|
|
24-08-2008, 08:17 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 87
Scarlett không để lá»™ chút gì vá» niá»m tủi hổ của nà ng, nhÆ°ng lại căm giáºn mình dữ dá»™i sao lại có cảm tình vá»›i Luke Fenton. Những lúc nà ng má»™t mình, niá»m tủi hổ ấy bừng dáºy trong ký ức má»™t vết thÆ°Æ¡ng còn rỉ máu, và ná»—i Ä‘au sẽ trừng phạt nà ng.
Nà ng ngu xuẩn biết bao má»›i hình dung má»™t cuá»™c sống gia đình hạnh phúc, má»›i xây dá»±ng cả tÆ°Æ¡ng lai từ bữa Ä‘iểm tâm hôm ấy, hôm mà Cat chia trứng cho Ä‘Ä©a ăn của hai ngÆ°á»i! Còn sá»± hợm hÄ©nh nà o ná»±c cÆ°á»i hÆ¡n khi nà ng tưởng mình có thể là m cho Luke yêu nà ng. Nếu chuyện nầy vỡ lở, hẳn thiên hạ sẽ được dịp nhạo mình ra trò.
Nà ng vẽ ra những ảo ảnh báo thù: nà ng sẽ nói cho cả Ireland biết ông ta đã cầu hôn nà ng và nà ng đã khÆ°á»›c từ, nà ng sẽ viết thÆ° cho Rhett và chà ng sẽ đến giết Fenton vì ông ta dám bảo con gái chà ng là đứa con hoang; nà ng sẽ cÆ°á»i và o mÅ©i Luke ở nÆ¡i cá» hà nh lá»… cÆ°á»›i và nói vá»›i ông ta là nà ng sẽ không thể có thêm đứa con nà o nữa, ông ta tháºt lố bịch khi cÆ°á»›i nà ng, nà ng sẽ má»i ông ta ăn tối và đầu Ä‘á»™c ông ta.
Háºn thù nung nấu tim nà ng. Scarlett thù lây tất cả bá»n ngÆ°á»i Anh, và nà ng lại say mê lao và o ủng há»™ há»™i Fenian.
- NhÆ°ng, Scarlett thân yêu. Colum nói vá»›i nà ng, anh không biết dùng tiá»n của em và o việc gì. Hiện nay, phải tổ chức hoạt Ä‘á»™ng của Liên minh ruá»™ng đất. Em đã nghe nói vá» Liên minh ấy và o dịp đầu năm, em có nhá»› không?
- Colum, anh cứ nói lại cho em nghe đi, em chắc có thể là m được gì đó để giúp các anh đấy.
- Chẳng là m được gì đâu. Sá»± gia nháºp Liên mình ruá»™ng đất chỉ giá»›i hạn trong tá Ä‘iá»n và sẽ không há» cá» má»™t hoạt Ä‘á»™ng nà o cho đến kỳ hạn ná»™p tiá»n lÄ©nh canh, nghÄ©a là và o mùa xuân. Trên má»—i lãnh địa, má»™t ngÆ°á»i nông dân sẽ ná»™p địa tô, còn tất cả số khác không ná»™p, và nếu Ä‘iá»n chủ Ä‘uổi, há» sẽ đến những vùng đất đã ná»™p địa tô để sinh sống.
Scarlett không sao hiểu nổi việc ấy là để là m gì, ngÆ°á»i chủ đất chỉ cần Ä‘em đất giao cho ngÆ°á»i khác lÄ©nh canh thôi.
- Không phải váºy đâu, Colum nói, và chÃnh lúc đó má»›i cần đến Liên minh. Liên minh sẽ buá»™c má»i ngÆ°á»i tránh xa. Không có ngÆ°á»i lÄ©nh canh thì chủ đất sẽ không thu được tô mùa mà ng sẽ bị Ä‘e doạ vì không ai chăm sóc đồng ruá»™ng vừa được gieo hạt. Äó là má»™t sáng kiến thiên tà i, và anh thấy buồn vì bản thân anh đã không nghÄ© ra được sáng kiến đó.
Scarlett đến nhà những ngÆ°á»i anh há» và thúc giục há» gia nháºp Liên minh, bằng cách hứa vá»›i há» nếu bị Ä‘uổi, há» có thể đến Ballihara.
Má»i ngÆ°á»i trong dòng há» O Hara Ä‘á»u từ khÆ°á»›c, chẳng trừ má»™t ai.
Scarlett cay đắng than thở với Colum.
- Scarlett thân yêu, em không nên buá»™c mình phải chịu trách nhiệm vá» sá»± mù quáng của ngÆ°á»i khác. Em Ä‘ang là m tất cả những Ä‘iá»u cần thiết để bù đắp khiếm khuyết của há». Em không phải là bà O Hara sao? Không phải là danh dá»± của dòng há» chúng ta sao! Thế em không biết trong má»—i căn há»™ ở Ballihara và trong phân ná»a số nhà ở Trim, ngÆ°á»i ta đã cắt và lÆ°u giữ những bà i báo viết vá» Bà O Hara, ngôi sao Ireland rá»±c rỡ trong lâu Ä‘Ã i vị Phó vÆ°Æ¡ng nÆ°á»›c Anh sao! HỠđã kẹp chúng trong cuốn kinh thánh của há» cùng vá»›i những bà i kinh và ảnh các Thánh.
Ngà y lá»… Thánh nữ Brigid, trá»i mÆ°a lất phất. Scarlett Ä‘á»c kinh theo nghi thức để cầu nguyện cho vụ mùa được tốt vá»›i lòng nhiệt thà nh chÆ°a từng thấy. Nà ng đã rÆ°ng rÆ°ng nÆ°á»›c mắt khi xá»›i nắm đất đầu tiên cÅ©ng nhÆ° khi cha Flinn vẩy nÆ°á»›c thánh trÆ°á»›c lúc chuyá»n chén thánh được cho má»—i ngÆ°á»i uống. Những ngÆ°á»i nông dân lặng lẽ rá»i cánh đồng, đầu cúi thấp. Chỉ có Chúa má»›i cứu được há». Không ai chịu Ä‘á»±ng nổi má»™t năm nữa giống nhÆ° năm qua.
Scarlett trở vá» nhà , tháo đôi ủng lấm bùn. Rồi nà ng má»i Cat uống má»™t tách trà ca cao trong phòng nà ng trong lúc nà ng chuẩn bị gởi hà nh lý Ä‘i Dublin. Không đầy má»™t tuần nữa nà ng sẽ lên Ä‘Æ°á»ng. Nà ng chẳng thÃch thú chút nà o.
Luke Fenton sẽ ở đấy, và nà ng là m sao có thể chạm trán được vá»›i ông ta! Äầu ngẩng cao: đó là cách duy nhất. Äó cÅ©ng là điá»u ngÆ°á»i ta chỠđợi ở nà ng.
***
Mùa ChÆ¡i thứ hai ở Dublin của Scarlett là má»™t chiến thắng huy hoà ng hÆ¡n cả lần thứ nhất. Bao lá thiệp má»i nà ng dá»± hết các lá»… há»™i trong lâu Ä‘Ã i Ä‘ang đợi nà ng ở Sbelbourne, cÅ©ng nhÆ° dá»± năm vÅ© há»™i tÆ° nhân và hai bữa ăn đêm ở nhà riêng của vị Phó vÆ°Æ¡ng. Khi mở má»™t phong thÆ° niêm kÃn nà ng còn thấy mình được Æ°u tiên đặc biệt: xe của nà ng được phép Ä‘i và o Lâu Ä‘Ã i theo lối riêng, ở phÃa sau toà nhà . NhÆ° váºy nà ng không còn phải chỠđợi hà ng giá», bị kẹt ở Danne Street, trong lúc ngÆ°á»i ta lại chỉ cho và o sân lần lượt từng nhóm bốn xe để đổ khách xuống.
Có cả nhiá»u tấm thiệp má»i nà ng tham dá»± các dạ há»™i hoặc các bữa ăn tối tại nhà tÆ°. Ở đó lý thú hÆ¡n nhiá»u so vá»›i ở Lâu Ä‘Ã i, nÆ¡i luôn có đến hà ng mấy trăm khách.
Scarlett cÆ°á»i mỉm: ta là má»™t con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i hoà n toà n thuần dưỡng chăng! á»’, không phải, hà ng chồng thiệp má»i là bằng chứng. Nà ng là Bà O Hara của Ballihara, ngÆ°á»i Ireland tá»± hà o vá» Ä‘iá»u đó. Má»™t con ngÆ°á»i Ä‘á»™c đáo.
Việc Luke có ở Dublin hay không, cÅ©ng chẳng có gì quan trá»ng. Cứ để ông ta cÆ°á»i nhạo đến chán chê. Nà ng có thể nhìn ông ta mặt đối mặt mà không há» hổ thẹn hay khiếp sợ, mặc kệ ông ta.
Nà ng lấy thá» má»™t tấm trong chồng thiệp má»i, tim nà ng rá»™n lên hồi há»™p. Tháºt dá»… chịu khi được săn đón, được diện những áo dà i xinh đẹp và khiêu vÅ© trong những phòng khách lá»™ng lẫy. Giá»›i thượng lÆ°u ở Dublin là ngÆ°á»i Anh, thì đã sao nà o! Nà ng đủ từng trải để nháºn ra rằng những nụ cÆ°á»i, những cái chau mà y, những luáºt lệ và vi phạm, vinh dá»± và đà o thải, Ä‘á»u dá»± phần và o cùng má»™t cuá»™c chÆ¡i. Äiá»u đó chẳng có gì đáng kể và , má»™t khi đã ra khá»i căn phòng khiêu vÅ© và ng son thì cÅ©ng chẳng gây tác Ä‘á»™ng gì đến thế giá»›i hiện hữu bên ngoầi. Mục Ä‘Ãch cuá»™c chÆ¡i lại chÃnh là tham dá»± và o cuá»™c chÆ¡i, mà nà ng vốn là tay chÆ¡i giá»i. Nói cho cùng, nà ng cảm thấy sung sÆ°á»›ng được đến Dublin. Nà ng muốn thắng cuá»™c.
***
Scarlett biết ngay rằng việc Luke Fenton đến Dublin đã khơi lên một cơn sốt bà n tán.
- Cô bạn thân mến ạ, May Taplow nói vá»›i nà ng, đến cả London ngÆ°á»i ta cÅ©ng chỉ nói vá» chuyện đó. Má»i ngÆ°á»i biết Fenton xem Dublin chỉ là má»™t thị trấn tỉnh lẻ hạng ba. Vì thế mà cả thế ká»· nay tÆ° thất của ông ta không há» mở cá»a! Vì lẽ quái gì ông ta lại đến đây!
- Tôi chẳng có ý kiến gì vá» chuyện ấy, Scarlett trả lá»i, và nghÄ©: May sẽ phản đối kịch liệt nếu nà ng nói cho cô ta biết chuyện.
***
DÆ°á»ng nhÆ° chá»— nà o nà ng đến, Fenton cÅ©ng Ä‘á»u len lá»i tá»›i Nà ng đối xá» vá»›i ông ta lạnh nhạt má»™t cách lịch sá»± và là m nhÆ° chẳng để ý gì vẻ tá»± tin có chút khinh bạc trong ánh mắt ông ta. Sau lần giáp mặt đầu tiên, nà ng thấy không còn giáºn run lên nữa, khi ngẫu nhiên ánh mắt há» gặp nhau. Ông ta là m gì còn khả năng là m tổn hại đến nà ng.
Ãt ra không phải tá»± Ä‘Ãch thân ông. Khi nhìn thấy lÆ°ng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o đó cao lá»›n, mặc nhung hoặc gấm vóc, mà nhìn ra lại là Fenton, thì nà ng cảm thấy Ä‘au nhói: bởi nà ng luôn luôn tìm Rhett trong má»—i đám đông. Năm trÆ°á»›c chà ng đã đến Lâu Ä‘Ã i, sao năm nay… sao chiá»u nay… lại không thấy chà ng trong căn phòng nầy!
NhÆ°ng sao cứ luôn là Fenton! Ông ta có mặt ở má»i nÆ¡i nà ng để mắt đến, trong câu chuyện của tất cả những ngÆ°á»i vây quanh nà ng, trong những bà i viết của tất cả các nháºt báo. Ãt ra nà ng có thể cảm Æ¡n ông ta đã không chú ý đến nà ng, bởi không thế thì đến lượt nà ng, bao chuyện xì xầm lại sẽ bám theo nà ng. Nà ng những mong cái tên Luke đừng có trên đầu môi chót lưỡi của má»i ngÆ°á»i hà ng ngà y nữa.
Tiếng đồn dần chia là m hai luồng: Luke chuẩn bị chá»— ở của ông ta để đón cuá»™c viếng thăm không chÃnh thức và bà máºt của Hoà ng tá» xứ Galles; Hoà ng tỠđã bị quyến rÅ© bởi nhan sắc của Tiểu thÆ° Sophia Dudley, mà ai ai cÅ©ng Ä‘á»u đã nói đến trong Mùa ChÆ¡i ở London dạo tháng năm, vì nà ng cÅ©ng đạt thà nh công không kém ở Dublin. Má»™t thiên tình sá» xÆ°a cÅ© nhÆ° trái đất; má»™t chà ng thanh niên ngông cuồng, từ nhiá»u năm cưỡng lại sá»± tấn công của phụ nữ, nay ở tuổi bốn mÆ°Æ¡i lại Ä‘iên đảo vì tình và đã trao trái tim mình cho má»™t ngÆ°á»i đẹp cá»±c kỳ ngây thÆ¡.
Tiểu thÆ° Sophia Dudiey năm nay mÆ°á»i bảy tuổi, mái tóc và ng óng mà u lúa chÃn, đôi mắt xanh biếc nhÆ° da trá»i mùa hạ, là n da trắng hồng, át cả mà u men sứ. Ãt ra đó là điá»u được viết vá» cô nà ng trong những bà i balát Ä‘em bán vá»›i giá má»™t xu ở các góc phố.
Tháºt ra, đó là má»™t thiếu nữ rất xinh đẹp và rụt rè, bị bà mẹ đầy tham vá»ng ká»m cặp, và hay Ä‘á» mặt má»™t cách quyến rÅ© trÆ°á»›c sá»± chú ý hoặc những lá»i tán tỉnh dà nh cho cô nà ng. Scarlett gặp cô nà ng luôn; phòng khách riêng của Sophia ở ngay cạnh phòng khách của nà ng.
Phòng khách đó, nếu không thể sánh được vá»›i phòng khách của nà ng vá» mặt trang trà hoặc vá» góc nhìn mở ra vÆ°á»n hoa Stephens Green, thì lại hÆ¡n hẳn vá» số ngÆ°á»i đông đảo cứ chen nhau để được gặp cô nà ng. Phòng khách của Scarlett cÅ©ng chẳng phải vắng khách: má»™t goá phụ già u có, được tiếp đón ở má»i nÆ¡i, có đôi mắt xanh mê hồn sẽ luôn là hiếm quý.
Sao ta lại phải ngạc nhiên! Scarlett nghÄ© thầm. Tuổi ta gấp đôi tuổi cô ấy và năm ngoái ta dà nh phần hÆ¡n rồi. NhÆ°ng đôi lúc nà ng phải cố lắm má»›i tìm được lá»i nói khi ngÆ°á»i ta ghép đôi lên Sophia và Luke Fenton.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết má»™t công tÆ°á»›c đã xin cÆ°á»›i nà ng, nhÆ°ng há» Ä‘á»u cho rằng tốt nhất, Sophia nên chá»n Fenton. Äúng váºy, má»™t công tÆ°á»›c bao giá» vá» ngôi thứ cÅ©ng hÆ¡n má»™t bá tÆ°á»›c, nhÆ°ng bá tÆ°á»›c Kilmessan lại bốn chục lần già u bÆ¡n, má»™t trăm lần Ä‘iển trai hÆ¡n. Scarlett thèm được nói ra Ä‘iá»u nầy: "Nếu ta muốn, anh ấy sẽ thuá»™c vá» ta. Và lúc đó những bà i balát sẽ ca ngợi ai cho biết!
Nà ng tá»± trách vá» tÃnh nhá» nhen của mình, và cho mình sao lại ngu ngốc cứ nghÄ© đến lá»i tiên Ä‘oán của Luke Fenton, là chỉ trong má»™t hoặc hai năm, nà ng sẽ bị thiên hạ lãng quên. Và nà ng cố không tá» ra lo âu vá» những nếp nhăn nho nhỠđã xuất hiện nÆ¡i Ä‘uôi mắt.
Scarlett trở vá» Ballihara chu toà n bổn pháºn ngà y chủ nháºt của mình. Nà ng cảm thấy sung sÆ°á»›ng vì đã dứt được ra khá»i Dublin. Những tuần cuối của Mùa ChÆ¡i kéo dà i tưởng chừng vô táºn.
Tháºt tốt biết bao khi trở vá» nhà mình vá»›i những công việc thiết thá»±c, cụ thể, chẳng hạn nhÆ° yêu cầu của Paddy O Faolain xin có thêm than bùn, còn hÆ¡n là cứ phải luôn tá»± há»i vá» chuyện mặc áo dà i nà o trong buổi dạ há»™i sắp tá»›i. Và tháºt nhÆ° ở trên thiên Ä‘Ã ng khi được Cat siết đến gần nghẹt thở trong vòng tay nhá» nhắn của bé.
Khi đã giải quyết xong má»i việc, việc cãi cá», cÅ©ng nhÆ° việc đòi há»i, Scarlett đến uống trà vá»›i Cat.
- Con dà nh phần cho mẹ đây, bé nói, miệng còn lem luốc sô cô la của những cái bánh mẹ Ä‘em từ Dublin vá».
- Trông buồn cÆ°á»i quá, Kitty Cat ạ, nhÆ°ng mẹ không đói. Con muốn ăn nữa không?
- Muốn.
- Äược, cảm Æ¡n.
- Äược, cảm Æ¡n. Con có thể ăn chứ!
- Con cứ ăn, con chó con của mẹ.
Bánh kem đã hết nhẵn trước khi Scarlett cạn tách trà - Cat vẫn mê bánh kem mà .
- Ta Ä‘i chÆ¡i đâu bây giá»! Scarlett há»i.
Cat đáp bé muốn đến thăm bà Grainne.
- Bà ấy yêu mẹ lắm, mẹ à . Bà còn yêu con hÆ¡n, nhÆ°ng bà yêu mẹ nhiá»u.
- ThÃch quá, Scarlett nói.
Nà ng rất sung sÆ°á»›ng được Ä‘i ra tháp. Äiá»u đó Ä‘em lại cho nà ng sá»± thanh thản mà lòng nà ng Ä‘ang rất cần.
***
Scarlett lim dim mắt, áp má một hồi lâu và o các phiến đá xưa phẳng lì. Cat tung tăng khắp nơi.
Scarlett kéo thá» chiếc thang dây dà i. Thang bẩn và đã cÅ© nhÆ°ng còn khá chắc chắn. Tuy nhiên nà ng định sẽ phải thay bằng má»™t chiếc má»›i. Nếu thang đứt, Cat bị ngã… nghÄ© đến đấy nà ng không sao chịu nổi. Nà ng mong biết chừng nà o nếu bé má»i nà ng lên trên đó, trong phòng của bé. Nà ng kéo thang lần thứ haỉ.
- Mẹ à , bà Grainne Ä‘ang đợi ta. Ta đã là m ồn nhiá»u quá!
- Äược, cÆ°ng ạ, mẹ đến đây.
Bà phù thuá»· dÆ°á»ng nhÆ° không thay đổi là bao, cÅ©ng chẳng già hÆ¡n trÆ°á»›c, kể từ lần đầu tiên Scarlett gặp bà .
Tháºm chà mình dám chắc bà vẫn mang đúng cái khăn san ấy, nà ng tá»± nhủ. Cat lăng xăng trong căn chòi nhá» tối om, lấy tách trên kệ, gom than bùn thà nh đống than hồng để nấu nÆ°á»›c. Cứ nhÆ° bé Ä‘ang ở nhà mình.
- Con đi ra suối múc nước và o ấm, bé nói và cầm ấm chạy đi.
Bà Grainne trìu mến nhìn theo.
- Dara vẫn đến thăm tôi, bà nói. Cháu Ä‘em cái dá»… thÆ°Æ¡ng đến cho tôi má»™t linh hồn cô Ä‘á»™c, cô à . Tôi không nỡ bảo cháu ra vỠđược vì vá» hay ở là quyá»n của cháu.
Sự cô độc cảm thông với sự cô độc.
Scarlett bừng lên.
Cháu thÃch ở má»™t mình, Ä‘iá»u đó không có nghÄ©a là cháu phải sống cố Ä‘á»™c. Tôi đã nhiá»u lần há»i cháu muốn có bạn đến chÆ¡i cùng hay không, cháu luôn trả lá»i: không.
- Äó là má»™t cháu gái cá»±c kỳ khôn ngoan. Bá»n trẻ khác định ném đá hại nó, nhÆ°ng Dara nhanh nhẹn hÆ¡n chúng rất nhiá»u.
Scarlett không tin và o tai mình.
- Chúng nó đã là m gì!
Bà Grainne bình thản giải thÃch. Bá»n trẻ của thà nh phố đã rượt bắt Dara trong khu rừng, nhÆ° săn má»™t con thú. Bé lại nghe được tiếng chúng trÆ°á»›c khi chúng bắt kịp bé, chỉ những đứa lá»›n má»›i đến gần được bé để ném đá. Chỉ vì chân chúng khá»e và dà i hÆ¡n chân bé. NhÆ°ng bé vẫn biết cách thoát được. Bá»n chúng không dám Ä‘uổi theo bé trong ngá»n tháp của bé, ngá»n tháp là m chúng kinh sợ, vì chuyện hồn ma vị quý tá»™c trẻ treo cổ ở đấy.
Scarlett sững sá». Cat yêu quý của nà ng lại bị bá»n trẻ con Ballihara hà nh hạ Æ°? Nà ng sẽ tá»± mình lấy roi quất chúng, nà ng sẽ Ä‘uổi cổ cha mẹ chúng Ä‘i, đồ đạc nhà chúng phá là m củi mục! Nà ng đứng báºt dáºy.
- Cô sẽ trút cả sá»± tà n phá Ballihara lên đứa bé nầy hay sao? Bà Grainne há»i - Nầy cô, ngồi xuống Ä‘i. Những đứa khác cÅ©ng sẽ là m nhÆ° thế thôi. Chúng kinh sợ cái gì khác vá»›i chúng, và cái gì chúng sợ, chúng tống khứ Ä‘i.
Scarlett buông mình xuống ghế. Nà ng biết bà lão nói đúng. ChÃnh nà ng cÅ©ng khác lạ và nhiá»u lần đã phải trả giá. NgÆ°á»i ta đã ném và o nà ng những hòn đá có tên gá»i là sá»± lạnh lùng, kÃch bác, tẩy chay. NhÆ°ng nà ng đã chịu Ä‘á»±ng tất cả. Còn Cat lại chỉ là đứa bé gái vô tá»™i, và bé Ä‘ang bị mối hiểm nguy Ä‘e doạ!
- Tôi không thể cứ ngồi yên mà không là m gì cả!
Scarlett kêu lên. Không thể tha thứ được. Tôi phải ngăn chặn chúng.
Ô, ngÆ°á»i ta không thể ngăn chặn sá»± ngu dốt. Dara đã tìm được con Ä‘Æ°á»ng của cháu, Ä‘iá»u đó đủ cho cháu rồi. Tất cả những chuyện đó không há» là m tổn hại tâm hồn nó. Nó được an bình trong ngá»n tháp.
- Nhưng như thế chưa đủ. Giả như cháu bị trúng một hòn đá thì sao! Giả như cháu bị thương! Tại sao cháu không nói với tôi là cháu cô độc! Tôi không thể chịu nổi khi nghĩ rằng cháu phải sống khổ sở.
- Hãy nghe mụ già nầy, bà O Hara. Cô hãy lắng nghe quả tim mình. Có má»™t cõi mà con ngÆ°á»i chỉ biết được bằng những bà i hát của Seachain. Mảnh đất ấy có tên là Tir Na Nog, nằm dÆ°á»›i các ngá»n đồi. Có những Ä‘Ã n ông, Ä‘Ã n bà đã tìm được ngõ và o trong đó, và từ đấy ngÆ°á»i ta không thấy lại há» nữa. Tir Na Nog không biết đến cái chết, cái già nua, sá»± buồn phiá»n, khổ Ä‘au, háºn thù, đói rét. Ở đấy má»i ngÆ°á»i sống hoà thuáºn, sung túc trà n đầy mà không phải là m gì. Cô sắp nói vá»›i tôi đó là những gì cô muốn ban cho con gái cô chứ gì. NhÆ°ng hãy nghe đây: ở Tir Na Nog ngÆ°á»i ta không biết đến phiá»n não, nhÆ°ng cÅ©ng không biết đến cả niá»m vui. Cô có hiểu ý nghÄ©a bà i hát của Seachain không?
Scarlett lắc đầu. Bà Grainne thở dà i:
- Váºy là tôi không thể xoa dịu trái tim cô được, Dara khôn ngoan hÆ¡n. Hãy cứ để cho cháu nó nhÆ° thế.
Chừng nhÆ° nghe tiếng bà lão gá»i, Cat xuất hiện ngay trong khung cá»a. Bé chỉ chú tâm đến cái ấm đầy nÆ°á»›c, nặng trÄ©u, bé không nhìn bà Grainne lẫn mẹ. Cả hai im lặng dõi nhìn bé trong lúc bé gá»n gà ng móc ấm lên già n dây sắt, rồi gom than hồng phÃa dÆ°á»›i.
Scarlett phải quay mặt Ä‘i. Nếu nà ng tiếp tục ngắm nhìn con, nà ng biết sẽ không thể cưỡng lại ná»—i thôi thúc muốn ôm ghì lấy Cat và o lòng để bảo vệ con. Cát rất ghét Ä‘iá»u đó. Mình cÅ©ng không nên la lá»›n, Scarlett tá»± nhủ. Äiá»u đó sẽ là m bé sợ, và bé sẽ Ä‘oán được ná»—i khiếp đảm của mình đến mức nà o.
- Nhìn con nầy, mẹ!
Cat cẩn tháºn rót nÆ°á»›c sôi và o ấm trà sứ cÅ© kỹ mà u nâu. HÆ°Æ¡ng thÆ¡m thoảng ngát bốc lên theo là n hÆ¡i nÆ°á»›c, và bé mỉm cÆ°á»i.
- Con đã bá» toà n lá tốt, bà Grainne ạ, bé cÆ°á»i khúc khÃch, sung sÆ°á»›ng và tá»± hà o.
Scarlett nắm lấy chiếc khăn san của bà phù thuỷ.
Bà hãy nói tôi phải là m gì đây, nà ng van nà i.
- Cô phải là m Ä‘iá»u đã được ban cho cô. Chúa sẽ chăm lo cho Dara.
- Mình chẳng hiểu gì Ä‘iá»u bà ta vừa nói cả, Scarlett nghÄ© thầm. NhÆ°ng ná»—i sợ hãi của nà ng, không hiểu sao, đã dÆ°á»ng nhÆ° lắng xuống. Nà ng nhấp thứ uống do Cat pha chế trong không khà vắng vẻ và ấm áp của căn phòng âm u, thoảng mùi hÆ°Æ¡ng dược thảo, lòng thấy sung sÆ°á»›ng vì con nà ng có má»™t nÆ¡i mà bé có thể đến được. Và còn cả ngá»n tháp. TrÆ°á»›c khi trở lại Dublin, Scarlett bảo là m má»™t cái thang dây má»›i, chắc chắn hÆ¡n cái trÆ°á»›c.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:18 PM.
|
24-08-2008, 08:17 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 88
Năm ấy, Scarlett đến Penchestown xem đua ngựa.
Nà ng đã được má»i đến Bishopcourt, tÆ° dinh của bá tÆ°á»›c Clonmel mà má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u gá»i là Earlie. Nà ng rất vui vì John Morland có mặt trong số khách má»i. NhÆ°ng nà ng cÅ©ng rất lo sợ vì có cả Luke Fenton ở đấy.
Scarlett hấp tấp lao đến chỗ Morland khi gặp dịp:
- Bart! Anh thế nà o rồi! Anh là kẻ trốn chui trốn nhủi kỹ nhất mà tôi được biết đấy! Tôi tìm anh mãi nhưng chẳng thấy anh đâu.
Morland hớn hở ra mặt, bẻ khớp tay rôm rốp:
- Tôi rất báºn Scarlett ạ, má»™t công việc đẹp nhất trên Ä‘á»i! Tôi đã có má»™t con ngá»±a vô địch, tôi chắc thế, công phu bao nhiêu năm đấy!
TrÆ°á»›c đây anh cÅ©ng đã nói nhÆ° thế. Bart say mê ngá»±a của anh đến ná»—i anh cứ luôn tin chắc con nà o trong bầy ngá»±a tÆ¡ của anh cÅ©ng sẽ trở thà nh vô địch tÆ°Æ¡ng lai trong giải Quốc gia cả. Scarlett muốn ôm hôn anh. Äáng lý ra nà ng sẽ ái má»™ John Morland, cho dù anh không có mối liên hệ gì vá»›i Rhett cÅ©ng váºy.
- Tôi đã đặt tên nó là Diana, khinh cÆ°á»›c, vá»›i má»™t lô tên tÆ°Æ¡ng tá»±, cuối cùng là tên John, tức là tên tôi. Dẫu sao tôi cÅ©ng là cha nó, ngoại trừ khÃa cạnh sinh há»c.
Äiá»u đó dần đến tên "Dijon" khi tôi xếp các từ lại nối Ä‘uôi nhau. Có phải chuyện hăng hái hão không, tôi tá»± nhủ! Có cái gì khòng ổn. Cái tên hÆ¡i Pháp đối vá»›i má»™t con ngá»±a Ireland. Thế rồi, dù sao tôi cÅ©ng nghÄ© kỹ lại. Có cái gì đó nóng bá»ng, cay cay, mạnh mẽ đến ná»—i là m rÆ°ng rÆ°ng nÆ°á»›c mắt. Dáng dấp không phải tồi đâu. Loại ngá»±a đó là loại nói được câu "hãy xéo Ä‘i, tao đã đến đây!" Váºy chỉ có thể là Dijon. Tôi sẽ là m già u nhá» và o nó cho mà xem. Cô hãy bá» năm bảng, đánh cuá»™c con Dijon, Scarlett ạ, đó là má»™t con ngá»±a vô địch.
- MÆ°á»i bảng, Bart ạ, mÆ°á»i bảng chứ.
Scarlett cố tìm cách nói xa xôi vá» Rhett. Äiá»u John Morland nói lúc đầu không là m nà ng chú ý.
- Và tôi sẽ tháºt sá»± khánh kiệt nếu tôi lầm. Tá Ä‘iá»n của tôi tham gia cuá»™c đình công do Liên minh phát Ä‘á»™ng. Là m tôi hết cả tiá»n mua lúa mạch cho ngá»±a. Bây giá» tôi tá»± há»i là m sao tôi có thể có quan Ä‘iểm tốt vá» ngà i John Parnell được. Tôi không thể ngá» cuối cùng ông ấy lại bắt tay vá»›i bá»n Fenian man rợn ấy.
Scarlett hốt hoảng: không bao giá» nà ng có thể tưởng tượng Liên minh lại quay sang chống lại má»™t ngÆ°á»i nhÆ° Bart.
- Tôi không thể tin được: anh định là m gì!
- Nếu con Dijon thắng cuá»™c ở đây, tháºm chà có hạng thôi, tôi vẫn cho rằng cuá»™c Ä‘ua quan trá»ng nhất là ở Galway, sau đó là Phoexix Park, cÅ©ng có thể tôi cho nó Ä‘ua và o má»™t hai cuá»™c Ä‘ua Ãt quan trá»ng nà o đó, và o khoảng tháng năm và tháng sáu, để có thể nói là nó luôn luôn phải nhá»› Ä‘iá»u mà ngÆ°á»i ta trông đợi ở nó.
- Không, không phải, Bart ạ, tôi không nói vá» con Dijon. Anh định sẽ là m gì vá» việc đình công của những ngÆ°á»i lÄ©nh canh kia!
Gương mặt Morland sa sầm.
- Tôi cÅ©ng không biết nữa. Tôi chỉ lấy tiá»n phát canh. Tôi chÆ°a Ä‘uổi má»™t ai cả, tháºm chà không há» nghÄ© đến Ä‘iá»u đó. NhÆ°ng bây giá» tôi bị siết cổ, có thể tôi buá»™c phải chịu thôi. Tháºt là má»™t Ä‘iá»u cá»±c kỳ ô nhục.
Scarlett nghÄ© đến Ballihara. Ãt ra nà ng cÅ©ng tránh được các cuá»™c rối loạn. Nà ng đã hoãn việc thu tô cho đến mùa gặt sau.
- A! Scarlett, tôi quên nói vá»›i cô vá» việc nầy. Tôi có má»™t tin rất hay vá» ngÆ°á»i bạn Mỹ cố tri của chúng ta, Rhett Butler.
Tim Scarlett tưởng muốn nhảy ra khá»i lồng ngá»±c.
- Anh ấy đến đây à !
- Không. Tôi chá» anh ấy. Tôi đã viết thÆ° cho anh ấy vì con Dijon thôi. NhÆ°ng anh trả lá»i là không thể đến được. Tháng sáu nầy anh ấy sẽ là m cha. Lần nầy hai ngÆ°á»i chuẩn bị tháºt cẩn trá»ng, vợ anh bắt buá»™c phải nằm yên trên giÆ°á»ng trong nhiá»u tháng, cho đến khi không còn chút nguy hiểm nà o. NhÆ°ng nay thì má»i việc đã diá»…n ra tốt đẹp. Anh nói nà ng đã hồi phục và vui nhá»™n nhÆ° má»™t con chim sẻ. Anh ấy cÅ©ng thế, tất nhiên. Trong Ä‘á»i tôi chÆ°a từng thấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o lại tá»± hà o vá» việc được là m cha nhÆ° Rhett.
Scarlett chống tay lên ghế để khá»i ngã quỵ. Tất cả những gì nà ng có thể nuôi trong má»™ng ảo và ước mong thầm kÃn từ nay đã trở thà nh vô vá»ng.
***
Earhe dà nh cho khách mới cả một phần khán đà i.
Scarlett ngồi ở đấy vá»›i các khách khác, mang theo má»™t ống nhòm chạm xà cừ kiểu dùng ở nhà hát lá»›n. ÄÆ°á»ng Ä‘ua má»™t mà u xanh chói lá»i, khu trung tâm hình bầu dục dà i hiện ra nhÆ° má»™t khối mà u sặc sỡ và sinh Ä‘á»™ng.
NgÆ°á»i ta đứng trong xe, trên ghế, trên mui xe, Ä‘i từng ngÆ°á»i riêng lẻ hay thà nh Ä‘oà n, hoặc túm tụm bên trong Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua.
Trá»i đổ mÆ°a, và Scarlett nháºn thấy có cái mái che trên đầu há». Ai có ghế ngồi dÆ°á»›i mái che đúng là trở thà nh ngÆ°á»i được Æ°u đãi đặc biệt.
Cà ng tốt, Bart cÆ°á»i khúc khÃch. Dijon rất hợp vá»›i đất ẩm Æ°á»›t.
- Cô có mong muốn Ä‘iá»u gì không, Scarlett! Má»™t tiếng nói dịu dà ng sát bên tai nà ng.
Äó là Luke Fenton.
- Tôi chưa quyết định gì cả, Luke.
Khi các kỵ sÄ© xuất hiện trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua, Scarlett cÅ©ng la hét vá»— tay vá»›i má»i ngÆ°á»i. Äã Ãt nhất hai mÆ°Æ¡i lần nà ng quả quyết vá»›i Bart rằng Dijon là con ngá»±a đẹp nhất, nhìn thấy rõ được bằng mắt thÆ°á»ng nữa.
Trong khi nà ng nói, cÆ°á»i, tâm trà nà ng vẫn không ngừng xem xét hết khả năng chá»n lá»±a nầy đến khả năng chá»n lá»±a khác có thể dẫn đến thà nh công và thất bại trong Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»i của nà ng. Kết hôn vá»›i Luke Fenton thì tháºt là ô nhục. Anh ta muốn có má»™t đứa con trai, mà nà ng thì không thể đáp ứng được. Ngoại trừ Cat, Cat sẽ có được ngÆ°á»i che chở. Chẳng còn ai há»i cha nó tháºt là ai. Hoặc đúng hÆ¡n ngÆ°á»i ta có thể tá»± há»i, nhÆ°ng Ä‘iá»u ấy sẽ chẳng có gì quan trá»ng nữa. Cuối cùng, nà ng sẽ là bà O Hara của thà nh phố Ballihara, kiêm bà bá tÆ°á»›c Kilmessan.
Ta được thứ danh giá gì khi lấy Luke Fenton nà o! Anh ta cũng chẳng có tà danh giá nà o, thế sao ta lại phải tin rằng anh ta có được là vì ta chứ!
Dijon thắng cuá»™c. John Morlald hoà n toà n ngây ngất. Má»i ngÆ°á»i vây quanh anh, la hét, vá»— lÆ°ng anh.
Thừa lúc huyên náo vui sướng ấy, Scarlett quay sang LuKe Fenton:
- Anh hãy nói vá»›i luáºt sÆ° của anh đến gặp luáºt sÆ° của tôi để thảo hợp đồng. Tôi chá»n cuối tháng chÃn là m lá»… cÆ°á»›i. Sau mùa gặt.
***
- Colum, Scarlett nói, em sẽ kết hôn vá»›i bá tÆ°á»›c Kilmessan. Anh cÆ°á»i:
- Còn anh, anh sẽ cÆ°á»›i Lilith là m vợ! Äó sẽ là má»™t ngà y vui chết giẫm, vá»›i cả má»™t binh Ä‘oà n Satan được má»i dá»± hôn lá»….
- Colum, em không nói đùa.
Tiếng cÆ°á»i của Colum khá»±ng lại, nhÆ° bị dao bén phạt ngang. Anh nhìn sững gÆ°Æ¡ng mặt tái nhợt và quả quyết của Scarlett:
- Anh không cho phép. Hắn ta là má»™t con quỉ - và là má»™t ngÆ°á»i Anh.
Äôi má Scarlett bừng Ä‘á».
- Anh… không… cho phép Æ°? Nà ng nói cháºm rãi, anh không cho phép sao! Colum, anh cho mình là ai váºy! Là Chúa chăng!
Nà ng bÆ°á»›c vá» phÃa anh, mắt quắc lên, nhìn sát và o mặt.
- Hãy nghe tôi cho rõ, Colum O Hara. Anh hay bất cứ ai trên trái đấát nầy cũng không được nói với tôi bằng cách như thế cả. Tôi không cho phép!
Anh cÅ©ng nhìn trả lại nà ng, cÆ¡n giáºn ở hai ngÆ°á»i bừng lên ngang nhau, và hỠđứng đối mặt, bất Ä‘á»™ng, căng thẳng, trong má»™t khoảnh khắc dà i nhÆ° vô táºn. Rồi Colum nghiêng đầu và mỉm cÆ°á»i.
- A! Scarlett thân mến, đúng là tÃnh cách của dòng há» O Hara, tÃnh cách đó Ä‘Æ°a lên miệng chúng ta những lá»i nói mà tâm trà ta không há» suy nghÄ©. Anh xin em thứ lá»—i cho tôi. Bây giá» chúng ta hãy nói chuyện nghiêm túc.
Scarlett lùi lại.
- Colum, nà ng buồn rầu nói, anh đừng có quyến dụ em, em chẳng tin đâu. Em đến để nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i bạn tốt nhất Ä‘á»i em, nhÆ°ng ngÆ°á»i bạn đó không có ở đây có thể ngÆ°á»i bạn đó chÆ°a từng có.
- Không, không, Scarlett thân mến, không mà !
Nà ng nhún nhanh đôi vai, tuyệt vá»ng:
- Äiá»u đó không còn quan trá»ng nữa. Em đã quyết định rồi. Tháng chÃn em sẽ kết hôn vá»›i Luke Fenton, và em sẽ đến ở London.
- Scarlett O Hara, Colum nói vá»›i má»™t giá»ng cứng nhÆ° thép, cô là m nhục dòng há» cô.
- Nói láo, nà ng trả lá»i má»™t cách chán chÆ°á»ng. Hãy Ä‘i nói Ä‘iá»u đó vá»›i Daniel, cái thây ma chôn sâu trong má»™t mảnh đất nà o đó của dòng há» O Hara đã bị bá» mất hà ng thế ká»·. Hoặc nói vá»›i những ngÆ°á»i bạn Fenian thân mến của anh, những ngÆ°á»i đã lợi dụng tôi khá nhiá»u. Anh đừng lo lắng, Colum, tôi không có ý định bá» các anh đâu. Ballihara sẽ vẫn nhÆ° cÅ©, vá»›i quán trá» cho những ngÆ°á»i lánh nạn, và những quán rượu, ở đó tất cả các anh có thể nói xấu ngÆ°á»i Anh. Tôi cá» anh là m ngÆ°á»i quản lý, và bà Fitz coi sóc Toà nhà lá»›n, nhÆ° trÆ°á»›c nay. Tháºt ra chÃnh Ä‘iá»u đó là m anh quan tâm, chứ không phải tôi.
- Không! Colum kêu lên. Ô, Scarlett, cô đã lầm to rồi! Cô là nguồn vui, là niá»m kiêu hãnh của tôi và Katie Colum giữ quả tim tôi trong lòng bà n tay bé bá»ng của bẻ. Äất nÆ°á»›c Ireland chÃnh là linh hồn của tôi, phải là cái tối thượng, Ä‘Æ¡n giản thế thôi.
Anh giơ tay van nà i:
- Cô hãy nói là cô tin ở tôi, vì tôi đã nói vá»›i cô sá»± tháºt.
Scarlett gượng cÆ°á»i.
- Tôi tin anh. Và anh cÅ©ng phải tin tôi nữa. Bà phù thuá»· đã nói: "Mi phải là m cái mà mi được ban cho mi là m". Äó là điá»u tôi là m cho cuá»™c Ä‘á»i tôi, Colum ạ, và cÅ©ng là điá»u anh là m cho cuá»™c Ä‘á»i anh.
Scarlett trở vá» Toà nhà lá»›n, bÆ°á»›c chân uể oải nặng trịch. DÆ°á»ng nhÆ° gánh nặng trong tim đã chuyển xuống đôi chân. Tấn kịch vá»›i Colum đã để lại dấu ấn quá sâu. Nà ng đã đến vá»›i anh hÆ¡n bất cứ vá»›i ai khác, tìm ở anh chút thông cảm và tình thÆ°Æ¡ng vá»›i Æ°á»›c ao trái ngược má»i niá»m hy vá»ng - rằng anh có thể chỉ cho nà ng cách nà o khác rá»i khá»i con Ä‘Æ°á»ng nà ng đã chá»n. NhÆ°ng anh đã là m nà ng thất vá»ng và nà ng cảm thấy cô Ä‘Æ¡n hÆ¡n bao giá» hết. Scarlett sợ phải báo cho Cat biết nà ng sắp lấy chồng, rằng hai mẹ con phải rá»i khá»i cánh rừng Ballihara mà bé gái yêu mến biết bao, rá»i khá»i ngá»n tháp vốn là giang sÆ¡n của bé.
Phản ứng của Cat đã an ủi nà ng:
- Con thÃch những thà nh phố lá»›n, bé nói, ở đó có vÆ°á»n bách thú.
- Mình là m Ä‘iá»u gì mình thấy là đúng, Scarlett tá»± nhủ.
Bây giá» mình đã thấy rõ Ä‘iá»u đó, không vÆ°Æ¡ng vấn má»™t thoáng ngá» vá»±c nà o nữa. Nà ng đặt mua những sách ảnh vá» London ở Dublin, viết thÆ° hẹn gặp bà Sims. Nà ng cần đặt may má»™t áo cÆ°á»›i.
Và i hôm sau, má»™t sứ giả của Fenton Ä‘em đến má»™t phong thÆ° và má»™t gói hà ng. Bá tÆ°á»›c báo tin anh sẽ ở nÆ°á»›c Anh cho đến tuần lá»… trÆ°á»›c lá»… cÆ°á»›i. Loan báo chÃnh thức vá» hôn lá»… sẽ không diá»…n ra trÆ°á»›c khi kết thúc Mùa ChÆ¡i ở London. Và Scarlett phải đặt may má»™t áo dà i hợp vá»›i những nữ trang mà ngÆ°á»i sứ giả mang đến.
Nà ng chỉ còn ba tháng thuá»™c vá» nà ng! Sẽ không có ai là m phiá»n nà ng vá» những lá»i chất vấn hoặc má»i má»c trÆ°á»›c khi ngụồn tin vá» hôn lá»… được chÃnh thức công bố.
Trong gói hà ng mở ra nà ng thấy má»™t chiếc há»™p bằng da mà u nâu Ä‘á», vuông và dẹt, mạ và ng mịn, nắp há»™p có bản lá» mở lên và Scarlett sừng ngÆ°á»i, miệng há hốc, bên trong chiếc há»™p được nhồi lót nhung xám, có ngăn ô để giữ má»™t chuá»—i hạt, má»™t cặp xuyến và đôi hoa tai.
Khung và ng cổ kÃnh, nặng mà u hÆ¡i tái gần nhÆ° đồng, ôm lấy những viên hồng ngá»c hình trứng bồ câu, rất tÆ°Æ¡ng xứng, má»—i viên to bằng móng tay cái của nà ng.
Äôi hoa tai là những giá»t hồng ngá»c gắn trên vá» hoa tai hình dáng cầu kỳ. Má»—i vòng xuyến nạm mÆ°á»i hai hạt đá quý còn chuá»—i hạt gồm hai hà ng đá quà nối Ä‘uôi nhau bằng những dây chuyá»n dầy cá»™p. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i, Scarlett má»›i hiểu nữ trang cÅ©ng có hạng của nó. Loại nữ trang nầy quá đặc biệt, quá quà giá không nghi ngá» gì nữa cả, đó là châu báu. Ngón tay nà ng run run khi Ä‘eo xuyến và o cổ tay. Nà ng không thể tá»± Ä‘eo chuá»—i hạt, phải lắc chuông gá»i Peggy Quinn. Scarlett thu dà i khi nhìn mình trong gÆ°Æ¡ng. Là n da trắng ngần của nà ng cà ng được tôn lên bên cạnh mà u sẫm lấp lánh của hồng ngá»c. Mái tóc nà ng nhÆ° thẫm hÆ¡n, óng mượt hÆ¡n. Nà ng nhá»› lại cái mÅ© miện. MÅ© ấy cÅ©ng nạm đầy hồng ngá»c. Nà ng sẽ trông nhÆ° má»™t bà hoà ng tháºt sá»± khi được tiếp kiến Nữ hoà ng Anh. Cặp mắt nà ng nheo lại.
London sẽ là má»™t thách thức quan trá»ng hÆ¡n Dublin rất nhiá»u. Tháºm chà nà ng có thể phải táºp luyện để yêu mến thà nh phố ấy nhiá»u hÆ¡n nữa.
***
Deggy Quinn đã mau mồm mau miệng báo tin cho những tôi tá»› khác, cÅ©ng nhÆ° cho gia đình cô Ä‘ang sống ở Ballihara. Những nữ trang tuyệt đẹp, Ä‘uôi áo dà i viá»n da lông cáo, cả những buổi cà phê phục vụ buổi sáng trong nhiá»u tuần lễ… tất cả chỉ có má»™t ý nghÄ©a: Bà O Hara sẽ lấy ông bá tÆ°á»›c Kilmessan, tên phóng đãng đê tiện ấy.
Rồi chúng ta sẽ ra sao! Câu há»i cứ lan từ lò sưởi nầy đến lò sưởi khác nhÆ° mồi lá»a lan trong rừng.
***
Tháng tÆ°, Scarlett và Cat cưỡi ngá»±a băng qua cánh đồng lúa mì. Bé chun chun mÅ©i hÃt mùi nồng của phân chuồng vừa rải bón ruá»™ng. Chuồng ngá»±a và vá»±a lúa không hôi hám thế nầy bao giá», vì được cá» rá»a hà ng ngà y. Scarlett cÆ°á»i nhạo bé.
- Cat O Hara, đừng bao giá» nhăn mặt trÆ°á»›c má»™t cánh đồng vừa được bón phân. Äó là hÆ°Æ¡ng vị Ä‘Ãch thá»±c cho má»™t nhà nông, mà con thì có dòng máu nông dân trong huyết quản. Mẹ không muốn con quên Ä‘iá»u đó, không bao giỠđược quên nghe chÆ°a?
Nà ng ngắm những mảnh đất đã cà y vỡ và gieo hạt vá»›i niá»m kiêu hãnh. Äất nầy là của ta. Ta đã Ä‘em đất nầy trở vá» vá»›i cuá»™c sống. Nà ng biết rằng khi nà ng đến cÆ° trú ở London, phần nầy của cuá»™c Ä‘á»i nà ng sẽ thiếu vắng hÆ¡n bất cứ sá»± thiếu vắng nà o. NhÆ°ng nà ng sẽ luôn nhá»› nó, nhÆ° má»™t nguồn vui. Trong thâm tâm, nà ng mãi mãi vẫn là Bà O Hara và má»™t ngà y nà o đó. Cat có thể trở lại, khi bé trưởng thà nh và có thể tá»± bảo vệ được.
- Äừng bao giá» quên con sinh ra từ đâu, đừng bao giá» nhé, nà ng nói vá»›i con gái, và con hãy tá»± hà o vá» Ä‘iá»u đó.
Scarlett lưu ý bà Sims:
- Bà phải thỠtrên một chồng kinh thánh rằng không nói lại với bất cứ một ai nhé.
Bà thợ may sáng giá nhất thà nh phố Dublin nhìn nà ng bằng con mắt lạnh băng:
- Không má»™t ai có thể có cá»› để nghi ngá» sá»± kÃn đáo của tôi, thÆ°a bà O Hara.
- Bà Sims. Tôi sắp kết hôn, và tôi muốn bà giúp may cho tôi một chiếc áo dà i.
Nà ng đặt hộp nữ trang trước mặt bà và mở ra.
- Tôi sẽ mang nữ trang nầy và o với chiếc áo ấy.
Bà Sims mở to đôi mắt, Scarlett cảm thấy được Ä‘á»n bù vá» những giá» tra tấn nà ng phải gánh chịu khi thỠáo dÆ°á»›i con mắt Ä‘á»™c Ä‘oán của bà thợ may - bà thợ may chắc phải tổn mÆ°á»i năm tuổi thá» trÆ°á»›c cÆ¡n sốc nầy.
- ThÆ°a bà O Hara, tôi có được phép nghÄ© rằng bà sẽ mang Ä‘uôi áo viá»n lông chồn cùng lúc không?
- Tất nhiên rồi.
- NhÆ° váºy, chỉ có má»™t loại áo phù hợp: nhung lụa trắng vá»›i đăng ten trang trÃ, loại ở Galway là tốt nhất.
- Tôi còn được bao nhiêu thá»i gian! Phải đặt là m đăng ten, rồi kết và o nhung viá»n quanh má»—i cánh hoa. Công việc đó cần có thá»i gian.
- Năm tháng có đủ cho bà không?
Bà n tay trau chuốt của bà Sims gãi mái tóc được chải rất tỉ mỉ của bà .
- Thế thì quá Ãt… xin cho tôi suy nghĩ… nếu tôi có thêm hai thợ phụ… nếu các nữ tu chỉ là m cái đó… chÆ°a bao giỠở Ireland hay ở Anh quốc ngÆ°á»i ta nói nhiá»u vá» má»™t đám cÆ°á»›i đến thế… nhất định phải xong có há» gì.
Bà chợt thấy bà đang nói má»™t mình, bèn lấy tay che miệng. Cháºm mất rồi.
Scarlett thấy thÆ°Æ¡ng hại bà . Nà ng đứng dáºy và đưa tay cho bà .
- Bà Sims, tôi dà nh cho bà phần chăm lo chiếc áo. Tôi hoà n toà n tin cáºy bà . Xin bà cho tôi biết khi nà o bà cần tôi đến Dublin để thỠáo lần đầu.
Bà Sims cầm tay nà ng và siết chặt.
- á»’, Bà O Hara, chÃnh tôi sẽ đến gặp bà . Và tôi sẽ rất vui lòng nếu bà gá»i tôi là Daisy.
***
Trong quáºn Meath, trá»i nắng ráo không là m cho ai vui thú cả. Nông dân lo ngại má»™t năm giống nhÆ° năm trÆ°á»›c. Ở Ballihara, há» lắc đầu tiên Ä‘oán má»™t Ä‘iá»u tồi tệ hÆ¡n. Molly Keenan chẳng phải đã thấy quá»· thần đến từ ngôi nhà của bà phù thuá»· hay sao! Và cả Paddy Conroy nữa, bên ngoà i phòng xÆ°ng tá»™i, anh từ chối không nói gì vá» những Ä‘iá»u anh đã là m ở đó. NgÆ°á»i ta còn kể rằng đã nghe được cả tiếng chim cú kêu giữa ban ngà y, ở trên cao Pike Corner, còn con bê của bà Mac Grudes không biết vì lẽ gì đã ngã lăn ra chết trong đêm. CÆ¡n mÆ°a hôm sau cÅ©ng không chấm dứt được những lá»i đồn đại.
***
Tháng năm, Colum theo Scarlett Ä‘i chợ phiên Drogheda. Lúa tốt, đồng cá» sắp cắt được, khoai tây xanh mÆ°á»›t, báo hiệu sẽ trổ lá tốt tÆ°Æ¡i. Cả hai Ãt nói, má»—i ngÆ°á»i theo Ä‘uổi những báºn tâm riêng. Colum nghÄ© vá» Ä‘á»™i quân tăng viện đám dân quân và cảnh sát trong quáºn. Những kẻ Ä‘Æ°a tin còn báo cho anh có cả má»™t trung Ä‘oà n sắp đến đóng ở Navan. Liên minh ruá»™ng đất tiến hà nh tốt má»i việc, anh sẽ là ngÆ°á»i cuối cùng phủ nháºn việc giảm địa tô là má»™t Ä‘iá»u tốt. Những cuá»™c trục xuất tiến hà nh không hỠđược báo trÆ°á»›c và những mái nhà tranh bốc cháy trÆ°á»›c khi ngÆ°á»i ta kịp dá»n đồ đạc ra khá»i nhà .
NgÆ°á»i ta nói vì thế mà đã có hai đứa bé chết. Hôm sau, hai ngÆ°á»i lÃnh đã bị thÆ°Æ¡ng. Ba ngÆ°á»i của nhóm Fenian đã bị bắt ở Mullingar trong đó có Jim Dali. Anh đã bị buá»™c tá»™i kÃch Ä‘á»™ng bạo lá»±c mặc dù suốt cả tuần anh chỉ ngồi sau quầy rượu, cả ngà y lẫn đêm.
Scarlett nhá»› đến chợ phiên chỉ vì má»™t lẽ Ä‘á»™c nhất, Rhett đã từng đến đó vá»›i John Morland. Nà ng cÅ©ng không mà ng nhìn đến chợ ngá»±a; khi Colum gợi ý hai ngÆ°á»i nên Ä‘i dạo quanh má»™t chút để thưởng ngoạn tình hình, thì nà ng gần nhÆ° giãy nảy hét lên là không, và nói thêm là nà ng muốn quay vá». Từ khi nà ng nói vá»›i anh chuyện nà ng sẽ kết hôn vá»›i Luke Fenton, giữa hai ngÆ°á»i đã có má»™t khoảng cách nà o đó. Anh không nói Ä‘iá»u gì gay gắt, nhÆ°ng bây giá» nói gì cÅ©ng vô Ãch. Lá»a căm giáºn và buá»™c tá»™i dáºy lên trong ánh mắt anh.
Cả bà Fitz cÅ©ng váºy. Há» tá»± cho mình là hạng ngÆ°á»i gì mà có quyá»n phán xét nà ng bằng cách đó chứ! Há» biết gì vá» những ná»—i Æ°u phiá»n và khiếp sợ của nà ng! Khi nà ng ra Ä‘i, há» sẽ có trá»n thà nh phố Ballihara, nhÆ° thế còn chÆ°a đủ hay sao! Äó là tất cả những gì từ trÆ°á»›c tá»›i nay há» muốn, và đã muốn. Không, không đúng. Colum là ngÆ°á»i anh, hoặc gần nhÆ° thế, và bà Fitz bạn thân của nà ng. Äiá»u đó tạo thêm lý lẽ để nà ng còn chút thiện cảm vá»›i há». Không đúng, Scarlett vấp phải sá»± phản đối ở khắp nÆ¡i, nà ng nhìn thấy Ä‘iá»u đó cả trên nét mặt những ngÆ°á»i lái buôn ở Ballihara khi nà ng cố mua giúp há» cái gì đó trong những tháng giáp hạt. Äừng có ngốc nghếch nà ng tá»± nhủ, mình cứ tưởng tượng ra nhiá»u chuyện chỉ vì mình không tá»± tin vá» quyết định của mình. NhÆ°ng đó là sá»± lá»±a chá»n tốt nhất cho Cat cÅ©ng nhÆ° cho mình. Và điá»u mình là m nà o có can hệ gì đến ai. Nà ng tá» ra cáu gắt vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i, trừ ra vá»›i con gái, còn nà ng cÅ©ng Ãt khi nhìn thấy mặt con. Có lần nà ng đã trèo lên thang dây vừa thay dây má»›i, nhÆ°ng nà ng đã dừng lại ở giữa chừng. Ta là ngÆ°á»i lá»›n, ta không thể đến khóc ròng bên cạnh má»™t bé gái để nhá» nó an ủi. Nà ng lặn lá»™i ngoà i đồng suốt ngà y nầy qua ngà y khác, sung sÆ°á»›ng vì thấy có việc để là m, sung sÆ°á»›ng vì những cÆ¡n má»i mệt, trÄ©u nặng chân tay nà ng má»—i khi công việc hoà n tất. Nhất là sung sÆ°á»›ng vì vụ mùa bá»™i thu. Ná»—i lo âu của nà ng vá» má»™t vụ mùa thất bát lùi xa dần.
***
Äêm lá»… Thánh Jean, 24 tháng 6, áng mây Ä‘en cuối cùng đã tan. Ngá»n lá»a mừng vui bừng lên lá»›n hÆ¡n bất cứ năm nà o, rồi âm nhạc, rồi khiêu vÅ©, đã là m dịu Ä‘i thần kinh căng thẳng của nà ng và là m cho nà ng phấn chấn. Khi rượu chúc Ä‘em đến cho Bà O Hara vang lên khắp cánh đồng Ballihara, Scarlett cảm thấy mình chan hoà vá»›i má»i ngÆ°á»i.
Tuy nhiên, nà ng hÆ¡i phiá»n lòng khi nghÄ© đến việc phải khÆ°á»›c từ tất cả lá»i má»i và o mùa hè. Phải là m nhÆ° váºy vì nà ng sợ phải xa Cat. NhÆ°ng nà ng lại lủi thủi má»™t mình, và có quá nhiá»u thá»i giá» trống trải để suy nghÄ© và lo âu. Bởi váºy nà ng hầu nhÆ° vui sÆ°á»›ng khi nháºn được Ä‘iện tÃn của bà Sims, bà ta gần nhÆ° phát Ä‘iên: Bà than phiá»n là đăng ten chÆ°a được tu viện Galway gởi đến, mà cÅ©ng chẳng nháºn được tin trả lá»i những thÆ° từ Ä‘iện tÃn của bà .
Scarlett mỉm cÆ°á»i khi đánh cá»— xe ngá»±a của nà ng đến nhà ga ở Trim. Nà ng đã có chút Ãt kinh nghiệm khi phải đối phó vá»›i các Mẹ bá» trên, và nà ng lại thấy sung sÆ°á»›ng vì lại có thêm cá»› để đấu tranh.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:19 PM.
|
24-08-2008, 08:18 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
Chương kết
Buổi sáng, nà ng chỉ đủ thá»i gian chạy vá»™i đến nhà bà Sims để trấn an bà , nhá» bà chỉ dẫn loại vải dà i bao nhiêu, loại đăng ten nà o cần thiết, rồi chạy ra ga. Khi đã ngồi yên trên chuyến tà u hoả Ä‘i Galway, Scarlett mở tá» báo xem.
Lạy Chúa, đây rồi. Tá» Thá»i báo Ireland đăng tin hôn lá»… trên trang nhất. Scarlett liếc vá»™i sang những hà nh khách cùng Ä‘i trong khoang tà u, xem có ai Ä‘á»c tá» nháºt báo nầy không. Má»™t nhà thể thao tà i tá» mặc quần áo tweed Ä‘ang cắm cúi Ä‘á»c má»™t tạp chà thể thao, má»™t bà mẹ vá»›i đứa con trai ăn mặc rất đẹp Ä‘ang chÆ¡i bà i. Nà ng trở lại bà i báo. Tá» Thá»i báo đã thêm nhiá»u lá»i bình phẩm và o bản thông báo chÃnh thức. Scarlett mỉm cÆ°á»i khi Ä‘á»c Ä‘oạn: "Bà O Hara của Ballihara mỹ nhân tuyệt sắc giá»›i thượng lÆ°u thân cáºn Phó vÆ°Æ¡ng, là má»™t "kỵ sÄ© vừa thanh nhã vừa dÅ©ng mãnh".
Nà ng chỉ Ä‘em theo vá»n vẹn má»™t vali để lÆ°u trú ở Dublin và Galway, nên nà ng chỉ cần má»™t ngÆ°á»i phu khuân vác để theo nà ng từ nhà ga đến má»™t khách sạn gần đây!
Chá»— tiếp tân đông nghẹt ngÆ°á»i.
- Có chuyện gì váºy! Scarlett há»i.
- Äua ngá»±a mà ! NgÆ°á»i hầu nói. Tôi mong rằng bà đã không lầm khi đến Galway mà không nghÄ© trÆ°á»›c đến Ä‘iá»u đó! Nếu không bà sẽ không sao tìm dược phòng.
- Láo xược! Scarlett nghÄ© thầm, anh sẽ có tiá»n "buốc boa" thôi.
- Hãy đợi tôi ở đây.
Nà ng Ä‘i vá» phÃa văn phòng.
- Tôi muốn gặp ông quản lý khách sạn.
Má»™t nhân viên vẻ mệt má»i, nhìn nà ng từ đầu đến chân rồi nói: "Vâng, thÆ°a bà , xin đợi má»™t phút"; anh ta biến ra sau má»™t tấm bình phong bằng thuá»· tinh rá»— hoa, rồi trở lại vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đầu hói nhẵn, mặc áo đôn, quần sá»c.
- Bà có Ä‘iá»u gì phiá»n trách chăng thÆ°a bà ! Tôi e rằng việc phục vụ của khách sạn, biết nói thế nà o nhỉ, có kém chu đáo trong thá»i Ä‘iểm có những cuá»™c Ä‘ua ngá»±a cho dù là gì Ä‘i nữa thì…
Scarlett ngắt lá»i ông ta:
- Tôi nhá»› là việc phục vụ không có gì thiếu sót cả, nà ng nói vá»›i nụ cÆ°á»i đắc thắng. ChÃnh vì thế tôi thÃch ở Railway. Tôi cần má»™t phòng cho tối nay. Tôi là Bà O Hara của Ballihara đây.
Giá»ng dịu dà ng của ngÆ°á»i quản lý bá»—ng biến mất nhÆ° giá»t sÆ°Æ¡ng tan và o má»™t ngà y tháng tám.
- Một phòng cho tối nay ư? Không thể được…
NgÆ°á»i nhân viên kéo tay áo ông. Ông nhìn anh ta giáºn dữ, nhÆ°ng ngÆ°á»i phó của ông thì thầm và i câu và o tai ông, và lấy ngón tay chỉ và o tá» Thá»i báo Ireland để trên bà n.
Ông quản lý nghiêng mình trÆ°á»›c Scarlett và nở nụ cÆ°á»i, sẵn lòng là m vừa lòng nà ng:
- ThÆ°a bà O Hara, tháºt là vinh dá»± cho chúng tôi. Tôi nghÄ© bà sẽ nháºn má»™t phòng rất đặc biệt, phòng tốt nhất của thà nh phố Galway, vá»›i tÆ° cách là khách má»i của Ban Giám đốc. Bà có mang theo hà nh lý chứ ạ! Má»™t ngÆ°á»i sẽ lo việc Ä‘Æ°a hà nh lý lên.
Scarlett phác má»™t cá» chỉ vá» phÃa ngÆ°á»i phu khuân vác. Kết hôn vá»›i má»™t bá tÆ°á»›c quả có hÆ¡n.
- ÄÆ°a cái nầy lên phòng tôi. Tôi sẽ trở lại sau.
- Vâng, ngay thôi, thưa bà O Hara.
Tháºt ra, Scarlett không tÃnh đến việc sá» dụng căn phòng ấy. Nà ng mong đáp kịp tà u Ä‘i Dublin và o buổi chiá»u có thể là và o đầu giá» chiá»u - nhÆ° váºy nà ng có thì giá» quay trở lại Trim. Nhá» trá»i, lúc nầy ngà y khá dà i.
Nếu cần mình sẽ Ä‘i đến mÆ°á»i giá» tối. Bây giá», xem thá» các nữ tu có bị Luke Fenton tác Ä‘á»™ng giống nhÆ° ông quản lý khách sạn không. Tiếc rằng ông ta lại theo đạo Tin Là nh. Mình nghÄ© đáng lẽ mình đừng nên dặn bà Daisy Sims giữ kÃn. Scarlett bÆ°á»›c qua cá»a và đi vá» phÃa quảng trÆ°á»ng.
Chà , con Ä‘Æ°á»ng hôi hám là m sao. Chắc trá»i đã đổ mÆ°a là m Æ°á»›t bá»™ quần áo vải tweed của há» khi há» xem Ä‘ua ngá»±a rồi. Scarlett lách qua hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặt Ä‘á» gay, Ä‘ang hoa chân múa tay. Nà ng đụng đầu ngay ngÆ°á»i thứ nhất: ngà i John Morland, và suýt không nháºn ra anh. Anh có vẻ rất tiá»u tuỵ. GÆ°Æ¡ng mặt anh thÆ°á»ng hồng hà o, giá» nhÆ° thất sắc, còn đôi mắt nồng nà n, sinh Ä‘á»™ng xem chừng đã tắt ngấm.
- Bart thân yêu! Anh khá»e chứ!
Anh có vẻ khó nhá»c lắm má»›i được mắt nhìn nà ng.
- á»’, Scarlett tôi rất tiếc. Tôi quả không được bình thÆ°á»ng. Tôi hÆ¡i quá chén.
Và o giỠnầy ư? Anh trông không giống chút nà o với một John Morland đã quá chén, mà chắc không phải và o trước bữa ăn trưa rồi. Nà ng nắm chặt tay anh.
- Äến đây, Bart. Anh đến uống vá»›i tôi má»™t tách cà phê, và ăn má»™t chút gì Ä‘i.
Nà ng Ä‘Æ°a anh đến phòng ăn của khách sạn. Morland bÆ°á»›c Ä‘i loạng choạng. MÄ©nh nghÄ© rốt cuá»™c mình sẽ cần đến căn phòng của mình, nà ng tá»± nhủ, nhÆ°ng cứu giúp Bart còn quan trá»ng gấp mấy chuyện lo mấy dải đăng ten nà o đó. Äiá»u gì đã xảy ra vá»›i anh ấy!
Nà ng biết được Ä‘iá»u đó sau nhiá»u tách cà phê, khi John Morland chợt khóc sÆ°á»›t mÆ°á»›t.
- Scarlett, chúng nó đã đốt cháy chuồng ngá»±a của tôi, đốt cháy chuồng ngá»±a của tôi! Tôi đã Ä‘Æ°a con Dijon Ä‘i dá»± cuá»™c Ä‘ua ở Balbriggan. Không có gì quan trá»ng, tôi chỉ Ä‘Æ¡n giản nghÄ© là con ngá»±a thÃch chạy trên cát, và khi chúng tôi trở vá», các chuồng ngá»±a chỉ còn là má»™t đống hoang tà n Ä‘en xỉn. Chúa Æ¡i, cái mùi! Chúa Æ¡i! Tôi nghe tiếng ngá»±a hà trong giấc mÆ¡, ngay trong đầu tôi, tháºm chà cả trong lúc tôi thức.
Scarlett như nghẹt thở. Nà ng đặt tách xuống. Không thể được. Không ai lại là m một việc ghê tởm đến thế được. Có lẽ chỉ là một tai nạn thôi.
Äó là những tá Ä‘iá»n của tôi. Do chuyện lÄ©nh canh đấy cô thấy không! Là m sao há» lại có thể thù ghét tôi đến thế được chứ! Tôi luôn cố là má»™t Ä‘iá»n chủ tốt bụng. Tại sao chúng không đốt nhà tôi! Chúng nó đã là m nhÆ° váºy ở chá»— Edmund Barrows. Chúng nó có thể thiêu cả tôi nữa, nhÆ° thế cÅ©ng chẳng sao nhÆ°ng chúng tha cho lÅ© ngá»±a. Scarlett Æ¡i, nhân danh Chúa. Những con ngá»±a tá»™i nghiệp của tôi nà o đã là m gì chúng cho cam chứ!
- Nà ng không biết nói sao vá»›i anh. Trái tim Bart Ä‘ang ở vá»›i chuồng ngá»±a… NhÆ°ng nầy, anh đã Ä‘i cùng vá»›i con Dijon, niá»m kiêu hãnh, niá»m vui của anh.
- Bart ạ, anh còn con Dijon. Anh có thể bắt đầu lại và cho nó đẻ. Äó là má»™t con ngá»±a tuyệt vá»i, con ngá»±a đẹp nhất mà tôi chÆ°a từng thấy. Anh có thể sá» dụng chuồng ngá»±a ở Ballihara. Anh còn nhá»› không, anh đã chẳng nói vá»›i tôi rằng nó giống nhÆ° má»™t thánh Ä‘Æ°á»ng đấy Æ°? Chúng ta sẽ đặt ở đó má»™t Ä‘Ã n orgue. Anh sẽ nuôi những con ngá»±a của anh trong tiếng nhạc của Bach, Bart, anh không thể để cho các biến cố là m anh thua cuá»™c, anh phải tiến vá» phÃa trÆ°á»›c. Tôi biết Ä‘iá»u đó, bản thân tôi cÅ©ng đã bị dồn đến táºn đáy cuá»™c Ä‘á»i. Anh không thể bá» cuá»™c.
Äôi mắt John Morland nhÆ° đám tro tà n nguá»™i lạnh.
- Tám giá» tối nay tôi sẽ đáp tà u vá» Anh quốc. Không bao giá» tôi còn muốn gặp lại ngÆ°á»i Ireland, nghe giá»ng nói của há» nữa. Tôi đã để con Dijon ở má»™t nÆ¡i chắc chắn trong lúc tôi dạm bán nó. Nó sẽ được Ä‘Æ°a dá»± cuá»™c Ä‘ua xác nháºn chiá»u nay, và khi nà o xong việc, chúng tôi sẽ vÄ©nh biệt Ireland, Ãt ra là tôi.
Cái nhìn thảm não của anh nhÆ° đã lấy lại được chút cÆ°Æ¡ng nghị. Äôi mắt anh ráo hoảnh. Scarlett gần nhÆ° muốn anh báºt khóc trở lại. Ãt nhất anh cÅ©ng cảm thấy được Ä‘iá»u gì đó. Và o lúc nầy, anh dÆ°á»ng nhÆ° không còn cảm nháºn bất cứ Ä‘iá»u gì nữa - Anh nhÆ° đã chết.
Rồi nà ng lại chứng kiến táºn mắt má»™t sá»± chuyển hoá ở anh. Ngà i John Morland, huân tÆ°á»›c, sau má»™t cố gắng đầy nghị lá»±c, đã trở lại vá»›i cuá»™c sống. Anh lại vÆ°Æ¡n thẳng vai, cÆ°á»i nhẹ, trong mắt anh cÅ©ng có cả má»™t dáng ngÆ°á»i.
- Tá»™i nghiệp, Scarlett, tôi e đã đẩy cô và o má»™t thá» thách gay gắt. Vá» phần tôi tháºt là ghê tởm. Hãy tha lá»—i cho tôi, tôi sẽ đứng vững. Phải nhÆ° váºy. Cô hãy uống cạn tách cà phê, hãy tá» ra dá»… thÆ°Æ¡ng và hãy cùng tôi đến trÆ°á»ng Ä‘ua. Tôi lấy tên cô cược năm bảng và o con Dijon và cô có thể mở sâm banh khi nà o con ngá»±a so vó vá»›i các con khác.
Scarlett hiếm khi thấy kÃnh trá»ng ai hÆ¡n nhÆ° đối vá»›i John Morland và o lúc nầy. Nà ng đáp lại bằng má»™t nụ cÆ°á»i:
- Tôi sẽ thêm năm bảng và o năm bảng của anh, Bart ạ và chúng ta sẽ đi thưởng thức món trứng cá. Chịu rồi đấy nhé!
Nà ng nhổ và o lòng bà n tay Ä‘Æ°a tay cho anh. Anh cÅ©ng là m theo, đồng ý và mỉm cÆ°á»i.
- Cô tháºt tốt bụng! - Anh nói.
***
Trên Ä‘Æ°á»ng đến trÆ°á»ng Ä‘ua, Scarlett cố lục lá»i trong ký ức để tìm hiểu xem thế nà o là đua xác nháºn. Tất cả các con ngá»±a dá»± Ä‘ua Ä‘á»u được bán, giá má»—i con do Ä‘Ãch thân ngÆ°á»i chủ quy định. Sau má»—i lần Ä‘ua, bất cứ ai cÅ©ng có thể đòi má»™t trong những con váºt đó và ngÆ°á»i chủ buá»™c phải bán nó vá»›i giá mà anh ta đã quy định.
Không có vấn Ä‘á» trả giá, ngược hẳn vá»›i những gì diá»…n ra trong các chá»— mua bán ngá»±a Ireland khác. Những con ngá»±a mà không ai đòi cả, thì ngÆ°á»i chủ của chúng phải bá» tiá»n mua lại.
Scarlett không thể tin rằng ngá»±a lại có thể được thÆ°Æ¡ng lượng mua bán trÆ°á»›c khi cuá»™c Ä‘ua bắt đầu, bất chấp các luáºt lệ. Khi hỠđến trÆ°á»ng Ä‘ua, nà ng há»i Bart số lô của anh và giải thÃch rằng nà ng cần Ä‘i giải quyết chút việc.
Khi anh Ä‘i rồi, nà ng tìm má»™t ngÆ°á»i cảnh sát và nhá» chỉ cho phòng nhân viên phụ trách cuá»™c Ä‘ua xác nháºn.
Nà ng hy vá»ng Bart định giá rất cao cho con Dijon. Nà ng có ý định chuá»™c lại con ngá»±a, và sẽ gởi đến cho anh sau đó, khi anh đã định cÆ° ở Anh quốc.
- Sao thế được, Dijon đã được xác nháºn rồi sao?
Chuyện ấy không thể xảy ra trÆ°á»›c khi cuá»™c Ä‘ua chấm dứt. NgÆ°á»i nhân viên Ä‘á»™i mÅ© ống cố kiá»m chế không báºt cÆ°á»i:
- ThÆ°a bà , bà không phải là ngÆ°á»i duy nhất biết lo trÆ°á»›c đâu. Äó chắc phải là tÃnh cách tiêu biểu của ngÆ°á»i Mỹ rồi. NgÆ°á»i đến trÆ°á»›c bà cÅ©ng từ Mỹ đến.
- Tôi trả gấp đôi.
- Không thể được, thưa bà O Hara.
- Nếu tôi chuộc Dijon từ ông huân tước trước khi bắt đầu cuộc đua thì sao?
- Không thể được.
Scarlett cảm thấy thất vá»ng. Nà ng nhất định phải bắt lại con ngá»±a cho Bart.
- Tôi có thể có má»™t gợi ý được không! NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông nói.
- Äược quá Ä‘i chứ. Tôi có thể là m được gì! Rất quan trá»ng mà .
- Bà có thể há»i ngÆ°á»i chủ má»›i xem ông ta có ý định bán không?
- Vâng, tôi sẽ là m việc ấy.
Cần thiết thì nà ng sẽ trả cho ông ấy má»™t món tiá»n lá»›n. NgÆ°á»i Mỹ! Äược rồi. Ở Mỹ ngÆ°á»i ta biết giá trị của đồng tiá»n.
Ông có thể cho tôi biết ông ta ở đâu được không?
- NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘á»™i mÅ© ống tìm trong má»™t tá» giấy.
- Ông ấy ở khách sạn Jury. Tên ông ấy là Butler.
Scarlett đã chá»±c quay Ä‘i; bá»—ng nà ng loạng choạng, khó khăn lắm má»›i giữ được thăng bằng, giá»ng nà ng bé Ä‘i khác thÆ°á»ng.
- Có phải ông Rhett Butler không?
Thá»i gian tưởng chừng dà i vô táºn trÆ°á»›c khi mắt của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dừng lại trên tá» giấy để Ä‘á»c và đáp:
- Vâng, đúng tên ấy.
Rhett! Chà ng ở đây!Bart chắc đã báo cho chà ng biết chuyện đã xảy ra vá»›i chuồng ngá»±a của anh, nói anh đã bán ngá»±a, đã kể vá» con Dijon. Chắc chà ng cÅ©ng Ä‘ang là m Ä‘iá»u mà mình định là m. Chà ng đến từ Mỹ chỉ để giúp bạn thôi.
Hay là chà ng muốn thắng các cuá»™c Ä‘ua sau nầy ở Charleston má»™t cách chắc chắn. Äiá»u đó không có gì quan trá»ng. CÅ©ng mặc kệ cả anh Bart thân yêu tá»™i nghiệp. Xin Chúa tha tá»™i. Mình đến gặp Rhett đây.
Scarlett chợt thấy mình Ä‘ang chạy, chạy nữa, chạy mãi, xô đẩy má»i ngÆ°á»i để chạy mà không kịp xin lá»—i. Quá»· tha ma bắt cái đám đông và tất cả má»i cái khác Ä‘i! Rhett chắc chỉ cách đó và i trăm thÆ°á»›c thôi.
- Lô số tám, nà ng vừa thở hổn hển vừa há»i má»™t ngÆ°á»i cảnh sát.
Anh ta phác má»™t cá» chỉ. Scarlett cố thở cháºm lại cho đến khi nà ng trở lại dáng vẻ bình thÆ°á»ng. Dẫu sao, chẳng ai biết nổi tim nà ng Ä‘ang Ä‘áºp rá»™n rà ng đến thế đâu, có phải không! Nà ng leo hai báºc má»™t lên đến lô, nÆ¡i lố nhố những mÅ©. Trên vòng cung hình bầu dục lá»›n, mÆ°á»i hai kỵ sÄ© Ä‘á»™i mÅ© mà u sặc sỡ, vút roi ngá»±a phi vá» Ä‘Ãch. Quanh Scarlett, ngÆ°á»i ta hò reo, thúc giục. Nà ng chẳng nghe thấy gì, Rhett theo dõi cuá»™c Ä‘ua bằng ống nhòm. Chỉ cách có ba thÆ°á»›c nà ng đã ngá»i thấy mùi rượu Whisky. Chà ng Ä‘ang lảo đảo. Chà ng say Æ°? Không phải Rhett. Chà ng uống rượu cừ lắm mà . Tai hoạ giáng xuống Bart đã là m chà ng mất sức đến thế Æ°?
Nhìn em Ä‘i, nà ng thầm van xin. Hãy đặt ống nhòm xuống và nhìn em Ä‘i. Hãy gá»i tên em. Hãy để em nhìn và o mắt anh. Hãy để cho em được Ä‘á»c trong mắt anh Ä‘iá»u gì anh Ä‘ang nghÄ© vá» em. Anh đã từng yêu em, ngà y xÆ°a…
Tiếng hoan hô, tiếng là u bà u đánh dấu cuộc đua chấm dứt. Rhett hạ ống nhòm xuống, bà n tay run lẩy bẩy.
- Bart, mẹ kiếp, đây là lần thứ tư mình thua cuộc!
Chà ng vừa nói vừa cÆ°á»i.
- Chà o anh, Rhett, Scarlett nói.
Chà ng giáºt mình, và nà ng nhìn cặp mắt chà ng. Trong ánh mắt chỉ có lá»a giáºn.
- Ồ chà o bà bá tước.
Chà ng nhìn nà ng từ đầu đến chân - từ đôi giầy da dê đến chiếc mũ cắm lông chim.
- Có thể nói là bà có vẻ… đắt giá đấy.
Chà ng Ä‘á»™t ngá»™t quay sang phÃa John Morland:
- Bart, đáng lẽ anh phải báo trÆ°á»›c cho tôi, tôi sẽ ở quán rượu. Äể tôi Ä‘i thôi.
Chà ng xô Morland suýt ngã, bÆ°á»›c ra khá»i lô theo lối đối diện chá»— Scarlett đứng.
John Morland đến gần nà ng và vụng vỠvỗ lên vai.
- Scarlett, tôi xin lỗi thay cho Rhett. Anh ấy đã quá chén. Thế là hôm nay đối với cô gặp những hai thằng say. Chắc không quá kỳ dị phải không?
"Không quá kỳ dị" - chà ng đã nói nhÆ° váºy sao?
"Không quá kỳ dị" mà dằn vặt nhau tà n tệ thế Æ°? Mình nà o có đòi há»i gì nhiá»u cho cam! Chà ng chỉ cần chà o mình và gá»i tên mình thôi. Cái gì cho Rhett quyá»n nhục mạ mình nhÆ° váºy! Mình không có quyá»n lấy chồng sau khi chà ng ruồng bá» mình hay sao! Äồ đáng nguyá»n rủa. Ma bắt chà ng Ä‘i! Tại sao chà ng dá»… dà ng li dị mình để cÆ°á»›i má»™t cô gái Charleston xứng đáng, để có vá»›i cô ta những đứa bé xứng đáng, chúng sẽ là công dân Charleston xứng đáng, trong lúc đó chà ng lại cho mình là đốn mạt khi mình lấy chồng để Ä‘em đến cho con gái của chà ng tất cả những gì mà lẽ ra chÃnh chà ng phải Ä‘em lại cho nó!
- Tôi mong anh ta sẽ ngã gãy cổ! - Nà ng thốt lên với Bart Morland.
- Scarlett, đừng gay gắt vá»›i Rhett. Mùa xuân vừa qua anh ấy đã trải qua cả má»™t thảm kịch. Tôi xấu hổ vì đã quá u uất vá» những chuồng ngá»±a của tôi trong lúc đó những con ngÆ°á»i nhÆ° Rhett lại phải chịu Ä‘á»±ng bao chuyện nặng ná» không kém. Tôi đã nói vá»›i cô vỠđứa bé chÆ°a nhỉ! ChÆ°a nhỉ! ChÆ°a à ! Äã xảy ra má»™t chuyện rất ghê gá»›m. Vợ anh ấy đã chết trong khi sinh nở và cháu bé chỉ sống được có bốn ngà y.
- Sao! Sao! Lặp lại đi.
Nà ng lắc mạnh tay anh, dữ dá»™i đến mức Morland bị hất văng cả mÅ©. Anh nhìn nà ng sững sá», gần nhÆ° kinh hãi; có cái gì man rợ ở nà ng mà anh chÆ°a từng thấy.
Anh bèn lặp lại chuyện vợ và con của Rhett Ä‘á»u đã chết.
- Anh ấy Ä‘i đâu thế! Scarlett kêu lên Bart, anh phải biết Ä‘iá»u đó, anh phải có ý kiến gì chứ! Rhett có thể Ä‘i đâu chứ!
- Tôi không biết, Scarlett ạ. Ở quầy rượu, ở khách sạn, một quán xá nà o đó… bất cứ ở đâu.
- Anh ấy có Ä‘i Anh quốc vá»›i anh chiá»u nay không?
- Không. Anh ấy nói anh ấy muốn Ä‘i thăm bạn bè. Tháºt là má»™t con ngÆ°á»i lạ lùng, anh có bạn ở khắp nÆ¡i. Cô có biết anh đã tham dá»± má»™t chuyến Ä‘i săn ở châu Phi cạnh ngà i Phó vÆ°Æ¡ng không! Tôi cÅ©ng không còn biết vị tiểu vÆ°Æ¡ng nà o đã má»i há»! Thú tháºt tôi rất kinh ngạc thấy anh ấy uống say đến mức đó. Tôi không nná»› là anh ấy có uống rượu vá»›i tôi hay không. Hôm qua, anh ấy còn dìu tôi vá» khách sạn và đặt tôi lên giÆ°á»ng. Anh ấy to lá»›n, anh ấy là cánh tay nâng đỡ tôi. Còn tôi, tôi cáºy nhỠở anh ấy để sống qua ngà y. NhÆ°ng sáng nay khi tôi xuống lầu, ngÆ°á»i hầu nói vá»›i tôi là trong lúc anh đợi tôi. Rhett đã gá»i má»™t tá» báo và má»™t tách cà phê- bất chợt anh ấy Ä‘á»™t nhiên bá» Ä‘i, tháºm chà không trả cả tiá»n rượu. Tôi Ä‘i đến quầy đợi anh ấy… Kìa Scarlett, chuyện gì đã xảy ra váºy! Hôm qua tôi mệt quá không thể Ä‘i vá»›i cô được. Sao cô lại khóc! Tôi có nói Ä‘iá»u gì sai không?
Mắt Scarlett đẫm lệ.
- Ô, không, không bạn yêu quÃ, bạn John Morland yêu quà Anh không nói Ä‘iá»u gì báºy cả. Chà ng yêu tôi. Chà ng đã yêu tôi! Äó là điá»u tuyệt diệu nhất Ä‘á»i, tôi chÆ°a từng được nghe bao giá»!
Rhett đã đến đây vì mình. ChÃnh vì thế mà chà ng có mặt ở Ireland. Không phải vì con ngá»±a của Bart: Chà ng có thể mua nó từ xa, cả má»i việc còn lại cÅ©ng váºy. Chà ng đã đến đây vì mình, ngay khi chà ng được tá»± do. Luke Fenton không là m chà ng sợ. Chà ng khát khao muốn có mình cÅ©ng bằng nhÆ° mình khao khát muốn có chà ng.
Mình phải vỠnhà thôi. Mình không biết tìm chà ng ở đâu, nhưng chà ng biết chỗ có thể tìm mình được. Tước hiệu, áo lông chồn, mũ miện chẳng gây ấn tượng gì đối với Rhett Butler cả. Chỉ có mình là chà ng yêu mình, và mình đã nói đúng ngay từ buổi ban đầu. Mình biết chà ng sẽ đến Ballihara. Mình phải ở đấy khi chà ng đến.
- Tạm biệt, Bart - Tôi phải đi đây.
- Cô không muốn thấy con Dijon thắng cuộc sao! Còn năm bảng của chúng ta!
John Morland lắc đầu. Nà ng đã Ä‘i rồi! A, những ngÆ°á»i Mỹ! Những con ngÆ°á»i hấp dẫn, nhÆ°ng không bao giá» anh hiểu được há».
***
Nà ng trá»… chuyến tà u hoả Ä‘i Dublin chừng mÆ°á»i phút, chuyến sau đến bốn giá» má»›i khởi hà nh. Scarlett cắn môi.
- Chuyến tà u Ä‘i vá» hÆ°á»›ng Äông bao giá» có - Ä‘i đến đâu cÅ©ng được.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngồi sau tấm lÆ°á»›i bằng đồng cháºm chạp đến ná»—i là m nà ng muốn phát Ä‘iên lên.
- Bà có thể Ä‘i đến Ellis, nếu bà muốn. Nó ở phÃa Äông của Athenry, rồi quặt xuống hÆ°á»›ng Nam. Chuyến tà u có hai toa phụ, quý bà đá»u cho rằng những toa ấy là rất tốt hoặc có chuyến Ä‘i Kildare, nhÆ°ng bà không kịp đâu tà u đã kéo còi rồi. Hoặc chuyến Ä‘i Tuam. Äoạn Ä‘Æ°á»ng nầy khá ngắn, chếch vá» hÆ°á»›ng Bắc nhiá»u hÆ¡n hÆ°á»›ng Äông, nhÆ°ng đầu tà u là cá»— máy tốt nhất của công ty ThÆ°a bà ! ThÆ°a bà !
Scarlett già n giụa nÆ°á»›c mắt là m Æ°á»›t cả bá»™ đồng phục của ngÆ°á»i giữ cổng ra sân ga:
- Tôi vừa nháºn má»™t bức Ä‘iện tÃn, chồng tôi bị láºt xe, vì má»™t chiếc xe hà ng chở sữa. Tôi phải Ä‘uổi theo chuyến tà u Ä‘i Kildare!
Chuyến tà u ấy sẽ Ä‘Æ°a nà ng đến ná»a Ä‘Æ°á»ng Trim và Baỉlihara. Nếu cần nà ng sẽ Ä‘i bá»™ quãng Ä‘Æ°á»ng còn lại.
Má»—i lần tà u dừng lại Ä‘á»u nhÆ° má»™t sá»± tra tấn vá»›i nà ng. Äồ quỉ sứ, sao chúng không gấp gấp lên nhỉ!
Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên, nà ng nói thầm trong bụng theo tiếng bánh xe lăn trên Ä‘Æ°á»ng. Chiếc vali của nà ng còn nằm trong căn phòng đẹp nhất của khách sạn Railway; ở tu viện, những nữ tu mặt Ä‘á» quạch chắc đã Ä‘an xong mÅ©i kim cuối cùng trên dải đăng ten tuyệt đẹp Äiá»u đó chẳng có gì quan trá»ng. Nà ng phải ở nhà , để đợi Rhett đến. Nếu nhÆ° John Morland đừng để mất quá nhiá»u thá»i gian kể chuyện, thì nà ng đă Ä‘uổi kịp chuyến tà u Dublin rồi. Rhett có thể Ä‘ang ở đấy, chà ng có thể Ä‘i bất cứ đâu sau khi rá»i khá»i lô của Bart.
Phải mất ba tiếng rưỡi tà u má»›i đến Moate; Scarlett xuống tà u, lúc đó đã hÆ¡n bốn giá», nhÆ°ng chà Ãt nà ng Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, còn khi đó ở Galway chuyến tà u Ä‘i Dublin má»›i chỉ bắt đầu chuyển bánh.
- Tôi có thể mua một con ngựa ở đâu được!
Nà ng há»i ông xếp ga. Giá bao nhiêu không quan trá»ng, chỉ cần có yên cÆ°Æ¡ng và có thể phi nhanh là được.
Nà ng còn phải đi tiếp năm mươi dặm.
Chủ ngá»±a đã muốn kỳ kèo. Phải chăng đó là phân ná»a nguồn vui của anh ta. Ở quán rượu King s Coach, anh ta há»i tất cả bạn bè mà anh vừa đãi má»™t chầu. Con mụ Ä‘iên ấy vứt và o mặt anh má»™t đồng tiá»n rồi biến Ä‘i nhÆ° bị ma Ä‘uổi. Lại lên ngá»±a kiểu quà ng chân nữa chứ!
Anh ta không muốn nói nà ng đã để hở cả đăng ten, chân trần, không nói đến tôi tất lụa, cÅ©ng nhÆ° đôi giầy má»ng manh nà ngÆ°á»i ta sẽ khó xá» chân và o mà đi được, và ngÆ°á»i ta không thể tưởng tượng đôi giầy đó lại được đặt trên bà n đạp của yên ngá»±a.
Scarlett cưỡi ngá»±a vượt qua cầu Mullingar và o bảy giá» tối. Äến chuồng ngá»±a, nà ng Ä‘Æ°a dây cÆ°Æ¡ng cho ngÆ°á»i hầu:
- Nó không bị què, chỉ mệt và hÆ¡i yếu. Tắm rá»a cho nó, nó sẽ khá»e lại nhÆ° cÅ©, không sao đâu. Tôi cho anh đấy, nếu anh bán cho tôi má»™t con ngá»±a săn anh dà nh cho các sÄ© quan của pháo Ä‘Ã i. Äừng nói vá»›i tôi là anh không có ngá»±a, tôi đã Ä‘i săn vá»›i nhiá»u ngÆ°á»i trong số sÄ© quan và tôi biết há» thuê ngá»±a ở đâu. Hãy đổi yên trong vòng dÆ°á»›i năm phút thì anh sẽ được thưởng thêm má»™t đồng penny.
Và o bảy giá» mÆ°á»i phút, nà ng lại lên Ä‘Æ°á»ng, còn hai mÆ°Æ¡i sáu dặm nữa, Ä‘Æ°á»ng sẽ ngắn hÆ¡n nếu nà ng băng qua đồng thay vì Ä‘i theo Ä‘Æ°á»ng cái.
ChÃn giá», nà ng vượt qua lâu Ä‘Ã i Trim, và trên Ä‘Æ°á»ng vá» Ballihara. Các bắp thịt Ä‘au nhừ, xÆ°Æ¡ng cốt nhÆ° chÃn rục. NhÆ°ng nà ng chỉ còn cách nhà ba dặm, và buổi hoà ng hôn đầy sÆ°Æ¡ng mù là m dịu cả đôi mắt và là n da. Trá»i mÆ°a lất phất. Scarlett chồm ngÆ°á»i tá»›i trÆ°á»›c và vuốt cổ con ngá»±a:
- Mà y xứng đáng được dẫn Ä‘i dạo, tắm rá»a và ăn món thóc cám trá»™n tuyệt ngon của quáºn nầy, - tao còn chÆ°a biết tên mà y là gì! Mà y đã phóng nhÆ° má»™t con ngá»±a vô địch! Bây giá» chúng ta chạy nÆ°á»›c kiệu, êm ái cho đến táºn nhà , rồi mà y xứng đáng được nghỉ ngÆ¡i.
Nà ng lim dim đôi mắt và ngả đầu uể oải. Äêm nay nà ng sẽ ngủ say chÆ°a từng được ngủ. Nà ng khó tin là sáng nay nà ng còn ở Dublin và từ sau bữa ăn sáng nà ng đã vượt chặng Ä‘Æ°á»ng dà i gấp hai lần chiá»u dà i xứ Ireland.
Cây cầu gá»— bắc ngay Knight Sbrook hiện ra. Mình đến đó là đã nhÆ° ở Ballihara rồi. Chỉ còn má»™t dặm là đến thà nh phố, ná»a dặm từ đó đến ngã tÆ°, rồi mình Ä‘i ngược con Ä‘Æ°á»ng và đến nÆ¡i. Năm phút, không hÆ¡n. Nà ng vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i dáºy, tắc lưỡi và dáºp gót thúc ngá»±a.
***
Có Ä‘iá»u gì không ổn. Ballihara ở ngay trÆ°á»›c mặt, và không có ánh lá»a trên các cá»a sổ. ThÆ°á»ng thÆ°á»ng và o giá» nầy các quán rượu Ä‘á»u sáng đèn. Scarlett lại lấy gót thúc ngá»±a lần nữa, vá»›i phần còn lại của đôi giầy thà nh thị thanh lịch của nà ng. Nà ng đã Ä‘i qua năm ngôi nhà chìm trong bóng tối khi nà ng thấy ở ngã tÆ° má»™t nhóm ngÆ°á»i mặc áo veste Ä‘á». Quân lÃnh! Há» tá»± cho mình là ai mà dám đến chiếm thà nh phố của nà ng! Nà ng đã nói vá»›i há» là nà ng không thÃch há». Chuyện má»›i tháºt đáng nản - lại và o ngay tối nay, nhÆ° chuyện cố tình - lúc nà ng Ä‘ang mệt muốn ngã quỵ. Chắc rằng vì thế mà quán rượu đóng cá»a - ngÆ°á»i Ireland không muốn bán rượu cho bá»n ngÆ°á»i Anh. Ta sẽ đẩy bá»n há» Ä‘i và má»i chuyện sẽ trở lại bình thÆ°á»ng. Nếu nhÆ° ta không có vẻ xÆ¡ xác thế nầy. Khó có thể ra lệnh cho ngÆ°á»i khác trong má»™t bá»™ quần áo tả tÆ¡i. Tốt nhất là ta Ä‘i bá»™. Ãt ra váy của ta cÅ©ng không đến ná»—i để bà y đầu gối.
Nà ng dừng lại. Khó mà không là u bà u khi nà ng nhảy xuống ngá»±a. Nà ng nhìn thấy má»™t ngÆ°á»i lÃnh - không, má»™t viên sÄ© quan - bÆ°á»›c ra khá»i nhóm Ä‘Ã n ông ở ngã tÆ° và tiến vá» phÃa nà ng. Tốt lắm. Nà ng sẽ nói cho hắn biết ý của nà ng, nà ng Ä‘ang ở tÆ° thế sẵn sà ng là m Ä‘iá»u đó.
Bá»n lÃnh khác đã ở trong thà nh phố của nà ng ngăn không cho nà ng vá» nhà . Viên sÄ© quan dừng lại trÆ°á»›c trạm bÆ°u Ä‘iện. DÄ© nhiên anh ta hoà n toà n có đủ lịch sá»± để Ä‘i đến táºn chá»— nà ng. Scarlett tiến tá»›i, hÆ¡i cứng cá»i, bÆ°á»›c Ä‘i giữa cái Ä‘Æ°á»ng lá»›n của thà nh phố.
- Ê cô kia, cả ngựa nữa! Không được tiến tới thêm một bước, nếu không tôi bắn!
Scarlett khá»±ng lại. Không phải do lá»i nói, mà do tiếng nói của viên sÄ© quan. Nà ng nháºn ra tiếng nói ấy. Chúa Æ¡i đó là giá»ng nói duy nhất trên Ä‘á»i nà ng mà nà ng mong không bao giá» nghe lại lần nữa. Nà ng có thể lầm: nà ng mệt lả - đúng là do váºy - nà ng đã tưởng tượng, đã tá»± mình thêu dệt ra những ác má»™ng.
- Và tất cả các ngÆ°á»i Ä‘ang ở trong nhà , các ngÆ°á»i sẽ không bị phiá»n nhiá»…u nếu Ä‘em ná»™p tên linh mục Colum O Hara! Tôi có lệnh bắt tên đó. Không có ai phải lo lắng gì cả nếu hắn ra hà ng.
Scarlett muốn phá lên cÆ°á»i nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘iên.
Không thể được. Nà ng không lầm, nà ng biết rõ giá»ng nói ấy, giá»ng nói đó đã từng thá» thẻ tình yêu bên tai nà ng. Äó là giá»ng nói của Charles Ragland. Má»™t lần, chỉ má»™t lần trong Ä‘á»i nà ng, nà ng đã là m tình vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác ngoà i chồng nà ng, thế mà lúc nầy anh ta lại đến đây từ phÃa bên kia của Ireland, đến thà nh phố của nà ng, để bắt ngÆ°á»i anh há» của nà ng! Äiên rồ, vô lý tháºt, không thể được. Rốt cuá»™c thì có má»™t Ä‘iá»u chắc chắn nếu nà ng không chết Ä‘i vì xấu hổ khi nhìn mặt anh ta, thì Charles Ragland sẽ là viên sÄ© quan duy nhất trong quân Ä‘á»™i Anh sẽ là m Ä‘iá»u nà ng muốn anh phải là m: cuốn xéo Ä‘i, để cho má»i ngÆ°á»i được yên; nà ng, ngÆ°á»i anh há» và cả thà nh phố.
Nà ng buông cương ngựa và bước tới.
- Charles!
Nghe nà ng gá»i tên, anh ta thét lá»›n: "Äứng lại!!, và bắn má»™t phát súng lục chỉ thiên.
Scarlett rùng mình.
- Charles Ragland, anh có Ä‘iên không đấy! Nà ng gà o lên: Má»™t tiếng súng thứ hai át mất tiếng nà ng: Ragland dÆ°á»ng nhÆ° nhảy dá»±ng lên, rồi rÆ¡i xuống nằm sóng sượt - Scarlett chạy vá»™i đến. "Charles, Charles!" Nà ng nghe nhiá»u tiếng súng khác, tiếng gà o thét, nhÆ°ng nà ng chẳng chú ý gì cả.
"Charles!".
"Scarlett!"
Nà ng nghe tiếng gá»i. Rồi "Scarlett!" tiếng gá»i đến từ má»™t hÆ°á»›ng khác. Rồi má»™t tiếng "Scarlett" rất yếu á»›t, do Charles thốt ra. Nà ng quì gối bên anh. Máu chảy nhÆ° suối từ cổ anh, thấm Ä‘á» chiếc áo ngoà i.
- Scarlett thân yêu, Scarlett aroon, nằm xuống!
Colum ở đâu đó, rất gần, nhưng nà ng không trông thấy anh.
- Charles, ôi Charles, tôi đi tìm một bác sĩ, tôi sẽ tìm bà Grainne, bà ấy biết cách giúp anh.
Charles giơ bà n tay, nà ng nắm lấy trong tay nà ng.
Nà ng cảm thấy nÆ°á»›c mắt trà o ra mà không biết mình đã khóc. Anh ấy không thể chết, không thể là Charles, anh ấy đáng yêu, đáng mến lắm mà . Anh đã tá» ra rất mặn mà vá»›i nà ng, không thể để anh chết. Äó là má»™t ngÆ°á»i tốt bụng và dá»… mến. Chung quanh nà ng ầm ầm tiếng Ä‘á»™ng đáng ghê sợ. Ai đó rên rỉ ngay bên cạnh.
Chúa Æ¡i, chuyện gì xảy ra váºy! Súng bắn, bá»n ngÆ°á»i Anh Ä‘ang muốn giết dân chúng. Nà ng không thể cho phép chúng là m thế. NhÆ°ng nà ng phải tìm cách giúp Charles, có tiếng giầy Ä‘inh đâu đây. Scarlett gà o lên, Chúa Æ¡i, hãy đến giúp tôi, tôi phải bắt chấm dứt chuyện nầy. Chúa Æ¡i, bà n tay Charles lạnh ngắt rồi.
- Charles, Charles, đừng chết anh! Tên linh mục kìa! Ai đó la lớn.
Nhiá»u tiếng súng bắn từ những ngôi nhà Ballihara chìm trong bóng tối. Má»™t tên lÃnh khá»±ng ngÆ°á»i và ngã váºt xuống.
Má»™t cánh tay nắm lấy Scarlett từ phÃa sau trong lúc nà ng dang tay để tá»± vệ chống lại sá»± tấn công bất ngỠấy.
- Chúng ta sẽ đánh nhau sau, em thân yêu - Rhett nói - Äây là cÆ¡ há»™i quà nhất mà chúng ta chÆ°a từng có.
- Em hãy để anh cõng em.
Chà ng vắt nà ng qua vai mình, cánh tay ghì dưới đầu gối nà ng rồi chạy đi, lom khom, trong bóng tối.
- Là m sao ra khá»i chá»— nầy? - Chà ng há»i.
- Anh buông em ra, em sẽ nói cho, Scarlett trả lá»i.
Rhett đặt nà ng xuống đất. Bà n tay to lá»›n của chà ng kéo nà ng sát và o ngÆ°á»i: Chà ng siết chặt lấy nà ng, bồn chồn, hôn nà ng rất nhanh, trÆ°á»›c khi buông nà ng ra.
- Anh chẳng vui gì nếu bị giết mà chÆ°a đạt được cái mà anh đến đây tìm kiếm, anh nói giá»ng cÆ°á»i cợt. Bây giá» Scarlett, chúng ta Ä‘i khá»i đầy.
Nà ng cầm tay chà ng và chạy luồn và o một ngõ hẹp, tối gitĩa hai căn nhà .
- Anh theo em, ở đây có một lối đi không ai có thể nhìn thấy chúng mình, khi mình đã và o đấy.
- Em đi trước đi, chà ng vừa nói vừa đẩy nà ng đi tới.
Nà ng muốn được cầm tay chà ng mãi, không bao giỠbuông ra nữa. Nhưng súng nổ mỗi lúc một dữ dội, và nà ng chạy tìm chỗ nấp.
NhÆ°ng hà ng giáºu cao vừa dà y. Khi Scarlett và Rhett lá»t và o ngõ hẻm, âm thanh của tráºn đánh nghe nhá» hÆ¡n.
Scarlett dừng lại để lấy hÆ¡i, nà ng nhìn Rhett, thấy cuối cùng hỠđã Ä‘oà n tụ. Tim nà ng trà n ngáºp hạnh phúc.
NhÆ°ng tiếng súng, tưởng nhÆ° mất hút ở xa, đã Ä‘Æ°a nà ng trở lại thá»±c tại, và nà ng nhá»› lại. Charles Ragland đã chết. Má»™t ngÆ°á»i lÃnh bị thÆ°Æ¡ng, có thể chết. Quân Ä‘á»™i săn Ä‘uổi Colum, bắn và o dân chúng trong thà nh phố của nà ng. Nà ng có thể bị giết - cả Rhett nữa.
Chúng ta phải trở vá» nhà , nà ng nói. Ở đó yên ổn hÆ¡n. Em phải báo trÆ°á»›c cho bá»n ngÆ°á»i là m đừng mạo hiểm ra phố cho đến khi tất cả việc nầy chấm dứt.
Nhanh lên, Rhett chúng ta phải đi gấp lên.
Chà ng nắm tay nà ng lại khi nà ng định bước đi.
- Scarlett, đợi đấy, có lẽ em không nên đi đến đấy.
Anh đã đến rồi. Tất cả trống rá»—ng và tối om, em yêu quÃ, các cá»a nẻo Ä‘á»u mở toang. Bá»n ngÆ°á»i là m biến hết cả rồi.
Scarlett giáºt tay ra, thốt lên má»™t tiếng khiếp đảm, nà ng cuốn váy phóng chạy nhÆ° trong Ä‘á»i chÆ°a bao giá» nà ng chạy nhÆ° thế. Cat, Cat ở đâu! Rhett nói vá»›i nà ng Ä‘iá»u gì đó, nhÆ°ng nà ng không để ý. Nà ng phải Ä‘i tìm Cat.
Äằng sau lối Ä‘i, trên Ä‘Æ°á»ng lá»›n của Ballihara, tám thây ngÆ°á»i nằm sóng sượt. Năm ngÆ°á»i mặc áo veste Ä‘á», ba ngÆ°á»i khác mặc quần áo thô của nông dân. NgÆ°á»i bán sách nằm vắt ngang cá»a sổ vỡ kÃnh của nhà ông, nÆ°á»›c bá»t nhuốm máu sùi bên mép trong khi ông lẩm bấm cầu nguyện. Colum O Hara cÅ©ng cầu nguyện vá»›i ông: Anh là m dấu thánh khi ngÆ°á»i kia chết hẳn. Mảnh kÃnh vỡ phản chiếu ánh sáng má» nhạt của vầng trăng vừa hiện ra trên ná»n trá»i u ám. MÆ°a đã tạnh.
Colum sải chân phóng băng qua căn phòng nhá», cầm lấy cán chổi là m bằng cà nh cây nhá» dá»±ng bên cạnh lò sưởi, đút và o lò có tiếng lép bép rồi ngá»n lá»a bùng lên.
Tà n lá»a Ä‘á» bốc từ ngá»n Ä‘uốc trùm trên chiếc áo chùm thâm của Colum trong khi anh chạy vụt ra phÃa Ä‘Æ°á»ng cái. Mái tóc bạc của anh còn sáng hÆ¡n cả ánh trăng.
- Hãy theo ta, đám đồ tể! Anh vừa gà o lên vừa lao vá» phÃa ngôi nhà thá» Anh giáo cÅ©. Chúng ta cùng chết cho ná»n tá»± do của Ireland.
Hai viên đạn bắn trúng ngá»±c anh, và anh ngã quỵ xuống - nhÆ°ng anh gượng đứng dáºy và loạng choạng và i bÆ°á»›c nữa vá» phÃa trÆ°á»›c, rồi ba viên đạn nữa hất qua trái, rồi qua phải, rồi lại qua trái, và anh quỵ hẳn xuống.
***
Scarlett leo vá»™i lên báºc cá»a và Rhett theo bén gót nà ng, hai ngÆ°á»i ùa và o gian tiá»n sảnh rá»™ng thênh thang, tối om.
- Cat! Nà ng gà o lên. Cat!
Tiếng nà ng dá»™i vang trên ná»n cẩm thạch và cầu thang bằng đá.
- Cat!
Rhett nắm lấy cánh tay nà ng. Chà ng chỉ thấy nà ng trong bóng tối, gương mặt tái nhợt và đôi mắt rực sáng.
- Scarlett! - Chà ng nói rắn rá»i - Scarlett, bình tÄ©nh nà o. Äến đây vá»›i anh. Chúng ta phải Ä‘i khá»i đây. Bá»n ngÆ°á»i là m có thể Ä‘oán biết được Ä‘iá»u gì đó. Ngôi nhà không chắc yên ổn.
- Cat!
Rhett lay ngÆ°á»i nà ng.
- Em im đi! Chuồng ngựa ở đâu, Scarlett! Chúng ta cần có ngựa.
- Ngu Æ¡i là ngu! Scarlett kêu lên má»™t tiếng rã rá»i, xen lẫn niá»m xót thÆ°Æ¡ng trìu mến. Anh không hiểu anh Ä‘ang nói gì! Buông em ra, em phải tìm cho ra Cat. Katie O Hara. Con gái anh.
Bà n tay Rhett nắm chặt cánh tay Scarlett là m nà ng đau nhói.
- Em nói cái quái gì thế!
Chà ng cố nhìn nà ng, nhÆ°ng chà ng không thể nháºn ra vẻ mặt nà ng trong bóng tối, chà ng lại lay lay nà ng.
- Em trả lá»i Ä‘i!
- Buông em ra! Bây giá» không phải là lúc giải thÃch, Cat chắc ở gần đâu đây, nhÆ°ng trá»i tối Ä‘en, mà nó lại có má»™t mình. Äi, Rhett, sau nầy sẽ há»i. Lúc nầy chÆ°a cần.
Scarlett muốn dứt ra nhưng chà ng ghì quá mạnh.
- Äiá»u đó quan trá»ng đối vá»›i anh, chà ng nói giá»ng khà n khà n, căng thẳng.
- Tốt, tốt. Äiá»u đó xảy ra khi chúng ta Ä‘i thuyá»n trên biển và gặp bão. Anh còn nhá»› không! Em biết mình có thai khi em ở Savannah, nhÆ°ng anh không đến tìm em, em giáºn và lúc ấy em không muốn nói gì vá»›i anh cả. Là m sao em có thể biết được anh sẽ cÆ°á»›i Anne trÆ°á»›c khi biết được tin vá» việc có đứa bé nầy!
- Chúa ơi! Rhett lẩm bẩm, và anh buông nà ng ra. Thế nó đâu rồi! Phải tìm nó.
- Chúng ta sẽ tìm được nó, Rhett ạ. Có má»™t cây đèn trên bà n, bên cạnh cá»a. Anh quẹt diêm Ä‘i, để có thể sá» dụng nó.
Ngá»n lá»a và ng vá»t nhá» bé cháy khá lâu há» má»›i tìm ra cây đèn và đốt lên. Rhett bÆ°ng cây đèn lên.
- Tìm ở đâu trước đây!
- Bé có thể trốn bất cứ ở đâu. Chúng ta đi đi.
Nà ng nhanh chân đưa chà ng qua phòng ăn và phòng nghỉ.
- Cat! Nà ng gá»i. Kitty Cat, con ở đâu!
Nà ng gá»i to, nhÆ°ng không lá»™ vẻ rối loạn, không là m gì để bé phải sợ.
- Cat…
***
- Colum! Rosaleen Fitzpatrick gà o to.
Từ quán rượu của Kennedy, bà chạy đến vượt qua hà ng lÃnh Anh, đẩy chúng giạt sang má»™t bên, rồi lao ra giữa con Ä‘Æ°á»ng lá»›n đến bên thi thể Colum.
- Äừng bắn, đó Ià má»™t phụ nữ! Má»™t viên sÄ© quan hét lên.
Rosaleen quì xuống, đặt tay lên vết thÆ°Æ¡ng của Colum, "Ochon", bà rên rỉ, ngÆ°á»i nghiêng bên nầy ngả bên kia, miệng Ä‘á»c kinh cầu hồn. Tiếng súng im bặt: Ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n cao ngất buá»™c má»i ngÆ°á»i phải tôn trá»ng, và ai nấy Ä‘á»u quay mặt Ä‘i.
Bà lấy ngón tay đẫm máu vuốt mắt cho anh và nói thầm lá»i vÄ©nh biệt bằng tiếng Ga-en. Rồi bà cầm lấy ngá»n Ä‘uốc, nhảy nhảy mấy cái, huÆ¡ huÆ¡ ngá»n Ä‘uốc cho lá»a bùng lên; gÆ°Æ¡ng mặt bà trông tháºt đáng sợ, bà hà nh Ä‘á»™ng nhanh đến ná»—i không có má»™t tiếng súng nà o kịp vang lên trÆ°á»›c khi bà chạy đến hà nh lang dẫn và o nhà thá». "Vì Ailen và vì đấng tỠđạo Colum O Hara?" Bà thét lên giá»ng đắc thắng, rồi chạy thẳng và o kho vÅ© khà giÆ°Æ¡ng cao ngá»n Ä‘uốc trên tay. Thoáng má»™t phút yên lặng, rồi trong tiếng nổ long trá»i, những bức tÆ°á»ng đá đổ sụp xuống giữa má»™t tháp lá»a.
Bầu trá»i rá»±c sáng nhÆ° ban ngay. "Chúa Æ¡i?" Scarlett thì thầm, nghẹn thở, nà ng lấy tay bịt tai và vừa chạy vừa gá»i Cat, trong khi những tiếng nổ nối tiếp nhau và cả Ballihara bốc cháy.
Nà ng leo lên lầu, Rhett ở bên cạnh, xuyên qua hà nh lang đến các phòng.
- Cat? - Nà ng không thôi lặp Ä‘i lặp lại, cố không để lá»™ ná»—i sợ hãi của nà ng qua giá»ng nói - Cat?
Trên tÆ°á»ng, những con thú được ánh lá»a và ng vá»t soi sáng, khay trà được đặt trên má»™t tấm vải vừa được ủi phẳng và tấm trải giÆ°á»ng căng cẩn tháºn trên giÆ°á»ng ngủ của bé.
- Xuống bếp, Scarlett nói. Bé thÃch nhà bếp. Chúng ta sẽ gá»i bé từ phÃa trên.
Nà ng trở lại hà nh lang, Rhett bám sát theo sau. Hai ngÆ°á»i băng qua phòng nghỉ, đầy những sổ sách kế toán, danh sách bạn bè nà ng định má»i dá»± lá»… cÆ°á»›i. Rồi đến hà nh lang dẫn đến phòng bà Fitzpatrick. Scarlett dừng lại giữa chừng và nghiêng ngÆ°á»i trên lan can.
- Kitty Cat, nà ng dịu dà ng nói, con trả lá»i mẹ Ä‘i nà o, con có ở dÆ°á»›i đó không. Quan trá»ng lắm, cÆ°ng ạ.
Ãnh lá»a và ng vá»t cháºp chá»n trên các chảo đồng treo trên tÆ°á»ng bên cạnh lò. Than hồng còn rá»±c cháy trong lò sưởi. Căn phòng lá»›n yên tÄ©nh, đầy bóng tối. Scarlett cố căng mắt, căng tai xuyên thấu và o bóng tối. Nà ng định quay Ä‘i khi nà ng nghe má»™t tiếng nói nho nhá»:
- Cat Ä‘au tai.
Ô Ä‘á»™i Æ¡n Chúa! Scarlett thầm nghÄ©. Bây giá», mình phải bình tÄ©nh.
- Mẹ biết, con chó con của mẹ, tiếng Ä‘á»™ng tháºt khủng khiếp. Con hãy bịt tai lại, mẹ xuống đây. Con đợi mẹ!
Nà ng nói giá»ng khoan thai, nhÆ° chẳng có gì phải kinh hoà ng. Lan can rung lên dÆ°á»›i bà n tay nà ng bấu chặt.
- Vâng.
Scarlett ra hiệu. Rhett Ä‘i theo nà ng xuyên qua hà nh lang không vá»™i vã. Nà ng khép nhẹ cánh cá»a sau lÆ°ng há», rồi run bắn ngÆ°á»i lên.
- Em sợ quá! Em lo chúng nó đem con đi. Hoặc chúng nó là m con đau.
- Scarlett, chúng ta phải nhanh lên, Rhett nói.
Nhìn kìa! Những khung cá»a sổ mở toang vá» phÃa lối và o Ä‘á»u thấp thoáng ánh Ä‘uốc từ xa Ä‘ang tiến dần đến khu nhà .
- Chạy đi! Scarlett nói.
Qua ánh sáng và ng vá»t của bầu trá»i rá»±c lá»a, nà ng nhìn thấy gÆ°Æ¡ng mặt Rhett cÆ°Æ¡ng nghị và quả quyết.
Bây giá» nà ng có thể nhìn chà ng, trông cáºy ở chà ng. Cat đã được bảo vệ an toà n. Chà ng Ä‘Æ°a bà n tay lòn dÆ°á»›i cánh tay nà ng nhÆ° để đỡ nà ng lên, vừa siết chặt.
Hai ngÆ°á»i chạy xuống báºc thá»m, qua phòng khiêu vÅ©. Trên đầu há», những ngÆ°á»i anh hùng của Tara nhÆ° sống Ä‘á»™ng. Hà ng cá»™t dẫn đến nhà bếp Ä‘á»u sáng lên và há» nghe vẳng lại từ xa ồn ồn, những tiếng thét phẫn ná»™.
Scarlett đóng cá»a nhà bếp sau lÆ°ng há».
- Giúp em gà i cá»a lại! - Nà ng nói hổn hển.
Rhett cầm thanh sắt trên tay nà ng và gà i và o chỗ.
Cat bÆ°á»›c ra khá»i bóng tối, bên cạnh lò sưởi.
***
- Ông tên gì!
- Rhett, anh nói giá»ng khà n khà n.
- Hai ngÆ°á»i sẽ là m quen nhau sau, Scarlett chen và o.
Bây giá» chúng ta phải Ä‘i ra chuồng ngá»±a. Có má»™t cái cá»a ra vÆ°á»n rau, nhÆ°ng tÆ°á»ng cao lắm, và em không biết còn cái cá»a nà o để ra nữa không. Con có biết không, Cat!
- Ta đi trốn à !
- Ừ Kitty Cat, những ngÆ°á»i gây ra tiếng Ä‘á»™ng khủng khiếp đó muốn là m Ä‘iá»u xấu vá»›i chúng ta.
- HỠcó đá không!
- Có những hòn đá to.
Rhett tìm thấy cái cá»a dẫn ra khu vÆ°á»n rau và nhìn ra ngoà i.
- Scarlett, anh có thể đỡ em lên vai anh, nhÆ° thế em bám lên được đầu tÆ°á»ng. Anh sẽ Ä‘Æ°a Cat lên cho em sau.
- Äược, nhÆ°ng có thể có má»™t cái cá»a khác. Cat, chúng ta phải Ä‘i nhanh lên. Có cái cá»a và o ở vách tÆ°á»ng không?
- Có!
- Äược rồi. ÄÆ°a tay con cho mẹ, nà o ta Ä‘i đến đấy!
- Ra chuồng ngựa à ?
- Ừ! Äến đấy, Cat.
- Äi Ä‘Æ°á»ng hầm tốt hÆ¡n.
- ÄÆ°á»ng hầm nà o!
Giá»ng Scarlett hÆ¡i do dá»±. Rhett trở lại vá»›i nà ng và đặt tay lên vai nà ng.
- ÄÆ°á»ng hầm dẫn đến chá»— các ngÆ°á»i nhà . Những ngÆ°á»i theo hầu thÆ°á»ng sá» dụng nó, nhÆ° váºy há» không thể nhìn qua cá»a sổ trong lúc ta Ä‘iểm tâm.
- Tháºt là kinh khủng. Scarlett nói, nếu tôi biết thế…
- Cat, con chỉ cho chúng ta Ä‘Æ°á»ng hầm Ä‘i, cho mẹ con và cho cả ta, Rhett chen và o. Nếu con không thÃch cõng, thì chạy Æ°?
- Nếu chúng ta phải đi gấp, tốt nhất ông nên cõng con. Con không chạy nhanh như ông.
Rhett quì xuống, dang tay, con gái chà ng sà và o tay chà ng tin cáºy. Chà ng ôm con và o lòng, tháºn trá»ng, để không siết nó quá mạnh.
- Trèo lên lưng ta, Cat, và ôm lấy cổ. Chỉ cho ta phải đi chỗ nà o.
- Ta Ä‘i qua ống khói và cái cá»a mở, đó là cá»a ra chá»— giặt giÅ©. Cá»a Ä‘Æ°á»ng hầm cÅ©ng mở. Con mở đấy, để con có thể Ä‘i trốn. Mẹ đã Ä‘i Dublin mà .
- Scarlett, sau nầy em sẽ giương tròn đôi mắt như thế. Còn giỠthì đến đây. Cat đã cứu cái mạng khốn khổ của chúng ta đấy.
ÄÆ°á»ng hầm không có cá»a sổ cao đóng lÆ°á»›i sắt. Ở đó không có ánh sáng, nhÆ°ng Rhett Ä‘i rất nhanh, không há» vấp. Tay chà ng gáºp lại, và chà ng đặt bà n tay dÆ°á»›i đầu gối Cat. Chà ng vừa chạy vừa là m bé nhảy nhảy lên, và bé kêu lên sung sÆ°á»›ng.
Chúa Æ¡i, mạng sống chúng ta Ä‘ang bị Ä‘e doạ, thế mà chà ng còn chÆ¡i trò cưỡi ngá»±a vá»›i con. Scarlett không biết nên cÆ°á»i hay nên khóc. Có bao giá» trong lịch sá» có má»™t ngÆ°á»i mê con cái đến cuồng si nhÆ° Rhett Butler không nhỉ!
Khi đến nhà ở của các gia nhân, Cat dẫn há» qua cá»a mở ra chuồng ngá»±a. Những con ngá»±a bị kinh Ä‘á»™ng, chạy tán loạn, hà vang, đạp mạnh vó trong chuồng.
Giữ Cat cẩn tháºn trong khi em thả ngá»±a. Scarlett nói vá»›i Rhett: nà ng còn nhá»› nhÆ° in mẩu chuyện của Bart Morland.
Rhett đặt bé và o cánh tay nà ng.
- Em nên giữ bé. Còn anh lo má»i chuyện còn lại.
Nà ng trở lại chá»— Ä‘Æ°á»ng hầm an toà n.
- Kitty Cat, con có thể ở đây một mình một lát trong lúc mẹ đem ngựa lại không?
- Vâng. Một lát thôi. Con không muốn con Ree bị hại.
- Mẹ sẽ Ä‘Æ°a nó đến má»™t đồng cá» tháºt tốt. Con là cô bé rất dÅ©ng cảm.
- Vâng.
Scarlett chạy theo Rhett, hỠthả hết ngựa ra, trừ hai con Comet và Bán Nguyệt.
- Phải cưỡi ngựa trần thôi, nà ng nói. Em trở lại tìm Cat.
HỠđã thấy Ä‘uốc sáng trong nhà . Äá»™t nhiên, ngá»n lá»a liếm lên má»™t bức mà n. Trong khi Rhett vá»— vá» các con ngá»±a. Scarlett chạy vá» phÃa Ä‘Æ°á»ng hầm, nà ng trở lại bế Cat trên tay. Chà ng đã lên lÆ°ng con Comet và giữ bá»m con Bán Nguyệt chỉ vá»›i má»™t tay.
- ÄÆ°a Cat cho anh, chà ng nói.
Scarlett là m theo và lên lưng con Bán Nguyệt.
- Cat, con chỉ cho Rhett con Ä‘Æ°á»ng đến khúc sông cạn. Chúng ta sẽ đến nhà Pegeen, nhÆ° má»i khi, con nhá»› không! Sau đó chúng ta có thể theo con Ä‘Æ°á»ng Adamstown đến Trim. Không xa lắm đâu. Chúng ta sẽ uống trà , ăn bánh ngá»t ở khách sạn. Äừng có la cà nhé.
- Con chỉ Ä‘Æ°á»ng. Em theo sau. Äi nà o.
Há» dừng lại bên ngá»n tháp.
Cat nói bé má»i chúng ta đến nhà bé. Rhett nói vá»›i giá»ng bình thản.
Qua vai nà ng, Scarlett nhìn thấy ngá»n lá»a liếm cả bầu trá»i. Adamstown cÅ©ng bốc cháy. Không còn cách nà o chạy trốn nữa. Nà ng nhảy xuống ngá»±a.
- HỠkhông còn ở xa đâu, nà ng nói.
Lúc nầy nà ng đã bình tĩnh trở lại: cơn hiểm nguy quá gần kỠđến nỗi không là m nà ng hốt hoảng nữa.
- Nhảy xuống. Cat, và trèo lên thang dây như một con khỉ đi.
Scarlett và Rhett trèo lên theo bé sau khi đã Ä‘uổi các con ngá»±a phi nÆ°á»›c đại dá»c theo bá» sông.
- Rút thang dây, nà ng nói với chà ng. Chúng nó sẽ không còn có thể đuổi theo chúng ta.
- NhÆ°ng nhÆ° váºy chúng sẽ biết chúng ta ở trên nầy…
Dù sao anh có thể ngăn cản bất cứ kẻ nà o và o đây; chúng chỉ có thể lên đến đây từng tên một. Suỵt, anh nghe tiếng chúng nó.
Scarlett bò và o chỗ ở của Cat và ôm bé và o lòng.
- Cat không sợ đâu.
- Im, cưng. Mẹ sợ đến chết đi được.
Cat cÆ°á»i khúc khÃch và lấy tay che miệng.
***
Tiếng nói và ánh Ä‘uốc đến gần. Scarlett nháºn ra Joe O Neil, anh thợ rèn:
- Tôi đã chẳng nói rằng chúng ta sẽ giết đến tên ngÆ°á»i Anh cuối cùng nếu chúng dám mò đến Ballihara sao! Các ông nhìn thấy đầu nó khi tôi giÆ¡ tay lên chứ!
- Tôi đã nói vá»›i nó! "Nếu mà y có má»™t Chúa Trá»i, còn tao thì không tin, mà y hãy sống bằng an vá»›i Chúa của mà y" và tôi đã cắm cái chÄ©a và o ngÆ°á»i đó, nhÆ° thá»c huyết má»™t con heo máºp ú váºy.
Scarlett lấy tay bịt hai tai Cat. Chắc bé phải sợ lắm, dù bé vốn khá lỳ lợm. Chưa bao giỠnó ôm sát mình thế nầy. Nà ng thì thà o nhè nhẹ lên cổ Cat, aroon, aroon và đu đưa con trong vòng tay, như thể những cánh tay là và nh của chiếc nôi vững chắc an toà n.
Nhiá»u giá»ng nói khác trùm lên giá»ng của ONeil:
- Bà O Hara đã đứng vá» phÃa bá»n Anh, tôi đã nói vá»›i các ông Ä‘iá»u đó từ lâu… Ôi chà , Brenden, tôi đã lầm to khi nói ngược lại… Mà y có thấy mụ ta quì gối bên thằng mặc áo veste Ä‘á» không! Bắn chết mụ ấy, nhÆ° váºy còn quá tốt đấy. Phải treo cổ nó lên… Thiêu sống nó. NhÆ° thế tốt hÆ¡n. Thiêu sống nó! Cần phải thiêu sống con yêu tinh. Con bé da nâu đã khiến chúng ta phải chịu má»i Ä‘iá»u bất hạnh. Nó đã bá» bùa bà O Hara… Nó đã ếm các cánh đồng, ếm trá»i mÆ°a… con yêu tinh, con yêu tinh…
Scarlett nÃn thở. Tiếng nói quá gần, và man rợ: nhÆ° tiếng gà o thét của những loà i dã thú. Nà ng nhìn rõ Ä‘Æ°á»ng nét thân hình Rhett, má» trong bóng tối bên cạnh khoảng trống lòng thòng sợi thang dây, và nà ng cảm thấy chà ng Ä‘ang ở tÆ° thế mai phục. Chà ng sẽ giết ngay tên đầu tiên nếu nó dám trèo lên, nhÆ°ng nếu chà ng lá»™ ra, ai có thể ngăn được má»™t viên đạn! Rhett, á»’ Rhett, hãy tháºn trá»ng. Scarlett cảm thấy chan hoà hạnh phúc.
Rhett đã trở lại, chà ng yêu nà ng.
Äám đông đến bên tháp và dừng lại.
- Ngá»n tháp… bá»n chúng ở trong ngá»n tháp!
Tiếng kêu gợi lại tiếng sủa của bầy chó săn trước cái chết của con cáo. Tim Scarlett tưởng chừng muốn vỡ tung. Rồi nà ng nghe tiếng của O Neil nói lớn hơn tiếng những kẻ khác:
- Con mụ ấy không có đây! Xem kìa, cái thang dây còn treo kia…
- Bà O Hara ranh lắm, một tên khác nói, mụ ta muốn lừa chúng mình…
Cả đám xúm lại cãi nhau.
- Danny, leo lên Ä‘i, chÃnh mà y là m cái thang dây mà , mà y biết nó có chắc không… Nhất định rồi, Dave Kenndy, nhÆ°ng mà y hãy leo lên Ä‘i. Vì mà y nảy ra ý kiến đó… Con yêu tinh Ä‘ang nói chuyện vá»›i hồn ma ở trên đó… Hồn ma ấy bị treo cổ, mắt nó mở trừng trừng và sẽ xuyên thủng mà y cho mà xem… Mẹ tao đã thấy nó Ä‘i trong đêm lá»… các Thánh, sợi dây thòng lá»ng kéo sau lÆ°ng, là m khô rụng tất cả những gì nó chạm phải… Tao Ä‘i khá»i đây thôi, tao thấy má»™t luồng gió á»›n lạnh ở sống lÆ°ng… NhÆ°ng nếu bà O Hara và con yêu tinh ở trên đó thì sao!… Phải giết chúng nó vì những Ä‘iá»u chúng gây ra cho chúng ta… Chết vì đói, có phải cÅ©ng tốt nhÆ° chết thiêu đâu! Lấy Ä‘uốc đốt cháy cái thang dây Ä‘i, các chà ng trai. Con mụ ấy không thể xuống mà không bị ngã gãy cổ!
Scarlett ngá»i thấy mùi dây cháy khét, và muốn rú lên vì vui mừng hỠđã thoát nạn! Từ giá» không ai còn có thể leo lên nữa. Ngà y mai, nà ng sẽ bện má»™t sợi dây vá»›i những mảnh chăn để trên sà n. Má»i việc đã chấm dứt.
Há» sẽ Ä‘i đến Trim và o lúc trá»i sáng. Há» thoát chết!
Nà ng cắn môi để kiá»m chế tiếng cÆ°á»i, tiếng khóc, thốt lên tên của Rhett để táºn hưởng nó trong thanh quản, nghe tên ấy vang vang trong không khÃ, nghe tiếng cÆ°á»i, giá»ng nói của chà ng.
CÅ©ng phải mất má»™t thá»i gian thì tiếng nói, tiếng chân ngÆ°á»i má»›i tắt hẳn. Äến lúc đó, Rhett cÅ©ng không nói năng gì cả. Chà ng đến bên Scarlett và Cat, ôm hai mẹ con và siết mạnh và o ngÆ°á»i. Thế là đủ. Scarlett ngả đầu trên vai chà ng, nà ng chẳng còn muốn gì hÆ¡n nữa.
Rất lâu sau, khi nà ng biết Cat đã đi ngủ say, Scarlett đặt bé nằm xuống và quấn bé trong tấm chăn. Rồi nà ng quay sang Rhett, nà ng ôm cổ chà ng, và môi nà ng tìm đến môi chà ng.
- NhÆ° váºy, chuyện ấy xảy ra thế đấy, nà ng thì thầm giá»ng run rẩy khi nụ hôn vừa dứt. ThÆ°a ông Butler, ông là m tôi suýt đứt hÆ¡i.
Tiếng cÆ°á»i nén lại dá»™i trong ngá»±c Rhett; chà ng nhẹ nhà ng tách mình ra.
- Em tránh xa bé ra. Chúng ta cần nói chuyện vá»›i nhau. Giá»ng chà ng trầm và nhẹ không là m cho Cat thức giấc, chà ng quấn chặt bé thêm trong má»™t lá»›p chăn nữa.
- Lại chỗ nầy, Scarlett.
Chà ng rá»i khá»i ổ nằm và đi vá» phÃa má»™t cá»a sổ. Dáng chà ng nhÆ° chim Æ°ng nổi báºt trên ná»n trá»i còn rá»±c ánh lá»a. Scarlett theo sau chà ng; nà ng có cảm giác có thể theo chà ng Ä‘i đến táºn cùng trá»i cuối đất. Chỉ cần chà ng lên tiếng gá»i. Không ai có cách gá»i tên nà ng nhÆ° cách gá»i của Rhett.
- Chúng ta sẽ có thể ra khá»i đây, nà ng nói, đầy tá»± tin.
Có má»™t con Ä‘Æ°á»ng kÃn đáo Ä‘i từ túp lá»u của bà phù thuá»·.
- Của ai?
- Không phải hẳn là má»™t bà phù thuá»·, Ãt ra là em không tin nhÆ° váºy, nhÆ°ng dẫu sao Ä‘iá»u đó chẳng có gì quan trá»ng. Bà ấy sẽ chỉ con Ä‘Æ°á»ng đó cho chúng ta.
Hoặc Cát biết má»™t con Ä‘Æ°á»ng khác, suốt ngà y bé ở trong rừng.
- Có những Ä‘iá»u bé không biết chứ!
- Không biết anh là cha nó.
Scarlett thấy quai hà m chà ng co thắt lại.
- Má»™t ngà y nà o đó, anh sẽ Ä‘áºp cho em má»™t tráºn vì đã không nói cho anh biết Ä‘iá»u đó.
- Äáng lẽ em đã nói, nhÆ°ng anh đã xoay sở giá»i đến ná»—i em không là m được! - Nà ng kêu lên. Anh đã li dị trong lúc em nghÄ© là không thể li dị được, và trÆ°á»›c khi em có thá»i giá» quay trở lại thì anh đã Ä‘i rồi và đã lấy vợ. Em là m thế nà o được! Äến Ä‘áºp cá»a nhà anh vá»›i đứa con bá»c trong khăn, nhÆ° má»™t đứa con gái hÆ° há»ng hay sao? Sao anh lại có thể là m nhÆ° váºy! Phần anh tháºt là tồi tệ, Rhett.
- Tồi tệ Æ°? Sao khi em Ä‘i chẳng biết Ä‘i đâu, không nói vá»›i ai má»™t lá»i nà o! Mẹ anh tháºt ra lo lắng đến chết Ä‘i được cho đến khi dì Eulalie báo cho mẹ biết em ở Savannah.
- NhÆ°ng em đã để lại cho mẹ má»™t phong thÆ° báo tin. Không bao giá» em lại dám là m mẹ buồn lòng. Em tôn kÃnh mẹ.
Rhett cầm lấy cằm nà ng, quay lại và giữ gÆ°Æ¡ng mặt nà ng trong vùng sáng trắng chiếu từ cá»a sổ lại. Rồi chà ng hôn nà ng, ôm nà ng trong vòng tay và ghì siết nà ng và o lòng.
Thế đấy, má»i chuyện Ä‘Ã nh bắt đầu trở lại. Scarlett yêu quÃ, tà i tình, nóng nảy, bÆ°á»›ng bỉnh, dá»… bá»±c mình của anh Æ¡i, em có biết là chúng ta đã từng sống qua tất cả những Ä‘iá»u đó không! Những tin tức hụt hẫng, những cÆ¡ há»™i bị bá» lỡ, những hiểu lầm đáng lẽ không nên có. Phải chấm dứt. Anh đã quá già đối vá»›i những tấn bi hà i kịch rồi.
Chà ng báºp môi và tiếng cÆ°á»i chà ng lùa và o mái tóc Ä‘ang sổ tung của Scarlett. Nà ng nhắm mắt và nép mình và o ngá»±c chà ng. Äược ngá»n tháp và vòng tay Rhett che chở, nà ng có thể buông mình cho ná»—i mệt má»i và niá»m khuây khoả. Những giá»t nÆ°á»›c mắt kiệt sức lăn trên má, bá» vai nhô cao. Rhett ôm nà ng sát và o lòng chà ng, vuốt ve lÆ°ng nà ng.
Má»™t lúc sau, chà ng siết nà ng mạnh hÆ¡n, và Scarlett cảm thấy má»™t sinh lá»±c má»›i, pháºp phồng, chạy truyá»n trong huyết quản. Nà ng ngẩng mặt lên nhìn chà ng, và nà ng nhÆ° chẳng còn lo nghỉ ngÆ¡i, lo tháºn trá»ng gì nữa trong niá»m hoan lạc mù quáng mà nà ng cảm thấy khi môi há» gặp nhau. Scarlett Ä‘Æ°a tay vuốt mái tóc dà y của Rhett, giữ đầu và môi chà ng áp và o môi nà ng, cho đến lúc nà ng vừa má»m nhÅ©n, vừa cảm thấy mạnh mẽ, đầy sức sống. Chỉ có sá»± lo ngại là m Cat thức giấc má»›i nén được tiếng rên sung sÆ°á»›ng của nà ng thoát khá»i lòng ngá»±c.
Khi nụ hôn của hỠđã đến mức quá say đắm, Rhett chợt buông nà ng ra và đưa bà n tay sần sùi vá»›i các khá»›p trắng bệch ghì chặt bỠđá của khung cá»a sổ. Chà ng thở mạnh.
- Có những giòi hạn cho sá»± kiá»m chế mình ở ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, cÆ°ng ạ, chà ng nói. Äiá»u duy nhất bất tiện hÆ¡n bãi cát ẩm ngà y trÆ°á»›c chỉ là cái ná»n đá của ngá»n tháp.
- Anh nói anh yêu em đi.
Rhett cÆ°á»i.
- Äiá»u gì là m em nghÄ© nhÆ° váºy! Anh đến Ireland trên những chiếc tà u thuá»· ồn à o nhÆ° vỡ chợ chỉ vì má»™t lẽ duy nhất là anh yêu khà háºu đất nÆ°á»›c nầy.
Nà ng cÆ°á»i, hai nắm tay đấm đấm và o vai chà ng.
- Anh hãy nói anh yêu em đi.
Rhett cầm lấy cổ tay nà ng.
- Anh yêu em, cô nà ng dữ dội, không thể chịu nổi của anh ạ.
Cái nhìn của chà ng chợt đanh lại.
- Và anh sẽ giết tên Fenton bẩn thỉu nếu hắn định cướp em từ tay anh.
- Ô, Rhett, đừng có mà đần độn. Em có yêu hắn đâu. Hắn là một con quỷ ghê tởm. Không có trái tim. Em quyết định lấy hắn vì em không thể có được anh thôi.
Rhett ngước đôi mà y lên vẻ hoà i nghi, nà ng nói tiếp:
- Vá»›i lại em cÅ©ng thÃch đến sống ở London… là m bà bá tÆ°á»›c… và , bởi vì hắn đã nhục mạ em, nên để trả miếng cho hắn, em cÆ°á»›i hắn và lấy hết tiá»n của hắn cho Cat.
Trong đôi mắt sẫm của Rhett ánh lên vẻ thÃch thú.
Chà ng hôn tay Scarlett và giữ nó trong tay mình.
- Anh thiếu em quá, chà ng nói.
***
Hai ngÆ°á»i trò chuyện suốt đêm, ngồi bên nhau, tay trong tay, trên ná»n đá lạnh. Rhett nghe chuyện vá» Cat không chán, và Scarlett vui sÆ°á»›ng kể chuyện, vui sÆ°á»›ng vì thấy chà ng trà n trá» kiêu hãnh. Chà ng lÆ°u ý nà ng:
- Anh sẽ là m tất cả để con nó yêu anh hơn yêu em!
- Anh không có cÆ¡ may đâu, Scarlett nói giá»ng tá»± tin. Cat và em, hai mẹ con em hiểu nhau. Nó không để anh là m hÆ° nó đâu.
- CÅ©ng không để anh nuông chiá»u?
- á»’, con đã có thói quen đó. Còn em, không bao giá» em không hết lòng nuông chiá»u nó.
- Äể xem. NgÆ°á»i ta nói vá»›i anh rằng anh biết ganh Ä‘ua vá»›i cánh phụ nữ vá» Ä‘iểm nầy đấy.
- Còn con thì nó cũng hơn cánh đà n ông vỠđiểm đó. Một tuần đủ cho nó đưa anh và o tròng. Có một bé trai tên là Billy Kelly và … Ô, Rhett anh đoán thỠxem Ashley đã lại cưới vợ. Em đã là m tất cả những chuyện ấy đấy. Em đã cho mẹ của Billy đi Atlanta…
Những mẩu chuyện vỠnỗi gian truân của Harriet Kelly đưa dần đến tin India Wilkes, cuối cùng đã có được một tấm chồng; còn Rosemary thì vẫn còn là gái già .
- Và cô ta có khả năng cứ ở váºy mãi! Rhett bình phẩm. Cô ấy ở Dunmore, tiêu phà tiá»n của và o việc khôi phục các mảnh ruá»™ng, và cà ng ngà y cà ng giống Julia Ashley.
- Cô ấy có hạnh phúc không?
- PhÆ¡i phá»›i. Có lẽ cô ấy sẽ Ä‘Ãch thân sá»a soạn hà nh lý cho anh nếu Ä‘iá»u đó giúp cô ấy bứt được anh ra cà ng sá»›m cà ng tốt.
Scarlett Ä‘Æ°a mắt dò há»i. Phải, Rhett nói, chà ng đã rá»i Charleston. Tháºt sai lầm nếu tưởng rằng chà ng thÃch thú chuyện đó.
- Anh sẽ trở vỠđây. Charleston không bao giá» xa rá»i trái tim của bất kỳ ngÆ°á»i công dân nà o của nó. NhÆ°ng anh vá» thăm, chứ không vá» sống ở đấy.
Chà ng đã thá» nhiá»u phen, chà ng đã tá»± nhủ rằng chà ng cần sá»± ổn định mà gia đình và táºp quán sẽ Ä‘em lại. NhÆ°ng cuối cùng, chà ng hiểu ra rằng ngÆ°á»i ta đã xén đôi cánh của chà ng, chà ng không còn bay nhảy được nữa. Chà ng bị đóng chặt xuống mặt đất, là m tù nhân của tổ tiên. Tù nhân của Thánh nữ Cécile, tù nhân của Charleston. Chà ng mê say thà nh phố ấy, ồ, đúng. Vẻ đẹp, vẻ duyên dáng, những luồng gió biển mằn mặn và quá dịu dà ng, lòng dÅ©ng cảm của nó trÆ°á»›c đổ nát và tang tóc. NhÆ°ng bấy nhiêu chÆ°a đủ. Chà ng cần trong cuá»™c Ä‘á»i những thá» thách, những rủi may, nhu cầu Ä‘á»™t phá, cuá»™c bủa vây nà o đó.
Scarlett thở dà i nhẹ nhõm. Nà ng ghét Charleston, và nà ng chắc rằng Cat cÅ©ng váºy. Tạ Æ¡n Chúa, Rhett không có ý định Ä‘em mẹ con nà ng vỠđấy.
Nà ng nhẹ nhà ng nhắc đến Anne. Rhett giữ im lặng má»™t lúc lâu mà nà ng tưởng nhÆ° dà i vô táºn. Rồi chà ng bắt đầu nói vá»›i giá»ng phiá»n muá»™n.
- Cô ấy xứng đáng hÆ¡n anh, xứng đáng hÆ¡n cái mà cuá»™c Ä‘á»i đã Ä‘em đến cho cô ấy. Cô ấy có lòng dÅ©ng cảm và má»™t sức mạnh tiá»m ẩn là m hổ thẹn tất cả những ai được gá»i là anh hùng… Và o lúc ấy, anh gần nhÆ° phát Ä‘iên. Em thì đã Ä‘i rồi, không ai biết em ở đâu. Anh tưởng em muốn trừng phạt anh, và để trả Ä‘Å©a, để là m cho em thấy rằng chuyện em bá» Ä‘i không là m anh quan tâm, anh đã xin li dị. Thế là mình tá»± cắt cụt mình.
Rhett nhìn thẳng trước mặt, song chẳng nhìn thấy gì.
Scarlett chỠđợi. Chà ng nói thêm là chà ng mong má»i đã không là m Ä‘iá»u gì xấu xa vá»›i Anne. Chà ng đã tá»± há»i lòng mình, há»i ký ức, mà không tìm thấy Ä‘iá»u gì cnứng tá» chà ng đã cố tình là m. Nà ng còn quá trẻ, và nà ng quá yêu chà ng, đến ná»—i nà ng không thể ngá» rằng, đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, sá»± trìu mến và yêu thÆ°Æ¡ng đôi khi chỉ là má»™t cái bóng của tình yêu. Chà ng không biết chà ng phải chịu trách nhiệm vá» phần nà o. Nà ng đã được hạnh phúc. Má»™t sá»± bất công trắng trợn nhất trên Ä‘á»i là là m cho những ngÆ°á»i vô tá»™i và đa cảm được hạnh phúc sao lại dá»… đến thế má»™t tà xÃu cÅ©ng đủ.
Scarlett ngả đầu và o vai chà ng.
- Là m cho má»™t ngÆ°á»i được hạnh phúc tháºt là là m được nhiá»u lắm chứ, nà ng nói. Em chÆ°a hiểu Ä‘iá»u đó trÆ°á»›c khi sinh Cat. Có nhiá»u Ä‘iá»u em chÆ°a hiểu. Có thể nói em đã há»c nhiá»u ở con.
- Em đã thay đổi nhiá»u, Scarlett ạ. Em đã trưởng thà nh. Anh phải táºp hiểu em, lần nữa.
- Em cÅ©ng phải táºp hiểu anh - ngắn gá»n thế thôi. Em đã không bao giá» biết anh, cho dù chúng ta đã chung sống vá»›i nhau. Lần nầy em sẽ là m tốt hÆ¡n, em hứa vá»›i anh.
- Äừng cố gắng quá, em sẽ là m anh kiệt sức, Rhett cÆ°á»i khúc khÃch và hôn lên trán nà ng.
- Rhett Butler, anh hãy thôi đừng nhạo em nữa. á»’, mà không, em lại thÃch thế, cả khi Ä‘iá»u đó là m em phát Ä‘iên lên.
Nà ng hÃt hÃt không khÃ.
Trá»i mÆ°a. NhÆ° thế các đám cháy sẽ bi dáºp tắt. Khi mặt trá»i má»c chúng ta sẽ thấy còn lại cái gì, bây giá» chúng ta cần ngủ má»™t chút. Và i giá» nữa chúng ta sẽ phải rất báºn rá»™n.
Nà ng rúc đầu và o cổ chà ng và ngáp.
Trong khi nà ng ngủ, Rhett chuyển nà ng sang chá»— khác, chà ng bế nà ng lên tay và đặt nà ng xuống để ôm lấy nà ng nhÆ° nà ng đã ôm Cat. CÆ¡n mÆ°a dìu dịu xứ Ireland phủ xuống ngá»n tháp bằng đá má»™t tấm mà n tÄ©nh mịch và chở che.
***
Bình minh, Scarlett cá»±a mình tỉnh giấc. Khi mở mắt ra, nà ng thấy gÆ°Æ¡ng mặt của Rhett, hằn sâu, râu tua tủa, nà ng mỉm cÆ°á»i. Rồi nà ng vÆ°Æ¡n vai.
- Em Ä‘au nhừ khắp ngÆ°á»i! Nà ng rên và nhÃu vầng trán. Em đói chết Ä‘i được.
- Rất hợp lý, tên em là phụ nữ. Rhett thì thầm. Dáºy Ä‘i em, tình yêu của anh, em là m anh gẫy chân mất.
Hai ngÆ°á»i tháºn trá»ng Ä‘i đến chá»— Cat nằm. Ở đó, tối om, nhÆ°ng há» nghe con ngáy bình yên.
- Nó ngủ miệng mÆ¡ khi nó trở lÆ°ng. Scarlett cắt nghÄ©a. Äứa bé nầy có nhiá»u tà i năng đấy.
Scarlett cố nén tiếng cÆ°á»i. Cầm tay Rhett, nà ng kéo chà ng đến má»™t khung cá»a sổ. Cảnh tượng mở ra trÆ°á»›c mắt há» tháºt nặng ná». Hà ng chục cá»™t khói bốc lên từ khắp các hÆ°á»›ng, vấy bẩn bầu trá»i hồng dịu. Mắt Scarlett đẫm lệ.
Rhett ôm chặt nà ng.
- Chúng ta có thể xây dựng lại tất cả, em yêu.
Nà ng chớp chớp hà ng mi để cố nén không oà khóc.
- Không, em không muốn. Cat ở Ballihara không an toà n, và cả em nữa. Em không bán nó, đó là đất của dòng há» O Hara, và em cÅ©ng không bá» rÆ¡i nó. NhÆ°ng em không muốn có thêm má»™t Toà nhà lá»›n khác, hoặc má»™t thà nh phố khác. Những ngÆ°á»i anh há» của em sẽ tìm được nông dân để cà y cấy. NgÆ°á»i Ireland luôn yêu mến đó, dù có đốt phá, bắn giết. Cha em đã nói vá»›i em rằng, đối vá»›i má»i ngÆ°á»i Ireland, đất nhÆ° má»™t ngÆ°á»i mẹ. NhÆ°ng đây không còn là nhà em nữa. Có lẽ chÆ°a bao giá» là nhà em, nếu không sao em lại quá ham muốn Ä‘i Dublin, đến các cuá»™c tiếp tân, các cuá»™c Ä‘i săn… em không biết đâu là nhà em, Rhett ạ. Ngay cả ở Tara em cÅ©ng không thoải mái.
Chà ng cÆ°á»i giòn giã trÆ°á»›c vẻ sá»ng sốt của Scarlett.
- Em ở vá»›i anh là em ở nhà em, Scarlett ạ, em không nháºn ra Ä‘iá»u đó hay sao! Nhà chúng ta, đó là cả thế giá»›i. Chúng ta không phải là những ngÆ°á»i chỉ gắn liá»n vá»›i má»™t tổ ấm, má»™t mảnh đất. Chúng ta là những ngÆ°á»i phiêu lÆ°u, giang hồ, Ä‘á»™t phá trùng vây. Không có thá» thách, chúng ta chỉ sống có má»™t ná»a. Chúng ta Ä‘i khắp nÆ¡i và cà ng ở chung lâu vá»›i nhau, chúng ta cà ng "ở nhà ta". NhÆ°ng chúng ta sẽ không cố định ở đâu cả, em cÆ°ng ạ. Äiá»u đó tốt cho ai khác chứ không phải cho chúng ta.
Chà ng nhìn nà ng, khóc môi run run, bá»™c lá»™ niá»m thÃch thú:
- Scarlett, em hãy nói anh nghe sá»± tháºt và o buổi sá»›m ngà y đầu tiên của cuá»™c sống má»›i giữa đôi ta. Em có yêu anh bằng tất cả trái tim em không, hay là đơn giản em chỉ muốn anh vì em không thể có được anh!
- Rhett, anh nói gì ghê rợn thế! Em yêu anh với tất cả trái tim em và yêu anh mãi mãi.
TrÆ°á»›c khi trả lá»i câu há»i của chà ng, nà ng có má»™t thoáng ngáºp ngừng mà chỉ Rhett má»›i nháºn biết. Chà ng ngá»a đầu ra sau và cÆ°á»i rú lên.
- Em yêu quý cả anh, anh thấy cuá»™c Ä‘á»i đôi ta sẽ chẳng bao giá» còn buồn phiá»n nữa. Anh bắt đầu nó cháºm quá.
Má»™t bà n tay nhá» xÃu, cáu bẩn kéo quần chà ng, Rhett nhìn xuống.
- Cat sẽ đi với ông, bé nói.
Chà ng bồng bé lên, đôi mắt sáng rỡ vì xúc động.
- Thưa bà Butler, anh nói với Scarlett, bà đã sẵn sà ng chưa! Vòng vây đang đợi.
Cat cÆ°á»i khoái trá. Bé nhìn Scarlett vá»›i đôi mắt thấp thoáng những bà máºt được chia sẻ.
- Cái thang dây cũ ở dưới đống chăn của con, mẹ ạ. Bà Grainne đã bảo con cất giữ đó.
HẾT
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:20 PM.
|
|
|
| |