Được Vi công công dẫn đi, Tiết Vạn Triệt vừa bước vào sân tẩm cung đã rơi ngay vào vòng vây của bọn Phi Vân vệ. Vũ Văn Thương, Vu bà tử, Chử Quân Minh cùng Hoa Anh, Độc Cô Phượng xuất hiện ở bốn góc, ngăn chặn mọi đường đào thoát của hắn.
Tiết Vạn Triệt mặt biến sắc, quay sang Vi công công gằn giọng: “Ngươi lại dám bán rẻ ta?”
Vi công công bình thản như thể không có chuyện gì: “Ta làm như vậy vì muốn tốt cho ngươi thôi.”
Tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên, Khấu Trọng cùng Lý Thế Dân từ trong tẩm cung ung dung bước ra, cười nói: “Vi công công nói rất hay, Tiết huynh trách nhầm người tốt rồi. Nguyên Cát đã không còn, Tiết huynh nếu còn muốn giữ vinh hoa phú quý và sự bình an cho mọi người lớn nhỏ trong gia đình, trước mắt chỉ có một sự lựa chọn. Tiết huynh là người thông minh, chắc không cần tiểu đệ phải nói nhiều?”
Tiết Vạn Triệt sắc mặt khi trắng khi đỏ, phút chốc giống như chú gà trống thua trận ủ rũ quỳ xuống, dập đầu hướng về Lý Thế Dân nói: “Vương gia ở trên, bắt đầu từ hôm nay Tiết Vạn Triệt nguyện trung thành với người, nếu có hai lòng, xin chết chẳng toàn thây, không có đất chôn thân.”
Lý Thế Dân vội tiến đến đỡ hắn đứng dậy, vui vẻ nói: “Chỉ cần Tiết khanh hết lòng vì Đại Đường ta tận tâm tận lực, trung trinh một lòng, có trời cao chứng giám, Lý Thế Dân ta sẽ không bao giờ bạc đãi Tiết khanh.”
Tiết Vạn Triệt cảm động muôn phần, không nói nên lời. Đối với hắn, giữ lại được tính mạng trong tình thế này hầu như đã là điều không ngờ, huống gì lại có thể giữ được quyền lực phú quý.
Vi công công vô cảm hỏi: “Chúng ta có thể đi được chưa?”
Khấu Trọng cười nhẹ nói: “Vi công công có thể ẩn mình trong chốn thâm cung bấy nhiêu năm, chắc phải nhẫn nại hơn người, sao không nén lòng đợi thêm một lúc nữa, để tiểu đệ tự thân cung kính tiễn đưa.”
Đoạn ra lệnh: “Hãy thay ta đưa Vi công công đi nghỉ ngơi. Nhớ không được khiếm khuyết chuyện trà nước.”
Vương Huyền Thứ nhận lệnh, cùng bọn Phi Vân vệ áp giải Vi công công đi. Vũ Văn Thương cùng Vu bà tử vẫn không an tâm, lẳng lặng bước theo sau. Không ai dám khinh suất với vị nguyên lão cao thủ trong Ma môn này.
Tiết Vạn Triệt cúi đầu nói: “Có gì sai khiến, xin Vương gia chỉ thị.”
Khấu Trọng hỏi: “Tiểu tử Dương Hư Ngạn hiện nay ở đâu?”
Tiết Vạn Triệt không chút do dự đáp ngay: “Hắn hiện đang ở chỉ huy sở tạm thời của chúng ta trong Thừa Khánh điện chờ chỉ thị.”
Thừa Khánh điện nằm chếch về hướng tây so với Lưỡng Nghi điện và Cam Lộ điện, dựa lưng vào Dịch Đình cung.
Lúc này trời đã sáng rõ, ánh mặt trời từ phương đông chiếu sáng khắp nơi, soi rõ không khí mệt mỏi bao trùm.
Bốn người Lý Hiếu Cung, Uất Trì Kính Đức, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Đoàn Chí Huyền bước đến, im lặng chờ lệnh. Tiết Vạn Triệt thấy Lý Hiếu Cung cũng đã đầu hàng Lý Thế Dân, hiểu rằng đại cục đã định, đột nhiên nghĩ đến chuyện gì đó, ngập ngừng định nói nhưng lại thôi.
Khấu Trọng đoán biết tâm sự của hắn bèn nói: “Xin để tiểu đệ có đôi lời tri kỷ với Tiết huynh trước, sau đó sẽ quay lại bàn chuyện đại sự.”
Gã tay đặt lên vai Tiết Vạn Triệt, kéo về một góc, thấp giọng nói: “Hoàng thượng vẫn mạnh khỏe.”
Tiết Vạn Triệt sắc mặt đại biến,
Khấu Trọng hiểu mình đã dự đoán không lầm. Do Lý Nguyên Cát cấu kết với Ma môn, mưu hại Lý Uyên, Tiết Vạn Triệt tự biết không tránh khỏi liên lụy. Dù có đoái công chuộc tội, nhưng chỉ cần một ngày Lý Uyên còn tại vị, hắn đừng mong có lúc nào yên bình.
Khấu Trọng cười nhẹ nói: “Vì thế ngoài việc ủng hộ Tần vương, huynh lại càng phải ủng hộ ta. Chỉ có ta mới đủ quyết tâm và năng lực yêu cầu hoàng thượng thoái vị nhường ngôi. Việc này sẽ phát sinh trong nay mai. Lý Thế Dân là người thế nào, Khấu Trọng ta là người thế nào, chắc Tiết huynh đã hiểu rõ.”
Tiết Vạn Triệt cảm động đến hai mắt đỏ ngầu. Gánh nặng tâm sự đã được trút bỏ, hắn cúi đầu cương quyết nói: “Vì Tần vương và Thiếu soái, Tiết Vạn Triệt ta nếu vẫn không biết lấy ơn báo đáp, thì chính là súc sinh.”
Khấu Trọng kéo hắn quay lại chỗ cũ, buông nhẹ tay nói: “Nước cờ tiếp theo thế nào, mong Tần vương chỉ thị.”
Trao đổi ánh mắt với Khấu Trọng, Lý Thế Dân hiểu ngay mọi chuyện, bình tĩnh nói: “Có Vạn Triệt đứng về phía chúng ta, lại thêm hổ phù, vấn đề coi như đã giải quyết xong. Chúng ta trước tiên khẩn cấp thiết lập liên lạc với Thường Hà và Trình Mặc, sau đó điều động binh mã, bí mật bao vây toàn bộ Thừa Khánh điện, rồi mới bắt ba ba trong vại.”
Lại hỏi tiếp: “Đường Kiệm phải chăng đang ở trong Thừa Khánh điện?”
Tiết Vạn Triệt cung kính đáp: “Đường tổng quản bị điều đi giữ Thừa Thiên môn.”
Lý Thế Dân nói: “Như thế càng tốt! Chúng ta hợp tác với Đường Kiệm, thì chuyện điều động quân phòng thủ dễ như trở bàn tay.”
Khấu Trọng không còn hứng thú nghe tiếp, cười nói: “Tất cả mọi chuyện đều do Tần vương an bài. Ta đi kiếm hai vị huynh đệ để còn hộ tống Loan mỹ nhân của chúng ta về Doãn phủ nghỉ ngơi, kết thúc một mối tâm sự.”
Nói xong quay người bước về hướng tẩm cung.
o0o
“Cốc! Cốc! Cốc!”
Từ Tử Lăng không biết nên tìm Thạch Thanh Tuyền trước, hay là giải quyết cho xong thi hài của Liệt Hà. Tiếng gõ mõ từ xa vọng đến, khiến trong lòng gã nảy sinh cảm giác thê lương, dường như đó là tiếng mõ siêu độ cho Liệt Hà.
Thường Thiện Ni từ từ bước tới, chắp tay cúi đầu niệm: “A di đà Phật”, đoạn nói: “Việc hậu sự của thí chủ này cứ giao cho bần ni. Tử Lăng không phải lo lắng cho sự an nguy của Thanh Tuyền. Lúc này nàng đang ở Đông Đại tự, tham gia pháp sự phổ độ thiên hạ khổ chúng do Hoang Sơn sư huynh, Trí Tuệ sư huynh, Gia Tường sư huynh và Đế Tâm sư huynh chủ trì. Tử Lăng lo xong mọi việc của mình có thể đến Đông Đại tự tìm nàng.”
Từ Tử Lăng trong lòng chấn động, Tứ đại thánh tăng đều có mặt tại Trường An, chẳng trách Thạch Chi Huyên không dám ở bên cạnh Thanh Tuyền.
Gã chắp tay đáp lễ, rồi vội vàng bỏ đi.
o0o
Khi Khấu Trọng vào đến ngoại sảnh trong tẩm cung, Lý Phàm phụ trách bảo vệ cho Lý Uyên bước đến nghênh đón, thỉnh an rồi nói: “Hoàng thượng vẫn đang ngủ say chưa tỉnh.”
Khấu Trọng đưa mắt nhìn về phía Bạt Phong Hàn cùng Hầu Hi Bạch đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần, miệng nói: “Cẩn thận một chút!”
Lý Phàm hạ giọng thật thấp hỏi: “Hoàng thượng tỉnh lại thì phải làm gì?”
Khấu Trọng cười khổ nói: “Đây chính là vấn đề khiến người ta nhức đầu. Hừm! Để ta nghĩ một chút. Thôi thế này đi. Ngươi đi thông báo với Tần vương, cho người mời Tú Ninh Công chúa đến. Có nàng ấy bên cạnh hy vọng hoàng thượng sẽ không sớm tỉnh giấc!”
Lý Phàm lĩnh mệnh lui ra, Khấu Trọng đến bên cạnh Bạt Phong Hàn ngồi xuống, điềm tĩnh nói: “Lần này thì Dương Hư Ngạn tiêu rồi! Trừ phi hắn đích thực có khả năng hóa thành ảo ảnh. Nhưng giữa thanh thiên bạch nhật thì có hóa thành ảo ảnh cũng khó thoát khỏi kẽ ngón tay ta.”
Bạt Phong Hàn với Hầu Hi Bạch cùng mở mắt ra. Khấu Trọng đem tình hình thuật lại.
Bạt Phong Hàn lắc đầu nói: “Bọn ta tuyệt không phải là mười phần chắc chín. Với bản tính giảo hoạt đa mưu, cùng thân pháp và kiếm thuật thượng thừa của Dương Hư Ngạn, lại còn thông thạo địa thế trong cung, không thể bỏ qua khả năng hắn đột phá vòng vây chạy thoát trước khi chúng ta kịp bắt giữ. Nếu để hắn kịp thông báo cho Lý Kiến Thành, có thể phát sinh những sự tình phiền phức, bất lợi cho chúng ta.”
Hầu Hi Bạch cau mày hỏi: “Thế phải làm thế nào?”
Bạt Phong Hàn mỉm cười nói: “Điều đó phải xem hắn nhanh hơn hay tiễn của chúng ta nhanh hơn.”
Khấu Trọng vỗ tay cười lớn: “Chuyện quyết định sống chết của lão Dương cứ để đó, ta sẽ an bài sao cho thật tốt. Lăng thiếu gia lúc này chắc đã trở về, chúng ta tiễn Loan mỹ nhân một đoạn trước. Được không?”
o0o
Từ Tử Lăng thông qua mật đạo trở lại trong cung. Tất cả mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, nhìn bên ngoài không hề có bất kỳ điều gì khác thường. Ngoại trừ Thừa Khánh điện ra, toàn bộ Hoàng cung và Hoàng thành đều đã nằm trong tay Lý Thế Dân. Đường Kiệm cùng toàn thể cấm vệ, quân tướng giữ thành đều hướng về Lý Thế Dân tuyên thệ tận trung, không chỉ vì hắn có trong tay đủ cả long phù lẫn hổ phù, mà còn vì trước nay hắn luôn được lòng quân dân. Về phía Thường Hà và Lưu Hồng Cơ lại càng không có vấn đề.
Nắm trong tay toàn bộ ưu thế, Lý Thế Dân được các tướng lĩnh tiền hô hậu ủng, đi thẳng vào đại môn Thừa Khánh điện. Tần Thúc Bảo, Trình Giảo Kim, dõng dạc hét lớn: “Tần vương giá đáo! Thuận thì sống! Nghịch thì chết!” Nhìn thấy khí thế hừng hực của đám chiến binh trên quảng trường bên ngoài điện, bọn thân binh của Lý Nguyên Cát đứng giữ cổng đều khiếp vía, không biết nên làm gì.
Hơn mười viên tướng lĩnh tâm phúc của Lý Nguyên Cát vội vàng từ trong cửa điện xông ra, trong số đó có cả Vũ Văn Bảo, Kim Đại Xuân, Điêu Ngang, Cốc Câu, Vệ Gia Thanh, kẻ nào kẻ nấy mặt xám như chì. Chỉ có mỗi Dương Hư Ngạn là không thấy.
Tiết Vạn Triệt lớn tiếng nói: “Tề vương cấu kết ngoại bang, mưu đồ làm phản, đã bị hoàng thượng hạ lệnh xử tử. Các ngươi nếu còn u mê chưa tỉnh, không chịu theo ta đầu hàng nhận tội trước Tần vương, sẽ bị tru gia diệt tộc.”
Vũ Văn Bảo cùng các tướng nghe tin Nguyên Cát bị xử tử, lại thấy Tiết Vạn Triệt đã đầu hàng Lý Thế Dân, không ai dám phản kháng, lần lượt vứt bỏ vũ khí quỳ xuống.
Đúng lúc đó, một bóng người nhoáng lên, Dương Hư Ngạn nhân lúc hỗn loạn, từ cửa lớn lao ra, tựa như muốn tập kích Tần vương. Chúng binh không dám bắn tên vì sợ bắn nhầm đám hàng quân, các tướng đều giơ binh khí lên hộ giá. Dương Hư Ngạn thừa cơ xoay người nhảy lên mái điện, khiến những mũi tên liên tiếp bắn ra đều lạc vào khoảng không. Nhanh hơn một bước, hắn đã vọt lên đỉnh điện rồi mất hút.
Khấu Trọng, Bạt Phong Hàn, Hầu Hi Bạch và Từ Tử Lăng đứng ở góc tây bắc trên đỉnh Thái Cực cung, nơi cao nhất trong Hoàng cung, không bỏ sót bất kỳ một diễn biến nào ở Thừa Khánh điện. Hai người Khấu, Bạt lưng đeo bao tên lớn, hai cây cung danh tiếng Thích Nhật và Xạ Nguyệt cầm sẵn trong tay. Toàn bộ quân canh giữ Thái Cực cung đều bị điều ra ngoài.
Hầu Hi Bạch khâm phục nói: “Thiếu soái quả nhiên liệu việc như thần, Dương tiểu tử tính chạy về hướng Đông cung, đó là đường thoát duy nhất. Thậm chí hắn có thể đột nhập Tây Nội uyển trước, rồi từ đó mới qua Đông cung.
Khấu Trọng nhìn về phía xa, nói: “Hai vị lão tiền bối đã xuất thủ ngăn chặn. Dương tiểu tử không dám ham chiến, Ảnh Tử kiếm trong tay gạt văng một loạt tên, đổi hướng chạy trốn về phía ta. Hì hì, ta thuật chuyện cứ y như là thuyết thoại tiên sinh ấy nhỉ.”
Từ Tử Lăng nhìn qua, thấy Khấu Trọng tuy ngoài miệng cười nói, nhưng hai mắt sắc lạnh, biết trong lòng gã vẫn ôm mối hận cũ, sát cơ đang nổi lên.
Bạt Phong Hàn thấp giọng nói: “Hy vọng không làm kinh động đến người ở Đông cung.”
Khấu Trọng nói: “Vì thế chúng ta mới bố phòng tầng tầng lớp lớp, không để Dương tiểu tử vượt qua được trục trung tâm của Thái Cực cung, các huynh đệ cũng không làm huyên náo, chỉ nhìn theo cờ hiệu mà tiến thoái ngăn chặn.”
Từ Tử Lăng lên tiếng: “Ta đi đây!”, rồi chuyển mình nhảy vọt khỏi mái ngói, hạ thân xuống đất, phóng nhanh về hướng cổng sau của Thái Cực cung,
Hầu Hi Bạch vội vàng thốt: “Ta đi áp trận cho Tử Lăng.” Dứt lời cũng lao vút đi.
Khấu Trọng đặt tên lên dây cung, lạnh lùng nói: “Khi Dương tiểu tử lọt vào tầm tên là lúc hắn bỏ mạng.”
Bạt Phong Hàn cũng lắp tên vào cung, khẽ cười nói: “Không nên xem thường lão Dương. Bốn chữ ‘Ảnh Tử Kiếm Khách’ của hắn chính là dựa vào thực lực mà có. Mũi tên đầu tiên của ngươi chỉ có thể gióng lên hồi chuông báo tử thôi, còn quyết định được tính mạng hắn hay không thì phải để xem khả năng của hắn thế nào.”
Chưa nói hết lời, Dương Hư Ngạn đã từ bức tường ngoài phía tây Thái Cực cung lùi vào Ngự viên. Từ Tử Lăng và Hầu Hi Bạch đuổi theo sau, bức hắn phải nhảy lên đầu tường.
Tâm cảnh Khấu Trọng lúc này đã tiến nhập cảnh giới „tỉnh trung nguyệt”, một mũi tên bay vút đi, vừa đúng lúc Dương Hư Ngạn nhảy lên. Dương Hư Ngạn hét lớn một tiếng, Ảnh Tử kiếm trong tay chớp lên như điện, điểm trúng mũi tên mang Loa Hoàn kình đang lao đến của Khấu Trọng.
Mũi tên cực mạnh bay vụt qua sát một bên, nhưng thân hình của Dương Hư Ngạn cũng bị lạng đi, đành phải rời khỏi đầu tường buông người hạ xuống.
“Vù!”
Bạt Phong Hàn giương cung hết cỡ, buông một mũi tên nhắm thẳng vào yết hầu Dương Hư Ngạn, đã chuẩn lại độc, đúng ngay khoảnh khắc trước khi hắn tiếp đất,
Dương Hư Ngạn đích thực không phải vừa, bàn tay trái vụt chuyển thành màu đen, búng ra một chỉ, đẩy mũi tên bay lệch đi.
Ngay lúc đó, Từ Tử Lăng từ trên không lao xuống, song thủ hóa thành bóng chưởng đầy trời nhắm thẳng Dương Hư Ngạn kích tới. Dương Hư Ngạn chân vừa chạm đất lập tức hất kiếm lên, tạo ra vô vàn hoa kiếm, nghênh tiếp sát chiêu lợi hại dùng toàn lực của Từ Tử Lăng,
Kình khí chạm nhau, âm thanh phát ra như tiếng pháo đại nổ.
Từ Tử Lăng ở trên không trung không ngừng công xuống, cuối cùng lật người hạ chân lên đầu tường.
Dương Hư Ngạn hiểu rõ muốn giữ mạng thì phải tránh cho được Khấu Trọng và Bạt Phong Hàn, hai kẻ địch có sức uy hiếp cực lớn đối với hắn. Cách duy nhất là quay ngược lại phía bên kia tường. Cùng đường hóa lanh trí, hắn không chần chừ đánh xuống đất một chưởng, mượn lực phản chấn đằng không bay lên, tận lực triển khai Ảnh Tử kiếm che chắn phía trên, đồng thời nhằm vào Từ Tử Lăng còn chưa kịp đứng vững trên đầu tường công tới, chiêu nào chiêu nấy đều dùng thủ pháp đồng quy ư tận.
Bất ngờ, Hầu Hi Bạch áp sát theo bức tường nhảy vọt tới, nhân lúc Dương Hư Ngạn tập trung đối phó với Từ Tử Lăng, Mỹ Nhân phiến gập lại điểm thẳng vào ngực hắn.
Dương Hư Ngạn điên cuồng hét lên một tiếng, ném Ảnh Tử kiếm thẳng vào Từ Tử Lăng, còn hai tay chuyển thành màu đen tà dị, nhắm vào Mỹ Nhân phiến đánh tới.
Hầu Hi Bạch cười lớn một tiếng, Mỹ Nhân phiến đang gập bỗng xòe ra, chém thẳng vào song chưởng của Dương Hư Ngạn, nói: “Để Hi Bạch tiễn Dương sư huynh một đoạn, được chăng?”
“Bùng!”
Kế nhảy qua tường tránh tên của Dương Hư Ngạn hoàn toàn phá sản, buộc hắn phải quay trở lại đối mặt với Hầu Hi Bạch.
Từ Tử Lăng cười nói: “Dương huynh quên mất Ảnh Tử kiếm của mình này!”
Gã vung chưởng chém thẳng vào giữa kiếm phong, Ảnh Tử kiếm lập tức bắn ngược trở lại, rít lên “veo véo” nhắm Dương Hư Ngạn bay tới.
“Pừng!”
Tiếng bật dây cung vọng vào tai Dương Hư Ngạn như tiếng sấm nổ, mũi tên nhằm ngay bên trái cổ hắn bay tới.
Dương Hư Ngạn trổ hết bản lĩnh, vặn lưng ngửa người ra phía sau, thoát khỏi mũi tên trong đường tơ kẽ tóc. Hai chân vừa trụ vững lại thì bất thần hắn nhận nguyên món lễ vật mà Từ Tử Lăng đẩy trả ngược lại.
Dương Hư Ngạn chấn động toàn thân, do không thể toàn lực ứng phó với Từ Tử Lăng nên lập tức thụ thương, phun ra một vòi máu, lảo đảo rơi xuống.
Nếu để hắn đặt được chân xuống đất thì hắn có thể lợi dụng tuyệt thế khinh công, theo bức tường phía nam Thái Cực cung chạy thoát ra Hoành Quán quảng trường.
Đột nhiên, một mũi tên khác xé gió bay đến, xuyên từ sau lưng ra trước ngực, ngay trước khi hắn kịp tiếp đất. Máu tươi bắn ra tung tóe.
Nhìn Dương Hư Ngạn từ từ đổ xuống, Bạt Phong Hàn đứng trên đỉnh điện cười nói: “Huynh đệ! Luận về tiễn thuật thì ta hơn ngươi rồi.”
Khấu Trọng gấp Thích Nhật cung lại, cởi bỏ bao tên, từ đỉnh điện lộn liên tiếp ba vòng, hạ xuống đứng bên cạnh thân thể của Dương Hư Ngạn. Từ Tử Lăng và những người khác vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Máu từ ngực Dương Hư Ngạn tuôn ra như suối, hắn ôm ngực ngồi dưới đất, mặt tái xám, thở ra nhiều hơn hít vào. Mũi tên mang theo toàn thân công lực của Bạt Phong Hàn đã phá vỡ chân khí hộ thể của hắn, chấn nát lục phủ ngũ tạng và kinh mạch toàn thân. Dương Hư Ngạn không tuyệt khí đương trường mà còn gượng ngồi lên được đã là một kỳ tích.
Dương Hư Ngạn cố ngước đầu lên nhìn gã, thần sắc cực kỳ bình tĩnh, thổ huyết nói: “Ngươi thắng rồi!”
Khấu Trọng cảm thấy cừu hận trong lòng đối với hắn giờ đây đã hoàn toàn tiêu tan, gã nhăn nhó nói: “Dương huynh phải chăng cảm thấy không công bằng?”
Dương Hư Ngạn lắc đầu nói: “Kẻ thắng làm vua, còn có gì đáng nói nữa!”
Tiếp đó hai mắt hắn sáng lên, miệng nở một nụ cười héo hắt, nói: “Thiên hạ này vốn phải thuộc về ta. Ta đã nhìn nó tuột đi mất, lại ra sức giành nó về, nhưng đến giờ mới hiểu ra mình cực kỳ ngu ngốc. Hôm nay ta không rõ mình bại về tay ai, nhưng cũng tâm phục khẩu phục. Nếu đổi lại là một thời thế khác, chúng ta hoặc giả có thể là huynh đệ mà không phải là kẻ thù.”
Khấu Trọng hiểu đây là lúc Dương Hư Ngạn hồi quang phản chiếu, có thể tắt thở bất cứ lúc nào, vội ngồi xuống hỏi: “Dương huynh còn có di nguyện gì, tiểu đệ nhất định sẽ tận lực chu toàn.”
Ánh mắt của Dương Hư Ngạn tối lại, đau khổ nói: “Hãy nói với Thục Ni, nàng là người con gái duy nhất trong lòng ta. Ta có lỗi với nàng.”
Khấu Trọng không ngại máu dơ, cúi xuống ôm lấy hắn nói: “Cứ yên tâm! Ta không những đem lời ngươi thuật lại, mà còn giúp nàng rời xa Lý Uyên.”
Dương Hư Ngạn từ từ nhắm mắt lại, thều thào: “Cảm ơn!”, rồi trút hơi thở cuối cùng.
Trong lòng Khấu Trọng dâng lên một nỗi bi thương khó tả. Tất cả những đau khổ này là vì cái gì? Thù hận, tranh đấu giữa người với người đến khi nào mới hết? Nhìn kẻ từng được xem là thiếu niên cao thủ nhắm mắt ra đi mà trong lòng muôn vàn cảm khái.
Bạt Phong Hàn, Hầu Hi Bạch, Từ Tử Lăng đến bên cạnh gã, nhìn gương mặt thanh thản sau khi chết của Dương Hư Ngạn, nhất thời đều không nói nên lời.
Khấu Trọng nhẹ nhàng đặt Dương Hư Ngạn xuống, buồn bã nói: “Chính vì hắn không trút bỏ được gánh nặng ngày trước nên mới phải nhận kết cục như thế này. Bằng không, với tài năng võ học như của hắn, thiên hạ này há không đủ để thoải mái tiêu dao sao.”
Bạt Phong Hàn nhắc nhở: “Thời gian không còn nhiều, vẫn còn trận chiến ở Huyền Vũ môn. Sau khi thu thập Lý Kiến Thành, buổi trưa chúng ta có thể đến Phúc Tụ lâu ăn món lươn vàng.”
Lúc này Lý Thế Dân dẫn theo chư tướng cũng vừa tới. Khấu Trọng tiến lên trước nghênh đón, nói: “Xin hãy an táng hắn thật chu đáo. Lão Dương dẫu sao cũng là một địch nhân kiệt xuất, chỉ có điều vận khí không được tốt như chúng ta thôi!”
Lý Thế Dân căn dặn tả hữu cử người lo cho thi thể của Dương Hư Ngạn.
Khấu Trọng đặt tay lên vai Lý Thế Dân, chán nản nói: “Ta có một điều nuốt mãi không trôi. Thật kỳ lạ, tại sao trên chiến trường ta chưa bao giờ có cảm giác như lúc này.”
Lý Thế Dân gật đầu: “Ta hiểu!”
Khấu Trọng ngạc nhiên: “Ngươi hiểu thật sao?”
Lý Thế Dân đáp: “Để sau sẽ nói với ngươi. Bây giờ chúng ta phải lập tức trở lại Dịch Đình cung, chuẩn bị cho trận chiến Huyền Vũ môn.”
Khấu Trọng nói: “Ta có một thỉnh cầu.”
Lý Thế Dân hỏi: “Phải chăng muốn ta tha cho Khả Đạt Chí?”
Khấu Trọng nói: “Ta không chỉ muốn ngươi tha cho Khả Đạt Chí, mà còn hy vọng làm sao giảm thương vong đến mức thấp nhất. Nếu Hoàng huynh ngươi chấp nhận đầu hàng, chúng ta đày hắn ra biên ải là xong. Chắc ta già lão mất rồi, lòng dạ không cứng rắn được.”
Lý Thế Dân thở phào nhẹ nhõm: “Khó mà có được tấm lòng già lão như của ngươi. Ta nhất định sẽ toàn lực lo việc đó. Trận này cứ để ta an bài. Hy vọng sau khi phục hồi, lòng dạ ngươi sẽ đủ cứng rắn để ứng phó với Tái ngoại liên quân.”
Bạt Phong Hàn ở phía sau cười nói: “Cứ theo những gì ta biết về Khấu Trọng thì Tần vương khỏi cần phải bận tâm về chuyện đó.”
Khấu Trọng cười ha hả, buông Lý Thế Dân ra, ngẩng đầu sải bước đi tới. Trong lòng những kẻ đi sau đều nảy sinh ra một cảm giác kỳ dị, rằng không có việc gì trong thế gian này có thể làm khó được Khấu Trọng.
Khấu Trọng cùng Lý Thế Dân sánh vai bước ra khỏi Bắc môn Dịch Đình cung, nhắm hướng Huyền Vũ môn bước tới, đi theo có Vương Huyền Thứ, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Uất Trì Kính Đức, cộng thêm ba mươi Phi Vân vệ và ba mươi Huyền Giáp tinh binh.
Huyền Vũ môn mở lớn, quân cấm vệ đứng canh như thường lệ, không có chút gì khác lạ.
Khấu Trọng vẫn vấn vương về mấy lời tâm phế của Dương Hư Ngạn trước khi chết. Thực ra trong tâm mỗi người đều có yêu ma dục vọng, nếu lỡ bị nó khống chế làm nô lệ thì sẽ như Dương Hư Ngạn, đến chết mới thôi. Gã cũng từng có dã tâm xưng bá thiên hạ, may thay cuối cùng đã thoát ra khỏi vũng bùn dục vọng ấy, không đến nỗi khiến Trung thổ rơi vào vòng khói lửa triền miên.
Mỗi khi nghĩ đến cảnh mặc tình rong ruổi trên thảo nguyên ngắm chân trời bao la vô tận, Khấu Trọng càng cảm thấy điều đó gần với bản thân mình, với mục đích của cuộc đời mình hơn. Từ sau khi quyết định giúp Lý Thế Dân thống nhất thiên hạ, chân trời trong tâm linh của gã như mở rộng vô hạn, và thời khắc quyết định đang nằm trước mắt.
Huyền Vũ môn thủ vệ nghiêm ngặt, đường vào sâu hun hút, như tượng trưng cho ngõ hẹp dẫn đến tương lai.
Tướng lĩnh giữ cổng là trợ thủ của Thường Hà, tên Kính Quân Hoằng, bước đến hạ giọng nói: “Bẩm cáo Tần vương, Thiếu soái, các tấm khiên đã đặt bên trong cửa, thần xin tử thủ cửa vào.”
Từ góc độ chỗ Khấu Trọng và Lý Thế Dân đang đứng nhìn vào trong, ba tầng cửa vắng lặng không một bóng người, trên đầu tường thành vẫn có cấm quân đứng canh như thường ngày, hai tòa bảo phía đông và tây, cùng sáu tòa lầu vẫn đứng sừng sững hai bên, không khí trang nghiêm.
Lý Thế Dân gật đầu nói: “Kính khanh cẩn thận, không cần sát địch, chỉ cần giữ mình.”
Kính Quân Hoằng cung kính đáp: “Mạt tướng hiểu, nguyện xả thân vì Tần vương cùng Thiếu soái.”
Khấu Trọng cảm nhận rõ ảnh hưởng của mấy chữ “Tần vương, Thiếu soái”. Sự liên minh giữa gã và Lý Uyên sở dĩ được quân dân toàn thành hoan nghênh là vì gã đã trở thành kẻ địch đáng sợ nhất của Đại Đường, uy lực trên cả liên quân Tái ngoại. Bây giờ gã từ bỏ tất cả, đem đế vị nhường lại cho Lý Thế Dân, mà Lý Thế Dân vẫn được hoàng tộc trên dưới xem như một minh chủ, nay lại thêm Lý Uyên tận lực phò trợ, dĩ nhiên trên dưới đều một lòng đón nhận gã và Lý Thế Dân. Dù không có long phù, Kính Quân Hoằng vẫn hân hoan theo Thường Hà gia nhập phe của họ.
Các vệ quân đều đứng nghiêm cung kính.
Kính Quân Hoằng ra lệnh, gần trăm cấm quân phía sau đang đứng dàn hai hàng bên trong cửa đồng loạt tiến lên phía trước, để lộ ra mấy chục tấm khiên lớn bằng đồng dựng sát tường.
Lý Thế Dân đưa tay ra hiệu, cùng Khấu Trọng sánh vai bước vào. Các Phi Vân vệ, Huyền Giáp tinh binh từ hai bên ùa vào như nước chảy, cầm lấy khiên đồng xông lên phía trước.
Vương Huyền Thứ hô to: “Bày trận!”
Quân lính xông qua tầng cửa sâu năm trượng, tiến ra thông đạo rộng gần mười hai trượng ở giữa hai tầng cửa, chia làm ba lớp, lớp trước ngồi xuống đất, lớp thứ nhì quỳ dưới đất, lớp thứ ba đứng sau cùng, mỗi người đều cầm khiên, hình thành một khiên trận, có thể chống đỡ tên bắn vào, nhất là lớp sau cùng giơ khiên lên cao, nhìn như đống thùng sắt xếp sát chồng lên nhau, gió thổi cũng không lọt.
Cùng lúc ấy, Trường Lâm quân từ tầng cửa thứ nhì xuất hiện, tên bắn ra như mưa, song đều trúng phải khiên bạt đi.
Tiếng vó ngựa rầm rập long trời từ phía Bắc môn của Đông cung vọng lại, chứng tỏ đúng như lời Thường Hà mật báo, Lý Kiến Thành dẫn Trường Lâm quân từ Đông cung đánh tới hòng cắt đứt đường rút lui của họ.
Phía Dịch Đình cung vang dội tiếng chân người. Có Từ Tử Lăng, Bạt Phong Hàn, Hầu Hi Bạch trợ chiến, Ma Thường, Tống Pháp Lượng, Tống Sảng, Tống Bang chỉ huy hai ngàn binh tinh nhuệ, từ Dịch Đình cung xông ra nghênh đón quân Lý Kiến Thành.
Khấu Trọng và Lý Thế Dân cũng biết rõ Lý Hiếu Cung lúc này sẽ dẫn năm ngàn cấm vệ quân của Trình Mạc từ Hoành Quán quảng trường tiến vào Đông cung, cắt đứt đường rút lui của Kiến Thành, khiến hắn một khi thất trận không thể quay về cố thủ trong Đông cung. Lại còn có Lý Tịnh làm chính, Tần Thúc Bảo và Trình Giảo Kim làm phó, dẫn hai ngàn Huyền Giáp tinh binh từ Diên Gia cung tiến ra, khiến cho năm trăm Trường Lâm quân của Khả Đạt Chí tại Huyền Vũ môn trước sau đều thụ địch, không đường tiến thoái. Không đợi Lý Thế Dân dặn dò, toàn thể binh lính của Kính Quân Hoằng đều lui vào bên trong đại môn, dàn trận phòng thủ, để Khấu Trọng và Lý Thế Dân không phải lo ngại gì cả.
Khấu Trọng nói với Trưởng Tôn Vô Kỵ và Uất Trì Kính Đức: “Phiền hai vị lưu lại đại môn trợ giúp Kính phó thống lĩnh.”
Uất Trì Kính Đức cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn nhau, bởi nhiệm vụ của cả hai là không rời Lý Thế Dân nửa bước, liều chết hộ vệ.
Lý Thế Dân mỉm cười nói: “Có Thiếu soái tại đây, các khanh còn lo ngại sự an toàn của bổn vương sao? Hà huống bổn vương có thể tự bảo vệ, còn không mau tuân lệnh Thiếu soái, nếu lỡ đại môn bị mất, chúng ta chớ hòng có người nào sống sót.”
Nói chưa dứt lời, âm thanh giao chiến bên ngoài Huyền Vũ môn đã vang lên kịch liệt, Trường Lâm quân bắt đầu dùng khoái kỵ trường mâu và cung tên tấn công tầng cửa thứ nhất. Bọn họ có thể tưởng tượng lúc này Lý Kiến Thành đang lồng lộn lên như thế nào, nếu không có Thường Hà theo về bên họ, người của Kính Quân Hoằng chỉ cần phối hợp, để cho Trường Lâm quân tiến thẳng vào, cùng người của Khả Đạt Chí trước sau giáp công, thì bọn họ chắc không còn manh giáp.
Uất Trì Kính Đức và Trưởng Tôn Vô Kỵ vội vã tuân lệnh thi hành.
Lý Thế Dân nhìn Khấu Trọng cười nói: “Khả Đạt Chí nên thức thời chứ?”
Khấu Trọng ung dung nhìn qua, thấy khiên trận do Vương Huyền Thứ chỉ huy chưa bắn lại một mũi tên nào, còn tên của kẻ địch không sao gây tổn thương cho một ai. Lúc này thế tên đã yếu đi, không còn ào ạt đáng sợ như ban đầu. Khả Đạt Chí chỉ có cách tấn công kiểu cận chiến. Cấm quân từ trên đầu tường, các tiểu lâu, và hai tòa bảo đông tây tràn ra, người người tay cầm cung tên nhưng án cung bất động, ý Lý Thế Dân nói “Khả Đạt Chí nên thức thời” tức là chỉ điều này, bởi từ trên cao bắn xuống, bọn họ có thể dễ dàng hạ sát bất cứ đối thủ nào.
Khấu Trọng không quan tâm cuộc chiến kịch liệt phía sau, lớn tiếng nói vọng ra: “Đạt Chí còn chưa dừng tay sao?”
Có tiếng Khả Đạt Chí vang lên: “Dừng tay!”
Tiếng tên chạm vào khiên sắt đang như mưa rào đột nhiên ngưng bặt, sự yên lặng này càng làm nổi bật âm thanh huyên náo bên ngoài Huyền Vũ môn.
Khấu Trọng vỗ nhẹ vai Lý Thế Dân, rồi lộn nhào ra phía trước một vòng, vượt qua khiên trận, đối diện với kẻ địch đang lộ vẻ hoảng hốt.
Khả Đạt Chí rẽ đám binh lính bước ra, đao vẫn còn trong vỏ, gượng cười nói: “Khả Đạt Chí này chưa từng bị thúc thủ bốn bề thụ địch như vầy, Thiếu soái quả có mưu lược xuất thần nhập hóa, Đạt Chí này khâm phục lắm!”
Lý Thế Dân tung người vọt lên tường thành, Thường Hà xuất hiện bên cạnh, cao giọng hô: “Tần vương vạn tuế!”
Chúng quân trong bảo và tiểu lâu cùng cất tiếng reo hò, lập lại câu trên lần nữa. Tiếp theo đó là tiếng reo của Huyền Giáp tinh binh cắt đứt hậu lộ của Khả Đạt Chí, thanh âm dậy trời. Tuy vẫn xưng Lý Thế Dân là Tần vương, song lúc này xem như cũng chẳng khác gì thiên tử của Đại Đường, nếu không tại sao lại hô “Vạn tuế.”
“Tần vương vạn tuế!”
Tiếng reo hò lần thứ ba là từ phía ngoài tường truyền vào, chứng tỏ Lý Thế Dân và Khấu Trọng đã khống chế toàn bộ cục diện.
Khấu Trọng mỉm cười nhìn Khả Đạt Chí, nói: “Chẳng phải Đạt Chí ngươi không đủ sức chiến đấu, chỉ vì Kiến Thành vô năng, lại không được lòng người. Hà hà! Ta và ngươi từng một lần là huynh đệ thì mãi mãi vẫn là huynh đệ. Hôm nay không cần ngươi đầu hàng, chỉ cần một câu nói của ngươi, chúng ta có thể khoác tay đến Phúc Tụ lâu uống rượu luận thế sự. Người của ngươi đương nhiên tự do rời đi, còn người của Thái tử chỉ cần nguyện ý hứa lời tận trung với Tần vương, Tần vương sẽ không xét chuyện cũ đâu.”
Khả Đạt Chí chỉ biết cười gượng, quay lại đảo mắt nhìn tướng sĩ của mình, thấy ai nấy sắc mặt đều tái ngắt, liền nói lớn: “Các ngươi nghe chưa!”
Trong các tướng lĩnh bên phía Lý Kiến Thành, Phùng Lập Bản quân chức cao nhất vội lên tiếng: “Chúng tướng nguyện đầu hàng Tần vương, xin nghe Tần vương phát lạc.” Sau đó hắn hô to: “Giải giới đầu hàng!” Các tướng đều buông binh khí quỳ xuống. Chẳng bao lâu binh tướng của Kiến Thành toàn bộ giải giới quỳ xuống đất, chỉ còn lại ba trăm chiến sĩ Đột Quyết chờ lệnh của Khả Đạt Chí.
Khả Đạt Chí ôn tồn nói bằng tiếng Đột Quyết: “Chúng ta có thể giữ binh khí cung tên, song phải rút khỏi cuộc chiến này.”
Họ Khả quay sang Khấu Trọng nói: “Chúng ta nên đi đâu nghỉ ngơi, xin Thiếu soái cho biết?”
Khấu Trọng hân hoan nói: “Lý Tịnh tướng quân sẽ an bài cho Đạt Chí các người. Ta và Tần vương lo xử lý cho xong chuyện Kiến Thành, rồi về kiếm ngươi đi uống rượu. Hà! Trời cao quả đãi huynh đệ chúng ta không bạc.”
Khấu Trọng, Lý Thế Dân, Thường Hà cùng đứng trên đỉnh tường, toàn bộ tình thế nằm gọn trong tầm mắt.
Ba ngàn tinh binh của Ma Thường, đội hình chỉnh tề di chuyển đến phía ngoài Huyền Vũ môn bố trí trận thế, dồn ba ngàn Trường Lâm quân của Lý Kiến Thành không thể không dời sang cánh phải Huyền Vũ môn bày trận ứng chiến. Bên ngoài Huyền Vũ môn tử thi trúng mai phục nằm la liệt. Trong cuộc tấn công Huyền Vũ môn, rõ ràng Kiến Thành tổn thất nặng mà không được gì.
Lý Hiếu Cung đi tiếp thu quân của Đông cung vẫn chưa thấy bóng dáng, tuy nhiên có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.
Khấu Trọng bước qua nói lớn: “Phụng mệnh Tần vương, kẻ nào chịu đầu hàng thì miễn tội chết.”
Lý Kiến Thành thúc ngựa bước ra, hai mắt tóe lửa phẫn nộ, gầm lớn: “Thường Hà, ngươi dám bán rẻ ta, uổng công ta một tay đề bạt ngươi, ngươi có còn là người nữa không?
Thường Hà kiêu hãnh trả lời: “Thái tử âm mưu làm loạn, sao lại trách tôi không phải. Thường Hà này chỉ biết đại nghĩa, còn mọi chuyện khác đều không quan tâm. Thái tử nếu chịu đầu hàng, Tần vương có thể niệm tình huynh đệ mà miễn tội chết.”
Thiên quân vạn mã đối diện nhau bên ngoài Huyền Vũ môn im phăng phắc không một tiếng động, chỉ có tiếng hai người đối đáp vang vọng khắp cửa thành.
Lý Kiến Thành gằn giọng nói: “Muốn ta đầu hàng ư? Các ngươi chỉ như những kẻ trúng độc, ngoài mạnh trong yếu. Hỡi các tướng sĩ! Tiến lên! Thắng lợi ắt thuộc về chúng ta.”
Khấu Trọng và Lý Thế Dân nghe xong đưa mắt nhìn nhau. Lý Kiến Thành gào thét như một kẻ điên xông về phía Ma Thường, ra lệnh tấn công.
Đám Trường Lâm quân nào có ai chịu theo hắn đi tìm chết, người người gò ngựa đứng tại chỗ, chỉ còn một mình Lý Kiến Thành phóng ngựa đến tấn công binh trận của Thiếu soái và liên quân Tống gia. Tội nghiệp cho Lý Kiến Thành, không hay biết chẳng có ai theo mình, vẫn cao giọng hô “Tiến lên! Tiến lên!”
Khấu Trọng và Lý Thế Dân thầm kêu không xong, Ma Thường hô lớn: “Bắn tên!”
o0o
Khấu Trọng và Lý Thế Dân vừa đến bên ngoài Ngự thư phòng thì Lý Thần Thông cùng Phong Đức Di bước ra nghênh tiếp. Họ Lý nói: “Hoàng thượng sau khi tỉnh lại, kiên quyết đòi đến Ngự thư phòng, bọn thuộc hạ không dám ngăn cản.”
Khấu Trọng nhíu mày hỏi: “Hoàng thượng có hiểu đã xảy ra chuyện gì không?”
Phong Đức Di đáp: “Tú Ninh Công chúa đã giải thích cho hoàng thượng rõ, ngài chỉ nghe mà không nói gì.”
Lý Thế Dân hỏi: “Thế Tú Ninh đâu?”
Lý Thần Thông đáp: “Vẫn còn trong Ngự thư phòng, bầu bạn cùng hoàng thượng.”
Khấu Trọng ngăn Lý Thế Dân đang định bước vào thư phòng, kiên quyết nói: “Tốt nhất để ta một mình vào gặp hoàng thượng.”
Lý Thế Dân ngẩn người ra một chút, rồi gật đầu đồng ý.
Lý Thần Thông nói với Khấu Trọng: “Thiếu soái theo tôi.”
Hai người tiến vào Ngự thư phòng đang được bảo vệ nghiêm ngặt. Đến ngoài cửa, Lý Thần Thông nói vọng vào: “Bẩm cáo hoàng thượng, Thiếu soái cầu kiến.”
Một lát sau, cửa phòng từ từ mở, gương mặt mệt mỏi của Lý Tú Ninh hiện ra. Bắt gặp cái nhìn của Khấu Trọng, mắt nàng để lộ thần sắc phức tạp khiến Khấu Trọng phải động lòng. Nàng khẽ nói: “Mời Thiếu soái vào.”
Khấu Trọng đi sát qua bên vai Tú Ninh bước vào. Tú Ninh ở lại bên ngoài, khép nhẹ cánh cửa lại, trong phòng chỉ còn mình Khấu Trọng và Đại Đường Hoàng đế Lý Uyên đang ngồi sau bàn.
Tinh thần của Lý Uyên vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, sắc mặt nhợt nhạt. Trong thư phòng rộng rãi sáng sủa, trông nhà vua chẳng những cô độc thê lương, mà còn như bỗng nhiên già đi nhiều.
Nhà vua lẳng lặng nhìn Khấu Trọng đến gần, trầm giọng hỏi: “Kiến Thành ra sao?”
Khấu Trọng chán nản nói: “Chúng thần vốn muốn lưu lại tính mạng cho Thái tử, nhưng Thái tử cố chấp không nghe, nên đã bị loạn tiễn bắn chết ngoài Huyền Vũ môn.”
Thân hình Lý Uyên run lên, ngẩng đầu nhìn lên rường nhà, hai mắt rưng rưng lệ. Bỗng nhà vua đứng dậy bước đến bên cửa sổ, quay lưng lại Khấu Trọng mà nói: “Lý Uyên ta chưa tạ ân Thiếu soái cứu mạng.”
Khấu Trọng bước đến trước bàn thì dừng lại, thở dài nói: “hoàng thượng không cần bận tâm điều ấy.”
Lý Uyên trầm mặc giây lát, chậm rãi nói: “Các ngươi tính chỉnh đốn tàn cục như thế nào?”
Khấu Trọng cung kính nói: “Hiện nay văn võ bá quan cùng tề tựu ngoài Thái Cực điện, đang chờ cử hành đại lễ kết minh. Nếu hoàng thượng đồng ý mượn cơ hội này cùng quần thần công bố chọn người kế thừa, Khấu Trọng này có thể đại diện cho Thiếu Soái quân, Tống gia quân và Giang Hoài quân mà tuyên thệ tận trung cùng Đại Đường. Như vậy đại nghiệp thống nhất thiên hạ của Đại Đường mười phần đã được tám, chín. Thỉnh hoàng thượng định đoạt.”
Lý Uyên quay phắt lại, hai mắt tinh quang ngời ngời, lạnh lùng nói: “Thiếu soái tạo được nghiệp lớn không phải dễ, tại sao dễ dàng chịu buông tay?”
Khấu Trọng bình thản đáp: “Nếu có nửa lời nói dối, xin cho Khấu Trọng này không bao giờ được siêu sinh. Hoàng thượng hẳn biết rõ hơn ai hết những nỗi khổ và vui của ngôi vị Hoàng đế. Khấu Trọng này bỏ ngai vua mà không tiếc, là muốn bỏ cái khổ để được cái vui. Ngôi vị kia hãy để Thế Dân huynh đảm nhiệm. Khấu Trọng này rất vui vẻ tán thành. Lúc này Đại Đường vẫn còn nằm trong tình thế thành bại chưa định, cần lập tức ổn định lòng quân, phấn chấn sĩ khí, để mọi người một lòng kháng cự Tái ngoại liên quân. Xin hoàng thượng minh xét.”
Nét mặt Lý Uyên hòa hoãn lại, than rằng: “Thiếu soái đúng là thuyết khách giỏi.”
Khấu Trọng cười gượng nói: “Quá khứ đã thành quá khứ, chúng ta cần hướng tới tương lai. Trường An toàn bộ đã nằm trong vòng khống chế của Thế Dân huynh, chỉ chờ hoàng thượng tuyên thị thánh ý cùng quần thần.”
Lý Uyên chán chường nói: “Bỏ hết đi thôi! Lần này Đại Đường ta suýt bị gian tà lật đổ, thân trẫm cũng khó bảo toàn, mọi sự đều do Lý Uyên này chịu trách nhiệm lớn nhất. Trẫm không còn mặt mũi nào ngồi trên ngôi này. Thiếu soái bảo Thế Dân vào gặp trẫm, trẫm sẽ lập tức nhường hoàng vị. Sau khi tuyên thị ngoài Thái Cực điện, trẫm sẽ lui về An Nghĩa cung. Về phần Kiến Thành và Nguyên Cát, hãy truyền cho văn võ bá quan hay, hai kẻ ấy cấu kết ngoại nhân với ý đồ phá hoại kết minh, hành thích Thiếu soái, đáng tội tử hình tại Huyền Vũ môn.”
Khấu Trọng không muốn nhà vua mất mặt, vội quỳ xuống nói: “Đa tạ long ân của hoàng thượng, vi thần Khấu Trọng còn có một thỉnh cầu, dám mong hoàng thượng cho phép nói ra.”
Lý Uyên bước vòng qua chiếc bàn, đỡ Khấu Trọng dậy, gượng cười nói: “Nói thẳng ra, từ lúc trẫm biết được Thiếu soái chính là thần y Mạc Nhất Tâm, trẫm chẳng những rất bội phục, mà còn thực lòng thích ngươi. Thiếu soái thắng mà không kiêu. Kiến Thành và Nguyên Cát thật không sao bì được. Có điều gì ngươi cứ nói.”
Khấu Trọng khó khăn nói: “Đổng phi muốn một mình định cư tại Lạc Dương.”
Lý Uyên hơi ngạc nhiên, nhưng hiểu ngay hàm ý của Khấu Trọng, khóe miệng lộ một nét cười thê lương, gật đầu nói: “Y lời Thiếu soái. Tính tình Thục Ni quả không thích hợp ở lâu trong cung. Lệnh cho Doãn phi và cha nàng cùng rời thành, từ nay ta không muốn gặp lại họ nữa.”
Khấu Trọng bước ra khỏi Ngự thư phòng, Lý Thế Dân, Phong Đức Di, Lý Thần Thông, Lý Tú Ninh vội bước đến vây quanh.
Chẳng ngờ Khấu Trọng lại nói: “Bọn Tất Huyền đột nhiên bỏ đi, khiến ta có dự cảm bất tường.”
Bốn người chẳng hiểu đầu đuôi, không hiểu tại sao Khấu Trọng lại nói đến chuyện chẳng liên quan gì đến cuộc gặp Lý Uyên.
Lý Thế Dân gật đầu nói: “Đúng là khiến người sinh nghi.”
Khấu Trọng nói: “Chúng ta không thể không tính tới nước cờ tệ nhất. Giả sử Tái ngoại liên quân đã âm thầm xâm nhập Quan Trung, bởi thế khi nhận được tin báo, Tất Huyền bèn vội vã bỏ đi, vì thành hay bại là do ngoài thành chứ không phải trong thành. Trên phương diện của kẻ địch, chúng ta càng loạn chúng càng có lợi. Vả lại địa vị của Tất Huyền, cũng không thích hợp trực tiếp xen vào cuộc tranh đấu chính trị, chưa kể Tất Huyền vẫn cho rằng chúng ta chắc chắn đại bại, không cần hắn phải đích thân xuất thủ.”
Lý Thần Thông gật đầu nói: “Thiếu soái nói đúng, người Đột Quyết vốn đến đi mau như gió, tấn công người lúc không phòng bị, thì làm sao chịu bỏ qua cơ hội tốt hiếm hoi, không nhân lúc loạn mà công phá Trường An.”
Phong Đức Di vui mừng nói: “May mà chúng ta bây giờ đã mưa tạnh trời trong, Trường An không còn lung lay. Vậy hoàng thượng có chỉ thị gì?” Câu hỏi sau cùng của hắn cũng là câu hỏi của mọi người.
Lý Tú Ninh kêu nhỏ: “Khấu Trọng!”
Một nụ cười từ từ nở trên miệng Khấu Trọng, gã bất chợt chộp lấy hai tay Lý Thế Dân giơ lên, cười ha hả nói: “Nhân tay Thế Dân huynh lúc này chưa biến thành long thủ, phải nắm trước một cái.”
Lý Thần Thông và Phong Đức Di cả mừng. Phải biết rằng nếu Lý Uyên vẫn còn tại đế vị, tuy nói quyền hành chuyển sang tay Lý Thế Dân, nhưng trên danh nghĩa thì lão vẫn là Đại Đường thiên tử, như vậy thì những kẻ từng bội phản sao có ngày nào được yên tâm. Lý Thế Dân lên ngôi Hoàng đế thì mọi việc chuyển sang một cục diện khác.
Lý Thế Dân sững sờ nói: “Chớ có phóng đại!”
Khấu Trọng cười nói: “Thế Dân huynh hiểu rõ tính ta mà, nhưng lần này đoán sai rồi. Ta không nói ngoa nửa chữ, phụ hoàng của huynh muốn gặp huynh lập tức. Lễ kết minh sẽ biến thành lễ truyền ngôi, cũng là lễ tuyên thệ tận trung của ta đối với Lý Thế Dân huynh, hà hà!”
Lý Thế Dân bình tĩnh lại, lên tiếng: “Chúng ta nên đối phó thế nào với đại quân Hiệt Lợi.”
Chỉ một phản ứng này đủ thấy ưu điểm của Lý Thế Dân, chẳng những không bị tin mừng làm cho hồ đồ, mà còn hiểu ngay thâm ý của Khấu Trọng khi nói đến liên quân Tái ngoại. Vì quyền quyết định đã rơi vào tay Lý Thế Dân, cần nắm bắt thời cơ mà quyết định.
Khấu Trọng nói: “Đội ơn tân hoàng tín nhiệm và ân chuẩn, vi thần lập tức lo việc này, sẽ dùng phi cáp truyền thư đưa tin, bảo đảm trong vòng chín ngày, các binh đoàn cần vương tinh nhuệ từ khắp nơi trong Đại Đường quốc sẽ tập hợp tại bình nguyên Quan Trung, phía bắc Trường An, phía nam Trường Giang, để tỏ cho ngoại tộc muốn xâm phạm biết dũng khí và tinh thần đoàn kết của quân dân Trung thổ chúng ta.” Nói xong Khấu Trọng buông tay Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân cười nói: “Ta vẫn nói chỉ một câu, lời của Khấu Trọng cũng là lời của Lý Thế Dân này.”
Dứt lời bèn đi vào gặp Lý Uyên.
Từ Tử Lăng, Bạt Phong Hàn, Hầu Hi Bạch, Lưu Hồng Cơ bốn người cưỡi ngựa sóng vai nhìn đoàn xe dài chừng nửa dặm đi ra từ Doãn phủ, có quân giữ thành canh chừng, chạy theo con đường được chỉ định về cửa Tây.
Chuyến lưu đày trước mắt kia là thất bại nghiêm trọng cho Ma môn, sau này khó hòng khôi phục thế lực tranh đoạt thiên hạ như trước. Dù Lâm Sĩ Hồng tại phương Nam có thừa cơ gây sự cũng chỉ như sức tên đuối tầm, không đủ gây họa. Trừ phi đại quân của tân Đại Đường quốc thảm bại trước liên quân Tái ngoại, bằng không chỉ với hai thế lực phản động Lâm Sĩ Hồng và Tiêu Tiễn, thì chẳng đủ gây sóng gió gì.
Cỗ xe ngựa sau cùng rời xa Doãn phủ, tấm màn buông kín bỗng được vén lên, gương mặt như hoa của Loan Loan hiện ra, đôi môi anh đào khẽ gọi: “Tử Lăng!”
Từ Tử Lăng thúc ngựa đến bên xe ngựa, Bạt Phong Hàn, Hầu Hi Bạch, Lưu Hồng Cơ cùng một toán quân thủ thành thúc ngựa đi theo đoàn xe, lại có một đội binh mã kéo vào Doãn phủ, tiến hành lục soát và tiếp thu.
Từ Tử Lăng cúi mình lạnh nhạt nói: “Loan đại thư có gì dặn bảo?”
Hai mắt Loan Loan đầy vẻ buồn rầu khẽ hỏi: “Tử Lăng vẫn còn giận nô gia sao?”
Từ Tử Lăng không vui nói: “Không lẽ ngươi cho rằng ta nên cảm kích ngươi ư?”
Loan Loan khẽ than: “Ta xin lỗi, được không? Bây giờ mọi việc đã thành quá khứ, ta thành tâm hy vọng các ngươi phất cờ thắng lợi, đánh bại đại quân của Hiệt Lợi.”
Từ Tử Lăng mỉm cười nói: “Nói thật lòng, ta chưa bao giờ giận ngươi. Hai chúng ta chỉ vì khác lập trường mà trở thành kẻ địch. Ta không chấp nhặt quá khứ, chỉ hy vọng ngươi từ nay thoái ẩn và khuyên Lâm Sĩ Hồng, Tiêu Tiễn hãy bỏ ý đồ đối kháng vô ích kia đi.”
Loan Loan nhỏ nhẹ: “Có nhiều việc không phải do ta xử lý. Nếu các ngươi có thể đẩy lui Hiệt Lợi, tất cả mọi việc tự nhiên sẽ dễ dàng giải quyết. Ta tin Lý Thế Dân là một Hoàng đế tốt. Dương Văn Can và Trì Sanh Xuân không ở trong đoàn xe này đâu, ta hoàn toàn không màng đến chuyện các ngươi tìm Hương gia tính sổ. Sự thực là Hương gia đang rối loạn bởi các ngươi đã nắm hết tài sản của họ, bây giờ ngay cả cứ điểm sau cùng tại Trường An cũng phải hai tay dâng ra, khó mà làm gì khác.”
Từ Tử Lăng cả quyết: “Nếu họ vẫn còn ở trong Trường An, người của chúng ta rồi cũng sẽ tìm ra, việc truy lùng đã bắt đầu ngay sau khi cuộc chiến Huyền Vũ môn kết thúc! Thế Dân huynh đích thân hạ lệnh, Gia Cát Đức Uy và Vương Bá Đương là hai trong số các mục tiêu.”
Loan Loan nói: “Mỗi triều vua một triều thần. Việc đổi thay triều đại vốn là thế.”
Từ Tử Lăng lắc đầu: “Hình dung Thế Dân huynh như thế không thích hợp. Tác phong của Thế Dân huynh là không xét chuyện cũ, chuộng tài mà dùng, là hòa giải chứ không phải úy kỵ và tiêu trừ đối phương. Tuy nhiên, vì hai kẻ này có can dự đến những việc khác nên mới trở thành mục tiêu truy lùng.”
Tây môn hiện ra trong tầm mắt.
Loan Loan thở dài: “Từ biệt nơi đây, chúng ta e rằng không còn gặp lại nhau nữa.”
Từ Tử Lăng điềm đạm nói: “Huynh đệ bọn ta có hẹn mười năm sau sẽ trùng phùng tại Trường An, xem thử Thế Dân huynh có thể làm một Hoàng đế giỏi, trị quốc thương dân đúng như dự đoán của bọn ta chăng. Nếu ngươi rảnh rỗi, có thể đến họp mặt.”
Loan Loan vui vẻ hẳn lên: “Thì ra trong tâm Tử Lăng quả thực không oán ghét nô gia.”
Từ Tử Lăng cười nói: “Cừu hận chỉ là gánh nặng và đau khổ, Loan đại thư xin bảo trọng.”
Xe ngựa của Loan Loan từ từ lăn bánh khỏi Tây môn, cả đoàn xe rồng rắn làm bụi tung lên đầy trời dưới ánh nắng giữa trưa, khiến người nảy sinh cảm giác kỳ dị như trong ảo mộng.
o0o
“Đùng! Tạch tạch! Đùng!”
Tiếng pháo nổ vang khắp mọi ngõ ngách Trường An trước tin vui Lý Thế Dân lên ngôi Hoàng đế, và Khấu Trọng tuyên thệ tận trung với Đại Đường. Dân sĩ toàn thành vui mừng như phát cuồng, tranh nhau báo tin, nhà nhà treo đèn giăng phướn đón tiếp một triều đại mới quang lâm.
Hầu Hi Bạch từ lầu ba của Phúc Tụ lâu nhìn qua cửa sổ thấy cảnh hoan lạc như ngày lễ dưới đường, cảm thán: “Nhìn cảnh này mới cảm thấy tất cả những nỗ lực, máu cùng mồ hôi trong quá khứ đều đáng giá cả.”
Lầu ba đã chật khách, không khí náo nhiệt, đề tài bàn luận đương nhiên không ngoài Khấu Trọng và Lý Thế Dân. Nếu không được dặn trước, e rằng tất cả mọi người sẽ ùa đến vây quanh bàn của họ. Nãy giờ chỉ có những lời cung kính thăm hỏi thực lòng mà đã khiến Bạt Phong Hàn, Từ Tử Lăng và Hầu Hi Bạch phải liên tục thay nhau trả lời, mãi đến lúc này mới được ngồi xuống nghỉ.
Ông chủ Phúc Tụ lâu vô cùng vinh hạnh, thân hành chỉ huy bọn hầu bàn phục vụ ba người, rót rượu mời mọc, khiến ba người ăn không nổi, so với cách đối đãi lúc xưa đúng là một trời một vực.
Bạt Phong Hàn khoan khoái tựa vào lưng ghế, nói: “Bên Tống nhị ca không biết tình hình ra sao?”
Từ Tử Lăng nói: “Khấu Trọng bố trí một đội binh mã đón khoái thuyền. Chậm lắm là đến hoàng hôn chắc có hồi báo.”
Hầu Hi Bạch nói: “Tại sao chưa thấy Lôi đại ca đến?”
Từ Tử Lăng nói: “Khấu Trọng đã phái người thỉnh giá từ sớm, chắc cũng sắp đến rồi.”
Bạt Phong Hàn nói: “Đêm nay nếu Hoàng cung cử hành quốc yến, xin cho ta vắng mặt, đối với những trường hợp kiểu như vậy ta không cách nào quen được.”
Hầu Hi Bạch cười nói: “Hay là huynh sợ gặp Phó Quân Du? Đừng lo, Phó đại sư sáng nay đã rời thành trở về Cao Lệ, do hoàng thượng cùng Khấu Trọng thân hành tống tiễn.”
Bạt Phong Hàn cười gượng không nói gì.
Từ Tử Lăng nhíu mày nói: “Ba Đại Nhi có phải quả thật đã rời Trường An?”
Hầu Hi Bạch cười nói: “Chắc chắn là chưa đi, bằng không lão Bạt của chúng ta vì cớ gì đến trước Doãn phủ thì biến mất cả giờ chứ. Con bà nó, một giờ làm được nhiều việc lắm đó! Kể cả chuyện kết hôn sinh con.”
Bạt Phong Hàn bật cười: “Dẹp ngươi đi! Tiểu Bạch ngươi học được kiểu nói phóng đại như Khấu Trọng từ lúc nào, miệng đầy lời thô tiếng tục vậy?”
Từ Tử Lăng phụ họa: “Chớ có tìm cách né tránh nữa, Tiểu Hầu nói có đúng không?”
Bạt Phong Hàn khẳng khái nói: “Đúng một nửa. Ta đi gặp Quân Du, từ biệt cô ấy. Sau đó đi gặp Ba Đại Nhi, cho nàng biết ta vẫn còn khỏe mạnh, vì không có cơ hội động thủ với Tất Huyền, còn hứa với nàng một việc, giải tỏa gút mắc giữa chúng ta.”
Từ Tử Lăng và Hầu Hi Bạch hết sức hiếu kỳ, vội hỏi tiếp.
Bạt Phong Hàn nhìn ra ngoài cửa sổ, thở một hơi dài và nói: “Ta hứa là chỉ cần Tất Huyền không đến tìm ta, thì ta cũng không đi tìm hắn.
Hầu Hi Bạch thất thanh kêu: “Cái gì?”
Từ Tử Lăng mừng rỡ nói: “Cung hỷ Bạt huynh cuối cùng không còn lạc lối, không còn tham tranh hùng tranh thắng nữa.
Bạt Phong Hàn mỉm cười: “Ngược lại thì đúng hơn. Phải nói là nhãn giới của ta nhờ Khấu Trọng mà mở rộng thêm, đem mục tiêu đặt cao hơn, vào chỗ chống lại cả liên quân Tái ngoại.”
Hầu Hi Bạch không hiểu: “Đây chẳng phải lại là một gút mắc khác giữa huynh và Ba Đại Nhi sao? Nàng ấy khi nào chịu để huynh gây thương vong nặng cho bộ tộc mình?
Bạt Phong Hàn giải thích: “Ta chống đối là Kim Lang quân của Hiệt Lợi, thuộc bộ tộc đứng đầu Đột Quyết, không cùng tộc hệ với Ba Đại Nhi. Tộc hệ của nàng nhiều năm nay còn bị Hiệt Lợi áp bức liên miên, nếu không các bộ tộc Đột Quyết không cần phải khai chiến lần nữa với phe Hiệt Lợi. Còn nàng không muốn ta khiêu chiến cùng Tất Huyền là vì sợ ta mất mạng. Ngay lúc ta hứa như vậy, nàng trở nên vui vẻ như một chú chim con, vì nàng biết cuối cùng ta đã đưa nàng vào vị trí quan trọng nhất trong lòng mình, hiểu chưa?”
Hầu Hi Bạch vẫn chưa hài lòng, lại hỏi tiếp: “Huynh và Phó Quân Du nói chuyện gì?”
Bạt Phong Hàn cười gượng nói: “Đây là lần cuối ta trả lời ngươi về chuyện nữ nhân. Ta cùng nàng ấy muốn trở lại như thuở hội ngộ ban sơ, lúc đoạn tình này chưa có cơ hội bắt đầu. Tuy nhiên ta sẽ luôn trân trọng khoảng thời gian ở bên cô ấy trong quá khứ.”
Lúc này Lôi Cửu Chỉ đã hồi phục chân diện mục, nghênh ngang bước vào, theo sau là Đại long đầu của Hoàng Hà bang Đào Quang Tổ, người đi trước mặt mày tươi rói, kẻ theo sau càng cười không khép miệng được.
Cả ba người vội đứng lên vui vẻ chào đón, khiến các khách khác lầm tưởng Khấu Trọng giá lâm, tranh nhau ngóng cổ xem.
Lôi Cửu Chỉ cùng Đào Quang Tổ ôm quyền chào bốn phía, lập tức tiếng hoan hô và vỗ tay vang lên như sấm, không khí hoan lạc tràn khắp.
Đào Quang Tổ đắc ý ngồi xuống, nhìn Từ Tử Lăng rót rượu cho mình, cả cười nói: “Đào mỗ không biết đã bao lâu rồi chưa được tiếp đón như thế này. Lúc đầu quân theo Tần vương, những tưởng phải hy sinh ít nhất phân nửa huynh đệ, vậy mà ngày nay không ai tổn thất đến một sợi lông. Ngay cả Tam Tư, cứ tưởng là khiếp sợ chinh chiến mà trốn mất, nhưng sự thật là bị kẻ gian bắt đi, nay cũng an toàn quay về, tất cả đều nhờ một tay Lôi lão huynh.”
Tam Tư, chính là ‘Sinh Gia Cát’ Ngô Tam Tư, phó bang chủ của Hoàng Hà bang.
Lôi Cửu Chỉ cười nói: “Lôi Cửu Chỉ ta có khi nào đụng vào hắc lộ của lão đệ, chờ khi nào ngươi đoạt hết toàn bộ sinh kế của Đại Đạo Xã, ngươi mới biết hiểu thế nào là thể diện.”
Đào Quang Tổ nâng chén rượu nói: “Chúng ta uống mừng Tần vương đăng quang đế vị, thống nhất thiên hạ.”
Lôi Cửu Chỉ tiếp lời: “Mừng cả Thiếu soái cũng được vinh dự.”
Giữa tiếng cười lớn, mọi người uống cạn rượu ngon.
Lôi Cửu Chỉ lại cầm chén nói: “Chén này là mừng cho Hoàng Hà bang chấn chỉnh lại thanh uy, trên dưới thông suốt.”
Đào Quang Tổ nghiêm mặt nói: “Mọi người đều hiểu hoàng thượng là người thế nào. Từ nay ta làm ăn chính đáng, trông coi Trinh Quan tiền trang của Lôi lão ca thôi. Ha ha...” Nói xong uống cạn chén.
Hầu Hi Bạch ngạc nhiên nói: “Tiền trang không phải dùng để làm hình thức thôi sao?
Đào Quang Tổ cười nói: “Lão Lôi ghiền rồi, hà huống tại Trường An rất nhiều người đem ngân lượng đến đầu tư, làm sao nói không làm là không làm, chẳng sợ để kẻ khác lấy mất mối sao?”
Từ Tử Lăng cười nói: “Lôi đại ca có thể hợp tác với Tiểu Tuấn, Tống nhị ca chắc chắn không hồ đồ theo đâu.”
Lôi Cửu Chỉ bực tức nói: “Tiểu Tuấn miệng còn hôi sữa, cứ say mê Đồng Đồng, chẳng biết chuyện gì khác cả, làm sao có hùng tâm tráng chí tạo sinh kế khắp thiên hạ như ta. Tổ bà nó, cả ngày cứ luôn miệng là phải trở về giúp đại tiểu thư buôn bán, không hiểu nam nhi cần phải tự sáng lập sự nghiệp.”
Từ Tử Lăng, Bạt Phong Hàn, và Hầu Hi Bạch bật cười ha hả.
Đào Quang Tổ nháy mắt với Lôi Cửu Chỉ, nói: “May mà Lôi huynh có Thanh Thanh phu nhân ra công ủng hộ, không chừng Tiểu Kiệt cũng vì Hỷ Nhi cô nương mà nhập bọn, như vậy huynh không đến nỗi một thân đơn chiếc già cả mà đi lo tạo sự nghiệp.”
Lôi Cửu Chỉ trừng mắt nói: “Ta già lắm sao?”
Lần này Từ Tử Lăng cùng Bạt, Hầu hai người cười đến chảy nước mắt.
Bỗng thấy cả phòng ồ lên, lục tục đứng dậy, thì ra là Khấu Trọng cùng Khả Đạt Chí cùng bước lên lầu.
Ông chủ Phúc Tụ lâu đã chuẩn bị trước, liền dẫn toàn thể tiểu nhị xếp hàng chào đón.
Tiếng gọi Thiếu soái vang khắp lầu.
Khấu Trọng tươi cười, không ngừng chắp tay chào toàn thể mọi người, cho đến khi cùng Khả Đạt Chí tới bàn ngồi xuống ghế mà bọn tiểu nhị đã kéo sẵn ra.
Ông chủ Phúc Tụ lâu hân hoan nói: “Bữa cơm này xin để Phúc Tụ lâu thết đãi, Thiếu soái cùng các vị chớ từ chối, đây là vinh hạnh của chúng ta.”
Khấu Trọng sảng khoái đồng ý, tửu lâu chợt lắng xuống, mọi người chú ý nghe thử nhóm Khấu Trọng nói gì.
Khấu Trọng đứng dậy cười nói: “Các vị hương thân phụ lão, quan nhân quý nhân, xin cứ tiếp tục ăn uống, chơi bài, để che giấu cho chúng ta bàn việc quân cơ mật, hòng tránh thám tử của kẻ địch thừa cơ thu thập tin tức.”
Một trận cười lớn vang lên, sau đó không khí tửu lâu trở lại bình thường.
Khấu Trọng ngồi xuống.
Lôi Cửu Chỉ nói: “Ta đến trễ là vì đi kiếm lão Đào đến chung vui, còn đệ đến trễ thiếu lý do, phạt đệ một chén.”
Khấu Trọng nhăn nhở cười nói: “Lý do của đệ nhiều hơn huynh gấp ngàn lần, huynh có biết ngoài đường muốn bước một bước cũng khó, đều là nhờ trước sau mỗi đầu có năm trăm đao phủ thủ, mỗi bên tả, hữu một ngàn quân cấm vệ, ta mới đến được đây gặp các ngươi.”
Mọi người cả cười, Bạt Phong Hàn không nhịn được lắc đầu cười nói: “Tiểu tử này phóng đại quá.”
Hầu Hi Bạch nói lớn: “Thì phạt hắn tội khoa trương.”
Mọi người cùng đối ẩm ồn ào, tâm trạng thỏa mãn vì đại sự đã định.
Khả Đạt Chí than: “Thật không nghĩ đến còn có thể cùng các vị uống say một bữa.”
Từ Tử Lăng nói: “Khả huynh có dự định gì?”
Khả Đạt Chí cười gượng nói: “Có dự định gì đâu? Tiểu đệ chỉ có một thỉnh cầu, hy vọng Thiếu soái có thể truyền đạt giùm.”
Khấu Trọng vỗ ngực nói: “Chỉ cần Khả Đạt Chí nói ra, là ta thế nào cũng giúp cho thỏa đáng, có phải muốn ta nói chuyện với Lý Thế Dân?”
Khả Đạt Chí nói: “Ta biết Khấu Trọng ngươi là người như vậy, nếu không làm sao dám mở miệng. Ba trăm chiến sĩ thủ hạ của ta đều là người trong bộ tộc của ta, năm năm trước phụng mệnh Đại hãn đến Trung thổ, giúp Lý Uyên công phá Trường An. Trải qua bao nhiêu chiến dịch, từ năm trăm người còn lại hơn ba trăm. Đa số đã lấy vợ sinh con ở đây, nếu đuổi bọn chúng đi nơi khác thì thật là một thảm cảnh trần gian. Chúng đã quen với tập quán sinh hoạt tại Trường An, chỉ có một số ít muốn đi theo ta. Hy vọng Thiếu soái xin Lý Thế Dân đặc biệt khai ân cho những kẻ muốn ở lại. Chỉ cần không phải đối mặt với người Đột Quyết, ngoài ra chúng sẽ hết lòng hết sức vì Đại Đường.”
Mọi người hiểu ra, chẳng trách Khả Đạt Chí khó lòng mở miệng. Giữa lúc liên quân Tái ngoại do người Đột Quyết thống lĩnh tràn xuống phía Nam, đứng trên góc độ quân sự chắc hẳn Lý Thế Dân sẽ đuổi hết cư dân Đột Quyết ra khỏi Trường An, hòng tránh tin tức bị tiết lộ ra ngoài.
Bạt Phong Hàn trầm giọng nói: “Huynh có nghĩ đến việc làm như thế là đồng nghĩa với bội phản Hiệt Lợi.”
Khả Đạt Chí cười nhạt: “Ngay từ đầu Triệu Đức Ngôn đã không ngừng lấn áp ta. Trong chiến dịch Long Tuyền, Triệu Đức Ngôn và Đôn Dục Cốc lợi dụng quan hệ giữa ta và các ngươi để ngụy tạo cáo văn đầy ác ý để hại Khả Đạt Chí này. Lần này Triệu Đức Ngôn cố ý bắt chúng ta lưu lại trợ giúp Lý Kiến Thành, bất luận việc thành hay bại, chúng ta cũng rơi vào tình cảnh vô cùng bất lợi. Khả Đạt Chí này từ trước đến nay ân oán phân minh, kẻ khác đối đãi với ta thế nào, tất sẽ được báo đáp thế ấy.”
Mọi người đã nắm được ý tứ của Khả Đạt Chí. Kiến Thành thất bại, Khả Đạt Chí và các chiến sĩ cùng bộ tộc đương nhiên khó tránh cái chết, còn như Kiến Thành thắng lợi, liên quân xuống đến phía Nam, thì Kiến Thành sẽ hạ sát Khả Đạt Chí cùng thủ hạ để tiết hận. Vậy là Triệu Đức Ngôn cố tình hãm hại Khả Đạt Chí. Trong tình thế này, Khả Đạt Chí chẳng những tiến thoái lưỡng nan, mà còn không đường chọn lựa.
Hầu Hi Bạch lo ngại nói: “Đạt Chí không sợ Hiệt Lợi trả thù đối với bộ tộc của huynh sao?”
Khả Đạt Chí đáp: “Ta sẽ phái người thông báo tộc trưởng, bảo họ dời lên phía Bắc tránh họa. Chỉ cần Hiệt Lợi và Đột Quyết vẫn còn mâu thuẫn, bộ tộc của ta sẽ không gặp nguy hiểm.”
Khấu Trọng nói: “Đạt Chí an tâm. Phía Lý Thế Dân sẽ không có trở ngại gì. Tộc nhân của Đạt Chí có thể an cư lạc nghiệp tại Trường An, hoặc nhập vào quân của Đại Đường. Đây chính là chính sách Hoa, Di một nhà của Lý Thế Dân. Di cư lên phía Bắc chi bằng dời xuống phía Nam. Chỉ cần trở thành phiên thuộc của Đại Đường, thì sẽ được Đại Đường bảo hộ.”
Từ Tử Lăng nói: “Đạt Chí có dự tính gì cho riêng mình chăng?”
Khả Đạt Chí lộ vẻ nhẹ nhõm vì đã giải quyết được mọi khó khăn, ngã người vào lưng ghế, hào hứng nói: “Đỗ đại ca nhiều lần thuyết phục ta đến Sơn Hải quan giúp huynh ấy phát triển buôn bán, kế thừa sự nghiệp của huynh ấy. Ta cũng muốn thay đổi hoàn cảnh. Đợi mọi sự ổn thỏa, ta sẽ lên đường.”
Khấu Trọng hân hoan nâng chén nói: “Cạn một chén mừng tương lai xán lạn của Đạt Chí.”
Mọi người nâng chén uống cạn, đồ ăn được đưa lên liên tục, bày đầy bàn.
Lôi Cửu Chỉ để chén rượu xuống, kéo Đào Quang Tổ đứng dậy nói: “Chúng ta có việc cần giải quyết. Hay là tối nay cùng đến chỗ Thanh Thanh uống cho thống khoái, không say không về?”
Khấu Trọng nghĩ đến lời ước cùng Thượng Tú Phương, liền nói: “Chờ đánh xong Hiệt Lợi, uống mới thật thống khoái.”
Lôi Cửu Chỉ cười ha hả, kéo Đào Quang Tổ cao hứng đi ra.
Khấu Trọng hỏi Từ Tử Lăng: “Đã báo tin bình an tới Thạch mỹ nhân của chúng ta chưa?”
Hầu Hi Bạch hớt trước: “Tử Lăng đến đi nhà xí cũng không có giờ, làm gì rảnh mà đến Đông Đại tự.”
Khấu Trọng mừng rỡ nói: “Tử Lăng ngươi hãy ngoan ngoãn đến Hưng Khánh cung đợi ta. Ta và Đạt Chí lo xong việc của hắn, sẽ đến gặp ngươi ngay, rồi chúng ta cùng đi gặp Thanh Tuyền.”
Lúc này một tên lính hỏa tốc đến trước bàn, đứng nghiêm thi lễ rồi báo cáo: “Bẩm báo Thiếu soái, nhị tiểu thư Tống gia nhập thành qua cửa nam, hiện chắc đã đến Hưng Khánh cung.”
Khấu Trọng bật dậy, thất thanh nói: “Ngọc Trí đến rồi ư!”
Từ Tử Lăng cười nói: “Chuyện của Đạt Chí để ta làm cho, còn không mau chạy đi nghinh tiếp, nhớ lời ta dặn đấy.”
Khấu Trọng nhìn sang Đạt Chí.
Khả Đạt Chí vui vẻ nói: “Ta với Tử Lăng xem ra còn thân hơn với Thiếu soái.”
Khấu Trọng vội cáo từ. Vừa bước ra một bước, cả lầu hơn trăm người đều đứng dậy ôm quyền tiễn đưa.
Hầu Hi Bạch nâng chén nói: “Hắn đi thì đi, chúng ta vội gì phụ tấm lòng thành của ông chủ lầu.”
Từ Tử Lăng cảm thấy trong lòng dâng lên từng đợt sóng ấm áp, ấy là tư vị của hòa bình thống nhất.
Khấu Trọng chạy như bay vào Hưng Khánh cung. Trước lầu Hoa Ngạc, hơn hai mươi hảo thủ của Tống gia với sự giúp đỡ của Phi Vân vệ đang dỡ hành lý xuống xe ngựa, nhìn thấy Khấu Trọng đến, vội ngừng công việc cung kính đứng nghiêm.
Khấu Trọng đáp lễ qua loa rồi bước lên thềm, tiến thẳng vào đại sảnh tầng trệt lầu Hoa Ngạc. Tống Ngọc Trí có bốn nữ tỳ theo hầu, tóc kết hình đuôi yến, vận y phục màu hồ thủy, vai choàng áo sa, khiến thân hình xinh đẹp của nàng như được khoác lên một màn sương mỏng, phong tư yểu điệu đang nhẹ nhàng bước đến bên cửa sổ trông ra long trì, như muốn thưởng thức cảnh hồ bên ngoài đầy xuân ý say đắm lòng người.
Bốn tỳ nữ nhìn thấy Khấu Trọng trước, vội cúi mình thi lễ, cùng lên tiếng: “Tham kiến Thiếu soái.”
Tống Ngọc Trí thân mình run nhẹ, “A” một tiếng rồi quay lại, để Khấu Trọng được nhìn thấy dung nhan kiều diễm mà gã ngày đêm nhung nhớ.
Nếu không có bốn tỳ nữ bên cạnh, Khấu Trọng chắc chắn sẽ bất kể mọi thứ ôm nàng vào lòng, hôn lên đôi môi kia, nhưng bây giờ chỉ có thể chạy đến bên nàng cầm lấy đôi tay mềm, cảm nhận mùi hương của mỹ nhân và kích động thốt lên: “Ngọc Trí!”
Tống Ngọc Trí để Khấu Trọng cầm tay, hai má ửng hồng, mừng rỡ nói: “Trọng lang!”
Khấu Trọng nôn nóng đưa mắt ra hiệu. Tống Ngọc Trí hai tai đỏ bừng, khẽ nói: “Các ngươi lui đi.”
Bốn tỳ nữ vâng lệnh bước ra ngoài. Không đợi các tỳ nữ rời khỏi sảnh đường, Khấu Trọng ôm choàng lấy thân ngọc ngát hương, chỉ dám ngả đầu vào vai nàng thì Ngọc Trí đã nồng nhiệt bá cổ Khấu Trọng, trao tặng cho gã nụ hôn đầu. Thế giới bên ngoài bỗng tan biến, chỉ còn lại cảm xúc cháy bỏng nồng nàn. Bao ân oán trong quá khứ không còn quan trọng đối với họ nữa. Quan hệ của họ bắt đầu ngay từ khắc này, cho đến tận cùng trời đất. Nếu trời đất ngay lúc này sụp đổ, họ cũng không sợ, hai trái tim đã hòa làm một, cùng đi đến tận cùng của vũ trụ. Môi rời nhau, Ngọc Trí run rẩy thở gấp, mặt ửng đỏ, mắt khép hờ.
Khấu Trọng suýt chút nữa ôm nàng vào phòng, chỉ hận là trước mắt đột nhiên hiện ra gương mặt của Thượng Tú Phương, trong lòng dấy lên cảm giác đau khổ, tội lỗi, bèn than: “Ôi! Ngọc Trí, ta...”
Ngọc Trí miễn cưỡng mở mắt ra, hít hơi thở của Khấu Trọng, nhíu mày nhìn gã dò xét và nói: “Tại sao chàng đang định nói lại ngưng? Trong tâm Ngọc Trí, công nghiệp của Trọng lang sáng rực cổ kim, không ai bì được. Lúc nãy Ngọc Trí vào thành, nhìn thấy quang cảnh cả thành vui mừng mà cảm động đến phát khóc. Người ta lần này đến là muốn ngợi khen chàng, để hết lòng yêu chàng đấy.”
Một tràng pháo vang lên từ ngoài cung, như thể hiện và phụ họa lời của nàng.
Khấu Trọng phát hiện ra mí mắt nàng quả có hơi sưng, bất giác hôn nhẹ lên mắt nàng, hôn lên sống mũi càng nhìn càng thấy xinh kia, và nói: “Ta lại sai nữa rồi!”
Tống Ngọc Trí hơi ngửa đầu rời Khấu Trọng ra một chút, hớn hở nói: “Chàng muốn nói đến Sở Sở thư chăng? Ngốc quá, người ta vui vì Trọng lang là một kẻ có tình nghĩa, làm sao trách chàng chứ. Ngọc Trí sẽ phái người đến Lương Đô đón Sở thư thư đến Trường An, chị em sẽ rất hòa thuận với nhau.”
Một tiếng Trọng lang, hai tiếng Trọng lang, Khấu Trọng nghe nàng gọi đến nhũn cả người, càng thêm hối hận, buồn bã nói: “Không phải Sở Sở. Là Thượng Tú Phương.”
Phản ứng của Tống Ngọc Trí hoàn toàn ngoài dự liệu của Khấu Trọng, nàng nguýt gã một cái, mặt vẫn tươi vui, nhỏ nhẹ nói: “Còn có mỹ nhân khác ư? Mau mời đến giùm Ngọc Trí đi.”
Khấu Trọng lắc đầu nói: “Không có mà! Thực là không có. À! Tại ta không đúng, ta không nên...”
Tống Ngọc Trí bịt miệng Khấu Trọng, nhu mì nói: “Thì xem như lỗi phải cân bằng! Nếu Thượng tài nữ chịu kết chị em cùng Ngọc Trí, thì đó là vinh hạnh của thiếp.”
Khấu Trọng cả mừng hỏi: “Thật vậy chăng?”
Tống Ngọc Trí tỏ vẻ không vui: “Người ta đã dối chàng bao giờ nào? Trọng lang à! Chàng làm việc tốt vì thiên hạ bá tính, khiến Ngọc Trí hy vọng được mang nửa đời còn lại báo đáp cho chàng, làm cho chàng hạnh phúc.”
“Tú Ninh Công chúa đến!”
Khấu Trọng vừa nghe Lý Tú Ninh đến thì đã chột dạ, Tống Ngọc Trí vội đẩy Khấu Trọng ra, và nói: “Ngọc Trí và Tú Ninh Công chúa có rất nhiều chuyện riêng cần nói, chàng mau đi lo việc của mình đi. Cha bảo thiếp chuyển lời rằng đại quân Hiệt Lợi sẽ xuất hiện ngay lúc chàng không ngờ nhất.”
o0o
“Tiếp theo! Ai?”
Mãi đến lúc này, vẫn có một số đông quần thần đang cung kính chờ Lý Thế Dân gọi vào.
Người phụ trách sắp xếp kiến giá là Đỗ Như Hối và Phòng Huyền Linh, vừa thấy Từ Tử Lăng cùng Khả Đạt Chí bước vào, không dám chậm trễ, một mặt sai người phi báo Lý Thế Dân, một mặt dẫn hai người vào thư phòng.
Lý Thế Dân đích thân bước ra đón tiếp, hân hoan nói: “Ta đang cùng Ngụy khanh nói chuyện rất cao hứng. Mọi người đều là người nhà không cần úy kỵ, miễn bớt lễ nghi cung đình đi!”
Từ Tử Lăng cười nói: “Hoàng thượng nên tự xưng là trẫm mới đúng lễ tiết quân thần.”
Lý Thế Dân cười khoái trá: “Tử Lăng đến đùa cợt ta ư? Hà hà! Được! Cung kính không bằng nghe lệnh, Tử Lăng từ nay trở đi chớ trách ta xưng trẫm, xưng quả nhân với khanh và Khấu Trọng.”
Nói rồi một tay kéo Từ Tử Lăng, tay kia kéo Khả Đạt Chí mặt đầy vẻ kinh ngạc cùng bước vào thư phòng. Ngụy Trưng đứng dậy nghênh tiếp, mặt tươi cười, đủ biết là đã nói chuyện rất tương đắc với Lý Thế Dân, như cá gặp nước.
Lý Thế Dân không ngồi vào long án, mà trước tiên kéo Khả Đạt Chí và Ngụy Trưng ngồi xuống một bên, tự mình cũng ngồi, rồi kéo Từ Tử Lăng xuống ghế đối diện, và cười nói: “Ngụy khanh bảo trẫm khi tuyển chọn đề bạt chớ nặng thân sơ, chỉ cần là người tài biết hết lòng gánh vác nghiệp lớn. Từng câu từng chữ đều là kim thạch lương ngôn, khiến trẫm tỉnh ngộ rất nhiều. Ngụy Trưng nói rất đúng. Trong tình thế hiện nay, chỉ có cách không kể thân sơ, không nhớ thù oán, hễ có tài thì trọng dụng, tín nhiệm không nghi ngờ, như vậy Đại Đường ta mới có hy vọng chấn hưng, mới không phụ kỳ vọng mà Tống phiệt chủ đặt vào chúng ta.”
Từ Tử Lăng hiểu ngay. Thật ra Lý Thế Dân lúc đầu cũng đã có ý định này, song vẫn chịu khó lắng nghe Ngụy Trưng khuyên nhủ những điều giống như thế, lại mở miệng khen ngợi, tỏ rõ sự khoan dung đại độ của bậc hiền quân, chịu nghe quần thần phát biểu ý kiến, lại cổ vũ họ phát biểu ý kiến.
Ngụy Trưng hoàn toàn tâm phục mà nói: “Hoàng thượng mới đích thực đã chỉ cho vi thần cách thần tử đối xử với quân vương, thêm thuận tùng bớt đối nghịch, dùng lời ngọt để thuyết phục. Sở dĩ như vậy là vì hoàng thượng ghét cay ghét đắng những thứ giả dối. Do đó sau này khi được lệnh phát ngôn, tất vi thần không thể giấu giếm, phải thẳng thắn chỉ ra sai sót của hoàng thượng.”
Lý Thế Dân hân hoan gật đầu nói: “Phàm những kẻ có thể trực ngôn khuyên can thì không có tâm vị kỷ, có thể được xem như bậc chính nhân, trẫm tất đối xử như thầy như bạn.”
Đoạn quay đầu sang nói với Từ Tử Lăng: “Ta rất muốn đến Phúc Tụ lâu cùng các khanh uống rượu chuyện trò vui vầy, chỉ tiếc chẳng thể phân thân.” Tiếp đó hướng về phía Khả Đạt Chí: “Khả tướng quân là huynh đệ của Tử Lăng, có chuyện gì cứ thẳng thắn bày tỏ, trẫm sẽ tận lực hoàn thành tâm nguyện cho tướng quân.”
Thái độ tinh minh và khoáng đạt của Lý Thế Dân, khiến Khả Đạt Chí cảm động, liền kể hết sự tình.
Lý Thế Dân cười ha hả nói: “Việc nhỏ như thế, nếu trẫm cự tuyệt thì còn mặt nào gặp Tử Lăng?” Nói xong liền ra lệnh cho thái giám lập tức truyền triệu Ôn Ngạn Bác vào.
Khả Đạt Chí không ngờ sự việc thuận lợi như thế, vội quỳ xuống tạ ân, thì bị Lý Thế Dân đỡ dậy, thành thực nói: “Tử Lăng cùng Thiếu soái xem trọng Lý Thế Dân này cũng vì họ nhận thấy ta có thể vì thiên hạ đem lại thống nhất và hòa bình, chứ không phải khổ nạn và chiến tranh. Trong mắt trẫm, Hoa Di là một nhà. Đã có gương trước kia của Dương Quảng, trẫm tuyệt đối không để mình phạm phải sai lầm tương tự. Dân tộc dị chủng có thể cùng sống chung trong hòa bình, đối với bên nào cũng đều có lợi cả.”
Khả Đạt Chí tỏ vẻ cảm động nói: “Hoàng thượng định ứng phó thế nào với liên quân Tái ngoại?”
Lý Thế Dân mỉm cười nói: “Về mặt này trẫm giao cho Thiếu soái toàn quyền phụ trách. Tâm của Thiếu soái bây giờ trở nên rất ôn hòa, trong liên quân không thiếu huynh đệ chiến hữu của Thiếu soái, Đạt Chí có thể an tâm.”
Ngụy Trưng đứng dậy khom lưng nói: “Theo ý hạ thần, trước mắt không thích hợp giao phong trực tiếp với liên quân Tái ngoại, tuy rằng vi thần hoàn toàn tin tưởng Thiếu soái và biết chắc dưới tài lãnh đạo của Thiếu soái chúng ta có nhiều phần thắng.”
Lý Thế Dân truyền cho Khả Đạt Chí và Ngụy Trưng ngồi xuống, khoanh tay sau lưng bước đến trước long án, mắt nhìn trên mặt bàn, nơi để quốc ấn mà Lý Uyên đã đích thân trao lại, nhíu mày nói: “Đề nghị này của Ngụy khanh làm trẫm khó xử. Thiếu soái không ngại sống chết, xem quyền thế chức vị như cỏ rác mà đến giúp trẫm là vì một chữ nghĩa. Bây giờ nếu trẫm vừa đăng đế vị, đã vội đạp đổ lời hứa trước, không xuất quân mà rút về Trường An, ngồi nhìn liên quân Tái ngoại đến khắp nơi phá hoại cướp bóc, thì làm sao xứng đáng với Thiếu soái, càng không sao tha thứ cho chính mình.”
Khả Đạt Chí lộ vẻ tán đồng, song Từ Tử Lăng lại có suy nghĩ khác. Gã hiểu rõ cách Lý Thế Dân điều khiển quần thần, tận dụng nhân tài. Hiện tại dùng lời sắc bén ép người, chẳng phải vì muốn Ngụy Trưng ngậm miệng không nói được, mà là muốn kích thích Ngụy Trưng suy nghĩ thêm, tìm cách giải quyết nan đề, liều mình can gián. Ngoài ra nhà vua muốn dùng cơ hội này để xem thử khả năng thực thụ của Ngụy Trưng. Nếu họ Ngụy vì cớ này mà rút lui, thì chắc chắn sau này sẽ không được Lý Thế Dân trọng dụng.
Thấy Ngụy Trưng định đứng lên nói cho rõ, Lý Thế Dân đã trở lại ngồi cạnh Từ Tử Lăng, mỉm cười nói: “Chúng ta cứ xem như đang nói chuyện vãn, khanh chớ đa lễ.”
Ngụy Trưng hiển nhiên cảm động vì thành ý khuyến khích của Lý Thế Dân, trầm ngâm giây lát rồi cung kính nói: “Cách nhìn của vi thần căn cứ trên hai nguyên do. Một là hoàng thượng hôm nay lên ngôi, trong lúc dư đảng của Thái tử và Tề vương chưa tan, trong nước còn trăm việc bỏ phế chưa làm, đại nghiệp thống nhất quốc gia hãy còn chưa vững vàng, không thích hợp cho việc chinh chiến gây thương vong lớn, sẽ ảnh hưởng sự an định và phát triển của quốc gia cùng dân tình. Lý do thứ hai là dù có chiến thắng, cũng chỉ tăng thêm mối thù oán giữa Trung thổ và chư tộc Tái ngoại, vậy sớm muộn tất lại gây họa cho chúng ta. Ngu kiến của vi thần, xin hoàng thượng tham tường.”
Lý Thế Dân vui mừng nói: “Ngụy khanh thốt ra lời lời châu ngọc, nhìn xa thấy rộng, vậy khanh có cách nào giải quyết nan đề này chăng?”
Ngụy Trưng nói: “Thiếu soái đại trí đại dũng, chỉ cần chúng ta nói với y sự thực, Thiếu soái tất có kế lưỡng toàn.”
Khả Đạt Chí vỗ đùi nói: “Cách này hay nhất. Đạt Chí cũng có tám chữ trực ngôn cho hoàng thượng tham tường, ấy là ‘lấy hư làm thực, lấy thực làm hư’.”
Cả ba người Lý Thế Dân, Từ Tử Lăng, Ngụy Trưng cùng đổi sắc mặt.
Từ Tử Lăng nói: “Đạt Chí có phải đang nhắc nhở chúng ta?”
Khả Đạt Chí mỉm cười nói: “Có thể nói như vậy. Lý do là Đại hãn không hề thấu lộ cho chúng ta một chút gì về kế hoạch tác chiến, chứng tỏ ông ấy nghi ngờ ta, khiến ta không còn muốn trung thành theo ông ấy nữa. Quan trọng hơn, ta nhận thấy khả năng của Khấu Trọng có thể làm được yêu cầu của Ngụy tiên sinh là hóa giải hết binh họa. Lời nói của ta, nói cho cùng vẫn là vì dân tộc Đột Quyết, không muốn dân tộc ta đối đầu với một kình địch hùng mạnh như Đại Đường. Ngoài ra ta tin vào thành ý Hoa Di như một nhà của hoàng thượng, cũng như lời hứa Trung, Ngoại cùng sống chung trong hòa bình của Khấu Trọng. Nói đi nói lại vẫn là có lòng riêng mong hoàng thượng đối xử tốt với người đồng tộc đang sống tại Trường An.”
Lý Thế Dân điềm tĩnh nói: “Đạt Chí chỉ suy xét đoán việc, hay đã nắm được chứng tích.”
Khả Đạt Chí trầm giọng nói: “Thời gian liên quân tập trung tại Thái Nguyên ở biên giới phía bắc đã khá lâu. Lâu đến mức không hợp tình hợp lý, càng không giống chiến thuật dùng kỳ binh mà trước nay Đại hãn vẫn thích áp dụng. Từ biên giới phía bắc đến đây xa ngàn dặm tất khó tránh tai mắt của Đại Đường. Dù có đến được Quan Trung, trên đường đi chắc chắn bị phục kích chặn đánh. Tôi dám khẳng định lý do Thánh giả vội vã rời đi là vì liên quân đã lén lút vào được Quan Trung, có thể trong vòng vài ngày đến ngoại thành Trường An.”
Lý Thế Dân đứng bật dậy, quả quyết nói: “Trẫm cần gặp Khấu Trọng ngay.”
Bên trong ngự thư phòng, Khấu Trọng nghe Khả Đạt Chí giải thích xong, bèn cười nói: “Hà hà! Hảo tiểu tử. Ta không phải nói đến Đạt Chí ngươi, mà là nói lão tiểu tử Hiệt Lợi. Nhạc phụ ta đúng là mắt như thần, cứ nhắc ta rằng liên quân có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.”
Từ Tử Lăng bình thản nhận xét: “Tâm tình Thiếu soái vui quá nhỉ!”
Khấu Trọng thoải mái nói: “Vui đến muốn hát vang lên, chỉ sợ các vị nghe không nổi. Hà hà! Ủa? Tại sao mọi người có vẻ nghiêm trọng thế? Có gì là khó đâu. Binh đến thì tướng chặn, nước lên thì lấy đất ngăn. Chúng ta sợ gì liên quân nào.”
Lý Thế Dân thở dài, nói với Ngụy Trưng: “Ngụy khanh hãy nói cho Thiếu soái nghe ý kiến của khanh.”
Khấu Trọng nhìn Ngụy Trưng ngạc nhiên hỏi: “Có điều gì cần phải nói với ta?”
Ngụy Trưng lại giải bày ý kiến của mình.
Khấu Trọng nghe xong nhíu mày, nhìn sang Từ Tử Lăng.
Họ Từ cười nói: “Nhìn cái gì? Ngươi không nhận thấy lời của Ngụy tiên sinh có lý sao?”
Lý Thế Dân thành khẩn nói: “Tất cả đều do Thiếu soái định đoạt.”
Khả Đạt Chí im lặng không nói gì.
Khấu Trọng quay sang Từ Tử Lăng cười giả lả: “Lăng thiếu gia nhận xét đúng đó. Cái này thì tiểu Thiếu soái ta không dám chối. Chỉ là ta đang thầm so sánh tình thế địch ta. Ngụy tiên sinh nói đúng lắm. Trận cước của chúng ta danh phù kỳ thực, thật tình là chưa ổn định. Dân tình như thế, quân tình như thế, cho dù ba đạo Thiếu Soái quân, Tống gia quân, Giang Hoài quân kịp thời kéo đến, chúng ta vẫn còn có vấn đề về chỉ huy và phối hợp. Vừa chân ướt chân ráo kéo đến đã phải tác chiến ngay, còn quân địch ung dung chờ đợi, thao luyện đầy đủ, chúng ta thật khó mà lạc quan. Con bà nó chứ! Tên tiểu tử Hiệt Lợi kia mà muốn lấy thực làm hư gì gì đó, thì ta sẽ đem hư làm thực trả lại cho hắn một phen. Mọi chuyện cứ để ta bao hết.”
Lý Thế Dân mừng rỡ: “Thiếu soái đã nghĩ ra cách ứng phó rồi sao?”
Khấu Trọng cười đáp: “Đầu óc của ta hôm nay đặc biệt linh hoạt. Hiệt Lợi lén lút bôn hành ngàn dặm, cuối cùng cũng phải hiện hình. Bất quá đợi y đến gần rồi chúng ta mới lo thì hỏng bét. Vì vậy, việc quan trọng trước mắt là phải xác định được chúng đi theo đường nào để tiến đánh Trường An.”
Lý Thế Dân lên tiếng: “Hiệt Lợi cần tránh tai mắt của chúng ta, nên...”
Khả Đạt Chí chợt đứng dậy thi lễ, nói: “Đạt Chí phải đến gặp người trong bộ tộc, báo cho họ biết ân điển của hoàng thượng. Xin hoàng thượng cho phép.”
Lý Thế Dân chưa kịp đáp, Khấu Trọng đã cười nói: “Chúng ta đều là huynh đệ, nào có việc tị hiềm, ngươi mau ngồi xuống lại cho ta.”
Khả Đạt Chí lắc đầu nói: “Ta chỉ chờ xong việc này là lập tức khởi hành đến Sơn Hải quan. Ngày khác hữu duyên sẽ lại cùng các vị huynh đệ uống rượu tâm sự.”
Lý Thế Dân gật đầu nói: “Đạt Chí cứ yên tâm, trẫm hứa với ngươi, người trong bộ tộc của Đạt Chí sẽ được an cư lạc nghiệp tại Trường An.”
Từ Tử Lăng cũng đứng lên: “Để ta tiễn Đạt Chí một đoạn.”
Hai người đi rồi, Lý Thế Dân tiếp tục: “Bọn Hiệt Lợi có thể đi theo đường núi phía tây, địa thế núi rừng hiểm trở ở Kinh Châu rất thích hợp để che giấu hành tung, lực lượng. Nếu bọn chúng ‘ngày ẩn đêm đi’ thì suốt mấy ngày vừa rồi, trong lúc chúng ta bận rộn không thể phân thần, đúng là có thể qua mắt chúng ta được.”
Khấu Trọng hỏi: “Kinh Châu có thành trì nào trọng yếu không?”
Lý Thế Dân nói: “Thành trì có ý nghĩa chiến lược và trọng yếu nhất là Vũ Công, có Vị Thủy chắn ở hướng bắc, lại có quan đạo thẳng đến Hàm Dương, cách Trường An chưa đầy trăm dặm, đến Hàm Dương lại càng gần. Nếu như lấy được Hàm Dương thì có thể khống chế cầu phao sông Vị, chẹn ngang thông đạo nối hai bờ nam bắc Vị Thủy, tiến có thể đánh Trường An, lui có thể thủ ở Hàm Dương.”
Khấu Trọng đôi mắt sáng rực, hỏi lại: “Nếu như chúng ta có thể giữ chắc Vũ Công và Hàm Dương, Hiệt Lợi hẳn sẽ lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, đúng không?”
Lý Thế Dân vui vẻ đáp: “Thế Dân đúng là có ý đó. Hiệt Lợi nếu muốn âm thầm vào Kinh Châu mà không một ai hay, ắt phải hết sức tiết giảm quân số, dùng khinh kỵ trang bị đơn giản, càng không thể nào mang theo nhiều lương thảo, cho nên nếu không thể nhanh chóng chiếm được thành trì, sẽ gặp khó khăn lớn về mặt tiếp tế.”
Ngụy Trưng góp ý: “Hàm Dương cùng Kinh Dương thành ở bên bờ bắc lập thành thế môi hở răng lạnh, chúng ta phải đồng thời cố thủ cả ba thành. Liên quân Tái ngoại có thể thu được lương thảo từ huyện Cao Lăng, nằm trên đường từ Vũ Công đến Hàm Dương, bất quá số lượng có hạn, chỉ có thể chi trì được từ mười ngày đến nửa tháng, tùy theo quân số.”
Khấu Trọng kinh ngạc: “Tiên sinh thành thạo tình thế Quan Trung như thế, thật khiến người ta ngỡ ngàng.”
Ngụy Trưng thở dài: “Năm xưa ta theo phò Mật công, đã lắm phen thay người vạch kế hoạch tiến đánh Quan Trung. Giờ thì mọi việc đã thành dĩ vãng rồi!”
Lý Thế Dân nhận xét: “Tình thế Trường An biến hóa thế này, chắc chắn đã vượt ngoài ý liệu của kẻ địch. Không chỉ quân dân Trường An nay đã một lòng, lại không hao tổn mảy may nguyên khí. Quan trọng là tin tức này đến nay vẫn còn chưa tiết lộ ra ngoài, đối với chúng ta thật có lợi vô cùng. Thế Dân trước hết sẽ phái xuất quân đội, tăng cường phòng thủ ba thành Vũ Công, Hàm Dương và Kinh Dạng đến mức tối đa, ngoài ra các việc khác hoàn toàn giao cho Thiếu soái phụ trách, cho dù Thiếu soái quyết định cùng Hiệt Lợi chính diện giao tranh, Thế Dân cũng không một lời dị nghị.”
Khấu Trọng cười, nói: “Đề nghị của Ngụy tiên sinh khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa. Khấu Trọng ta cũng chẳng phải người hiếu dũng tham chiến, huống chi trong Liên quân có nhiều huynh đệ của ta. Hà hà! Đột nhiên ta lại có cảm giác tự tin nắm chắc phần thắng. Xin hoàng thượng hạ lệnh khao thưởng ba quân, cho toàn thể huynh đệ lao khổ đêm qua được nghỉ ngơi thật tốt, mọi việc cần thiết cứ giao cho thuộc hạ của ta đi làm. Chỉ cần ba tòa thành này vững như tường đồng vách sắt, trận này ắt sẽ thành công.
Lý Thế Dân nói: “Thiếu soái dùng chiến thuật tinh binh, vậy cần Thế Dân cấp cho bao nhiêu nhân mã?”
Khấu Trọng mỉm cười nói: “Không phải lao nhọc một binh một tốt nào của hoàng thượng, chỉ cần ba ngàn quân tinh nhuệ của ta là đủ.”
Lý Thế Dân hỏi: “Thiếu soái muốn ta phối hợp như thế nào?”
Khấu Trọng trầm ngâm: “Vấn đề là quân của ta vừa cả đêm không ngủ, cho nên ít nhất phải nghỉ ngơi độ bốn thời thần mới có thể xuất phát được. Sự thật thì thủ hạ của ngươi cũng đang trong tình trạng tương tự.”
Lý Thế Dân cân nhắc rồi nói: “Như vậy ta cứ chuẩn bị cả hai đầu, một mặt ra lệnh cho đội quân phải xuất chiến đi nghỉ ngơi, mặt khác sẽ tập hợp thuyền đội và đưa trang bị và lương thực lên. Ba cánh quân đầu tiên sẽ xuất phát trước giờ tuất, chia nhau đến ba thành trì, trước khi trời sáng nhất định đã có thể củng cố việc phòng thủ. Sau đó, ta sẽ đích thân thống lĩnh đại quân chủ lực cùng ngươi hội hợp.”
Khấu Trọng vươn vai: “Nhân lúc còn được chút ít thời gian, ta phải bắt Tiểu Lăng dẫn ta đi gặp mỹ nhân của hắn mới được. Để xem người có thể khiến Tiểu Lăng khuynh tâm, rốt cuộc có thể khiến người ta động lòng đến thế nào.”
Khấu Trọng thương lượng với Từ Tử Lăng bên ngoài Ngự thư phòng: “Tên tiểu tử Đạt Chí ấy, ta nghĩ chúng ta nên tới tiễn hắn cho trọn tình huynh đệ.”
Từ Tử Lăng đáp: “Cứ để hắn âm thầm ra đi đi! Phong Hàn và Hi Bạch đã đi đón Ba Đại Nhi đến Hưng Khánh cung. Lý đại ca vừa cho ta hay, Bùi Tịch, Vương Bá Đương và Gia Cát Đức Uy ba người đã bị giam giữ chờ phát lạc, còn Dương Văn Can và đám Trì Sanh Xuân vẫn không thấy tung tích.”
Khấu Trọng nhíu mày: “Loan Loan không gạt chúng ta chứ?”
Từ Tử Lăng lắc đầu, nói: “Cô nàng không cần phải gạt chúng ta. Phần Trí Trí thì sao, nàng có nói gì không?”
Khấu Trọng đắc ý: “Ta không hề ngờ nàng lại dễ thuyết phục đến thế. Ta còn chưa có cơ hội kể lại câu chuyện ‘nhất dạ ân tình’ hoặc khẳng khái trần tình thì nàng đã chủ động khuyến khích ta thu nạp Tú Phương. Dĩ nhiên là không được quen mui.”
Từ Tử Lăng nói: “Vậy phải chúc mừng ngươi! Đây là đúng là minh chứng tốt nhất cho câu nói ‘thuyền tới đầu cầu tự nhiên thông suốt’ vậy.” Nói tới đây, thần sắc gã chợt trở nên nghiêm trọng: “Trước khi rời cung, Đạt Chí còn đặc biệt nhắc nhở ta, Tất Huyền và bọn Triệu Đức Ngôn đã bỏ đi ngay sau khi biết tin Kiến Thành phát động cuộc chính biến. Theo Đạt Chí phỏng đoán, bọn Tất Huyền hấp tấp như vậy là để hội hợp với Hiệt Lợi, hối thúc hắn nhân cơ hội Trường An đại loạn, lòng quân bất ổn mà xua binh tấn công. Bởi thế đội tiên phong của Hiệt Lợi rất có thể sẽ đến chỉ trong vòng một hai ngày tới, không để cho Trường An kịp có cơ hội lấy hơi.”
Khấu Trọng biến sắc: “Vậy làm sao ta đến được chỗ hẹn với Tú Phương vào giờ tý tối nay đây?”
Từ Tử Lăng cằn nhằn: “Tối nay không được thì còn tối mai. Sau khi đánh lui Hiệt Lợi sẽ có vô số đêm đang chờ tên quỷ háo sắc ngươi.”
Khấu Trọng vui vẻ nói: “Giáo huấn đúng lắm! Giờ ngươi đi tìm lão Bạt và Tiểu Hầu ngay. Đợi ta nói qua Lý tiểu tử một tiếng, bốn cao thủ chúng ta sẽ lập tức xuất phát. Hì hì! Tiểu tử ngươi lúc gặp Thanh Tuyền chẳng lẽ lại không biến thành kẻ háo sắc chắc?”
Từ Tử Lăng hoảng hốt: “Ngươi chớ có đùa chứ! Chỉ bằng vào bốn chúng ta mà đi đối phó Hiệt Lợi, có khác gì đưa thân nộp mạng? Huống chi chúng ta còn chưa biết chính xác lộ tuyến tấn công của kẻ địch?!”
Khấu Trọng mỉm cười, nói: “Đây chính là chiến lược ‘lấy hư làm thật’. Chỉ cần kéo dài thời gian đến ngày mai, sau khi quân ta đã chiếm giữ xong các nơi trọng yếu, Hiệt Lợi nhất định sẽ phải ra về tay trắng thôi.”
Khấu Trọng lại sải bước vào Ngự thư phòng của Lý Thế Dân, hướng về sáu vị nguyên lão đại thần đang chầu bên Lý Thế Dân, ngượng ngùng cười, nói: “Xin đừng trách Khấu Trọng bất kính, tiểu tử có việc khẩn cấp, phải cùng hoàng thượng mật nghị lập tức.”
Sáu vị nguyên lão đại thần giật nẩy người, nghĩ chuyện này chắc chắn có liên quan đến liên quân Tái ngoại, nên nào có ý phiền trách gã, vội vàng tế nhị đi ra.
Lý Phàm đóng cửa phòng cho họ.
Khấu Trọng đắc ý cười nói: “Coi bộ cuối cùng ta cũng thấy mê cái uy vọng của Tể tướng kiêm Đại tướng quân này rồi, đúng là quyền thế khuynh đảo cả triều, chưa cần Hoàng đế lão tử đồng ý, các đại thần tự động đi ra tức khắc.”
Lý Thế Dân không nén được bật cười: “May mà cứ đúng lúc ta đang phiền não chưa biết ứng đối thế nào lại thường được ngươi đến làm người giải muộn. Ôi! Ngươi nghĩ cũng đúng thật, làm Hoàng đế thật vất vả vô cùng.”
Khấu Trọng thở dài: “Ta cũng muốn thường xuyên giúp hoàng thượng giải muộn, chỉ hận không thể trì hoãn một khắc nào nữa. Bọn ta phải lập tức xuất phát, hy vọng có thể dọa được Hiệt Lợi dừng chân, cho chúng ta một đêm thời gian để hoàn tất việc bố trí phòng thủ ba thành. Ta đề nghị thay đổi kế hoạch sử dụng nhóm người của Ma Thường. Hắn là đại tướng đầu đàn xuất sắc nhất của ta, chắc chắn không phụ lòng tin.” Tiếp đó, gã nói ra lý do thay đổi kế hoạch.
Lý Thế Dân nói: “Hay lắm! Ta cũng đi cùng các ngươi.”
Khấu Trọng giật bắn người: “Ngươi nói đùa à? Ngươi mà đi, ai tọa trấn Trường An?”
Lý Thế Dân nói ngay: “Lý Tịnh đại ca của ngươi thì thế nào? Bất luận về tài cán hay uy tín, hắn đều có thể thay thế ta. Về mặt nhân phẩm càng không có vấn đề.”
Khấu Trọng nhăn nhó cười: “Nói thật ra thì đó không phải là lý do chính khiến ta không muốn ngươi đi mạo hiểm. Lý do chính là sợ võ công của ngươi thấp, làm liên lụy ngược lại bọn ta. Minh bạch chưa, thưa hoàng thượng!”
Lý Thế Dân cười hì hì: “Mãi đến giờ này, ta mới cảm thấy ngươi thật sự xem ta là hảo huynh đệ như Từ Tử Lăng vậy. Võ công của ta thấp? Ngươi nói đùa à? Lúc còn trên chiến trường, có khi nào ta không đích thân cầm quân đi đầu? Có đôi lúc chỉ với vài người chém giết từ đầu trận đến cuối trận, lần nào cũng có hàng trăm ngàn cặp mắt chứng kiến.”
Khấu Trọng cụt hứng, làu bàu: “Ngươi là Hoàng đế lão tử, quyết định cuối cùng dĩ nhiên nằm trong tay ngươi. Làm kẻ dưới vốn dĩ phải chấp nhận những chuyện tệ hại như thế. Ha ha...!”
Lý Thế Dân vui vẻ nói: “Cuối cùng ta cũng được đôi chút thảnh thơi, tạm thời không cần làm Hoàng đế.”
o0o
Một cánh buồm lẻ loi rẽ vào sông Vị, nhắm hướng thành Vũ Công phăm phăm lướt đi.
Trên thuyền, không chỉ có Thiếu soái Khấu Trọng, Từ Tử Lăng, Bạt Phong Hàn, Hầu Hi Bạch, những cao thủ danh chấn giang hồ mà còn có Lý Thế Dân - chủ nhân mới của Đại Đường quốc.
Lý Thế Dân ngồi cạnh Từ Tử Lăng đang giữ buồm lái, vừa kiểm tra các mũi tên mang theo, vừa phân bua: “Ngàn vạn lần chớ gọi ta là hoàng thượng! Tối nay ta dùng thân phận huynh đệ cùng các ngươi đi tác chiến.”
Bạt Phong Hàn ngồi dựa thân thuyền, thần thái thoải mái, tay lau Thâu Thiên kiếm, mắt liếc sang Lý Thế Dân, điềm đạm nói: “Ngươi đã tạm thời không là Hoàng đế, ta cũng không khách khí với ngươi. Ta muốn hỏi ngươi vì sao có phúc Hoàng đế không chịu hưởng, lại muốn theo bọn ta vào nơi sóng to nước đục này?”
Hầu Hi Bạch đang ở cuối thuyền cùng Khấu Trọng cho năm thớt chiến mã ăn cỏ, cười nói: “Theo như Khấu Trọng nói, làm Hoàng đế còn cực khổ hơn đánh nhau trên chiến trường, ha ha!”
Lý Thế Dân không chút lưỡng lự: “Trước hết, đó là ta muốn dùng kế hư thật nan phân gây nghi ngờ cho địch nhân. Có Thế Dân tham gia, ít nhất sẽ có sức thuyết phục hơn. Địch nhân nhìn thấy Thiếu soái, sẽ nghĩ Thiếu Soái quân mai phục đâu đó ở phía sau, nhìn thấy Thế Dân, sẽ nghĩ chúng ta đã nắm chắc Trường An, đang dồn toàn lực tấn công bọn chúng.”
Từ Tử Lăng tán thành: “Đúng là như thế!”
Lý Thế Dân mỉm cười: “Thứ đến là không một ai rõ địa hình vùng biên giới đó bằng ta, nhờ đó có thể đoán chính xác tuyến đường hành quân của địch nhân.”
Khấu Trọng cười: “Chính vì nghĩ đến điều đó nên ta không thể phản đối ngươi tham gia. Về mặt này, lúc ở Lạc Dương bọn ta sớm đã lãnh giáo bản lãnh của Thế Dân rồi.”
Bạt Phong Hàn trầm giọng: “Nếu Thế Dân huynh tính sai, bọn ta không chỉ đi uổng công, mà còn có thể sẽ mất đau một thành trì quan trọng trong vùng phụ cận Trường An!”
Khấu Trọng vọng nhìn vầng thái dương đang khuất dần sau rặng núi phía tây, nói: “Về việc này Thế Dân không lầm đâu. Tuy nhiên, nếu chúng ta muốn thành công thì trên trời có bao nhiêu con liệp ưng, chúng ta phải bắn rớt bấy nhiêu. Tiếc là Linh Nô của Thế Dân huynh ở Lạc Dương, nếu không chỉ cần nhấc tay một cái đã giải quyết được vấn đề.”
Hầu Hi Bạch chắc lưỡi: “Lỡ như Hiệt Lợi mang theo cả trăm con chim ưng tinh ranh, chúng ta chẳng phải bắn đến bở hơi tai ư?”
Bạt Phong Hàn cười cười: “Trong ngàn con chim ưng chưa chắc đã huấn luyện được một con đủ lợi hại để làm việc trinh sát. Toàn quân có thể có được chừng hai con là khá rồi. Vả lại chúng ta đã có nhiều kinh nghiệm đối phó với loại súc sinh tinh minh đó. Trước tiên là phải nhử mồi, một khi đã lọt vào tầm Xạ Nguyệt cung của ta, bảo đảm không có con nào có thể trở về bên cạnh chủ nhân của nó.”
Lý Thế Dân ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói: “Trước khi mặt trời xuống núi, chúng ta có lẽ đã cách xa thành Vũ Công, đến địa điểm tốt nhất để lên bờ.”
Năm người cưỡi ngựa theo con đường nhỏ ra khỏi rừng rậm, phi ngựa lên đỉnh một ngọn đồi nhỏ. Bên trái là Vị Thủy, trước mặt là cánh rừng thưa hoang vu kéo dài hàng mười dặm nằm phía tây Vũ Công thành, xa xa bên phải là hoang sơn trùng điệp. Vầng trăng thong thả nhón bước lên cao, ánh sáng trong trẻo lấp lánh, bóng người ngựa ngã dài trên triền dốc phía trước.
Khấu Trọng nói: “Bây giờ là giờ gì?”
Hầu Hi Bạch đáp: “Ước chừng cuối giờ dậu. Nếu như địch nhân kéo đến vào lúc này, dốc sức tấn công Vũ Công thì có thể uy hiếp và phong tỏa tòa thành trước khi quân của ta tiến vào triển khai phòng thủ.”
Lý Thế Dân dùng roi ngựa trỏ phía trước, nói: “Nếu tiến đánh Vũ Công, địch nhân chắc chắn dùng con đường này, bởi có sông Vị Thủy kế bên không lo thiếu nước, thảo nguyên có thể cung cấp cỏ non cho chiến mã. Hiệt Lợi có Hương Ngọc Sơn dẫn đường, sẽ không bỏ dễ chọn khó, lãng phí thời gian quý báu!”
Dừng một chút rồi tiếp: “Song song với việc tấn công vây hãm Vũ Công và Kinh Dương, mục tiêu của Hiệt Lợt lúc này còn là phải chiếm cho được đầu phía bắc cây cầu phao. Khi ấy, coi như mấy thành trì bên bờ bắc Vị Thủy sẽ thành vật trong túi của hắn. Cánh quân đầu tiên của chúng ta do Kính Đức chỉ huy xuất phát từ Trường An, khi đến Kinh Dương cũng cần phải có thời gian để triển khai thế trận! Xem ra thì quân tiên phong của Hiệt Lợi còn chưa tới vùng này. Nhanh nhất là sau giờ sửu, đội kỳ binh mà Hiệt Lợi giao nhiệm vụ vượt núi tấn công Kinh Dương mới có thể bắt đầu đột kích vào thành.”
Thế Dân phân tích rõ ràng, khiến bốn người đều thấy rõ bản lãnh liệu địch và hoạch định hành động như thần của y. Đúng là y nắm vững địa thế như trong lòng bàn tay, lại tinh thông binh pháp, nên có thể chiếm lấy tiên cơ ở mọi nơi, ung dung bố trí cục diện, không hổ mỹ danh là Thiện Thủ.
Bạt Phong Hàn nhảy khỏi ngựa, chạy xuống lưng đồi, nằm dài áp tai xuống mặt đất thi triển thuật địa thính của gã.
Hầu Hi Bạch nói: “Hiệt Lợi giảo hoạt như hồ ly, cố tình làm như tập hợp đại quân ở phía bắc Lưu Vũ để bọn ta tưởng hắn sẽ chiếm lấy Thái Nguyên quận, vượt Hoàng Hà xông vào Quan Trung, nhưng thực ra là âm thầm lộn từ tây sang đông, vòng qua Lương Sư, lẻn tới Vị Thủy tấn công Trường An. Nếu để hắn thừa cơ đại quân từ Trường An chưa kịp kéo đến mà tấn công chiếm được ba thành không hề phòng bị của ta là Vũ Công, Kinh Dương và Hàm Dương thì tình thế các thành khác nguy ngập mất.”
Từ Tử Lăng mỉm cười, nói: “May mà nguy cơ của Trường An được giải quyết chỉ trong một đêm, nếu không Hiệt Lợi đúng là có cơ hội rất lớn để trổ tài.”
Bạt Phong Hàn quay lại, hớn hở nói: “Thế Dân dự đoán không lầm, có một đội khinh kỵ hơn ngàn người ở ngoài bốn dặm đang toàn lực xông tới.”
Khấu Trọng đại hỷ, nói: “Sự việc đã xong một nửa!”
Hầu Hi Bạch ngước nhìn bầu trời một vòng, thắc mắc: “Tại sao vẫn chưa thấy bóng liệp ưng?”
Khấu Trọng ung dung, nói: “Bởi vì tên tiểu nhân Hiệt Lợi vẫn nghĩ Trường An còn đang nơi nơi lửa khói, máu chảy thành sông, thây chất thành núi, căn bản là không thể ngờ chúng ta đã tới nơi xung yếu này sẵn sàng chờ đợi. Vả lại trong tâm trí hắn, Vũ Công có thể chịu đựng được một thời thần công phá đã là chuyện phi thường, bởi thế không cần phái liệp ưng đi do thám đường đi phía trước. Chắc chắn chim ưng vẫn còn nhốt trong lồng.”
Lý Thế Dân không hiểu hỏi: “Nếu nói như thế, giả sử Hiệt Lợi thả liệp ưng lên thì ‘không lâm kế’ (nói nhái theo ý tứ của kế ‘không thành’) của chúng ta chẳng phải lập tức bị bóc trần ư?”
Khấu Trọng đã sẵn có dự định trong lòng, nói tiếp: “Bây giờ nói đến việc đối phó liệp ưng. Theo quan sát của ta, khi liệp ưng phát hiện thấy địch nhân ở dưới, sẽ đảo thành vòng tròn phía trên, ưng chủ có thể dựa vào vòng bay lớn hay nhỏ của chim ưng mà đoán ra phạm vi bố trí của địch nhân. Bởi thế, chỉ cần ba người lão Bạt, Tiểu Hầu và Lăng tiểu tử xuất hiện ở ba nơi thật xa nhau, chim ưng sẽ đảo vòng rất lớn, khiến cho địch nhân lầm tưởng có rất đông quân binh mai phục trong rừng dọc theo hai bên thông đạo! Chúng ta chẳng những không cần tàn nhẫn giết chim ưng, ngược lại còn có thể lợi dụng nó khiến địch nhân trúng kế! Ha ha... Một kế hoạch quá hoàn mỹ.”
Bạt Phong Hàn phóng lên lưng ngựa, cười nói: “Nếu kế hoạch này của ngươi vô dụng, hy vọng ngươi đã có sẵn kế hoạch bỏ chạy cũng hoàn mỹ không kém, ha ha... Tử Lăng, Hi Bạch, đám tiểu tốt chúng ta chấp hành mệnh lệnh của Thiếu soái đi thôi!”
Ba người quay đầu ngựa, phóng vào rừng rậm.”
Khấu Trọng chăm chú lắng nghe, hân hoan nói: “Địch nhân tới rồi. Phải chi giờ là ban ngày có phải chúng ta tha hồ mà xem bộ dạng kinh dị của địch nhân khi bất ngờ trông thấy chúng ta không.”
Lý Thế Dân vừa lấy ra cây đuốc, vừa cảm khái nói: “Ta chưa bao giờ nghĩ tới việc được cùng Thiếu soái kề vai đối đầu với Kim Lang đại quân lừng danh vũ nội vô địch. Thế mới biết sự đời thật ly kỳ ngoắt ngoéo, chẳng ai lường nổi.”
Tiếng vó ngựa rõ dần rồi đột nhiên suốt nửa dặm phía trước đông nghịt kỵ binh Đột Quyết. Bụi đất bốc cao, mờ cả ánh trăng.
Hai ngọn đuốc lớn cháy phừng phừng, cắm dưới đất trên sườn đồi soi sáng Khấu, Lý hai người gò cương ngồi trên lưng ngựa, oai nghiêm như hai thiên thần. Sự thực mà nói, hai người chính là đại biểu cho những thiên tài quân sự kiệt xuất thế hệ mới tại Trung thổ. Nhìn bọn họ, người ta không thể không nghĩ rằng hai lực lượng quân sự lớn nhất Trung nguyên đã kết hợp thành một.
Tiếng tù và cất lên. Kỵ binh địch nhốn nháo ghì cương ngựa.
Khấu Trọng quay sang Lý Thế Dân nói: “Đúng là Kim Lang quân của Hiệt Lợi. Xem ra liên quân của các tộc không mấy được tin tưởng, bởi Hiệt Lợi hoàn toàn có thể để bất cứ quân nào, Khiết Đan, Thất Vi hoặc Hồi Hột ra quân trận đầu.”
Lý Thế Dân nói: “Nếu lực lượng tấn công Kinh Dương cũng là Kim Lang quân thì suy nghĩ này của Thiếu soái coi như hoàn toàn chính xác.”
Khấu Trọng gật đầu, nói: “Đúng vậy!”
Tiếp đó dùng tiếng Đột Quyết thét lớn: “Khấu Trọng, Lý Thế Dân ở đây cung nghênh Hiệt Lợi Đại hãn.”
Một viên tướng đối phương quất ngựa phi ra, quát lên: “Đừng tưởng ta sẽ trúng quỷ kế của các ngươi! Tiến lên!”
Hơn ngàn chiến binh Đột Quyết cùng hò hét theo. Tiếng tù và lại cất lên lanh lảnh, chiến mã hí vang, bọn kỵ binh chia thành ba đội, đội đi đầu chừng hơn ba trăm thúc ngựa xông về phía ngọn đồi nhỏ. Hai đội còn lại cũng nối gót lao theo. Tiếng vó ngựa vang rền như sấm động, tiếng hô “Sát! Sát!” chấn động cả đất trời.
Khấu Trọng ung dung thư thái nói: “Kẻ vừa mới quát tháo la lối ắt hẳn là Khang Sao Lợi?”
Lý Thế Dân cũng hoàn toàn thản nhiên không chút lo lắng gật đầu: “Xem ra Hiệt Lợi rất vội vàng, muốn quyết thắng trong thời gian ngắn, nên mới cho đại tướng dẫn quân đi tiên phong, vừa tới nơi là lập tức tấn công Vũ Công.”
Đội quân địch đi đầu phóng tới còn cách chừng ngàn rưởi bộ thì bỗng có tiếng tù và nổi lên. Khi toàn bộ người ngựa dừng lại thì chỉ còn ngoài một ngàn ba trăm bộ.
Lần thứ hai Khang Sao Lợi tách khỏi đám tùy tướng xông ra hét lớn: “Dù các ngươi có thiên quân vạn mã, cũng chỉ là để cho vó ngựa sắt Đột Quyết ta dẫm đạp!”
Khấu Trọng cười nói: “Khang Sao Lợi khiếp vía rồi! Ngươi nghe hiểu được tiếng Đột Quyết của y không?”
Lý Thế Dân vui vẻ nói: “Từ lúc lên tám, tiểu đệ đã học tiếng Đột Quyết. Thiếu soái không cần phải phiên dịch.”
Khấu Trọng dùng tiếng Đột Quyết nói lớn: “Khang Sao Lợi ngươi trước mặt Khấu Trọng ta mà dám khoác lác ư? Năm ấy ai đã đại phá Kim Lang quân của ngươi phải tháo chạy khỏi Bôn Lang Nguyên? Ngay trên lãnh thổ của mình mà các ngươi vẫn phải đại bại trong tay Khấu Trọng ta, huống chi cực nhọc viễn chinh, tiến sâu vào đất của ta! Ha ha... Nói trắng ra cho ngươi biết, chúng ta bây giờ đang bày kế không thành, nơi đây chỉ có hai người chúng ta. Đủ gan thì phóng ngựa tới, coi chúng ta tiếp đón thế nào. Không đủ gan xông qua thì là con cháu ta, ha ha!”
Khang Sao Lợi quát lên một tiếng, nhưng không phải lệnh cho thủ hạ tấn công để chứng minh bọn chúng không phải thứ con cháu không đủ gan dạ, mà chỉ là kêu người đốt lên chục ngọn đuốc. Lập tức lửa tỏa sáng bừng bừng, khiến cho hai cây đuốc bên phía Khấu Trọng trông thật lẻ loi yếu ớt, không sao sánh bằng.
Một số tướng lĩnh Đột Quyết đến bên Khang Sao Lợi. Cuộc tranh luận dưới ánh đuốc trông khá căng thẳng, hẳn là có nên tiếp tục tấn công hay không.
Khấu Trọng ngạo mạn cười, nói: “Nếu chúng ta thật sự muốn dụ địch tiến sâu vào, trước mắt nên chọn cách gì.”
Lý Thế Dân cười khổ: “Đương nhiên là phát binh chủ động xuất kích, khiêu khích kẻ địch nổi giận. Ài! Cái kế đối phó với liệp ưng của ngươi căn bản không có đất dụng võ rồi, bởi vì đám quân tiên phong của kẻ địch không mang liệp ưng theo.”
Khấu Trọng điềm đạm nói: “Thế Dân huynh xin cứ ở đây chờ xem náo nhiệt. Tiểu đệ đi một chút.”
Gã kẹp chân vào bụng ngựa, thúc chiến mã lao xuống chân đồi nhằm hướng trận địch xông tới, một tay cầm Thích Nhật cung, một tay dùng thủ pháp độc môn lấy từ trong bao ra bốn mũi tên.
Đám tướng lĩnh của Khang Sao Lợi hoảng hồn, không kịp bàn bạc gì, hấp tấp phóng về đội của mình. Bọn chiến binh Đột Quyết không chờ ra lệnh, ai nấy giương cung lắp tên, chuẩn bị nghênh chiến với Thiếu soái Khấu Trọng danh chấn Trung Ngoại,
Khấu Trọng phóng ngựa xông xuống nhanh như chớp, từ ngoài tầm tên của địch nhân dùng thủ pháp liên châu bắn ra, bốn mũi tên mang theo Loa Hoàn kình vừa bay vừa quay tít.
Bốn con ngựa trúng tên ngã lăn ra đất. Lại bốn mũi tên nữa từ Thích Nhật cung lao đi, chiến mã ở hàng đầu bên trận địch hết con này đến con khác ngã xuống, trận thế hỗn loạn.
Hơn mười tên chiến binh Đột Quyết nổi hung tính, bất chấp mệnh lệnh, quất ngựa xông ra, hậu quả là khiến Khang Sao Lợi phải quát lớn ra lệnh ngừng bắn tên, sợ ngộ thương quân sĩ bên mình!
Lần thứ ba Khấu Trọng giương cung, bốn trong số mười bảy con ngựa đang phi về phía gã liền gục xuống, ném bọn kỵ sĩ trên lưng lăn ra đất!
“Soạt!”
Khấu Trọng rút Tỉnh Trung Nguyệt ra, phải đao trái cung, tùy tiện gạt văng các mũi tên bắn về phía gã, trong nháy mắt đã thành thế đối mặt với địch nhân trên vùng hoang địa giữa hai trận tuyến.
Khang Sao Lợi vui mừng khôn xiết, ra lệnh tấn công, cả ba đội kỵ binh tức khắc dốc toàn lực phóng về hướng gã.
Hàng loạt tiếng rú thảm vang lên. Những kẻ đối đầu với Khấu Trọng không bị đao chém trúng, thì bị Thích Nhật cung quét rơi khỏi ngựa. Cuối cùng, Khấu Trọng bất ngờ thi triển thuật ‘Nhân Mã Như Nhất’ quay ngựa phóng đi, chớp mắt đã ra ngoài tầm tên của bọn kỵ sĩ, rồi phi đến chân ngọn đồi nhỏ.
Tiếng tù và nổi lên.
Các chiến binh Đột Quyết cứu những kẻ ngã ngựa bên mình, rồi quay lại, lui ra ngoài một ngàn bộ, lập trận nghiêm ngặt, phục hồi cục diện đối đầu trước đó.
Khấu Trọng phóng ngựa đến bên cạnh Lý Thế Dân, toét miệng cười hỏi: “Được chưa?”
Lý Thế Dân cười nói: “Thiếu soái lần này công kích địch nhân rất khôn khéo, mà Khang Sao Lợi cũng không khiến chúng ta thất vọng.”
Khấu Trọng ghìm cương chiến mã, đưa mắt nhìn ra xa, trầm giọng, nói: “Hiệt Lợi tới rồi!”
Lý Thế Dân cũng nghe âm thanh vó ngựa văng vẳng vọng tới, ngước đầu nhìn trời, nói: “Kế hoạch hoàn mỹ của Thiếu soái hy vọng có thể thành công!”
Tuốt trên cao, dưới bầu trời đầy sao, một bóng đen đang êm ả lướt về hướng bọn họ.
Khấu Trọng bỗng nhiên biến sắc nói: “Hỏng rồi, chúng ta đã tính sót một điều!”