|
|
19-09-2008, 04:41 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 5
ÄỌ RÂU
Tân quan huyện Tiá»n Äinh có bá»™ râu đẹp, chảy mượt nhÆ° thác đổ. Lần đầu thăng Ä‘Æ°á»ng sau khi đáo nhiệm, vá»›i bá»™ râu đẹp nà y, ông giáng má»™t đòn phủ đầu đối vá»›i bá»n thÆ¡ lại ma mãnh của sáu phòng, bon sai dịch dữ nhÆ° lang sói của ba ban. NgÆ°á»i tiá»n nhiệm của ông là tri huyện Quyên, ông nà y mồm nhá»n má tóp nhÆ° mặt khỉ, râu cằm lÆ¡ thÆ¡ và i chục sợi nhÆ° râu chuá»™t, thuá»™c loại bất há»c vô thuáºt, chỉ giá»i đục khoét, ngồi trên công Ä‘Æ°á»ng gãi má sá» tai, y hệt con khỉ Ä‘á»™t. TÆ°á»›ng mạo khó coi và cái đức vô liêm sỉ của ngÆ°á»i tiá»n nhiệm, đã tạo cho ngÆ°á»i kế nhiệm Tiá»n Äinh ấn tượng tốt đẹp trong lòng má»i ngÆ°á»i. DÆ°á»›i công Ä‘Æ°á»ng, bá»n thÆ¡ lại thấy tân quan tÆ°á»›ng mạo Ä‘Ã ng hoà ng, dáng ngồi uy nghi chá»…m chệ, cảm thấy có cái gì đó má»›i mẻ. Ngồi trên, Tiá»n Äinh cÅ©ng cảm nháºn được những ánh mắt thân thiện phÃa dÆ°á»›i.
Ông Ä‘á»— tiến sÄ© năm Qúi Mùi Ä‘á»i Quang Tá»±, cùng khoa vá»›i LÆ°u Quang Äệ, má»™t trong sáu ngÆ°á»i của nhóm “Máºu Tuất lục quân tá»â€ nổi danh trong thiên hạ. LÆ°u Ä‘á»— Nhị giáp, xếp thứ ba mÆ°Æ¡i tám. Sau khi thi Ä‘á»—, ngồi chÆ¡i xÆ¡i nÆ°á»›c hai năm ở kinh thà nh, sau lo lót được bổ nhiệm tri huyện ở tỉnh ngoà i. Ông đã qua hai nhiệm kỳ tri huyện, má»™t ở Äiện Bạch – Quảng Äông, má»™t ở Phú Nhuáºn – Tứ Xuyên. Phú Nhuáºn là quê của LÆ°u Quang Äệ. Äiện Bạch, Phú Thuáºn Ä‘á»u là những vùng sâu vùng xa, ma thiêng nÆ°á»›c Ä‘á»™c, dân tình đói khổ, dù muốn tham ô cÅ©ng không có gì để tham! Vì váºy, được trị nháºm ở Cao Máºt giao thông thuáºn tiện, sản váºt phong phú, tuy chẳng có gì nổi báºt, nhÆ°ng ông cho rằng mình đã được thăng chức. Ông chà khà hiên ngang, tinh thần mạnh mẽ, mặt Ä‘á» hồng rạng rỡ, mà y ngà i, mắt sáng nhÆ° sao, râu cằm sợi nà o sợi ấy nhÆ° mã vÄ©, rÅ© xuống táºn mép bà n. Má»™t bá»™ râu đẹp, tá»± nhiên đã có má»™t ná»a tÆ°á»›ng quan. Các quan đồng liêu thÆ°á»ng nói đùa: Tiá»n huynh, nếu Lão Pháºt gia nhìn thấy ông, thể nà o cÅ©ng láºp cho ông má»™t đạo Ä‘Ã i, chỉ tiếc cho đến nay ông có dịp được thấy long nhan Hoà ng thượng, Hoà ng Thái Háºu. Äứng chải râu trÆ°á»›c gÆ°Æ¡ng, ông thở dà i: Tiếc cho bá»™ mặt oai vệ, phà cả bá»™ râu Tiên của ông ta!
Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i từ Tứ Xuyên đến SÆ¡n Äông xa lÆ¡ xa lắc, ông rẽ và o má»™t ngôi chùa bên bá» Hoà ng Hà thuá»™c tỉnh Thiểm Tây xin má»™t thẻ quẻ. Quẻ nà y tốt, đại cát đại lợi. Quẻ nói rằng: Cá diếc và o Tây giang, sấm dáºy trá»i quang! Quẻ thẻ giúp ông gạt bá» tâm trạng u uất của ngÆ°á»i bất đắc chÃ, vững tin và o tÆ°Æ¡ng lai của mình. Äến nÆ¡i trị nháºm má»›i, tuy ngÆ°á»i mệt ngá»±a má»i, lại thêm cảm hà n nhẹ, nhÆ°ng ông xuống ngá»±a là lao và o công việc. Nháºn bà n giao của ngÆ°á»i tiá»n nhiệm xong, ông láºp tức thăng Ä‘Æ°á»ng gặp mặt những ngÆ°á»i dÆ°á»›i quyá»n, Ä‘á»c diá»…n từ nháºm chức. Do tâm trạng phấn chấn, lá»i hay ý đẹp cứ tuôn nhÆ° suối, thao thao bất tuyệt. NgÆ°á»i tiá»n nhiệm của ông dốt đặc cán mai, nói má»™t câu hoà n chỉnh cÅ©ng không xong! Giá»ng ông vốn ấm cúng có sức lôi cuốn, nay thêm hÆ¡i rè vì cảm mạo, cà ng có ma lá»±c vá»›i ngÆ°á»i nghe. Nhìn ánh mắt của đám thuá»™c hạ, ông biết mình đã thà nh công. Diá»…n thuyết xong, ông vuốt râu bằng ngón trá» và ngón cái má»™t cách khoáng đạt, tuyên bố bãi Ä‘Æ°á»ng. Tuyên bố xong, ông Ä‘Æ°a mắt nhìn xuống dÆ°á»›i, để má»—i ngÆ°á»i cảm nháºn được là ông Ä‘ang nhìn mình, cái nhìn sâu xa đầy ý nghÄ©a, vừa nhÆ° cảnh cáo vừa nhÆ° vá»— vá». Rồi ông đứng lên, gá»n gà ng, dứt khoát, quay ngÆ°á»i Ä‘i và o nhÆ° là n gió thoảng.
Ãt lâu sau, trong bữa tiệc ra mắt hÆ°Æ¡ng thân hiá»n sÄ©, tÆ°á»›ng mạo Ä‘Æ°á»ng hoà ng và bá»™ râu đẹp của ông, má»™t lần nữa, trở thà nh tiêu Ä‘iểm chú ý. Ông đã khá»i cảm hà n, đặc sản vùng Cao Máºt – hoà ng tá»u và thịt chó – rất hợp vá»›i khẩu vị của ông, rượu và ng thÆ° giãn gân cốt, lÆ°u thông huyết mạch, thịt chó đẹp da đẹp dung nhan, do váºy ông đẹp ngá»i ngá»i, bá»™ râu cà ng quyến rÅ©. Ông đứng lên chúc rượu bằng má»™t giá»ng ấm áp và mạnh mẽ, bà y tá» quyết tâm trong thá»i gian trị nháºm, Ä‘em lại ấm no cho dân chúng. Diá»…n từ của ông luôn bị ngắt quãng bởi những trà ng vá»— taỵ Ông vừa dứt lá»i, những trà ng vá»— tay nhiệt liệt kéo dà i dá»… đến cháy hết ná»a nén nhang. Ông giÆ¡ cao chén rượu má»i đông đảo những quả mÅ© dÆ°a, những bá»™ râu dê cạn chén. Há» Ã o à o đứng dáºy, à o à o giÆ¡ chén rượu lên, à o à o tợp má»™t hÆ¡i, uống cạn. Ông đặc biệt lÆ°u ý quan khach má»™t món ăn. Äó là món cải phỉ thúy tÆ°Æ¡i nhÆ° còn sống, thoạt nhìn tưởng là chÆ°a qua lá»a. Các quan khách chÆ°a ai dám đụng Ä‘Å©a và o món nà y, chỉ sợ là m trò cÆ°á»i cho thiên hạ thì mất mặt. Ông nói vá»›i quan khách món nà y thá»±c ra đã chÃn, có đến hÆ¡n má»™t chục sÆ¡n hà o hải vị bên trong. Ông lấy Ä‘Å©a chá»c nhẹ má»™t cái, cái bắp cải tưởng nhÆ° nguyên vẹn ấy nở bung, phô ra những cánh nhÆ° cánh hoa đủ mà u sắc. Má»™t mùi thÆ¡m quà phái láºp tức tá»a khắp gian phòng. Các hÆ°Æ¡ng thân hiến sÄ© phần lá»›n là dân cổ cà y vai bừa, chỉ quen chém to kho mặn, cách ăn cao nhã nhÆ° thế nà y chÆ°a từng thấy, chÆ°a từng nghe. Äược quan huyện cổ vÅ©, há» dùng Ä‘Å©a gắp má»™t mẩu lá Ä‘Æ°a lên miệng nhấm nhấm, gáºt gù khen ngon. Lão Hùng ngÆ°á»i lo liệu hầu cáºn, được bồi tiếp cùng quan huyện không bá» lỡ dịp giá»›i thiệu phu nhân quan huyện cùng vá»›i đám khách khứa, rằng bà Huyện là cháu ngoại Tăng Văn ChÃnh Công – Tăng Quốc Phiên, món nà y bà tá»± và o bếp là m, có tên Bạch Thái Phỉ Thúy nổi tiếng gần xạ Bạch Thái Phỉ Thúy do Tăng Văn ChÃnh Công khi là m Thị lang bá»™ Lá»… tại Kinh, đã cùng đầu bếp tìm tòi nghiên cứu, thá» nghiệm nhiá»u lần má»›i trở thà nh kiệt tác, món ăn mang dấu ấn trà tuệ của má»™t danh thần! Văn ChÃnh Công văn võ toà n tà i, chế biến món ăn lại cà ng tuyệt diệu. Nghe lá»i giá»›i thiệu của lão Hùng, má»i ngÆ°á»i vá»— tay cà ng dữ, mấy vị cao tuổi nÆ°á»›c mắt già n giụa trên gò má nhăn nheo, nÆ°á»›c mÅ©i cÅ©ng chảy ra, dÃnh trên bá»™ râu già lão!
Sau ba tuần rượu, các hÆ°Æ¡ng thân luân phiên chúc rượu Tiá»n Äinh. Vừa chúc rượu, vừa ca tụng. Lá»i chúc tụng muôn hình muôn vẻ, rất sắc sảo, nhÆ°ng không ai quên ca ngợi bá»™ râu của quan lá»›n. NgÆ°á»i bảo: Quan lá»›n đúng là Quan Vân TrÆ°á»ng đầu thai trở lại, là NgÅ© Tá» TÆ° tái sinh. NgÆ°á»i nói: Quan lá»›n rõ rà ng là hóa thân của Gia Cát Võ Hầu, là Thác Tháp Thiên VÆ°Æ¡ng xuống trần. Tiá»n Äinh tuy là ngÆ°á»i có bản lÄ©nh mà cÅ©ng không trụ nổi những lá»i tâng bốc của há». Äã má»i là phải uống, đã uống là uống cạn. Váºy là bá» béng quan dạng, nói cÆ°á»i tá»± nhiên, bình luáºn khúc triết, hoa chân múa tay, đắc ý cả cÆ°á»i, biểu hiện đủ đầy chất phong lÆ°u công tá», hòa nháºp hoà n toà n vá»›i đám quan khách.
Hôm ấy, ông uống say ngả say nghiêng, các hÆ°Æ¡ng thân cÅ©ng say ngang say ngá»a. Bữa tiệc chấn Ä‘á»™ng vùng Cao Máºt, trở thà nh chuyện cá»a miệng mãi vá» sau. Món Bạch Thái Phỉ Thúy thì truyá»n tụng cà ng li kì, rằng trong cây bắp cải đó có lắp đặt máy móc, ngÆ°á»i khác không là m sao mở được. Tiá»n đại nhân chỉ cầm Ä‘Å©a chá»c má»™t cái và o cuống là nó nở bung nhÆ° má»™t đóa hoa sen trắng, xòe ra mấy chục cánh hoa, trên má»—i cánh hoa Ä‘á»u gắn má»™t hạt trân châu lấp lánh.
Rất nhanh, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết, quan huyện má»›i đến là cháu rể Tăng Quốc Phiên. Ông tÆ°á»›ng mạo Ä‘Ã ng hoà ng, bá»™ râu đẹp nhÆ° râu Quan Vân TrÆ°á»ng. Quan huyện không những đẹp má»™t cách oai vệ, mà còn hai bằng tiến sÄ©, là môn sinh của Hoà ng thượng. Tà i hoa rất má»±c, xuất khẩu thà nh chÆ°Æ¡ng. Rượu uống nghìn chung chÆ°a say, say rồi phong Ä‘á»™ nhÆ° lúc tỉnh, vá»›i ông, rượu chỉ nhÆ° gió lây cây Ngá»c, nhÆ° mÆ°a bụi núi Xuân! Bà Huyện đúng là con nhà khuê các, chẳng những và o hà ng quốc sắc, mà còn hiá»n thá»±c nhu mì. Sá»± có mặt của quan ông quan bà là hồng phúc của nhân dân huyện Cao Máºt.
Vùng Äông Bắc huyện Cao Máºt có má»™t ngÆ°á»i râu đẹp, há» Tôn, tên BÃnh, là ông bầu của gánh hát Miêu Xoang.
Miêu Xoang là má»™t loại hình kịch xuất xứ từ vùng Äông Bắc Cao Máºt, là n Ä‘iệu du dÆ°Æ¡ng, diá»…n xuất Ä‘á»™c đáo, mang Ä‘áºm mà u sắc thần bÃ, là hóa thân cuá»™c sống tinh thần của ngÆ°á»i dân vùng Äông Bắc Cao Máºt. Tôn BÃnh là ngÆ°á»i kế thừa và cải cách kịch Miêu Xoang, có uy tÃn rất cao trong những ngÆ°á»i là m nghá». Khi biểu diá»…n ông không cần râu giả vì râu của ông đẹp hÆ¡n nhiá»u. Và cÅ©ng vì thế mà sinh chuyện. Cụ LÆ°u, tà i chủ trong thôn ăn mừng sinh cháu ngoại, cá»— bà y linh đình. Tôn BÃnh đến dá»±, ngồi cùng mâm vá»›i Lý VÅ©, má»™t nha dịch trên huyện. Trong khi ăn, Lý VÅ© cáºy mình là ngÆ°á»i nhà nÆ°á»›c, ngồi ghế cao nhất. Lão khoác lác vá» quan huyện, từ ngôn luáºn đến cá» chỉ, từ sở thÃch đến thị hiếu, cuối cùng, rôm rả nhất là chuyện vá» bá»™ râu của ông lá»›n.
Lý VÅ© tuy đã nghỉ hÆ°u ở nhà , nhÆ°ng vẫn mặc quần áo công sai, chỉ thiếu má»—i cái côn thủy há»a. Lão hoa chân múa tay, thiên hô bát sát, khiến các vị nhà quê ngồi cùng mâm cứ ngồi ngây ra, quên cả uống rượu, dá»ng tai lên nghe lão ba hoa, trố mắt ra nhìn nÆ°á»›c bá»t lão. Tôn BÃnh đã từng Ä‘i đây Ä‘i đó, hiểu rá»™ng biết nhiá»u, nếu không có sá»± hiển diện của Lý VÅ©, thì ông là nhân váºt trung tâm… NhÆ°ng má»i ngÆ°á»i quên bẵng ông, vì có mặt Lý VÅ©, ngÆ°á»i mà sá»›m tối bên cạnh quan tri huyện. Ông uống má»™t mình hết chén nà y đến chén khác, tỠý khinh miệt tên tay sai bằng những cái lÆ°á»m và khịt mÅ©i. NhÆ°ng vẫn không ai chú ý đến ông, Lý VÅ© không coi có ông trÆ°á»›c mặt, thao thao bất tuyệt vá» bá»™ râu của quan lá»›n.
… Râu ngÆ°á»i thÆ°á»ng, ráºm nhất cÅ©ng chỉ má»™t ngà n tám trăm sợi, nhÆ°ng râu của ông lá»›n, các vị Ä‘oán xem có bao nhiêu sợi? Hà hà , không Ä‘oán nổi đâu! Tháng trÆ°á»›c ta cùng ông lá»›n xuống xã thị sát dân tình, có nói chuyện phiếm vá»›i ông lá»›n. Ông lá»›n há»i ta:
- Tiểu Lý, đoán xem râu ta có bao nhiêu sợi?
Ta nói, bẩm quan lá»›n tiểu nhân không Ä‘oán được. Ông lá»›n nói, chú không Ä‘oán nổi đâu, nói thá»±c để chú biết râu của bản quan tổng cá»™ng chÃn nghìn chÃn trăm chÃn mÆ°Æ¡i chÃn sợi! Thiếu má»™t sợi đầy má»™t vạn. Äây là phu nhân đếm há»™ bản quan. Ta há»i ông lá»›n râu ráºm nhÆ° thế là m sao đếm được? Ông lá»›n nói, phu nhân là ngÆ°á»i cẩn tháºn, thông minh hÆ¡n ngÆ°á»i, cứ đếm được má»™t trăm sợi, thì bà ấy lấy chỉ tÆ¡ buá»™c lại thà nh má»™t túm, rồi đếm tiếp, không để sót sợi nà o. Ta nói, bẩm ông lá»›n, má»c thêm má»™t sợi nữa thì tròn má»™t vạn! Ông lá»›n nói, Tiểu Lý, chuyện nà y thì chú không hiểu, má»i việc trên Ä‘á»i, tối kỵ là quá tròn trÄ©nh, tháºp toà n tháºp mÄ©. Chú xem vầng trăng trên trá»i ấy, há»… tròn là phải khuyết; quả trên cây há»… chÃn là phải rụng. Má»i việc phải hÆ¡i khiếm khuyết má»™t tà má»›i có thể tồn tại lâu bá»n. ChÃn nghìn chÃn trăm chÃn mÆ°Æ¡i chÃn là con số cát tÆ°á»ng nhất trong thiên hạ, cÅ©ng là con số lá»›n nhất. Là dân, là bá» tôi, đừng bao giá» nghÄ© đến chữ vạn, Ä‘iá»u bà ẩn nà y, chú phải cố công mà tìm hiểu. Những lá»i của ông lá»›n huyá»n diệu vô cùng, đến táºn bây giá» ta vẫn chÆ°a hiểu. Sau đó ông lá»›n bảo ta, Tiểu Lý, râu ta có bao nhiêu sợi chỉ có ba ngÆ°á»i biết, chú là má»™t, má»™t ngÆ°á»i là ta, má»™t ngÆ°á»i nữa là phu nhân của tạ Chú phải kÃn mồm kÃn miệng, số sợi râu má»™t khi tiết lá»™ ra ngoà i, tai há»a sẽ vô cùng, tháºm chà còn gây ra đại há»a!
Lý VÅ© nâng chén rượu tợp má»™t ngụm, cầm Ä‘Å©a gẩy gẩy Ä‘Ä©a thức ăn, luôn miệng “cháºc cháºcâ€, rõ rà ng là chê món ăn thô thiển. Cuối cùng lão gắp má»™t cái giá Ä‘áºu, Ä‘Æ°a lên miệng nhấm nhấm bằng hai răng cá»a, chẳng khác con chuá»™t mà i răng khi bụng đã ná» con trai cụ LÆ°u – chÃnh là cái vị sinh được quý tá», bê má»™t Ä‘Ä©a thịt thủ nóng hổi chạy tá»›i, đặt ngay trÆ°á»›c mặt Lý VÅ©, dùng bà n tay lấm lem đầu mỡ lau mồ hôi trên mặt, vẻ áy náy:
- Thưa bác, nhà quê chúng cháu chẳng có món gì ngon, mong bác chiếu cố.
Lý Vũ nhổ cái giá đỗ xuống đất rồi đặt đôi đũa xuống bà n đánh cạch một cái, không bằng lòng nhưng là m ra vẻ khoan dung, nói:
- Chú LÆ°u nà y, chá»— nà y thì chú không đúng rồi! Chú cho rằng ta vì ăn mà đến đây phải không? Ta định ăn gì thì và o bất cứ nhà hà ng nà o, vừa ngồi xuống không cần mở miệng gá»i, là hải sâm bà o ngÆ° móng lạc Ä‘Ã bà n chân gấu, đầu khỉ yến sà o… bát ná» tiếp bát kia bê đến trÆ°á»›c mặt. Aên má»™t, thưởng thức hai, mắt nhìn ba, nhÆ° thế má»›i gá»i là yến tiệc! Nhà chú thì có gì đáng kể? Hai Ä‘Ä©a Ä‘áºu xanh sống dở chÃn dở, má»™t dÄ©a thịt lợn ná»a ôi ná»a không, má»™t be hoà ng tá»u không nóng không lạnh, thế mà gá»i là tiệc mừng? Ta đến nhà chú, má»™t là để vẻ vang cho bố chú, rạng rỡ nhà cá»a chú, hai là chuyện trò vá»›i bà con. Ta báºn tối mắt tối mÅ©i, đến đây dù chỉ má»™t lúc cÅ©ng chẳng dá»… dà ng gì.
Ông con cả nhà LÆ°u bị Lý VÅ© lên lá»›p, biết pháºn chỉ cúi đầu mà nghe, lợi dụng lúc Lý VÅ© ho, ông ta lặng lẽ chuồn thẳng.
Lý Vũ nói:
- Cụ Lưu cũng kể là một hương thân có chữ, là m sao lại đẻ ra cái đồ vai u thịt bắp thế nhỉ?
Má»i ngÆ°á»i im lặng, không ai dám tiếp lá»i Lý VÅ©. Tôn BÃnh tức lá»™n ruá»™t, thò tay kéo Ä‘Ä©a thịt thủ vá» phÃa mình, nói:
- Ông Lý ngÆ°á»i nhà nÆ°á»›c ăn quen sÆ¡n hà o hải vị, để dÄ©a thịt nà y trÆ°á»›c mặt ông, rõ rà ng khiến ông ngán ngẩm. Tiểu nhân bụng đầy rau cá», Ä‘ang cần bôi trÆ¡n lòng ruá»™t và cÅ©ng cần Ä‘i ngoà i cho dá»…!
Nói xong, không thèm nhìn ai, nhét đầy miệng từng miếng thịt vuông có, dà i có, đầy mỡ có, vừa nhai vừa hÃt hà .
- Ngon! Ngon quá! Äúng là ngon!
Lý VÅ© phẫn ná»™, trừng mắt nhìn Tôn BÃnh, nhÆ°ng Tôn BÃnh không há» ngẩng lên, luồng mắt của Lý VÅ© rÆ¡i và o khoảng không, thà nh ra không có cảnh chiếu tÆ°á»›ng nhau! Lão Ä‘Æ°a mắt nhìn má»i ngÆ°á»i, lắc đầu, bÄ©u môi, tá» vẻ khinh thị của báºc bá» trên khi gặp trÆ°á»ng hợp khó xá». Những ngÆ°á»i cùng mâm sợ sinh chuyện, bèn má»i rượu lão. Äắm đò giặt mẹt, lão tranh thủ uống cạn má»™t hÆ¡i, lấy tay áo chùi miệng, trở lại câu chuyện bị ngắt quãng vì báºn lên lá»›p cho con cả cụ LÆ°u. Lão nói:
- Các vị hÆ°Æ¡ng thân, rằng thì là chúng ta coi nhau nhÆ° anh em, nên ta má»›i nói chuyện râu của ông lá»›n vá»›i các vị. NgÆ°á»i ta có câu: “Thân hay không thì cÅ©ng là đồng hÆ°Æ¡ngâ€, chuyện ta kể, các vị hãy chôn chặt trong lòng, nhất thiết không được kể lại vá»›i ai. Bà máºt nà y mà bị lá»™, đến tai ông lá»›n, cầm bằng Ä‘áºp vỡ bát cÆ¡m của ta! vì rằng rất nhiá»u chuyện, chà có ông lá»›n, phu nhân và ta biết. thôi, ta xin kiếu đây!
Lý VÅ© cung tay xá má»™t xá, chà o má»i ngÆ°á»i. Má»i ngÆ°á»i đồng thanh:
- Xin cứ yên tâm, dân Äông Bắc chúng tôi có má»™t ngÆ°á»i nhÆ° ông Lý đâu phải dá»…? Là ng trên xóm dÆ°á»›i Ä‘á»u ngong ngóng thÆ¡m lây vì ông, là m gì có chuyện há»›t lẻo để tá»± hại mình?
- ChÃnh vì là ngÆ°á»i nhà , các vị má»›i bô bô cái miệng – Lý VÅ© lại uống má»™t chén nữa, thấp giong vá»›i vẻ bà hiểm – Ông lá»›n thÆ°á»ng gá»i ta và o phòng là m việc hầu chuyện. Bá»n ta ngồi đối diện nhÆ° hai anh em, vừa uống hoà ng tá»u ăn thịt chó, vừa chuyện trên trá»i dÆ°á»›i đất, chuyện xÆ°a chuyện nay, chuyện Trung Quốc và chuyện nÆ°á»›c ngoà i. Ông lá»›n là con ngÆ°á»i uyên bác, chẳng có chuyện gì trên Ä‘á»i mà ông không biết. Ông lá»›n chỉ thÃch uống hoà ng tá»u và ăn thịt chó. Chuyện miết đến qua ná»a đêm, phu nhân sốt ruá»™t sai con hầu đến bảo: “Khuya rồi, má»i ông lá»›n Ä‘i nghỉ!†Ông lá»›n bảo: “Mai HÆ°Æ¡ng, bảo phu nhân nghỉ trÆ°á»›c Ä‘i, ta nói chuyện vá»›i chú Lý má»™t lát nữaâ€. Do váºy mà phu nhân không bằng lòng vá» tạ Má»™t hôm, ta có việc và o háºu Ä‘Æ°á»ng, chạm trán phu nhân ở đó. Phu nhân chặn ta lại, nói:
- Cái chú Lý nà y suốt đêm tán hươu tán vượn, để ông lớn quên cả ta, chú có đáng đánh đòn không? Ta sợ quá luôn miệng nói:
- Äáng đánh ạ, đáng đánh ạ.
Mã Äại Äồng Sinh xen và o:
- Lý đại ca, không rõ phu nhân quan huyện mặt mũi, thế nà o, nghe nói bà rỗ mặt…
- Báºy, báºy hết sức! Kẻ nà o nói váºy, xuống địa ngục phải tá»™i rút lưỡi! – Lý VÅ© mặt Ä‘á» gay, giá»ng buồn buồn – Chú Mã Äại Äồng Sinh nà y, đầu chú toà n bã Ä‘áºu hay cháo loãng? Chú đã từng được ăn há»c, những gì nói trong sách chú quẳng Ä‘i đâu cả? “Triệu Tiá»n Tôn Lý, Chu Ngô Trịnh vÆ°Æ¡ngâ€, “Thiên địa huyá»n hoà ng, vÅ© trụ hồng hoangâ€, chú không chịu Ä‘á»™ng não má»™t tÃ, xem phu nhân quan huyện con cái nhà ai? Khuê các chÃnh tông đấy, hòn ngá»c trên tay đấy! Từ nhá» vú nuôi hà ng Ä‘Ã n, ngÆ°á»i hầu hà ng lÅ©! Phòng the thì sạch đến ná»—i rÆ¡i miếng bánh trứng, nhặt lên không má»™t hạt bụi dÃnh và o. Cuá»™c sống nhÆ° váºy là m sao mắc bệnh Ä‘áºu mùa? Äã không bị Ä‘áºu mùa thì là m sao rá»— mặt, trừ phi Mã Äại Äồng Sinh nhà ông lấy móng tay xiết và o? – Cá» tá»a cÆ°á»i ầm, Mã Äại Äồng Sinh cứng há»ng, Ä‘á» mặt vì ngượng, tá»± giải thÃch:
- Äúng váºy, ngÆ°á»i đẹp nhÆ° tiên thì rá»— mặt thế nà o được, lá»i đồn ác quá!
Lý VÅ© liếc Ä‘Ä©a thịt trÆ°á»›c mặt Tôn BÃnh lúc nà y chẳng còn mấy miếng, nuốt trÆ°á»›c bá»t, nói:
- Quan hệ nhÆ° anh em giữa ông lá»›n và ta thì khá»i nói. Ông lá»›n từng bảo ta: “Chú Lý nà y, hai chúng ta đúng là duyên trá»i, không hiểu sao ta cảm thấy chú vá»›i ta là má»™t, tim gắn vá»›i tim, phổi ká» bên phổi, ruá»™t liá»n vá»›i ruá»™t, dạ dà y thông vá»›i dạ dà yâ€â€¦
Tôn BÃnh báºt cÆ°á»i, suýt nữa văng cả miếng thịt trong miệng ra ngoà i. Ông dÆ°á»›n cổ nuốt đánh á»±c, nói:
- Nói váºy có nghÄ© là , ông lá»›n no thì ông không thấy đói nữa?
Lý VÅ© giáºn dữ há»i:
- Tôn BÃnh, ông nói kiểu gì thế? Khen cho ông là má»™t kép hát, quanh năm suốt tháng sắm các vai đế vÆ°Æ¡ng khanh tÆ°á»›ng, tà i tá» giai nhân, hát ra rả những trung hiếu tiết nghÄ©a, váºy mà đạo lý là m ngÆ°á»i thì mÃt đặc. Cả mâm chỉ có Ä‘Ä©a thịt thủ là ngon, má»™t mình ông Ä‘á»›p sạch, ăn đến ná»—i nhá»n mép nhá»n môi, còn phun *** phun đái ra là m gì?
Tôn BÃnh cÆ°á»i:
- Ông đã ngán táºn cổ những món hải sâm, yến sáo, vó lạc Ä‘Ã , chân gấu, váºy ông để tâm Ä‘Ä©a thịt thủ là m gì?
Lý Vũ nói:
- Ông lấy cái bụng tiểu nhân để Ä‘o cái tâm của ngÆ°á»i quân tá»! Cứ tưởng ta vì ta sao? Ta vì số đông ở đây tá» ná»—i bất bình đấy chứ!
Tôn BÃnh cÆ°á»i:
- Các vị ấy liếm Ä‘Ãt ông đã đủ no, cần gì ăn thịt?
Má»i ngÆ°á»i cả giáºn, nhao nhao chá»i Tôn BÃnh. Tôn BÃnh cáu lên, ăn sạch chá»— thịt, lại còn lấy mà n thầu vét sạch Ä‘Ä©a. Aên xong, ông mở túi thuốc, nhồi má»™t tẩu, thản nhiên ngồi hút phì phèo.
Lý Vũ lắc đầu:
- Äúng là bố mẹ Ông chỉ biết đẻ mà không biết dạy, đáng để quan lá»›n Tiá»n tóm ông lên huyện, nện cho năm mÆ°Æ¡i gáºy và o mông!
Mã Äại Äồng Sinh nói:
- Thôi thôi, cổ nhân có câu: “Chuyện vui là rượu, chuyện vãn là thịtâ€, huynh kể tiếp cho bá»n tiểu đệ nghe vá» quan lá»›n Tiá»n và chuyện ở huyện, cÅ©ng coi là được ăn sÆ¡n hà o hải vị rồi.
Lý Vũ nói:
- Hứng thú gì nữa mà kể! Ta chỉ nói gá»n má»™t câu, Tiá»n đại nhân là m tri huyện Cao Máºt là hồng phúc của dân Cao Máºt tạ Quan lá»›n Tiá»n tà i cao há»c rá»™ng, huyện Cao Máºt tà tẹo, chắc chẳng lÆ°u nổi ông, sá»›m muá»™n ông lá»›n sẽ thăng chức. Cái khác thì không nói, chỉ riêng bá»™ râu thần tiên của ông lá»›n, mèng nhất cÅ©ng phải Tuần phủ! Gặp thá»i, có thể trở thà nh lÆ°Æ¡ng đống quốc gia, thà nh danh thần nhÆ° Văn ChÃnh Công.
- Quan lá»›n Tiá»n là m to thì Lý đại huynh cÅ©ng khấm khá theo, đúng là “NÆ°á»›c lên thuyá»n lên†– Mã Äại Äồng Sinh giÆ¡ chén rượu lên – Xin chúc đại huynh má»™t chén nữa, đại huynh mà ăn nên là m ra, gặp được đại huynh cÅ©ng khó!
Lý Vũ uống cạn chén rượu, nói:
- Tháºt ra, là m kẻ dÆ°á»›i trăm Ä‘iá»u vạn ý cÅ©ng chỉ gói gá»n má»™t chữ “Trungâ€. Chủ cho mình bá»™ mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i thì đừng có cong Ä‘uôi lên! Chủ đá mình má»™t cái, cÅ©ng đừng có oán. Những ngÆ°á»i nhÆ° ông lá»›n Tiá»n, cụ lá»›n Văn ChÃnh, hoặc là tinh tú đầu thai xuống trần, hoặc là rồng rắn hóa kiếp, hoà n toà n không giống đám cá» rác chúng tạ cụ lá»›n Văn ChÃnh là ai? Là má»™t đại mãng xà . NgÆ°á»i ta bảo ngà i bị bệnh nấm, má»—i khi ngủ dáºy, ngÆ°á»i hầy gom được trong chăn đệm cả má»™t vốc vảy. Quan lá»›n Tiá»n khẽ bảo ta: “Nấm đâu mà nấm, rắn lá»™t da đấy!†Quan lá»›n Tiá»n là gì? Ta nói cho các vị rõ, nhÆ°ng không được nói vá»›i ai. Má»™t đêm, ta cùng ông lá»›n trò chuyện mệt quá, ngủ lại ở Tây Hoa Sảnh, gác chân lên nhau mà ngủ. Ta bá»—ng cảm thấy có gì đè nặng lên ngÆ°á»i và mÆ¡ thấy má»™t con hổ đặt má»™t chân lên ngÆ°á»i tạ Tỉnh dáºy thì thấy đó là chân của ông lá»›n!…
Má»i ngÆ°á»i nÃn thở, mặt tái nhợt nhìn miệng Lý VÅ©. Lão dốc chén rượu và o miệng, nói:
- Từ đó ta má»›i hiểu, vì sao bá»™ râu của quan lá»›n Tiá»n lại ráºm đến thế. Nó chÃnh là râu hổ!
Tôn BÃnh gõ và o chân bà n cho rÆ¡i hết tà n trong cái tẩu bằng đồng, phùng miệng thổi khói trong cán tẩu rồi giắt và o trong ngÆ°á»i. Ông đứng lên, nâng râu bằng hai tay, là m Ä‘á»™ng tác vuốt râu nhÆ° trên sân khấu, cá»±c kỳ đẹp mắt và khoáng đạt! Rồi nhÆ° trong khúc tá»± bạch của Miêu Xoang, ông nói rà nh rẽ, lên bổng xuống trầm, lúc dừng lúc lặng:
- Nhóc con Lý Vũ, vỠbảo với ông lớn nhà ngươi, rằng bộ râu của ông ấy không đẹp bằng bộ lông trong đũng quần của ta!
Tinh mÆ¡ hôm sau, chá»— thịt lợn trong bụng chÆ°a tiêu hóa hết, Tôn BÃnh đã bị bốn tên công sai lôi ra khá»i chăn, không mảnh vải trên ngÆ°á»i. Tiểu Hồng, cô Ä‘Ã o của gánh hát Ä‘ang ngủ cùng, rúm ngÆ°á»i lại ở góc giÆ°á»ng, mặc má»—i bá»™ đồ ngủ. Trong lúc lá»™n xá»™n, bá»n công sai đá vỡ cái vại nÆ°á»›c tiểu đổ tung tóe, Tôn BÃnh nhem nhuốc, chẳng khác má»™t đống dÆ°a muối. Ông kêu to:
- Các anh em, có gì bảo nhau! Có gì bảo nhau không được sao?
Hai tên công sai trói giáºt cánh khỉ Tôn BÃnh lại, má»™t tên châm đèn ở hốc tÆ°á»ng. Qua ánh đèn, Tôn BÃnh nhìn thấy Lý VÅ©.
- Lý Vũ, chúng ta không thù không oán, sao ông nỡ hại ta?
Lý VÅ© tiến lên, đáng má»™t bat tai, nhổ má»™t bãi nÆ°á»›c bá»t và o mặt Tôn BÃnh, chá»i:
- Thằng con hát khốn kiếp, ta vá»›i ngÆ°Æ¡i đúng là không thù không oán, nhÆ°ng ngÆ°Æ¡i đã gây thù chuốc oán vá»i Tiá»n đại nhân. Ta ăn cÆ¡m của Tiá»n đại nhân, không thể không bắt ngÆ°Æ¡i, đồng thá»i ta cÅ©ng cáo lá»—i ngÆ°Æ¡i vá» chuyện bắt nà y!
Tôn BÃnh há»i:
- Ta vá»›i Tiá»n đại nhân có thù oán gì?
Lý VÅ© cÆ°á»i:
- Anh già , đúng là ngÆ°á»i sang hay quên! NgÆ°Æ¡i vừa nói hôm qua, rằng bá»™ râu của quan lá»›n Tiá»n không đẹp bằng bá»™ lông trong Ä‘Å©ng quần ngÆ°Æ¡i, quên rồi à ?
Tôn BÃnh trừng mắt nhìn Lý VÅ©:
- Lý VÅ©, ngÆ°Æ¡i là kẻ ngáºm máu phun ngÆ°á»i! Ta nói câu ấy hồi nà o? Ta có Ä‘iên, có ngốc đâu mà nói nhÆ° thế?
Lý Vũ nói:
- Ngươi không điên, không ngốc, nhưng bị thịt lợn là m cho lú lẫn!
- NgÆ°Æ¡i không vu oan giá há»a cho ta được đâu! – Tôn BÃnh nói.
- Mình là m mình chịu mà ! – Lý VÅ© nói – NgÆ°Æ¡i có mặc quần áo và o không? Không mặc thì cứ trần truồng mà đi, muốn mặc thì mặc nhanh lên, bá»n ta không có thì giỠđấu khẩu vá»›i thằng con hát nhÆ° ngÆ°Æ¡i. Tiá»n đại nhân Ä‘ang đợi ở công Ä‘Æ°á»ng để kiểm tra bá»™ lông của nhà ngÆ°Æ¡i!
Tôn BÃnh bị bá»n công sai xô đẩy, loạng choạng bÆ°á»›c và o công Ä‘Æ°á»ng huyện. Ông hÆ¡i bị choáng, ngÆ°á»i nóng ran, những chá»— bị thÆ°Æ¡ng nhâm nhẩm Ä‘au. Ông bị giam trong đại lao đã ba hôm, trên ngÆ°á»i bám đầy giòi bá». Trong ba ngà y, ngục tốt lôi ông ra sáu lần, lần nà o cÅ©ng bịt mắt. Roi da, gáºy tà y rÆ¡i nhÆ° mÆ°a trên ngÆ°á»i, Ä‘au đến ná»—i ông nhảy nhÆ° choi choi, Ä‘áºp cả và o tÆ°á»ng. Trong ba ngà y, ngục tốt chỉ cho ông uống má»™t bát nÆ°á»›c đục, ăn má»™t bát cÆ¡m hẩm. Ông cảm thấy đói và khát kinh khủng, ngÆ°á»i Ä‘au nhÆ° giần, máu trong ngÆ°á»i gần nhÆ° bị giòi bá» hút cạn. Ông trông thấy những con váºt bé tà bụng đầy máu bám trên tÆ°á»ng, lấp lánh từng mảng, giống nhÆ° những hạt kiá»u mạch tẩm dầu. Ông cảm thấy không chịu Ä‘á»±ng được nữa, thêm ba ngà y nữa, chắc chắn ông sẽ chết. Ông hối háºn trong má»™t lúc cao hứng đã nói những câu không nên nói. Ông cÅ©ng hối háºn vá» việc đã già nh lấy Ä‘Ä©a thịt lợn. Ông rất muốn giÆ¡ tay vả và o miệng mình má»™t cái để trừng phạt nó đã gây tai há»a. NhÆ°ng vừa giÆ¡ tay lên, mắt ông nẩy Ä‘om đóm, cánh tay Ä‘au buốt, nặng nhÆ° thá»i sắt nguá»™i. Và nó lại buông thõng, bất lá»±c.
Hôm ấy xấu trá»i, phải đốt mÆ°á»i mấy cây nến đại bằng mỡ cừu trong công Ä‘Æ°á»ng. ngá»n lá»a nhảy nhót, không ổn định, khói tuôn cuồn cuá»™n. Mùi hoi của mỡ cừu xá»™c và o mÅ©i. Ông cảm thấy buồn nôn, trong bụng nhÆ° có má»™t váºt cứng Ä‘ang va Ä‘áºp, Ä‘ang cuá»™n lên, má»™t mùi tanh lợm xá»™c lên mÅ©i. Ông nôn má»a ngay tại công Ä‘Æ°á»ng, cảm thấy xấu hổ, tháºm chà thấy mình có lá»—i. Ông lau những vết bẩn trên râu, định nói câu xin lá»—i, thì từ phÃa sau công Ä‘Æ°á»ng vá»ng ra má»™t tiếng “mi-aoâ€, tiếng kêu trầm, tròn trịa, tá» ra đã được huấn luyện thà nh thục. Tiếng kêu là m ông giáºt thót, nhấtt thá»i không biết đối phó thế nà o. Lúc nà y, tên công sai áp giải ông đạp má»™t cái và o kheo chân ông. Ông khuỵu xuống trên ná»n đá.
Phủ phục trên mặt đất ông cảm thấy dá»… chịu hÆ¡n đứng. Sau khi nôn, bụng có khá hÆ¡n. Äá»™t nhiên ông cảm thấy mình không nên khóc lóc, xin xá». Mình là m, mình chịu, đứt đầu chẳng qua là má»™t vết thÆ°Æ¡ng bằng miệng bát! Tình hình nà y, chắc rằng quan huyện không tha ông, giả vá» ngất xỉu cÅ©ng không ăn thua! Dù sao cÅ©ng chết, váºy thì phải cứng cá»i mà chết, anh dÅ©ng mà chết! Chỉ sau hai mÆ°Æ¡i năm là cùng, ngÆ°á»i ta sẽ viết thà nh vở rồi Ä‘em công diá»…n, cÅ©ng coi là tiếng thÆ¡m để Ä‘á»i. NghÄ© váºy liá»n cảm thấy máu dồn trong huyết quản, mạch Ä‘áºp ở thái dÆ°Æ¡ng, cái khát cái đói cái Ä‘au láºp tức giảm Ä‘i nhiá»u, mắt lại trợn, nhỡn cầu lại chuyển Ä‘á»™ng linh hoạt, đầu óc lại tỉnh táo. Sá»± tÃch bi tráng của các anh hùng hảo hán mà ông sắm vai, cùng vá»›i lá»i ca khẳng khái lại rá»™n lên trong ông. Mặc cho hình trượng đả nát thịt, nghiến răng ta chịu không than van! Thế là ông, ưỡn ngá»±c, ngẩng cao đầu, trong tiếng mi-ao mi-ao liên chi hồ Ä‘iệp của bá»n sai nha cáo mượn oai hùm, trong bầu không khà thâm nghiêm, bà hiểm.
Ông ngẩng đầu lên, trÆ°á»›c tiên nhìn thấy, dÆ°á»›i bức hoà nh ChÃnh Äại Quang Minh, trong ánh sáng rá»±c rỡ của những ngá»n nến, là viên quan huyện mặt Ä‘á» râu dà i, uy nghi nhÆ° má»™t thần tượng ngồi sau án bằng gá»— nặng trịch, chạm trổ hoa văn. Quan huyện cÅ©ng Ä‘ang chăm chú nhìn ông. Ông phải thừa nháºn rằng, quan huyện dung mạo Ä‘Æ°á»ng hoà ng, không nhÆ° Lý VÅ© miêu tả. Nhất là bá»™ râu rÅ© trÆ°á»›c ngá»±c, sợi nà o sợi ấy mượt nhÆ° lông Ä‘uôi ngá»±a, rất khác Ä‘á»i. Ông bất giác cảm thấy xấu hổ, tá»± nhiên nảy sinh tình cảm thân thiết vá»›i quan huyện, chẳng khác gặp lại ngÆ°á»i anh em ruá»™t thịt xa nhau đã lâu ngà y!
Anh em gặp nhau tại công Ä‘Æ°á»ng, nhá»› lại năm xÆ°a lệ vấn vÆ°Æ¡ng.
Quan huyện vá»— án vang dá»™i sảnh Ä‘Æ°á»ng. Tôn BÃnh giáºt mình, lại thấy căng thẳng. Nhìn vẻ mặt oai nghiêm của quan huyện, ông nhÆ° tỉnh giấc mÆ¡, hiểu rằng công Ä‘Æ°á»ng đâu phải sân khấu, quan huyện đâu phải diá»…n viên Ä‘eo râu, còn mình cÅ©ng không phải ngÆ°á»i hùng trong vở diá»…n!
- Kẻ dưới kia, nói rõ hỠtên!
- Tiểu nhân Tôn BÃnh.
- Quê quán?
- Là ng Äông Bắc.
- Tuổi?
- Bôn mươi nhăm.
- NghỠgì?
- Bầu gánh hát.
- Có biết vì sao triệu ngươi đến đây?
- Tiểu nhân rượu say nói báºy, mạo phạm quan lá»›n.
- Nói gì?
- Tiểu nhân không dám nhắc lại.
- Cho phép nói.
- Tiểu nhân không dám.
- Nói!
- Tiểu nhân nói rằng, bộ râu của quan lớn không bằng bộ lông trong đũng quần tiểu nhân.
Hai bên công Ä‘Æ°á»ng có tiếng khúc khÃch cÆ°á»i vụng. Tôn BÃnh nhìn lên, thấy nét ranh mãnh thoáng qua trên mặt quan huyện, ngay sau đó là vẻ nghiêm nghị giả vá».
- Tôn BÃnh to gan! – Quan huyện Ä‘áºp bà n quát – Vì sao ngÆ°Æ¡i hạ nhục bản quan?
- Tiểu nhân đáng chết! Tiểu nhân nghe nói quan lá»›n có bá»™ râu đẹp thì không nhục, trót nói báºy…
- Ngươi dám đỠrâu với ta không?
- Tiểu nhân sở trÆ°á»ng không có gì, chỉ có bá»™ râu vẫn tá»± nháºn là nhất thiên hạ. Tiểu nhân diá»…n “ÄÆ¡n Ä‘ao há»™iâ€, đóng vai Quan Vân TrÆ°á»ng không cần Ä‘eo râu giả.
TrÆ°á»ng giang chảy vỠđông, sóng nÆ°á»›c muôn trùng, thuáºn gió tây dáºp dá»nh chiếc bánh, rá»i cá»u trùng lầu các, dấn thân nÆ¡i ná»c rắn hang hùm…
- NgÆ°Æ¡i đứng dáºy để bản quan xem bá»™ râu nhà ngÆ°Æ¡i!
Tôn BÃnh đứng lên, ngÆ°á»i lảo đảo nhÆ° đứng trên thuyá»n.
Vá»ng đông Ngô tinh kỳ phấp phá»›i, hổ giữa Ä‘Ã n dê, chi sợ quân Tà o…
- Bộ râu quả là đẹp, nhưng chưa chắc đã thắng nổi bản quan!
- Tiểu nhân không cho là thế.
- Nhà ngươi muốn đỠrâu với bản quan theo kiểu nà o?
- Tiểu nhân muốn dùng nÆ°á»›c để Ä‘á».
- Nói tiếp.
- Râu của tiểu nhân chá»c thẳng xuống nÆ°á»›c, không nổi ngang.
- Có chuyện nhÆ° váºy sao? – Quan huyện vuốt râu, im lặng hồi lâu, há»i:
- Nếu thua thì sao?
- Nếu thua thì râu của tiểu nhân là lông trong đũng quần của đại nhân.
Bá»n nha dịch không nhịn được, cÆ°á»i rÅ©. Quan huyện Ä‘áºp bà n quát:
- Tôn BÃnh to gan, dám nói tục!
- Tiểu nhân đáng chết.
- Tôn BÃnh, nhà ngÆ°Æ¡i nhục mạ máºnh quan của triá»u đình, lẽ ra phải trị tá»™i theo pháp luáºt, nhÆ°ng bản quan thấy nhà ngÆ°Æ¡i là coi ngÆ°á»i thẳng thắn, nên nháºn lá»i Ä‘á» râu vá»›i nhà ngÆ°Æ¡i. Nếu ngÆ°Æ¡i thắng, tá»™i của ngÆ°Æ¡i sẽ được xóa. Nếu thua, ngÆ°Æ¡i phải tá»± mình vặt hết râu và không được nuôi lại. Bằng lòng không?
- Tiểu nhân bằng lòng.
- Bãi Ä‘Æ°á»ng! – Tiá»n đại nhân nói xong, đứng dáºy Ä‘i và o nhẹ nhà ng nhÆ° cÆ¡n gió thoảng, khuất sau tấm bình phong.
Äịa Ä‘iểm Ä‘á» râu là cái sân rá»™ng thênh thang, nằm giữa cổng lá»›n và nghi môn của huyện lỵ. Quan lá»›n Tiá»n không muốn mở rá»™ng qui mô của cuá»™c thi, chỉ má»i hÆ¡n chục bô lão có danh vá»ng ở huyện, má»™t là đến xem, hai là là m chứng. NhÆ°ng tin tức vá» cuá»™c Ä‘á» râu giữa quan huyện và Tôn BÃnh không cánh mà bay, từ sáng sá»›m ngÆ°á»i ta lÅ© lượt kéo nhau vá» trÆ°á»›c cổng huyện lỵ. Những ngÆ°á»i đến đầu tiên sợ Oai của nha môn, đứng xa mà ngó, vá» sau, ngÆ°á»i đông lên, xô đẩy nhau nhÃch lại gần cổng. Những ngÆ°á»i dân ngà y thÆ°á»ng Ä‘i qua cổng huyện không dám ngẩng đầu lên, nay chen báºt cả nha dịch à o qua cổng lá»›n, trà n và o sân. Chỉ má»™t loáng, cái sân đã dà y đặc những ngÆ°á»i là ngÆ°á»i, váºy mà bên ngoà i cổng, dòng ngÆ°á»i vẫn cuồn cuá»™n kéo đến. Má»™t số trẻ tinh nghịch trèo lên cả ngá»n cây, ngồi lên đầu tÆ°á»ng.
ChÃnh giữa sân, hÆ¡n chục ghế băng bằng gá»— lim nặng trịch quây thà nh hình Ä‘a giác. Các vị hÆ°Æ¡ng thân được má»i đến ngồi và o ghế. Ngồi ngay ngắn, ngÆ°á»i nà o ngÆ°á»i ấy vẻ mặt nghiêm túc, nhÆ° gánh trên vai gánh nặng ngà n cân. Ngồi ghế băng còn có thÆ¡ lại vá» tÆ° pháp, háºu cần và thÆ¡ lại lục phòng. Vòng ngoà i là các nha dịch đứng quây thà nh vòng tròn, dùng lÆ°ng chắn ngÆ°á»i xem. Giữa vòng, hai thùng cao to Ä‘á»±ng đầy nÆ°á»›c kê liá»n nhau. NgÆ°á»i Ä‘á» râu vẫn chÆ°a tá»›i. Má»i ngÆ°á»i hÆ¡i sốt ruá»™t, mặt lấm tấm mồ hôi. Những đứa trẻ lẩn nhÆ° trạch khiến đám đông thỉnh thoảng lại nhốn nháo. Bá»n nha dịch bị xô đẩy đứng không vững, nhÆ° những thân cây ngô bị nÆ°á»›c lÅ© à o tá»›i. Ngà y thÆ°á»ng, chúng giÆ¡ nanh múa vuốt, hôm nay lại tá» ra dá»… tÃnh. Quan hệ giữa quan huyện và nhân dân vì có chuyện Ä‘á» râu mà trở nên thân thiết lạ thÆ°á»ng. Má»™t ghế băng bị gạt đổ, vị hÆ°Æ¡ng thân vá»™i nhảy sang bên, giÆ°Æ¡ng cặp mắt gà chá»i nhìn đám đông, đầu nghiêng nghiêng nhÆ° đáng giá đối thủ. Má»™t vị to béo, tóc Ä‘iểm bạc, ngã sấp mặt, phủ phục trên mặt đất nhÆ° lợn, mãi má»›i đứng dáºy được. Ông ta vừa phủi bụi trên ngÆ°á»i vừa chá»i, khuôn mặt to bè sÆ°ng sỉa, y hệt chiếc bánh má»›i ra lò. Má»™t nha dịch bị xô ngã đè lên mép ghế, xÆ°Æ¡ng sÆ°á»n Ä‘au nhói, gà o lên nhÆ° lợn bị chá»c tiết cho đến khi đồng nghiệp của anh ta lôi dáºy má»›i thôi. Äầu lÄ©nh Ban Äiá»u Tra LÆ°u Phúc, má»™t thanh niên thanh mảnh, da Ä‘en nhảm đứng trên ghế băng, từ tốn nói vá»›i đám đông:
- Bà con đừng chen lấn, chết bẹp ra đấy thì lôi thôi to!
Qúa ná»a buổi, diá»…n viên chÃnh ra sân khấu. Quan lá»›n Tiá»n từ tam cấp công Ä‘Æ°á»ng, thong dong bÆ°á»›c qua nghi môn, tiến ra sân. Aùnh nắng chan hòa trêm mặt ông. Ông vẫy tay chà o công chúng. Quần chúng không nhảy lên, không vá»— tay hoan hô, không chảy nÆ°á»›c mắt, nhÆ°ng rõ rà ng là xúc Ä‘á»™ng. Äúng ra, phong thái của quan huyện là m quần chúng ngỡ ngà ng. NgÆ°á»i ta nói nhiá»u vá» dung mạo đẹp đẽ của quan huyện nhÆ°ng Ãt khi được gặp. Hôm nay ông lá»›n không mặc quan phục, chỉ quần áo thÆ°á»ng, vẻ nhà n tản. Ná»a mái đầu phÃa trÆ°á»›c cạo nhẵn, chân tóc ánh lên mà u trắng xanh; ná»a sau, tóc xức dầu Ä‘en nhánh; Ä‘uôi sam to, dà i chấm mông, phần chót găm viên ngá»c mà u xanh nhạt và má»™t lục lạc bằng bạc, má»—i cá» Ä‘á»™ng lại kêu loong coong. Ông lá»›n mặc áo chùng bằng Ä‘oạn trắng rá»™ng thùng thình, chân Ä‘i già y vải mà u xanh nhạt có gá» nổi chạy dá»c mÅ©i, ống quần buá»™c túm bằng dây tÆ¡, Ä‘Å©ng quần rá»™ng tá»›i mức tưởng đó là con sứa Ä‘ang bÆ¡i. ÄÆ°Æ¡ng nhiên đẹp nhất vẫn là bá»™ râu rÅ© trÆ°á»›c ngá»±c của ông lá»›n, bá»™ râu sao mà sáng, sao mà bóng, sao mà trÆ¡n, sao mà mượt! Bá»™ râu sáng bóng trÆ¡n mượt rÅ© trÆ°á»›c ngá»±c áo trắng bong, trông mà sÆ°á»›ng mắt! Trong đám đông có má»™t phụ nữ đắm Ä‘uối nhìn quan huyện phong thái hà o hoa nhÆ° cây ngá»c thụ trÆ°á»›c là n gió nhẹ, mà nhÆ° mê nhÆ° say, chân nhẹ bá»—ng, nÆ°á»›c mắt trà n mị Má»™t buổi tối mÆ°a phùn cách đây và i tháng, nà ng ngÆ¡ ngẩn trÆ°á»›c phong Ä‘á»™ của quan lá»›n Tiá»n, nhÆ°ng khi đó quan lá»›n mặc quan phục nghiêm chỉnh, khác hẳn hôm nay mặc thÆ°á»ng phục. Ông lá»›n mặc quan phục, vá»›i không tá»›i; ông lá»›n mặc thÆ°á»ng phục, giản dị dá»… gần.
NgÆ°á»i phụ nữ ấy là Tôn Mi NÆ°Æ¡ng.
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng chen lên phÃa trÆ°á»›c, mắt vẫn dán và o ông lá»›n. Nà ng nhÆ° mê Ä‘i trÆ°á»›c từng cái giÆ¡ tay, cái nhắc chân, cái nhìn của ông lá»›n. Dẫm phải chân ngÆ°á»i khác Æ°, bất chấp! HÃch phải vai ngÆ°á»i ta Æ°, mặc kệ! Chá»i mắng trách móc Æ°, dứt khoát là m nhÆ° không nghe thấy! Má»™t số ngÆ°á»i nháºn ra nà ng là con gái Tôn BÃnh, má»™t trong hai nhân váºt chÃnh của cuá»™c Ä‘á» râu hôm naỵ Há» cÅ©ng biết nà ng Ä‘ang lo cho tÃnh mạng của chạ Má»i ngÆ°á»i cố né để nà ng Ä‘i và o vòng trong. Cuối cùng, nà ng đụng đầu gối và o ghế băng, nhìn qua vai nha dịch, trái tim nà ng nhÆ° bay lên để rồi rÆ¡i và o giữa ngá»±c ông lá»›n mà là m tổ, mà sinh con đẻ cái, mà thụ hưởng sá»± dịu dà ng ở đó!
Nắng chan hòa khiến mắt ông lá»›n cà ng long lanh, cà ng diá»…m tình. Ông lá»›n vòng tay chà o các vị hÆ°Æ¡ng thân, chà o cả công chúng. Ông không nói gì, chỉ mỉm cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i đầy quyến rÅ©. Mi NÆ°Æ¡ng cảm thấy ánh mắt ông lá»›n dừng lại má»™t thoáng trên mặt mình, cái dừng nhÆ° cố ý, khiến nà ng nhÆ° mê Ä‘i, mất hết cảm giác. Tất cả những gì trong ngÆ°á»i, dịch thể, nÆ°á»›c mắt, nÆ°á»›c mÅ©i, mồ hôi, tiết dịch, xÆ°Æ¡ng cốt Ä‘á»u tan ra nÆ°á»›c. Nà ng cảm thấy mình nhẹ nhÆ° chiếc lông tÆ¡ bay lên trá»i xanh, nhÆ° trong mÆ¡, nhÆ° là n gió.
Lúc nà y, từ gian phòng phÃa đông, nÆ¡i quần chúng sợ vỡ máºt má»—i khi nhắc đến, hai tên công sai dẫn Tôn BÃnh thân hình cao lá»›n, mặt sắt Ä‘en sì, và o sân. Mặt Tôn BÃnh hÆ¡i bị phù, trên cổ có mấy vết thÆ°Æ¡ng mà u Ä‘á», nhÆ°ng tinh thần thì rất ổn, hình nhÆ° ông Ä‘ang tá»± Ä‘á»™ng viên. Khi ông đứng sánh vai vá»›i quan huyện, dân chúng bất giác sinh lòng nể trá»ng ông. Dù rằng ăn mặc, khà sắc ông không bằng quan huyện, nhÆ°ng bá»™ râu trÆ°á»›c ngá»±c ông quả thá»±c phi phà m. Râu ông hình nhÆ° ráºm hÆ¡n, hÆ¡i rối và không mượt nhÆ° râu quan huyện, dù váºy cÅ©ng đáng nể rồi! Vị hÆ°Æ¡ng thân gầy nhom nói nhá» vá»›i vị béo:
- NgÆ°á»i nà y khà chất hiên ngang, mặt mà y rạng rỡ, quyết không phải phÆ°á»ng xÆ°á»›ng ca vô loà i.
- Có gì ghê gớm đâu, chẳng qua chỉ là anh kép hát Miêu Xoang! – Ông béo dè bỉu.
Viên thÆ¡ lại chủ trì cuá»™c Ä‘á» râu đứng lên, dá»n giá»ng khà n khà n của con nghiện, nói:
- ThÆ°a các vị hÆ°Æ¡ng thân, phụ lão và bà con, lý do cuá»™c Ä‘á» râu hôm nay là , tên cứng đầu Tôn BÃnh nói năng vô đạo, xúc phạm tri huyện đại nhân. Tôn BÃnh tá»™i nặng, lẽ ra cứ pháp luáºt mà trị, nhÆ°ng niệm tình má»›i phạm lần đầu, nên khoan hồng. Äể Tôn BÃnh tâm phục khẩu phục, quan huyện đặc cách phê chuẩn lá»i thỉnh cầu của hắn, Ä‘á» râu công khai vá»›i hắn. Nếu Tôn BÃnh thắng, ông lá»›n tha cho tá»™i xúc phạm ngà i; nếu ông lá»›n thắng, Tôn BÃnh phải tá»± vặt râu và không được nuôi lại. Tôn BÃnh, có phải váºy không?
- Äúng váºy - Tôn BÃnh ngẩng đầu lên – Cám Æ¡n ông lá»›n đã khoan hồng Ä‘á»™ lượng!
Viên thÆ¡ lại hình sá»± xin ý kiến Tiá»n đại nhân, đại nhân khẽ gáºt đầu ra hiệu bắt đầu.
- Äá» râu bắt đầu! – Viên hình sá»± hô to.
Chỉ thấy Tôn BÃnh cởi phắt áo ngoà i, hai vai đầy những lằn roi, cuốn Ä‘uôi sam lên đỉnh đầu, xiết chặt dây lÆ°ng, đá chân, vÆ°Æ¡n vai, váºn toà n bá»™ khà lá»±c và o cằm dÆ°á»›i. Quả nhiên, nhÆ° có ma thuáºt, râu ông rung lên lạo xạo má»™t hồi, sau đó sợi nà o sợi ấy cứng nhÆ° dây thép, thẳng tÆ°ng! Rồi ông vÆ°Æ¡n cằm, thẳng lÆ°ng, hạ thấp ngÆ°á»i, nhúng bá»™ râu và o nÆ°á»›c.
Ông lá»›n Tiá»n không há» là m má»™t Ä‘á»™ng tác phô trÆ°Æ¡ng thanh thế. Khi Tôn BÃnh váºn khÃ, ông đứng bên mỉm cÆ°á»i, tay phe phẩy quạt giấy. Vẻ nho nhã của quan huyện khiến má»i ngÆ°á»i thán phục, đồng thá»i sinh phản cảm đối vá»›i Tôn BÃnh, cho rằng ông ta vá»a giả tạo vừa khó coi, mang Ä‘áºm phong cách của anh mãi võ bán thuốc cao. Khi Tôn BÃnh nhúng râu và o nÆ°á»›c, ông lá»›n Tiá»n cụp chiếc quạt giấy lại, cất trong ống tay áo rá»™ng thùng thình. Rồi ông hai tay nâng râu Ä‘Æ°a ra phÃa trÆ°á»›c rÅ© má»™t cái, quẳng Ä‘i cái vẻ phong lÆ°u khoáng đạt suýt là m mất mạng Tôn Mi NÆ°Æ¡ng. Ông lá»›n cÅ©ng vÆ°Æ¡n cằm ra, thẳng lÆ°ng hạ thấp ngÆ°á»i, nhúng bá»™ râu và o nÆ°á»›c.
Má»i ngÆ°á»i kiá»…ng chân, rÆ°á»›n cổ, trố mắt nhìn và o thùng nÆ°á»›c. NhÆ°ng hầu hết không nhìn thấy gì. Há» chỉ thấy nụ cÆ°á»i thanh thản của ông lá»›n và bá»™ mặt tÃm tái của Tôn BÃnh. Những ngÆ°á»i đứng gần nhất thá»±c ra cÅ©ng không nhìn thấy bá»™ râu trong nÆ°á»›c nhÆ° thế nà o. Nắng chói quá, mà thùng thì mà u sẫm!
Viên thÆ¡ lại là m trá»ng tà i cùng cá»›i Cá» nhân Äan Ä‘i Ä‘i lại lại giữa hai thùng nÆ°á»›c, so sánh nhiá»u lượt, vui mừng ra mặt. Äể thuyết phục đám đông, viên hình sá»± cao giá»ng Ä‘á» nghị:
- Có ai muốn xem, xin má»i lên!
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng bÆ°á»›c qua chiếc ghế băng, chỉ mấy bÆ°á»›c đã lÆ°á»›t tá»›i bên quan lá»›n. Nà ng cúi xuống, bà y ngay trÆ°á»›c mắt là gốc Ä‘uôi sam to dà y, rãnh sống lÆ°ng rất sâu, và nnh tai trắng trẻo của ông lá»›n. Nà ng cảm thấy môi nóng ran, sá»± thèm muốn nhÆ° con trùng nhá», cứ nhè trái tim mà cắn! Nà ng những muốn cúi xuống hôn khắp ngÆ°á»i ông, không chừa má»™t chá»— nà o, bằng cặp môi má»m mại, nhÆ°ng không dám. Nà ng cảm thấy má»™t tình cảm còn sâu sắc hÆ¡n cả ná»—i Ä‘au, những giá»t nÆ°á»›c mắt to tÆ°á»›ng rÆ¡i trên cổ ông, cái cổ đầy đặn và mạnh mẽ. Nà ng ngá»i thấy má»™t mùi thÆ¡m nhè nhẹ từ thùng nÆ°á»›c bay lên. Nà ng trông thấy râu của ông lá»›n, từng sợi từng sợi cắm thẳng trong nÆ°á»›c nhÆ° bá»™ rá»… của loà i thủy sinh. Nà ng thá»±c sá»± không muốn xa thùng nÆ°á»›c của ông lá»›n, nhÆ°ng viên hình sá»± và cá» nhân Äan giục nà ng chuyển sang thùng của cha nà ng. Nà ng cÅ©ng thấy râu của cha nà ng cắm thẳng trong nÆ°á»›c, cÅ©ng nhÆ° bá»™ rá»… của loà i thủy sinh. Viên hình sá»± chỉ mấy sợi muối tiêu nổi trên mặt nÆ°á»›c, nói:
- Chị Hai, chị trông rõ rồi chá» Chị cứ công bằng mà nói vá»›i má»i ngÆ°á»i! Bá»n ta nói thì cho qua, lá»i chị nói thì ghi nháºn. Chị nói Ä‘i, ai thắng, ai thua?
Mi NÆ°Æ¡ng do dá»± trong má»™t thoáng, từ khuôn mặt Ä‘á» lá»±ng và cặp mắt nhÆ° ứa máu của cha, nà ng nhìn thấy sá»± kỳ vá»ng của cha đối vá»›i nà ng. NhÆ°ng khi nhìn sang bên, gặp cặp mắt Ä‘a tình của ông lá»›n, nà ng cảm thấy nhÆ° có gì dÃnh chặt môi lại, không nói nên lá»i. Viên hình sá»± và cá» nhân Äan lại giục, nà ng nói nhÆ° khóc:
- Ông lớn thắng, cha tui thua!…
Hai mái đầu láºp tức ngẩng lên, hai bá»™ râu đẫm nÆ°á»›c được Ä‘Æ°a ra ngoà i thùng. Há» rÅ© râu, những hạt nÆ°á»›c bắn tung tóe. Hai đối thủ nhìn nhau chằm chằm. Tôn BÃnh mắt trợn trừng, thở hồng há»™c; ông lá»›n nét mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, ung dung thanh thản.
- Tôn BÃnh, ngÆ°Æ¡i còn nói gì không? – Ông lá»›n tÆ°Æ¡i cÆ°á»i há»i.
Tôn BÃnh môi run bần báºt, không nói gì.
- NhÆ° đã cam kết, Tôn BÃnh, ngÆ°Æ¡i tá»± vặt râu mình Ä‘i!
- Tôn BÃnh Æ¡i Tôn BÃnh, nhà ngÆ°Æ¡i nhá»› chÆ°a? Còn nói báºy nữa thôi? – Tôn BÃnh hai tay nâng râu, ngá»a mặt lên trá»i than thở – Thôi thôi, vứt bá» cái của nợ nà y Ä‘i! Rồi, ông giáºt đứt má»™t nắm râu vứt xuống đất, những giá»t máu Ä‘Ã o rỉ trên cằm. Ông lại túm má»™t nắm định giáºt, thì Mi NÆ°Æ¡ng quì sụp dÆ°á»›i chân ông lá»›n, nÆ°á»›c mắt lÆ°ng tròng. Sắc mặt nà ng kiá»u diá»…m nhÆ° hoa Ä‘Ã o, tháºt đáng yêu. Nà ng ngẩng mặt nhìn ông lá»›n, nÅ©ng nịu:
- Ông lớn hãy tha cho cha tui!
Quan huyện nheo mắt, sắc mặt lộ vẻ như ngạc nhiên, lại như vui mừng, nhưng rõ nhất là cảm động. Môi ông mấp máy như nói, như không:
- Thì ra là Mi Nương…
- Äứng dáºy, con gái! – Má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt rỉ ra từ khoé mắt Tôn BÃnh, ông nói nhỠ– không nên cầu xin ngÆ°á»i ta…
Ông lá»›n sững ngÆ°á»i, rồi cÆ°á»i sảng khoái. Dứt tiếng cÆ°á»i, ông nói:
- Các ngÆ°á»i cho rằng bản quan định vặt hết râu của Tôn BÃnh hay sao? Hôm nay Ä‘á» râu hắn thua, nhÆ°ng quả là hắn có bá»™ râu hiếm có trong thiên hạ. Bản quan không nỡ để hắn vặt trụi cả bá»™ râu! Bản quan Ä‘á» râu vá»›i hắn, má»™t là cho hắn bá»›t ngông cuồng, hai là để mua vui cho các vị. Tôn BÃnh, bản quan tha tá»™i cho nhà ngÆ°Æ¡i, cho ngÆ°Æ¡i giữ phần râu còn lại để còn Ä‘i hát.
Tôn BÃnh dáºp đầu lạy tạ.
Quần chúng cảm thán không nguôi.
Hương thân bà n tán ồn à o.
Mi Nương quì dưới đất, nhìn không chớp khuôn mặt mê hồn của ông lớn.
- Con gái nhà há» Tôn, vì việc công mà gác tình riêng, là đà n bà mà chà khà đà n ông, thá»±c là hiếm thấy! – Ông quay lại nói vá»›i viên thÆ¡ lại phụ trách háºu cần
– Thưởng cho cô ta một lạng bạc!
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:21 PM.
|
19-09-2008, 04:42 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6:
So Cẳng
và o gáy nà ng, lắc mấy cái rồi lẳng nà ng ra xạ Máu bê bết khắp ngÆ°á»i, nà ng khóc thét kinh Ä‘á»™ng hà ng xóm. Bà hà ng xóm tốt bụng bế nà ng lên, rắc vôi bá»™t và o vết thÆ°Æ¡ng sau gáy để cầm máu. Vết thÆ°Æ¡ng rất nặng, má»i ngÆ°á»i tin chắc nà ng sẽ chết. NgÆ°á»i cha phóng đãng cÅ©ng tin chắc nà ng không qua khá»i. Váºy mà nà ng sống. MÆ°á»i bốn tuổi trở vá» trÆ°á»›c nà ng rất gầy, cái sẹo trên đầu bóng loáng. Nà ng cùng gánh hát của cha Ä‘i khắp đó đây, nà ng sắm vai trẻ nhá», vai tiểu yêu, vai mèo con. Năm mÆ°á»i lăm tuổi, nà ng nhÆ° cây lúa đói nÆ°á»›c gặp cÆ¡n mÆ°a rà o, lá»›n nhanh nhÆ° thổi. Năm mÆ°á»i sáu tuổi, tóc dà i và mượt nhÆ° cây thùy liá»…u chặt ngá»n, những cà nh non má»m mại túa ra, ráºm và khá»e khoắn. Suối tóc nhanh chóng che khuất cái sẹo sau gáy. Năm mÆ°á»i bảy tuổi, mỡ tÃch tụ nhiá»u dÆ°á»›i da, lúc nà y ngÆ°á»i ta má»›i biết nà ng là con gái, còn trÆ°á»›c đó, bởi chÆ°ng nà ng có bà n chân to và mái đầu ngắn ngủn, ai cÅ©ng tưởng nà ng là con trai. Năm mÆ°á»i tám tuổi, nà ng trở thà nh cô gái đẹp nhất vùng Äông Bắc Cao Máºt. Má»i ngÆ°á»i tiếc cho nà ng: “Cô gái nà y nếu chân không to, thì vua phải tuyển là m quý phi!â€.
Vì cái khiếm khuyết chân to, hai mÆ°Æ¡i tuổi, nà ng đã trở thà nh gái già , không lấy được chồng. Vá» sau, Tôn Mi NÆ°Æ¡ng mặt hoa da phấn Ä‘Ã nh hạ mình lấy Triệu Tiểu Giáp con nhà đồ tể ở cá»a Äông huyện thà nh. Lúc Mi NÆ°Æ¡ng vá» là m dâu, mẹ Giáp Con chÆ°a chết. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà bó chân nà y ghét cay ghét đắng cô con dâu chân to, nghÄ© ra chuyện quái đản là dùng dao gá»t bá»›t chân cho Mi NÆ°Æ¡ng. Giáp Con không dám gá»t, mẹ chồng Ä‘Ãch thân ra taỵ Mi NÆ°Æ¡ng từ nhá» sống tá»± do trong gánh hát, không được dạy bảo vá» tam tòng tứ đức, chỉ biết Ä‘ao thÆ°Æ¡ng cung kiếm nhà o lá»™n tối ngà y, đại để còn là cô gái hoang dã, Ä‘i là m dâu phải nÃn phải nhịn, tức lá»™n ruá»™t. Mẹ chồng lạch bạch đôi chân bó, cầm dao xông tá»›i. Lá»a giáºn cố nén lâu ngà y được dịp bùng lên. Nà ng tung má»™t cú đá thể hiện đầy đủ Æ°u thế của bà n chân to và công phu luyện táºp ở gánh hát. Mẹ chồng vốn ngáºt ngưỡng vì chân bó, trụ sao nổi má»™t phi cÆ°á»›c? Bà ngã lăn quay, Mi NÆ°Æ¡ng xông tá»›i, cưỡi lên mình mẹ chồng, đấm lia lịa nhÆ° Võ Tòng đả hổ, mẹ chồng kêu trá»i kêu đất, vãi đái ra quần. Sau tráºn đòn ấy, bà già mang háºn sinh bệnh, chẳng bao lâu thì chết. Từ đó, Tôn Mi NÆ°Æ¡ng được giải phóng, trở thà nh gia trưởng thá»±c sá»±. Nà ng mở má»™t quán rượu ở phố bên, bán hoà ng tá»u và thịt chó luá»™c. Chồng đần, vợ lẳng lÆ¡ là m chủ quán, khách khứa dáºp dìu. Những tay ăn chÆ¡i phóng đãng trong thà nh Ä‘á»u muốn ăn thịt ngá»—ng trá»i, nhÆ°ng chÆ°a anh nà o thá»a nguyện. Tôn Mi NÆ°Æ¡ng có ba biệt hiệu: Nà ng Tiên Chân To, NgÆ°á»i Äẹp Má»™t Ná»a, Tây
Thi Thịt Cầy.
MÆ°á»i ngà y sau cuá»™c Ä‘á» râu, ngÆ°á»i ta vẫn chÆ°a thôi bà n tán vá» dung mạo phong tình và tấm lòng Ä‘á»™ lượng của quan huyện, lại đã tá»›i ngà y treo đèn kết hoa xem mặt phu nhân.
Theo lệ, hà ng năm đến năm mÆ°á»i tám tháng TÆ°, ngÆ°á»i ta mở cá»a sảnh Ba là nÆ¡i thâm nghiêm kÃn cổng cao tÆ°á»ng, đừng nói gì dân chúng, mà ngay cả nha dịch cÅ©ng không được tùy tiện ra và o, cho phụ nữ và trẻ con và o xem má»™t ngà y. Trong ngà y ấy, phu nhân quan huyện, có quan ông ngồi cùng, từ sáng tinh mÆ¡ đã quần là áo lượt, ngồi dÆ°á»›i mái hiên sảnh Ba, mỉm cÆ°á»i luôn miệng, tiếp quần chúng. Äây là má»™t cá» chỉ gần dân, cÅ©ng là má»™t lần tôn vinh lẽ Ä‘á»i phu quà phụ vinh.
Phong Ä‘á»™ quan huyện thì má»i ngÆ°á»i đã được trông thấy; hoà n cảnh xuất thân và há»c vấn của phu nhân thì đã lan truyá»n tá»›i tai đám phụ nữ. Há» nóng lòng chỠđợi ngà y nà y. Há» Ä‘á»u muốn biết, quan huyện đẹp nhÆ° ngÆ°á»i nhà trá»i, đã lấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhÆ° thế nà o? Những lá»i xì xầm nhÆ° tÆ¡ nắng bay khắp chốn, có ngÆ°á»i nói, phu nhân mặt tÆ°Æ¡i nhÆ° hoa, khuynh quốc khuynh thà nh; có ngÆ°á»i lại bảo, phu nhân mặt rá»— chằng rá»— chịt, tÆ°á»›ng mạo nhÆ° quỉ dạ xoa. Hai lá»i đồn trái ngược, khiến đán phụ nữ ngà y cà ng tò mò. Các cô gái trẻ thì cho rằng, phu nhân quan huyện Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên phải là ngÆ°á»i đẹp nhÆ° hoa nhÆ° ngá»c; những cô lá»›n tuổi hÆ¡n, bằng và o kinh nghiệm phong phú của mình, lại cho rằng trên Ä‘á»i không bao giá» có sá»± hoà n mÄ©. Há» rất tin câu ngạn ngữ “Chồng khôn vợ đụt, chồng xấu vợ xinhâ€. Há» lấy trÆ°á»ng hợp quan huyện tiá»n nhiệm, chồng bẩn tÆ°á»›ng, vợ hoa khôi, để chứng minh cho láºp luáºn của mình. NhÆ°ng đám thanh nữ, đặc biệt là các cô chÆ°a chồng vẫn rất muốn cho rằng, phu nhân quan huyện phải là má»™t tiên nữ giáng trần!
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng mong cái ngà y nà y hÆ¡n tất cả những ngÆ°á»i khác. Nà ng đã hai lần trông thấy mặt quan huyện. Lần thứ nhất là và o má»™t đêm mÆ°a phùn lất phất đầu xuân, nà ng Ä‘uổi đánh con mèo ăn vụng cá, đụng phải kiệu quan huyện, dẫn đến chuyện quan huyện và o quán của nà ng. Qua ánh nến sáng trÆ°ng, nà ng thấy quan huyện tÆ°á»›ng mạo Ä‘Æ°á»ng hoà ng, cá» chỉ khoan thai nhÆ° từ trong bức há»a bÆ°á»›c ra. Ông lá»›n nói nằng hòa nhã, thái Ä‘á»™ dịu dà ng, tuy chuyện vãn đôi câu nhÆ°ng ông đã tá» ra thân tình khác thÆ°á»ng. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông nay so vá»›i ngÆ°á»i chồng giết chó mổ lợn của nà ng… không, không thể so sánh nhÆ° thế! Kỳ thá»±c, trong trái tim nà ng khi ấy hoà n toà n không có hình ảnh ngÆ°á»i chồng Giáp Con. Nà ng cảm thấy bÆ°á»›c chân nhẹ tênh, tim Ä‘áºp nhÆ° trống là ng, mặt nóng bừng. Nà ng nói quá nhiá»u những câu xã giao và chân tay cứ quýnh lên vì săn đón để che giấu sá»± hoảng loạn của con tim, nhÆ°ng tay áo vẫn gạt vỡ bát rượu; chân vẫn va phải ghế băng. Tuy ông lá»›n phải là m ra vẻ nghiêm trang trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i, nhÆ°ng từ giá»ng ho má»™t cách không tá»± nhiên và cặp mắt long lanh của ông lá»›n, nà ng cảm nháºn được tình cảm nảy sinh trong lòng ông. Lần gặp thứ hai là hôm Ä‘á» râu, nà ng đảm nhiệm vai trò trá»ng tà i có tiếng nói quyết định thắng thuạ Nà ng không những nhìn rõ hÆ¡n dung mạo, mà còn ngá»i thấy mùi hÆ°Æ¡ng trên ngÆ°á»i ông lá»›n. BÃm tóc Ä‘en mượt và cái gáy phẳng phiu của ông lá»›n ká» sát là n môi nà ng, ôi chao, gần Æ¡i là gần… Nà ng nhá»› nÆ°á»›c mắt mình rÆ¡i trên cổ ông lá»›n, chắc chắn là ông có biết nÆ°á»›c mắt mình đã rÆ¡i trên cổ ông… Ông lá»›n thưởng cho nà ng má»™t lượng bạc để ghi nháºn thái Ä‘á»™ vô tÆ° của nà ng. Khi nà ng đến lÄ©nh bạc, viên thÆ¡ lại có bá»™ râu dê nhìn nà ng từ đầu đến chân bằng cặp mắt khác thÆ°á»ng, ánh mắt dừng lại rất lâu trên hai bà n chân của nà ng, khiến nà ng Ä‘ang từ mây xanh rÆ¡i xuống vá»±c thẳm. Qua ánh mắt, nà ng Ä‘oán ra tâm trạng của viên thÆ¡ lại. Nà ng kêu thầm: Trá»i Æ¡i, đất Æ¡i, mẹ Æ i, cha Æ¡i, con tà n Ä‘á»i vì đôi chân nà y! Nếu mẹ chồng có thể gá»t bé chân nà ng bằng dao chá»c tiết lợn, thì cứ để bà gá»t, Ä‘au mấy nà ng cÅ©ng chịu được! Nếu gá»t bé chân mà phải chết sá»›m mÆ°á»i năm, nà ng tình nguyện chết sá»›m mÆ°á»i hai năm! NghÄ© đến đây, nà ng háºn cha không để đâu cho hết! Cha Æ¡i, ông đã hại mẹ tui lại hại cả tui, ông chỉ biết có ong bÆ°á»›m mà không lo toan gì cho con gái của ông, ông chỉ biết nuôi tui lá»›n lên mà không mÆ°á»›n ngÆ°á»i bó chân cho tui, cha Æ¡i là cha!… Dù rằng bá»™ râu của ông có đẹp hÆ¡n râu của quan huyện thì tui cÅ©ng phán cho ông thua, huống hồ râu ông không đẹp bằng râu quan huyện!
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng cầm lượng bạc được thưởng vá» nhà , nhá»› lại ánh mắt tình tứ của ông lá»›n mà lòng rạo rá»±c, nhá»› lại ánh mắt mà nhÆ° lá»™t da ngÆ°á»i ta của viên thÆ¡ lại mà lòng lạnh nhÆ° băng! Ngà y xem mặt phu nhân đã tá»›i gần, đám phụ nữ trong thà nh báºn rá»™n mua sắm phấn son, may quần may áo, là m nhÆ° chuẩn bị vá» nhà chồng, nhÆ°ng Tôn Mi NÆ°Æ¡ng thì vẫn bà ng hoà ng, chÆ°a quyết định nên Ä‘i hay không? Dù rằng, chỉ gặp nhau má»›i có hai lần, ông lá»›n chÆ°a há» nói ná»a câu Ä‘Æ°á»ng máºt, nhÆ°ng nà ng khăng khăng cho rằng, nà ng và ông lá»›n đã cảm thông, sá»›m muá»™n hai ngÆ°á»i sẽ là má»™t cặp uyên Æ°Æ¡ng. Khi má»i ngÆ°á»i ra sức mà đoán vá» dung mạo của phu nhân, và vì thế mà bình luáºn không dứt, thì mặt nà ng Ä‘á» bừng, là m nhÆ° há» bà n tán vá» ngÆ°á»i trong nhà nà ng. Nà ng quả thá»±c cÅ©ng không rõ rà ng hi vá»ng phu nhân đẹp nhÆ° tiên, hay xấu nhÆ° quỉ dạ soa? Nếu là đẹp nhÆ° tiên thì nà ng đừng hòng tÆ¡ tưởng! Nếu xấu nhÆ° quỉ dạ soa thì buồn cho ông lá»›n! Nà ng mong, đồng thá»i lại sợ cái ngà y gặp mặt phu nhân quan huyện.
Gà gáy má»™t, nà ng đã tỉnh giấc, đợi mãi trá»i má»›i sáng. Chẳng còn bụng dạ nà o thổi cÆ¡m, chẳng còn bụng dạ nà o trang Ä‘iểm. Nà ng Ä‘i Ä‘i lại lại từ trong nhà ra ngoà i sân, từ ngoà i sân và o trong nhà , ngay cả chà ng Giáp Con ngốc nghếch chỉ biết giết chó mổ lợn, cÅ©ng phát hiện nà ng không bình thÆ°á»ng. Giáp Con há»i:
- Vợ Æ i, vợ là m sao thế? Ngứa bà n chân hay sao mà đi ra Ä‘i và o mãi thế? Nếu ngứa chân thì để tá»› lấy xÆ¡ mÆ°á»›p cá» là hết ngứa.
Thế nà o là ngứa bà n chân? Trong bụng bồn chồn, không đi lại không chịu được! Nà ng dấm dẳn nạt nộ Giáp Con, rồi ngắt một bông hoa lựu đỠrực trên cây lựu bên bỠgiếng, thầm khấn: Nếu là chẵn thì đi gặp phu nhân, nếu là lẻ thì không đi và cái tình với ông lớn cũng hết.
Nà ng rứt từng cánh hoa, má»™t cánh hai cánh ba cánh… mÆ°á»i chÃn cánh. Số lẻ. Trong lòng bá»—ng trở nên băng giá, tình cảm suy sụp. Không tÃnh, vừa rồi mình không thà nh tâm khi khấn, váºy lần nà y không tÃnh! Nà ng lại ngắt má»™t bông tháºt to, nâng bằng hai tay, nhắm mắt khấn thầm: Lạy thần trên trá»i, lạy tiên dÆ°á»›i đất, hãy chỉ bảo cho tui… Rồi, rất trịnh trá»ng nà ng ngắt từng cánh hoa, má»™t cánh hai cánh ba cánh… hai mÆ°Æ¡i bảy cánh, số lẻ. Nà ng vò nát những cánh hoa ném xuống đất, đầu gục trÆ°á»›c ngá»±c. Giáp Con muốn lấy lòng, tháºn trá»ng há»i:
- Vợ Æ i, vợ định cà i hoa phải không? Äể tá»› ngắt cho.
- Xéo, đừng quấy rầy ngÆ°á»i ta! – Nà ng giáºn dữ gà o lên, quay và o trong nhà nằm váºt xuống giÆ°á»ng, kéo chăn trùm kÃn đầu.
Sau khi khóc má»™t tráºn, trong lòng thanh thản hÆ¡n. Nà ng rá»a mặt, chải đầu, lôi từ trong hòm chiếc đế giầy má»›i Ä‘á»™t được má»™t ná»a, ngồi xếp bằng tròn trên giÆ°á»ng, cố nén những ý tưởng bất chÃnh, lúi húi Ä‘á»™t tiếp, mặc cho tiếng nói cÆ°á»i lao xao ngoà i Ä‘Æ°á»ng của đám phụ nữ. Giáp Con chạy tá»›i, há»i:
- Vợ Æ i, ngÆ°á»i ta Ä‘i xem mặt phu nhân, vợ có Ä‘i không?
Thoắt cái, lòng nà ng lại rối như tơ vò.
- Vợ Æ i, nghe nói ngÆ°á»i ta tung trái cây, vợ dẫn tá»› Ä‘i cÆ°á»›p, được không?
Nà ng thở dà i, lên giá»ng mẹ dạy con: Giáp Con, anh đâu còn là trẻ con? Xem mặt phu nhân là công việc của phụ nữ, Ä‘Ã n ông đến đó là m gì? Chẳng lẽ anh không sợ đám công sai lấy gáºy Ä‘áºp cho nát Ä‘Ãt sao?
- Tớ muốn cướp trái cây.
- ThÃch ăn trái cây thì ra phố mà mua.
- Mua không ngon bằng cướp!
Tiếng cÆ°á»i của đám phụ nữ cuá»™n và o nhà nhÆ° má»™t quả cầu lá»a, khiến nà ng Ä‘au rát. Nà ng nghiến răng ấn mạnh chiếc dùi và o đế già y. Chiếc dÅ©i gãy. Nà ng quẳng dùi và đế già y, thân mình cÅ©ng theo Ä‘Ã ngã sấp trên giÆ°á»ng. Tâm trạng rối bá»i, nà ng nắm tay đấm và o thà nh giÆ°á»ng.
- Vợ Æ i vợ, vợ lại đầy bụng phải không? – Giáp Con có vẻ sợ, há»i.
Nà ng nghiến răng nghiến lợi, gà o lên:
- Ta phải đi, phải đi để xem mặt mũi phu nhân nhà ông thế nà o?
Nà ng tung mình nhảy xuống giÆ°á»ng, quên luôn cả chuyện bói hoa lúc nãy, là m nhÆ° chÆ°a bao giá» do dá»± trong chuyện Ä‘i xem mặt phu nhân quan huyện. Nà ng múc nÆ°á»›c rá»a mặt lần nữa, ngồi trang Ä‘iểm trÆ°á»›c gÆ°Æ¡ng. Trong gÆ°Æ¡ng, nà ng má phấn môi son, dù mắt hÆ¡i má»ng má»™t tÃ, nhÆ°ng vẫn hiển nhiên là ngÆ°á»i đẹp. Nà ng lấy trong hòm số quần áo thá»±c ra đã chuẩn bị từ trÆ°á»›c, thay ngay trÆ°á»›c mặt Giáp Con. Anh chà ng trông thấy bá»™ ngá»±c nà ng, liá»n đòi sá» tị Nà ng dá»— nhÆ° dá»— trẻ: Giáp Con ngoan nà o, cứ ở nhà , tui Ä‘i cÆ°á»›p trái cây vá» cho mà ăn!
Tôn Mi NÆ°Æ¡ng trên mặc áo chẽn Ä‘á», dÆ°á»›i mặc quần xanh lục, bên ngoà i, lồng chiếc váy cÅ©ng mà u xanh lục, váºy là má»™t đóa hoa mà o gà rá»±c rỡ Ä‘i trên phố. Nắng đẹp, gió nam ấm áp Ä‘Æ°a tá»›i hÆ°Æ¡ng thÆ¡m lúa tiểu mạch sắp chÃn. Gió nam vuốt ve, tiết xuân ấm áp, đúng là thá»i tiết của những phụ nữ Ä‘a tình! Nà ng sốt ruá»™t, chỉ tiếc không thể má»™t bÆ°á»›c tá»›i huyện lị, chiếc váy quẩn chân, khiến nà ng không thể Ä‘i nhanh. Sốt ruá»™t nên sợ bÆ°á»›c cháºm, sốt ruá»™t nên sợ Ä‘Æ°á»ng dà i. Nà ng không ngần ngại xốc cao váy để bÆ°á»›c nhanh, vượt lên đám phụ nữ bó chân lạch bạch đằng sau.
- Chị Hai Triệu, vội gì thế?
- Chị Hai Triệu, đi chữa cháy đấy à ?
Nà ng không trả lá»i, cắt Ä‘Æ°á»ng Ä‘i tắt từ ngõ nhà há» Äá»›i sang cổng bên của huyện. Ná»a cây máºn nhà há» Äá»›i vÆ°Æ¡n qua tÆ°á»ng nở đầy hoa. HÆ°Æ¡ng thÆ¡m thoang thoảng, tiếng ong vo ve, chim yến thủ thỉ. Nà ng giÆ¡ tay ngắt má»™t bông hoa máºn cà i lên mái tóc. Con chó nhà há» Äá»›i thÃnh tai, sủa gâu gâu. Nà ng phủi bụi tuy rằng không có bụi, thả váy xuống, bÆ°á»›c và o huyện nhạ Tên lÃnh lệ nhìn nà ng gáºt đầu, nà ng mỉm cÆ°á»i đáp lại. Chỉ má»™t thoáng, nà ng đã mồ hôi đầm đìa trÆ°á»›c sảnh Bạ Äứng gác sảnh Ba là má»™t anh chà ng mà y ráºm mắt sâu, nói giá»ng tỉnh ngoà i. Mi NÆ°Æ¡ng đã từng trông thấy anh ta hôm Ä‘á» râu, biết anh là ngÆ°á»i thân tÃn của quan huyện. NgÆ°á»i thanh niên gáºt đầu chà o, nà ng vẫn dùng nụ cÆ°á»i mỉm để đáp lại. Trên sân cháºt kÃn phụ nữ, bá»n trẻ con len lá»i giữa đám ngÆ°á»i. Nà ng lách mình, rẽ bằng tay mấy lần là đã lên táºn cùng phÃa trÆ°á»›c. Nà ng trông thấy dÆ°á»›i mái Ä‘ao cong vắt của sảnh Ba, kê chiếc ká»· hình chữ nháºt, phÃa sau ká»· là hai chiếc ghế bà y song song, ghế bên trái quan huyện ngồi ngay ngắn, ghế bên phải phu nhân quan huyện ngồi ngay ngắn. Phu nhân Ä‘á»™i mÅ© phượng, lÆ°ng thẳng Ä‘uá»—n, chiếc áo Ä‘á» nhÆ° ráng chiá»u rá»±c lên dÆ°á»›i nắng. Phu nhân che mặt bằng má»™t tấm mạng má»ng, chỉ lá» má» khuôn mặt, không thể nhìn rõ dung nhanh. Mi NÆ°Æ¡ng láºp tức cảm thấy nhẹ nhõm. Lúc nà y, nà ng đã hiểu, nà ng sợ nhất là phu nhân mặt hoa da phấn. Phu nhân đã không chịu lá»™ diện cho má»i ngÆ°á»i trông thấy, chứng tá» bá»™ mặt phu nhân không đẹp. Tá»± nhiên Mi NÆ°Æ¡ng đứng thẳng, trong lòng bùng lên ngá»n lá»a hy vá»ng. Lúc nà y, nà ng má»›i ngá»i thấy mùi hoa Ä‘inh thÆ¡m gắt. Nà ng trông thấy hai bên góc sân, hai cây tá» Ä‘inh hÆ°Æ¡ng cao to, hoa nở trắng má»™t khoảng trá»i. Nà ng còn trông thấy từng dãy tổ yến dÆ°á»›i mái hiên sảnh Ba, Ä‘Ã n yến báºn rá»™n tÃu tÃt bay ra bay và o, yến con há miệng mà u và ng kêu chiếp chiếp. Truyá»n rằng, chim yến không là m tổ nÆ¡i công Ä‘Æ°á»ng, mà chá»n mái nhà của những nhà nông là nh hiá»n. Nay từng Ä‘Ã n chim yến là m tổ ở huyện lị là điá»m là nh, là hồng phúc do quan huyện Ä‘em lại, chứ không phải do quan bà che mặt, chắc hẳn thế! Nà ng chuyển ánh mắt từ phu nhân sang quan huyện, hai luồng ánh mắt gặp nhau, nà ng cảm thấy sá»± ái má»™ trong cái nhìn của ông lá»›n, váºy là lòng nà ng nhÆ° mê nhÆ° saỵ Ông lá»›n Æ¡i ông lá»›n, không nghÄ© rằng má»™t ông tiên lại lấy má»™t phu nhân không dám để ngÆ°á»i ta xem mặt! Mặt bà ấy rá»— chăng? Bà ấy mắt hiếng mÅ©i tẹt chăng? Bà ấy có hà m răng Ä‘en chăng? Ông lá»›n, tháºt buồn cho ông… Mi NÆ°Æ¡ng Ä‘ang nghÄ© ngợi lung tung chợt nghe phu nhân ho lên má»™t tiếng. Quan huyện chuyển luồng mắt theo tiếng ho, rồi nghoảnh sang nói vá»›i phu nhân Ä‘iá»u gì đó. Má»™t a hoà n tóc rẽ giữa, bê má»™t sá»t táo Ä‘á» và lạc củ, nắm từng vốc tung vá» phÃa dân chúng. Bá»n trẻ tranh cÆ°á»›p nhau, gây nên cảnh há»—n loạn. Mi NÆ°Æ¡ng trông thấy phu nhân nhân hình nhÆ° vô ý nhếch váy lên má»™t cái, lá»™ ra hai gót sen và ng nhòn nhá»n. Äám ngÆ°á»i đứng sau nà ng ồ lên tán thưởng. Bà n chân phu nhân quả là đẹp, nà ng Mi NÆ°Æ¡ng chân to chỉ muốn Ä‘á»™n thổ. Tuy đã có váy dà i che khuất, nhÆ°ng nà ng nghÄ© rằng phu nhân đã biết chân nà ng to, chẳng những biết chân nà ng to, mà còn biết nà ng si mê quan huyện. Phu nhân lá»™ hai gót sen và ng là để là m nhục nà ng, giáng cho nà ng má»™t đòn. Nà ng không định xem không muốn xem, nhÆ°ng hai mắt cứ dán và o bà n chân nhá» bé của phu nhân. Bà n chân của phu nhân cong cong nhÆ° củ ấu. Già y của phu nhân tháºt đẹp, Ä‘oạn xanh thêu hoa Ä‘á». Bà n chân của phu nhân nhÆ° có phép mà u, Mi NÆ°Æ¡ng nhà há» Tôn đầu hà ng ngay láºp tức! Nà ng cảm thấy hai ánh mắt diá»…u cợt xuyên qua tấm mạng, nhìn và o mặt nà ng. Không, không phải thế, cái nhìn nhÆ° xuyên thủng váºy, soi dá»i đôi bà n chân nà ng. Mi NÆ°Æ¡ng hình nhÆ° cảm thấy phu nhân khẽ nhếch môi, nụ cÆ°á»i cao ngạo trên khuôn mặt. Mi NÆ°Æ¡ng biết nà ng đã thua, thua thảm hại. Khuôn mặt nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng mà đôi chân con ở! Nà ng hốt hoảng rút lui, sau lÆ°ng hình nhÆ° có tiếng cÆ°á»i nhạo. Lúc nà y, nà ng má»›i phát hiện ra mình tác hẳn lên phÃa trÆ°á»›c, Ä‘á»™c diá»…n trÆ°á»›c mặt ông lá»›n và phu nhân. Cà ng thấy xấu hổ, cà ng luốn cuống, chân giẫm phải váy, váy rách toang, nà ng ngã chổng bốn vó.
Vá» sau, nà ng nhiá»u lần nhá»› lại, khi nà ng ngã, ông lá»›n đã đứng phắt dáºy. Nà ng quả quyết sắc mặt ông lá»›n tá» ra thÆ°Æ¡ng cảm và quan tâm đến nà ng. Chỉ có những ngÆ°á»i chung trái tim khối óc má»›i biểu hiện nhÆ° thế. Nà ng còn quả quyết rằng, nà ng táºn mắt trông thấy, khi ông lá»›n định bÆ°á»›c qua cái ká»· chạy tá»›i nâng nà ng dáºy, phu nhân đã đá rất mạnh và o bắp chân ông lá»›n. Ông lá»›n sững ngÆ°á»i, rồi từ từ ngồi xuống. Khi phu nhân là m Ä‘á»™ng tác trên vá»›i ông lá»›n, bà vẫn ngồi thẳng nhÆ° không há» có chuyện xảy ra.
Mi NÆ°Æ¡ng đứng phắt dáºy trong tiếng cÆ°á»i diá»…u của đám phụ nữ.
Nà ng sá»a lại váy, không còn thì giá» chú ý đôi bà n chân to vừa nãy đã để lá»™ trÆ°á»›c mặt ông lá»›n và phu nhân, quay ngÆ°á»i len và o đám đông. Nà ng cắn chặt môi cố ghìm tiếng khóc, nhÆ°ng nÆ°á»›c mắt thì tuôn ra nhÆ° suối. Ra khá»i đám ngÆ°á»i, vẫn nghe những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bà n tán sau lÆ°ng, ngÆ°á»i cÆ°á»i khúc khÃch, ngÆ°á»i lại bắt đầu tán dÆ°Æ¡ng đôi chân nhá» của phu nhân. Nà ng hiểu, phu nhân là m nhÆ° vô ý, thá»±c ra là cố ý phô bà y cặp chân mình. Äúng là má»™t đẹp che trăm xấu, phu nhân chÆ°ng ra má»™t cặp chân đẹp, để ngÆ°á»i ta quên Ä‘i dung mạo của mình. TrÆ°á»›c khi rá»i đám ngÆ°á»i, nà ng lại nhìn ông lá»›n, và tháºt kỳ lạ, luồng mắt hai ngÆ°á»i lại gặp nhau. Nà ng cảm thấy cái nhìn của ông lá»›n buồn rÆ°á»i rượi nhÆ° là để an ủi nà ng, cÅ©ng có thể là biểu thị sá»± đồng tình vá»›i nà ng. Nà ng lấy tay áo che mặt chạy khá»i sảnh Ba, vừa rẽ và o ngõ nhà há» Äá»›i, nà ng cất tiếng khóc thê thảm.
Mi NÆ°Æ¡ng há»›t hải trở vá» nhà , Giáp Con sán lại đòi trái cây. Nà ng gạt Giáp Con sang má»™t bên, bÆ°á»›c và o trong buồng, nhà o lên giÆ°á»ng nằm khóc. Giáp Con đứng sau lÆ°ng, thấy nà ng khóc cÅ©ng ồ ồ khóc theo. Nà ng ngồi dáºy, vá»› lấy cái cán chổi quáºt và o chân mình. Giáp Con sợ quá, giữ chặt tay nà ng lại. Nà ng nhìn chằm chằm và o khuôn mặt vừa xấu vừa ngây ngô của Giáp Con, bảo: Giáp Con, anh lấy dao gá»t bá»›t chân Ä‘i cho tui.
Cặp chân nhá» của phu nhân nhÆ° gáo nÆ°á»›c lạnh giá»™i lên đầu Mi NÆ°Æ¡ng, nà ng tỉnh ra được mấy ngà y. NhÆ°ng ba lần gặp ông lá»›n, đặc biệt là ánh mắt tình tứ của ông lá»›n, sá»± quan tâm của ông, vá»›i cặp chân nhá» của phu nhân, mở đầu cho má»™t cuá»™c phản kháng ngoan cÆ°á»ng. Cặp chân nhá» của phu nhân má» Ä‘i nhÆ° ảo ảnh, còn ánh mắt và khuôn mặt đẹp đẽ của ông lá»›n thì ngà y cà ng rõ nét. Hình ảnh quan lá»›n Tiá»n đã choán hết trong đầu nà ng. Nà ng nhìn má»™t cái cây, cây đó lắc lÆ° rồi biến thà nh quan lá»›n Tiá»n. Nà ng trông thấy cái Ä‘uôi chó, cái Ä‘uôi phe phẩy rồi biến thà nh cái Ä‘uôi sam của quan lá»›n Tiá»n. Nà ng nhóm lá»a ở bếp, trong ngá»n lá»a báºp bùng có khuôn mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i của quan lá»›n Tiá»n. Äi trên Ä‘Æ°á»ng, nà ng bá»—ng dÆ°ng đâm và o bức tÆ°á»ng. Thái thịt, nà ng cứa đứt ngón taỵ Nà ng để cho nồi đầy thịt chó cháy thà nh than mà không ngá»i thấy mùi khét. Nà ng nhìn và o cái gì, cái đó liá»n biến thà nh quan lá»›n Tiá»n. Nà ng nhắm mắt liá»n thấy liá»n cảm thấy quan lá»›n Tiá»n Ä‘ang đứng bên cạnh. Nà ng có thể cảm thấy da buồn buồn vì râu của ông lá»›n cá» và o. Äêm nà o nà ng cÅ©ng mÆ¡ thấy ông lá»›n và nà ng có quan hệ xác thịt. Trong giấc mÆ¡, nà ng hét toáng lên là m Giáp Con hoảng sợ lăn xuống đất. Sắc mặt nà ng tiá»u tụy, ngÆ°á»i nà gầy Ä‘i trông thấy, nhÆ°ng cặp mắt thì sáng rá»±c, đồng tá» Æ°Æ¡n Æ°á»›t. Giá»ng nà ng khà n Ä‘i má»™t cách kỳ lạ. Nà ng thÆ°á»ng xuyên báºt cÆ°á»i, tiếng cÆ°á»i trầm và rin rÃt mà chỉ những ngÆ°á»i Ä‘ang bị lá»a dục thiêu đốt con tim má»›i cÆ°á»i nhÆ° thế. Nà ng biết, nà ng đã mắc bệnh tÆ°Æ¡ng tÆ° nghiêm trá»ng. Nà ng biết, tÆ°Æ¡ng tÆ° là loại bệnh đáng sợ, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mắc phải bệnh nà y chỉ còn cách chung chăn gối cùng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà mình tÆ°Æ¡ng tÆ°, nếu không, huyết mạch sẽ cạn khô, sẽ mắc bệnh lao, thổ huyết mà chết. Nà ng không thể ngồi yên trong nhà . Những việc trÆ°á»›c đây lôi cuốn nà ng, là m cho nà ng thÃch thú, nhÆ° kiếm tiá»n, thưởng hoa Ä‘á»u trở nên vô vị. Vẫn rượu ngon ấy, nhÆ°ng bây giá» miệng cảm thấy nhạt thếch. Vẫn hoa đẹp ấy, nhÆ°ng bây giá» mắt thấy nhợt nhạt. Nà ng khoác là n trúc, trong là n có má»™t đùi thịt cầy, ngà y ba báºn lượn trÆ°á»›c nha môn. Nà ng hy vá»ng gặp được ông lá»›n khi ông ra ngoà i, không gặp được ông lá»›n thì trông thấy cá»— kiệu mui lợp nỉ xanh của ông lá»›n cÅ©ng được. NhÆ°ng, y nhÆ° con ba ba lặn xuống vá»±c, không má»™t dấu vết vỠông lá»›n. quanh quẩn trÆ°á»›c cổng, tiếng cÆ°á»i rin rÃt của nà ng khiến đám lÃnh gác vò đầu bứt tai. Nà ng chỉ háºn ná»—i không thể ngó và o trong nhà mà hét tháºt to, những gì cố nén trong lòng tuôn ra cùng vá»›i tiếng hét, để ông lá»›n nghe thấy. NhÆ°ng nà ng chỉ dám lẩm bẩm:
- Ông thân yêu… gan ruá»™t của tui… tui sắp chết vì nhá»› ông đây! Ông là m Æ¡n… hãy thÆ°Æ¡ng tui… Ông nhÆ° quả Ä‘Ã o tiên! Ôi sao mà thèm! Thoạt nhìn đã yêu! Ba sinh duyên nợ! Thèm Æ¡i là thèm, thèm rõ dãi, quả chÃn trên cà nh cao, ẩn sâu trong kẽ lá, kẻ nô tà i giÆ°Æ¡ng mắt đứng trông, ngà y đêm đợi và mong! Tình yêu Ä‘Æ¡n phÆ°Æ¡ng không đã thèm, nÆ°á»›c miếng chảy Æ°á»›t mèm! Biết khi mô quả rụng, lay không rụng, ai ngÆ°á»i trèo lên.
Nà ng cải biên lá»i tá» tình nồng cháy thà nh Ä‘iệu Si (tình) của Miêu Xoang, hát mãi không chán. Mặt Ä‘á» bừng, mắt long lanh, nhÆ° con thiêu thân múa lượn trÆ°á»›c ánh đèn sáng chói. Äám lÃnh thấy nà ng rá»±c lá»a, định kiếm chác ở nà ng nhÆ°ng lại sợ rách việc. Nà ng quằn quại trong lá»a đục, nà ng giẫy giÅ©a trong bể tình. Rồi, nà ng thấy mình thổ huyết.
Sá»± kiện ho ra máu vạch má»™t khoảng sáng trong đầu nà ng. NgÆ°á»i ta Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°á»ng má»™t tri huyện, má»™t mệnh quan của triá»u đình, còn ngÆ°Æ¡i thì là gì? Con má»™t anh kép hát, vợ má»™t tên đồ tể, má»™t phụ nữ không bó chân! NgÆ°á»i ta là trá»i cao, ngÆ°Æ¡i là đất thấp, ngÆ°á»i ta là kỳ lân, ngÆ°Æ¡i là con chó hoang. Tình yêu Ä‘Æ¡n phÆ°Æ¡ng chắc chắn không Ä‘Æ¡m hoa kết trái. Nha ngÆ°Æ¡i cạn kiệt tâm huyết vì ngÆ°á»i ta, ngÆ°á»i ta đâu có biết? mà dù có biết, ngÆ°á»i ta chỉ cÆ°á»i khẩy, không ghi nháºn cái tình của nhà ngÆ°Æ¡i! Nhà ngÆ°Æ¡i tá»± già y vò đến chết, ngÆ°Æ¡i chết là đáng lắm, chẳng ai thông cảm, chẳng ai hiểu ngÆ°Æ¡i, tất cả Ä‘á»u cÆ°á»i giá»…u, chá»i rủa ngÆ°Æ¡i. NgÆ°á»i ta cÆ°á»i ngÆ°Æ¡i không biết trá»i cao đất dà y, cÆ°á»i ngÆ°Æ¡i không biết hai nhân ba là sáu! NgÆ°á»i ta sẽ mắng ngÆ°Æ¡i là quân hoang tưởng, Ä‘Å©a mốc chòi mâm son, khỉ đòi hái mặt trăng, là n trúc đòi Ä‘á»±ng nÆ°á»›c, cóc muốn ăn thịt ngá»—ng trá»i! Tôn Mi NÆ°Æ¡ng, hãy tỉnh lại Ä‘i, hãy yên pháºn Ä‘i, hãy quên quan lá»›n Tiá»n Ä‘i! Trăng sáng đẹp tháºt đấy, nhÆ°ng không thể lôi trăng và o giÆ°á»ng. Quan lá»›n tuyệt diệu đấy, nhÆ°ng là ngÆ°á»i trên trá»i! Nà ng thá» sẽ quên quan lá»›n Tiá»n, ông đã khiến nà ng thổ huyết. Nà ng cấu và o đùi, châm kiam và o ngón tay, đấm và o đầu, nhÆ°ng quan lá»›n Tiá»n nhÆ° má»™t hồn ma, không sao rÅ© bá». Ông nhÆ° bóng theo hình, gió thổi không tan, nÆ°á»›c rá»a không sạch, dao chém không đứt, lá»a đốt không cháy! Nà ng lắc đầu, tuyệt vá»ng mà khóc, rủa khẽ:
- Oan gia ôi oan gia, ông hãy tha cho tui… Ông hãy buông tui ra! Tui biết sai rồi, tui không dám nữa, chẳng lẽ ông nhất quyết bắt tui phải chết hay sao?
Äể quên quan huyện Tiá»n Äinh, nà ng hÆ°á»›ng dẫn Giáp Con cùng nà ng giao hoan. NhÆ°ng Giáp Con không phải Tiá»n Äinh, đại hoà ng không phải là nhân sâm! Giáp Con không phải thứ thuốc chữa được bệnh cho nà ng. Äùa vá»›i Giáp Con xong, ná»—i nhá»› Tiá»n Äinh lại cà ng mãnh liệt, nhÆ° lá»a đổ thêm dầu. Nà ng ra giếng múc nÆ°á»›c, nhìn thấy dung nhan tiá»u tụy của nà ng dÆ°á»›i giếng. Nà ng cảm thấy đầu váng mắt hoa, lợm giá»ng buồn nôn. Trá»i ôi, lẽ nà o thế là hết hay sao? Lẽ nà o ná»a nạc ná»a mỡ thế nà y mà chết hay sao? Không, tui không muốn chết, tui phải sống!…
Cố là m ra vẻ phấn chấn, nà ng xách chiếc đùi chó, hai xâu tiá»n đồng, rẽ quanh rẽ quẩn phố nhá» ngõ hẹp, đến ngõ Thần tiên Cá»a Nam, gõ cá»a bà đồng Lã. Nà ng đặt xâu tiá»n dÃnh mỡ, chiếc đùi chó thÆ¡m phức lên bà n thá» Nà ng Tiên Cáo. Trông thấy đùi chó, bà Lã khịt khịt mÅ©i. Trông thấy xâu tiá»n, cặp mắt u buồn của bà Lã sáng lên. bà Lã thở dốc. Bà châm má»™t cà nh kim hoa hÃt lấy hÃt để. Bà nói:
- Chị Hai, bệnh chị hơi nặng đấy!
Mi Nương quì dưới đất sụt sịt:
- Bà ơi, bà cứu con!
- Nói xem nà o! bà Lã hÃt kim hoa, liếc nhìn Mi NÆ°Æ¡ng, ý tứ sâu xa – Giấu cha giấu mẹ, không giấu được thầy thuốc! Con nói Ä‘i!
- Bà ơi, thực tình con không thể nói ra!
- Giấy thầy thuốc, không giấu được thần tiên!
- Bà ơi, con yêu má»™t ngÆ°á»i… NgÆ°á»i ấy đã hủy hoại con…
Bà Lã cÆ°á»i giảo hoạt:
- Dung mạo chị Hai như thế nà y mà sao không được như nguyện?
- Bà ơi, bà chÆ°a biết ngÆ°á»i đó ấy thôi.
- Là ai? – Bà Lã nói – Chẳng lẽ là Cá»u Äá»™ng Thần tiên? Chẳng lẽ Tây thiên La hán?
- Bà ơi, ngÆ°á»i ấy không phải Cá»u Äá»™ng thần tiên, cÅ©ng không phải Tây thiên La Hán, ngÆ°á»i ấy là quan huyện Tiá»n Äinh!
Cặp mắt của bà Lã lại lóe sáng, tâm trạng bà vừa tò mò vừa phấn khÃch. Bà há»i:
- Chị Hai muốn gì nà o? Muốn già nà y là m phép tác thà nh cho chị ư?
- Không, không… - NÆ°á»›c mắt già n giụa, nà ng mãi má»›i nói được – Äất xa trá»i quá, không thể…
- Chị Hai, chuyện trai gái chị không hiểu đâu. Chỉ cần chị đừng tiếc công thỠphượng Nà ng Tiên Cáo, thì dù là sắt đá, cũng khiến ông ta mắc câu!
- Bà ơi – Nà ng bưng mặt, nước mắt chảy qua kẽ tay, vừa khóc vừa nói – Bà hóa phép cho con quên ông ta đi!
- Chị Hai, việc gì phải khổ nhÆ° thế? – Bà Lã nói – Nếu thÃch ông ta thì sao không viên mãn công chuyện Ä‘i. Má»i chuyện trên Ä‘á»i, không gì vui thú bằng tình yêu trai gái! Chị Hai, chị đừng có lẩm cẩm!
- Chuyện có thể xong hay sao, hở bà ?
- Lòng thà nh tất ứng!
- Con lòng thà nh.
- Váºy quì xuống!
Theo sá»± chỉ dẫn của bà Lã, Tôn Mi NÆ°Æ¡ng cầm theo má»™t khăn lụa trắng tinh, chạy ra đồng. Nà ng vốn sợ rắn, nhÆ°ng giỠđây nà ng lại mong gặp rắn. Hôm ấy, bà Lã bảo nà ng quì trÆ°á»›c linh vị Nà ng Tiên Cáo, nhắm mắt mà khấn. Bà đồng lầm rầm Ä‘á»c thần chú triệu hồn, rất nhanh, Nà ng Tiên Cáo đã nháºp và o bà . Bà Lã sau khi lên đồng, giá»ng the thé – giá»ng bé gái ba tuổi – Tiên Cáo bảo nà ng ra đồng bắt má»™t đôi rắn Ä‘ang phủ nhau, bá»c và o khăn lụa Ä‘em vá». Äôi rắn giao phối xong, sẽ lÆ°u lại má»™t giá»t máu trên khăn. Tiên Cáo bảo, cầm khăn nà y vẫy vẫy trÆ°á»›c mặt ngÆ°á»i mình yêu, ngÆ°á»i ấy sẽ Ä‘i theo. Từ đó trở Ä‘i: linh hồn ngÆ°á»i ấy sẽ ngụ Ở mình. Muốn ngÆ°á»i ấy quên mình, há»a chăng là cầm dao giết bá».
Nà ng cầm gáºy trúc, chạy ra bãi cá» cách xa huyện lỵ, sục và o những chá»— ráºm, xông và o những nÆ¡i ẩm Æ°á»›t. LÅ© chim tò mò bay lượn, cất tiếng kêu trên đầu nà ng. Äà n bÆ°á»›m bay lượn xung quanh nà ng. Lòng nà ng Ä‘ang nhÆ° bÆ°á»›m, bay lượn, bâng khuâng! Chân nà ng nhÆ° dẫm lên bông, ngả nghiêng, đứng không vững. Nà ng Ä‘áºp trên cá», cà o cà o châu chấu, những con cuốc, thỠđồng chạy tán loạn, duy chỉ có rắn là không thấy. Nà ng muốn gặp nhÆ°ng lại sợ gặp rắn, trong lòng cá»±c kỳ mâu thuẫn. Bá»—ng soạt má»™t tiếng, con rắn lá»›n mà u và ng rÆ¡m, từ bụi cá» trÆ°á»n ra, thè lưỡi má»™t cái tháºt nhanh, là m nét mặt ngáo á»™p vá»›i nà ng. Con rắn thò thụt cái lưỡi mà u Ä‘en, ánh mắt nham hiểm, khuôn mặt hình tam giác lạnh lùng cÆ°á»i ngạo. Má»™t tiếng nổ bục trong đầu nà ng, mắt tối sầm, không nhìn thấy gì trong má»™t lúc. Trong lúc mÆ¡ mà ng, nà ng nghe thấy má»™t tiếng kêu run rẩy từ miệng nà ng phát ra, nà ng ngồi bệt xuống cá». Lúc trấn tÄ©nh lại, con rắn đã mất tăm. Mồ hôi Æ°á»›t đẫm quần áo. Trống ngá»±c Ä‘áºp thình thịch nhÆ° có viên đá cuá»™i gõ và o ngá»±c. Nà ng há miệng nôn ra má»™t bụm máu.
Mình tháºt là ngốc, nà ng nghÄ©, sao mình lại tin những lá»i sằng báºy của bà đồng? Vì sao mình phải nhá»› cái ông Tiá»n Äinh ấy? Tốt đẹp đến mấy cÅ©ng chỉ là con ngÆ°á»i chứ gì? Ông ta cÅ©ng cần ăn, uống, Ä‘i tiểu đó sao? Cho dù ông ấy có phủ phục trên ngÆ°á»i mình, chẳng vẫn cái trò đó sao? Ông ta khác Giáp Con cái gì? Mi NÆ°Æ¡ng, ngÆ°Æ¡i đừng có lẩm cẩm! Nà ng hình nhÆ° nghe thấy tiếng nói nghiêm túc từ trên trá»i vá»ng xuống, trách móc nà ng. Nà ng ngá»a mặt nhìn trá»i. Trá»i xanh trong không má»™t gợn mây, từng Ä‘Ã n chim vừa bay vừa kêu lên vui vẻ. Tâm trạng nà ng bắt đầu cởi mở, thanh thoát nhÆ° bầu trá»i. NhÆ° ngủ mê chợt tỉnh, nà ng thở dà i đứng lên, phủi cá» bám Ä‘Ãt quần, sá»a lại tóc, men theo con Ä‘Æ°á»ng nhá» Ä‘i vá» nhà .
Khi Ä‘i qua vùng đất trÅ©ng đầy nÆ°á»›c, tâm trạng thảnh thÆ¡i của nà ng lại biến đổi. Nà ng trông thấy má»™t cặp cò trắng đứng trong đầm, mặt nÆ°á»›c phẳng nhÆ° gÆ°Æ¡ng. Chúng không nhúc nhÃch, có lẽ chúng đứng ở đó đã má»™t ngà n năm. Chim mái gác đầu lên lÆ°ng chim Ä‘á»±c, chim Ä‘á»±c ngoái đầu lại nhìn và o mắt chim mái. Cặp tình nhân nà y nhìn nhau mà không nói, im lặng táºn hưởng giây phút ngá»t ngà o. Äá»™t nhiên, có thể chúng Ä‘ang đợi nà ng để trình diá»…n má»™t mà n đặc biệt: chúng vÆ°Æ¡n cao cần cổ, giang rá»™ng đôi cánh có lông vÅ© Ä‘en và trắng xen kẽ, rồi kêu lên lảnh lói, ra sức mà kêu để bầy tá» nhiệt tình chà o đón nà ng. Chúng vừa kêu vừa ngoắc cổ và o nhau, cổ dà i và linh hoạt nhÆ° cổ rắn. Chà ng ngoắc và o nà ng, nà ng ngoắc và o chà ng, quay cuồng, xoắn xÃt, buá»™c chặt sợi dây tình! Xoắn nữa, xoắn nữa, nhÆ° không bao giá» chặt, nhÆ° không khi nà o dừng. Rồi thì chúng cÅ©ng rá»i nhau ra, nhìn nhau âu yếm, chải lông cho nhau từ đầu đến chân, má»™t cái cÅ©ng không bá» sót… Mà n trình diá»…n của hai con cò khiến Mi NÆ°Æ¡ng ứa nÆ°á»›c mắt. Nà ng nằm sắp, tÆ°á»›i đẫm cá» bằng nÆ°á»›c mắt, vá»— mặt đất bằng nhịp Ä‘áºp của con tim. Nà ng hết sức xúc Ä‘á»™ng, cầu khẩn: Trá»i Æ¡i, ông trá»i Æ¡i! Ông hãy biến tui thà nh con cò, cÅ©ng biến ông lá»›n Tiá»n thà nh con cò! NgÆ°á»i chia ra cao thấp sang hèn, chim chóc thì nhất loại bình đẳng. Ông trá»i hãy khiến cổ tui ngoắc và o cổ ông lá»›n, bện thà nh dây tÆ¡ hồng! Cho tui được thÆ¡m khắp ngÆ°á»i ông lá»›n. Tui cÅ©ng mong được ông lá»›n thÆ¡m khắp ngÆ°á»i tui. Tui chỉ muốn nuốt chá»ng ông, tui cÅ©ng mong được ông ăn thịt tui. Ông trá»i Æ¡i, xin ông cho tui và ông lá»›n, cổ thì xoắn lấy nhau không bao giá» có thể gỡ ra, cánh thì giang ra nhÆ° con công xòe Ä‘uôi, hạnh phúc là ở đấy, tình nghÄ©a là ở đấy!…
Khuôn mặt nóng bừng của nà ng giụi nát đám cá», hai tay nà ng thá»c sâu trong bùn, nhổ báºt rá»… cá» lên.
Nà ng đứng lên, Ä‘i vá» phÃa hai con có vá»›i tâm trạng nhÆ° mê nhÆ° saỵ Nụ cÆ°á»i bừng sáng trên khuôn mặt còn dÃnh mà u và ng của đất và mà u xanh của cá». Nà ng chìa tay, chiếc khăn lụa phất phÆ¡ trong gió. Nà ng chỉ muốn bay ngay vá» huyện. Nà ng lẩm bẩm: Cò Æ¡i, cho tui xin má»™t giá»t máu của cò, tui không tham, chỉ cần má»™t giá»t để tui thá»±c hiện giấc mÆ¡ của tui. Cò Æ¡i, tui là cò, cò là ông ấy, để ông ấy hiểu tấm lòng của tui, cÅ©ng là tấm lòng của cò. Äể hai trái tim gắn bó không rá»i. Xin cò hãy san cho tui má»™t phần hạnh phúc của cò, phần nhá» thôi, tui không dám xin nhiá»u. Cò Æ¡i, hãy thÆ°Æ¡ng tui – ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khô héo vì yêu nà y!
Hai con cò bá»—ng sã cánh bá» chạy, hai chân dà i má»™t cách kỳ quặc, không rõ vụng vá» hay nhanh nhẹn. BÆ°á»›c chân chúng khuấy Ä‘á»™ng mặt nÆ°á»›c yên tÄ©nh, tạo nên những vòng tròn Ä‘uổi nhau. Chúng tÃch lÅ©y sức mạnh trong khi chạy, cà ng chạy cà ng nhanh, nghe rõ tiếng chân chạy, những giá»t nÆ°á»›c li ti bắn lên. Cuối cùng, chân duá»—i thẳng vá» phÃa sau, chúng cất cánh bay là là mặt nÆ°á»›c rồi Ä‘áºu xuống phÃa bên kia đầm, chỉ còn nhá» nhÆ° hai chấm trắng. Hai chân Mi NÆ°Æ¡ng lún trong bùn, nà ng đứng nhÆ° thể đã ở đó hà ng ngà n năm, cà ng lúc cà ng sâu, lún tá»›i bẹn, cặp mông nóng hổi của nà ng đã chạm nÆ°á»›c bùn mát lạnh…
Giáp Con ở đâu chạy tá»›i, lôi nà ng ra khá»i vùng lầy.
Nà ng ốm má»™t tráºn tháºp tá» nhất sinh. Khá»i ốm, vẫn không dứt được ná»—i nhá»› ông lá»›n Tiá»n. Bà đồng Lã lén Ä‘Æ°a cho nà ng má»™t gói bá»™t mà u và ng nâu, giá»ng thông cảm:
- Con ơi, Nà ng Tiên Cáo thương xót con, sai ta đem đến cho con gói bột tình nà y. Uống đi!
Nà ng nhìn gói bá»™t há»i:
- Bột gì đây, hở bà ?
- Uống đi rồi ta sẽ nói cho con rõ, nó trước mất thiêng.
Nà ng đổ bá»™t và o bát, đổ nÆ°á»›c sôi hòa tan, bịt mÅ©i để khá»i phải ngá»i cái mùi khó chịu, nà ng uống cạn.
- Nà y con – bà Lã há»i – Có tháºt con muốn biết đó là bá»™t gì phải không?
- Tháºt.
- Váºy ta cho con rõ – Bà Lã nói – Ta hay má»m lòng, không muốn má»™t cô gái đẹp ngá»i ngợi nhÆ° con bị tà n lụi, liá»n giở phép mà u nà y ra. Nà ng Tiên Cáo không đồng ý sá» dụng phép nà y, nhÆ°ng Nà ng không còn phép nà o khác. Con trúng Ä‘á»™c rất nặng. Äây là phÆ°Æ¡ng thuốc gia truyá»n của dòng há» ta, chỉ truyá»n cho con dâu, không truyá»n cho con gái. Nói tháºt, bá»™t con vừa uống khi nãy là phân của ngÆ°á»i con Ä‘ang yêu. ChÃnh xác má»™t trăm phần trăm, không phải của bỡn đâu. Khó khăn lắm má»›i lấy được đấy. Ta dúi cho Hồ TÆ°, ngÆ°á»i nấu bếp của quan huyện, ba xâu tiá»n. Hắn đánh cắp phân ông lá»›n trong nhà xà cho tạ Ta phÆ¡i khô tán nhá», trá»™n vá»›i Ä‘áºu đại hoà ng, toà nn là những vị mạnh, trừ tâm há»a. PhÆ°Æ¡ng thuốc nà y không được dùng bừa bãi. Nà ng Tiên Cáo bảo, dùng tà pháp sẽ tổn thá», nhÆ°ng quả tháºt ta thÆ°Æ¡ng con, chết sá»›m hai năm thì chết, không sao. Con Æ¡i, uống thuốc nà y để con rõ má»™t Ä‘iá»u: Dù Ä‘Ã ng hoà ng nhÆ° quan lá»›n Tiá»n thì phân vẫn thối!…
Bà Lã vừa nói xong, Tôn Mi NÆ°Æ¡ng đã gáºp ngÆ°á»i mà nôn hết máºt xanh đến máºt và ng.
Sau tráºn đó, trái tim bị mỡ lợn là m cho lú lẫn của Mi NÆ°Æ¡ng dần tỉnh ngá»™. Nà ng tuy vẫn vấn vÆ°Æ¡ng quan lá»›n Tiá»n, nhÆ°ng không còn chết Ä‘i sống lại nữa. Vết thÆ°Æ¡ng lòng tuy vẫn còn Ä‘au, nhÆ°ng đã kÃn miệng. Nà ng ăn đã biết ngon, muốn và o miệng biết mặn, Ä‘Æ°á»ng và o miệng biết ngá»t. Nà ng dần bình phục. Trải qua lá»… rá»a tá»™i kinh hồn táng đởm, cái đẹp ở nà ng bốt vẻ hoang dã, đã thuần hÆ¡n. Äêm đêm nà ng vẫn ngủ không ngon, nhất là những đêm trăng sáng.
Aùnh trăng nhÆ° rắc bụi và ng bụi bạc trên giấy dán cá»a sổ. Giáp Con ngủ say trên giÆ°á»ng, chân tay dang rá»™ng, ngáy nhÆ° sấm. Nà ng trần truồng Ä‘i ra sân, cảm thấy ánh trăng nhÆ° nÆ°á»›c chảy trên ngÆ°á»i. Cảm giác ấy tháºt là đẹp, nhÆ°ng lại chạm vết thÆ°Æ¡ng lòng, vết thÆ°Æ¡ng mà bất cứ lúc nà o cÅ©ng tái phát. Tiá»n Äinh Æ¡i Tiá»n Äinh, ông lá»›n Tiá»n, oan gia của tui! Khi nà o ông má»›i biết, rằng có ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mất ngủ vì ông? Khi nà o ông má»›i hay, rằng má»™t quả Ä‘Ã o máºt đã chÃn nẫu, Ä‘ang đợi ông thưởng thức… Ôi vầng trăng trên cao, NgÆ°á»i là thần của giá»›i nữ, là tri kiû của giá»›i nữ. Nguyệt lão trong truyá»n thuyết có phải là NgÆ°á»i không? Nếu NgÆ°á»i là Nguyệt lão trong truyá»n thuyết thì sao không nhắn giúp tui má»™t cái tin? Nếu NgÆ°á»i không phải là Nguyệt lão trong truyá»n thuyết, thì Nguyệt lão chủ trì tình yêu nam nữ dÆ°á»›i trần là ngôi sao nà o, hay vị thần nà o dÆ°á»›i hạ giá»›i? Má»™t con chim trắng rất to theo ánh trăng bay tá»›i, Ä‘áºu trên cây ngô đồng ở góc sân. Tim nà ng Ä‘áºp rá»™n lên. Nguyệt lão Æ¡i Nguyệt lão, NgÆ°á»i thiêng tháºt! NgÆ°á»i không mắt nhÆ°ng thấu suốt vạn váºt dÆ°á»›i trần gian. NgÆ°á»i không tai, nhÆ°ng nghe thấy hết những lá»i riêng tÆ° thầm thì. NgÆ°á»i đã nghe thấy lá»i cầu xin của tui, sai tÃn sứ là con chim nà y đến gặp tui. Chim nà y là chim gì váºy? Má»™t con chim lá»›n mà u trắng, trắng đến ná»—i sáng lóa dÆ°á»›i ánh trăng. Mắt chim nhÆ° hạt và ng khảm trên ná»n bạch kim. Chim Ä‘áºu trên cà nh cao nhất của cây ngô đồng, tÆ° thế vô cùng đẹp mắt cúi nhìn tui. Chim Æ¡i, chim thần Æ¡i, hãy dùng cái má» trắng nhÆ° bạch ngá»c của chim chuyển cho ngÆ°á»i mà tui yêu thÆ°Æ¡ng mối tÆ°Æ¡ng tÆ° còn nóng bá»ng hÆ¡n lá»a, triá»n miên hÆ¡n mÆ°a thu, dà y đặc hÆ¡n cá» dại của tui, rằng chỉ cần ông hiểu được lòng tui, là tui dám nhảy và o rừng dao biển lá»a, rằng tui nguyện hóa thà nh cái ngưỡng cá»a nhà ông, để hà ng ngà y ông ra đụng và o đụng; rằng tui nguyện biến thà nh con ngá»±a, tùy ông cưỡi, tùy ông đánh bằng roi; rằng tui đã từng ăn phân của ông… Ông lá»›n thân yêu của tui, ngÆ°á»i anh của tui, trái tim của tui, sinh mạng của tui! Mối tÆ°Æ¡ng tÆ°, cái tình của tui nhÆ° má»™t cây nở đầy hoa, hÆ°Æ¡ng thÆ¡m ngà o ngạt, bông nà o cÅ©ng thấm đẫm máu và nÆ°á»›c mắt tui, má»—i bông là má»™t tình thoại, cả cây là ngà n vạn lá»i tá» tình. Ông thân yêu của tui! Tôn Mi NÆ°Æ¡ng ngÆ°á»›c nhìn cây ngô đồng, nÆ°á»›c mắt chan hòa, môi nà ng run run, những câu nói dứt quãng thoát ra giữa hai hà m răng trắng lóa. Äất trá»i cảm Ä‘á»™ng vì lòng thà nh của nà ng. Con chim kêu lên má»™t tiếng rồi vá»— cánh bay Ä‘i, thoắt cái đã mất dạng trong ánh trăng, y nhÆ° nÆ°á»›c đá tan trong nÆ°á»›c, nhÆ° tia lá»a bắn và o quầng lá»a!
Äang ngẩn ngÆ¡, tiếng gõ cá»a khiến nà ng giáºt mình đánh thót. Nà ng vá»™i và ng chạy vá» buồng mặc quần áo. Không kịp xá» già y, nà ng cứ chân trần chạy trên đất ẩm sÆ°Æ¡ng đêm, đến bên cổng. Nà ng ôm ngá»±c, run rẩy:
- Ai?
Nà ng rất mong có chuyện lạ xảy ra, rất mong lòng thà nh của nà ng cảm Ä‘á»™ng được trá»i đất, thần linh đã Ä‘Æ°a sợi xÃch thằng cho ngÆ°á»i nà ng yêu. Chắc là , nhân có trăng, ông lá»›n đến thăm nà ng. Nà ng quì xuống, cầu mong giấc mÆ¡ biến thà nh sá»± tháºt. NhÆ°ng bên ngoà i có tiếng thì thầm:
- Mi NÆ°Æ¡ng, mở cá»a!
- Ai đấy?
- Con gái, cha của con đây mà ?
- Cha, ná»a đêm gà gáy cha đến đây là m gì?
- Äừng há»i nữa, cha gặp nạn, mở cá»a mau!
Nà ng hốt hoảng rút then, mở cánh cổng lá»›n. cùng vá»›i tiếng rÃt của cánh cổng, cha nà ng – kép hát trứ danh vùng Cao Máºt, ngã nhà o và o sân.
DÆ°á»›i ánh trăng, nà ng thấy mặt cha đầy máu. Bá»™ râu thua má»™t cách vẻ vang trong lần Ä‘á» râu, nay chỉ còn lÆ¡ thÆ¡ và i sợi trên cái cằm đầy máu. Nà ng kinh ngạc há»i:
- Cha, sao thế nà y hở cha?
Nà ng gá»i Giáp Con dáºy, vá»±c cha và o giÆ°á»ng, dùng Ä‘Å©a cáºy miệng, đổ ná»a bát nÆ°á»›c lạnh cha nà ng má»›i tỉnh. Vừa tỉnh, ông đã sá» lên cằm, và ông ồ khóc. Ông khóc rất thÆ°Æ¡ng tâm, y hệt nhÆ° đứa trẻ bị đòn oan. Máu ở cằm rỉ ra, bôi bẩn mấy sợi râu còn lại. nà ng lấy kéo cắt rụi, rồi vốc má»™t nắm bá»™t mì đắp lên cằm cho chạ Nà ng há»i:
- Kẻ nà o hại cha đến nông nỗi nà y?
Mắt cha tóe lá»a, những thá»› thịt trên mặt giáºt giáºt, nghiến răng ken két:
- ChÃnh hắn, chắc chắn là hắn! ChÃnh hắn vặt râu tạ Hắn thắng ta, mà sao không tha cho tả TrÆ°á»›c công chúng, hắn tuyên bố miá»…n tá»™i cho ta, váºy vì sao lại ngầm hạ Ä‘á»™c thủ. Thằng nà y Ä‘á»™c hÆ¡n rắn rết!
Lúc nà y nà ng cảm thấy đã hoà n toà n khá»i bệnh tÆ°Æ¡ng tá»± Nhá»› lại mấy tháng trá»i mê mê mẩn mẩn, nà ng vừa thẹn vừa hối háºn, có vẻ nhÆ° đồng lõa vá»›i Tiá»n Äinh vặt râu chạ Nà ng nghÄ© thầm: quan lá»›n Tiá»n, ông Ä‘á»™c ác quá, ông nhá» nhen quá! Còn đâu là má»™t quan phụ mẫu nổi tiếng khoan dung nhân háºu? Hai năm rõ mÆ°á»i là má»™t tên phỉ tà n ác! Ông đã hại tui đến ná»—i ma chẳng ra ma, ngÆ°á»i chẳng ra ngÆ°á»i, cÅ©ng tại tui tá»± ti thái quá, ông lại còn hạ Ä‘á»™c thủ vá»›i ngÆ°á»i đã chịu hà ng phục ông. Ông là tên súc sinh mặt ngÆ°á»i dạ thú, váºy mà là m sao tui lại si mê ông? Ông có biết mấy tháng nay tui sống nhÆ° thế nà o không? NghÄ© tá»›i đây tui lại thấy buồn não ruá»™t! Tiá»n Äinh, ông vặt râu cha tui, tui sẽ lấy cái mạng chó của ông!
Nà ng cẩn tháºn lá»±a ra hai đùi chó tháºt béo, rá»a sạch cho và o nồi luá»™c. Äể cho thịt thÆ¡m Ä‘áºm nà ng cho hÆ°Æ¡ng liệu và o luá»™c cùng. Nà ng Ä‘Ãch thân canh lá»a, lúc đầu lá»a to, nÆ°á»›c sôi sùng sục, sau giữ lá»a nhá», ninh dừ. Mùi thịt chó bay khắp phố. Thất Tai To là khách quen chạy tá»›i, Ä‘áºp cá»a rầm rầm:
- Nà ng Tiên Chân To, gió nà o thổi mà trá»i quang mây tạnh thế? Chị lại thịt chó rồi hả? Tôi đặt má»™t đùi…
- Má»™t đùi cái mả mẹ anh! – Nà ng gõ muôi và o mép nồi, chá»i toáng lên. Chỉ má»™t đêm, nà ng đã trở lại bản sắc của nà ng Tây Thi Thịt Cầy cÆ°á»i đấy, chá»i đấy. Vẻ nhu mì thá»i tÆ°Æ¡ng tÆ° Tiá»n Äinh biến mất từ lúc nà o. Nà ng húp má»™t bát cháo lòng, ăn má»™t Ä‘Ä©a thịt vụn, rồi dùng muối tinh chà răng, nÆ°á»›c lá»c súc miệng, chải đầu rá»a mặt, đánh phấn thoa son, thay quần áo cÅ©, mặc quần áo má»›i, ngồi trÆ°á»›c gÆ°Æ¡ng vuốt tóc, cà i bông hồng lên tóc mai. Nà ng thấy mình bắt mắt quá, nà ng si mê chÃnh mình, thế là lá»a tình lại bùng lên, khó mà dáºp tắt. Thế nà y đâu phải Ä‘i giết ngÆ°á»i, Ä‘i bán duyên thì có! Lá»a dục bùng lên khiến nà ng sợ run, nà ng úp sấp gÆ°Æ¡ng, rồi nghiến răng nghiến lợi, mong lá»a háºn bùng cháy trong lồng ngá»±c. Äể củng cố quyết tâm, để mà i rÅ©a ý chÃ, nà ng sang chái đông thăm chạ Bá»™t mì đã đóng vẩy trên vết thÆ°Æ¡ng, cằm cha có mùi hôi, dụ ruồi nhặng kéo đến từng Ä‘Ã n. Khuôn mặt cha khiến nà ng vừa háºn vừa xót xạ Nà ng cầm que củi chá»c nhẹ và o cằm chạ Cha nà ng Ä‘ang ngủ bị Ä‘au, kêu lên má»™t tiếng rồi tỉnh dáºy, hé cặp mắt sÆ°ng má»ng nhìn nà ng.
- Cha, con há»i cha – Nà ng lạnh nhạt, há»i – Ná»a đêm cha và o thà nh có việc gì?
- Cha Ä‘i chÆ¡i Ä‘á»™ng – Cha nà ng trả lá»i thẳng thắn.
- Xì – Nà ng diá»…u cha – Râu của cha bị bá»n Ä‘iếm nhổ là m phất trần, đúng không?
- Không phải, cha vá»›i bá»n há» quan hệ rất tốt, há» không nỡ vặt râu ta! cha từ Ä‘á»™ng ra vá», đến ngõ sau huyện lỵ thì má»™t ngÆ°á»i bịt mặt nhảy ra, đánh cha ngã xuống rồi vặt râu cha.
- Hắn có một mình mà vặt được râu của cha?
- Hắn võ nghệ cao cÆ°á»ng, còn ta lúc đó Ä‘ang say khÆ°á»›t.
- Vì sao cha khẳng định là hắn?
- Hắn Ä‘eo bao râu dÆ°á»›i cằm – Cha khẳng định – Chỉ ngÆ°á»i nà o râu dà i má»›i dùng bao râu.
- Váºy được, con sẽ báo thù cho cha – Nà ng nói – Dù cha là đồ khốn kiếp, nhÆ°ng vẫn là cha của con!
- Con định báo thù kiểu gì?
- Con sẽ giết hắn!
- Không, con không thể giết hắn, cũng không giết nổi hắn – Cha nói – con vặt một nắm râu của hắn thì coi như đã báo thù cho cha!
- Äược, con sẽ vặt râu hắn.
- Con cÅ©ng không vặt được râu hắn – Cha lắc đầu nói – Hắn khá»e lắm, vá»t má»™t phát cao ba thÆ°á»›c, nhìn qua cÅ©ng biết là dân có nghá».
- Cha không biết câu “vá» quýt dà y có móng tay nhá»n†sao?
- Cha đợi tin vui của con – Cha nói, giá»ng hà i hÆ°á»›c – Chỉ e cầm túi thịt đánh chó, có Ä‘i mà không có vá»!
- Cha hãy đợi đấy!
- Con gái Æ¡i, cha tuy chẳng ra gì nhÆ°ng vẫn là cha của con, cha khuyên con đừng Ä‘i! Nằm ngủ má»™t ná»a đêm, Ãt nhiá»u cha đã hiểu, cha bị ngÆ°á»i ta vặt râu là đÃch đáng, không nên trách ngÆ°á»i ta – Cha nói – Cha sẽ vá» nhà ngay bây giá», ai khuyên cha cÅ©ng không Ä‘i hát nữa. Má»™t Ä‘á»i hát hổng, má»™t Ä‘á»i hÆ°! Vở diá»…n có câu “Thay da đổi thịt, trở lại là m ngÆ°á»iâ€, vá»›i cha hiện nay thì “Nhổ sạch râu ria, trở lại là m ngÆ°á»iâ€.
- Con không chỉ vì cha mà giết hắn…
Nà ng và o bếp, dùng chao vá»›t đùi chó ra, để ráo nÆ°á»›c, rắc lên má»™t lượt tiêu á»›t, gói kỹ bằng lá sen khô, cất và o là n. Nà ng lục đống đồ nghá» của Giáp Con, lấy ra con dao nhá»n vẫn dùng để róc xÆ°Æ¡ng, gại ngón tay để thá» Ä‘á»™ sắc. Nà ng giấu con dao dÆ°á»›i đáy là n. Giáp Con buồn bá»±c há»i:
- Vợ Æ i, vợ lấy dao là m gì đấy?
- Giết ngÆ°á»i!
- Giết ai?
- Giết chồng!
Giáp Con sá» gáy, cÆ°á»i lặng lẽ:
- Không phải, vợ giết vợ.
Mi NÆ°Æ¡ng đến trÆ°á»›c cổng nha môn, lén giúi bạc và o tay Tiểu Äồn má»™t chiếc vòng Ä‘eo tay bằng bạc, rồi véo má»™t cái và o đùi hắn, nói:
- NgÆ°á»i anh em, cho tui và o Ä‘i!
- Và o là m gì? – Tiểu Äôn cÆ°á»i tÃt mắt, hếch cằm vá» phÃa cái trống đại, nói – Kiện tụng gì thì cứ đánh trống lên!
- Tui không có oan ức mà phải đánh trống kêu oan! – Nà ng nghiêng má, ghé sát tai Tiểu Äồn, nói – Ông lá»›n nhắn tui Ä‘em thịt chó lên.
Tiểu Äồn cố ý khịt khịt mÅ©i:
- Thơm, thơm, thơm điếc mũi! Không ngỠông lớn lại khoái cái của nà y!
- Bá»n Ä‘Ã n ông thối tha các ngÆ°á»i, thế cái của nà o thì không khoái?
- Chị Hai, hầu hạ Ông lớn xong xuôi, xương xẩu còn thừa cho đà n em nhấm nháp mấy!
Nà ng xì má»™t cái và o mặt Tiểu Äồn, nói:
- Chị đây không khi nà o để chú em thiệt! Nà y, giỠnà y ông lớn ở phòng nà o?
- Giá» nà y… - Tiểu Äồn nhìn mặt trá»i, nói - Giá» nà y ông lá»›n là m việc ở phòng duyệt án, cái phòng kia kìa!
Nà ng bÆ°á»›c và o cổng, men theo lối Ä‘i thẳng tắp, qua khoảng sân đã từng có cuá»™c Ä‘á» râu, rẽ và o sân của sáu phòng ban, rồi vòng qua hà nh lang phÃa đông của đại sảnh. Những ngÆ°á»i gặp nà ng Ä‘á»u giÆ°Æ¡ng mắt nhìn, vẻ tò mò. Vá»›i tất cả bá»n há», nà ng Ä‘á»u đáp lại bằng nụ cÆ°á»i quyến rÅ©, thế là há» tinh thần phÆ¡i phá»›i, thần hồn Ä‘iên đảo. Bá»n nha dịch nhìn không chá»›p eo lÆ°ng uyển chuyển của nà ng, miệng há hốc, nÆ°á»›c miếng chảy ra. Há» Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau, gáºt gáºt đầu ra vẻ đã hiểu. Äem thịt chó đến à , đúng, Ä‘em thịt chó đến. Ông lá»›n vốn thÃch khoản nà y. Äúng là má»™t con chó cái thÆ¡m da thÆ¡m thịt, béo chảy mỡ… Bá»n nha dịch nghÄ© đến chuyện khác, cÆ°á»i rúc rÃch.
BÆ°á»›c và o sảnh Hai, nà ng thấy tim Ä‘áºp thình thịch, miệng khô, hai đầu gối bủn rủn. Chà ng thÆ¡ lại trẻ tuổi dẫn Ä‘Æ°á»ng dừng lại, hất hà m vá» phÃa cá»a phÃa đông của sảnh Hai. Nà ng quay lại định cảm Æ¡n, nhÆ°ng anh ta đã rút lui đến giữa sân. Nà ng đứng trÆ°á»›c phòng duyệt án, hÃt tháºt sâu để dịu bá»›t sóng gió trong lòng. Từ sân sau sảnh Hai, mùi tá» Ä‘inh hÆ°Æ¡ng thÆ¡m gắt ùa đến từng đợt, khiến đầu óc nà ng quay cuồng. Nà ng giÆ¡ tay vén tóc mai, sá»a lại bông hồng nhung, rồi xuôi tay lần theo Ä‘Æ°á»ng chéo của vạt áo xuống táºn gấu. Nà ng kéo nhẹ cá»a, tấm rèm mà uu thanh thiên thêu hai con cò trắng mà u nhÅ© bạc, chắn tầm nhìn của nà ng. Nà ng cảm thấy máu dồn vá» tim, nhá»› lại hình ảnh hai con cò tình tứ bên nhau ở khu đầm lầy. Nà ng cắn chặt môi để khá»i báºt tiếng khóc. Nà ng không thể nói rõ cÆ¡n bão lòng là yêu hay là háºn, là oán hay há»n, chỉ biết nhÆ° muốn nổ tung lồng ngá»±c. Nà ng lùi lại mấy bÆ°á»›c má»™t cách khó nhá»c, gục đầu và o mặt tÆ°á»ng mát lạnh.
Sau đó, nà ng nghiến răng cố giữ bình tÄ©nh, trở lại đứng trÆ°á»›c rèm. Nà ng nghe thấy tiếng giở sách loạt soạt, tiếng va chạm và o dÄ©a, tiếp đó là tiếng ho khẽ. Cổ há»ng tắc nghẹn, nà ng hÃt thở khó khăn. Äó là tiếng ho của ông lá»›n, ngÆ°á»i tình trong má»™ng của nà ng, đồng thá»i cÅ©ng là kẻ thù bá» ngoà i tá» ra nhân từ, trong lòng ác Ä‘á»™c, kẻ thù đã vặt râu cha nà ng. Nà ng nhá»› lại sá»± nhục nhã ê chá» của tình yêu Ä‘Æ¡n phÆ°Æ¡ng, nhá»› lại lá»i răn dạy của bà Lã và phÆ°Æ¡ng thuốc chất thải mà bà Lã cho nà ng uống. Quân cÆ°á»ng đạo, bây giá» tui má»›i hiểu vì sao hôm nay tui đến đây, chẳng qua là mượn cá»› báo thù cho cha để tá»± đánh lừa mình. Kỳ thá»±c, bệnh của tui đã và o xÆ°Æ¡ng tủy, kiếp nà y vô phÆ°Æ¡ng cứu chữa. Tui cần có má»™t lối thoát. Tui cÅ©ng biết con má»™t anh hát, vợ má»™t tên đồ tể không lá»t và o mắt xanh của quan huyện, cho dù tui có nhà o và o lòng ông, thì ông cÅ©ng Ä‘uổi tui ra. Tui chẳng hy vá»ng gì và cÅ©ng không mong được cứu rá»—i. Tui sẽ chết trÆ°á»›c mặt ông hoặc để ông chết trÆ°á»›c mặt tui, sau đó tui Ä‘i theo ông.
Äể có đủ dÅ©ng khà bÆ°á»›c qua cái rèm, nà ng cố khÆ¡i dạy lòng căm thù trong nà ng. NhÆ°ng lòng căm thù của nà ng chỉ nhÆ° gió xuân khẽ Ä‘ung Ä‘Æ°a cà nh liá»…u, không có cÆ¡ sở, không trá»ng lượng, chỉ cần má»™t gợn giò là bay mất dạng. Mùi hoa Ä‘inh hÆ°Æ¡ng khiến nà ng choáng váng, bồn chồn không yên. Lúc nà y, bá»—ng có tiếng huýt sáo khe khẽ, rÃu rÃt nhÆ° chim và nh khuyên, rất vui tai. Không ngá» Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°á»ng qua tri huyện mà huýt sáo miệng nhÆ° má»™t thiếu niên lãng tá»! Nà ng cảm thấy má»™t là n gió nhẹ mÆ¡n trá»›n, khắp ngÆ°á»i nổi da gà , trong đầu lại mở ra má»™t kẽ hở. Trá»i Æ¡i, nếu không ra tay thì không còn dÅ©ng khà nữa. Nà ng phải thay đổi kế hoạch, lấy dao từ đáy là n cầm gá»n trong taỵ Nà ng định và o là m ngay, đâm trúng tim ông lá»›n rồi đâm và o tim mình. Äể máu của ông và máu của nà ng cùng chảy. Nà ng bạo lên, hất rèm bÆ°á»›c và o, tấm rèm thêu hai con cò khép ngay lại sau lÆ°ng nà ng, che khuất luôn thế giá»›i bên ngoà i.
Giữa phòng là chiếc bà n lá»›n, trên bà y đủ văn phòng tứ bảo, những bức tranh chữ treo trên tÆ°á»ng, những giá gá»— để xó nhà , trên giá là những bồn hoa, cá»a sổ chan hòa ánh nắng. Tất cả những cái đó sau khi cÆ¡n kÃch Ä‘á»™ng qua Ä‘i, nà ng má»›i nhìn thấy. Còn khi vén rèm bÆ°á»›c và o, chỉ thấy má»—i ông lá»›n. Ông mặc thÆ°á»ng phục, áo rất rá»™ng, ngÆ°á»i hÆ¡i ngả trong ghế thái sÆ°, hai chân Ä‘i tất bông trắng tinh thì gác lên mặt bà n. Ông lá»›n giáºt mình, vá»™i thả hai chân xuống, vẻ ngạc nhiên còn Ä‘á»ng mãi trên khuôn mặt. Ông ngồi thẳng lên, đặt sách xuống nhìn nà ng không chá»›p, nói:
- Nà ng…
Tiếp theo đó là bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt nhÆ° sợi xÃch thằng liên kết hai ngÆ°á»i lại. nà ng cảm thấy từ đầu tá»›i chân bị trói chặt, không còn chút sức lá»±c để cưỡng lại. chiếc là n và con dao rÆ¡i xuống ná»n gạch. Con dao rÆ¡i dÆ°á»›i đất sáng quắc nhÆ°ng nà ng không nhìn thấy, ông lá»›n cÅ©ng không nhìn thấy. Äùi chó dÆ°á»›i đất thÆ¡m phức, nà ng không ngá»i thấy, ông lá»›n cÅ©ng không ngá»i thấy. NÆ°á»›c mắt nóng bá»ng ứa ra từ hai hốc mắt của nà ng, Æ°á»›t đẫm khuôn mặt nà ng, Æ°á»›t đẫm ngá»±c áo nà ng. Hôm ấy nà ng mặc chiếc áo lụa mà u cánh sen, tay áo, cổ áo và gấu áo Ä‘á»u viá»n chỉ lục. Cổ áo cao cao cà ng là m nổi báºt cái cổ trắng nhÆ° ngó cần. Hai gò vú kênh kiệu rúc rÃch còn vÆ°Æ¡ng sÆ°Æ¡ng sá»›m, kiá»u diá»…m, mịn mà ng, e ấp, thẹn thùng. Quan lá»›n Tiá»n vô cùng xúc Ä‘á»™ng. NgÆ°á»i con gái nhÆ° nà Tiên giáng trần nà y lại là ngÆ°á»i tình của ông, xa nhau bây giá» gặp lại.
Ông đứng dáºy, Ä‘i vòng qua bà n giấy, góc bà n va tÃm đùi mà ông không haỵ Äôi mắt ông không rá»i đôi mắt nà ng. Trong lòng ông chỉ có ngÆ°á»i đẹp nà y, chẳng khác con nhá»™ng sau khi lá»™t xác thà nh con bÆ°á»›m, chỉ còn má»ng tang cái vá». Mắt ông Æ°á»›t đẫm, ông thở hổn hển. Ông giÆ¡ cả hai tay, lòng ông rá»™ng mở. Khoảng cách còn má»™t bÆ°á»›c, ông đứng lại. Hai ngÆ°á»i vẫn mắt trong mắt, mắt nà o cÅ©ng lệ chảy trà n. Sức mạnh súc tÃch dần lên, nhiệt Ä‘á»™ tăng dần lên. Cuối cùng, không rõ ai trÆ°á»›c ai sau, hai ngÆ°á»i ôm chầm lấy nhau, dốc toà n bá»™ sức lá»±c quấn chặt lấy nhau nhÆ° hai con rắn, cả hai Ä‘á»u ngừng thở, xÆ°Æ¡ng cốt kêu răng rắc, hai miệng tìm đến nhau, dÃnh chặt. Cả hai cùng nhắm mắt, chỉ còn bốn môi cùng hai lưỡi quyết tráºn thÆ° hùng, trá»i nghiêng đất ngá»a, ngáºm và nuốt, hai cặp môi tan ra nhÆ° kẹo mạch nha nóng chảy… Sau đó thì, nÆ°á»›c chảy thà nh mÆ°Æ¡ng, dÆ°a chÃn cuống rụng, không má»™t sức mạnh nà o ngăn được há». Giữa thanh thiên bạch nháºt, trong gian phòng duyệt án trang nghiêm, không giÆ°á»ng ngà , không chăn uyên Æ°Æ¡ng, hai ngÆ°á»i cởi phăng xác nhá»™ng, lá»™ vẻ yêu kiá»u, lá»™t xác thà nh tiên ngay trên ná»n gạch.
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:24 PM.
|
19-09-2008, 04:44 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
BI CA
Ngà y mồng hai tháng Ba năm 1900 tức mồng hai tháng Hai năm Canh Tý, Quang Tá»± năm thứ hai mÆ°Æ¡i sáu, tÆ°Æ¡ng truyá»n chấp long ngóc đầu dáºy và o ngà y nà y. Qua ngà y mồng hai tháng Hai, xuân dÆ°Æ¡ng phát Ä‘á»™ng, địa khà bắt đầu dâng lên, chỉ còn đợi ngà y là đánh trâu ra đồng là m lá»… hạ Ä‘iá»n. Hôm ấy là phiên chợ trấn Mã Tang của là ng Äông Bắc Cao Máºt. Nông dân ru rú trong nhà cả mùa đông, cần hay không cần Ä‘á»u Ä‘i chợ, không tiá»n thì Ä‘i bát phố ngắm thiên hạ, xem hát quịt; có tiá»n thì ăn bánh nÆ°á»›ng, ngồi quán trà , uống rượu hâm. Hôm ấy nắng đẹp tuy vẫn còn đôi chút gió lạnh, nhÆ°ng rõ rà ng đã là tiết xuân, rét Ãt ấm nhiá»u, những cô gái thÃch là m dáng, trút bỠáo lông dà y cá»™p, thay bằng áo chẽn gá»n gà ng, nổi báºt Ä‘Æ°á»ng cong của cÆ¡ thể.
Sáng sá»›m, Tôn BÃnh – chủ quán trà Tôn Ký, quảy đôi thùng gá»— leo lên mặt đê, lần xuống mép sông Mã Tang, bÆ°á»›c lên cái bến ghép bằng gá»—, múc đầy hai thùng bÆ°á»›c trong, chuẩn bị cho má»™t ngà y là m hà ng. Ông thấy băng vụn đầu hôm đã tan hết chỉ trong má»™t đêm,dòng sông xanh biếc sóng lăn tăn, hÆ¡i nÆ°á»›c mát lạnh từ từ dâng lên.
Năm ngoái mùa mà ng không thuáºn lắm, xuân hạn, thu lụt, nhÆ°ng không có mÆ°a đá, thu hoạch chỉ sáu bảy phần mÆ°á»i. Quan huyện Tiá»n thÆ°Æ¡ng dân, báo lên là bị lụt, miá»…n cho vùng Äông Bắc Cao Máºt má»™t ná»a thuế, váºy là dân Äông Bắc Cao Máºt dÆ° dả hÆ¡n cả ná»a năm được mùa. Dân là ng cảm Æ¡n quan lá»›n Tiá»n, góp tiá»n là m má»™t cái lá»ng, Ä‘á» cá» Tôn BÃnh Ä‘em biếu quan huyện. Tôn BÃnh ra sức thoái thác, nhÆ°ng dân là ng giở võ cù lần, quẳng lá»ng và o gian giữa quán trà của ông.
Không còn cách nà o khác, Tôn BÃnh Ä‘Ã nh vác lá»ng lên huyện biếu quan tri huyện. Äây là lần đầu tiên ông lên huyện kể từ khi bị vặt râu. Äi trên phố huyện, ông không thể nói rõ là mình ngượng, mình háºn hay mình buồn, chỉ thấy cằm nhâm nhẩm Ä‘au, hai tai nóng bừng, bà n tay đẫm mồ hôi. Gặp ngÆ°á»i quen, chÆ°a kịp chà o, ông đã Ä‘á» mặt. Hình nhÆ° trong lá»i lẽ của những ngÆ°á»i quen, ông Ä‘á»u cảm thấy có vẻ mỉa mai diá»…u cợt. Äịnh phá bÄ©nh nhÆ°ng không tìm được lý do.
Và o huyện, nha dịch dẫn ông đến phòng khách. Ông để lá»ng xuống, quay ra thì nghe thấy tiếng cÆ°á»i ha hả của quan lá»›n Tiá»n. Hôm ấy, quan lá»›n Tiá»n mặc áo dà i, bên ngoà i mặc áo chẽn, đầu Ä‘á»™i mÅ© nhá» có dải lụa Ä‘á», tay cầm quạt giấy mà u trắng, phong thái ung dung, trang nhã. Ông lá»›n Tiá»n rảo bÆ°á»›c, tiến đến bắt tay Tôn BÃnh, vồn vã:
- Tôn BÃnh, ta vá»›i ông đánh nhau rồi má»›i nháºn anh em!
Nhìn bá»™ râu thanh thoát của quan lá»›n Tiá»n, trong lòng Tôn BÃnh cay đắng vô cùng khi nghÄ© mình cÅ©ng từng có bá»™ râu đẹp nhÆ° thế, mà nay cằm dÆ°á»›i lởm chởm nhÆ° đầu con nhÃm. Ông định nói má»™t câu ngá»— ngược, nhÆ°ng khi nói ra miệng lại là : Tiểu dân được dân vùng Äông Bắc ủy thác, Ä‘em lá»ng đến biếu ông lá»›n… Vừa nói ông vừa mở lá»ng ra – lá»ng đầy chữ ký của dân trong vùng, Ä‘Æ°a đến trÆ°á»›c mặt quan lá»›n Tiá»n. Tiá»n Äinh cảm Ä‘á»™ng nói:
- Chà chà , bản chức vô tà i vô đức, đâu dám hưởng vinh dự to lớn nà y? Không dám, quả thực không dám…
Sá»± khiêm tốn của Tiá»n Äinh khiến Tôn BÃnh cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm đôi chút. Ông đứng nghiêm, nói: Nếu quan lá»›n không còn Ä‘iá»u gì sai bảo, tiểu dân xin cáo từ.
- Ông đại diện cho dân Äông Bắc lên biếu lá»ng, bản chức rất vinh hạnh, là m sao vá» ngay được? - Tiá»n Äinh gá»i to – Xuân Sinh!…
Xuân Sinh dạ lên một tiếng, chạy đến:
- Ông lá»›n có Ä‘iá»u gì sai bảo?
- Bảo nhà bếp bà y tiệc đãi khách, long trá»ng và o! Nhân tiện bảo Phu tá» viết Ãt thiếp, má»i hÆ¡n chục vị hÆ°Æ¡ng thân bồi tiếp.
Bữa cÆ¡m trÆ°a hôm đó cá»±c kỳ thịnh soạn. Quan huyện Ä‘Ãch thân má»i rượu; các vị hÆ°Æ¡ng thân luân phiên má»i má»c, chuốc cho Tôn BÃnh say lá» cò bợ, chân không bén đất, những cấn cá trong lòng tan biến. Khi nha dịch dìu ông ra cổng huyện lỵ, ông ngẫu hứng cất giá»ng ca má»™t khúc Miêu Xoang:
Cô vÆ°Æ¡ng tá»a Äà o hoa cung, nghÄ© tá»›i mặt hoa nà ng Mỹ Dung…
Năm vừa qua, nhân dân vùng Äông Bắc Cao Máºt tÆ°Æ¡ng đối vui, nhÆ°ng chuyện không vui cÅ©ng có. Không vui nhất là ngÆ°á»i Äức là m con Ä‘Æ°á»ng sắt từ Thanh Äảo đến Tế Nam, vắt ngang vùng Äông Bắc. Thá»±c ra, chuyện ngÆ°á»i Äức là m Ä‘Æ°á»ng sắt thì cách đây mấy năm đã có tin đồn, nhÆ°ng má»i ngÆ°á»i không lấy là m được. Äến khi ná»n Ä‘Æ°á»ng từ Thanh Äảo bò tá»›i Cao Máºt thì chuyện trở nên nghiêm trá»ng. Bây giá», đứng trên đê Mã Tang đã có thể nhìn thấy ná»n Ä‘Æ°á»ng nhÆ° con rồng đất từ phÃa đông nam bò tá»›i, trải dà i trên cánh đồng bằng phẳng. PhÃa sau trấn Mã Tang, ngÆ°á»i Äức dá»±ng những căn lá»u cho công nhân là m Ä‘Æ°á»ng và kho váºt liệu, cánh Ä‘Æ°á»ng tÆ°Æ¡ng đối gần, trông xa nhÆ° hai chiếc tà u thủy chạy song song.
Tôn BÃnh gánh đầy ang nÆ°á»›c, cất thùng và đón gánh, bảo chú giúp việc má»›i tuyển tên là Thạch Äầu nhóm lò. Ông lau chùi bà n ghế, cá» rá»a ấm chén, mở cánh cá»a mặt phố, rồi ngồi sau quầy hút thuốc, đợi khách.
Từ khi bị vặt râu, cuá»™c sống của Tôn BÃnh có sá»± thay đổi lá»›n.
TrÆ°a hôm ấy, ông ở nhà con gái. Nằm trên giÆ°á»ng, ông nhìn lên cái thòng lá»ng đã buá»™c sẵn trên xà nhà , đợi tin con gái hà nh thÃch quan huyện, thà nh công hay thất bại ông Ä‘á»u treo cổ tá»± tá». Vì ông biết, chuyến nà y con gái thà nh công hay không Ä‘á»u liên quan đến ông, chắc chắn ông lại và o nhà giam. Ông đã từng bị giam, biết nó kinh khủng nhÆ° thế nà o, vì váºy thà chết còn hÆ¡n.
Tôn BÃnh nằm rên giÆ°á»ng suốt buổi, lúc ngủ lúc thức, lúc ná»a ngủ ná»a thức. Khi ná»a ngủ ná»a thức, trong đầu ông lại tái diá»…n hình ảnh kẻ giết ngÆ°á»i nhÆ° từ trên trá»i rÆ¡i xuống, dÆ°á»›i ánh trăng vằng vặc… Tên giết ngÆ°á»i cao to, chân tay thô máºp, hà nh Ä‘á»™ng nhanh nhẹn, nhÆ° má»™t con mèo Ä‘en khổng lồ. Khi đó, ông Ä‘ang Ä‘i trong ngõ hẹp từ lầu MÆ°á»i HÆ°Æ¡ng sang khách Ä‘iếm há» Tà o, mặt Ä‘Æ°á»ng lát đá sáng lên nhÆ° dÆ°á»›i nÆ°á»›c có trăng, lung linh cái bóng đổ dà i của hắn. Rượu và gái của lầu MÆ°á»i HÆ°Æ¡ng khiến ông ngất ngÆ°, đến ná»—i khi tên sát nhân “bụp†cái đứng ngay trÆ°á»›c mặt, ông cứ tưởng đó là ảo ảnh. Tiếng cÆ°á»i nhạt của hắn khiến ông sá»±c tỉnh, theo bản năng, thò tay và o bá»c lấy mấy đồng xu lẻ còn sót lại, ném xuống trÆ°á»›c mặt. Tiá»n rÆ¡i lanh canh trên mặt Ä‘Æ°á»ng, ông lè nhè: “Anh bạn, tui là Tôn BÃnh, ngÆ°á»i Äông Bắc Cao Máºt, kép hát kịch Miêu Xoang, tiá»n bạc thì trả nợ phong tình hết rồi, hôm nà o anh bạn đến Äông Bắc, ngÆ°á»i anh em sẽ diá»…n má»™t vở tầm cỡ đãi anh bạn…â€. NgÆ°á»i áo Ä‘en không thèm nhìn mấy đồng xu dÆ°á»›i đất, mà từng bÆ°á»›c áp sát ông. Ông cảm thấy khà lạnh toát ra từ con ngÆ°á»i nà y nên tỉnh hẳn rượu. Ông ý thức được, đây không phải là tên trá»™m vặt kiếm mấy đồng xu, mà là má»™t kẻ Ä‘ang lùng sục kẻ thù. Trong đầu ông nhÆ° đèn kéo quân, cố nhá»› xem ai là kẻ thù của mình, đồng thá»i lui dần và o má»™t góc tối. NgÆ°á»i áo Ä‘en lồ lá»™ dÆ°á»›i ánh trăng, Ä‘Æ°á»ng nét khuôn mặt lá» má» sau tấm mạng Ä‘en. Chiếc bao râu buông lÆ¡i trÆ°á»›c ngá»±c Ä‘áºp và o mắt ông, má»™t ý nghÄ© lóe lên trong đầu, hình hà i quan huyện lá»™ ra sau bá»™ đồ Ä‘en, nhÆ° con tằm chui ra từ xác nhá»™ng. Cảm giác sợ hãi láºp tức tan biến, chỉ còn lại sá»± căm thù và khinh bỉ. Thì ra là ông lá»›n, ông nói, giá»ng khinh miệt. NgÆ°á»i áo Ä‘en vẫn cÆ°á»i nhạt, đồng thá»i nâng bao râu rÅ© má»™t cái, là m nhÆ° khẳng định ông đã Ä‘oán đúng. Nói ra xem nà o, ông lá»›n! Ông muốn gì ở tuỉ Nói xong, tôi nắm tay lại, chuẩn bị quyết đấu vá»›i quan huyện cải trang kẻ Ä‘i đêm. NhÆ°ng ông chÆ°a kịp ra tay, cằm dÆ°á»›i đã Ä‘au nhói, má»™t nắm râu đã trong tay ngÆ°á»i áo Ä‘en. Tôn BÃnh gầm lên, nhằm ngÆ°á»i áo Ä‘en xông tá»›i. Ông đã diá»…n trò đã ná»a Ä‘á»i ngÆ°á»i, nhà o lá»™n; đấm đá trên sân khấu, tuy không thá»±c sá»± là võ công, nhÆ°ng thừa sức hạ má»™t anh tú tà i. Tôn BÃnh bừng bừng lá»a giáºn, hăng máu lên, nhảy xổ và o ngÆ°á»i mặc đồ Ä‘en. nhÆ°ng tay ông chÆ°a chạm tá»›i ngÆ°á»i áo Ä‘en thì đã ngã ngá»a, gáy Ä‘áºp phải đá, ngất lịm. Khi ông tỉnh lại, ngÆ°á»i áo Ä‘en chặn chân trên ngá»±c ông. Ông thở khó nhá»c, nói: ông lá»›n đã tha cho tui rồi kia mà ? Sao lại… NgÆ°á»i áo Ä‘en cÆ°á»i khẩy, vẫn không nói câu nà o, túm lấy chòm râu của ông giáºt mạnh, má»™t nắm râu lại đã trong tay hắn. Tôn BÃnh Ä‘au quá kêu thét lên. NgÆ°á»i áo Ä‘en vứt túm râu, cúi nhặt hòn cuá»™i to bằng quả trứng, nhét gá»n trong miệng Tôn BÃnh. Tiếp đó, bằng má»™t Ä‘á»™ng tác chÃnh xác và mạnh, ngÆ°á»i ấy vặt sạch râu của ông. Khi Tôn BÃnh gượng dáºy được, ngÆ°á»i áo Ä‘en đã mất hút, nếu cằm và gáy không Ä‘au nhÆ° cắt thịt, ông tưởng nhÆ° mình Ä‘ang ngủ mệ Ông dùng tay móc hòn đá ra, nÆ°á»›c mắt nÆ°á»›c mÅ©i chảy già n giụa. Ông trông thấy những sợi râu của mình lăn lóc trên mặt đất nhÆ° cá» nÆ°á»›c khô.
Lúc trá»i sắp tối, con rể cÆ°á»i khÆ¡ khá»›, quẳng cho ông cái bánh nÆ°á»›ng, cÆ°á»i khÆ¡ khá»› Ä‘i luôn. Äợi đến khi lên đèn, con gái má»›i vá» nhà . DÆ°á»›i ánh sáng rá»±c rỡ của ngá»n nến, con gái vui cÆ°á»i hỉ hả, chẳng có vẻ vừa Ä‘i giết ngÆ°á»i trở vá», cÅ©ng không có vẻ giết hụt trở vá», mà in nhÆ° vừa dá»± đám cÆ°á»›i. Ông chÆ°a kịp há»i, con gái đã xịu mặt, nói:
- Cha nói báºy! Ông lá»›n bạch diện thÆ° sinh, tay má»m nhÆ° bông, là m sao có thể che mặt là m đạo tặc? Theo tui thì cha bị mấy con đã đổ cho nÆ°á»›c đái ngá»±a, lú lẫn rồi, mắt không phân biệt thá»±c hÆ°, đầu không phân nổi phải trái, má»›i nói báºy bạ nhÆ° thế. cha không nghÄ© rằng, muốn vặt râu cha thì cần gì má»™t ông tri huyện phải Ä‘Ãch thân Ä‘á»™ng thù? Lại nữa, nếu định vặt râu cha, thì khi Ä‘á» râu, sao không để cha tá»± vặt? Việc gì phải xóa tá»™i cho chả Lại nữa, câu nói báºy của cha, đủ để ngÆ°á»i ta công khai lấy mạng, cho dù không định tá»™i, cứ giam cho đến chết trong nhà giam, việc gì phải Ä‘á» râu cho mệt? Cha Æ¡i, cha cÅ©ng đã quẳng Ä‘i cái tuổi bốn nhăm năm mÆ°Æ¡i của cha rồi, vẫn không bao giá» nghiêm chỉnh, tối ngà y ngủ lang Ä‘i bụi, bắt gà trá»™m chó, tui cho rằng, chÃnh là ngÆ°á»i nhà trá»i vặt râu cha! Äó là trá»i cảnh cáo chạ Nếu cha không sá»a, lần sau sẽ vặt đầu cha.
Con gái nói nhÆ° liên thanh, khiến Tôn BÃnh toát mồ hôi. Ông nghi ngại nhìn nét mặt nghiêm chỉnh của con, nghÄ© thầm: Lạ tháºt! MÆ°á»i câu có đến tám câu không phải là khẩu khà của nó. Vá»n vẹn trong má»™t ngà y, nó đã trở thà nh ngÆ°á»i khác. Ông cÆ°á»i nhạt, há»i:
- Mi NÆ°Æ¡ng, thằng cha há» Tiá»n đã phù phép gì trên ngÆ°á»i con?
- Cha nói gì thế, cha còn là cha nữa không? – Mi NÆ°Æ¡ng giáºn Ä‘á» mặt – Ông lá»›n Tiá»n là báºc chÃnh nhân quân tá», gặp tui ông không thèm nhìn – Nà ng lấy trong bá»c má»™t thá»i bạc lá»›n, quẳng lên giÆ°á»ng – Ông lá»›n bảo rằng, “xÆ°á»›ng ca vô loà iâ€, ngÆ°á»i đứng đắn không ai là m nghá» nà y. Ông lá»›n thưởng cho cha Ä‘Ä©nh bạc năm mÆ°Æ¡i lượng, cha giải tán cái gánh hát Ä‘i, mở má»™t cá»a hiệu nhá».
Ông tức lá»™n ruá»™t, định ném trả Ä‘Ä©nh bạc để tá» rõ khà phách của ngÆ°á»i dân Äông Bắc Cao Máºt, nhÆ°ng khi tay chạm và o thá»i bạc mát lạnh, ông lại không nỡ quẳng nó Ä‘i.
- Con gái, đĩnh bạc nà y không phải trong chì ngoà i thiếc đấy chứ?
- Cha nói gì báºy bạ thế? – Mi NÆ°Æ¡ng giáºn tÃm mặt – Chuyện giữa cha và mẹ tui, đừng tưởng tui không biết. Cha sống phóng đãng đã quen, khiến mẹ tui uất mà chết, tui suýt nữa cÅ©ng bị con lừa cắn chết! Tui suốt Ä‘á»i háºn cha! NhÆ°ng vì không thể đổi cha nà y lấy cha khác, dù oán háºn đến mấy thì cha vẫn là chạ Trên Ä‘á»i nà y nếu có má»™t ngÆ°á»i thà nh tâm mong cha tốt lên, ngÆ°á»i đó chÃnh là tui. Cha nên nghe lá»i khuyên của ông lá»›n Tiá»n, kiếm nghỠđứng đắn mà là m, xem ai hợp ý mình thì cÆ°á»›i, sống yên là nh lấy dăm năm.
Tôn BÃnh cầm Ä‘Ä©nh bạc trở vá» vùng Äông Bắc Cao Máºt, dá»c Ä‘Æ°á»ng, lúc giáºn cà nh hông, lúc ngượng chÃn mặt. Gặp ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng, ông lấy tay áo che miệng, sợ ngÆ°á»i ta trông thấy cái cằm máu loang lổ. Khi vá» gần đến nhà , ông dừng lại bên sông Tang Mã, là n nÆ°á»›c phẳng nhÆ° gÆ°Æ¡ng, ông nhìn thấy khuôn mặt xấu xà đầy nếp nhăn, tóc mai đã Ä‘iểm sÆ°Æ¡ng, gần nhÆ° má»™t ông lão. Ông thở dà i, nén Ä‘au, vốc nÆ°á»›c rá»a mặt rồi Ä‘i vá» nhà .
Tôn BÃnh giải tán gánh hát. Trong gánh có Ä‘Ã o Hồng, mồ côi, vá»›i ông vốn đã già nhân ngãi non vợ chồng, nhân dịp nà y, nhá» ngÆ°á»i mai mối, chÃnh thức cÆ°á»›i. Tuy tuổi tác có chênh lệch khá xa, nhÆ°ng vẫn đẹp đôi. Vợ chồng dùng số bạc ông lá»›n cho, mua má»™t cÆ¡ ngÆ¡i trên phố, sá»a sang đôi chút, mở má»™t quán trà . Mùa xuân năm ngoái, Äà o Hồng đẻ sinh đôi, má»™t trai má»™t gái, đại hỉ. Tiá»n đại nhân sai ngÆ°á»i Ä‘em lá»… váºt đến mừng: Má»™t đôi kiá»ng cổ, má»—i chiếc hai lượng. Chuyện nà y kinh Ä‘á»™ng vùng Äông Bắc Cao Máºt. NgÆ°á»i đến mừng rất đông, bốn mÆ°Æ¡i mâm má»›i đủ. NgÆ°á»i ta đồn mảnh vá»›i nhau, rằng quan huyện là chà ng rể má»™t ná»a của Tôn BÃnh, Tôn Mi NÆ°Æ¡ng là quan bà má»™t ná»a. Lúc đầu nghe nói váºy, ông cảm thấy nhục nhã, dần dà cÅ©ng bá» ngoà i tai. Râu không còn, trÆ°á»›c nhÆ° con ngá»±a bất kham trụi bá»m trụi lông Ä‘uôi, uy phong đã mất mà trái tÃnh cÅ©ng đỡ, khuôn mặt ngang tà ng xÆ°a kia, nay hiá»n hòa, bóng nhẫy. Tôn BÃnh bây giá» Ä‘ang sống hạnh phúc và yên ổn. Mặt Ä‘á» au, tÃnh nết hiá»n hòa, đúng là má»™t hÆ°Æ¡ng thân.
Khoảng ná»a buổi, khách đông. Tôn BÃnh cởi áo dà i bông, chỉ mặc má»™t áo chẽn, khăn mặt vắt vai, tay xách bình trà cổ cao, chạy tá»›i chạy lui, báºn rá»™n toát mồ hôi. Ông vốn hát giá»ng cao. GiỠđây, váºn dụng nghệ thuáºt sân khấu và o công việc là m ăn, giá»ng ông lên bổng xuống trầm, bÆ°á»›c chân ông nhÆ° nhảy nhÆ° múa. Chân tay nhanh nhẹn, Ä‘á»™ng tác chuẩn xác, nhất cá» nhất Ä‘á»™ng, tiết tấu phân minh. Bên tai ông, hình nhÆ° có dà n đệm của Ä‘Ã n Miêu, tì bà và sáo trúc. Lâm Xung bá» trốn trong đêm, Thất không trảm, Phong ba đình, ThÆ°á»ng Máºu khóc mèo… Ông pha trà , thêm nÆ°á»›c, chạy tá»›i chạy lui, quên hết những việc khác, hạnh phúc trong lao Ä‘á»™ng. Sân sau, ấm nÆ°á»›c sôi rÃt lên lanh lảnh. Ông vá»™i chạy và o lấy nÆ°á»›c. Chú giúp việc Thạch Äầu tóc đầy bụi than, mặt nhem nhuốc, do váºy hà m răng cà ng trắng. Thấy chủ và o, chú cà ng ra sức kéo bá»…. Trên bốn bếp lò là nÆ°á»›c sôi bắn xèo xèo xuống bếp, khói trắng bốc lên, mùi thÆ¡m xá»™c và o mÅ©i. Äà o Hồng vợ Ông, má»—i tay dắt má»™t đứa lẫm chẫm táºp Ä‘i, đòi lên chợ chÆ¡i. Bá»n trẻ vui cÆ°á»i, mặt tÆ°Æ¡i nhÆ° hoa. Äà o Hồng bảo:
- Con Bảo, con vân chà o cha đi!
Hai đứa trẻ lúng búng chà o chạ Ông đặt ấm xuống, lau tay bằng vạt áo, bế hai đứa trẻ lên, dùng cái cằm đầy sẹo thÆ¡m lên má chúng. Mặt chúng có mùi sữa. Bá»n trẻ cÆ°á»i nhÆ° nắc nẻ, ông cảm thấy máºt ngá»t Ä‘ang tan trong ngÆ°á»i. Ngá»t đến cá»±c Ä‘iểm thì có vị chuạ BÆ°á»›c chân ông cà ng thanh thoát, ứng đối khách cÆ°á»i sang sảng. Nét mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i của ông, ngÆ°á»i khó tÃnh đến mấy cÅ©ng phải thừa nháºn rằng, ông Ä‘ang hạnh phúc.
Tranh thủ má»™t phút rá»—i, Tôn BÃnh tá»±a quầy châm tẩu thuốc, rÃt má»™t hÆ¡i tháºt dà i. Từ khung cá»a mở rá»™ng, ông trông thấy vợ dắt hai con hòa và o dòng ngÆ°á»i, Ä‘i vá» phÃa chợ.
Má»™t ngÆ°á»i tai to mặt lá»›n, vẻ phú quà ngồi trÆ°á»›c bà n bên cạnh cá»a sổ. Ông ta tên là Hiếu Cổ, tá»± Niệm Tổ, ngÆ°á»i ta gá»i ông là Hai TrÆ°Æ¡ng. Ông Hai TrÆ°Æ¡ng tuổi ngoà i năm mÆ°Æ¡i, mặt hồng hà o, khà sắc cá»±c tốt. Chiếc mÅ© quả dÆ°a bằng Ä‘oạn mà u Ä‘en chụp trên cái đầu tròn xoay, mặt trÆ°á»›c mÅ© Ä‘Ãnh và o viên ngá»c lục hình chữ nháºt. Ông Hai là ngÆ°á»i há»c rá»™ng ở vùng Äông Bắc Cao Máºt, mua chức giám sinh, từng xuống Giang Nam, từng lên biên giá»›i phÃa bắc, tá»± khoe rằng, đã từng má»™t đêm nhất dạ phong lÆ°u vá»›i kỹ nữ nổi tiếng Bắc Kinh Trại Kim Hoa. Chuyện thiên hạ, chỉ cần mà o đầu, không có chuyện nà o ông không biết phần Ä‘uôi. Ông là khách hà ng quan của quán trà Tôn Ký, chỉ cần ông ngồi và o ghế là nói hết phần của những ngÆ°á»i khác. Ông Hai bê bát trà lên, mở nắp, dùng ba đầu ngón tay gạt bá»t sang má»™t bên, thổi phù má»™t cái, nhấp má»™t ngụm nhá», chép chép miệng, nói:
- Ông quán, sao trà hôm nay nhạt thế?
Tôn BÃnh vá»™i gõ tẩu, lon ton chạy tá»›i:
- ThÆ°a ông Hai, đây là trà Long Tỉnh loại má»™t mà ông vẫn thÆ°á»ng dùng.
Ông Hai lại nhấp má»™t ngụm nhá», chép chép, nói:
- Äúng là nhạt.
Tôn BÃnh vá»™i nói:
- Không thì đốt quả hồ lô cho ông Hai.
- Hơi cháy một chút – Ông Hai nói.
Tôn BÃnh trở lại quầy, lấy xiên xuyên suốt quả bầu be rồi nÆ°á»›ng trên ngá»n đèn dầu, má»™t mùi thÆ¡m kỳ lạ láºp tức tá»a khắp căn phòng.
Sau khi uống ná»a chung trà đáºm pha trong quả bầu be, tinh thần ông Hai phấn chấn hẳn lên, hai mắt ông linh hoạt nhÆ° hai con cá nhá», lÆ°á»›t trên khuôn mặt má»i ngÆ°á»i. Tôn BÃnh biết, ông Hai sắp cao Ä‘Ã m khoát luáºn. Cáºu cả Ngô ngÆ°á»i gầy guá»™c, răng xỉn vì trà đặc và khói thuốc, cất giá»ng khê đặc há»i:
- Ông Hai, Ä‘Æ°á»ng sắt có tin gì má»›i không?
Ông Hai đặt đánh cạch bát trà xuống bà n, dẩu môi trên, khịt mũi một cái, ra vẻ kẻ cả:
- Tất nhiên có tin má»›i. Ta có nói vá»›i các vị rằng, ông bạn Quảng Äông Giang Nhuáºn Hoa tiên sinh của ta là Tổng Chủ bút Vạn quốc công báo, trong nhà lắp đặt hai máy Ä‘iện báo, nháºn từ Äông dÆ°Æ¡ng Tây dÆ°Æ¡ng tất cả những tin tức má»›i nhất. Hôm qua, nhà ta vừa nháºn được Phi Hồng truyá»n thÆ° – Từ Hi Thái Háºu tiếp đặc sứ Äức tại cung Vạn ThỠ– Di Hòa Viên, bà n chuyện xây dá»±ng Ä‘Æ°á»ng sắt Giao – Tế.
Cáºu cả Ngô vá»— tay:
- Ông Hai, ông đừng nói vá»™i, để tiểu nhân Ä‘oán thá».
- Cáºu Ä‘oán xem nà o – Ông Hai nói – Cáºu mà đoán đúng, ta bao hết tiá»n trà của các vị Ở đây.
- Ông Hai hà o phóng quá! – Cáºu cả Ngô nói – Tiểu nhân Ä‘oán là , đôn kêu của dân chúng đã phát huy tác dụng, Ä‘Æ°á»ng sắt đổi tuyến rồi.
- Vạn hạnh, vạn hạnh – Má»™t ông râu đốm bạc lẩm bẩm – Lão Pháºt gia sáng suốt! Lão Pháºt gia sáng suốt!
Ông Hai lắc đầu, thở dà i:
- Các vị phải tá»± trả tiá»n trà thôi.
- Rút cuá»™c vẫn không đổi tuyến! – Cáºu cả Ngô cáu kỉnh, nói – Váºy là công toi.
- ÄÆ¡n thỉnh cầu của dân đã bị đại nhân nà o đó dùng là m giấy lau tay rồi – Ông Hai vẻ oán trách - Lão Pháºt gia đã nói ra miệng, “Hoà ng Hà có thể đổi dòng, Ä‘Æ°á»ng sắt Giao – Tế thì không đổi tuyếnâ€.
Má»i ngÆ°á»i chán nản, đây đó vang lên những tiếng thở dà i. Tú tà i Khúc có mảng lang ben trên mặt, nói:
- Váºy vua Äức cỠđặc sứ sang, để tăng tiá»n Ä‘á»n bù chiếm đất phá mồ mả của ta chứ gì?
- Ông tú Khúc bà n sát nút rồi đó – Ông Hai rà nh rẽ – Äặc sứ của Äức hoà ng gặp lão Pháºt gia đã dùng đại lá»… – ba lần quì lạy, chÃn lần khấu đầu để ra mắt, sau đó dâng lên má»™t quyển sổ da dê loại hảo hạng, vạn năm cÅ©ng không rách. Äặc sứ nói, Äức hoà ng bảo, quyết không để nhân dân vùng Äông Bắc Cao Máºt bị thiệt. Chiếm má»™t mẫu đất, bồi thÆ°á»ng má»™t trăm lượng bạc; hủy má»™t ngôi má»™, Ä‘á»n hai trăm lượng. Từng gánh bạc trắng đã được tà u thủy Ä‘Æ°a đến từ lâu rồi.
Má»i ngẩn ra má»™t thoáng, rồi láºp tức ồn lên:
- Mẹ kiếp, chiếm của tui má»™t mẫu hai mà chỉ bồi thÆ°á»ng có tám lạng!
- Phá của nhà tui hai ngôi má»™ tổ mà cÅ©ng chỉ Ä‘á»n có mÆ°á»i hai lượng!
- Thế bạc chạy đi đâu?
- Là m gì mà ầm lên thế? – Ông Hai vá»— bà n, không bằng lòng – Gà o đến vỡ trá»i cÅ©ng chẳng ăn thua! Nói để các vị biết, số bạc đã bị bá»n phiên dịch, bá»n Hán gian mại bản cắt xén hết.
- Äúng, đúng – Cáºu cả Ngô nói – Có biết thằng Cầu bán quẩy ở trÆ°á»›c đồn không? Thằng cha là m chân hầu bà i trong tháng cho bá»n phiên dịch. Má»—i tối nhặt nhạnh tiá»n giấy rÆ¡i dÆ°á»›i đất cÅ©ng được ná»a bao. Chỉ cần chÆ¡i vá»›i bá»n Ä‘Æ°á»ng sắt, bất kể rùa rùa ba ba Ä‘á»u già u to! Nếu không, đã chẳng có câu “Xe lá»a nổi còi, và ng thoi vạn lượngâ€.
- Ông Hai, những chuyện nà y lạo Pháºt gia có biết không?
- Cáºu há»i ta – Ông Hai trợn mặt – Váºy ta há»i ai?
Má»i ngÆ°á»i cÆ°á»i Ä‘au khổ, rồi cúi xuống húp trà xoà n xoạt.
Im ắng má»™t lát, ông Hai thấp thá»m ngó ra ngoà i, sợ có ngÆ°á»i nghe trá»™m, ông hạ giá»ng nói:
- Có chuyện đáng sợ hơn, các vị muốn nghe không?
Má»i ngÆ°á»i nhìn chằm chằm và o miệng ông Hai đợi nghe kể, không ai nói gì.
Ông Hai nhìn quanh, vẻ bà hiểm:
- Ông bạn thân của ta, tiên sinh VÆ°Æ¡ng VÅ© Äình, ngÆ°á»i Bái Nhiên, là m trợ tá phủ Ä‘Æ°á»ng Giao Châu, gần đây tiếp nháºn mấy chục vụ án kỳ lạ; rất nhiá»u Ä‘Ã n ông khi ngủ dáºy thấy Ä‘uôi sam đã bị cắt cụt.
Má»i ngÆ°á»i kinh ngạc, không ai dám há»i gì thêm, chỉ dá»ng tai nghe ông Hai kể tiếp:
- Những ngÆ°á»i bị cắt Ä‘uôi sam, thoạt tiên đầu váng mắt hoa, tay chân bải hoải, tiếp theo là tinh thần thảng thốt, nói năng lảm nhảm, thế là tà n Ä‘á»i! – Ông Hai nói – Thuốc mấy cÅ©ng không khá»i, vì rằng đây không phải bệnh trong ngÆ°á»i.
- Chẳng lẽ lại có phong trà o tóc dà i? – Cáºu cả Ngô nói – Tiểu nhân nghe ngÆ°á»i già kể, những năm thá»i Hà m Phong, quân tóc dà i đánh lên phÃa Bắc, cắt Ä‘uôi sam trÆ°á»›c, chém đầu sau.
- Không phải, không phải! – Ông Hai nói – Lần nà y là do bá»n truyá»n giáo Äức giở trò ma thuáºt.
Tú tà i Khúc băn khoăn:
- Cắt đi bấy nhiêu đuôi sam dùng và o việc gì?
- Cổ hủ quá! – Ông Hai tá» vẻ không bằng lòng – Ông tưởng ngÆ°á»i ta cần cái Ä‘uôi sam của ông chắc? NgÆ°á»i ta cần là cần linh hồn ông. Vì sao những ngÆ°á»i bị cắt Ä‘uôi sam lại bị chứng bệnh nhÆ° váºy? chẳng phải bệnh tâm hần thì là bệnh gì?
- Ông Hai, tui vẫn có chá»— chÆ°a rõ – Tú tà i nói – NgÆ°á»i Äức bắt Ä‘i bấy nhiêu linh hồn để là m gì?
Ông Hai cÆ°á»i nhạt, không trả lá»i.
- Ông Hai, tiểu nhân đã hiểu, chắc hẳn chuyện nà y liên quan đến Ä‘Æ°á»ng sắt.
- Cáºu cả thông minh! – Ông Hai hạ giá»ng, vẻ bà máºt – Chuyện nà y không được nói lung tung. NgÆ°á»i Äức dùng Ä‘uôi sam lót Ä‘Æ°á»ng ray, má»—i thanh ray là má»™t Ä‘uôi sam, má»—i Ä‘uôi sam là má»™t linh hồn, má»—i ling hồn là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khá»e mạnh. Các vị thá» nghÄ© coi, xe lá»a là má»™t đống sắt nặng hà ng chục vạn cân, nó không uống nÆ°á»›c, không ăn cá», váºy mà chạy băng băng! sức mạnh ấy từ đâu mà rả Các vị thá» nghÄ© xem.
Má»i ngÆ°á»i ngá»› ra, im nhÆ° thóc. Các ấm siêu trong bếp rÃt còi lanh lảnh. Má»i ngÆ°á»i linh cảm có cái gì đó cá»±c kỳ khủng khiếp ấy sắp xảy ra, gáy lạnh toát, hình nhÆ° có cái kéo rình mò phÃa sau lÆ°ng.
Giữa lúc má»i ngÆ°á»i Ä‘ang lo lắng cho cái Ä‘uôi sam sau gáy, chú giúp việc ở hiệu thuốc trên trấn há»›t hải chạy tá»›i, thở hồng há»™c, nói đứt quãng:
- Bác chủ quán… không hay rồi… Ông chủ sai cháu báo bác biết, kỹ sÆ° Äức Ä‘ang là m nhục bác gái trên trấn… Ông chủ bảo bác lên ngay, để muá»™n lôi thôi to!
Tôn BÃnh thất kinh, đánh rÆ¡i cái ấm, nÆ°á»›c sôi bắn tung tóe, hÆ¡i nÆ°á»›c mù mịt. Tiếp theo là lá»a giáºn bừng bừng đốt cháy toà n thân. Khách hà ng Ä‘á»u nhìn thấy cái cằm đầy những sẹo của ông co giáºt dữ dá»™i, vẻ mặt thanh thản vá»— cánh bay Ä‘i, ở lại là bá»™ mặt hung thần ác quỉ. Tay phải tì mặt quầy, dÆ°á»›n mình lên nhÆ° chuẩn bị bay, ông vá»t ra Ä‘Æ°á»ng, thuáºn tay vá»› lấy cây gáºp chèn cá»a bằng gá»— táo.
Khách uống trà cÅ©ng bị kÃch Ä‘á»™ng, ồn à o nhÆ° vỡ chợ. Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang bà ng hoà ng vá» chuyện chuyện cắt Ä‘uôi sam, Ä‘á»™t nhiên được tin ngÆ°á»i Äức hạ nhục phụ nữ Trung Quốc, thế là ná»—i sợ biến thà nh cÆ¡n giáºn. Sá»± bất bình chất chứa bấy nay, từ khi ngÆ°á»i Äức là m Ä‘Æ°á»ng sắt Giao – Tế, cuối cùng trở thà nh háºn thù. TÃnh khì ngÆ°á»i Cao Máºt tiá»m ẩn trong má»—i con ngÆ°á»i bùng nổ, lá»a giáºn bừng bừng, bất kể sống chết, gầm thét chạy theo Tôn BÃnh ra chợ.
Tôn BÃnh chạy dá»c theo phố hẹp, gió thổi hai bên tai ù ù. Ông cảm thấy máu dồn hết đỉnh đầu, vì váºy tai ong ong, mắt má» Ä‘i. Những ngÆ°á»i trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»u nhÆ° hình nhân bằng giấy, ngả ngiêng trÆ°á»›c luồng gió do ông chạy nhÆ° Ä‘iên gây ra. Từng khuôn mặt méo mó lÆ°á»›t qua bên vai ông. Ông trông thấy má»™t đám ngÆ°á»i quây thà nh vòng tròn trên khoảnh đất trống giữa hiệu thuốc Tế Sinh ÄÆ°á»ng và hiệu tạp hóa Lý Cẩm Ký, không nhìn thấy giữa vòng tròn có gì, nhÆ°ng nghe rõ tiếng la đến khản giá»ng của vợ và tiếng gà o khóc của thằng Bảo con Vân. Ông gầm lên má»™t tiếng nhÆ° hổ gầm, nhÆ° sói hú. Ông giÆ¡ cao cây gáºy gá»— táo mà u Ä‘á» sẩm xông tá»›i nhÆ° má»™t con thú nổi khùng. Má»i ngÆ°á»i dãn ra, nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng cho ông. Ông trông thấy tên kỹ sÆ° Äức cẳng nhÆ° cẳng sếu, đầu nhÆ° mõ chùa, má»™t tên đứng trÆ°á»›c, má»™t tên đứng sau sá» soạng vợ Ông. Vợ Ông dùng hai cánh tay che chắn, đỡ gạt rối cả lên, nhÆ°ng che được ngá»±c thì hở mông, che được mông thì hở ngá»±c. Bá»n kỹ sÆ° Äức cánh tay lông lá, Ä‘á» au, dẽo nhÆ° chân bạch tuá»™c, khó mà tránh. Mắt chúng chá»›p chá»›p, xnah nhÆ° mắt mèo. Mấy tên cùng há»™i vá»›i hai tên nà y vá»— tay tán thưởng. Thằng Bảo và con Vân của ông lê la dÆ°á»›i đất gà o khóc. Ông gầm lên má»™t tiếng nhÆ° con mãnh thú bị trá»ng thÆ°Æ¡ng, cây gáºy gá»— táo rắn nhÆ° thép nguá»™i kéo theo là n gió Ä‘á» sẫm, Ä‘áºp và o sau ót tên kỹ sÆ° Äức lÆ°ng quay vá» phÃa ông, đứng lom khom, hai tay Ä‘ang thá»c trong Ä‘Å©ng quần của vợ Ông. Ông nghe thấy má»™t tiếng “bịch†khi cây gáºy Ä‘áºp và o gáy hắn, và cổ tay ông rung chuyển. thân hình tên kỹ sÆ° dÆ°á»›n lên má»™t cái rất kỳ quặc rồi má»m nhÅ©n, nhÆ°ng hai tay hắn vẫn thá»c trong Ä‘Å©ng quần vợ Ông. Thân hình cao to của tên kỹ sÆ° đè lên Äà o Hồng. Tôn BÃnh trông thấy rất nhiá»u máu Ä‘á» sẫm chảy trên đầu tên kỹ sÆ° Äức và ngay láºp tức ngá»i thấy mùi tanh nồng. Ông còn thấy tên Äức bóp vú vợ Ông vừa nãy mặt mà y nhăn nhở, giá» miệng há hốc nhÆ° quá»· sứ. Ông rất muốn vụt tiếp tên ấy, nhÆ°ng hai cánh tay rã rá»i, cây gáºy rÆ¡i xuống đất. Cú Ä‘áºp chà mạng vừa rồi, tiêu hao hết sức lá»±c ông. NhÆ°ng ông nhìn thấy sau lÆ°ng má»™t rừng khà giá»›i, đòn gánh có, cuốc xẻng có, cán chổi có, nhiá»u nhất là nắm đấm. Tiếng hò đáng inh tai nhức óc. Má»™t số công nhân là m Ä‘Æ°á»ng và hai tên Äức khác vá»™i dìu tên kỹ sÆ° sợ đến đỠđẫn thất thểu bá» chạy, để lại tên Äức bị đánh vỡ sá» giữa đám ngÆ°á»i.
Tôn BÃnh đứng ngây ra má»™t lúc rồi cúi xuống, cố láºt tên Äức sang bên. Tên nà y vẫn co giáºt má»™t cách kỳ quặc. Hai tay hắn thá»c trong quần của vợ Ông dà i nhÆ° rá»… của cây cổ thụ, kéo mãi má»›i ra hết. LÆ°ng vợ Ông dÃnh đầy máu tên Äức. Ông lợm giá»ng, chỉ muốn nôn, tháºm chà quên cả kéo vợ dáºy, vợ Ông phải tá»± là m lấy. Tóc rối bù, khuôn mặt hÆ¡i gầy bê bết bùn đất, xấu Ä‘i má»™t cách đáng sợ. Nà ng vừa khóc vừa sà và o lòng ông, nhÆ°ng ông chỉ nghÄ© đến chuyện nôn á»e, không còn hÆ¡i sức ôm lấy nà ng. Äá»™t nhiên, vợ Ông nhà o ra khá»i lòng ông, chạy đến chá»— hai con Ä‘ang gà o khóc. Nà ng đứng đó, nhìn không chá»›p mắt tên Äức co giáºt từng cÆ¡n.
Äứng trÆ°á»›c thân hình tên Äức nhÆ° má»™t con rắn chết, ông mÆ¡ hồ cảm thấy đại há»a sắp tá»›i gần. NhÆ°ng trong lòng ông, công lý Ä‘ang lên tiếng biện há»™ cho ông: chúng tròng ghẹo vợ tui, tay chúng đã thá»c và o Ä‘Å©ng quần của vợ tui. Chúng đã là m tổn thÆ°Æ¡ng con cái tui. Do váºy tui má»›i đánh hắn. Nếu nhÆ° hắn thá»c tay và o Ä‘Å©ng quần vợ anh thì anh có để yên không? Lại nữa, tui không định đánh chết hắn, chẳng qua là cái đầu hắn má»m quá. Ông cảm thấy mình không có gì sai, tình lý đúng cả. Bà con xung quanh có thể là m chứng. Những công nhân là m Ä‘Æ°á»ng có thể là m chứng. Các vị có thể há»i cái ông kỹ sÆ° kia, chỉ cần ông ấy có lÆ°Æ¡ng tâm, ông ấy cÅ©ng có thể chứng minh, rằng các ông ấy chá»c ghẹo vợ tui trÆ°á»›c, hạ nhục vợ tui, bấn quá tui má»›i dùng gáºy đánh ông ấy. Dù rằng cảm thấy tình lý trong tay, nhÆ°ng hai chân ông vẫn nhÅ©n ra, miệng vừa khô vừa đắng, cái cảm giác đại há»a sắp choán hết trong đầu ông, Ä‘uổi không Ä‘i, khiến ông không còn khả năng tÆ° duy phức tạp. NgÆ°á»i xem rất đông, lặng lẽ bá» Ä‘i hết. Hà ng quán hai bên Ä‘Æ°á»ng vá»™i vã dá»n hà ng, xem ra há» muốn rá»i khá»i đây, cà ng sá»›m cà ng tốt. Dá»c hai bên phố, má»›i giữa trÆ°a mà các cá»a hiệu Ä‘á»u đóng cá»a, lạii còn treo biển Ä‘ang kiểm kệ ÄÆ°á»ng phố bá»—ng trở nên rá»™ng hÆ¡n rất nhiá»u. Gió heo may trà n vá», thổi tróc cây bay lá trên Ä‘Æ°á»ng phố thênh thang. Và i con chó mà u lông bẩn mắt, nấp trong ngõ, sủa ran.
Ông đâm hoảng khi nháºn ra rằng, gia đình ông hình nhÆ° Ä‘ang ở giữa sân khấu, má»i ngÆ°á»i Ä‘ang xem ông biểu diá»…n. Những ánh mắt nhìn trá»™m qua kẽ hở của các cá»a hiệu xung quanh qua ô cá»a của các nhà phố bên, và từ các xó xỉnh khác. Vợ Ôm hai đứa nhá», run cầm cáºp trong gió lạnh. Nà ng nhìn ông bằng cặp mắt đáng thÆ°Æ¡ng, van xin ông hãy thông cảm và tha thứ cho nà ng. Hai đứa trẻ rúc đầu trong vạt áo mẹ nhÆ° hai con chim non quá khiếp hãi, bạ đâu rúc đấy. Trái tim ông nhÆ° bị cứa bằng lưỡi dao cùn, Ä‘au cùng cá»±c. Mắt cay, sống mÅ©i cay cay, má»™t tình cảm bi tráng dâng lên, ông đá tên kỹ sÆ° má»™t cái, chá»i: Mẹ mà y, giả vá» chết phải không? Ông ngẩng đầu lên, cao giá»ng nói vá»›i những cặp mắt lén lút xung quanh:
- Chuyện hôm nay, bà con đã thấy hết. Nếu quan phủ có há»i, xin bà con hãy nói theo lẽ phải, tui xin lạy tạ – Ông chắp tay vái bốn phÃa, nói tiếp – Tui đánh chết ngÆ°á»i, tá»™i ai ngÆ°á»i nấy chịu, quyết không để liên lụy đến bà con!
Hôm sau, ông vẫn mở quán từ sáng sá»›m, lau chùi bà n ghế. Chú giúp việc Thạch Äầu, vẫn ra sức kéo bá»… quạt lò. Bốn ấm nÆ°á»›c sôi sùng sục. NhÆ°ng mặt trá»i đã gần trÆ°a mà vẫn không có khách. ÄÆ°á»ng phố trÆ°á»›c cá»a vắng tanh, không má»™t bóng ngÆ°á»i, từng cÆ¡n gió lạnh buốt cuốn lá bay Ä‘i. Vợ Ông má»—i tay bế má»™t đứa, bám sau ông, không rá»i ná»a bÆ°á»›c. Cặp mắt to, trắng Ä‘en phân minh, thấp thá»m không yên. Ông xoa đầu bá»n trẻ, cÆ°á»i nhẹ nhõm: vá» buồng nghỉ Ä‘i, không chuyện gì đâu, chúng tròng ghẹo con nhà là nh, nếu phải chém thì chém đầu chúng!
Ông biết mình cố ra vẻ bình tĩnh, vì rằng ông thấy bà n tay cầm giẻ lau của ông run lẩy bẩy. Sau đó, ông bắt vợ phải và o sân trong, còn mình thì ngồi ngoà i quán, tay vỗ bà n, cất tiếng hát một khúc Miêu Xoang:
Ngóng quê nhà đưá»ng Ä‘i xa lắc, nhá»› vợ hiá»n nÆ°Æ¡ng cáºy và o ai. NhÆ° tui nay dữ là nh chÆ°a rõ, còn nà ng Æ°, sống chết khôn lÆ°á»ng.
Aùi chà chà , toà n thân tui Æ°á»›t đẫm vì sợ, nhen lá»a lòng nung nầu con tim…
NhÆ° ngÆ°á»i ta mở Ä‘áºp nÆ°á»›c, khúc thứ nhất hát xong, lá»i ca mà cả Ä‘á»i tÃch cóp, cuồn cuá»™n chảy theo. Ông cà ng hát cà ng ai oán, cà ng hát cà ng thê thảm, lệ chảy từng dòng xuống cái cằm không râu.
Hôm ấy, tất cả ngÆ°á»i dân ở trấn Mã Tang lặng nghe tiếng hát của ông.
Má»™t ngà y dà i dặc trôi Ä‘i trong tiếng hát. Mặt trá»i sắp lặn Ä‘á» nhÆ° máu, quét trên rừng liá»…u ven đệ Từng Ä‘Ã n chim sẻ Ä‘áºu trên má»™t ngá»n cây liá»…u, cùng cất tiếng kêu nháo nhác nhÆ° mách bảo ông Ä‘iá»u gì đó. Ông đóng cá»a quán, cầm cây gáºy gá»— táo ngồi đợi trÆ°á»›c cá»a sổ. Ông chá»c thủng giấy dán cá»a, nhìn ra ngoà i quan sát Ä‘á»™ng tÄ©nh. Chú giúp việc Thạch Äầu bên đến cho ông má»™t bát kê, ông ăn má»™t miếng, nuốt không trôi. Ông bị sặc, hạt kê vá»t ra lá»— mÅ©i nhÆ° đạn ghém. Ông bảo Thạch Äầu:
- Nà y con, sÆ° phụ gây đại há»a, ngÆ°á»i Äức sá»›m muá»™n sẽ đến trả thù, nhân lúc bá»n chúng chÆ°a tá»›i, con nên trốn Ä‘i!
- SÆ° phụ, con không Ä‘i, con đánh giúp sÆ° phụ – Thạch Äầu lôi trong bá»c cái già n thun, nói – Con bắn rất trúng.
Ông không khuyên Thạch Äầu nữa. Cổ há»ng khê đặc, ông nói rất khó khăn. Ông cảm thấy ngá»±c Ä‘au không chịu nổi, y nhÆ° hồi há»c nghệ bị ngã khi táºp. Chân tay ông vẫn còn run, trong bụng vẫn hát trầm má»™t hồi ba cảnh của má»™t vở diá»…n.
Lúc vầng trăng lưỡi liá»m treo trên ngá»n cây liá»…u, ông nghe thấy tiếng vó ngá»±a từ phÃa tây của con Ä‘Æ°á»ng đá, phi tá»›i. Ông nhảy dá»±ng lên, bà n tay nóng hổi nắm chặt cây gáºy gá»— táo, chuẩn bị đối phó. Ông trông thấy, dÆ°á»›i ánh trăng sao yếu á»›t, má»™t con la to lá»›n mà u Ä‘en, ngất ngưởng chạy tá»›i, ngÆ°á»i cưỡi mặc đồ Ä‘en, Ä‘eo mạng Ä‘en, không rõ mặt.
Äến trÆ°á»›c cá»a quán, ngÆ°á»i ấy lăn khá»i mình con la, gõ cá»a cá»™c cá»™c.
Ông nắm chắc cây gáºy, nÃn thở, nấp sau cánh cá»a.
Tiếng gõ không mạnh, nhưng bức bách.
Giá»ng khản đặc, ông há»i:
- Ai?
- Tui!
Ông nháºn ra ngay tiếng con gái, mở vá»™i cá»a, nà ng Mi NÆ°Æ¡ng mà u Ä‘en lách và o, nói luôn:
- Cha, đừng nói gì nữa, chạy mau!
- Vì sao cha phải chạy? – Ông giáºn dữ nói – ChÃnh chúng chá»c ghẹo con nhà là nh trÆ°á»›c!
Con gái ngắt lá»i ông:
- Cha gây há»a lá»›n rồi! NgÆ°á»i Äức Ä‘iện báo cho Bắc Kinh, Tế Nam. Viên Thế Khải cÅ©ng Ä‘iện cho Tiá»n đại nhân phải bắt cha ngay trong đêm nay, Ä‘á»™i truy bắt sắp tá»›i rồi!
- Thế nà y thì còn công lý gì nữa!
Ông định tranh luáºn, nhÆ°ng con gái nổi cáu, nói:
- NÆ°á»›c đến chân rồi! – Con gái nghiêng tai nghe. Từ xa vá»ng lại tiếng vó ngá»±a dồn dáºp – Cha, Ä‘i hay ở tùy cha định liệu – Nà ng nghiêng mình lách ra ngoà i, nhÆ°ng lại ló ná»a ngÆ°á»i và o trong, nói – Cha chạy Ä‘i, bảo dì Hồng giả Ä‘iên.
Ông trông thấy con gái nhẹ nhà ng nhảy lên mình la, cúi rạp, gắn ngÆ°á»i vá»›i la là m má»™t. Con la hắt xì hÆ¡i, chạy vụt Ä‘i, ánh sao nhảy nhót trên cặp mông, thoắt cái hòa lẫn và o bóng đêm, tiếng vó xa dần vá» hÆ°á»›ng đông.
Ông vá»™i và ng đóng cá»a, quay lại thì đã thấy vợ xõa tóc, mặt bôi đầy nhá» nồi, vạt trÆ°á»›c mở phanh, để lá»™ mảng ngá»±c trắng phau, Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt. Nà ng nói, giá»ng nghiêm túc:
- Nghe lá»i Mi NÆ°Æ¡ng, chạy Ä‘i!
Ông nhìn cặp mắt long lanh trong đêm tối của vợ, trong lòng chua xót. Trong giá» phút đặc biệt nà y, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bá» ngoà i có vẻ yếu Ä‘uối, lại dÅ©ng cảm cÆ¡ trà đến thế! Ông nhà o tá»›i ôm chặt vợ. Vợ Ông dùng sức đẩy ông ra, giục:
- Chạy mau Ä‘i, bố nó! Äừng lo cho em và các con.
Ông vá»t ra cá»a, men theo con Ä‘Æ°á»ng mòn quen thuá»™c ngà y thÆ°á»ng ông vẫn Ä‘i lấy nÆ°á»›c, trèo lên đê Mã Tang. Ông nấp sau gốc cây liá»…u lá»›n, chăm chú nhìn xuống thị trấn yên tÄ©nh, con Ä‘Æ°á»ng mà u xám và ngôi nhà của ông. Ông nghe rõ tiếng khóc nức nở của thằng Bảo và cái Vân mà lòng nhÆ° dao cắt. Trăng non nhÆ° mà y ngà i gác trên chân trá»i phÃa tây, đẹp đến não lòng. Bầu trá»i mênh mông Ä‘iểm kÃn những vì sao, ánh sao lung linh nhÆ° kim cÆ°Æ¡ng. Thị trấn tối mò, không nhà nà o lên đèn. Ông biết, má»i ngÆ°á»i chÆ°a ngủ, Ä‘ang lắng nghe Ä‘á»™ng tÄ©nh ngoà i phố, là m nhÆ° chìm trong đêm tối thì triệt tiêu được tại há»a không bằng. Tiếng vó ngá»±a từ xa đến gần, chó trong thị trấn sủa đồng loạt. Äá»™i khinh kỵ Ä‘en ngòm chen lấn nhau phi tá»›i, không đếm được có bao nhiêu con ngá»±a, chỉ nghe tiếng cá sắt nện trên mặt Ä‘Æ°á»ng đá, bắn lên từng chuá»—i lá»a hoa.
Äoà n ngá»±a đến trÆ°á»›c cá»a nhà ông, lượn mấy vòng rồi dừng lại. Ông trông thấy loáng thoáng bá»n bắt ngÆ°á»i, loáng thoáng từ trên lÆ°ng những con ngá»±a nhảy xuống đất. Bá»n chúng hò hét, hình nhÆ° cố ý để lá»™ mục tiêu. Hò hét má»™t hồi, chúng má»›i đốt mấy cây Ä‘uốc Ä‘em theo, ánh Ä‘uốc soi tá» Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng, nhà cá»a, và những cây liá»…u trên đệ Ông vá»™i thu mình nấp kÃn hÆ¡n nữa sau gốc cây. Äà n chim trú đêm thấy Ä‘á»™ng, vá»— cánh aby lên rà o rà o. Ông ngoảnh nhìn thấy dòng sông phÃa sau. Chuẩn bị phòng khi phải nhảy xuống chạy trốn. NhÆ°ng Ä‘á»™i truy bắt không hỠđể ý lÅ© chim vỡ Ä‘Ã n, cÅ©ng không má»™t ai lên sục sạo trên đê.
Lúc nà y ông đã nhìn rõ, tất cả có chÃn con ngá»±a, mà u lông lôm côm, trắng có Ä‘en có, Ä‘á» có và ng có, Ä‘á»u là giống ngá»±a bản địa, dáng không đẹp, mông không trÆ¡n, thể lá»±c không tốt, bá»m rối bù, yên cÆ°Æ¡ng cÅ© nát. Có bốn con không yên, thay và o đấy là chiếc bao tải vắt ngang lÆ°ng. DÆ°á»›i ánh Ä‘uốc báºp bùng, đầu lÅ© ngá»±a trông vừa thô vừa xấu, mắt lÅ© ngá»±a vừa sáng vừa trong. Äá»™i truy bắt giÆ¡ cao ngá»n Ä‘uốc soi rõ biển hiệu, rồi thong thả gõ cá»a.
Không ai ra mở cá»a.
Äá»™i truy bắt Ä‘áºp cá»a.
Tôn BÃnh lá» mở cảm thấy rằng, Ä‘á»™i truy bắt không há» có ý bắt ông, định bắt thì không có ai dá»nh dà ng nhÆ° thế, không ai kiên trì gõ cá»a nhÆ° thế. Ông đâm ra rất có cảm tình vá»›i bá»n truy bắt. Tất nhiên ông hiểu, đằng sau bá»n truy bắt là ông lá»›n Tiá»n, và đằng sau ông lá»›n Tiá»n là Mi NÆ°Æ¡ng, con gái ông.
Cá»a quán bị phá, bá»n truy bắt giÆ¡ cao ánh Ä‘uốc, dá»nh dà ng bÆ°á»›c và o. Ông láºp tức nghe thấy tiếng khóc chen lẫn tiếng cÆ°á»i Ä‘iên loạn của vợ Ông, và cả tiếng khóc thất thanh của hai đứa trẻ.
Bá»n truy bắt ầm Ä© má»™t hồi rồi cầm Ä‘uốc quay ra, có đứa lẩm bẩm Ä‘iá»u gì đó, đứa thì ngáp vặt. Bá»n chúng lần chần hồi lâu trÆ°á»›c cá»a rồi hò nhau lên ngá»±a bá» Ä‘i, tiếng vó ngá»±a và ánh Ä‘uốc xuyên dá»c phố. Thị trấn trở lại yên tÄ©nh. Ông Ä‘ang định xuống đê vá» nhà , thì thấy đèn đóm của má»i nhà nhất loạt bừng sáng nhÆ° có má»™t hiệu lệnh thống nhất. Dừng má»™t khắc, mấy cây đèn lồng rồng rắn nối nhau trên phố, chuyển Ä‘á»™ng nhÆ° bay vá» phÃa nhà ông.
Dòng nước mắt nóng hổi ứa ra từ đôi mắt ông.
Những ngà y sau đó, theo kinh nghiệm của ngÆ°á»i già , ban ngà y ông lánh sang rặng liá»…u bên kia sông, nÆ¡i có mấy nấm nhà đắp bằng đất dùng để sấy thuốc lá. Ban đêm yên ắng, vắng ngÆ°á»i qua lại, ông má»›i bÆ¡i qua sông, lẻn vá» nhà . Sáng tinh mÆ¡ hôm sau, nhét bánh và o bao, lấy nÆ°á»›c và o hồ lô, ông lại sang chá»— ẩn nấp.
Trên mấy cây liá»…u to gần ká», có tổ chim khách. Ông nằm trên giÆ°á»ng đất, ăn rồi lại ngủ, ngủ dáºy lại ăn, ban đầu ông không dám ra khá»i nhà , dần dà ông lÆ¡i cảnh giác. Ông ra chá»— gốc cây xem bá»n chim khách cãi nhau. Má»™t thanh niên chăn dê, vóc ngÆ°á»i cao to, kết bạn vá»›i ông. Cáºu ta tên là Má»™c Äá»™c, hiá»n là nh, không giá»i giang gì. Ông Ä‘Æ°a bánh cho Má»™c Äá»™c ăn, đồng thá»i nói mình là Tôn BÃnh, ngÆ°á»i đánh chết tên kỹ sÆ° Äức.
Ngà y mồng bảy tháng Hai, tức là ngà y thứ năm sau khi tên Äức bị đánh chết. Buổi trÆ°a. Ông ăn mấy cái bánh tráng, uống má»™t bát nÆ°á»›c lạnh, nằm trên giÆ°á»ng nghe đám chi khách lÃu rÃu và con gõ kiến mổ cây là m tổ, mÆ¡ mà ng ná»a thức ná»a ngủ. Bá»—ng từ bên kia sông vá»ng lại tiếng súng nổ chát chúa. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i, ông nghe thấy tiếng nổ của loại súng khai háºu, bắn nhanh, khác xa tiếng nổ của súng bản địa. Tim ông nhói má»™t cái, hiểu rằng đại sá»± thế là đã há»ng. Ông nhảy xuống đất, cầm lấy cây gáºy gá»— táo, nấp sau cánh cá»a cÅ© nát, đợi kẻ thù. Láºp tức mấy tiếng nổ Ä‘anh nhÆ°ng vẫn từ bên kia sông vá»ng tá»›i. Ông không thể cứ ở trong nhà được nữa, bèn lẩn ra ngoà i, lom khom vượt qua mấy bức tÆ°á»ng đổ, chạy và o rừng liá»…u. Ông nghe bên trấn Mã Tang, tiếng vợ khóc, tiếng con gà o, tiếng ngá»±a hÃ, tiếng lừa kêu, tiếng chó sủa, cùng dáºy lên, nhÆ°ng không thể nhìn thấy cái gì. Cái khó ló cái khôn, ông giắt gáºy và o cạp quần, trèo lên cây liá»…u cao nhất. LÅ© chim khách bị phá rối, từng Ä‘Ã n từng lÅ© tấn công ông quyết liệt. Ông khua gáºy Ä‘uổi chúng Ä‘i, hết đợt nà y đến đợt khác. Ông đứng bên má»™t cái tổ to bá»± của chim khách, tay vịn chạc cây, nhìn sang bên kia sông. Tình hình bên trấn lần lượt diá»…n ra trÆ°á»›c mắt ông.
Ông trông thấy, có đến bốn mÆ°Æ¡i chÃn con ngá»±a tây cao to đứng rải rác trên khoảng đất trống cá»a nhà ông, bá»n lÃnh tây quần áo rá»±c rỡ, đầu Ä‘á»™i mÅ© ống cà i lông chim, tay cầm súng mà u xanh Ä‘en lắp lưỡi lê, nhằm cá»a ra và o và cá»a sổ nhà ông mà bắn. Từng đám khói trắng phụt ra từ đầu nòng nhÆ° từng chuá»—i bông cúc nhá», rất lâu má»›i tan. Những cúc áo bằng đồng, và những lưỡi lê bằng thép, sáng loáng dÆ°á»›i nắng. Äứng đằng sau đám lÃnh tây, là bá»n lÃnh dõng nhà Thanh, đầu Ä‘á»™i nón có tua Ä‘á», trÆ°á»›c ngá»±c sau lÆ°ng đáp thêm miếng tròn bằng và trắng. Mắt ông má» Ä‘i, cây gáºy tuá»™t khá»i tay, va Ä‘áºp và o cà nh cây trÆ°á»›c khi rÆ¡i xuống đất. May mà tay ông bám chắc chạc cây, không bị ngã theo.
Lòng nhÆ° lá»a đốt, ông biết đại há»a đã thá»±c sá»± giáng xuống, nhÆ°ng trong lòng còn le lói chút hi vá»ng, đó là trông mong và o tà i diá»…n xuất của vợ, nhất là những vai giả dại. Bá»n Äức rồi sẽ nhÆ°ng đám lÃnh dõng, náo loạn má»™t hồi rồi tay không ra vá». CÅ©ng đúng và o lúc nà y ông quyết định, qua được Ä‘áºn nà y, ông sẽ Ä‘Æ°a vợ con Ä‘i tháºt xa.
Äiá»u kinh khủng nhất đã xảy ra. Ông trông thấy hai tên lÃnh Äức kẹp chặt hai tay vợ Ông, lôi lên đệ Vợ Ông gà o lên, hai chân kéo lê trên mặt đất. Hai đứa trẻ, bị má»™t tên Äức há»™ pháp cầm chân xách ngược nhÆ° ngÆ°á»i ta xách gà xách vịt, Ä‘em lên mặt đệ Chú Thạch Äầu tuá»™t khá»i tay má»™t lÃnh Äức, hình nhÆ° còn cắn nó má»™t miếng. Ông trông thấy cái thân hình bé nhá» và đen thủi của Thạch Äầu cứ lùi, lùi nữa, cho đến khi lÆ°ng chú chạm mÅ©i lê của thằng lÃnh Äức đứng sau, lưỡi lê lóe sáng dÆ°á»›i nắng, xuyên qua ngÆ°á»i chú.
Hình nhÆ° chú kêu lên má»™t tiếng, hình nhÆ° chẳng có tiếng kêu gà o nà o phát ra, nhÆ° má»™t quả bóng mà u Ä‘en, chú lăn lông lốc xuống sông. Tôn BÃnh dán mình trên cây, mắt tối sầm khi nhìn thấy bãi máu trên đê.
Bá»n Äức đã rút hết lên mặt đê, có tên quì má»™t chân, tên thì đứng, nâng súng nhằm bắn ngÆ°á»i trong trấn. Chúng bắn rất chuẩn, gần nhÆ° má»—i phát là má»™t ngÆ°á»i gục xuống hoặc báºt ngá»a, trên Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng nhÆ° trong sân. Quân Thanh cầm Ä‘uốc đốt nhà ông. Lúc đầu khói đùn lên nhÆ° má»™t cái cây vÆ°Æ¡n thẳng lên trá»i, tiếp theo là đám lá»a phừng phừng mà u và ng kim. Ngá»n lá»a reo phần pháºt, nổ ran nhÆ° pháo tép. Äá»™t nhiên trá»i nổi gió to, khói lá»a ngả nghiêng hết đông sang tây, mùi khét, mùi bụi đất bay tá»›i trÆ°á»›c mặt ông.
Chuyện cà ng kinh khủng hÆ¡n đã xảy ra. Ông trông thấy lÃnh Äức giằng kéo vợ Ông đến quần áo rách bÆ°Æ¡m, cuối cùng, vợ Ông không còn mảnh vải che thân… Ông Ä‘áºp trán và o cà nh cây đến tóe máu, miệng cắn ngáºp vá». Trái tim ông nhÆ° quả cầu lá»a bay sang bá» bên kia, còn cÆ¡ thể ông thì nhÆ° trói chặt và o thân cây, cứng Ä‘á» nhÆ° đã chết. NgÆ°á»i Äức cầm tay chân đánh võng cái cÆ¡ thể trắng phau của vợ Ông rồi lẳng xuống dòng sông Mã Tang, không má»™t tiếng Ä‘á»™ng, nÆ°á»›c sông im lặng tung bá»t trắng, vợ Ông chìm ghỉm. Cuối cùng, lÃnh Äức dùng lưỡi lê xá»™c hai con ông cÅ©ng quẳng xuống sông. TrÆ°á»›c mắt ông toà n má»™t mà u máu, ông nhÆ° bị ma ám trong cÆ¡n ác má»™ng, lòng nhÆ° lá»a đốt, tay chân cứng Ä‘á». Ông cố sức vùng vẫy, cuối cùng báºt ra được má»™t tiếng kêu, cÆ¡ thể được giải phóng. Ông cố sức chồm lên là m gãy mấy cà nh cây, rồi nặng ná» rÆ¡i xuống cát ẩm.
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:27 PM.
|
19-09-2008, 04:45 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
ÄÀN TẾ THẦN
Ông mở mắt, thấy tia nắng lá»t qua má»™t chạc cây, rá»i xuống. Cảnh tượng mà ông mục kÃch trên cây, lại thoáng hiện trong đầu, ná»—i Ä‘au của ông chẳng khác con trâu lúc bị thiến, rúm ngÆ°á»i lại. Từ giá» phút nà y trở Ä‘i, trong tai ông ầm ầm nhÆ° tiếng gõ cấp táºp của trống và thanh la, y nhÆ° mà n dạo đầu của má»™t vở Miêu Xoang. Tiếp theo là tiếng dà i lê thê của sáo và kèn bầu, mở Ä‘Æ°á»ng cho dà n miêu cầm liên miên bất táºn những Ä‘iệp khúc. Những âm thanh là m bạn vá»›i ông suốt ná»a Ä‘á»i ngÆ°á»i, giúp ông thuần hóa ná»—i Ä‘au sắc nhá»n trong tim, nhÆ° gạt Ä‘i má»m nhá»n của núi cao, lấp bằng vá»±c sâu nghìn trượng, biến ná»—i Ä‘au thà nh cao nguyên mênh mông. Từng Ä‘Ã n chim thÆ°á»›c bay lượn rất kịch tÃnh, đệm cho cho dà n nhạc trong lòng ông. Chúng nhÆ° những cụm mây nhá» có mà u lam của ngói lÆ°u ly, nhẹ nhà ng bay lượn. Còn nhÆ° tiếng mổ cốc cốc không mệt má»i của con chim gõ kiến thì đúng là nhịp phách, cầm trịch tiết tấu của bản nhạc. TÆ¡ liá»…u phất phÆ¡ trÆ°á»›c là n gió nhẹ, y nhÆ° bá»™ râu đẹp của ông khi xÆ°a…
Tui tui tui cầm ngược cây côn… mình giắt yêu Ä‘ao sắc nhÆ° nÆ°á»›c… Ä‘i má»™t bÆ°á»›c kêu trá»i… Ä‘i hai bÆ°á»›c háºn Ä‘á»i… Tui tui tui bÆ°á»›c gấp, Ä‘Æ°á»ng mòn heo hút còn xa lắc…
Tiếng hát bi phẫn dá»™i lại trong tim ông. Ông vịn cây, đứng lên má»™t cách khó nhá»c, đầu lắc lÆ°, chân Ä‘áºp Ä‘áºp…
Tang tang tang tang tang tang… tang bụp tang bụp tang bụp… tang! Tôn BÃnh tui ngó vá» quê nhà phÆ°Æ¡ng bắc, cuồn cuá»™n khói Ä‘en che kÃn ná»a trá»i. Vợ tui nà ng nà ng nà ng chôn thây bụng cá, các con tui… thảm lắm trá»i Æ¡i… má»™t gái má»™t trai mệnh táng suối và ng… Äáng háºn thay, bá»n giặc tóc trắng mắt xanh, Ä‘á»™c nhÆ° rắn rết, táng táºn lÆ°Æ¡ng tâm, giết ngÆ°á»i vô cá»›, khiến tui tan cá»a nát nhà , thân Ä‘Æ¡n bóng chiếc… Tui tui tui… thảm lắm trá»i Æ¡i…
Tôn BÃnh chống cây gáºy gá»— táo đã gây tai há»a cho ông, loạng choạng ra khá»i rừng liá»…u… tui tui nhÆ° con nhạn lạc Ä‘Ã n, nhÆ° hổ xuống đồng bằng, nhÆ° rồng mắc cạn trong vÅ©ng hẹp… Ông giÆ¡ cây gáºy lên, vụt đông vụt tây, vụt nam vụt bắc, những cây liá»…u bị đáng đến tróc vá», cả Ä‘Ã n cây báºt khóc hu hu…. Bá»› giặc Äức, ngÆ°Æ¡i ngÆ°Æ¡i ngÆ°Æ¡i giết vợ giết con tui, ác nhÆ° loà i thú… thù sâu nhÆ° biển nà y, tui quyết báo… tang tang tang tang tang tang… thù nà y không báo, không là m ngÆ°á»i… Ông vung cây gáºy, loạng choạng nhảy xuống sông Mã Tang, nÆ°á»›c sông ngáºp ngang bụng. Tháng Hai tuy băng tan, nhÆ°ng vẫn buốt thấu xÆ°Æ¡ng. Váºy mà ông không cảm thấy, ngá»n lá»a báo thù thiêu đốt trái tim ông. Ông lá»™i nÆ°á»›c rất khó khăn, nÆ°á»›c nhÆ° bá»n lÃnh Tây ngăn trở ông, nÃu kéo ông. Ông tả hữu Ä‘á»™t, vụt mặt nÆ°á»›c lia lịa…bốp bốp bốp bốp bốp, mặt nÆ°á»›c tung tóe, bá»t bắn tứ tung… nhÆ° há»— giữa Ä‘Ã n dê… nÆ°á»›c bắn lên mặt ông, tối mắt tối mÅ©i, má»™t mà u xám nhạt, má»™t mà u Ä‘á» nhÆ° máu… Xông và o nÆ¡i hang hùm ổ rắn, giết má»™t lèo máu chảy thà nh sông, tui tui tui giữ sổ Nam tà o, lấy mạng chúng bất kể khi nà o… Ông bò cả tay lẫn chân lên mặt đê, quì xuống sá» vết máu chÆ°a khô trên mặt đất… Kiá»u nhi Æ¡i Kiá»u nhi, nà ng đã xuống suối và ng, tui đứt từng khúc ruá»™t… tui choáng mà y choáng mặt, tui trá»i đất quay cuồng, tui tóc tai dá»±ng ngược… Tay ông dÃnh đầy máu và bùn đất. Ngôi nhà đang cháy dở, nóng hầm háºp. Tro bay đầy trá»i. Ông thấy ngá»t mặn đắng cay ở há»ng, cúi xuống nôn ra má»™t bụm máu tÆ°Æ¡i.
Hai mÆ°Æ¡i bảy sinh mạng của trấn Mã Tang bị tà n sát. Má»i ngÆ°á»i khiêng xác lên mặt đê, đặt thà nh hà ng, đợi quan huyện vá» khám. Ông hai TrÆ°Æ¡ng nhá» cáºy mấy thanh niên xuống sông mò vá»›t xác Äà o Hồng cách đó năm dặm và xác bé Bảo, bé Vân, lên bá», để cùng chá»— vá»›i xác ngÆ°á»i trong trấn. NgÆ°á»i ta đáp cho vợ Ông cái áo rách lên ngÆ°á»i, cặp chân trắng nõn duá»—i thẳng, thảm quá! Tôn BÃnh nhá»› lại những vai nữ tÆ°á»›ng mà vợ mình đã sắm, trên đầu cà i lông chim trÄ©, lÆ°ng giắt thanh bảo kiếm, chân Ä‘i già y thêu, mÅ©i già y Ä‘Ãnh quả hồng nhung to bằng nắm tay, tay áo phất phÆ¡, dáng Ä‘i uyển chuyển, mặt tá»±a hoa Ä‘Ã o, eo nhÆ° cà nh liá»…u, tiếng oanh thá» thẻ, cái nhìn đắm say… Vợ của tui, nà o ai ngá» mÆ°a gió dáºp vùi, sao chịu nổi gió sao sÆ°Æ¡ng kiếm, tui tui tui huyết lệ chảy trà n… Kìa ma8tt trá»i đã ngả vá» tây, vầng trăng sá»›m treo cao, mục đồng ca bi tráng, tiếng quạ gá»i đêm vá»â€¦ thanh la xủng xoảng, đòn kiệu lắc lÆ°, kìa tri huyện Cao Máºt đã tá»›i…
Tôn BÃnh trông thấy ông lá»›n Tiá»n khom ngÆ°á»i chui ra khá»i kiệu. Tấm lÆ°ng cánh phản của ông vốn luôn luôn thẳng Ä‘uá»—n, nay gáºp xuống má»™t cách kỳ quặc. Bá»™ mặt vốn tÆ°Æ¡i tắn, nay co giáºt đáng sợ. Bá»™ râu vốn mượt nhÆ° lông Ä‘uôi ngá»±a, nay rối bù khó coi. Cặp mắt vốn tinh nhanh sắc sảo, nay tối rầm, cháºm chạp lừ đừ. Hai tay ông không biết là m gì, lúc nắm lại, khi thì vá»— trán. Mấy lÃnh thị vệ Ä‘eo vÅ© khÃ, tháºn trá»ng bám sát ông lá»›n, không rõ bảo vệ Ông hay giám sát ông. Ông xem xét từng thi thể trên đê, khi ấy, má»i ngÆ°á»i yên lặng nhìn ông. Ông Ä‘Æ°a mắt nhìn bao quát đám đông đứng im nhÆ° thóc mục, láºp tức mồ hôi trên đầu Æ°á»›t đẫm tóc. Cuối cùng, ông chấm dứt những bÆ°á»›c chân hoang mang. Lấy ống tay áo thấm mồ hôi. Ông nói:
- Các vị phụ lão và bà con, các vị phải kiá»m chế…
- ThÆ°a ông lá»›n, ông lá»›n định liệu cho chúng con… - những ngÆ°á»i dân gà o khóc, quì cả xuống, Ä‘en ngòm má»™t mảng.
- Bà con mau đứng dáºy! Xảy ra thảm án nà y, bản quan lòng nhÆ° dao cắt, nhÆ°ng ngÆ°á»i thì chết thì không thể sống lại, các vị hãy chuẩn bị áo quan, khâm liệm, chôn cất cho há» mồ yên mả đẹp…
- Lẽ nà o ngÆ°á»i nhà chúng con chết oan uổng nhÆ° váºy sao? Chẳng lẽ cứ để bá»n giặc Tây hoà nh hà nh nhÆ° váºy sao?
- Bà con, nỗi đau của các vị cũng là nỗi đau của ta – Tri huyện nước mắt lưng tròng – Cha mẹ của các vị cũng là cha mẹ của bản quan. Con cái của các vị cũng là con cái bản quan. Vạn lần mong các vị bình tĩnh, đừng nóng vội, không thể cứ ý mình mà được việc. Ngà y mai bản quan lên tỉnh xin gặp Tuần phủ đại nhân, nhất định phải là m cho ra nhẽ.
- Chúng con khênh xác lên tỉnh!
- Không nên, không nên, quyết không nên – Ông lớn vội ngăn – Các vị hãy tin ở ta, bản quan sẽ dùng lý lẽ mà ra sức tranh đấu, dù phải trả giá bằng cái mũ đầu trên đầu!
Trong khi dân chúng kêu gà o thảm thiết, Tôn BÃnh trông thấy ông lá»›n Tiá»n len lén Ä‘i tá»›i, ấp úng bảo ông:
- Tôn BÃnh, phiá»n ông Ä‘i cùng bản quan má»™t chuyến.
Tiếng nhạc hồi vá»ng trong lòng Tôn BÃnh, Ä‘á»™t nhiên chuyển sang cao trà o nhÆ° trá»i long, nhÆ° đất lở, âm thanh cao vút. Lông mà y dá»±ng ngược, mắt tròn nhÆ° mắt hổ, ông giÆ¡ cao cây gáºy gá»— táo…
Há»—i tên quan chó má, ngÆ°Æ¡i đạo mạo mà chỉ giá»i giả vá», ngÆ°Æ¡i nói rằng vì dân tranh đấu, nhÆ°ng rõ rà ng ngÆ°Æ¡i đánh lừa ta, ngÆ°Æ¡i bắt ta ná»™p trên lÄ©nh thưởng! NgÆ°Æ¡i là m quan mà không lo cho dân, cam tâm tiếp tay cho giặc. Vợ con ta chết oan chết khốc, không báo thù ta sống bằng thừa! Dù cho ngÆ°Æ¡i hai bằng tiến sÄ©, dù cho ngÆ°Æ¡i có là Hoà ng đế, ta chẳng coi ngÆ°Æ¡i là đáng kể! Ta xắn tay áo, ta xoa bà n tay, ta liá»u thân nhÆ° chẳng có, ta quyết Ä‘áºp chết mà u… Nhằm đầu quan lá»›n Tiá»n giáng mạnh… Chà chà chà , rụng đầu chẳng qua là vết thÆ°Æ¡ng bằng miệng bát. Äáºp chết ngÆ°Æ¡i, tên tri huyện giúp hổ cắn ngÆ°á»i… Quan huyện Tiá»n nhanh nhẹn né tránh, Tôn BÃnh Ä‘áºp hụt. Các nha dịch thấy ông lá»›n gặp nguy, múa Ä‘ao xông tá»›i định bắt Tôn BÃnh. Tôn BÃnh gầm lên, chẳng khác con thú bị trá»ng thÆ°Æ¡ng, mắt tóe lá»a. Äúng là má»™t ngÆ°á»i liá»u mạng, nghìn ngÆ°á»i khó đánh lại. Công chúng đồng loạt ra tay, lá»a giáºn ngất trá»i. Tôn BÃnh múa cây gáºy vù vù, má»™t nha dịch bị quáºt ngang lÆ°ng, lăn lông lốc xuống chân đệ Quan huyện Tiá»n ngá»a mặt than rằng:
- Hừ, bản quan tốn bao tâm cÆ¡, xin có trá»i xanh chứng giám! Bà con nông dân, chuyện nà y liên quan đến ngÆ°á»i Tây, nhất thiết không được manh Ä‘á»™ng. Tôn BÃnh, ông tránh được mồng má»™t, nhÆ°ng không tránh khá»i ngà y rằm, hãy giữ mình cho cẩn tháºn!
Quan huyện Tiá»n được các nha dịch bảo vệ, chui và o kiệu. Cá»— kiệu chuyển Ä‘á»™ng, các phu kiệu chạy nhÆ° bay, chân không bén đất, cả Ä‘oà n ngÆ°á»i bị mà n đêm nuốt chá»ng. Äêm ấy, trấn Mã Tang thức trắng. Äây đó vang lên tiếng gà o khóc của phụ nữ, tiếng đóng áo quan, cho đến khi trá»i sáng. Ngà y hôm sau, há» giúp nhau khâm liệm, chôn cất ngÆ°á»i chết, các quan tà i nhất loạt dùng Ä‘inh đóng nắp.
Chôn cất ngÆ°á»i chết xong xuôi, má»i ngÆ°á»i đâm ra ngÆ¡ ngác, y nhÆ° tỉnh dáºy sau cÆ¡n ác má»™ng. Má»i ngÆ°á»i tụ táºp trên đê, nhìn vá» phÃa lá»u trại Ä‘Æ°á»ng sắt. Ná»n Ä‘Æ°á»ng cao to đã đến Liá»…u Äình, thôn táºn cùng phÃa đông vùng Äông Bắc Cao Máºt, cách trấn Mã Tang chỉ sáu dặm. Phần má»™ tổ tiên bị đè bẹp, con kênh tiêu úng bị san lấp, phong thủy ngà n năm bị phá hoại, huyá»n thoại vá» cắt Ä‘uôi sam bắt linh hồn, sống Ä‘á»™ng bà y ra trÆ°á»›c mắt, cái đầu của con ngÆ°á»i không được bảo vệ. Quan phụ mẫu chỉ là chó săn của ngÆ°á»i Tây, cuá»™c sống khốn khổ của quần chúng sắp tá»›i gần. Chỉ má»™t đêm mà tóc Tôn BÃnh bạc trắng, mấy sợi râu còn sót biến thà nh cá» khô, sợi rụng sợi gãy. Ông kéo lê cây gáºy gá»—, nhảy nhót trên Ä‘Æ°á»ng nhÆ° má»™t võ sinh dở ngÆ°á»i. Má»i ngÆ°á»i nhìn ông thông cảm, cho rằng tinh thần ông không bình thÆ°á»ng. Không ngỠông cá»±c kỳ thông minh khi nói những lá»i sau đây:
- ThÆ°a bà con, Tôn BÃnh tui đánh chết tên kỹ sÆ° Äức, tai há»a nà y liên lụy đến má»i ngÆ°á»i, tui xấu hổ lắm, tui sợ lắm! Các vị hãy trói tui ná»™p cho quan huyện Tiá»n Äinh, để ông ta nói chuyện tình cảm vá»›i ngÆ°á»i Äức. Chỉ cần hỠđồng ý thay đổi tuyến Ä‘Æ°á»ng, Tôn BÃnh có chết cÅ©ng không oán háºn.
Má»i ngÆ°á»i đỡ ông dáºy, năm ngÆ°á»i mÆ°á»i câu khuyên can:
- Ông BÃnh Æ¡i ông BÃnh, ông là hảo hán, đáng mặt nam nhi, không sợ quan không sợ Tây, ông là anh hùng. Tuy há»a Mã Tang là do ở ông, nhÆ°ng chuyện nà y khó lòng tránh khá»i. Xảy ra muá»™n chẳng bằng xảy sá»›m. Bá»n giặc mà là m xong Ä‘Æ°á»ng sắt, cuá»™c Ä‘á»i ta cÅ©ng khó yên là nh! Nghe nói con rồng ấy nó núi rung đất chuyển, nhà cá»a ta chắc chắn tan tà nh. Nghe đâu phủ Tà o Châu có NghÄ©a hòa quyá»n, cùng giặc Tây má»™t mất má»™t còn. Ông hãy trốn Ä‘i Tà o Châu phủ, Ä‘Æ°a vá» các viện binh, chấn hÆ°ng Trung Hoa, diệt giặc Tây dÆ°Æ¡ng, cứu chúng sinh!
Má»i ngÆ°á»i góp tiá»n, Ä‘Æ°a Tôn BÃnh lên Ä‘Æ°á»ng ngay trong đêm. Tôn BÃnh mắt ngáºm lệ mà hát rằng:
Æ i bà con, đẹp không đâu đẹp bằng quê hÆ°Æ¡ng, thân không đâu thân bằng tình cố hÆ°Æ¡ng. Tôn BÃnh tui rụng hết răng vẫn không quên Æ¡n đức, không má»i được viện binh, tui quyết không vá»!
Quần chúng hát rằng:
Hãy giữ mình, Ä‘Æ°á»ng xa dặm thẳm, hãy giữ cho tỉnh táo cái đầu! Bà con sẽ ngá»a cổ ngóng trông, mong cho ngà y viện binh vá» tá»›i!
Hai mÆ°Æ¡i ngà y sau. Buổi chiá»u. Tôn BÃnh mặc áo dà i trắng, ngoà i khoác áo giáp trắng, sau lÆ°ng cà i sáu lá cá» lệnh, trên mÅ© Ä‘Ãnh quả tú cầu lụa bằng nắm tay, mặt tô mà u Ä‘á» chu sa, lông mà y vẽ xếch ngược, chân Ä‘i ủng đế cao, tay cầm gáºy gá»— táo, ba bÆ°á»›c lại rung gáºy má»™t cái, trở vá» trấn Mã Tang. Theo sát nút ông là hai hổ tÆ°á»›ng, má»™t ngÆ°á»i tầm thÆ°á»›c, chân tay nhanh nhẹn, quần da hổ, đầu Ä‘á»™i kim cô, tay cầm gáºy nhÆ° ý, giá»ng choe chóe, chạy nhảy lung tung, trông giống nhÆ° Tá» thiên đại thánh Tôn Ngá»™ Không. Vị thứ hai bụng phệ, khoác áo thụng Ä‘en, đầu Ä‘á»™i mÅ© tì lÆ°, tay cầm Ä‘inh ba đảo phân. Chẳng nói cÅ©ng biết đó là Thiên Bồng nguyên soái TrÆ° Ngá»™ Năng.
Äoà n ba ngÆ°á»i nay xuất hiện trên đê Mã Tang đúng lúc ánh nắng lá»t qua kẽ mây rá»i lên ngÆ°á»i há». HỠáo quần sặc sỡ, hình dung cổ quái, y hệt thiên bình thiên tÆ°á»›ng từ trên mây nhảy xuống. NgÆ°á»i đầu tiên trông thấy há» là cáºu cả Ngá»™ Cáºu cả Ngô không nháºn ra Tôn BÃnh. Tôn BÃnh cÆ°á»i vá»›i cáºu, khiến cáºu không hiểu ra sao, sau đó sợ run lên. cáºu nhìn theo ba con quái váºt Ä‘i và o cá»a hiệu bán bếp lò ở đầu phÃa tây của thị trấn rồi không thấy Ä‘i ra.
Lúc hoà ng hôn, dân phố theo thói quen, bê bát cháo ra Ä‘Æ°á»ng ăn. Cáºu cả Ngô chạy từ đầu đông sang đầu tây con Ä‘Æ°á»ng lá»›n, thông báo tin yêu quái xuất hiện ở trấn. Cáºu cả Ngô vốn hay trên mây dÆ°á»›i gió, nên má»i ngÆ°á»i chỉ ná»a tin ná»a ngá», nghe thì nghe, nhÆ°ng chỉ coi nhÆ° dấm á»›t trong bữa cÆ¡m. Lúc nà y đầu phÃa tây thị trấn bá»—ng nổi thanh la, thấy TÆ° Hỉ, ngÆ°á»i giúp việc ông thợ bếp lò, Ä‘á»™i tấm da mèo Ä‘en, vẽ mặt con linh miêu trên mặt, nhanh nhẹn chạy ra, cái Ä‘uôi mèo vung vẩy sau gáy. Anh ta vừa gõ thanh la vừa hét to:
- Tôn BÃnh rất phi thÆ°á»ng, há»c được Tà o Châu NghÄ©a hòa quyá»n. Dẫn vá» Tôn, TrÆ° hai đại tiên. Phá Ä‘Æ°á»ng sắt, giết Hán gian, Ä‘uổi giặc Tây cho dân bình an. Äêm đêm táºp luyện NghÄ©a hòa quyá»n, địa Ä‘iểm tại đầu cầu, trẻ già nam nữ Ä‘á»u đến táºp, ai ai cÅ©ng há»c NghÄ©a hòa quyá»n. Há»c được NghÄ©a hòa quyá»n, gÆ°Æ¡m Ä‘ao không dÃnh thân, sống lâu và sống khá»e. Há»c được NghÄ©a hòa quyá»n, bốn bể là anh em, ăn cÆ¡m không mất tiá»n. Há»c được NghÄ©a hòa quyá»n, Hoà ng thượng phải chiêu an, má»™t khi đã chiêu an, ai cÅ©ng là m đại quan, vợ con hưởng phú quÃ, được chia ruá»™ng cấp lÆ°Æ¡ng…
- Thì ra là Tôn BÃnh! – Cáºu cả Ngô sững ngÆ°á»i – Chả trách trông rất quyen, lại còn cÆ°á»i vá»›i mình nữa!
CÆ¡m tối xong, chá»— đầu cầu đốt má»™t đống lá»a trại, sáng ná»a bầu trá»i. Má»i ngÆ°á»i tụ táºp quanh đống lá»a vá»›i tâmtrạng tò mò cao Ä‘á»™, đợi Tôn BÃnh biểu diá»…n NghÄ©a hòa quyá»n.
TrÆ°á»›c đống lá»a kê má»™t chiếc bà n bát tiên, trên bà n đặt bát hÆ°Æ¡ng, trong bát cắm ba nén hÆ°Æ¡ng. Hai bên bát hÆ°Æ¡ng là hai giá nến, má»—i giá cắm má»™t cây nến đại mà u Ä‘á», là m bằng mỡ cừu. Aùnh nến báºp bùng cà ng tăng vẻ huyá»n bì. Lá»a cháy rá»±c, nổ tà tách, nÆ°á»›c sông phản chiếu lá»a trên bá», lăn tăn những vẩy bạc.
Cá»a hà ng của ông thợ đắp lò, cá»a vẫn đóng im ỉm. Má»i ngÆ°á»i sốt ruá»™t, có ngÆ°á»i gá»i:
- Tôn BÃnh, Tôn BÃnh, má»›i xa nhau có mấy hôm mà đã không nháºn ra nhau sao? á» m á» gì ma vá»›i quỉ? Mau ra biểu diá»…n thần quyá»n của ông cho bá»n tui xem nà o!
TÆ° Hỉ lách qua cá»a ra ngoà i, nói nhá»:
- Äừng ồn, các vị Ä‘ang uống bùa.
Cá»a quán bá»—ng mở rá»™ng y hệt má»™t con thú há miệng. Äám ngÆ°á»i đứng im nhÆ° phá»—ng, mắt mở to, ngóng Tôn BÃnh và hai vị đại tiên chẳng khác ngóng diá»…n viên ra sân khấu. nhÆ°ng Tôn BÃnh vẫn chÆ°a ra. Im lặng, im ắng đến ná»—i nghe thấy nÆ°á»›c chảy dÆ°á»›i chân cầu, ngá»n lá»a phần pháºt nhÆ° cá» bay trÆ°á»›c gió. Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang đợi thì chợt nghe vút lên giá»ng nam cao của là n Ä‘iệu Miêu Xoang, cao và hÆ¡i rè nên cà ng hấp dẫn:
Trả thù sâu nên phải xa quê…
Giá»ng hát cao từng cung báºc nhÆ° các đốt của cây trúc, cao đến chÃn tầng mây, từ từ xuống thấp, rồi Ä‘á»™t nhiên lại vút lên cao, cao cao mãi, đến ná»—i không thể nghe thấy gì nữa. Tiếng thanh la của TÆ° Hỉ dồn dáºp, không tiết tấu, không giữ nhịp. Cuối cùng, Tôn BÃnh xuất hiện. Ông vẫn ăn mặc nhÆ° ban ngà y: áo bà o trắng, mÅ© bạc, mặt Ä‘á», mà y xếch, ủng đế cao, cáºy gáºy cầm ngược. Theo sát ông là Ngá»™ Không và Bát Giá»›i. Tôn BÃnh chạy kiểu chạy Ä‘Ã n trà ng quanh đống lá»a, gần nhÆ° không nhấc chân khá»i mặt đất, trên cÆ¡ sở vÅ© đạo cua kịch nghệ, bổ sung công phu của võ nghệ, nên bÆ°á»›c chân cà ng thoăn thoắt, nhÆ° hà nh vân lÆ°u thủy. Rồi thì đấm đá, lắc mình, nhà o lá»™n, cuối cùng là động tác ra mắt đầy kịch tÃnh, hát tiếp:
… Tại phủ Tà o Châu há»c NghÄ©a hòa quyá»n, các lá»™ thần tiên Ä‘á»u vá» há»— trợ, bá»n Tây dÆ°Æ¡ng không thể sống còn. Lúc chia tay, đại soái dặn dò, láºp thần Ä‘Ã n tại quê ta Cao Máºt, truyá»n thụ nhân quyá»n, luyện táºp võ nghệ, nhân tâm má»™t mối, bẩy được Thái SÆ¡n. Biệt phái sÆ° huynh hai há»™ pháp, chân tiên hạ phà m chÃnh hai ông…
Khi hát Ä‘iệu Miêu Xoang trên, Tôn BÃnh bị quần chúng coi thÆ°á»ng ngaỵ Thần quyá»n ở đâu mà thần quyá»n, vẫn là bình cÅ© rượu cÅ©! Tôn BÃnh vòng tay thi lá»…:
- ThÆ°a các vị láng giá»ng hà ng xóm, ngÆ°á»i anh em lần nà y đến Tà o Châu bái kiến đại sÆ° huynh Chu Hồng Äăng. Nghe tin giặc Äức là m con Ä‘Æ°á»ng sắt vắt qua vùng Äông Bắc Cao Máºt giết hại ngÆ°á»i vô tá»™i, đại sÆ° huynh lá»a giáºn cà nh hông. Äại sÆ° huynh vì nghÄ©a quên thân, những muốn dẫn thần binh, thân chinh đánh Äức, nhÆ°ng ngặt ná»—i quân vụ nặng ná», không dám bá» cho ai. Äại sÆ° huynh bèn truyá»n thụ cho tui thần quyá»n tâm pháp, lệnh cho tui trở vá» thiết láºp thần Ä‘Ã n, dạy thần quyá»n, đánh Ä‘uổi Tây dÆ°Æ¡ng khá»i Trung nguyên. Hai vị đây là Hầu nhị ca và TrÆ° tam ca, có thần lá»±c dao đâm không thủng, đạn bắn không và o, đợi lát nữa biểu diá»…n các vị xem. Tiếp theo đây, tui biểu diá»…n má»™t lượt, âu cÅ©ng là thi triển tà i mòn để đại sá»± thà nh!
Tôn BÃnh đặt cây gáºy xuống, lấy từ bao hà nh lý của Tôn Ngá»™ Không má»™t tệp giấy mà u và ng, đốt má»™t tá». Tá» giấy cháy trên tay ông, tà n tro theo dòng khà lÆ°u của đống lá»a trại, bay lên theo Ä‘Æ°á»ng xoắn ốc. Xong xuôi, Tôn BÃnh quỳ trÆ°á»›c hÆ°Æ¡ng án, kÃnh cẩn lạy ba lạy. Sau đó, lấy trong túi Ä‘á»±ng hà nh lý của ông má»™t đạo thần phù, Ä‘em đố trong má»™t cái bát mà u Ä‘en. Ông rót nÆ°á»›c từ hồ lô Ä‘eo bên mình và o bát, lấy đôi Ä‘Å©a má»›i tinh khuấy tan tro, đặt bát lên hÆ°Æ¡ng án, rồi lại quỳ xuống lạy ba lạy, rồi vẫn quỳ, hai tay bê bát uống cạn má»™t hÆ¡i, uống xong lại lạy ba lạy, rồi lim dim mắt Ä‘á»c thần chú, má»i ngÆ°á»i nghe câu được câu chăng, những lá»i hà m hồ không rõ nghÄ©a. Giá»ng ông lên bổng xuống trầm, du dÆ°Æ¡ng thánh thót, liên miên bất táºm. Dà i dặc nhÆ° chức cẩm hồi văn, khiến quần chúng hai mắt lim dim, ngáp ngắn ngáp dà i, ngủ gà ngủ gáºt. Bá»—ng ông thét lên má»™t tiếng, méo sùi bá»t trắng, toà n thân co giáºt, ngã ngá»a ra sau. Má»i ngÆ°á»i bừng tỉnh, định chạy lên cứu, nhÆ°ng Ngá»™ Không và Bát Giá»›i ngăn lại.
Má»i ngÆ°á»i chỉ chá» trong giây lát, Tôn BÃnh đã vá»t lên nhÆ° cá chép vượt vÅ© môn, cÆ¡ thể cao to nặng ná» của ông nhẹ nhà ng bay lên cao ba thÆ°á»›c, rồi từ từ hạ xuống. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u không lạ gì tà i năng của ông, chỉ là anh kép hát nghiệp dÆ°, nhà o lá»™n dăm cái trên sân khấu đã thở phì phò, nay thấy ông trổ tà i khinh công trác tuyệt, tất thảy Ä‘á»u trố mắt, lạ lùng hết sức. Qua ánh lá»a, má»i ngÆ°á»i thấy mắt ông phóng ra những tia thần bÃ, khuôn mặt Ä‘á» au cÅ©ng mang sắc thái thần tiên, vừa quen vừa lạ. Ông mở miệng, những ngÆ°á»i quen nghe giá»ng ông, thấy ngay đây là giá»ng của ngÆ°á»i khác, rà nh rá»t, âm vang, lẫm liệt:
… Má»— đây đại nguyên soái, há» Nhạc tên Phi, tá»± Bằng Cá», ngÆ°á»i Thang âm, Hà Nam…
Quần chúng thót tim, chẳng khác quả táo Ä‘á» treo trên cà nh má»m, Ä‘ung Ä‘Æ°a Ä‘ung Ä‘Æ°a, rồi bình ổn rÆ¡i xuống, vang lên tiếng đá tiếng và ng.
- Äại nguyên soái Nhạc Phi.
- Nhạc VÅ© Mục nháºp hồn.
Trong đám quần chúng có má»™t ngÆ°á»i quì xuống, má»i ngÆ°á»i nhất loạt quì theo, chỉ thấy Tôn BÃnh, ngÆ°á»i được đại nguyên soái nháºp hồn, xoay tÃt quanh đống lá»a, đá song phi, nhẹ nhà ng, uyển chuyển. Thân hình lúc vÆ°Æ¡n cao lúc cúi thấp, cá» soái sau lÆ°ng bay phấp phá»›i, giáp bạc trên ngÆ°á»i lấp lánh nhÆ° sao. Tôn BÃnh lúc nà y không phải là ngÆ°á»i trần, là con giao long giữa con ngÆ°á»i. Thôi múa, ông vung cây gáºy nhÆ° vung ngá»n giáo bạc, đâm trái gạt phải, đỡ trên, tránh dÆ°á»›i, nhÆ° mãng nhÆ° sà , quần chúng hoa cả mắt, tâm phục khẩu phục, dáºp đầu lạy nhÆ° tế sao. Ông thu cây gáºy, cất giá»ng kim mà hát rằng:
Háºn thay nÆ°á»›c mất, mÆ°á»i hai đạo kim bà i, ba quân cùng gà o thét, Hoà ng Hà cuồn cuá»™n chảy vá» xuôi!… Khá thÆ°Æ¡ng thay, chúng phụ lão trong cảnh nÆ°á»›c sôi lá»a bá»ng, đáng than van thánh chúa chá»a hồi triá»u! Rỡ Hồ phÃa bắc khi nà o sạch, nghiến răng căm uất lÅ© quyá»n gian! Căm há»n chất chứa cùng ai tá», nuốt kiếm mà than thấu táºn trá»i!
Má»—, tên Nhạc Bằng Cá», nay phụng mệnh Thiên đế giáng linh thần Ä‘Ã n, nháºp và o Tôn BÃnh, truyá»n thụ võ nghệ cho các ngÆ°á»i, quyết má»™t tráºn tá» chiến vá»›i Tây dÆ°Æ¡ng. Tôn Ngá»™ Không đợi lệnh!
Sư huynh sắm vai Ngộ Không tiến lên một bước, quì một chân, nhà nhảnh:
- Có mạt tướng.
- Bổn soái ra lệnh cho ông dẫn mÆ°á»i tám Hầu côn, diá»…n táºp để dân chúng xem.
- Xin tuân lệnh.
Tôn Ngá»™ Không xiết chặt quần da hổ, giÆ¡ tay vuốt mặt. Sau khi vuốt, nhÆ° Ä‘eo mặt nạ, khuôn mặt hoà n toà n thay đổi, linh lợi, sống Ä‘á»™ng, nháy mắt chau mà y đúng nhÆ° khỉ. Má»i ngÆ°á»i rất buồn cÆ°á»i mà không dám cÆ°á»i. Hầu vÆ°Æ¡ng thay đổi nét mặt xong, lá»™n má»™t vòng tại chá»—. Má»i ngÆ°á»i ồ lên tán thưởng. Äược khen, Hầu vÆ°Æ¡ng cà ng hăng, ném mạnh cây gáºy NhÆ° ý lên trá»i, tung mình nhà o theo, lá»™n liá»n hai cái trên không rồi vững và ng tiếp đất không má»™t tiếng Ä‘á»™ng, vÆ°Æ¡n tay đón cây gáºy NhÆ° ý vừa vặn rÆ¡i xuống. Má»™t chuá»—i những Ä‘á»™ng tác kế tiếp nhau, không sai lệch ná»a phân, chÃnh xác gần nhÆ° tuyệt đối. Má»i ngÆ°á»i vá»— tay nhÆ° Ä‘iên. Hầu vÆ°Æ¡ng thi triển côn thuáºt trong tiếng vá»— tay, dÆ°á»›i ánh lá»a trại, ngÆ°á»i nhu rồng cuốn, côn nhÆ° rồng baỵ Äâm, vụt, gạt, quét, thá»c, đón, đỡ, quat, chiêu nà o cÅ©ng tinh thông, chiêu nà o cÅ©ng đẹp mắt. Tiếng gáºy vù vù, bóng gáºy loang loáng. Cuối cùng, Hầu vÆ°Æ¡ng trồng gáºy đứng thẳng trên mặt đất, cất mình nhảy lên đứng má»™t chân trên đầu gáºy theo thế kim cô Ä‘á»™c láºp, tay che ngang mà y nhÆ° khỉ nhìn xạ Rồi, lá»™n má»™t vòng ra phÃa sau, nhẹ nhà ng tiếp đất, vòng tay chà o công chúng, không thở dốc, không ra mồ hôi, ung dung thÆ° thái, tháºt không bình thÆ°á»ng. Công chúng vá»— tay hoan hô.
- Giá»i quá!
Nhạc nguyên soái lại ra lệnh:
- Bát Giới nghe lệnh.
Anh ba Bát Giá»›i ngất ngưỡng chạy tá»›i, giá»ng ồm ồm:
- Có mạt tướng.
- Bổn soái lệnh cho ông biểu diá»…n mÆ°á»i tám bà i Ä‘inh ba thuáºt cho dân xem.
- Mạt tướng tuân lệnh.
Bát Giá»›i kéo lê Ä‘inh ba, ngÆ¡ ngẩn cÆ°á»i khà vá»›i đám đông, y nhÆ° anh ngố dùng Ä‘inh ba đảo phân. Má»i ngÆ°á»i cÅ©ng thấy vÅ© khà của Bát Giá»›i chÃnh là cây Ä‘inh ba bình thÆ°á»ng dùng để đảo phân, nhà nà o cÅ©ng có, ai cÅ©ng biết sá» dụng. Bát Giá»›i kéo lê Ä‘inh ba lượn má»™t vòng, lượn má»™t vòng nữa, rồi lại má»™t vòng nữa. Dân chúng đã bắt đầu ngán, lại vừa buồn cÆ°á»i, bụng nghÄ©, cái ông Bát Giá»›i nà y sao cứ lượn vòng mãi? Sau ba vòng, Bát Giá»›i quẳng cây Ä‘inh ba, bò vòng quanh bằng bốn chân tay, vừa bò vừa há»™c lên nhÆ° con lợn nái bá»›i cái ăn. Cuối cùng, dân chúng không nhịn được báºt cÆ°á»i ha hả. Nhìn Nhạc nguyên soái, thấy ông vẫn đứng yên, nghiêm trang lẫm liệt, uy nghi nhÆ° má»™t pho tượng đá. Quần chúng lại Ä‘oán già đoán non:
- Có lẽ tuyệt chiêu là ở phần cuối.
Quả nhiên, Bát Giá»›i sau ba vòng bắt chÆ°á»›c lợn dÅ©i đất, hai chân hai tay bò nhanh nhÆ° bay, nhanh hÆ¡n cả lợn tháºt. Bò được mấy vòng, bắt đầu cuá»™n ngÆ°á»i chợt đứng thẳng lên, cây Ä‘inh ba đã trong tay từ lúc nà o. Ä‘á»™ng tác của Bát Giá»›i trông có vẻ vụng, nhÆ°ng ngÆ°á»i có nghá» thấy sá»± tinh diệu nằm trong cái vụng, từng chiêu từng thức Ä‘á»u đúng chá»—. Quần chúng vá»— tay hoan hô.
Nhạc nguyên soái nói:
- Các vị hÆ°Æ¡ng thân nghe đây, bổn soái phụng mệnh Ngá»c hoà ng đại đế, chấp thưởng thần Ä‘Ã n, tụ táºp dân chúng luyện quyá»n, bất nháºt sẽ cùng Tây dÆ°Æ¡ng khai chiến. Bá»n Tây dÆ°Æ¡ng là hóa thân của bá»n lÃnh Kim. Bá»n lÃnh Tây có súng Tây, pháo Tây cá»±c kỳ lợi hại, nếu các ngÆ°á»i không luyện táºp võ nghệ thì là m sao Ä‘Æ°Æ¡ng nổi? Thượng đế sai bổn soái chuyển thần quyá»n cho các ngÆ°á»i, luyện được thần quyá»n, dao đâm không thủng, lá»a đốt không cháy, rắn nhÆ° kim cÆ°Æ¡ng cÅ©ng không thể xuyên thủng. Các vị thÃch há»c thầy nà o?
Quần chúng hoan hô:
- ThÃch được Nhạc nguyên soái Ä‘iá»u khiển.
Nhạc nguyên soái gá»i:
- Tôn, Ngô hai tướng nghe lệnh!
- Mạt tướng nghe lệnh.
- Mạt tướng nghe lệnh.
Nguyên soái nói:
- Lệnh cho hai tÆ°á»›ng quân biểu diá»…n cho má»i ngÆ°á»i xem thần quyá»n Kim Chung Chao.
- Tuân lệnh – Tôn, TrÆ° hai ngÆ°á»i đồng thanh đáp lá»i.
Nhạc nguyên soái Ä‘Ãch thân đốt hai đạo bùa, lệnh Tôn, Ngô hai tÆ°á»›ng uống cạn. Sau đó, nguyên soái hai tay bắt quyết, miệng niệm chân ngôn, lần nà y NgÆ°á»i Ä‘á»c rõ rà ng, nhÆ° cố ý để má»i ngÆ°á»i há»c thuá»™c:
… Kim Chung Chao, áo sợi thép, nhất nhất qui thuá»™c NghÄ©a hòa quyá»n. NghÄ©a hòa quyá»n, đầu Ä‘á»™i trá»i, uống kinh phù thà nh Thiết Tiên. Thiết Tiên là ông Tiên thép, tá»a lạc Ä‘Ã i sen thép, đầu thép, lÆ°ng thép, lá»u trại thép, súng đạn không sao bắn trúng ngÆ°á»i…
Niệm thần chú xong, Nguyên soái tợp má»™t ngụm nÆ°á»›c lã phun và o ngÆ°á»i Tôn Ngá»™ Không, rồi tợp ngụm nữa phun và o ngÆ°á»i TrÆ° Bát Giá»›i. Nguyên soái nói:
- Xong rồi, luyện đi!
Tôn Ngá»™ Không váºn khÃ, chỉ và o đầu. TrÆ° Bát Giá»›i vung bồ cà o, nhằm đầu Tôn Ngá»™ Không bổ xuống. Tôn Ngá»™ Không rÆ°á»›n cổ lên đỡ, đầu không xây xát mảy may.
TrÆ° Bát Giá»›i váºn khà xuống bụng, Tôn Ngá»™ Không vung cây gáºy nhÆ° ý, nhằm bụng TrÆ° Bát Giá»›i vụt má»™t gáºy. Má»™t lá»±c phản hồi cá»±c mạnh, đẩy báºt Ngá»™ Không trở lại. TrÆ° Bát Giá»›i xoa bụng, cÆ°á»i há» há».
Nguyên soái nói:
- Ai chÆ°a tin, má»i lên thá».
Má»™t anh chà ng lá»— mãng há» DÆ° tên Kim rất khá»e, từng đấm ngã trâu , nhặt viên gạch vỡ, nhảy lên, Ä‘áºp mạnh và o đầu Tôn Ngá»™ Không. Gạch vỡ, đầu không há» gì. DÆ° Kim bảo TÆ° Hỉ và o trong quán lấy ra con dao thái rau, há»i Nguyên soái:
- Thưa Nguyên soái, được chứ?
Nguyên soái cÆ°á»i mỉm, không nói gì.
TrÆ° Bát Giá»›i gáºt đầu ra hiệu.
Du Kim vung dao lên, hết sức bình sinh chém và o bụng Trư Bát Giới, chỉ nghe “chát†một tiếng như chém và o sắt thép, bụng Bát Giới xuất hiện một vết trắng, còn con dao thì quăn hết lưỡi.
Lúc nà y quần chúng má»›i phục sát đất, nhao nhao Ä‘á» nghị há»c quyá»n thuáºt. Nguyên soái nói:
- Cái hay nhất của thần quyá»n là há»c nhanh, ngay dù sức trói gà không chặt, chỉ cần thà nh tâm là linh nghiệm. Uống bùa thì thần linh nháºp và ngÆ°á»i, cầu thần linh nà o, có thần linh ấy. ThÃch Hoà ng Thiên Bá có Hoà ng Thiên Bá, thÃch Lã Äá»™ng Tân, có Lã Äá»™ng Tân. Thần linh đã nháºp và o ngÆ°á»i thì trở nên võ nghệ cao cÆ°á»ng, sức mạnh vô cùng. uống thêm má»™t đạo bùa chú, thân thể rắn nhÆ° kim cÆ°Æ¡ng, dao chém không đứt, nÆ°á»›c thấm không và o. Cái hay của NghÄ©a hòa quyá»n không để đâu cho hết, tiến quân phá địch, rút quân an toà n.
Quần chúng đồng thanh hoan hô:
- Xin bái Nguyên soái là m tướng!
MÆ°á»i ngà y sau. Tiết thanh minh. Buổi sáng trong mÆ°a phùn, Tôn BÃnh cắt đặt má»i việc, táºp hợp Ä‘á»™i ngÅ© vừa được huấn luyện, Ä‘i tấn công lá»u trại của bá»n Äức.
MÆ°á»i ngà y, cả ban ngà y lẫn ban đêm, ông cùng hai Há»™ pháp Tôn, TrÆ° láºp thần Ä‘Ã n bên đầu cầu, không quản mệt nhá»c vẽ bùa niệm chú, luyện thuáºt tránh súng đạn, gÆ°Æ¡m giáo. Äà n ông khá»e mạnh trong trấn Ä‘á»u gia nháºp thần Ä‘oà n, lạy thần Ä‘Ã n, luyện thần quyá»n. Những thôn lân cáºn Ä‘á»u vác lÆ°Æ¡ng thá»±c đến tá»± nguyện tham gia. Má»™c Äá»™c, chà ng chăn dê bên bá» nam sông Mã Tang và anh chà ng lá»— mãng DÆ° Kim trở thà nh tùy tùng tin cáºy của Tôn BÃnh. Äá»™c Má»™c Ä‘á»™i tên mã tiá»n TrÆ°Æ¡ng Bảo, DÆ° Kim Ä‘á»™i tên mã háºu VÆ°Æ¡ng Hoà nh. Hôm táºp quyá»n, má»—i ngÆ°á»i đếu lấy cho mình tên của má»™t vị thần tiên hoặc má»™t anh hùng hà o kiệt mà mình kÃnh phục: Nhạc Vân, NgÆ°u Cao, DÆ°Æ¡ng Tái HÆ°ng, TrÆ°Æ¡ng Phi, Triệu Vân, Mã Siêu, Hoà ng Trung, Lý Quì, Võ Tòng, Lá»— Trà Thâm, Thổ Hoà nh Tôn, Lôi Chấn Tá», KhÆ°Æ¡ng Thái Công, Trình Giảo Kim, Trần Thúc Bảo, Uất Trì KÃnh Äức, DÆ°Æ¡ng Thất Lang, Hồ Diên Khánh, Mã LÆ°Æ¡ng, Tiêu Tán… tóm lại, những nhân váºt trong kịch, những anh hùng trong sách vở, những ma quỉ trong truyá»n thuyết, đếu xuất Ä‘á»™ng, hạ sÆ¡n, hóa phép thần thông, nháºp và o dân trấn Mã Tang. Tôn BÃnh cÅ©ng mang tên trung thần Nhạc phi, má»™t danh tÆ°á»›ng chống Kim lừng lẫy, táºp hợp anh em hà o kiệt trong thiên hạ, ai cÅ©ng có lòng trung nghÄ©a, ngÆ°á»i nà o cÅ©ng võ nghệ tuyệt luân, chỉ mÆ°á»i ngà y luyện được tấm thân sắt thép, quyết so tà i cao thấp vá»›i quân Äức.
Uy tÃn Nhạc nguyên soái lên cao, nhất hô bách ứng. Bá»™ hạ dÆ°á»›i quyá»n có tám trăm chiến tÆ°á»›ng. Ông còn tÃch cá»±c váºn Ä‘á»™ng phụ nữ nhuá»™m vải Ä‘á» may khăn và thắt lÆ°ng. Ông thiết kế má»™t lá cá» Ä‘á» nhÆ° lá»a, thêu chòm sao Bắc Äẩu. Ông chia tám trăm ngÆ°á»i thà nh tám Äá»™i, má»—i Äá»™i chia mÆ°á»i Ban. Äá»™i có Trưởng, Ban có Äầu. Äầu Ban chịu sá»± chỉ huy của Äá»™i trưởng, Äá»™i trưởng chịu sá»± chỉ huy của Há»™ pháp, Há»™ pháp chịu sá»± chỉ huy của Nguyên soái.
Má» sáng hôm tết thanh minh, Nhạc nguyên soái và hai Há»™ pháp bà y hÆ°Æ¡ng án ở đầu cầu, dá»±ng cá» có chữ “Soáiâ€. Khăn và thắt lÆ°ng thì đã phát từ hôm trÆ°á»›c. Lệnh táºp hợp lúc gà gáy ba báºn cÅ©ng đã phố biến. Phụ nữ các nhà ná»a đêm dáºy là m cÆ¡m. CÆ¡m gì mà cÆ¡m? Nhạc nguyên soái có lệnh: Hôm nay Ä‘i tác chiến, phải ăn ngon chút đỉnh, bánh thì bánh mì trắng, trứng thì phải trứng tráng, Ä‘Ã n ông Ä‘i đánh giặc, phải ăn bụng no căng. Nguyên soái ra lệnh, để ăn được ngon miệng, tÆ°Æ¡ng á»›t cùng hà nh củ, phụ nữ chuẩn bị đủ. Phụ nữ nghe lá»i ông, bảo gì cứ thế là m. Nguyên soái đã nói váºy, ai mà dám cưỡng lại, cưỡng lại chắc phiá»n toái. Phiá»n thế nà o? Khi ra tráºn, bùa không thiêng, đạn vốn không có mắt. Nguyên soái còn bảo, không được ngủ vá»›i vợ, nếu ngủ đạn không sợ, liên can đến sinh mạng, ai dám cho là đùa!
Lúc tế cá», trá»i bắt đầu mÆ°a phùn. Gió lặng. Hai lá cá» rủ xuống, không má»™t lần phe phẩy. Trong cái hay cÅ©ng còn có cái dở, nhÆ°ng biết là m thế nà o được? nhÆ°ng vì trá»i mÆ°a, nên khăn Ä‘á»™i đầu đặc biệt Ä‘á» tÆ°Æ¡i. Mà u Ä‘á» Æ°Æ¡n Æ°á»›t khiến nguyên soái rất thÃch.
TÆ° Hỉ gõ thanh la cà ng mạnh hÆ¡n. Mấy ngà y nay chú gõ thủng chiếc thanh la, chá»— tay cầm phá»ng rá»™p, phải lấy vải trắng quấn lại. Trong tiếng thanh la cấp táºp, ý hÆ°á»›ng của má»i ngÆ°á»i dần táºp trung vá» má»™t mối, ý thức nghiêm chỉnh Ä‘áºm dần lên, không khà thần bà dần quánh lại. Tôn Ngá»™ Không và TrÆ° Bát Giá»›i khiêng đến má»™t con dê trói bốn chân, đặt trên bà n bát tiên. Con dê không chịu nằm yên, cứ ngóc đầu dáºy, kêu thảm thiết. Tiếng dê kêu là m má»i ngÆ°á»i thót tim, thấy nó tháºt đáng thÆ°Æ¡ng. Äáng thÆ°Æ¡ng thì cÅ©ng phải giết. Tráºn mạc là phải hy sinh. Äánh nhau vá»›i giặc Tây, phải giết dê tế cỠđể cầu may mắn. Tôn Ngá»™ Không dằn con dê xuống mặt bà n cho nổ nó dà i ra. TrÆ° Bát Giá»›i bê con dao bầu to tÆ°á»›ng đến, gác cổ con dê lên mặt đế, nhổ liá»n ba bãi nÆ°á»›c bá»t và o lòng bà n tay, nắm chắc cán dao bầu, lùi lại hai bÆ°á»›c lầy Ä‘Ã rối dÆ°á»›n tá»›i, “hự†má»™t tiếng sáºp mạnh, đầu dê lìa khá»i cổ, máu vá»t ra nhÆ° xối.
Nhạc nguyên soái vẻ mặt nghiêm trang, bê huyết dê bằng hai tay, vẩn lên ngá»n cá» Ä‘ang rủ, rồi quì xuống lạy. Má»i ngÆ°á»i là m theo. Nguyên soái đứng dáºy, vẩy chá»— huyết còn lại và o hà ng quân, nhÆ°ng huyết Ãt không thể vẩy khắp, những ngÆ°á»i dÃnh đôi giá»t đặc biệt sung sÆ°á»›ng. Khi vẩy rượu, miệng nguyên soái lẩm bẩm, đây là lá»… cầu táºp thể nhÆ° trên đã kể. Vì thá»i gian eo hẹp, không thể từng ngÆ°á»i uống bùa để đồng nháºp. Tất cả các thần linh Ä‘á»u do nguyên soái thay mặt cầu giúp. Lòng thà nh ắt thiêng. Nguyên soái yêu cầu má»—i ngÆ°á»i tâm niệm vị thần của mình mà đi và o trạng thái mÆ¡ mà ng. Không rõ được bao lâu, nguyên soái hét to:
- Trá»i linh thiêng, đất linh thiêng, kÃnh thỉnh tổ sÆ° hãy hiển linh. Má»™t thỉnh ÄÆ°á»ng Tăng TrÆ° Bát Giá»›i, hai thỉnh Sa Tăng Tôn Ngá»™ Không, ba thỉnh LÆ°u Bị Gia Cát Lượng, bốn thỉnh Quan Công Triệu Tá» Long, năm thỉnh Tế Cán ngà i Pháºt tổ, sáu thỉnh Lý Qùi Hắc Toà n Phong, bảy thỉnh Thá»i Thiên DÆ°Æ¡ng HÆ°Æ¡ng VÅ©, tám thỉnh Võ Tòng và La Thà nh, chÃn thỉnh Biển ThÆ°á»›c vá» trị bệnh, mÆ°á»i thỉnh Thác Tháp Thiên VÆ°Æ¡ng Kim Tra Má»™c Na Tra ba thái tá» soái lÄ©nh mÆ°á»i vạn thiên binh, xuống trần giúp đả bá»n Tây dÆ°Æ¡ng, diệt giặc Tây dÆ°Æ¡ng, thiên hạ thái bình, Ngá»c hoà ng đại đế cấp cấp nhÆ° lặc lệnh…
Äá»™t nhiên, má»i ngÆ°á»i nhÆ° được tiêm thần lá»±c, dòng máu căng lên trong huyết quản, tinh thần phấn chấn, cÆ¡ bắp rắn chắc đầy sức mạnh, đồng thanh hét lá»›n, nhảy nhót nhÆ° hổ báo sà i lang, rung râu trợn mắt, vung tay đá chân, tÆ° thế hùng dÅ©ng khác thÆ°á»ng.
Nhạc nguyên soái ra lệnh:
- Xuất phát!
Nhạc nguyên soái tay cầm gáºy gá»— xông lên trÆ°á»›c. Tôn Ngá»™ Không vác Ä‘Ã n kỳ mà u Ä‘á», TrÆ° Bát Giá»›i vác soái kỳ mà u trắng, Ngải Há»— gõ thanh la, xúm xÃt theo sau. Rồi đến các lá»™ thần tiên bám sát, vừa Ä‘i vừa hò hét.
Trấn Mã Tang ká» bên sông, phÃa nam là con đê Mã Tang dà i hút tầm mắt, phÃa bắc là bình nguyên mênh mông. Äể chống phỉ cÆ°á»›p bóc, trấn có tÆ°á»ng vây hình bán nguyệt, chia các cá»a đông, tây, bắc. TÆ°á»ng vây cao hÆ¡n đầu ngÆ°á»i, bên ngoà i có hà o, trong hà o có nÆ°á»›c, trÆ°á»›c má»—i cổng có cầu treo.
Äá»™i quân của Nguyên soái ra khá»i trấn theo cá»a bắc. Theo sau Ä‘á»™i ngÅ© là má»™t lô má»™t lốc trẻ em tinh nghịch. Chúng giÆ¡ cao cà nh cây, thân cao lÆ°Æ¡ng và thân cây hoa quỳ, mặt bôi nhá» nồi hoặc mà u Ä‘á». Chúng bắt chÆ°á»›c ngÆ°á»i lá»›n, hò hét bằng giá»ng non choẹt. Chúng cÅ©ng khệnh khạng hà nh tiến. Các cụ già thì tụ táºp chá»— tÆ°á»ng vây, thắp hÆ°Æ¡ng cầu thắng lợi.
Ra khá»i trấn, Nhạc nguyên soái bÆ°á»›c cà ng nhanh, tiếng thanh la của Ngải Hổ cà ng thôi thúc. Má»i ngÆ°á»i bÆ°á»›c theo nhịp thanh lạ Khu lá»u trại Ä‘Æ°á»ng sắt cách trấn không xa, ra khá»i tÆ°á»ng vây đã nhìn thấy. MÆ°a phùn bay bay, từng đám hÆ¡i nÆ°á»›c là là trên mặt ruá»™ng. Tiểu mạch đông đã nảy mầm, mùi đất nồng Ä‘áºm. Bá» mÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng mặt trá»i, rau diếp dại đã nở hoa, cây nà o cây ấy trắng nhÆ° bông. Äá»™i quân là m đôi chim gáy hoảng sợ, cất cánh bay Ä‘i. Tiếng cú cu từ rừng cây xa xa vá»ng lại.
Con Ä‘Æ°á»ng sắt Giao – Tế, Ä‘oạn từ Thanh Äảo đến Cao Máºt cÆ¡ bản đã là m xong, lặng lẽ nằm phục trên đồng ruá»™ng nhÆ° con rồng dữ, chỉ thấy đầu mà không thấy Ä‘uôi. Má»™t số ngÆ°á»i Ä‘ang là m việc trên Ä‘Æ°á»ng, dụng cụ bằng sắt Ä‘áºp và o nhau tinh tang. Trong lá»u, khói thổi cÆ¡m mà u trắng sữa bay lên. Tuy còn cách má»™t dặm, nhÆ°ng Nguyên soái đã ngá»i thấy mùi thịt nÆ°á»›ng.
Khi còn cách khu lá»u trại má»™t dặm, Nhạc nguyên soái ngoái lại nhìn Ä‘á»™i ngÅ© mình. Äạo quân rất tá» chỉnh lúc ra khá»i trấn, giá» lá»™n xá»™n chẳng ra thể thống gì. Trên đồng không có Ä‘Æ°á»ng, lá»™i ruá»™ng, chân ngÆ°á»i nà o ngÆ°á»i ấy lấm bê bết những bùn là bùn, bÆ°á»›c Ä‘i lạch bạch, vụng nhÆ° gấu. Nguyên soái lệnh cho Tôn Ngá»™ Không và TrÆ° Bát Giá»›i Ä‘i cháºm lại. khi má»i ngÆ°á»i chụm lại đã tÆ°Æ¡ng đối, nguyên soái ra lệnh:
- Các con, chùi chân đi, chuẩn bị tiến công!
Má»i ngÆ°á»i vẩy chân, có ngÆ°á»i vẩy cả bùn lên mặt, có ngÆ°á»i vẩy mạnh quá, già y văng Ä‘i mất. Nguyên soái thấy đã đến lúc, bèn hô lá»›n:
- Äầu bụng thân thép, doanh trại thép, chắn đạn cho ta đạn chẳng và o. Hỡi các tÆ°á»›ng sÄ©, xung phong! Phá Ä‘Æ°á»ng sắt, giết Tây dÆ°Æ¡ng, con cháu muôn Ä‘á»i hưởng thái bình!
Äá»™ng viên xong, Nguyên soái giÆ¡ cao cây gáºy gá»— táo, vừa hét vừa xông lên. Tôn Ngá»™ Không và TrÆ° Bát Giá»›i vác cá» theo sát nút. Ngải Hổ ngã váºp miệng xuống đất, già y kẹt lại trong bùn. Chú vùng dáºy, cứ chân đất mà xông lên. Quần chúng đồng lao5t gà o thét, xông tá»›i khu lá»u trại nhÆ° Ä‘Ã n ong.
Má»™t tiá»u Ä‘á»™i lÃnh thủy quân lục chiến Äức là m nhiệm vụ bảo vệ Ä‘Æ°á»ng, tất cả có mÆ°á»i hai lÃnh. Chúng Ä‘ang ăn cÆ¡m. Nghe bên ngoà i ồn à o, tên Tiểu Ä‘á»™i trưởng chạy ra ngó, thấy tình hình nguy hiểm, vá»™i chạy và o lệnh cho bá»n lÃnh chuẩn bị súng. Khi đám quân của Nhạc nguyên soái chỉ còn cách khu lá»u khoảng chục bÆ°á»›c, đám lÃnh Äức đã xách súng chạy ra khá»i lá»u.
Nhạc nguyên soái trông thấy đầu nòng súng của bá»n Äức phụt ra những bông hoa trắng, đồng thá»i tai nghe tiếng nổ, phÃa sau ông có tiếng kêu thảm thiết. NhÆ°ng ông không kịp quay lại, cÅ©ng không có thì giá» suy nghÄ©, ông thấy mình nhÆ° cây gá»— giữa dòng nÆ°á»›c lÅ©, theo Ä‘Ã xông và o trong lêu bá»n Äức. Ông trông thấy má»™t chiếc bà n kê to giữa lá»u, trên bà y má»™t Ä‘Ä©a thịt lợn, má»™t số dao, dÄ©a trắng tinh. Thịt lợn thÆ¡m Ä‘iếc mÅ©i. Má»™t tên lÃnh Äức rúc ná»a ngÆ°á»i và o gầm giÆ°á»ng, cặp chân dà i thượt vẫn ở ngoà i. TrÆ° Bát Giá»›i lấy Ä‘inh ba đâm má»™t nhát và o chân nó. Nó hét lên má»™t tiếng dà i lê thê, không hiểu có nghÄ©a gì, Ä‘oán chừng là kêu khóc cha mẹ! Nhạc nguyên soái chạy ra khá»i lá»u, truy bắt những tên Äức chạy trốn. Hầu hết chúng chạy vá» phÃa Ä‘Æ°á»ng sắt. Má»i ngÆ°á»i Ä‘uổi theo sát nút.
Chỉ có má»™t tên Äức chạy ngược lại, Nhạc nguyên soái cùng Ngải Hổ Ä‘uổi theo nó. Thằng Äức chạy không nhanh, khoảng cách ngắn dần lại. Nguyên soái thấy cặp chân nhÆ° hai que củi thì rất buồn cÆ°á»i. Bá»—ng tên Äức tụt xuống lòng mÆ°Æ¡ng, và ngay láºp tức, má»™t là n khói nhá» từ bá» mÆ°Æ¡ng bay lên, Ngải Hổ Ä‘ang chạy đằng trÆ°á»›c bá»—ng chúi má»™t cái, cắm đầu xuống đất. Lúc đầu, nguyên soái tưởng Ngải Hổ trượt chân, nhÆ°ng liá»n sau đó, thấy máu chảy trên đầu, ông hiểu Ngải Hổ đã trúng đạn thằng Äức. Khúc bi ca láºp tức nổi lên ầm ầm trong đầu, ông vung gáºy xốc tá»›i. Má»™t viên đạn vút qua tai, nhÆ°ng ông đã ở trÆ°á»›c mặt thằng Äức. Nó nâng khẩu súng cắm lê lên, nhÆ°ng bị cây gáºy của ông đánh văng Ä‘i, nó hoảng sợ bá» chạy dá»c theo dòng mÆ°Æ¡ng. Nhạc nguyên soái Ä‘uổi theo. Tên Äức Ä‘i già y ủng lún trong bùn, không chạy được. Nhạc nguyên soái lấy Ä‘Ã , vụt má»™t gáºy và o ót nó. Ông nghe thấy nó kêu thất thanh, đồng thá»i ngá»i thấy mùi thịt dệ Thằng cha nà y chắc tuổi dê – Ông nghÄ©.
Tên Äức chúi đầu trong bùn. Khi nó từ từ ngóc đầu lên, Nhạc nguyên soái vụt má»™t gáºy, chiếc mÅ© Ä‘á»™i trên đầu nó bẹp rúm. Ông định Ä‘áºp cho vỡ đầu nó, nhÆ°ng chợt trông thấy cặp mắt xanh da trá»i của nó giống hệt mắt con dê tế cá», chá»›p chá»›p đáng thÆ°Æ¡ng quá, tay ông nhÅ©n ta, nhÆ°ng ông không kịp thu gáºy, cây gáºy sượt qua đầu, rÆ¡i trên vai tên Äức.
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:30 PM.
|
19-09-2008, 04:47 PM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
KIỆT TÃC
Triệu Giáp tay cầm dao nhá»n, đứng giữa bãi táºp của trạm lÃnh, chú há»c việc chân vòng kiá»ng đứng bên. TrÆ°á»›c mặt lão là cây cá»c to cao bằng gá»— thông, phạm nhân hà nh thÃch Viên Thế Khải đại nhân không thà nh, bị xá» tùng xẻo năm trăm mảnh, trói ở cá»™t. Sau lÆ°ng lão, mấy chục con tuấn mã đứng chen chúc, trên lÆ°ng ngá»±a là các sÄ© quan cao cấp của quân Ä‘á»™i má»›i thà nh láºp. PhÃa sau cá»™t hà nh hình, năm nghìn lÃnh xếp thà nh khối vuông vức, trông xa nhÆ° má»™t rừng cây, lại gần nhÆ° những ông phá»—ng. Gió lạnh đầu đông cuốn tung đất phèn trắng xóa, táp và o mặt các binh sÄ©. Hà ng nghìn cặp mắt nhìn và o, Triệu Giáp có vẻ hÆ¡i căng thẳng, tháºm chà hÆ¡i e ngại, mặc dù lão đã quá quen vá»›i khung cảnh pháp trÆ°á»ng. Lão cố nén những ý nghÄ© không tốt cho công việc, không ngắm những sÄ© quan trên lÆ°ng ngá»±a hoặc binh lÃnh trên mặt đất, mà táºp trung nghiên cứu tên tá»™i phạm trÆ°á»›c mặt lão.
Lão nhá»› lại lá»i ân sÆ° - Già DÆ°: má»™t Ä‘ao phủ Æ°u tú là khi đứng trÆ°á»›c bục hà nh hình, trong con mắt anh ta không có ngÆ°á»i sống, mà chỉ có những cÆ¡ bắp, những phủ tạng và những chiếc xÆ°Æ¡ng. Trải qua hÆ¡n bốn chục năm rèn luyện trong nghá», Triệu Giáp đã đạt tá»›i báºc cao thủ, váºy mà hôm nay lão hÆ¡i hoảng. HÆ¡n bốn mÆ°Æ¡i năm thi hà nh án, lão trá»±c tiếp thá»±c hiện gần má»™t nghìn vụ, nhÆ°ng đây là lần đầu tiên lão thấy má»™t cÆ¡ thể Ä‘Ã n ông cân đối, khá»e mạnh và đẹp đến thế. Tá»™i phạm mÅ©i cao, miệng rá»™ng, lông mà y lưỡi mác, mắt sáng nhÆ° sao, ngá»±c nở, bụng thon, da mịn mà u đồng Ä‘iếu. Äặc biệt, trên khuôn mặt hắn luôn mỉm cÆ°á»i châm biếm. Triệu Giáp ngắm hắn, hắn cÅ©ng ngắm lại, khiến Triệu Giáp hÆ¡i xấu hổ, chẳng khác đứa trẻ có lá»—i, không dám nhìn và o mặt ngÆ°á»i lá»›n.
Bên rìa bãi táºp đặt ba cá»— đại bác bằng thép có mà u Ä‘en, hÆ¡n chục binh lÃnh xúm xÃt xung quanh. Ba phát nổ liên tiếp khiến Triệu Giáp giáºt mình, tai ù Ä‘i, không còn nghe thấy gì nữa, mùi lÆ°u huỳnh bay ra từ đầu nòng pháo xá»™c và o mÅ©i. Phạm nhân nhìn vá» phÃa những khẩu pháo, khẽ gáºt đầu, hình nhÆ° có ý khen kỹ thuáºt của bá»n pháo binh. Triệu Giáp chÆ°a kịp hết bà ng hoà ng, lại thấy lá»a phụt ra từ đầu nòng và má»™t loạt tiếng nổ. Lão trông thấy những vỠđạn và ng chóe văng ra bãi cá» phÃa sau các cá»— pháo, nóng đến ná»—i cá» cháy sém. Sau cùng là ba phát nổ rá»n, các pháo thủ đứng nghiêm sau các cá»— pháo, biểu thị đã hoà n thà nh nhiệm vụ. Trong tiếng dá»™i rà o rà o, má»™t giá»ng rất cao hô to:
- Chà o đại nhân… chà o!
Ba nghìn lÃnh đồng loạt bồng súng chà o, hình thà nh má»™t rừng súng phÃa sau cá»c hà nh hình, ánh thép sáng ngá»i. Khà thế oai nghiêm khiến Triệu Giáp đứng ngây ra Ở Bắc Kinh bao nhiêu năm, từng xem ngá»± lâm quân của hoà ng gia thao diá»…n, nhÆ°ng không thể so vá»›i những gì lão trông thấy trÆ°á»›c mắt. Lão hÆ¡i khiếp, tháºm chà cảm thấy lo sợ, vẻ tá»± tin và phong thái ung dung má»—i khi hà nh hình ở Thái Thị Khẩu hoà n toà n biến mất.
Các binh sÄ© trên bãi táºp và các sÄ© quan trên lÆ°ng ngá»±a giữ tÆ° thế chà o, đợi đại nhân. Trong tiếng kèn đồng rá»™n rã và tiếng trống cà rùng, má»™t cá»— kiệu lá»›n tám ngÆ°á»i khiêng, Ä‘i xuyên qua con Ä‘Æ°á»ng kẹp giữa hai hà ng bạch dÆ°Æ¡ng nhÆ° chiếc lâu thuyá»n xuôi theo dòng nÆ°á»›c, đến trÆ°á»›c cá»™t hà nh hình thì dừng lại. Chú lÃnh hầu nhanh nhẹn kê ghế rồi vén rèm. Má»™t quan lá»›n ngÆ°á»i tầm thÆ°á»›c, mặt to tai lá»›n, ria ngạnh cá trê, chui ra. Triệu Giáp nháºn ra đó là Lục quân Äốc biện Viên Thế Khải đại nhân, ngÆ°á»i mà cách đây hai mÆ°Æ¡i ba năm Triệu Giáp đã có duyên được gặp mặt, nay ngà i phá lệ thiên triá»u, Ä‘iá»u lão từ Bắc Kinh vá» Thiên Tân thi hà nh án lăng trì xá» tá».
Viên Thế Khải, bên trong mặc quân phục, ngoà i khoác hồ cầu, vô cùng oai vệ. Ông ta giÆ¡ tay vẫy Ä‘á»™i ngÅ© trên bãi táºp, rồi ngồi xuống ghế bà nh phủ da hổ. Viên quan trá»±c nháºt đứng trÆ°á»›c Ä‘á»™i kỵ mã hô to:
- Lễ tất!
Các binh sÄ© nhất loạt hạ súng đánh roạt, nghe rợn ngÆ°á»i. Má»™t sÄ© quan trẻ, da thiết bì, răng và ng khè, tay cầm mảnh giấy, khom ngÆ°á»i ghé miệng sát mặt Viên đại nhân thì thầm Ä‘iá»u gì đó. Viên đại nhân chau mà y, ngoảng mặt Ä‘i nÆ¡i khác, hình nhÆ° để tránh hÆ¡i thối từ miệng viên sÄ© quan trẻ, nhÆ°ng viên sÄ© quan lại nhÃch lên theo. Triệu Giáp không biết, và không bao giá» biết viên sÄ© quan vừa gầy vừa Ä‘en, răng và ng khè đó sau nà y là Biện soái TrÆ°Æ¡ng Huân nổi danh trong thiên hạ. Triệu Giáp buồn htay Viên đại nhân, lão Ä‘oán hÆ¡i thở của TrÆ°Æ¡ng Huân chắc là khó ngá»i lắm. Cuối cùng, TrÆ°Æ¡ng Huân nói xong, Viên Thế Khải gáºt đầu, ngồi lại tÆ° thế cÅ©. TrÆ°Æ¡ng Huân đứng trên chiếc ghế cao, Ä‘á»c to ná»™i dung ghi trong giấy:
“Xét phạm nhân Tiá»n Hùng Phi, tá»± Bằng Cá», quê quán Ãch DÆ°Æ¡ng, Hà Nam, năm nay hai mÆ°Æ¡i tám tuổi. Tiá»n Hùng Phi, năm Quang Tá»± thứ hai mÆ°Æ¡i mốt, há»c trÆ°á»ng sÄ© quan Nháºt Bản, thá»i kỳ ở Nháºt tá»± ý cắt bá» bÃm tóc, kết giao vá»›i đảng gian, mÆ°u toan phản biến. Sau khi vá» nÆ°á»›c, câu kết chặt chẽ vá»›i loạn đảng Khang – LÆ°Æ¡ng, má»™t phÆ°á»ng gạt mạt cÆ°a mÆ°á»›p đắng. Sau do nghịch tặc Khang bà y vẽ, giả vá» trung thà nh, chui và o Hữu quân VÅ© vệ của ta, mÆ°u toan là m ná»™i ứng cho nghịch tặc. Loạn đảng bị phép nÆ°á»›c trừng trị tại Bắc Kinh, phạm Tiá»n cầy cáo thÆ°Æ¡ng nhau đến loạn trÃ, ngà y mÆ°á»i má»™t tháng MÆ°á»i năm nay âm mÆ°u hà nh thÃch đại nhân, may mà trá»i phù há»™ quân ta, Viên đại nhân không há» hấn gì. Giặc Tiá»n phạm thượng, đại nghịch vô đạo, tá»™i ác nghiêm trá»ng, không thể tha thứ. Chiểu theo pháp luáºt Äại Thanh, hà nh thÃch mệnh quan triá»u đình, tá»™i táng xẻo thịt năm trăm mảnh. Hình phạt đã báo Bá»™ Hình phê chuẩn, đặc cách cá» Ä‘ao phủ vá» Thiên Tân thi hà nh án…
Triệu Giáp cảm thấy nhiá»u ánh mắt đổ dồn vá» phÃa lão. Äao phủ thi hà nh án ở ngoà i kinh thà nh là chuyện hi hữu, không cứ gì ở triá»u Äại Thanh, mà tất cả các triá»u đại Ä‘á»u không có tiá»n lệ. Do váºy lão thấy trách nhiệm của lão rất nặng, trong lòng thấp thá»m không yên.
TrÆ°Æ¡ng Huân Ä‘á»c xong lá»i buá»™c tá»™i, Viên Thế Khải trút bỠáo cừu đứng dáºy nhìn lÆ°á»›t ba nghìn lÃnh má»›i, rồi bắt đầu diá»…n thuyết, khà chất mạnh mẽ, tiếng nói nhÆ° chuông:
- Hỡi anh em, bản quan cầm quân đã nhiá»u năm, yêu lÃnh nhÆ° con, các ngÆ°Æ¡i bị muá»—i đốt, ta cÅ©ng thấy Ä‘au lòng. Äiá»u nà y các ngÆ°Æ¡i đã biết. Váºy mà ta không thể ngá» Tiá»n Hùng Phi xÆ°a nay vẫn được ta coi trá»ng, lại định giết bản quan? Ta kinh ngạc ở cùng, đồng thá»i cÅ©ng thất vá»ng vô cùng…
- Các anh em, Viên Thế Khải ranh ma giảo hoạt, bán bạn cầu vinh, chết vẫn chÆ°a hết tá»™i. Anh em đừng bao giá» mê muá»™i trÆ°á»›c những lá»i Ä‘Æ°á»ng máºt của hắn – Tiá»n Hùng Phi nói to.
Thấy Viên Thế Khải mặt Ä‘á» nhÆ° gấc, TrÆ°Æ¡ng Huân chạy nhÆ° bay đến chá»— cá»™t hà nh hình, giang thẳng cánh đấm má»™t quả và o miệng Tiá»n Hùng Phi, chá»i:
- Äồ con c., chết đến nÆ¡i vẫn già mồm!
Tiá»n Hùng Phi nhổ má»™t bãi nÆ°á»›c bá»t lẫn máu và o mặt TrÆ°Æ¡ng Huân.
Viên Thế Khải xua tay, ngăn không cho TrÆ°Æ¡ng Huân đánh Tiá»n Hùng Phi, nói:
- Tiá»n Hùng Phi, ngÆ°Æ¡i bắn giá»i nhÆ° thần, há»c thức hÆ¡n ngÆ°á»i, bản quan tặng ngÆ°Æ¡i súng và ng, giao cho ngÆ°Æ¡i trá»ng trách, coi ngÆ°Æ¡i là tâm phúc, ngÆ°Æ¡i không Ä‘á»n Æ¡n thì chá»›, lại mÆ°u hại bản quan, nhÆ° váºy ai chịu được? Bản quan bị ngÆ°Æ¡i hạ Ä‘á»™c thủ, nhÆ°ng tiếc cái tà i của ngÆ°Æ¡i, thá»±c tình không muốn giết ngÆ°Æ¡i. NhÆ°ng quốc pháp không vì tình riêng, quân pháp không thể coi thÆ°á»ng, bản quan không thể cứu được ngÆ°Æ¡i!
- ThÃch giết cứ giết, lải nhải mãi!
- Sá»± tình đã đến ná»—i bà y, ta Ä‘Ã nh bắt chÆ°á»›c Gia Cát Võ hầu, gạt nÆ°á»›c mắt giết Mã Tốc váºy!
- Viên đại nhân, đừng là m trò nữa!
Viên đại nhân lắc đầu, thở dà i:
- Nhà ngươi ngoan cố không chịu hối cải, bản quan không cứu nổi ngươi.
- Ta sẵn sà ng từ lâu, Viên đại nhân ra tay đi!
- Bản quan đã đối xá» vá»›i ngÆ°Æ¡i hết tình hết nghÄ©a, ngÆ°Æ¡i có Ä‘iá»u gì cần dặn dò thì cứ nói, bản quan sẽ lo cho ngÆ°Æ¡i.
- Viên đại nhân, ta và tri huyện Cao Máºt Tiá»n Äinh tuy là anh em ruá»™t, nhÆ°ng đã cắt đứt quan hệ từ lâu, mong đại nhân đừng giết anh ta.
- Ngươi yên tâm.
- Äa tạ đại nhân! – Tiá»n Hùng Phi nói – không ngỠđại nhân cho ngÆ°á»i đánh tráo đạn, khiến ta há»ng việc, đáng tiếc, đáng tiếc!
- Không ai đánh tráo đạn của ngÆ°Æ¡i - Viên Thế Khải cÆ°á»i – Äây là ú trá»i!
- Trá»i không diệt Viên, Viên không chết - Tiá»n Hùng Phi thở dà i - Viên đại nhân, ông thắng rồi!
Viên Thế Khải dặng hắng, cất cao giá»ng:
- Anh em, hôm nay lăng trì Tiá»n Hùng Phi, bản quan Ä‘au lòng lắm! Vì rằng hắn là má»™t sÄ© quan rất có triển vá»ng, bản quan đã từng gá»i gắm kỳ vá»ng ở hắn. NhÆ°ng hắn kết giao vá»›i đảng loạn, phản lại triá»u đình, phạm tháºp ác không thể tha thứ. Không phải bản quan giết hắn, cÅ©ng không phải triá»u đình giết hắn, mà chÃnh hắn giết hắn. bản quan vốn định ban cho hắn chết toà n thây, nhÆ°ng đây là pháp luáºt nhà nÆ°á»›c, bản quan không dám tÆ° túi. Äể cho hắn chết được trá»n vẹn, đặc cách má»i Ä‘ao phủ giá»i nhất của Bá»™ Hình vỠđây. Tiá»n Hùng Phi, đây là món quà cuối cùng bản quan tặng nhà ngÆ°Æ¡i, mong ngÆ°Æ¡i thanh thản mà thụ hình, nêu má»™t tấm gÆ°Æ¡ng cho lá»›p quân nhân kiểu má»›i của tạ Các con em nghe đây, hôm nay má»i các ngÆ°Æ¡i đến xem hà nh hình, nói câu khó nghe má»™t tÃ, là giết gà dá»a khỉ. Bản quan hi vá»ng các ngÆ°Æ¡i rút ra được bà i há»c từ Tiá»n Hùng Phi, trung thá»±c, cẩn tháºn, táºn trung vá»›i triá»u đình, phục tùng quan trên. Miá»…n là các ngÆ°Æ¡i là m theo lá»i bản quan, đảm bảo các ngÆ°Æ¡i có má»™t tiá»n đồ tốt đẹp!
Binh lÃnh được các sÄ© quan khÆ¡i mà o, đồng thanh hô lá»›n:
- Xin thá» táºn trung vá»›i triá»u đình, thá» chết vì đại nhân!
Viên Thế Khải lùi lại ghế, ngồi xuống, nhìn quan trung quân TrÆ°Æ¡ng Huân, gáºt đầu. TrÆ°Æ¡ng Huân hiểu ý, hô lá»›n:
- Khai Ä‘ao!
Triệu Giáp bÆ°á»›c lên má»™t bÆ°á»›c, đối diện vá»›i Tiá»n Hùng Phị Äồ đệ Ä‘Æ°a và o tay lão con dao nhá» chuyên dùng xẻo thịt trong hình phạt lăng trì. Lão trầm giá»ng nói nhá»:
- Äắc tá»™i, ngÆ°á»i anh em!
Tiá»n Hùng Phi coi cái chết nhẹ tá»±a lông hồng, nhÆ°ng đôi môi trắng nhợt cứ run lên. Ná»—i sợ không che giấu được của Hùng Phi, lấy lại sá»± vinh diệu nghá» nghiệp cho Triệu Giáp. Con tim lão thoắt cái lại rắn nhÆ° đá, lặng nhÆ° nÆ°á»›c tù. TrÆ°á»›c mặt lão không phải con ngÆ°á»i Ä‘ang sống, mà chỉ còn là má»™t đống những xÆ°Æ¡ng thịt gân cốt tạo theo khuôn mẫu của tạo hóa. Lão vá»— mạnh má»™t phát trúng tim, khiến Tiá»n Hùng Phi mắt trợn ngược. ChÃnh lúc tiếng vá»— chÆ°a kịp lặng, tay phải cầm dao của lão khéo léo khoanh má»™t nhát ở ngá»±c bên phải của Tiá»n Hùng Phi.
Triệu Giáp là m theo qui trình bất thà nh văn trong nghá», dùng mÅ©i dao xá»c miếng thịt giÆ¡ cao lên cho Viên đại nhân và đám sÄ© quan trông thấy, sau đó lại giÆ¡ cho năm ngà n binh sÄ© xem. Äồ đệ của lão đứng bên đếm:
- Miếng thứ nhất!
Lão nghe rõ tiếng thở gấp của đám sÄ© quan sau lÆ°ng, nghe rõ tiếng ho không tá»± nhiên rất gần của Viên Thế Khải, không cần ngoảnh lại, lão cÅ©ng biết bá»n quan quân đã biến sắc mặt. Lão còn biết, tim há», có cả tim của Viên Thế Khải trong đó, Ä‘áºp không Ä‘á»u. NghÄ© váºy, lòng lão trà n đầy khoái cảm của niá»m vui trong tai há»a. Những năm gần đây, các đại nhân rÆ¡i và o tay Bá»™ Hình khá nhiá»u, lão đã quen nhìn những ông khi đắc thế diệu võ giÆ°Æ¡ng oai, nhÆ°ng khi thụ hình chỉ là đồ bị thịt. Loại hảo hán nhÆ° Tiá»n Hùng Phi che giấu được ná»—i sợ trÆ°á»›c hình phạt tà n khốc, thì quả là trăm ngÆ°á»i chÆ°a có má»™t. Thế là , lão cảm thấy chÃt Ãt là trong giá» phút nà y, lão là tối cao vô thượng, lão không phải là lão, lão là đại biểu cho Hoà ng thượng, Hoà ng Thái Háºu, lão là cánh tay pháp luáºt của triá»u Äại Thanh.
Theo cách gá»i của ngÆ°á»i trong nghá», miếng thứ nhất tạ trá»i.
Nhát thứ hai bên ngá»±c trái, vẫn nhanh gá»n nhÆ° thế, vẫn chuẩn xác không sai sót nhÆ° thế. giỠđây trên ngá»±c Hùng Phi xuất hịên hai lá»— to bằng đồng xu, chảy máu nhÆ°ng rất Ãt. Nguyên do, trÆ°á»›c khi khai Ä‘ao, trái tim Hùng Phi co rút do bất chợt bị vá»— mạnh, tốc Ä‘á»™ tuần hoà n của máu cháºm hẳn lại. Äây là kinh nghiệm Bá»™ Hình mò mẫm và tổng kết được qua má»™t thá»i gian dà i của rất nhiá»u Ä‘ao phủ ở Ngục Aùp TÆ°, có thể nói không lần nà o ngoại lệ.
Tiá»n Hùng Phi tá» ra không run sợ khi thụ hình, nhÆ°ng tiếng rên khẽ đến ná»—i chỉ mình Triệu Giáp nghe thấy, hình nhÆ° nó thoát ra từ lá»— tai của Hùng Phị Triệu Giáp chỉ chăm chăm nhìn và o mặt Hùng Phi, lão đã quá quen vá»›i tiếng la hét của phạm khi bị xéo thịt, trong bối cảnh ấy, la cà ng to, lão cà ng bình tÄ©nh. NhÆ°ng gặp trÆ°á»ng hợp rắn rá»i tá»›i mức cắn răng không kêu má»™t tiếng của Hùng Phi, lão đâm ra tâm thần hoảng hốt, do bên tai lão im ắng quá, hình nhÆ° sắp có chuyện Ä‘á»™ng trá»i xảy ra. Trợ thủ của lão đứng bên, đếm:
- Miếng thứ hai!
Theo lão phân tÃch, Ä‘ao phủ trình là ng thứ gì xẻo từ trên ngÆ°á»i phạm, là dá»±c trên cÆ¡ sở pháp luáºt và tâm lý: Má»™t, biểu thị sá»± vô tÆ° của luáºt pháp và sá»± cẩn trá»ng của Ä‘ao phủ. Hai, tạo sá»± chấn Ä‘á»™ng vá» tâm lý trong dân chúng đến xem hà nh hình, do đó mà loại bá»›t những ý nghÄ© Ä‘á»™c ác, bá»›t phạm tá»™i. Äây là lý do vì sao các triá»u đại Ä‘á»u cho dân chúng đến xem. Ba, thá»a mãn nhu cầu tâm lý. Không má»™t vở diá»…n, má»™t tÃch hát, má»™t kịch nghệ nà o hay bằng. Äây cÅ©ng là lý do cÆ¡ bản khiến các Ä‘ao phủ cao cấp của Bá»™ Hình coi thÆ°á»ng các kép hát được sủng ái trong cung. Khi giÆ¡ miếng thịt thứ hai cho má»i ngÆ°á»i xem, Triệu Giáp nhá»› lại những ngà y lão theo thầy há»c nghệ. Äể rèn luyện tuyệt kỹ trong hình phạt lăng trì, các Ä‘ao phủ ở Ngục Aùp TÆ° thiết láºp quan hệ máºt thiết vá»›i lò mổ lợn ở Sùng Văn Môn Ngoại. Những lúc thÆ°a iệc, sÆ° phụ dẫn hỠđến là m không công ở đây. HỠđã thái không biết bao nhiêu con lợn béo để là m nhân bánh bao, cuối cùng, trình Ä‘á»™ cao siêu tá»›i mức chÃnh xác nhÆ° cân, bảo cắt má»™t cân là đúng má»™t cân, không thừa không thiếu. Thá»i kỳ Già DÆ° giữ ấn Ngục Aùp TÆ°, đã từng cho mở lò mổ liên hoà n ở Tây Tứ, bên ngoà i bán thịt, phÃa sau là lò mổ, buôn bán cá»±c kỳ phát đạt. Vá» sau, không biết ai để lá»™, ngÆ°á»i ta không đến mua thịt đã Ä‘Ã nh, lại còn mắt trÆ°á»›c mắt sau má»—i khi Ä‘i qua, chỉ sợ bị bắt là m thịt. Thế là sáºp tiệm.
Lão nhá»› trong chiếc tráp ở đầu giÆ°á»ng sÆ° phụ có má»™t quyển sách giấy đã ố và ng, rất ròn, vẽ rất nhiá»u đồ há»a có chú giải bên cạnh. Tên quyển sách đó là “Sách không phổ biến của thu quanâ€, nghe nói của má»™t “Già †đá»i Minh truyá»n lại. Trong sách ghi lại rất nhiá»u loại hình phạt, cách thức thi hà nh án và những Ä‘iá»u cần chú ý. Quả là trứ tác kinh Ä‘iển vá» nghá» Ä‘ao phủ. SÆ° phụ cho xem đồ há»a và phần chữ, giải thÃch cặn kẽ cho anh em lão vá» hình phạt lăng trì. Sách nói rằng, lăng trì có ba cấp Ä‘á»™. Cấp má»™t, xẻo ba nghìn ba trăm năm mÆ°Æ¡i bảy miếng; cấp hai, hai nghìn tám trăm chÃn mÆ°Æ¡i sáu miếng; cấp ba, má»™t nghìn năm trăm tám mÆ°Æ¡i lăm miếng. Lão nhá»› sÆ° phụ còn nói, bất kể xẻo bao nhiêu miếng, nhÆ°ng miếng cuối cùng phải là vừa xẻo xong, phạm chết liá»n. Do váºy, phải bắt đầu xẻo từ chá»— nà o, miếng trÆ°á»›c miếng sau cách nhau bao lâu, Ä‘á»u phải thiết kế chÃnh xác căn cứ và o giá»›i tÃnh và thể trạng của phạm. Nếu chÆ°a xẻo đủ số miếng mà phạm đã chết hoặc xẻo đủ số miếng rồi mà phạm vẫn chÆ°a chết, thì phải coi đó là lá»—i của Ä‘ao phủ. SÆ° phụ nói, tiêu chuẩn tối thiểu của lăng trì là các miếng phải sà n sà n nhÆ° nhau, Ä‘Æ°a lên bà n cân không được hÆ¡n kém nhiá»u quá. Äiá»u nà y đòi há»i khi thi hà nh án, Ä‘ao phủ phải bình tâm tÄ©nh khÃ, tâm phải chi li nhÆ° sợi tóc, phải quyết Ä‘oán khi ra tay; vừa nhÆ° thiếu nữ thêu hoa, vừa nhÆ° đồ tể giết lừa. Bất cứ sÆ° nhu nhược chần chừ nà o, bất cứ sá»± lÆ¡i lá»ng nóng vá»™i nà o, Ä‘á»u ảnh hưởng đến tay dao, là m cho Ä‘á»™ng tác bị biến dạng. Là m được nhÆ° trên tháºt không phải dá»…. Vì rằng cÆ¡ bắp con ngÆ°á»i, sá»± liên kết chặt chẽ giữa các bá»™ pháºn và đưá»ng gân thá»› thịt không giống nhau, hÆ°á»›ng dao và dùng sức nhiá»u hay Ãt Ä‘á»u dá»±a và o linh cảm. SÆ° phụ nói, những Ä‘ao phủ thiên tà i nhÆ° Cao Äà o, nhÆ° cụ TrÆ°Æ¡ng Thang, Ä‘á»u dùng tâm, dùng mắt xẻo thịt, mà không dùng dao, dùng taỵ Do váºy từ xÆ°a tá»›i nay, có hà ng ngà n vạn án lăng trì, nhÆ°ng thi hà nh đạt tá»›i mức hoà n mỹ gần nhÆ° không có. Äại để chỉ là xẻo cho đến chết mà thôi. vì thế, cà ng vá» cáºn đại, số nhát dao cà ng Ãt Ä‘i, cho đến bản triá»u, năm trăm nhát là nặng nhất. NhÆ°ng thá»±c hiện được năm trăm nhát thì cÅ©ng hiếm nhÆ° lông phượng sừng lân rồi. Äao phủ ở Bá»™ Hình hà nh sá»± cẩn trá»ng theo đúng ui củ của ngÆ°á»i xÆ°a để lại, là xuất phát từ lòng tôn kÃnh má»™t chức nghiệp thiêng liêng lâu Ä‘á»i. Còn ở các tình, phủ, châu, huyện, rồng tôm lẫn lá»™n, hà nh nghá» Ä‘ao phủ Ä‘a phần là bá»n lÆ°u manh, thổ phỉ. Bá»n chúng bá»›t xén, phạt xẻo năm trăm miếng, xẻo được hai trăm ba trăm là đã giá»i, phần lá»›n chặt ngÆ°á»i ta là m tám, hoặc đâm nhiá»u nhát cho đến chết.
Triệu Giáp vẩy miếng thịt thứ hai vừa xẻo trên ngÆ°á»i Hùng Phi xuống đất theo cách gá»i của nghá», miếng thứ hai tạ đất.
Lão dùng chiếc khăn lau là m bằng da bụng con dê, dấp nÆ°á»›c muối, lau ngá»±c Hùng Phi, để nhát cắt giống vết má»›i chém trên vá» cây. Lão xẻo miếng thịt thứ ba trên ngá»±c Hùng Phi, miếng nà y cÅ©ng to bằng đồng tiá»n, có hình vẩy cá, mép vết cắt má»›i liá»n ká» vết cÅ© mà vẫn phân minh, vết nà o ra vết ấy. SÆ° phụ nói, hình phạt lăng trì còn gá»i là “xẻo vẩy cáâ€, gá»i nhÆ° váºy rất hình tượng và xác đáng. Triệu Giáp cảm thấy trong lòng thÆ° thái, công việc hôm nay, xem ra đã cầm chắc thà nh công má»™t ná»a.
Lão quăng miếng thứ ba lên trá»i, miếng nà y là tạ quỉ thần. Äồ đệ đứng bên đếm:
- Miếng thứ ba!
Ném đi miếng thứ ba, lão xẻo miếng thứ tư.
Khi Triệu Giáp xẻo miếng thứ năm mÆ°Æ¡i thì cÆ¡ bắp trên ngá»±c Hùng Phi đã hết. Äến đây, công việc của lão đã hoà n thà nh được má»™t phần mÆ°á»i. Äồ đệ đổi cho lão lưỡi dao má»›i. Lão thở mạnh hai hÆ¡i, Ä‘iá»u chỉnh lại hô hấp. Có má»™t Ä‘iá»u khiến lão cảm thấy chÆ°a trá»n vẹn, đó là cho đến phút nà y, chà ng thanh niên vẫn không kêu má»™t tiếng, khiến cho cuá»™c biểu diá»…n vốn đầy mà u sắc, thà nh vở kịch vụng vá», thiếu hấp dẫn. Lão nghÄ© thầm, ta đã trở thà nh tên đồ tể bán thịt trong con mắt của những ngÆ°á»i kia. Lão vô cùng khâm phục chà ng trai há» Tiá»n nà y. Ngoà i tiếng rên khe khẽ nhÆ° có nhÆ° không ở hai nhát dao đầu, sau đó, im nhÆ° thóc. Lão ngẩng nhìn ngÆ°á»i thanh niên vÅ© dÅ©ng, chỉ thấy tóc dá»±ng đứng, mắt tròn xoe, lòng Ä‘en biến thà nh mà u Ä‘á», lá»— mÅ©i nở rá»™ng, hà m răng nghiến chặt, cÆ¡ má nổi lên nhÆ° hai con chuá»™t. Khuôn mặt dữ dằn đó khiến lão hÆ¡i hoảng, tay cầm dao nhÅ©n ra. SÆ° phụ nói, kinh nghiệm lâu năm chi biết, nam giá»›i không sợ róc da rút gân, mà sợ cắt mất bảo bối trong Ä‘Å©ng quần. Vì rằng không chỉ Ä‘au kinh khủng khi bị cắt cái đó, mà còn ná»—i khiếp hãi vá» mặt tâm linh, sá»± nhục nhã vá» mặt nhân cách. Tuyệt đại Ä‘a số Ä‘Ã n ông thà chịu chặt đầu, quyết không chịu thiến Ä‘i con giống. SÆ° phụ nói, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dù hung hăng đến mấy, chỉ cần cắt bá» cái trong Ä‘Å©ng quần là mất sạch oai phong, gà trống bị nhổ sạch lông vÅ©. Triệu Giáp không nhìn lên bá»™ mặt bi tráng khiến lão thấp thá»m không yên. Lão cúi nhìn bá»™ tam sá»± của Hùng Phị Lão nghÄ© thầm: tháºt không phải vá»›i chú em! Lão dùng tay trái lôi cái ấy ra khá»i ổ, tay phải nhanh nhÆ° chá»›p, “soạtâ€, đã cắt đứt. Äồ đệ lão cao giá»ng đếm:
- Miếng thứ năm mốt!
Lúc nà y, Hùng Phi từ đầu đến giá» vẫn nghiến răng không nói câu gì, bá»—ng gà o lên má»™t tiếng đầy tuyệt vá»ng. Triệu Giáp tuy đã có sá»± chuẩn bị vá» tÆ° tưởng, váºy mà vẫn giáºt mình. Lão không hay mắt lão chá»›p lia lịa, lão chỉ cảm thấy hai tay nóng ran, tê dại nhÆ° có hà ng ngà n vạn cây kim nung Ä‘á» châm và o đầu ngón tay, không thể chịu Ä‘á»±ng, cÅ©ng không thể hình dung nổi sá»± khó chịu. Tiếng kêu của Hùng Phi không giống lừa, không giống ngá»±a, cá»±c kỳ thê thảm, khiến đám sÄ© quan thuá»™c Hữu quân vÅ© vệ bị kÃch thÃch và chấn Ä‘á»™ng sâu sắc. Cứ lý mà xét, Viên Thế Khải cÅ©ng không thể ngoại lệ. Triệu Giáp không còn thì giá» ngoảnh lại xem thái Ä‘á»™ Viên đại nhân và các sÄ© quan của ông ta, chỉ nghe thấy tiếng khịt mÅ©i hoảng sợ của lÅ© ngá»±a, tiếng lách cách của hà m thiết và tiếng loong coong của lục lạc Ä‘ao dÆ°á»›i cổ ngá»±a. Lão thấy hai chân bị trói chặt của Hùng Phi Ä‘ang run rẩy không yên. Hùng Phi gà o liên tục, ngÆ°á»i vặn vẹo. Lão ngẩng nhìn đồ đệ. Thằng nhá» mặt sạm nhÆ° đất, miệng trá»… xuống nhÆ° cái dÄ©a, mong nó giúp lão hoà n thà nh nhiệm vụ là không ổn. Lão cắn răng là m tiếp, xẻo má»™t nhát, miếng thứ năm hai, lão khẽ nhắc chú há»c trò lúc nà y đã mụ Ä‘i. Äồ đệ giá»ng nhÆ° khóc, đếm:
- Miếng… thứ… năm hai!
Lão buồn nôn, một trạng thái tâm lý mà bao năm nay lão không bị.
- Äồ chó đẻ!… - Äùng má»™t cái, Hùng Phi cất tiếng chá»i – Viên Thế Khải, têng ian tặc kia, ta sống không giết được ngÆ°Æ¡i, chết sẽ thà nh quá»· lấy mạng ngÆ°Æ¡i!
Triệu Giáp không dám ngoảnh lại. lão không rõ sắc mặt Viên Thế Khải ngồi phÃa sau lão nhÆ° thế nà o? lão chỉ muốn tranh thủ thá»i gian là m cho xong công việc của lão. Lão cúi xuống xẻo đứt bên còn lại. trong khi lão dợm đứng dáºy, Hùng Phi há miệng ngoạm và o đầu lão, may mà lão Ä‘á»™i mÅ© má»›i không bị cắn vỡ đầu. NhÆ°ng dù có mÅ© che, Hùng Phi vẫn cắn rách da đầu lão. Chuyện xảy ra khiến lão không rét mà run. Giả dụ khi nãy Hùng Phi cắn và o gáy lão, chắc chắn lão sẽ bị ngốn nhÆ° tằm ăn dâu; nếu cắn và o tai, chắc chắn không còn. Lão thấy buốt táºn óc, trong lúc nguy cấp lão đứng báºt dáºy, đầu lão tông ngay và o giữa cằm Hùng Phi đánh “cốp†má»™t tiếng. Máu tÆ°Æ¡i vá»t ra, lưỡi dáºp, nhÆ°ng Hùng Phi vẫn luôn miệng chá»i Viên Thế Khải. Miếng thứ năm mÆ°Æ¡i bạ Lão cảm thấy đầu váng mắt hoa, chất dịch tởm lợm cứ trà o trên cổ. Lão cắn răng tá»± nhủ, nôn lúc nà y là đà o sâu chôn chặt tiếng tăm lừng lẫy của Ä‘ao phủ Bá»™ Hình.
- Cắt lưỡi nó đi!
Lão nghe thấy tiếng nói giáºn dữ và oai vệ của Viên Thế Khải phÃa sau, quay lại, thấy Viên đại nhân mặt tÃm tái, Ä‘áºp tay và o gối, nhắc lại mệnh lệnh:
- Cắt lưỡi nó đi!
Triệu Giáp định nói, cắt lưỡi là không hợp vá»›i qui định tổ tông, nhÆ°ng thấy Viên Thế Khải lá»a giáºn bừng bừng, lão Ä‘Ã nh ngáºm miệng. Nói mà là m gì! Ngay Ä‘Æ°Æ¡ng kim Hoà ng Thái Háºu cÅ©ng phải nhượng bá»™ ba phần, lá»i Viên là khuôn phép! La4p quay lại để đối phó vá»›i cái lưỡi của Hùng Phi.
Mặt Hùng Phi đã sÆ°ng má»ng, máu miệng sủi bá»t, phun phì phì, không còn chá»— nà o để lách dao. Cắt lưỡi má»™t tá» tù Ä‘ang nổi cÆ¡n Ä‘iên là nhổ răng trong miệng cá»p. NhÆ°ng lão không có gan chống lệnh Viên Thế Khải. Lão rà tháºt nhanh lá»i dạy và kinh nghiệm của sÆ° phụ trong những trÆ°á»ng hợp nà y, nhÆ°ng không có. Hùng Phi vẫn chá»i, Viên Thế Khải nhắc lần thứ ba:
- Cắt lưỡi nó đi!
Trong giá» phút nghiêm trá»ng nà y, bằng linh cảm, lão cảm thấy thần linh tổ sÆ° phù há»™ lão. Tiết mục ná»a chừng thêm và o nà y khiến quân lÃnh ồn à o nhÆ° vỡ chợ.
Triệu Giáp cầm cái đầu lưỡi trên tay để má»i ngÆ°á»i nhìn thấy. Lão cảm thấy cái lưỡi bất khuất vẫn Ä‘ang run rẩy. Con nhái lúc nãy giẫy chết cÅ©ng nhÆ° thế. Miếng thứ năm mÆ°Æ¡i tÆ°, Triệu Giáp nói không ra tiếng:
- Miếng thứ năm tÆ°! – Äồ đệ lão đếm.
Mặt Hùng Phi chuyển sang mà u và ng kim. Máu trà o ra từ miệng, hòa vá»›i nÆ°á»›c. Không còn lưỡi, nhÆ°ng Hùng Phi vẫn chá»i, dù phát âm cá»±c kỳ khó khăn. Tuy biết anh ta Ä‘ang chá»i, nhÆ°ng chá»i nhÆ° thế nà o không rõ.
Hai bà n tay Triệu Giáp nóng nhÆ° chèm lá»a, lão cảm thấy chúng sẽ cháy nhÆ° ngá»n Ä‘uốc rồi biến thà nh trá» Lão không trụ nổi, nhÆ°ng lòng tôn vinh nghá» nghiệp mạnh mã tá»›i mức lão không cho phép mình bá» dở qui trình của hình phạt. Vì rằng Viên Thế Khải ra lệnh cắt lưỡi, là m rối trình tá»± gia hình. Lẽ ra lão có thể cho phạm chết rất nhanh má»™t cách tùy tiện, nhÆ°ng tinh thần trách nhiệm và đạo đức nghá» nghiệp không cho phép lão xá» sá»± nhÆ° thế. Lão thấy, nếu không xẻo đủ số đã định, chẳng những vi phạm pháp luáºt triá»u Thanh, mà còn có lá»—i vá»›i chà ng hảo hán trÆ°á»›c mặt. Bất kể ra sao, phải xẻo đủ năm trăm nhát Hùng Phi má»›i chết. Nếu chÆ°a đủ số đã chết, thì Ä‘ao phủ Bá»™ Hình chỉ là tên đồ tể hạng bét của thang xã há»™i!
Triệu Giáp dùng khăn tẩm nÆ°á»›c muối, lau sạch máu và những chất dÆ¡ bẩn trên ngÆ°á»i Hùng Phị Khi giặt khăn, lão ngâm tay má»™t lúc và o thùng nÆ°á»›c rồi lau khá»™ Cái miệng không còn lưỡi của Hùng Phi vẫn khép mở liên tục, nhÆ°ng âm thanh phát ra thì yếu dần. Triệu Giáp hiểu, phải gia hình tháºt nhanh, phải Ä‘iá»u chỉnh phÆ°Æ¡ng án ban đầu căn cứ và o tình hình thá»±c tế trÆ°á»›c mắt. Äừng trách Ä‘ao phủ Bá»™ Hình bất tà i, chỉ trách Viên Thế Khải ra lệng bừa, phá qui tắc. Lão là m má»™t Ä‘á»™ng tác mà Ãt ai để ý: chÃch má»™t nhát và o bắp chân lão để cái Ä‘au thót tim đẩy lùi sá»± mệt má»i và tÃnh lỳ của cÆ¡ thể, đồng thá»i để phân tán sá»± chú ý của lão và o hai bà n tay nóng nhÆ° chèm lá»a của lão. Lão là m ra vẻ phấn chấn, không thèm để ý Viên Thế Khải và đám sÄ© quan phÃa sau, cà ng không thèm để ý năm nghình lÃnh phÃa trÆ°á»›c, lão múa dao nhÆ° gió, đếm nhÆ° đếm những cục mÆ°a đá, những miếng thịt xẻo ra từ trên ngÆ°á»i Hùng Phi bay nhÆ° những con bá» cánh cứng. Triệu Giáp, đứng thẳng lên, khoan khoái thở má»™t hÆ¡i. NgÆ°á»i lão Æ°á»›t đẫm, dÃnh nhÆ¡m nhá»›p giữa hai chân, không rõ máu hay mồ hôi. Lão đã trả giá bằng máu của lão cho tiếng thÆ¡m má»™t Ä‘á»i của Tiá»n Hùng Phi, cho vinh dá»± của Ä‘ao phủ Bá»™ Hình.
Chỉ còn sáu nhát dao cuối cùng. Lúc nà y bá»™ dạng của Tiá»n Hùng Phi trông tháºt đáng sợ. Triệu Giáp chuẩn bị xẻo nhát thứ bốn trăm chÃn mÆ°Æ¡i bảy. Theo qui định, và o thá»i Ä‘iểm nà y có hai cách lá»±a chá»n, má»™t là khoét đôi mắt, hai là xẻo đôi môi. NhÆ°ng đôi môi Hùng Phi đã nát bét, quả thá»±c không nỡ xẻo, xẻo là nhẫn tâm. Triệu Giáp quyết định khoét hai mắt. Lão biết Hùng Phi chết mà mở mắt, nhÆ°ng chết mà mở mắt phá»ng có Ãch gì? NgÆ°á»i anh em, ta không thể trÆ°ng cầu ý kiến ở ngÆ°á»i anh em được nữa! Khoét Ä‘i hai con mắt, để ngÆ°á»i anh em trở thà nh con ma biết an pháºn, mắt không nhìn thấy thì tâm không loạn, xuống âm tà o địa phủ khá»i phá quấy. DÆ°Æ¡ng gian không cho phép quáºy, âm gian cÅ©ng không cho phép quáºy. Bất luáºn ở đâu, quáºy là không cho phép.
Triệu Giáp chÃch mÅ©i dao nhá»n và o mắt Hùng Phi, Ä‘á»™t nhiên Hùng Phi nhắm mắt lại, ngoà i dá»± kiến. Lão vô cùng cảm kÃch Hùng Phi vá» sá»± phối hợp nà y, vì rằng ngay cả Ä‘ao phủ giết ngÆ°á»i nhÆ° ngóe, khoét Ä‘i đôi mắt mở thao láo không phải là chuyện vui vẻ gì. Lão chá»™p lấy thá»i cÆ¡ có má»™t, khoang mÅ©i dao má»™t vòng quanh hốc mắt… Miếng thứ bốn trăm chÃn mÆ°Æ¡i bảy, lão thá»u thà o nhÆ° hụt hÆ¡i.
- Miếng thứ bốn trăm chÃn mÆ°Æ¡i bảy!… Äồ đệ còn hụt hÆ¡i hÆ¡n lão.
Lúc lão giÆ¡ dao, thì con mắt phải của Hùng Phi lại mở trừng trừng, đồng thá»i Hùng Phi gà o lên má»™t tiếng cuối cùng, tiếng gà o khiến Triệu Giáp lạnh xÆ°Æ¡ng sống trong hà ng quân, mấy chục binh sÄ© nặng nỠđổ rạp xuống nhÆ° tÆ°á»ng đổ. Triệu Giáp cá»±c chẳng đã, phải Ä‘á»™ng dao đối vá»›i con mắt rá»±c lá»a còn lại, rá»±c lá»a chứ không phải ánh lá»a, nhÆ° má»™t quả cầu cháy Ä‘á». Bà n tay Triệu Giáp đã cháy khô, hầu nhÆ° không cầm nổi cán dao trÆ¡n tuá»™t nữa. Lão thấp giá»ng, khẽ van: NgÆ°á»i anh em, nhắm lại Ä‘i… NhÆ°ng Hùng Phi không nhắm. Triệu Giáp biết không còn thá»i gian, Ä‘Ã nh cắn răng hạ thủ. Nhát thứ bốn trăm chÃn mÆ°Æ¡i tám, lão nói.
Äồ đệ của lão đã ngất lịm.
Mấy chục binh sĩ nữa ngã gục.
Hai con ngÆ°Æ¡i của Hùng Phi sáng trên mặt đất. Dù lấm lemb ùn đất, nhÆ°ng con mắt vẫn phát tia lạnh của chết chóc nhÆ° Ä‘ang nhìn ai đó. Triệu Giáp biết, nó Ä‘ang nhìn Viên Thế Khải. Viên đại nhân có thÆ°á»ng xuyên nhá»› tá»›i đôi mắt phát sáng nà y không nhỉ? – Triệu Giáp nghÄ© thầm
Thao tác đến Ä‘oạn nà y, Triệu Giáp đã mệt đứt hÆ¡i. Cách đây không lâu xá» trảm “Lục quân tá»â€, đó là vụ án chấn Ä‘á»™ng toà n quốc, tháºm chà toà n thế giá»›i. Äể báo đáp cái Æ¡n tri ngá»™ của LÆ°u Quan Äệ đại nhân, lão cùng các đồ đệ Ä‘em cho thanh Ä‘ao “Äại tÆ°á»›ng†sứt mẻ răng cÆ°a, lởm chởm nhÆ° hà m răng sói, mà i sắc nhÆ° nÆ°á»›c. Thổi đứt lông tợ Năm vị quân tá» kia nhá» lá»™c LÆ°u đại nhân mà được hưởng dụng thanh Ä‘ao chém ngá»t đến mức không biết Ä‘au. Lão dùng thanh “Äại TÆ°á»›ng†chém đầu há» nhanh nhÆ° chá»›p, tin rằng há» chỉ cảm thấy là n gió lạnh sau gáy là đầu lìa khá»i cổ. Do tốc Ä‘á»™ quá nhanh, cái thân không đầu bò lổm nhổm hoặc nhảy dá»±ng lên. Nét mặt thì lại cà ng nhÆ° lúc còn sống. Lão tin rằng, sau khi lìa khá»i cổ, trong má»™t thá»i gian nhất định, cái đầu vẫn suy nghÄ©, vẫn nhạy cảm. Sau khi hà nh hình sáu vị quân tá», khắp kinh thà nh truyá»n tụng kỳ tÃch của Ä‘ao phủ Bá»™ Hình. Hà nh trạng các vị quân tá» khi thụ hình, qua lá»i đồn trở thà nh huyá»n thoại, tỉ nhÆ° Äà m Tá»± Äồng khi chỉ còn là cái xác không đầu, đã chạy đến trÆ°á»›c mặt giám hình quan CÆ°Æ¡ng Nghị đại nhân, gián cho ông ta má»™t bạt tai. Còn cái đầu của đại nhân Quang Äệ thôn LÆ°u Bùi đã ngâm má»™t bà i thÆ¡ trong khi lăn lông lốc, giá»ng ngâm sang sảng, hà ng nghìn ngÆ°á»i Ä‘á»u nghe thấy.
Má»™t vụ kinh thiên Ä‘á»™ng địa nhÆ° vừa kể, không quáºt nổi Triệu Giáp. Váºy mà thi hà nh án lăng trì má»™t Äá»™i trưởng Äá»™i cảnh vệ chÆ°a có phẩm tráºt gì, lại khiến má»™t Ä‘ao phủ uy danh lừng lẫy mệt bở hÆ¡i tai, chân đứng không vững, lại mắc thêm chứng bệnh quái gở: Tay nhÆ° chèm lá»a.
Nhát thứ bốn trăm chÃn mÆ°Æ¡i chÃn xẻo mất mÅ©i Hùng Phi.
Cuối cùng, Triệu Giáp má»™t nhát dao đâm trúng tim Hùng Phi, má»™t dòng máu Ä‘en, Ä‘en nhÆ° nÆ°á»›c hà ng thắng từ Ä‘Æ°á»ng mÃa, chảy theo lưỡi dao. Mùi máu xá»™c và o mÅ©i, khiến Triệu Giáp lại cảm thấy buồn nôn. Äầu cúi gằm, lão nhìn xuống chân lão, nói:
- Mảnh thứ năm trăm, má»i đại nhân xem xét!
Last edited by phongvan; 12-10-2008 at 09:32 PM.
|
|
|
| |