|
|
12-10-2008, 04:55 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Dòng sông Mississippi trong xanh rá»™ng lá»›n lấp lánh dÆ°á»›i ánh nắng thu chảy qua khuôn viên của Äại há»c Minenesota chia nó thà nh khu bá» Äông và khu bá» Tây. Khu bá» Äông có nhiá»u cây cối hÆ¡n, nổi báºt vá»›i mà u nâu Ä‘á» và mà u và ng thẳm. Kỳ nghỉ Ä‘ang đến gần, và có vẻ nhÆ° những khu sân chÆ¡i đã tá»± trang hoà ng cho sá»± kiện nà y. Những cây phong già uy nghi khoác lên mình má»™t mà u Ä‘á» hồng trái ngược đến bất ngá» vá»›i những cây du mang những chiếc lá có mà u sắc bốc lá»a. Khu Giáo Ä‘oà n và Nhà thá» lúc nà o cÅ©ng nhá»™n nhịp vá»›i những hoạt Ä‘á»™ng chuẩn bị cho kỳ nghỉ. Trên các bãi có các sinh viên dùng thá»i gian táºn hưởng những tia nắng ấm áp còn sót lại của mùa hạ. Những nguòi đợi xe buýt Ä‘i lại tha thẩn dÆ°á»›i mái Ä‘ua của há»™i trÆ°á»ng Jones. Những bánh xe đạp khẽ nghiến trên những chiếc lá khô. Những bức tÆ°á»ng thà nh ốp đá tô Ä‘iểm cho những ngôi nhà cổ thanh nhã nằm dá»c đại lá»™ Äại há»c, những bức tÆ°á»ng giữ đất, những báºc tam cấp, phÆ¡i mình ở đó nhÆ° những con thằn lằn lÆ°á»i biếng. Và đâu đâu cÅ©ng có những cặp tình nhân hôn nhau, để đầu trần dÆ°á»›i nắng trÆ°a.
GiỠđây khi Ä‘i ngang qua má»™t đôi tình nhân Ä‘ang hôn nhau, Catherine phải vá»™i quay mặt Ä‘i chá»— khác. Không hiểu sao cảnh tượng đó lại khiến cho táºp sách cô ôm ngang hôn nhÆ° nặng thêm. Gần đây há»… cứ cúi xuống nhấc những quyển sách nà y lên là cô lại cảm thấy Ä‘au nhói và choáng váng.
Clay cÅ©ng không đủ can đảm nhìn cảnh má»™t đôi tình nhân hôn nhau. Lúc nà y khi bÆ°á»›c Ä‘i trên phố Mall, anh bắt gặp má»™t cảnh nam nữ ôm nhau và ý nghÄ© của anh lại xoay quanh Catherine Anderson. Anh cố nhìn vá» phÃa những sinh viên Ä‘ang Ä‘i từng bÆ°á»›c và nghÄ© cô gái vá»›i mái tóc mà u và ng lá»a kia cứ nhÆ° là Catherine váºy. Anh nhìn tấm lÆ°ng cô ta hiện ra rồi lại khuất sau những ngÆ°á»i khác Ä‘ang Ä‘i trên vỉa hè. Chỉ vì gần đây anh luôn báºn tâm vá» cô nên anh má»›i để mắt đến má»™t cái đầu tóc và ng giữa má»™t đám đông mà thôi.
Äúng là mà u tóc y hệt và dáng ngÆ°á»i cÅ©ng y hệt. NhÆ°ng Clay hiểu rằng anh dá»… mà nháºn nhầm ngÆ°á»i, vì anh chÆ°a bao giá» nhìn thấy cô và o ban ngà y.
Khỉ tháºt, Forrester, hãy loại cô ấy khá»i đầu mi Ä‘i! Äó không phải là cô ấy và o ban ngà y.
NhÆ°ng khi anh nhìn dáng ngÆ°á»i cao vá»›i đôi vai thon, cặp hông uyển chuyển, má»™t cảm giác kỳ lạ bá»—ng dâng lên trong anh khiến ngÆ°á»i anh lâng lâng. Anh muốn gá»i tên cô nhÆ°ng anh biết đó có thể không phải là Catherine. Anh đã quên cái lá»i nhắn rõ rà ng của ngÆ°á»i đã đấm anh trÆ°á»›c lối và o nhà rồi Æ°? Cô ấy đã bá» Ä‘i Omaha rồi.
Clay cố ý nhìn sang bên kia Ä‘Æ°á»ng để mắt anh và tâm trà anh khá»i bị ảo giác đánh lừa. NhÆ°ng anh là m thế chẳng Ãch gì. Chỉ vừa má»™t giây sau anh đã lại thấy mình dõi lên đám đông phÃa trÆ°á»›c tìm kiếm chiếc áo len xanh da trá»i vá»›i mái tóc và ng buông xoã. Cô ấy đã Ä‘i mất rồi! Tháºt buồn cÆ°á»i, má»™t cảm giác lo sợ xâm chiếm tâm trà Clay và khiến anh co chân chạy vá» phÃa trÆ°á»›c. Anh đã lại nhìn thấy cô, ở Ä‘Ã ng xa, và anh thở thoải mái hÆ¡n nhÆ°ng vẫn tiếp tục Ä‘uổi theo. Những bÆ°á»›c chân dà i, anh nghÄ©. Äôi chân dà i. Liệu có phải là cô ấy không? Bá»—ng nhiên cô gái giÆ¡ cánh tay lên hất những món (?) tóc khá»i cổ nhÆ° thể cô Ä‘ang nóng. Clay nghiêng bên nà y, nghiêng bên kia quanh đám ngÆ°á»i anh đã Ä‘uổi kịp, nhìn đôi chân dà i, nhìn đôi vai cân đối của cô, thầm nhá»› đến vẻ kiêu căng và bảo thủ của cô. Cô Ä‘i đến má»™t đầu phố và đứng lại má»™t lát đợi má»™t chiếc xe Ä‘i qua, rồi nhìn luồng giao thông chuẩn bị sang Ä‘Æ°á»ng. Khi cô bÆ°á»›c khá»i lá» Ä‘Æ°á»ng, dáng ngÆ°á»i nhìn nghiêng của cô không thể lẫn được nữa.
Tim Clay Ä‘áºp thình thịch và anh chạy tá»›i.
- Catherine? - anh gá»i, vẫn không rá»i mắt khá»i cô, và cố gắng luồng lách qua những ngÆ°á»i Ä‘i bá»™ để chạy tháºt nhanh. - Catherine?
Cô dÆ°á»ng nhÆ° không nghe thấy, vẫn tiếp tục bÆ°á»›c Ä‘i, má»™t chiếc xe buýt bắt đầu chuyển Ä‘á»™ng khá»i mép Ä‘Æ°á»ng cà ng là m cho tiếng ồn tăng lên. Mệt gần đứt hÆ¡i anh má»›i Ä‘uổi kịp cô và anh vá»™i Ä‘Æ°a tay nắm lấy cánh tay cô kéo lại. Những cuốn sách rÆ¡i khá»i hông cô và tóc cô bay xoà qua miệng dÃnh và o môi cô.
- Nà y - cô bắt đầu, và cúi xuống những cuốn sách. NhÆ°ng qua những sợi tóc loà xoà ngang mặt cô nhìn lên và nháºn ra Clay Forrester Ä‘ang nhìn cô chằm chằm, nhìn thấy ngá»±c anh pháºp phồng thở gấp, nhìn thấy miệng anh há hốc đầy ngạc nhiên.
Tim Catherine Ä‘áºp loạn lên trong lồng ngá»±c và cô cảm thấy cô Ä‘ang run lên từ bên trong.
- Catherine? Cô là m gì ở đây? - anh lại cầm cánh tay cô kéo lên. Cô chỉ nhìn trân trân, cố kiá»m chế sá»± thôi thúc muốn bá» chạy trong khi tim cô cà ng Ä‘áºp há»—n loạn hÆ¡n và những cuốn sách thì bị bá» quên trên lối Ä‘i. - Cô vẫn thÆ°á»ng ở đây, cô há»c ở đây Æ°? - anh há»i vẻ ngạc nhiên và vẫn nắm cánh tay cô nhÆ° thể anh sợ cô sẽ biến mất.
Clay có thể nháºn thấy sá»± choáng váng của cô. Môi cô không khép và ánh mắt cô nói cho anh biết rằng cô cảm thấy cô bị dồn và o chân tÆ°á»ng và chắc chắn cô sẽ tiếp tục chạy trốn. Cô cảm thấy áo len của cô tuá»™t khá»i những ngón tay anh.
- Catherine, tại sao cô không gá»i Ä‘iện?
Mấy sợi tóc vẫn dÃnh trên môi cô. HÆ¡i thở của cô là m cho những sợi tóc đó pháºp phồng. Rồi cô cúi xuống nhặt những quyển sách lên và anh cÅ©ng cúi xuống để là m việc đó. Cô giáºt những cuốn sách khá»i tay anh và quay đầu trốn khá»i anh cùng những rắc rối sắp được nói ra vá»›i anh.
- Catherine, đợi đã!
- Äể tôi yên, - cô hất vai, cố không tá» ra là cô Ä‘ang chạy trốn, cô Ä‘i tháºt nhanh.
- Tôi phải nói chuyện với cô.
Cô vẫn bước rất nhanh, Clay bước sau cô, cách mấy bước.
- Tại sao cô không gá»i Ä‘iện?
- Tệ tháºt! Sao anh lại tìm tôi?
- Vì Chúa, cô hãy dừng lại đi!
- Tôi bị muộn rồi! Hãy để tôi yên!
Anh bÆ°á»›c lên ngang hà ng vá»›i cô, cùng bÆ°á»›c Ä‘i má»™t nhịp, trong khi má»™t bên sÆ°á»n Catherine bắt đầu Ä‘au và cô dùng bà n tay không ôm sách áp lên chá»— Ä‘au.
- Cô không nháºn được lá»i nhắn tin của tôi từ Bobbi sao?
Nhưng cô vẫn bước nhanh và mái tóc và ng cứ rung rinh trên cái cổ kiêu hãnh. Cô không chịu dừng lại buộc anh lại phải nắm tay cô một lần nữa.
- Tôi mệt phải chơi mãi trò Keystone Cops với cô rồi! Cô dừng lại đi!
Lần nà y thì những cuốn sách vẫn ở nguyên trên hông cô nhÆ°ng cô hất đầu má»™t cách bÆ°á»›ng bỉnh nhÆ° con ngá»±a non má»™t tuổi không chịu dây cÆ°Æ¡ng. Cô đứng đó nhìn anh trân trân trong khi anh vẫn giữ cánh tay cô. Rồi cuối cùng dÆ°á»ng nhÆ° anh nghÄ© cô sẽ không bá» chạy nữa nên anh buông tay cô ra.
- Tôi đã nhá» Bobbi nhắn cô gá»i cho tôi. Cô ấy có chuyển lá»i há»™ không?
Thay vì trả lá»i câu há»i của anh, cô lại quở mắng mình:
- Äây là điá»u mà tôi không ngá» tá»›i, không ngá» lại gặp phải anh ở đâu đó. Tôi cứ nghÄ© ở khu đại há»c nà y đủ lá»›n cho cả hai chúng ta. Tôi đánh giá cao vì anh tin là tôi ở đây.
- Và tôi cÅ©ng đánh giá cao nếu cô cho tôi má»™t cÆ¡ há»™i để giải thÃch và i Ä‘iá»u vá»›i cô.
- Chúng ta đã nói tất cả những gì cần nói rồi. Tôi đã nói với anh rằng tôi đã có các kế hoạch của riêng mình và anh không cần phải lo lắng cho tôi.
Những ngÆ°á»i qua Ä‘Æ°á»ng nhìn há» bằng cặp mắt tò mò, không hiểu há» Ä‘ang tranh cãi vá» chuyện gì.
- Nghe nà y, chúng ta Ä‘ang là m trò cÆ°á»i ở đây đây. Cô có thể cùng tôi đến má»™t chá»— nà o đó yên tÄ©nh để nói chuyện không?
- Tôi đã nói là tôi đang vội.
- Còn tôi thì Ä‘ang vÆ°á»›ng trong má»™t loại rắc rối khó giải quyết! Cô có thể cho tôi chỉ hai phút được không? - Clay chÆ°a bao giá» thấy má»™t ai Æ°Æ¡ng ngạnh đến thế. Sá»± giằng co nà y còn căng hÆ¡n cả tối háºu thÆ° mà bố mẹ anh đặt ra đối vá»›i anh. Äây đã trở thà nh má»™t cuá»™c Ä‘ua tranh giữa ý muốn của hai ngÆ°á»i và cô cứ bÆ°á»›c dá»c phố còn anh cứ bÆ°á»›c theo ngay sau vai cô.
- Äể tôi yên! - cô yêu cầu.
- Tôi không đòi há»i gì cả, nhÆ°ng bố mẹ tôi không nghÄ© nhÆ° váºy.
- Tiếc tháºt.
Anh túm lấy lưng áo len của cô, và cô cứ bước đi cho đến khi cô biết cô không thể bước thêm nữa.
- Cho tôi cái hẹn, một số điện thoại nà o đó, gì cũng được, để tôi có thể liên lạc với cô và sau đó tôi sẽ không quấy rầy cô nữa.
Cô kéo áo len khá»i tay anh và quay ngÆ°á»i lại đối mặt vá»›i anh.
- Tôi đã nói vá»›i anh rồi, tôi đã mắc sai lầm má»™t lần và đó là má»™t sai lầm nghiêm trá»ng. NhÆ°ng cuá»™c Ä‘á»i của tôi không bị phá há»ng miển là tôi nghÄ© rằng nó không bị phá há»ng. Tôi biết mình Ä‘ang định tá»›i đâu, và mình định là m gì, và tôi không muốn anh can dá»± và o dù bằng cách gì Ä‘i nữa.
- Cô kiêu hãnh đến ná»—i không thể nháºn gì của tôi sao?
- Anh có thể gá»i đó là sá»± kiêu hãnh nếu anh muốn. Tôi thÃch gá»i đó là sá»± sáng suốt hÆ¡n. Tôi không muốn anh có quyá»n gì vá»›i tôi hết.
- Cứ cho là tôi có giải pháp tháo gỡ vấn Ä‘á» của chúng ta, và nó sẽ không cho ai trong chúng ta cảm thấy mắc nợ ngÆ°á»i khác Æ°?
- Tôi đã giải quyết vấn đỠcủa tôi. Nếu anh vẫn còn vấn đỠcủa anh thì đó không phải là lỗi của tôi. - Nhưng cô chỉ nhìn anh vẻ cay đắng.
Những ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng lại nhìn há» vá»›i con mắt tò mò, và Clay đã bắt đầu mất kiên nhẫn trÆ°á»›c sá»± Æ°Æ¡ng bÆ°á»›ng không thèm nghe lý lẽ của cô. Cô chÆ°a kịp nháºn ra chuyện gì thì Clay đã vòng má»™t cánh tay quanh eo cô và đẩy cô khá»i vỉa hè tá»›i má»™t cây du lá»›n. Cô thấy mình bị áp sát và o thân cây và hai bà n tay Clay chống trên vá» cây ngay sát tai cô.
- Có chuyện khác nảy sinh. - anh thông báo với cô, mặt anh cách mặt cô không quá và i centimet. - Có vẻ như bố cô vẫn tiếp tục ý định của ông ta.
Cô nuốt khan, dựa đầu và o thân cây, nhìn xoáy và o mắt Clay, rồi vội quay mặt sang một bên, sợ phải nhìn anh ở một khoảng cách gần như thế.
- Tôi đã nghe nói và tôi rất tiếc. - cô thừa nháºn. - Tôi cứ nghÄ© ông ấy sẽ bá» cuá»™c sau khi tôi bá» Ä‘i.
- Äi Omaha Æ°? - Clay há»i giá»ng mỉa mai.
Ãnh mắt hoảng hốt của cô lại hÆ°á»›ng và o mắt anh.
- Là m sao anh biết được chuyện đó? - Cô nhìn vết thÆ°Æ¡ng chÆ°a là nh hẳn phÃa trên mắt anh và tá»± há»i không biết đó có phải là vết thÆ°Æ¡ng do bố cô gây ra hay không. anh quắc mắt nhìn cô, khiến cô chết lặng đến ná»—i cô không biết cô Ä‘ang nhìn thấy mặt anh hay nhìn thấy chiếc áo len mà u đồng Ä‘á» trÆ°á»›c mặt mình. Cô nhìn đăm đăm và o chiếc áo len.
- Bố cô Ä‘ang Ä‘Æ°a ra những lá»i Ä‘e doạ, và những lá»i Ä‘e doạ đó có thể là m tiêu tan sá»± nghiệp của tôi. Phải là m gì đó để ngăn chặn. Tôi cÅ©ng giống cô, tôi thấy ý tưởng Ä‘Æ°a tiá»n cho ông ta tháºt khó mà chấp nháºn được. Giá», chúng ta hãy bà n bạc để tìm ra má»™t phÆ°Æ¡ng án hợp lý, được không?
Catherine nhắm mắt lại, bây giỠcô không thể nghĩ nhanh được.
- Nghe nà y, tôi phải Ä‘i bây giá», tháºt đấy. NhÆ°ng tôi sẽ gá»i cho anh và o tối nay. Lúc đó chúng ta sẽ nói vá» chuyện nà y.
Có Ä‘iá»u gì đó mách bảo anh không thể tin cô được, nhÆ°ng anh không thể đứng đó giữ cô mãi. Tất cả những gì anh có thể là m bây giá» là để cô Ä‘i. Anh biết rằng anh có thể dá»… dà ng tìm ra nÆ¡i cô Ä‘ang ở khi mà anh đã biết cô là má»™t sinh viên của trÆ°á»ng nà y. Anh đứng nhìn cô bÆ°á»›c Ä‘i và đợi xem cô có quay đầu lại để kiểm tra xem anh có theo cô hay không. Cô không quay đầu lại. Cô Ä‘i và o há»™i trÆ°á»ng Jones rồi mất dạng, và biết rằng sá»± kiên nhẫn của cô lá»›n hÆ¡n của anh, anh quay gót bÆ°á»›c vá» chá»— anh để xe.
Ngà y hôm sau, Catherine gặp bà Tollefson ở văn phòng của bà . Cô cứ nghÄ© rằng bà ấy sẽ chủ Ä‘á»™ng Ä‘á» cáºp đến vấn Ä‘á» Catherine lo ngại nhất, nhÆ°ng tháºt ngạc nhiên, ngÆ°á»i phụ nữ nghiêm nghị ấy chỉ nói đến chuyện trÆ°á»ng há»c và há»i là m cách nà o Catherine có thể tiếp tục Ä‘i há»c khi mà cô đã ở Horizons. Khi Catherine nói vá»›i bà rằng cô theo há»c đại há»c nhá» má»™t khoản trợ cấp và cô còn đánh máy và may thuê để trang trải há»c phÃ, bà Tolleson nói:
- Cháu có quá nhiá»u tham vá»ng đấy, Catherine ạ.
- Vâng, nhÆ°ng cháu sẽ là ngÆ°á»i đầu tiên thừa nháºn đó là chuyện tá»± trang trải. Cháu muốn cuá»™c sống của cháu sẽ tốt hÆ¡n trÆ°á»›c đây.
- Váºy thì đại há»c là tấm vé để đến vá»›i cuá»™c sống của cháu sẽ tốt hÆ¡n trÆ°á»›c đây. - Bà Tollefson nói vẻ ngẫm nghÄ©.
- Äúng, và đó là sá»± trốn chạy cuối cùng của cháu.
- Äã Æ°? - Bà Tollefson thắc mắc. - Tại sao cháu lại dùng từ "đã"?
- Cháu đã không thực hiện nó một cách có ý thức. - Catherine nhướn mi.
- NhÆ°ng cháu cảm thấy cháu Ä‘ang bị buá»™c phải bá» há»c kia mà ?
- Vì hoà n cảnh ai mà chẳng có thể bị nhÆ° váºy chứ?
- Có lẽ chúng ta cần nói vỠchuyện đó, vỠchuyện cháu từ đâu đến, và cháu định rồi sẽ đi tới đâu. - Bà Tolly dịu dà ng nói.
- Cháu không biết cháu sẽ Ä‘i tá»›i đâu. - Catherine thở dà i, ngả đầu ra sau ghế vẻ mệt má»i. - Cháu đã từng biết Ä‘iá»u đó, nhÆ°ng giá» cháu không biết liệu cháu có đến đó được không.
- Cháu đang nói vỠđứa bé như một trở ngại.
- Vâng, má»™t Ä‘iá»u mà cháu không muốn phải quyết định.
- Có lẽ các quyết định sẽ trở nên dá»… dà ng hÆ¡n nếu chúng ta xem xét tất cả những lá»±a chá»n của cháu. - Bà Tollefson nói nhÆ° Ä‘á»c thÆ¡. - Tôi nghÄ© chúng ta cần xem xét xem đứa con của cháu thÃch hợp vá»›i kế hoạch nà o của cháu.
Ôi, Chúa ơi, đến lúc rồi đây. Catherine ngồi lún sâu trong chiếc sô-pha, ước gì chiếc ghế đó cứ mang cô lún sâu mãi, sâu mãi.
- Cháu mang thai bao lâu rồi, Catherine?
- Ba tháng.
- Váºy là cháu đã có chút thá»i gian để suy nghÄ© vá» chuyện đó rồi, đúng không? - NgÆ°á»i phụ nữ tốt bụng nhìn những Ä‘Æ°á»ng gân nổi trên cổ của Catherine trong khi cô nuốt khan và nhắm mắt lại.
- Như thế chưa đủ. Cháu - cháu luôn cảm thấy khó khăn khi nghĩ vỠchuyện đó. Cháu cố quên nó đi, cố nghĩ rằng rồi sẽ có ai đó đến và quyết định hộ cháu.
- NhÆ°ng cháu biết rõ là điá»u đó sẽ không xảy ra mà . Cháu đã biết nhÆ° thế khi cháu đến Horizons. Từ lúc cháu quyết định sẽ không phá thai, cháu đã biết rằng má»™t quyết định tiếp theo đã ở rất gần.
Giá» Catherine ngồi thẳng dáºy, và cãi nhÆ° trẻ con:
- NhÆ°ng cháu muốn cả hai, cả Ä‘i há»c lẫn đứa trẻ. Cháu không muốn bá» Ä‘iá»u nà o cả!
- Váºy thì hãy bà n đến khÃa cạnh nà y. Cháu có nghÄ© là cháu đủ mạnh mẽ để vừa là m má»™t ngÆ°á»i mẹ lại vừa là m má»™t sinh viên không?
- Là m sao cháu biết được cÆ¡ chứ! - Lần đầu tiên Catherine tức giáºn vá»›i bà Tollefson. Cô giÆ¡ hai tay lên rồi thả xuống rÆ¡i phịch xuống sô-pha. - Cháu - cháu xin lá»—i.
- Äược rồi. - Bà Tollefson chỉ mỉm cÆ°á»i. Tức giáºn má»™t chút cÅ©ng không sao cả. Tại sao cháu lại không bá»±c chứ? Cháu vừa bắt đầu Ä‘Æ°a cuá»™c Ä‘á»i cháu và o lá»™ trình của nó thì chuyện phức tạp lá»›n nà y xảy ra. ai mà không bá»±c nhỉ?
- Thôi được, cháu thừa nháºn Ä‘iá»u đó. - Cháu - cháu phát Ä‘iên rồi!
- Vá»›i ai?
Vẻ bối rối hiện trong ánh mắt Catherine. NhÆ°ng bà Tollefson vẫn ngồi yên má»™t cách kiên nhẫn, đợi Catherine trả lá»i. Catherine đáp là nhÃ:
- Với - với cháu.
- VÃ ?
- Và ... - Catherine nuốt và o. Cô thấy nói ra thực là khó. - Và bố đứa bé.
- Và ai nữa?
- Còn ai khác nữa chứ?
Hai ngÆ°á»i yên lặng má»™t chút, rồi ngÆ°á»i phụ nữ kiên nhẫn kia há»i:
- Với đứa bé nữa chăng?
- Äứa bé Æ°? Catherine ngạc nhiên. - Äó đâu phải lá»—i tại nó.
- Tất nhiên không phải. NhÆ°ng tôi nghÄ© cháu có lẽ bá»±c vá»›i nó cÅ©ng nhÆ° bá»±c vá»›i bản thân cháu váºy, có lẽ cháu nghÄ© rằng vì nó mà cháu phải tÃnh tá»›i chuyện bá» mẹ, hay Ãt nhất cháu cÅ©ng nghỉ nó cản trở cháu.
- Cháu không phải loại ngÆ°á»i nhÆ° váºy.
- Có thể bây giá» thì không, nhÆ°ng nếu vì con của cháu mà cháu không thể há»c tiếp thì sao?
- Bà nghÄ© là cháu không thể đạt được cả hai sao? - Catherine cà ng lúc cà ng bá»±c trong khi bà Tollefson vẫn bình tÄ©nh, Ä‘iá»m đạm.
- Không. NhÆ°ng tôi là má»™t ngÆ°á»i thá»±c tế. Tôi muốn nói rằng sẽ rất khó khăn đối vá»›i cháu. Tám mÆ°Æ¡i phần trăm phụ nữ có thai trÆ°á»›c tuổi mÆ°á»i bảy không thể há»c hết trung há»c. Con số nà y còn cao hÆ¡n đối vá»›i những nữ sinh viên đại há»c vì há» phải trả há»c phà rất nặng.
- Có những trung tâm trông trẻ và o ban ngà y. - Catherine cãi.
- NhÆ°ng chá»— đó không nháºn má»™t đứa trẻ cho đến khi nó biết tá»± Ä‘i vệ sinh. Chắc cháu biết Ä‘iá»u đó chứ?
- Bà đang cÆ°á»ng Ä‘iệu chuyện đó lên, đúng không? - Catherine cau có.
- Äó là thá»±c tế. - ngÆ°á»i cố vấn tiếp tục. - Và bởi vì cháu không phải loại con gái coi việc Ä‘i săn Ä‘Ã n ông nhÆ° giải pháp cho vấn Ä‘á» của cháu, chúng ta sẽ xem xét lá»±a chá»n khác, được không?
- Bà cứ nói đi. - Catherine thách thức.
- Cho đứa trẻ là m con nuôi. Äối vá»›i Catherine những lá»i đó nhÆ° những lá»i trong má»™t bà i hát truy Ä‘iệu, tuy nhiên bà Tollefson vẫn tiếp tục. - Chúng ta nên xem xét việc đó nhÆ° má»™t giải pháp hợp lý có thể thá»±c hiện được để giải quyết tình thế tiến thoái lưỡng nan của cháu. Dù có thể cháu thấy rất khó khăn khi tÃnh tá»›i chuyện cho con cháu là m con nuôi ngÆ°á»i khác. - và tôi có thể nháºn thấy Ä‘iá»u đó qua vẻ mặt của cháu. - giải pháp đó có lẽ là giải pháp tốt nhất cho tÆ°Æ¡ng lai của cả cháu và đứa bé. - Bà Tollefson tiếp tục nói và đưa ra những trÆ°á»ng hợp cho con nuôi thà nh công cho tá»›i khi Catherine không chịu nổi nữa bèn đứng báºt dáºy và quay lÆ°ng lại phÃa bà Tollefson.
- Cháu không muốn nghe! - Cô Ä‘áºp hai bà n tay và o nhau. - NhÆ° thế. - nhÆ° thế tháºt vô tình! Những cặp vợ chồng không có con cái! Những bố mẹ cho con mình Ä‘i! Tất cả những... - Cô quay ngÆ°á»i lại nhìn thẳng và o bà Tollefson. - Bà không hiểu Æ°? Là m thế khác nà o Ä‘em con cháu cho lÅ© diá»u hâu!
Tháºm chà khi Catherine thốt ra những lá»i nhÆ° thế, cô cảm thấy sá»± lá»›n tiếng của cô tháºt vô lý. NhÆ°ng cảm giác tá»™i lá»—i và sợ hãi đã lấn át cô. Cuối cùng cô quay Ä‘i và nói bằng giá»ng nhẹ nhà ng:
- Cháu xin lỗi.
- Cháu phản ứng rất tá»± nhiên thôi. Tôi đã Ä‘oán là cháu sẽ phản ứng nhÆ° váºy. - NgÆ°á»i phụ nữ thông minh cho phép Catherine có chút thá»i gian để lấy lại bình tÄ©nh, nhÆ°ng trách nhiệm của bà là xem xét tất cả các lá»±a chá»n má»™t cách kỹ cà ng; váºy nên bà lại tiếp tục. Catherine lại ngồi nghe các thông tin: - Những đứa trẻ được cho là m con nuôi có thể phát triển năng khiếu của chúng má»™t cách đầy đủ nhất; những đứa trẻ được cho là m con nuôi dá»… thÃch ứng và có tÃnh Ä‘á»™c láºp hÆ¡n những đứa trẻ ở vá»›i bố mẹ đẻ; ngược đãi trẻ là chuyện gần nhÆ° không xảy ra trong các gia đình nháºn con nuôi; cha mẹ nuôi dưỡng thÆ°á»ng là những ngÆ°á»i có thu nháºp trên mức bình thÆ°á»ng; trẻ được nháºn là m con nuôi có cÆ¡ há»™i tốt hÆ¡n để theo há»c đại há»c chứ không thÆ°á»ng bị hạn chế vá» giáo dục khi sống vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘á»™c thân.
Sá»± kiên nhẫn của Catherine cứ bị Ä‘e doạ theo từng lá»i bà Tollefson nói. Cô ngồi nhÆ° chìm trong sô-pha, ngả đầu ra sau, cảm thấy mệt má»i rả rá»i.
- Bà đang bảo cháu bá» con. - cô nói vá»›i ánh nắng lấp lánh trên tÆ°á»ng.
Bà Tollefson để cho những lá»i chứa đầy cảm giác tá»™i lá»—i ấy trôi qua má»™t lát rồi má»›i tiếp tục lên tiếng.
- Không, không phải. Tôi ở đây là để giúp cháu quyết định Ä‘iá»u gì tốt nhất cho cháu và đứa trẻ. Nếu tôi không giúp cháu nháºn thức được những khả năng sẽ xảy ra, những cÆ¡ há»™i mở ra vá»›i cháu thì tôi không hoà n thà nh nhiệm vụ của mình.
- Cháu sẽ phải quyết định trong bao lâu? - Catherine khẽ há»i.
- Catherine, chúng ta không thể quyết định vá»™i và ng trong má»™t khoảng thá»i gian hạn hẹp ở đây. NhÆ°ng cháu không nên Ä‘Æ°a ra quyết định cho tá»›i khi đứa trẻ ra Ä‘á»i và cho tá»›i khi cháu đã lấy lại cân bằng.
- Äiá»u đó sẽ xảy ra tháºt sao? - Catherine nghÄ© ngợi, rồi cô há»i giá»ng xúc Ä‘á»™ng. - Cháu sẽ bá»±c vá»›i đứa trẻ bởi nó cản trở cháu Æ°? Cháu chỉ muốn cho nó má»™t cuá»™c sống tá» tế để nó không phải sống trong cái gia đình mà cháu đã phải sống. Cháu theo há»c đại há»c để bảo đảm Ä‘iá»u đó. Cháu biết những Ä‘iá»u bà vừa nói là sá»± tháºt, và cháu biết rằng sẽ có rát nhiá»u khó khăn. NhÆ°ng má»™t đứa trẻ phải được hưởng tình yêu, và cháu không nghÄ© rằng ai đó khác có thể cho nó tình yêu nhÆ° ngÆ°á»i mẹ đã sinh ra nó. Dù tiá»n là má»™t vấn Ä‘á» Ä‘i chăng nữa thì việc cho đứa trẻ Ä‘i vì không nuôi nổi nó vẫn là má»™t sá»± đầu hà ng.
- Catherine. - Bà Tollefson rÆ°á»›n ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c. - Cháu vẫn tiếp tục sá» dụng cái từ "cho Ä‘i", cứ nhÆ° thể cháu sẽ hất hủi đứa trẻ và đang chối bá» nó váºy. Thay vì nghÄ© thế, hãy nghÄ© đến việc cho nó là m con nuôi nhÆ° má»™t phÆ°Æ¡ng án tốt hÆ¡n phÆ°Æ¡ng án tá»± nuôi con của cháu.
Äôi mắt xanh của Catherine nhÆ° Ä‘ang nhìn xuyên thấu ngÆ°á»i phụ nữ ở trÆ°á»›c mặt cô. Cuối cùng cô chá»›p mắt và há»i:
- Bà đã bao giá» thấy ai là m Ä‘iá»u đó chÆ°a? à cháu muốn nói là vá»›i má»™t đứa bé ấy?
- Ở trÆ°á»ng đại há»c Æ°? NgÆ°á»i mẹ Ä‘á»™c thân Æ°? ChÆ°a, theo tôi nhá»›, nhÆ°ng nhÆ° thế không có nghÄ©a cháu là ngÆ°á»i đầu tiên.
- Cháu... - Cô nghÄ© đến Ä‘á» nghị nháºn tiá»n của Clay Forrester. - Không, cháu không thể. - Rồi cô thở dà i. - Thế cứ nhÆ° thế cháu ngốc nên má»›i từ chối phá thai à ?
- Không, không phải váºy. - giá»ng nói nhẹ nhà ng của ngÆ°á»i phụ nữ tốt bụng an ủi.
Catherine lại thở dà i, khẽ chá»›p mắt và nhìn ra bầu trá»i xanh ngoà i cá»a sổ. Cô nói nhÆ° ngÆ°á»i Ä‘ang mÆ¡.
- Bà biết đấy. - cô trầm tÆ° nói, - cháu chÆ°a cảm thấy gì hết. Cháu muốn nói là đứa bé chÆ°a cá» Ä‘á»™ng. Äôi lúc cháu thấy mà khó tin được rằng cháu Ä‘ang mang nó trong bụng, nhÆ° thể ai đó Ä‘ang đặt ra trỠđùa nà y để trêu cháu váºy. - Cô dừng lại, rồi nói tiếp bằng giá»ng thì thầm: - NhÆ° sinh viên năm đầu bị ăn hiếp.. - NhÆ°ng khi quay ngÆ°á»i lại lại nhìn Tolly, khuôn mặt cô đượm buồn, nhÆ° muốn nói đó không phải là má»™t trò đùa tháºt mà là sá»± tháºt. - nếu khi chÆ°a có biểu hiện gì của sá»± sống mà cháu còn cảm thấy muốn bảo vệ nhÆ° thế thì đến khi đứa bé nó biết đạp biết cá» Ä‘á»™ng thì cháu sẽ cảm thấy thế nà o chứ?
Bà Tollefson không có câu trả lá»i.
- Bà biết không, ngÆ°á»i ta nói má»™t đứa bé biết nấc trÆ°á»›c khi nó chà o Ä‘á»i đấy. - Căn phòng lại chìm trong yên lặng, chìm trong cảm xúc khi mà Catherine ngồi suy nghÄ© vá» những khả năng có thể xảy ra. Cuối cùng cô há»i: - Nếu nhÆ° cháu quyết định bá» nó - má»™t ngón tay trá» giÆ¡ lên cảnh cáo cô. - Thôi được, nếu cháu quyết định cho nó là m con nuôi, liệu cháu có thể được nhìn thấy nó trÆ°á»›c đã không?
- Chúng tôi khuyến khÃch Ä‘iá»u đó, Catherine ạ. Chúng tôi phát hiện ra rằng những ngÆ°á»i mẹ không nhìn thấy con mình thÆ°á»ng mang nặng má»™t mặc cảm tá»™i lá»—i ảnh hưởng xấu đối vá»›i há» trong suốt phần Ä‘á»i còn lại. - Sau đó, bà Tollefson quan sát kỹ vẻ mặt của Catherine và há»i má»™t câu há»i bà cần há»i. - Catherine, vì bố đứa trẻ chÆ°a hỠđược Ä‘á» cáºp tá»›i, và vì tôi không biết tên anh ta, tôi buá»™c phải há»i cháu liệu bố đứa trẻ có là má»™t vấn Ä‘á» nên xét tá»›i trong tất cả chuyện nà y hay không.
Cô gái tóc và ng Ä‘ang ngồi trÆ°á»›c mặt bà Tollefson bá»—ng đứng dáºy nói dõng dạc:
- Hoà n toà n không.
Và nếu thái độ của Catherine không thay đổi nhanh như thế thì bà Tollefson có lẽ đã tin cô.
Văn phòng lÆ°u trữ của Äại há»c Minnesota từ chối cho biết địa chỉ nhà Catherine, vì váºy Clay lại mất ba ngà y tìm kiếm cô. Anh đã lại tìm thấy cô và anh bà máºt Ä‘i theo cô qua những toà nhà , qua những vỉa hè cho tá»›i khi cô Ä‘i hết đại lá»™ số MÆ°á»i lăm và rẽ vá» phÃa Bắc. Anh không rá»i mắt khá»i chiếc áo len xanh và mái tóc và ng bá» xoã và anh thấy cô rẻ và o má»™t khu phố có những ngôi nhà cổ có lẽ đã từng có thá»i uy nghi, nhÆ°ng giỠđây dÆ°á»ng nhÆ° bị bá» quên sau những cây cổ thụ nằm trên đại lá»™. Cô Ä‘i và o má»™t ngôi nhà ba tầng lá»›n được xây bằng gạch và ng vá»›i má»™t cái bao lÆ¡n vÄ© đại. Ngôi nhà không có dấu hiệu gì ngoà i số nhà , nhÆ°ng trong khi Clay đứng quan sát nó anh thấy má»™t phụ nữ mang bầu to Ä‘i ra và đứng lên trên má»™t chiếc ghế chuẩn bị tÆ°á»›i hoa trong má»™t chiếc giá» treo. Nếu sau đó cô ta không quay lại thì anh không thể nà o biết được rằng cô ta không phải là má»™t phụ nữ mà chỉ là má»™t cô bé gái khoảng mÆ°á»i bốn tuổi. Khi cô ta kiểng chân lên để gỡ giá» hoa xuống, hình ảnh cái bụng to của cô ta khiến Clay tò mò. anh cố tìm má»™t tấm biển, nhÆ°ng không thấy cái nà o cả, không có má»™t cái gì cho thấy nÆ¡i đó là nÆ¡i các cô gái đến đó đợi sinh con. NhÆ°ng khi cô bé kia quay trở và o trong nhà , Clay ghi lại số nhà và quay trở trÆ°á»ng để gá»i Ä‘iện thoại.
Ở Horizons được má»™t tuần rưỡi, Catherine thấy mình đã được chấp nháºn và lần đầu tiên cô được biết thế nà o là má»™t há»™i phụ nữ tÆ°Æ¡ng ái. Các cô gái ở đây chủ yếu má»›i từ mÆ°á»i ba tá»›i mÆ°á»i chÃn tuổi nên há» nể Catherine vì cô là má»™t sinh viên đại há»c. Hà ng ngà y há» nhìn con ngÆ°á»i theo Ä‘uổi má»™t cuá»™c sống bên ngoà i trong khi hỠđã không còn cuá»™c sống đó vì hỠđã ở Horizons từ lâu, và sá»± ngưỡng má»™ của há» dà nh cho cô ngà y cà ng tăng. Vì Catherine có má»™t chiếc máy may luôn trong nhu cầu sá» dụng nên phòng cô trở thà nh nÆ¡i tụ táºp của các cô gái. Ở đây cô nghe há» kể vá» mình: Miếng Nhá» mÆ°á»i ba tuổi không và không biết rõ ai là bố đứa bé nó mang trong bụng; Vicky mặt má»ng mÆ°á»i sáu và không nói đến bố đứa bé; Marie mÆ°á»i bảy hà o hứng nói vá» má»™t anh chà ng tên Joe của cô, và nói rằng hai ngÆ°á»i vẫn có kế hoạch kết hôn sau khi chà ng Joe tốt nghiệp trung há»c; Grover ăn mặc lôi thôi thì nói vá»›i bố con cô là đội trưởng của Ä‘á»™i bóng trÆ°á»ng cô và đã từng mang cô ra đánh cược vá»›i các thà nh viên của Ä‘á»™i bóng của anh ta. Có và i ngÆ°á»i ở Horizons tránh cởi mở vá»›i má»i ngÆ°á»i, má»™t số từng thẳng thừng tuyên bố rằng há» sẽ trả thù những gã trai đã khiến há» lâm và o hoà n cảnh nhÆ° váºy, tuy nhiên phần lá»›n các cô gái dÆ°á»ng nhÆ° không chỉ nhẫn nhục chịu Ä‘á»±ng cuá»™c sống ở đây mà còn tá» ra thÃch cuá»™c sống đó. Äặc biệt và o những tối nhÆ° tối nay khi mà tất cả ngồi cùng nhau may má»™t đôi áo ngủ để không lâu nữa Miếng Nhá» sẽ mặc trong thá»i gian cô bé và o viện sinh con.
GiỠđây Catherine đã quen vá»›i những lá»i nói đùa, những lá»i ấy sẽ là sá»± kết hợp giữa nói đùa và sá»± tháºt trần trụi.
- Một ngà y nà o đó sẽ tớ sẽ tìm ra anh chà ng ấy, có lẽ lúc đó anh ta để tóc như...
- Äừng nói. Äể tá»› Ä‘oán. - tóc nhÆ° Rex Smith.
- Rex Smith thì sao chứ?
- Không sao. Chúng tá»› đã nghe chuyện nà y rồi và là m sao anh ta biết được rằng anh ta là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dà nh cho cáºu chứ.
- Nghe nà y, nhóc, đừng quên nói vá»›i anh ta rằng trÆ°á»›c anh ta đã có ngÆ°á»i khác nghÄ© nhÆ° thế rồi nhé. - Tiếng cÆ°á»i rá»™ lên.
- Tớ muốn được cưới như ali McGraw trong Love Story...
- Cơ hội béo bở đấy.
- Cơ hội béo bở ư? Ai đã nói cơ hội béo bở đấy?
- Nà y tớ không phải lúc nà o cũng trông như một quả lê đâu nhé.
- Tá»› muốn Ä‘i há»c và há»c để trở thà nh má»™t cÆ¡ thợ cá» răng. Là m công việc đó các cáºu có thể ôm đầu của các anh chà ng trong lòng các cáºu và tha hồ mà quyến rÅ© há».
Há» lại cÆ°á»i.
- Em sẽ không bao giá» thèm lấy chồng. Bá»n Ä‘Ã n ông Ä‘á»u chẳng ra sao hết.
- Nà y, không phải tất cả bá»n há» tồi tệ đâu.
- Không Æ°? Váºy thì chỉ chÃn mÆ°Æ¡i chÃn phần trăm Ä‘Ã n ông tồi tệ thôi!
- Äúng, nhÆ°ng má»™t phần trăm còn lại đáng giá đấy.
- Hồi còn bé tá»› sống vá»›i ông bà tá»› và tá»› đã nhìn thấy ảnh cÆ°á»›i của há». Lúc nà o há» cÅ©ng để tấm ảnh đó trên chiếc bà n cạnh giÆ°á»ng. Bà tá»› mặc váy lụa trắng muốt và trên mạng che mặt của bà có Ä‘Ãnh ngá»c trai hẳn hoi, váy thì xoè ra to đến ná»a gian phòng. Nếu tá»› lấy chồng, tá»› sẽ mặc bá»™ váy đó... Nếu bà tá»› chÆ°a vứt Ä‘i.
- Các cáºu có muốn biết má»™t chuyện buồn cÆ°á»i không?
- Chuyện gì?
- Khi mẹ tớ cưới, mẹ tớ đang mang thai... tớ đấy.
- Thế á?
- Ừ. Thế mà khi tớ bảo với bà ấy là tớ muốn lấy chồng thì bà ấy lại là m như không nhớ chuyện đó.
Và cứ thế há» tiếp tục chủ đỠấy. Rồi giống nhÆ° má»i tối há» bảo má»™t ngÆ°á»i xuống nhà bếp lấy trái cây. Tối nay ngÆ°á»i được cá» Ä‘i là Marie. Cô ì ạch Ä‘i xuống cầu thang và vừa tá»›i hà nh lang thì chuông Ä‘iện thoại reo.
- Äiện thoại... Catherine!
Khi Catherine chạy xuống, Marie Ä‘ang đứng tá»±a vai và o tÆ°á»ng cÆ°á»i vẻ bà ẩn.
- Chà o, Bobbi, - cô trả lá»i và liếc nhìn Marie.
- Lại gặp nhau rồi, - má»™t giá»ng trầm cất lên từ đầu dây đằng kia.
Mặt Catherine tái Ä‘i. Cô thở tháºt sâu và đỠngÆ°á»i ra mất má»™t lát, tay vẫn cầm chặt lấy ống nghe.
- Äừng nói vá»›i tôi. anh đã theo dõi tôi. - Marie đã Ä‘i vá» phÃa bếp, nhÆ°ng có lẽ đã nghe đủ những gì cô cần nghe.
- Äúng. Tôi phải mất đến ba ngà y, nhÆ°ng tôi đã thà nh công.
- Tại sao? anh muốn gì ở tôi?
- Cô có biết cô há»i tôi câu há»i đó nghe má»›i ná»±c cÆ°á»i là m sao không?
- Tại sao anh cứ săn đuổi tôi chứ?
- Tôi có một công việc dà nh cho cô.
- Không, tôi không cần, cám ơn.
- Cô tháºm chà không muốn nghe xem đó là việc gì Æ°?
- NhỠanh.. tôi đã có việc rồi. Một việc ấy là đủ.
- Cô chơi không đẹp tà nà o, cô biết không?
- Anh muốn gì!
- Tôi không muốn nói chuyện đó trên điện thoại. Tối mai cô có rỗi không?
- Tôi đã nói với anh rồi...
- Tha cho tôi, khá»i phải nhắc lại. - anh ngắt lá»i cô, - Tôi không muốn là m theo cách nà y nhÆ°ng cô không để tôi có má»™t sá»± lá»±a chá»n nà o khác. Tôi sẽ đến đón cô lúc bảy giá» tối mai. Nếu cô không ra ngoà i nói chuyện vá»›i tôi thì tôi sẽ nói cho bố cô biết cô Ä‘ang ở đâu!
- Anh dám à ! - Mặt cô căng thẳng vì tức giáºn.
- Chuyện tôi muốn bà n rất quan trá»ng, váºy nên đừng bắt tôi phải thá» những Ä‘iá»u tôi không muốn, Catherine ạ. Tôi không muốn là nhÆ° thế nhÆ°ng nếu tôi buá»™c phải là m thì tôi sẽ là m. Tôi có má»™t cảm giác rằng ông ta có thể có cách buá»™c cô phải nghe ra lý.
Cô cảm thấy bị dồn và o chân tÆ°á»ng, bị mất mát, tuyệt vá»ng. Tại sao anh lại là m thế đối vá»›i cô chứ? Tại sao, khi mà giỠđây cô đã tìm được má»™t nÆ¡i khiến cô vui, chẳng lẻ cuá»™c Ä‘á»i của cô không thể được yên ổn hay sao? Cô nói vẻ cay đắng.
- Anh không để cho tôi có sá»± lá»±a chá»n nà o khác sao?
Äầu dây bên kia yên lặng má»™t chút rồi giá»ng anh lại cất lên, nhẹ nhà ng hÆ¡n má»™t chút.
- Catherine, tôi đã cố là m cô nghe tôi nói. Tôi đã nói rằng tôi không muốn là m việc đó...
Cô cúp máy, giáºn không chịu nổi. Cô đứng đó, cố trấn tÄ©nh lại để quay lên gác. Äiện thoại lại đổ chuông. Cô cắn chặt môi đến ná»—i cả môi và răng cô Ä‘á»u Ä‘au, rồi lại đặt tay lên Ä‘iện thoại, nhấc ống nghe lên và nói và o máy bằng giá»ng tức tối:
- Anh lại muốn gì nữa!
- Bảy giỠtối, - anh đanh thép ra lệnh, - Cô đi hoặc là bố cô sẽ tới!
Rồi anh cúp máy.
- Có chuyện gì sao? - Marie đứng ở cá»a bếp há»i.
- Chị không biết em ở đó. - Catherine giáºt nảy mình, vá»™i Ä‘Æ°a tay lên cổ.
- Em vừa má»›i ra thôi. - Em chỉ nghe được tà tẹo. Có gì quan trá»ng không chị?
Catherine đỠđẫn nhìn Marie, nhìn khuôn mặt bé nhá» ngây thÆ¡ nhÆ° búp bê của cô bé, tá»± há»i không biết Marie sẽ là m gì nếu Joe gá»i tá»›i bảo rằng muốn nói chuyện vá»›i cô và o bảy giá» tối mai.
- Không, không có gì quan trá»ng cả.
- Anh ta phải không?
- Ai cơ?
- Bố của con chị đấy.
Catherine đỠmặt.
- Việc gì chị phải chối. - Marie tiếp tục. - Em biết ngay mà .
Catherine nhìn xoáy và o Marie một cái rồi quay đi.
- Ồ, chị không nhìn thấy mặt chị đỠthế nà o đâu, cả ánh mắt chị lúc chị nhấc mấy và nghe thấy tiếng anh ta nữa.
- Trong mắt chị không há» có Clay Forrester! Catherine quay ngÆ°á»i lại, phân trần.
Marie khoanh tay trÆ°á»›c ngá»±c, nhoẻn cÆ°á»i, nhÆ°á»›n mi lên.
- Tên anh ta là Clay Forrester à ?
- Tên - tên anh ta là gì chẳng quan trá»ng. Trong mắt chị không há» có anh ta. - Bá»±c vá»›i chÃnh mình, Catherine ấp úng nói.
- NhÆ°ng chị không thể. - Marie nhún vai nhÆ° thể lá»i mình nói là má»™t lá»i tiên tri.
- Ôi, thôi nà o. - Catherine bực bội nói.
- Má»™t khi chị đã và o đây chị phải hiểu rằng không cô gái nà o đến đây lại tuyệt giao được vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngÆ°á»i mà má»™t nữa lý do khiến cô ta phải ở đây. Là m sao cô ta có thể chứ?
Dù Catherine có muốn phủ nháºn Ä‘iá»u Marie nói, cô cÅ©ng không thể. Quả là khi cô nghe thấy giá»ng nói của Clay cô cảm thấy trong ngÆ°á»i mình có gì đó rất lạ. Cô run rẩy và nóng bừng, đầu thì choáng váng, bối rối. Là m sao mình lại thế chứ! Cô thầm quở trách mình. Là m sao mình lại phản ứng nhÆ° thế khi nghe thấy giá»ng nói của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông - ngÆ°á»i mà - sau sá»± việc đó hai tháng - không còn nhá»› là anh ta đã quan hệ tình dục vá»›i mình?
|
12-10-2008, 04:56 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Chiá»u hôm sau khi Catherine từ trÆ°á»ng trở vá» Horizons, cô nháºn thấy ngôi nhà có gì đó là lạ. Các cô gái cứ lởn vởn ra và o. Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»™t nhiên nhiệt tình má»™t cách thái quá. Há» bảo cô lên gác há»c bà i của cô ngay Ä‘i, đừng lo lắng đến việc dá»n bà n - Vicky sẽ là m giúp cô Ä‘iá»u đó. Má»™t ngÆ°á»i ngá» lá»i sá»a móng tay giúp cô còn Marie thì bảo:
- Nà y, chị Catherine, em sấy tóc cho chị nhé? Em thạo việc ấy lắm, chị biết mà .
- Chị là m sáng nay rồi, cám ơn.
Marie đứng sau lÆ°ng Catherine là m ra bá»™ giáºn dá»—i, rồi cô Ä‘Æ°a ra má»™t loạt câu há»i, nà o là Catherine đã bao giá» Ä‘eo lông mi giả mà u máºn chÃn, đã bao giỠđánh phấn má mà u trái mÆ¡, dùng son viá»n mà u trắng hay chÆ°a? Lúc Catherine xuống nhà dÆ°á»›i ăn tối tất cả các cô gái Ä‘á»u nhìn cô vẻ dò xét.
- Äược rồi, các bạn, tôi biết các bạn định là m gì. Marie đã nói cả rồi, đúng không? NhÆ°ng đây đâu phải là má»™t cuá»™c hẹn hò, váºy đừng có hiểu nhÆ° thế. Äúng, có ngÆ°á»i sẽ đến gặp tôi, nhÆ°ng tôi vẫn sẽ là tôi nhÆ° ngà y thÆ°á»ng thôi. - Catherine đứng đó, đối diện vá»›i những con mắt tò mò, vẫn mặc nguyên chiếc quần bò bạc và chiếc áo sÆ¡ mi thụng được may bằng nỉ.
- Mặc nguyên như thế nà y á! - Marie phản đối.
- Thế nà y thì có gì không ổn chứ.
- Có lẽ không phải cho má»™t tráºn đấu bóng đá.
- Tại sao tôi lại phải ăn mặc loè loẹt chứ? Tôi nói vá»›i các cáºu rồi, đó không phải là má»™t cuá»™c hẹn hò.
- Äừng phà lá»i, Catherine ạ, - Grover tuyên bố. - Chúng em Ä‘á»u biết đó là ngÆ°á»i ấy!
- Không phải là một cuộc hẹn hò, đúng không? Thế thì sao nhỉ. Chị Catherine, anh ta già rồi hay hom hem đến nổi không đứng nổi? Anh ta không có lòng chân thà nh à ? - Marie, đứng đầu nhóm, chắp tay bên hông và nói như hát.
Há» bắt đầu cÆ°á»i, Catherine cÅ©ng cÆ°á»i. Má»™t ngÆ°á»i khác tiếp tục đẩy sá»± bông đùa lên cao.
- Có lẽ ngÆ°á»i anh ta có mùi hôi! Hay bị hôi miệng. á»’, không, tôi biết rồi! Bệnh hắc là o! Ai mà lại muốn diện vì má»™t ngÆ°á»i bị bệnh hắc là o chứ? - Bây giá» tất cả Ä‘ang vây quanh Catherine nhÆ° thể cô là má»™t cây nêu kết hoa.
- Tá»› biết rồi, cá cược là anh ta đã có vợ. - NhÆ°ng những lá»i nói thoại đầu có vẻ buồn cÆ°á»i ấy bá»—ng là m cho Catherine nổi giáºn vì cô nghÄ© các cô gái nhÆ° má»™t bầy thú hoang Ä‘ang vá»n cô trÆ°á»›c khi bắt đầu cuá»™c tấn công quyết định.
- Không phải, tôi biết anh ta chưa cưới vợ. - Marie thông báo với cả nhóm.
- Chắc phải có uẩn khúc gì ở đây.
- Váºy chắc anh ta là má»™t linh mục. Ôi, xấu hổ quá, Catherine Æ¡i.
- Tôi cứ nghÄ© các cáºu là bạn tôi! - Cô hét lên, Ä‘au Ä‘á»›n và hoảng loạn.
- Äúng thế mà . Tất cả những gì chúng em muốn chị diện vì ngÆ°á»i ấy của chị.
- Anh ta không phải là ngÆ°á»i ấy của tôi!
- Chị quả quyết là anh ta không phải, và anh ta sẽ không là ngÆ°á»i ấy của chị nếu chị không sÆ¡n móng tay và bá» bá»™ quần áo cÅ© rÃch nà y của chị Ä‘i.
- Tôi sẽ không sÆ¡n móng tay vì Clay Forrester. Anh ta có thể xuống địa ngục và tất cả các cáºu cÅ©ng váºy! - Catherine rẽ vòng vây chạy lên gác.
NhÆ°ng cô không được phép há»n dá»—i, vì chỉ lát sau Marie đã xuất hiện và đứng và o khung cá»a.
- Ở đây bà Tolly không cho phép ai được bá» bữa, váºy nên chị hãy xuống nhà đi. Bá»n em chỉ đùa chút thôi. Tất cả Ä‘á»u còn nhá» tuổi hÆ¡n chị, chị biết đấy, nhÆ°ng chị hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° trẻ con chạy lên đây mà há»n dá»—i.
- Tôi sẽ xuống, - Catherine ném vá» phÃa Marie má»™t cái nhìn bá»±c tức và lạnh lùng nói , - nhÆ°ng bảo tất cả đừng có tiếp tục nhÆ° thế! Tôi ăn mặc thế nà o chẳng liên quan gì đến má»i ngÆ°á»i hết.
Vá»›i Catherine bữa tối tháºt là khó chịu, nhÆ°ng tất cả má»i ngÆ°á»i khác Ä‘á»u ngồi ăn nhÆ° má»i ngà y nhÆ° thể không có chuyện gì xảy ra. Cô ngồi lặng lẽ, thần kinh cô căng nhÆ° dây Ä‘Ã n.
- ÄÆ°a há»™ lá» mứt dâu nà o, - Marie vừa bảo Vicky vừa là m má»™t dấu hiệu gì đó vá»›i Grover ngÆ°á»i ngồi bên trái Catherine. Khi đó Grover Ä‘ang rót sữa, và đến lượt cô rót cho Catherine, cô là m nhÆ° vô tình đánh đổ má»™t Ãt mứt lên lòng Catherine. Ghế của Catherine bị đẩy lùi lại phÃa sau, nhÆ°ng cô chỉ nhìn Grover vẻ khó chịu mà im lặng không nói gì.
- Grover, tại sao cáºu lại không cẩn tháºn hÆ¡n má»™t chút được nhỉ? - Giá»ng Marie cất lên mượt nhÆ° lá»›p bÆ¡ Ä‘ang tan chảy.
Grover đạt bình sữa cô Ä‘ang cầm xuống bà n, vá»›i má»™t chiếc khăn ăn và nhẹ nhà ng thấm chá»— sữa loang trên đùi Catherine. Catherine giáºt mạnh chiếc khăn lau từ tay Grover và nói bằng má»™t giá»ng cáu kỉnh.
- Thôi được rồi, quên nó đi.
NhÆ°ng khi cô chồm ngÆ°á»i lên để kéo ghế sát và o bà n hÆ¡n thì cô lại đụng phải má»™t bà n tay Ä‘ang cầm má»™t chiếc bánh quy phết mứt dâu tây. Chá»— mứt dâu dÃnh lên thái dÆ°Æ¡ng bên trái của Catherine, quệt lên cả tóc cô, cả tai và lông mà y nữa.
- Ôi, tôi đã là m gì thế nà y! - Vicky kêu lên vẻ hối háºn.
Catherine đứng phắt dáºy, tức đến ná»—i không thể kiá»m chế nổi.
- Các ngÆ°á»i định âm mÆ°u gì váºy! Tôi đã là m gì khiến các ngÆ°á»i háºn tôi đến thế chứ?
Lúc đó Marie, ngÆ°á»i cầm đầu các cô gái, má»›i đứng lên, cÆ°á»i đầy bà ẩn và đi tá»›i ôm ngang ngÆ°á»i Catherine.
- Chúng em chỉ muốn giúp chị thôi. - Catherine đứng im trong vòng tay của Marie, vòng tay mà cô không mong muốn.
- á»’, cách thể hiện của các ngÆ°á»i má»›i lạ lùng là m sao! - Cô mỉa mai.
Nhưng vừa nói xong, Catherine bỗng cảm thấy Marie buông tay ra và cảm thấy một cảm giác âm ấm quanh lưng áo chỗ Marie vừa ôm.
- Äúng là em vừa là m đấy. Em vừa má»›i đổ nÆ°á»›c xốt lên áo chị, Catherine ạ. - Rồi liếc vá» phÃa những ngÆ°á»i đồng mÆ°u của mình, Marie nói: - Chúng ta sẽ phải xem xem chúng ta có thể là m gì, đúng không, các cô nà ng? - Và đứng sau lÆ°ng Catherine, chống tay lên hông, cô gái thấy hÆ¡n Catherine rất nhiá»u ấy bắt đầu ngắm nghÃa cô. - Chị đã bao giá» gặp má»™t rắc rối nhÆ° thế trong Ä‘á»i mình chÆ°a?
Catherine ngây ngÆ°á»i ra và chỉ tá»›i lúc nà y khi những tiếng cÆ°á»i rá»™ lên khắp phòng ăn cô má»›i hiểu ra mánh khoé của các cô gái. Há» lần lượt Ä‘i lên gác, má»—i ngÆ°á»i Ä‘Æ°a ra má»™t Ä‘á» nghị.
- Chị thá»±c sá»± cần gá»™i đầu đấy. Em có lá» dầu gá»™i hÆ°Æ¡ng dâu tuyệt vá»i.
- Em có sữa tắm hảo hạng đấy. Em sẽ cho chị mượn.
- Em chưa giặt đồ của em. Nếu chị thay quần bò và sơ mi ra em sẽ tiện giặt luôn cho chị.
- Xà phòng thơm ở trong đó hết rồi. Em sẽ để bánh xà phòng của em và o phòng tắm.
Marie quệt má»™t ngón tay qua thái dÆ°Æ¡ng Catherine, rồi mút chá»— mứt dÃnh trên ngón tay.
- Äúng rồi! Em nghÄ© chúng em phải uốn kiểu tóc má»›i cho chị.
- Vì Chúa, hãy đưa chị ấy lên gác đi, Marie!
Marie nháy mắt vá»›i Catherine, Ä‘Æ°a bà n tay nhá» bé của mình ra, chỠđợi. TrÆ°á»›c khi Catherine đặt tay mình và o bà n tay đó để được dẫn lên gác, cô cảm thấy nghèn nghẹn ở cổ, cảm thấy má»™t Ä‘iá»u má»›i mẻ, má»™t Ä‘iá»u đáng tin cáºy.
Nhưng cô chưa kịp quyết định dứt khoắt thì cô đã ở trong tay hỠrồi.
Cả tiếng đồng hồ sau đó Catherine nhiá»u lần cố ngÆ°á»›c lên nhìn Marie trong gÆ°Æ¡ng, và giá» cô đã hiểu, đã cảm thấy ấm áp và biết Æ¡n bởi há» quan tâm - tất cả há» Ä‘á»u quan tâm đến cô rất nhiá»u.
- Äiên rồi. Äó đâu phải là má»™t cuá»™c hẹn hò chứ.
- Bao giá» chúng ta là m xong má»i thứ, thì nó sẽ trở thà nh má»™t cuá»™c hẹn, - Marie quả quyết.
Äến Cleopatra cÅ©ng phải hổ thẹn trÆ°á»›c sá»± trang Ä‘iểm của Catherine. Cảm kÃch nhÆ°ng dè dặt, Catherine chấp nháºn để cho các cô gái sá»a móng chân, sÆ¡n móng tay, sá»a tóc, Ä‘eo đồ trang sức, tháºm chà cà i khuy áo lót cho mình. Sau khi gặp Catherine mặc váy, Marie thấp lùn phải đứng lên đầu giÆ°á»ng để Ä‘eo và o cổ Catherine má»™t dây chuyá»n bằng và ng.
- Nà y, bao giá» cáºu má»›i lá»›n chứ, Marie? - Má»™t cô gái chế giá»…u.
- Cáºu không thấy à ? - Marie xoa bụng. - Tá»› Ä‘ang lá»›n từng ngà y đấy thôi, chỉ có Ä‘iá»u phát triển theo chiá»u khác. - Tiếng cÆ°á»i rá»™ lên, nhÆ°ng rồi lại tắt ngay, bởi giỠđây tất cả Ä‘ang ngây ra thán phục trÆ°á»›c má»™t Catherine đáng yêu đến không thể tin nổi.
- Äi nà o, hãy ngắm chị Ä‘i! - Marie đẩy Catherine.
Catherine bÆ°á»›c tá»›i trÆ°á»›c gÆ°Æ¡ng, tưởng rằng sẽ thấy má»™t con búp bê Kewpie từ trong gÆ°Æ¡ng nhìn ra. NhÆ°ng cô sá»ng sốt trÆ°á»›c hình ảnh má»™t ngÆ°á»i phụ nữ xinh đẹp Ä‘ang nhìn cô từ trong đó. Tóc cô đẹp lá»™ng lẫy nhÆ° những sợi chỉ bằng và ng Ä‘ang lung linh trong gió. Phấn trang Ä‘iểm rất hợp khiến cho má cô phÆ¡n phá»›t và khiến đôi mắt xanh của cô trông nhÆ° to hÆ¡n và sáng hÆ¡n. Lá»›p son bóng trên môi cô Ä‘ang phản chiếu những hạt sáng nhá» li ti, nhÆ° thể cô vừa má»›i Ä‘Æ°a lưỡi cô qua môi khiến cho chúng Æ°á»›t má»m đầy quyến rÅ©. Äôi bông tai nhá» xinh xinh cố mắt để tôn thêm cái cổ dà i kiêu hãnh và khuôn cằm thanh tú của cô, trong khi chiếc dây chuyá»n và ng kéo ánh mắt cô xuống chiếc cổ mở của chiếc áo len má»ng mà u xanh da trá»i được Ä‘an sát eo vá»›i hai tay dà i bó khÃt. Cổ áo dá»±ng lên ở phÃa sau nhÆ°ng được mở má»™t cách rất tá»± nhiên ở phÃa trÆ°á»›c, là m lá»™ ra là n da mịn mà ng ở phÃa trên chiếc cúc cao nhất.
Catherine Ä‘Æ°a má»™t ngón tay sÆ¡n bóng lên sá» và o chá»— lõm trên má phải của cô, chá»— lõm mà cô chÆ°a bao giỠđể ý thấy. Äôi mắt long lanh của cô nhìn lại cô khen ngợi, nhÆ°ng trong ánh mắt đó lại hiện lên má»™t sá»± lo lắng má»›i.
Chúa ơi, cô nghĩ, Clay Forrester rồi sẽ nghĩ gì?
Äà ng sau cô các cô gái nhìn cá» chỉ biết nói của ngón tay cô đặt trên má, bà n tay đặt trên ngá»±c nÆ¡i trái tim cô nhÆ° muốn nói, - " Có thể nhÆ° thế nà y sao?" Và trong khi tất cả Ä‘ang đứng ngây ra ngắm cô thì má»™t cô bé tóc nâu Ä‘eo kÃnh sát tròng Ä‘i và o phòng. Nhìn trong gÆ°Æ¡ng Catherine biết cô ấy đến và cô cố kiểm soát những cảm xúc Ä‘ang dâng lên trong lòng cô. Cô không muốn là niá»m hy vá»ng của há». Cô không muốn Clay Forrester nghÄ© rằng cô diện là vì anh ta. NhÆ°ng trong khi Francie Ä‘i tá»›i, cô biết rằng tối nay định mệnh đã bắt cô phải đóng cái vai mà những cô gái nà y rất cần cô đóng.
Francie, ngÆ°á»i vốn chÆ°a thèm nói vá»›i cô má»™t lá»i nà o kể từ khi cô đến Horizons, tiến đến vá»›i má»™t lá» nÆ°á»›c hoa Charlie trên tay.
- Äây, - Francie nói, - Tôi đã lấy trá»™m của chị.
Catherine quay ngÆ°á»i lại, mỉm cÆ°á»i vá»›i Francie.
- Chị còn một lỠkhác. Sao em không giữ mà dùng? - Nhưng khi Francie chìa tay đưa lỠnước hoa cho Catherine, cô thấy tay cô bé đang run.
- NhÆ°ng chắc loại nà y chị Æ°a thÃch nhất. Nó là loại xịn mà .
Francie sá»ng sốt trÆ°á»›c má»™t Catherine xinh đẹp đến không ngá», cô bé cứ đứng nhìn Catherine không chá»›p mắt. Catherine cầm lấy lá» nÆ°á»›c hoa và xịt má»™t Ãt lên sau vai và hai cổ tay. Rồi cô bảo Francie:
- Äúng đấy, Francie, đây là loại chị thÃch, nhÆ°ng em hãy cất nó và o tủ của em khi nà o chị muốn dùng thì chị sẽ xuống xin em má»™t tÃ.
- Tháºt không? - Nếu Catherine là má»™t minh tinh mà n bạc Ä‘á»™t nhiên xuất hiện trÆ°á»›c mặt Francie bằng xÆ°Æ¡ng bằng thịt thì cÅ©ng chẳng khiến cô bé khinh ngạc đến thế.
NhÆ° thế nà y tháºt ná»±c cÆ°á»i, Catherine nghÄ©. Mình đâu phải là Cinderella. Mình đâu phải là những gì há» mong muốn. NhÆ°ng khi cô Ä‘Æ°a lá» nÆ°á»›c hoa trở lại tay Francie, ánh mắt của cô bé khiến cô lặng ngÆ°á»i Ä‘i.
Marie, vẫn đứng trên đầu giÆ°á»ng, bá»—ng lên tiếng để phá tan sá»± căng thẳng.
- Tá»› nghÄ© thế nà y được gá»i là sá»± im lặng của ngÆ°á»i mang bầu.
Nhá» có câu nói đùa của Marie mà Catherine kìm được nÆ°á»›c mắt, và Francie cÅ©ng thoát khá»i sá»± xấu hổ, rồi tất cả má»i ngÆ°á»i cùng cÆ°á»i và đi ra khá»i phòng cho tá»›i khi trong phòng chỉ còn lại Catherine và Marie. Catherine bÆ°á»›c tá»›i dà nh cho Marie lùn má»™t cái ôm.
- Chúng ta là Mutt and Jeff, đúng không? - Marie đùa.
- Chị không biết phải nói gì. Lúc trÆ°á»›c chị đã hiểu lầm má»i ngÆ°á»i. Chị xin lá»—i.
- Nà y, - Marie đưa tay vén những sợi tóc xoà bên má Catherine.
- Chúng em đã ép chị hơi quá. Chúng em hiểu.
- Chị cũng hiểu rồi.
- Chị sẽ đại diện cho tất cả chúng em, Cath ạ.
- Chị biết, chị biết mà .
- Hãy lắng nghe anh ta, chị nhé?
- NhÆ°ng anh ta sẽ không há»i cÆ°á»›i chị đâu. Bá»n chị...
- Thì cứ nghe anh ta nói đã, thế nhé. Hãy cho bá»n em có gì đó để hy vá»ng. Cứ là m ra nhÆ° váºy. Chị hứa nhé? Hãy cho má»i ngÆ°á»i được hy vá»ng dù chỉ trong má»™t đêm thôi.
- Äược, Marie. - Catherine đồng ý, - vì tất cả các em. NhÆ°ng Ä‘iá»u gì sẽ xảy ra vá»›i hy vá»ng của má»i ngÆ°á»i khi mà việc chẳng Ä‘i đến đâu cả?
- DÆ°á»ng nhÆ° chị không hiểu rằng đây là lần đầu tiên đối vá»›i há». Hãy cứ để cho há» có Ä‘iá»u gì đó để mà nói khi anh ta đến. Thế nhé. Äêm nay hãy cứ để há» mÆ¡ Ä‘i.
Marie không tin là có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o lại có thể cưỡng nổi trÆ°á»›c má»™t ngÆ°á»i phụ nữ đẹp nhÆ° Catherine. Cô bé thấp ngÆ°á»i nên cô ngưỡng má»™ chiá»u cao của Catherine. Cô thÃch mái tóc và ng của Catherine vì tóc cô mà u Ä‘en. Cô bốp chốp nên cô khâm phục sá»± bình tÄ©nh, kÃn đáo của Catherine. Cô Æ°á»›c ao có má»™t khuôn mặt trái xoan thanh tú nhÆ° khuôn mặt của Catherine bởi mặt cô tròn. Catherine và Marie rất khác nhau. Có lẽ vì thế mà há» cảm thấy cuốn hút nhau.
- Nà y, Cathe, - Marie nói, - chị sẽ là một sự ngạc nhiên đấy.
- Äâu có.
- Anh ta chắc chắn không thể không muốn có được chị.
Vừa lúc đó có ngÆ°á»i ở dÆ°á»›i nhà gá»i vá»›i lên:
- Nà y, anh ấy Ä‘i xe gì váºy?
TrÆ°á»›c khi trả lá»i Catherine đã biết thế nà o Ä‘iá»u cô sắp nói cÅ©ng gây ra má»™t sá»± huyên náo ở dÆ°á»›i nhà , nhÆ°ng rồi cô buá»™c phải nói tháºt.
- Một chiếc Corvette mà u bạc.
- Gì cơ! - Trông Marie như thể vừa nuốt một con tôm sống.
- Em nghe rõ rồi đấy thôi.
- Và chị không chịu nghe lá»i anh ta! Thảo nà o trông chị Ä‘au khổ thế!
Mình không đau khổ, không đau khổ, Catherine nghĩ. Không đau khổ.
DÆ°á»›i nhà rá»™ lên tiếng huýt gió, tiếng hú, tiếng gá»i mèo, và đủ kiểu hết của con gái.
- Tiếc tháºt, chị sẽ không biết được há» nói gì sau khi chị Ä‘i.
- Tối nay sẽ vui đấy. - Marie cÆ°á»i khúc khÃch. Äi nà o, Cleopatra, buổi thiết triá»u của ngÆ°á»i đã bắt đầu.
Äứng ở cầu thang Catherine tá»± bảo mình rằng đây không phải là buổi thiết triá»u của Cleopatra, cÅ©ng không phải buổi khiêu vÅ© ở trÆ°á»ng trung há»c, cÅ©ng không phải buổi ra mắt của Cinderrella. NhÆ°ng khi cô đặt tay lên bụng, cô cảm thấy mình Ä‘ang hồi há»™p, run rẩy. DÆ°á»ng nhÆ° máu Ä‘ang dồn lên cổ cô. Cô cảm thấy hai má mình nóng bừng.
NhÆ° thế nà y tháºt Ä‘iên rồ, cô bảo vá»›i chÃnh mình. Những cô gái đó đã nhét và o đầu mi những ảo tưởng Ä‘iên rồ bằng tất cả sá»± ồn à o trẻ con của há». Móng tay mi loè loẹt còn tóc mi thì kỳ cục và mi còn trát phấn và xịt nÆ°á»›c hoa nữa chứ. NhÆ°ng không sao, không sao bởi chiếc Corvette sẽ đến đón mi Ä‘i vá»›i Clay Forrester. Váºy hãy khép Ä‘oi môi bóng son của mi lại, Catherine Anderson, và sá» xá»± nhÆ° thể mi Ä‘ang bình tÄ©nh và đừng có tá»± biến mình thà nh má»™t con lừa đần Ä‘á»™n khi anh ta bÆ°á»›c và o cá»a gặp mi!
Äá»™t nhiên dÆ°á»›i nhà hết huyên náo. Rồi những bÆ°á»›c chân toả Ä‘i các hÆ°á»›ng và sau sá»± yên lặng là má»™t thứ tháºt Ä‘iên rồ! Ai đó, đã Ä‘i đến chá»— để cassette và báºt nó lên đúng lúc chuông cá»a reo.
Ở trên gác, Catherine vừa run vừa thầm nguyá»n rủa từng cô gái đã bắt ép cô trang Ä‘iểm. Cô nghe thấy tiếng nói của anh ở bên dÆ°á»›i và cô nhắm mắt lại, cố trấn tÄ©nh.
- Catherine Anderson có ở đây không?
Bá»—ng Catherine Æ°á»›c mình biến thà nh má»™t con sên để có thể tụt và o trong cái vá» của mình. Giá»ng Vicky - giả vá» ngây thÆ¡ - vang lên.
- Xin đợi một chút, tôi lên xem đã.
Tôi lên xem đã! Catherine nghĩ, khẽ chớp mắt. Ôi, Chúa ơi!
- Catherine Æ¡i? - Vicky gá»i vá»›i lên gác.
- Má»™t chiếc Corvette hả? - Sau lÆ°ng cô Marie thì thầm. Äi Ä‘i, - và thúc và o lÆ°ng Catherine đẩy cô Ä‘i.
Những báºc cầu thang nhÆ° cao hÆ¡n dÆ°á»›i gót già y cao gót của cô, và những tiếng bÆ°á»›c chân cô dá»™i và o tai cô tá»±a nhÆ° những tiếng súng. Trong phút hoảng sợ cô nghÄ©, mình đáng lẽ phải dá»™i nÆ°á»›c khắp ngÆ°á»i cho sạch mùi nÆ°á»›c hoa Ä‘i và phải lau cho kỳ hết thứ son bóng trên môi. Khổ chÆ°a, khổ chÆ°a! Mình sẽ là m gì bây giá»?
Ngay đến kẻ ngốc cÅ©ng chẳng khá»i nghi ngá» trÆ°á»›c vẻ yên ắng ở dÆ°á»›i nhà . Những kiểu ngồi Ä‘iệu bá»™, những vị trà tưởng chừng nhÆ° tá»± nhiên nhÆ°ng rõ rà ng Ä‘á»u được sắp đặt có chủ ý để sao cho má»—i cô gái Ä‘á»u có thể nhìn từ phòng khách ra hà nh lang má»™t cách thuáºn tiện, và má»i con mắt ở nÆ¡i nà y Ä‘á»u nhằm và o Clay Forrester, ngÆ°á»i Ä‘ang đứng bên hà ng cá»™t nhÆ° má»™t bức tượng bị đặt ở đó để trÆ°ng bà y và đem bán.
Chuyện sẽ không đáng chú ý đến nhÆ° váºy nếu Clay không quá diện, nhÆ°ng anh lại nhÆ° váºy. Anh mặc má»™t bá»™ vét mà u xám của nhà may nổi tiếng Continental, bá»™ đó khiến anh trông giống nhÆ° má»™t ngÆ°á»i mẫu cho loại rượu Whisky Canada đắt cắt cổ. Catherine liếc nhìn chiếc cà vạt mà u rượu nho của anh được thắt khéo đến ná»—i nó đứng thoải mái trên cổ anh nhÆ° má»™t chiếc thòng lá»ng má»›i của má»™t tay Ä‘ao phủ. Cô liếc nhìn cổ áo sÆ¡ mi mà u xanh nhạt ôm ngay dÆ°á»›i yết hầu của anh.
- Xin chà o, - anh nói bằng má»™t giá»ng tá»± nhiên nhất có thể trong khi sá»± thay đổi ở cô là m anh cảm thấy nhÆ° thể kẻ khủng bố thuê của bố cô vừa má»›i thụi cho anh má»™t nhát và o bụng xong.
Ôi, Chúa ơi! Clay Forrester nghĩ. Ôi, Chúa lòng là nh!
- Xin chà o, - cô đáp lại, cố là m cho lá»i cô nói ra lạnh nhÆ° tiá»n. NhÆ°ng ná»— lá»±c của cô trở nên vô hiệu bởi mặt cô Ä‘ang Ä‘á» bừng lên.
Mắt cô ấy khác thế, anh nghÄ©, và tóc cô ấy nữa, và cô ấy mặc hệt nhÆ° ngÆ°á»i mẫu quảng cáo du lịch trên tá» NgÆ°á»i New York váºy. Nhìn mặt cô anh biết là cô Ä‘ang xấu hổ. Xấu hổ.
Catherine thấy yết hầu của Clay cá» Ä‘á»™ng nhÆ° thể nó Ä‘ang cố là m báºt ra má»™t cái xÆ°Æ¡ng cá Ä‘ang mắc và o há»ng anh. Cô lấy hết can đảm nhìn và o mặt anh trong khi biết rõ rà ng mặt cô Ä‘ang Ä‘á» bừng, và ngầm cảnh cáo anh đừng có thể hiện sá»± ngạc nhiên hay ngợi khen nà o hết. Là m Æ¡n đừng! NhÆ°ng đã quá muá»™n. Anh cÅ©ng Ä‘á» mặt, đỠđến táºn cổ. Vì danh dá»± của mình, anh sá» sá»± lịch sá»± hết mức nhÆ° anh đã chuẩn bị, tất cả trừ má»™t cái liếc nhanh qua bụng cô, và má»™t cái liếc nhanh hÆ¡n nữa qua những gÆ°Æ¡ng mặt Ä‘ang hÆ°á»›ng ra từ phòng khách và phòng ăn.
- Cô có cần áo khoác không?
Ôi, Chúa Æ¡i, cô nghÄ©, bây giá» là tháng MÆ°á»i mà mình lại để áo khoác ở trên gác!
- Tôi để nó ở trên...
Nhưng trong tất cả các cô gái, Marie cuối cùng đã là m một việc đúng lúc. Cô xuống cầu thang vẻ mải vội với một chiếc áo khoác trên tay.
- Ão đây. - Và không để lá»™ má»™t dấu hiệu ngần ngại nà o, cô chìa má»™t tay vá» phÃa Clay. - Chà o, em là Marie. Äừng để chị ấy vá» quá muá»™n nhé, được không?
- Chà o, tôi là Clay, tôi sẽ không để cô ấy vá» muá»™n đâu. - Lần đầu tiên anh nở má»™t nụ cÆ°á»i và bắt tay Marie.
Äẹp trai quá! Marie nghÄ©, anh ta trông ngon là nh quá! Và nụ cÆ°á»i của anh ta kìa. Hãy nhìn nụ cÆ°á»i đó!
Khi Catherine Ä‘Æ°a tay ra định cầm lấy áo khoác của mình, Marie vá»™i Ä‘Æ°a nó cho Clay. Anh ta đúng là má»™t gã trai được huấn luyện thà nh thạo, anh ta đúng má»±c tháºt, và Catherine quay mặt ra cá»a trong khi anh khoác áo lên vai cô.
- Chúc vui vẻ, - Marie nói.
- Chúc ngủ ngon, - Catherine nói vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i.
- Chúc vui vẻ! - Giống như một lớp mẫu giáo, tất cả cùng đồng thanh.
Muốn biết mất trong không khÃ, cô Ä‘Æ°a tay định mở cá»a, nhÆ°ng bà n tay Clay đã chặn cô lại, buá»™c cô phải để anh mở cá»a cho cô hoặc phản đối cá» chỉ lịch sá»± của anh trÆ°á»›c mắt các cô gái.
Catherine Ä‘Ã nh thu tay vá» và bÆ°á»›c ra giữa trá»i đêm tháng MÆ°á»i hiu hiu gió. NhÆ°ng Clay và Catherine có thể cảm thấy những ánh mắt Ä‘ang nhìn theo há» từ các ô cá»a sổ của ngôi nhà .
Äi cạnh cô ra xe, Clay ngá»i thấy mùi thÆ¡m dá»… chịu toả ra từ ngÆ°á»i cô, nghe thấy tiếng già y cao gót của cô nên trên sá»i, nhìn thấy mái tóc uốn rất khéo của cô dÆ°á»›i ánh đèn má» má». Và mặc dù không định trÆ°á»›c, anh bÆ°á»›c lên mở cá»a xe cho cô, biết những ánh mắt tò mò vẫn Ä‘ang dõi theo há», và tâm trà của anh nữa nghỉ vá» những ánh mắt đó, nữa bị thu hút bởi đôi chân dà i Ä‘ang bÆ°á»›c lên xe của Catherine.
Bên trong ngôi nhà , những tiếng thở dà i ngớt dần.
Bên trong xe, bầu không khà tháºt căng thẳng và yên lặng đến ná»—i tiếng Ä‘á»™ng cÆ¡ trầm đục vang lên khi Clay xoay chìa khoá cÅ©ng trở thà nh má»™t nghi thức đón chà o. Catherine cảnh giác không nhìn Clay - có gì đó ở ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y và cái xe của anh cùng những Ä‘á»™ng tác anh thá»±c hiện khi anh ngồi và o ghế, cách xoay chìa khoá, cách anh chạm tay và o những thứ trên bảng Ä‘iá»u khiển, má»™t bên vai nhô cao khi anh vá»›i tay lên gÆ°Æ¡ng xe, những Ä‘iá»u rất tháºt, rất Ä‘Ã n ông ấy khiến cô khó mà cảm thấy thoải mái được. Cô nhìn thẳng vá» phÃa trÆ°á»›c.
- Cô muốn đi đâu?
- Nghe nà y, tôi xin lá»—i vì... ở trong đó. - Cuối cùng thì cô cÅ©ng nhìn anh. - Há»... tất cả há»...
- Không có gì. Cô muốn đi đâu?
- Không thể không có gì. Tôi không muốn anh có ấn tượng xấu.
- Tôi nghÄ© là các cá»a sổ vẫn có mắt. - Có chút hà i hÆ°á»›c trong giá»ng nói của anh khi anh ngồi đó chỠđợi vá»›i hai cổ tay vắt ngang bánh lái nhÆ° cô đã quen thấy.
- Äi đâu đó... tôi không quan tâm. Tôi nghÄ© chúng ta cứ lái xe Ä‘i và rồi ngồi trong xe nói chuyện nhÆ° lần trÆ°á»›c.
Chiếc xe chạy khá»i lá» Ä‘Æ°á»ng và cô cảm thấy anh vừa liếc nhìn cô và biết anh Ä‘ang đánh giá váy áo, mái tóc, kiểu trang Ä‘iểm, và đôi già y cao gót của cô. Cô lại muốn mình tan biến và o không khÃ. Äi cùng xe à , hừm, cô có thể nghe được ý nghÄ© của anh.
- Cô có uống rượu không? - anh nhìn vá» bên Ä‘Æ°á»ng và cất tiếng há»i.
Cô ném vá» phÃa anh má»™t cái nhìn và nhá»› tá»›i mùa hè vừa rồi cùng thứ rượu mà cô đã uống trong cái đêm đó.
- Tôi có thể uống cũng có thể không. Nhưng hầu như tôi không uống.
Anh nghĩ tới bố cô và anh nghĩ rằng anh hiểu tại sao cô lại không uống rượu.
- Tôi biết má»™t nÆ¡i yên tÄ©nh. Sá»›m thế nà y chắc chá»— ấy chÆ°a đông ngÆ°á»i lắm, chúng ta có thể uống chút gì đó trong lúc nói chuyện, cô đồng ý không?
- CÅ©ng được, - cô chấp nháºn.
Anh cho xe chạy và o đại lá»™ Washington, hÆ°á»›ng xuống khu thÆ°Æ¡ng mại, Ä‘i ngang qua sông Mississippi. DÆ°á»ng nhÆ° cảm thấy sá»± im lặng trong xe là m cho không khà căng thẳng tăng lên, anh liá»n vá»›i tay tìm má»™t cuốn băng đặt nó và o cassette trong khi vẫn không rá»i mắt khá»i Ä‘Æ°á»ng Ä‘i. Lại vẫn là loại nhạc lần trÆ°á»›c, quá ồn đối vá»›i cô, quá thiếu tinh tế và tÃnh âm nhạc. Chỉ có má»™t lô tiếng ồn, cô nghÄ© trong cảm giác khó chịu. Cô lại Ä‘Æ°a tay vặn nhá» cassette.
- Cô không thÃch nhạc disco à ?
- Không.
- Váºy cô chÆ°a bao giá» thá» nhảy vá»›i loại nhạc disco sao?
- ChÆ°a. Nếu tôi có nhảy thì tôi cÅ©ng sẽ nhảy kiểu vÅ© ba-lê, nhÆ°ng tôi chẳng bao giá» có cÆ¡ há»™i há»c nhảy. Thế mà có ngÆ°á»i đã nói rằng tôi sẽ trở thà nh má»™t diá»…n viên múa ba lê cừ khôi đấy. - Cô hiểu rằng cô Ä‘ang nói dông dà i để che giấu sá»± căng thẳng của mình.
- Có lẽ hỠđúng.
Anh cÅ©ng cảm thấy Ä‘iá»u đó, và anh chỉ đáp lại má»™t cách Ä‘Æ¡n giản. - Anh nhá»› đến những sợi tóc xoà ngang gÆ°Æ¡ng mặt cô.
Cô định nói rằng bia và Whisky của bố cô đã thấm hút hết số tiá»n dÆ° đáng lẽ phải được dùng cho những bà i há»c ba-lê của cô, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó quá riêng tÆ° nên cô thôi không nói ra. Cô muốn tránh Ä‘Ã o bá»›i những chuyện riêng tÆ° hết mức có thể.
- Tất cả những cô gái ở đó Ä‘á»u có thai cả sao? - anh há»i.
- Äúng.
HỠdừng lại vì đèn đỠvà Clay nhìn sang cô.
- Nhưng hỠcòn quá trẻ.
- Tôi là ngÆ°á»i nhiá»u tuổi nhất trong trung tâm ấy.
Cô có thể cảm thấy sá»± kinh ngạc của anh, và đột nhiên cô nói nhanh nhÆ° có thể đó là má»™t cuá»™c tranh luáºn cô muốn dà nh phần thắng. - Nghe nà y, há» tin rằng đây là má»™t cuá»™c hẹn hò. Há» muốn nó phải là má»™t cuá»™c hẹn hò. Há» vô cùng muốn thế nên há» má»›i là m tôi thà nh nhÆ° thế nà y. Chúng tôi Ä‘ang ăn tối thì... - Và cả câu chuyện tuôn ra, từ việc các cô gái giả vá» vô tình đánh đổ thức ăn lên ngÆ°á»i cô đến việc há» tân trang cho cô nhÆ° thể cô là má»™t nữ tu cao cấp. - Và tôi không là m thế nà o để Ä‘iá»u khiển há» hiểu rằng há» nhầm, - Catherine kết thúc - Chuyện đó vừa bất ngá»... vừa tuyệt vá»i... vừa cảm Ä‘á»™ng.
- Äừng ngại vá» chuyện đó, được không? Tôi hiểu mà . - Ra váºy, anh nghÄ©.
- Không, không, tôi nghÄ© là anh không hiểu đâu. Tôi không nghÄ© là anh lại có thể hiểu được! Há» muốn biến tôi thà nh - đại sứ của há»! - Cô giÆ¡ hai bà n tay vui vẻ tuyệt vá»ng, và kể đến chuyện Francie và lá» nÆ°á»›c hoa và việc cô bị buá»™c phải dùng thứ nÆ°á»›c hoa đó.
- Váºy nên ngÆ°á»i cô má»›i thÆ¡m nhÆ° váºy và cô không muốn sao?
- Anh thừa biết tôi đang cố nói gì. Tôi còn có thể là m gì khác ngoà i việc dùng thứ nước hoa đó cơ chứ, khi mà một cô bé hay ăn cắp vặt cứ đứng đó nhìn tôi với đôi mắt mở to van vỉ tôi hãy là m việc đó vì cô ấy?
- Cô là m thế là đúng.
- Tôi là m Ä‘iá»u tôi phải là m. NhÆ°ng tôi muốn anh biết rằng tôi không chú ý. Khi anh đến tôi muốn chết Ä‘i cho rồi bởi tôi nghÄ© thế nà o anh cÅ©ng cho rằng tôi - tôi là m nhÆ° thế để quyến rÅ© anh.
Lúc nà y há» Ä‘ang cho xe chạy và o má»™t bãi Ä‘á»— gần má»™t tấm biển được gắn má»™t ngá»n đèn mà u vá»›i dòng chữ "The Mullion". Clay tắt máy, quay sang phÃa cô nói:
- Tôi thừa nháºn là tôi cảm thấy lúc ở đó khá bất tiện, nhÆ°ng để những ná»— lá»±c của há» không trở thà nh vô Ãch, cô có thể nói vá»›i há» là tôi đã khen rằng trông cô rất tuyệt vá»i.
- Äó không phải là điá»u tôi lên kế hoạch để đạt được, anh không hiểu!
- Có, tôi hiểu. Nhưng nếu cô cứ khăng khăng thanh minh kiểu đó thì tôi sẽ nghĩ là cô lên kế hoạch với tôi đấy.
Clay đã biết những dấu hiệu báo trÆ°á»›c sá»± tức giáºn của cô. Váºy nên, anh mở cá»a xe ra khá»i tháºt nhanh, rồi Ä‘i vòng sang mở cá»a xe cho cô.
Và mặc dầu giáºn sôi lên vì tuyên bố cuối cùng của anh, cô vẫn không thể không tá»± há»i tại sao anh lại mặc bá»™ vét đắt tiá»n nhÆ° thế.
|
12-10-2008, 04:59 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Cái tên "Mullion", có nghÄ©a là "Thanh Dá»c", bắt nguồn từ những ô cá»a sổ có chấn song hÆ°á»›ng ra phÃa đông. Clay nắm khuá»·a tay Catherine, dẫn cô tá»›i má»™t cái bà n đặt tại má»™t gian phòng nằm sâu ở phÃa trong được bao quanh bởi ba mặt gÆ°Æ¡ng bằng kÃnh. Anh Ä‘Æ°a tay định giúp cô cởi áo khoác, nhÆ°ng cô giữ nó lại trên ngÆ°á»i nhÆ° má»™t thứ vÅ© khà và ngồi xuống trÆ°á»›c khi anh kịp kéo ghế ra cho cô.
- Cô được phép uống gì? - Anh ngồi xuống ghế đối diện và há»i. Anh để ý cách cô tá»± cởi áo khoác và để nó trên vai ghế.
- Thứ gì đó nhẹ thôi.
- Rượu vang nhé? - anh Ä‘á» nghị. - Vang trắng, được không? - Tháºt khó tin là anh nhá»› được là cô thÃch vang trắng hÆ¡n vang Ä‘á». NhÆ°ng đúng là trong đầu buổi tối của cuá»™c hẹn hò duy nhất ấy của há», hỠđã rất tỉnh táo, tỉnh táo đủ để anh nhá»› Ä‘iá»u nà y.
- Không, thứ gì đó nhẹ hơn. Nước cam - nguyên chất.
Anh liếc xuống chiếc bụng cô trước khi nhìn lên vẻ mặt khó hiểu của cô.
- Ở Horizons há» khuyến khÃch uống nÆ°á»›c trái cây, - cô nói để anh rõ.
Mắt há» nhìn nhau, ánh mắt anh khá bối rối, cô nghÄ©, và cô vá»™i nhìn ra ngoà i nÆ¡i có những dãy đèn Ä‘iện tỠđược thắp dá»c cầu Washington, tạo ra những ánh sáng phản chiếu lấp lánh trên mặt nÆ°á»›c. Clay gá»i hai ly nÆ°á»›c cam không pha khiến Catherine ngạc nhiên. Cô can đảm liếc nhìn anh, nhÆ°ng rồi lại nhìn Ä‘i chá»— khác ngay. Cô không thể không tá»± há»i liệu đứa bé trông có giống anh hay không?
- Tôi muốn biết các kế hoạch của cô, - anh bắt đầu, rồi vội nói thêm một cách có chủ ý, - trước tiên…
- Trước tiên? - Cô nhìn anh. - Trước cái gì chứ?
- Trước khi tôi cho cô biết ý định tại sao tôi lại dẫn cô tới đây.
- Kế hoạch của tôi rõ rà ng rồi còn gì. Tôi Ä‘ang sống trong trung tâm dà nh cho những ngÆ°á»i mẹ Ä‘á»™c thân.
- Äừng nhÆ° váºy, Catherine. Äừng có khiến tôi phải vất vả má»›i có được má»™t câu trả lá»i của cô nhÆ° thế. Cô biết tôi Ä‘ang há»i gì. Tôi muốn biết cô dá»± định thế nà o sau khi cô sanh con.
- Ồ, không, anh cũng không... - Mặt cô trông rất căng thẳng.
- Cô nói tôi cũng không nghĩa là thế nà o?
- Gần đây há»… tôi quay đầu lại là thế nà o cÅ©ng có ngÆ°á»i muốn biết tôi định thế nà o vá»›i đứa bé.
- Ai khác chứ?
Cô định nói rằng đó không phải là việc của anh, nhưng cô biết cô nói thế không đúng.
- Bà Tollefson, Giám đốc trung tâm. Bà ấy nói nhiệm vụ của bà ấy không phải là tìm những đứa trẻ cho ngÆ°á»i không có con, nhÆ°ng anh mổ xẻ chuyện đó nhÆ° thế nà o thì bà ấy là m y hệt.
- Váºy cô định cho đứa bé Ä‘i Æ°?
- Tôi không cho rằng đó là việc của bất cứ ai, chỉ là việc của mình tôi mà thôi.
- Váºy là cô Ä‘ang gặp khó khăn trong chuyện Ä‘i đến má»™t quyết định?
- Váºy là anh muốn là má»™t phần của quyết định đó sao?
- Thì sao chứ?
- Bởi vì anh sẽ không được nhÆ° váºy.
- Tôi là bố đứa bé.
- Anh là má»™t... thứ để lấy giống, - cô nói, ném và o anh má»™t cái nhìn nhÆ° dao đâm rất hợp vá»›i những lá»i cô nói. - Có sá»± khác nhau lá»›n đấy.
- Tháºt ná»±c cÆ°á»i, - anh nói bằng giá»ng nói nghe rất lạ, - nhÆ°ng tôi lại nghÄ© chẳng có gì khác cả.
- Anh muốn nói rằng anh đang phải chịu sự già y vò của lương tâm chứ gì?
- Äứa bé là con tôi. Tôi không thể gạt bá» nó nhÆ° xoá má»™t tấm bảng được, cho dù tôi có muốn Ä‘i nữa.
- Tôi biết thế nà o chuyện cÅ©ng thà nh thế nà y. Thế nên tôi đâu có muốn Ä‘i. Tôi không muốn bị anh gây sức ép vì chuyện đứa bé. Trách nhiệm đó là của tôi. Dù sao anh cÅ©ng nói xem, có Ä‘iá»u gì xảy ra vá»›i ngÆ°á»i đã bảo tôi cầm tiá»n để Ä‘i phá thai?
- Cô hãy nhá»› lại xem lúc đó tôi bị thúc bách quá. Äó là má»™t sá»± phản ứng vá»™i và ng. Tôi cÅ©ng không biết là tôi có muốn cô là m thế hay không nữa. Có lẽ tôi chỉ muốn thỠđể xem cô là loại ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o.
- Ồ, tôi e là tôi không thể là m cho anh hiểu được, bởi tôi cũng chưa biết tôi sẽ là m gì.
- Tốt, - anh nói khiến cô ngạc nhiên.
NgÆ°á»i phục vụ tá»›i, đặt lên bà n của há» hai ly nÆ°á»›c cam.
Clay cho và o tay và o túi ngực, và ngay tức thì Catherine cũng với lấy xắc của mình. Nhưng cô chưa kịp móc và ra thì Clay đã đặt tỠnăm đô la lên chiếc khay.
- Tôi muốn tá»± trả tiá»n đồ uống của tôi.
- Cô muộn mất rồi.
Nhìn thấy tiá»n của Clay cô đâm bá»±c:
- Tôi không muốn... - NhÆ°ng cô không thể giải thÃch được bằng lá»i Ä‘iá»u cô không muốn.
- Cô không muốn tôi mua một ly nước cam cho con của tôi ư?
Cô tròn mắt nhìn anh, cố tìm lá»i rồi cô nói:
- Có thể là như thế.
- Má»™t ly nÆ°á»›c cam không khiến cô thấy phải mắc nợ cả Ä‘á»i đâu.
- Anh im Ä‘i, được không? Tôi cảm thấy anh Ä‘ang xâm phạm tôi và tôi không thÃch thế. ÄÆ°a tôi ra ngoà i, mua đồ uống cho tôi. Äừng có nghÄ© anh là m nhÆ° thế thì sẽ thay đổi được sá»± việc.
- Thôi được, tôi sẽ không nói nhÆ° váºy nữa. NhÆ°ng tôi phải nhắc tá»›i má»™t ngÆ°á»i. Bố cô.
- Anh đã nói với ông ta? - Cô bắt đầu buộc tội anh.
- Không, tôi chÆ°a là m chuyện đó. Ông ta không biết cô Ä‘ang ở đây. Ông ta tưởng cô đã Ä‘i Omaha rồi. NhÆ°ng ông ta có nhiá»u cách quấy rối. Ông ta chỉ chịu nằm im để tÃnh toán má»™t âm mÆ°u khác. Bây giỠông ta Ä‘ang dùng cái cái cá» ngÆ°á»i - chúng ta nên gá»i bá»n ngÆ°á»i đó là - đại sứ của ông ta đến quanh nhà tôi để nhắc nhở chúng tôi rằng ông ta vẫn muốn chúng tôi phải bá» tiá»n ra cho ông ta.
- Tôi nghĩ ông ta cũng có đến.
- Chỉ lần đầu tiên. Lần sau là những ngÆ°á»i khác.
- Ôi... - cô dừng lại để khá»i thốt ra tên anh, rồi cô lại bắt đầu. - Tôi... tôi xin lá»—i. Chúng ta có thể là m gì đây?
Anh rất xứng là con trai của ngÆ°á»i cha là m luáºt sÆ° của anh. Anh rÆ°á»›n ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c, trình bà y tình hình, vá»›i ánh mắt táºp trung và vẻ mặt nghiêm túc.
- Tôi là má»™t sinh viên năm thứ ba của trÆ°á»ng Luáºt, Catherine ạ. Tôi phải nổ lá»±c má»›i được nhÆ° váºy, và tôi đã định tốt nghiệp rồi sẽ tham gia thi biện há»™ và o hè nà y. Tháºt không may, tôi sẽ phải chứng minh tÆ° cách đạo đức của mình. Nếu bố cô tiếp tục mối tÆ° thù của ông ta và đưa chuyện đó đến tai ban giám khảo, để há» biết rằng tôi là bố của má»™t đứa con hoang thì háºu quả sẽ rất nghiêm trá»ng. Vì váºy mà tôi không thể Ä‘Æ°a ông ta ra toà vì những vụ hà nh hung mà ông ta đã gây ra. Và cho dù chuyện không vỡ lở ra thì dù có qua được kỳ thi biện há»™ Ä‘i nữa bố tôi cÅ©ng không cho tôi là m việc trong công ty luáºt của gia đình nếu tôi chối bá» trách nhiệm vá»›i cô. Trong khi đó, mẹ tôi suốt ngà y Ä‘i Ä‘i lại lại vá»›i vẻ mặt Ä‘au khổ nhÆ° thể tôi vừa đá và o cái chân gãy của bà . Bố cô muốn tiá»n. Cô muốn giấu tung tÃch. NgÆ°á»i ta muốn cô bỠđứa bé. Má»™t lô các cô gái mang thai ở đó xem cô nhÆ° má»™t niá»m hy vá»ng cho tÆ°Æ¡ng lai của há». Cô nghÄ© chúng ta có thể là m gì chứ?
Chiếc ly dừng lại trước đôi môi bóng son của cô.
- GiỠanh hãy dừng lại một...
- TrÆ°á»›c khi cô nổi giáºn, hãy nghe tôi nói hết đã.
- Không. Nếu anh tiếp tục nói Ä‘iá»u mà tôi Ä‘oán anh sẽ nói.
- Äó là má»™t công việc.
- Tôi không muốn biết.
Mặt cô đỠvà tay cô run rẩy. Cô che một tay lên mặt và quay mặt đi.
- Uống nước cam đi, Catherine. Có lẽ nó sẽ là m cô bình tĩnh hơn và giúp cô nghe ra. Tôi đỠnghị là chúng ta sẽ cưới nhau và chúng ta sẽ...
- Anh điên rồi! - Cô quát lên.
- Có lẽ váºy, - anh khẽ nói, - cÅ©ng có thể không.
Cô cố đẩy ghế ngồi của mình lùi lại phÃa sau nhÆ°ng anh khôn khéo dùng bà n chân ngáng chân ghế lại vì anh đã Ä‘oán thế nà o cô cÅ©ng định bá» Ä‘i.
- Cô là ngÆ°á»i luôn tháo chạy trÆ°á»›c khó khăn Æ°?
- Anh điên rồi! Ngồi đây mà nói chuyện cưới xin à ! BỠchân anh ra đi!
- Ngồi xuống Ä‘i, - anh ra lệnh, - Cô lại là m ngÆ°á»i ta chú ý rồi kìa.
Cô liếc xung quanh và biết nói đúng.
- Cô đã đủ lá»›n để ngồi đây và bà n bạc việc nà y má»™t cách bình đẳng, Catherine ạ. Có Ãt nhất cả tá lý do hợp lý để chúng ta cÆ°á»›i nhau. Nếu cô cho tôi má»™t cÆ¡ há»™i, tôi sẽ trình bà y chúng, bắt đầu từ lý do bố cô...
Trên hết, lý do đó khiến cô chịu ngồi lại.
- Anh nói rằng ông ta hà nh hung anh không chỉ một lần ư?
- Quên chuyện đó Ä‘i. Äiểm chÃnh ở đây là , tôi Ä‘ang bắt đầu hiểu ra tại sao cô thá» không bao giỠđể cho ông ta kiếm chác được nhá» chuyện của chúng ta. Chắc chắn ông ta không phải loại bố vợ lý tưởng, nhÆ°ng tôi thà tạm thá»i chấp nháºn ông ta là bố vợ mình chứ không Ä‘á»i nà o để ông ta đạt được những gì ông ta muốn. Nếu cô và tôi cÆ°á»›i nhau, ông ấy sẽ buá»™c phải từ bá» kế hoạch Ä‘iên rồ của ông ta. Và cho dù há»™i đồng giám khảo có biết chuyện đứa bé thì Ä‘iá»u đó cÅ©ng không khiến tÆ° cách của tôi bị ảnh hưởng má»™t khi tôi và cô đã cÆ°á»›i nhau. Giá» tôi biết những gì cô nói là sá»± tháºt - bố cô không há» quan tâm đến lợi Ãch của cô mà chỉ quan tâm đến lợi Ãch của ông ta mà thôi. NhÆ°ng bố mẹ tôi thì khác. Há» quan tâm đến cô. Má»—i khi mẹ tôi nhìn tôi bằng cái nhìn trách móc tôi cảm thấy nhÆ° thể bị má»™t mÅ©i lao đâm và o váºy. Và vì lý do tôn giáo nà o đó, bố tôi cÅ©ng đứng vá» phÃa mẹ tôi. há» cảm thấy... - Anh liếc lên rất nhanh rồi lại nhìn xuống ly nÆ°á»›c của mình. - Há» cảm thấy há» là ông bà , há» phản ứng hệt nhÆ° váºy. Há» muốn giữ đứa trẻ trong gia đình. HỠđã đứng ở má»™t vị trà mà há» sẽ kiên quyết không chịu lùi. Còn đối vá»›i tôi, tôi sẽ không là m cô phải mệt má»i khi nghe vá» tâm trạng của tôi. Tôi chỉ muốn nói rằng tôi lo lắng vô cùng khi nghÄ© đến chuyện đứa bé sẽ bị cho Ä‘i là m con nuôi.
- Tôi đâu có nói là tôi sẽ cho con tôi đi là m con nuôi.
- Äúng, cô không nói váºy. NhÆ°ng cô sẽ là m gì nếu cô nuôi con? Cô định sống trong má»™t cái nhà từ thiện lá»™n xá»™n Æ°? Äịnh bá» há»c Æ°? - Anh lại tá»±a khuá»·a tay và o bà n và rÆ°á»›n ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c, đối diện vá»›i cô bằng gÆ°Æ¡ng mặt cá»±c kỳ đẹp trai và đượm vẻ lo âu của anh. - Tôi không Ä‘á» nghị cô lấy tôi mà phải từ bá» những Ä‘iá»u mà cô Ä‘ang thá»±c hiện. Khi tôi nhìn thấy cô Ä‘i trong khu đại há»c ngà y hôm đó, tôi không thể tin và o mắt mình. Tôi không ngá» cô là má»™t sinh viên của trÆ°á»ng. Cô lấy tiá»n đâu mà đi há»c?
Cô không cần trả lá»i, cô không cần phải cho anh biết tình hình tà i chÃnh gay go của cô.
- Có lẽ cô phải rất vất vả để vượt qua khó khăn đúng không? Cho dù không có đứa bé, đúng không?
Cô lại không trả lá»i.
- Hãy nghÄ© rằng... nghÄ© rằng chúng ta cÆ°á»›i nhau vá»›i thoả thuáºn rằng cuá»™c hôn nhân sẽ chỉ tồn tại cho tá»›i khi tôi kết thúc kỳ thi biện há»™. Bố cô sẽ để chúng ta yên; cô sẽ có thể nuôi đứa bé; tôi sẽ có thể lấy được bằng luáºt sÆ°; tôi sẽ được tham gia và o công ty luáºt của bố tôi. Tôi sẽ trả há»c phà cho cô và sẽ chi tiá»n nuôi đứa bé. Äó là việc của tôi. Từ giỠđến tháng Bảy, chỉ thế thôi. Và sang tháng sau chúng ta sẽ ly dị. Tôi có thể dá»… dà ng giải quyết chuyện đó, nhÆ° thế sẽ không ảnh hưởng đến sá»± nghiệp của tôi nhiá»u lắm.
- Và sau đó ai sẽ nuôi đứa bé?
- Cô. - anh trả lá»i quả quyết. - NhÆ°ng Ãt nhất tôi cÅ©ng không bá» nó hoà n toà n và tôi sẽ quan tâm đến tình hình tà i chÃnh của hai ngÆ°á»i. Cô có thể nuôi đứa bé và có thể há»c xong đại há»c. Còn gì hợp lý hÆ¡n nữa chứ?
- Và còn gì có thể giả dối hơn nữa chứ?
Mặt anh hiện rõ vẻ bá»±c tức, nhÆ°ng cô biết rằng anh Ä‘au khổ, vì anh ngồi tá»±a lÆ°ng và o ghế nhìn những ngá»n đèn trên cầu bằng ánh mắt đỠđẫn. Cô tiếp tục:
- Có lần anh đã nói vá»›i tôi rằng bố anh là ngÆ°á»i trung thá»±c nhất mà anh biết. Váºy bố và mẹ anh sẽ nghÄ© gì khi há» biết rằng anh đã lừa dối há»?
- Tại sao há» phải biết chứ? Nếu chúng ta đồng ý chúng ta sẽ phải thoả thuáºn không bao giá» nói cho há» biết.
- á»’. - cô hất đầu má»™t cái, và cô biết lá»i cô nói sắc nhÆ° dao. - váºy là anh không muốn cho há» biết anh là má»™t kẻ lừa dối cÆ¡ đấy.
- Tôi không phải là kẻ lừa dối, Catherine ạ. Vì Chúa, hãy có lý má»™t chút. - NhÆ°ng rồi anh thá»c những ngón tay và o mái tóc đẹp của anh và lại ngồi rÆ°á»›n ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c. - Tôi muốn tốt nghiệp trÆ°á»ng luáºt và muốn được là m trong ê-kÃp của bố tôi. NhÆ° thế có gì tệ nà o? Chúng tôi dá»± tÃnh nhÆ° thế từ lâu rồi, chỉ đến bây giỠông ấy má»›i muốn xem xét lại việc có cho tôi tham gia hay không.
Cô suy nghĩ một lát, rồi xoay ly nước cam trong tay.
- TrÆ°á»›c đây anh chÆ°a bao giá» phải lo lắng vá» tiá»n đồ của mình, đúng không?
- Và cô bực mình?
- Äúng, ở má»™t mức Ä‘á»™ nà o đó.
- Äủ để từ chối Ä‘á» nghị của tôi?
- Tôi không nghÄ© là tôi có thể là m Ä‘iá»u đó.
- Tại sao? - Anh rÆ°á»›n ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c hÆ¡n nữa.
- Việc đó đòi há»i tà i năng diá»…n xuất mà tôi thì không may mắn có được tà i năng đó.
- Sẽ không lâu đâu. Chỉ khoảng một năm thôi.
- Má»™t năm vá»›i những rủi ro phải sống đạo đức giả, tôi buá»™c phải nói nhÆ° váºy: bố mẹ anh là những ngÆ°á»i trung thá»±c và đứng đắn và tôi sẽ không là m nổi việc lừa gạt há» chỉ vì lợi Ãch của mình.
- Thôi được, tôi thừa nháºn. Tôi thừa nháºn nhÆ° thế không trung thá»±c, và điá»u đó cÅ©ng già y vò tôi lắm chứ. Tôi không quen lừa dối há», dù cô có tin hay không. NhÆ°ng tôi không nghÄ© là há» cÅ©ng không hoà n toà n trung thá»±c khi mà há» cứ đặt anh và o vị trà ông bà . Há» Ä‘ang ép tôi gánh trách nhiệm của mình, và tôi nghe lá»i há». NhÆ°ng, giống nhÆ° cô, tôi cÅ©ng có những kế hoạch cho cuá»™c sống riêng của mình, và tôi không muốn vì chuyện nà y mà phải từ bá» nó.
- ÄÆ¡n giản là tôi sẽ không kết hôn vá»›i ngÆ°á»i tôi không yêu. Tôi đã sinh ra và lá»›n lên trong má»™t gia đình mà hai ngÆ°á»i lấy nhau lại ghét nhau. Tôi không muốn váºy.
- Tôi không đòi há»i cô phải yêu tôi. Tôi chỉ muốn cô suy nghÄ© má»™t cách thấu đáo vá» những lợi Ãch mà cả hai chúng ta sẽ đạt được qua sá»± thoả thuáºn đó. Hãy suy nghÄ© và xem xét má»™t câu há»i vẫn cần được trả lá»i. Cô có muốn cho đứa bé Ä‘i không?
Anh hÆ°á»›ng vá» phÃa cô cầu khẩn. Cô nhìn xuống chiếc ly được ôm quanh bởi những ngón tay dà i của anh, không muốn nhìn và o mắt anh vì sợ sẽ bị anh thuyết phục là m Ä‘iá»u cô không muốn.
- NhÆ° thế không công bằng và anh biết Ä‘iá»u đó, - cô nói vá»›i má»™t giá»ng căng thẳng. - không công bằng sau những gì tôi đã nói vá»›i anh vá» các cô gái và cuá»™c nói chuyện của tôi vá»›i bà Tollefson.
Anh cảm thấy sự nao núng ở cô vì thế anh tiếp tục tấn công.
- Không gì trong chuyện nà y công bằng cả, đúng không? Dù cô có tin hay không, Catherine ạ, tôi không khác gì cô cả. Tôi không muốn đứa bé sống vá»›i những ngÆ°á»i lạ, không muốn suốt Ä‘á»i tôi cứ phải băn khoăn nó ở đâu, nó là ai. Tôi muốn Ãt nhất cÅ©ng được biết rằng nó ở vá»›i cô, và nó có má»i thứ nó cần. Äó là má»™t sá»± mặc cả tồi Æ°?
Giống nhÆ° má»™t cái máy ghi âm cô nhắc lại những gì bà Tollefson đã nói vá»›i hy vá»ng kháng cá»±.
- Sá»± tháºt là những đứa trẻ được nháºn là m con nuôi Ä‘á»u thông minh, hạnh phúc và thà nh công.
- Ai nói vá»›i cô Ä‘iá»u đó, nhân viên xã há»™i ở chá»— đó hả?
Cô trừng mắt nhìn anh. Là m sao anh ta lại Ä‘á»c được ý nghÄ© của mình cÆ¡ chứ, cô nghÄ©. NgÆ°á»i phục vụ Ä‘i tá»›i, và không há»i Catherine. Clay là m hiệu gá»i hai ly cam nữa để khá»i bị cô phục vụ xen ngang hÆ¡n là để giải quyết cÆ¡n khát của anh. Anh nhìn mái tóc cô trong khi cô mân mê chiếc ly của cô.
- Cô có thể cho đứa bé Ä‘i tháºt Æ°? - Anh há»i giá»ng rất nhẹ nhà ng.
- Tôi không biết. - cô thừa nháºn.
- Mẹ tôi sầu não khi biết tin cô bá» nhà đi. TrÆ°á»›c đây tôi chÆ°a bao giá» nhìn thấy bà khóc, nhÆ°ng lần nà y tôi đã nhìn thấy bà khóc. Bà không há» mở miệng nói ra từ phá thai quá má»™t lần nhÆ°ng tôi biết nó luôn ở trong đầu bà ngà y cÅ©ng nhÆ° đêm. Tôi nghÄ© từ khi chuyện nà y xảy ra tôi đã nháºn ra nhiá»u Ä‘iá»u vá» bố mẹ tôi và cả bản thân tôi nữa.
- Là m thế tháºt giả dối. - cô nói má»™t cách yếu á»›t.
Rồi sau má»™t khoảng im lặng kéo dà i, cô há»i:
- Bao giá» thì kỳ thi biện há»™ bắt đầu - Cô có lẽ không hoà n toà n hiểu mình Ä‘ang há»i gì.
- Tôi không biết ngà y cụ thể, nhưng khoảng trong tháng Bảy.
Cô lá»±a tóan và o bà n tay nhÆ° thể cô mệt má»i vì má»i chuyện đến không tả nổi.
Bá»—ng nhiên anh cảm thấy anh có bổn pháºn an ủi cô vì thế anh Ä‘Æ°a tay chạm và o cánh tay Ä‘ang đặt nhÆ° bị bá» quên ở trên mặt bà n của cô. Cô không cố cưỡng lại cái nắm tay nhè nhẹ của anh.
- Hãy suy nghĩ vỠchuyện đó, - anh khẽ nói.
- Tôi không muốn kết hôn vá»›i anh, Clay ạ. - cô nói, và ngÆ°á»›c đôi mắt đẹp buồn rÆ°á»i rượi lên nhìn anh.
- Tôi biết. Tôi không mong đợi đó sẽ là má»™t cuá»™c hôn nhân bình thÆ°á»ng, vá»›i tất cả những trách nhiệm đè nặng lên nó. Chỉ là phÆ°Æ¡ng tiện giúp đạt được những gì cả hai chúng ta muốn mà thôi.
- Và anh sẽ bắt đầu lo những thủ tục ly dị ngay sau khi anh thi xong và anh sẽ không sỠdụng mánh khoé nà o để già nh đứa bé từ tôi chứ?
- Tôi sẽ đối xá» công bằng vá»›i cô, Catherine ạ. Tôi hứa vá»›i cô nhÆ° váºy.
- Chúng ta sẽ sống chung Æ°? - Äôi mắt cô lấp lánh nhìn ra bên ngoà i.
- Ở cùng một nơi, nhưng không cùng nhau. Cần phải để bố mẹ tôi nghĩ là chúng ta không chỉ cưới nhau trên danh nghĩa.
- Tôi cảm thấy kiệt sức. - cô thú nháºn.
Mấy nhạc công và o phòng, báºt những ngá»n đèn mà u lên và bắt đầu chÆ¡i ghi ta.
- Tối nay chúng ta nói váºy đủ rồi. - Clay miết những ngón tay lên mép bà n. - Nếu cô lấy tôi thì tôi sẽ không quấy rầy cô nữa đâu. Tôi biết cô không thÃch tôi, váºy nên tôi sẽ không cố là m phiá»n cô.
- Tôi không ghét anh, Clay ạ. Tôi hầu như không biết anh.
- Mặc dầu váºy, tôi đã cho cô thừa lý do để ghét tôi, đúng không? Tôi đã là m cô có thai, đã Ä‘á» nghị cô cầm tiá»n Ä‘i phá thai, và bây giá» tôi Ä‘ang Ä‘Æ°a ra má»™t kế hoạch để Ä‘Æ°a chúng ta ra khá»i rắc rối đó.
- Còn tôi thì tháºt cứng đầu phải không? - Cô há»i.
- Váºy thì cô hãy suy nghÄ© vá» Ä‘á» nghị của tôi được chứ?
- Anh không cần phải yêu cầu.
Há» lái xe trở vá» Horizons trong yên lặng. Khi anh cho xe dừng bên lá» Ä‘Æ°á»ng, Clay nói:
- Bằng giỠđó ngà y mai tôi có thể đến đón cô.
- Sao anh không gá»i Ä‘iện cho Ä‘Æ¡n giản?
- Có quá nhiá»u đôi tai tò mò ở quanh đây.
Cô biết anh nói đúng, và mặc dầu Ä‘i cùng vá»›i Clay là má»™t Ä‘iá»u tháºt khó khăn đối vá»›i cô, cô cÅ©ng không muốn trả lá»i anh trÆ°á»›c con mắt tò mò của má»i ngÆ°á»i ở đây.
- Äược, tôi sẽ Ä‘i vá»›i anh.
Anh không tắt Ä‘á»™ng cÆ¡ mà mở cá»a bÆ°á»›c ra rồi Ä‘i vòng sang mở cá»a cho cô, nhÆ°ng trÆ°á»›c khi anh tá»›i được phÃa cô, cô đã Ä‘ang bÆ°á»›c ra khá»i xe rồi. Anh lịch sá»± Ä‘Æ°a tay đóng cá»a lại giúp cô.
- Anh không phải là m tất cả những việc nhÆ° thế nà y, những việc nhÆ° mở cá»a, kéo ghế. Tôi không mong anh là m thế.
- Nếu tôi không là m thì cô có cảm thấy dá»… chịu hÆ¡n không? - anh há»i và há» bÆ°á»›c vá» phÃa cá»a nhà .
- Tôi muốn nói rằng anh không phải giả vá» nhÆ° tháºt.
- Do thói quen thôi mà . - anh nói.
Dưới ánh đèn từ hiên hắt ra cô cuối cùng cũng dám nhìn thẳng và o mặt anh.
- Clay, - Cô cố thốt ra lá»i. - Tôi biết từ lâu rồi anh đã Ä‘i lại vá»›i má»™t cô gái tên là Jill Magnusson. - Catherine muốn tìm từ thÃch hợp để diá»…n đạt ý nghÄ© của cô nhÆ°ng cô không thể thốt ra được.
Anh vẫn đứng nhÆ° má»™t bức tượng và qua nét mặt anh cô khó mà đoán được anh Ä‘ang nghÄ© gì. Rồi anh Ä‘Æ°a tay mở cánh cá»a và nói:
- Cô và o đi.
Nói rồi anh quay gót, bÆ°á»›c nhanh nhÆ° chạy trốn vá» phÃa chiếc xe hÆ¡i. Khi cô nhìn đèn sau của chiếc xe biến mất và o Ä‘Æ°á»ng phố, lần đầu tiên trong thá»i kỳ thai nghén của mình cô cảm thấy khó chịu muốn nôn.
|
12-10-2008, 05:01 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
Ngà y hôm sau là má»™t trong những ngà y hè muôn đẹp nhất ở Minnesota. Ãnh sáng ấm áp quay trở lại, những côn trùng có cánh vốn đã nằm ngủ được má»™t giấc dà i lại thức dáºy, bầu trá»i xanh thẳm, cây cối quanh khu đại há»c ngá»i lên sắc Ä‘á» và và ng rá»±c rỡ. Bây giá» là tháng MÆ°á»i; đã có thêm những cặp tình nhân má»›i, và đối vá»›i Catherine dÆ°á»ng nhÆ° toà n bá»™ sinh viên của khu đại há»c Ä‘á»u Ä‘i có đôi. Cô thấy mình bị thu hút bởi hình ảnh má»™t chà ng trai và má»™t cô gái Ä‘i bên nhau vá»›i những ngón tay Ä‘an và o nhau, Ä‘ung Ä‘Æ°a giữa hai cặp hông. Dù không muốn tâm trà cô cÅ©ng gợi lên hình ảnh những ngón tay ôm quanh tay lái của Clay Forrester. Cô Ä‘i ngang qua má»™t đôi tình nhân Ä‘ang ôm nhau trÆ°á»›c phòng thà nghiệm Tate. Bà n tay chà ng trai mất hút trong áo jacket ngay phÃa trên eo của cô gái. Không thể rá»i mắt khá»i há» cô đứng nhìn cho tá»›i khi đôi trai gái ấy buông nhau ra má»—i ngÆ°á»i Ä‘i vá» má»™t ngã. Cô nhá»› đến những lá»i Clay nói, đó không phải là má»™t cuá»™c hôn nhân bình thÆ°á»ng vì tất cả những trách nhiệm đè nặng trên nó, và ý nghÄ© rằng cô sẽ phải chấp nháºn Ä‘iá»u đó khiến cô sởn gai ốc. Và o cuối chiá»u trên Ä‘Æ°á»ng trở vá» Horizons cô thấy má»™t đôi nam nữ Ä‘ang ngồi trên bãi cá», mặt sát mặt, Ä‘á»c sách. Không rá»i mắt khá»i trang sách chà ng trai Ä‘Æ°a tay vuốt ve đùi cô gái. Tá»± nhiên má»™t cảm giác rạo rá»±c dâng lên trong lòng Catherine.
NhÆ°ng mình Ä‘ang mang thai, và Clay Forrester đâu có yêu mình. Mặc dầu nghÄ© váºy cô vẫn không hết rạo rá»±c.
Trở vá» Horizons, Catherine thay quần áo má»™t cách kỹ lưỡng, tuy nhiên cô không muốn để mình trông quá quyến rÅ©. NhÆ°ng khi trang Ä‘iểm xong cô đến trÆ°á»›c gÆ°Æ¡ng ngắm mình rất kỹ và tá»± há»i: “Tại sao mình lại phải thay đổi không để mình lá»™ng lẫy quyến rÅ© nhÆ° trÆ°á»›c?†Phấn mà u tÃm nhạt ở phiá trên mắt, má»™t chút phấn mà u hồng Ä‘Ã o ở bên dÆ°á»›i, sáp mà u nâu nhạt trên mà mắt, phấn má mà u mÆ¡ chin, son môi bong mà u nhục quế giống mà u móng tay. Cô tá»± bảo mình rằng việc cô trang Ä‘iểm chẳng liên quan gì đến Ä‘á» nghị của Clay Forrester hết.
Cô vừa đóng cá»a tủ xong thì Francie xuất hiện ở cá»a vá»›i nụ cÆ°á»i ngượng ngùng. Không nói năng gì, cô bé chià lá» nÆ°á»›c hoa Charlie ra.
-Cảm Æ¡n em, cứ để chị đến chá»— em lấy cÅ©ng được mà – Catherine mỉm cÆ°á»i vá»›i cô bé. Cô xức má»™t chút nÆ°á»›c hoa lên ngÆ°á»i và vừa lúc đó Marie tá»›i thông báo rằng Clay đã đến.
Khi Catherine từ trên gác Ä‘i xuống, có thoáng bối rối giữa hai ngÆ°á»i khi há» liếc nhìn quần áo và khuôn mặt của nhau.
Lần nà y anh mặc má»™t chiếc quần mà u xanh nÆ°á»›c biển được may rất đẹp và má»™t chiếc áo len cổ chữ V mà u xanh da trá»i nhạt. Bên trong áo len lá»™ ra chiếc cổ sÆ¡ mi có ve dà i, kiểu cổ Ä‘ang mốt trong muà hè nà y. Anh Ä‘eo má»™t sợi dây chuyá»n và ng nhá» quanh cổ, và dÆ°á»ng nhÆ° sợi dây chuyá»n ấy là m nổi báºt thêm nÆ°á»›c da rám nắng khoẻ khoắn của anh. Catherine phải công nháºn rằng Clay luôn ăn mặt rất mốt, và thừa nháºn rằng cô thÃch kiểu ăn mặc của anh, rồi cô tá»± há»i không biết mình thì thế nà o trong mắt anh.
Cô bÆ°á»›c Ä‘i trÆ°á»›c anh vá»›i cảm giác không mấy tá»± tin, Ä‘i qua cánh cá»a anh đã mở giúp cô, cảm thấy anh Ä‘ang ở ngay sau vai cô trên Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng từ cá»a nhà ra xe. Cô cố kìm xuống những cảm giác vá» sá»± quen thuá»™c Ä‘ang dâng lên trong cô; cách anh nghiêng ngÆ°á»i vá» má»™t bên mở cá»a xe cho cô, cảm giác lún êm của chiếc ghế khi cô ngồi và o, tiếng bÆ°á»›c chân anh chạy vòng sang bên kia xe, những cá» Ä‘á»™ng của anh khi anh chỉnh dáng ngồi trong ghế lái. Rồi lại má»™t lần nữa cô cảm thấy mùi kem cạo râu của anh trong xe, và tất cả những chuyển Ä‘á»™ng cô đã thấy lần nà y là lần thứ ba của anh và chiếc xe: bây giá» cô đã Ä‘oán được những chuyển Ä‘á»™ng đó trÆ°á»›c khi nó xảy ra, cổ tay vắt trên tay lái khi anh khởi Ä‘á»™ng xe, má»™t cái chạm tay không cần thiết và o gÆ°Æ¡ng chiếu háºu, má»™t cái nhún vai và má»™t cái hất đầu nhẹ để táºp trung trÆ°á»›c khi bắt đầu lái, cách anh để tay lên cần số khi chiếc Corvette rá»i khá»i lá» Ä‘Æ°á»ng. Tối nay anh lái xe rất táºp trung. Thay vì mở cassette, anh để radio, để nhá» vừa nghe và trong radio lúc đó Ä‘ang có má»™t chÆ°Æ¡ng trình âm nhạc. Rồi tháºt bất ngá», nhóm Letterman bắt đầu hát, “Ôi, tôi Ä‘ang phát Ä‘iên….†Và Clay cứ im lặng lái. Và Catherine cứ im lặng ngồi. Má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u muốn Ä‘Æ°a tay tắt radio Ä‘i. NhÆ°ng cả hai Ä‘á»u không dám. Những ngá»n đèn hiện ra rồi vụt qua, má» nhạt ảm đạm và chiếc xe cứ lăng bánh vá»›i tiếng Ä‘á»™ng cÆ¡ Ä‘á»u Ä‘á»u cùng gia Ä‘iệu bà i hát Ä‘ang ở Ä‘oạn cao trà o của nhóm Letterman vá»›i ca từ gây khó chịu hÆ¡n: “Em đẹp đến khó tin….là m sao tôi có thể rá»i mắt khá»i em…â€.
Catherine nghÄ© cô phải là m gì đó vá»›i thứ nhạc Ä‘iên loạn ấy má»›i được. NhÆ°ng rồi cô nháºn thấy cô không thể tin những lá»i lẽ ý nghÄ©a của bà i hát, vì váºy cô can đảm ngồi yên cho đến khi bà i hát kết thúc. Và khi nó kết thúc, Clay cất tiếng, há»i duy nhất má»™t câu.
-Tối nay các cô ấy lại là m thế với cô phải không?
Vì bà i hát nhạy cảm kia đã kết thúc, cô đã có thể bình tĩnh hơn. Không có lý do gì để nói dối cả. Cô đáp.
-Không.
Anh nhìn cô từ đầu đến chân, rồi lại táºp trung và o tay lái nhÆ° trÆ°á»›c.
Bằng cách nà o đó cô Ä‘oán được há» sẽ Ä‘i đâu. Cô không cần phải biết chÃnh xác Ä‘Æ°á»ng Ä‘i má»›i Ä‘oán ra được nÆ¡i há» sẽ tá»›i. Anh lái xe nhÆ° thể anh ta tÃnh trÆ°á»›c, qua Interstate, qua Ä‘Æ°á»ng hầm và qua đại lá»™ Wayata đến Ä‘Æ°á»ng cao tốc 100, rồi tá»›i phiá nam hÆ°á»›ng vá» khu Edina. Lại má»™t lần nữa cảm giác vá» sá»± quen thuá»™c nhen lên trong cô. Trong tuyệt vá»ng cô bá»—ng có má»™t hy vá»ng mong manh rằng có lẽ cô nhầm, rằng anh định lái xe đến má»™t chá»— khác, vì thế cô trấn áp được những cảm giác vá» sá»± quen thuá»™c. NhÆ°ng anh không lái xe Ä‘Æ°a cô đến má»™t chá»— khác.
Hà ng rà o gá»— bao quanh công viên hiện ra, dẫn há» tá»›i đúng cái chá»— mà hỠđã dừng trong đêm đầu tiên đó. Anh cho xe dừng lại trÆ°á»›c con Ä‘Æ°á»ng trải sá»i và tắt Ä‘á»™ng cÆ¡ xe nhÆ°ng vẫn để Ä‘Ã i nói nhá». Ở bên ngoà i trá»i tối om, nhÆ°ng ánh sáng má» má» từ há»™p Ä‘iá»u khiển trÆ°á»›c bánh lái cho cô thấy dáng ngồi nhìn nghiêng của anh vá»›i những ngón tay Ä‘an và o nhau để sau tay lái.
Cô cảm thấy nổi sợ hãi Ä‘ang trà o lên cổ há»ng cô.
Cuối cùng anh cũng quay sang phiá cô, tựa cánh tay trái lên bánh lái.
-Cô đã….đã suy nghÄ© thêm vá» chuyện đó hay quyết định Ä‘iá»u gì chÆ°a.
-Rồi – Cô đáp gá»n lá»n.
-Vâng, cô đã suy nghÄ© chuyện đó rồi, váºy cô sẽ lấy tôi chứ?
-Vâng, tôi sẽ lấy anh – cô nói rõ rà ng vá»›i giá»ng nói không thể hiện chút phấn khởi nà o. Thay vì phấn khởi cô trả lá»i vá»›i má»™t cảm giác hối tiếc ẩn sâu trong lòng. Cô Æ°á»›c gì anh đừng có nhìn cô nhÆ° thế và tá»± há»i không biết lúc nà y anh có cảm thấy trống rá»—ng nhÆ° cô không. Cô muốn ra khá»i xe chạy xuống chân đồi nhÆ° đêm hôm đó. NhÆ°ng cô sẽ chạy Ä‘i đâu? Tìm đến Ä‘iá»u gì?
-Váºy thì có lẽ chúng ta nên tÃnh toán đến má»™t số chi tiết cà ng sá»›m cà ng tốt.
Giá»ng nói nghiêm túc của anh kéo cô trở lại thá»±c tại.
-Tôi cho rằng anh không muốn lãng phà chút thá»i gian nà o, đúng không?
-ThỠnghĩ mà xem, cô mang thai đã ba tháng rồi, sao tôi lại không khẩn trương. Cô không thấy cần phải khẩn trương sao?
-Khô…ng – cô nói dối và cụp mi nhìn xuống bụng mình.
-Cô có biết gì vá» chuyện cÆ°á»›i xin không? - Má»™t tiếng cÆ°á»i ngắn và căng thẳng báºt ra từ miệng anh.
-Không. – Cô nhìn anh bằng ánh mắt bất lực.
-Tôi cũng chẳng biết gì hết. Cô có sẳn lòng đi gặp bố mẹ tôi không?
-Bây giá» Æ°? – Cô không nghÄ© Ä‘iá»u đó lại xảy ra sá»›m thế.
-Tôi nghÄ© có lẽ chúng ta nên Ä‘i bây giá».
-Tôi không muốn - Dưới ánh sáng mỠmỠtrông cô rất hoảng hốt.
-á»’, váºy thì cô muốn là m gì nà o, cô gái trốn nhà ?
-Tôi chưa chuẩn bị cho việc nà y.
-Tôi muốn Ä‘i nói chuyện vá»›i há», cô không phiá»n chứ?
-Tôi nghĩ là sớm muộn gì thì chúng ta cũng phải đối diện với hỠthôi, tôi đồng ý – cô còn có thể là m gì khác đây?
-Nghe nà y, Catherine, há» không phải là yêu tinh ăn thịt ngÆ°á»i. Tôi dám chắc rằng há» sẽ giúp chúng ta.
-Tôi không ảo tưởng vỠnhững gì hỠnghĩ vỠtôi và gia đình tôi. HỠkhông đủ cao thượng để sẳn sà ng quên đi tất cả những gì bố tôi gây ra đâu. Anh có thể trách tôi vì tôi lo sợ phải gặp hỠkhông?
-Không.
Há» ngồi đó nghÄ© ngợi má»™t lát. NhÆ°ng cả hai ngÆ°á»i Ä‘á»u không biết phải là m gì trÆ°á»›c tiên để chuẩn bị cho má»™t đám cÆ°á»›i.
-Mẹ tôi sẽ biết phải là m gì.
-Äúng, nhÆ° đá tôi ra khá»i nhà chẳng hạn.
-Cô không biết mẹ tôi đâu, Catherine ạ. Bà ấy sẽ rất vui.
-Chắc rồi – Cô đáp bằng giá»ng buồn bã.
-Váºy thì đừng căng thẳng nữa.
NhÆ°ng há» vẫn ngồi, ý thức vá» sá»± khác nhau rõ rệt giữa những gì Ä‘ang diá»…n ra và những gì đáng lẽ phải diá»…n ra tại má»™t thá»i Ä‘iểm nhÆ° thế nà y.
-Thôi được, váºy thì hãy để cho chuyện nà y xong Ä‘i. Cuối cùng Catherine thở dà i.
Clay cho xe khởi Ä‘á»™ng ngay. Anh Ä‘Æ°a cô trở lại những phố xá đông đúc, qua những bãi cỠđược chăm sóc cẩn tháºn của những gia đình già u có khu Edina. Cô nghe rõ tiếng lốp xe lăn trên mặt sá»i khi Clay cho xe ghé và o lá» Ä‘Æ°á»ng và dừng lại trÆ°á»›c má»™t cánh cổng đôi lá»›n mà đã có lần cô tò mò nhìn ra từ bên trong. Bây giá» cánh cổng đó là m cô sợ, nhÆ°ng cô quyết định không để lá»™ ra nổi sợ đó.
Äi cùng Catherine và o nhà , Clay chợt nghÄ© tá»›i Jill Magnusson, và nghÄ© đáng lẽ ngÆ°á»i anh dẫn vá» giá»›i thiệu vá»›i bố mẹ anh là Jill má»›i đúng.
Phòng khách là m cho Catherine nhá»› lại sá»± việc xảy ra lần trÆ°á»›c: cách Clay huýt sáo Ä‘i và o và những cảnh tượng diá»…n ra sau đó. Cô thấy mình đứng trÆ°á»›c tấm gÆ°Æ¡ng vá»™i liếc nhanh Ä‘i chá»— khác để tránh cái nhìn của anh và cố không Ä‘Æ°a tay vuốt lại mái tóc đã bị gió là m rối. Quả là anh Ä‘á»c được ý nghÄ© của cô.
-Trông cô đẹp mà ….đi nà o. – Và anh nắm lấy cánh tay cô dẫn đi.
Angela ngÆ°á»›c lên nhìn khi há» vừa bÆ°á»›c và o cá»a phòng Ä‘á»c sách. Nhìn thấy há» ngÆ°á»i bà nóng lên, tim bà đáºp rá»™n vì ngạc nhiên. Há» giống nhÆ° những đưá con của thần mặt trá»i, cả hai Ä‘á»u tóc và ng, cao và tháºt đẹp. Không cần ai phải nói, Angela cÅ©ng biết đứa trẻ há» sinh ra sẽ dá»… thÆ°Æ¡ng nhÆ°á»ng nà o.
-Chúng con có là m gián Ä‘oạn câu chuyện của bố mẹ không? – Clay há»i.
Bố anh Ä‘ang Ä‘á»c gì đó liá»n ngẩng lên. Má»i thứ trong căn phòng Ä‘á»u ghi dấu khoảng thá»i gian dà i tưởng chừng nhÆ° vô táºn nà y khi tất cả há» cho phép sá»± ngạc nhiên cứ việc Ä‘i theo hà nh trình của nó. Rồi Angela nhấc chân lên và từ từ bá» chiếc kÃnh dùng để Ä‘á»c sách của bà ra. Claiborne từ từ đứng dáºy nhÆ° thể ông bị choáng váng. Ông và Angela cùng nhìn Catherine không chá»›p mắt, và Catherine cảm thấy máu mình Ä‘ang dồn lên đầu và phải cố lắm cô má»›i không ẩn và o lÆ°ng Clay.
-Con nghÄ© đã đến lúc má»i ngÆ°á»i chÃnh thức gặp nhau – Clay lên tiếng trÆ°á»›c tiên. - Mẹ, bố, đây là Catherine Anderson. Catherine, bố mẹ tôi.
Và tuy, khoảng thá»i gian khó khăn vẫn kéo dà i thêm, căn phòng vẫn cứ là Cuá»™c sống của Cha mẹ và Con cái.
Rồi Angela đứng lên, đi tới.
-Xin chà o, Catherine –bà nói và chià bà n tay xinh đẹp của bà ra.
Ngay láºp tức Catherine cảm thấy rằng Angela Forrester, giống nhÆ° các cô gái ở Horizons, là má»™t đồng minh của cô. NgÆ°á»i phụ nữ nà y muốn mình cÆ°á»›i con trai bả ấy, cô nghÄ© trong sá»± ngạc nhiên.
NhÆ°ng khi Claiborne Forrester từ sau bà n của ông Ä‘i ra, cô cảm thấy mình Ãt được hoan nghênh hÆ¡n mặc dầu ông cÅ©ng chìa tay ra chà o cô. Cái bắt tay của Angela để lại má»™t cảm giác ấm áp yên bình, còn từ chồng bà , Catherine chỉ thấy toát lên sá»± lạnh lùng giống hệt nhÆ° lần trÆ°á»›c cô cảm thấy trong căn phòng nà y.
-Váºy là con đã tìm thấy cô ấy, hả Clay? - Bố Clay há»i má»™t câu thừa.
-Vâng, con tìm thấy cô ấy mấy ngà y trước.
Angela và Claiborne nhìn nhau rất nhanh.
-Mấy ngà y trÆ°á»›c. Ồ…. – NhÆ°ng câu nói bị bá» lá»ng ở đó, khiến tất cả lại lúng túng – Chúng ta rất vui khi thấy cháu đã thay đổi và quay trở lại bà n bạc má»i chuyện. Cuá»™c gặp gỡ đầu tiên của chúng ta, ồ, phải nói là , không được lý tưởng cho lắm.
-Bố, chúng ta có thể thôi buộc….,
-Không, không sao đâu mà – Catherine ngắt lá»i.
-Mẹ nghÄ© chúng ta nên ngồi cái đã – Angela tiến đến chiếc sô-pha mà bà ngồi trÆ°á»›c đó. - Catherine, má»i ngồi – Clay bÆ°á»›c theo ngồi xuống cạnh cô. Bố mẹ anh ngồi ở hai chiếc ghế cạnh lò sưởi.
Mặc dầu trong ngÆ°á»i Catherine Ä‘ang run, cô cất tiếng nói má»™t cách bình tÄ©nh.
-Cháu và Clay nghĩ rằng tốt nhất nên thưa chuyện với ông bà ngay.
Ông Forrester chau mà y giống như lần trước Catherine còn nhớ.
-Dù bất kỳ hoà n cảnh nà o, tôi cÅ©ng nghÄ© nên nhÆ° váºy. – ông nói.
Clay rÆ°á»›n ngÆ°á»i vá» phiá trÆ°á»›c nhÆ° thể định nói thay Catherine, nhÆ°ng Catherine đã nhanh hÆ¡n lên tiếng trÆ°á»›c.
-Ông Forrester, cháu hiểu rằng bố cháu đã đến đây mấy lần. Cháu muốn xin lỗi ông bà vì cách cư xỠcủa bố cháu, cả trong buổi tối cháu đến cùng ông ấy lẫn những lần sau nà y. Cháu biết bố cháu vô lý như thế nà o.
Claiborne buá»™c phải công nháºn rằng ông khâm phục sá»± thẳng thắn của cô gái.
-Tôi nghĩ Clay đã nói cho cô biết chúng tôi đã không kiện ông ta.
-Vâng, anh ấy đã nói cho cháu biết. Cháu xin lá»—i vì để ông phải quyết định nhÆ° thế. Cháu chỉ có thể nói rằng cháu không liên quan gì tá»›i hà nh Ä‘á»™ng của bố cháu và hy vá»ng ông bà tin cháu.
Một lần nữa dù không muốn Claiborne lại phải khâm phục sự thẳng thắn của Catherine.
-DÄ© nhiên chúng tôi biết rằng Clay đã Ä‘á» nghị cô cầm tiá»n, và cô đã từ chối Ä‘á» nghị của nó. Cô đã thay đổi ý định rồi chăng?
-Cháu không tá»›i đây để nháºn tiá»n. Clay nói vá»›i cháu rằng ông bà đã không Ä‘Æ°a tiá»n cho bố cháu nhÆ° ông ấy đòi há»i, nhÆ°ng cháu không ở đây để đòi thay ông ấy. Cháu chÆ°a bao giá» muốn chuyện đó xảy ra. Tối hôm cháu đến đây cháu đã có kế hoạch bá» nhà và để má»i ngÆ°á»i nghÄ© rằng cháu đã Ä‘i Omaha, nÆ¡i mà ông ấy không thể tìm thấy cháu được. Cháu cứ nghÄ© khi cháu Ä‘i rồi ông ấy sẽ để ông bà và Clay được yên. Cháu xin lá»—i.
-Tôi không muốn giả bá»™ rằng tôi không ghét ông ta, nhÆ°ng tôi phải thừa nháºn rằng tôi nhẹ nhõm vì Clay đã tìm thấy cô để chúng ta có thể giải quyết rắc rối nà y má»™t lần cho xong. Tôi e là tất cả chúng tôi rất lo âu và bá»±c mình vá»›i hà nh vi của Clay.
-Vâng, anh ấy có nói cho cháu biết Ä‘iá»u đó.
-Có vẻ nhÆ° gần đây cô và Clay đã bà n bạc nhiá»u vá» việc nà y? – Claiborne liếc sang con trai mình và há»i Catherine.
-Vâng.
Clay không ngá» Catherine lại có thể bình tÄ©nh và chủ Ä‘á»™ng nhÆ° thế. Anh khá ngạc nhiên trÆ°á»›c cách cô đối phó vá»›i bố anh. Bố anh luôn khâm phục sá»± can đảm, và cô đã thể hiện Ä‘iá»u đó rất rõ.
-Váºy hai ngÆ°á»i đã Ä‘i đến kết luáºn rồi chÆ°a? – Claiborne tiếp tục há»i.
-Cháu nghÄ© câu há»i nà y anh Clay sẽ trả lá»i.
-Nó còn chẳng thèm nói cho chúng tôi hay là nó đã tìm thấy cô.
-Cháu đã buá»™c anh ấy hứa không nói cho ai biết. Cháu Ä‘ang sống ở má»™t nhà từ thiện dà nh cho những ngÆ°á»i mẹ Ä‘á»™c thân và cháu không muốn để ai biết nÆ¡i ở của cháu.
-Vì bố cô à ?
-Vâng, đó là một lý do.
-Còn những lý do khác?
-Lý do nữa là tiá»n của con trai ông bà , và sức ép mà nó có thể gây ra cho cháu.
-Sức ép Æ°? Clay Ä‘á» nghị Ä‘Æ°a tiá»n cho cô, cô từ chối không nháºn. NhÆ° thế gá»i là sức ép sao?
-Vâng. Như thế không phải sao?
-Cô đang trách tôi phải không, cô Anderson?
-Ông đang trách cháu phải không, ông Forrester?
Căn phòng chìm trong yên lặng má»™t lát rồi Claiborne thừa nháºn bằng giá»ng nói bá»›t gay gắt hÆ¡n:
-Cô là m tôi ngạc nhiên đấy. Tôi không nghĩ cô lại khách quan như thế.
-Không phải cháu luôn nhÆ° váºy đâu. Cháu đã có hai tuần rất khổ sở. Cháu đã Ä‘i đến quyết định không dá»… dà ng.
-Tôi và vợ tôi, và – tôi dám nói là – Clay cÅ©ng váºy.
-Vâng, anh ấy có nói vá»›i cháu vá» - cháu dám nói là - tối háºu thÆ° của ông bà .
-Cô gá»i đó là gì tuỳ cô. Tôi không nghi ngá» rằng Clay đã nói Ä‘iá»u đó vá»›i cô nhÆ° thá»±c tế nó diá»…n ra. Chúng tôi vô cùng thất vá»ng vì Clay tá» ra thiếu sáng suốt và không nháºn thấy rất rõ rà ng mình không thể không gánh lấy trách nhiệm của mình, nếu không sẽ ảnh hưởng tÆ°Æ¡ng lai của chÃnh mình.
Angela ngồi vắt chéo chân trên ghế của bà , tựa một khuỷa tay mảnh khảnh của bà trên đầu gối.
-Catherine, - bà nói, giá»ng bà là má»™t giá»ng nói xúc Ä‘á»™ng đầu tiên cất lên trong căn phòng – cháu hãy hiểu cho rằng tôi - tất cả chúng tôi Ä‘á»u cô cùng lo lắng cho tình hình của cháu và đứa trẻ. Thá»±c lòng tôi rất sợ cháu sẽ Ä‘i phá thai, mặc dầu cháu đã bảo Clay là cháu sẽ không là m thế.
Catherine không thể không liếc sang Clay bởi cô ngạc nhiên vì anh đã nói cho bố mẹ anh biết rằng anh đỠnghị cô phá thai.
-Bố mẹ tôà biết tất cả những gì chúng ta nói đêm đó – anh xác nháºn.
-Cháu ngạc nhiên phải không, Catherine? – Angela há»i - Vá» việc Clay nói vá»›i chúng tôi sá»± tháºt hay vì chúng tôi gợi ra chủ đỠđó?
-Vì cả hai ạ.
-Catherine, chúng tôi biết cháu lần đầu đến đây là trái vá»›i mong muốn của cháu. Hãy tin tôi, bố Clay và tôi đã tá»± há»i mình hà ng trăm lần rằng phải là m gì cho đúng. Chúng tôi bắt Clay phải Ä‘Æ°a bằng được cháu trở lại đây, là m thế không quá đáng nhÆ° bố cháu chứ?
-Bố cháu là má»™t ngÆ°á»i không cần biết đến lý lẽ. Xin ông bà đừng nghÄ© cháu giống bố cháu. Cháu…- Catherine nhìn nhìn xuống, lần đầu tiên cô thể hiện sá»± phẩn ná»™ trong cô – Cháu thá»±c sá»± ghét bố cháu - Rồi cô lại nhìn thẳng và o mắt Claiborne và tiếp tục – Có lẽ ông bà cÅ©ng hiểu được rằng má»™t phần vì lý do đó mà bây giá» cháu ở đây để ông ấy không thể lấy được má»™t đồng nà o của ông bà , và rằng các lý do của cháu không có nhiá»u chá»— dà nh cho lòng vị tha.
Claiborne đứng dáºy, Ä‘i lại phiá bà n là m việc của ông và ngồi xuống ghế của nó. Ông cầm má»™t con dao mở thÆ° lên và bắt đầu chÆ¡i vá»›i nó.
-Cô là một phụ nữ rất thẳng thắn.
Angela biết Ä‘iá»u đó là m cho chồng bà hà i lòng. Trong khi sá»± thẳng thắn của cô gái có là m bà khó chịu má»™t chút, nó lại khiến bà cảm thấy cảm thông vá»›i má»™t ngÆ°á»i con gái chất chứa những cảm xúc tiêu cá»±c mãnh liệt đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i cha. Rõ rà ng là khi nói ra nhÆ° thế cô gái cÅ©ng Ä‘au Ä‘á»›n lắm. Tất cả Ä‘iá»u đó là m ngÆ°á»i mẹ trong Angela xúc Ä‘á»™ng.
-Äiá»u cháu nói khiến ông bà khó chịu Æ°?
-Không, không, không hỠ- Claiborne nói to như đang đứng ở toà án.
-Dù sao cháu cũng không phải sống chung dưới một mái nhà với bố cháu nữa – Catherine lại nhìn xuống.
Angela lại cảm thấy xót thương; ánh mắt bà tìm ánh mắt của chồng rồi lại hướng sang Clay trong khi anh đang nhìn Catherine.
Bá»—ng nhiên Clay bá» bà n tay Ä‘ang để trên vai ghế phiá sau Catherine và đặt nó lên cổ Catherine nÆ¡i anh đã từng thấy bằng chứng vá» sá»± ngược đãi của cha cô. Catherine giáºt mình nhìn Clay trong khi cô cảm thấy rõ hÆ¡i ấm từ bà n tay anh qua tóc cô. Clay nhìn vá» phiá bố.
-Catherine đã bá» nhà đi và đã sắp xếp để bố cô ấy nghÄ© rằng cô ấy đã Ä‘i Omaha và để cô ấy có thể há»c tiếp mà không bị ông ta quấy rối.
-Cô là má»™t sinh viên à ? - Rất ngạc nhiên, Claiborne há»i.
-Vâng, cháu Ä‘ang há»c năm thứ nhất.
Clay lại lên tiếng.
-Chẳng cần nói bố mẹ cÅ©ng biết cô ấy sẽ khó khăn thế nà o khi có đưá bé. Con đã cố thuyết phục cô ấy để con giúp vá» tà i chÃnh – Anh cho phép má»™t phút yên lặng trôi qua rồi anh cầm bà n tay Catherine đặt lên đầu gối anh – Catherine và con đã bà n bạc vá»›i nhau rồi. Con đã há»i cÆ°á»›i cô ấy và cô ấy đã đồng ý.
Angela cố không để sá»± xúc Ä‘á»™ng thể hiện qua vẻ mặt bà , nhÆ°ng giá»ng bà lại không giấu nổi Ä‘iá»u đó. Con dao mở thÆ° tuá»™t khá»i tay Claiborne rÆ¡i xuống mặt bà n. Rồi ông chống hai khuá»·a tay lên mặt bà n và dùng hai bà n tay ôm lấy mặt.
-Chúng con đã thoả thuáºn rằng đó là cách tốt nhất. – Clay nói khẽ, và đôi mắt bố anh ló ra sau những ngón tay vừa kịp thấy Catherine rút bà n tay khá»i đầu gối Clay.
“Mình đã là m gì?†Claiborne nghĩ.
-Mẹ tháºt yên tâm – Angela lẩm bẩm, và rồi bà tá»± há»i không biết bà có thá»±c sá»± yên tâm hay không.
-Hai đứa chắc chứ? Claiborne há»i.
Catherine cảm thấy ánh mắt Clay buộc cô phải nhìn anh. Anh nhìn cô bằng một cái nhìn đầy ẩn ý. Rồi anh đặt một tay lên vai cô.
-Bạn bè Catherine và con cố thuyết phục cô ấy – anh nói vá»›i giá»ng nói đủ tình cảm khiến bố mẹ anh không nghi ngá».
Catherine cảm thấy mặt cô nóng bừng.
Angela và Claiborne thấy rõ ánh mắt con trai hỠâu yếm hÆ°á»›ng vá» ngÆ°á»i phụ nữ trẻ, và há» nhìn nhau trong kinh ngạc. Chẳng lẽ chuyện nà y lại có thể xảy ra nhanh thế sao? Tuy nhiên má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u nhá»› rằng đôi trẻ đã gần gÅ©i nhau má»™t lần; dÆ°á»ng nhÆ° giữa há» có sá»± cuốn hút. Toà n bá»™ thái Ä‘á»™ của Clay đã nói lên Ä‘iá»u đó, và vẻ thẹn thùng của cô gái xác nháºn Ä‘iá»u đó. NhÆ°ng cảm nháºn được rằng Catherine không được thoải mái trÆ°á»›c cái cách Clay cho phép sá»± âu yếm của anh thể hiện ra ngoà i, Angela Ä‘i đến chá»— hai ngÆ°á»i, nói lá»i chúc mừng. Claiborne cÅ©ng đứng dáºy và đến nắm tay há». Khi ông xiết chặt bà n tay con trai mình ông nói thà nh tháºt:
-Bố tự hà o vỠquyết định của con, Clay ạ.
NhÆ°ng rõ rà ng có má»™t sá»± không nồng nhiệt pha lẫn vá»›i thất vá»ng lan toả trong căn phòng. Catherine cảm nháºn được không khà đó và cô nghÄ© đó là cảm giác mà má»™t kẻ trá»™m cảm thấy khi biết bạn của mình thà nh nạn nhân của mình.
Má»™t lát sau, Angela gợi ra chủ đỠđám cÆ°á»›i bằng câu há»i đầu tiên:
-Các con có muốn mẹ và bố tham gia lên kế hoạch giúp các con không?
-Tất nhiên là có. – Clay trả lá»i không chút do dá»± - Catherine và con không biết lên kế hoạch nhÆ° thế nà o.
-Tại sao chúng ta không tổ chức đám cÆ°á»›i ngay tại nhà mình nhỉ? – Angele há»i.
Catherine không ngỠmẹ Clay lại đỠnghị như thế. Angela đặt một bà n tay lên cánh tay cô và nói.
-Ôi, tha lá»—i cho tôi, tôi quá tá»± phụ chăng? Qua những gì cháu nói vá» bố cháu tôi nghÄ© có lẽ …. – NhÆ°ng bà không nói tiếp được và lại để má»i ngÆ°á»i lúng túng. Bà hiểu rằng bà đã tá»± cắn và o chân mình rồi, má»™t Ä‘iá»u mà hiếm khi bà mắc phải, Catherine cố cÆ°á»i để giải toả không khà căng thẳng trong phòng.
-Không, không, nhÆ° váºy không sao cả. Có lẽ bà có lý. Bố cháu sẽ không tiếp tục quấy rối để đòi tiá»n nữa khi ông ấy hiểu không có lý do gì để ông ấy là m chuyện đó nữa.
-NhÆ°ng tôi đã là m cháu khó xá», Catherine, và đó không phải là tôi muốn thế. Tôi không muốn thay thế vị trà của bố mẹ cháu, nhÆ°ng tôi muốn cháu hiểu rằng bố của Clay và tôi sẽ dà nh cho hai đứa má»™t đám cÆ°á»›i mà hai đứa mong muốn. Tôi không muốn cháu nghÄ© rằng chúng tôi hạn chế cháu Ä‘iá»u gì. Clay là con trai duy nhất của chúng tôi, xin cháu hãy hiểu, Catherine ạ. Cả Ä‘á»i ngÆ°á»i cÅ©ng chỉ có má»™t lần thôi. Là bố mẹ Clay, chúng tôi mong muốn thoả nguyện Æ°á»›c mÆ¡ tổ chức má»™t đám cÆ°á»›i hoà n hảo cho nó. Nếu cháu…ồ, nếu cả hai đồng ý tổ chức ở nhà nà y thì chúng tôi rất vui, phải không anh?
Claiborne im lặng gáºt đầu. NhÆ°ng, tệ quá ông nghÄ©. Äáng lẽ phải là Jill. Äáng lẽ phải là Jill má»›i đúng!
-Angela nói đúng đấy. Chúng ta không túng thiếu, và chúng ta sẳn sà ng chi cho một đám cưới như hai đứa mong muốn.
-Cháu không biết nữa – Catherine nói và cô không biết phản ứng thế nà o trước tình huống mới mà cô chưa hỠnghĩ tới nà y.
-Mẹ, chúng con chÆ°a bà n tá»›i chuyện nà y – Clay giải thÃch.
Angela ngẫm nghÄ© để tìm lá»i thÃch hợp vá»›i hy vá»ng rằng Clay sẽ hiểu rằng có những thủ tục mang tÃnh xã giao mà những ngÆ°á»i ở vị trà của há» phải thá»±c hiện.
-Mẹ thấy không có lý do gì khiến hai đứa phải cảm thấy ngại nhÆ° hai đứa trẻ bị phạt. Má»™t cuá»™c hôn nhân phải được tổ chức nhÆ° má»™t lá»… mừng. Tôi…Catherine ạ, tôi có thể thấy rằng tôi đã là m cháu khó xá», nhÆ°ng hãy chấp nháºn Ä‘á» nghị tháºt lòng của tôi. Chúng tôi hoà n toà n có thể có má»™t sá»± kiện long trá»ng nhÆ° thế tại nhà . Cứ cho thế là Ãch ká»·, nếu cháu muốn. Clay là con trai của chúng tôi, cháu phải hiểu Ä‘iá»u đó.
-Mẹ, Catherine và con sẽ bà n vỠchuyện đó rồi sẽ cho ba mẹ biết sau.
Quay sang Clay, Angela nói:
-Có nhiá»u ngÆ°á»i sẽ thất vá»ng nếu con là m đám cÆ°á»›i má»™t cách giấu giếm – Ãt nhất trong số đó có mẹ và bố con. Mẹ muốn có cả gia đình và má»™t số bạn bè thân. Con biết ông bà của con sẽ cảm thấy thế nà o nếu con loại há» ra. Và mẹ chắc rằng Catherine cÅ©ng muốn gia đình mình dá»± đám cÆ°á»›i.
NhÆ°ng Clay và Catherine không ai biết đến cảm giác của ngÆ°á»i khác vá» chủ Ä‘á» nà y.
-Thôi – Clay thốt lại – nói váºy là đủ rồi. Mẹ quá nóng vá»™i, mẹ hiểu, nhÆ°ng dù con và Catherine quyết định thế nà o Ä‘i nữa thì chúng ta cÅ©ng có thể thá»±c hiện các kế hoạch của hai con.
-Cám ơn bà , bà Forrester. Cháu và Clay sẽ bà n vỠviệc đó.
Căn phòng lại rÆ¡i và o im lặng, rồi nhÆ° thể Ä‘á»™t nhiên nghÄ© ra, Claiborne vá»— hai tay và o nhau má»™t cách vui vẻ, và đỠnghị cả nhà cùng nâng cốc chúc mừng sá»± kiện quan trá»ng nà y.
Một ly vang trắng được đặt và o tay Catherine. Cô đưa ly lên môi và qua thà nh ly cô nhìn Clay, chuyển cho anh một thông điệp mà ơn Chuá, anh hiểu. Phần uống rượu mừng đã xong, anh cầm chiếc ly từ tay cô đặt nó xuống bà n cạnh chiếc ly của anh.
-Catherine và con sẽ gặp bố mẹ….khi nà o, Catherine nhỉ? – Anh nhìn cô - Tối mai được không?
Nhanh quá! Cô nghÄ©, má»i chuyện diá»…n ra nhanh quá! NhÆ°ng rồi cô gáºt đầu đồng ý.
Lúc sắp đi, Catherine cố cám ơn bà Angela, nhưng bà đã ngước đôi mắt rất đẹp lên và nói với cô:
-Má»i chuyện sẽ tốt đẹp thôi. Những viên kim cÆ°Æ¡ng trên ngón tay bà lấp lánh khi bà là m má»™t cá» chỉ ra lệnh - Giá» thì Ä‘i Ä‘i – bà kết thúc, - và hẹn gặp lại ngà y mai nhé.
Rá»i căn phòng nÆ¡i có Angela và Claiborne Ä‘ang đứng ôm ngang lÆ°ng nhau, Catherine bất giác so sánh há» vá»›i bố mẹ mình và cô công nháºn rằng nhà Forrester đúng là không đáng bị lừa dối. Bố cô đã chá»i rủa há» là đồ bênh con thối tha. NhÆ°ng giỠđây nhìn há» cô thấy há» chỉ là ngÆ°á»i bố, ngÆ°á»i mẹ mong muốn Ä‘iá»u tốt nhất cho con trai há». Rá»i khá»i nhà há» Catherine nghÄ©, mình chẳng hÆ¡n gì ông bố tệ hại của mình.
|
12-10-2008, 05:04 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
Bên ngoà i trá»i trở lạnh hÆ¡n và đã bắt đầu lất phất mÆ°a. Hệ thống sưởi trong xe chÆ°a nóng vì thế Catherine phải ngồi ôm lấy hai đầu gối để chân cô khá»i run.
- Cô nghÄ© gì thế trên Ä‘Æ°á»ng vá» Horizons? - Clay há»i cô.
- Tôi có má»™t cảm giác rằng chuyện nà y sẽ vượt khá»i dá»± tÃnh ngay trÆ°á»›c mặt chúng ta. Tôi chÆ°a bao giá» nghÄ© rằng mẹ anh lai Ä‘Æ°a ra Ä‘á» nghị đó.
- Tôi cÅ©ng bị bất ngá», nhÆ°ng tôi nghÄ© rằng tôi chẳng có thá»i gian để suy nghÄ©. Dù sao là m theo phÆ°Æ¡ng án đó cÅ©ng còn tốt hÆ¡n là đứng trong nhà thá» vá»›i hà ng ngà n khách, đúng không?
- Tôi không biết tôi mong đợi Ä‘iá»u gì, nhÆ°ng tôi không ngá» là có cả bà và ông của anh.- cô không ngá» Clay Forresster lại còn có cả ông và bà bị giấu đâu đó trong nhà .
- Äâu phải tôi biến hóa từ má»™t tế báo vu vÆ¡ nà o đó , cô biết mà - Anh thổi má»™t chút hà i hÆ°á»›c và o không khà không được thá»ai mái giữa há».
- Bây giỠtôi ước giá anh là như vây. Và tôi cũng thế.
- Cô không còn ông bà sao?
- Không há» qua Ä‘á»i cả rồi, nhÆ°ng nếu há» còn sống tôi nghÄ© là tôi sẽ đốt má»™t hình ná»™m trên bệ ở nhà hỠđể phản đối việc hỠđã đẻ ra má»™t nguá»i nói dối nhÆ° bố tôi. Clay, tôi không muốn có con ngÆ°á»i đó trong đám cÆ°á»›i chúng ta.
- Ô, không má»i ông ta tôi cÅ©ng chẳng áy náy chút nà o đâu, nhÆ°ng là m cách nà o cô có thể má»i được mẹ cô mà tránh được ông ta kia chứ. Äó là lá»i cô Ä‘á» nghị hay sao?
- Tôi chẳng biết là tôi Ä‘á» Ä‘ang nghị gì. NhÆ°ng ý tưởng vá» má»™t lá»… mừng tháºt sá»± là ……..Ôi nói tháºt ná»±c cÆ°á»i ông bố say xỉn của tôi sẽ trở nên đáng king tởm nhÆ° má»i khi và sá»± kiện đó sẽ tồi tệ không thể tưởng tuợng được .Và ông ta sẽ Ä‘i má»™t vòng và nói vá»›i các vị khách là váºn may của ông ta đã đến nhÆ° thế nà o.
- Tôi không biết chúng ta là m thế nà o đế tránh ông ta.
- Clay - cô nói bằng giá»ng nói mà chÃnh cô cÅ©ng không tin nổi là giá»ng nói của mÃnh. Cô gá»i Clay nghÄ©a là sao?
- Gì cơ ? - anh nhắc lại đầy ngạc nhiên
- Anh tháºt sá»± muốn thuáºn theo sá»± ồn à o nà y sao? Tôi muốn nói là anh nghÄ© chúng ta nên để mẹ anh chuẩn bị tất cả và chi cho má»™t đám cÆ°á»›i tháºt sá»±, và để há» tin là nó bá»n lâu vÄ©nh viá»…n Æ°?
- Nếu bà muốn nhÆ° váºy hãy để bà là m , bà rất vui khi tổ chức những bữa tiệc mà bà gá»i là những sá»± kiện xã giao. Vì váºy cứ để bà tổ chức má»™t sá»± kiện nhÆ° thế di. Là m thế thì chết ai nà o?
- Tôi ngay lúc nà y đã cảm thấy mình như là một kẻ sát nhân rối đấy. Tôi không muốn lừa gạt bố mẹ anh trên mức cần thiết.
- Catherine, tôi nghÄ© cô phải để tất cả những chuyện đó cho tÆ°Æ¡ng lai định Ä‘á»at . Tất cả đám cÆ°á»›i sẽ chẳng tốn kém hÆ¡n giá trị má»™t viên kim cÆ°Æ¡ng trên những chiếc nhẫn của mẹ tôi đâu. Váºy sao không để bà ấy được vui vẻ nhỉ?
- Bởi vì nhÆ° thế là dối trá - cô ngang bÆ°á»›ng trả lá»i
- Chúng ta đã quyết định cÆ°á»›i rối, váºy thì miá»…n là chúng ta tiến hà nh việc đó còn tiến hà nh theo cách nà o thì có khác gì chứ, anh hÆ¡i bá»±c má»™t chút.
- Chúng ta không thể tiến hà nh theo cách Ãt ồn à o nhất được à ?
- Chúng ta có thể nếu cô tháºt sá»± muốn.NhÆ°ng tôi nghÄ© là m nhÆ° thế chỉ cà ng khiến bố mẹ tôi Ä‘au lòng hÆ¡n mà thôi. Tôi không biết bố mẹ của cô- mẹ của cô- nhÆ°ng tôi không tin bà ấy sẽ thất vá»ng đến ná»—i không muốn thấy đám cÆ°á»›i được tổ chức dÆ°á»›i sá»± chủ trì của bố mẹ tôi. Bố mẹ tôi đã chấp nháºn cuá»™c hôn nhân của chúng ta và muốn chứng tá» Ä‘iá»u đó . Chẳng phải đám cÆ°á»›i nà o cÅ©ng mang ý nghÄ©a đó sao.
- Không hầu hết các đám cÆ°á»›i mang ý nghÄ©a là sá»± cam kết trá»n Ä‘á»i giữa má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông và má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà .
Nhưng Clay cảm thấy có một cái gì đó ẩn sau sự từ chối của Catherine.
- Cô không thÃch có sá»± khoe khoang hèn hạ nà o trong tà i khá»an của cô chứ gì? Äặc biệt là những chi phà lại được thanh toán bởi những ngÆ°á»i già u mà cô đã được giáo dục là phải ghét cay ghét đắng chứ gì?
- Lúc đầu thì đúng là nhÆ° váºy- nhÆ°ng bây giá» thì không –Thôi được tôi thừa nháºn tôi có bị ảnh hưởng bởi những thà nh kiến của bố tôi vá» những ngÆ°á»i già u . Và đúng là tôi đả có những hình dung vá» gia đình anh qua sá»± thà nh kiến của tôi , nhÆ°ng bố mẹ anh là bằng chứng minh rằng tôi đã nhầm.
Clay nghiến răng khi thấy cô không tÃnh cả anh trong phát hiện của cô
- Cô muốn nói là cô thÃch há»?
NhÆ°ng Catherine quyết định việc cô thÃch há» sẽ là cái hang bà máºt mà cô sẽ là m hết sức để che dấu .
- Tôi tôn trá»ng hỠ–cô đáp thà nh thá»±c và chÃnh Ä‘iếu nà y củng là má»™t sá»± má»›i mẻ đối vá»›i tôi .
- á»’, váºy mà cô không thể tôn trá»ng mong muốn của hỠđược sao?
- Chúa Æ¡i , tôi không biết –Catherine thở dà i nặng ná» , tôi chẳng giá»i trong chuyện nà y. Tôi không nghÄ© là tôi nên đồng ý.
- Catherine cho dù cô nghÄ© gì Ä‘i nữa thì mẹ tôi không phải là ngÆ°á»i lôi kéo ngÆ°á»i là m theo ý mÃnh . Bà chỉ cố gắng lám những việc trong phạm vi được chấp nháºn và tôi chÆ°a há» nói vá»›i cô, nhÆ°ng tôi biết má»™t phần lý do tổ chức theo ý mẹ tôi có mang tÃnh chÃnh trị . Äiá»u nà y chÆ°a được Ä‘á» cáºp tá»›i nhÆ°ng các nghi thức xả giao trong là m ăn đòi hòi chúng tôi phải má»i khách đến dá»± và o những dịp nhÆ° thế để củng cố quan hệ lâu dà i vá»›i những ngÆ°á»i đã hợp tác vá»›i gia đình chúng tôi bao nhiêu năm nay. Má»™t số ngÆ°á»i đã trở thà nh bạn thân của bố mẹ tôi . Tôi xin lá»—i nếu Ä‘iá»u đó là m tăng thêm gánh nặng cho cô, nhÆ°ng thá»i thế là váºy mà .
- Tại sao lúc anh Ä‘Æ°a ra kế há»ach của anh, anh không nói cho tôi biết vá» Ä‘iá»u nà y.?
- Thú tháºt lúc đó tôi không có đấu óc đâu để mà nghÄ© đến những chuyện nà y.
- Ôi, mỗi lúc một tệ hơn - cô khẽ run lên.
- Nếu cố yêu cầu mẹ tôi từ bỠý định của bà thì tôi chắc mẹ tôi sẽ bá». NhÆ°ng tôi dám bảo đảm rằng mẹ tôi đã xắn tay lên là m vịêc gì thì việc ấy luôn hòan hảo và đúng má»±c.NhÆ° thế có khó chấp nháºn quá không ?
- Tôi…Việc đó là m tôi sợ. Tôi không biết gì vỠnhững đám cưới như thế.
- Mẹ tôi biết hãy để bà chỉ cho cô. Tôi có má»™t cảm giác rằng hai ngÆ°á»i sẽ hợp nhau khi hai ngÆ°á»i hiểu nhau.
Catherine lại cảm thấy mình bị dồn và o chân tÆ°á»ng, lần nay vì mong muốn là m vui lòng cha mẹ của Clay. Và cô lại nhá»› lại những cái vuốt ve nhẹ nhà ng và những cái nhìn âu yếm mà anh đã thể hiện trong phòng Ä‘á»c. Cô quyết định Ä‘Æ°a chủ Ä‘á» nà y ra để anh hiểu rõ quan Ä‘iểm của cô.
- Lúc trứoc ở nhà anh , anh đã tự chuốc lấy một vai diễn khó, và việc đó hoà n toà n không cần thiết và tôi nghĩ bố mẹ anh không ngốc đến thế đâu.
- Có thể cô nghÄ© là m nhÆ° thế là không cần thiết, tôi không nghÄ© váºy.
- Sau nà y là m ơn hãy tha cho tôi, tôi nghĩ chẳng hay ho gì đâu.
- Tôi chỉ muốn không bị nghi ngỠthế thôi, và tôi nghĩ nó đã có hiệu quả.
- Anh không có chút lương tâm nà o sao?
- Chúng ta đã Ä‘á» cáºp đến Ä‘iá»u đó má»™t lần rồi, váºy thì hãy đừng nhắc lại nữa. Tôi cÅ©ng giống nhÆ° cô thôi, tôi chẳng muốn là m nhÆ° váºy chút nà o cả. NhÆ°ng tôi Ä‘ang vượt qua nó đấy thôi, đúng không? Nếu tôi phải chạm và o ngÆ°á»i cô thì là m Æ¡n là m cho việc đó giống nhÆ° tháºt, tôi xin lá»—i .
- Äiá»u đó không nằm trong thá»a thuáºn của chúng ta.
- Cô bất an đến nỗi một cái chạm tay của tôi và o vai cũng là m cho cô sợ sao?
Cô sẽ không ban cho anh cái ân huệ được nháºn câu trả lá»i cho má»™t câu há»i vô lý nhÆ° thế. NhÆ°ng trong lúc cô ngồi im lặng gặm nhấm ná»—i uất ức của mình thì anh lại lên tiếng:
- Hãy quên chuyện đó đi, nó chẳng có nghĩa gì đâu, chỉ là một mà n kịch thôi mà .
- Chỉ là một mà n kịch, cô nghĩ, chỉ là một mà n kịch thôi mà .
Trong xe không khà đã ấm lên và Catherine thở dà i ngả lÆ°ng trên chiếc ghế êm ái để tiếng mÆ°a rà o nhẹ rÆ¡i trên xe vá»— vá» cô. Tiếng đông cÆ¡ rầm rì và những cú xốc nhẹ khi xe đổi là n hay Ä‘i qua má»™t khúc cua Ä‘Æ°a cô và o trạng thái ná»a thức ná»a ngủ , ná»a lo lắng ná»a yên tâm . Cái gạt mÆ°a chạy qua , chạy lại nhÆ° thôi miên cô và cô buôi xuôi tất cả chìm và o má»™t trò chÆ¡i giả vá» nhÆ° cô và Bobbi thÆ°á»ng chÆ¡i khi cô còn bé. Äiá»u gì xảy ra vá»›i cô gái đã lãng mạng hóa những câu chuyện trong nhât ký của cô trong suốt những năm cô lá»›n lên? Äiá»u gì xảy ra vá»›i những Æ°á»›c mÆ¡ ấy, những giấc mÆ¡ được xây lên nhÆ° là má»™t sá»± giải thóat trong bế tắc. Nếu đám cÆ°á»›i không phải là má»™t sá»± đối phó thì nó sẽ thế nà o nhỉ? Nếu nó là tháºt thì sao nhỉ? Và cô và Clay có muốn nó không?
Cô ôm má»™t bó hoa thÆ¡m ngà o ngạt Ä‘i qua những gÆ°Æ¡ng mặt rạng rỡ vá»›i những nụ cÆ°á»i trên môi . Cô mặc chiếc áo dà i trắng muốt xòe rá»™ng bằng đúng khá»ang các từ tay vịn cầu thang ra đến tÆ°á»ng. Chiếc khăn voan má»ng trùm trên đầu cô tá»a xuống nhÆ° má»™t vầng hòa quang và cô nhẹ bÆ°á»›c Ä‘i qua những dãy bà n bà y đầy những đồ đạc lấp lánh và những gói quà được xếp thà nh từng chồng, rồi cô tìm kiếm má»™t cặp mắt quen thuá»™c, Bobbi đứng đó hôn má cô và khóc vì sung sÆ°á»›ng. NhÆ°ng cô lại tÃm kiếm đôi mắt mà u xám và cô đã tÃm thấy và há» mỉm cÆ°á»i . Anh đợi cô bÆ°á»›c đến bên anh và khi cô bÆ°á»›c đến bên anh rồi cô cảm thấy trà n ngâp niá»m hạnh phúc và sá»± bình yên. Bó hoa được tung lên và bay thẳng tá»›i bà n tay đón chá» của Bobbi và Bobbi à o đến dà nh cho cô má»™t nụ hôn nhÆ° muốn nói : “Thấy chÆ°a chuyện xảy ra đúng nhÆ° trò chÆ¡i giả vá» của chúng ta ngà y bé, Cáºu truá»›c rồi đến mÃnhâ€. Và khuôn mặt mẹ hiện ra trong đám đông , khuôn mặt không còn đượm vẻ lo lắng nữa bởi Cath đã tìm Ä‘uợc nguá»i Ä‘Ã n ông Ä‘Ãch thá»±c của mình. Rồi cô và ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có đôi mắt xám tuyệt đẹp kia dắt tay nhau Ä‘i ra cá»a và bắt đấu tuấn trăng máºt của mình, bắt đầu cuá»™c sống ngá»t ngà o và tất cả là tháºt….tháºt …..tháºt….
Äầu Cath dá»±a trên lÆ°ng ghế hÆ¡i ngả vá» má»™t bên, Clay vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i qua phÃa cô, cầm cánh tay cô khẽ lắc .
- Nà y Catherine dáºy Ä‘i
Ãnh sáng từ há»™p Ä‘iá»u khiển soi rõ những sợi lông mi dà i mà u và ng thẫm cụp xuống tạo thà nh bóng của nó trên má và mÅ©i của cô. Tóc cô xô vá» bên phải phủ trên ghế xe và cuá»™n lên thà nh những lá»n lá»›n quanh tai cô. Lần đầu tiên anh đẩ ý rằng cô có Ä‘eo khuyên tai. Cô Ä‘eo má»™t đôi nhá» xÃu bằng bạc . Môi cô không thể hiện sá»± căng thẳng mà hé mở thoải mái . Má»™t phần của hà m răng trắng lá»™ ra giữa hai là n môi . Những Ä‘Æ°á»ng gân trên cổ cô nổi rõ . Mùi nÆ°á»›c hoa dịu nhẹ quyến rÅ© vẫn thoang thoảng trong xe
Trong cô thế nà y má»›i hiá»n dịu là m sao. Clay nghÄ© , tất cả sá»± kiêu kỳ bÆ°á»›ng bỉnh nhÆ° tan biến đâu hết. Trông cô thế nà y tháºt đẹp nhÆ°ng anh biết khi cô tỉnh dáºy vẻ bÆ°á»›ng bỉnh của cô sẽ quay lại rất nhanh và cùng vá»›i nó là sá»± lạnh lùng cá»™ng hưởng khiến anh ngán ngẩm . Anh không biết nếu tÃnh cách cô ấm áp và dịu hiến nhÆ° lúc cô Ä‘ang ngủ bây giá» thì liệu anh có há»c yêu cô được không? .Anh Ä‘Æ°a mắt nhìn xuống bụng cô . Má»™t bà n tay cô vẫn ôm há» quanh chiếc và , tay kia được đặt trên bụng , đằng sau bà n tay đó đứa con của anh Ä‘ang thà nh hình. anh để cho ý nghỉa đó dẫn dăt anh. anh nghÄ© đến Ä‘iá»u anh muốn trong cuá»™c Ä‘á»i và tá»± há»i không biết cô có mong muốn gì trong cuá»™c Ä‘á»i của cô. Những ngón tay đặt trên bụng của cô khẽ đụng Ä‘áºy trÆ°á»›c mắt anh và anh nghÄ© là m sao cô có thể dá»… dà ng phá thai được . Trong má»™t thóang anh Æ°á»›c gì cô là m nhÆ° thế rồi , nhÆ°ng rồi anh lại nhẹ ngÆ°á»i vì cô đã không là m váºy . Anh không biết liệu đứa bé trông sẽ nhÆ° thế nà o .
Anh tá»± há»i không biết nó sẽ là con trai hay con gái . Anh tá»± há»i liệu đám cÆ°á»›i nà y có phải là sai lầm không . Bá»—ng nhiên anh cảm thấy má»™t cảm giác trìu mến dà nh cho cô vì sá»± sống cô Ä‘ang mang trong mình , và anh quả quyết rằng không đó không phải là má»™t sai lầm , đứa con của anh đáng được hưởng má»™t sá»± khởi đấu cuá»™c sống tốt hÆ¡n những gì anh đã cho nó. Ôi, anh Æ°á»›c, Æ°á»›c gì má»i chuyện khác Ä‘i , rằng cô gái nà y khác Ä‘i để anh có thể yêu Cô. Anh biết rằng Anh vẫn Ä‘ang nắm cánh tay Cô. Anh có thể cảm nháºn được hÆ¡i ấm tá»a ra từ da thịt cô qua lá»›p áo khóac.
- Catherine, dáºy Ä‘i . Anh lại gá»i khẽ .
Hà ng mi của cô chá»›p chá»›p và cô Ä‘Æ°a lưỡi liếm qua đầu môi . Cô ngẩng đầu dáºy và lại khép mi lại
- Cô đã ngủ đấy, anh nói và vẫn để tay trên cánh tay cô
- Ừm…….cô lẩm bẩm và nhÆ° chÆ°a muốn thức dáºy . Cô muốn vÆ°Æ¡n vai nhÆ°ng cô chỉ khẽ gồng vai lên má»™t chút . Cô biết anh Ä‘ang nắm tay cô. Và cô giả vá» nhÆ° không biết thêm má»™t chút nữa , và dầu mắt cô vẫn nhắm nhÆ°ng cô biết anh Ä‘ang ở rất gần cô.
- Äáng lý thay vì ngủ cô phải thức để suy nghÄ© vá» công việc chuẩn bị - anh nói thế nhÆ°ng giá»ng anh chẳng gay gắt mà nguợc lại ẩn chứa sá»± ấm áp. Cô mở mắt ra đã thấy anh Ä‘ang nghiêng vá» phÃa cô, nét mặt anh trông không rõ lắm.
- Xin lỗi, gần đây tôi hay bị dễ buồn ngủ như thế. Bác sĩ nói điếu đó cũng tự nhiên thôi.
Lá»i cô nói tạo ra má»™t cảm giác thân thiết trong lòng Clay. Và những lá»i ấy đến nhÆ° má»™t sá»± nối gót theo những ý nghÄ© của anh vỠđứa trẻ. Anh chÆ°a từng nghÄ© đến những đổi thay bên trong cÆ¡ thể cô, chÆ°a từng nghÄ© đến việc nó ảnh hưởng đến cô từng ngà y nhÆ° thế nà o . Anh cảm thấy mình có má»™t phần trách nhiệm trong những thay đổi mà cô Ä‘ang phải trải qua. Những thay đổi mà anh hoà n toà n không biết tá»›i ấy.
- Không sao thá»±c sá»± tôi không phiá»n đâu .
Lần đầu tiên hỠnói với nhau mà không dè chừng nhau. Sự phòng thủ của cô vẫn chưa được dựng lên vì cô còn đang mơ mà ng.
- Tôi Ä‘ang giả vá» - Cô thú nháºn.
- Giả vỠgì cơ?
- Äúng ra không phải giả vá» mà tôi Ä‘ang nhá»› lại tôi và Bobbi đã ngồi hà ng giá» phác ra đám cÆ°á»›i của chúng tôi và đã từng dùng khăn lau để may váy cô dâu , dùng rèm cá»a cÅ© may mạng che mặt nhÆ° thế nà o . Chúng tôi viết tất cả trong nháºt ký của mình , tất cả những tưởng tuợng tuyệt vá»i .
- Và cô đã viết gì?
- Những Ä‘iá»u thông thÆ°á»ng thôi, những Æ°á»›c mÆ¡ của con gái ấy mÃ
- Lohergrin và những tấm voan buông rũ à ?
Cô cÆ°á»i thà nh tiếng và nhún vai má»™t cái
- Cô chÆ°a từng nói ra Ä‘iá»u đó . Nếu cô muốn tất cả những thứ đó thì lúc trÆ°á»›c sao cô không nói ra ?
- Bởi vì những thứ truyá»n thống đó chỉ là trống rá»—ng và buồn tẻ nếu nhÆ° tất cả những gì chúng ta tạo ra chỉ là để che Ä‘áºy cho cái bị thiếu.
- Những trái tim và hoa thì sao?
Cô chÆ°a bao giá» thấy anh dịu dà ng nhÆ° thế nà y, và má»™t lần nữa cô lại tá»± há»i nếu đám cuá»›i là tháºt thì anh sẽ nhÆ° thế nà o .
- Äừng hiếu lầm ý tôi nếu tôi nói có ……..
Anh lặng lẽ thu ngÆ°á»i vá» và ngồi thẳng lại trên ghế
- Tôi không hiểu lầm đâu . Cô cho rằng đà n ông không muốn những thừ tương tự sao?
- Tôi chưa bao giỠnghĩ đến việc đà n ông muốn gì .
- Cô có ngạc nhiên không khi tôi nói rằng gần đây tôi cÅ©ng đã từng thầm Æ°á»›c cho chÃnh mình .
- Äúng - cô nghÄ© có ngạc nhiên đấy - Tôi đã đánh cắp những giấc mÆ¡ của anh chứ gì?
Cô liếc qua nét mặt nhìn ngang của anh, nét mặt ấy rất khuyến rũ. Nét mặt ấy giỠđây đượm vẻ cam chịu .
- Anh đã nhÆ° váºy Æ°? - Cô há»i vì không nén được tò mò.
- Äúng, có má»™t chút.
- Và anh tháºt sá»± không muốn là ná»—i thất vá»ng của bố mẹ anh đúng không?
- Không muốn .
Cô không muốn mình tá» ra tò mò nhÆ°ng cô phải biết nó đã dà y vò cô nhiá»u rồi . Cô hÃt và o tháºt sâu và cuối cùng cô há»i khẽ
- Cô gái anh đã hẹn hò……Jill ấy ……..Cô ấy là ngÆ°á»i bố mẹ anh muốn anh cÆ°á»›i đúng không?
Anh quay sang phÃa cô thấy cô nhìn xuống những ngón tay phân vân của cô. Cô nhìn lên và mắt há» gặp nhau .
- Có thể tôi không biết nhÆ°ng anh lại ngồi thẳng lại nhìn những đốm sáng từ há»™p Ä‘iá»u khiển . Cô thấy bụng mình nhÆ° thắt lại. Má»™t cảm giác tá»™i lá»—i dâng lên trong cô .
- Có lẽ khi chuyện nà y kết thúc hỠsẽ được như ý muốn - Cô nói
- Không, giá» thì Ä‘iá»u đó sẽ chẳng xảy ra nữa đâu .
Há» nói vá» chuyện đó , chuyện của Clay vá»›i Jill , có lẽ đám cÆ°á»›i nà y sẽ là cÆ¡ há»™i duy nhất để anh được chức mừng nhÆ° là má»™t chú rể . Có lẽ anh Ä‘ang định thừa nháºn rằng nó dà y vò anh . NhÆ°ng Catherine vừa nghÄ© thế thì anh đã lên tiếng :
- Cô hãy quyết định vế đám cÆ°á»›i , và dù cô có muốn gì Ä‘i nữa thì tôi cÅ©ng đồng ý vá»›i cô. Mẹ tôi sẽ phải chấp nháºn . NhÆ°ng chắc bà ấy Ä‘ang lên kế hoạch trong đầu . Vì váºy tôi muốn cho bà biết quyết định của cô cà ng sá»›m cà ng tốt.
- Äó cÅ©ng là đám cÆ°á»›i của anh mà Clay - Cô khẽ nói .
- Chuyện ấy thÆ°á»ng là chuyện của phụ nữ, cô hãy sắp xếp Ä‘i
- Tôi….tôi cảm ơn anh .
- Cô biết đấy dÆ°á»ng nhÆ° má»—i lần tôi để cô xuống đây là lại ra cho cô má»™t khoảng thá»i gian hạn hẹp để cô quyết định má»™t việc lá»›n.
- NhÆ°ng tôi có nhiá»u ngÆ°á»i giúp ở trong kia.
- Môt nhà đấy những cô gái vị thà nh niên bụng mang dạ chá»a –Anh cÆ°á»i –tôi có thể hình dung ra những lá»i khuyên của há». Có lẽ há» vẫn còn lấy rèm cá»a chùm lên đấu là m mạng đấy .
Anh ta nói má»›i đúng sá»± tháºt là m sao , Catherine nghÄ©. MÆ°a vẫn rÆ¡i trên nóc xe . KÃnh cá»a sổ xe bị nÆ°á»›c mÆ°a là m nhòa Ä‘i . Ở trong xe nhÆ° thế nà y tháºt ấm , và bất giác trong má»™t thoáng Catherine không muốn ra khá»i xe, không muốn trở lại vá»›i thá»±c tế .
- Dù cô quyết định thế nà o đi nữa , thế nhé? - Anh nói - và đừng để những cô bé kia nhúng tay và o.
Anh Ä‘Æ°a tay định mở cá»a xe cô vá»™i ngăn lại và bảo anh rằng anh cứ ở nguyên trong xe . Cô có thể tá»± và o nhà được khi cô vừa mở cá»a xe thì anh bá»—ng gá»i tên cô là m cô dừng lại .
- Catherine
Cô quay đầu lại
- Tôi…tôi nói tháºt buồn cÆ°á»i , có lẽ nên nói thì tốt hÆ¡n . Tôi thấy nói chuyện mà không phải tranh cãi nhÆ° vừa rồi tốt hÆ¡n nhiếu, tôi nghÄ© chúng ta cần nhÆ° váºy.
- Tôi cÅ©ng nghÄ© chúng ta cần nhÆ° váºy
NhÆ°ng ra khá»i xe anh Ä‘i vá» ngôi nhà Catherine biết cô đã nói dối . Cô không cần Ä‘iá»u đó chút nà á», không cần. Chúa Æ¡i cô Ä‘ang bắt đầu thấy thÃch Clay Forrester rồi .
Khi Catherine và o trong nhà , Marie vẫn còn thức đợi và mặc dù cô không có ý định nói Cô lại buá»™t miêng thú tháºt vá»›i Marie:
- Chị sẽ lấy Clay Forrester .
Marie vừa hét vừa nhảy dá»±ng lên và báºt đèn sáng choang, đứng giữa giÆ°á»ng cô lấy tay là m loa:
- Dáºy nà o má»i ngÆ°á»›i , Catherine sắp lấy chồng rồi!
ChÆ°a bao giá» ngôi nhà lại náo lá»an nhÆ° váºy , má»i ngÆ°á»i nhảy múa hò hét reo mừng và ôm nhau nhÆ° thể tất cả đếu có tin vui váºy
- Có chuyện gì trên đó thế ?
Bà Tollefson đứng dÆ°á»›i thang gác gá»i vá»›i lên , rồi bà cÅ©ng chạy lên hòa cùng các cô gái chúng mừng Catherine , rồi Ä‘á» nghị lấy Coca cho tất cả uống mừng.
Phải má»™t giá» sau sá»± cuồng nhiệt trong nhà má»›i lắng xuống , nhÆ°ng trong suốt má»™t giỠđó sá»± phấn khởi của các cô gái lây sang Catherine . Cô lẽ cảm giác ấy bắt đầu khi hỠôm hôn cô - lần đầu tiên cô cảm thây ôm hôn lại há» mà không e ngại. HỠđã mang lại cho cô món quà tinh thần đáng giá. Và ngay cả đến bây giá» khi nằm trên giÆ°á»ng của mình , cô vẫn không dám tin cảnh vừa rồi là tháºt
- Nà y, chị ngủ chÆ°a ? - giá»ng Marie cất lên từ rất gần.
- ChÆ°a.
- ÄÆ°a tay cho em được không?
Catherine Ä‘Æ°a tay sang phÃa Catherine và trong bóng tối những ngón tay cô được bà n tay Marie nắm lấy , chỉ có sá»± im lặng nhÆ°ng Catherine biết Marie, Marie vui vẻ và nhà nhảnh Ä‘ang khóc.
|
|
|
| |