lâu. Anh ấy vá»›i cô là bạn cÅ© à ! Anh ấy không nói gì vá»›i tôi cả.
Tạ ơn Chúa, Scarlett thầm nghĩ.
- Tôi có hỠhà ng ở Charleston, tôi gặp anh ấy lúc tôi đến thăm bà con ở đấy.
- NhÆ° váºy cô có thể gặp những bạn cÅ© của tôi, nhà Brewton! Hồi tôi ở Cambridge, tôi đã Ä‘i London nghỉ hè vá»›i hy vá»ng duy nhất là Salli Brewton sẽ đến đấy! Tôi yêu nà ng cuồng nhiệt, cÅ©ng nhÆ° má»i ngÆ°á»i thôi!
- Salli Brewton! Cái bà mặt giống khỉ ấy à ! Scarlett buột miệng nói, không suy nghĩ.
Bart cÆ°á»i:
- ChÃnh là nà ng đó. Nà ng không tuyệt diệu sao? Nà ng rất Ä‘á»™c đáo mà !
Scarlett sôi nổi gáºt đầu, và nà ng cÅ©ng cÆ°á»i. NhÆ°ng nà ng không thể nà o hiểu được tại sao Ä‘Ã n ông lại có thể say đắm má»™t ngÆ°á»i xấu xà đến nhÆ° thế!
John Morland bắt đầu từ niá»m tin là bất cứ ai biết Salli nhất định phải hâm má»™ bà ta, và anh nói vá» bà suốt ná»a tiếng. Sau đó, anh tá»±a ngÆ°á»i và o hà ng rà o của cánh đồng cá», cố sức dụ con Bán Nguyệt đến ăn lúa mạch trên bà n tay anh.
Scarlett lÆ¡ đãng nghe anh nói, chìm đắm theo dòng suy nghÄ© của nà ng. Rồi cái tên Rhett thu hút toà n bá»™ sá»± chú ý của nà ng. Bart cÆ°á»i khúc khÃch khi nói vá» những dÆ° luáºn mà Salli gợi lên trong má»™t bức thÆ° của bà .
Hình nhÆ° Rhett rÆ¡i và o má»™t cái bẫy cÅ© rÃch. Má»™t nhóm trẻ mồ côi của má»™t cô nhi viện đã Ä‘i dạo chÆ¡i gần nhà chà ng, đến lúc trở vá», lại thiếu má»™t đứa. Là m sao bây giá», nếu không là phải cùng vá»›i cô giáo Ä‘i tìm đứa bé!
Cuối cùng, má»i chuyện đã kết thúc tốt đẹp, ngÆ°á»i ta tìm được đứa bé, nhÆ°ng lúc đó trá»i đã khuya. Äiá»u đó có nghÄ©a là , dÄ© nhiên cô gái Ä‘á»™c thân ấy mang tai tiếng, và Rhett phải cÆ°á»›i cô giáo.
Äiá»u tệ hại, là trÆ°á»›c đó và i năm, chà ng đã bị Ä‘uổi ra khá»i thà nh phố vì đã từ chối không cÆ°á»›i má»™t cô gái đã mang tai tiếng vá»›i chà ng.
- Ai cÅ©ng cứ tưởng là anh ấy tháºn trá»ng, Bart cÆ°á»i khúc khÃch. Anh ấy là ngÆ°á»i rất vô ý, vô tứ so vá»›i cái vẻ bên ngoà i khác hẳn của anh. Kỳ cục quá phải không Scarlett!
Nà ng cố nhớ lại việc cũ:
- Vá»›i tÆ° cách phụ nữ mà nói, tôi cho rằng ông Butler là m nhÆ° thế là tốt. Ông ấy có vẻ là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã gây nhiá»u Ä‘iá»u rắc rối cho những cô gái trẻ khi ông ấy không lÆ¡ đãng.
John Morland cÆ°á»i gần nhÆ° tiếng ngá»±a hÃ. Tiếng Ä‘á»™ng là m cho con Bán Nguyệt chú ý, nó đến gần rà o cản, dáng Ä‘iệu cảnh giác. Bart huÆ¡ huÆ¡ cái túi Ä‘á»±ng lúa mạch.
Scarlett cảm thấy hả dạ, mặc dù nà ng muốn khóc. NhÆ° váºy đó chÃnh là lý do mà Rhett phải vá»™i và ng li dị và vá»™i và ng cÆ°á»›i vợ. Cái cô Anne Hampton ấy tháºt láu lỉnh! Cô ấy giá»i lừa mình tháºt! Hay có lẽ không phải thế. Hay có thể chỉ do mình không được may mắn, ngÆ°á»i ta đã phải dà nh quá nhiá»u thá»i gian để tìm đứa bé mồ côi; Anne được lòng bà Elanor Butler; và vì cô ấy rất giống Melli.
Con Bán Nguyệt thấy lúa mạch thì lùi lại. John Morland lục trong túi áo tìm được một quá táo. Con ngựa hà lên, vẻ bồn chồn.
- Scarlett, anh vừa nói vừa bẻ quả táo là m đôi, tôi muốn nói vá»›i cô má»™t Ä‘iá»u hÆ¡i tế nhị.
Anh đưa bà n tay mở rộng với phần tư quả táo cho Bán Nguyệt.
Scarlett cÆ°á»i: nếu nhÆ° anh ta biết câu chuyện anh ta vừa kể cho nà ng tế nhị biết bao nhỉ!
- HÆ¡i tế nhị Æ°? Chẳng quan trá»ng chút nà o đâu! Anh muốn là m hÆ° con ngá»±a nầy à ! Äó là điá»u anh muốn nói chăng!
- Chúa Æ¡i, không phải thế! Äôi mắt xám của Bart mở to. Äiá»u gì có thể trong đầu anh ấy váºy nhỉ! Äó là má»™t Ä‘iá»u tháºt khó nói, anh giải thÃch, Alice Harrington - ngÆ°á»i phụ nữ tóc nâu đẫy Ä‘Ã , hôm Ä‘i săn đã bị rÆ¡i xuống hố - sẽ tổ chức má»™t buổi tiếp tân và o cuối tuần, dịp lá»… Thánh Jean, và bà ấy muốn má»i Scarlett, nhÆ°ng không dám. Anh được phái tá»›i là m sứ giả.
Scarlett có hà ng trăm câu há»i, gom lại thà nh ba câu: Khi nà o! Ở đâu! Ä‚n mặc thế nà o! Nà ng chắc chắn Colum sẽ nổi giáºn. NhÆ°ng nà ng không cần báºn tâm.
Nà ng muốn mặc lại những bộ quần cánh đẹp nhất, uống sâm banh và lại một lần nữa, lướt đi như gió, trên bao con suối, bỠrà o, theo chân đoà n chó săn và con chồn.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:11 PM.
|
24-08-2008, 08:11 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 74
Nhà Harington là má»™t toà nhà đồ sá»™ nguyên má»™t khối bằng đá Portland. Khu nhà không xa Ballihara là bao, ở ngay sau má»™t là ng mang tên Pike Corner, vá»›i lối và o rất khó tìm: không cá»a, không cổng vòm, chỉ có hai cái cá»™t trÆ¡ trá»i không khắc má»™t dòng chữ nà o. Con Ä‘Æ°á»ng và o chạy dà i theo má»™t cái hồ rá»™ng, rồi chuyển sang má»™t lối Ä‘i trải sá»i ở trÆ°á»›c ngôi nhà .
Nghe tiếng xe ngá»±a, má»™t ngÆ°á»i hầu bÆ°á»›c ra giúp Scarlett xuống xe, rồi giao nà ng cho cô hầu gái đứng đợi ở phòng ngoà i.
- Tôi tên là Wilson, thÆ°a bà , cô hầu vừa nói vừa cúi chà o. Bà có muốn nghỉ má»™t chút, hay bà thÃch gặp các khách ngay!
Scarlett chá»n giải pháp thứ hai, và ngÆ°á»i hầu dẫn nà ng Ä‘i qua căn phòng rá»™ng, Ä‘Æ°a nà ng đến cánh cá»a lá»›n mở ra bồn cá».
- Bà O Hara! Alice Harrington kêu lên.
Scarlett nhá»› ngay ra bà ta. TÃnh từ "đẫy Ä‘Ã " không mô tả được bà chút nà o, đúng ra phải nói bà "máºp ú và ồn à o". Bà tiến vá» phÃa Scarlett, chân bÆ°á»›c tháºt nhẹ nhà ng, và kêu lên là rất mừng được gặp nà ng.
- Tôi hy vá»ng cô sẽ yêu thÃch môn bóng chà y, tôi chÆ¡i tồi lắm, và đội của tôi há» muốn loại tôi ra.
- Tôi chÆ°a chÆ¡i môn ấy bao giá»!
- Thế lại cà ng tốt, cô sẽ có cÆ¡ may của ngÆ°á»i má»›i biết chÆ¡i.
Bà đưa cho nà ng một cái chà y.
- Äá»™i băng xanh, cô nháºp và o đó thì tuyệt, cô có cặp mắt tháºt khác thÆ°á»ng. Má»i cô đến gặp đồng Ä‘á»™i, cô đến chắc phe tôi sẽ gặp may, phe tôi kém quá.
Äá»™i của bà Alice - giá» là đội của Scarlett - có má»™t ông lá»›n tuổi, mặc áo vải tweed, được giá»›i thiệu là "Äại tÆ°á»›ng Smith-Burns", má»™t đôi khoảng và i mÆ°Æ¡i tuổi. Emma và Chizzie Fulwich, cả hai Ä‘á»u mang kÃnh. Äại tÆ°á»›ng giá»›i thiệu phe đối phÆ°Æ¡ng: Charlotte Montague, má»™t phụ nữ cao lá»›n và mảnh mai, tóc xám bá»›i rất đẹp, Desmond Grantley, anh há» của Alice cÅ©ng tròn vo nhÆ° bà , và má»™t cặp rất thanh tú, Geneviève và Ronald Bennet "Chú ý Ronald, Emma nói, anh ta hay ăn gian lắm".
Äó là má»™t trò chÆ¡i rất vui, Scarlett nghÄ© thầm, và mùi cá» má»›i cắt thoang thoảng dá»… chịu hÆ¡n mùi hoa. Bản năng ăn thua bừng dáºy trÆ°á»›c khi bóng đến lượt nà ng được ngay má»™t cú hay và tiếp liá»n là má»™t lá»i khen "tốt lắm", và đại tÆ°á»›ng lại vá»— lên vai nà ng khi nà ng vụt được quả bóng của Ronald ra xa trên thảm cá».
Cuá»™c chÆ¡i kết thúc. Alice lá»›n tiếng má»i má»i ngÆ°á»i dùng trà . Bà n trà được đặt ngay dÆ°á»›i cây dẻ gai lá»›n toả bóng mát nhÆ° má»i chà o - theo cách nhìn của John Morland. Anh Ä‘ang chú ý nghe chuyện má»™t phụ nữ trẻ ngồi trên ghế dà i bên cạnh, nhÆ°ng vẫn Ä‘Æ°a tay vá» phÃa Scarlett vẫy chà o nà ng. Các khách khác cÅ©ng Ä‘ang ở đấy Scarlett được giá»›i thiệu vá»›i Sir Francis Kinsman, má»™t ngÆ°á»i duyên dáng có phong thái má»™t gã phóng đãng vá» già , cùng vá»›i vợ ông, và vá»›i giá»ng quả quyết, nà ng vá» nhắc đến chồng bà Alice, ông Henry, ngÆ°á»i đã dá»± cuá»™c Ä‘i săn ở Bart.
- Hẳn nhiên, bà vợ của Henry không thÃch bị ngắt lá»i, và cố giữ vẻ lịch sá»± má»™t cách lạnh lùng. "Äây là bà Louisa Ferncliff đáng kÃnh!, Alice giá»›i thiệu, vẻ vui thÃch rõ rệt, Scarlett mỉm cÆ°á»i, há»i thăm: "Bà có khoẻ không", rồi im lặng. Nà ng nghÄ© là bà đáng kÃnh không thÃch ngÆ°á»i ta gá»i mình cụt lủn, là Louisa, và rõ rà ng là không nên gá»i má»i ngÆ°á»i là "đáng kÃnh". Nhất là khi há» có vẻ mong John Morland bóng gió gợi ý chuyện hôn hÃt gì đó ở chá»— khuất, mà điá»u đó thì chẳng có gì là "đáng kÃnh" cả.
Desmond Grantley Ä‘Æ°a ghế má»i Scarlett ngồi và xin phép được Ä‘em cho nà ng món xănguých và bánh ngá»t.
Scarlett đồng ý. Nà ng ngắm những ngÆ°á»i mà Colum thÆ°á»ng gá»i là "quà tá»™c" vá»›i giá»ng khinh miệt, và nà ng lại thầm nhủ là anh ấy không nên tá» ra cố chấp nhÆ° thế. Há» cÅ©ng tháºt sá»± đáng mến. Nà ng tin chắc nhÆ° váºy, và nà ng vui chÆ¡i thoải mái vá»›i há».
***
Sau buổi trà , Alice Harrington Ä‘Æ°a nà ng lên phòng dà nh cho nà ng. Con Ä‘Æ°á»ng dà i xuyên qua các phòng khách cÅ© kỹ, đến chân cầu thang trải tấm thảm mòn và má»™t hà nh lang trÆ¡ ván. Căn phòng rá»™ng, nhÆ°ng bà y biện nghèo nà n, giấy phủ tÆ°á»ng đã bạc mà u.
- Sarah đã dỡ hà nh lý của cô xuống rồi. Nếu cô bằng lòng thì nó sẽ đến đây và o bảy giỠđể giúp cô tắm và thay quần áo. Tám giá» má»i cô ăn tối.
Scarlett thân máºt:
- Xin bà tin cho, như thế nầy là tốt quá rồi.
- Trên bà n viết có sẵn giấy bút, sách để trên bà n nầy, nếu cô còn cần cái gì khác nữa, thì…
- Chúa ơi, không đâu, Alice ạ! Tôi là m mất hết thì giỠcủa bà , bà còn biết bao nhiêu khách nữa.
Nà ng cầm lên một quyển sách.
- Tôi muốn Ä‘á»c quyển nầy quá, đã nhiá»u năm rồi mà chÆ°a được.
Äúng là nà ng muốn thoát khá»i câu chuyện lải nhải vừa chán ngắt lại vừa ồn à o của Alice vá» phẩm chất của dòng há» Desmond. CÅ©ng không lạ nếu bà ấy ngại ngùng khi định má»i mình. Scarlett nghÄ© thầm, bà thừa biết ngÆ°á»i anh há» của bà không có mảy may gì có thể là m rung Ä‘á»™ng trái tim phụ nữ. Có lẽ bà đã biết mình là má»™t goá phụ già u có, và muốn giúp anh ta thá» lòng mình đầu tiên, mà không ai biết gì. Tiếc quá, Ailce ạ, anh chà ng chẳng có chút cÆ¡ may nà o đâu, không má»™t chút nà o.
Khi Alice vừa Ä‘i ra, cô hầu được giao nhiệm vụ chăm sóc Scarlett đến gõ cá»a, bÆ°á»›c và o và cúi chà o vá»›i nụ cÆ°á»i tÆ°Æ¡i tắn:
- Em được vinh dự giúp mặc áo cho bà O Hara, cô nói.
- Khi nà o thì các rương được đem đến ạ!
- Rương ư? Rương nà o? -
Cô hầu đưa tay che miệng, lẳng lặng than thở.
- Em nên ngồi xuống Ä‘i, Scarlett nói! Tôi muốn há»i em đôi Ä‘iá»u.
Cô gái tá» vẻ vui sÆ°á»›ng, Scarlett thấy lòng mình trÄ©u nặng khi nà ng nháºn ra sá»± dại dá»™t vô bá» của mình. Tệ nữa là chẳng có Ä‘i săn Ä‘i bắn nà o cả. Săn bắn thÆ°á»ng và o mùa thu, mùa đông, Nếu Sir John Morland tổ chức má»™t cuá»™c săn, thì chỉ là muốn khoe ngá»±a mình vá»›i ngÆ°á»i bạn Mỹ thôi. Rất tệ hại hoặc gần nhÆ° tệ hại là bữa Ä‘iểm tâm các bà mặc má»™t bá»™, bữa trÆ°a thay đổi bá»™ khác, buổi chiá»u má»™t bá»™ khác, bữa ăn buổi tối má»™t bá»™ khác nữa, và không bao giá» mặc má»™t bá»™ đến hai lần. Scarlett có hai áo dà i mặc ban ngà y, má»™t bá»™ đến hai lần. Scarlett có hai áo dà i mặc ban ngà y, má»™t áo dạ há»™i và bá»™ quần áo Ä‘i ngá»±a. Trở lại Ballihara để lấy thêm các bá»™ khác cÅ©ng chẳng được gì. Bà thợ may Scanlon đã phải thức suốt đêm để may các bá»™ quần áo cho nà ng mang theo. Còn các bá»™ quần áo nà ng sắm cho chuyến vá» Mỹ thì đã lá»—i thá»i lắm rồi.
- Mai sớm tôi sẽ đi thôi, Scarlett nói.
- á»’ không! Cô hầu kêu lên, bà O Hara không thể là m thế được! Há» có là m gì Ä‘i nữa thì có quan hệ gì đến bà đâu! Há» là ngÆ°á»i Anh mà .
Scarlett mỉm cÆ°á»i.
- Sarah, nhÆ° váºy em muốn nói chúng ta khác vá»›i há», có phải váºy không! Sao em lại biết tôi là bà O Hara!
- Má»i ngÆ°á»i trong quáºn Ä‘á»u biết, cô gái hãnh diện trả lá»i Ãt ra là tất cả dân Ireland.
Scarlett lại mỉm cÆ°á»i, nà ng thấy dá»… chịu hÆ¡n.
- Sarah, em hãy nói cho tôi biết vá» những ngÆ°á»i Anh ở đây. Nà ng chắc rằng những cô hầu phải biết má»i chuyện vá» má»i ngÆ°á»i, thÆ°á»ng là nhÆ° váºy.
Sarah không là m nà ng thất vá»ng. Khi Scarlett xuống ăn tối, nà ng đã được miá»…n nhiá»…m trÆ°á»›c thói trưởng giả há»c đòi. Nà ng biết rõ vá» những ngÆ°á»i khách má»i khác còn hÆ¡n mẹ ruá»™t há» nữa. Dù váºy, nà ng vẫn cảm thấy mình vụng vá», và nà ng giáºn John Morland. Anh ấy chỉ nói: "Ão dà i nhẹ và o ban ngà y, còn buổi chiá»u và dạ há»™i thì mặc cái gì đó hở vai".
Những phụ nữ khác ăn mặc và trang sức nhÆ° những bà hoà ng, nà ng nghÄ© thầm, còn nà ng lại không Ä‘em theo chuá»—i ngá»c, cả những hoa tai nạm kim cÆ°Æ¡ng. HÆ¡n nữa, nà ng tin chắc rằng dÆ°á»›i mắt má»i ngÆ°á»i, chiếc áo dà i của nà ng Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên là tác phẩm của bà thợ vÆ°á»n. Nà ng nghiến chặt răng và quyết định cứ nhởn nhÆ¡ vui chÆ¡i bất chấp tất cả. Cứ mà vui chÆ¡i cho thoả thÃch, mình sẽ không bao giá» còn được má»i Ä‘i đâu khác nữa.
Quả có rất nhiá»u Ä‘iá»u là m nà ng thÃch thú. Ngoà i cuá»™c chÆ¡i bóng chà y, ngÆ°á»i ta còn Ä‘i thuyá»n trên hồ, lại có cả cuá»™c thi bắn cung, và má»™t trò chÆ¡i gá»i là quần vợt, là hai sinh hoạt hiện Ä‘ang được Æ°a chuá»™ng nhất, ngÆ°á»i ta nói vá»›i nà ng nhÆ° váºy.
Ngà y thứ bảy, sau bữa ăn tối, ngÆ°á»i ta Ä‘em đến phòng khách rất nhiá»u giá» lá»›n trong đó có để y phục đủ loại Má»—i ngÆ°á»i lục lá»i lấy cho mình má»™t bá»™. Má»i việc diá»…n ra giữa những trà ng cÆ°á»i vỡ bụng và vá»›i cái vẻ cóc cần e dè, khiến Scarlett rất thÃch. Henry Harrington phủ lên ngÆ°á»i nà ng chiếc áo choà ng bằng lụa có Ä‘uôi rất dà i, lấp lánh vẩy bạc, và đặt lên đầu nà ng má»™t mÅ© miện có trang sức bằng và ng giả.
- Tối nay, cô sẽ là Titama! Ông ta nói.
Äà n ông, Ä‘Ã n bà phải mặc những bá»™ đồ mà há» lấy được trong giá», phải kêu to lên là hỠđóng vai gì, rồi chạy ngang căn phòng lá»›n theo má»™t trò chÆ¡i không luáºt lệ gì rõ rệt, chỉ có núp lại sau ghế bà nh hoặc Ä‘uổi bắt nhau…
John Morland, che mặt bằng má»™t cái đầu sÆ° tá» to tÆ°á»›ng, nói vá»›i giá»ng nhÆ° xin lá»—i.
- Tôi biết chuyện nầy rất buồn cÆ°á»i, nhÆ°ng đêm nay là đêm lá»… Thánh Jean, và chúng ta có quyá»n Ä‘iên lên má»™t chút.
- Tôi hết sức không bằng lòng vá» anh. Bart ạ, nà ng đáp! Anh không phải là chá»— dá»±a tin cáºy cho phụ nữ. Tại sao anh không nói vá»›i tôi là sẽ phải cần đến má»™t chục cái áo dà i!
- Thế sao! Chúa ơi! tôi không bao giỠđể ý các bà mặc áo gì. Tôi không hiểu sao các bà lại kiểu cách đến thế.
Vá»›i thá»i gian há» chán dần các cuá»™c chÆ¡i, buổi hoà ng hôn kéo dà i, rất dà i của Ireland cÅ©ng đã chấm dứt.
- Trá»i tối rồi, Ailce kêu lên. Ta Ä‘i xem lá»a Ä‘i!
Scarlett nhÆ° có mặc cảm phạm lá»—i. Äáng lẽ nà ng phải ở Ballihara. Äêm lá»… Thánh Jean đối vá»›i ngÆ°á»i nông dân cÅ©ng quan trá»ng nhÆ° lá»… Thánh nữ Brigid. Những ngá»n lá»a vui mừng đánh dấu thá»i kỳ chuyển mùa trong năm, đó là lúc đêm ngắn nhất, Ä‘Ã n thú và mùa mà ng nhÆ° được má»™t sức mạnh huyá»n bà bảo vệ.
Khi tất cả bÆ°á»›c ra thảm cá», há» thấy ánh lá»a bùng lên xa xa, và nghe Ä‘iệu nhạc gic Ireland, Scarlett biết đó là Ballihara. Bà O Hara lẽ ra phải dá»± lá»…. CÅ©ng nhÆ° lẽ ra nà ng phải có mặt ở đó và o buổi bình minh, khi Ä‘Ã n thú bÆ°á»›c qua tro của đống lá»a đêm qua. Colum nói vá»›i nà ng rằng không nên đến dá»± buổi dạ há»™i của gã ngÆ°á»i Anh.
Dù nà ng tin hay không, những táºp tục cổ truyá»n vẫn có tầm quan trá»ng rất lá»›n đối vá»›i ngÆ°á»i Ireland. Nà ng đã từng nổi giáºn vá» chuyện đó: mê tÃn dị Ä‘oan không chi phối được cuá»™c Ä‘á»i nà ng. NhÆ°ng bây giá», nà ng tá»± nhủ mình đã lầm.
- Cô tiếc là không có mặt ở Ballihara lúc nầy phải không! Bart há»i.
- Anh cÅ©ng váºy, theo tôi biết, anh cÅ©ng không dá»± lá»… Thánh Jean ở nhà , nà ng lạnh lùng đáp lại.
- Vì ở chá»— tôi, há» không cần đến tôi, anh ta đáp vá»›i giá»ng buồn buồn. Tôi đã đến đấy má»™t lần. Tôi đã nghÄ© rằng trong đó hà m chứa chút đạo lý dân gian cổ truyá»n nà o đó, đằng sau giai thoại vỠđống tro mà đà n thú bÆ°á»›c qua. Äó là điá»u là nh cho móng đế của thú váºt hay má»™t cái gì đại loại nhÆ° thế. Tôi muốn thá» Ä‘iá»u đó đối vá»›i những con ngá»±a.
- Thế có tốt không?
- Tôi không biết. Không khà vui vẻ của cuá»™c lá»… biến mất khi tôi đến nÆ¡i, tôi cÅ©ng không nà i ngÆ°á»i ta tiếp tục.
- Tôi phải Ä‘i khá»i đây, Scarlett ấp úng.
- Phi lý! Cô là ngÆ°á»i linh hoạt duy nhất ở đây và lại là ngÆ°á»i Mỹ! Scarlett, cô là đoá hoa xứ lạ giữa đám cá» hoang.
Nà ng không há» nhìn má»i việc nhÆ° váºy. NhÆ°ng Ä‘iá»u đó cÅ©ng không phải là không có căn cứ. NgÆ°á»i ta có cảm tình vá»›i khách đến từ xa. Nà ng thấy nhẹ ngÆ°á»i hÆ¡n, cho đến khi nà ng nghe "Bà đáng kÃnh" Louisa Ferncliff tuyên bố.
- Há» không vui thÃch nữa sao! Tôi thÃch ngÆ°á»i Ireland khi há» tá» ra ngoại đạo và hoang sÆ¡. Äiá»u đó sẽ không là m cho tôi khó chịu khi sống ở Ireland, nếu há» không quá khá» khạo và lÆ°á»i khác.
- Scarlett thầm nguyện trong lòng nà ng sẽ tạ lá»—i vá»›i Colum ngay khi trở vá». Không bao giá» nà ng lìa bá» xứ sở nầy, lìa bá» những ngÆ°á»i thân của nà ng.
Scarlett ạ! Có ai trong Ä‘á»i lại không bao giá» phạm sai lầm đâu! Em phải tìm hiểu tháºt sá»± những ngÆ°á»i đó là ai, nếu không em là m sao hiểu được Ä‘iá»u ấy! Hãy lau nÆ°á»›c mắt, và lên ngá»±a Ä‘i thăm cánh đồng. Những ngÆ°á»i là m công đã bắt đầu dá»±ng những đụn rÆ¡m rồi đấy.
Scarlett hôn lên má ngÆ°á»i anh há». Anh ấy đã không nói câu: "Anh đã báo trÆ°á»›c vá»›i em kia mà ".
Suốt những tuần lá»… sau đó, Scarlett được má»i đến dá»± hai cuá»™c tiếp tân, do những vị khách gặp nà ng ở nhà Alice Harrington. Má»—i lần nhÆ° thế, nà ng phải viết thÆ° từ chối má»™t cách cầu kỳ, nhÆ°ng phù hợp vá»›i lẽ thÆ°á»ng.
Khi các đụn rÆ¡m đã chất xong, nà ng cho thợ là m cái sân cá» sau nhà , hiện còn rất tồi tà n. Cá» có lẽ sẽ má»c lại và o hè năm sau, và Cat rất thÃch chÆ¡i bóng chà y. Äiếu đó Ãt nhất cÅ©ng Ä‘em đến niá»m vui.
Lúa mì và ng óng, gần đến ngà y gặt, chợt có má»™t ngÆ°á»i Ä‘i ngá»±a Ä‘em đến cho nà ng má»™t phong thÆ°, anh ta xin xuống bếp uống má»™t tách trà hay "má»™t món gì hợp vá»›i nam giá»›i", chá» nà ng thảo thÆ° trả lá»i để Ä‘em Ä‘i.
Charlotte Montague muốn được đến thăm nà ng, nếu nà ng cho phép.
Ai váºy kìa! Scarlett lục lá»i trong trà nhá»› gần mÆ°á»i phút má»›i nhá»› ra bà ấy: má»™t phụ nữ luống tuổi, dá»… mến, kÃn đáo, nà ng đã gặp ở nhà Harrington. Nà ng cÅ©ng nhá»› lại, buổi tối lá»… thánh Jean, bà Montague đã không chạy nháo nhà o khắp nÆ¡i nhÆ° ngÆ°á»i da Ä‘á» lên cÆ¡n Ä‘iên. Gần nhÆ° bà lánh mặt sau bữa ăn tối. Äiá»u đó cÅ©ng không là m kém Ä‘i tÃnh chất Anh trong bà chút nà o. NhÆ°ng bà ấy muốn gì thế nhỉ! TÃnh tò mò của Scarlett bị kÃch thÃch. Bức thÆ° chỉ nói: "có má»™t vấn Ä‘á» có lợi lá»›n cho cả hai chúng ta".
Nà ng Ä‘Ãch thân xuống bếp để trao cho ngÆ°á»i Ä‘Æ°a thÆ° của bà Montague má»™t bức thÆ° má»i bà đến dùng bữa trà và o xế trÆ°a. Nà ng biết rằng là m nhÆ° thế là dẫm đạp lên quyá»n hà nh của bà Fitz, nên nà ng ý tứ không và o hẳn nhà bếp mà dừng lại ở hà nh lang. NhÆ°ng, dù sao đó cÅ©ng là bếp của nhà nà ng chứ! Và Cat má»—i ngà y đã chÆ¡i ở đấy hà ng giá», sao nà ng lại không và o được!
Scarlett toan mặc chiếc áo dà i mà u hồng để tiếp bà Montague. Ão ấy Ãt là m nghẹt thở hÆ¡n mấy cái váy Galway, mà buổi xế trÆ°a thì lại rất nóng - Ãt ra là ở Ireland. NhÆ°ng rồi nà ng vẫn trả áo và o tủ. Cố ra vẻ Ä‘i ngược lại bản chất tháºt của mình để là m gì.
Nà ng bảo là m món barm brack cho buổi uống trà thay cho bánh mì sữa nhÆ° má»i khi.
Charlotte Montague mặc váy và áo veste bằng vải lanh mà u xám, với yếm đăng ten mà Scarlett chỉ muốn sỠvà o Chưa bao giỠnà ng thấy bộ trang phục dà y và may khéo đến thế.
Bà khách bỠgăng tay da dê mà u xám, mũ cắm lông chim trước khi ngồi và o ghế bà nh bên cạnh bà n trà .
- Cảm Æ¡n Bà O Hara đã tiếp tôi. Tôi chắc rằng bà chẳng muốn mất thì giá» bà n chuyện thá»i tiết, mà bà muốn biết ngay tại sao tôi lại đến đây phải không nà o!
- Trong giá»ng nói và tiếng cÆ°á»i của bà Montague có má»™t cái gì khang khác đáng để ý.
- Tôi tò mò đến chết đi được, - Scarlett nói, bà khách bắt đầu câu chuyện là m nà ng rất bằng lòng.
- Tôi được biết bà là má»™t phụ nữ doanh nghiệp là m ăn phát tà i, ở đây cÅ©ng nhÆ° ở Mỹ… xin bà đừng ngại. Äiá»u tôi biết, tôi giữ kÃn đó là con chủ bà i quà báu nhất của tôi. Má»™t con chủ bà i khác, nhÆ° bà biết đấy, là tôi có phÆ°Æ¡ng tiện thu tháºp thông tin mà nhiá»u ngÆ°á»i không biết. Vá» phần tôi, tôi cÅ©ng là má»™t nữ doanh nhân. Tôi muốn nói chuyện vá»›i bà vá» việc ấy, nếu bà cho phép.
Scarlett chỉ im lặng gáºt đầu. NgÆ°á»i phụ nữ nầy biết gì vá» nà ng! Và bằng cách nà o!
Bà Montague nói đại khái là muốn "dà n xếp công việc". Bà là thứ nữ của má»™t vị con trai thứ má»™t gia đình quý tá»™c và đã thà nh hôn vá»›i con thứ của má»™t gia đình quý tá»™c khác. Ngay cả trÆ°á»›c khi chồng bà chết trong má»™t tai nạn Ä‘i săn, bà đã rất buồn nản vì bị ông chồng gạt bà ra ngoà i rìa má»i công việc, chỉ cố giữ lấy cái danh giá bá» ngoà i và sống cuá»™c sống của những kẻ dòng dõi và luôn chạy theo tiá»n. Khi trở thà nh goá phụ, bà bị há» hà ng ghẻ lạnh, không sao chịu nổi.
Bà thông minh, có há»c thức, có khiếu thẩm mỹ và giao tiếp tốt vá»›i những gia đình quyá»n quý ở Ireland. Bấy nhiêu phẩm chất bà đá»u biết kèm theo tÃnh kÃn đáo và thạo tin, váºn dụng có lợi cả.
- CÅ©ng có thể nói tôi là má»™t ngÆ°á»i bạn và má»™t ngÆ°á»i đóng vai chủ nhà tiếp khách chuyên nghiệp. Tôi có thể là m cố vấn trên nhiá»u vấn Ä‘á» cách ăn mặc, giải trÃ, trang trà ná»™i thất, thu xếp các lá»… cÆ°á»›i há»i hoặc chuyện kiện tụng. Thợ cắt may, thợ giầy, thợ kim hoà n, ngÆ°á»i buôn bán bà n ghế, và thảm dệt Ä‘á»u thù lao cho tôi rất háºu. Tôi khéo tay, có khiếu và rất Ãt ngÆ°á»i tá» ra hoà i nghi vá» việc trả công háºu hÄ© cho tôi. Dù sao Ä‘i nữa, ngay cả khi trÆ°á»ng hợp ấy xảy ra, ngÆ°á»i ta thÃch là m nhÆ° không biết gì cả, hoặc vì quá thoả mãn nên bất cần, nhất khi Ä‘iá»u ấy chẳng là m há» tốn hao gì.
Scarlett vừa thấy bị đụng chạm vừa nhÆ° bị lôi cuốn. Thế quái nà o mà bà lại thú nháºn má»i chuyện nhÆ° thế, và lại chÃnh là vá»›i nà ng!
- Bà O Hara, tôi nói tất cả Ä‘iá»u đó vá»›i bà vì tôi tin chắc bà không phải là má»™t ngÆ°á»i thiếu thông minh. Có thể bà sẽ tá»± há»i, rất đúng thôi, những chuyện tôi Ä‘á» nghị giúp bà phải chăng chỉ xuất phát từ thiện chÃ, nhÆ° ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng nói. Không, thiện chà không có trong tâm hồn tôi, trừ khi nói cho cùng, nó Ä‘em lại lợi Ãch cho cá nhân tôi. Äá» nghị của tôi vá»›i bà hoà n toà n có tÃnh cách là m ăn. Bà còn đáng giá hÆ¡n cả cuá»™c tiếp tân thảm hại do má»™t bà bé nhá» và thảm hại nhÆ° Alice Harington tổ chức. Bà có sắc đẹp, trà thông minh và có tiá»n. Nếu bà tin cáºy giao phó cho tôi, tôi sẽ là m cho bà trở thà nh má»™t phụ nữ được ngÆ°á»i ta khâm phục nhất, quà giá nhất xứ Ireland. Phải mất Ä‘á»™ hai hay ba năm. Sau đó cả thế giá»›i sẽ mở rá»™ng đối vá»›i bà , và lúc ấy bà muốn là m gì tuỳ ý bà . Bà sẽ nổi tiếng - và tôi sẽ có khá tiá»n để vá» sống sang trá»ng.
Bà Montague mỉm cÆ°á»i.
- Tôi đã đợi gần hai mÆ°Æ¡i năm nay má»›i có má»™t ngÆ°á»i nhÆ° bà xuất hiện.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:12 PM.
|
24-08-2008, 08:12 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 75
Khi bà Charlotte Montague vừa Ä‘i, Scarlett vá»™i và ng theo hà nh lang đến phòng bà Fitzpatrick. Äối vá»›i nà ng, Ä‘iá»u quan trá»ng không phải là cho ngÆ°á»i gá»i bà lên, mà là việc nà ng phải nói vá»›i má»™t ai đó.
Bà Fitz ra khá»i phòng trÆ°á»›c khi Scarlett gõ cá»a.
- Bà O Hara, đáng lẽ bà phải cho ngÆ°á»i gá»i tôi lên, bà nhá» giá»ng.
- Tôi biết, tôi biết, nhÆ°ng nhÆ° váºy mất thá»i giá», và điá»u tôi muốn nói vá»›i bà không thể đợi được! Scarlett sôi nổi nói.
Cái nhìn lạnh lùng của bà Fitzpatrick là m nà ng trấn tĩnh lại ngay.
- Dù sao cÅ©ng phải thế thôi! Bà nói. Các cô hầu trong bếp sẽ nghe má»i Ä‘iá»u bà nói và sẽ nhắc lại vá»›i nhau, lại còn tô vẽ thêm ra nữa! Äi vá»›i tôi, cháºm cháºm hãy theo sau tôi.
Scarlett có cảm giác nhÆ° đứa trẻ bị mắng, phải tuân theo lá»i bà .
Bà Fitzpatrick dừng lại ở giữa hà nh lang, phÃa trên nhà bếp. Scarlett bắt chÆ°á»›c bà , cố nén bồn chồn, trong khi bà nói vá» những cải tiến mà ngÆ°á»i ta Ä‘ang thá»±c hiện ở đây hoặc ở đó. Lan can khá rá»™ng có thể ngồi được, nà ng mÆ¡ hồ nghÄ©, nhÆ°ng nà ng vẫn đứng thẳng, cÅ©ng nhÆ° bà Fitzpatrick. Nà ng nhìn xuống phÃa dÆ°á»›i, những cô hầu Ä‘ang có vẻ báºn túi bụi.
Bà Fitzpatrick Ä‘i cháºm, nhÆ°ng vẫn bÆ°á»›c tá»›i. Hai ngÆ°á»i lên đến nhà trên, Scarlett bắt đầu nói ngay khi cánh cá»a phÃa hà nh lang vừa khép lại.
- Tất nhiên là rất buồn cÆ°á»i, nà ng kết luáºn sau khi thuáºt lại Ä‘iá»u mà Montague nói vá»›i mình. Tôi đã nói vá»›i bà ấy: tôi là má»™t phụ nữ Ireland, tôi không muốn được ngÆ°á»i Anh ve vãn. - Scarlett nói rất nhanh, mặt á»ng Ä‘á».
- Bà nói đúng, bà O Hara ạ. Cứ xét qua lá»i của bà ta thì bà ta không hÆ¡n gì má»™t con ăn cắp.
Lá»i chỉ trÃch nhÆ° thế là m cho Scarlett nÃn lặng. Nà ng không muốn tiết lá»™ câu đáp lại cuối cùng của bà Montague.
"TÃnh chất Ireland là má»™t trong những tÃnh cách lạ lùng nhất của bà . Hôm nay thì nghèo hèn, ngà y mai thì lại sang trá»ng. Bà có thể chá»n cái nầy, hay cái kia; Ä‘iá»u đó chỉ cà ng bổ sung cho huyá»n thoại vá» bà mà thôi. Bà hãy viết thÆ° cho tôi khi bà quyết định".
***
Colum giáºn Ä‘á» mặt khi Rosaleen Fitzpatrick nói vá»›i anh vá» bà khách:
- Tại sao Scarlett để cho mụ ta và o! Anh giáºn dữ nạt ná»™.
Rosaleen tìm cách xoa dịu anh:
- Colum, cô ấy có má»™t mình! Cô ấy không có bạn bè ngoà i chúng ta ra. Äối vá»›i ngÆ°á»i mẹ, đứa con là cả má»™t thế giá»›i, nà ng không phải là ngÆ°á»i bạn Ä‘Æ°á»ng. Tôi cho rằng cô ấy giao du vá»›i giá»›i thượng lÆ°u có thể có lợi cho cô ấy. Còn đối vá»›i chúng ta, anh nghÄ© vá» những chuyện ấy quá Ãt. Cái quán trá» Kennedy đã gần hoà n thà nh rồi. Sắp tá»›i, sẽ có nhiá»u ngÆ°á»i lui tá»›i. Nếu có thêm những khách khác Ä‘i lại nữa thì sẽ không phải là quá nhiá»u để đánh lừa bá»n Anh… Tôi chỉ thoáng nhìn là có thể đánh giá được cái bà Montague ấy. Bà ta vừa lạnh lùng lại vừa tham tiá»n. Anh có nhá»› Ä‘iá»u tôi nói vá»›i anh không: Äiá»u đầu tiên bà ta dạy cho Scarlett là Ngôi Nhà Lá»›n phải được trang hoà ng và là m má»›i lại. Bà ta sẽ chÆ¡i thủ Ä‘oạn vá»›i tất cả những ngÆ°á»i cung cấp hà ng, mà Scarlett có thể tá»± cho phép là m Ä‘iá»u đó má»™t cách rá»™ng rãi. Và , má»—i ngà y trong năm sẽ có nhiá»u ngÆ°á»i lạ từ Trim đến Ballihara vá»›i những bức tranh, vẽ tấm nhung lụa, những đồ mốt kiểu Pháp. NhÆ° váºy sẽ không ai chú ý đến việc có thêm má»™t hay hai ngÆ°á»i cùng di chuyển trên con Ä‘Æ°á»ng ấy. Äã có ngÆ°á»i há»i dò vá» cô thiếu phụ xinh đẹp goá chồng ngÆ°á»i Mỹ rồi đấy. Tại sao cô ấy không tìm má»™t tấm chồng! Tôi nghÄ© tốt nhất là đưa cô ấy Ä‘i dá»± những buổi dạ há»™i của ngÆ°á»i Anh. Nếu không, bá»n sÄ© quan Anh sẽ vác xác đến táºn đây để ve vãn cô ấy.
Colum hứa sẽ "suy nghÄ© vá» vấn đỠđó". Äêm ấy, anh ra khá»i nhà , đỉ lang thang hà ng dặm Ä‘Æ°á»ng, cân nhắc xem là m thế nà o thì tốt hÆ¡n cho Scarlett, cho tổ chức Fenian, và anh tá»± há»i có thể là m gì để hoà giải cả hai bên. Thá»i gian gần đây, anh lao và o công việc nên có phần nà o không đủ sáng suốt. NgÆ°á»i ta báo cho anh rằng má»™t số ngÆ°á»i không còn nhiệt tình tham gia phong trà o Fenian. Hai vụ được mùa liên tiếp là m cho má»i ngÆ°á»i thấy thoải mái sung túc, và ai cÅ©ng sợ sá»± mạo hiểm. Ngoà i ra, những ngÆ°á»i trong tổ chức Fenian thâm nháºp được và o hà ng ngÅ© cảnh sát đã nghe tin đồn là có má»™t tên máºt thám len được và o trong tổ chức. Äó là mối nguy hiểm thÆ°á»ng xuyên đối vá»›i những nhóm hoạt Ä‘á»™ng bà máºt. Trong quá khứ, đã hai lần cuá»™c nổi dáºy bị Ä‘áºp tan vì có kẻ phản bá»™i. NhÆ°ng kẻ ấy chuẩn bị rất tỉ mỉ, rất kiên trì. Má»i biện pháp Ä‘á» phòng đã được áp dụng.
Không được phó mặc bất cứ việc gì cho may rủi. Bây giá» không được để cho sá»± việc diá»…n biến xấu Ä‘i. Há» Ä‘ang tiến dần đến mục tiêu. Những ngÆ°á»i lãnh đạo cao nhất dá»± kiến sẽ phát hiệu lệnh hà nh Ä‘á»™ng trong mùa đông tá»›i khi ba phần tÆ° quân đồn trú Anh rá»i xa doanh trại, lo Ä‘i săn chồn. Và mệnh lệnh từ trên là : án binh bất Ä‘á»™ng cho đến lúc phát hiện ra tên máºt thám và vô hiệu hoá nó. Tình trạng chỠđợi là m anh mòn má»i.
Äến sáng, anh Ä‘i vá» phÃa Toà nhà lá»›n, xuyên qua sÆ°Æ¡ng mù buổi sá»›m mà u hồng, mở khoá bÆ°á»›c và o và đến phòng của Rosaleen.
- Tôi nghÄ© là chị nói đúng, anh nói. Äiá»u đó đáng cho tôi được thưởng má»™t tách trà chứ!
Äến xế chiá»u hôm đó, bà Fitzpatrick đến vá»›i Scarlett, thú nháºn là bà đã tá» ra quá vá»™i và ng và có thà nh kiến. Bà khẩn khoản khuyên nà ng nên tạo nếp sinh hoạt thượng lÆ°u quanh nà ng vá»›i sá»± giúp đỡ của Charlotte Montague.
- Tôi đã cho đó là má»™t ý kiến phi lý, - Scarlett trả lá»i. - Tôi báºn lắm.
Khi Rosaleen báo lại tin đó cho Colum, anh phá lên cÆ°á»i. Bà ra khá»i nhà anh, đóng sáºp cá»a lại.
***
Ngà y mùa, ngà y lá»… tiếp theo đó, những ngà y thu và ng rá»±c, lá bắt đầu rụng. Scarlett vui khi thấy vụ mùa bá»™i thu và nà ng báºt khóc khi thá»i vụ trên cánh đồng chấm dứt. Tháng chÃn là tháng trả tiá»n thuê đất hà ng quà và nà ng biết là còn tồn Ä‘á»ng má»™t số việc vá»›i các chủ trại. Äóng vai trò Bà O Hara tháºt là tuyệt vá»i.
Nà ng tổ chức má»™t buổi tiếp tân trá»ng thể và o dịp Cat tròn hai tuổi. Tất cả trẻ con dÆ°á»›i mÆ°á»i tuổi ở Ballihara chÆ¡i đùa ở các phòng tầng trệt, ăn kem lạnh - chắc là chúng được ăn lần đầu tiên trong Ä‘á»i - món barm brack chứa bao hÆ°Æ¡ng vị linh tinh bên trong, lại thêm quả lý chua và nho khô. Má»—i đứa khi ra vá» lại có má»™t gói Ä‘á»±ng hai đồng xu má»›i tinh. Scarlett cho chúng vá» nhà sá»›m vì chuyện mê tÃn chung quanh Halloween. Rồi nà ng Ä‘Æ°a Cat lên lầu, để bé ngủ trÆ°a.
- Con có thÃch sinh nháºt của mình không, cÆ°ng!
Có Cat cÆ°á»i đáp và lim dim.
- Äể con ngủ, mẹ ạ.
- Mẹ biết rồi, thiên thần của mẹ. Giá» ngủ trÆ°a của con đã qua lâu rồi. Äến đây… lên giÆ°á»ng Ä‘i… con có thế ngủ trên chiếc giÆ°á»ng lá»›n của mẹ, vì hôm nay là ngà y sinh nháºt vÄ© đại.
Scarlett vừa đặt Cat nằm xuống thì bé đã chồm dáºy.
- Quà của Cat đâu!
- Mẹ sẽ đi lấy cho con, cưng ạ.
Scarlett đem đến cho bé con búp bê lớn bằng sứ lấy trong cái hộp mà bé đã bỠvà o.
Cat lắc đầu.
- Không - cái khác cơ!
Rồi bé nằm sấp, trÆ°á»n dÆ°á»›i chăn lông và rÆ¡i bịch xuống đất. Sau đó, bé bắt đầu bò ở dÆ°á»›i giÆ°á»ng, rồi bé quay trở lại vá»›i má»™t con mèo vằn lông và ng.
- Cat, trá»i Æ¡i, ở đâu ra thế! ÄÆ°a cho mẹ, nó cà o con bây giá»!
- Rồi mẹ lại trả cho con chứ!
- Tất nhiên, nếu con muốn - Nhưng, cưng của mẹ, đó là một con mèo hoang, nó không muốn ở trong nhà đâu!
- Nó yêu con lắm!
Scarlett không đôi co nữa. Mèo không cà o bé, và nhất là bé thấy vui thÃch. Nếu giữ con mèo lại, có thể xảy ra Ä‘iá»u gì không tốt chăng! Nà ng đặt cả bé lẫn mèo và o giÆ°á»ng mình. Có lẽ rồi mình sẽ ngủ chung vá»›i cả trăm con ráºn thôi, nhÆ°ng ngà y lá»… sinh nháºt phải là ngà y lá»… sinh nháºt.
Cat nằm khoanh trong mấy cái gối, đôi mắt đang lim dim, chợt mở to, Bao giỠAnnie đem sữa cho con, bạn con có thể uống sữa, bé nói.
Rồi bé khép mắt và ngủ say.
Anme gõ cá»a và bÆ°á»›c và o, Ä‘em má»™t tách sữa ấm. Khi trở lại nhà bếp, cô ta nói vá»›i những ngÆ°á»i khác rằng Bà O Hara cứ cÆ°á»i mãi, không hiểu tại sao. Cô ta nói vá» mèo và sữa. Mary Moran cho biết theo ý cố thì hợp lẽ nhất đứa bé gái ấy nên có má»™t tên thánh cho tá» tế để các thánh sẽ phù há»™ cho bé. Bá»n hầu gái và bà đầu bếp là m dấu thánh giá ba lần.
Bà Fitzpatrick theo dõi má»i chuyện từ ngoà i hà nh lang. Bà cÅ©ng là m dấu thánh giá và thầm Ä‘á»c Kinh. Cat sẽ mau lá»›n để không ai phải giữ bé suốt ngà y. Ai cÅ©ng sợ những đứa bé nhÆ° Cat: và há»… cái gì là m ngÆ°á»i ta sợ là ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng cố gắng huá»· diệt cái đó.
Ở Ballihara, những bà mẹ tắm cho con suốt ngà y bằng nÆ°á»›c Æ°á»›p rá»… cây thánh. Thông thÆ°á»ng đó là cách bảo vệ trẻ con chống lại các mụ phù thuá»· hoặc ma quái.
***
Äó là hiệu quả của tiếng tù và . Scarlett là m và i Ä‘á»™ng tác táºp dượt cho con Bán Nguyệt khi cả hai Ä‘á»u nghe tiếng tù và , kèm theo tiếng con chó săn sủa. Gần đâu đó trên khắp cánh đồng, ngÆ°á»i ta Ä‘i săn. Theo nà ng biết, thì Rhett có thể có trong số ấy. Trên Ä‘Æ°á»ng đến Ballihara, nà ng đã cho ngá»±a nhảy qua ba cái hố hà ng rà o, nhÆ°ng cÅ©ng không giống nhÆ° thế. Nà ng viết thÆ° cho Charlotte Montague ngay hôm sau.
Hai tuần lá»… sau, hai chiếc xe chở nặng đã lên Ä‘Æ°á»ng đến chá»— nà ng. Bà n ghế cho nhà bà Montague đã đến. Bà đi theo sau, vá»›i bá»™ cánh rất thanh lịch, cùng vá»›i cô hầu.
Bà chỉ huy việc sắp xếp bà n ghế trong phòng ngủ và phòng khách bên cạnh phòng Scarlett, rồi bà tách ra khá»i cô hầu để canh chừng việc bốc dỡ đồ đạc.
- Chúng ta sẽ bắt đầu một cách tốt đẹp! Bà ta nói với Scarlett.
- Có lẽ tốt nhất là ta đừng ở đây - Scarlett cằn nhằn. - Tất cả Ä‘iá»u gì ta có thể là m được là ký các tá» séc vá»›i số tiá»n khủng khiếp.
Nà ng nói với Ochras, con mèo của Cat. Tên đó - có nghĩa là "đói khát" theo tiếng Gaélique - do chị bếp đặt cho nó trong một lúc phẫn nộ. Ochars không hiểu Scarlett, nhưng nà ng chẳng có ai để trò chuyện.
Charlotte Montague và bà Fitzpatrick Ãt khi há»i ý kiến nà ng bất cứ vá» chuyện gì. Cả hai Ä‘á»u biết phải là m gì và không nên là m gì cho Toà nhà lá»›n.
Äiá»u đó không là m nà ng báºn tâm. Trong phần lá»›n cuá»™c Ä‘á»i nà ng, nà ng chÆ°a bao giá» tháºt sá»± quan tâm đến những ngôi nhà nà ng ở. Tara là Tara, nhà của dì Pittypat là của dì Pittypat, dù nà ng có đến phân ná»a quyá»n sở hữu trong ngôi nhà đó. Scarlett chỉ báºn tâm đến ngôi nhà mà Rhett xây dá»±ng cho nà ng. Nà ng đã mua loại bà n ghế thá»i thượng nhất, đắt nhất, vá»›i niá»m vui thú lá»›n nhất, vì Ä‘iá»u đó chứng tá» nà ng già u có đến mức nà o. Bản thân ngôi nhà không Ä‘em đến cho nà ng niá»m vui, nà ng Ãt chú ý đến Ä‘iá»u đó - cÅ©ng nhÆ° lúc nầy đây nà ng tháºt sá»± không hỠđể tâm đến Toà nhà lá»›n của Ballihara. Charlotte Montague nói vá»›i nà ng ngôi nhà ấy kiến trúc theo kiểu Palladio, được xây dá»±ng từ thế ká»· 18: có trá»i chứng giám cho há», nà o có gì quan trá»ng đâu!
Äiá»u có ý nghÄ©a đối vá»›i Scarlett là đất Ä‘ai, Ä‘em đến cho nà ng sá»± già u có và những vụ mùa, và thà nh phố, Ä‘em đến cho nà ng những căn há»™ cho thuê, những tiện lợi do thà nh phố cung ứng, và không ai, kể cả Rhett cÅ©ng không thể có quyá»n sở hữu cả má»™t thà nh phố bao giá».
Tuy nhiên, nà ng hiểu rất rõ rằng má»™t khi chấp nháºn những cuá»™c tiếp tân thì phải trả lá»… thôi, và nà ng không thể má»i khách đến má»™t chá»— ở mà chỉ có trang trà bà n ghế ở hai căn phòng. Có lẽ nà ng cảm thấy sung sÆ°á»›ng vì có bà Charlotte Montague chăm lo việc cải tạo ngôi nhà .
Còn bản thân nà ng thì có biết bao chuyện thú vị khác phải là m. Scarlett luôn tá» ra kiên quyết đối vá»›i những việc mà nà ng cho là quan trá»ng. Äối vá»›i nà ng, Cat phải có má»™t phòng cạnh phòng của nà ng, không phải là nhà trẻ ở xa tÃt vá»›i bà bảo mẫu; và Scarlett giữ sổ sách kế toán, không giao phó cho bất cứ ngÆ°á»i quản lý nà o.
Ngoà i những chuyện đó ra, Charlotte và bà Fitz có thể là m bất cứ Ä‘iá»u gì há» muốn. Tổn phà trang trà nhà cá»a là m nà ng phát run lên, nhÆ°ng nà ng đã chấp nháºn giao phó cho bà Montague, và lúc nầy lùi lại thì đã quá muá»™n má»™t khi đã thoả thuáºn xong. HÆ¡n nữa, tiá»n bạc bây giỠđối vá»›i nà ng không còn quan trong nhÆ° ngà y xÆ°a nữa. - Scarlett lánh mình trong văn phòng của nà ng, và Cat chÆ¡i trò là m bếp ở giang sÆ¡n của nó, trong lúc đó những ngÆ°á»i thợ tiến hà nh những công việc rất tốn kém, ồn à o và bẩn thỉu trong nhiá»u tháng. Ãt ra, nà ng cần chăm sóc trang trại của nà ng và những nghÄ©a vụ khác, vì nà ng là Bà O Hara. Và thế là nà ng mua ngá»±a.
- Tôi chẳng biết gì trong lÄ©nh vá»±c ấy cả. Charlotte Montague nói nà ng nhÆ° váºy, và Scarlett đã trợn mắt lên vì kinh ngạc.
Nà ng cứ tưởng chắc có gì trên Ä‘á»i nầy mà Charlotte lại không thông thạo.
- Bà cần Ãt nhất là bốn con ngá»±a cưỡi, và sáu con ngá»±a săn. Có khi tốt nhất là tám con. Bà phải há»i Sir John Morland giúp bà chá»n ngá»±a.
- Äến sáu con ngá»±a săn Æ°? Scarlett kêu lên. Chúa Æ¡i, Charlotte, nhÆ° váºy phải tốn năm trăm bảng. Bà có Ä‘iên không đấy!
NhÆ°ng rồi nà ng cÅ©ng dịu giá»ng, vì biết rằng có gà o thét vá»›i Charlotte Montague cÅ©ng chỉ mất thì giá»! Không có gì là m cho ngÆ°á»i phụ nữ ấy lay chuyển được.
- Tôi sẽ giảng cho bà má»™t chút vá» vấn Ä‘á» ngá»±a, nà ng tiếp tục vá»›i giá»ng dịu dà ng mà cay Ä‘á»™c. Ngá»±a cặp thì chỉ cần cho việc cà y ruá»™ng hoặc kéo xe.
Nà ng đã xuống nÆ°á»›c. NhÆ° thÆ°á»ng lệ. ChÃnh vì lẽ đó, mình không muốn tranh luáºn vá» việc John Morland có thể giúp mình Ä‘iá»u gì, nà ng tá»± nhủ. NhÆ°ng Scarlett biết rõ nà ng có lý do cần thiết gặp lại Bart. Có thể anh ta có tin tức của Rhett. Ngay ngà y mai nà ng sẽ lấy ngá»±a Ä‘i Dunsany. Morland rất vui mừng vì lá»i thỉnh cầu của nà ng. Chắc chắn anh sẽ giúp nà ng tìm ra những con ngá»±a săn Ireland tốt nhất!
- Anh có tin tức gì vá» ngÆ°á»i bạn Mỹ của anh không. Bart! - Nà ng há»i vá»›i giá»ng cố là m ra vẻ thản nhiên; nà ng đã phải đợi khá lâu má»›i có thể đặt câu há»i ấy.
John Morland có thể nói rất lâu vá» ngá»±a, ngang vá»›i cả hai ngÆ°á»i Gerald O Hara và Béatrice Tarleton nháºp lại.
- Chị muốn nói vỠRhett à !
Tim Scarlett tưởng muốn vỡ khi nà ng nghe cái tên ấy.
- Vâng, Bart nói tiếp, anh ấy nghiêm túc trong chuyện thÆ° từ hÆ¡n tôi nhiá»u.
Anh chỉ tay vá» phÃa bà n giấy chất đầy má»™t chồng thÆ° và hoá Ä‘Æ¡n.
Cuối cùng anh ấy có biết được chuyện của mình không nhỉ!
Bart nhún vai, và quay lÆ°ng vá» phÃa bà n viết.
- Anh ấy quyết định Ä‘Æ°a con ngá»±a cái tÆ¡ mua của tôi tham dá»± cuá»™c Ä‘ua của Charleston. Tôi đã nói vá»›i anh con ngá»±a ấy được nuôi dưỡng dà nh cho các cuá»™c Ä‘ua vượt rà o chứ không phải chạy Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»ng, nhÆ°ng anh lại tin chắc là tốc Ä‘á»™ của nó sẽ bù đắp được. Tôi e anh ấy thất bại. Ba bốn năm sau thì anh ấy có cÆ¡ may thà nh công, nhÆ°ng nếu ngÆ°á»i ta nhá»› rằng mẹ anh ấy xuất thân từ…
Scarlett không còn nghe gì nữa, John Morland có thể nói vá» quan hệ bà con ngược lên đến táºn thá»i kỳ Äại hồng thuá»·. Sao anh ta lại không nói cho nà ng nghe những gì nà ng muốn biết nhỉ! Rhett có hạnh phúc không! Chà ng có khi nà o nhắc đến nà ng không?
Rồi nà ng nhìn gÆ°Æ¡ng mặt sôi nổi của ngÆ°á»i hầu tÆ°á»›c trẻ tuổi và tha thứ cho anh. Äó là má»™t trong những con ngÆ°á»i dá»… mến nhất trên Ä‘á»i - theo cách của anh ấy, má»™t cách khá kỳ quặc.
Cuá»™c sống của John Morland hoà n toà n xoay quanh Ä‘Ã n ngá»±a. Äó là má»™t nghiệp chủ có lÆ°Æ¡ng tâm, chăm lo khá chu đáo lãnh địa và nông trại của mình. NhÆ°ng những chuồng ngá»±a, những khoảng đất dùng để quần ngá»±a Ä‘ua má»›i là niá»m say mê tháºt sá»± đối vá»›i anh, tiếp theo là thú săn chồn mùa đông, trên lÆ°ng những con ngá»±a săn tuyệt đẹp mà anh dà nh riêng cho mình.
Có thể là đó là má»™t cách bù đắp cho cái bi kịch lãng mạn của Bart: lòng tôn thá» tuyệt đối của anh đối vá»›i ngÆ°á»i con gái đã chiếm lÄ©nh quả tim anh lúc cả hai còn ở tuổi thiếu niên. Nà ng tên là Grace Hastings và đã thà nh hôn vá»›i Julian Hastings cách đây gần 20 năm.
John Morland và Scarlett Ä‘á»u có chung cảnh ngá»™ là có má»™t mối tình tuyệt vá»ng. Charlotte đã nói vá»›i nà ng rằng "má»i ngÆ°á»i ở Ireland" Ä‘á»u biết chuyện: John dá»±a và o sá»± bảo trợ của những bà kiếm chồng vì anh ấy không có tiá»n. TÆ°á»›c hiệu và tà i sản của anh đã cÅ© rồi, rất cÅ©, nhÆ°ng anh lại không có lợi tức, trừ tiá»n cho thuê đất trên lãnh địa của anh, và anh dà nh dụm đến đồng bảng cuối cùng cho Ä‘Ã n ngá»±a. Äó là má»™t con ngÆ°á»i rất có duyên, lại khá đãng trÃ, cao lá»›n, tóc và ng, mắt xám đầy nhiệt tình và linh hoạt và má»™t nụ cÆ°á»i chan chứa dịu dà ng, phản ánh tÆ° chất tốt đẹp của anh. Vá»›i má»™t ngÆ°á»i đã trải qua gần bốn mÆ°Æ¡i năm trong môi trÆ°á»ng xã há»™i thượng lÆ°u nÆ°á»›c Anh, anh quả tháºt ngây thÆ¡ lạ thÆ°á»ng!
Thỉnh thoảng má»™t phụ nữ có tiá»n, nhÆ° Bà đáng kÃnh Louisa, yêu anh và theo Ä‘uổi anh, là m cho anh rất bá»±c mình, và là m cho má»i ngÆ°á»i rất thÃch thú. TÃnh kỳ quặc của anh ngà y cà ng Ä‘áºm nét, thói đãng trà cà ng là m anh trở thà nh ngá» nghệch, áo gi-lê thÆ°á»ng cà i lầm cúc, nụ cÆ°á»i có khi không đúng lúc, và anh sắp xếp lại bá»™ sÆ°u táºp tranh của Georges Stubbs thÆ°á»ng xuyên đến ná»—i tÆ°á»ng nhà anh lá»— chá»— vết Ä‘inh.
Scarlett chú ý đến má»™t bức chân dung rất đẹp của Eclipse, con ngá»±a nổi tiếng, được đặt vững và ng trên má»™t chồng sách. Äiá»u đó chẳng quan hệ gì vá»›i nà ng cả; nà ng muốn nghe nói chuyện vá» Rhett. Minh sẽ há»i, nà ng tá»± nhủ. Dù sao Ä‘i nữa. Bart cÅ©ng không nhá»› gì được đâu Rhett có nói Ä‘iá»u gì vá» tôi không?
Morland Ä‘ang mải nghÄ© đến những thế hệ trÆ°á»›c của con ngá»±a cái nòi. Anh nháy mắt, rồi chợt nhá»› ra câu há»i.
- À có anh ấy muốn biết xem cô có ý định bán con Bán Nguyệt không! Anh ấy nghÄ© đến việc lại tổ chức má»™t trÆ°á»ng Ä‘ua ngá»±a Dummore má»›i nữa. Anh muốn tôi chú ý đến tất cả những con ngá»±a giống nhÆ° con Bán Nguyệt.
- NhÆ° váºy, anh ấy sẽ trở lại để mua ngá»±a chứ!
Scarlett há»i mà lòng thầm mong Bart nói có.
NhÆ°ng câu trả lá»i của anh là m nà ng vô cùng thất vá»ng.
- Không, anh ấy tin và giao hết cho tôi. Vợ anh ấy sắp sinh, cô thấy đấy, và anh ấy không muốn xa vợ. NhÆ°ng bây giá» tôi giúp cô tìm ra những viên ngá»c quý hiếm thì tôi không thể còn giúp anh ấy được, dù thế nà o Ä‘i nữa.
- Tôi sẽ viết thÆ° cho anh ấy biết, khi tôi có thì giá».
Scarlett rụng rá»i vá» những Ä‘iá»u Bart nói Ä‘á»n ná»—i anh phải lắc mạnh tay nà ng để nà ng chú ý. Khi nà o nà ng có thể Ä‘i săn được! Anh há»i.
- Ngay hôm nay, nà ng đáp.
Suốt mùa đông, nà ng theo John Morland hết cuá»™c săn nầy đến cuá»™c săn khác trong quáºn, để xem ngá»±a săn ngÆ°á»i ta Ä‘em đến bán. Không phải dá»… tìm những con ngá»±a Æ°ng ý, vì nà ng đòi há»i con váºt cÅ©ng phải dÅ©ng cảm nhÆ° nà ng. Nà ng cưỡi ngá»±a nhÆ° bị quá»· ám, và cưỡi ngá»±a là để giúp nà ng không nghÄ© đến việc Rhett có thể là m cha má»™t đứa bé khác, ngoà i Cat.
Khi ở nhà , nà ng cố sức chăm chút và âu yếm đứa con gái nhá». NhÆ° thÆ°á»ng lệ, Cat coi khinh sá»± mÆ¡n trá»›n, vuốt ve. NhÆ°ng bé lại có thể ngồi nghe mẹ kể chuyện vá» những con ngá»±a chừng nà o mẹ nó còn có thể kể được.
Äến tháng hai, Scarlett lại xá»›i nắm đất đầu tiên cùng vá»›i niá»m phấn khÃch vui sÆ°á»›ng nhÆ° những năm trÆ°á»›c.
Nà ng đã có thể bá» Rhett lại trong quá khứ xa xăm và Ãt khi nghÄ© đến chà ng.
Äây là má»™t năm má»›i đầy hứa hẹn. Dẫu Charlotte và bà Fizpatrik chÆ°a hoà n tất má»i công việc cho Toà nhà lá»›n, nà ng vẫn có thể tổ chức tiếp tân. Kathleen vắng mặt cùng vá»›i cả gia đình. Pegeen là m cho nà ng khó chịu Vá» cuá»™c thăm viếng đến ná»—i nà ng hầu nhÆ° không đến thăm mấy ngÆ°á»i anh em há» nữa.
- Äiá»u đó có thể chỠđợi, phải váºy thôi. Cần phải trồng trá»t nữa chứ!
***
Äến tháng sáu, Scarlett trải qua má»™t ngà y dà i mệt lả để bà thợ may, do Charlotte Ä‘Æ°a từ Dublin đến lấy số Ä‘o của nà ng. Bà Sims tá» ra rất khe khắt; Scarlett phải giÆ¡ tay lên, Ä‘Æ°a ra phÃa trÆ°á»›c, sang bên hông, giữ má»™t tay, hạ tay kia xuống, Ä‘Æ°a má»™t tay ra trÆ°á»›c, má»™t tay ra sau, là m má»i tÆ° thế tưởng tượng, không kể những tÆ° thế mà nà ng không dám nghÄ© đến. Äiá»u đó kéo dà i hà ng giá».
Mà n diễn lại bắt đầu với bộ ngồi, rồi tất cả động tác của điệu nhảy quadrille, điệu valse, điệu cotillon.
- Cái duy nhất mà bà ta không đo là tấm vải liệm của tôi Scarlett rên rỉ.
Charlotte Montague mỉm cÆ°á»i hiếm hoi:
- Bà ta chắc đã đo rồi mà cô không biết đấy. Daisy Sims là m việc rất có phương pháp.
- Tôi không thể chấp nháºn má»™t con ngÆ°á»i đáng sợ nhÆ° váºy lại có tên là Daisy!
- Äừng gá»i bà ấy nhÆ° thế, nếu bà ấy không tá»± Ä‘á» nghị không ai có quyá»n tá» ra quá thân máºt vá»›i má»™t bà công tÆ°á»›c. Bà ấy là ngÆ°á»i giá»i nhất trong gia tá»™c của bà , và không ai dám là m bà pháºt ý.
- Bà cÅ©ng gá»i bà ấy là Daisy đấy thôi.
- Tôi cÅ©ng là ngÆ°á»i tốt nhất trong gia tá»™c tôi.
Scarlett phá lên cÆ°á»i. Nà ng thÃch Charlotte Montague và kÃnh trá»ng bà . Dẫu ngÆ°á»i ta không thể nói bà là má»™t ngÆ°á»i bạn dá»… sống chung.
Nà ng mặc lại bá»™ quần áo nông dân và ăn xúp - Charlotte nhắc nà ng nên nói "dùng bữa tối" - trÆ°á»›c khi bÆ°á»›c ra khá»i nhà , Ä‘i lên phÃa đồi gần Knightsbrook để xem đốt lá»a ngà y lá»… thánh Jean. Vừa nhảy theo Ä‘iệu nhạc quen thuá»™c của Ä‘Ã n violon, Ä‘iệu kèn, cả Ä‘iệu bodhran của Colum, nà ng nghÄ© váºn may đã đến vá»›i nà ng. Nếu Ä‘iá»u Charlotte hứa trở thà nh sá»± tháºt, nà ng sẽ có cùng lúc: cả ngÆ°á»i Ireland và ngÆ°á»i Anh. Anh Bart tá»™i nghiệp, nà ng nhá»› lại, anh không phải là khách má»i dá»± buổi đốt lá»a ngà y lá»… Thánh Jean ở lãnh địa của mình.
Scarlett lại nghÄ© vá» tà i sản to lá»›n của nà ng khi nà ng chủ toạ bữa tiệc ăn mừng mùa gặt. Ballihara má»™t lần nữa lại cho hầu bao má»—i ngÆ°á»i rủng rỉnh tiá»n. Má»i ngÆ°á»i ở Ballihara Ä‘á»u ăn mừng cái may mắn của chÃnh mình.
Trừ Colum, Scarlett chú ý Ä‘iá»u đó. Anh ấy hầu nhÆ° không ngủ được suốt cả tuần. Nà ng muốn há»i anh xem có Ä‘iá»u gì không ổn, nhÆ°ng anh tá» ra cáu gắt vá»›i nà ng từ nhiá»u ngà y nay. Và theo lá»i bà Fitz, hầu nhÆ° anh không bÆ°á»›c chân đến quán rượu.
Nà ng sẽ không để cho ná»—i buồn ấy là m há»ng nguồn vui của nà ng. HÆ¡n nữa, mùa Ä‘i săn sắp bắt đầu trong và i ngà y nữa, và bá»™ quần áo Ä‘i ngá»±a của nà ng là má»™t trong những tác phẩm Ä‘em đến niá»m hân hoan chÆ°a từng có cho nà ng. Bà Sims đúng là má»™t con ngÆ°á»i nhÆ° bà Charlotte đã nói.
***
- Nếu cô đã sẵn sà ng rồi thì chúng ta đi xem một vòng, Charlotte Montague nói.
Scarlett đặt tách xuống bà n, lòng bồn chồn hơn là nà ng tưởng.
- Bà rất dá»… mến, Charlotte ạ, khi tôi nhá»› lại rằng các cá»a, trừ cánh cá»a ở phòng tôi, Ä‘á»u đã khoá chặt gần má»™t năm nầy.
Scarlett cố là m mặt nghiêm, nhÆ°ng không ngá» rằng ngÆ°á»i đối thoại của nà ng rất tinh tế, khó có thể bị lừa.
- Tôi sẽ đi tìm Cat để cháu cùng đi với chúng ta, nà ng nói tiếp.
- Nếu cô muốn, Scarlett ạ, nhÆ°ng cháu bé đã nhìn thấy tất cả trong quá trình hoà n thà nh công việc. Tháºt là má»™t cháu bé đáng chú ý, luôn luôn xuất hiện ngay khi má»™t cánh cá»a hoặc má»™t cá»a sổ để mở. Những bác thợ sÆ¡n rất sợ khi thấy cháu vắt vẻo trên già n giáo.
- Äừng kể cho tôi nghe những chuyện nhÆ° thế, tôi dá»… xúc Ä‘á»™ng lắm. Con khỉ con, nó leo trèo khắp nÆ¡i.
Scarlett Ä‘i tìm Cat, gá»i nó, nhÆ°ng nó biến đâu mất.
Äôi khi - nhÆ° lúc nầy chẳng hạn - tÃnh Ä‘á»™c láºp của bé là m nà ng rất khó chịu. Và o lúc bình thÆ°á»ng, nà ng lại tá» ra tá»± hà o vá» Ä‘iá»u đó.
- Cháu sẽ đến vá»›i chúng ta nếu nó thÃch, cuối cùng nà ng nói! Thôi ta Ä‘i! Tôi nôn nóng muốn thấy má»i thứ.
Thừa nháºn đến mức ấy là tốt: nà ng không lừa dối ai.
Dẫn Ä‘Æ°á»ng, Charlotte Ä‘Æ°a nà ng lên tầng trên, dá»c theo hà nh lang có các phòng dà nh cho bạn bè, rồi Ä‘Æ°a nà ng xuống tầng dÆ°á»›i, Scarlett cố gá»i là tầng má»™t - chứ không phải là tầng hai, theo cách gá»i của ngÆ°á»i Mỹ - rồi bà Montague Ä‘Æ°a nà ng đến cuối khu nhà , xa hẳn những căn phòng nà ng Ä‘ang ở.
- Äây là phòng của cô, phòng tắm, phòng khách, phòng vệ sinh, phòng của Cat, phòng chÆ¡i của cháu, phòng cho trẻ nhá».
Cánh cá»a rá»™ng mở để Charlotte trình bà y hết kết quả những ná»— lá»±c của bà . Scarlett rất thÃch mà u xanh nhạt, và bà n ghế mà u và ng rá»±c, đầy nữ tÃnh, vá» căn phòng của nà ng, vá» dải trang trà trong phòng của Cat, vá» những con thú mà má»—i con gợi lên má»™t mẫu tá»±. Ghế bà n cho trẻ nhá» là m cho nà ng vá»— tay thÃch thú. Sao nà ng lại không nghÄ© ra được Ä‘iá»u ấy nhỉ! Có cả bá»™ đồ trà nhá» xÃu trên bà n của Cat, và má»™t cái ghế cho trẻ con ở gần lò sưởi.
- Các phòng riêng của cô Ä‘á»u được trang trà theo kiểu Pháp, Charlotte nói. Thá»i vua Louis XVI, nếu Ä‘iá»u ấy là m cô thÃch. Nó tượng trÆ°ng cho nét riêng của dòng há» Robillard. Còn đặc Ä‘iểm của há» O Hara thì phảng phất trong nhiá»u phòng tiếp tân ở tầng trệt.
- Căn phòng duy nhất mà Scarlett thừa nháºn có được tầm mức là căn phòng lát đá cẩm thạch. Nà ng đẩy cá»a bÆ°á»›c đến lối và o phòng, rồi theo cầu thang rá»™ng bằng đá bÆ°á»›c lên tầng trên. Charlotte vá»™i và ng dẫn nà ng, mở toang những cánh cá»a lá»›n, và đưa Scarlett và o phòng ăn.
- Chúa Æ¡i! Nà ng kêu lên, tôi có quen biết bao nhiêu ngÆ°á»i đâu! Mà là m sao ngồi hết các ghế bà nh nầy được!
- Cô sẽ quen biết thôi, Charlotte đáp.
- Bà dẫn nà ng xuyên qua phòng, vá» phÃa cánh cá»a khác.
- Äây là phòng dà nh cho bữa Ä‘iểm tâm và cho buổi sáng. Cô cÅ©ng có thể ăn tối ở đây, nếu khách không đông lắm.
Bà đi qua những chá»— ấy, đến trÆ°á»›c má»™t cánh cá»a khác.
Phòng khách lá»›n và phòng khiêu vÅ©, bà trịnh trá»ng thông báo. Tôi thú tháºt rất mãn nguyện vá» nó.
Má»™t bức tÆ°á»ng khá dà i, có má»™t loạt cá»a và cá»a sổ cách xa nhau, giữa có những tấm gÆ°Æ¡ng và ng mạ. Còn có những tấm gÆ°Æ¡ng khác ở trên ống lò sưởi dá»±ng ở khoảng giữa bÆ°á»›c tÆ°á»ng đối diện. Tất cả Ä‘á»u đặt hÆ¡i nghiêng, đế không chỉ phản chiếu căn phòng mà cả trần nhà . Trần nhà được vẽ những cảnh tượng lấy từ những truyện cổ anh hùng trong lịch sá» Ireland. Những lâu Ä‘Ã i của các Hoà ng đế, trên đồi Tara, trông giống nhÆ° Ä‘á»n thá» La Mã. Scarlett trầm trồ thÃch thú.
- Ở tầng nầy, tất cả bà n ghế Ä‘á»u là sản phẩm Ireland, nhÆ° vải - len và lanh- đồ đạc, gốm, thuá»· tinh, hầu nhÆ° tất cả. Äây là nÆ¡i Bà O Hara sẽ là bà chủ. Cô đến đây, chỉ còn xem thÆ° phòng nữa thôi!
Scarlett thÃch chiếc ghế bà nh và chiếc trÆ°á»ng ká»· bá»c da và nà ng nháºn thấy những cuốn sách Ä‘á»u đóng lại có gáy bá»c da tạo nên má»™t ấn tượng rất đẹp.
- Charlotte, bà đã hoà n thà nh má»™t việc tuyệt vá»i, nà ng nói tháºt lòng.
- Vâng, cÅ©ng không đến ná»—i khó khăn nhÆ° lúc đầu tôi lo ngại. Những ngÆ°á»i đã sống ở đây có lẽ đã xây dá»±ng khu vÆ°á»n theo kiểu Larcelot Brown. Chỉ cần cắt xén và tỉa lại các bụi cây. Khu vÆ°á»n của nhà bếp sẽ sinh lợi và o năm sau, dù phải đợi đến hai năm để cho hà ng cây leo má»›i má»c lại được. Chắc là ngÆ°á»i ta đã chặt sát đến già n đỡ Scarlett không có chút khái niệm gì vá» Ä‘iá»u Charlotte Ä‘ang nói, hÆ¡n nữa Ä‘iá»u đó cÅ©ng chẳng là m nà ng quan tâm. Nà ng chỉ cầu mong Ä‘Æ¡n giản rằng Gerald O Hara có thể nhìn thấy tấm trần của phòng khiêu vÅ©, và Ellen O Hara ngắm nhìn những bà n ghế trong phòng khách.
Charlotte mở thêm các cánh cá»a khác.
- Chúng ta lại trở vá» phòng lá»›n. Má»™t hoạt Ä‘á»™ng xoay tròn rất tuyệt dà nh cho má»™t kết cấu rá»™ng lá»›n. Những nhà kiến trúc của thá»i kỳ Géorgie biết rõ những gì há» cần là m. Xin cô hãy đến gần cá»a và o, cô Scarlett ạ.
Bà dìu nà ng Ä‘i lên các báºc trên, mở ra má»™t con Ä‘Æ°á»ng vừa rải sá»i.
- Äây là đội ngÅ© nhân viên của bà , thÆ°a Bà O Hara.
- Chúa ơi, Scarlett ấp úng.
Hai hà ng ngÆ°á»i hầu mặc đồng phục Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt nà ng. Bên phải, bà Fitzpatrick đứng phÃa trÆ°á»›c bà đầu bếp và những cô hầu má»™t chút; bốn ngÆ°á»i là m bếp, hai ngÆ°á»i lo phòng khách, bốn ngÆ°á»i lo tầng trên, ba ngÆ°á»i ở xưởng chế biến sữa. Có cả má»™t chị thợ giặt và ba ngÆ°á»i phụ việc.
- Bên trái, Scarlett thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dáng Ä‘iệu kiêu kỳ, chắc là ông quản gia, tám ngÆ°á»i hầu, hai cáºu con trai đứng nhấp nhổm, má»™t ngÆ°á»i coi ngá»±a mà nà ng đã biết và sáu ngÆ°á»i nữa, trong đó có năm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, mà khi nhìn bà n tay lấm đất của há», nà ng Ä‘oán là những ngÆ°á»i là m vÆ°á»n.
- Tôi phải ngồi một chút, nà ng thì thầm.
- TrÆ°á»›c hết, xin bà hãy mỉm cÆ°á»i và chúc mừng những ngÆ°á»i má»›i đến Ballihara. Charlotte nói vá»›i giá»ng chắc nịch.
Scarlett là m theo.
Khi quay trở và o trong, nà ng trút bỠvẻ nghiêm trang.
- Há» Ä‘á»u ăn mặc đẹp hÆ¡n tôi! Nà ng vừa nói, vừa nhìn gÆ°Æ¡ng mặt thản nhiên của bà Montague. Charlotte, bà sẽ phá lên cÆ°á»i đấy, đừng tìm cách đánh lừa tôi; bà Fitzpatrick và bà chắc đã thÃch thú khi bà y ra tất cả cái trò nầy đấy!
- Có thể ạ, bà thừa nháºn bằng má»™t nụ cÆ°á»i mỉm, Ä‘iá»u mà Scarlett có thể đợi ở bà thay vì má»™t chuá»—i cÆ°á»i.
***
Scarlett má»i tất cả má»i ngÆ°á»i ở Ballihara và Adamstown đến xem Toà nhà lá»›n đã được cải tạo. Trong phòng ăn, trên chiếc bà n dà i, đã chất đầy thức giải khát. Nà ng Ä‘i hết phòng nầy đến phòng khác, khuyến khÃch má»i ngÆ°á»i ăn uống, kéo há» Ä‘i xem trần nhà và các vị Hoà ng đế. Charlotte Montague đứng bên chiếc cầu thang lá»›n, vá»›i vẻ mặt không tán thà nh. Scarlett là m nhÆ° không trông thấy bà . Nà ng cố gắng quên Ä‘i ná»—i khó chịu của những ngÆ°á»i anh em há» và ngÆ°á»i là ng, nhÆ°ng ná»a giá» sau, nà ng gần nhÆ° muốn khóc.
- Äiá»u đó trái vá»›i phong tục, bà O Hara ạ, bà Fitzpatrick lẩm bẩm, Ä‘iá»u nầy chẳng có nghÄ©a gì vá»›i bà . Ở Ireland, không bao giá» má»™t chủ trại được bÆ°á»›c qua má»™t nÆ¡i ở nhÆ° ngôi nhà nầy! Chúng tôi là má»™t dân tá»™c sống theo những quy tắc rất cổ xÆ°a, và chúng tôi không có ý định thay đổi nó.
- NhÆ° tôi tưởng là những ngÆ°á»i Fenian muốn đảo lá»™n tất cả đấy chứ!
- Äúng nhÆ° váºy, bà Fitz thở dà i. NhÆ°ng để trở lại những táºp quán còn cÅ© kỹ hÆ¡n cả những quy tắc cấm má»™t ngÆ°á»i nông dân bÆ°á»›c chân đến đây, tôi muốn có dịp giải bà y rõ hÆ¡n.
- Không cần đâu, bà Fitz. Tôi đã phạm một sai lầm thế thôi! Tôi sẽ không tái phạm nữa.
- Äó là sai lầm của má»™t trái tim đại lượng. Phải hiểu Ä‘iá»u ấy!
Scarlett gượng cÆ°á»i. NhÆ°ng nà ng rất lúng túng và bối rối. Tất cả các phòng trang hoà ng theo kiểu Ireland nầy dùng để là m gì nếu nhÆ° chÃnh ngÆ°á»i Ireland lại cảm thấy khó chịu khi đứng ở đó! Và tại sao anh em há» của nà ng lại xem nà ng nhÆ° khách lạ ngay trong chÃnh ngôi nhà của nà ng!
Sau khi má»i ngÆ°á»i đã vá» và những ngÆ°á»i hầu đã dá»n dẹp phòng ăn, nà ng má»™t mình lang thang hết phòng đến phòng khác. Và rồi, Ä‘iá»u đó lại đã là m nà ng thÃch, cuối cùng nà ng khẳng định. Mình yêu thÃch vô cùng. Nà ng thầm nghÄ©, nó còn đẹp hÆ¡n cả Dunmonre trÆ°á»›c đây, cÅ©ng nhÆ° mãi mãi sau nầy.
Nà ng đứng lặng im giữa vầng hà o quang của các vị Hoà ng đế, và tưởng tượng Rhet đến vá»›i nà ng, trà n đầy ngưỡng má»™ và ham muốn. Äể được thế, thì phải chỠđợi nhiá»u năm nữa khi Cat trưởng thà nh, và chà ng sẽ Ä‘au khổ khi nghÄ© rằng mình đã bá» lỡ cÆ¡ há»™i để nhìn con gái mình lá»›n lên, để trở thà nh ngÆ°á»i thừa kế xinh đẹp của gia tá»™c O Hara.
Scarlett chạy vá» phÃa cầu thang, vá»™i và ng trèo lên và băng ngÆ°á»i qua hà nh lang dẫn đến phòng Cat. "Chà o mẹ", bé nói trong lúc bé ngồi bên chiếc bà n nhá», cẩn tháºn rót sữa và o má»™t cái tách dà nh cho con mèo vằn của bé. Con Ochras, ngồi ở giữa bà n, chăm chú nhìn bé.
- Mẹ ngồi đi, mẹ, Cat nói.
Scarlett là m theo, ngồi và o má»™t chiếc ghế nhá». Giá nhÆ° Rhett ở đây rồi cùng ngồi vá»›i chúng ta nhỉ. NhÆ°ng chà ng đã không ở đây, chà ng sẽ không bao giỠở đây và nà ng Ä‘Ã nh phải chấp nháºn Ä‘iá»u đó. Chà ng sẽ ở vá»›i đứa con khác, những đứa con khác - con của Anne, Scarlett cố cưỡng lại ý muốn ôm chặt Cat và o lòng.
- Tôi thÃch hai miếng Ä‘Æ°á»ng, cô O Hara ạ, nà ng nói.
***
Äêm hôm ấy Scarlett không sao ngủ được. Nà ng ngồi giữa cái giÆ°á»ng kiểu Pháp, sau khi cẩn tháºn ủ mình trong chăn lông bá»c lụa để giữ ấm. NhÆ°ng Ä‘iá»u nà ng muốn là cảm nháºn được vòng tay của Rhett quanh ngÆ°á»i nà ng, nghe giá»ng trầm ấm của chà ng chế nhạo buổi tiếp khách thất bại của nà ng, cho đến lúc nà ng phải báºt lên cÆ°á»i và nhìn nháºn mình đã sai lầm.
Nà ng muốn được an ủi sau thất bại của mình. Nà ng mong muốn tình yêu, ná»—i lo âu và sá»± thông cảm của má»™t ngÆ°á»i lá»›n. Trái tim nà ng đã biết yêu, đã trà n trá» tình yêu, nhÆ°ng nà ng không biết dùng trái tim ấy là m gì.
Rhett đã cản trở, chà ng hãy cút Ä‘i! Sao nà ng lại không thể yêu John Morland nhỉ! Anh ấy rất dá»… thÆ°Æ¡ng, hấp dẫn, cùng Ä‘i vá»›i anh ấy Scarlett cảm thấy vui Nếu tháºt lòng nà ng muốn anh, nà ng không nghi ngá» là nà ng có thể là m cho anh ấy quên hẳn cô Grace Hastings được.
NhÆ°ng không phải váºy, và đó má»›i là vấn Ä‘á». Nà ng không há» muốn ai khác ngoà i Rhett! Không đúng đâu nà ng nghÄ©, giống nhÆ° má»™t đứa trẻ. Và cÅ©ng giống nhÆ° má»™t đứa trẻ, nà ng thiếp Ä‘i, sau khi đã khóc sÆ°á»›t mÆ°á»›t.
Khi nà ng thức giấc, nà ng đã trấn tÄ©nh lại. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u ghét buổi tối ấy, thế thì sao! Colum không ở lại quá mÆ°á»i phút, thế thì sao! GiỠđây, cÆ¡ ngÆ¡i đã xây dá»±ng xong, Charlotte cÅ©ng Ä‘ang tÃch cá»±c giăng tÆ¡, nhÆ° má»™t con nhện siêng năng và bà ấy có nhiá»u dá»± tÃnh cho tÆ°Æ¡ng lai. Từ đây đến đó, thá»i gian rất phù hợp cho cuá»™c Ä‘i săn, và bà Sims đã may cho nà ng má»™t bá»™ quần áo Ä‘i ngá»±a rất hợp vá»›i nà ng.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:12 PM.
|
24-08-2008, 08:12 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 76
Scarlett đến dá»± cuá»™c săn ở chá»— Sir John Morland vá»›i Ä‘oà n tuỳ tùng hùng háºu. Nà ng ngồi trên ngá»±a, theo sau đó hai ngÆ°á»i coi ngá»±a dẫn con Bán Nguyệt và con Comet, má»™t trong những con ngá»±a săn má»›i của nà ng. Chiếc váy của bá»™ quần áo Ä‘i ngá»±a của nà ng phất phá»›i má»™t cách thanh lịch trên bá»™ yên má»›i, kiểu nữ kỵ sÄ© và nà ng có vẻ rất tá»± mãn. Nà ng đã là m hùng là m hổ nhÆ° má»™t con hổ cái vá»›i bà Sims, cuối cùng nà ng đã thắng. Không mang coóc-sê! Charlotte đã sá»ng sốt vá» chuyện đó. Bà Daisy Sims đã nói không có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, Ä‘Ã n bà nà o cãi vá»›i bà lại có thể tá»± hà o cho là mình đã thắng. Không có ai, Scarlett thầm nghÄ©, trừ ta. Và ta cÅ©ng cao tay hÆ¡n cả Charlotte.
Charlotte cho rằng cuá»™c Ä‘i săn ở chá»— Bart Morland không phải là nÆ¡i Scarlett có thể bắt đầu thâm nháºp giá»›i thượng lÆ°u Ireland. Bản thân Morland đã vượt qua má»i lá»i Ä‘Ã m tiếu, để trở thà nh nhóm tốt nhất vùng chung quanh, nếu nhÆ° ngÆ°á»i ta đừng tÃnh đến việc anh ta không có tiá»n. NhÆ°ng không thể nói là anh Ä‘ang sống sang trá»ng được. Những ngÆ°á»i hầu cho bữa Ä‘iểm tâm của anh chỉ là những ngÆ°á»i coi ngá»±a được chuyển lên sá» dụng trong và i giá». Charlotte đã váºn Ä‘á»™ng để Scarlett có má»™t chá»— má»i khác quan trá»ng hÆ¡n. NhÆ°ng đây lại đúng là chá»— thá»±c sá»± phải bắt đầu. Nhất định nà ng phải đến nhà Morlaild trÆ°á»›c.
- Äó là điá»u có thể là m và là điá»u tôi sẽ là m, Scarlett cÆ°Æ¡ng quyết, Bart là bạn thân của tôi.
Nà ng nói Ä‘i nói lại chuyện đó cho đến khi Charlotte phải lá» Ä‘i - và không nói tháºt vá»›i nà ng phần còn lại.
Nà ng cần phải đến đấy, nÆ¡i nà ng cảm thấy thoải mái đôi chút. Bây giá», gần đến ngà y hẹn thì cái Giá»›i Thượng LÆ°u viết hoa lại là m nà ng sợ hãi nhiá»u hÆ¡n là ước muốn. Nà ng không ngừng suy nghÄ© vá» Ä‘iá»u mà mẹ nà ng đã có lần nói vá»›i nà ng: "Mầy chỉ là má»™t con la vá»›i cái yên ngá»±a". Scarlett ngà y cà ng nghÄ© nhiá»u vá» lá»i ấy khi tủ áo của bà Sims, đóng theo mốt Pais, đã được Ä‘Æ°a đến.
Nà ng tưởng tượng hà ng trăm ông, bà quý tá»™c, bá tÆ°á»›c và phu nhân thì thầm câu đó khi nà ng xuất tráºn trong buổi tiếp tân lá»›n đầu tiên của nà ng.
***
- Bart, tôi rất sung sướng được gặp anh.
- Tôi cÅ©ng váºy, Scarlett. Con Bán Nguyệt có vẻ tinh nhanh, sẵn sà ng cho má»™t cuá»™c Ä‘ua ra trò. Má»i cô đến đây uống cốc rượu tiá»…n vá»›i ngÆ°á»i khách danh dá»± của tôi.
- Tôi thÃch thu hút những nhân váºt tai mắt. Tôi cÅ©ng cảm thấy vô cùng tá»± hà o.
Scarlett nở nụ cÆ°á»i đáng yêu vá»›i ngÆ°á»i đại diện của quáºn Meath ở Quốc há»™i. Ông ta tháºt có duyên, nà ng tá»± nhủ mặc dù thông thÆ°á»ng nà ng chẳng Æ°a gì những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có râu, dẫu được chăm sóc kỹ không kém râu của ngà i Parnell nầy. Nà ng đã nghe ở đâu đó cái tên nầy - À, phải rồi, trong má»™t bữa Ä‘iểm tâm của Bart. Bây giá» nà ng má»›i nhá»› lại.
Colum rất ghét ông ta. Nà ng phải Ä‘á» phòng vá» những gì nà ng sẽ nói vá»›i anh vỠông Parnell nầy. Äể sau buổi săn thôi. Vì bây giá» con Bán Nguyệt Ä‘ang bồn chồn muốn và o cuá»™c, nà ng cÅ©ng váºy.
***
- Colum, em chÆ°a hiểu tại sao anh lại tá» ra ngoan cố đến thế, Scarlett nói: tâm trạng nà ng chuyển từ hÆ°ng phấn qua hạch há»i, rồi phẫn ná»™. Vì Chúa, anh cÅ©ng chẳng bao giá» chịu khó đến nghe ông ta! Còn em, em nghe và má»i ngÆ°á»i thì nhÆ° chết mê vì những lá»i nói của ông ta. Ông ấy cÅ©ng mong muốn đúng nhÆ° Ä‘iá»u anh thÆ°á»ng nói: Ireland của ngÆ°á»i Ireland, không má»™t hạn chế nà o, không phát canh thu tô, không chủ đất, Anh còn muốn gì hÆ¡n nữa nà o!
Colum không còn kiên nhẫn được nữa:
- TrÆ°á»›c hết em không nên xá» sá»± nhÆ° má»™t kẻ ngu xuẩn cả tin! Em không biết cái ông Parnell của em cÅ©ng là chủ đất đấy sao! Và lại còn theo đạo Tin Là nh! Ông ta đã há»c ở trÆ°á»ng Oxford! Ông ta kiếm phiếu chứ không công lý. Äó là má»™t kẻ là m chÃnh trị, và chủ trÆ°Æ¡ng "tá»± trị" của ông ta cùng gÆ°Æ¡ng mặt đẹp đẽ và cá» chỉ dịu dà ng của ông ta đã là m em cả tin. Tất cả chỉ là má»™t cây gáºy vung vẩy trÆ°á»›c mặt bá»n Anh, và má»™t củ cà rốt để lừa mị con lừa Ireland quá Æ° khốn khổ, ngu xuẩn, không hÆ¡n không kém.
- Tháºt không thể tranh luáºn vá»›i anh được! Thế mà ông ta đã công khai tuyên bố ủng há»™ tổ chức Fenian.
Colum nắm tay nà ng.
- Em có nói gì với lão ta không?
Nà ng gỡ tay ra.
- DÄ© nhiên là không! Anh cho em ngu xuẩn, anh lên lá»›p em, nhÆ°ng em đâu phải đứa đốn mạt! Và Ãt ra em cÅ©ng biết rằng tuồn láºu vÅ© khà và o và gây ra chiến tranh là vô Ãch, nếu ngÆ°á»i ta có thể đạt được những Ä‘iá»u mong muốn mà không cần là m nhÆ° thế. Em đã bị kÃch Ä‘á»™ng bởi má»™t nnóm những đầu óc nôn nóng, nhândanh những nguyên tắc gì gì tháºt kỳ cục. Kết quả chỉ là cái chết của tất cả bạn bè chúng ta và sá»± huá»· diệt hoà n toà n. Chẳng được cái gì hết. Colum O Hara, em muốn nói vá»›i anh má»™t Ä‘iá»u tốt là nh hÆ¡n: có má»™t phÆ°Æ¡ng cách "trả Ireland cho ngÆ°á»i Ireland" không cần giết chóc đốt phá, và đó là phÆ°Æ¡ng cách em tán thà nh. Không Ä‘Æ°a tiá»n cho Stephen mua vÅ© khà nữa, rõ chÆ°a! Và không có súng ống chôn giấu trong thà nh phố của em. Em muốn ngÆ°á»i ta Ä‘em nó ra khá»i nhà thá». Anh là m gì vá»›i nó thì mặc anh, anh có Ä‘em vứt nó xuống đầm lầy cÅ©ng chẳng quan hệ gì đến em. Em muốn dứt khoát vá»›i tất cả. Ngay bây giá»
- Cả với anh nữa, nhân cơ hội nầy phải không?
- Nếu anh bắt buộc em…
Rồi mắt Scarlett đẫm lệ.
- Em đã nói gì thế! Anh đã nói gì thế! Ô, Colum không nên nhÆ° thế. Anh là ngÆ°á»i bạn quà nhất của em, nhÆ° anh ruá»™t của em. Colum, xin anh, xin anh đừng cố chấp nhÆ° thế. Em không muốn chống lại anh đâu.
Nước mắt nà ng dà n dụa.
Colum cầm lấy tay nà ng siết chặt.
- Och, Scarlett, đây không phải Colum và Scarlett nói chuyện vá»›i nhau nữa rồi, đây là tÃnh khà Ireland. Tháºt là kinh khủng khi hai chúng ta nhìn nhau bằng ná»a con mắt lại gà o thét tÆ°á»›ng lên. Em tha lá»—i cho anh, aroon.
- Aroon! Tiếng đó nghÄ©a là gì! Scarlett há»i anh giữa hai tiếng nấc.
- Là thân yêu. Trong tiếng ngÆ°á»i Ga-en, em là Scarlett aroon của anh.
- Tháºt là ngá»™.
- Thế là tiếng ấy sẽ hợp với em hơn.
- Colum, anh lại đóng vai ngÆ°á»i bá» bùa, mê hoặc, nhÆ°ng em không để mình ngây ngất đến ná»—i quên hết má»i Ä‘iá»u. Hãy hứa vá»›i em là anh sẽ bá» các thứ vÅ© khà ấy Ä‘i. Em không yêu cầu anh bá» phiếu cho Charles Parnell, chỉ Ä‘Æ¡n giản xin anh hứa đừng phát Ä‘á»™ng chiến tranh.
- Anh xin hứa, Scarlett aroon - Cảm Æ¡n anh. Em cảm thấy nhẹ ngÆ°á»i. Bây giá» thì em phải Ä‘i. Anh có đến dùng bữa tối vá»›i em trong phòng khách nhá» xinh đẹp của em không?
- Anh không thể, Scarlett ạ. Anh có hẹn vá»›i ngÆ°á»i bạn.
- Thế thì Ä‘Æ°a anh ấy cùng đến. Nếu bà đầu bếp có thể nuôi dưỡng chÃn triệu ngÆ°á»i là m công Ä‘á»™t xuất của em thì em tin chắc bà ấy sẽ có cái gì cho anh và bạn anh.
- Tối nay không được, để lần khác váºy.
Scarlett không nà i nỉ nữa, nà ng đã đạt được Ä‘iá»u nà ng muốn. TrÆ°á»›c khi trở vá» nhà , nà ng ghé qua nhà thá» nhá» và xÆ°ng tá»™i vá»›i Cha Flinn. Má»™t phần là tá»™i nổi giáºn, nhÆ°ng đó không phải là chủ yếu. Nà ng đến thú nháºn vá»›i cha vá» má»™t tá»™i lá»—i đã là m nà ng run sợ và xin cha là m lá»… xá miá»…n. Nà ng đã tá» lòng tạ Æ¡n Chúa khi John Morland báo nà ng hay là trÆ°á»›c đó sáu tháng, vợ của Rhett đã mất đứa con.
***
Scarlett ra được má»™t lúc, Colum O Hara cÅ©ng và o xÆ°ng tá»™i. Anh đã nói dối Scarlett, đó là má»™t trá»ng tá»™i.
XÆ°ng tá»™i xong, anh Ä‘i đến nhà thá» Anh giáo bên cạnh xưởng thợ, để đảm bảo việc chôn giấu vÅ© khà tháºt kỹ cà ng, để phòng trÆ°á»ng hợp nà ng định Ä‘Ãch thân Ä‘i kiểm tra.
***
Sau lá»… chủ nháºt và o sáng sá»›m, Charlotte Montague và Scarlett Ä‘i dá»± cuá»™c tiếp tân đánh dấu bÆ°á»›c đầu thâm nháºp giá»›i thượng lÆ°u của nà ng. Chuyến Ä‘i kéo dà i má»™t tuần, Scarlett không muốn xa Cat lâu nhÆ° váºy, nhÆ°ng ngà y sinh nháºt của con vừa tổ chức xong. Bà Fitz còn giáºn vì những chá»— hÆ° há»ng do bá»n trẻ con chạy nhảy trên sà n phòng khiêu vÅ© - và nà ng chắc con bé cÅ©ng chẳng cảm thấy thiếu mẹ. Bé còn báºn xem bà n ghế má»›i và cứ há»i mãi ngÆ°á»i là m cùng Charlotte và cô hầu Evans, nà ng ra ga Trim trong chiếc xe sang trá»ng: há»™i hè được tổ chức ở nhà bá tÆ°á»›c Monagham, Ä‘Æ°á»ng bá»™ đến đó khá xa.
Scarlett bồn chồn nhiá»u hÆ¡n là lo âu. TrÆ°á»›c tiên nên đến nhà John Morland, đó là má»™t ý hay. Charlotte lo âu cho cả hai ngÆ°á»i, dù ra ngoà i bà không để lá»™. Vị trà nay mai của Scarlett trong giá»›i thượng lÆ°u là tuỳ thuá»™c và o cách nà ng biết là m cho má»i ngÆ°á»i phải kÃnh nể trong tuần lá»… nầy. Và cả tÆ°Æ¡ng lai của Charlotte. Bà liếc nhìn Scarlett để được tin hÆ¡n. Äúng, nà ng tá» ra rất dá»… yêu trong bá»™ quần áo Ä‘i Ä‘Æ°á»ng mà u lục. Cặp mắt ấy là tuyệt ân của Chúa. Và thân hình mảnh mai không mang coóc-sê chắc sẽ là m ngÆ°á»i ta tấm tắc và trái tim phái nam phải Ä‘áºp rá»™n rã. Nà ng hoà n toà n giống vá»›i những Ä‘iá»u Charlotte đã cho má»™t số ông bạn thân thiết được nghe vá» nà ng; má»™t phụ nữ Mỹ goá chồng đẹp, không quá trẻ, vá»›i phong thái và vẻ duyên dáng tÆ°Æ¡i mát của ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng xa. Má»™t chút vụng vá» cà ng là m tôn vẻ đáng yêu, là má»™t phụ nữ Ireland nhÆ° chỉ ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i má»›i thủ được vai ấy, nghÄ©a là khá lãng mạn: rất già u, tháºm chà cá»±c già u, đến mức có thể tá»± cho mình là má»™t đầu óc tá»± do, khác ngÆ°á»i, có gốc quà tá»™c Pháp, nhÆ°ng lại do ná»n giáo dục Mỹ nên rất sôi nổi và bồng bá»™t, tÃnh khà không thể Ä‘oán trÆ°á»›c được nhÆ°ng biết giữ tÆ° cách, ngây thÆ¡ mà đầy kinh nghiệm, tóm lại, vừa khó hiểu lại vừa vui tÃnh đối vá»›i những ngÆ°á»i vì quá hiểu biết nhau nên chẳng có gì thÃch bằng bà n tán vá» ngÆ°á»i phụ nữ má»›i đến nầy.
- Có lẽ tôi cần nhắc lại vá»›i bà những ai được hân hạnh má»i đến. - Charlotte gợi ý.
- Charlotte, xin bà đừng là m gì cả, tôi lại quên nữa bây giá». Dù sao, tôi cÅ©ng biết được Ä‘iá»u chủ yếu. Công tÆ°á»›c thì quan trá»ng hÆ¡n hầu tÆ°á»›c, rồi đến bá tÆ°á»›c, rồi tá» tÆ°á»›c, nam tÆ°á»›c và huân tÆ°á»›c. Tôi có thể nói "ThÆ°a ông" vá»›i má»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, nhÆ° ở miá»n Nam chúng tôi, nên tôi cÅ©ng chẳng lo gì vá» những "Ngà i" và "Các hạ", nhÆ°ng tôi không được nói "ThÆ°a phu nhân" vá»›i các bà nhÆ° ở Mỹ, bởi vì từ đó chỉ dà nh cho hoà ng háºu, và không có cÆ¡ may nà o ngÆ°á»i lại hiện diện tại đó. Do đó, trừ phi ngÆ°á»i ta không yêu cầu tôi xÆ°ng tên, thì tôi xin sẽ mỉm cÆ°á»i và im lặng. Chả báºn tâm là m gì vá» cách ứng xá» vá»›i há», trừ trÆ°á»ng hợp đó là những "Ngà i đáng kÃnh". Äiá»u đó đối vá»›i tôi tháºt phi lý. Tại sao không là "KÃnh trá»ng" hoặc gì đó giống nhÆ° thế.
Charlotte ngầm sợ hãi. Scarlett quá tự tin, quá ung dung.
- Scarlett, bà không chú ý đấy. Có má»™t số tên không có tÆ°á»›c hiệu gì, kể cả tÆ°á»›c hiệu "Äáng kÃnh", mà cÅ©ng quan trá»ng nhÆ° những công tÆ°á»›c. Những há» Herbert, Burke, Clanke, Lefroy, Blennerhassetts…
Scarlett cÆ°á»i khúc khÃch và Charlotte lặng im. Rồi sẽ biết mà .
CÆ¡ ngÆ¡i là má»™t khối kiến trúc mênh mông xây dá»±ng theo kiểu gô tÃch vá»›i vô số tháp lá»›n nhá», cá»a kÃnh ghép mà u lá»›n nhÆ° ngôi thánh Ä‘Æ°á»ng những hà nh lang dà i má»—i cái gần trăm mét. Scarlett mất cả tá»± tin khi nhìn thấy khu nhà . "Mi là Bà O Hara", nà ng tá»± nhủ khi bÆ°á»›c lên báºc thá»m đá, hất cằm lên nhÆ° thách thức má»i kẻ muốn khiêu khÃch.
Chiá»u tối khi bữa ăn vừa kết thúc, nà ng cÆ°á»i tÆ°Æ¡i vá»›i má»i ngÆ°á»i, kể cả ngÆ°á»i hầu đứng sau ghế nà ng ngồi.
Thức ăn ngon tuyệt, thịnh soạn, được bà y biện đẹp mắt nhÆ°ng Scarlett hầu nhÆ° không đụng đến. Ngắm nhìn, khâm phục đủ là m nà ng thoả thÃch. Có bốn mÆ°Æ¡i sáu khách má»i, và tất cả Ä‘á»u muốn đến là m quen vá»›i nà ng.
- Ngà y đầu năm, tôi phải Ä‘i gõ cá»a khắp thà nh phố, và o, ra, rồi lại và o, uống má»™t tách trà . Tôi không hiểu sao da tôi lại chÆ°a và ng nhÆ° ngÆ°á»i Trung Hoa, nà ng vui miệng nói vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngồi bên trái.
Anh ta lại lôi cuốn vì những "phải đi" như thế của Bà O Hara.
Khi chủ nhà dá»n bà n, Scarlett đãi ông tÆ°á»›ng vá» hÆ°u ngồi bên phải câu chuyện vá» cuá»™c vây hãm ở Atlanta.
Giá»ng miá»n Nam ở má»™t phụ nữ Mỹ nhÆ° nà ng là m ngÆ°á»i ta bất ngá». Äó là lá»i hai ông nầy nói lại cho những ngÆ°á»i muốn nghe. Hai ông còn thêm rằng đó là má»™t phụ nữ rất thông minh.
Và cÅ©ng "rất hấp dẫn" nữa. Viên kim cÆ°Æ¡ng to tÆ°á»›ng và viên ngá»c bÃch Rhett tặng nà ng lấp lánh trên khuôn ngá»±c để hở vừa phải, Charlotte đã sắp xếp cho viên ngá»c bÃch trÆ°á»›c đây là của chiếc nhẫn hứa hôn nay được nạm và o má»™t quả tim treo và o sợi dây chuyá»n trắng mịn đến ná»—i gần nhÆ° không nhìn thấy.
Sau bữa ăn tối. Scarlett chÆ¡i bà i Whist rất sà nh sá»i.
NgÆ°á»i cùng đánh cặp vá»›i nà ng được khá tiá»n, bù và o chá»— ông ta thua ba đêm trÆ°á»›c, và nà ng trở thà nh ngÆ°á»i cặp đôi quà giá đối vá»›i các bà các ông.
Sáng hôm sau, cÅ©ng nhÆ° năm buổi sáng tiếp theo đó, là buổi Ä‘i săn, Scarlett tá» ra có kinh nghiệm và gan dạ kể cả cưỡi trên ngá»±a của chủ nhà . Thắng lợi của nà ng coi nhÆ° chắc chắn. Theo nguyên tắc chung, giá»›i thân hà o Anh - Ireland không coi ai đáng thán phục bằng má»™t nữ kỵ sÄ© giá»i.
Charlotte Montague thấy phải cảnh giác: bà ta ra vỠnhư con mèo vừa ăn vụng kem, nơm nớp sợ ai đó chợt bắt gặp.
Cô có thÃch không! Bà há»i Scarlett trên Ä‘Æ°á»ng vá».
- Lúc nà o cÅ©ng thÃch. Charlotte ạ! Tôi khen bà vì bà đã là m má»i Ä‘iá»u để tôi được là khách má»i. Má»i chuyện Ä‘á»u tuyệt. Äặt xăng uých trong phòng ngủ là má»™t sá»± săn sóc rất tinh vi. Khuya là tôi hay đói, chắc cÅ©ng nhÆ° má»i ngÆ°á»i.
Charlotte phá lên cÆ°á»i đến chảy nÆ°á»›c mắt. Scarlett cảm thấy khó chịu.
- Tôi không thấy có gì kỳ quặc khi mình thèm ăn cả.
Chơi bà i kéo dà i như thế, ăn tối từ hồi nà o, đi ngủ là m sao không đói.
Charlotte cắt nghÄ©a cặn kẽ khi nà ng nói thêm. Ở những gia đình tinh tế, bà y bánh xăng uých trong buồng phụ nữ, là kÃn đáo ra hiệu cho những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông hâm má»™. Äặt mâm bánh xăng uých ở hà nh lang, trÆ°á»›c cá»a, đối vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, đó là dấu hiệu má»i và o phòng.
Scarlett đỠmặt.
- Charlotte, Chúa ơi, tôi đã ăn hết, đến miếng cuối cùng. Nhưng cô hầu sẽ nghĩ thế nà o nhỉ!
- Không phải bá»n con hầu, Scarlett! Tất cả khách má»i Ä‘á»u phải tá»± há»i ai đã là kẻ gặp may… hoặc những ai là kẻ gặp may… Tất nhiên, không má»™t ngÆ°á»i quý tá»™c nà o lại vá»— ngá»±c tá»± xÆ°ng, nếu không thì lại không phải là ngÆ°á»i lịch sá»±.
- Tôi sẽ chẳng bao giá» dám nhìn mặt ai nữa! Äó là chuyện tệ hại mà tôi chÆ°a há» nghe bao giá». Tháºt đáng ghê tởm! Thế mà tôi, tôi lại nghÄ© há» là những con ngÆ°á»i tế nhị!
- NhÆ°ng, cô gái nhá» thân mến của tôi Æ¡i, đó chÃnh là lý do tại sao há» lại phải cầu viện đến má»™t phÆ°Æ¡ng cách nhÆ° thế. Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết luáºt chÆ¡i, và không ai để ý đến là m gì. NgÆ°á»i ta giải trà theo cách ngÆ°á»i ta muốn, Ä‘iá»u đó chỉ liên can đến há», trừ ra khi há» muốn định là m to chuyện.
Scarlett định nói những nÆ¡i nà ng đến lâu nay, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết trong phép lịch sá»±. NhÆ°ng nà ng sá»±c nhá»› đến Salli Brewton, ở Charleston, Salli cÅ©ng đã nói nhÆ° thế vá» "sá»± kÃn đáo" và "giải trÃ" nhÆ° thể chuyện lang chạ và chuyện ăn nằm vá»›i nhau là bình thÆ°á»ng, được chấp nháºn.
Charlotte Montague mỉm cÆ°á»i vẻ chiá»u lòng. Nếu cần Ä‘iá»u gì đó để dá»±ng lên huyá»n thoại vá» Scarlett O Hara, sá»± lầm lẫn vừa rồi đã là đủ. Bây giá», ngÆ°á»i ta biết nà ng không những chỉ là ngÆ°á»i xứ lạ, mà còn khá tinh tế nữa.
Tự bản thân, Charlotte bắt đầu hoạch định những kế hoạch chuẩn bị rút lui. Con và i tháng nữa, không bao giỠbà còn phải chết vì sầu não với những dạ hội trong giới thượng lưu, dù nó thế nà o đi nữa.
- Tôi sẽ là m sao má»—i sáng cô Ä‘á»u có tá» Thá»i báo Ireland, bà nói vá»›i Scarlett, và cô phải Ä‘á»c và nhá»› từng chữ. Tất cả những ngÆ°á»i cô sẽ gặp ở Dublin Ä‘á»u mong cô biết được tin tức qua tá» báo ấy.
- Dublin à ! Bà đâu có nói với tôi là chúng ta sẽ đến đó.
- À, vâng! TrÆ°á»›c tôi tưởng thế. Xin thứ lá»—i cho tôi, Scarlett, Dublin là trung tâm của má»i thứ, cô sẽ yêu mến nó. Äó là má»™t thà nh phố thá»±c sá»±, không phải là cái là ng má»›i phất lên theo kiểu Drogheda hay Galway đâu, và trong cả Ä‘á»i cô, cô sẽ không bao giá» biết được sá»± hấp dẫn của Lâu Ä‘Ã i đâu.
- Lâu Ä‘Ã i tháºt à ! Không phải cảnh đổ nát chứ! Tôi không biết còn có lâu Ä‘Ã i. Hoà ng háºu có sống ở đó không?
- Không, Chúa Æ¡i. Hoà ng háºu là nữ vÆ°Æ¡ng đáng kÃnh nể, nhÆ°ng lại chỉ là má»™t phụ nữ, cá»±c kỳ khô khan. Hoà ng háºu không ở trong đó. Lâu Ä‘Ã i Dublin là chá»— ở của ngÆ°á»i đại diện Hoà ng thượng, Ngà i phó vÆ°Æ¡ng. Cô sẽ được giá»›i thiệu vá»›i Ngà i, cÅ©ng nhÆ° vá»›i phó Hoà ng háºu, trong phòng bệ kiến…
Bà Montague mô tả má»™t thế giá»›i phù hoa lá»™ng lẫy vượt má»i Ä‘iá»u trÆ°á»›c đây nà ng đã nghe. So vá»›i nó thì giáo Ä‘Æ°á»ng Thánh nữ Cecile ở Charlotte chẳng đáng gì. Äiá»u đó có tác dụng là m cho Scarlett vô cùng thêm muốn được thà nh đạt trong xã há»™i thượng lÆ°u ở Dublin. Äiá»u đó sẽ Ä‘Æ°a Rhett Butler vỠđúng chá»— của chà ng. Chà ng sẽ không là gì cả đối vá»›i nà ng charlotte nghÄ© rằng tốt nhất là nên báo trÆ°á»›c cho nà ng từ bây giá». Sau thà nh công của tuần lá»… nầy, thiệp má»i nhất định sẽ đến. Thế là chẳng còn lo để mất đồ đạc gởi ở Shelbourne mình đã thuê cho Mùa chÆ¡i khi mình nháºn được thÆ° của Scarlett hồi năm ngoái.
***
- Cat yêu quý của mẹ đâu rồi! Scarlett vừa gá»i vừa chạy à o và o nhà . CÆ°ng Æ¡i, mẹ vỠđây, con Æ¡i.
Tìm Cat đến ná»a giá», nà ng bắt gặp bé ở chuồng ngá»±a, vắt vẻo trên lÆ°ng con Bán Nguyệt. Trông Cat cá»±c kỳ nhá» bé trên con ngá»±a to lá»›n nhÆ° váºy. Scarlett hạ thấp giá»ng để không là m con ngá»±a giáºt mình:
- Äến đây vá»›i mẹ, cÆ°ng, đến hôn mẹ Ä‘i.
Tim nà ng Ä‘áºp loạn xạ, nà ng Ä‘Æ°a mắt theo dõi bé, bé nhảy xuống đống rÆ¡m, ngay bên cạnh bá»™ vó sắt của con ngá»±a. Rồi Cat lại biến mất trÆ°á»›c khi gÆ°Æ¡ng mặt nhá» xÃu mà u nâu của bé xuất hiện trên khung cá»a ngăn chuồng ngá»±a. Bé không buồn mở mà thÃch trèo qua. Scarlett quì xuống ôm con và o lòng.
- Ôi thiên thần của mẹ, mẹ rất mừng khi vỠvới con. Mẹ nhớ con quá, còn con, con có nhớ mẹ không?
- Vâng.
Cat vặn vẹo thoát khá»i tay mẹ. Thế là nó đã vuá»™t khá»i mình! Scarlett đứng dáºy, là n sóng yêu thÆ°Æ¡ng trong nà ng thu dần lại chỉ còn là lòng táºn tuỵ tuyệt đối mà nà ng cảm nháºn thÆ°á»ng ngà y.
- Kitty Cat, mẹ không biết là con thÃch chÆ¡i ngá»±a.
- Vâng, con yêu thú váºt lắm.
Scarlett gượng vui.
- Con có muốn một con ngựa nhỠcho riêng con không! Tầm cao nó cũng phải vừa với con nhá!
- Mình không muốn nghÄ© vá» Bonnie, mình không muốn, mình đã thá» là không kiá»m chân Cat, không nuôi nó trong nhung lụa, bởi vì Bonnie đã chết trong tai nạn ấy! Mình đã hứa vá»›i Cat khi Cat má»›i ra Ä‘á»i là mình sẽ để cho Cat trưởng thà nh nhÆ° bản chất của nó, sẽ dà nh cho con tất cả tá»± do mà má»™t khối óc tá»± do cần có. Mình không biết rằng Ä‘iá»u đó sẽ rất khó khăn, và mình lúc nà o cÅ©ng muốn đứng ra bảo vệ bé. NhÆ°ng mình phải giữ lá»i hứa. Mình hiểu nhÆ° thế là đúng đắn. Bé sẽ có má»™t con ngá»±a nhá» nếu bé muốn, bé sẽ táºp lên ngá»±a mình sẽ nhìn bé, mặc dù mình sợ, muốn chết Ä‘i được. Mình quá yêu Cat nên không thể giam hãm bé được.
Scarlett đâu biết rằng khi nà ng vắng nhà . Cat đã Ä‘i bá»™ đến táºn Ballihara. Năm nay bé lên ba, bé quan tâm đến những đứa trẻ khác và trò chÆ¡i của chúng. Bé đã Ä‘i tìm đôi ba bạn từng có mặt ngà y sinh nháºt của bé. Bốn năm đứa con trai Ä‘ang chÆ¡i ngoà i Ä‘Æ°á»ng cái. Khi bé đến gần, chúng bá» chạy; hai đứa trong bá»n đứng lại lượm đá ném và o bé "Cailleach! Cailleach!" chúng gà o lên, khiếp sợ. Chúng há»c chữ nầy ở mẹ chúng: chữ ấy theo tiếng Ga-en có nghÄ©a là "mụ phù thuá»·".
Cat ngẩng đầu lên nhìn mẹ:
- Vâng, con muốn có má»™t con ngá»±a nhá», bé nói. Ngá»±a không biết ném đá.
Bé nghÄ© đến việc kể lại chuyện mấy đứa con trai cho mẹ nghe, và há»i mẹ tiếng ấy nghÄ©a gì. Bé muốn há»c thêm nhiá»u tiếng má»›i. NhÆ°ng tiếng đó bé không thÃch. Bé sẽ không thèm há»i.
- Con muốn có ngay con ngựa hôm nay.
- Không được đâu, cÆ°ng ạ. Ngà y mai mẹ má»›i Ä‘i tìm cho con được. Mẹ hứa vá»›i con. Äi và o nhà uống trà đi.
- Vá»›i bánh ngá»t chứ!
- Ừ, vá»›i bánh ngá»t.
Khi vỠđến phòng, Scarlett cởi ngay bá»™ y phục Ä‘i Ä‘Æ°á»ng lá»™ng lẫy của nà ng ra cà ng nhanh cà ng tốt. Nà ng thấy cần mặc bá»™ quần áo, váy và vá»› của phụ nữ nông thôn mà u sặc sỡ.
***
Giữa tháng 12, Scarlett Ä‘i dá»c hà nh lang Toà nhà lá»›n lồng lá»™n nhÆ° hổ báo trong cÅ©i. Nà ng cÅ©ng không nhá»› mình đã ghét những ngà y mùa đông đến mức nà o, sao mà ngắn ngủi, ẩm Æ°á»›t, u tối thế. Nà ng nhiá»u lần nghÄ© muốn đến chÆ¡i ở quán rượu của Kennedy, nhÆ°ng từ ngà y cuá»™c tiếp tân những ngÆ°á»i dân thà nh phố của nà ng bị thất bại, nà ng không còn cảm thấy vui vẻ vá»›i há». Nà ng muốn thá» Ä‘i chÆ¡i bằng ngá»±a. Vô Ãch: những ngÆ°á»i coi ngá»±a còn báºn táºp dượt những con ngá»±a thuần chủng. NhÆ°ng dù sao nà ng cÅ©ng phải Ä‘i, dù gió mÆ°a giá buốt. Và o những giá» có mặt trá»i, nà ng dõi mình theo Cat Ä‘ang ngồi con ngá»±a nhá» Shetland quay những Ä‘Æ°á»ng vòng lá»›n vui nhá»™n trên bãi cá» giá băng. Scarlett biết rằng là m nhÆ° thế là hại cá» và o mùa hè sang năm, nhÆ°ng Cat cÅ©ng tá» ra hiếu Ä‘á»™ng nhÆ° nà ng. Äó là tất cả những gì nà ng cố là m để giữ bé ở nhà , kể cả ở bếp hay ở chuồng ngá»±a.
Hôm trÆ°á»›c lá»… Giáng Sinh. Cat thắp ngá»n nến đầu tiên, rồi thắp hết các ngá»n nến mà bé vá»›i tá»›i được trên cây giáng sinh. Colum đỡ bé lên để bé vá»›i tá»›i ngá»n nến cao nhất.
- Má»™t tục lệ Anh man rợ! - Anh nói. - Cuối cùng cháu sẽ đốt cháy cả cái nhà từ nóc đến táºn ná»n.
Scarlett ngắm nghÃa những đồ trang trà sặc sỡ và những thá»i nến.
- Em lại thấy Ä‘iá»u đó rất hay, dù nó là mốt của bà Hoà ng háºu nÆ°á»›c Anh tung ra Ä‘i nữa, nà ng đáp. HÆ¡n nữa, em đã đặt cây nhá»±a ruồi ở tất cả cá»a lá»›n và cá»a sổ.
- Anh Colum ạ, nhÆ° váºy tất cả đã mang tÃnh chất Ireland ở Ballihara nầy, chỉ trừ có căn phòng nầy, Anh đừng cau có nhÆ° thế.
Colum cÆ°á»i.
- Cat O Hara, cháu có biết cha đỡ đầu của cháu là một lão già u cau có hay không?
- Hôm nay, có ạ, bé đáp.
Lần nầy, tiếng cÆ°á»i của Colum không có vẻ gượng nữa.
- Chân lý toát ra từ miệng trẻ thÆ¡! Äiá»u đó dạy tôi cách đặt câu há»i.
- Khi Cat đã ngủ anh giúp Scarlett mang món quà lên cho nó. Äó là má»™t con ngá»±a gá»— lá»›n nhÆ° tháºt.
Sáng ngà y Giáng sinh, Cat nhìn món quà ra vẻ khinh bỉ.
- Không phải ngá»±a tháºt.
- Äó là đồ chÆ¡i, cÆ°ng ạ, để chÆ¡i trong nhà khi thá»i tiết xấu!
Cat trèo lên và lúc lắc, rồi cho rằng đối với một con ngựa giả thì như thế cũng không tồi.
Scarlett thở phà o nhẹ nhõm. Bây giá», nà ng má»›i cảm thấy chuyến Ä‘i Dublin bá»›t tá»™i lá»—i. Nà ng sẽ gặp lại Charlotte ở khách sạn Gresham, sau ngà y đầu năm má»›i, sau nghi thức ăn barm brack và uống trà .
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:13 PM.
|
|
|
| |