Chương 6: Đường Ngạo và Thượng Quan Nhận.
Dịch: hoangtuden1979
Biên tập: Ba_Van
Nguồn: TTV
Đường Ngạo đang vô cùng khoan khoái, còn việc gì khoái trá hơn việc vạch trần thân phận của một người?
Hắn tuyệt không lo ngại chuyện thả Vô Kỵ sẽ ảnh hưởng bất lợi đến cuộc chiến sắp tới; hắn tự tin vào khả năng phán đoán và năng lực của mình.
Hắn đã mua chuộc được bốn mươi bảy nhân vật trong Đại Phong Đường, chỉ cần phát động công kích, rất nhiều nơi sẽ nội ứng ngoại hợp. Lại thêm Thượng Quan Nhận rõ chuyện của Đại Phong Đường như trong lòng bàn tay, trận chiến này hắn tự tin tất thắng.
Như mèo vờn chuột, hắn thả Vô Kỵ trở về cũng chỉ để tăng thêm ý vị cho trận chiến sắp tới.
Tuy nhiên, hắn đã quyết định tuyệt đối không sát hại Vô Kỵ trong trận chiến tới. Bởi vì hắn biết kiếm pháp của Vô Kỵ là do Tiêu Đông Lâu truyền thụ nên bất luận thế nào cũng phải để Vô Kỵ sống, để đơn đả độc đấu với hắn.
Đường Ngạo thử hình dung cảm giác của Triệu Vô Kỵ lúc này, nhất định y rất sợ hãi, lưỡng lự. Đặc biệt là sau khi gặp người đó tối nay, y chắc chắn sẽ rơi vào trạng thái do dự bất quyết.
Sau đó hắn sẽ lưu người đó lại, càng khiến cho tâm lý Vô Kỵ thêm rối loạn, rơi vào cảnh không biết làm thế nào mới phải.
Phân tâm chính là đại kỵ của người dùng binh.
Đường Ngạo trong lòng khoái trá, chân bước về chỗ đã hẹn với Thượng Quan Nhận, chỉ cần quanh một ngả rẽ là tới nơi, đột nhiên hắn dừng lại.
Bởi vì hắn chợt nảy sinh nghi vấn.
Hắn đã xác định được Lý Ngọc Đường chính là Triệu Vô Kỵ, vậy tại sao Thượng Quan Nhận không nhận ra từ đầu?
Hắn tuyệt đối không tin Thượng Quan Nhận lại không nhận ra Lý Ngọc Đường là Triệu Vô Kỵ.
Vấn đề này lại nảy sinh ra một vấn đề khác.
Vậy thì ai đã mua chuộc Viên Tam? Hay là ai đã giết Viên Tam, đưa tin tức giả về Đường Gia?
Theo lời Lão Tổ Tông, việc phái Viên Tam đi điều tra, chỉ có ba người Lão Tổ Tông, Đường Khuyết và Thượng Quan Nhận biết.
Liệu có phải là Thượng Quan Nhận? Vì sao ông ta lại làm như thế?
Đường Ngạo quyết định phải làm rõ những nghi vấn này.
Suy nghĩ cẩn thận xong, khôi phục vẻ tươi cười, hắn rẽ ngoặt, bước tới nơi đã hẹn.
Thượng Quan Nhận đã ngồi đó. Sau khi hai người khách sáo vài câu, Đường Ngạo đột ngột đi thẳng vào vấn đề: “Tôi đã tìm ra thân phận của Lý Ngọc Đường.”
Thượng Quan Nhận hơi giật mình: “Ồ?”
Đường Ngạo buông một câu: “Hắn chính là Triệu Vô Kỵ của Đại Phong Đường.”
Lấy lại vẻ lãnh tĩnh, Thượng Quan Nhận điềm đạm hỏi: “Hắn thừa nhận chứ?”
Đường Ngạo: “Hắn thừa nhận.”
Thượng Quan Nhận hỏi dò: “Vậy chắc chắn ngươi muốn biết tại sao ta không lật tẩy hắn ngay từ đầu?”
Đường Ngạo xác nhận: “Đó chính là nghi vấn trong lòng tôi.”
Thượng Quan Nhận giải thích: “Rất đơn giản, có hai nguyên nhân. Thứ nhất, ta muốn kiểm chứng xem liệu Đường Gia có năng lực điều tra thân phận của hắn hay không.”
Đường Ngạo: “Đa tạ tiền bối đã cho tôi cơ hội chứng minh năng lực của mình.”
Thượng Quan Nhận tiếp: “Thứ hai là lý do của riêng ta. Ta muốn xem Triệu Vô Kỵ có bản lĩnh bao nhiêu mà dám đơn thương độc mã xông vào hang hùm.”
Đường Ngạo hỏi: “Vậy tiền bối phát hiện được gì?”
Thượng Quan Nhận trầm ngâm: “Ta nhận ra rằng Triệu Vô Kỵ đã thay đổi rất nhiều. Hắn ta từ nông nổi biến thành thâm trầm, gặp ta cũng giả như không biết. Ta biết hắn đang tìm kiếm cơ hội báo thù, nhưng đời nào ta lại cho hắn đắc thủ.”
Đường Ngạo hỏi: “Tôi đã hứa cho hắn quay về, tiền bối cho rằng tôi làm điều đó đúng hay sai?”
Thượng Quan Nhận khẳng định: “Chắc ngươi đã tất thắng nên mới thả hắn ra.”
Đường Ngạo kiêu hãnh: “Đối với bản thân, tôi luôn tự tin.”
Thượng Quan Nhận cười nhẹ: “Có lòng tin, phải có thêm kế hoạch chu toàn.”
Đường Ngạo: “Do đó tôi mới tìm đến tiền bối, thỉnh tiền bối xem xét kế hoạch tấn công các cứ điểm Đại Phong Đường của tôi.”
Thượng Quan Nhận phân tích: “Cho dù cứ điểm Đại Phong Đường khá nhiều, nhưng thực sự mạnh chỉ có bốn nơi; trừ các thành bảo của ta, Triệu Giản, Tư Không Hiểu Phong ba người, còn có Bàn Long Cốc. Mục tiêu công kích đầu tiên của ngươi là nơi nào?”
Đường Ngạo: “Bàn Long Cốc.”
Thượng Quan Nhận hỏi: “Tại sao ngươi chọn Bàn Long Cốc?”
Đường Ngạo giải thích: “Thứ nhất, Bàn Long Cốc nằm ngay cạnh khu vực ảnh hưởng của Đường Gia, cũng là nơi xảy ra nhiều xung đột nhất. Sau khi xoá sổ cứ điểm Bàn Long Cốc, vùng đất hai trăm dặm nơi đó sẽ thuộc về chúng ta. Điều này rất có lợi đối với chúng ta. Tiến, chúng ta có thể trực chỉ tấn công vào đầu não của Đại Phong Đường; lùi, chúng ta có một khu vực chiến lược rất lớn làm vùng đệm.”
Thượng Quan Nhận tán thành: “Rất có lý. Khi nào ngươi chuẩn bị tấn công?”
Đường Ngạo trả lời: “Vào tết Đoan Ngọ, mùng Năm tháng Năm. Khi người Bàn Long Cốc đang ăn mừng lễ, chúng ta sẽ tấn công bất ngờ.”
Thượng Quan Nhận khen lớn: “Tốt!”
Đường Ngạo đắc ý mỉm cười: “Tôi muốn biết tình hình bên trong Bàn Long Cốc.”
Thượng Quan Nhận bèn đem sự tình trong ngoài của Bàn Long Cốc phân tích, giảng giải toàn bộ cho Đường Ngạo hay. Đường Ngạo rất mãn ý, vì trước đó hắn đã mua chuộc được bảy người của Bàn Long Cốc, tin tức của những người đó đối chiếu với những lời của Thượng Quan Nhận hoàn toàn phù hợp. Đương nhiên báo cáo của Thượng Quan Nhận tường tận và phong phú hơn nhiều.
Đường Ngạo càng tin Thượng Quan Nhận quả thật đã chân thành gia nhập Đường Môn, nên không đề cập đến chuyện Viên Tam, bởi vì hắn không còn hoài nghi ông nữa.
Thượng Quan Nhận lại hiểu rất rõ, Đường Ngạo muốn dùng vấn đề này để xác minh sự trung thành của ông ta đối với Đường Môn, ông không thể không đem mọi sự nói ra. Tuy nhiên, trong tay ông ta còn một con bài chủ. Ông biết Đường Gia sẽ tấn công Bàn Long Cốc vào tết Đoan Ngọ, chỉ cần ông kịp thời báo động cho họ, Đường Gia chưa chắc đã giành được thắng lợi.
Vấn đề là làm thế nào để báo tin cho người trong Bàn Long Cốc?
Người phụ trách Bàn Long Cốc là Từ Cung, đã quen biết Thượng Quan Nhận nhiều năm qua, nhưng Từ Cung không biết gì về kế hoạch Bạch Ngọc Lão Hổ. Nếu để Từ Cung biết kế hoạch tấn công là do Thượng Quan Nhận tiết lộ, Từ Cung nhất định sẽ không tin, đã thế sẽ còn cho rằng đây là âm mưu.
Hơn nữa, Từ Cung vốn nóng tính, nếu ông ta biết việc Đường Gia chuẩn bị tấn công, tất sẽ không kìm được mà đem chuyện đó truyền ra ngoài. Những gián điệp của Đường Gia trong Bàn Long Cốc hẳn sẽ biết tin tức đã bị tiết lộ, khi đó Đường Ngạo không nghi ngờ Thượng Quan Nhận mới là lạ.
Đây quả là một vấn đề gai góc.
Tuy nhiên, dù vấn đề có khó khăn thế nào, Thượng Quan Nhận nhất định phải báo cho người của Bàn Long Cốc biết. Ông tin rằng với sức mạnh của Bàn Long Cốc, chỉ cần có sự chuẩn bị trước, Đường Gia không dễ gì hạ được cứ điểm này.
Thậm chí Bàn Long Cốc còn có thể dễ dàng phản công.
Nhưng có cách nào để cảnh báo Bàn Long Cốc mà không tiết lộ thân phận nội gián của ông hay không?
Nghĩ đến đây, Thượng Quan Nhận bất giác khẽ chau mày.
Tuy chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng Đường Ngạo đã kịp nhận ra. Hắn hỏi: “Thượng Quan tiên sinh lo lắng về chuyện gì? Ngài cho rằng hành động lần này có điểm nào chưa chu toàn sao?”
Phản ứng rất nhanh, Thượng Quan Nhận lập tức trả lời: “Không, ta chỉ không yên tâm đôi chút về Triệu Vô Kỵ.”
Đường Ngạo hỏi: “Vì sao?”
Thượng Quan Nhận giảng giải: “Ngươi đã bảo hắn ngươi sẽ tấn công Đại Phong Đường, lần này hắn ta quay về, ngộ nhỡ đến Bàn Long Cốc đầu tiên thì sao? Bàn Long Cốc hẳn sẽ khẩn trương chuẩn bị đối phó.”
Đường Ngạo trả lời: “Thượng Quan tiên sinh lo lắng rất có lý, bất quá…” Hắn nói tới đây, trên mặt hiện lên vẻ cười tự đắc. Thấy nụ cười của Đường Ngạo, Thượng Quan Nhận bèn hỏi: “Ngươi đã có biện pháp đối phó rồi?”
Đường Ngạo đắc ý: “Đúng vậy, tối nay tôi sẽ giở chút thủ đoạn lên Triệu Vô Kỵ. Khi hắn quay về, nhất định sẽ không đến Bàn Long Cốc trước.”
Thượng Quan Nhận hỏi: “Ồ, ngươi tự tin vậy sao?”
Đường Ngạo khẳng định: “Tri kỷ tri bỉ, bách chiến bách thắng. Đối với mưu kế của mình, tôi thập phần tự tin.”
Thượng Quan Nhận mỉm cười: “Vậy chúng ta có thể nâng cốc mừng công được rồi.”
Đường Ngạo tự hào: “Một chút cũng không sai. Tôi tin rằng tiền bối chưa từng thăm qua Bách Hoa Lâu trong Đường Gia Bảo này.”
Thượng Quan Nhận xác nhận: “Chưa hề.”
Đường Ngạo mời: “Vậy xin thỉnh Thượng Quan tiên sinh tối nay đến Bách Hoa Lâu uống một ly.”
Thượng Quan Nhận đồng ý: “Được.”
Đường Ngạo cáo từ, sau khi quay người, trên khuôn mặt hắn chợt hiện lên nụ cười vừa đắc ý vừa âm hiểm. Do hắn đã quay lưng lại phía Thượng Quan Nhận, đương nhiên ông không phát hiện được nụ cười này.
Thượng Quan Nhận chỉ bận tâm đến việc làm cách nào báo tin cho Bàn Long Cốc.
Khi ông vừa trả lời Đường Ngạo rằng mình lo ngại về Vô Kỵ, lại ngay lập tức nghĩ rằng có thể lợi dụng việc Vô Kỵ quay về để làm vỏ bọc, đem tin tức Đường Gia chuẩn bị tấn công Bàn Long Cốc làm thành tin tức của chính Vô Kỵ.
Nhưng lời của Đường Ngạo lại dập tắt hy vọng của ông.
Thêm nữa, ông tin chắc không có khả năng lén gặp Vô Kỵ trước khi chàng rời đi.
Ông phải làm thế nào?
Ông bước tới bên cửa sổ, nhìn những bông hoa nở rộ ngoài vườn, không kìm được lo lắng trong lòng .
Cảm giác chờ đợi luôn dài lê thê, huống chi, nơi Vô Kỵ đang ngồi đợi lại là một căn thạch thất bốn bề kín mít.
Lúc dẫn Vô Kỵ đến đây, khi băng qua một thạch đạo dài và u ám, Đường Ngạo có hỏi: “Nơi đây giống như ngục thất vậy, huynh có dám ở lại chờ không?”
Đối với Vô Kỵ, có điều gì không dám chứ, đã từng can đảm thâm nhập nơi long đàm hổ huyệt như Đường Gia Bảo, một thạch thất nhỏ như vậy, đời nào chàng lại e sợ? Nên chàng mỉm cười: “Ta không có gì phải sợ cả.”
Đường Ngạo hỏi tới: “Huynh không sợ ta nhốt huynh trong đó?”
Vô Kỵ cười nhẹ: “Huynh đã khám phá ra thân phận của ta, hiện ta muốn ly khai Đường Gia Bảo đã khó như lên trời. Cho ta quay về cũng là ý kiến của huynh, nếu huynh thực sự muốn nhốt ta trong này, ta cũng đành phải tiếp nhận.”
Đường Ngạo gật gù: “Nói hay lắm. Ta cho huynh hay, đây là mật thất nơi Đường Gia chúng ta thảo luận những vấn đề trọng yếu, bốn bề đều là đá tảng dày, tuyệt đối không ai nghe trộm được.”
Đường Ngạo dẫn Vô Kỵ bước vào thạch thất. Bên trong có một bàn đá, sáu ghế đá, trên bàn có sẵn một bình trà nóng.
Đường Ngạo dặn dò Vô Kỵ: “Huynh đợi một chút sẽ có người mang bữa tối lại. Huynh ăn tối xong, người đó sẽ đến gặp huynh, huynh chỉ cần đóng cửa thạch thất lại, sẽ không ai đến làm phiền huynh. Gặp nhau rồi, huynh muốn nói chuyện bao lâu cũng được, nhưng huynh cần nhớ một điều, khi rời đi chỉ một mình huynh được đi mà thôi.”
Vô Kỵ thăm dò: “Nếu hai người cùng đi thì sao?”
Đường Ngạo khẳng định: “Ta đã hạ lệnh, nếu một người đi thì Đường Gia tuyệt đối không ngăn trở. Nhưng nếu hai người, thì tuyệt bất lưu tình, không màng thủ đoạn, quyết giết không tha.”
Vô Kỵ thắc mắc: “Thật ra, người huynh muốn lưu lại là ai vậy?”
Đường Ngạo không trả lời thẳng: “Huynh sẽ mau chóng biết thôi.”
Hiện tại, trà đã uống cạn, cơm rượu đã được bưng đi, Vô Kỵ cảm thấy như đã trải qua ba ngày ba đêm rồi.
Trong khoảng thời gian đó, chàng cố gắng kiềm chế không suy đoán người sắp đến là ai, quyết toàn tâm toàn ý phân tích hành động của Đường Ngạo.
Khi phát động tấn công Đại Phong Đường, hắn sẽ công kích cứ điểm nào trước, sử dụng phương pháp tấn công nào?
Vô Kỵ đã nghĩ ra một vài chiến thuật phòng ngự, sử dụng cho từng cứ điểm khác nhau. Rốt cuộc chàng phát giác, điều quan trọng không phải là thụ động phòng ngự thế nào, mà là tiên đoán được mũi tấn công đầu tiên của đối phương. Ngày mai Vô Kỵ sẽ rời đi, nơi đặt chân đầu tiên sẽ là cứ điểm Bàn Long Cốc, nhưng chàng cũng có thể đi đường vòng, chưa đến nửa ngày đã đến được thành bảo của Thượng Quan Nhận.
Khoảng thời gian nửa ngày đó có ý nghĩa rất quyết định. Nếu chàng tới Bàn Long Cốc trước, nhưng Đường Ngạo lại đem quân tấn công thành bảo của Thượng Quan Nhận đầu tiên, người chưởng quản thành bảo hiện nay là Quách Quan Quần sẽ không kịp phòng vệ. Vì trở tay không kịp, nhiều khả năng thành bảo sẽ bị triệt hạ dễ dàng.
Nếu Vô Kỵ tới thành bảo trước, nhưng Đường Ngạo lại tấn công Bàn Long Cốc, hậu quả sẽ chẳng khác bao nhiêu.
Thêm nữa, liệu Thượng Quan Nhận có cơ hội báo tin cho người trong các cứ điểm đó hay không?
Vô Kỵ còn lo lắng một chuyện khác, chàng e rằng người sẽ gặp chàng lát nữa chính là Thượng Quan Nhận.
Chàng lo rằng Đường Ngạo cũng đã phát hiện ra mục đích tiềm nhập Đường Gia của Thượng Quan Nhận. Do đó, gã thu xếp cho hai người gặp nhau xong, tất sẽ bức chàng ra đi, chỉ lưu Thượng Quan Nhận ở lại.
Trừ ông ra, Vô Kỵ thật không thể nghĩ ra Đường Gia Bảo cần lưu lại một ai khác.
Vô Kỵ trong lòng hỗn loạn, cảm thấy mình như một con rối bị Đường Ngạo thao túng trong tay.
Đột nhiên lúc đó Vô Kỵ cảm thấy hối hận, tự trách mình trước kia không chịu gắng công rèn luyện, lại quá mải mê chơi bời. Chàng rất hối hận sao hồi trước không chú tâm học hỏi các mặt quyền mưu và chiến lược.
Hiện tại, Đường Ngạo đã bố trí chu đáo mọi bề, khiến cho việc thả chàng quay về Đại Phong Đường chẳng hề ảnh hưởng chút nào tới chiến cuộc. Điều này cho thấy, về mặt chiến lược hay quyền mưu, Đường Ngạo đều vượt xa chàng.
Đường Gia Bảo là một nơi rất đáng sợ, tuyệt không dễ đối phó như ban đầu chàng tưởng. Chàng đột nhiên nhận ra phụ thân mình quả là lợi hại, đã lập ra kế hoạch Bạch Ngọc Lão Hổ nhằm thâm nhập vào Đường Môn. Thế nhưng, chàng lại băn khoăn: sự hy sinh của phụ thân liệu có đáng không, bởi Đường Ngạo là một kẻ quá sức lợi hại. Nếu y phát hiện ra ý đồ của Thượng Quan Nhận, hay thậm chí chỉ cần y có ý nghi ngờ, mọi kế hoạch và hy sinh trước đây đều tan như bọt nước.
Những hy sinh đó, thà để quyết tử một trận oanh liệt trên chiến trường còn có ý nghĩa hơn.
Nghĩ đến đây, Vô Kỵ lại cảm thấy có chút buồn bã.
Đúng lúc đó, chàng nghe có tiếng chân bước nhẹ, chàng biết rằng cuối cùng người đó đã đến.
* * *
Mới chỉ chờ đợi không quá hai thời thần, Vô Kỵ đã cảm thấy thời gian dài lê thê. Vệ Phượng Nương phải chờ từ sáng sớm, cảm giác đợi chờ dằng dặc của nàng, chỉ có thể hình dung bởi thế giới xung quanh dường như ngừng lại.
Tâm trạng chờ đợi cùng lo lắng của Vệ Phượng Nương, đều được ghi lại trong nhật ký của nàng.
[i] Ngày mùng hai tháng năm.
Dù đêm qua thao thức tới gần sáng, nhưng mình không cảm thấy buồn ngủ chút nào. Tuy mình cố nhắm mắt một chút, nhưng vẫn trăn trở không yên giấc.
Có tiếng gà gáy từ bên ngoài vọng đến. Nghe tiếng gà, mình lại cảm thấy chán ghét vô cùng, bởi vì lại sắp bắt đầu một ngày mới. Nhưng trong lòng mình lại mong muốn sớm gặp người đó, rất có thể chính là Vô Kỵ.
Sau ba tiếng gà gáy, mình quyết định không ngủ lại. Mình trở dậy, đến trước bàn phấn, nhìn vào tấm gương đồng.
Mình bắt đầu tưởng tượng người mình gặp chính là Vô Kỵ. Mình chăm chú quan sát những biểu cảm của khuôn mặt mình phản chiếu trong gương.
Mình cố gắng tập khống chế tình cảm, để khuôn mặt mình trong gương vẫn duy trì vẻ bình thản. Mình tập đi tập lại nhiều lần, cho đến khi mình tin rằng nếu người đó thực sự là Vô Kỵ, sắc mặt của mình vẫn không đổi như thể gặp một người xa lạ. Đến lúc đó mình mới thôi tập.
Tiêu Đông Lâu phái người đến mời mình đi ăn sáng, mình cũng không đi, giả như ngủ say không biết gì.
Ngay sau đó mình thấy hối hận. Vạn nhất người cần gặp sẽ cùng ăn sáng thì sao?
Mình vội rời phòng, chạy tới chỗ Tiêu Đông Lâu. Mình vừa gõ cửa, ông ta đã nhận ra mình, kêu mình cứ đẩy cửa vào.
Vừa gặp ông ta, mình lập tức hỏi khi nào có thể gặp được người đó.
Tiêu Đông Lâu nói với giọng trào phúng: “Thấy bộ dạng nàng khẩn trương như vậy, có lẽ người đó chính là Triệu Vô Kỵ rồi.”
Mình không để ý đến việc ông ta trêu chọc, tiếp tục truy vấn xem khi nào có thể gặp được.
Tiêu Đông Lâu đáp: “Đường Ngạo vừa phái người mời ta đi ăn trưa, bất quá, hắn chỉ mời có mình ta.”
Mình hỏi vì sao, ông ta bảo chính ông cũng không biết, mình nói muốn ông ta trong bữa ăn phải ước hẹn rõ với Đường Ngạo, ông hứa chắc chắn sẽ làm. Ông chăm chú nhìn mình, hỏi đêm qua phải chăng mình ngủ không ngon giấc, mình đáp phải, ông bảo muốn mình ngủ một giấc.
Làm sao mình ngủ được đây?
Cả sáng nay mình ngồi bên cửa sổ, lúc thì nhớ về những phút giây hạnh phúc cùng Vô Kỵ trước đây, lúc lại chạy đến trước gương tập luyện vẻ mặt.
Đến trưa, tim mình bắt đầu đập thình thịch. Mình nhận thức được rằng thực ra, ngay từ đầu mình đã khẩn trương đến thế rồi. Mình bắt đầu lo lắng, lo lắng rằng mình không thể chế ngự được tình cảm khi gặp người đó.
Mình không muốn ăn trưa, sốt ruột đợi hồi âm của Tiêu Đông Lâu.
Thời gian cứ chậm chạp trôi. Dù chậm chạp đến thế nào, cuối cùng cũng phải kết thúc.
Tiêu Đông Lâu phái người đến cho biết Đường Ngạo yêu cầu mình tối nay đến gặp người đó.
Tại sao lại tối nay? Tại sao lại bắt mình phải đợi tiếp?
Đợi chờ quả là điều khiến người ta mòn mỏi.
Chờ đợi buổi chiều còn khiến người ta cảm thấy thời gian dài hơn cả buổi sáng. Mình nhớ lại hôm đáng lẽ cùng Vô Kỵ bái đường thành thân, buổi chiều hôm đó mình cũng có cảm giác dài lê thê. Nghĩ đến thảm kịch phát sinh trước khi bái đường, mình không khỏi lo lắng: chiều nay chờ đợi như vậy, liệu có phát sinh sự biến gì như lần trước hay không.
Mình thực sự lo muốn chết.
Hoàng hôn buông xuống chậm chạp. Đường Gia cho người đến mời mình đi, trong lòng mình khẩn trương hẳn lên.
Gia nhân đưa mình vào một căn phòng, bảo mình chờ ở đó.
Lại chờ.
Có người đến. Mình cứ nghĩ đó là người mình cần gặp, hoá ra lại là gia nhân kia, hắn mang đồ ăn đến cho mình.
Mình nhìn, chỉ thấy một bộ bát đũa.
Tại sao chỉ có một bộ bát đũa, mình hỏi gia nhân, hắn đáp không biết, chủ nhân hắn chỉ bảo hắn tới đây, mời mình dùng bữa tối.
Sau bữa tối thì sao? Hắn trả lời không biết gì cả.
Mình quả thật vừa lo vừa bực, làm sao mình còn tâm trí để ăn uống vào thời điểm này? Bất quá mình cũng không bắt hắn đem mâm cơm đổ đi. Hắn cũng chỉ là một bộc nhân, cũng chỉ nhận lệnh của chủ nhân mà thôi. Mình cũng không hề tỏ ý trách cứ hắn, lại còn nhẹ nhàng cảm ơn hắn.
Thức ăn rất thơm, rất có hương vị Tứ Xuyên, nhưng mình quả thật không muốn ăn chút nào.
Mình đi đi lại lại trong phòng.
Đột nhiên, mình nghe bên kia tường có tiếng cãi nhau. Mình đẩy cửa, nhẹ lướt đến phòng kế bên. Đến bên cửa sổ, mình nghe thấy hai người đang tranh cãi, mình nhận ra giọng một người, còn giọng kia mình chưa từng nghe thấy bao giờ.
Thoạt tiên mình không nghĩ ra người thứ nhất là ai, nhưng sau lại nhớ được đó chính là vị nhân huynh béo tên Đường Khuyết.
Câu chuyện của họ như sau:
“Đường Khuyết: ‘Đệ chủ trương đánh Triệu Gia Trang trước.’
Người kia: ‘Vì sao?’
Đường Khuyết: ‘Triệu Giản đã chết, Triệu Vô Kỵ lại thất tung, Triệu Gia Trang hẳn đang rất hỗn loạn, tiến công Triệu Gia Trang tất thắng. Trận đầu đã thắng, lại thắng dễ dàng, sẽ nâng cao sĩ khí quân ta.’
Người kia: ‘Nơi nào ta chẳng hạ được? Nhuệ khí của chúng ta chẳng phải cũng đang cao ngất hay sao?’
Đường Khuyết: ‘Đệ không có ý đó.’
Người kia: ‘Ta nói cho đệ hay, tấn công Triệu Gia Trang là vô ích.’
Đường Khuyết: ‘Tại sao lại vô ích?’
Người kia: ‘Triệu Gia Trang là thế lực hậu phương của Đại Phong Đường. Cũng như tiền phương, những nơi đó đều có cứ điểm vững chắc, thêm nữa, trải qua viễn chinh, nhân mã của chúng ta sẽ đều mệt mỏi.’
Đường Khuyết: ‘Vậy huynh muốn tấn công nơi nào?’
Người kia: ‘Đầu tiên phải công đả cứ điểm của Tư Không Hiểu Phong. Thứ nhất, lộ trình gần, thứ hai, số người chúng ta mua chuộc được ở đó nhiều hơn cả, nội ứng ngoại hợp, triệt hạ nơi này dễ dàng hơn nhiều so với Triệu Gia Trang.’
Mình không muốn ghi chép nhiều về cuộc đối thoại của hai người, họ chỉ một mực tranh luận đến cùng về việc phải tấn công nơi nào. Bất luận họ đánh nơi đâu trước, mình đều xem là việc nghiêm trọng, bởi vì mỗi cứ điểm đều là cơ sở của Đại Phong Đường, gia đình của phu quân mình.
Tranh luận chán chê, Đường Khuyết dằn dỗi: ‘Huynh là đại ca, đệ nghe huynh là được’”.
Mình mới biết người kia chính là Đường Ngạo.
Nơi Đường Ngạo định tấn công là thành bảo của Tư Không Hiểu Phong, thời gian dự kiến là mùng Năm tháng Năm.
Mình hiện đã biết bí mật của họ, lập tức quay lại căn phòng cũ, cầm đũa lên vờ đang ăn, tim đập thình thịch. May mắn khi đó không có người đến, bằng không, biểu hiện của mình nhất định sẽ lộ ra mình đã nghe được bí mật của bọn họ.
Mình tính toán qua lộ trình, hôm nay là ngày mùng Hai, từ đây đến thành bảo của Tư Không Hiểu Phong cần hai ngày. Nếu sáng mai họ xuất quân, ngày mùng Bốn sẽ đến nơi, mùng Năm bọn họ sẽ phát động công kích.
Làm cách nào để báo tin này cho Tư Không thúc thúc đây? Mình nghĩ đến Tiêu Đông Lâu, ông ta hẳn sẽ có cách, mình cần phải quay lại khách sảnh tìm ông ta, yêu cầu ông ta giúp báo tin cho Tư Không thúc thúc.
Liệu Tiêu Đông Lâu có đáp ứng thỉnh cầu của mình không? Mình nghĩ là có, chỉ cần mình nói nhẹ nhàng một chút, chắc ông ta sẽ nghe mình.
Mình vội đặt đũa xuống, rời đi. Mình vừa đi được nửa đường thì đột nhiên cánh cửa phòng mở ra. Mình sợ đến nhảy dựng lên, buột miệng kêu một tiếng.
Người mở cửa vội lên tiếng xin lỗi, nói rằng hắn ta nên gõ cửa trước khi vào phòng.
Mình quan sát thấy người đó rất cao lớn, rất tráng kiện, rất anh tuấn, khuôn mặt hiển lộ anh khí. Hắn nói hắn tên là Đường Ngạo.
Mình cũng định xưng tên, nhưng hắn nói hắn đã biết mình chính là Vệ Phượng Nương, vị hôn thê của Triệu Vô Kỵ.
Hắn lại nói, hắn mời mình tới đây, là do Tiêu Đông Lâu đề nghị, chứ không phải chủ ý của hắn. Mình có hảo cảm với Tiêu Đông Lâu, nhưng sau câu nói đó, mình sững sờ cả người.
Hắn kể nguyên lai Tiêu Đông Lâu muốn mình xác định một người xem có phải là Triệu Vô Kỵ hay không, nhưng bây giờ hắn không cần mình kiểm chứng nữa, bởi người đó đã tự nhận là Triệu Vô Kỵ ngay trước mặt hắn.
Mình sốt ruột lập tức hỏi hắn định xử trí với Vô Kỵ như thế nào. Hắn mỉm cười nói không định xử trí thế nào cả, hơn nữa còn để mình gặp chàng. Ồ, điều hắn nói khiến mình cảm động, nhưng nghĩ lại, không biết việc hắn để mình gặp Vô Kỵ có ẩn chứa âm mưu gì không? Đường Ngạo lại hỏi mình có nguyện ý gặp Vô Kỵ hay không.
Đương nhiên mình đáp nguyện ý, mình hỏi lại hắn có mục đích gì khi thu xếp cho mình gặp Vô Kỵ.
Hắn thành thật trả lời, hắn có mục đích, có điều kiện.
Mình hỏi điều kiện gì, hắn nói sau khi gặp mặt, hắn chỉ cho phép một người rời Đường Gia Bảo. Ngoài ra, hắn để tự mình quyết định người nào được phép rời đi.
Mình biết ý định của hắn. Hắn muốn mình quyết định cái chết của Vô Kỵ. Chắc hẳn hắn nghĩ ai ai cũng quý trọng mạng sống của mình, khi chỉ được chọn một người thoát thân, ai chẳng chọn chính mình?!
Nhưng mình thì không.
Nếu Vô Kỵ bị hại, Đại Phong Đường bị Đường Gia Bảo huỷ diệt, liệu mình sống có ý nghĩa gì? Mình sẵn sàng chết không hối tiếc, chỉ cần Vô Kỵ được sống an lành, hạnh phúc là mình yên tâm. Hơn nữa, mình vừa biết được bí mật về kế hoạch tấn công của Đường Gia Bảo. Chỉ cần mình gặp được Vô Kỵ, báo tin cho chàng, chàng sẽ về Đại Phong Đường, sát cánh với Tư Không thúc thúc, tất có thể đánh bại Đường Gia.
Để chàng thoát thân có nhiều điều lợi như thế, mình còn chọn lựa nào khác nữa?
Nên mình bảo với Đường Ngạo, mình sẽ ở lại.
Đường Ngạo hỏi đi hỏi lại mấy lần, nhưng mình vẫn giữ nguyên quyết định. Cuối cùng hắn bảo sẽ đưa mình đến gặp Vô Kỵ.
Hắn dẫn mình ra ngoài cửa, rẽ phải, đi dọc theo hành lang hai mươi lăm bộ*, rẽ trái, đi tiếp mười bảy bộ, dừng lại trước lương đình của một hoa viên. Hắn bước vào lương đình, xoay một chiếc ghế đá, một chiếc bàn đá ở giữa lương đình từ từ dịch chuyển, để lộ một đường hầm.
Hắn bước xuống, mình đi theo sau, tổng cộng bước đúng mười sáu bậc, rồi rẽ phải, qua một thạch lộ dài, hai bên tường cắm mười hai ngọn đuốc.
Mình hỏi hắn phải chăng Vô Kỵ bị giam giữ ở đây.
Hắn cười bảo không phải, đây là Vô Kỵ tự nguyện. Hắn còn giải thích rằng đây không phải là ngục thất, mà là mật thất, nơi hội họp bí mật của Đường Gia Bảo. Hắn chọn nơi đây làm chỗ cho mình gặp Vô Kỵ là để bọn mình an tâm sẽ không bị người khác nghe lén.
Hắn lại cười bảo hai người yêu nhau trò chuyện mà để người khác nghe được, thì thật là khó chịu.
Mình đỏ cả mặt lên. Đường Ngạo dẫn mình đến cuối thạch đạo, rẽ trái, lại là một thạch đạo cắm mười hai ngọn đuốc. Chỉ có điều, ở cuối thạch đạo này lại có một tấm cửa đá khép hờ.
Đường Ngạo chỉ tấm cửa đá bảo Vô Kỵ ở trong phòng đó, hắn không làm phiền hai người bọn mình. Nói xong hắn mỉm cười nhìn mình, rồi xoay người bước đi.
Mình đứng nhìn cánh cửa, tim đập dồn dập. Càng bước đến gần thì tim mình đập càng nhanh. Ôi, Vô Kỵ, em sắp được gặp chàng rồi. Cuối cùng mình đã đến trước thạch thất, dụng lực đẩy cửa. Ngay khi cửa vừa mở, trong đầu mình chợt nảy ra ý nghĩ, nếu mình bước vào, liệu Đường Ngạo có sai người đóng cửa nhốt cả hai người không?
Ý nghĩ này chỉ thoáng qua, bởi mình lập tức tự nhủ, phải là phúc khí mấy đời mình mới có thể được vĩnh viễn ở cùng chàng một nơi.
Cửa đã mở, mình cảm thấy như sắp ngất, không ngờ mình lại có khả năng trấn định cao như vậy.
Mình nhìn thấy Vô Kỵ, thấy đôi mắt chàng trước tiên. Mình phát hiện khi chàng thấy mình, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là vui mừng, như vậy chàng không biết mình sẽ đến gặp chàng.
Tại sao Đường Ngạo không báo trước cho chàng? Mình không nghĩ đến chuyện ấy nữa, vì Vô Kỵ đã mỉm cười đứng dậy, bước về phía mình, hai tay giang rộng. Mình cũng giang tay chạy về phía chàng.
Khi tay chàng chạm vào tay mình, mình cảm thấy một nỗi hân hoan vô bờ.
Ôi, mình hạnh phúc biết bao.
Vô Kỵ ngắm nhìn đôi tay mình, kéo mình đến trước mặt, chàng ngắm mình rất lâu, ngắm tới mức mặt mình đỏ ửng lên, rồi dịu dàng bảo mình gầy đi nhiều.
Chàng cũng vậy, mình nói.
Chàng cười dịu dàng, kéo tay mình đến ngồi xuống ghế đá, rồi chàng ngồi đối diện, rót cho mình một cốc rượu, nâng cốc của chàng lên, nhìn mình.
Mình cũng nâng cao cốc rượu, mường tượng đây là chén rượu giao bái, chầm chậm uống một ngụm rồi hạ xuống.
Vô Kỵ cứ ngây người nhìn mình, mãi mới hỏi làm thế nào mình đến được Đường Gia Bảo.
Mình kể với chàng mọi sự xảy ra từ khi chia tay, chàng cũng đem câu chuyện của chàng kể sơ qua với mình.
Đến lúc ấy mình mới nhớ ra chuyện cực kỳ quan trọng, là thông tin mình đã lén nghe được, lại cả chuyện Đường Ngạo chỉ cho một người bọn mình rời khỏi Đường Gia. Mình nhất nhất kể lại cho chàng rõ.
Nghe xong, Vô Kỵ trầm tư rất lâu. Nhìn vẻ mặt chàng, mình biết rõ nội tâm chàng đang có tranh chấp kịch liệt, đầy thống khổ.
Mình an ủi chàng, nói rằng mình sẽ an toàn lưu lại Đường Gia Bảo, bởi vì Đường Gia có danh vọng lớn trên giang hồ, sao có thể đang tâm hà hiếp một người phụ nữ yếu đuối như mình?
Vô Kỵ bảo rằng mình nói rất có lý, nhưng chàng vẫn có chút không yên tâm. Mình hỏi chàng còn lo ngại gì. Chàng nói chàng sợ rằng Đường Gia có thể giữ mình làm con tin, chỉ chờ khi Đại Phong Đường đánh bại Đường Gia, họ lại sử dụng mình để uy hiếp bọn chàng.
Mình kiên quyết bảo Vô Kỵ: “Chàng yên tâm đi. Nếu họ muốn dùng em làm con tin, chàng hãy yêu cầu họ, đầu tiên phải cho chàng gặp em đã rồi mới quyết định.”
Vô Kỵ hỏi mình vì sao.
Mình đáp: “Đến lúc đó, vì Đại Phong Đường, vì chàng, em nguyện hy sinh. Em sẽ không để Đường Gia đắc ý đâu. Như thế, chàng có thể toàn tâm toàn ý chiến đấu, không cần lo lắng tới em.”
Chú thích: (*) Bộ : Đơn vị đo chiều dài, một bộ bằng 5 thước ta, khoảng 1,6m.
Vô Kỵ không nói, ánh mắt lộ vẻ đau thương khôn xiết, chàng cầm cốc rượu uống hết cốc này đến cốc khác.
Mình không ngăn cản, nhưng đến khi chàng uống cạn cốc thứ ba, bèn bảo chàng: “Đừng quên chàng phải đi báo tin gấp cho Tư Không thúc thúc.”
Chàng lập tức đặt cốc xuống, đôi mắt đầy vẻ cảm kích nhìn mình, mình gượng mỉm cười, tự biết rằng gương mặt mình trông rất đau khổ.
Mình không kìm được, nâng cốc uống cạn một hơi, bởi mình đột nhiên nghĩ rằng có lẽ đêm nay là đêm cuối cùng mình còn ở bên Vô Kỵ.
Vô Kỵ cũng như cảm nhận được nỗi bi thương trong lòng mình, chàng cũng cầm lấy hồ rượu rót đầy cốc.
Mình biết rằng không nên để lộ sự buồn đau nữa, mình cần giữ thái độ kiên cường trước mặt chàng, khiến chàng cảm thấy yên lòng, khiến chàng không phải lo lắng, bận tâm về mình. Có như thế, chàng mới có thể toàn tâm, toàn ý đối phó với Đường Gia.
Do vậy mình chợt mỉm cười, tận lực đem những hồi ức vui vẻ trước kia kể lại với chàng. Thoạt đầu, chàng tỏ ra hờ hững với chủ đề này, nhưng rồi cũng hồ hởi chuyện trò với mình về những phút giây hạnh phúc ngày trước.
Cuộc vui nào rồi cũng có lúc tàn, nhất là với tâm trạng của bọn mình hiện giờ, sau khi nói hết chuyện vui, sẽ là nỗi buồn thấm thía.
Đúng vậy, câu chuyện của chúng mình vừa ngừng, không khí trong gian thạch thất như bị nỗi u sầu đông kết lại.
Mình không biết làm sao là tốt nữa, mình cũng chưa tìm ra cách nào để Vô Kỵ tiếp tục vui vẻ.
Mình nhìn vẻ mặt của Vô Kỵ, có lẽ chàng cũng nghĩ như mình. Đúng lúc chàng đang cố gắng tìm kiếm một chủ đề vui để khích lệ mình, các ngọn đuốc đột nhiên phụt tắt, thạch thất chìm vào bóng tối. Mình tỉnh ngộ, lập tức nói với Vô Kỵ: “Đuốc tắt, trời sắp sáng rồi. Một ngày mới đã đến.”
Vô Kỵ chỉ ừm một tiếng.
Mình không nhịn được, cất cao giọng hỏi: “Chàng không nhận ra chuyện gì ư?”
Vô Kỵ nhìn mình, có đôi chút ngỡ ngàng.
Mình giải thích: “Nghĩa là chàng phải nhanh chóng lên đường tới Thượng Quan thành bảo, chàng không nhớ sao?”
Vô Kỵ đứng bật dậy, lại nặng nề ngồi xuống: “Nghĩa là chúng ta phải chia tay rồi!”
Nước mắt mình chực trào lên bờ mi, nhưng mình nỗ lực kiềm chế, an ủi chàng: “Nếu hữu duyên, nhất định chúng ta sẽ gặp lại.”
Nói đến đây, giọng mình đột ngột vỡ oà, trở thành nghẹn ngào. Mình không biết Vô Kỵ có cảm xúc như mình hay không, vì chàng đã đứng lên, quay lưng lại với mình, từ biệt: “Nàng hãy bảo trọng!” Chàng không hề quay đầu, kiên quyết tiến về thạch môn, đưa tay mở cửa.
Chàng cứ thế bước thẳng, chốc lát đã khuất khỏi tầm mắt mình.
Tim mình đập cuồng loạn, suýt buột miệng gọi, nhưng mình tuyệt đối không thể gọi chàng. Mình biết nếu mình gọi, nhất định chàng sẽ quay lại, nhất định sẽ nhìn thấy vẻ bi thương của mình. Hậu quả như thế nào, mình thật không dám nghĩ tới.
Nhưng mà chàng cứ thế mà đi sao? Liệu có thể nào chàng cứ thế mà vĩnh viễn bước ra khỏi cuộc đời mình không? Trong lòng mình vừa đau thương, vừa cay đắng, không thể kìm được nước mắt.
Mình phục lên chiếc bàn đá khóc như mưa như gió, không biết gì đến mọi thứ xung quanh. Rất lâu sau, mở mắt ra, mình thấy một đôi chân đứng trước mình không xa.
Thoạt tiên mình cảm thấy vui sướng điên dại, ôi Vô Kỵ! Chàng không bỏ em! Nhưng niềm vui của mình vụt tắt, mình nghĩ Vô Kỵ không nên quay lại, chàng không nên vì chuyện nhi nữ tình trường mà vứt bỏ cơ đồ của Đại Phong Đường.
Mình ngước lên, may thay, không phải Vô Kỵ mà là Đường Ngạo.
Vẻ mặt Đường Ngạo rất ngượng nghịu, hắn muốn mỉm cười với mình, nhưng mình đang trong tâm trạng như vậy, làm sao hắn cười được? Nhưng nếu không cười, lại không phải là đạo tiếp khách. Do đó, vẻ mặt của hắn nhìn rất hoạt kê, tuy nhiên, trong tình cảnh này, mình mơ hồ có chút cảm giác dễ chịu.
Hắn ngượng ngùng lên tiếng: “Ta đưa nàng về”.
Mình biết hắn nói là đưa về, thực chất là đem mình lại phòng khách, tuyệt không phải là rời khỏi Đường Gia Bảo. Hắn sẽ giữ mình lại đây, đến khi cần sẽ lợi dụng mình làm con tin.
Mình cùng hắn bước ra khỏi thạch thất, lên đến lương đình, hoá ra trời đã sáng rõ.
Về đến khách sảnh, mình chợt nhớ tới Tiêu Đông Lâu.
Với võ công của Tiêu Đông Lâu, liệu ông có thể chiến thắng Đường Ngạo? Mình
tin nếu Tiêu Đông Lâu không bị cột chặt vào cái giá đỡ như thế, nhất định ông có thể đả bại Đường Ngạo. Nhưng trong tình trạng của ông ta hiện nay, mình không dám khẳng định điều gì.
Tuy nhiên, thắng hay bại không quan trọng, chỉ cần ông ta có biện pháp đưa mình ra khỏi đây là được.
Nghĩ đến đây, lòng mình nảy ra một tia hy vọng mới, không còn thấy buồn, ngược lại có chút phấn chấn.
Đường Ngạo đứng trước cửa phòng mình, lên tiếng: “Nàng hãy chuẩn bị thu xếp hành lý.” Mình hỏi tại sao. Hắn trả lời: “Tiêu Đông Lâu đã đi rồi, chúng ta đã chuẩn bị một căn phòng tiện nghi trong hoa viên cho nàng.”
Nghe nói Tiêu Đông Lâu đã đi, mình sững sờ.
Hy vọng của mình đã tan biến.
Mình không kìm được hỏi Đường Ngạo, Tiêu Đông Lâu rời đi khi nào.
Hắn cho biết Tiêu Đông Lâu đã lên đường khi trời chưa sáng, nói rằng cần gấp rút tìm Cương Thi để đả thông kinh mạch.
Tại sao ông ta lại đi không một lời từ biệt.
Đường Ngạo nói ông ấy không tìm ra mình.
Tại sao lại tìm không ra?
Đường Ngạo nói: “Bởi vì ta nói với với Tiêu Đông Lâu rằng nàng đã cùng Triệu Vô Kỵ rời Đường Gia Bảo.”
Mình tức giận trách hắn: “Tại sao ngươi lại lừa dối ông ta?”
Đường Ngạo hỏi lại: “Làm vậy không tốt hơn ư? Còn hơn để ông ta đau lòng. Nàng có thể ở cùng ông ta suốt đời sao?”
Mình không còn gì để đáp. Đường Ngạo nói đúng, mình không có cớ gì phải gặp Tiêu Đông Lâu. Trái tim mình hoàn toàn thuộc về người khác, hà tất khiến Tiêu Đông Lâu phải khổ đau.
Nhưng mình vẫn thu thập hết sức mạnh, tỏ ra ngang ngược nói với Đường Ngạo: “Tôi cao hứng, tôi muốn có người luôn ở bên cạnh tôi, không được sao?”
Đường Ngạo đột nhiên mỉm cười, nói một câu ngoài ý liệu của mình: “Thế thì tốt rồi. Ta chỉ ngại nàng không cao hứng.”
Mình ngạc nhiên nhìn hắn, hắn nói tiếp: “Kỳ thực, để nàng đến ở trong hoa viên không phải là ý của ta.”
Vậy là ý của ai?
“Của Lão Tổ Tông,“ Đường Ngạo nói. “Thực ra không hoàn toàn là ý của Lão Tổ Tông, mà là Đường Hoa đề nghị Lão Tổ Tông phân phó như vậy.“
Đường Hoa ? Đường Hoa là ai?
“Đường Hoa là tiểu biểu đệ của ta.” Đường Ngạo giải thích: “Hắn ta thiên tính phong lưu, lại ít đi lại trên giang hồ, nên nhất định là nàng chưa nghe thấy tên hắn. Có điều mấy ngày trước hắn tình cờ nhìn thấy chân dung của nàng, lập tức trở nên si mê, bảo không gặp nàng thì tuyệt không cam lòng. Tới khi nàng đến Đường Gia, hắn biết được, lập tức khẩn cầu Lão Tổ Tông lưu nàng lại đây. Như vậy nàng đã hiểu lý do ta phải giữ nàng ở lại Đường Gia Bảo.”
Mình minh bạch rồi, minh bạch tất cả rồi, tại sao mình lại rủi ro thế này?
Mình lặng lẽ thu dọn đồ đạc, cùng với Đường Ngạo đến hoa viên, hắn dẫn mình bước vào một căn phòng rất mỹ lệ.
Hắn nói mình nên nghỉ ngơi, chút nữa Đường Hoa sẽ đến bái phỏng mình.
Mình tận dụng cơ hội, lập tức ghi lại những gì xảy ra hôm qua. Ai biết được hôm nay sẽ phát sinh những chuyện gì?
Mọi người đều có lúc lưỡng lự, lưỡng lự tịnh không đáng sợ, đáng sợ ở chỗ sau khi lưỡng lự cân nhắc chán chê vẫn không thể đi đến lựa chọn, bởi vì một khi đã quyết định, sẽ không còn lưỡng lự, cứ thế mà làm theo lưa chọn của mình.
Vô Kỵ cũng là con người, đương nhiên có lúc do dự, đặc biệt khi đến trước ngã ba đường này, chàng lại càng do dự hơn.
Biết đi đường nào?
Rẽ trái là đường tới Thượng Quan thành bảo, hiện do Quách Quan Quần trấn giữ.
Rẽ phải là đường tới Bàn Long Cốc, hiện do Từ Cung phụ trách.
Chính giữa là đường tới thành bảo của Tư Không Hiểu Phong.
Theo lẽ thường, Vô Kỵ nên đi thẳng, bất quá, cái gọi là “lẽ thường”, lại là dựa trên tin tức Vệ Phượng Nương nghe lén được, đó là “lẽ thường” ư? Trong chuyện này có điều gì trá nguỵ không?
Theo dự đoán của Vô Kỵ, mục tiêu tấn công thực sự của Đường Ngạo, chính là chỗ này.
Dựa theo lộ trình, gần đây nhất là Bàn Long Cốc, nên theo suy đoán thông thường, Đường Ngạo nhất định sẽ công đả Bàn Long Cốc đầu tiên, đặc biệt là khi Vô Kỵ đã rời Đường Gia Bảo. Nhưng nhìn qua Đường Gia Bảo không hề có chút không khí chuẩn bị xuất binh, nếu như Đường Ngạo chuẩn bị viễn chinh, lẽ ra phải khởi hành sớm hơn chàng mới đúng chứ?!!
Đương nhiên cũng có khả năng Đường Ngạo đã an bài trước đó, Đường Gia Bảo căn bản không cần đưa người của Đường Gia xuất trận, mà chỉ cần sai một đại tướng dưới quyền theo lệnh tấn công.
Tuy nhiên Vô Kỵ căn bản không tin tưởng Đường Ngạo, thả người trước rồi mới tấn công sau là cái đạo lý gì vậy? Thêm nữa, một kẻ tinh ranh như hắn, sao có thể để Vệ Phượng Nương nghe trộm?
Do đó, việc tấn công Tư Không thành bảo rất có thể là một cái bẫy, hắn muốn lừa Vô Kỵ.
Vô Kỵ quyết định không đến Tư Không thành bảo nữa.
Vậy thì đến Bàn Long Cốc sao? Phải chăng đây là cứ điểm bị tấn công đầu tiên?
Vô Kỵ giục ngựa quay đầu sang phải, vừa đi được mấy bước, lại đột ngột dừng ngựa lại, bởi vì chàng đột nhiên nghĩ đến Thượng Quan Nhận.
Bất luận Đường Ngạo tấn công cứ điểm nào, Thượng Quan Nhận tất sẽ tham gia, nên sẽ biết rõ mục tiêu tấn công. Chắc chắn ông ta sẽ tìm cách báo tin để nơi đó tích cực phòng vệ, dù khó khăn đến thế nào, chàng cũng tin chắc Thượng Quan Nhận cũng sẽ làm được.
Điều nan giải nhất là, sau khi Thượng Quan Nhận đã báo tin, Đường Ngạo đến khi tấn công đột nhiên phát hiện ra đối phương đã chuẩn bị ứng phó từ trước, Đường Ngạo nhất định sẽ hoài nghi Thượng Quan Nhận, bởi vì trừ ông ta ra, không ai biết ý đồ của Đường Ngạo. Nếu có người bị Đại Phong Đường mua chuộc đi tiết lộ tin tức, Đường Ngạo nhất định sẽ phải tìm cho ra, mà ngoại trừ Thượng Quan Nhận thì còn ai có khả năng tiết lộ?
Chàng quyết định không đi đâu cả, quyết định thất tung, quyết định không để người trong Đường Gia Bảo biết được chàng ở đâu. Như thế sẽ khiến Đường Ngạo cho rằng người báo tin là Triệu Vô Kỵ, nên các cứ điểm của Đại Phong Đường đều được phòng vệ cẩn mật. Như vậy Thượng Quan Nhận có thể thoát khỏi nghi ngờ.
Thế nhưng, vạn nhất Thượng Quan Nhận không thông báo được thì sao? Vô Kỵ không lo ngại chuyện này, bởi vì đây là trận chiến khởi đầu cho cuộc chiến quyết định sinh tử tồn vong giữa Đại Phong Đường và Đường Gia, làm sao Thượng Quan Nhận có thể ngồi yên?
Chàng quyết định không đi, chàng xem xét số lương thực mình mang theo, đại khái có thể đủ cho năm ngày, do đó chàng nhảy xuống, dắt ngựa đi vài bước, hướng lên phía đỉnh núi.
*
Về phía Thượng Quan Nhận, ông cũng có do dự, nhưng chỉ trong giây lát. Trên giang hồ, Thượng Quan Nhận không chỉ nổi tiếng bởi trí tuệ và võ công, mà còn bởi khả năng quyết đoán của mình.
Do đó, về việc báo hay không báo cho Từ Cung của Bàn Long Cốc, ông chỉ đăm chiêu một lát, đã có quyết định.
Ông và Đường Ngạo nói chuyện từ chiều, đến khi kết thúc thì đã hoàng hôn, mặt trời đang ở phía chính Tây, ông rời Hoa Viên, hướng về phía phố thị bước tới.
Đến một tiệm mỳ, ông ngồi xuống, trong tiệm có sáu chiếc bàn, hiện đang là giờ cơm tối, tất cả các bàn đều có người ngồi, bàn của ông cũng không ngoại lệ.
Ông gọi một bát mỳ thịt bò, nước đỏ lòm, cay xé lưỡi, cay đến mức vừa ăn vừa gạt mồ hôi.
Ông ăn chậm rãi, mỗi sợi mỳ cơ hồ đều nhai thật kỹ rồi mới nuốt, do đó khi ông ăn xong bát mỳ, những người khách trước đều đã đi cả, chỉ có thêm một người khách mới ngồi ở bàn đối diện.
Người khách mới này mặc một bộ quần áo màu xám, trên mặt râu ria xồm xoàm, bề ngoài trông thô hào, đến lúc ăn mỳ cũng có vẻ thô hào, chỉ vài ba quệt đã ăn xong một bát mỳ to tướng.
Thượng Quan Nhận ăn xong, định đứng dậy trả tiền, nhìn thấy bộ dạng ăn uống của người áo xám, không kìm được ngoái lại nhìn ông chủ tiệm mỳ, lắc đầu mỉm cười, rồi bước đến đưa một ít bạc vụn cho chủ tiệm.
Đúng lúc đó, người áo xám đột nhiên kêu lớn: “Không hay rồi!”
Cả Thượng Quan Nhận và chủ tiệm cùng quay đầu nhìn gã.
Chỉ thấy người áo xám hai tay lần mò khắp người, than: “Tôi quên mang tiền rồi!”
Thượng Quan Nhận mỉm cười: “Vị nhân huynh này nhất định từ xa tới đây?”
Người kia nói: “Đúng vậy, tôi định đến đây mua bán vải vóc, trú ở Duyệt Lai khách điếm, tiền bạc của tôi để lại chỗ khách điếm rồi, chẳng hay ông chủ có đồng ý cho tôi quay về lấy tiền không?”
Chủ tiệm mỳ chưa kịp mở miệng, Thượng Quan Nhận đã nói: “Bất tất, để ta mời huynh”, nói xong, ông cầm một đĩnh bạc vụn đưa cho chủ quán.
Sau đó, Thượng Quan Nhận bước đến chỗ người áo xám nói: “Ta thấy huynh cũng chưa vội quay về lữ quán. Sắp tiết Đoan Ngọ rồi, trên đường phố nhộn nhịp lắm, tiền của ta huynh cứ tạm cầm lấy mà đi chơi, ngày mai nếu không gặp ta, huynh cứ trả lại cho chủ tiệm này cũng được. Ta là khách quen ở đây.”
Ông đặt một đĩnh nguyên bảo lớn vào tay người áo xám, mỉm cười với chủ tiệm, rồi quay đi.
Người áo xám ngây người nhìn đĩnh bạc, cười khổ hỏi chủ tiệm: “Quả là người tốt. Ông ấy là đại phú hào của thị trấn này ư?”
Chủ tiệm: “Không, ông ta là thượng khách của Đường Gia chúng tôi. Ông là người buôn bán, không nên biết thân phận của ông ta thì hơn, để khỏi phải một phen hoảng sợ.”
Người áo xám quay đi, gật đầu: “Không biết cũng chẳng quan hệ gì, bất quá ngày mai tôi mời ông ta một bữa là được.”
Chủ tiệm cho biết: “Ông ta không nhất định sẽ đến.”
Người áo xám bình thản: “Cũng chẳng sao. Cùng lắm tôi sẽ để tiền lại chỗ ông là xong.”
Chủ tiệm ca tụng: “Quả thật, ông là người rất biết cách làm việc.”
Người áo xám giơ cao đĩnh bạc, nói với chủ tiệm mỳ: “Tôi phải đi tìm hoa, bắt bướm một chút, hẹn mai gặp lại. Nếu vận khí của ông quả thực tốt, nhất định ngày mai tôi sẽ tới ăn nữa.”
Nói xong, người áo xám bước ra khỏi tiệm, đi về phía thị trấn.
Ông ta cứ bước đi, tuy không ngoảnh đầu lại, nhưng vẫn cảm giác được có người bám sát phía sau, kỳ thực, ngay từ khi bước vào tiệm mỳ, ông ta đã cảm thấy có người theo dõi mình.
Đường Gia cần chú ý tới bất kỳ người lạ nào xuất hiện trong Bảo.
Người áo xám đã sớm biết, ngược lại, nếu không có người theo dõi, ông ta mới cần lo lắng.
Do đó ông ta cố tình vào Lệ Xuân viện nổi tiếng, gọi một cô nương ra hầu rượu, hết một canh giờ mới trở ra, quay về khách điếm.
Vào trong phòng, ông ta rút trong người ra vài đĩnh nguyên bảo và một ít bạc vụn.
Hoá ra trong thắt lưng của ông ta đã có sẵn tiền.
Ông nhặt đĩnh bạc của Thượng Quan Nhận lên, cầm chặt hai đầu đĩnh bạc, dụng lực bẻ một cái, đĩnh bạc liền tách thành hai nửa, từ bên trong rơi ra một cuộn giấy nhỏ cực mỏng.
Ông ta nhặt cuộn giấy lên, nhưng không mở ra mà lại đi về phía hành lý của mình, mở một chiếc rương ra, nhấc lên một chiếc lồng trúc nhỏ, trong lồng có ba con bồ câu.
Rồi ông ta mở cuộn giấy, hoá ra cuộn giấy này có tất cả ba tờ giấy nhỏ, được cuốn kỹ vào nhau.
Người áo xám nhìn qua nội dung, sau đó buộc mỗi tờ giấy vào chân một con chim câu.
Đây là đạo đức nghề nghiệp của ông ta, ông chuyên môn huấn luyện chim bồ câu bay đêm. Ngay từ đầu kế hoạch Bạch Ngọc Lão Hổ, ông đã cải trang thành nhiều thân phận khác nhau, cứ cách mười ngày lại đến nơi này một lần, mỗi lần đều đến tiệm này ăn mì, đây là lần đầu tiên ông ta nhận được mật thư.
Ông ta họ Dị, tên Bách Kiểm, tinh thông thuật dị dung, là bạn chí cốt của Thượng Quan Nhận. Nhận sự uỷ thác của Thượng Quan Nhận, từ đầu năm nay ông thường xuyên qua lại Đường Gia Bảo, lần nào cũng mang theo ba con bồ câu có thể lập tức bay về Bàn Long Cốc, Thượng Quan thành bảo, Tư Không thành bảo.
Dị Bách Kiểm buộc chặt tờ giấy, nhốt bồ câu vào lồng, bỏ vào bọc, đem tiền quay lại tiệm mỳ.
Gặp chủ tiệm, Dị Bách Kiểm trao tiền cho ông ta và nói: “Số tiền này phiền ông đưa lại cho vị tiên sinh đã giúp trả tiền cho tôi ban nãy.”
Chủ tiệm mỳ tươi cười nói: “Ngày mai cũng được mà, sao lại phải vội? Ông ta là khách quen ở đây, khách quan ngày mai đến, ăn một bát mỳ của tôi đã.”
Dị Bách Kiểm đáp: “Sáng sớm mai tôi phải đi.”
Chủ tiệm hơi ngạc nhiên: “Ô, chỉ ở đây mấy hôm thôi sao?”
Nhìn số bạc trong tay, ông ta nói tiếp: “Chừng này nhiều quá.”
Dị Bách Kiểm trả lời: “Đây là tôi biếu thêm ông, bởi tôi muốn phiền ông một chút.”
Chủ tiệm tươi cười: “Phải chăng ông muốn ăn một bát hoành thánh lúc nửa đêm? Đó là món ruột của tôi.”
Di Bách Kiểm cười nhẹ: “Tốt quá.”
Ăn xong bát hoành thánh, Dị Bách Kiểm vui vẻ rời tiệm mỳ. Ông ta vui vẻ là vì nhận thấy người theo dõi mình đã bỏ đi. Ông biết chủ tiệm mỳ cũng là người chịu trách nhiệm giám sát những người lạ đến Đường Gia Bảo. Ông chỉ không biết chủ tiệm mỳ làm cách nào để báo cho người đó biết không cần theo dõi mình nữa. Đối với một người sáng sớm ngày mai đã rời đi, liệu đeo bám theo còn ích lợi gì nữa? Tuy nhiên Dị Bách Kiểm vẫn tuyệt không lộ vẻ gì khác lạ.
Trong đêm tối, trên đường đi từ tiệm mỳ về khách điếm, xác định xung quanh không có ai lai vãng, Dị Bách Kiểm lấy từ trong bọc ra chiếc lồng bồ câu. Ba con bồ câu này đã trải qua thời gian dài huấn luyện, nằm bất động trong bọc của ông, cũng không hề kêu một tiếng, thảo nào Dị Bách Kiểm yên tâm mang chúng đi ăn khuya.
Dị Bách Kiểm ôm bồ câu ra đặt xuống đất, ông không tung lên để chúng bay đi, bởi vì như thế sẽ khiến bồ câu vỗ cánh phát ra tiếng động, nếu có người nghe thấy thì thật là nguy hiểm.
Sau khi ba con bồ câu đứng yên dưới đất, Dị Bách Kiếm rút trong bọc ra một chiếc túi nhỏ, ông thọc tay vào túi, lấy ra một nắm tựa như gạo, ném ra chỗ không người phía trước. Lũ bồ câu tựa như đã quen với động tác này, lập tức chạy về phía trước, vừa chạy vừa vỗ nhẹ cánh, sau đó bay lên, chầm chậm tan biến vào trong màn đêm. Dị Bách Kiểm ngưng thần lắng nghe, cũng chỉ nghe thấy tiếng lông vũ đập vào nhau rất khẽ. Ông mãn ý mỉm cười, đứng dậy bước về phía khách điếm.
*
Đường Ngạo vốn mọi thứ đều chắc chắn tỉ mỉ, hiện giờ lại đang đi lại trong phòng, xuất hiện bộ dạng do dự bất quyết.
Hắn do dự bởi vì kế hoạch tưởng như hoàn mỹ vô khuyết của hắn đột nhiên xuất hiện một kẽ hở.
Người gây nên kẽ hở đó chính là Triệu Vô Kỵ.
Chiều nay, thám tử báo về, trên đường đến Bàn Long Cốc không hề thấy tung tích của Triệu Vô Kỵ.
Đường Ngạo khi đó rất cao hứng, bởi vì có khả năng Triệu Vô Kỵ đã mắc mưu, đi thẳng đến Phong Bảo.
Sau đó, một nhóm thám tử khác hồi báo, trên đường đến Thượng Quan thành bảo cũng không thấy bóng dáng Vô Kỵ đâu.
Đường Ngạo lại càng cao hứng, bởi vì mọi thứ cho đến giờ đều diễn ra đúng như kế hoạch của hắn.
Đường Ngạo ban đầu dự định dùng Vệ Phượng Nương làm mồi nhử, Vô Kỵ nhất định sẽ mắc bẫy, bởi vì tin tức tuyệt mật đó lại là do Vệ Phượng Nương nghe lén được. Đương nhiên ban đầu Triệu Vô Kỵ sẽ không tin, nhưng rồi chàng sẽ tiếp tục suy luận, với trí tuệ của Đường Gia, tất sẽ dùng mưu để khiến chàng hồ nghi, quyết định không đi Phong Bảo; vậy chắc chắn mục tiêu của Đường Gia chính là Phong Bảo, bởi vậy Vô Kỵ sẽ quyết định đến nơi này.
Bây giờ cả hai đội thám báo đã báo tin trên đường đi Thượng Quan thành bảo và Bàn Long Cốc đều không thấy bóng dáng Triệu Vô Kỵ, như vậy Vô Kỵ đã khéo quá hoá vụng, thẳng đường đến Phong Bảo.
Tuy nhiên, Đường Ngạo làm việc gì cũng luôn làm đến mức thập toàn thập mỹ, nên hắn quyết định đợi cả tin tức của thám tử từ Phong Bảo.
Thám tử đã về, thông báo một tin khiến Đường Ngạo vô cùng kinh ngạc.
Trên đường đi Phong Bảo cũng không hề thấy tung tích của Triệu Vô Kỵ.
Vậy thì Vô Kỵ đi đâu?
Đường Ngạo suy nghĩ rất lung, vẫn chưa tìm ra nguyên nhân.
Hắn đã đặt ra nhiều giả thuyết, kể cả Vô Kỵ không đi về ba địa điểm trên, thám tử của Đường Gia vẫn có thể truy tung nơi ẩn náu của chàng, kế hoạch vẫn có thể tiếp tục, nhưng nay Vô Kỵ đột nhiên thất tung, điều này đích thực khiến hắn vò đầu bứt tai không nghĩ ra nguyên nhân.
Kỳ thực, dù Triệu Vô Kỵ có tới bất kỳ nơi nào trong ba cứ điểm trên của Đại Phong Đường, thì Đường Ngạo cũng không đến nỗi quá lo lắng, điều quan trọng là, hắn muốn thông qua nơi hạ lạc của Triệu Vô Kỵ để thăm dò mức độ trung thành của Thượng Quan Nhận.
Thượng Quan Nhận đã biết trước hắn sẽ công đả Bàn Long Cốc, nếu Triệu Vô Kỵ đến Phong Bảo, hắn sẽ giả tấn công Bàn Long Cốc, nhưng mục tiêu thực sự lại là Thượng Quan Bảo. Dụng ý của việc giả công Bàn Long Cốc là nhằm xác minh xem cứ điểm này có chuẩn bị hay không. Nếu có, Thượng Quan Nhận ít nhiều không tránh khỏi bị hoài nghi; còn nếu không, Đường gia tiện thể triệt hạ Bàn Long Cốc một cách dễ dàng, Thượng Quan Nhận có thể tiếp tục được trọng dụng.
Đấy là kế hoạch của Đường Ngạo.
Hắn có nằm mơ cũng không nghĩ được rằng Triệu Vô Kỵ lại đột nhiên thất tung. Đương nhiên, con cờ Vô Kỵ thực ra cũng không mấy quan trọng, kỳ thực hắn thả cho Vô Kỵ quay về là để tăng thêm hương vị cho chiến thắng.
Nhưng việc Triệu Vô Kỵ thất tung, nếu không tác động lớn đến đại cục, thì ít nhất cũng ảnh hưởng đến việc đánh giá Thượng Quan Nhận, việc đánh giá lòng trung của Thượng Quan Nhận lại cũng không kém phần quan trọng.
Sau khi do dự một hồi, hắn quyết định cứ theo kế hoạch cũ mà làm. Do đó, hắn ra lệnh chuẩn bị khoái mã, lại truyền lệnh khẩn cho tất cả các lộ nhân mã ở ngoại vi các cứ điểm của Đại Phong Đường, tất cả đều theo kế hoạch.
Bất quá, Đường Ngạo vẫn là Đường Ngạo, tuy mọi thứ đều tiếp tục làm theo kế hoạch, nhưng mặt khác trong lòng đã tính toán một kế hoạch khác. Kế hoạch này không phải nhằm công đả Đại Phong Đường, mà nhằm đối phó với Thượng Quan Nhận.
Hắn gọi Đường Hoa tới, phân phó y tiến hành tấn công Vệ Phượng Nương.
Tất cả những sự việc trên đều xảy ra trong buổi chiều mùng Hai tháng Năm.