Một lát sau xe cấp cứu tới . Con đường vắng lặng như náo loạn bởi tiếng còi ghê rợn.
Bà Liên và Ngọc Thanh ngồi ở ngoài hành lang trước phòng cấp cứu . Vẻ mặt còn chưa hết nỗi hãi hùng . Cả hai thức suốt đêm chờ kết quả . Cuối cùng lúc ba giờ khuya, cô y tá báo cho Ngọc Thanh biết anh đã tỉnh . Rất may là những vết đâm không trúng tim.
Bà Liên nhìn Ngọc Thanh dịu dàng.
- Vậy là nó đã qua khỏi rồi, cháu về nghĩ đi, một mình bác ở đây được rồi
- Dạ thôi, con không mệt đâu . Chờ xem ảnh ra sao con mới yên tâm bác à.
- Cháu làm chung với thằng Minh hả ?
- Dạ, đó là trước đây kìa . Bây giờ con vẫn làm chỗ cũ.
- Làm ở công ty ông Trung à ?
- Dạ, cháu làm thư ký cho công ty.
- Vậy à ? Chậc, iph không có cháu không biết nó ra sao . Chắc chết với tụi nó quá
May là tối nay con đến tìm ảnh . Tụi nó là tay chân của ông Trung đó bác . Bác thưa đi, con làm chứng cho.
- Ờ, để thằng Minh khỏe lại rồi tính.
Ngọc Thanh muốn tranh thủ tình cảm của bà Liên, cô nói như khoe:
- Tại ông Trung làm ăn thua anh Minh nên ổng tức đó . Con thì bênh vực anh Minh tối đa, chuyện gì trong công ty con cũng nói với ảnh hết.
- Vậy hả ? vậy ra cháu thân với Khắc Minh quá . Có được người tốt với nó bác cũng mừng.
Bà Liên nói một cách lơ đễnh, tâm trí hãy còn bối rối vì lo lắng . Nhưng với Ngọc Thanh, những lời nói nó là như chiếc cầu đưa cô đến gần bà hơn . Đó là những hy vọng về tình cảm gắn bó với Khắc Minh . Ý nghĩa đó làm cô sung sướng quên cả mệt nhọc.
Ngọc Thanh ở lại bệnh viện suốt ngày hôm đó . Buổi tối khi bà Liên đến thay cô mới ra về.
Và những ngày kế tiếp, cô hầu như nghĩ làm để túc trực bên anh.
Khắc Minh đã bắt đầu hồi phục, những vết thương không làm anh đau nhức nữa . Anh chỉ muốn ra viện nhanh chóng để giải quyết chuyện của công ty . Giờ thì không còn gì ngăn anh trừng phạt ông Trung nữa . Một là anh, hai là ông ta phải sạt nghiệp . Đông đã đi đến manh giới cuối cùng rồi.
Chiều nay thứ bảy, bà Liên bận công chuyện . Chỉ có Ngọc Thanh ở lại với anh . Cô ngồi cạnh giường cần mẫn gọt cam cho anh . Anh ngồi tựa thành giường nhìn theo con dao trên tay cô cười dịu dàng.
- Tự nhiên Thanh phải làm người nuôi bệnh phiền Thanh quá.
- Nhưng em thích như vậy . Được lo cho anh là em vui rồi.
Khắc Minh khẽ lắc đầu:
- Nhưng Trung còn phải đi làm . Lỡ hôm nay thôi, ngày mai đừng vào nữa nghe Thanh, cực lắm.
- Em không thấy vậy là cực, ngược lại là... anh không biết lúc này em sung sướng ra sao đâu.
Cô âu yếm đưa múi cam lên tận miệng anh . Khắc Minh vội cầm lấy múi cam . Bàn tay anh chạm vào tay cô . Ngọc Thanh để yên, cô muốn sự va chạm kéo dài hơn thế nữa.
Không ngăn được cô nhìn anh âu yếm.
- Ngọt không anh?
- Ngọt.
- Anh ăn nữa nghe.
- Thanh làm tôi thấy mình giống em bé quá.
- Anh không thích à ?
Khắc Minh vỗ nhẹ tay cô:
- Ai lại không thích mình được chăm sóc chiều chuộng . Nhưng bắt Thanh phục vụ hoài tôi thấy phiền quá.
- Em đã nói rồi, lo cho anh là em sung sướng lắm.
Cố ý để Khắc Minh suy nghĩ lời nói của mình, cô nhìn anh một cách ý nghĩa, rồi đứng lên gom vỏ cam đi ra ngoài.
Bỏ cam vào sọt rác, cô đứng phân vân một lát, rồi đi ra cổng mua báo cho anh.
Ngọc Thanh vừa rời phòng một lát thì Phương Nghi đi vào . Cô đứng ở cửa ngập ngừng, rồi mạnh dạn bước vào phòng.
Khắc Minh vẫn ngồi yên, lặng lẽ nhìn cô . Phương Nghi đứng ở chân giường khẽ cắn môi.
- Nếu anh không muốn tiếp em thì em sẽ về . Em đến thăm anh với tư cách một người bạn, và sẽ không nhắc đến...
- Ngồi chơi - Khắc Minh chỉ chiếc ghế.
Phương Nghi bước đến phía đầu giường, lấy chiếc ly cắm hoa vào đấy, rồi vẫn đứng yên nhìn anh.
- Anh hết đau chưa?
- Đỡ nhiều rồi.
Không hiểu tại sao mẹ không cho em biết, mọi người không ai nói với em . Nếu lúc sáng không gặp anh Thi thì em cũng không biết.
- Chắc mẹ không muốn em buồn.
- Nhưng tại sao ra nông nỗi này vậy anh Minh ? Và tại sao họ lại đánh anh ?
Khắc Minh nhún vai không trả lời . Phương Nghi buồn buồn:
- Em không đủ tư cách biết chuyện riêng của anh phải không ?
- Có biết cũng chẳng ích gì.
Cách trả lời của anh làm cô muốn bỏ về cho rồi . Cô không chịu nổi thái độ xa cách như vậy . Nhưng dù sao Khắc Minh đang bị thương . Cô thương anh quá nên thấy xót như chính mình bị đau . không tự tay chăm sóc cho anh cô cũng thấy buồn lắm rồi . Khắc Minh có lạnh nhạt như thế nào cô cũng chịu.
Phương Nghi hỏi khẽ:
- Mấy ngày nay một mình mẹ lo cho anh thôi à ? Làm sao mẹ xoay sở kịp.
- Cũng có người lo, không sao ?
- Ai vậy anh Minh ?
Phương Nghi hỏi và ngước lên, lúc ấy Ngọc Thanh cũng đang đi vào, trên tay cô là một xấp báo . Thấy Ngọc Thanh, mặt Phương Nghi tái đi, tim cô đập loạn trong ngực . Cô mở mắt lớn nhìn.
Ngọc Thanh cũng khựng lại khi thấy Phương Nghi . Rồi bằng vẻ khiêu khích, cô ngồi ngay xuống cạnh giường, cười tươi tỉnh và nói với giọng chủ nhà.
- Phương Nghi tới lúc nào vậy , ngồi chơi.
Cổ họng Phương Nghi tắc nghẹn . Cô nhìn Khắc Minh như dò hỏi . Nhưng anh không có thái độ muốn giải thích . Cô chưa biết nói gì thì Ngọc Thanh đã đẩy ghế về phía cô:
- Ngồi chơi đi Nghi
Quay qua nhìn Khắc Minh, cô nói ngọt ngào:
- Anh đói chưa, em về lấy cơm nha.
Khắc Minh lắc đầu:
- Không đói, Thanh cứ ngồi chơi.
Nghĩ rằng đó là cách đuổi khéo mình . Phương Nghi có cảm giác như đất sụp đưới chân . Mặt cô đỏ bừng vì cảm giác bẽ bàng xấu hổ . Cô mỉm cười:
- Em xin phép về, chào anh chị.
Cô khoát giỏ lên vai, không đợi nghe trả lời, cô đi như chạy ra hành lang . Xuống đến chân cầu thang cô đứng lại, gục đầu vào thành lan cang, cô khóc nức nở.
Một vài người đi ngang nhìn Phương Nghi tò mò, nhưng cô không thấy . Lúc ấy bà Liên cũng vừa đi tới, trên tay là giỏ thức ăn cho Khắc Minh . Thấy Phương Nghi đứng khóc, bà đã đoán ngay chuyện gì . Bà thở dài, cố dằn nỗi khổ tâm đến đứng trước mặt cô.
- Nghi nè, chuyện gì vậy con nói mẹ nghe coi.
Phương Nghi ngẩng lên, mắt nhòe nhoẹt vì nước mắt . Cô nói giữa tiếng nấc:
- Con gặp chị Thanh trên đó rồi . Như vậy là sao hả mẹ ? Nhìn cách chị săn sóc anh Minh, con hiểu hai người đã thân nhau . Sao mẹ không cho con biết, sao mẹ giấu con.
Bà Liên cố mỉm cười:
- Con tưởng tượng chuyện gì vậy ? Bạn bè tới thăm là chuyện thường . Con Thanh là bạn cũ của thằng Minh, con cũng biết rồi mà.
- Nhưng không phải là bạn bình thường . Chị Thanh có tình ý với anh Minh lâu rồi, và bây giờ... con biết chuyện nhiều hơn mẹ tưởng, mẹ đừng giấu con nữa mà.
Nói xong cô lại khóc, bà Liên khổ đến nát lòng nhưng không thể nói gì với Phương Nghi . Ngay từ đầu, cử chỉ quan tâm quá mức của Ngọc Thanh đã làm bà nghi ngờ . Bà không thể cản mối quan hệ của cô với Khắc Minh được, và chỉ có thể làm ngơ như không biết gì . Bà cô giấu Phương Nghi vì sợ cô buồn, vậy mà cuối cùng cô cũng biết.
Phương Nghi gục mặt trong bàn tay, giọng nghẹn nghẹn:
- Con biết con mất anh Minh rồi . Nhưng thà đừng biết gì hết . Chứ thấy ảnh tới với người khác con chịu không nổi . Con không muốn sống nữa mẹ Ơi.
Bà Liên nuốt nước mắt, vuốt lại tóc cho cô:
- Thật ra chuyện không như con tưởng đâu . Nếu hai đứa có gì đó mẹ sẽ không đồng ý . Con không được nghĩ lung tung nghe Nghi ?
- Nhưng chuyện tình cảm của anh Minh mẹ đâu có quyền cản . Con hiểu lắm, mẹ đừng an ủi con.
Cô nấc lên khe khẽ, rồi níu khóc dần, lấy lược chải lại tóc.
- Mẹ lên đó đi, mai mốt con không tới nữa đâu . Cũng không qua nhà mẹ nữa . Khi nào mẹ cần gọi điện cho con.
- Đợi mẹ chút đi Nghi, đưa cơm cho nó xong mẹ xuống nói chuyện với con.
Phương Nghi lắc đầu:
- Thôi con không muốn nghe chuyện của họ nữa . Mẹ cũng đừng lo cho con . Con về, mẹ lên đó đi.
Cô cương quyết bỏ đi, bà Liên đứng nhìn cho đến khi bóng cô mất hút cuối hành lang . Bà cô giữ vẻ mặt bình tĩnh đi lên phòng Khắc Minh.
Thấy Ngọc Thanh đang dọn giường, bà nói một cách dịu dàng:
- Cháu về tắm rửa đi, để đó cho bác.
Ngọc Thanh lễ phép:
- Dạ con về, lát nữa con vô thay bác về nghi?
Quay qua Khắc Minh, cô nhỏ nhẹ:
- Em về nha anh.
Bà Liên lặng lẽ bày cơm ra bàn . Khắc Minh tư lự nhìn cử chỉ của bà.
- Lúc nãy Phương Nghi mới về đó me.
- Vậy hả, nó có nói gì không ?
- Dạ không, Nhưng thấy Ngọc Thanh cổ bỏ về.
- Chắc nó bận công chuyện chứ gì . Cả tuần nay nó không qua thăm mẹ , mẹ nghỉ nó bận học thi.
Khắc Minh yên lặng suy nghĩ . Anh muốn để Phương Nghi hiểu lầm, như thế cô sẽ dứt khoát tư tưởng hơn . Nhưng đồng thời anh thấy ray rứt với bà Liên . Làm Phương Nghi buồn chẳng khác nào anh làm khổ bà.
Khắc Minh thở dài:
- Con biết Phương Nghi đang buồn lắm . Mẹ nên để cổ về nhà mình đi mẹ à . Có mẹ an ủi dù sao vẫn hơn là một mình.
Bà Liên lắc đầu dứt khoát:
- Con đừng nói chuyện đó . Mẹ không muốn mất đứa nào hết, thà cứ để như vậy . Chừng nào con có vợ nó sẽ về ở với mẹ . Bây giờ thì không thay đổi gì hết.
- Đừng buồn con nghe mẹ . Hoàn cảnh này con không thể giải quyết khác được.
- Ai làm gì thì làm, con vẫn là con của mẹ, con đừng nghĩ xa xôi gì hết, mệt lắm nghe không ?
Khắc Minh im lặng vẻ chịu đựng . Bà Liên nhìn anh, nửa buồn nửa thương . Bà xót ruột vì anh làm khổ Phương Nghi, nhưng không thể không thông cảm . Gia đình ông Trung đã dồn anh đến chân tường, anh làm sao khác được ? Chỉ có bà là đau khổ nhìn hai đứa con ngày càng xa nhau . Nếu bà không giữ Khắc Minh lại, không khống chế anh thì Ngọc Thanh sẽ thay cho Phương Nghi . Chừng đó thì làm sao cứu vãn được.
Có lẽ không ai hiểu nỗi khổ ghê gớm của bà phải chịu đựng . Ông Trung làm sao hiểu những tình cảm mâu thuẫn trong bà . Ngoài Khắc Minh, bà là người thứ hai căm ghét ông đến tận xương tủy.
- Alô.
- Anh Minh phải không ? Ngọc Thanh đây.
- Nghe giọng nói là nhận ra ngay, có chuyện gì không Thanh?
- Anh về bấy giờ chưa?
Khắc Minh nhìn đồng hồ, gần năm giờ . Anh mỉm cười:
- Sắp về.
- Lát nữa anh xuống quán nước nghe, em chờ anh dưới này.
- OK, mười phút nữa tôi xuống.
- Dạ.
Khắc Minh gác máy, dọn giấy tờ trên bàn cho vào ngăn tủ, vừa nghĩ về Ngọc Thanh . Từ lúc ra viện đến giờ anh và cô khá thân nhau . Hầu như ngày nào cô cũng đến công ty tìm anh . Đến nỗi anh xem điều đó thành thói quen . Lâu lâu cô không đến anh đâm ra thấy vắng.
Khắc Minh xuống quán cà phê trước công ty, vô tình nơi đây biến thành điểm hẹn của anh và cô . Anh thoáng cười khi thấy ly cà phê đã gọi sẵn . Ngọc Thanh lúc nào cũng chu đáo trước những sở thích của anh.
- Sao hôm nay Thanh về sớm vậy ?
Ngọc Thanh cười lắc đầu như không muốn trả lời . Cô nũng nịu:
- Chiều nay đừng ngồi đây nữa, anh đưa em đi chơi được không ?
- Đi đâu.
- Đi lung tung, và đến chỗ nào mình thích.
- Cũng được.
Khắc Minh gọi tính tiền rồi cũng kéo ghế cho cô bước ra . Cả hai đi song đôi ra đường.
Ngồi phía sau anh, cô nghiêng người tới trước, gần như áp mặt lên vai anh . Sự va chạm làm cô vui thích . Cô hơi nhắm mắt thả mình trong sung sướng . Khắc Minh bây giờ là của cô, của chỉ một mình cô . Anh đã đoạn tuyệt với Phương Nghi thì không lý do gì lại không đón nhận cô . Cô yêu anh nhiều hơn khi biết mình có quyền hy vọng.
- Đi đâu đây Thanh ?
- Cứ chạy đi, em chỉ cho.
Cả hai đi ra bờ sông . Ngọc Thanh khẽ liếc Khắc Minh, cô tìm hiểu ý nghĩ của anh . Cô biết đây là nơi mà trước kia anh và Phương Nghi thường hay ra chơi . Việc anh đưa cô ra đây chứng tỏ anh rất chiều cô . Nhưng liệu cảnh vật có gợi cho anh nhớ Phương Nghi không ? Hay sự hiện diện của cô sẽ xóa tan đi những ấn tượng về Phương Nghi.
Thấy Khắc Minh nhình mông lung ra xa, Ngọc Thanh hỏi khẽ:
- Anh nghĩ gì vậy, anh Minh ?
Khắc Minh quay lại cười:
- Sống ở thành phố ồn ào quá . Được những phút thi giãn thế này thật quí.
- Anh thường ra đây không ?
- Lúc trước có . Nhưng sau này thì không ?
- Sao vậy ? Ở đây có kỷ niệm gì đó làm anh buồn à ?
- KHông, tôi đã quên nó lâu rồi.
Ngọc Thanh nhìn anh, sung sướng lâng lâng trong lòng . Bất giác cô đứng sát anh hơn.
- Đi chơi thế này em thấy hạnh phúc quá.
Khắc Minh quay lại nhìn cô . Vẻ mặt rạng rỡ của cô làm anh thấy ngạc nhiên . Anh nhìn Ngọc Thanh chăm chú, cố hiểu xem cô nghĩ gì . Cô cũng ngước lên nhìn anh . Cặp mắt tình tứ quyến rũ . Cái nhìn làm anh chợt hiểu.
- Anh có biết cả tháng nay em làm gì không ? Suốt ngày chẳng có việc gì ngoài đi ra đi vào, cho chiều xuống để gặp anh . Cuộc sống của em bấy giờ chỉ có anh là niềm vui.
Khắc Minh ngạc nhiên:
- Vậy Thanh không đi làm sao ?
Ngọc Thanh cúi mặt, chớp mắt như muốn khóc:
- Em bị đuổi việc lâu rồi anh Minh ?
- Sao vậy ?
- Tại anh Đông biết em lo cho anh, ảnh không tin em nữa.
Cô úp mặt vào tay:
- Em đã xin nhiều chỗ, nhưng người ta không nhận . Mà em không đi làm thì không có lương, ngày nào cũng bị mẹ dằn vặt em khổ sở lắm.
Nói rồi cô úp mặt vào ngực Khắc Minh, cô khóc thật nhiều, nhưng đôi mắt cứ ráo hoảnh, cô bèn nói giọng tha thiết.
- Riết rồi em không biết phải trốn đi đâu. Nhiều lúc muốn chết cho rồi.
Khắc Minh vỗ nhẹ vai cô, tội nghiệp:
- Sao Thanh không nói với anh ?
- Em sợ làm phiền anh.
- Thanh đã giúp đỡ anh như vậy, thì việc lo cho Thanh một chỗ làm là bổn phận của anh, em không nên ngại.
Ngọc Thanh thì thầm:
- Em không muốn làm anh vướng bận.
- Tại sao lại vướng bận ? Mai anh sẽ nói với giám đốc . Có thể tuần sau em đến để phỏng vấn, đầu tháng vào làm luôn.
- Thật không anh ?
Cô nói với giọng mừng rỡ, và ôm cổ Khắc Minh ngã đầu trên vai anh . Cô làm tất cả mọi cử chỉ mời mọc để anh hưởng ứng, cô nói mơn trớn, giọng ngọt ngào, mơn man như rót vào lòng cảm giác xúc động.
- Không ngờ anh lo cho em như vậy . Anh là cứu cánh của đời em, không có anh em sẽ sống vô vị lắm . Em nhớ ơn anh suốt cả đời em.
Khắc Minh choàng tay qua ngang lưng Ngọc Thanh, giữ cho cô khỏi ngã.
- Đừng như vậy Thanh à . Thanh đã vì anh thì anh phải vì Thanh . Đây không phải là chuyện ơn nghĩa gì cả.
Anh đỡ cô ngồi lên, dịu dàng:
- Lẽ ra Thanh phải nói với anh chuyện này lâu rồi . Đơn giản như vậy sao em cứ tự đẩy vô mình . Từ đây về sau đừng làm vậy nữa nghe không ?
- Dạ.
Cô trả lời ngoan ngoãn, ngồi yên lặng bên Khắc Minh, thỉnh thoảng ngước nhình anh . Thấy Khắc Minh trầm tư nhìn ra xa, cô nhìn theo anh, không hề cảm nhận được gì ngoài sự sung sướng . Chẳng phải cô đang bắt đầu thay thế Phương Nghi trong lòng Khắc Minh sao ? Thật không có sự chiến thắng nào kiêu hãnh hơn chiến thắng của cô.
Cả hai ngồi bên nhau đến tôi . Rồi anh đưa cô về, như người yêu, như đã thật sự hò hẹn . Chia tay với anh ở cổng, cô hình dung đến một cái hôn thật cuồng nhiệt... Và sau đó thì Khắc Minh thật sự là của mình cô . Chỉ còn thời gian mà thôi.
Hai tuần sau, Ngọc Thanh chính thức vào làm ở công ty Hiệp Hoa . Cô bán xe riêng của mình, để mỗi sáng chiều Khắc Minh đưa đón đi làm . Và tất cả những đối đầu của Khắc Minh với công ty Liên Cương cô đều theo dõi sát, với một niềm thích thú không giới hạn.
Khắc Minh xuất viện đã hơn một tháng nhưng anh không kiện Đông ra tòa, dù anh nắm tất cả bằng chứng của Đông . Anh muốn trả thù theo cách của mình.
Và Đông như con thú bị sa vào khung lưới mà Khắc Minh bủa vây . Hắn ra sức thuyết phục ông Trung vay vốn ngân hàng đầu tư cho một hợp đồng mới . Đối với Đông, đây là chuyện sống còn để cứu vãn hoạt đông của công ty Liên Cương . Đông đã ngang nhiên giải tán cách chi nhánh của tổng công ty khi ông Trung nằm dưỡng bệnh ở nhà rồi huy động tất cả vốn liếng qui về công ty Liên Cương . Hắn mang tâm trạng của người đặt hết tiền vào canh bạc cuối cùng, quyết sống chết một trận với công ty Hiệp Hoa.
Một tháng sau, toàn bộ xi măng và sắt thép công ty Liên Cương nhập về đều trở thành hàng tồn kho . Công ty Hiệp Hoa đã ngang nhiên chiếm lĩnh thị trường với giá chênh lệch đến 5%.
Ông Trung bị Đông đặt vào tình huống đã rồi, không còn cách nào khác hơn phải tham gia với mức thấp nhất . Nhưng Khắc Minh đã ra tay trước ông . Anh cương quyết thuyết phục ông Dương tiếp tục giảm giá . Và ông Dương , dù xót ruột vì mất lời, vẫn nén lòng để Khắc Minh quyết định mọi việc . Ông hy vọng Khắc Minh sẽ loại trừ bớt một đối thủ ngang tầm với ông, vì anh luôn biết rõ điều mình làm.
Sáng nay công ty Liên Cương liên tiếp nhận điện thoại của các khách hàng . Họ rút lại các hợp đồng vì không cạnh tranh với cách khách hàng của công ty Hiệp Hoa.
Ông Trung ngồi chết lặng bên bàn làm việc . Choáng váng vì những cú điện thoại . Ông cảm thấy sự sụp đổ không tránh khỏi trước mắt . Sức năng của tuổi già, của thất bại như đè lên vai ông . Ông mệt mỏi đến không đủ sức để gọi Đông vào trút cơn thịnh nộ của mình mà ông chỉ ngồi lặng một mình hàng giờ trong văn phòng . một mình ông đối điện với đau khổ của mình.
Ở phòng đối diện . Đông cũng gục xuống bàn, lần đầu tiên anh khóc sụt sùi như đứa con nít . Rồi anh bấm số điện của Khắc Minh . Vừa nghe alô, anh đã gào lên:
- Minh, mày làm gia đình tao sạt nghiệp thế này chưa đủ hay sao, mày là thằng khốn nạn!
Giọng Khắc Minh bình thản:
- Có thể lắm.
Đông tức điên người:
- Nếu mày không ngừng hạ sát, tao sẽ giết mày.
- Anh Đông này, nếu anh không muốn vào tù thì đừng động vào tôi, khôn hồn thì hãy giữ lấy mạng . Chỉ cần anh rục rịch một chút là tôi sẽ cho anh vào tu . Đừng bắt tôi phải đưa chuyện hôm trước ra tòa.
- Mày... mày là thằng...
- Nếu không còn chuyện gì để nói thì tôi cúp nghe.
Cụp một tiếng . Khắc Minh đã gác máy . Đông điên tiết đấm mạnh tay xuống bàn rồi khóc rống lên huhu . Anh đứng dậy quăng ghế vào tường thét lên:
- Khốn nạn, khốn nạn quá mà!
Tiếng đập phá vang qua phòng ông Trung . Ông đứng dậy lặng lẽ bỏ về . Nếu bây giờ thằng con trời đánh đó có biến đi, ông cũng chẳng hoài công đi tìm nó . Giờ đây chỉ còn Phương Nghi là chỗ dựa tinh thần của ông mà thôi.
Buổi tối về nha, hai cha con ngồi lặng lẽ trong phòng khách thì Đông về . Anh say lúy túy . Vừa vào nhà anh đã lè nhè.
- Mất hết rồi, nát bét hết rồi . Bây giờ tới vợ con cũng không thèm nhìn . Tối nay con ngủ đây được không ba ? Okay đi.
Ông Trung gằn giọng:
- Muốn ngủ thì cứ việc ngủ, đi cho khuất mắt tao, tao không muốn thấy mặt mày nữa.
- Cái gì, đuổi hả ? Ba cũng không thèm gặp tui hả ? Biết ngay mà ! Còn mày, mày có muốn gặp anh mày không ?
Phương Nghi cố nén sự ngán ngẩm, cô nhỏ nhẹ:
- Anh lên phòng nghỉ đi, chừng nào tỉnh rồi nói chuyện.
- Nhưng tao chưa muốn ngủ.
Ông Trung chợt đứng dậy, quát lên:
- Đi cho khuất mắt tao, đi ngay!
- Làm gì dữ vậy ba ?
- Mầy không đi, tao giết mày!
Đông cũng quát lên:
- Giết đi, giết đi cho đỡ khổ . Có ngon cứ giết đi!
Ông Trung run lên bần bật, ông cầm chiếc gạt tàn ném mạnh vào tường rồi bỏ lên phòng . Đông cũng nhào tới gạt bình bông trên bàn.
- Đập đổ hả ! Đập này, đập này !
Rổn, rảng, choáng, ầm... Những tiếng rơi vỡ chát chúa làm Phương Nghi muốn hóa điên . Cô bịt chặt tai hét lên:
- Tôi không chịu nổi mọi người nữa . Đừng làm tôi khổ nữa.
Cô khóc ròng, rồi bỏ đi ra sân.
Đứng ở cổng, Phương Nghi nhắm mắt thổn thức . Mọi thư đều quá sức chịu đựng, cô muốn trốn đi, muốn xa lánh ngôi nhà này . Cô nấc lên "mẹ Ơi", rồi bỏ chạy ra đường.
Cô đi như người mộng du . Không biết là bao lâu, cô đã đến nhà bà Liên.
Cổng không đóng, Phương Nghi đi thẳng vào phòng khách . Trong phòng không có ai ngoài Khắc Minh và Ngọc Thanh, cả hai đang xem chung một tờ báo . Phương Nghi đứng chôn chân ở cửa nhìn hai người . Cô muốn hóa dại để nhìn cảnh đó . Khắc Minh và Ngọc Thanh đều ngẩng lên nhìn cô rồi anh hỏi chậm rãi :
- Cô đến có chuyện gì không ?
- Mẹ tôi đâu?
- Đi về quê đám giỗ, mai mới lên.
Không cần biết mình đang làm gì, Phương Nghi lạc giọng:
- Tôi muốn nói chuyện với anh.
Ngọc Thanh lên tiếng, giọng khó chịu:
- Chuyện gì, giờ này tối rồi còn chuyện trò gì nữa, mai không được sao ?
Phương Nghi như không nghe, cô lặp lại:
- Tôi muốn nói chuyện với anh.
Khắc Minh nhún vai:
- Cũng được.
Anh nhìn Ngọc Thanh, cô nhướng mắt, rồi trề môi bỏ vào nhà trong, Khắc Minh chỉ tay:
- Cô ngồi xuống đi.
Phương Nghi bước tới ngồi đối diện với Khắc Minh, im lặng nhìn anh, Khắc Minh cũng nhìn lại cô:
Giọng Phương Nghi như van lơn:
- Trong đời tôi chưa bao giờ biết xin xỏ ai điều gì, nhưng bây giờ tôi van anh, buông tha cho gia đình tôi đi anh Minh, chúng tôi đã tới bước đường cùng rồi.
Khắc Minh ngồi ngửa ra ghế:
- Lần này thì ai bảo cô tới đây ?
- Tự tôi đến, không ai bảo cả.
- Có thể tôi sẽ không tấn công ba cô nữa . Nhưng cô có dám bảo đảm rằng anh Đông không quấy rối tôi không ?
Phương Nghi im lặng, Khắc Minh cười khảy:
- Không dám hứa phải không ?
- Tôi...
0 Đừng nói nữa . Cô không hiểu gì cả mà cứ đòi đứng ra giải quyết chuyện người lớn . Nếu tôi có nghe cô đi nữa thì anh Đông cũng không vì thế mà biết điều với cô hơn . Đầu óc cô để ở đâu vậy hả?
Phương Nghi bắt đầu thấy tự ái, môi cô mím lại , mắt trắng bệnh . Khắc Minh phẩy tay:
- Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, cô nhớ không ? Cô không có chút hiểu biết gì cả thì đừng xen vào chuyện của tôi . Tôi không ác đến mức thẳng tay với cô . Nhưng cô phải biết mình là ai chứ.
Ngưng lại một lần, anh nói như bực mình:
- Tại sao không chịu về ở với mẹ ? Cứ bám theo ba cô lại thẩn thờ đau khổ, làm phiền người khác . Lòng tự trọng của cô để đâu.
- Đủ rồi, anh im đi!
Phương Nghi chợt cắt ngang, sự xúc phạm làm cô mất bình tĩnh, cô quắc mắt nhìn anh:
- Chà đạp một người đã ngã ngựa, anh tưởng vậy là cao thượng lắm sao?
- Không cao thượng, nhưng trong trường hợp này, không đến nỗi tồi tệ.
- Đừng làm tôi khinh bỉ nữa . Đừng nhắc đến điệp khúc cô không hiểu biết, cô không hiểu biết, có thể là ngoài đời tôi không bằng anh . Nhưng sự trong sáng, suy xét tôi hơn hẳn anh đấy.
- Vậy sao ?
- Anh làm gì còn tình người mà biết thông cảm với đau khổ của người khác . một người vô ơn như anh thì làm sao hiểu được thế nào là tình thương, sự hiếu thảo . Đồ vô lương tâm!
Mặt Khắc Minh sắt lại. Anh cười gằn:
- Còn gì nữa không ? Nói tiếp đi.
- Tất cả những điều anh làm trước đây, tôi đã im lặng chịu đựng . Nhưng bây giờ tôi không còn chịu được nữa, nếu còn chút lương tâm thì anh dừng lại đi.
Khắc Minh như giễu cợt:
- Đúng như cô nói, lương tâm là cái tôi không có, thế thì sao ?
- Đồ đểu!
Phương Nghi bật thốt, cô nhìn anh một cách căm hờn:
- Nếu không muốn bị tống ra khỏi cửa, đề nghị cô ăn nói cẩn thận lại đi!
- Ngược lại, anh mới là người cần ăn nói thận trọng, tôi cũng có thể tống anh ra cửa được đó.
Môi cô run lên:
- Tiếc rằng trước đây tôi ngốc quá, tự nhiên lại quen với một người đểu giả như anh . Rất may là tôi nhận ra sớm, còn hơn để gắn bó cuộc đời mình với một con người đáng khinh như anh.
- Tôi cũng cám ơn số phận không buộc tôi vào cô . - Khắc Minh nói ngắn gọn.
Phương Nghi đau điếng tâm hồn . Cô ước gì chết đi để đừng bị đau khổ như vậy . Sự thù hận, ghen giận, tuyệt vọng... tất cả làm cô khốn khổ đến mất trí . Trong khi ở đây Khắc Minh ném vào mặt cô những câu xúc phạm thẳng thừng thì ở trong kia, chính ngôi nhà của mẹ cô, Ngọc Thanh thong dong chờ anh vào như chính nhà của mình . Cảm giác hất hủi chà đạp làm lòng cô tê điếng . Cô quắc mắt nhìn Khắc Minh.
- Thế rằng một ngày nào đó, tôi sẽ làm cho anh thân bại danh liệt như anh đã làm với ba tôi.
- Xin mời.
Khắc Minh ngừng lại một lát rồi cười khảy:
- Nếu tôi thân bại danh liệt thì cũng đến như ba cô là cùng . Cô nói điều đó tôi tin lắm vì như người ta bảo con nhà tông không giống lông cũng giống cánh . Ba cô độc ác như vậy, làm sao con gái ông ta không thừa hưởng dòng máu vô nhân đạo của ông ta.
Phương Nghi trừng mắt nhìn Khắc Minh, tưởng như cô có thể giết được anh vì uất ức. Toàn thân cô run lên, căng thẳng như sợi dây dàn.
- Cũng như anh thôi, có một người mẹ lăng nhăng nên cũng giống mẹ, vừa chia tay với người này đã quen với người khác . Người ta bảo mẹ nào con nấy đâu có sai.
Khắc Minh nhìn như muốn nuốt cô:
- Câm miệng lại!
- Tôi không câm, còn nữa, lâu nay tôi yên lặng vì hy vọng một ngày nào đó anh nhìn lại mình . Nhưng anh càng ngày càng tỏ ra độc ác, anh bị ai giật dây vậy ?
Khắc Minh nghiến răng:
- Ra khỏi đây ngay . Tôi không muốn thấy mặt cô nữa!
Phương Nghi quát lại:
- Không ra, Hãy nghe đây, Anh thương ba anh sao không chịu nhìn lại con người của ông ta . Thấp tài thua trí ba tôi thì phải chịu thua thiệt , dùng tay người khác trả thù . Hèn lắm!
Khắc Minh như nổi điên . Chỉ bằng một bước, anh đã nhảy tới trước mặt Phương Nghi, thẳng tay tát vào mặt cô . Không phải một mà hai, ba . Anh lắc vai Phương Nghi một cách phũ phàng nhất:
- Từ đây về sau đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi, nghe rõ chưa . Ra khỏi đây ngay!
Ngọc Thanh đứng tựa cửa từ lúc nào . Cô khoanh tay trước ngực, hất mặt về phía Phương Nghi:
- Sao không chịu đi ? Người ta đuổi mà còn đứng đó lì thật.
Qua phút choáng váng . Phương Nghi định thần lại, cô đưa tay lên môi . Một dòng máu tuôn ra bên miệng . Cô nhìn ngón tay dính máu của mình, rồi căm hờn nhìn Khắc Minh:
- Ngày nào, tôi còn sống, tôi sẽ còn nhớ buổi tối này . Hãy chờ đó, chính anh sẽ trả giá hành động này.
Cô quẹt môi mình, rồi quay người bỏ chạy ra ngoài.
Khắc Minh buông mình xuống ghế . Vẻ chán chường mệt mỏi . Ngọc Thanh ngồi sát vào anh.
- Đừng để ý đến nó nữa anh, anh buồn lắm phải không ?
Khắc Minh lắc đầu không trả lời .Anh để yên cho cô vuốt ve với tất cả sự âu yếm tình tứ nhất . Những cử chỉ đo làm anh thấy dễ chịu một chút, sự căng thẳng như dịu đi . Ngọc Thanh quàng tay qua cổ anh, rủ rỉ:
- Tối nay em ở lại với anh nha, anh chịu không ?
Khắc Minh nhìn cô ngạc nhiên, nhưng không phản đối, dù sao có một người biết chia sẻ cạnh mình vẫn hơn phải một mình đối diện với những ray rức của chính mình:
Ngọc Thanh thỏ thẻ nhắc lại.
- Anh chịu em ở lại với anh không ?
- Tùy em Thanh ạ.
- Để em làm cho anh hết buồn.
Cô đứng dậy uyển chuyển đi lại phía tủ lấy chai rượu và hai chiếc ly đặt trên bàn . Rồi vào bếp làm một đĩa thịt nguội . Cô ngồi xuống cạnh Khắc Minh.
- Tối nay em sẽ làm bạn với anh . Giọng như những mỹ nữ chuốc rượu cho đấng quân vương trong phim vậy đó . Anh chịu không ?
Khắc Minh cười khì:
- Em giàu tưởng tượng quá Thanh à.
- Anh có biết tại sao không ?
- Tại sao ?
- Vì... mà thôi, lát nữa em sẽ nói . Bây giờ cụng ly nha.
Ngọc Thanh bắt đầu rót rượu ra ly . Cô không uống mà kề ly tận môi Khắc Minh:
- Uống đi anh.
Cô cười hài lòng nhìn anh nốc hết ly này đến ly khác . Vừa ngã ngớn, vừa dịu dàng săn sóc . Khắc Minh mở bớt nút áo cho đỡ nóng . Anh bắt đầu thấy cả người hừng hực, chếch choáng . Nhìn khuôn mặt Ngọc Thanh kề cận bên mình, anh kẽ ôm ngang người cô.
- Em dễ thương lắm Thanh . Em an ủi anh chứ không làm khổ anh . Cám ơn em lắm.
Cô liếc anh thật dài:
- Có thương em thật không ?
Khắc Minh lẩm bẩm:
- Em chỉ tôn thờ anh, chứ không thù nghịch khinh bỉ, không đày đọa tinh thần anh
- Tại em yêu anh.
Anh ngước lên nhìn cô . Ngọc Thanh đứng dậy, ngồi lên chân anh . Cô thì thầm bắt tất cả sự mơn trớn:
- Em yêu anh nhiều lắm, anh hiểu không ?
- Anh hiểu.
- Thế anh có yêu em không ?
- Chắc có.
- Anh nhắc lại đi.
- Anh yêu em.
- Vậy thì em là của anh rồi đó.
- Cám ơn em.
Ngọc Thanh chợt đứng dậy đóng cửa phòng khách, cô tắt đèn và dìu Khắc Minh lên phòng:
- Anh đi nổi không ? Em đỡ nghe . Anh mệt rồi đó, lên ngủ.
Lần đầu tiên vào phòng Khắc Minh, nhất là vào giờ này, Ngọc Thanh có cảm tưởng mình vừa đám cưới xong và đúng là cô dâu hạnh phúc nhất.
Khắc Minh yên lặng nhìn cô . Anh chợt nhớ cảm xúc lung lay cả tâm hồn khi vào buổi trưa đó, anh đã nhìn thấy một Phương Nghi tinh khiết đứng trước mặt . Đẹp như nữ thần, lúc ấy anh trân trọng gìn giữ chưa dám đụng đến trái cấm . Còn bây giờ, trước Ngọc Thanh táo bạo và chủ động . Khắc Minh chỉ còn thấy mình với cảm giác tham lam, muốn hưởng thụ vô trách nhiệm . Anh kéo cô ngã áp vào mình . Ngọc Thanh cuồng nhiệt hưởng ứng.
Trong cơn say, Khắc Minh trở thành thô bạo, ích kỹ thỏa mãn bản thân . Ngọc Thanh cam chịu điều đó . Vì cô biết đó là sự trói buộc vĩnh viễn anh vào cô . Có như vậy cô mới hất Phương Nghi ra khỏi đời anh một cách trọn vẹn.
Phương Nghi mở mắt trong cảm giác bồng bềnh, như đang nằm trên võng, hay trên còn thuyền bị sóng lắc lư . Cảm giác này làm cô ngạc nhiên, bất giác cô quay đầu tìm kiếm.
Đập vào mắt cô là căn phòng lạ, người đàn ông cũng đang ngồi gần đó . Thấy cô mở mắt, ông ta lên tiếng.
- Cô tỉnh rồi hả?
Phương Nghi vội ngồi lên . Nhưng chống mặt quá cô vội dựa vào tường . Cô định thần quan sát xung quanh.
Người đàn ông đứng dậy đi về phía Phương Nghi:
- Chóng mặt phải không ? Nằm xuống đi cô bé, cô còn yếu lắm.
Phương Nghi chìu mặt xuống gối, mắt vẫn nhắm, cô hỏi khẽ:
- Đây là chỗ nào vậy, thưa ông?
- Cô đang ở bến cảng, phòng này là phòng bảo vệ . Tôi đã nhờ anh ta đi mua sữa cho cô rồi, cũng không chắc là còn, nhưng thử đi xem sao.
- Ở bến cảng à ?
Phương Nghi hỏi với giọng ngạc nhiên . Người đàn ông hơi mỉm cười:
- Đừng sợ cô bé . Cứ nằm nghỉ đi . Khi nào cô khỏe hẳn tôi sẽ đưa cô về nhà.
- Cám ơn ông.
Cô nhớ ra rồi . Buổi tối ở nhà Khắc Minh về, cô đã đi lang thang ra bờ sông . Hoảng loạn đến tuyệt đỉnh, cô chỉ còn muốn chết mà thôi . Cô nhớ mình đã đi lần ra một chiếc tàu và nhảy xuống sông . Nhớ cả cảm giác chơi vơi hãi hùng và nỗi cô đơn khủng khiếp giữa sóng nước bao la... rồi sau đó tất cả đều trở nên mờ mịt vô thực.
"Rốt cuộc mình vẫn sống" - Phương Nghi nghĩ thầm . Như thế có nghĩa là tiếp tục đau khổ và đứng ra xa nhìn họ hạnh phúc . Tự nhiên cô nhớ lại hình ảnh lúc cô bước vào phòng khách, Khắc Minh và Ngọc Thanh cùng xem chung tờ báo . Rồi hình ảnh Ngọc Thanh vào nhà trong cho anh... cảm giác bị xua đuổi và những cái tát phũ phàng... Cô mím chặt môi, nước mắt chảy lặng lẽ.
Tiếng người đàn ông vang lên:
- Đừng khóc cô bé, nếu buồn hãy thức dậy nói chuyện với tôi . Cô tên gì vậy?
- Phương Nghi, thưa ông ?
- Cô làm nghề gì ?
- Tôi mới ra trường . Chưa tìm việc.
- Bớt chóng mặt chưa?
Phương Nghi hơi quay đầu, rồi mở mắt . Thấy dễ chịu hơn, cô chống tay ngồi lên.
Người đàn ông ngồi trước mặt Phương Nghi, ông im lặng nhìn cô . Phương Nghi cũng nhìn lại ông . Bộ đồng phục trên người ông làm cô liên tưởng tới những người hải quan, cô hỏi khẽ:
- Ông là thủy thủ phải không ?
- Gần như thế . Tôi là thuyền trưởng mà chiếc tàu cô đã lên.
- Thuyền trưởng à?
- Đúng, nhưng có gì không ?
Phương Nghi khẽ lắc đầu:
- Không có gì, ông chỉ làm tôi nhớ lại mơ ước của mình . Trong lòng tôi, lúc nào cũng ước muốn được đi trên những con tàu, lênh đênh trên mặt biển êm ả . Đi hoài như vậy và chỉ lâu lâu mới về nhà một lần.
Người đàn ông chợt hỏi:
- Cô học ngành gì ?
- Tôi học ngoại ngữ.
- Có máu phiêu lưu như vậy, sao không vào hàng hải?
Phương Nghi tư lự:
- Không phải phiêu lưu, lúc nhỏ tôi chỉ thích được sống yên ổn một chỗ, được che chở mọi bề . Sau này lớn lên tôi chợt muốn đi đâu đó thật xa.
Cô ngừng lại thở dài:
- Nhưng tôi không biết mình sẽ đi đâu.
Cô chợt nhớ ra:
- Mấy giờ rồi thưa ông ?
- Bốn giờ sáng.
- Còn khuya vậy à ?
- Ừ, lâu lắm mới đến sáng . Có đói không ?
- Hình như có.
- Ráng chờ một chút, có thể người bảo vệ đã tìm được sữa cho cô.
Phương Nghi chợt nhìn xuống tay mình, chiếc áo lạnh làm cô thấy kinh ngạc . Cô khẽ kêu lên một tiếng và ngẩng nhìn người đàn ông.
- Thuyền trưởng, có phải ông đã thay đồ cho tôi, có phải...
Phương Nghi đỏ bừng mặt, ấp úng không dám nói tiếp . Người đàn ông thản nhiên:
- Cô bị lạnh quá, cần phải được giữ ấm, khi tôi vớt cô lên thì người đã lạnh ngắt . Không nên ngại với tôi cô bé à . Con gái tôi cũng lớn gần bằng cô đấy.
- Cám ơn ông nhiều lắm, ông đã cứu sống tôi, dù là...
- Cô không muốn sống nữa chứ gì.
Phương Nghi lắc đầu:
- Dù thế nào tôi cũng đã chịu ơn ông . Tôi không biết phải...
Người đàn ông ngắt lời:
- Nếu muốn cám ơn tôi, không có gì tốt hơn là cô đừng nhảy xuống sông nữa, không bao giờ làm vậy, dù là bất cứ hoàn cảnh nào.
- Cám ơn lời khuyên của ông.
- Cô bao nhiêu tuổi rồi cô bé?
- Hai mươi ba, thưa ông.
- Còn trẻ lắm, quá trẻ . Một tuổi trẻ như vậy mà phải chấm dứt cuộc sống, đối với tôi là hoang phí đó cô bé à.
Phương Nghi không trả lời, cô ngồi bó gối, lặng lẽ quan sát người đàn ông . Đó là một người có thể gây cho người khác sự yên tâm ngay cái nhìn đầu tiên . Ông có vẻ dung dị, trầm tĩnh và dễ gần . Nãy giờ ông chưa hề hỏi chuyện buồn của cô, cũng không nói một câu an ủi khuyên lơn như người ta thường làm trong trường hợp đó . Nhưng cô có cảm giác ông đọc thấu những nỗi buồn phiền trong lòng cô, và có thể cảm thông sâu sắc . Ông làm cô thấy sự gần gũi vượt thời gian để mà có mối quan hệ gắn bó.
Có tiếng chân làm cả hai quay ra nhìn . Người bảo vệ đã về, trên tay là hộp sữa và ổ bánh mì, anh ta cười như có lỗi:
- Kiếm không ra sữa nóng cho cô thuyền trưởng à.
- Không sao, ăn kèm với bánh mì cũng được.
Anh bảo vệ lại đi đâu đó . Người đàn ông khui hộp sữa cho cô, chế sữa vào bánh mì rồi đưa cho Phương Nghi.
- Ráng ăn thế này đi cô bé.
- Cám ơn ông.
Cô đón lấy ổ bánh mì ăn ngon lành, không hiểu tại sao mình lại đói đến vậy . Bây giờ cô mới nhớ tối qua mình chưa ăn gì.
Thấy cô ngấu nghiến cắn bánh mì, người đàn ông mỉm cười đứng lên đi về phía bàn nước Phương Nghi nhìn theo, chợt hỏi:
- Xin lỗi, thuyền trưởng tên gì vậy?
Ông quay lại mỉm cười với cô:
- Nguyên, Trần Nguyên . Tên có khó đọc lắm không ?
- Còn tôi tên Phương Nghi.
Vừa đưa cô ly nước, ông vừa phủi mấy mẩu bánh mì rớt trên giường.
- Thế nào ? Cô thấy khỏe chút nào không ?
- Có khỏe, hình như lúc nãy tôi bị đói chóng mặt.
- Sao không chịu nổi ? Nếu tôi không đoán ra chắc cô sẽ bị xỉu lần nữa, không phải vì sợ, mà là vì đói.
- Sao ông biết tôi sợ.
- Tôi biết vậy, vì cô mới xuống nước chưa đầy mười phút . Thời gian đó chưa đủ làm người ta ngất đi . Vậy mà cô đã ngất trước khi tôi nắm được cô.
Phương Nghi hơi quê:
- Vâng, lúc đó tôi sợ chết khiếp . Ông không hình dung được tôi đã sợ như thế nào đâu, xung quanh tôi thôi, lạnh ngắt và quá mênh mông, khi nhảy xuống đó tôi chỉ nghĩ mình cần được giải thoát, không ngờ sau đó tôi có cảm giác sợ.
- Không phải sợ chết mà là sợ bóng tối.
- Ôi, sao ông biết?
- Đa số phụ nữ đều sợ bóng tối.
Phương Nghi chợt đoán ra, cô cười tinh nghịch:
- Vậy là bà nhà sợ ma, tôi nói có đúng không ?
Và cô cười giòn tan . Thuyền trưởng cũng mỉm cười:
- Cô hồn nhiên làm nhói lòng người khác đó Phương Nghi à.
Phương Nghi liếm môi ngồi im . Tự nhiên cô thấy mình thật vô duyên, vừa mới khóc đó bây giờ đã cười như trẻ con . Cô nói lí nhí:
- Có lẽ tôi vô duyên thật . Tính tôi dễ bị cười lắm . Ông đừng cười tôi nhé.
- Không đâu.
Phương Nghi nhìn ra khung kính . Ngoài kia trời đã sáng mờ mờ . Thuyền trưởng Nguyên đứng lên đi ra cửa.
- Cô thay đồ đi, tôi sẽ đưa cô về.
Đợi ông ra ngoài . Phương Nghi bước xuống giường gài lại cửa, đến góc phòng lấy chiếc áo phơi trên tường . Còn hơi ẩm, nhưng không đến nỗi làm cô lạnh lắm.
Cô ra mở cửa, ông Nguyên đứng chờ cô ở ngoài.
- Tiếc là tôi không mang theo áo khoác, cô bé chịu lạnh được không ?
- Dạ được.
- Không hiểu cô làm cách nào mà lên được tàu mà ai phát hiện, cô bé hay thật.
- Tôi cũng không biết nữa . Tôi cứ đi dọc bờ sông, đi mà không để ý xung quanh, đến lúc thấy dây tàu tôi đi lên . Có lẽ ông quan sát và tưởng tôi là kẻ cắp.
Thuyền trưởng Nguyên bật cười:
- Đúng, tôi quan sát cô but không nghĩ cô là ăn cắp, chỉ tưởng cô thích đi dạo kiểu phiêu lưu.
Ông đừng lại:
- Cô chờ tôi ở đây nhé, tôi đi lấy xe.
Phương Nghi nhìn quanh, đây là chỗ rất lạ mà cô không nhìn ra . Không biết mình đã vào đây bằng cách nào, lạ thật.
Chiếc xe dừng bên Phương Nghi . Thuyền trưởng Nguyên nghiêng người mở cửa cho cô . Phương Nghi ngồi vào xe, rồi hơi quay qua nhìn ông:
- Từ đây về nhà tôi có xa lắm không ?
- Trước hết, cô hãy nói cho tôi biết nhà cô ở đâu?
Phương Nghi hơi ngượng, cô bèn phì cười:
- Tôi ngớ ngẩn quá đi mất.
Cô nói địa chỉ . Ông yên lặng nghe, rồi nghiêng đầu nhìn cô:
- Tôi cũng đoán cô ở những khu như vậy . Đường đó toàn những biệt thự . Tại sao cô chối bỏ thiên đường của mình vậy ? Ở tuổi cô, nhiều cô gái khác thèm được như vậy lắm.
- Có thể, nhưng với tôi thì không.
Hai người im lặng . Thuyền trưởng Nguyên chăm chú lái xe . Phương Nghi khoanh tay trước ngực, lặng lẽ nhìn bên đường . Cô có cảm giác mình từ thế giới khác trở về và lại tiếp tục cuộc sống cũ, một cuộc sống làm cô kinh hãi hơn là đón nhận.
Đêm qua khi đứng trên tàu, cô đã nghĩ mình mất tất cả . Bây giờ thuyền trưởng Nguyên đã đưa cô về với cuộc sống, đã gây cho cô một ấn tượng bình yên, mà cô thì đang tìm trốn vào một nơi yên ổn . Bất giác cô quay qua nhìn ông:
- Thuyền trưởng ơi, nếu mai mốt muốn gặp ông thì phải tìm ở đâu ?
Nguyên không nhìn cô, ông lặng lẽ ngó xuống tay mình:
- Tìm tôi để làm gì cô bé . Không nên.
- Nhưng dù sao tôi cũng đã mang ơn ông, dù ông làm một điều ngoài ý muốn của tôi . Tôi đã nợ Ông rồi.
- Một món nợ mà tôi không yêu cầu để trả, quên đi cô bé.
Phương Nghi lắc đầu:
- Tôi biết mình không quên được đâu . Cho tôi địa chỉ của ông đi mà.
Thấy ông cứ im lặng, giọng cô như năn nỉ:
- Tôi xin ông đấy, cho tôi địa chỉ của ông đi.
- Có lẽ cô không nên biết nhà tôi . Sẽ đến lúc nào đó tôi gọi điện cho cô.
- Rồi ông quên thì sao ? Tôi biết tìm ông ở đâu.
Xe ngừng trước nhà Phương Nghi nhưng cô vẫn ngồi yên:
- Nếu ông không nói, tôi sẽ không vào nhà, và sẽ lại ra bến tàu, tôi nói thật đấy.
- Thôi được, cô thật bướng bỉnh.
Thuyền trưởng Nguyên đưa Phương Nghi danh thiếp của mình . Cô cầm trên tay và nhìn ông . Cô có cảm tưởng ông đang dấu một tiếng thở dài . Trong ánh sáng yếu ớt của ban mai, khuôn mặt ông thật bí ẩn . Ông gây cho cô ấn tượng mạnh mẽ về con người vị tha, che chở và đầy ắp tình thương . Cô biết mình không thể không gặp lại ông, vì sự biết ơn hay cái gì đó mà cô không hiểu . Chỉ biết là không thể để ấn tượng chìm nghỉm trong ký ức.
Phương Nghi bước xuống đường, khẽ vẫy tay.
- Tạm biệt ông.
- Về nhà đi cô bé, đừng đứng ở ngoài này, trời còn sương đó . Chào nhé.
- Vâng.
Chiếc xe lướt nhanh đi, Phương Nghi đứng nhìn theo đến hút bóng . Rồi cô quay vào bấm chuông đứng đợi.
Gạt bỏ lời hỏi han của mọi người, cô đi lên phòng mình gài cửa lại và ngồi thẩn thờ bên cửa sổ . Cảm thấy lòng mình như phân hai, một bên là sóng gió, một bên là bờ bến bình yên và cô chỉ muốn trốn mình vào khoảng bình yên đó.
- Em có thai rồi anh Minh.
Khắc Minh quay phắt lại nhìn Ngọc Thanh sửng sốt . Cô thỏ thẻ nhắc lại:
- Anh thích có con không ?
- Anh không biết.
Khắc Minh bật thốt, câu nói của cô làm anh bị chấn động dữ dội . Như một người hoàn toàn vô tình, bỗng nhiên bị kép áo lại chịu trách nhiệm việc làm của mình . Mà là một sự ràng buộc không ngờ, vĩnh viễn . Anh nhìn Ngọc Thanh như vẫn chưa tin cái điều vừa nghe.
Còn cô thì vô tư ngã đầu vào vai anh:
- Em có thai hơn một tháng rồi, anh còn nhớ đêm đó không ?
- Anh nhớ.
Khắc Minh đáp một cách máy móc . Anh đang cô trấn tĩnh mình . Bây giờ, khi đã tin điều đó là sự thật, anh nghĩ ngay đến Phương Nghi và bà Liên . Phương Nghi thì không còn quan trọng nữa . Nhưng với bà Liên, anh biết nói năng ra sao . Anh không đủ can đảm làm bà buồn . Giọng Ngọc Thanh như nũng nịu, kéo Khắc Minh về thực tại.
- Bây giờ phải làm sao hả anh ? Bụng em sắp lớn rồi, mắc cỡ lắm.
- Em để anh suy nghĩ.
- Sao lại suy nghĩ ? Không còn cách nào khác là phải đám cưới chẳng lẽ anh từ chối cưới em, chẳng lẽ anh phủ nhận con mình ?
Khắc Minh trầm ngâm:
- Anh không phủ nhận chuyện đó.
Cô quay lại ôm cổ anh . Anh giữ tay cô lại:
- Đấy là cơ quan . Đừng làm vậy em.
- Í, em quên . Tại em sung sướng quá . Thế anh có vui không anh Minh.
-...
- Có không anh ?
- Thật tình là anh không cảm thấy gì hết, vì điều đó bất ngờ quá.
Mặt Ngọc Thanh cau lại:
- Có nghĩa là anh không muốn cưới em ?
Anh chưa khẳng định:
- Nếu không khẳng định yêu tôi, tại sao anh để xảy ra chuyện đó . Tại sao cưỡng đoạt tôi để rồi bây giờ là bảo là bất ngờ . Anh phải hiểu khi sống với người ta thì chuyện gì sẽ xảy ra.
Khắc Minh nghiêm nghị:
- Em nói gì vậy ? Anh chưa bảo là bỏ rơi em hay vô trách nhiệm, khoan có thai với anh.
Ngọc Thanh vội dịu lại:
- Em xin lỗi, tại anh làm em hụt hẫng khi biết mình có con, em sung sướng quá, còn anh thì như vậy, làm sao em không giận . Thế bao giờ mình đám cưới hả anh ?
- Cho anh suy nghĩ một tuần.
Ngọc Thanh nhìn Khắc Minh, cảm thấy lo sợ thật sự . Thái độ của anh làm cô nhận ra mình đã chủ quan . Cô cứ nghĩ đơn giản một điều, có thai với anh và bắt anh phải cưới . Bây giờ cô mới nhớ ra, Khắc Minh không phải là loại người để điều khiển . Hóa ra anh không yêu cô như cô tưởng, không hề yêu . Vậy thì những chiều chuộng ân cần là cái gì, nếu không yêu tại sao anh làm như vậy ?
Ngọc Thanh khóc sụt sịt.
- Anh không yêu em phải không anh Minh . Anh còn yêu Phương Nghi phải không ?
- Sao lại đem Phương Nghi vào đây, anh quên cô ta rồi . Trước mặt anh, yêu cầu em đừng nhắc tên cô ta nữa, nghe chưa?
- Vâng.
Câu trả lời của anh làm cô ta nhẹ lòng . Anh đã không còn yêu Phương Nghi nữa . Vậy thì cô không phải sợ gì cả . Và khi không có gì để sợ, có nghĩa là cô có hy vọng.
Khắc Minh nhìn đồng hồ, rồi ngồi thẳng lên:
- Về nghe Thanh, tối nay anh có hẹn.
- Không phải với Phương Nghi chứ ?
Ngọc Thanh buột miệng . Nói xong cô mới thấy mình bị hớ . Khắc Minh quay lại nhìn cô, vẻ mặt thật nghiêm nhưng không nói gì . Anh gọi tính tiền rồi đứng dậy . Vẫn chu đáo kéo ghế cho cô bước ra . Cử chỉ đo an ủi cô rất nhiều . Đưa Ngọc Thanh về nha, Khắc Minh nhìn cô một cách dịu dàng,
- Có thai phải lo cho sức khỏe . Đừng nghĩ những chuyện không hay Thanh ạ.
Cô ngước lên nhìn anh:
- Cố thật sự anh lo cho con mình không ?
- Đó là trách nhiệm của anh.
- Nếu vậy em sẽ bảo vệ nó vì nó chính là tình yêu của anh, là cuộc sống của anh . Miễn anh đừng bỏ rơi em là được.
Khắc Minh lắc đầu:
- Anh không bao giờ bỏ rơi em. Hãy tin anh.
- Em mừng quá đi anh Minh, anh làm em muốn khóc.
- Em vô nhà đi, ngủ sớm nghe.
- Dạ.
Ngọc Thanh ngoan ngoãn đi vào nhà . Khắc Minh ngồi yên trên xe nhìn theo cô . Anh thở dài rồi nổ máy . Anh lái xe trong tâm trạng phiền muộn, một tâm trạng không bao giờ rời bỏ anh từ khi anh bước vào cuộc đối đầu với ông Trung . Anh đến chỗ hẹn với người bạn, giải quyết công việc một cách ngắn gọn rồi trở về nha
Bà Liên đang ngồi trong phòng khách đan len, thấy Khắc Minh bà ngước lên:
- Lúc nãy có bạn con gọi điện nhắc con đến nhà . Mẹ hẹn chừng nào con về gọi lại nó.
- Dạ.
Khắc Minh ngồi xuống cạnh bà Liên, im lặng nhìn chiếc kim đan thoăn thoắt trên tay bà . Anh hỏi vu vơ:
- Mẹ đan cái gì vậy ?
- Đan áo choàng, moden của mấy cô gái bây giờ khoát khăn len thay áo, mẹ đan thử xem chứ không chắc là đẹp.
Khắc Minh biết bà làm cho Phương Nghi nhưng bà không nói, trước mặt anh không bao giờ bà nhắc đến Phương Nghi, cũng như không hề đá động tới mối quan hệ giữa anh với Ngọc Thanh . Thái độ tế nhị của bà làm anh thấy ray rứt, và càng thấy khó xử vì không biết bà nghĩ gì . Nhưng có một điều anh biết chắc được là bà buồn anh, rất buồn . Và bà âm thầm chịu đựng . Điều đó làm anh thương bà sâu sắc . Bây giờ nói chuyện Ngọc Thanh, anh không đủ cam đảm . Nhưng không thể giấu.
Khắc Minh tì tay vào thành ghế . Anh nói mà mắt nhìn bàn:
- Ngọc Thanh có thai rồi mẹ a.
Tim bà Liên như thắt lại, cảm giác của một người đứng trước sự đổ vỡ, bà thấy đau khổ nhưng cố trầm tĩnh:
- Vậy hả ? Bao lâu rồi con.
Hỏi thế chứ bà đã đoán được thời gian . Bà nhớ lại hôm tháng trước, buổi trưa từ quê lên và thấy phòng khách bề bộn những chiếc đĩa . Rồi Ngọc Thanh vừa ngủ dậy và từ phòng Khắc Minh đi ra, bà hiểu chuyện gì đã xảy ra đêm trước . Nhưng không hề có một phản ứng nào, Khắc Minh hiểu bà . Anh kể lại hành động đối với Phương Nghi bằng một vẻ thống khổ, ray rức và xin bà cho anh ra đi . Lúc ấy bà muốn buông xuôi cho rồi, mặc kệ mọi việc muốn ra sao thì ra, bà mệt mỏi quá sức rồi . Nhưng rồi bà vẫn phải kiên nhẫn . Tình thương của một người mẹ giúp bà có thêm nghị lực . Bà biết mình phải giữ Khắc Minh lại đến cùng vì hạnh phúc của con gái bà.
Thấy Khắc Minh nhìn như chờ đợi, bà Liên mỉm cười:
- Thế con tính sao.
- Cô ta bảo con cưới gấp.
- Vậy con định chừng nào ?
Khắc Minh thở dài:
- Con chưa biết mẹ à.
- Sao vậy Minh ?
- Từ trước tới giờ con chưa nghĩ tới chuyện đó . Chuyện này đột ngột quá con cần có thời gian suy nghĩ.
- Hôn nhân là quyết định hạnh phúc suốt đời, cho nên phải cẩn thận con à.
- Chính vì biết nó quan trọng nên con không thể quyết định bừa bãi . Chưa khi nào con khó xử như vậy mẹ à.
- Mẹ hỏi này, con có yêu con Thanh không ? Con thấy tình cảm đối với nó có giống như với con Nghi không ? Đừng giấu mẹ.
- Hoàn toàn không giống mẹ ạ . Con chưa khi nào thấy yêu Ngọc Thanh.
Anh ngước nhìn trần nhà, thở dài:
- Đó là sai lầm của con.
- Không phải của riêng con đâu, của con Thanh nữa, nó nghĩ có con là trói buộc được con nhưng nó không hiểu đám cưới mà gượng ép thì sau này sống chung sẽ không có hạnh phúc.
- Con biết, nhưng nói để cổ nhận ra điều đó không phải là dễ . Và thật ra con là người có lỗi, con không thể trốn trách nhiệm.
- Nhưng để sửa một lỗi nhỏ, coi chừng con tạo ra lỗi khác lớn hơn đó.
- Con cũng nghĩ vậy.
- Hay là con đi đâu đó tạm tránh mặt một thời gian, để chuyện này mẹ giải quyết cho.
Khắc Minh lắc đầu:
- Không nên mẹ à, con gây ra chuyện thì con phải tự giải quyết, trốn tránh để đẩy trách nhiệm cho mẹ thì con là người ra gì.
Bà Liên nhìn Khắc Minh, cảm thấy hơi thất vọng nhưng đồng thời cũng là sự hài lòng . Anh cư xử như một người đàn ông cao thượng, vậy bà phải giành lấy anh cho con gái bà.
Hai mẹ con ngồi im lặng . Mỗi người suy nghĩ riêng . Chuông điện thoại chợt reo lên, Khắc Minh đứng dậy nhấc ống nghe:
- Alô, tôi đây.
Bên kia đầu giây, giọng Phương Nghi lạnh lùng:
- Xin lỗi, tôi muốn nói chuyện với mẹ tôi.
- Xin chờ một chút.
Khắc Minh nói với giọng lịch sự và quay qua bà Liên:
- Phương Nghi gọi cho mẹ.
Bà Liên bước tới cầm máy:
- Alô, Nghi hả, sao thức khuya vậy con ?
Bà ngồi xuống ghế, như muốn nói chuyện lâu với cô . Khắc Minh cúi xuống lượm cuốn len lên để trên bà, rôi đi lên phòng mình.
Anh không ngủ mà nằm xuống sofa . Vừa hút thuốc vừa suy nghĩ căng thẳng . Giữa tình cảm và trách nhiệm là một khoảng cách xa lắc, một sự đối lập quyết liệt . Muốn dung hòa, không phải dễ, càng nhìn lại anh càng tự trách mình nặng nề . Cuối cùng anh không chọn cách giải quyết được.
Tính anh quá bản lĩnh nên không dễ bị khống chế, quá độc lập nên không chấp nhận được với việc phải sống với người không yêu, và cũng không vô lương tâm để mức bỏ mặc mọi thứ . Chưa bao giờ anh ý thức được sai lầm của mình như bây giờ.
Sáng hôm sau, Khắc Minh đi làm trễ . Gương mặt bơ phờ vì mất ngủ . Ngọc Thanh nhận ra ngay điều đó khi thấy anh ở cửa . Cô rời bàn mình đến đón anh:
- Anh làm sao vậy ? Tối qua thức khuya lắm hả?
- Ừ.
- Sao vậy ?
- Anh có công chuyện.
Khắc Minh nói lãng đi, và ngồi xuống bàn mình bắt đầu làm việc.
Ngọc Thanh đến bàn mình lấy những khóa đơn đặt trước mặt Khắc Minh . Cô ngồi xuống nhìn anh chăm chăm:
- Sao anh cho tăng vọt giá sớm vậy ?
Khắc Minh thản nhiên:
- Mình kềm giá lâu quá rồi, đến lúc phải thu lợi chứ.
- Có phải chỉ cần thu lợi không ? Anh đã định trước lô hàng này sẽ huề vốn mà.
- Nhưng đâu có nhất thiết phải giữ nguyên mức giá như vậy.
Ngọc Thanh nhăn mặt:
- Anh đừng nói giọng thản nhiên đó, không qua được em đâu.
- Vậy ý em muốn gì?
- Muốn anh nói thật động cơ thầm kín mà anh cho tăng giá.
Khắc Minh nghiêm mặt:
- Em đã đi quá giới hạn của mình rồi đó . Anh không thích nghe em tra vấn.
Ngọc Thanh nói như bị khích động:
- Phải rồi, phải rồi, anh không thích bởi vì em quá thông minh nên hiểu được ý nghĩ thầm kín của anh.
Khắc Minh nhìn thẳng vào mắt cô:
- Ý nghĩ gì?
Anh muốn mở đường cho công ty Liên Cương tung lô hàng tồn kho ra . Đúng không ?
- Cũng có thể.
- Anh dám nói thật với em như vậy sao ?
- Chuyện này đâu có liên quan đến em đúng không Thanh ? Anh muốn em trở lại vị trí của mình đi, đừng nói nhiều nữa.
Ngọc Thanh mím môi, mắt long lên vì tức cô hấp tấp:
- Tại sao em không được nói, khi chuyện này liên quan tới em ? Anh sợ công ty Liên Cương phá sản thì Phương Nghi khổ . Vì nó mà anh buông tha cho ông Trung, anh không dám nói ra vì trong lòng anh còn vấn vương nó, đúng không ?
Khắc Minh điềm đạm:
- Anh có một yêu cầu, ngoài trách nhiệm với đứa con trong bụng em . Anh không có trách nhiệm giải thích với em đời tư của mình . Em hiểu chứ.
- Chuyện anh lo cho Phương Nghi, nói thẳng ra anh còn yêu nó . Anh đừng chối.
Khắc Minh lạnh lùng:
- Em về làm việc đi.
- Nhưng em...
- Đi đi.
Ngọc Thanh tức uất người . Nhưng thái độ của Khắc Minh làm cô không dám cãi lại . Cô đứng lên qua bàn mình, gục đầu trong tay khóc rưng rức.
Khắc Minh ngồi im nhìn cô, rồi đứng dậy đến bên Ngọc Thanh:
- Em đang có thai, đừng để đầu óc bận rộn những chuyện không vui . Em nên mua sách mà học cách nuôi con Thanh ạ.
Ngọc Thanh dựa đầu vào tay anh, vẫn cứ khóc:
- Nhưng anh như vậy làm sao em yên tâm, em khổ quá, làm sao chịu nổi.
- Chuyện gì làm em khổ.
- Anh nói thật đi, anh còn thương Phương Nghi phải không ?
Khắc Minh quay mặt chỗ khác:
- Không còn là người yêu thì cũng còn là em gái của anh, chỉ có vậy thôi.
- Tại sao là em, em không hiểu, đó là cách nói để anh tránh né phải không ?
Anh không việc gì tránh né, đó là sự thật.
Ngọc Thanh nín khóc, cô quay lại vấn đề mà cô khắc khoải:
- Thế còn chuyện của em, anh định chừng nào làm đám cưới.
- Anh chưa suy nghĩ, chưa quyết định.
- Đến giờ mà anh chưa quyết định, trời ơi!
Ngọc Thanh lại rơi nước mắt . Khắc Minh không dỗ dành mà chỉ đứng yên nhìn cô khẽ thở dài.
Ngọc Thanh chợt ngước lên, mím môi như hăm dọa:
- Nếu anh không muốn cưới em thì em sẽ phá thai.
Khắc Minh khẽ cau mày:
- Em không muốn giữ nó à?
- Cha nó không cần nó thì em giữ làm gì.
- Theo anh, như vậy là nhẫn tâm đó.
Câu nói của anh lại làm cho cô khấp khởi hy vọng . Nếu Khắc Minh thương con của mình thì không lý do gì anh từ chối được cô . Bây giờ Khắc Minh chưa thấy . Nhưng khi đứa bé hiện diện, vì nó anh phải hy sinh tất cả . Và một khi đã sống chung thì anh không thể không yêu cô.
Ý nghĩ đó làm Ngọc Thanh dịu lại . Cô lau mặt bắt đầu làm việc.
- Em sẽ không đòi hỏi ở anh gì cả . Nếu anh không chấp nhận em thì em sẽ tự mình nuôi con . Xem như em nhận sự thua thiệt về mình.
Vẻ nhẫn nại của cô làm Khắc Minh nao nao . Anh vuốt khẽ tóc cô:
- Đừng nghĩ quẩn Thanh ạ . Anh không bỏ rơi em đâu . Thông cảm cho anh, hãy cho anh thời gian quyết định nghe em.
- Vâng.
Ngọc Thanh bắt đầu mở hồ sơ ra . Minh cũng đi về bàn mình, cô chợt ngẩng đầu lên:
- Trưa nay anh có rảnh không ?
- Có chuyện gì vậy?
- Em nhờ anh đưa đi chợ . Em muốn sắm vài thứ chuẩn bị cho con.
- Được trưa anh đưa đi.
Thế là cô đã thắng một bước . Cô thầm hài lòng với sự chìu chuộng của Khắc Minh . Anh làm như vậy làm sao bảo cô đừng yêu.
Có tiếng chuông reo, Khắc Minh nhấc ống nghe lên . Anh nói chuyện khá lâu rồi đứng dậy.
- Anh phải đi công chuyện một chút.
Ngọc Thanh ngồi im nhìn theo dáng Khắc Minh đi ra cửa . Cô đã quá quen với cung cách của anh . Xem như không có buổi đi chợ trưa nay, chán vô cùng.
Vậy nhưng đến trưa, lúc cô chuẩn bị về thì anh về đến.
- Đi chợ chưa Thanh ?
- Chờ em một chút.
Ngọc Thanh vội vã dẹp đồ vào tủ, rồi hớn hở đi theo Khắc Minh xuống sân.
Cô đợi anh đưa vào chợ . Thế nhưng cô cứ đứng nhìn hết thứ này đến thứ khác, không biết phải mua gì .Thực ra cô chỉ muốn Khắc Minh phải quan tâm chiều chuộng, còn đứa bé và những yêu cầu của nó cô chưa nghĩ đến . Hoàn toàn không nghĩ đến . Thậm chí cô ngán ngẩm khi có nó trong bụng chỉ làm cho cuộc sống vướng bận nặng nề.
Cô đứng trước tủ kính mỹ phẩm ngắm nghía . Một lát sau cô mới phát hiện Phương Nghi cũng đứng gần đó, cách cô một người . Phương Nghi không thấy cô và đang loay hoay thử một thỏi son . Ngọc Thanh quay qua nhìn Khắc Minh .Anh đứng thọc tay vào túi, lơ đãng nhìn gian hàng,
Với tâm trạng khiêu khích . Ngọc Thanh chen đến đứng sát Phương Nghi:
- Cho tôi xem hộp phấn này đi chị.
Cô vờ không để ý đến ai . Nhưng giọng nói của cô làm Phương Nghi quay lại, cô cũng quay lại rồi ra vẻ mừng rỡ:
- Ủa Phương Nghi, đi chợ hả ?
- Đi chợ.
- Mình với anh Minh cũng lo mua đồ từ nãy giờ, sắm đồ cho em bé, một tháng rồi đó.
Mặt Phương Nghi tái đi, cô rụng rời đến mức không biết phải nói gì . Như không thấy vẻ chết lặng của cô . Ngọc Thanh kéo tay Khắc Minh liến thoắng:
- Phương Nghi kìa anh.
Khắc Minh hơi bối rối, rồi anh điềm tĩnh nhìn Phương Nghi:
- Lúc này em có khỏe không ?
- Khỏe, chào hai vị.
Nói rồi cô đặt thỏi son lên tủ kính, quay người bỏ đi . Ngọc Thanh nheo mắt nhìn theo, ra vẻ vô tư:
- Sao kỳ vậy ?
Khắc Minh bình thản:
- Em còn muốn mua gì nữa không ?
- Thôi em hết hứng rồi, về đi anh.
Ngồi trong xe, cô tựa vào nệm, cười thư thái:
- Anh Minh này.
- Gì ?
- Anh có thấy Phương Nghi làm vậy là kỳ không ? Gì cũng nên xem nhau là bạn . Làm gì ngúng nguẩy bỏ đi vậy . Dở quá.
-...
- Lúc nãy em quê dễ sợ.
-...
- Anh nghĩ gì vậy, anh Minh.
- Không nghĩ gì hết.
- Anh không thấy cử chỉ của nó bất lịch sự à ?
- Anh không để ý . Nói chung là không quan tâm.
- Thật hả ? Thật vô duyên như vậy mà anh không thấy gì hết à ?
Khắc Minh nghiêm nghị:
- Em quên cô ta đi được không ?
Ngọc Thanh nhún vai khiêu khích:
- Em phải giải thích thái độ của anh là sao đây nhỉ ? Trốn tránh hay thật sự không quan tâm . Anh làm em tức cười quá.
Thấy Khắc Minh lạnh lùng nhìn phía trước, cô chợt nhận mình đã đi hơi xa, cô xuống giọng:
- Đừng giận em nghe anh, em không có ý mỉa mai anh mà chỉ muốn anh đừng nhớ tới nó nữa.
Cô ngồi sát vào Khắc Minh:
- Gì thì gì, em mong là anh đừng quên mình sắp có con, đừng để tư tưởng đi hoang nữa.
Khắc Minh vẫn không trả lời, anh có cảm giác mệt mỏi vô cùng . Hình như anh bắt đầu hiểu cô nhiều hơn.
Phương Nghi rời cửa hàng sách, cô đi bộ dọc bên đường, thong thả nhìn thiên hạ tấp nập đi lại xung quanh . Cô có cảm tưởng sáng nay người ta đổ ra đường nhiều hơn . Cũng như cô không biết làm gì cho hết ngày chủ nhật, thế là cô cũng đi ra đường.
- Đi đâu vậy cô bé?
Giọng nói quen thuộc làm Phương Nghi quay phắt lại . Thuyền trưởng nguyên đang dừng xe bên lề, ngồi nghiêng người qua cửa nhìn cô . Phương Nghi chạy đến bên ông:
- Trời ơi, ông đây hả ? Ông đi đâu vậy?
- Tôi ở cảng về , còn cô bé, đi đâu vậy ?
- Đi lang thang . Sáng nay tôi không biết phải làm gì cả . Thế là đi chơi.
- Một mình thôi à?
- Vâng, một mình.
Thuyền trưởng Nguyên mở cửa xe:
- Cô bé lên đây, tôi đưa đi.
Phương Nghi ngồi bên ông nhìn hơi lâu . Cô thấy ông có vẻ khác lần gặp đầu tiên
Có vẻ phong trần hơn . Lần trước buổi tối nên cô không nhìn kỹ được ông . Thấy cặp mắt mở lớn của cô, thuyền trưởng mỉm cười:
- Tôi có gì lạ.
- Có lần tôi đến nhà ông nhưng ông đã đi rồi . Lần đó về tôi buồn lắm.
- Sao vậy?
- Tôi muốn đến cám ơn ông và thăm... Tôi cũng không biết sẽ nói chuyện gì. Nhưng cảm thấy có bổn phận tìm ông.
- Bổn phận à ?
- Vâng, bổn phận.
Phương Nghi này, quên những gì tôi làm cho cô đi . Cô không có nhiệm vụ phải tìm tôi để cám ơn đâu.
- Không được, tôi quên không được.
- Không nói chuyện này nữa nhé . Thế nào, từ đó đến giờ cô sống ra sao ?
Bình thường lại chưa ?
- Chưa, thưa ông.
Cách trả lời chân thật của cô làm ông cười thú vị rồi quay lại nhìn cô hơi lâu.
- Có thể là chưa bình thường . Nhưng có muốn nhảy xuống sông nữa không ?
- Hết muốn rồi, vì tôi nghĩ...
- Nghĩ gì?
- Tôi thấy mình không thể đem cuộc sống của mình ra làm lẽ để cho tình cảm bị coi thường . Không có nó tôi sẽ sống bằng những thứ khác.
- Cô có nghị lực lắm và thông minh nữa.
Phương Nghi cắn nhẹ ngón tay:
- Như vậy là có nghị lực hả ông ?
Thấy Phương Nghi tư lự suy nghĩ, ông lại cười:
- Bây giờ cô bé muốn đi đâu.
Phương Nghi quay lại, hồn nhiên:
- Tôi thích đến nhà ông . Tôi muốn làm quen với bà nhà và con gái ông . Chắc bà nhà hiền và bao dung lắm . Tôi nghĩ có đúng không ?
- Tại sao cô bé nghĩ vậy ?
- Vì ông như thế thì vợ Ông cũng sẽ như thế, nếu không thì làm sao sống chung được, đúng không nào ?
Thuyền trưởng Nguyên trầm ngâm:
- Cô lập luận logic lắm . Nhưng thật ra lại là logic của trẻ con . Khi nào lớn hơn, cô sẽ hiểu nó không hẳn là như vậy.
Phương Nghi thơ ngây:
- Vậy hả ? Thế thì tôi phải hiểu sao bây giờ . Tôi nghĩ nếu tôi có lớn hơn thì chắc cũng hiểu vậy thôi.
- Có khác đó cô bé ạ . Nhưng này, tại sao cô cứ muốn đến nhà tôi ?
- Vì tôi nghĩ ở đó vui lắm.
Ông tò mò:
- Cô hình dung gia đình tôi ra sao ?
Phương Nghi mơ màng:
- Tôi nghĩ nhà ông vui lắm, vui hơn nhà tôi . Khi ông đi xa về, bà nhà sẽ làm món gì đó đãi ông . Con gái ông thì vui vẻ hồn nhiên . Trong nhà lúc nào cũng có tiếng cười.
- Rồi sao hả?
- Tôi thích chủ nhật đến nhà ông, sẽ cùng bà nhà nấu thứ gì đó cho ông và làm bánh cho con gái ông . Tôi sẽ chơi cả ngày và nói chuyện với bà như với mẹ tôi.
Thuyền trưởng Nguyên thở nhẹ:
- Còn gì nữa không ?
- Tôi nghĩ ông bà sẽ xem tôi như người nhà . Khi nào có đi chơi thì rủ tôi cùng đi.
- Thôi được, tôi sẽ cố gắng tạo cho cô bé một giấc mơ như trong truyện cổ tích có điều nó không hoàn thiện như cô nghĩ đâu nhé.
Ông chợt rẽ một đường khác và dừng xe trước một ngôi nhà khá lớn.
Phương Nghi xuống xe, tò mò nhìn quanh, cô có cảm tưởng mình vào một tòa lâu đài thu nhỏ . Dẫn vào phòng khách là con đường trải sỏi, hai bên là khoảng sân cỏ, có hồ nước và những cây liễu, ở giữa thành phố mà có cảnh thiên nhiên thế này thật hiếm . Thuyền trưởng Nguyên đúng là đã tạo ra một thiên đường.
Phương Nghi buột miệng:
- Đẹp quá, cảnh thật là đẹp.
- Cô thấy thế nào ?
- Ông có khiếu thẩm mỹ cao thật.
- Mỗi lần đi tàu về, tôi thường dành thời gian chăm sóc nhà cửa . Nó cũng không đến nỗi tệ lắm.
Ngay lúc đó, từ trong nhà, cô bé chạy ra.
- A, ba về, ba về!
Phương Nghi quay lại nhìn cô bé một cách vui thích . Cô bé khoảng 16, 17 mặc đầm màu hồng, tóc thắt bím thật dễ thương . Cô bé nhìn Phương Nghi một cách tò mò . Thuyền trưởng Nguyên giới thiệu:
- Con gái tôi đấy, nó tên Thi Thơ còn đây là cô Nghi, con chào cô đi.
Cô bé khẽ gật đầu, cười bẽn lẽn . Rồi buột miệng:
- Cô Nghi đẹp quá . Như Lâm Đại Ngọc vậy.
- Vậy hả?
Phương Nghi bật cười vì cách so sánh ngộ nghĩnh của cô bé . Thuyền trưởng Nguyên cũng gật đầu:
- Nhận xét khác chính xác đấy, đúng không cô Nghi ?
- Tôi không biết, tôi không nghĩ mình là người đẹp, thật đấy.
- Không, cô đẹp thật đấy, em chưa thấy ai đẹp như cô . Cũng có thấy, nhưng chỉ ở trong phim thôi.
- Vậy hả ?
Cô bé bạo dạn nắm tay Phương Nghi:
- Mai mốt cô có tới đây chơi nữa không ?
- Có chứ.
- Thích quá hé, để mai vô lớp em khoe với bạn em, tụi em thích ai đẹp lắm (giống ST ghê)
Thấy Phương Nghi bật cười, thuyền trưởng Nguyên khẽ lắc đầu.
- Nó còn con nít lắm . Khờ hơn so với lứa tuổi của nó nhiều.
- Tại ông không cho cô bé đi chơi nhiều chứ gì?
- Tôi bận đi biền biệt . Thời gian dành cho nó ít quá.
- Vậy khi nào rảnh tôi sẽ tới chơi với nó . Ủa , nhưng còn bà nhà đâu rồi hả ông ?
Thuyền trưởng Nguyên chưa kịp trả lời thì Thi Thơ đã xen vào:
- Mẹ con chết lâu rồi, vú Năm bảo mẹ sinh Thi Thơ nên chết.
- Ố, trời ơi, vậy đó hả.
Phương Nghi tròn xoe mắt nhìn Nguyên, ông điềm đạm nhìn lại cô:
- Tôi chưa kịp kể với cô chuyện riêng, cô cứ đòi đến với nhà tôi, nên tôi không nỡ làm cô thất vọng.
- Tội nghiệp bé Thi Thơ quá.
- Con bé lớn lên không có mẹ cũng quen rồi . Nhưng là cha, tôi thấy tội nghiệp nó, nghề nghiệp của tôi luôn xa nhà, xem như giao hẳn cho nó cho bà vú.
- Sao ông không cưới vợ hả ông Nguyên ?
Phương Nghi thật thà hỏi . Hỏi xong cô mới thấy mình trơ trẽn . Cô đỏ mặt nhìn ông, nhưng ông Nguyên cười bình thản:
- Không tò mò đâu, đừng lại cô bé ạ . Tôi cũng không khách sáo với cô bé đâu . Chỉ trả lời đơn giản là chỉ tại tôi không tìm được người hợp ý.
Tự nhiên cô mỉm cười:
- Lúc trước tôi cứ nghĩ lớn lên là mọi người đều có gia đình . Ai cũng vậy, nhưng say này, tôi mới nhận ra nó không đơn giản . Phải tìm được người mình thích nữa . Thật không đơn giản chút nào.
Ba người đi về phía hồ nước, ngồi xuống bờ hồ, Phương Nghi thích thú nhìn mấy con cá lội nhởn nhơ giữa đám rông . Cô và thuyền trưởng liệng mấy chiếc lá xuống đó . Thuyền trưởng Nguyên đề nghị.
- Hay là cô bé ở đây chơi đến chiều.
Thi Thơ có vẻ vui thích:
- Chịu đi nha cô Nghi, con thích nhà có khách lắm.
- Cũng được.
- Có cần gọi điện về nhà không ?
- Không cần đâu ông ạ.
Phương Nghi khẽ thở dài một mình, mấy lúc gần đây cô thường nghĩ, nếu tự nhiên cô biến mất có lẽ cũng chẳng ai hay . Ba lúc này đi suốt ngày . Thỉnh thoảng gặp cô thì an ủi, xin lỗi về chuyện của Khắc Minh, một điều mà cô đang cố quên . Anh Đông thì càng tệ hại hơn . Mỗi lần gặp cô thì trách móc như thể chính cô hại gia đình, rốt cuộc rồi cô sợ nhà mình như một nỗi ám ảnh.
Còn mẹ thì có đó nhưng thật xa . Khi mới nhận ra mẹ, cô sung sướng nghĩ rằng mình đã tìm được một tình thương tuyệt đối . Nhưng rồi từ từ cô cũng hiểu mẹ không thương cô như thương Khắc Minh . Điều đó làm cô thất vọng ghê gớm . Cô đối phó với tâm trạng hụt hẫng bằng cách quên mình đã có mẹ.
Phương Nghi không tin mẹ thương mình . Ngay lúc cô đau khổ nhất, mẹ cũng không đón cô về nha, mẹ chỉ khư khư giữ Khắc Minh . Cũng không trách được điều đó . Dù sao cô cũng đã xa mẹ từ nhỏ . Còn Khắc Minh thì đã sống cận kệ, giữ hai người mẹ chọn anh ta là tất nhiên thôi . Vậy thì tại sao cô lại buồn nhỉ?
- Sao tự nhiên lại buồn rồi Phương Nghi ? Hay là cô muốn về nhà.
- Không có.
- Sao cô không gọi điện cho mọi người hay?
Phương Nghi hơi cúi xuống:
- Chẳng ai để gọi cả . Nếu bây giờ tôi biến đi thì chắc cũng không ai hay.
- Ba mẹ cô đâu rồi.
- Ba thì đi suốt ngày còn mẹ thì đã có đứa con khác.
Thuyền trưởng Nguyên nhíu mày không hiểu, Phương Nghi phẩy tay:
- Bây giờ tôi không muốn nhớ đến xuất thân của mình nữa . Chỉ làm cho tôi xuống tinh thần thêm thôi.
- Được rồi, vậy thì đừng nghĩ tới nó nữa . Này cô có thích ăn món gì đặc biệt không ? Tôi sẽ bảo bà vú nấu cho cô.
Phương Nghi vẫn ủ rũ:
- Thôi, tôi chả thích gì cả, từ lâu rồi tôi không còn thích cái gì hết.
Đi chơi rồi sẽ quên hết thôi . Cô còn trẻ mà . Tuổi trẻ không phải là tuổi để buồn phiền.
- Thế thì tuổi nào mới phải chịu đựng.
- Như tôi.
Phương Nghi chợt cười:
- Dù sao thì tôi cũng là một con người cô bé ạ, nhưng này, tuần tới cô có rảnh không ?
- Tôi lúc nào cũng rảnh cả.
- Vậy thì tôi sẽ đưa cô đến dự tất niên ở công ty tôi . Cũng khá vui đấy . Tôi nghĩ cô sẽ không thấy chán.
- Có đông lắm không hả ông ?
Rất đông, vì ngoài những nhân viên của công ty còn mời thêm một số khách hay đến ký hợp đồng . Năm nào cũng vậy, họ tới đông lắm . Thế nào, đi chứ cô bé
Phương Nghi háo hức.
- Dĩ nhiên là tôi sẽ đi . Tôi thích mấy chỗ nhộn nhịp lắm . Từ lúc ra trường tới giờ bạn bè đâu mất cả . Không có cuộc đi chơi nào, tôi thấy mình giống nữ tu quá.
- Nhưng chỗ ồn ào cũng làm người ta mệt mỏi lắm đấy.
Thuyền trưởng Nguyên vừa nói vừa đứng lên.
Phương Nghi cũng đứng lên theo ông, cả hai đi dọc bờ hồ, họ nói chuyện bất tận , cô bé Thi Thơ ngoan ngoãn đi bên Phương Nghi, chăm chú như nghe chuyện một người lớn.
Khi Nguyên đưa cô về nhà thì trời bắt đầu tối . Tạm biệt ông ở cổng, cô đi vào nhà, cảm giác nặng nề lại bắt đầu xâm chiếm lấy cô . Lạ thật, không hiểu sao ở bên thuyền trưởng Nguyên cô cảm thấy dể chịu ấm áp như đó chính là nhà của cô . Trong khi đó cô có quen ông ấy nhiều đâu . Phương Nghi nghĩ về ông với một chút bâng khuâng . Rồi mối quan hệ này sẽ ra sao đây.
Tối thứ sáu, thuyền trưởng Nguyên đến đón cô . Hôm nay đã là hai mươi tám tết . Thành phố rực rỡ là thật vui . Ngồi trong xe, cô nhìn ra bên đường . Không khí náo nức gợi cho cô cuộc sống của mình trước đây nửa năm . Tự nhiên cô nhắm kín mắt và lắc đầu thật mạnh.
Cử chỉ của cô không lọt khỏi mắt Nguyên . Ông trầm ngâm nhìn cô:
- Tết như vậy mà không vui sao hả cô bé?
Phương Nghi bậm môi, thở dài:
- Ông biết không, cách đây nửa năm, tôi cứ nghĩ tết nay mình làm cô dâu . Lúc đó chúng tôi tưởng không thể sống thiếu nhau được . Thế mà không đầy nửa năm sau , hai người lại trở thành kẻ thù của nhau . Thù ghê gớm . Đôi lúc tôi cũng không tin sự thật là như vậy nữa.
Thuyền trưởng Nguyên im lặng, chăm chú nghe Phương Nghi lặp lại.
- Đúng là khó tin mà, nhiều lúc nhớ lại thời gian yêu anh ta, tôi ngạc nhiên vô cùng . Bây giờ thì chỉ là sự căm ghét.
- Căm ghét?
- Vâng, chưa bao giờ tôi thù ai như thù anh ta và anh ta cũng thù tôi, anh ta muốn biến cuộc đời tôi thành địa ngục.
- Tại sao lại nghiêm trọng đến vậy?
- Vì anh ấy thù ghét tôi thật đấy . Cuộc sống của tôi bấp bênh lắm thuyền trưởng ạ. Hôm nay tôi sống vương giả . Nhưng có thể ngày mai tôi thành kẻ lang thang . Tôi đã chuẩn bị đón nhận tất cả tai họa trút xuống đầu mình, và chỉ có thể chịu đựng mà thôi.
- Tôi nghĩ, không có người đàn ông nào mà nhẫn tâm chà đạp một cô gái yếu đuối trừ phi anh ta không bình thường.
- Thế mà có đấy . Mà anh ta lại là một con người bình thường, tôi muốn đi đâu thật xa để đừng gặp họ . Nhưng tôi chẳng biết đi đâu cả . Sống một mình tôi sợ lắm.
- Phương Nghi này . Khi nào cảm thấy cô đơn, cô bé hãy tìm tôi . Hứa không nào?
- Sao ông lại tốt với tôi thế?
- Cái đó, không thể gọi là tốt . Nhưng thôi tới rồi kìa . Cô bé lau nước mắt đi nào.
Phương Nghi ngoan ngoãn bước xuống xe, theo Nguyên vào phòng khách lớn của công ty, và hoa mắt vì cảnh tưng bừng ở đây.
Đúng như ông Nguyên nói, người ta thật đông, thật nhộn . Cô đã dự những buổi liên hoan ở ct của ba cô, nhưng chưa bao giờ có cảm giác phấn khích như ở đây, cô buột miệng:
- Vui quá.
Thuyền trưởng Nguyên cúi xuống, mỉm cười với cô:
- Tậy thì ở đến bao giờ người về hết rồi hẵng về.
- Dạ.
Ông đưa cô đến một bàn ở góc phòng, rồi đi đâu đó . Lát sau ông trở lại với một đĩa bánh và hai ly champagne trên tay.
- Cô bé uống chút rượu nghe, không say đâu.
- Vâng, tối nay nếu có say một chút cũng không sao.
Phương Nghi nói và nâng ly lên.
- Chúc ông buổi tối vui vẻ.
- Chúc cô bé không bao giờ bị buồn.
Cô hớp ngụm rượu rồi đặt ly xuống bàn . Ngay lúc ấy, cô thấy Khắc Minh và Ngọc Thanh đi vào, bên cạnh là ông D, cả 3 đang dáo mắt tìm một bàn trống . Bất giác Phương Nghi cúi nhanh xuống, giấu mặt trong nắm tay, cô thấy tim mình đập dồn dập và cổ nghẹn nghẹn . thuyền trưởng Nguyên nhìn cô chăm chú
Cô bé làm sao vậy ?
Phương Nghi nói dối
Tự nhiên tôi thấy chống mặt tại uống rượu
Vậy thì đừng uống nữa . để tôi lấy nước khác cho cô
Ông đi rồi, Phương Nghi ngồi tựa lưng vào tường, lặng lẽ nhìn qua bàn Ngọc Thanh, cả hai người quay lưng nên không thấy cô, cảm thấy tối nay mình hụt hẫng ghê gớm . Tại sao họ xuất hiện ở đây để phá nát của cô một niềm vui mong manh . Tại sao lúc nào họ cũng đeo ám ảnh cô mãi vậy chứ.
Phương Nghi nhìn Ngọc Thanh chăm chăm . Cô thấy cô ta đưa tay ra dấu chào cô gái bên cạnh, cô ta không thấy cô, và rõ ràng là vui rạng rỡ . Nét mặt ấy làm cô đau nhói . Cô cúi xuống nhìn bàn, cô không nhìn về phía họ nữa.
Chợt bàn bên cạnh nói loáng thoáng tên Ngọc Thanh, Phương Nghi ngồi yên lắng nghe . Tiếng cô gái đó như bình phẩm:
- Hôm đó họ mời đông lắm . Lễ đính hôn mà hơn cả đám cưới, mai mốt đám cưới không biết nó làm tới đâu nữa . Mười phút thay đồ một lần, nhìn mà chóng cả mặt
Vớ được ông chồng vừa đẹp trai, vừa có tài, không khoe sao được ? Biết chừng nào nó đám cưới không? Hình như ra giêng.
- Lẹ vậy hả?
Cô gái cười khúc khích:
- Không lẹ để mai mốt chiếc bụng phình ra làm sao mặc soire cho được.
- Trời, có chuyện đó nữa hả ?
- Thời bây giờ mà, chuyện đó thì nhằm gì, miễn có cưới là được rồi.
- Ừ, có xấu chút đỉnh chứ không đến nỗi mất danh dự.
- Nhỏ đó vậy mà tốt số . Anh ta cưng nó như trứng mỏng, nó đòi cái gì anh ta cũng chiều, ga lăng số một.
- Kể cũng lạ, nó đâu có gì xuất sắc hơn ai, cũng chẳng đẹp gì mấy, học cũng chẳng giỏi, tính lại hay đố kỵ . Ông đó mê nó kể cũng khó hiểu thật.
- Tình yêu mà.
Cô ta còn nói gì đó . Phương Nghi muốn nghe nhưng thuyền trưởng Nguyên đã đến bên bàn, ông vô tình ngồi cạnh cô.
- Cô bé uống cam cho khỏe, này , cô làm sao vậy.
- Tôi muốn về, ông đưa tôi về nhé.
- Nhưng tại sao nào?
- Tự nhiên tôi không thích ở đây nữa.
- Thôi cũng được.
Ông đứng lên, Phương Nghi cũng đứng dậy, cô nhất định đi cửa bên hông chứ không chịu ra cửa chính . Thuyền trưởng Nguyên hình như hiểu tâm trạng cô, ông im lặng đưa cô ra xe . Phương Nghi cắm cúi đi, không nói một lời, thái độ đối lập một trời một vực với lúc đến nhưng mặc, ông không quan tâm đến điều đó.
Nguyên không về nhà, mà lái xe ra bờ sông . Ông chọn một quán nước tương đối ít ồn đưa cô ngồi đối diện với ông . Phương Nghi đăm đăm nhìn ra sông, nét mặt buồn vời vợi . Chờ mãi không nghe cô nói, cuối cùng ông đành lên tiếng:
- Người đó là ai vậy Phương Nghi?
Phương Nghi quay lại:
- Ông nói ai ?
- Người lúc nãy đã làm cho cô buồn . Nói thử xem tôi có biết không ?
Phương Nghi nhìn nơi khác:
- Anh ta là trợ lý của công ty Hiệp Hoa.
- À, Khắc Minh, tôi có biết cậu đó, cậu ta thường ký hợp đồng chở hàng cho công ty của tôi.
- Vậy sao ? Tôi không biết chuyện đó đấy.
Im lặng một lát, cô nói khẽ, giọng lạc đi:
- Họ đã đính hôn rồi, ai cũng biết vậy mà tôi chẳng biết gì cả.
Cô quay lại nhìn Nguyên, ông thấy mắt cô long lanh nước, ông nói dịu dàng:
- Những gì chất chứa cô cứ nói hết với tôi, biết đâu nói ra sẽ thấy nhẹ đi.
- Thật ra tôi cũng không hiểu hết mình thuyền trưởng ạ. Tôi rất ghét anh ta, ông không hình dung tôi ghét anh ta đến cỡ nào đâu . Tôi đã tự bảo chuyện anh ta chẳng liên quan đến mình . Nhưng bây giờ nghe anh ta đính hôn, tôi lại không muốn sống nữa . Hic hic tôi chán đời lắm.
- Cô còn yêu cậu ta nhiều hơn cô nghĩ đấy Phương Nghi a.
- Không, không bao giờ, tôi ghét anh ta nhất trên đời . Anh ta đã làm gia đình tôi xuống dốc, đã đánh tôi trước mắt cô ta . Ngày nào còn sống là tôi còn thù hận . Làm sao còn tình yêu chứ.
- Nếu cô thật sự không còn thương, cô sẽ không thù hận nhiều như vậy . Đó là dấu hiệu của tình yêu sâu sắc tuyệt vọng.
Phương Nghi kêu lên:
- Không, không bao giờ, ông đừng nói thế.
Nguyên lắc đầu cương quyết:
- Tôi phải nói cho cô hiểu cô bé ạ . Khi người ta đau khổ, không có cách gì tốt hơn là xuyên qua nó, rồi sau đó tự giải thoát mình.
Phương Nghi thì thầm:
- Như tôi không đủ can đảm đối diện với sự thật, tôi muốn rằng không nghĩ đến nó, có như vậy tôi mới sống nổi.
- Vậy thì cứ nghĩ ngược lại xem sao. Hãy dũng cảm nhìn vào sự thật, rằng cậu ấy sắp cưới vợ và cô không còn hy vọng gì ở cậu ta . Cô cũng phải yêu và có gia đình.
- Tôi không thể yêu được nữa . Suốt đời tôi xem đàn ông đáng ghét nhất ngoại trừ ông.
- Không nên cực đoan như vậy cô bé ạ . Này, lạnh rồi phải không ? Mặc áo vào cho ấm đi.
Vừa nói, thuyền trưởng Nguyên vừa cởi áo vest của mình, khoác lên vai Phương Nghi, cô nói khẽ:
- Cám ơn ông đã lo cho tôi . Nhiều lúc tôi nghĩ sao bỗng nhiên tôi lại gặp ông và tôi không hiểu tại sao tôi được quan tâm nhiều như vậy.
Thuyền trưởng Nguyên mỉm cười:
- Tôi cũng không hiểu tại sao ? Điều đó không giải thích được . Nhưng mà, tôi muốn cô bé tự nhiên đón nhận . Đừng thắc mắc gì cả.
Phương Nghi định nói thì ông chận lại:
- Bây giờ muốn về hay ở đây chơi nào.
- Tôi không muốn về giờ này đâu.
- Vậy thì ngồi lại, cô đói bụng chưa.
- Hình như đã đói.
- Chờ ở đây nhé, tôi đi kiếm bánh mì cho cô.
Ông đứng dậy đi xuống đường, Phương Nghi nhìn theo dáng đi thư thái của ông với cái nhìn trìu mến, tin cậy, cô chợt thấy cô cần ông vô cùng.
Phương Nghi lầm lũi đi vào phòng khách, cô vừa ra phố về, sáng nay cô đã tiễn thuyền trưởng Nguyên ra tàu, ông đi rồi cô mang tâm trạng buồn buồn như mất đi người bạn thân thiết, giờ đây cô lại thấy chán mọi thứ.
- Nghi đi đâu về đó con?
Ông Trung đang ngồi ở salon, nghe gọi cô miễn cưỡng đứng lại:
- Con đi chơi về.
- Ngồi xuống đi, ba có chuyện quan trọng mà con nên biết.
Phương Nghi lặng lẽ đến ngồi đối diện ông, chờ đợi, ông buồn rầu nhìn cô:
- Ba nói vắn tắt để con hiểu thôi, chuyện đau lòng không nên dài dòng làm gì, con hãy chuẩn bị tinh thần về ở với mẹ con nha Nghi.
- Ba sắp bán nhà phải không ?
- Nếu bán thì ba có thể đủ tiền mua nhà khác cho con rồi, đàng này...
- Vậy thì cái gì hả ba?
- Thằng Đông nó gom tiền của công ty trốn rồi . Chưa hết, nó lấy giấy tờ nhà làm thế chấp vay tiền ngân hàng . Ba không có khả năng trả con ạ. Không sớm thì muộn người ta cũng tới tịch thu nhà . Lúc đó con về ở với mẹ nghe con.
- Còn ba?
- Ba sẽ tự lo . Miễn con có chỗ ở yên ổn là ba an tâm rồi.
- Vâng, con hiểu.
- Con buồn không Nghi ?
- Buồn hay vui đâu có nghĩa lý gì hả ba ? Con đã chuẩn bị tinh thần lâu rồi.
Cô ngẩng đầu lên thản nhiên:
- Con về phòng nghe ba.
Cô cầm giỏ đứng lên, nhưng bước chân đi trĩu nặng chán chường . Cô đơn, lạc lõng, không nơi nương tựa, đó là viễn ảnh trước mắt.
Suốt cả ngày cô nằm trên giường . Đến chiều không chịu nỗi với nỗi buồn, cô lại thay đồ đi lang thang ra phố.
Phương Nghi khoác giỏ trên vai, lững thững đi trên vỉa hè . Đối điện với cô là một gã thanh nhiên đang đi ngược lại . Hắn nhìn cô chăm chú . Phương Nghi khó chịu quay mặt đi . Nhưng khi đến gần, hắn chợt kêu lên:
- Phương Nghi, Phương Nghi phải không ?
Thấy cái nhìn ngờ ngợ của cô, hắn bèn nhắc:
- Phúc quân sư đây, học chung với Nghi hồi lớp 12 đó, nhớ chưa ?
- À, nhớ rồi . Trời đất sao Phúc thay đổi dữ vậy.
- Mấy năm rồi còn gì, không thay đổi sao được , kiếm một quán ngồi nói chuyện đi Nghi.
- Đồng ý.
Ngồi đối diện qua bàn, Phúc nhìn cô:
- Thấy Nghi vẫn vậy, không già thêm, nhưng lại đẹp hơn hồi đó nhiều.
- Cám ơn lời khen.
- Phúc nói thật mà, này, lúc này Nghi làm gì vậy?
- Không làm gì cả?
- Mình cũng vậy, ra trường rồi thất nghiệp, chán lắm.
- Rồi làm gì?
- Đi chơi.
- Suốt cả ngày à?
- Ừ, do bà già sợ mình buồn nên chi hào phóng, tiền đó không đi chơi thì biết làm gì ? Mình có đám bạn mới hợp rơ lắm.
- Cho Nghi tham gia với.
- Thật không ? Chỉ sợ Nghi chê.
- Nghi mà chê ai.
- Hồi đi học, Nghi thuộc loại tiểu thư kín cổng cao tường, đâu thèm chơi với mình.
- Ngày đó qua rồi . Nghi sắp thành kẻ bụi đời rồi đó.
Phúc nhìn đồng hồ:
- Tối nay mình hẹn với tụi nó ở vũ trường Huy Hoàng . Đi chơi đi Nghi ?
Phương Nghi cười hờ hững:
- Nghi đâu có biết nhảy vô đó làm gì.
- Không sao, mình sẽ tập cho . Đi một lần Nghi sẽ thấy vui lắm, ở đó không có mấy người buồn phiền đâu . Đi nghe Nghi.
Phương Nghi ngồi im nghe Phúc thuyết phục, cô hơi e dè phong cách của Phúc . Có vẻ quậy nhưng tràn đầy sức sống . Và dù sao có người bạn vẫn dễ chịu hơn là lang thang một mình . Cô quyết định:
- Nghi đồng ý.
- OK, tuyệt. Chờ mình chút nghe.
- Phúc đi đâu vậy ?
- Lại đằng kia lấy xe, không lâu đâu . Nghi đừng bỏ đi nghe.
Hắn đứng lên đi ra đường, lát sau hắn trở lại trong chiếc Toyota bóng loáng, hắn nhấn kèn.
- Ra đây Nghi.
Phương Nghi rời khỏi quán, Phúc nghiêng người mở cửa cho cô:
- Thế này có xứng để đi với Nghi không ?
- Xe của Phúc đó hả?
- Không hẳn là vậy . Nhưng bà già dễ lắm, đi là được, thành ra mình cứ xem như của mình.
Hắn nghiêng đầu nhìn Phương Nghi:
- Trước đây mình có nằm mơ cũng không dám nghĩ được đi chơi chung với Nghi thế này.
Phương Nghi lắc đầu:
- Đừng nhìn Nghi cao như vậy Phúc à.
- Nhưng mình đã quen rồi.
Phúc chợt đứng trước một nhà hàng sang trọng, bằng cử chỉ cực galăng, hắn bước xuống xe đi vòng qua mở cửa cho cô, nhưng đang chiều chuộng nàng công chúa khó tính.
Phương Nghi theo hắn vào trong, cảm thấy tò mò vui thích, từ đó tới giờ chỉ nhìn cảnh vũ trường qua phim ảnh chứ chưa thực sự tham gia . Khắc Minh chẳng bao giờ cho cô đến đấy, anh đã từng bảo nó không thích hợp với cô . Nhưng bây giờ thì khác, không có nơi nào vui hơn ở đây, ngay từ đầu cô đã thấy điều đó.
Cô được đón tiếp như một nữ hoàng, nhóm bạn của Phúc thích cô ở vẻ đài cát nhưng dễ hòa mình . Trong giới của họ thì cô là mẫu người lạ lùng, bí ẩn và sẵn sàng vui vẻ . Chính thái độ đón nhận của họ làm cô thấy vui thích hơn.
- Uống rược thử nghe Nghi ?
Phương Nghi không từ chối, cô cũng vui vẻ nâng ly và chậm rãi nhấm nháp ly của mình . Hơi đắng, nhưng vị lạ, rất lạ càng lúc cô càng cảm thấy lâng lâng như muốn bay bổng . Cô hưng phấn kỳ lạ và bỗng đề nghị.
- Tôi muốn nhảy tưng bừng lên, tới đây đi các bạn.
- Hoan hô Phương Nghi, chịu chơi như vậy mới là bạn của tụi này chứ.
- Tôi xung phong làm người hướng dẫn.
Cả bọn đứng dậy . Nhạc đang dồn dập vui nhộn, Phương Nghi chẳng biết mình nhảy ra sao , nhưng cũng bắt chước cô gái trước mặt , càng nhảy cô càng hưng khởi và động tác trở nên linh động hơn . Cô cười tươi với Phúc:
- Vui quá, sao trước đây tôi không biết chỗ này nhỉ?
- Nghi thích không ?
- Thích chứ.
- Nghi nhảy đẹp lắm.
- Vậy hả?
Phương Nghi hỏi và quay một vòng thật đẹp mắt . Phúc vừa nhún chân vừa vỗ tay tán thưởng:
- Nữa đi Nghi, Nghi đẹp lắm.
Vài người ngồi ở bàn quay lại nhìn Phương Nghi, mỉm cười vì cử chỉ khá táo bạo của cô , Phương Nghi không để ý bất cứ ai . Rượu làm cho cô lâng lâng và cô nhảy đuối sức mới chịu về bàn.
Cô đi chơi đến khuya , khi Phúc đưa về, cô chỉ còn đủ thời giờ để thay đồ rồi ngả xuống giường ngủ mê mệt.
Liên tiếp những ngày sau đó, hầu như đêm nào Phương Nghi cũng đến vũ trường với Phúc, đối với cô đó là cứu cánh thật sự.
Tối nay thứ bảy, vũ trường càng đông hơn, nhóm bạn của Phúc có mặt đầy đủ, cả bọn uống thả cửa và ồn ào lên, nhất là sự vui vẻ của Phương Nghi, nó như chất men làm mọi người càng hưng phấn hơn nữa.
Phương Nghi đã say chếnh choáng, cô bước ra sân, và bắt đầu nhảy . Tóc cô hơi rối vì những cái lắc mạnh mẽ . Cô vừa nhảy, vừa giơ hai tay lên cao, búng tách tách theo điệu nhạc và hát lớn.
Một nhóm con trai quay xung quanh cô, vừa nhảy vừa la hét, huýt sáo tán thưởng. Phương Nghi cười lanh lảnh và quay tròn, xoay tít trên mũi bàn chân . Nhạc dồn dập và những bước nhảy tưng bừng làm không khí càng rộn, đám con trai quay quanh Phương Nghi một lúc càng đông, cô làm sàn nhảy náo loạn, vui như điên.
Phương Nghi vừa nhảy vừa hét cười khan cả tiếng, cô vừa xoay một vòng thì cánh tay cô chợt bị một người giữ lại . Rồi một giọng nói nghiêm khắc vang lên:
- Đủ rồi Phương Nghi.
Cô hất người ấy ra và tiếp tục nhảy . Nhưng lần này vai cô bị ghì lại , bắt buộc cô phải đứng yên . Cô ngẩng lên nhìn tên con trai lao xuống ấy , định quát cho một trận . Nhưng mắt cô trở nên tròn xoa kinh ngạc khi nhận ra trước mặt mình là Khắc Minh . Cô chưa kịp phản ứng thì anh đã kéo tay cô.
- Em loạn bao nhiêu đó đủ rồi . Đi về mau.
Lập tức Phương Nghi giằng tay lại:
- Buông ra!
Cô xô mạnh Khắc Minh, định bỏ chạy . Nhưng anh đã nắm được áo cô , kiên quyết kéo cô về phía mình:
- Không được ở đây nữa, về mau.
Bị khống chế, Phương Nghi như nổi khùng lên, cô quắc mắt nhìn anh:
- Đi chỗ khác, không được làm phiền tôi.
- Nhưng tôi bải em phải về.
Phương Nghi hất mặt lên, bước tới bên Phúc:
- Tên vô lại nào dám cản đường tôi vậy . Vậy mà các anh còn đứng đó nhìn à ? Các anh không bảo vệ được một đứa con gái sao.
Phúc và vài tên con trai bước tới đứng chấn chân cho Phương Nghi, cô cười kiêu hãnh nhìn Khắc Minh:
- Biết điều thì đi ngay đi, tôi không bao giờ muốn thấy anh đâu, nghe chưa.
Nói rồi cô quay người đi về bàn , mấy tên con trai theo phía sau . Cô ngồi xuống ghế, cầm một chiếc ly giơ lên , Phúc lập tức rót rượu cho cô . Cô uống rồi lại đưa ly ra . Một tên con trai cản cô lại:
- Sao Nghi uống nhiều vậy, nhảy nữa không ?
Phương Nghi lắc đầu:
- Tôi bực mình lắm, các anh không biết gì cả.
- Sao vậy Nghi, có bực anh không ?
Phương Nghi không trả lời và tiếp tục uống . Khắc Minh đứng yên nhìn, anh kinh hoàng khi thấy cô uống rượu như uống nước . Anh không tưởng tượng được cô thay đổi khinh khủng đến vậy , anh bước tới cương quyết giằng chiếc ly trên tay cô rồi dằn mạnh xuống bàn, gằn giọng:
- Không ngờ cô hư đốn đến vậy , đi về mau.
Phương Nghi nhíu mày:
- Anh nói ai hư đốn ? Anh là cái gì mà có quyền nhục mạ người khác.
Nói xong cô đứng bật dậy, tát vào mặt Khắc Minh . Anh lập tức giữ tay cô lại:
- Cô hành động điên khùng gì vậy , muốn gì.
- Anh cút cho khuất mắt tôi.
Phúc đứng lên:
- Anh là ai mà tới đây quậy người ta ? Giờ anh muốn gì ?
Mấy tên con trai khác cũng đứng dậy.
- Anh mà gây sự với Phương Nghi thì tụi tui không để yên đâu.
Khắc Minh nghiêm nghị nhìn cả bọn:
- Cô ta là em gái của tôi , có lấy một bài học cũng không sao ? Các anh biết điều thì đi nơi khác . Đừng để tôi gọi công an tới.
Ông chủ nhà hàng sợ bị phiền phức, vội can thiệp:
- Thôi thôi, chuyện anh em người ta, các cậu không nên xen vào làm gì . Các cậu đi nơi khác đi , có lẽ nên nhảy tiếp hay hơn.
- Nổi nhạc lên đi.
Trong phòng lại bắt đầu ồn ào, các cặp lại trở ra pist. Phúc còn lưỡng lự chưa biết làm gì thì Phương Nghi đã hất mặt về phía anh.
- Tại sao anh không đuổi anh ta đi cho tôi . Anh sợ phải không ?
Phúc định nói thì Khắc Minh đã chặn lại:
- Tôi nhắc lại lần nữa, các anh nên để tôi dạy em tôi, đừng vướng vào thêm phiền phức.
Phúc nói nhỏ:
- Có lẽ Nghi nên về Nghi ạ . Tối nay em uống nhiều quá . Không nên để gia đình lo lắng.
Phương Nghi lắc đầu, đập tay xuống bàn:
- Các anh không hiểu gì cả . Tôi làm gì có gia đình mà các anh sợ, để anh ta làm phiền tôi như vậy mà các anh đứng nhìn à ?
Thấy Khắc Minh đã ra dấu bảo đi . Phúc đành cúi xuống:
- Nghi say rồi, để anh ấy đưa về . Mai tôi gọi điện cho Nghi nghe.
Phúc đi qua bàn khác ngồi , Khắc Minh ngồi xuống trước mặt Phương Nghi:
- Bây giờ em đồng ý về chưa?
Cô quay mặt chỗ khác , Khắc Minh gằn giọng:
- Để mẹ thấy em thế này thì không hay chút nào . Nhưng nếu em không về, tôi sẽ gọi điện cho mẹ tới , em suy nghĩ đi.
Phương Nghi không trả lời , cô hơi nghiêng người lấy hộp thuốc trên bàn, định hút một điếu . Nhưng Khắc Minh đã gạt đi.
- Em sa đọa tới mức như vậy à ?
Phương Nghi ngẩng lên, trừng mắt:
- Anh lấy tư cách gì phê phán ? Anh cút đi cho tôi nhờ . Vì anh mà bạn bè tôi bỏ đi hết . Anh cho anh phá cuộc vui của tôi chứ hả ?
- Như vậy mà gọi là vui à ? Sa đọa trụy lạc thì có, cái gì làm em thay đổi như vậy chứ.
- Rốt cuộc thì anh muốn gì?
- Tôi muốn em về nhà , và từ đây về sau không nên đến đây nữa.
- Trời, tôi chưa thấy ai lì lợm như anh . Tại sao cư ngang nhiên xen vào chuyện người khác . Anh có quyền gì , ngay cả là bạn tôi cũng không thừa nhận . Tại sao cứ ngồi đây quấy rối tôi, lại còn dạy tôi . Anh đi đi.
- Thực ra tôi cũng không thích ở đây để nói chuyện đôi co với em.
- Có nói tôi cũng không nghe.
- Tôi không muốn nói nhiều, em đứng lên và về nhà ngay đi.
- Tôi không thích về, đây mới là nhà của tôi.
Cô bỗng quát lên:
- Anh đi đi!
Khắc Minh cũng quát:
- Không ngờ cô đổ đốn đến mức như vậy, cô không xứng được mẹ lo cho.
Phương Nghi nhếch môi:
- Ai cần bà ta lo cho tôi . Tôi không có ai là mẹ cả, các người biến hết đi. Tôi hận các người lắm.
Nói rồi cô xô ghế, loạng choạng đứng dậy . Cô muốn đi nhưng say qua nên đi không vững . Khắc Minh lầm lì đứng dậy, bước tới choàng ngang người dìu cô đi . Phương Nghi hất ra.
Giọng của cô đã bắt đầu lè nhè, cô say tới mức không còn làm chủ được mình . Khắc Minh phải đứng lại sửa áo cho cô . Anh khẽ lắc đầu ngao ngán, điều gì đã làm Phương Nghi xuống dốc đến vậy ? Tại sao ông Trung không chăm sóc con gái mình chứ.
Anh đưa cô ra xe một cách vất vả . Phương Nghi đã quá say nên ngồi không vững . Anh phải đặt cô nằm gối đầu lên chân mình.
Khắc Minh lái xe về nhà mình . Anh nhấn kèn gọi mở cổng và chạy thẳng vào sân . Bà Liên vỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy anh bồng Phương Nghi trên tay, bà hốt hoảng:
- Nó sao vậy, có chuyện gì vậy con ?
- Cổ say rượu chư không có gì đâu mẹ.
- Trời đất, có chuyện như vậy nữa sao ? Đưa nó lên phòng mẹ đi, mẹ đi pha nước chanh cho nó.
Khắc Minh đặt Phương Nghi xuống giường, tóc cô rối tung trên vai, anh nâng đầu cô lên và sửa lại áo cho cô . Phương Nghi ăn mặc như một vũ nữ . Cô thay đổi đến mức không ngờ . Khắc Minh lắc đầu, khẽ thở dài.
Ngoài hành lang có tiếng chân , Khắc Minh nghĩ đó là bà Liên nên không quay lại, anh lấy mền đắp ngang người Phương Nghi . Khi anh đứng lên đã thấy Ngọc Thanh tựa ở cửa . Mắt cô nhìn anh trừng trừng . Thấy Khắc Minh quay lại, cô rít lên.
- Có chuyện này nữa sao ?
- Em đi đâu vậy?
- Anh không muốn tôi lên phải không ?
- Không phải anh không muốn, nhưng sao em không ngồi dưới phòng khách đợi anh.
Mẹ anh bảo anh ở trên này . Nếu tôi ngồi ở dưới thì đâu biết anh làm chuyện tồi bại này.
Cô chợt lao đến bên giường, kéo áo Phương Nghi:
- Con khốn nạn, giựt chồng người ta, còn dám tới đây nữa hả?
Bị lôi dậy, Phương Nghi cố mở mắt . Nhưng cô không kịp hiểu chuyện gì thì đã bị tát cho một bạt tai:
- Đừng có làm bộ, đồ khốn nạn.
Ngọc Thanh ghen lồng lên, la hét như mất trí , Khắc Minh vội gỡ tay cô ra nghiêm khắc nói giằng từng tiếng:
- Người ta như thế nào em không thấy sao . Tại sao làm lớn như vậy chứ.
Nhưng lời nói của anh bị chìm trước mọi diễn biến, bà Liên đã lên phòng từ lúc nào . Thấy Phương Nghi bị đòn, bà không kiềm nỗi cơn giận, bà kéo giật tay Ngọc Thanh và tát vào mặt cô, rồi quát lên:
- Ai cho cô đánh con gái tôi, ra khỏi đây mau.
Ngọc Thanh ôm mặt, sửng sốt nhìn bà Liên:
- Bác... bác...
- Từ nay về sau tôi không muốn thấy mặt cô trong nhà tôi nữa, đi về đi.
- Bác còn bênh nó, bác che chở cho nó, như vậy là các người...
Ngọc Thanh lắp bắp không nói ra tiếng , cô quay lại nhìn Khắc Minh, anh im lặng ngó ra cửa sổ . Anh không hề có ý bênh vực cô . Điều đó làm Ngọc Thanh phát khùng lên.
- Khốn nạn, cá mè một lứa, đồ khốn nạn!
Cô tức tối chạy ào ra cửa, Khắc Minh đến cửa sổ nhìn xuống đường thấy Ngọc Thanh đứng đón taxi, anh yên tâm quay lại nói chuyện với bà Liên.
Bà đang cho Phương Nghi uống nước chanh nhưng cô ngất ngưởng ngã vật xuống giường , bà lắc đầu thở dài:
- Không ngờ nó hư đến vậy ? Con gặp nó ở đâu vậy Minh.
- Ở vũ trường . Bạn con cho hay đó mẹ.
- Nghi nó lui tới mấy chỗ đó à.
- Con không biết bao lâu rồi , but mấy thằng bạn bảo con cô ấy là nữ hoàng của sàn nhảy, chịu chơi và quậy hết mình . Mấy cô vũ nữ cũng chưa bằng.
- Trời ơi mẹ không ngờ . Thế mà ông Trung chẳng nói gì với mẹ cả.
- Con nghĩ ông ta cũng không biết.
Bà Liên lẩm bẩm:
- Cái gì làm nó sống buông thả như vậy . Ngày trước nó gia giáo lắm mà.
- Con thấy mẹ nên để Phương Nghi về đây ở, mẹ dễ kềm cặp cô ấy hơn.
- Sau này tự nhiên nó xa lánh mẹ, mẹ cảm thấy không có quyền gì với nó, mẹ biết làm sao bây giờ.
Bà đứng dậy, buồn rầu nhìn Khắc Minh:
- Khuya rồi, con đi ngủ đi, tối nay mẹ thức trông chừng nó.
- Dạ.
Khắc Minh đi về phòng mình, nhưng anh không ngủ được dù rất mệt mỏi . Anh đứng bên cửa sổ, suy nghĩ miên man, anh nhớ lại lúc tới vũ trường, hình ảnh đập vào mắt anh là Phương Nghi với mái tóc buông lơi rối tung, đẹp kỳ lạ với những động tác duyên dáng, anh không ngờ cô cũng biết nhảy và nhảy đẹp như vậy . Cô làm bọn con trai vây quanh say mê cuồng nhiệt . Khắc Minh không hiểu vì sao lúc ấy anh tức điên người, chỉ muốn tát cô cho hả giận, vậy mà anh đã không làm điều đó.
Chưa hết, tới giờ anh cũng không tin đó là cô, Phương Nghi nề nếp tiểu thư lại có thể uống rượu như người ta uống nước . Lại còn hút thuốc nữa . Khắc Minh không chịu nổi điều đó, không bao giờ chấp nhận cô như vậy . Nhưng thật tình anh không biết làm gì hơn, Phương Nghi đã phủ nhận tất cả quyền lực của anh đối với cô . Điều đó không thể trách . Nhưng không hiểu sao cuộc sống của cô lại làm anh tức giận . Giận điên người chứ không phải là sự bực mình thường tình . Tại sao như vậy chứ.
Khắc Minh quyết định nói chuyện với Phương Nghi một lần, rồi sau đó sẽ không quan tâm tới cô nữa . Bây giờ mỗi người đã có cuộc sống riêng . Anh sẽ cưới Ngọc Thanh, sẽ có bổn phận chăm sóc cho cô . Dù sao anh cũng không thể bị Phương Nghi chi phối được.
Sáng hôm sau anh dậy sớm, việc đầu tiên của anh là qua phòng bà Liên, đẩy nhẹ cửa nhìn vào thấy Phương Nghi còn ngủ say, bà Liên có lẽ đã xuống bếp, Khắc Minh trở về phòng mình . Gần tám giờ, bà Liên vào phòng anh.
- Con ở nhà trông Phương Nghi giùm mẹ, mẹ tranh thủ ra chợ một chút . Nếu nó thức dậy con đừng để nó về nghe Minh.
- Dạ.
- Mẹ muốn nói chuyện với nó, bây giờ mà không nói mai mốt khó tìm được, không hiểu sao nó tránh mẹ đến vậy.
Bà vội vã đi xuống nhà, Khắc Minh mặc áo vào rồi qua phòng bà.
Thấy Phương Nghi vẫn còn ngủ, anh lẳng lặng xuống nhà mang ly nước lên để trên bàn, rồi ngồi xuống đọc báo.
Phương Nghi bỗng mở mắt, cô giơ tay che mặt vì nắng chói, cô lặng người nằm úp mặt xuống gối như suy nghĩ . Chợt thấy Khắc Minh như đang nhìn mình, cô hỏng người ngồi dậy, giương mắt nhìn anh, rồi nhìn quanh trong phòng, Khắc Minh bỏ báo xuống.
- Em nhận ra mình đang ở đâu không ?
Phương Nghi không trả lời, cô bước xuống giường và đi về phía bàn phấn . Cô ngồi im lặng chải tóc . Thấy bộ đồ trên người nhàu nát, cô đứng lên mở tủ áo bà Liên, lấy một bộ cầm trên tay, rồi quay lại nhìn Khắc Minh như muốn bảo anh đi ra. Nãy giờ anh vẫn theo dõi từng cử chỉ của cô . Vẻ lặng lẽ của cô làm anh thấy ngán ngẩm . Lúc này nói chuyện không phải là dễ . Nhưng anh vẫn kiên nhẫn:
- Mẹ dặn nếu em thức dậy thì ở nhà chờ, mẹ muốn nói chuyện với em.
- Tôi không có chuyện gì để nói hết và cũng không muốn nghe ai nói hết.
- Em sợ hay không thèm nghe.
- Tại sao tôi phải sợ và sợ cái gì.
- Vậy em cho những gì mình làm là đúng à.
- Tôi có cuộc sống riêng của tôi miễn nghe và phê bình.
Khắc Minh chỉ chiếc ghế trước mặt:
- Em ngồi xuống đi.
Phương Nghi vẫn đứng yên, bộ đồ vẫn cầm trên tay, cô nhìn thẳng phía trước với vẻ lạnh lùng, kênh kiệu . Khắc Minh nhếch môi:
- Thật ra mình chẳng là gì của nhau, tôi sắp có vợ và có bổn phận phải lo cho cô ấy . Nhưng tôi khuyên em một điều, cuộc sống thác loạn sẽ dẫn em tới địa ngục chứ không phải thiên đàng đâu.
- Thế nào là thác loạn.
- Em thông minh nên tôi không cần giải thích, đúng không.
- Này, tối qua đến giờ mấy người sỉ vả tôi hơi nhiều đó . Nhiều chuyện.
Khắc Minh sửng người, anh không ngờ cô ăn nói cay độc như vậy . Anh cố bình tĩnh.
- Có thể tôi nhiều chuyện, nhưng dù sao khuyên một người làm người tốt vẫn không phải là vô ích đâu.
Phương Nghi giơ chiếc áo lên, cười khẩy:
- Khi một người phụ nữ muốn thay đổi, thì anh hiểu bổn phận của mình là làm gì chứ.
Khắc Minh vẫn ngồi yên:
- Mẹ dặn tôi phải giữ em lại, tôi không muốn thất hứa với mẹ.
Phương Nghi bĩu môi, như không thèm nghe, cô nhún vai:
- Cũng được, tùy.
Và trước cái nhìn sững sờ của Khắc Minh, cô bứt toạt hàng nút áo, cởi phăng nó ra và ném vào góc phòng và điềm nhiên thay đồ như không có anh ở đó, cử chỉ đầy bạt mạng thách thức, coi khinh.
Khắc Minh cắn chặt răng, quay mặt chỗ khác, anh bỗng thấy tức giận đến cuồng nộ.
- Cô cũng đã như thế trước mặt những người đàn ông khác ? Phải vậy không ?
- Vậy thì sao ? Chuyện đó thường quá, sợ khỉ gì ?
Khắc Minh quay phắt lại, quát lên:
- Cô còn dám thừa nhận chuyện đó hả ?
Phương Nghi nhún vai, không thèm trả lời, cô gài nút áo cuối cùng, rồi dùng chân hất chiếc khăn tay dưới chân vào góc phòng và quay người ra cửa.
Thái độ ngạo mạn của Phương Nghi càng làm Khắc Minh giân điên người . Anh bước nhanh tới kéo mạnh tay cô, làm Phương Nghi văng vô tường, cô nhăn mặt vì đau, nhưng anh đang mất bình tĩnh nên không nhận ra, anh nghiến răng:
- Đồ sa đọa, có còn là con người nữa không ?
Phương Nghi lì lờm:
- Nếu không thì sao ?
- Tôi giết cô bây giờ, thật là bại hoại danh dự gia đình, cô chết đi.
- Tôi làm mất thể diện gia đình à, nhưng gia đình nào thế, và xét cho cùng thì mấy người lấy quyền gì phê phán tôi.
Thấy Khắc Minh im lặng trừng mắt nhìn, cô liếc anh một cái, như thù ghét đến tận xương tủy:
- Mấy người có còn nhớ đã có lần mấy người đánh tôi không ? Đuổi tôi ra khỏi nhà này như con hủi . Tôi nhớ suốt đời đấy nhé . Tôi tự hứa sẽ làm cho mấy người khốn đốn, chờ đó đi.
- Cô làm gì để trả thù, làm thế này à?
- Đó là lối sống cá nhân của tôi đừng xen vào . Đồ nhiều chuyện.
Khắc Minh quát lên:
- Cô ăn nói mất dạy thế này à?
- Ừ, vậy thì sao ?
- Cô thành quỷ lúc nào vậy, nói đi.
Vừa nói Khắc Minh vừa lắc vai Phương Nghi như điên, cô đau quá nên cố đẩy anh ra, cả còn đang giằng co thì bà Liên chạy lên:
- Chuyện gì vậy, hai đứa làm gì mà xô xát nhau vậy ? Buông ra đi Minh, nghe mẹ nói không ?
Khắc Minh buông mạnh Phương Nghi ra, làm cô lao đao ngả vào cửa, bà Liên đỡ cô lên, nhưng cô đã gạt tay bà:
- Tránh ra.
- Nghi.
Đến lượt bà Liên sững sờ vì thái độ của cô . Bà đứng lặng ngó cô . Phương Nghi điềm nhiên sửa lại tóc rối ngang ngược nhìn hai người . Không thèm cả chào, cô bỏ đi xuống cầu thang.
Bà Liên đứng nhìn theo cô, rồi buồn rầu:
- Mẹ không ngờ nó là như vậy, không nhận được nó nữa.
Khắc Minh thở hắt ra:
- Nếu mẹ nghe chính cổ nói chuyện thì mẹ còn khó tin hơn nữa.
- Tại sao nó lại thay đổi vậy chứ.
- Con nghĩ cổ theo mấy người bạn ăn chơi nên bị nhiễm.
- Làm sao bây giờ, bằng mọi cách mẹ phải cứu nó, nếu không sau này cuộc đời đó chẳng ra gì.
Khắc Minh lắc mạnh đầu:
- Con nhức đầu quá, con đi nằm chút nghe mẹ.
- Ừ.
Anh về phòng mình, ngả người xuống giường và hình dung lại chuyện lúc nãy, nhớ lại những động tác của Nghi trước mặt mình, tự nhiên anh nắm tay đấm mạnh xuống giường . Thật là quá quắt . Không thể chấp nhận được . Thậm chí cô ta cũng chẳng biết xấu hổ là gì . Cái gì làm cô ta trở thành lì lợm đến vậy chứ ? Kiểu này khi quá say, cô ta cũng có thể làm chuyện trời ơi trước mấy chục con mắt cuồng nhiệt vây quanh . Thật là điên khùng.
Càng nghĩ Khắc Minh càng tức điên người, tưởng có thể giết chết Phương Nghi cho hả giận . Anh muốn lập tức đi tìm cô để trút cơn thịnh nộ . Nhưng biết có tìm cô cũng không tiếp, anh đành ráng dằn cơn tức, cố tránh không nghĩ đến cô nữa.
Nghĩ đến Phương Nghi, anh chợt nhớ tới thái độ ghen tương của Ngọc Thanh tối qua, dù sao thì cũng phải giải thích . Anh không thể để Ngọc Thanh đau khổ được, nhất là trong lúc mang thai . Để cô bị dày vò vì ghen tương thì nhẫn tâm quá.
Khắc Minh bước đến bàn, bấm máy của Ngọc Thanh, vừa nghe giọng anh, Ngọc Thanh đã òa lên khóc:
- Anh còn gọi đến tôi làm gì ? Để tôi chết cho anh vừa lòng.
- Khoan đã Thanh, anh muốn giải thích chuyện tối qua, em bình tĩnh nghe anh nói đi.
- Không cần nghe, tôi sẽ phá thai cho anh vừa lòng.
- Không nên như vậy Thanh, anh đã làm gì có lỗi với em đâu ? Nghe anh nói đi.
- Tôi không muốn nghe.
- Thôi thế này, em ở nhà chờ anh, anh sẽ qua giải thích hết với em.
Ngọc Thanh im lặng, Khắc Minh hiểu cô đã nguôi ngoai, anh bỏ máy xuống, rồi mặc đồ đến nhà cô.
Cô tiếp anh bằng giương mặt ủ rũ có vẻ như đã tuyệt vọng, Khắc Minh ngồi xuống bên cô, dịu dàng:
- Em muốn làm gì thì cũng phải nghĩ đến cái thai . Em không sợ ảnh hưởng đến đứa bé sao.
- Cha nó đã không nghĩ đến nó thì tôi nghĩ làm gì.
- Nhưng anh đã làm gì nào?
- Như vậy mà còn bảo là không làm gì ? Anh đón nó vềnhà, cả mẹ anh cũng thừa nhận nó . Bà ta đánh tôi vì nó, anh còn đòi phải làm gì nữa.
- Hôm qua em thấy Phương Nghi trong tình trạng như vậy, tại sao em còn nặng tay với cô ấy.
- Tôi không cần biết, nó có chết cũng mặc kệ.
Khắc Minh lắc đầu:
- Chuyện không như em tưởng đâu . Phương Nghi say rượu, anh đưa cô ấy về nhà săn sóc . Còn mẹ anh là mẹ ruột của Phương Nghi, thấy con bị người khác đánh, người mẹ nào lại không nóng ruột . Mẹ anh lỡ tay với em thì có thể bỏ qua được, lẽ nào em hẹp hòi đến vậy.
- Tôi là vậy đó . Hôm qua tôi không đánh lại là may cho bà đó rồi.
- Thanh!
Khắc Minh kêu lên kinh ngạc, anh không tưởng tượng nỗi cô hồ đồ đến vậy . Anh lắc tay cô:
- Anh hy vọng em bốc đồng, yêu cầu em bỏ ngay tư tưởng đó đi.
Ngọc Thanh nguẩy đầu như không thèm nghe, Khắc Minh lầm lì nhìn cô:
- Em nghe đây, em có thể dùng đứa bé khống chế anh, bắt anh phải làm mọi thứ cho em muốn, anh có thể chấp nhận điều đó . Nhưng việc coi thường mẹ thì anh không chập nhận được.
- Vậy thì anh sè làm gì . Nếu vậy để tôi phá thai rồi chia tay đi.
- Em không còn cách nào hơn cách đó sao?
- Với tôi, cách đó là hay nhất.
- Thậm chí vì anh, em cũng không thể tôn trọng mẹ anh được à?
- Nếu bà ấy cũng không tôn trọng tôi.
- Thực ra một phút nông giận thì đâu gọi là ghét bỏ . Em nên vị tha một chút Thanh ạ.
Ngọc Thanh ngồi im, cô làm nư đến cùng, không gì làm cô sung sướng hơn được bắt Khắc Minh chiều theo ý muốn vô lý của mình . Nó chứng tỏ quyền lực của cô đối với anh . Và cô thích tận hưởng quyền lực đó . Nhếch môi với vẻ kiêu kỳ cô đợi anh làm hòa trước, nhưng nhớ ra một chuyện, cô quên bẵng ý định của mình.
- Này, lúc nãy anh bảo mẹ anh là mẹ ruột của con Nghi à . Có nghĩa là sao ? Anh với nó là anh em à.
- Không, anh là con nuôi của mẹ, mẹ anh bắt buộc phải xa con hơn hai mươi năm, sau này mới gặp lại . Mẹ anh thương Phương Nghi lắm.
- Chà, ly kỳ nhỉ.
- Có thê?
- Như vậy có nghĩa là anh có thể cưới nó, vì hai người đâu phải là anh em ruột.
Khắc Minh nhíu mày:
- Em nói gì vậy Thanh, chẳng phải anh đang muốn cưới em đó sao.
- Anh muốn cưới tôi nhưng anh đâu có xem tôi là người thân của anh. Chuyện đời tư có khi nào anh kể cho tôi nghe đâu ?
- Có nhất thiết phải cho em biết không ?
- Đó là điều bắt buộc.
Khắc Minh nhún vai như bất lực, anh im lặng nhìn ra cửa . Ngọc Thanh chì chiết:
- Là anh em họ như vậy, càng thuận lợi cho anh chứ sao ? Anh có thể vừa cưới tôi, vừa yêu cô ta, nếu ai trách thì anh có thể bảo anh lo cho em gái . Còn ai nói vào được đâu.
- Em tưởng tượng cái gì vậy Thanh, anh có nói với em là anh yêu cô ấy đâu.
- Không nói, nhưng nghĩ.
Khắc Minh thở hắt ra như ngao ngán, rồi kiên nhẫn:
- Có thể em mệt mỏi nên đâm ra cáu gắt với anh . Anh không trách điều đó, chỉ muốn em hiểu điều này . Đối với anh bây giờ, em và con là quan trọng nhất, hiểu như vậy em sẽ không còn buồn khổ nữa, phải tập trung lo cho cái thai em hiểu không ?
Vẻ hài lòng hiện rõ trên mắt Ngọc Thanh, cô nghiêng đầu làm điệu:
- Vâng em hiểu.
Khắc Minh vỗ nhẹ vai cô:
- Đã hứa thì từ đây về sau em đừng suy diễn lung tung nghe không ?
- Anh về hả?
- Ừ, ngày mai anh qua đón em.
Khắc Minh về rồi, cô đứng dậy đi ra rửa mặt, chải tóc lại và tươi tỉnh xuống bếp tìm thức ăn . Việc sáng nay anh qua tìm cô để giải thích làm cô hồ hởi vô cùng. Như vậy chứng tỏ cô rất quan trọng đối với anh . Cô không ngờ Khắc Minh thương con đến vậy . Vị trí của cô đối với anh quá vững vàng, đến nỗi cô không cần lấy lòng bà Liên nữa.
Nếu mai mốt bà bênh vực Phương Nghi, cô sẽ bắt Khắc Minh cho bà khốn đốn, nhớ lại cái tát hôm qua, cô nghiến răng lại căm tức. "Đồ mụ già láo xược" . Mụ quên là con mụ nằm trong tay tôi à ? "Mụ già ngu ngốc" Cô gằn giọng lầm bầm một mình như thế . Được mắng bà Liên cô thấy thỏa mãn vô cùng.
Sáng hôm sau vào công ty, cô và Khắc Minh vừa bước xuống xe thì gặp Hoàng Phú cũng vừa chạy đến, anh ta dừng xe rồi đi về phía hai người.
- Mày, có biết chuyện quậy của Phương Nghi tối qua không ?
Ngọc Thanh nhìn Phú, cau mặt khó chịu, nhưng anh vô tình không biết.
- Cổ làm cả vũ trường loạn lên.
- Chuyện gì vậy?
- Tối qua vị nữ hoàng này uống ở đâu đó, khi Phúc đưa tới thì hai người đã say ly bì, cô nhảy như điên . Làm tụi tao nhảy theo khờ luôn.
- Rồi sao nữa?
- Lúc đó một ông khách tới mời cổ . Tụi nó không chịu, nếu cổ từ chối thì không có chuyện gì xảy ra, đằng này, tự nhiên cổ nhận lời . Phúc nó nổi nóng lên, nhưng không dám nóng với cô ta, mà nó gây chuyện với ông kia.
- Vậy thì ảnh hưởng gì đến Phương Nghi.
- Tại cổ mà ra mọi chuyện chứ sao lại không ? Đáng lẽ phải cản hai người thì cô ta lại khuyến khích họ đánh nhau . Phúc nó say quá, còn ông kia thì muốn ra vẻ anh hùng trước mặt người đẹp . Hai bên choáng nhau tơi bời luôn, ly bay ghế bay loạn xạ như xin.
Ngọc Thanh nhăn mặt khó chịu, cô kéo Khắc Minh đi, nhưng anh vẫn đứng yên:
- Rồi sao nữa?
- Sao hả, thì bảo vệ của nhà hàng tới kéo hai người ra, Phương Nghi bèn bảo hai vị anh hùng kia ra đường thanh toán nhau . Hai ông khùng đó đâu dám cãi làm nháo ngoài đường người ta bu đông nghẹt, công an bèn tới mời họ đi.
- Phương Nghi bị bắt rồi à?
- Ừ, công an hỏi nhà cô ta ở đâu thì cổ nói muốn bắt thì bắt chứ cổ không có nhà gì hết . Công nhận cổ chịu chơi tới bến, không sợ gì cả.
- Thật là quá lắm.
- Sao, anh nóng ruột hả?
Ngọc Thanh hỏi một cách châm biếm, nhưng Khắc Minh điềm nhiên:
- Em vô trước đi, anh đến công an một chút.
Ngọc Thanh giẫy nảy:
- Cái gì, cái gì, anh muốn bảo lãnh nó hả?
- Anh không thể làm khác được, em phải hiểu điều đó Thanh à.
- Tôi không hiểu gì cả, anh không được đi.
- Tại sao vậy?
- Tại tôi không thích.
- Em tôn thờ cái tôi của mình đến vậy sao ? Dù sao Phương Nghi cũng là em của anh. Đừng hẹp hòi như vậy Thanh.
- Mặc xác nó ngu thì ráng chịu, không ảnh hưởng gì đến tôi.
- Vậy còn mẹ anh, anh không thể để mẹ buồn.
- Con của mụ ta thì mụ ta lo, không ảnh hưởng gì đến anh.
Khắc Minh nhìn cô, lắc đầu:
- Để lát nữa, anh về nói chuyện với em.
Ngọc Thanh trừng mắt hăm dọa:
- Được rồi anh đi đi, rồi anh sẽ lãnh hậu quả chuyện này.
Nói rồi cô ngoe nguẩy bỏ đi, Khắc Minh đứng yên nhìn cô, mím môi vì giận . Hoàng Phú nói như biết lỗi:
- Tao định kể cho mày nghe chơi thôi, ai ngờ cổ giận như vậy, xin lỗi nghe.
- Không sao, mày vô đi.
- Bộ mày định đến công an thật à
- Dù muốn dù không cũng phải bảo lãnh Phương Nghi cái đã.
- Coi chừng Ngọc Thanh nghen.
- Tao sẽ giải thích sau.
Khắc Minh lại lên xe đến đồn công an, Phương Nghi đang ngồi trước bàn, một mực không trả lời những câu hỏi của anh công an, mặc cho Phúc ngồi một bên năn nỉ . Thấy Khắc Minh bước vào, mặt cô cau lại như không muốn thấy anh, cô quay chỗ khác.
- Ai mượn anh tới đây, đừng xía vô chuyện người khác.
Khắc Minh không trả lời cô, anh nói với anh công an:
- Cô này là em gái tôi, xin bảo lãnh cô ấy.
- Anh vào đây, cô ta cứng đầu quá, chúng tôi không làm việc được . Mời anh qua phòng bên này trao đổi một chút.
Khắc Minh đi theo anh ta . Hơn mười phút sau anh trở ra phòng ngoài. Đứng trước mặt Phương Nghi, anh nghiêm nghị:
- Cô có thể về được rồi.
- Cám ơn.
Phương Nghi thẳng ra cửa, Phúc lật đật theo cộ Nhưng Khắc Minh đã giữ tay hắn lại.
- Anh về nhà đi, tôi sẽ đưa cô ta về.
- Dạ, cám ơn anh.
- Tôi khuyên anh mai mốt đừng có rủ rê cô ta đi chơi nữa . Không hay ho gì đâu.
Và mặc cho hắn đứng ngớ ra, anh bỏ đi đến chỗ đậu xe.
Phương Nghi đi trên lề đường, dáng điệu chán chường như không biết phải về đâu . Hôm qua lúc bị bắt, cô đã nghĩ đến thuyền trưởng Nguyên, nhưng ông đã đi tàu . Gọi ông Trung đến thì cô không muốn, cô không nỡ thấy ông khổ tâm vì cô . Và thực ra cô gọi cũng chưa chắc ông có ở nhà . Bà Liên thì cô càng không muốn, vì bà biềt thì Khắc Minh cũng biết, cô không muốn bị anh cười vào mũi . Vậy mà rốt cuộc thì chính là anh ta.
Có tiếng xe thắng gần bên cô . Phương Nghi đi nép vào lề và quay lại . Khắc Minh mở cửa xe.
- Lên đi, tôi đưa em về.
- Cám ơn, đừng làm phiền tôi.
Phương Nghi bỏ đi nhanh . Nhưng Khắc Minh đã vọt xe lên phía trước và bước xuống chặn cô lại:
- Tại sao đến nỗi có chuyện như vậy . Em làm ơn giải thích giùm được không ?
Phương Nghi dừng lại:
- Tôi không hề yêu cầu anh đến giúp tôi . Đã như vậy rồi thì xin cám ơn . Còn ngoài ra yêu cầu đừng nói giọng gì đến tôi.
- Khoan đi, tôi cần phải nói chuyện với em, lên xe đi.
Phương Nghi nhăn mặt:
- Mấy người định nói gì ? Trong trường hợp này thì bài học tôi phải nghe là đừng có sống trụy lạc, một lô cái đừng có… Đúng không ? Đã nói là tôi không muốn nghe đâu . Đừng lải nhải mất công.
Nói xong cô xô mạnh Khắc Minh ra và bỏ chạy . Khắc Minh đứng yên nhìn theo cô . Phương Nghi đang chạy bỗng loạng choạng dừng lại . Khắc Minh thấy gót giày cô bị văng ra . Anh chờ thử xem Phương Nghi sẽ làm gì . Nêu không quay lại nhờ anh đưa về, chẳng lẽ cô đi chân không ?
Phương Nghi ngồi xuống tháo đôi giày ra, nhìn thấy gót bị sút, cô cáu kỉnh quăng nó vào gốc cây, rối đi chân trần bỏ về.
Anh lên xe bật công tắc, nhưng không đi ngay mà ngồi thừ suy nghĩ . Anh không thể trở về công ty làm việc ngay được, còn nói chuyện với Phương Nghi thì càng khó . Anh cứ chạy loanh quanh trong thành phố . Cuối cùng quyết định đến thẳng nhà cô.
Anh không bấm chuông, mà luồn tay mở khóa cổng đi thẳng vào phòng khách.
Phương Nghi không có ở đó . Khắc Minh đứng giữa nhà, kinh ngạc nhìn xung quanh . Căn phòng trống trơn . Đồ đạc hầu như không còn thứ gì . Những thứ còn lại đều không có giá trị . Chẳng lẽ ông Trung sa sút đến mức ấy ? Không thể được . Bằng mọi cách anh phải hỏi Phương Nghi cho ra lẽ.
Khắc Minh đi lên phòng cô . Phương Nghi đang ngồi bó gôi trên giường, gục mặt vào nắm tay . Nghe tiếng cửa mở cô ngẩng đầu lên, sửng sốt, rồi nhảy ngay xuống đất:
- Lại là mấy người, ai cho mấy người đến đây ? Thật là lì lợm, cút xéo đi! Ra khỏi đây ngay!
Khắc Minh không quan tâm đến vẻ hung hãn của cô . Anh mím môi:
- Nói cho tôi biết, tại sao nhà cửa lại như thế này, có chuyện gì xảy ra cho ba em vậy ? Nói đi.
Đang khoanh tay, Phương Nghi chợt buông thõng xuống . Rồi cô hất mặt lên, kênh kiệu:
- Thế thì sao ? Ừ, nhà tôi đã sa sút thế đấy . Anh đạt được mục đích rồi đấy! Rồi sao nữa ?
- Nhưng tại sao lại sa sút ? Tại sao đến mức tan hoang thế này . Em nói đi.
Phương Nghi nhìn anh một cách thù ghét:
- Anh mà dám hỏi tôi câu đó à ?
- Tại sao anh lại không hỏi được ?
- Câm miệng đi! Thật không có gì đáng ghét hơn một con sói làm ra vẻ ngu ngơ trước tội ác của nó . Noi cho mấy người biết . Nếu mấy người còn tới đây dò xét nhà này thì…
- Thì sao ?
- Tôi sẽ giết mấy người.
Khắc Minh khoát tay:
- Em nghĩ như vấy có quá khích không ?
- Khích hay không tôi không cần biết . Nhưng bây giờ tôi bị đẩy đến đường cùng rồi . Còn gì mà sợ chứ!
Cô cười khẩy:
- Tôi để yên cho mấy người, vì tôi biết mình yêu thế . Nhưng nếu mấy người còn khiêu khích thì coi chừng . Tôi sẽ không nhịn đâu.
Khắc Minh quay lại nhìn cô:
- Bình tĩnh lại đi Nghi, có thể em đã hiểu lầm tôi . Thật ra chính tôi cũng không ngờ gia đình em lại ra nông nỗi này . Lý do thì tôi chưa biết . Nhưng tôi có thể khẳng định hoàn toàn không phải do tôi.
- Câm họng, đừng chạy tội! Đồ hèn nhát!
Khắc Minh vẫn điềm tĩnh nhìn cô:
- Quen với tôi mấy năm, hẳn em đã hiểu tính tôi . Cái gì đã làm thì tôi không hề trốn tránh hậu quả . Có thể em đang hận tôi . Nhưng đừng nên hận một cách mù quáng . Ít ra em phải tìm hiểu chuyện làm ăn của ba em chứ.
- Đừng nói nhiều, im đi . Mấy người càng thanh minh thì chỉ càng làm tôi khinh bỉ . Định đổ lỗi cho anh Đông chứ gì ? Đồ hèn.
Khắc Minh nhíu mày:
- Em có thể nhẹ lời một chút không Nghi ?
- Tôi không cần lịch sự với loại người giả nhân giả nghĩa.
- Em có thể sỉ vả nếu lòng em còn nghi kỵ, nhưng em nên kể chuyện, nhất định tôi sẽ giúp gia đình em thoát khỏi tình trạng này.
- Anh định sẽ giúp đỡ cái gì ? Anh muốn làm tới chuyện gì nữa hả ? Nói đi… nói đi.
Nghe giọng nói chát chúa ấy . Khắc Minh và Phương Nghi đều giật mình quay lại . Ngọc Thanh đến từ lúc nào . Cô đứng ở cửa chống nạnh nhìn hai người, mặt đằng đằng sát khí . Khắc Minh đi về phía cô:
- Em tới lúc nào vậy ? Sao em biết anh ở đây ?
- Tôi đến đồn công an, không thấy các người . Tôi biết ngay hai người sẽ về đây tình tứ mà! Đoán đâu có sai.
Nãy giờ Phương Nghi đứng tựa bàn theo dõi Khắc Minh và Ngọc Thanh . Nghe nói như vậy, cô chợt lên tiếng, giọng khiêu khích:
- Đúng rồi, đúng rồi . Tình tứ thì phải về nhà, chứ ở ngoài đường coi sao được . Đúng không anh thân yêu ?
Khắc Minh quay lại, ngạc nhiên về thái độ của cô . Nhưng anh chưa kịp nói thì Ngọc Thanh đã gầm lên:
- Mày còn dám nói như vậy hả ? Đồ trời đánh, đồ con…
- Ê, cấm chửi đó . Vào nhà người ta còn làm ầm hả ? Muốn tôi gọi công an không ?
Ngọc Thanh quay phắt qua Khắc Minh:
- Anh nói cái gì đi, để nó nhục mạ tôi mà anh im lặng được à ?
Anh nắm tay cô:
- Em về đi Thanh! Chuyện không như em nghĩ đâu, đừng làm ồn như vậy.
- Tôi không về . Anh sợ phải không ?
- Anh không có gì để sợ cả, nhưng em thấy đó, làm ồn thì ích gì, đừng làm anh khó xử.
Ngọc Thanh đẩy mạnh một cái làm Khắc Minh ngã ngửa xuống bàn . Phương Nghi tròn mắt nhìn Ngọc Thanh, buột miệng:
- Sao chị dữ quá vậy ?
- Dữ hả, tao moi gan mày ra chứ dám nói tao dữ hả ? Đồ…
Cô tuôn ra một tràng chửi thề . Những ngôn ngữ kinh dị nghe mà gai cả người . Khắc Minh chợt quát lên:
- Đủ rồi, em im đi . Thật là xấu hổ.
Phương Nghi nhìn Ngọc Thanh ghê tởm . Mối hận trong lòng chợt bừng lên, cô nhớ như in vẻ cười cợt thỏa mãn của Ngọc Thanh vào buổi tối ấy . Cô mím môi, run lên với ý nghĩ trả thù . Thấy Khắc Minh còn ngối chống một chân trên bàn, cô sà vào lòng anh:
- Chị ta dữ quá, em sợ lắm . Đừng bỏ em ở đây một mình, anh Minh.
Khắc Minh nhìn cô như không hiểu . Anh ngạc nhiên về cử chỉ đột ngột của cô nhiều hơn . Phương Nghi lại vùi mặt trong cổ anh:
- Em sợ lắm!
Anh vỗ nhẹ vai cô như dỗ dành . Rồi quay lại Ngọc Thanh:
- Nghe lời anh, em bình tĩnh nói chuyện nhỏ một chút, anh sẽ giải thích với em.
- Còn giải thích cái gì nữa ?
Ngọc Thanh hét lên, cô nổi điên khi thấy Phương Nghi đứng trong lòng Khắc Minh, cô chưa biết phải làm gì thì Phương Nghi đã vòng tay qua cổ anh, hôn lên môi anh một cách đắm đuối . Khắc Minh cố giữ tay Phương Nghi lại:
- Đừng làm như vậy Nghi!
Ngọc Thanh cầm chiếc ghế định đánh Phương Nghi . Nhưng Khắc Minh đã đỡ lại . Cử chỉ che chở của anh càng làm cô ghen điên cuồng . Cô cố giáng chiếc ghế, muốn đánh cho kỳ được Phương Nghi và la hét ầm ĩ . Phương Nghi cười khẽ và cứ ôm cổ Khắc Minh, làm anh không đứng lên được . Anh cố gỡ tay cô:
- Em buông tôi ra, đừng làm như vậy.
Rời được Phương Nghi, anh đến gần Ngọc Thanh định nói . Nhưng cô đã xô mạnh anh một lần nữa . Mặt cô méo mó vì cơn tức:
- Được rồi, anh chống mắt lên mà xem tôi làm gì . Anh sẽ lãnh hậu quả chuyện này . Con mày nữa, con ranh kia . Tao sẽ không tha mày đâu.
Nói xong cô vùng chạy ra ngoài . Khắc Minh nhìn theo, lắc đầu ngao ngán . Phương Nghi vỗ tay reo lên:
- Bỏ về rồi, chọc một chút đã ghen thật, tức cười dễ sợ . Hi hi.
- Biết, nhưng chuyện này không sao đâu . Một chút tức giận thì không ảnh hưởng đến đứa bé . Lại cũng ít ảnh hưởng đến người mẹ, anh yên tâm, là phụ nữ tôi hiểu chuyện đó hơn anh . Vả lại…
- Thế nào ?
- Vả lại tôi không ác đến mức làm hại người khác . Cái thai hai tháng không làm cô ta chết vì ghen đâu.
Cô châm biếm:
- Chỉ có loài sói mới có dã tâm sát hại đồng loại khác . Chắc anh hiểu chuyện đó hơn tôi mà.
Khắc Minh không quan tâm đến vẻ mỉa mai của Phương Nghi, anh nhìn cô chăm chăm:
- Cô có thể hôn những người đàn ông dễ dàng như lúc nãy đã làm với tôi à ?
Phương Nghi cười tỉnh bơ:
- Chuyện đó đâu có khó . Ngày trước tôi đã từng hôn anh, thì hôn bất cứ ai cũng vậy thôi . Muốn thử lần nữa không ?
- Đủ rồi, thật là tồi bại.
Anh quát lên:
- Cô tự xếp mình vào hạng người gì vậy ?
- Cho là loài người gì đi nữa, thì cũng đâu ảnh hưởng đến anh . Tốt hơn hết là anh lo giáo dục cô vợ sắp cưới của anh . Tôi thấy cô ta có vẻ là dân đầu đường xó chợ hơn là người trí thức . Nghe cô ta chửi thề mà chóng cả mặt . Thật tội nghiệp.
- Tội nghiệp ai ?
- Tội cho anh và mẹ anh . Sống chung với một người như vậy, khó lắm đấy!
- Cám ơn cô đã có lời khuyên . Nhưng này, tôi thấy cô cũng còn chút thông minh, chút giáo dục khi nhận xét người khác . Sao cô không đem những điều đó chăm chút cuộc đời mình, sống như vậy mà cô thấy được à ?
Phương Nghi phẩy tay, rồi ngã người tựa vào Khắc Minh, cười cợt:
- Anh không biết, chứ được đàn ông chiều chuộng thì vui lắm . Họ biết tôn trọng nhan sắc của tôi, chứ không vùi dập như anh . Bị anh hất hủi rồi tôi mới thấy tình cảm của họ là đáng quí.
Khắc Minh im lìm nhìn cô . Phương Nghi lại tiếp tục cười buông lơi:
- Tôi còn thấy tội cho anh . Vì anh chỉ chăm chút vào một người . Làm sao có được những niềm vui khác nhau.
- Có say chưa đó ?
- Làm gì có chuyện say ? Nếu tôi có uống rượu, thì đó phải là giữa bàn tiệc, có những người đàn ông say mê chiều chuộng, họ mang tới cho tôi những cảm giác hưng phấn . Này, anh có muốn làm thử không ?
- Đủ rồi, thật là ghê tởm.
Khắc Minh gạt tay Phương Nghi ra, xô cô khỏi người anh . Bị mất thăng bằng, Phương Nghi ngã ngửa xuống giường . Cô gượng ngồi lên, cử chỉ rõ ràng là không có chút ngượng ngập hay xấu hổ về chuyện mình đã nói . Vẻ mặt cô đầy thách thức, lì lợm . Khắc Minh nhìn như muốn nuốt sống cô:
- Càng lúc cô càng làm tôi thấy ghê sợ . Tôi cảnh cáo trước, nếu tiếp tục sống buông thả kiếu đó, cô sẽ trả giá đắt đó.
- Cám ơn lời khuyên tốt đẹp của con sói.
Khắc Minh trừng mắt nhìn cô, rồi bỏ đi ra ngoài . Anh đóng mạnh cửa như trút cơn tức giận vào đó . Phương Nghi đợi tiếng chân anh mất hút ở hành lang, cô ngã người nằm xuống, rồi òa lên khóc một cách tức tưởi.
Phương Nghi đứng dựa tường, lặng im nhìn những người thi hành án niêm phong từng thứ trong nhà . Một nhân viên nhìn cô:
- Yêu cầu cô rời khỏi nhà để chúng tôi thi hành nhiệm vụ.
Phương Nghi không trả lời, lặng lẽ đi lên phòng lấy giỏ, cô đã chuẩn bị trước mấy ngày nay . Lẽ ra cô đã đi rồi nhưng cô có một cái thú đau thương là muốn tận mắt chứng kiến nỗi bất hạnh của mình.
Tuần trước cũng tại phòng khách này, công an đã đọc lệnh bắt ông Trung . Bây giờ, cô là người cuối cùng nhìn nhà cửa bị tịch biên . Cô không hề có một giọt nước mắt . Chỉ lặng lẽ nhìn mọi thứ diễn ra quanh mình . Chính cô cũng không hiểu được tại sao mình dửng dưng đến vậy.
Cái quan trọng nhất trong đời đã mất, thì những thứ khàc chỉ là vô nghĩa, có mất cũng chẳng sao.
Phương Nghi khoác giỏ lên vai, đi lang thang ra đường, cô cũng không biết mình sẽ đi đâu . Nhưng địa chỉ quen biết trong thành phố này thì nhiều nhưng cô chỉ cần duy nhất một địa chỉ của thuyền trưởng Nguyên . Nhưng ông thì đã đi rồi.
Phương Nghi bước vào quán nước, ngồi lặng yên suy nghĩ . Việc đâu tiên là phải mướn một phòng trọ nào đó . Mà cô thì thật tình không biết nó ở đâu . Lần đầu tiên trong đời cô nhận ra mình không còn một thứ gì, kể cả nơi ở . Thật là bàng hoàng.
Phương Nghi rời quán nước và đến điện thoại công cộng gọi Phúc đến . Rồi đứng chờ hắn.
Gần nửa giờ sau hắn mới có mặt . Thấy chiếc giỏ trên vai Phương Nghi, hắn ngạc nhiên:
- Nghi định đi đâu vậy ?
Phương Nghi tựa người vào xe, khép hờ mắt:
- Phúc có thể tìm giúp Nghi một nhà trọ không ?
- Tại sao phải như vậy ? Nghi giận gia đình hả ?
- Không giận, nhưng không thể ở đó . Nhà mình bị ngân hàng tịch thu rồi . Bây giờ mình không còn gì cả.
Phúc ngồi im như không tin, hắn nghĩ Phương Nghi nói đùa . Chờ mãi không nghe hắn nói gì, Phương Nghi mở mắt nhìn hắn:
- Phúc tưởng Nghi đùa hả ? Không có đâu.
Phúc dè dặt:
- Vậy bây giờ Nghi không có chỗ ở thật à ?
- Thật.
- Vậy Nghi đến nhà mình đi . Mẹ mình dễ lắm.
- Không được đâu . Lấy tư cách gì chứ . Vả lại không thể ở như vậy hoài được.
- Có sao đâu . Mình sẽ lo cho Nghi.
- Nếu vậy thì giúp Nghi tìm chỗ ở đi.
- Thôi được . Nhưng tìm chỗ ở không phải lập tức là có ngay đâu.
- Sao kỳ vậy ? Nghi xem phim thấy người ta chỉ đến thuê phòng là có ngay mà.
- Nhưng đó là khách sạn, còn chỗ ở ổn định thì phải tìm xem mình có vừa ý không, rồi xem người ta còn cho không nữa . Đâu có đơn giản.
- Vậy hả ? Thế mà Nghi không nghĩ ra, nếu biết vậy Nghi đã lo tìm trước rồi.
- Từ nhỏ tới lớn Nghi quen được mọi người lo rồi, đâu có biết thực tế cuộc sống ra sao ? Bây giờ Nghi tới ở nhà Hồng Thúy đỡ, khi nào tìm được nhà mình cho hay sau, chịu không ?
- Phức tạp quá vậy hả ?
Cô thở nhẹ.
- Nghi phải chịu chứ biết sao bây giờ ?
- Tối nay đi chơi không Nghi ?
- Không còn tinh thần Phúc à!
- Thôi vậy, Phúc không ép.
Phúc đưa Phương Nghi đến nhà Hồng Thúy . Rồi chạy đi tìm nhà cho cô suốt cả ngày.
Hai hôm sau hắn đưa cô đến chỗ ở mới . Đó là một căn phòng khá sáng sủa . Hắn tự trả tiền trước cả năm cho cô và cứ hồi hộp sợ Phương Nghi không bằng lòng căn phòng đó . Cho nên hắn rất thích khi thấy Phương Nghi không có phản ứng gì.
Thấy Phương Nghi nhìn quanh phòng, Phúc lên tiếng:
- Ở đây chắc không bằng phòng của Nghi ở nhà, nhưng mình không tìm được phòng nào khá hơn.
Cô quay lại:
- Nghi ở sao cũng được, Phúc đừng lo mà . Cám ơn Phúc nghe.
- Mình về cho Nghi nghỉ . Chiều mình qua với Nghi.
Phương Nghi nhắc lại:
- Cám ơn Phúc nghe.
Hắn về rồi, cô ngồi xuống ghế, lặng lẽ nhìn căn phòng từ nay sẽ là chỗ ở đơn độc của mình, tự nhiên thấy tủi thân, cô khóc rấm rức một mình.
Nhưng đến tối, khi Phúc rủ đi chơi . Cô như thoát thân trở thành một người khác . Cô uống rượu đến say mềm . Sau này Phương Nghi phát hiện ra rượu làm cho người ta có cảm giác lâng lâng như bay bổng . Nếu không say thì đêm xuống cô không ngủ được . Mà đối với cô, không có gì kinh khủng hơn những đêm dài thức trắng đối diện với mình . Lúc đó cô nghĩ đủ thứ . Đau khổ, thù hận và tuyệt vọng . Cô cảm thấy mình mất tất cả, không có tương lai và nhất là cô đơn khủng khiếp . Cô muốn tìm mọi cách để quên, để trả thù số mệnh phũ phàng với mình.
Sáng nay tương đối tỉnh táo, Phương Nghi đi một mình đến nhà thuyền trưởng Nguyên . Cô không hy vọng ông có ở nhà, chỉ định đến thằm bé Thi Thơ để có một người bạn . Nhưng như một giấc mơ với cô, người mở cổng chính là ông . Thấy Phương Nghi, ông không giấu được sự xúc động:
- Thật không ngờ là em . Tôi tìm em suốt mấy hôm nay.
- Ông về bao giờ vậy ?
- Khoảng một tuần.
- Em không nghĩ là được gặp ông . Em định tìm bé Thi Thơ.
- Nó đi học rồi.
Ngồi đối diện với Phương Nghi trong phòng khách . Nguyên nhìn cô chăm chú:
- Nhà em làm sao vậy ? Kể tôi nghe đi . Khi về là tôi đến tìm em ngay . Nhưng hàng xóm cũng không biết em đi đâu, chuyện gì đã xảy ra với em ?
- Ba em thiếu nợ, họ thưa ba . Ba ở tù, nhà bị lấy, em sống một mình ở nhà trọ.
Thuyền trưởng Nguyên nhíu mày:
- Tại sao trước đây em không kể với tôi ?
- Em không muốn kể, không phải em xấu hổ với ông . Mà vì … như vậy đó, em không giải thích được.
- Nghi này, em nên đến ờ nhà tôi, không nên ở một mình như vậy, tôi sẽ lo tất cả cho em.
Phương Nghi lắc đầu:
- Không nên như vậy thuyền trưởng ạ! Em không muốn làm phiền ông.
- Tôi chỉ thấy phiền nếu em từ chối thôi . Mấy ngày nay tôi cứ nghĩ đến em và cứ lo lắng . Tôi không biết gì về gia đình em nên không biết ở đâu mà tìm . May mà sáng nay em đến đây.
Phương Nghi cắn nhẹ môi:
- Bao giờ ông đi nữa ?
- Còn lâu lắm, có gì không ?
- Không có gi, em chỉ nghĩ đến lúc không có ông ở thành phố, lúc đó em không biết phải nói chuyện với ai ?
Nguyên mỉm cười:
- Tôi quan trọng với em như vậy sao ?
- Thật đấy ông ạ! Những lúc đó em đã sống…
Cô im lặng, Khắc Minh luôn miệt thị cô sa đọa, phóng túng, trụy lạc, toàn những từ ngữ nặng nề . Cô không muốn thuyền trưởng Nguyên biết điều đó nhưng đã đoán lơ mơ:
- Sống không đúng bản chất của mình phải không ?
- Vâng, nhưng sao ông biết ?
- Tôi đoán vậy . Em không phải là cô gái chỉ biết khóc khi nghịch cảnh đến với mình . Em có cá tính mạnh mẽ, nên không cam chịu . Nhưng lại hoàn toàn không hiểu biết về cuộc sống nên khó mà vươn lên.
Thấy Phương Nghi im lặng, ông nói tiếp:
- Nếu tôi đoán không lầm thì có ai đó đã tìm chỗ ở cho em, đúng không ?
- Vâng, một người bạn của em giúp.
- Tôi cũng nghĩ vậy . Vì em không thể tự lo cho mình được đâu.
Phương Nghi nói khẽ:
- Em tệ đến vậy sao ?
- Tôi không cho như vậy là tệ . Dù sao thì em đã quen được nuông chiều rồi . Sống như vậy em thấy không dễ dàng, phải không ?
- Vâng, em sợ lắm, lúc nào cũng có cảm giác cô đơn.
- Vì vậy em mới đến tìm tôi ?
Phương Nghi lắc đầu:
- Em cũng không biết nữa . Chỉ cảm thấy ở bên ông thì em được an toàn hơn.
Câu nói của cô hình như đã tác động mạnh mẽ đến Nguyên, ông ngồi lặng nhìn cô, nhìn rất lâu, Phương Nghi ngơ ngác:
- Có gì vậy hả ông ?
Nguyên lắc đầu:
- Em vô tình nói những câu làm nhói tim tôi.
Ông đứng dậy đi lại gần Phương Nghi:
- Nói thật với tôi đi . Trong thời gian vắng tôi, có khi nào em nhớ lại những lần gặp, hoặc những gì đã nói với nhau không ?
- Có chứ, em thường nghĩ về ông và chỉ trông tàu ông về, nhớ nhiều nhất là cái đêm ở cảng.
- Còn gì nữa không ? Và lúc đó em nghĩ gì ?
- Em thích được làm bạn với ông.
- Vậy nếu không bao giờ còn gặp tôi nữa, em có tiếc không ?
Phương Nghi buồn hiu:
- Em không biết ông định nói gì . Nhưng nếu không có ông, em sẽ chẳng còn ai thân thiết trên đời này nữa.
- Tôi quan trọng với em vậy sao ?
- Vâng.
Nguyên vỗ nhẹ vai cô, cảm động:
- Em có biết đối với tôi, em cũng quan trọng như vậy không ?
- Em không nghĩ . Nhưng em đâu có làm gì giúp ông . Em chỉ nghĩ mình là gánh nặng của ông . Nhiều lúc em sợ như vậy đấy!
- Sao em không thử nghĩ mình là chỗ dựa tinh thần của người khác, như tôi chẳng hạn.
Phương Nghi cười vô tư:
- Em mà là chỗ dựa của ai bây giờ . Em biết mình chẳng được tích sự gì cả.
- Với tôi, chỉ cần nhìn em, nghe em cười nói là đủ.
Phương Nghi vẫn hồn nhiên:
- Nếu ông chỉ cần ở em bao nhiêu đó thì dễ quá . Cái đó em làm được.
Thuyền trưởng Nguyên mỉm cười vì vẻ vô tư của cô . Ông chợt đề nghị:
- Tại sao em không giới thiệu chỗ ở của em với tôi ?
- Ông biết để làm gì ?
- Dù sao tôi cũng cần phải biết em sống ra sao chứ ?
Phương Nghi ngần ngừ một chút, rồi đứng dậy:
- Thế thì đi . Em nghĩ ra rồi, khi nào buồn thì ông sẽ đến rủ em đi chơi.
- Chỉ đơn giản vậy thôi à ?
- Chứ còn gì nữa nào.
- Chờ tôi một chút.
Thuyền trưởng Nguyên vào trong nhà . Lát sau ông đi ra với một chiếc hộp lớn trên tay:
- Tặng em.
- Cái gì vậy, quà của em hả ?
- Khi nào có một mình em hẵng mở ra.
Phương Nghi tinh nghịch:
- Hy vọng không phải là một con cá mập.
Thuyền trưởng Nguyên bật cười . Ông không nói gì, chỉ đi ra cửa . Phương Nghi khệ nệ Ôm chiếc hộp, líu ríu đi theo ông.
Phương Nghi mở cửa phòng mình rồi đứng vào một góc nhìn Nguyên, cho ông nhận xét, không thấy ông nói gì, cô chỉ màn cửa, khoe: