|
|
16-10-2008, 10:38 AM
|
|
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Bill kết tình bạn hữu
Cuá»™c sống của Bill được chia đôi giữa Æ°á»›c mÆ¡ và hà nh Ä‘á»™ng, và cáºu chỉ toà n mÆ¡ vá» hà nh Ä‘á»™ng mà thôi! Các thá» thách mà cáºu đã gánh chịu từ thuở còn thÆ¡ và tình yêu của cáºu đối vá»›i sá»± phiêu lÆ°u mạo hiểm lá»›n lao đến mức chúng đã biến cáºu trở nên tiến bá»™ và chÃn chắn hÆ¡n vá» cả thể chất lẫn tinh thần so vá»›i Ä‘a số trẻ em cùng trạc tuổi vá»›i cáºu. Dù sao mặc lòng, chà cáºu đã quyết: má»™t nếp sống tháºt qui củ chả khiến cáºu mảy may quan tâm. Cứ má»—i lần nhìn thấy má»™t Ä‘oà n lữ hà nh ngang qua, lòng cáºu lại nổi lên ná»—i khát khao muốn nháºp há»™i vá»›i há» và cứ thế, suốt nhiá»u ngà y ròng rã, cáºu cứ mãi phô bà y vầng trán nhăn nhăn và cái bÄ©u môi phụng phịu của cáºu để đối lại những "bà i lên lá»›p" của mẹ cáºu, ngÆ°á»i đã phải cố hết sức mình để dạy dá»— cáºu Ä‘iá»u hay lẽ phải.
NhÆ° thấu hiểu được sá»± bất đắc chà triá»n miên ấy, Alec Majors nghÄ© đến chuyện giao cho cáºu má»™t nghÄ©a vụ Ãt ngồi lỳ má»™t chá»— hÆ¡n mà lại thÃch hợp hÆ¡n vá»›i các năng lá»±c sá»›m có của cáºu bé.
HÆ¡n nữa, ông hứa sẽ ná»— lá»±c hết mình để thăng bằng lại những dè dặt của ngÆ°á»i mẹ. Vấn đỠđặt ra lần nà y là tổ chức má»™t Ä‘oà n xe có phủ bạt kÃn bÆ°ng dÆ°á»›i sá»± chỉ đạo của Lew Simpson, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà danh tiếng Ä‘ang nổi nhÆ° sóng cồn. Rất nhiá»u phen, ông ta đã chạm trán vá»›i những thổ dân da Ä‘á» hung dữ, và luôn luôn, ông đã thoát khá»i trong tÆ° thế ngÆ°á»i chiến thắng.
Vá»›i số lượng lên tá»›i hai mÆ°Æ¡i lăm, những chiếc xe ấy, má»—i chiếc được kéo bởi mÆ°á»i con bò, chuyên chở ba ngà n năm trăm ký lô hà ng hóa. Äược phủ bằng vải bố sợi thô, chúng được chế tạo sao cho có thể vượt qua các sông ngòi mà vẫn nổi lá»nh bá»nh nhÆ° những con thuyá»n váºy.
Hạnh phúc thay cho Bill vì cáºu không còn bị cầm chân loanh quanh luẩn quẩn trong má»™t cánh đồng mà , trái lại, còn được cưỡi ngá»±a suốt nhiá»u giá» liá»n ngang qua vùng đồng bằng. Những bánh xe nghiến ken két, tiếng răng rắc của bá»™ yên bằng da, và còn nữa, tiếng hÃt thở phì phò của muông thú Ä‘á»u là thứ âm nhạc dịu êm cho đôi tai của cáºu.
Äá»i sống được tổ chức đâu ra đấy: lần lượt, má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u luân phiên nhau Ä‘i kiếm củi hoặc là m công việc bếp núc. Tất nhiên, cách nấu nÆ°á»›ng rất nguyên thủy, nhÆ°ng Ä‘iá»u ấy chẳng há» gì. Ta có thể ăn... má»™t chiếc già y hầm cho nhừ mà vẫn.thấy ngon miệng nhá» khà trá»i thoáng đãng là m tăng khẩu vị, và điá»u cốt yếu là có cái gì đó để cho và o mồm; Ä‘áºu, táo phÆ¡i khô, thịt bò bison ngon mà bổ hợp thà nh má»™t bản thá»±c Ä‘Æ¡n quen lệ.
Còn phải kể phÆ°Æ¡ng thức là m bánh mì nhÆ° sau, khiến bá»n trẻ mê tÃt: Sau khi đã khoét má»™t lá»— hổng trong khối bá»™t mì, ngÆ°á»i ta cho thêm và o đó muối và nÆ°á»›c, tiếp đến, khi cả khối đã thà nh má»™t đống bá»™t nhão dẻo dai, ngÆ°á»i ta cuá»™n nó và o những cây gáºy lá»›n, rồi láºp tức đút ngay và o lò. Äêm đến, ngÆ°á»i ta tụ táºp lại là m má»™t buổi canh thức bên má»™t đống lá»a được đốt bằng củi, Ä‘iá»u nà y mang lại cho bá»n đánh xe của các Ä‘oà n xe khác nhau những cÆ¡ há»™i để quen biết và kết tình bạn hữu.
Tuy nhiên, không phải lúc nà o cÅ©ng là trÆ°á»ng hợp ấy. Ngồi không xa Bill, má»™t tên đánh xe vá»›i vẻ quạu cá» tìm thấy ná»—i thÃch thú trong việc bắt nạt má»™t đứa nhá» tuổi nhất trong Ä‘oà n:
- Ra sông múc nước lạnh mang vỠđây cho tao! - Gã lớn tiếng.
- Äợi tôi ăn xong đã, thằng bé trả lá»i, má»™t cách lá»… phép nhÆ°ng vẫn thản nhiên tiếp tục bữa ăn của mình.
Và kìa má»™t cái tát nhÆ° trá»i giáng lên má nó, nó lảo đảo và ngã lăn ra đất.
- Khi tao yêu cầu cái gì, là tao muốn có nó ngay láºp tức! - Tên khốn sang sảng.
Nhanh hÆ¡n khoảng thá»i gian để kịp nói lên Ä‘iá»u đó, Bill đã vùng đứng phắt dáºy. Äiên lên vì tức giáºn, cáºu lấy ra khá»i lá»a nồi cà phê nóng bá»ng và quăng ngay và o ngÆ°á»i kẻ khó Æ°a. Cáºu đã nhắm tháºt chÃnh xác: gã ta rú lên vì phá»ng và vì giáºn dữ. Thế là má»™t mà n rượt Ä‘uổi diá»…n ra.
Bill có cảm tưởng má»™t tên khổng lồ vừa túm được cáºu. Cáºu cúi gáºp ngÆ°á»i xuống dÆ°á»›i sức nặng Ä‘ang đè lên mình thì, bá»—ng nhiên, không biết bằng cách nà o và cÅ©ng chẳng hiểu lý do vì sao, cáºu cảm thấy mình lại thoát được ra khá»i cái gá»ng kìm quặn Ä‘au ấy. Cáºu thấy trÆ°á»›c mặt mình là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trẻ trung, vá»›i hai bá» vai rá»™ng, Ä‘ang chế ngá»± tên vÅ© phu.
- Hãy để thằng bé nà y được yên, anh ta gằn từng tiếng bằng má»™t giá»ng chắc nịch.
- Äó không phải việc của mà y! - Gã đánh xe gầm gừ, giáºn cà nh hông.
- Ta sẽ biến đó thà nh việc của tao nếu cần:
đứa nà o còn dám ức hiếp thằng bé nà y thì sẽ biết tay ta!
Bill nhìn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vừa giải cứu cáºu: cao lá»›n, khuôn mặt được bao quanh bởi những lá»n tóc và ng xõa ngang vai, anh ta váºn má»™t bá»™ đồ trông rất bảnh bằng loại vải da sáng mà u, và hai.khẩu súng lục vá»›i báng súng bằng ngà voi giắt ngang thắt lÆ°ng.
Ngần ngại nháºn ra anh ta, thằng bé đánh liá»u há»i:
- Có phải anh là ... Không, anh không thể là ...
ủa, mà phải rồi, anh đúng là Wild Bill Hicock phải không?
- Ngoà i anh ra còn có ai khác và o đây nữa chứ? - Câu trả lá»i báºt ra, kèm theo má»™t tiếng cÆ°á»i giòn tan.
Hicock lá»›n hÆ¡n Bill mÆ°á»i tuổi và , ngay tức khắc, anh ta đã bị chinh phục bởi cái dáng vẻ tháºt thà mà dạn dÄ© má»™t cách dá»… thÆ°Æ¡ng của cáºu bé. Há» bá»—ng chốc trở thà nh má»™t "cặp bà i trùng" và , từ ấy, cáºu bé đánh xe của chúng ta đã có "má»™t ngÆ°á»i nà o đó", ở không xa mình để hÆ°á»›ng dẫn và chỉ bảo cho cáºu những mánh khóe trong nghá». Dù anh ta Ä‘i đến đâu, Hicock Ä‘á»u được quà mến và kÃnh nể, và cuá»™c gặp lần nà y là m cáºu bé mê thÃch nhất trong quãng Ä‘á»i niên thiếu của Bill.
- Äừng bao giá» quên Ä‘iá»u nà y, "ngÆ°á»i thầy" má»›i quen của cáºu thÆ°á»ng lặp lại vá»›i cáºu, cho đến ngà y nà o mà vùng đồng bằng nà y sẽ quen vá»›i ná»n văn minh thì chừng đó chú em vẫn phải luôn để sẵn ngón tay trên cò súng, không phải để tấn công, mà là để tá»± vệ chú em ạ. Bổn pháºn hà ng đầu của má»—i ngÆ°á»i là tá»± bảo vệ chÃnh mình.
Äến má»™t địa Ä‘iểm được gá»i là La Platta, Bill được dịp tham gia và o cuá»™c săn bò rừng bison lần đầu tiên trong Ä‘á»i mình. Thoạt đầu, cáºu chả biết phải xoay xở ra là m sao cả, nhÆ°ng nhá» nhìn những ngÆ°á»i khác ra tay, cáºu đã tiếp thu rất nhanh các tri thức cần thiết.
Những con bò rừng bison Ä‘iên lên vì tức giáºn có thể trở nên rất nguy hiểm, Bill sẽ sá»›m nháºn biết được Ä‘iá»u đó. Ngay ngà y hôm sau, vừa may, má»™t bầy thuá»™c há» nhà bò ấy gặm cá» dá»c theo bá» con sông cái. PhÃa sau chúng, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông da trắng, ắt hẳn là dân Ä‘i tìm và ng quay vá» từ miá»n Tây, Ä‘ang thúc những con váºt há» cưỡi, khiến chúng bắt đầu phi nÆ°á»›c đại và phóng thẳng vá» phÃa bầy thú hoang dã. Cuống lên, đám bò rừng bison đầu cúi gầm lao thẳng vá» phÃa Ä‘oà n lữ hà nh, hất tung những chiếc xe, kéo theo chúng lÅ© bò hoảng loạn, trong tiếng sấm rá»n của sắt và gá»— bị gãy vụn. Ta không thể hình dung ra má»™t cảnh hoang tà n nà o tệ hÆ¡n thế, và sẽ phải mất nhiá»u ngà y ròng để tu bổ lại các tổn thất.
Trên Ä‘Æ°á»ng tá»›i đồn Laramie, Bill là m quen vá»›i Jim Bridger, má»™t ngÆ°á»i cao tuổi chuyên nghỠđặt bẫy thú hoang, tóc hoa râm và đã nổi tiếng là má»™t ngÆ°á»i dò dấu chân thú tà i ba, kiêm nhà thám hiểm và là má»™t chiến binh cừ khôi. Khi ông thuáºt lại các kỳ tÃch của mình, đám thÃnh giả của ông Ä‘á»u há hốc mồm ra, uống từng lá»i.ông nói. Má»™t ngÆ°á»i hùng khác. Kit Carson, cÅ©ng có mặt: thân hình thấp bé, trầm tÃnh. Trái ngược vá»›i những ngÆ°á»i khác, ông Ãt nói vá» các thà nh tÃch của mình. Dù váºy, thà nh tÃch thì ông không phải là Ãt: ông đã dẫn đầu những Ä‘oà n thám hiểm đầy bất trắc, mà sau đó biết bao ngÆ°á»i da trắng lẫn da Ä‘á» Ä‘á»u khâm phục lòng dÅ©ng cảm rất đáng biểu dÆ°Æ¡ng và óc phán Ä‘oán tà i ba hiếm có của ông. Äối vá»›i Bill, Kit Carson và Will Bill Hicock là những vị anh hùng xuất chúng, và , nếu ngÆ°á»i ta há»i cáºu vá» Ä‘iá»u đó, cáºu khó mà nói rõ ai trong hai ngÆ°á»i ấy là ngÆ°á»i cáºu khâm phục hÆ¡n cả.
Fort Laramie đứng sừng sững trÆ°á»›c mặt Ä‘oà n khách lữ hà nh, được bao quanh bởi bốn bức mà u tÆ°á»ng trắng kiên cố. Lá cá» Mỹ quốc bay phất phá»›i trên đỉnh những ngá»n tháp ở các góc thà nh.
Bên trong thà nh đã được xây dá»±ng má»™t ngôi là ng nhá» thá»±c thụ, vá»›i những ngôi nhà và những hà ng quán lá»›n, có thêm cả má»™t lò rèn mà ở đó các khách tham quan Ä‘á»u dừng chân để sá»a lại các bánh xe của những cá»— xe trong Ä‘oà n hoặc cho đóng lại móng những con ngá»±a của há». NhÆ°ng Ä‘iá»u khiến ngÆ°á»i bạn trẻ của chúng ta quan tâm hÆ¡n cả, đó là , cách đồn binh không xa, ngôi là ng thổ dân da Ä‘á» dÆ°á»ng nhÆ° hiện ra từ má»™t giấc mÆ¡: những ngÆ°á»i Sioux cao lá»›n trong những bá»™ quần áo bằng da Ä‘i Ä‘i lại lại; những ngÆ°á»i phụ nữ, vẽ mặt bằng má»™t mà u Ä‘á» tÃa, chuyển tải hà ng hóa của mình trên những tấm lÆ°ng cúi gáºp 90 0 so vá»›i đôi chân há», và bá»n trẻ con, đông không thể tả, trần nhÆ° nhá»™ng đùa giỡn lăng xăng giữa các lá»u trại.
Những ngÆ°á»i trong Ä‘oà n của công ty Russell đã rá»i đồn binh tÃnh đến nay đã được ba hôm.
Và kìa má»™t sá»± xui rủi kỳ quặc khiến há» bị bất ngá»: trong má»™t canyon, trÆ°á»›c khi kịp hiểu Ä‘iá»u gì xảy đến vá»›i mình, hỠđã bị bao vây bởi những kẻ lạ mặt chÆ°a từng quen biết...
- Hãy giao ná»™p tất cả súng ống của các ngÆ°á»i cho bá»n ta. - Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vá»›i ánh mắt cÆ°Æ¡ng nghị, thủ lãnh của băng nhóm ấy hạ lệnh.
- Tất nhiên là chúng ta sẽ giao chúng cho bá»n mi, Lew Simpson lầu bầu, nhÆ°ng không phải theo cái cách mà bá»n mi tưởng đâu.
- GiÆ¡ tay lên, kẻ tấn công lại gà o lên căng thẳng, nếu bá»n mi nhúc nhÃch dù chỉ là má»™t ngón tay, thì tất cả bá»n mi sẽ phải chết hết!
Thế là đà nh phải miá»…n cưỡng tuân lệnh. Rất hiếm hoi, Lew Simpson công nháºn là mình đã thua cuá»™c. Tuy nhiên ông cố che giấu cÆ¡n giáºn dữ của mình vá»›i má»™t vẻ ôn hòa:
- Các ngÆ°á»i đã thắng, cùng lắm chỉ là để là m quen vá»›i nhau kỹ hÆ¡n má»™t chút thôi. Chẳng hay tôi có thể được biết các ngÆ°á»i là ai không?
- Joseph Smith, thủ lãnh của dân tộc Danites.
Các ngÆ°á»i chắc đã nghe nói đến chúng ta rồi.chứ, những tÃn đồ của giáo phái Mormon. Chúng ta đã định cÆ° trên bá» ngạn của vùng hồ Grand Lac Salé cốt là muốn tìm thấy ở đó sá»± an bình và tá»± do để lo các việc riêng của chúng ta theo cách mà chúng ta muốn. Chúng ta đã bị săn Ä‘uổi khắp nÆ¡i và giỠđây, má»™t lần nữa, quân Ä‘á»™i của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ lại muốn diệt chủng chúng ta, nhÆ°ng chúng ta sẽ kháng cá»± vá»›i bất cứ giá nà o. Hãy xéo khá»i đây và hãy quay vá» nhà các ngÆ°Æ¡i ngay!
- Không có súng để tá»± vệ, và cÅ©ng chẳng có lÆ°Æ¡ng thá»±c để Ä‘i Ä‘Æ°á»ng Æ°? Lẽ nà o các ngÆ°á»i lại để chúng tôi ra Ä‘i má»™t cách tà n nhẫn đến thế sao? - Lew há»i.
Vị thủ lãnh của dân tá»™c Danites không há» muốn là m khó dá»… cho Simpson cùng những ngÆ°á»i của ông ta, là những ngÆ°á»i chịu trách nhiệm việc tiếp tế háºu cần cho quân Ä‘á»™i. NhÆ°ng sau những lá»i cá»± cãi vừa rồi, thủ lãnh của dân tá»™c Danites đã bị thuyết phục và đà nh trao trả lại cho những ngÆ°á»i thuá»™c Ä‘oà n lữ hà nh và i món vÅ© khà và má»™t xe lÆ°Æ¡ng thá»±c để sống cho tá»›i lúc há» quay vá» tá»›i đồn Fort Leavenworth.
Mấy ngà y sau, Hicock và Bill lại xuất phát cho một chuyến đi nổi đình nổi đám. HỠphải ngược xuôi khắp xứ để tìm mua thêm ngựa cho quân đội.
- Những con chiến nhất mà các bạn có thể kiếm ra, ngÆ°á»i ta đã căn dặn há» thế đấy.
Russell, Majors và Waddell hoà n toà n tin cáºy nÆ¡i há». Bá»™ ba đối tác biết rõ các phẩm chất tuyệt vá»i của đôi bạn đồng hà nh, và , ngay khi có má»™t công tác nà o tế nhị hoặc gian nan xuất hiện, thì nhÆ° chỉ có chÃnh há», và sẽ không ai khác ngoà i há», là những ngÆ°á»i được ban Ä‘iá»u hà nh "tam đầu chế" ấy nhá» cáºy tá»›i. Mà chẳng phải là hỠđã có lần nói thẳng vá»›i Bill đó sao:
- Sá»± thà nh bại của chúng tôi hoà n toà n đặt ở Hicock và chÃnh cáºu đấy, Bill à . Chúng tôi không ra lệnh cho các bạn, mà là chúng tôi Ä‘á» nghị vá»›i các bạn!
Và nhÆ° thế là Bill đã khám phá được các mánh lá»›i của nghá» buôn ngá»±a, cáºu há»c được cái cách để nháºn ra má»™t con tuấn mã so vá»›i má»™t con ngá»±a tầm thÆ°á»ng, cách thÆ°Æ¡ng lượng giá cả:
tóm lại, cách là m áp phe....
|
16-10-2008, 10:39 AM
|
|
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Kỳ tÃch của Pony Express
Billy đã lá»›n lên nhanh nhÆ° loà i cá» dại, cáºu nay đã mÆ°á»i bốn tuổi và có vẻ sung sÆ°á»›ng vá»›i cuá»™c sống đầy những bất ngá» của mình, hệt nhÆ° cáºu đã luôn mÆ¡ được nhÆ° thế váºy.
Và o má»™t buổi sáng đẹp trá»i mùa Xuân, chúng ta bắt gặp cáºu trong khu rừng phÃa trên Cody Hill, không mấy cách xa quán trá» mà hiện nay mẹ cáºu quản lý, và cáºu Ä‘ang báºn bổ củi.
Dốc hết sức mình, không biết mệt, cáºu dùng rìu bổ xuống hà ng ngà n khúc gá»— tròn để chẻ nhá» chúng ra. Cáºu xếp chúng thà nh từng đống để dùng và o mùa đông sắp tá»›i, nó giúp duy trì ngá»n lưởi trong lò sưởi. Chốc chốc, cáºu lại dừng tay chùi những giá»t mồ hôi Ä‘á»ng long lanh trên má mình. Tuy váºy, trá»i vẫn chÆ°a đến ná»—i quá nóng bức, và má»™t là n gió mát thổi qua ngá»n đồi.
- Cháu chẳng phải tÃnh đốn hạ cả rừng cây hôm nay đấy chứ, không khéo ngà y mai cháu sẽ chẳng còn kiếm ra nổi má»™t thanh củi ở quanh đây nữa đâu!
Giá»ng nói cÆ°á»i giá»…u ấy là của Lew Simpson, ngÆ°á»i Ä‘ang nhìn cáºu vá»›i vẻ trìu mến.
- Gì chứ chuyện ấy thì cháu đây chẳng sợ, thằng bé vừa đáp vừa nhe răng ra cÆ°á»i, ngà y nà o không còn củi nữa, cháu sẽ tá»± má»c cánh và sẽ bay đến những vùng trá»i khác. Dù sao chăng nữa, cháu chả thÃch thú gì ở đây cả, cuá»™c sống đã trở nên quá êm ả, mà cháu là cháu chúa ghét Ä‘iá»u nà y đấy!
Xuống ngá»±a, ông Lew ngồi xuống trên má»™t khúc cây tròn già cá»—i. Bill ngồi ngay kế ông, đối diện vá»›i đống củi mà cáºu vừa chẻ xong và đang sắp chất lên xe trÆ°á»›c khi quay vá» nhà mình. Hai ngÆ°á»i bạn Ä‘á»u mừng rỡ vì gặp lại nhau, và cuá»™c há»p mặt nà y chả khác gì má»™t giá» nghỉ giải lao đối vá»›i cả hai ngÆ°á»i.
- NhÆ° cháu thấy đó, Lew giải thÃch, ta Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i tìm má»™t tay đánh xe do la kéo, có khả năng Ä‘iá»u khiển má»™t Ä‘oà n xe Ä‘i xa cách đây cả ngà n dặm, đến táºn Tucson ở Arizona. Cháu thÃch việc đó không?
- Cháu cÅ©ng chả biết phải trả lá»i thế nà o vá»›i bác cả... Äà nh rằng cháu rất khoái phiêu lÆ°u mạo hiểm... NhÆ°ng mẹ cháu phải trả công rất cao cho má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đỡ đần mẹ cháu trong má»i việc khi cháu không có ở đây. Cháu thấy lúc nà y,.chuyện cháu giúp mẹ cháu cÅ©ng là điá»u tất yếu.
Bác không đồng ý với cháu sao?
- Thà nh tháºt mà nói, bác không nghÄ© rằng đấy là má»™t vấn Ä‘á». Vá»›i hai mÆ°Æ¡i lăm đô la, ta có thể kiếm được ai đó ra trò cho loại công việc đó, nhÆ°ng còn bác, bác Ä‘á» nghị vá»›i cháu năm mÆ°Æ¡i đô láºn... vì cháu là ngÆ°á»i duy nhất mà bác có thể đặt hết niá»m tin!
- Thôi được, váºy cháu sẽ cố hết sức thuyết phục mẹ cháu má»™t lần nữa. Cháu sẽ không Ä‘á»i nà o bá» mặc bác trong tình cảnh nà y đâu.
- Thế thì tốt, nhÆ°ng dù sao cuá»™c hà nh trình lá»›n nà y cÅ©ng không xảy ra ngay lúc nà y đâu, mấy tháng nữa chúng ta má»›i lên Ä‘Æ°á»ng cÆ¡ mà . NhÆ°ng trÆ°á»›c mắt, bác cÅ©ng có việc cần nhỠđến cháu đó là việc lùa bầy súc váºt đến táºn đồn Fort Laramie. Äây là việc của và i ngà y nữa, cháºm nhất là má»™t tuần nữa thôi. ..
NhÆ°ng Bill không còn nghe thêm được gì nữa, tia nhìn của cáºu bắt đầu sáng long lanh vì má»™t cÆ¡n sốt ruá»™t, má»™t câu há»i Ä‘ang thiêu đốt đôi môi cáºu:
- à nà y, bác Lew, bác có nghe nói đến dịch vụ bÆ°u Ä‘iện trên lÆ°ng ngá»±a chÆ°a váºy?
- Còn phải há»i! Äây là đỠán cuối cùng do ông bạn Russell của cháu khởi xÆ°á»›ng đấy. Nay thì nhiá»u Ä‘oà n kiá»u dân đã đến định cÆ° tại miá»n Tây, dá»c theo bá» biển Thái Bình DÆ°Æ¡ng, dÄ© nhiên há» luôn Æ°á»›c ao có thể thÆ° từ qua lại vá»›i gia đình và bè bạn của há» vẫn còn ở lại miá»n Äông. Mà , sá»± di chuyển của xe chở thÆ° thì vừa dà i lại vừa gian nan: các thÆ° từ được gá»i Ä‘i vá» miá»n Viá»…n Tây được tiến hà nh nhÆ° váºy bằng những phÆ°Æ¡ng tiện Ãt chắc chắn. Lá»™ trình duy nhất mà ngÆ°á»i ta có thể tin cáºy được lại cÅ©ng là lá»™ trình dà i nhất:
bằng tà u thủy Ä‘i vòng theo Cap Horn. Do đó mà phải mất nhiá»u tuần để má»™t lá thÆ° tá»›i được tay ngÆ°á»i nháºn! CÅ©ng vì váºy mà ngà i thượng nghị sÄ© Gawin đã luôn có ý nghÄ© vá» má»™t con Ä‘Æ°á»ng mau lẹ hÆ¡n và ông đã ủy thác cho Russell việc nghiên cứu đỠán nà y. Tuy lúc đầu ông Gawin đã do dá»±, vì gánh nặng tà i chánh mà ông sẽ phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu, nhÆ°ng Russell cuối cùng đã quyết định huy Ä‘á»™ng tất cả để sáng láºp dịch vụ bÆ°u chÃnh trên lÆ°ng ngá»±a ấy, được gá»i tên là Pony Express.
- Váºy bác Russell tiến hà nh công việc ấy ra sao? Bác ấy có kể má»™t cách cụ thể cho bác nghe không?
- Vấn Ä‘á» là phải lấp đầy má»™t khoảng cách lên tá»›i ba ngà n hai trăm cây số từ Äông sang Tây, từ Saint-Joseph, trong vùng Missouri, đến Sacramento, ở California. Theo dá»± Ä‘oán tất cả chỉ mất khoảng hai ngà y rưỡi, trong khi cho đến nay, phải mất tá»›i hai mÆ°Æ¡i mốt ngà y nếu Ä‘i bằng tà u. Các dịch trạm được dá»± kiến sẽ băng qua các thảo nguyên và núi non khoảng mÆ°á»i bảy cây số,.mà các kỵ sÄ© chỉ được vá»n vẹn hai phút đồng hồ để giao lại thÆ° từ thÃch hợp cho má»™t kỵ sÄ© khác ở má»—i dịch trạm và để thay ngá»±a.
- Và theo dá»± tÃnh thì chừng nà o sẽ bắt đầu chuyến khởi hà nh đầu tiên ạ?
- Äiá»u ấy thì bác vẫn chÆ°a rõ... Tạm thá»i lúc nà y, Russell và các há»™i viên của ông ta Ä‘ang sà ng lá»c khắp vùng nhằm chá»n ra tám mÆ°Æ¡i kỵ sÄ© lão luyện. Äể có thể cống hiến cho mình má»™t dá»± báo vá» những mối hiểm nguy có khả năng xảy ra cho các phu trạm trên lá»™ trình của Pony Express, cháu chỉ cần Ä‘á»c lá»i rao vặt đăng trên các nháºt báo trong vùng. Nó Ä‘á» cáºp đến "những thiếu niên từ 16 đến 18 tuổi, Æ°u tiên cho trẻ mồ côi". Cháu cứ việc rút ra các kết luáºn của riêng cháu Ä‘i!
NhÆ°ng Bill chẳng sợ gì cả: cả gió bấc lẫn bão tố, cả tuyết giá lạnh cắt da lẫn nhiệt Ä‘á»™ nóng bá»ng, và cáºu lại cà ng coi thÆ°á»ng những vụ gặp gỡ tồi tệ mà cáºu sẽ có nguy cÆ¡ đụng phải!
Lew Simpson tiếp tục:
- Tuy nhiên, lương bổng thì cũng rất cao:
má»™t trăm đến má»™t trăm năm mÆ°Æ¡i đô la má»—i tháng, theo khả năng của từng ngÆ°á»i...
Ông ta nghe thấy một tiếng huýt sáo đầy hứng khởi:
- Äấy đúng là cái cháu cần! Giá» cháu sẽ láºp tức Ä‘i tìm ông Russell đây! Tại sao cháu lại phải tiếp tục cái việc đánh xe la trong khi lẽ ra thì cháu có thể...
- ‰, từ từ đã, Lew cắt ngang lá»i Bill, đừng quýnh lên chứ, nhóc! Tháºt ra, đâu có gì ngăn cản cháu cùng Ä‘i vá»›i bác đến Fort Laramie, sau đó chúng ta sẽ quay vá» mà còn sá»›m chán trÆ°á»›c chuyến khởi hà nh đầu tiên của Pony Express cÆ¡ mà .
- Thôi được, nếu nhÆ° váºy thì cháu đồng ý!
Lew Simpson còn báo trÆ°á»›c cho cáºu ta:
- Nghe nà y, Bill, nếu vì má»™t lý do nà o đó mà cháu không được nháºn và o là m công việc ấy, hoặc, nếu cháu cảm thấy nó có vẻ quá gian khổ đối vá»›i cháu, thì bác lúc nà o cÅ©ng rất sẵn sà ng và vui mừng được Ä‘Æ°a cháu theo cùng trong chuyến hà nh trình đến Tucson đấy!
- Ôi, bác tháºt tốt bụng, cháu cảm Æ¡n bác, Bill nồng nhiệt đáp mà trong lòng rất biết Æ¡n sá»± tá» tế của Lew, nhÆ°ng cáºu vẫn thầm mong là sẽ không bao giá» có ngà y phải nhá» cáºy đến Ä‘iá»u đó.
Khi ông Russell được biết vá» sá»± quan tâm của Bill đối vá»›i đỠán Ä‘ang được nhóm của ông xúc tiến, ông liá»n tức tốc biên má»™t lá thÆ° gá»i cho Jack Slade, ngÆ°á»i được giao việc tuyển quân trên địa bà n quáºn. ông Russell muốn nhấn mạnh đến tÆ° cách ứng cá» của cáºu thiếu niên trẻ vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thông minh ấy, vốn quyết Ä‘oán nhÆ°ng có hÆ¡i quá cứng nhắc. Russell nghÄ© rằng không dá»… gì thuyết phục được Slade, vì tuổi Ä‘á»i còn non trẻ của cáºu thiếu niên được mình bảo lãnh..Mấy hôm sau, trở vá» từ Fort Laramie, Bill đã nháºn ra trên Ä‘Æ°á»ng má»™t ngÆ°á»i kỵ sÄ© mà , theo cách mô tả hình dạng cáºu đã được nghe, chỉ có thể là ông đại úy Slade.
Vá»›i má»™t cá» chỉ kÃnh trá»ng, cáºu lại gần ông ta:
- Xin lỗi, ông có phải là đại úy Slade không ạ?
- Äúng! NhÆ°ng cáºu muốn gì ở tôi?
Bill liá»n lấy ra từ trong túi lá thÆ° gá»i gấm của ông Russell và giao lại cho ông ta. Äá»c đến đâu ông ta nhÃu mà y tá»›i đó. Cuối cùng, ông ta nói:
- Xem nà o, cáºu bé, cáºu không có tham vá»ng đến ná»—i tin rằng dù có hay không có thÆ° của ông Russell, ta cÅ©ng sẽ có ý định tuyển cáºu và o là m cho Pony Express đấy chứ?
Cái nhìn nghiêm khắc của ông đặt trên Bill, nhÆ°ng thằng bé, tuy váºy, vẫn không nhìn xuống.
Slade dá»… khiến ngÆ°á»i ta nhát sợ, đấy là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có tầm vóc to lá»›n. Sở dÄ© Russell, Majors và Waddell đã chá»n Slade, đó là do tiếng tăm vá» tà i thiện xạ bách phát bách trúng của ông ấy, và chỉ có Slade má»›i có đủ bản lãnh để Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i bá»n lâu la thảo khấu tung hoà nh trong khắp vùng. ông ta thÃch gợi ná»—i sợ hãi, thÃch gây ấn tượng cho những ngÆ°á»i đối thoại vá»›i mình, váºy mà Bill lại không há» chá»›p mắt! Lại còn ra sức thuyết phục ông ta bằng má»i cách nữa:
- ông muốn là m gì là tùy ở ông thôi, nhÆ°ng xin ông hãy biết cho rằng cháu đã lao Ä‘á»™ng từ năm lên 10 dÆ°á»›i trÆ°á»›ng của ông Russell rồi. Còn vá» Lew Simpson, bác ấy có thể xác nháºn vá»›i ông vá» việc cháu đã hoà n thà nh tốt công việc của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Chẳng lẽ vá» phần ông, ông không muốn cho cháu má»™t cÆ¡ há»™i sao?
Jack Slade thấy hÆ¡i tức cÆ°á»i vì cái "gan cóc tÃa" của chú nhóc:
- Äược thôi, ta chấp nháºn cho cáºu má»™t cÆ¡ há»™i, nhÆ°ng đừng có than trách nếu sá»± thể xoay trở bất lợi cho cáºu, hoặc giả má»™t ngà y nà o đó, cáºu thấy thân mình bị ghim đầy những mÅ©i tên đấy!
- Không đâu, ông Slade ạ, cháu không phải loại ngÆ°á»i khoái than thân trách pháºn đâu. - Bill đáp mà lòng mừng khấp khởi.
ÄÆ°á»ng Ä‘i có gieo rắc đầy những cạm bẫy nhắm và o các pony-riders (đấy là danh hiệu mà thiên hạ đặt cho các phu trạm là m việc cho Pony Express): những đống lá»a giữa chốn đồng không mông quạnh, những bầy bò rừng bison, bá»n sống ngoà i vòng pháp luáºt, những thổ dân da Ä‘á», vân vân... NhÆ°ng việc là m dá»… khiến bạn mê say và lại được trả lÆ°Æ¡ng háºu hÄ©nh, và Bill thì chả cầu gì hÆ¡n.
Và i ngà y trÆ°á»›c khi bắt tay và o việc, anh bạn trẻ của chúng ta Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng quay vá» Leaven-worth, chặn má»™t cá»— xe vá»›i hai ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển và được kéo bởi sáu con ngá»±a - phải tin rằng và o thá»i đó, chuyện "Ä‘i nhá» xe" đã tồn tại ở Hợp chủng quốc Hoa Kỳ rồi đấy!.- Các ông có còn má»™t chá»— nà o cho cháu Ä‘i nhá» không ạ?
- Leo lên phÃa sau Ä‘i! Má»i ngÆ°á»i có thể ngồi ép sát lại chút xÃu cÅ©ng chẳng sao đâu!
Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông và má»™t phụ nữ Ä‘ang ở trong xe, há» Ä‘ang chuyện trò nhá» tiếng vá»›i nhau.
Há» gá»i giáºt kẻ má»›i đến:
- Cáºu hãy tá»± giá»›i thiệu Ä‘i nà o, chà ng trai!
- Vô và n tạ lỗi! William Frederick Cody, sẵn sà ng phục vụ quà vị.
- Hừ! Chỉ là hạng "vô danh tiểu tốt", ngÆ°á»i đối thoại vá»›i cáºu ta cằn nhằn vá»›i vẻ không thèm để ý.
- Còn nếu tôi nói vá»›i hai vị rằng, tại xó xỉnh heo hút nà y, má»™t số ngÆ°á»i gá»i tôi là Buffalo Bill thì sao ạ?
- Sao? Cáºu có thể chứng minh không?
Bill móc ra hai khẩu súng lục có khắc những chữ đầu tên của cáºu.
- Có đây, thưa ông Hastings!
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngạc nhiên:
- Cáºu... Là m sao mà cáºu biết được tên của tôi?
- Nhá» giác quan thứ sáu của tôi đấy! - Bill đáp vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i t toét.
Rồi, sau giây lát, cáºu nói thêm, vẻ láu cá:
- Tôi đã Ä‘á»c được cái tên ấy trên hà nh lý của ông, Ä‘Æ¡n giản thế thôi!
Hastings và em gái mình đấu tranh cho ná»n Ä‘á»™c láºp của California và muốn huy Ä‘á»™ng tất cả nhân tà i váºt lá»±c nhằm mục Ä‘Ãch chống lại đỠán của Pony Express. Tháºt váºy, việc váºn tải bằng xe thÆ° tốc hà nh nà y sẽ giúp phần và o việc thống nhất đất nÆ°á»›c, nhá» xác láºp sá»± liên lạc chặt chẽ giữa miá»n Äông và miá»n Tây. Mà Hastings thì chỉ cầu mong má»™t Ä‘iá»u: sá»± phân ly của vùng Cali-fornia.
Trong quá trình Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng ngắn ngủi ngồi chung xe nà y, cáºu bé đã ngây ngô vén mà n các kế hoạch của Russell, mà không chút nghi ngá» rằng mình Ä‘ang tuồn má»™t võ khà cho hai ngÆ°á»i bạn đồng hà nh của mình để chống lại ông Russell.
Kể từ hôm ấy, cáºu rất thÆ°á»ng gặp há» trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i của mình. Cô Hastings sắp tá»›i tháºm chà còn toan tÃnh dụ Bill và o má»™t ổ phục kÃch, mà cáºu sẽ thoát ra được và o phút chót, nhỠđược bạn bè "giải cứu". NhÆ°ng đấy lại là má»™t câu chuyện khác, má»™t trong số rất nhiá»u những cuá»™c phiêu lÆ°u mà Buffalo Bill đã trải qua.
Các dịch trạm của Pony Express, được xây dá»±ng bằng đá hoặc bằng gạch, trong những vùng đặc biệt nguy hiểm, nhÆ° những pháo Ä‘Ã i nhá» chÃnh hiệu. Còn vá» lá»™ trình, tất cả Ä‘á»u đã được tÃnh toán sao cho trá»ng tải phải chở theo được giảm nhẹ đến mức tối thiểu: yên ngá»±a vừa nhá» vừa nhẹ, và các cặp Ä‘inh thúc ngá»±a được thá»±c hiện bằng những chất liệu không mấy nặng ná». Cấm cả việc mang theo các võ khÃ, bất quá chỉ được phép mang theo má»™t khẩu súng lục là cùng!
NgÆ°á»i ta chỉ chấp nháºn các thÆ° từ viết trên loại giấy mịn nhất; được bá»c trong lá»›p vải lụa có tẩm dầu nhá»›t, nhỠđó chúng tránh được ẩm Æ°á»›t. Các kỵ sÄ© Ä‘á»u được tuyển chá»n trong số những ngÆ°á»i nhẹ ký hÆ¡n cả và chỉ mang theo Ãt quần áo nhằm bảo vệ há» khi thá»i tiết xấu khả dÄ© xảy ra.
Việc chuẩn bị giỠđây đã kết thúc, và Bill nhẩm đếm những ngà y còn lại trÆ°á»›c chuyến khởi hà nh của mình. Cáºu đã cố tình chá»n lá»™ trình dà i nhất và nguy hiểm nhất, mà tất nhiên cÅ©ng là lá»™ trình được hưởng bổng lá»™c háºu hÄ©nh nhất.
Trái tim cáºu rá»™n rà ng reo vui khi mà cuối cùng các nháºt báo địa phÆ°Æ¡ng đã loan báo bằng những ký tá»± to ká»nh:
lá»… khai trÆ°Æ¡ng Pony Express...
Má»™t Ä‘oà n đông đảo vừa lạ Ä‘á»i lại vừa có tÃnh trẻ con Ä‘ang đợi chá» cái giá» phút trá»ng đại vá»›i má»™t sá»± nôn nóng sốt ruá»™t, quả là má»™t cuá»™c biểu dÆ°Æ¡ng vÄ© đại sá»± thiện cảm! NgÆ°á»i ta thấy dán trên những băng-rôn mà u trắng: Good luck to the Pony Express - chúc may mắn cho Pony Express -, trong lúc ban kèn tây đệm theo và là m bùng lên ná»—i hoan hỉ chung nhá» Ä‘iệu nhạc rá»™n rã tÆ°Æ¡i vui của nó.
Chợt, giá»ng nói mạnh và sắc của Jack Slade vang lên:
- Năm... bốn... ba... hai... một...
Thay cho "zêrô!", má»™t phát súng lục chói tai đã được bắn ra, loan báo rằng con Ä‘Æ°á»ng của Pony Express đã rá»™ng mở. Trên lÆ°ng con váºt, Bill liá»n bốc cao lên nhÆ° trên má»™t con ngá»±a có cánh, cáºu lao vút nhÆ° tên bắn theo Ä‘Æ°á»ng thẳng băng qua những đồng cá» và những ngá»n đồi, những rừng già và những khoảng rừng thÆ°a, vạt áo vét bằng da của cáºu bay phần pháºt trong gió.
Và không phải những cuá»™c phiêu lÆ°u là cái sẽ thiếu hụt trong chuyến hà nh trình của cáºu, cáºu sẽ được "phục vụ" thá»a thÃch. Chỉ ngay ngà y hôm sau thôi, chÆ°a gì đã...
ở khúc rẽ của con Ä‘Æ°á»ng, ba ngÆ°á»i da đỠđứng sừng sững phÃa trÆ°á»›c chặn Ä‘Æ°á»ng cáºu, trên trán há» thắt những chùm lông vÅ© đủ mà u. Vì mải lo vá» chuyện Ä‘i đến nÆ¡i vỠđến chốn mà không bá» phà thì giá», Bill đã đánh má»™t vòng móc lá»›n để tránh chúng, nhÆ°ng bá»n nà y liá»n Ä‘uổi theo cáºu và đã nã tên vá» phÃa cáºu.
Nhá» dẫn trÆ°á»›c má»™t quãng, khi thấy thá»i cÆ¡ đã đến, Bill liá»n nhảy ra khá»i con ngá»±a Ä‘ang lao Ä‘i hết tốc lá»±c của mình, khéo léo lăn tròn trên mặt đất và núp sau má»™t tảng đá.
Chốc lát sau, ba tên da đỠđã phóng thẳng tá»›i, Bill rút khẩu súng lục của cáºu ra. Má»™t cách cẩn trá»ng, cáºu nhắm... và bắn!
Má»™t tên da Ä‘á» bị tiêu diệt, và tên thứ hai bị thÆ°Æ¡ng ở vai, còn tên thứ ba thì vắt chân lên cổ.mà chạy, tháºm chà không dám ngoái cổ lại nữa!
Bill ra khá»i chá»— núp và lại gần tên bị thÆ°Æ¡ng:
- Mi sẽ chuyển lá»i chà o há»i gá»i Ä‘i từ William Cody của ta đến Bà n Tay Và ng, thủ lãnh của mi.
- Buffalo Bill nói.
Và cáºu để mặc cho hắn Ä‘i...
Äến Three Crossing, nhÆ° thÆ°á»ng lệ, ngÆ°á»i kỵ sÄ© của chúng ta tin rằng có đủ thá»i gian để giao lại cái bao chứa thÆ° của mình. Bằng ánh mắt, chÆ°a gì cáºu đã tìm được ngÆ°á»i sẽ phải thay thế phiên cho mình và phải đón lấy lượng thÆ° từ quà giá cho chặng sau. Chỉ có duy nhất má»™t con ngá»±a vá»›i bá»™ lông mang sắc hồng bị cá»™t và o má»™t cái cá»c Ä‘ang chỠđợi, chú ta được dà nh cho chặng tiếp theo của cuá»™c hà nh trình. Nhân viên bảo vệ dịch trạm xuất hiện nÆ¡i cá»a sổ.
- ‰, Sammy, ngÆ°á»i kỵ sÄ© đâu rồi? - ông há»i to, muốn hụt hÆ¡i.
- Biến mất tăm rồi, chú em thấy đó! Tối qua, anh ta đã có một cuộc gặp gỡ xui xẻo và đã bị trúng đạn!
- Và , hẳn là anh ta đã không đủ dũng khà để leo lên yên nữa chứ gì?
- Không, vấn đỠlà ở chỗ anh ta đã... ngủm rồi!
Sá»± mệt má»i và thá»i tiết xấu chẳng há» hấn gì cáºu. Thế là Bill kết hợp phi liá»n má»™t mạch hai chặng Ä‘Æ°á»ng dà i không trì hoãn, không ngÆ¡i nghỉ. Phóng nhÆ° bay, cáºu lại tiếp tục cuá»™c Ä‘ua hà o hứng của mình. Dù váºy Sam vẫn có đủ thá»i gian để chìa ra cho cáºu má»™t bình nÆ°á»›c mát lạnh và má»™t mẩu thịt bò rừng phÆ¡i khô, tháºt là khó nuốt cho được khi cáºu Ä‘ang phải gò cÆ°Æ¡ng cho ngá»±a phi nÆ°á»›c đại. Cáºu biết rằng mình cần huy Ä‘á»™ng toà n bá»™ sức lá»±c, toà n bá»™ sức chịu Ä‘á»±ng dẻo dai của mình để có thể tiếp tục, vì đây là lần đầu tiên trong Ä‘á»i, cáºu nháºn thức được rằng Pony Express còn lâu má»›i là má»™t cuá»™c chÆ¡i đầy sảng khoái. TrÆ°á»›c tiên, cáºu dừng lại ở Saint-Mary, rồi tại Rock Creek, nÆ¡i cáºu gặp gỡ ngÆ°á»i chạy công Ä‘iện của miá»n Äông, thế là anh ta liá»n trao cho cáºu cái bao của anh ta; kế tiếp cáºu vượt qua South Pass để rồi sau cùng đến được Salt Lake City, nằm trên bá» hồ Grand Lake Salé. Cáºu vừa phá ká»· lục của chÃnh mình: cáºu đã rong ruổi ba trăm năm chục cây số suốt hai mÆ°Æ¡i hai tiếng đồng hồ trên lÆ°ng hai mÆ°Æ¡i mốt con ngá»±a khác nhau!
Äây là má»™t hà nh trình dà i nhất chÆ°a há» có má»™t kỵ sÄ© nà o của Pony Express thá»±c hiện được cả.
ấy thế mà Bill lúc ấy má»›i vừa tròn mÆ°á»i lăm tuổi chẵn!
Còn má»™t lần khác, trong các chuyến ngược xuôi của cáºu, cáºu đã mặt đối mặt vá»›i má»™t nhóm thổ dân da đỠđáng gá»m.
Sắp sá»a kịch liệt rồi đây, và điá»u đó chẳng khiến cáºu pháºt ý tà nà o cả!.Bà n Tay Và ng cầm đầu các thuá»™c hạ của y, và , nhÆ° thể đó là chuyện Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên, đã xảy ra má»™t cuá»™c ẩu đả đúng theo má»i luáºt chÆ¡i. Bill nổ súng vá»›i má»™t Ä‘á»™ chÃnh xác ác chiến đến ná»—i cáºu bắn phát nà o là trúng Ä‘Ãch phát đó. Lần lượt từng tên má»™t, bá»n da Ä‘á» Ä‘á»u gục ngã giữa tráºn tiá»n. NhÆ°ng luôn luôn vẫn còn những tên khác xốc tá»›i...
Thế nhÆ°ng Bà n Tay Và ng, sau khi thấy các Ä‘á»™i ngÅ© của mình bị tà n sát đến thÆ°a hẳn Ä‘i, đã ra lệnh ngừng tráºn đánh và nói vá»›i Bill bằng những lá»i lẽ nà y:
- Hóa ra là mi, tay cá»± phách Buffalo Bill! Mi quả có dÅ©ng khà và tháºt gan dạ! Ta Ä‘á» nghị vá»›i mi nhÆ° sau: ta và mi sẽ đánh nhau tay đôi, không cần vÅ© khÃ. Nếu mi thua, ta sẽ bắt và sẽ giải mi vá» là ng của ta là m nô lệ. Còn nếu mi thắng ta thì, ngược lại, ngÆ°á»i của ta sẽ để yên cho mi ra Ä‘i mà không gây khó dá»…. Bà n Tay Và ng nà y chỉ nói má»™t lá»i thôi!
- Lá»i của loà i lang sói! - Bill nói nhá», hai hà m răng nghiến chặt, nhÆ°ng ta đâu có sá»± lá»±a chá»n, khổ thế đấy! Ta chấp nháºn lá»i thách đấu!
- Cáºu lá»›n tiếng tuyên bố, trong lúc đấm thình thịch và o ngá»±c mình má»™t cách lỳ lợm.
Cuá»™c tá»· thà bắt đầu. Bill nhá» con hÆ¡n, dÄ© nhiên, nhÆ°ng cáºu cÅ©ng uyển chuyển hÆ¡n và lanh lợi hÆ¡n đối thủ của mình. Rất nhanh, Bà n Tay Và ng đã bị mất thăng bằng sau cú tránh né của Bill, hắn té bổ nhà o, nhÆ°ng cÅ©ng đã kịp kéo theo cáºu bé. Cả hai lăn trong bụi đất, mồ hôi vã ra vì tức giáºn, cả hai đôi mắt Ä‘á»u long lên. Cả hai rốt cuá»™c lại vùng đứng lên. Tên thủ lãnh lại lấy hết sức lao và o ngÆ°á»i Bill, nhÆ°ng lần nà y chẳng những cáºu bé tránh được mà còn tung má»™t cú chặt mạnh bằng cạnh bà n tay và o sau gáy tên tù trưởng. Bà n Tay Và ng nằm sóng soà i trên ná»n đất, hai tay dang ra thà nh hình chữ tháºp: y đã lãnh đủ! Bá»n da Ä‘á», bu thà nh Ä‘Ã n quanh há», Ä‘á»u thất kinh. Chúng nhìn chòng chá»c và o vị thủ lãnh đã bị hạ đến ngất xỉu của chúng. Rồi chúng giãn ra mà miệng câm nhÆ° hến để nhÆ°á»ng lối cho ngÆ°á»i anh hùng non trẻ của chúng ta, Bill, thản nhiên leo lên ngá»±a và rá»i xa trong tiếng vó câu lóc cóc dá»™i vang...
Ngà y mai, hừng đông sẽ má»c trên má»™t chuyến Ä‘i má»›i của Pony Express, trên má»™t kế hoạch là m ăn má»›i đầy mạo hiểm. Ngà y nà y sang ngà y khác, chỉ còn má»™t ý nghÄ© duy nhất ám ảnh má»i kỵ sÄ©: "Cầm cá»±!" Thổ dân da đỠđâu phải là những kẻ thù duy nhất mà há» phải đối đầu. Hastings, luôn luôn là lão, kÃch Ä‘á»™ng ngÆ°á»i của lão chống lại Pony Express. Lão buá»™c phải thừa nháºn rằng những buổi đầu của tổ hợp nà y đầy hứa hẹn: đây tháºm chà là má»™t thà nh công thá»±c sá»±. NhÆ°ng lão đã hạ quyết tâm bằng má»i giá tiêu diệt nó, dù sá»›m hay muá»™n, bằng bất cứ thủ Ä‘oạn nà o, hợp pháp hay không hợp pháp. Quyết tâm của lão.tháºt Ä‘á»™c ác. Má»™t chuyển biến duy nhất, nhÆ°ng thuá»™c loại tầm cỡ, cô Hastings đã bất đồng quan Ä‘iểm vá»›i lão Hastings anh trai mình. Những tình cảm trìu mến đã nảy sinh trong con tim tưởng nhÆ° chai lỳ ấy đối vá»›i ngÆ°á»i anh hùng hiên ngang mang tên William Cody. Vì váºy không còn có vấn đỠđể cô ta đấu tranh chống lại ngÆ°á»i bạn của chúng ta nữa; ngược lại, chÃnh cô là ngÆ°á»i báo trÆ°á»›c cho Bill và cảnh giác anh chống lại má»i âm mÆ°u được tÃnh toán nhằm chống lại anh.
Cô muốn bằng má»i giá tá» ra có Ãch cho anh và nhỠđó khiến anh yêu mến mình.
Từ đó, Bill tăng cÆ°á»ng gấp bá»™i các biện pháp Ä‘á» phòng, anh không cho phép mình có má»™t giây lÆ¡i lá»ng nà o dù nhá» nhất; trong má»—i lần dịch chuyển của mình, anh Ä‘á»u quan sát má»™t cách chăm chú con Ä‘Æ°á»ng mình Ä‘i và cả xung quanh đó nữa. Nhá» váºy mà má»™t lần kia, Bill đã để ý thấy má»™t bụi cây bị lay Ä‘á»™ng má»™t cách khả nghi.
"Bá»n chúng định phục kÃch để đánh cÆ°á»›p thÆ° từ của mình đây mà , nhÆ°ng sẽ không Ä‘Æ¡n giản thế đâu, bá»n chúng sẽ không thể bắt kịp mình", anh nghÄ© thế máu nóng sôi lên trong huyết quản. Và khi còn má»™t quãng má»›i tá»›i ngang tầm bụi cây khả nghi, anh đã quÆ¡ lấy súng của mình và bắn, bắn, bắn nữa vá» phÃa đó, cho đến lúc hết cả đạn má»›i thôi. Sau đó cáºu thúc ngá»±a, khiến nó vÆ°Æ¡n dà i lÆ°ng và võng bụng xuống mà phi nÆ°á»›c đại vá» hÆ°á»›ng Sacramento.
"Phải chi những con ngÆ°á»i ấy đã biết được nguồn tin mà mình Ä‘ang mang đến cho há» thì hay biết mấy", anh nghÄ© trong lúc lòng thấp thá»m run lên vì ná»—i phấn khÃch.
Và trong cÆ¡n hấp tấp chuyển giao cho Miá»n Tây văn bản của bà i nói chuyện nhân lá»… khai trÆ°Æ¡ng của Tổng thống Lincoln, Bill đã phá ká»· lục của chÃnh mình: văn kiện nà y nhá» váºy đã tá»›i Ä‘Ãch chỉ trong bảy ngà y và mÆ°á»i bảy giá». Chúng ta Ä‘ang ở trong năm 1861.
Từ xa, trên bục cá»a của các tòa nhà đầu tiên ở Sacramento, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông giÆ¡ tay vẫy chà o Bill, anh vá»™i móc từ trong túi ra chiếc chìa khóa và mở má»™t trong mấy cái xà -cá»™t của mình.
Äến trÆ°á»›c tòa thị chÃnh, Bill vung vẩy bức công Ä‘iện lừng danh, ông thị trưởng vá»™i mở ra xem:
tỠgiấy run run trong tay ông...
- Nghe nà y, các bạn, bản tin kỳ diệu đến với chúng ta, vừa mới đây: vùng California là Tiểu Bang đầu tiên của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ đã quyết định đấu tranh chống lại chế độ nô lệ!
Ngay láºp tức, những tiếng tung hô nổi lên từ đám đông Ä‘ang cuồng nhiệt và , chẳng mấy chốc, hầu nhÆ° ở má»i nÆ¡i, treo đầy những tấm băng rôn:
Pony Express muôn năm!.
|
16-10-2008, 10:40 AM
|
|
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Vướng lưới nhện
Bill hoà n toà n ý thức được những rối loạn Ä‘ang trà n lan khắp miá»n Äông và miá»n Nam.
Cuá»™c tranh chấp khủng khiếp liên quan đến chế Ä‘á»™ nô lệ dÃnh dáng đến Bill má»™t cách đặc biệt, vì không bao giá» anh có thể quên những tình huống bi thảm vá» cái chết của bố anh. Sở dÄ© ông đã sá»›m qua Ä‘á»i, đó là vì ông đã muốn bảo vệ chÃnh nghÄ©a cho những kẻ bị áp bức.
Ngà y nà o cÅ©ng váºy, những kỵ sÄ© đến từ miá»n Nam Ä‘á»u tÆ°á»ng trình các nguồn tin giá» chót: vô số những căng thẳng phát sinh và má»i ngÆ°á»i hiện nay Ä‘á»u biết rằng má»™t cuá»™c chiến tranh Ä‘ang sắp sá»a nổ ra! Rồi, má»™t hôm, lá»i đồn thổi được xác nháºn: "Chiến tranh đã được công bố!" Äối mặt vá»›i tình hình nà y, Russell, Majors và Waddell không biết nên chá»n quyết định nà o cho ổn. Há» có nên ngÆ°ng các hoạt Ä‘á»™ng của Pony Express lại hay không? Những khoản kinh phà nảy sinh từ việc khai thác nó vượt xa Ä‘iá»u nà y, các khả năng tà i chÃnh của ba ngÆ°á»i khuyến khÃch há» nên giải thể tổ hợp cho rồi. Tuy váºy, hiện giá», há» Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t sá»± do dá»± vá» mặt lÆ°Æ¡ng tâm, bởi lẽ, hÆ¡n bao giá» hết, trong những hoà n cảnh hiện nay, cách váºn tải thÆ° từ nhÆ° váºy được chứng thá»±c là có tÃnh sống còn cho sá»± giao lÆ°u nhanh giữa các Tiểu bang và vùng California xa xôi. Do đó, bất chấp cái vá»±c thẳm kinh tà i mà cuá»™c phiêu lÆ°u nà y gây ra, cuối cùng há» vẫn quyết theo Ä‘uổi công việc của mình cho đến các giá»›i hạn cuối cùng: dÆ°á»›i má»™t dạng nà o đó, đây cÅ©ng là sá»± đóng góp của há» cho ná»— lá»±c chiến tranh!
Sá»± đóng góp đó Ä‘em vá» miá»n Tây đông đảo những con ngÆ°á»i khát vá»ng góp má»™t phần tÃch cá»±c và o các biến cố: những kỵ sÄ© của Pony Ex-press, những tay thợ săn bò bison, thổ dân da Ä‘á», những kẻ Ä‘i tìm và ng hoặc sống ngoà i vòng pháp luáºt, tất cả Ä‘á»u bị thu hút bởi ngá»n lá»a của sá»± tranh chấp. Bill, cả anh ta nữa, cÅ©ng không ở yên tại chá»— và , ngay từ ngà y đầu, anh đã liên kết vá»›i há». Dù váºy đầu óc anh đôi khi lại ở táºn đâu đâu, vì anh vừa được tin mẹ anh bị ốm nặng, và luôn mong anh trở vá» bên giÆ°á»ng bệnh của bà .
Lúc Bill nhìn thấy bà , anh liá»n nháºn thức được các dá»± cảm Ä‘en tối của mình là chÃnh đáng.
Mẹ anh đã mất toà n bá»™ sinh lá»±c, toà n bá»™ khát vá»ng sống, bà chỉ còn là cái bóng của chÃnh mình!
Nhân má»™t hôm bà cảm thấy đỡ hÆ¡n, Bill Ä‘i lên.Fort Leavenworth, nÆ¡i đó Ä‘ang trà n lan má»™t sá»± khÃch Ä‘á»™ng lá»›n, má»™t sá»± ồn à o đông vui, ngÆ°á»i qua kẻ lại liên tục, tất cả Ä‘á»u chuẩn bị cho chiến tranh. Và trÆ°á»›c má»™t cảnh sục sôi nhÆ° váºy, Bill cảm thấy mình bị hòa nháºp bởi cùng má»™t niá»m hÆ°ng phấn đó và quên hết má»i chuyện còn lại.
ChÃnh vì thế mà lúc trở vá», Bill loan báo vá»›i mẹ mình:
- Con đã là m nhÆ° các bạn của con, con đã xung phong nháºp ngÅ©!
Chà ng trai trẻ chả có lúc nà o nghÄ© rằng mình còn vị thà nh niên và rằng mình phải được sá»± Æ°ng thuáºn của mẹ trÆ°á»›c khi Ä‘Æ°a ra má»™t quyết định trá»ng đại nhÆ° thế. Không, đã quá lâu rồi từ khi anh theo Ä‘uổi cuá»™c sống của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có trách nhiệm, anh luôn cảm thấy mình là ngÆ°á»i lá»›n! NhÆ°ng mẹ anh đâu có chịu hiểu nhÆ° thế và , dù sức cùng lá»±c kiệt, bà vẫn phản kháng lại anh trong má»™t mà n đấu khẩu dữ dá»™i. Bà cấm Bill ghi tên và o danh sách những ngÆ°á»i tình nguyện, và vì không còn cách nà o khác, bà đã kêu gá»i đến lòng hiếu thảo của con mình: nếu anh hà nh Ä‘á»™ng ngược lại ý muốn của bà , là vô hình chung anh Ä‘ang đẩy bà đến gần giá» chết!
Khi nghe những lá»i trên, Bill hiểu rằng, vì sá»± yên ổn của lÆ°Æ¡ng tâm mình, anh nên phục tòng và nhẫn nhịn. Ngó thẳng và o đôi mắt mẹ hiá»n, anh hứa đợi đến tuổi mÆ°á»i tám má»›i nháºp ngÅ©.
NhÆ°ng lá»i thỠđó xâu xé Bill, và , suốt nhiá»u đêm dà i, anh không sao chợp mắt được. Sá»± đợi chá» là m hao mòn anh, khi anh nghÄ© vá» bố mình đã từ giã cõi Ä‘á»i quá sá»›m. Vị trà của anh chẳng phải là ở bên cạnh những ngÆ°á»i Ä‘ang chiến đấu chống lại những tên tá»™i phạm đã sá»›m cÆ°á»›p mất của anh ngÆ°á»i cha thân yêu đấy Æ°? NhÆ°ng rốt cuá»™c, vá»›i sá»± sáng suốt, anh quyết định ngÆ°ng khÆ¡i lại vết thÆ°Æ¡ng lòng, và cÅ©ng ngừng gây thêm lo lắng cho mẹ hiá»n, Ä‘ang Ä‘au ốm. ChÆ°a chi bà đã run lên khi nghe kể lại những vụ phá hoại của những băng nhóm dã man đêm đêm bÆ¡i qua sông để sang phóng há»a các vá»±a chứa thóc lúa và cá» khô, cÆ°á»›p bóc má»i thứ trên Ä‘Æ°á»ng chúng Ä‘i qua, cho nổ những cây cầu: chúng là những tên má»i rợ Ä‘Ãch thá»±c luôn Ä‘em ná»—i kinh hoà ng phủ chụp lên các cÆ° dân sống trong vùng.
Suốt những năm sau đó, Bill còn lâu má»›i chịu ở yên mà không hoạt Ä‘á»™ng, anh Ä‘em tất cả lòng dÅ©ng cảm của mình ra phục vụ các đạo quân của miá»n Bắc. Luôn luôn ngồi trên lÆ°ng ngá»±a, anh chuyển giao các bức công Ä‘iện của quân Ä‘á»™i từ Fort Leavenworth sang Fort Larned. Mùa đông, anh đảo qua vùng nông thôn để lùng kiếm những con ngá»±a cho chÃnh phủ. Anh còn công tác vá»›i danh nghÄ©a trinh sát nhân những cuá»™c chinh phạt chống lại các thổ dân da Ä‘á» Kiowa và Comanches dÆ°á»›i quyá»n chỉ huy của trung tá.Clark. ở Leavenworth, Bill giúp Jim Lane và cá»™ng sá»± của ông ta đấu tranh chống bá»n du thủ du thá»±c Ä‘ang khủng bố vùng Kansas. Äó là loại hình cuá»™c chiến mà Bill yêu thÃch: công lý phải được thi hà nh! Có thể sau nà y anh sẽ viết: "Những ngà y tháng sống ở Leavenworth đã là những ngà y vui vẻ nhất Ä‘á»i tôi." Khi sứ mạng phục vụ công lý của mình đã kết thúc, Bill trở thà nh tà i công của má»™t Ä‘oà n xe lá»a nhá» chuyên chở hà ng hóa, lÆ°u thông giữa Leavenworth và Denver. NhÆ°ng bá»—ng má»™t buổi sáng ná», Bill nháºn được má»™t lá thÆ° gá»i anh đến bên giÆ°á»ng bệnh của mẹ, nÆ¡i bà đang trong cÆ¡n hấp hối. Lần nà y Bill rất vá»™i và ng, bởi anh biết rằng giây phút cuối cùng của mẹ đã cáºn ká».
Trong suốt thá»i gian hấp hối của bà , anh luôn túc trá»±c cạnh mẹ anh, và ngà y 22 tháng 11 năm 1863, Mary-Ann Cody đã an giấc nghìn thu trong tay con trai của bà . Ná»—i sầu khổ của Bill quả là quá lá»›n, anh chỉ nghÄ© đến má»—i việc trốn chạy mà thôi, vì anh không thể chịu Ä‘á»±ng nổi việc phải ở lại dÆ°á»›i mái nhà nà y nữa, nÆ¡i mà má»i váºt Ä‘á»u gợi lại cho anh má»™t cách nghiệt ngã vá» biến cố Ä‘au thÆ°Æ¡ng vừa rồi. Dịu dà ng và luôn táºn tụy, bà sống chỉ vì những ngÆ°á»i khác. Má»™t cách dÅ©ng cảm, bà luôn giữ nụ cÆ°á»i ngay cả trong những giá» phút khó khăn nhất.
Vì váºy chÃnh Leavenworth là nÆ¡i anh bạn trẻ tìm đến, lòng thầm mong rằng sá»± náo nhiệt luôn ngá»± trị ở đó sẽ giúp anh quên Ä‘i phần nà o ná»—i thống khổ của mình. Vừa may, liên Ä‘á»™i 7 của vùng Kansas đã đến trú đóng trong đồn: Bill hết sức vui sÆ°á»›ng và vá»™i vã đến chà o đón há», mà đa số là những bạn bè cÅ© của vùng đồng bằng.
Những ngÆ°á»i nà y khẩn khoản xin Bill nháºp há»™i vá»›i há», bởi giỠđây mẹ anh đâu còn nữa. Dù váºy Bill nghÄ© lại lá»i hứa của mình, và anh không há» muốn phản bá»™i, vì thế, anh cố đợi qua năm sau, năm anh vừa tròn mÆ°á»i tám tuổi, để cuối cùng cÅ©ng được nháºp ngÅ©. Và khi trung Ä‘á»™i H được phái đến Tennessee và đến Missouri, thì anh tham gia và o các cuá»™c hà nh quân được tung ra nhằm chống lại bá»n lÃnh Liên bang nhá» danh nghÄ©a lÃnh trinh sát. Nhiệm vụ nà y thÃch hợp vá»›i anh nhÆ° rồng gặp mây, vì nhá» nó mà anh khám phá được những địa phÆ°Æ¡ng xa lạ và chÆ°a há» có dấu chân ngÆ°á»i đặt tá»›i. Äây chÃnh là nÆ¡i mà mối nguy vá» má»™t vụ tấn công còn lá»›n lao hÆ¡n cả, nhÆ°ng Bill yêu thÃch sá»± liá»u lÄ©nh và các tình huống hiểm nghèo, chúng ta Ä‘á»u biết thế, và anh nà o có biết là m gì vá»›i má»™t công việc quá Æ° nhà n nhã. Tất cả chuyện nà y Ä‘á»u mang đầy tÃnh kÃch Ä‘á»™ng đối vá»›i anh.
Năm ấy lÆ°á»›t qua nhanh nhÆ° má»™t tia chá»›p, và Bill nay đã mÆ°á»i chÃn xuân xanh. Má»™t hôm, anh gặp lại ngÆ°á»i bạn thân William Mac Donald, anh ta kéo anh ra riêng má»™t chá»— để thảo luáºn vá» má»™t Ä‘á» tà i tế nhị..- Nghe nà y, má»›i đây mình đã đến thăm má»™t ngÆ°á»i trong đám chị em há» của mình, và cô ấy đã thá» thẻ và o tai mình rằng cô rất thÃch là m quen vá»›i cáºu. Mình đã kể cho cô ấy nghe rất nhiá»u vá» cáºu và vá» các chiến công của cáºu khiến cô ấy trở nên quá nóng lòng được gặp mặt ngÆ°á»i anh hùng của các câu chuyện phiêu lÆ°u ấy.
- Nghe hay đấy? - Bill lên tiếng vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i tét há»ng. - Mà nà y, cô ta đẹp chứ, Ãt ra cÅ©ng phải váºy chứ?
- Cô ấy là cô gái đẹp nhất Saint-Louise: mái tóc Ä‘en huyá»n, ánh mắt mÆ°á»›t nhÆ° nhung và , cá»™ng thêm là n da trắng hồng nữa kìa. Cô ấy đã được dạy dá»— ở má»™t tu viện, cô ấy tháºt cao nhã, và hết sức rụt rè đấy nhé.
- ái chà , cà ng tuyệt! Giới thiệu cô ấy cho tớ đi, chừng nà o có dịp.
Cuá»™c hạnh ngá»™ đã diá»…n ra tại nhà những ngÆ°á»i bạn của há» và chÆ°a chi Bill đã "phải lòng" Louisa. Phải nói rằng đây là lần đầu tiên anh nhìn gần má»™t thiếu nữ ngoà i hai cô em gái của mình. Hà i lòng vá»›i cá tánh của anh trai trẻ, Louisa cho là rất hấp dẫn. Táºn trong đáy tim mình cô hy vá»ng rằng anh sẽ chấp thuáºn đến định cÆ° và là m việc tại thà nh phố, nÆ¡i cô chÆ°a bao giá» rá»i khá»i.
Thế là tình yêu đã tóm bắt được há» trong sợi thòng lá»ng của nó, và chÃnh là và o năm 1866, má»™t tuần sau ngà y sinh nháºt lần thứ hai mÆ°Æ¡i của anh, Bill đã thà nh hôn vá»›i cô con gái của cảnh sát viên Frederici. Ngay ngà y hôm sau, há» lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i hưởng tuần trăng máºt trên má»™t con tà u chạy bằng máy hÆ¡i nÆ°á»›c dá»c theo dòng Mis-souri vá»›i là n nÆ°á»›c thẫm má»™t mà u nâu. Äây là má»™t chuyến Ä‘i êm ả và thảnh thÆ¡i, các buổi chiá»u tà đá»u kết thúc bằng những tiếng ca rỉ rả của và i ngÆ°á»i da Ä‘en có đệm Ä‘Ã n banjo hoặc má»™t cây dÆ°Æ¡ng cầm lá»—i Ä‘iệu. Há» dừng tà u tại những ngôi là ng nhá» nằm ven sông. NhÆ°ng chÆ°a gì Louisa đã cảm thấy trà o dâng trong lòng mình ná»—i hoà i niệm vá» nếp sống tiện nghi và vô tÆ° mà cô đã để lại sau lÆ°ng mình. Trong má»™t khoảnh khắc chán nản, cô choà ng lấy cổ ngÆ°á»i chồng trẻ của mình, thổ lá»™ ná»—i day dứt của mình vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i héo hắt:
- Ôi, Bill, tá»± dÆ°ng em thấy buồn và khổ sở là m sao ấy. Anh đã Ä‘Æ°a em đến má»™t nÆ¡i tháºt quái dị, nÆ¡i mà cuá»™c sống quá khắc khổ: con ngÆ°á»i ở đó xá» sá»± cứ nhÆ° loà i váºt ấy!
Bill rất đau lòng bởi những gì mình nghe được, bị giằng xé giữa hạnh phúc chớm nở và các ước mơ thuở xưa của mình. Sau một lúc lâu ôm ghì vợ trong tay mình, anh âu yếm thủ thỉ với cô:
- Anh rất lấy là m tiếc vì đã là nguyên nhân gây nên biết bao lo lắng cho em. Em biết niá»m.Ä‘am mê của anh đối vá»›i chuyện phiêu lÆ°u mạo hiểm mà , nhÆ°ng nếu em không thể nà o sống cuá»™c sống của anh, thì anh là ngÆ°á»i sẽ sống cuá»™c sống của em váºy! Má»i chuyện sẽ được dà n xếp êm ả, rồi em sẽ thấy thôi.
Louisa đã bình tâm lại, nụ cÆ°á»i khả ái Ä‘Ã o sâu những lúm đồng tiá»n trên đôi má hồng của cô:
- ấy chết, đừng, em sẽ không chấp nháºn sá»± hy sinh đó đâu. Em sẽ dÅ©ng cảm mà , nhÆ°ng trong lúc nà y, em hÆ¡i bị hoảng chút Ãt. Từ nay trở Ä‘i, em sẽ phấn đấu hết sức mình để yêu nếp sống mà anh theo Ä‘uổi. Sẽ không ai nói được rằng phu nhân của Buffalo Bill là má»™t kẻ chết nhát đâu!
Và cô khẽ cúi đầu cho anh đặt lên trán cô má»™t nụ hôn, nụ hôn sẽ mang lại cho cô má»™t niá»m tin ở tÆ°Æ¡ng lai. Là m sao lại không cảm thấy an tâm khi được ở trong vòng tay má»™t ngÆ°á»i chồng nhÆ° thế chứ?
|
16-10-2008, 10:41 AM
|
|
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
Tay thợ săn bò rừng khét tiếng
Sau mÆ°á»i tám tháng hoạt Ä‘á»™ng căng thẳng, các kỵ sÄ© của Pony Express không còn lÆ°u thông xuyên qua vùng đồng bằng nữa: những Ä‘Æ°á»ng dây Ä‘iện tÃn đã được thiết láºp, và trÆ°á»›c đó Ãt lâu là việc xây dá»±ng của tuyến Ä‘Æ°á»ng sắt. Má»i chuyện cà ng tạo thuáºn lợi cho các mối liên lạc giữa miá»n Äông và miá»n Tây của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.
Má»™t lần nữa, quân Ä‘á»™i có nhu cầu vá» viện binh để cầm chân bá»n da Ä‘á» trong sá»± thất thế, lần nà y, vẫn nhÆ° từ trÆ°á»›c tá»›i giá», Bill Cody sẽ lại chứng tá» mình là má»™t trong những ngÆ°á»i phục vụ dÅ©ng cảm nhất.
Quá hốt hoảng vì sá»± kéo đến vá»›i má»™t lượng quá lá»›n những ngÆ°á»i di dân, các thổ dân da đỠđã thẩm định, má»™t cách danh chÃnh ngôn thuáºn, phải thú nháºn nhÆ° thế, rằng những ngÆ°á»i da trắng trá»™m cắp đất Ä‘ai tổ tiên của há». Do đó hỠđã tìm cách, bằng những biện pháp cà ng ngà y cà ng.hung hãn hÆ¡n, để ngăn chặn sá»± bà nh trÆ°á»›ng của các Ä‘oà n kiá»u dân và để bảo vệ các vùng đất mà , cho đến nay, há» là những ngÆ°á»i chủ duy nhất. Sá»± xâm chiếm nà y của dân da trắng đối vá»›i há» cÅ©ng đồng nghÄ©a là ngà y tà n của loà i bò rừng bison, chúng sẽ bị diệt chủng để đáp ứng các nhu cầu vá» thịt của các công nhân Ä‘Æ°á»ng sắt. Há» thấy mình bị thiếu hụt vá» thá»±c phẩm, vá» da (được dùng để may quần áo), vá» sừng và vá» xÆ°Æ¡ng (mà há» dùng để chế tạo các võ khÃ). Má»™t số muốn nháºn má»™t giải pháp hòa bình, số khác, trái lại, chá»n con Ä‘Æ°á»ng bạo Ä‘á»™ng: đổ vấy cho những ngÆ°á»i da trắng, đúng hay sai... không cần biết(!). Và hỠđã thá»±c hiện những vụ tấn công và là ng mạc của ngÆ°á»i da trắng, những vụ tấn công đã kéo theo cái chết của biết bao Ä‘Ã n ông, Ä‘Ã n bà và trẻ con, há» phá vỡ các thá»a Æ°á»›c và đà o bá»›i lên khá»i đất cái búa rìu của chiến tranh.
Sioux và Cheyenne là những dân tá»™c Ä‘á»™c ác hÆ¡n cả, hỠđã tháºt sá»± trở nên mù quáng: há» phóng há»a các trang trại, tấn công các xe ngá»±a chở khách và tháºm chà còn tà n sát luôn những ngÆ°á»i Ä‘ang lao Ä‘á»™ng trên tuyến Ä‘Æ°á»ng sắt. Còn dân da trắng, trong các địa phÆ°Æ¡ng má»›i mẻ ấy, các nạn nhân có đến hà ng ngà n ngÆ°á»i: công nhân Ä‘Æ°á»ng sắt, ngÆ°á»i dò tìm quặng má», nhân viên trắc địa, thợ đặt bẫy thú, trại chủ. Tất cả chỉ nhằm mục Ä‘Ãch hầu là m no thá»a cho sá»± báo thù mù quáng của các thổ dân da Ä‘á».
Vì đồng lÆ°Æ¡ng của quân Ä‘á»™i không còn đủ để Bill chu cấp cho ngÆ°á»i thân của anh nữa (anh đã trở thà nh ngÆ°á»i cha trong má»™t gia đình giữa thá»i kỳ đó!), thế là anh bèn Ä‘i tìm việc là m và được tuyển dụng và o Kansas Pacific Railroad, là má»™t công ty, mà trong những năm 1867 -1868, có khoảng má»™t ngà n hai trăm ngÆ°á»i để xây dá»±ng cầu Ä‘Æ°á»ng hoặc lắp đặt các Ä‘Æ°á»ng ray.
NhÆ°ng, vá»›i tÃnh khà hung hăng của mình, anh chả thấy hứng thú gì vá»›i việc là m đó và anh không ngừng ngấp nghé, vá»›i niá»m tiếc nuối khôn nguôi, những thảo nguyên vây quanh mình, trên đó có những bầy bò bison Ä‘ang nhởn nhÆ¡ gặm cá». Má»™t ngà y kia có thể sẽ đến, ngà y mà anh lại được là m những gì anh yêu thÃch...
Và nà y đây váºn hạn đã xoay chiá»u. Goddard, thÆ°Æ¡ng há»™i của anh em nhà Goddard được giao cho việc tiếp liệu lÆ°Æ¡ng thá»±c cho các công nhân của Kansas Pacific Railroad, thế là Bill lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Hays City, trên lÆ°ng Brighman, con chiến mã trung thà nh của anh.
- Chúng tôi đã được nghe nói đến những chiến công oanh liệt của anh, hai anh em nhà Goddard nói với Bill, kinh nghiệm của anh và các thà nh quả đã qua của anh, đã cống hiến cho chúng tôi một sự bảo đảm tuyệt đối vỠanh.
Chúng tôi Ä‘ang tìm má»™t tay thợ săn xuất sắc,.má»™t ngÆ°á»i có khả năng cung ứng cho chúng tôi mÆ°á»i hai con bò bison má»—i ngà y. Anh có muốn gia nháºp vá»›i chúng tôi không?
Bill lưỡng lá»±. Săn bò bison đối vá»›i anh giống nhÆ° là má»™t thú vui, nhÆ°ng việc đó buá»™c anh phải rá»i xa tuyến Ä‘Æ°á»ng tá»›i năm hoặc sáu cây số. Mà , kể từ sau ngà y sinh của Arta con gái anh đến nay, anh đã trở nên tháºn trá»ng hÆ¡n; và Ãt nhiá»u, bá»›t táo bạo hÆ¡n...
- Chúng tôi sẽ trả anh năm trăm đô la một tháng! - Một trong hai anh em Goddard nói rõ một cách tế nhị.
ồ! Năm trăm đô la! Má»™t tà i sản tháºt sá»±! Dù nguy hiểm có đến mức nà o, đối vá»›i má»™t khoản tiá»n cỡ đó, Bill đâu thể cho phép mình được từ chối.
- Thưa ông Goddard, ông có thể kể tôi và o số các thợ săn của ông, tôi đã sẵn sà ng phục vụ ông. - Bill nói với tất cả quyết tâm.
- Anh sẽ được cung cấp chá»— ở, được bao ăn, được trang bị súng ống, ngÆ°á»i anh em kia nói tiếp, nhÆ°ng anh chá»› có ảo tưởng, công việc nà y chẳng phải là má»™t nghá» dá»… ăn đâu, và các chuyến "du ngoạn" của anh chắc chắn sẽ rất sôi Ä‘á»™ng đấy, bá»n da Ä‘á» luôn rình ráºp ở má»i nÆ¡i và má»i lúc.
- Äiá»u đó thì tôi đã nháºn thức được từ lâu rồi, thÆ°a quà ông, nhÆ°ng Ä‘iá»u nà y chẳng khiến tôi sợ hãi đâu!
- Còn Ä‘iá»u nà y nữa, nếu má»™t thợ săn bị tấn công hoặc lâm nguy, anh ta phải láºp tức phát Ä‘i những tÃn hiệu bằng khói. Khi đó, các binh sÄ© bảo vệ những ngÆ°á»i được giao cho việc xây dá»±ng tuyến Ä‘Æ°á»ng sắt sẽ đến cứu nguy cho anh ta.
Hiểu chứ?
- Rõ rồi! Chừng nà o thì tôi có thể bắt tay và o việc?
- Ngay ngà y mai, nếu anh đồng ý?
Bill đến chỗ con ngựa của anh và , vừa vỗ nhẹ sống lưng nó một cách thân thương, anh vừa thì thầm với nó:
- Anh bạn già Brighman của ta, đây sẽ là một công việc hết ý cho hai chúng ta, mi đồng ý chứ!
Ta hứa vá»›i mi là sẽ đầy hứng thú, nhÆ°ng không phải lúc nà o cÅ©ng được nghỉ khá»e đâu, hãy tin ta Ä‘i!
Hôm sau, ngà y vẫn chÆ°a lên mà Bill đã bắt đầu lên Ä‘Æ°á»ng, đôi mắt sáng long lanh và tim rá»™n rà ng mở há»™i. Anh huýt sáo má»™t Ä‘iệu nhạc vui nhá»™n. Anh Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t ngà y dà i tất báºt, nhÆ°ng may thay, anh không Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c: Scotty, má»™t đồ tể, tháp tùng anh để chuẩn bị cho việc xẻ thịt ra từng miếng ngay khi Bill bắn hạ má»™t con váºt. Gã ngồi trên má»™t chiếc xe và theo sát bên ngÆ°á»i thợ săn. Cà ng đỡ phà phạm thá»i gian bao nhiêu cà ng tốt bấy nhiêu!
Bill vuốt ve khẩu súng thân thÆ°Æ¡ng của mình, má»™t khẩu Springfield, nòng 50 ly, nạp đạn Ä‘Ã ng nắp qui-lát. Anh đã đặt tên cho nó là Lucrèce Borgia và nói chuyện vá»›i nó nhÆ° nói vá»›i má»™t ngÆ°á»i bạn lâu năm váºy. Cả hai Ä‘á»u sẵn sà ng cho những phát súng đầu tiên. ở chân trá»i, nổi báºt.lên hình bóng trái nắng của những con bò bison máºp ú, Ä‘ang ung dung Ä‘i vá» phÃa há». Bill kê súng lên vai và bắn, trúng má»™t con trong số chúng ngay giữa hai vai. Con váºt Ä‘ang báºn gặm cá», nó ngóc đầu lên nhÆ° kịp hiểu ra chuyện gì, và , chỉ Ãt phút sau, nó đổ áºp xuống má»™t cách nặng ná» trên ná»n đất phủ đầy bụi cát. Những con bò rừng khác thì vẫn thản nhiên, đây quả là những con váºt Ãt hăng máu. Xem ra công việc của Bill có phần hÆ¡i dá»… dà ng: chỉ trong mấy phút, anh đã hạ sát đủ số mÆ°á»i hai con trong ngà y của mình!
Lắc lư cái đầu, những con khác bỠđi một cách bình thản, chúng đến gặm cỠchỗ khác cách xa hơn một quãng. Ngà y mai sẽ đến lượt chúng...
Theo dòng ngà y tháng trôi mau, Bill đã hoà n chỉnh kỹ thuáºt săn bắn đặc biệt của anh. Trong khi các thợ săn khác bao vây Ä‘Ã n bò và , lợi dụng sá»± cuống cuồng của các con váºt, nã đạn và o giữa bầy - do đó thÆ°á»ng là m nảy sinh má»™t mà n há»—n chiến tháºt sá»±, mà trong quá trình đó những con ngá»±a sẽ bị nứt bụng banh ruá»™t và những kỵ sÄ© thì có khả năng bị giẫm đạp tÆ¡i bá»i -, thì anh lại ung dung cưỡi ngá»±a song song vá»›i bầy Ä‘Ã n ở cá»± ly tháºt gần, và chỉ đến lúc ấy anh má»›i nổ súng, trúng thẳng và o tim lÅ© bò rừng.
Xe của Scotty đã được chất đầy má»™t cách nhanh chóng, và gã đồ tể không khá»i kinh ngạc:
- Tôi đã trải qua thiếu gì chuyện, kể từ khi tôi kéo lê tấm thân tà n ma dại nà y qua bao dặm Ä‘Æ°á»ng, và tôi nghÄ© là sẽ không còn Ä‘iá»u gì có thể khiến tôi lạ lẫm nữa, nhÆ°ng thú tháºt tôi chÆ°a bao giá» thấy má»™t cách là m việc nà o chóng vánh hÆ¡n và tà i tình nhÆ° thế!
Váºy là , nhỠở tà i nghệ của anh, Bill thÆ°á»ng hạ được nhiá»u hÆ¡n số mÆ°á»i hai con bò rừng má»™t ngà y, hoặc là vì má»™t ngÆ°á»i thợ săn khác bị bệnh Ä‘á»™t xuất, hoặc vì anh có thêm má»™t và i cái miệng khác phải nuôi ăn. Tăng số đầu thú trên lịch săn bắn của mình chỉ là má»™t trò chÆ¡i trẻ con đối vá»›i anh. TrÆ°á»›c khi anh đến, không hiếm lần các công nhân rá»i bà n ăn mà bụng vẫn còn đói, nhÆ°ng nay thì... há» tán dÆ°Æ¡ng anh và coi anh nhÆ° là ân nhân của há» váºy. Bà danh Buffalo Bill, tức Bill Bò rừng, quả là danh bất hÆ° truyá»n! Do đó mà trong vòng chÆ°a đầy má»™t năm rưỡi, anh đã giết được bốn ngà n hai trăm tám mÆ°Æ¡i con bò rừng bison, trong đó má»™t trăm ba mÆ°Æ¡i hai con chỉ ná»™i trong má»™t ngà y, gây tổn thất lá»›n cho ngÆ°á»i da Ä‘á».
Những ngÆ°á»i nà y đã trở nên cà ng ngà y cà ng nguy hiểm hÆ¡n đối vá»›i Bill. Má»™t hôm lúc hai ngÆ°á»i bạn Ä‘ang hÆ°á»›ng vá» khu lá»u trại của há» vá»›i má»™t xe chở đầy thịt, há» thấy nguyên má»™t bầy quân ô hợp Sioux tiến vá» phÃa mình. Ngay cả khi Ä‘ang nói chuyện vá»›i Scotty, Bill vẫn không lÆ¡i lá»ng sá»± tháºn trá»ng của mình: anh là ngÆ°á»i nháºn ra há» trÆ°á»›c tiên.
- Dừng lại, Scotty, nhanh lên! Bá»n da Ä‘á»!
Chiếc xe đứng chững lại, và Bill, hết tốc lá»±c, buá»™c con ngá»±a của anh và o má»™t trong các bánh.xe. Scotty, phần anh, cÅ©ng là m nhÆ° thế vá»›i mấy con la. Hấp tấp, há» lôi những tảng thịt nặng chịch ra và giấu xuống dÆ°á»›i các trục xe, rồi Bill trèo lên mâm xe. Bầy quân ô hợp trên lÆ°ng ngá»±a lại gần, nhÆ°ng anh không mất bình tÄ©nh: anh ung dung nhắm và bắn, má»—i phát Ä‘á»u trúng Ä‘Ãch cả!
Tên cầm đầu toán quân, bản thân hắn cÅ©ng bị thÆ°Æ¡ng. Phi nÆ°á»›c đại, bá»n Sioux xoay vòng quanh Bill và ngÆ°á»i bạn đồng hà nh của anh, Ä‘ang núp dÆ°á»›i cá»— xe. Hai ngÆ°á»i bạn có vô khối đạn dược và há» chẳng việc gì phải sợ. Hai con la đã bị bắn hạ và các mảng thịt bò bison Ä‘á»u bị ghim đầy những mÅ©i tên, nhÆ°ng hai ngÆ°á»i vẫn bình yên vô sá»±. HỠđã hạ được năm tên Sioux. Bá»n nà y cuối cùng Ä‘Ã nh rút lui, Ä‘iên lên vì giáºn dữ, để chuẩn bị cho đợt tấn công kế tiếp.
NhÆ°ng Bill quyết không kéo dà i tráºn đánh không cân sức ấy thêm nữa. Vá»›i sá»± Ä‘á» phòng cẩn tháºn, anh chui ra khá»i gầm xe và lôi ra từ trong túi má»™t há»™p diêm quẹt. NhÆ° anh em nhà Goddard đã dặn dò từ trÆ°á»›c, anh châm lá»a và o đống cá» khô. Trong chốc lát, ngá»n lá»a đã bùng lên, trên bầu trá»i khói bốc cao nghi ngút, dà y đặc và xám xịt. ChÆ°a đầy mÆ°á»i lăm phút sau, má»™t toán kỵ sÄ© đã xuất hiện. Má»›i thoáng thấy bóng há», bá»n da Ä‘á» láºp tức thúc ngá»±a bá» trốn, vá»›i toán lÃnh Ä‘ang Ä‘uổi sát phÃa sau.
Trong lúc ấy, Bill và Scotty tháo gỡ các bộ hà m thiếc của những con ngựa đã chết và vội và ng chất trở lại trong xe toà n bộ thịt bò bison mà hồi nãy hỠđã cất giấu kỹ cà ng.
Äêm đã rất khuya khi hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đến Hays City, và hết thảy má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đã biết rõ các biến cố xảy ra trong ngà y. Các công nhân của Kansas Pacific Railroad Ä‘á»u đã có mặt đông đủ, trên quảng trÆ°á»ng chÃnh. Tất cả Ä‘á»u vẫy mÅ© nón của há» khi Bill và ngÆ°á»i bạn Ä‘Æ°á»ng của anh bÆ°á»›c ra từ khúc rẽ của con Ä‘Æ°á»ng. Má»™t ngÆ°á»i cất tiếng hát vang:
"Buffalo Bill, Buffalo Bill, DÅ©ng cảm phi thÆ°á»ng, luôn luôn khô khéo, Anh nhắm và bắn, mạnh Æ¡i là mạnh!
Hãy hát lên vinh quang của Buffalo Bill." Bà i thÆ¡ tứ tuyệt nà y, mà nay má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đồng thanh lặp lại, sẽ trở thà nh má»™t bà i đồng dao, má»™t loại thánh ca để tá» lòng tôn kÃnh vá»›i Bill Cody. Và i năm sau, không má»™t trẻ em nà o ở Hợp chủng quốc Hoa Kỳ là không thuá»™c lòng bà i hát đó cả.
Tạm thá»i lúc nà y, tay thợ săn bò rừng cừ khôi Ä‘ang được rÆ°á»›c khải hoà n bởi những ngÆ°á»i hâm má»™ anh. Äám đông Ä‘ang trong cÆ¡n cuồng nhiệt nà y đã khiến anh rất cảm kÃch, cảm giác nà y còn mãnh liệt hÆ¡n khi bị cả má»™t Ä‘Ã n bò bison xông đến tấn công nữa!
|
16-10-2008, 10:41 AM
|
|
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
Khiêu chiến với Red Cloud
Bill nay đã hai mÆ°Æ¡i tuổi và , do tình thế bắt buá»™c, anh thÆ°á»ng phải sống xa nhà luôn.
Phần Louisa, cô luôn mÆ¡ vá» má»™t cuá»™c sống yên ổn và thầm lặng, vá» má»™t mái nhà mà ở đó chồng cô, nhÆ° tất cả má»i ngÆ°á»i chồng khác, trở vá» và o buổi tối sau những giá» là m việc, má»™t công việc chắc chắn, ổn định và không nguy hiểm. NhÆ°ng Bill tiếp tục bị cuốn theo nếp sống tá»± do và đầy chấn Ä‘á»™ng của vùng thảo nguyên. CÅ©ng bởi thế mà đôi khi có những vụ xung Ä‘á»™t nhẹ giữa há» vá»›i nhau vá» Ä‘á» tà i ấy. Bầu trá»i hạnh phúc của há» thỉnh thoảng lại bị và i cụm mây xám phủ che.
Hôm trước ngà y xuất phát cho một trong những chuyến đi xa dà i ngà y của anh, Louisa tiễn anh với một cuộc dạo chơi ngắn ngủi. ở đó, dưới một bóng cây, cô ấp khuôn mặt của anh trong hai bà n tay và nói:
- Anh là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đẹp trai nhất, dÅ©ng cảm nhất mà em quen biết. Trong số tất cả những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà em đã gặp, không má»™t kẻ nà o "cao" đến mắt cá chân của anh đâu. Em yêu anh và em lấy là m tá»± hà o được mang há» của anh.
Bill mỉm cÆ°á»i và đáp theo kiểu nịnh đầm:
- Còn anh, anh rất tá»± hà o và sung sÆ°á»›ng vì đã có được má»™t ngÆ°á»i vợ nhÆ° em!
NhÆ°ng Louisa chÆ°a nói xong. Nắm chặt chiếc mùi soa nhá» trong tay, má»™t giá»t lệ run rẩy lăn dá»c theo má cô, cô tiếp lá»i:
- Bill, giỠđây anh đã thà nh gia thất, anh đã có má»™t đứa con gái nhá» má»—i ngà y má»—i khôn lá»›n, anh không nghÄ© rằng đã đến lúc anh nên rá»i bá» cuá»™c sống có quá nhiá»u mối hiểm nguy ấy để quay vá» nhà sống vá»›i mẹ con em sao? Anh không thể nà o biết được em lo lắng và khổ sở đến mức nà o những lúc anh ở xa...
NgÆ°á»i chồng trẻ bức xúc cá»± lại:
- Không được đâu, Louisa Æ¡i! Hiện Ä‘ang có những biến cố hết sức phi thÆ°á»ng xảy ra ở miá»n Tây mà anh muốn tham dá»±. Em hãy hình dung anh sẽ nhÆ° thế nà o khi cứ ngồi lì má»™t cách thụ Ä‘á»™ng trong má»™t văn phòng giữa lúc lịch sá» Ä‘ang được viết ra?
- NhÆ°ng nếu thế, Ãt ra cÅ©ng phải để mẹ con em được Ä‘i theo anh chứ! Cuá»™c sống ở đây tháºt quá vô vị nếu vắng anh, va má»™t cây non cần nÆ°á»›c và ánh nắng thế nà o, thì Arta cÅ©ng cần mẹ nó, và cả bố nó thế ấy..Bill thừa hiểu rằng Louisa có lý, rằng bổn pháºn của anh là phải ở bên mẹ con cô ấy, thế nhÆ°ng niá»m Ä‘am mệ những khoảng trá»i rá»™ng lá»›n còn mãnh liệt hÆ¡n và luôn chiếm Æ°u thế.
- Cố kiên nhẫn má»™t chút, cÆ°ng ạ, anh đã bắt đầu kiếm được khấm khá hÆ¡n rồi. Chẳng mấy chốc, anh có thể tạo dá»±ng cho mẹ con em má»™t tổ ấm tiện nghi, và đến lúc ấy chúng ta sẽ không còn rá»i xa nhau nữa, anh hứa đấy...
Váºy là , má»™t lần nữa, anh lại lên Ä‘Æ°á»ng, để lại toà n bá»™ cho Louisa khoản tiá»n tiết kiệm của anh. Rồi anh hÆ°á»›ng vá» Fort Ellsworth. Nếu may mắn, anh sẽ gặp ở đó Wild Bill Hicock và , há» sẽ có rất nhiá»u chuyện để nói vá»›i nhau cho mà coi! Và lần nà y, thần may mắn đã có mặt ở nÆ¡i đã định trÆ°á»›c. Hai vị anh hùng huyá»n thoại của miá»n Tây lại được sum há»p, táºn hưởng tình bạn đã gắn bó há» quá sâu Ä‘áºm. Hicock là trinh sát trưởng của chÃnh phủ, và tổng hà nh dinh của anh ta được đặt tại Fort Ellsworth.
Anh ta Ä‘á» nghị Bill gia nháºp nhóm của mình vì, trong thá»i buổi hiện nay, bá»n da Ä‘á» rất manh Ä‘á»™ng, và anh ta rất cần má»™t ngÆ°á»i có bản lãnh nhÆ° Bill để bổ sung quân số cho Ä‘á»™i ngÅ© của anh ta.
NgÆ°á»i anh hùng của chúng ta hiển nhiên là chấp nháºn ngay. Äà nh rằng anh sẵn sà ng là m bất cứ gì để kiếm sống và để chu cấp cho các nhu cầu của gia đình nhá» của anh; nhÆ°ng rong ruổi trên muôn dặm Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»ng, xục xạo dò tìm khắp vùng, Ä‘iá»u đó đối vá»›i anh có nghÄ©a là kết hợp Ãch lợi vá»›i ná»—i thÃch thú! Lại khởi hà nh và o lúc trá»i vừa sáng, khi bức mà n của đêm Ä‘en bị xé toạc từng chút má»™t nÆ¡i Ä‘Æ°á»ng chân trá»i, đối vá»›i anh cưỡi ngá»±a băng qua thảo nguyên là bắt nguồn má»™t niá»m hạnh phúc và má»™t niá»m Ä‘am mê không tên.
Những tháng đầu, anh tiến hà nh hoạt động của mình giữa Fort Ellsworth và Fort Fletcher.
Ná»—i căm háºn trÆ°á»›c đây của bá»n thổ dân da đỠđối vá»›i tổ hợp và vá»›i thế lá»±c lá»›n mạnh dần của dân da trắng Ä‘ang tăng dần, và Bill buá»™c phải cảnh giác trong từng giây từng phút nếu anh muốn tránh khá»i những sá»± việc đáng tiếc.
- Hãy gá»i thêm lÃnh tráng đến vá»›i chúng tôi, các kiá»u dân nằng nặc van nà i, chúng tôi cần có những trinh sát biết rà nh vùng nà y nhÆ° lòng bà n tay há» váºy.
Bá»n da Ä‘á» ngà y cà ng bạo Ä‘á»™ng hÆ¡n: ngÆ°á»i ta không còn đếm nổi những cuá»™c tấn công các dịch trạm, những trang trại bị cÆ°á»›p bóc, những gia đình bị sát hại, những trẻ em bị bắt cóc. Má»™t thủ lãnh dân Sioux, Red Cloud - có nghÄ©a là Mây Hồng - thì đặc biệt hung hãn. Hắn cÆ° xá» nhÆ° má»™t mãnh thú thứ thiệt. Cầm đầu mấy trăm con ngÆ°á»i thù háºn đằng đằng sát khà và sẵn sà ng là m tất cả má»i Ä‘iá»u, hắn gieo rắc kinh hoà ng và ná»—i thống khổ trên toà n vùng. Tổ chức của hắn thì không thể tóm bắt được: sau má»—i hà nh Ä‘á»™ng tà n.ác, chúng biến và o trong núi, là nÆ¡i chúng rà nh rẽ từng con đèo, từng hang núi dù nhá» nhất.
Tháºt là điá»u không thể chấp nháºn đối vá»›i chÃnh phủ. Há» không thể để mặc cho má»™t mối Ä‘e dá»a lượn lá» nhÆ° váºy trên các kiá»u dân. Má»™t cách dứt khoát, há» cần phải sá» dụng các biện pháp mạnh để ngăn Red Cloud tác oai tác quái.
Buffalo Bill đã nghe những ngÆ°á»i bạn da Ä‘á» của anh thuáºt lại rằng Red Cloud Ä‘ang chuẩn bị má»™t ổ phục kÃch trong má»™t hẻm núi vá»›i hai bá» vách đá dá»±ng đứng. CÅ©ng vì thế mà ban chỉ huy quân sá»± quyết định phái đến đó má»™t Ä‘oà n quân xa khoác cái vá» bá» ngoà i của má»™t Ä‘oà n lữ hà nh vô tá»™i gồm toà n các kiá»u dân, nhÆ°ng má»—i chiếc xe hÆ¡i, má»—i cá»— xe ngá»±a kéo trong Ä‘oà n tháºt ra Ä‘á»u được Ä‘iá»u khiển bởi những ngÆ°á»i lÃnh được võ trang hùng háºu đến táºn răng!
Má»™t buổi sáng đẹp trá»i ná», sau những chuẩn bị tinh vi, Ä‘oà n lữ hà nh chuyển Ä‘á»™ng. Äoà n ngÅ© tiến tá»›i má»™t cách thong dong giữa vùng đồng bằng, theo nhịp bÆ°á»›c của lÅ© bò và lÅ© la, được bảo vệ bởi má»™t trung Ä‘á»™i kỵ binh. Chuá»—i dà i những cá»— xe lúc lắc dÆ°á»›i trá»i nắng gắt nặng nhÆ° chì. Ai mà có thể ngá» rằng các súng ống Ä‘á»u có nạp sẵn đạn trong nòng, rằng các cá»— xe Ä‘á»u chở nặng mặt hà ng hết sức lạ Ä‘á»i, rằng hết thảy, sÄ© quan, lÃnh tráng và ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển xe, Ä‘á»u dán mắt lên chót đỉnh của những ngá»n đồi cằn cá»—i?
Bill đến gặp ông tướng Sawyer, chỉ huy trưởng của đoà n quân viễn chinh, dẫn đầu quân đoà n.
Ông nà y đang được bao quanh bởi các sĩ quan và các hộ vệ quan của mình.
- Rất vui khi được gặp anh, Cody à ! - ông đại tướng reo lên.
- Ná»—i thÃch thú là dà nh cho tôi đấy chứ, đại tÆ°á»›ng hãy tin là thế! - NgÆ°á»i lÃnh trinh sát đáp lại.
- Tin tức của bá»n Sioux hả? Bá»n chúng không thay đổi kế hoạch đấy chứ?
- Không, chúng ta chỉ còn cách cái bẫy của chúng và i tầm thôi.
- Chúng ta đã tÃnh toán kỹ. Ngay khi nà o nhìn thấy bá»n chúng là chúng ta... chÆ¡i liá»n! Má»i ngÆ°á»i thuá»™c phe ta Ä‘á»u đã biết sẽ phải là m gì cả rồi.
Bill tán thà nh và , cả anh nữa, cÅ©ng quay nhìn vá» phÃa những ngá»n đồi, chỉ còn cách khoảng hai cây số. Các kỵ binh tiến tá»›i theo nhịp allègre của bà i Sweet Betsy from Pike, má»™t Ä‘oản khúc rất thịnh hà nh thá»i đó vá»›i ná»™i dung kể lại những cuá»™c phiêu lÆ°u của cô Betsy hiá»n thục và ngÆ°á»i tình của cô, những ngÆ°á»i di dân Irland giao tranh vá»›i bá»n da Ä‘á». Hà ng trăm giá»ng hát lặp lại Ä‘iệp khúc: "Sing too ral-i-ô ral-i-ô ral-i-ay!", má»™t khúc nhạc tấu lúc mở đầu và lúc kết thúc bà i hát, mô phá»ng những tiếng hò của những ngÆ°á»i đánh xe.
NhÆ°ng bất thình lình, má»™t tiếng gà o, má»™t tiếng gà o khủng khiếp, hòa trá»™n và o dà n đồng.ca hợp xÆ°á»›ng: "Hadree hadree, succomee, suc-comee..." Và , nhÆ° má»™t dòng sông lá»›n trong cÆ¡n lÅ© lụt, bá»n da Ä‘á» trà n ra từ đỉnh ngá»n đồi và bổ nhà o xuống thung lÅ©ng, vừa kÃch thÃch lÅ© ngá»±a rừng chúng cưỡi lại vừa khua vẫy các võ khà trên tay.
- Chúng chả há» hÆ°á»›ng thẳng vá» phÃa chúng ta, Buffalo Bill nghiệm thấy thế. Chúng Ä‘ang tìm cách chặn Ä‘Æ°á»ng của chúng ta thì có!
- ừ, anh thấy chẳng sai, Sawyer nhìn nháºn.
Chúng ta bắt đầu cuộc tấn công chứ?
- Äừng, chÆ°a nên, hãy đợi chúng và o vị trà đâu đó đã để chúng khá»i nghi ngá» thá»±c lá»±c của chúng ta.
Ngay từ lúc bá»n Sioux xuất hiện, các binh sÄ© đã dừng lại, đợi lệnh. Äà nh rằng hỠđã dá»± kiến cuá»™c tấn công nà y từ trÆ°á»›c, nhÆ°ng khi táºn mắt chứng kiến bá»n da đỠở cách và i trăm thÆ°á»›c, tim há» Ä‘áºp dồn nhÆ° muốn vỡ tan ra. Các chiến binh của Red Cloud cÅ©ng đã dừng lại. Bá»n da Ä‘á» Ä‘ang ở địa Ä‘iểm hẹp nhất của thung lÅ©ng, hình thà nh má»™t bức tÆ°á»ng ngÆ°á»i và ngá»±a san sát nhau. Theo hiệu lệnh của tên thủ lãnh, chúng bắt đầu di Ä‘á»™ng...
- Tới luôn đi! - Buffalo Bill gà o lên.
- Kèn trompette, thổi lên đi! - Vị đại tướng ra lệnh.
Những nốt nhạc sắc nhá»n xé nát sá»± yên tÄ©nh.
Thay vì quỳ má»™t gối xuống đất, các xạ thủ mở rá»™ng hà ng ngÅ© của há» theo nhịp chân chạy để nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng cho các cá»— xe Ä‘i qua, vá»›i những ngÆ°á»i đánh xe kÃch thÃch lÅ© ngá»±a bằng cả tiếng la lẫn bằng roi quất thẳng tay.
"Ral-i-oo! Ral-i-oo!..." Äúng và o lúc các cá»— xe ngá»±a tá»›i toán thổ dân đầu tiên, các xạ thủ núp dÆ°á»›i lá»›p mui phủ trên thùng xe nhất loạt lao ra, bất ngá» hệt những con quá»· vá»t ra từ trong há»™p trò chÆ¡i của chúng, nhÆ° má»™t loại trò chÆ¡i "nhát ma". Sá»± há»—n loạn là không giấy bút nà o tả xiết, bá»n da đỠđã bị bất ngá» hoà n toà n. Äang từ những ngÆ°á»i tấn công, chúng đã trở thà nh những kẻ bị tấn công!
Sawyer và Bill xốc tới dẫn đầu các đoà n ngũ.
Tiếng kèn trompette dội vang, cuồng loạn.
ChÃnh các cá»— xe Ä‘iá»u hà nh mÅ©i tiến công, biến hóa thà nh những cá»— máy chiến tranh nhá» những há»ng súng chÄ©a ra má»i phÃa. Các tấm bạt trắng phủ trên thùng xe lúc nà y Ä‘á»u đã rÆ¡i cả xuống, để lá»™ những nòng súng đầy Ä‘e dá»a Ä‘ang nhằm thẳng và o quân thù. Cái bẫy của bá»n Sioux đã quay ngược chống lại chÃnh chúng!
- Äá»™i kỵ binh Minnesota số 5... Tấn cô...
Ông! - Sawyer bá»—ng chốc gà o lên, trong lúc chÄ©a thẳng mÅ©i gÆ°Æ¡m của ông vá» phÃa bá»n da Ä‘á».
Bị táºp kÃch bất ngá», mất phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng, không có khả năng để kịp hiểu chuyện gì Ä‘ang xảy ra, bá»n Sioux bá» chạy tán loạn, tan bầy rã.đám. Nhiá»u tên trong bá»n chúng co giò bá» chạy.
NhÆ°ng chỉ duy má»™t tên vẫn tiếp tục phi nÆ°á»›c đại, táo bạo, đến gặp các đối thủ của mình. Hắn để ngá»±c trần, chỉ được che bằng má»™t tấm phủ ngá»±c kết bằng lông nhÃm và má»™t chiếc lông vÅ© duy nhất thẳng băng cắm trên mái tóc. Hắn cầm má»™t ngá»n giáo lá»›n bằng gá»— được tô Ä‘iểm bằng lông chim và bằng những bá»™ da đầu của kẻ thù, quyá»n trượng của sắc dân Oglalas, bá»™ lạc gốc của hắn... Äó là Red Cloud!
"Hadree hadree!" hắn gà o rú bằng má»™t giá»ng giáºn dữ, trong lúc xốc tá»›i, Ä‘Æ¡n thÆ°Æ¡ng Ä‘á»™c mã chống lại những cây gáºy khạc ra lá»a.
Sá»± táo bạo của hắn đã tái liên kết bá»n Sioux, phục hồi sức sống cho lòng can đảm của bá»n chúng.
"Succomee succomee!" chúng đáp lại vá»›i má»™t tiếng gà o chất chứa há»n căm và sá»± Ä‘á»™c ác.
Chúng quay trở lại thế tiến công. Tiếng lóc cóc của vó ngá»±a hòa lẫn vá»›i những tiếng nghiến ken két của các bánh xe bò. Hai là n sóng ngÆ°á»i à o à o xô và o nhau.
- Pháo binh, bắn! - Sawyer ra lệnh.
Bốn khẩu ca nông liá»n khạc loạt đạn liên thanh. Má»™t tráºn hồng thủy nà o miểng, nà o Ä‘inh, nà o đạn phủ chụp xuống bá»n Sioux, mở ra những mảng rá»™ng trong các hà ng ngÅ© của chúng. NhÆ°ng những tên da Ä‘á» khác liá»n trám ngay và o chá»— những kẻ vừa ngã xuống.
"Hadree hadree, succomee, succomee..." Äại tÆ°á»›ng Sawyer hết giÆ¡ thanh gÆ°Æ¡m của ông lên lại hạ nó xuống. Äấy là hiệu lệnh cho bắn thả dà n tùy thÃch. Súng ống nổ nhÆ° sấm rá»n từ những cá»— xe lao hết tốc lá»±c. Toà n bá»™ tiếng ồn nà y là m rung chuyển thung lÅ©ng nhÆ° má»™t tráºn Ä‘á»™ng đất. Nhiá»u viên đạn bắn trúng Ä‘Ãch, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó vẫn không ngăn chặn được Ä‘Ã lao tá»›i của bá»n da Ä‘á». Cuá»™c gặp chung cuá»™c xảy ra chẳng bao lâu sau đó, khủng khiếp, đẫm máu, khốc liệt.
Vùng đồng cá» trở thà nh má»™t đống lúc nhúc những hình hà i Ä‘ang đánh váºt vá»›i nhau, những võ khà va và o nhau chan chát.
- Can đảm lên, các chiến hữu, Sawyer cổ vũ.
Ta hãy mở lấy má»™t con Ä‘Æ°á»ng!
Quay vù vù những thanh gÆ°Æ¡m của mình, vị đại tÆ°á»›ng và các sÄ© quan của ông tấn công không ngÆ°ng nghỉ, mở má»™t lối Ä‘i băng qua bức tÆ°á»ng ngÆ°á»i đó. Sau lÆ°ng há», dÆ°á»›i má»™t tráºn mÆ°a những mÅ©i tên, các tay súng mở rá»™ng "vách tÆ°á»ng lủng" bằng những phát đạn cạc bin.
Những cá»— xe bò đầu tiên đã vượt qua khúc co hẹp và lúc nà y đã ở phÃa xa, nhÆ°ng những nhóm ngÆ°á»i gà o rú dã man đã bắt đầu rượt Ä‘uổi theo há». Những cá»— xe khác vẫn Ä‘ang ra sức chá»c thủng qua những toán quân ô hợp của bá»n da Ä‘á» Ä‘ang tấn công từ má»i phÃa. Xa hÆ¡n ở phÃa sau, những cá»— xe bò đã bị gãy đổ trên Ä‘Æ°á»ng trốn chạy và , phÃa sau những bá»™ xÆ°Æ¡ng gá»— ấy, những chiến binh đã đắp thà nh lÅ©y tác chiến ngay.tại đó. Má»™t cá»— xe chở má»™t khẩu ca nông lá»›n bị láºt do sức giáºt của súng. Những tiếng la thoát ra từ má»i phÃa những ngÆ°á»i lÃnh pháo binh lăn quay ra đất. Lợi dụng ná»—i hoang mang của há», má»™t là n sóng thổ dân Sioux lao và o. Trong má»™t đợt nhảy vá»t lên lần chót, các pháo binh đã đặt được khẩu ca nông há»™i nháºp trở lại và o khẩu Ä‘á»™i pháo, nhÆ°ng đạn đại liên bay quá trên đầu bá»n da Ä‘á».
Tráºn đánh hoà nh hà nh dữ dá»™i, rất nhiá»u lÃnh tráng ngã lăn dÆ°á»›i những móng sắt của bầy ngá»±a chiến của quân thù bị đâm xuyên qua bởi những mÅ©i lao, bị phanh thây bởi những lưỡi rìu toma-hawk mà bá»n da Ä‘á» vừa vung cao vừa buông những tiếng reo hò thắng lợi.
Buffalo Bill đã nắm quyá»n chỉ huy má»™t tiểu Ä‘á»™i. Anh chạy ngược chạy xuôi, đến tiếp tay cho những ai Ä‘ang gặp nguy hiểm. Rồi, anh thúc Brigham, con ngá»±a trung thà nh, xông thẳng và o quân thù, và tà n sát chúng nhá» khẩu Lucrèce Bor-gia thân thÆ°Æ¡ng anh cầm trên tay. Nhá» váºy anh đã gieo rắc sá»± hoảng loạn ngay giữa lòng bá»n Sioux, mà lúc nà y đã đếm được vô số những nạn nhân. Khi nhìn thấy Buffalo Bill lao thẳng vá» phÃa mình, bá»n Sioux vừa bá» chạy vừa la vang:
- Pa-Has-Ka! Pa-has-ca!...
Äấy là danh hiệu mà bá»n chúng tặng cho Bill: "Vị thủ lãnh đầu và ng", do mái tóc dà i và ng h của anh.
NhÆ°ng vị anh hùng của chúng ta có lẽ phải tá»± nhân bản mình lên gấp mÆ°á»i má»›i có thể cứu toà n thể các binh sÄ©. Bá»n Sioux đã gây nên rất đông đảo nạn nhân trong số các binh sÄ© mà hồi nãy đã ở trên những cá»— xe bò gãy đổ. Vung cao những bá»™ da đầu đẫm máu, những tên ấy Ä‘ang rá»i xa, miệng hú vang những tiếng gà o chiến thắng.
Xa hÆ¡n, má»™t cá»— xe chở khoảng hai chục binh sÄ© Ä‘ang lăn bánh hết tốc lá»±c vá» dịa Ä‘iểm nguy hiểm hÆ¡n cả, lối Ä‘i nhá» hẹp nằm giữa ngá»n đồi và dòng sông. "Ra-li-oo" ngÆ°á»i lái xe gà o lên trong lúc tìm Ä‘Æ°á»ng Ä‘i qua.
TrÆ°á»›c mặt mình, anh ta thoáng thấy má»™t đám da Ä‘á» Ä‘ang báºn tấn công những ngÆ°á»i lÃnh khác.
"Có nên Ä‘i qua hay không, có hay không?" - anh ta tá»± há»i.
NhÆ°ng bốn đôi la đã quyết định, thế là anh ta bị lao theo Ä‘Ã trong cuá»™c chạy Ä‘ua Ä‘iên rồ của chúng, lúc nà y không có cách nà o bắt chúng dừng lại được, đến ná»—i chúng phóng thẳng ngay và o nhóm thổ dân da Ä‘á». Chiếc xe nẩy bÆ°ng lên, rÆ¡i xuống rồi lại nẩy lên lần nữa trên má»—i tảng đá, vá»›i mối Ä‘e dá»a có thể bị đổ gãy bất cứ phút giây nà o. Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cố bám vÃu được chút nà o hay chút ấy và o thà nh xe, nhÆ°ng ngÆ°á»i đánh xe vẫn không há» giảm bá»›t tốc lá»±c.
- Hoan hô, bá»n Sioux đã không bắt nổi chúng ta dừng lại! - Má»™t trong các xạ thủ reo hò..- Chúng ta lá»t qua rồi! - Má»™t ngÆ°á»i lÃnh khác reo mừng.
NhÆ°ng há» Ä‘á»™t nhiên nÃn bặt: má»™t ngÆ°á»i trong số há» ngoảnh đầu lại và đã phát hiện vá»›i ná»—i kinh hoà ng rằng cả toán da Ä‘á» lúc nà y Ä‘á»u Ä‘ang Ä‘uổi theo bén gót há».
- Khốn kiếp, bá»n chúng Ä‘ang Ä‘uổi theo mình... Bá»n mình hãy sá»a soạn đón tiếp chúng cho Ä‘Ãch đáng Ä‘i là vừa!
Chỉ trong và i giây, bá»n Sioux đã bắt kịp cá»— xe lạ. Không sao có thể nhắm bắn chÃnh xác được từ trên cá»— xe Ä‘iên rồ nà y, vì nó không ngừng nhảy bổ lên từng cháºp Ä‘Ã ng sau lÅ© la bất trị. Và những viên đạn bị lạc Ä‘i tứ tán, là điá»u chỉ cà ng là m tăng thêm sá»± giáºn dữ của bá»n da Ä‘á».
"Hadree hadree - Succomee, succomee..." Tiếng gà o ấy của thần chết rá»n vang trong tai những ngÆ°á»i trốn chạy. Bá»n Sioux chỉ còn cách có và i mét... Peter Hardley, má»™t xạ thủ dÅ©ng cảm, quÆ¡ lấy khẩu súng lục của mình và đứng thẳng ngÆ°á»i lên; bị lắc lÆ° vì những cú dằn xóc, anh ta khó mà giữ được thăng bằng. NhÆ°ng anh ta chả còn gì để mất, và liá»n nổ súng! Má»™t chiến binh bị ngã ngá»±a và vừa lăn dÆ°á»›i đất vừa la ó om sòm. Peter lại bắn nữa.
- Bắn, bắn, hãy bắn đi, giỠthì chúng đang ở gần xịt kìa!
Loạt đạn đã buá»™c bá»n Sioux phải giảm tốc và trì hoãn cuá»™c tấn công của chúng. Chúng liá»n chia là m hai nhóm.
- Coi chừng, chúng sắp bao vây bá»n mình đấy. - Má»™t trong các xạ thủ la lên.
- Quất mấy con la của cáºu Ä‘i chứ! Sao cho bõ vá»›i số lúa mạch mà chúng đã "ăn không ngồi rồi" của ta biết bao năm nay...
- Bá»n chúng tấn công ngang hông bá»n mình đấy...
- Bá»n mình tiêu rồi, chúng sắp bao vây chúng ta...
May thay, những mệnh lệnh rõ rà ng của Peter Ä‘ang nÃu kéo lại đôi chút sá»± bình tÄ©nh và ká»· cÆ°Æ¡ng trong toà n bá»™ cÆ¡n biến loạn nà y: má»i ngÆ°á»i đã bình tâm trở lại.
- Tất cả vỠvị trà chiến đấu, anh ta gà o lên.
Nếu chúng ta phải chết, thì phải chết má»™t cách xứng đáng, trên cÆ°Æ¡ng vị của ngÆ°á»i chiến binh và trong lúc phấn đấu hạ sát quân thù cà ng nhiá»u cà ng tốt. NhÆ° thế sẽ là bá»›t Ä‘i bấy nhiêu tay súng cho các chiến hữu của chúng ta.
Những tên da đỠđầu tiên lúc nà y đã vượt qua cá»— xe la, và toà n thể lÃnh tráng Ä‘á»u xả hết đạn dược trong súng của mình và o bá»n chúng!
NhÆ°ng má»i chuyện xảy ra quá nhanh đến ná»—i há» không có đủ thá»i gian để nạp tiếp đạn và o súng.
Rất nhiá»u tên da đỠđã ngã và những cái xác bất Ä‘á»™ng của chúng nằm ngổn ngang trên mặt đất..NhÆ°ng những tên Sioux khác siết chặt trở lại vòng vây chung quanh cá»— xe và bắt giữ lÅ© la lại.
Giá» thì không thể nà o nổ súng ở cá»± ly quá ngắn thế nà y, và binh sÄ© Ä‘Ã nh phải bảo vệ tÃnh mạng của mình bằng những cú đâm bằng lưỡi lê và những cú Ä‘áºp bằng báng súng!
Bá»—ng nhiên, má»™t tên da Ä‘á» bất ngá» xông ra và giÆ¡ cao cái rìu tomahawk của hắn trên đầu Peter. NhÆ°ng ngÆ°á»i lÃnh nhanh nhẹn hÆ¡n và anh ta đã bắn má»™t phát súng lục ngay giữa ngá»±c hắn.
Tráºn đánh tháºt gian khổ, và chẳng mấy chốc đã chỉ còn lại bốn ngÆ°á»i sống sót trên cá»— xe la.
Trong má»™t cÆ¡n hÆ°ng phấn đầy uất háºn, bá»n da Ä‘á» lao lên xe để kết liá»…u há». Ba xạ thủ lăn tròn trên sà n xe, trong má»™t mà n đánh giáp lá cà tuyệt vá»ng vá»›i các đối thủ của há». Peter mò tìm khẩu colt của mình, anh chợt thấy má»™t tên da Ä‘á» Ä‘ang Ä‘e dá»a anh bằng ngá»n giáo của y!
ChÃnh Lucrèce Borgia đã cứu anh ta. Buffalo Bill đã phi nÆ°á»›c đại đến nÆ¡i ba kỵ sÄ© và nổ súng.
Trong giây lát, bá»n da đỠđã bị đẩy lùi.
- Chúa tôi, Peter đây mà , ngÆ°á»i lÃnh trinh sát rú lên khi nháºn ra chiến hữu của mình máu me đầm đìa. Hãy lo cho anh ta Ä‘i, Buffalo Bill ra lệnh cho ba xạ thủ. Hãy dá»±ng tuyến phòng thủ trong cá»— xe nà y và hãy đợi tôi.
Vá»›i tiểu Ä‘á»™i của mình nối gót theo sau, Bill phi nÆ°á»›c đại đến má»™t cá»— xe khác Ä‘ang bị bủa vây bởi bá»n da Ä‘á». Má»™t cuá»™c tấn công lóe sáng những ánh chá»›p đã giải phóng cho những ngÆ°á»i lÃnh Mỹ.
Äoà n ngÆ°á»i ngá»±a phi nÆ°á»›c đại từ xác xe nà y đến xác xe khác để tổ chức việc cứu há»™ những kẻ sống sót. Cuối cùng, phần chủ lá»±c của Ä‘á»™i ngÅ© đã vượt qua được và đã ở khá xa.
NhÆ°ng ta không thể bá» rÆ¡i những ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng, vì là m thế chả khác gì kết án tá» hình cả bá»n há» dÆ°á»›i những mà n tra tấn tà n khốc. Bị cầm chân từ xa bởi súng cá nhân và các khẩu ca nông, bá»n Sioux Ä‘Ã nh từ bá» việc Ä‘uổi theo các cá»— xe la và táºp hợp nhau lại dÆ°á»›i chân đồi để triệt hạ những ngÆ°á»i còn chÆ°a ra khá»i cái bẫy.
- Tiểu đội, tấn công! - Buffalo Bill gà o lên.
Dẫn đầu Ä‘oà n kỵ binh của mình, anh mở cuá»™c táºp kÃch chống lại bá»n da Ä‘á», vượt trá»™i hÆ¡n vá» quân số cả năm sáu lần...
Äôi mắt của Red Cloud tóe lá»a căm thù khi hắn nhìn thấy "Pa-Has-Ka" xông thẳng vá» mình.
Chà ng trinh sát cÅ©ng đã nháºn ra tên cầm đầu của bá»n da Ä‘á» trong toán chiến binh Ä‘ang chá»±c chá» tấn công Ä‘oà n kỵ binh.
Chà ng trinh sát rất rà nh tên Red Cloud, anh biết sự gan dạ của hắn, quyết tâm của hắn và sự khôn khéo của hắn trong lúc giao tranh.
- Tiến lên nà o, Brigham, chúng ta sắp sá»a biết liệu cái kẻ săn da đầu gá»›m ghiếc ấy có sáng.giá hÆ¡n tay thợ săn bò rừng bison nà y hay không rồi đấy.
Và Buffalo Bill thúc ngá»±a của mình băng qua má»™t tráºn mÆ°a những mÅ©i tên. Bất Ä‘á»™ng, Red Cloud kiên nhẫn chỠđối thủ của hắn. Xung quanh há» tráºn đánh hung tà n đã được phát Ä‘á»™ng và đang hoà nh hà nh dữ dá»™i. Hà ng trăm mÅ©i tên bay rợp trá»i, trúng và o những tấm bia sống ở rải rác đó đây: hai phe đã đụng Ä‘á»™ nhau vá»›i má»™t sá»± hung bạo chÆ°a từng thấy, những thanh gÆ°Æ¡m và những lưỡi rìu tomahawk va Ä‘áºp và o nhau không má»™t phút giây ngÆ°ng nghỉ.
Buffalo Bill ném má»™t cái nhìn sau hết vá» vùng thảo nguyên. Những cá»— xe la bị trì trệ Ä‘á»u đã có thể tiếp tục trở lại cuá»™c Ä‘ua ngay khi Ä‘oà n kỵ binh xen và o chắn giữa há» và bá»n da Ä‘á». Yên tâm vá» số pháºn của há», chà ng trinh sát lao trở lại tráºn đánh.
- Tao vá»›i mà y má»™t chá»i má»™t, Red Cloud! -Bill rống lên.
Tên thủ lãnh da Ä‘á» chÄ©a mÅ©i giáo và phóng nó vá» phÃa Buffalo Bill; anh đã kịp né nhá» bắt con ngá»±a của mình xoay vòng lại.
- Hãy chiến đấu nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trung thá»±c hay là tao sẽ cho cây gáºy khạc ra lá»a của tao lên tiếng đấy! - Buffalo thách thức.
Thấy thế, Red Cloud buông má»™t tiếng gà o giáºn dữ và , trong giây lát, toà n thể các chiến binh Ä‘á»u giãn ra: má»™t vòng tròn hình thà nh xung quanh hai đối thủ.
- Mà y chá»n loại võ khà nà o, hả Red Cloud?
Tên da đỠgiơ cái rìu của hắn lên.
- Ta chấp thuáºn. - Buffalo Bill nói.
Ai đó quăng cho anh má»™t cái tomahawk, và anh chụp bắt ngay trên Ä‘Æ°á»ng bay.
Tráºn đánh mở mà n trong má»™t sá»± câm lặng hoà n toà n và nặng ná». Cuá»™c quyết đấu nà y hẳn sẽ là mà n tá»· thà đầy kịch tÃnh nhất mà những con ngÆ°á»i ấy được tham dá»± trong cả Ä‘á»i mình.
Äược cháºn cứng để khá»i bị trượt trên yên ngá»±a của má»—i ngÆ°á»i, chà ng trinh sát và tên da Ä‘á» nhìn thẳng và o mắt nhau tháºt lâu. Buffalo Bill biết rằng mình bị bất lợi, bởi anh đâu có sá» dụng Ä‘iệu nghệ cái tomahawk bằng tên thủ lãnh Sioux.
Thế nhÆ°ng anh có má»™t con ngá»±a phi thÆ°á»ng vá» tÃnh dá»… bảo và sá»± uyển chuyển: Brigham.
- Äi nà o... anh bảo nó.
Con ngá»±a nhảy bổ lên và chà ng trinh sát bổ cái rìu tomahawk của anh xuống. NhÆ°ng Red Cloud chặn đỡ cú đánh dá»… nhÆ° trở bà n tay. Buf-falo Bill liá»n hiểu ra ngay chiến thuáºt nên áp dụng. Bằng má»™t cú đánh gót nhẹ nhà ng, anh là m con Brigham xoay tròn trÆ°á»›c khi tên da Ä‘á» còn chÆ°a kịp trở tay.
Tức Ä‘iên lên, tên da đỠđến lượt mình liá»n tấn công, hắn chồm tá»›i ngÆ°á»i lÃnh trinh sát vá»›i.lưỡi rìu vung cao. Buffalo Bill đứng đợi má»™t cách bình tÄ©nh rồi, bằng má»™t sức ép nhÆ° thÆ°á»ng lệ, anh khiến con Brigham tạt ngang má»™t bÆ°á»›c qua bên hông. Cái rìu tomahawk của Red Cloud bổ và o khoảng không. Bị kéo theo bởi Ä‘Ã lao của mình, tên Sioux thiếu chút nữa thì bay vá»t qua đầu con ngá»±a của hắn!
- ‰! Mắt mi có vấn Ä‘á» rồi phải không? -Buffalo Bill há»i móc.
- Ta sẽ Ä‘áºp vỡ cái sá» dừa của mi! - Tên da Ä‘á» Ä‘iên cuồng gầm lên.
- Ta đang đợi mi đấy...
Tên thủ lãnh da Ä‘á» lại tấn công và lần nà y, từ phÃa trÆ°á»›c mặt.
Chầm cháºm, Buffalo Bill dong ngá»±a Ä‘i nÆ°á»›c kiệu vá» phÃa hắn và , và o phút chót, anh Ä‘á»™t ngá»™t giáºt mạnh dây cÆ°Æ¡ng. Brigham lồng lên, hai chân trÆ°á»›c Ä‘áºp đánh túi bụi và o đầu con ngá»±a rừng của kẻ thù, khiến nó cÅ©ng lồng lên theo. Vừa may, Red Cloud đã kịp bám và o bá»m của nó để khá»i bị ngã, nhÆ°ng cây rìu đã rÆ¡i khá»i tay hắn.
- Mi đã thuá»™c quyá»n sinh sát của ta, Buffalo Bill tuyên bố, ta có thể giết mi, nhÆ°ng ta thÃch Ä‘Æ°a mi và o tù hÆ¡n: chÃnh công lý của bá»n ta sẽ bắt mi phải trả giá cho các tá»™i ác của mi.
Anh đánh mạnh sống rìu xuống, nhằm khiến hắn ngất xỉu chứ không hỠmuốn đoạt mạng hắn.
Nhưng nhè ngay lúc ấy, tảng đá vừa nặng vừa bén được dùng là m lưỡi búa, đột nhiên rơi xuống!
Hóa ra tên phù thủy trước đó đã dùng kéo cứa hỠhỠnhững sợi dây buộc.
- Äồ hèn, Buffalo Bill gà o lên, vẻ khinh miệt.
Anh đánh gót con Brigham khiến nó lồng lên. Hoảng hồn, con ngá»±a rừng của tên da Ä‘á» nhảy múa và xoay tròn, trói chéo Red Cloud theo má»i hÆ°á»›ng, khiến tên nà y phải cố bám chặt lấy cổ ngá»±a, miệng la vang những mệnh lệnh.
Tiếng la gà o chiến tranh của tên thủ lãnh nhÆ° phóng thÃch các chiến binh. Mất phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng vì cuá»™c tấn công bất ngỠđó, các kỵ sÄ© phải nổ súng để khá»i bị tà n sát. Má»™t lần chót, Buffalo Bill thúc con chiến mã của anh xông thẳng và o con ngá»±a rừng của Red Cloud. Anh né tránh cái rìu mà tên nà y vừa quăng vá» mình, chụp bắt nó má»™t cách giáºn dữ ngay trên Ä‘Æ°á»ng bay và quẳng nó xuống đất.
- Äây má»›i chỉ là má»™t món nợ trả góp thôi, hai ta sẽ sá»›m gặp lại nhau, Red Cloud ạ!
Bằng má»™t cái nhìn, anh trinh sát xem cho chắc rằng các cá»— xe lúc nà y Ä‘á»u đã Ä‘i khá xa khe núi hiểm nghèo.
- Sứ mạng đã hoà n thà nh! Bill hô to. Hãy thổi kèn rút quân!.
|
|
|
| |