|
|
01-07-2009, 12:51 PM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 5
Há»™i đồng đã Ä‘Æ°a ra quyết định: nếu nhÆ° bức há»a cuối cùng của Radskin thá»±c sá»± tồn tại, nếu nó đúng là tác phẩm trứ danh nhất của danh há»a, và nếu Jonathan Gardner cam kết thẩm định nó trong thá»i gian ngắn nhất, chỉ duy nhất trong trÆ°á»ng hợp ấy, Peter má»›i được tổ chức buổi đấu giá và o tháng sáu. TrÆ°á»›c khi để anh ra khá»i phòng há»p, ông giám đốc lại má»™t lần nữa nghiêm khắc nhắc nhở anh. Sẽ không được phép có bất cứ má»™t sÆ¡ suất nà o trong cả quá trình chuẩn bị mang đầy tÃnh ngẫu hứng nà y; Peter sẽ phải gánh toà n bá»™ trách nhiệm vá»›i tÆ° cách là chuyên gia đấu giá trÆ°á»›c các đồng sá»± của anh.
Cả ngà y hôm đó, Clara không há» tá»›i phòng tranh. Khoảng giữa buổi chiá»u cô gá»i Ä‘iện tá»›i xin lá»—i. Jonathan đã cùng Frank treo và điá»u chỉnh đèn chiếu cho bức tranh thứ ba trong tuần. Anh dà nh toà n bá»™ thá»i gian còn lại tiến hà nh thẩm định. Trong lúc ngÆ°á»i thợ ảnh chuẩn bị các đồ nghỠđể chụp bức tranh, Jonathan sang quán cà phê. Lúc lục túi áo vét tìm tiá»n lẽ, anh lấy ra tá» khăn giấy anh đã Ä‘Æ°a cho Clara hôm ná» gặp nhau lần đầu tiên. Anh ngá»i thấy mùi xạ hÆ°Æ¡ng vẫn còn tá»a ra từ chiếc khăn. Anh Ä‘i bá» vá» khách sạn. Peter đến tìm anh và o đầu giá» tối. Suốt cả buổi tối, há» trao đổi vá»›i nhau rất Ãt. Cả hai Ä‘á»u chìm đắm trong dòng suy tưởng riêng của mình. Kiệt sức và đầu Ä‘au nhÆ° búa bổ, Peter lên phòng ngủ từ rất sá»›m.
VỠđến phòng mình, Jonathan để má»™t tin nhắn cho Anna qua Ä‘iện thoại, rồi nằm dà i ra giÆ°á»ng để soát lại những gì anh đã ghi chép được trong ngà y.
Clara kéo rèm che kÃn phòng tranh Soho sau má»™t ngà y là m việc mệt nhoà i. Äúng vá»›i giá» tan rạp, cô thay đổi hà nh trình để tránh bị tắc Ä‘Æ°á»ng.
Jonathan báºt vô tuyến. Sau khi chuyển hết má»™t vòng các kênh, anh đứng lên và bÆ°á»›c lại gần cá»a sổ. Má»™t và i chiếc xe vun vút trên đại lá»™ Park Lane. Anh nhìn những dải sáng dà i do đèn xe tạo ra cho tá»›i hút tầm mắt. Má»™t chiếc Cooper mà u Ä‘á» Ä‘i cháºm dần tá»›i ngã tÆ° và lăn bánh vá» phÃa Notting Hill.
* * *
Ngà y thứ 6 đầu tháng ấy có thể sẽ là má»™t trong những ngà y quan trá»ng nhất Ä‘á»i anh. Jonathan đã dáºy từ lâu. Con Ä‘Æ°á»ng vắng vẻ phÃa dÆ°á»›i cá»a sổ phòng anh cho thấy vẫn còn rất sá»›m. Anh ngồi và o bà n là m việc kê ở góc phòng và viết và i chữ để fax cho Anna trÆ°á»›c khi Ä‘i .
Clara ,
Tối nà o anh cÅ©ng tìm cách gá»i cho em mà không được. Lẽ ra em phải ghi lại lá»i chà o trên máy nhắn tin để Ãt nhất anh cÅ©ng nghe được tiếng em khi anh gá»i vá» nhà .Khi anh viết những dòng nà y cho em chắc em vẫn Ä‘ang đây mặt trá»i bắt đầu lên ,anh vẫn Æ°á»›c giá có em ở đây, nhất là ngà y hôm nay .Sáng nay, có lẽ cuối cùng thì anh cÅ©ng được ngắm bức tranh mà anh vẫn ao Æ°á»›c được nhìn từ rất nhiá»u năm rồi .Anh không muốn mình quá lạc quan song những ngà y dà i đăng đẳng vừa qua ở Luân Äôn đã khiến cho anh chấp nháºn tin và o Ä‘iá»u đó .Phải chăng cuối cùng anh đã tá»›i chặng cuối cùng của cuá»™c tìm kiếm kéo dà i gần hai mÆ°Æ¡i năm ?
Anh nhá»› lại thá»i sinh viên ,những buổi tối ngồi má»™t mình trong căn nhà nhá» ,anh Ä‘á»c Ä‘i Ä‘á»c lại hà ng giá» liá»n nhừng công trình nghiên cứu hiếm hoi nhắc tá»›i sá»± tồn tại của kiệt tác Ä‘á»™c nhất ấy .Bức hoạ cuối cùng của Vladimir sẽ là công trình thẩm định tuyệt vá»i nhất của anh .Anh đã chỠđợi nó từ bao lâu nay rồi .
Anh vẫn muốn giá mà sá»± kiện trá»ng đại khiến chúng ta phải xa nhau nà y không rÆ¡i và o lúc chúng ta phải chuẩn bị cho lá»… cÆ°á»›i .Song biết đâu những ngà y nà y sẽ mang lại những Ä‘iá»u tốt đẹp cho cả hai chúng ta .Anh muốn quay trở vá» Boston để chúng ta được gặp lại nhau , quên Ä‘i tất cả những áp lá»±c đã chia rẽ chúng ta trong những tuần gần đây .
Anh nghÄ© tá»›i em rất nhiá»u ,mong em khoẻ , hãy cho anh biết tin tức của em
Jonathan
Anh gấp lá thÆ° lại , nhét nó và o trong túi áo vét và quyết định sẽ Ä‘i bá»™ đẻ thưởng thức là n không khà sá»›m mai ấm áp .Khi Ä‘i qua quầy tiếp tân , anh Ä‘Æ°a bức thÆ° nhá» ngÆ°á»i trá»±c quầy gá»i giúp rồi bÆ°á»›c ra phố bên kia đại lá»™ ,công viên bắt đầu mở cá»a đón khách và o dạo chÆ¡i .Cây cối đã phủ xanh lá và những bồn hoa rá»±c rỡ Ä‘ua sắc thắm .Jonathan Ä‘i tá»›i táºn cây cầu nhá» bắc qua chiếc hồ ở giữa công viên .Anh ngắm nhìn những chú bồ nông khổng lồ Ä‘ang bồng bá»nh trên mặt nÆ°á»›c phẳng lặng. Vừa bÆ°á»›c tá»›i dá»c theo lối Ä‘i dạo , anh vừa tá»± nhủ có lẽ anh sẽ rất thÃch được sống tại thà nh phố nà y , anh có cảm giác nó vô cùng thân thuá»™c đối vá»›i mình . Má»™t giá» trôi qua,anh quay trở lại con Ä‘Æ°á»ng cÅ© và đi bá»™ tá»›i phòng tranh .Anh và o ngồi trong quán cà phê chá» Clara tá»›i. Chiếc xe Austin Ä‘áºu trÆ°á»›c cánh cá»a mà u xanh lÆ¡ .Clara tra chìa khoá và o chiếc há»™p báo Ä‘á»™ng gắn trên mặt tÆ°á»ng và tấm mà n sắt từ từ kéo lên .Clara tá» ra ngáºp ngừng ,tấm mà n sắt dừng lại giữa chừng rồi hạ xuống .Cô quay gót và băng qua Ä‘Æ°á»ng .
Cô bÆ°á»›c và o vá»›i vẻ dứt khoát và và i phút sau tiến vá» phÃa anh , trong tay cầm hai chiếc tách .
- Cppucino không Ä‘Æ°á»ng! Coi chừng, còn nóng bá»ng đấy .
Jonathan nhìn cô ngạc nhiên .
-Nếu muốn biết thói quen của ai đó , chỉ cần anh dà nh chút thá»i gian quan sát cách sống của há» , cô nói và đẩy má»™t chiếc tách vá» phÃa anh .
Cô đưa ly nước lên môi .
-Tôi thÃch trá»i nhÆ° thế nà y, cô nói, thà nh phố nà y tháºt khác xa má»—i khi trá»i đẹp .
- Bố tôi nói rằng, khi má»™t phụ nữ nói vá» thá»i tiết,cô ta Ä‘ang tìm cách tránh những chủ Ä‘á» khác ,Jonathan trả lá»i .
- Thế mẹ anh nói gì ?
Nếu gặp trÆ°á»ng hợp ấy , tốt nhất là không nên nói Ä‘iá»u đó cho cô ta biết.
- Mẹ anh nói rất đúng!
Há» nhìn anh hồi lâu và Clara cÆ°á»i tháºt tÆ°Æ¡i .
- Chắc chắnanh đã láºp gia đình rồi ,đúng không ?
Äúng lúc đó Peter bÆ°á»›c và o quán cà phê .Anh chà o Clara và quay ngay sang nói vá»›i Jonathan .
-Tá»› có chuyện muốn nói vá»›i cáºu .
Clara cầm túi lên ,cô chăm chú nhìn Jonathan và tuyên bố cô phải Ä‘i mở cá»a phòng tranh, rồi cô để há» nói chuyện vá»›i nhau .
- Hy vá»ng là tá»› đã không cắt ngang câu chuyện chứ? Peter há»i và cầm lấy tách của Clara .
- Vẻ mặt cáºu trông tháºt lạ, có chuyện gì thế ? Jonathan há»i
- Cáºu biết không, khi ngÆ°á»i ta nhắc đến cái chết vá»›i những kẻ ngu ,cần phải cẩn tháºn , nguy cÆ¡ xảy ra thảm sát chứ chẳng chÆ¡i đâu ! Các cá»™ng tác viên ngÆ°á»i Anh của tá»› Ä‘ang muốn thay đổi quyết định . Há» cho rằng Radskin đã vè phần lá»›n các tác phẩm của ông tại Anh, vì váºy các bức tranh của ông ta phải được Ä‘Æ°a ra đấu giá tại Luân Äôn .
Vladimir là ngÆ°á»i Nga chứ không phải ngÆ°á»i Anh !
-Äấy , cảm Æ¡n cáºu , tá»› cÅ©ng bảo vá»›i hỠđúng nhÆ° váºy .
-Thế cáºu định là m gì bây giá» ?
- Cáºu muốn nói tá»› đã là m được gì rồi hả ? Tá»› đã quyết định buổi đấu giá ấy phải được tiến hà nh ở nÆ¡i nà o có nhà thẩm định danh tiếng nhất trong lÄ©nh vá»±c nà y .
- Thế nghĩa là sao ?
- Là cáºu chứ ai , đồ ngốc , cáºu chÃnh là nhà thẩm định danh tiếng nhất trong lÄ©nh vá»±c nà y .
- Tá»› rất thÃch nghe cáºu nói nhÆ° thế .
- Vấn Ä‘á» là há»™i đồng thẩm định không há» từ chối việc chi trả các khoản chi phà trong thá»i gian cáºu ở Luân Äôn , bao lâu cÅ©ng được .
- Nếu váºn may mỉm cÆ°á»i vá»›i chúng ta , chúng ta có thể sẽ tổ chức má»™t buổi đấu giá lừng lẫy nhất trong vòng mÆ°á»i năm trở lại đây . Thôi tá»› Ä‘i đây, cáºu phải là m sao để tá»›i thứ hai chúng ta được hợp đồng vá»›i gái xinh đẹp là m việc bên kia Ä‘Æ°á»ng .Nếu cuá»™c đấu giá nà y tuá»™t khá»i tay tá»› , sá»± nghiệp của tá»› coi nhÆ° chấm dứt tại đây,tá»› trông cáºy cả và o cáºu đấy !
- Tớ sẽ cố gắng hết sức .
- Ừ, cÅ©ng đừng cố quá , cáºu nên nhá»› tá»› là ngÆ°á»i là m chứng của cáºu đấy ! Cáºu có nhá»› được Ä‘iá»u đó không ?
- Äôi lúc cáºu tháºt là thô thiển .
- Có thể , nhÆ°ng tá»› cÅ©ng thÃch nghe cáºu nói nhÆ° váºy .
Peter vá»— vai bạn rồi bÆ°á»›c ra khá»i quán cà phê .Jonathan trông theo bạn nhảy lên má»™t chiếc ta-xi , rồi anh cÅ©ng rá»i khá»i quán .
Jonathan dừng lại trên vỉa hè và quan sát Clara qua lá»›p kÃnh .Cô Ä‘ang Ä‘iá»u chỉnh lại đèn chiếu cho bức tranh được mang tá»›i ngà y hôm qua . Cô có vẻ hÆ¡i áy náy, bÆ°á»›c xuống thang và ra mở của cho anh. Anh anh đã lên đến đỉnh Ä‘iểm .Cả buổi sáng anh Ä‘i lại trÆ°á»›c bốn bức tranh .Cứ mÆ°á»i lăm phút má»™t , anh lại đứng lên và kÃn đáo nhìn ra Ä‘Æ°á»ng .Từ sau bà n là m việc ,Clara liếc nhìn anh .Anh lại bÆ°á»›c tá»›i bức tÆ°á»ng kÃnh má»™t lần nữa và ngÆ°á»›c mắt ngắm bầu trá»i .
Trá»i có vẻ nhÆ° Ä‘ang kéo mây , anh nói .
- Äiá»u đó có đúng vá»›i Ä‘Ã n ông không ? Clara ngÆ°á»›c mắt lên há»i .
Những câu chuyện vá» thá»i tiết !
Tôi nghÄ© cÅ©ng có thể , Jonathan lúng túng trả lá»i .
- Anh có nháºn ra Ä‘Æ°á»ng phố rất vắng vẻ không ? Hôm nay là ngà y lá»… của Anh ,chẳng ai là m việc ngà y hôm nay ...trừ chúng ta .Và vì hôm nay là thứ sáu, Ä‘a số má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đã táºn dụng kỳ nghỉ cuối tuần .Dân Luân Äôn rất thÃch vá» nghỉ ở nông thôn .Chiá»u nay tôi cÅ©ng sẽ vá» nhà .
Jonathan nhìn Clara , rồi không nói má»™t lá»i, anh tức giáºn quay Ä‘i .Lúc nà y đã là giữa trÆ°a, các tiệm bán hà ng trên phố Ä‘á»u đóng cá»a .Jonathan đứng dáºy và thông báo vá»›i Clara anh sẽ sang uống cà phê ở quán bên kia Ä‘Æ°á»ng .Khi anh ra tá»›i ngưỡng cá»a , cô vÆ¡ vá»™i chiếc áo khoác trên ghế và bÆ°á»›c theo anh .Ra đến vỉa hè , cô kéo cánh tay anh lại .
-Anh đừng quá sốt ruá»™t nhÆ° thế , vẻ mặt đó không thÃch hợp vá»›i anh chút nà o .Tôi sẽ thay đổi kế hoạch , đêm nay tôi ở lại Luân Äôn .Vì trá»i tối, chúng ta sẽ không thể nói chuyện thá»i tiết , hÆ¡n nữa tôi đã biết trÆ°á»›c thá»i tiết cuối tuần nà y ra sao rồi , mÆ°a thứ bảy , nắng chủ nháºt , hoặc là ngược lại , ở đây thì không bao giá» có thể biết chÃnh xác được !
Há» bÆ°á»›c và o quán cà phê .Cả buổi chiá»u, cô giao phòng tranh cho anh và để anh là m việc má»™t mình . Jonathan cứ quay vòng vòng, Peter gá»i anh khoảng năm giá» chiá»u .
- Thế nà o rồi ? Cáºu ta há»i giá»ng sốt ruá»™t .
- Chẳng thế nà o cả, Jonathan gắt gá»ng trả lá»i .
- Chẳng thế nà o là thế nà o ?
- Là như thế ! Tớ chẳng thể là m gì hơn được .
- Khỉ gió !
- Dù sao Ä‘i nữa , tá»› cÅ©ng đồng ý vá»›i cáºu .
- Thế nghĩa là chúng ta đi toi rồi ,Peter lầm bầm .
- ChÆ°a chắc , ai mà biết trÆ°á»›c , nhỡ đâu chúng ta vẫn chÆ°a hẳn tuyệt vá»ng , tin mừng có thể vẫn còn đó thì sao .
- Äó là trá»±c giác của cáºu hay cáºu hy vá»ng thế ? Peter há»i .
- Có thể cả hai , Jonathan rụt rè thú nháºn .
- Äúng nhÆ° tá»› lo sợ , tá»› chá» Ä‘iện thoại của cáºu đấy nhé ! Peter kết thúc và bá» máy .
Anh chà ng Frank Ä‘iá»m tÄ©nh ghé qua phòng tranh và o cuối buổi chiá»u để đóng cá»a .Clara có việc báºn , cô hẹn gặp Jonathan ở địa chỉ ghi vá»™i trên má»™t mẩu giấy do ngưỡi cá»™ng sá»± trẻ tuổi của cô chuyển cho anh .
Khi quay vá» khách sạn, Jonathan không nháºn được tin nhắn trả lá»i nà o cho bức thÆ° anh gá»i Anna . Thay quần áo xong , anh lại bấm số Bonston má»™t lần nữa .Vẫn là tiếng nói của chÃnh anh vang lên trong máy nhắn . Anh thở dà i và bá» máy mà không nhắn lại gì .
* * *
Clara đã hẹn anh trong má»™t quầy bar khá sang trá»ng nằm trong khu Nothing Hill .Ãnh đèn sáng dịu và âm nhạc khiến khung cảnh khá dá»… chịu .Cô vẫn chÆ°a tá»›i , anh ngồi chá» cô tại quầy bar .Anh đã di chuyển chiếc cốc Ä‘á»±ng hạt hanh nhân đến lần thứ mÆ°á»i thì thấy cô xuất hiện ngoà i cá»a , anh vá»™i đứng dáºy .Cô khoác chiếc áo nhẹ , bên trong mặc má»™t chiếc váy dà i mà u Ä‘en ôm sát ngÆ°á»i .Cô nhìn thấy Jonathan .
- Xin lỗi anh, tôi đến muộn quá .Xe của tôi bị thủng một chỗ khá to dưới lốp phải , mà ta-xi thì ngà y cà ng khan hiếm .
Jonathan nháºn thấy những ánh mắt dõi theo bóng Clara khi cô Ä‘i ngang qua .Anh chăm chú nhìn cô trong khi cô chá»n đồ uống .Trong ánh nến quầy bar, đôi gò mà cô hiện lên cùng vá»›i những Ä‘Æ°á»ng nét rõ rà ng của khuôn miệng . Jonathan đợi ngÆ°á»i phục vụ Ä‘i khuất và rụt rè nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa Clara . Há» cùng cất tiếng tiếng má»™t lúc và giá»ng nói của há» hoà lẫn và o nhau .
- Anh nói trÆ°á»›c Ä‘i , Clara vừa cÆ°á»i vừa nói .
- Chiếc váy nà y rất hợp với cô
- Tôi đã thá» sáu chiếc liá»n , mà đến lúc ngồi và o ta-xi rồi tôi còn muốn đổi ý .
- Còn tôi thì là cà -vạt , bốn lần .
- Nhưng anh mặc áo cổ tròn kia mà .
- Vì cuối cùng tôi vẫn không thể quyết định .
- Tôi rất mừng vì có dịp dùng bữa tối với anh, Clara nói và đến lượt cô ngồi nghịch những hạt hạnh nhân .
- Tôi cÅ©ng váºy, Jonathan nói .
Clara nhá» ngÆ°á»i phục vụ quầy bar chá»n rượu giúp .Anh ta Ä‘á» nghị cô nếm thá» má»™t ly sancerre , nhÆ°ng cô không thÃch lắm .Khuôn mặt Jonathan chợt bừng sáng, anh nói vá»›i ngÆ°á»i phục vụ quầy bar bằng giá»ng hóm hỉnh :
- Vợ tôi thÃch vang Ä‘á» hÆ¡n .
Clara mở to mắt nhìn anh, nhanh chóng thay đổi thái Ä‘á»™ , cô Ä‘Æ°a bảng danh mục rượu cho Jonathan và tuyên bố chồng cô sẽ giúp cô lá»±a chá»n .Anh không há» nhầm lẫn vá» sở thÃch của cô .Jonathan gá»i hai ly Pomerol .NgÆ°á»i phục vụ bá» Ä‘i , để hai ngÆ°á»i ngồi nói chuyện vá»›i nhau.
- Khi anh thÆ° giãn , trông anh tháºt giống má»™t cáºu thiếu niên .Vẻ hà i hÆ°á»›c rất hợp vá»›i anh.
- Nếu cô biết tôi lúc còn thiếu niên , có lẽ cô sẽ không nói nhÆ° váºy.
- Hồi đó trông anh thế nà o ?
- Äể tá» ra hà i hÆ°á»›c trÆ°á»›c mặt má»™t ngÆ°á»i phụ nữ , có lẽ tôi phải mất khoảng sáu tháng .
- Thế giỠthì sao ?
Giá» thì khá hÆ¡n nhiá»u rồi , cà ng lá»›n tuổi tôi cà ng tá»± tin hÆ¡n , có lẽ chỉ ba tháng là đủ ! Tôi nghÄ© có lẽ tôi thấy thoải mái hÆ¡n khi bà n vá» thá»i tiết, Jonathan thì thầm .
- Nếu nhÆ° Ä‘iá»u nà y có thể giúp anh , thì tôi muốn nói để anh biết tôi cảm thấy rất thoải mái khi ở bên anh , Clara nói , hai má á»ng hồng .
Không gian bên trong mù mịt khói , Clara muốn hÃt thở không khà trong là nh , há» liá»n rá»i khá»i quán . Jonathan vẫy má»™t chiếc ta-xi rồi yêu cầu chạy dá»c theo bá» sông Tamise .Há» thả bá»™ trên vỉa hè uốn quanh con sông lững lá» trôi .Ãnh trăng phản chiếu trên mặt nÆ°á»›c phẳng lặng .Má»™t là n gió nhẹ lÆ°á»›t trên những cánh lá. Jonathan há»i vá» thá»i thÆ¡ ấu của cô. Vì những nguyên nhân mà chÆ°a bao giá» có ai giải thÃch cho cô nghe, cô đã được bà ngoại nháºn nuôi từ năm bốn tuổi và năm lên tám bắt đầu theo há»c tại má»™t trÆ°á»ng ná»™i trú của Anh .Cô chÆ°a bao giá» bị thiếu thốn gì, bà cô là má»™t ngÆ°á»i già u có và má»—i năm Ä‘á»u đến thăm cô và o ngà y sinh nháºt . Clara còn giữ mãi hình ảnh lần cuối cùng cô nhìn thấy bà khuất dần sau những bức tÆ°á»ng của trÆ°á»ng ná»™i trú .Äó là và o ngà y sinh nháºt lần thứ mÆ°á»i sáu của cô .
Tháºt kỳ lạ , cô nói thêm , ngÆ°á»i ta vẫn nói rằng trong ba năm đầu tiên của cuá»™c Ä‘á»i không ai có thể nhá»› được Ä‘iá»u gì đã từng xảy ra , váºy mà hình ảnh bố tôi đứng ở đầu con phố nÆ¡i chúng tôi từng sinh còn Ä‘á»ng lại mãi trong tôi . Nói đúng hÆ¡n , tôi nghÄ© rằng đó là bố tôi .Ông vụng vá» Ä‘Æ°a tay vẫy , nhÆ° để chà o tạm biệt , rồi ông ngồi và o má»™t chiếc xe và đi mất .
- Có thể đó chỉ là một giấc mơ của cô ? Jonathan nói .
- Cũng có thể , dù sao thì tôi cũng chẳng bao giỠbiết được ông đã đi đâu
Và cô chưa bao giỠgặp lại ông ?
- ChÆ°a bao giá» , má»—i năm tôi Ä‘á»u hy vá»ng mình sẽ gặp bố . Kỳ nghỉ Noel bao giá» cÅ©ng là má»™t chuá»—i thá»i gian lạ lùng .Äa số các nữ sinh trong trÆ°á»ng Ä‘á»u vá» nghỉ cùng gia đình, còn tôi , cho đến năm mÆ°á»i ba tôi vẫn thÆ°á»ng cầu xin Chúa để bố mẹ đến thăm tôi .
- Sau đó thì sao ?
- Tôi cầu xin Ä‘iá»u ngược lại, mong sao hỠđừng tá»›i lôi tôi ra khá»i nÆ¡i mà cuối cùng thì tôi cÅ©ng đã coi nhÆ° là nhà .Tôi biết, Ä‘iá»u đó quả tháºt khó hiểu .Khi còn nhá», tôi Ä‘au khổ vì không bao giỠđược ở lâu tại nÆ¡i đâu, khi còn sống vá»›i bố mẹ , không bao giá» tôi ở dÆ°á»›i mái nhà quá má»™t tháng .
- Tại sao gia đình cô lại phải liên tục chuyển chỗ ở ?
- Tôi không biết , bà tôi không bao giá» muốn nói cho tôi vì sao .Mà cÅ©ng chẳng ai khác nói cho tôi biết Ä‘iá»u đó .
- Thế cô đã là m gì và o ngà y sinh nháºt mÆ°á»i sáu tuổi ?
- NgÆ°á»i bảo trợ của tôi , tôi vẫn thÆ°á»ng gá»i bà tôi nhÆ° thế , đã lái má»™t chiếc xe tuyệt đẹp tá»›i đón tôi tại trÆ°á»ng ná»™i trú .Tháºt ngốc, nhÆ°ng nếu anh biết được tôi đã tá»± hà o nhÆ° thế nà o trÆ°á»›c những ngÆ°á»i bạn gái cùng trÆ°á»ng .Không phải chỉ vì đó là má»™t chiếc xe Bencley tuyệt vá»i, mà đúng hÆ¡i vì bà đã Ä‘Ãch thân lái xe tá»›i . Chúng tôi đã chạy xe khắp Luân-Äôn, và mặc cho tôi ra sức năn nỉ , bà vẫn không chịu ngừng xe lại .Tôi Ä‘Ã nh phải hà i lòng ngắm nhìn những bức tÆ°á»ng nhà thá» cổ kÃnh , những mặt tiá»n quán rượu và những con phố nhá»™n nhịp dà nh riêng cho ngÆ°á»i Ä‘i bá»™ , tất cả những gì trôi qua ngoà i cá»a kÃnh , nhất là những nẻo Ä‘Æ°á»ng dá»c bá» sông Tamise .
Và kể từ ấy , Clara luôn nhÆ° có lá»i hẹn Æ°á»›c vá»›i dòng sông ở đâu đó . Trong má»—i chuyến du lịch , cô luôn tìm được cách để thoát ra khá»i má»i rà ng buá»™c và đến dạo bá»™ bên má»™t dòng nÆ°á»›c , ngÆ°á»›c nhìn những nhịp cầu cao nối liá»n hai bá» của má»™t thà nh phố . Không má»™t bến sông nà o còn giữ nổi vẻ bà ẩn đối vá»›i cô . Vừa Ä‘i dạo dá»c con sông Vltara ở Praha, dòng Danube ở Budapest , sông Arno ở Florence, con sông Seine ở Paris hay dòng sông Hoà ng Phố ở Thượng Hải , con sông nổi tiếng chứa Ä‘á»±ng nhiá»u bà ẩn nhất , cô vừa tìm hiểu vá» lịch sá» và con ngÆ°á»i của thà nh phố đó .Jonathan kế cho cô nghe vá» bá» sông Charles , vá» bến cảng cÅ© ở Boston mà anh rất thÃch thả bá»™ lang thang .Anh hứa sẽ Ä‘Æ°a cô Ä‘i thăm những con Ä‘Æ°á»ng rải đá nÆ¡i phố chợ không có mái che .
Thế hôm ấy hai ngÆ°á»i đã Ä‘i đâu ?Jonathan há»i tiếp .
- Vá» nông thôn ! Tôi vô cùng giáºn dữ , tôi vừa trở vá» từ má»™t vùng quê khác ! Chúng tôi ngủ trá» trong má»™t phòng khách sạn mà cho tá»›i bây giá» tôi vẫn còn có thể tả cho anh nghe từng chi tiết .Tôi vẫn còn vải bá»c tÆ°á»ng, cánh cá»a tủ kêu cót két, mùi gá»— toả ra từ chiếc tủ giÆ°á»ng nÆ¡i tôi gục đầu thiếp Ä‘i sau khi mệt má»i chống đối cÆ¡n buồn ngủ .Tôi muốn nghe tiếng bà thở Ä‘á»u đặn bên cạnh tôi , cảm nháºn được bà ngay bên cạnh tôi . Ngà y hôm sau, trÆ°á»›c khi Ä‘Æ°a tôi quay lại trÆ°á»ng ná»™i trú , bà đã Ä‘Æ°a tôi tá»›i xem trang viên của bà .
- Trang viên có đẹp không ??
- Nếu xét theo hiện trạng khi đó thì không thể gá»i là đẹp được .
- Váºy tại sao bà lại phải Ä‘Æ°a cô Ä‘i từng ấy quãng Ä‘Æ°á»ng để chỉ nó cho cô xem ?
Bà tôi là má»™t ngÆ°á»i kỳ lạ .Bà đã Ä‘Æ°a tôi đến táºn đó bắt tôi cam kết má»™t và i chuyện .Chúng tôi ngồi trong xe , dừng trÆ°á»›c cánh cổng sắt khép kÃn , bà nói vá»›i tôi rằng, đến tuổi mÆ°á»i sáu , con ngÆ°á»i ta đã đủ trưởng thà nh để có thể giữ lá»i hứa .
- Thế cô đã hứa gì ?
- Tôi có là m anh buồn chán vì những câu chuyện của tôi không ? Clara há»i .
Há» ngồi xuống má»™t chiếc ghế đá .Chiếc đèn trên cá»™t phÃa sau lÆ°ng há» rá»i ánh sáng xuống mà n đêm bắt đầu buông .Jonathan Ä‘á» nghị cô kể tiếp .
Có tất cả ba lá»i hứa .Tôi phải thá» vá»›i bà rằng ngay sau khi bà qua Ä‘á»i , tôi sẽ rao bán trang viên đó và tôi sẽ không bao giá» bÆ°á»›c chân và o bên trong .
-Vì sao?
- Hãy nghe nốt hai lá»i hứa còn lại .Bà là má»™t ngÆ°á»i rất quả quyết trong thÆ°Æ¡ng lượng .Bà muốn tôi muốn tôi Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng khoa há»c , muốn tôi trở thà nh má»™t nhà hoá há»c .Có lẽ bà nghÄ© tôi có thể trở thà nh má»™t Marie Curie thứ hai !
- Tôi có cảm giác vá» Ä‘iểm nà y cô đã không giữ lá»i .
- Còn chÆ°a thấm và o đâu so vá»›i Ä‘iá»u rà ng buá»™c cuối cùng .Tôi đã phải hứa sẽ không bao giỠđược đến gần hoặc tiếp cáºn bất cứ Ä‘iá»u gì có liên quan tá»›i thế giá»›i há»™i hoạ .
- Äúng váºy , Jonathan nói vẻ băn khoăn , nhÆ°ng tại sao , cô được gì để đổi lại những lá»i hứa ấy .
- Bà để lại cho tôi toà n bá»™ gia tà i, và hãy tin tôi , gia tà i của bà khá đồ sá»™. Ngay sau khi sau khi tôi hứa, chúng tôi liá»n quay xe .
- Ngà y hôm đó cô cũng không được bước chân và o trang viên ư ?
-Tháºm chà chúng tôi còn không bÆ°á»›c xuống khá»i xe .
-Thế cô đã bán trang viên đó chưa ?
- Bà tôi qua Ä‘á»i năm tôi hai mÆ°Æ¡i hai tuổi , khi đó bản thân tôi Ä‘ang ngồi héo hắt trên giảng Ä‘Æ°á»ng đại há»c chuyên ngà nh năm hoá thứ ba.Tôi đã tá»± bá» ngà nh tá»± nhiên ngay ngà y hôm ấy. Chẳng há» có má»™t buổi lá» nà o cho đám tang , trong tất cả những Ä‘iá»u khoản kỳ quặc của bản di chúc, bà đã ghi chú thêm má»™t Ä‘iá»u : công chứng viên thừa hà nh di chúc không có quyá»n được cho tôi biết nÆ¡i bà yên nghỉ .
Thế rồi Clara, sau khi tá»± hứa vá»›i mình rằng cả Ä‘á»i sẽ không bao giỠđụng tá»›i má»™t ống nghiệm nà o nữa , đã chuyển tá»›i sống ở Luân-Äôn để theo há»c khoá lịch sá» nghệ thuáºt ở bảo tà ng Quốc gia .Sau đó cô sang Florence má»™t năm và cùng lúc kết thúc khoá há»c của mình tại trÆ°á»ng Nghệ thuáºt Paris .
- Tôi cÅ©ng há»c ở đó , Jonathan hà o hứng , có lẽ chúng ta đã cùng ở trÆ°á»ng trong má»™t thá»i gian chăng ?
- Không thể nà o ,Clara bÄ©u môi đáp .Tôi rất tiếc nếu anh không nháºn ra Ä‘iá»u nà y, chúng ta chắc chắn phải há»c cách nhau và i khoá !
Jonathan ngồi thẳng ngÆ°á»i lên , vẻ lúng túng .
- Tôi muốn nói là tôi cũng từng tổ chức và i hội thảo tại đó .
-Anh còn cố biện minh nữa à ! Cô vừa nói vừa không giấu được nụ cÆ°á»i .
Thá»i gian trôi qua mà cả hai ngÆ°á»i Ä‘á»u không nháºn ra .Ãnh mắt há» nhìn nhau hoà điệu .
- Anh cũng có cảm giác đã từng thấy phải không?
-Phải, tôi thÆ°á»ng xuyên cảm thấy váºy , song Ä‘iá»u đó chẳng có gì lạ cả , hôm qua chúng ta cÅ©ng Ä‘i dạo ở đây .
-Tôi không nói vá» Ä‘iá»u nà y, Clara nói .
-Thú tháºt , tôi không muốn thể hiện là má»™t ngÆ°á»i vô duyên, song tôi vẫn tá»± há»i không biết chúng ta đã bao giá» gặp nhau chÆ°a , trÆ°á»›c cả lần đầu tiên tôi gặp cô trong quán cà phê ?
-Tôi cùng không biết Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»i của chúng ta có từng giao nhau không, cô nhìn anh không chá»›p mắt , song đôi lúc tôi cảm thấy nhÆ° đã biết anh từ trÆ°á»›c đó .
Cô đứng lên và há» rá»i khá»i bá» sông, sóng bÆ°á»›c trên những nẻo Ä‘Æ°á»ng ngoại ô thà nh phố .Tiếng kim đồng hồ vang to, rà nh rá»t nhịp nhà ng trong mà n đêm yên tÄ©nh , nhÆ° muốn giữ lại mãi khoảnh khắc kỳ diệu nà y, khi hỠđứng trên hè Ä‘Æ°á»ng lát đá , trong má»™t cõi vô hình mà không má»™t ai khác ngoà i hai ngÆ°á»i cảm nháºn được .Giữa hai con ngÆ°á»i Ä‘i sát cạnh nhau nhÆ° hiện lên má»™t thế giá»›i khác , lặng lẽ , vô hình trôi theo nhịp bÆ°á»›c của há» .Má»™t chiếc ta-xi mà u Ä‘en Ä‘i cùng chiá»u vá»›i há» .Jonathan nhìn Clara , má»™t nụ cÆ°á»i buồn bã nở trên môi .Anh Ä‘Æ°a tay lên và chiếc xe dừng lại bên lá» Ä‘Æ°á»ng .Anh mở cá»a xe .Khi Clara bÆ°á»›c lên xe, cô quay lại và nhẹ nhà ng nói vá»›i anh rằng cô đã có má»™t buổi tối tháºt thú vị .
-Tôi cÅ©ng váºy, Jonathan nói, mắt nhìn xuống mÅ©i già y dÆ°á»›i chân .
-Khi nà o anh quay vỠBoston ?
-Ngà ymai Peter sẽ đi vỠ....tôi còn chưa biết .
Cô bÆ°á»›c nhẹ vá» phÃa anh
-Nếu váºy , hẹn sá»›m gặp lại anh .
Cô đặt lên má anh một nụ hôn
Äó là lần đầu tiên da há» chạm và o nhau và cÅ©ng là lần đầu tiên Ä‘iá»u kỳ lạ đã xảy ra .
Thoạt tiên Jonathan cảm thấy đầu óc quay cuồng, mặt đất sụp dÆ°á»›i chân anh .Anh nhắm mắt, tưởng nhÆ° phÃa trÆ°á»›c có hà ng nghìn ngôi sao chợt ùa tá»›i .Má»™t cÆ¡n chóng mặt kỳ lạ cuốn phăng anh tá»›i má»™t nÆ¡i lạ lẫm. Các van tim của anh mở căng ra cho máu trà n đầy trong các huyết quản à o ạt dồn vá» .Hai thái dÆ°Æ¡ng anh ong ong .Dần dần, khung cảnh con phố xung quanh anh bắt đầu biến đổi .Trên bầu trá»i ,các đám mây cuồn cuá»™n trôi vá» phÃa tây, để lá»™ ra vầng trăng tròn vạnh sáng loà .Các vỉa hè trà n phủ bởi má»™t là n sÆ°Æ¡ng là là , dÆ°á»›i bóng thuá»· tinh của chiếc cá»™t đèn cổ kÃnh,vụt hiện ánh nến thay cho cho ánh Ä‘iện. Nhá»±a Ä‘Æ°á»ng tiêu tan dần dÆ°á»›i lòng phố, để lá»™ mặt gá»— lát Ä‘Æ°á»ng trong tiếng ầm vang nhÆ° sóng biển rà n rạt trút trên má»™t bãi sá»i. Lá»›p trát trên tÆ°á»ng các ngôi nhà dần dần rụng xuống từng chá»— má»™t, để lá»™o những mặt gạch trần trụi hoặc những lá»›p vôi sần sùi .Từ phÃa bên phải của Jonanthan, cách cá»a sắt dẫn và o má»™t ngõ cụt chợt hiện lên , kêu rin rÃt trên nhừng tấm bản lỠđã gỉ sét .
Từ sau lÆ°ng, anh nghe thấy tiếng vó ngá»±a Ä‘ang phi nÆ°á»›c kiệu vá» phÃa mình .Anh rất muốn quay đầu lại nhÆ°ng chẳng má»™t cÆ¡ bắp nà o chịu tuân theo sá»± Ä‘iá»u khiển của anh .Má»™t giá»ng nói mà anh không thể nháºn ra Ä‘ang thì thầm và o tai anh " nhanh , nhanh , nhanh lên , tôi xin anh ". Jonathan hai mà ng nhÄ© nhÆ° muốn nố tung .Con váºt đã tiến đến rất gần , anh không nhìn thấy nhÆ°ng có thể cảm nháºn được tiếng thở của nó,là n hÆ¡i phì phò từ mÅ©i phả lên vai anh .Cảm giác chóng mặt vẫn tăng lên, hai lá phổi căng tức và tim anh nhÆ° bị bóp nghẹt .
Anh gắng hết sức lấy lại hÆ¡i thở .Anh nghe thấy tiếng gá»i của Clara từ xa xăm vá»ng lại; tất cả trở nên bất Ä‘á»™ng . Rồi, chầm cháºm , các đám mây dần dần che khuâtmặt trăng , lá»›p nhá»±a Ä‘Æ°á»ng lại trà n lên mặt lát gá»— , những mảng tÆ°á»ng lá»™n xá»™n được thay thế bằng loạt tÆ°á»ng phẳng phiu .Jonathan mở choà ng mắt .Trên cá»™t Ä‘iện , bóng đèn lại xuất hiện thay và o chá»— ngá»n nến láºp loè , và tiếng Ä‘á»™ng cÆ¡ của tiếng ta-xi kêu ro ro thay thế cho tiếng thở phò phò của con ngá»±a trong khi anh vẫn còn choáng váng .
-Jonathan, anh vẫn khoẻ chứ? Giá»ng của Clara nhắc tá»›i lần thứ ba .
-á»”n cả, tôi nghÄ© váºy, anh nói và lấy lại bình tÄ©nh , tôi chỉ hÆ¡i chóng mặt má»™t chút .
-Anh lên xe với tôi, tôi sẽ đưa anh vỠ.
Jonathan cảm Æ¡n cô .Khách sạn của anh nằm ở gần đây, Ä‘i bá»™ sẽ khiến anh thoải mái hÆ¡n và không khà tối nay cÅ©ng tháºt dá»… chịu .
-Anh bắt đầu tÆ°Æ¡i tỉnh lại rồi đấy, Clara dịu giá»ng nói .
-Vâng, má»i chuyện sẽ ổn cả thôi, chắc chắn đó chỉ là má»™t cÆ¡n váng vất , chẳng có gì đáng ngại cả .Cô vá» Ä‘i , đã muá»™n rồi đấy .
Clara ngáºp ngừng đôi chút trÆ°á»›c khi chịu và o trong xe .Cô đóng cá»a lại và Jonathan nhìn theo chiếc xe Ä‘i xa dần .Qua lá»›p kÃnh phÃa sau xe ,Clara cÅ©ng nhìn anh .Khuôn mặt của cô biến mất trong anh đèn nhấp nháy của chiếc ta-xi vừa rẽ ở cuối Ä‘Æ°á»ng .Jonathan bắt đầu bÆ°á»›c Ä‘i .
Anh đã hoà n toà n bình tÄ©nh trở lại , nhÆ°ng có Ä‘iá»u gì đó vẫn khiến anh bị xáo trá»™n .Khung cảnh hiện ra trong cÆ¡n choáng không hoà n toà n xa lạ đối vá»›i anh .Có Ä‘iá»u gì đã trá»—i lên từ tiá»m thức khiến anh gần nhÆ° chắc chắn vá» nó .Má»™t cÆ¡n mÆ°a nhẹ bắt đầu rÆ¡i ,anh dừng lại,ngÆ°á»›c nhìn và ngẩng mặt đón những hạt mÆ°a. Lần nà y,dÆ°á»›i là n mi trầm tÆ° anh nhÆ° sống lại thá»i khắc Clara bÆ°á»›c chân và o quán rượu ,giây phút tuyệt vá»i khi cô bá» chiếc áo ngoà i,và nụ cÆ°á»i lúc cô nháºn ra anh Ä‘ang ngồi bên quầy bar .Và o chÃnh giây phút đó,anh muốn vặn ngược kim đồng hồ .Anh mở mắt ra và thá»c tay và o sâu trong túi .Tiếp tục bÆ°á»›c Ä‘i , anh cảm thấy đôi vai bồng nặng trÄ©u .
Trong sảnh khách sạn Dorchester, anh vẫy tay chà o ngÆ°á»i gác cá»a và đi vá» phÃa thang máy. Äến chân cầu thang , anh đổi ý và quyết định Ä‘i bá»™ lên tầng .Khi và o phòng, anh nhìn thấy má»™t chiếc phong bì nằm dÆ°á»›i khe cá»a, rất có thể đó là giấy biên nháºn bức thÆ° anh đã gá»i qua fax cho Anna .Anh nhặt nó lên và để lên mặt bà n viết .Rồi anh thả chiếc áo vét sÅ©ng nÆ°á»›c xuống chân giá treo quần áo và bÆ°á»›c và o buồng tắm .Trên tấm gÆ°Æ¡ng hiện lên nét mặt nhợt nhạt của anh .Anh vá»›i má»™t chiếc khăn và bắt đầu lau tóc .Quay trở lại giÆ°á»ng,anh đặt tay lên Ä‘iện thoại và quay số vá» nhà mình ở Boston .Má»™t lần nữa há»™p thÆ° thoại lại ghi lá»i nhắn của anh .Jonathan Ä‘á» nghị Anna hãy gá»i ngay cho anh ,ná»—i lo lắng của anh bắt đầu gợn lên vì không có tin tức gì của cô .Má»™t và i giây sau,chuông Ä‘iện thoại reo vang,Jonathan vá»™i và ng chạy lại nhấc máy .
-Em Ä‘i đâu thế, Anna? Anh nói ngay láºp tức .Anh đã gá»i em cả chục lần, thá»±c sá»± anh đã bắt đầu thấy lo rồi đây .
Má»™t và i giây yên lặng trôi qua , rồi tiếng Clara trả lá»i .
- ChÃnh tôi mói lo lắng, tôi chỉ muốn biết chắc là anh đã vá» rồi thôi
- Cô tháºt tốt .Tôi đã vá» cùng vá»›i cÆ¡n mÆ°a .
-Tôi cÅ©ng thấy trá»i mÆ°a và nghÄ© anh đến anh chẳng có ô lẫn áo mÆ°a .
- Cô đã nghÄ© tá»›i Ä‘iá»u đó Æ° ?
- Phải .
-Tôi không biết phải nói thế nà o , song Ä‘iá»u đó khiến tôi cảm thấy dá»… chịu , tháºt sá»± rất dá»… chịu .
Cô ngừng lại một lúc .
-Jonathan , buổi tối hôm nay của chúng ta, tôi muốn nói vá»›i anh má»™t Ä‘iá»u quan trá»ng .
Anh ngồi thẳng ngÆ°á»i dáºy trên giÆ°á»ng , hÆ¡i áp chiếc Ä‘iện thoại sát và o tai hÆ¡n má»™t chút và cố nén hÆ¡i thở .
-Tôi cÅ©ng váºy,anh nói .
-Tôi biết anh đã cố kiá»m chế để không nói vá»›i tôi, đừng nói Ä‘iá»u gì cả ,Ä‘iá»u đó rất chÃnh đáng trong hoà n cảnh của anh và tôi thông cảm vá»›i sá»± tháºn trá»ng đó,tháºm chà tôi còn ngưỡng má»™ nữa .CÅ©ng phải thừa nháºn rằng tôi đã chẳng là m gì để khiến cho tình thế của anh khá hÆ¡n ,đúng hÆ¡n cả là theo tôi thì chúng ta đã quá vòng vo vấn Ä‘á» nà y ngay từ lần nói chuyện đầu tiên tại phòng tranh .Khi nghe anh nói chuyện tối nay, tôi đã tin chắc má»™t Ä‘iá»u và tôi nghÄ© Vladimir cÅ©ng sẽ đồng tình vá»›i nháºn định của tôi .Tháºm chà tôi còn dám chắc rằng ông ấy cÅ©ng sẽ tin cáºy anh ,dù sao thì bản thân tôi cÅ©ng đã quyết định đặt lòng tin nÆ¡i anh .Có lẽ anh đã nháºn được má»™t chiếc phong bì, tôi đã gá»i nó tại quầy tiếp tân sau khi chia tay anh .Trong phong bì có vẽ Ä‘Æ°á»ng Ä‘i .Anh hãy thuê má»™t chiếc xe và tá»›i gặp tôi trong ngà y mai.Tôi có má»™t thứ rất quan trá»ng muốn cho anh xem, má»™t thứ chắc anh sẽ rất muốn được nhìn táºn mắt. Tôi sẽ chá» anh và o buổi trÆ°a, hãy đến đúng hẹn .Chà o anh , hẹn gặp ngà y mai .
Cô bá» máy mà không để cho anh kịp có thá»i gian trả lá»i .Jonathan bÆ°á»›c lại gần chiếc bà n nhá» ,cầm phong bì lên và mở tấm bản đồ ra .Anh gá»i Ä‘iện cho quầy tiếp tân đặt má»™t chiếc xe cho ngà y mai, đồng thá»i há»i luôn xem có má»™t lá thÆ° nà o gá»i qua cho fax cho anh không .NgÆ°á»i gác cổng trả lá»i có má»™t cô gái tên Anna Valton đã tìm cách gá»i Ä‘iện cho anh và o buổi chiá»u , cô chỉ nhắn lại rằng hãy nói cho anh biết cô đã gá»i Ä‘iện tìm anh. Jonathan nhún vai và gác máy .
Giấc ngủ đã cuốn anh Ä‘i ngay khi vừa đặt mình xuống giÆ°á»ng và suốt Ä‘em anh bị ám ảnh bởi má»™t giấc mÆ¡ kỳ lạ .Anh rong ruổi trên yên ngá»±a theo những nẻo Ä‘Æ°á»ng trÆ¡n nhẫy của Luân Äôn cổ kÃnh .Vừa dong ngá»±a Ä‘i từng bÆ°á»›c,anh chăm chú quan sát những ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng Ä‘ang chen chúc nhốn nháo trÆ°á»›c má»™t ngôi nhà .Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u mặc trang phục cổ xÆ°a .Äể thoát khá»i đám đông vây quanh mình, anh thúc ngá»±a chạy tháºt nhanh.
Äến cuối con Ä‘Æ°á»ng nhá», khung cảnh thôn quê hiện ra trÆ°á»›c mắt. Anh gìm cÆ°Æ¡ng cho ngá»±a Ä‘i cháºm lại và tiến và o má»™t lối Ä‘i có hai hà ng cây má»c bên Ä‘Æ°á»ng. Má»™t ngÆ°á»i phụ nữ cưỡi ngá»±a vượt lên anh từ phÃa bên phải .Má»™t là n mÆ°a nhẹ bắt đầu lất phất ."Nhanh , nhanh , khẩn trÆ°Æ¡ng lên"; cô giục giã và bắt đầu cho ngá»±a phi nÆ°á»›c đại .
* * *
Tiếng chuông Ä‘iện thoại báo thức anh hẹn đặt từ hôm trÆ°á»›c vang lên kéo theo anh khá»i giấc má»™ng .Anh lái chiếc xe đã thuê rá»i khách sạn Dorchester và đi theo Ä‘Æ°á»ng cao tốc phÃa đông thà nh phố .Theo đúng hà nh trình đã được vạch trên bản đồ của Clara,anh rẽ sang Ä‘Æ°á»ng và nh Ä‘ai ra sau khi chạy được khoảng má»™t trăm cây số .Ná»a giá» sau , anh lái xe vòng vèo theo con Ä‘Æ°á»ng quê nhá» , trong đầu luôn tá»± nhắc mình rằng ở Anh khi lái xe phải Ä‘i sát lá» bên trái .Dãy hà ng rà o gá»— dà i dằng dặc bao bá»c những cánh đồng cá» rá»™ng mênh mông .Anh nháºn ra ngã ba đúng nhÆ° được đánh dấu trên bản đồ , rồi tá»›i quán trá» bên Ä‘Æ°á»ng nhÆ° cô đã chỉ dần .Bá» qua hai ngã rẽ, anh ngoặt xe theo mối mòn nhá» Ä‘i và o má»™t khu rừng ráºm rạp .Bánh xe anh nảy tung nhÆ° bóng vì những ổ gà trên Ä‘Æ°á»ng, anh cho xe chạy cháºm lại .Xe chạy đến đâu , từng lá»›p bùn bắn tung téo sang hai bên Ä‘Æ°á»ng đến đó khiến anh không ngăn được cảm giác thÃch thú .Rồi con Ä‘Æ°á»ng nhá» sáng dần lên dÆ°á»›i hà ng cây cao .Anh dừng lại trÆ°á»›c má»™t cánh cá»a song sắt lá»›n .PhÃa bên kia cánh cá»a uy nghi , má»™t con Ä‘Æ°á»ng rà i sá»i uốn lượn kéo dà i khoảng trăm mét dẫn đến má»™t trang viên xinh đẹp kiểu Anh .Ba báºc thang rá»™ng bằng đá chạy viá»n theo chân tÆ°á»ng ở mặt trÆ°á»›c toà nhà .Hai cánh cá»a kÃnh lá»›n được lắp hai bên lối ra và o chÃnh .Clara, khoác trên ngÆ°á»i má»™t chiếc áo mÆ°a má»ng , Ä‘ang cầm trong tay má»™t chiếc kéo xén cây. Cô bÆ°á»›c lại gần má»™t cây hoa hồng leo bám dá»c bá» tÆ°á»ng và cắt má»™t và i bông hoa mà u trắng .Cô tỉa bá»›t cà nh , Ä‘Æ°a những bông hoa lên ngá»i , rồi sắp thà nh má»™t bó .Trông cô đẹp rạng rỡ .Ãnh mặt trá»i lúc ẩn lúc hiện qua là n mây má»ng .Clara thả chiếc áo mÆ°a rÆ¡i xuống đất .Chiếc áo phông trắng bó sát thân thể để lá»™ hai bá» vai , khiến thân hình cô cà ng trở lên nổi báºt .
Jonathan bÆ°á»›c ra khá»i xe .Khi anh tiến gần tá»›i cổng sắt , Clara đã và o bên trong toà nhà .Khi dùng tay trái đẩy cánh cổng , anh chợt nhìn thấy trên cổ tay chiếc đồng hồ mà Anna đã tặng anh trong ngà y lá»… Ä‘Ãnh hôn của há» .TrÆ°á»›c mắt anh, má»™t là n ánh sáng và ng chói xuyên qua kÃnh cá»a sổ toà nhà rá»i lên lá»›p thảm mà u và ng rÆ¡m của gian phòng khách .Jonathan đứng bất Ä‘á»™ng hồi lâu trÆ°á»›c khi Ä‘i đến má»™t quyết định mà anh biết trÆ°á»›c mình sẽ phải trả giá rất đắt .Anh quay bÆ°á»›c, lại ngồi và o xe và cho xe chạy lùi .Trên Ä‘Æ°á»ng quay lại Luân Äôn , anh cáu kỉnh gõ mạnh lên tay lái .Anh nhìn giá» trên tấm bảng Ä‘iá»u khiển , vá»›i lấy chiếc Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng và gá»i Peter .Anh thông báo vá»›i bạn mình sẽ tá»›i thẳng sân bay và nhá» bạn lấy giúp hà nh lý trong phòng, rồi gá»i Ä‘iện cho hãng hà ng không British Airways để xác nháºn vẽ đã đặt .
Suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng , lòng anh vô cùng buồn bã, không phải vì giấc mÆ¡ được nhìn bức tranh đã không thà nh, mà bởi má»™t ý nghÄ© cứ ám ảnh trong đầu .Xe cà ng chạy xa khá»i khu trang viên, hình anh Clara lại cà ng hiện lên rõ nét trong tâm trà anh .Khi chạy tá»›i Heathrow , anh Ä‘Ã nh phải tá»± thú nháºn vá»›i mình má»™t sá»± tháºt duy nhất vẫn ám ảnh anh .Anh cảm thấy nhá»› Clara .
|
01-07-2009, 01:49 PM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Peter giáºm chân Ä‘i lại trong phòng chá» .Nếu nhÆ° chuyến bay Ä‘i Boston không bị hoãn lại, có lẽ và o cuối giá» chiá»u Jonathan đã có mặt ở nhà .
- Cáºu vẫn chÆ°a hiểu Ä‘iá»u gì ? Jonathan há»i
- Sau hai mÆ°Æ¡i năm tá»› theo cáºu Ä‘i dá»± các buổi há»™i thảo, rồi hai đứa mình lang thang khắp những dãy hà nh lang các thÆ° viện lá»›n nhá»,lục hà ng tấn tà i liệu lÆ°u trữ để tìm những dấu hiệu dù nhá» nhất để cáºu có thể khám phá bà ẩn vá» nhà danh hoạ của cáºu ,từ hai mÆ°Æ¡i năm nay hầu nhÆ° ngà y nà o chúng ta cÅ©ng bà n luáºn vá» vấn Ä‘á» nà y, váºy mà cuối cùng cáºu lại từ chối không muốn biết bức tranh đó có tồn tại hay không Æ° ?
- Có thể chẳng hỠtồn tại bức tranh thứ năm nà o cả, Peter ạ .
-Là m sao cáºu biết được nếu nhÆ° cáºu chÆ°a hỠđặt chân và o toà lâu Ä‘Ã i ấy ? Tá»› cần nó, Jonathan , tá»› cần nó để không bị các đồng sá»± của tá»› sa thải.Tá»› có cảm giác nhÆ° Ä‘ang bị giam trong má»™t bể cá mà nÆ°á»›c
Ở Luân Äôn, Peter đã hà nh Ä‘á»™ng vô cùng liá»u lÄ©nh .Anh thà nh công trong việc thuyết phục há»™i đồng tạm hoãn in ấn cuốn Catalogue trứ danh của công ty , Ä‘iá»u ấy ngang vá»›i việc phát má»™t tÃn hiệu quan trá»ng trong giá»›i nghệ thuáºt , giống nhÆ° báo trÆ°á»›c sá»± bùng nổ của sấm sét .Những cuốn Catalogue nà y thÆ°á»ng được phát hà nh Ä‘á»u đặn và ná»™i dung của nó góp phần không nhá» Ä‘em lại danh tiếng cho công ty nÆ¡i anh là m việc .
- Nói cho tá»› biết cáºu vẫn chÆ°a há» liên lạc lại vá»›i há» chứ ?
- Sau cú Ä‘iện thoại của cáºu sáng hôm qua , nghe cáºu kể lại cuá»™c nói chuyện giữa cáºu vá»›i Clara và việc cáºu vá»™i và ng Ä‘i vá» nông thôn, tá»› đã gá»i Ä‘iện cho giám đốc văn phòng công ty tại Luân Äôn .
- Cáºu không là m thế tháºt chứ ?Jonathan há»i tháºt sá»± lo lắng .
- Hôm nay là thứ bảy,tá»› đã gá»i Ä‘iện đến nhà ông ấy !Peter rên rỉ và vùi đầu và o giữa hai lòng bà n tay .
- Thế cáºu đã nói gì vá»›i ông ta ?
-Tá»› nói rằng tá»› lấy danh dá»± cá nhân ra đảm bảo,nếu ông ấy dám tin tưởng ở tá»› ,buổi đấu giá nà y sẽ trở thà nh má»™t trong những buổi đấu giá lá»›n lao nhất tháºp ká»· .
Peter không há» nhầm lẫn .Nếu Jonathan và anh có thể Ä‘Æ°a ra công bố tác phẩm? cuối cùng của Vladimir Radskin ,những ngÆ°á»i mua từ các bảo tà ng lá»›n nhất thế giá»›i sẽ đổ xô tá»›i buổi đấu giá ,bất kể các nhà sÆ°u tầm lá»›n xÆ°á»›ng giá tá»›i đâu .Jonathan sẽ đủ sức tặng cho nhà danh hoạ già của anh má»™t tên tuổi lẫy lừng nhÆ° anh vẫn hằng ao Æ°á»›c và Peter sẽ trở thà nh má»™t trong những chuyên gia đấu giá " có hạng" nhất thá»i đại .
- Vẫn còn thiếu má»™t chi tiết quan trá»ng trong bức tranh mÆ¡ Æ°á»›c của cáºu, thế cáºu đã chuẩn bị má»™t giải pháp thay thế chÆ°a ?
-Có chứ,cáºu chuyển giúp tá»› thÆ° từ tá»›i hòn đảo hoang nÆ¡i cáºu đã Ä‘Ã y ải tá»› sau khi bắt tá»› phải hứa sẽ không tá»± tá» vị bị cả giá»›i chuyên môn tẩy chay.
* * *
Dải bá» biển nÆ°á»›c Mỹ dần hiện ra trÆ°á»›c mắt và cuá»™c tranh luáºn giữa hai ngÆ°á»i bạn thân vẫn tiếp tục trong suốt chuyến bay, mặc cho những hà nh khách xung quanh không tà i nà o chợp mắt nổi. Khi cô tiếp viên Ä‘Æ°a cho há» hai khay thức ăn ,Peter lÆ¡ đãng kéo lá cá»a ráºp ở máy bay lên và nhìn những đám mây bên ngoà i để tránh cái nhìn của Jonathan .Rồi anh quay lại nhanh nhÆ° chá»›p , chá»™p lấy mẩu bánh sô-cô-la trên khay của Jonathan và nhét ngay và o miệng .
- Cáºu sẽ phải công nháºn vá»›i tá»› là thức ăn nà y tháºt không thể nuốt nổi .
- Chúng ta Ä‘ang ở Ä‘á»™ cao ba mÆ°Æ¡i nghìn dặm vá»›i mặt nÆ°á»›c biển ,chúng ta có thể Ä‘i từ lục địa nà y sang lục địa khác trong vòng 8 tiếng mà không há» sợ say sóng, cáºu cÅ©ng đừng nên than phiá»n chỉ vì món gà không hợp khẩu vị của cáºu chứ .
- Giá nhÆ° trong miếng bánh mì kẹp nà y có thịt gà tháºt thì còn đỡ !
-Thì cáºu cứ coi đó là thịt gà đi !
Peter nhìn chằm chằm và o Jonathan,cho tới khi anh ta phải chú ý .
- Cáºu là m gì thế? Jonathan há»i .
- Khi và o phòng cáºu lấy hà nh lý sáng nay,tá»› đã tìm thấy tá» giấy biên nháºn bức thÆ° cáºu fax cho Anna .Lẽ ra tá»› không nên Ä‘á»c, nhÆ°ng những hà ng chữ Ä‘áºp và o mắt tá»› , cho nên ....
-Thế thì sao? Jonathan khô khốc cắt lá»i .
- Cáºu đã viết tên Clara thay vì Anna! Tá»› muốn nói cho cáºu biết trÆ°á»›c khi cáºu được vị hôn thê thông báo Ä‘iá»u đó .
Ãnh mắt hai ngÆ°á»i giao nhau cảm thông, rồi Peter phá lên cÆ°á»i .
-Tháºt thế , tá»› Ä‘ang băn khoăn đây ! Anh vừa nói vừa lấy lại hÆ¡i thở .
-Cáºu băn khoăn gì cÆ¡ ?
-Tá»› tá»± há»i không biết cáºu ngồi trong máy bay nà y vá»›i tá»› để là m gì ?
-Tớ vỠnhà !
-Tá»› sẽ đặt câu há»i theo cách khác ,cáºu sẽ thấy rõ là chÃnh bản thân cáºu đã hiểu ! Tá»› Ä‘ang tá»± há»i cáºu sợ hãi Ä‘iá»u gì ?
Jonathan suy nghÄ© tháºt lâu trÆ°á»›c khi trả lá»i .
- ChÃnh tá»›! Tá»› sợ chÃnh bản thân mình .
Peter lắc đầu và nhìn qua khung cá»a ,bán đảo Manhattan hiện ra ở xa xa .
- ChÃnh tá»› nhiá»u lúc cÅ©ng thấy sợ cáºu , song Ä‘iá»u đó chẳng ngăn trở thà nh bạn thân nhất của cáºu ! Hãy tá»± tạo cho mình nhiá»u cÆ¡ há»™i hÆ¡n nữa , rồi cáºu cÅ©ng sẽ quen dần vá»›i những ý nghÄ© ngông cuồng của bản thân , rồi cáºu sẽ cảm thấy nhÆ° tá»› , lúc say mê má»™t danh hoạ ngÆ°á»i Nga sau bao ngà y tháng đằng đẵng ngồi nghe cáºu ca ngợi vỠông ta .Cáºu Ä‘ang tiếc công sức bá» ra để chuẩn bị cho hôn lá»… chứ gì .Không, tá»› cam Ä‘oan vá»›i cáºu , rồi cáºu sẽ trở nên thân thiện vá»›i bản thân mình hÆ¡n ,cáºu sẽ nháºn ra bao nhiêu biến Ä‘á»™ng trong cuá»™c sống của chÃnh cáºu !
Jonathan không trả lá»i, anh nhặt lấy cuốn tạp chà của hãng hà ng không được gà i trong chiếc túi ở lÆ°ng ghế trÆ°á»›c mặt .Sá»± tình cỠđôi khi chứa Ä‘á»±ng đầy khiêu khÃch .Khi máy bay cất cánh, trong lúc láºt má»™t và i trang của cuốn nguyệt san nà y , anh ngẫu nhiên dừng lại trÆ°á»›c má»™t bà i phá»ng vấn ngắn má»™t nữ chủ phòng tranh Ä‘ang rất nổi danh ở Luân Äôn. Má»™t tấm ảnh của Clara minh hoạ cho bà i báo , cô Ä‘ang đứng trÆ°á»›c trang viên của mình. Jonathan cúi ngÆ°á»i, nhét cuốn tạp chà và o túi .Peter liếc mắt dõi theo cá» chỉ của anh .
- Cáºu đồng ý chứ, Peter nói tiếp , cho dù có bị Ä‘Ã y lên đảo hoang , thì nhất định phải để cho tá»› đến đó má»™t mình .
- Váºy à , sao lại thế ?
- Bởi vì nếu cáºu nhất định theo tá»›,thì ở đó sẽ chẳng còn là đảo hoang nữa !
- Tại sao tá»› lại nhất định phải theo cáºu ?
- Vì cáºu đã hoà n toà n chá»n nhầm cuá»™c sống ở Boston ,và cáºu đã nháºn ra Ä‘iá»u đó quá muá»™n !
- Cáºu Ä‘ang ám chỉ gì thế Peter ?Jonathan tức tối há»i .
- Có gì đâu ! Peter ranh mãnh đáp và tảng lỠcầm lấy cuốn tạp chà hà ng không của mình .
Sau khi qua cá»a hải quan ,Peter và Jonathan cùng Ä‘i tá»›i khu để xe .Há» Ä‘i theo hà nh lang có mái che cắt ngang qua những dẫn Ä‘i và o các phòng chá» máy bay , Peter nhoà i ngÆ°á»i qua lan can .
- Cáºu có thấy những ngÆ°á»i xếp hà ng dà i chá» ta-xi không ? Phải cảm Æ¡n ai đã nhanh trà tá»± mình lái xe tá»›i đây ?
Trong hà ng dà i những hà nh khách Ä‘ang chá» tá»›i lượt trên vỉa hè ,Jonathan không nháºn thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có mái tóc mà u trắng bÆ°á»›c lên chiếc xe đầu tiên .
Con Ä‘Æ°á»ng ngoại vi thà nh phố bị tắc nghẽn ,Peter phải mất hÆ¡n má»™t tiếng má»›i chở được bạn vá» tá»›i nhà .Jonathan đặt chiếc va-li xuống và treo áo mÆ°a lên móc .Äèn trong nhà bếp Ä‘á»u tắt hết .Anh đứng ở cầu thang cất tiếng gá»i Anna nhÆ°ng không thấy ai trả lá»i .Phòng ngủ chìm trong bóng tối , chăn gối trên giÆ°á»ng vẫn được xếp gá»n gà ng .Nghe có tiếng cót két phÃa trên đầu , anh liá»n bÆ°á»›c lên tầng trên .Anh đẩy nhẹ cánh cá»a khép há» của xưởng vẽ .Căn phòng cÅ©ng trống trÆ¡n .Má»™t bÆ°á»›c tranh má»›i của Anna gác trên giá , Jonathan bÆ°á»›c lại gần và chăm chú ngắm nhìn .Bức tranh vẽ phong cảnh từ xưởng vẽ trông ra song lại lấy không gian của thế ká»· trÆ°á»›c .Anh nháºn ra trên bức tranh má»™t và i toà nhà tồn tại bất chấp thá»i gian và đến giá» vẫn trÆ¡ gan dÆ°á»›i cá»a sổ căn nhà của há» .Ở chÃnh giữa bức tranh , má»™t chiếc thuyá»n buồm hai cá»™t Ä‘ang cáºp bến cảng cÅ© .Và i hà nh khách Ä‘ang hối hả trên cầu tà u .Má»™t gia đình Ä‘ang bÆ°á»›c Ä‘i trên lối dẫn ra bến tà u .Nếu nhÆ° Jonathan tiến gần hÆ¡n chút nữa , anh đã có thể chiêm ngưỡng sá»± chân thá»±c trong từng nét vẽ của Anna .ÄÆ°á»ng nét má» tá» của những thanh ván gá»— trên ná»n vá» con thuyá»n .Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vóc dáng cao lá»›n dắt tay đứa con gái nhá» , chiếc mÅ© trùm đầu che khuất gÆ°Æ¡ng mặt ông ta có mà u xám hạt tai rất đẹp .Trên bà n tay Ä‘ang bám và o lan can cầu tà u của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có Ä‘eo má»™t chiếc nhẫn rất lá»›n .
Jonathan nghÄ© đến ngÆ°á»i bạn cố tri , giá» Ä‘ang ở nhà má»™t mình .Mặc dù Peter đã cố tá» ra bình thản , song Jonathan hiểu bạn quá rõ để thá» Æ¡ vá»›i ná»—i lo lắng Ä‘ang gặm nhấm tâm hồn Peter , và anh tá»± cảm thấy dằn vặt .Anh tiến lại gần bà n là m việc của Anna và nhấc Ä‘iện thoại lên .Peter Ä‘ang gá»i Ä‘iện .Jonathan nhìn quanh, căn phòng trà n ngáºp những tia nắng cuối ngà y xuyên qua lá»›p cá»a kÃnh .Ãnh sáng nhuốm lên những lá rèm và ng ruá»™m nhÆ° mà u những tấm thảm phủ trong má»™t toà dinh thá»± kiểu anh . Trái tim anh thình lình rá»™n lên má»™t Æ°á»›c muốn khiến tâm hồn anh bá»—ng nhÆ° trà n ngáºp hạnh phúc . Anh bá» máy, bÆ°á»›c ra khá»i xưởng vẽ và lao nhanh xuống cầu thang .Anh chá»™p lấy chiếc va-li nhỠđể trên ghế ngoà i cá»a ra và o và đóng cá»a lại phÃa sau lÆ°ng .Anh leo lên má»™t chiếc ta-xi và nói vá»›i ngÆ°á»i lái xe :
- Sân bay Logan, là m ơn chạy cà ng nhanh cà ng tốt !
NgÆ°á»i lái xe nhìn gÆ°Æ¡ng mặt của vị khách qua kÃnh chiếu háºu và những bánh xe của chiếc Ford nghiến sin sÃt xuống mặt Ä‘Æ°á»ng rải nhá»±a .
* * *
Khi chiếc ta-xi đã rẽ ở đầu phố , bà n tay Anna buông các lá gá»— của tấm rèm cá»a sổ xuống .Từ sau lá»›p kÃnh của xưởng vẽ, cô mỉm cÆ°á»i .Anna bÆ°á»›c xuống cầu thang , báºt nút tá»± Ä‘á»™ng trả lá»i trên Ä‘iện thoại trong bếp và nhặt chùm chìa khoá để và o má»™t chiếc cốc nhá» .Tá»›i cá»a ra và o ,cô thấy chiếc áo mÆ°a Jonathan đã để quên trên mắc áo khoát .Cô nhún vai, ra khá»i nhà và đi bá»™ tá»›i đầu phố .Äi được má»™t quãng, cô lấy xe của mình và lái vá» phÃa Bắc .Cô Ä‘i qua cầu Harvard bắc ngang dòng sông Charles và tiếp tục chạy xe tá»›i táºn Cambrigde .Dòng xe tren Ä‘Æ°á»ng chen chúc dà y đặc .Cô lái xe xuyên đại lá»™ Mass, vòng qua khu há»c xá của trÆ°á»ng đại há»c và rẽ ngang sang phố Garden .
Anna Ä‘áºu xe không xa số nhà 27.Cô bÆ°á»›c lên báºc tam cấp ở thá»m cá»a và nhấn chuông .Tiếng khoá Ä‘iện tá» reo lên và cánh cá»a mở ra .Cô Ä‘i thang máy lên táºn tầng cuối cùng .Cánh cá»a cuối hà nh lang hé mở sẵn .
- Cá»a mở đấy , tiếng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà từ bên trong nói vá»ng ra .
Căn há»™ trông tháºt trang nhã .Trong phòng khách , đồ gá»— được đánh vec-ni kỳ công rất đúng mốt và được tô Ä‘iểm bởi những đồ trang trà bằng bạc .Những tấm mà n cá»a bằng vải má»ng che lá»›p kÃnh Ä‘ung Ä‘Æ°a nhè nhẹ trên những thanh kim loại .
- Mẹ ở trong buồng tắm, mẹ sẽ ra ngay đây, giá»ng nói lại cất lên .Anna ngồi và o má»™t chiếc ghế salon bá»c nhung mà u nâu .Từ chá»— đó , cô có thể nhìn bao quát quanh cảnh công viên Danehy .
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà cô đến thăm , bÆ°á»›c và o phòng , vắt chiếc khăn bà vừa dùng để lau tay lên thà nh má»™t chiếc ghế tá»±a .
-Những chuyến Ä‘i nà y là m mẹ mệt má»i quá, bà ta nói và ôm Anna trong vòng tay .
Rồi bà lấy ra từ trong chiếc cốc nhá» chạm trổ tinh tế , má»™t chiếc nhẫn có Ä‘Ãnh viên kim cÆ°Æ¡ng tuyệt đẹp được mà i theo kiểu cổ xÆ°a và đeo nó và o ngón tay .
* * *
Jonathan đã lại sức trong thá»i gian bay .Anh nhắm mắt ngay sau khi máy bay vừa rá»i khá»i Ä‘Æ°á»ng băng và chỉ mở mắt khi những bánh xe được nhả từ bụng chiếc máy bay của hãng British Airways để chuẩn bị hạ cánh .Anh thuê má»™t chiếc xe và chạy tá»›i Heathrow để ra Ä‘Æ°á»ng cao tốc .Cho tá»›i khi nhìn thấy má»™t quán rượu trÆ°á»›c mặt ,anh nhấn bà n đạp tăng ga .Má»™t lát sau , cổng sắt uy nghi của khu trang viên đã hiện ra trÆ°á»›c mÅ©i xe , hai cánh cổng mở rá»™ng .Anh lái xe và o trong trang viên , xe lăn bánh cháºm dần và dừng lại trÆ°á»›c sân .
Mặt trÆ°á»›c toà nhà nhuá»™m ánh mặt trá»i .Những nhánh hồng dại quấn quýt suốt dá»c bá» tÆ°á»ng mà u hồng phấn .Ở chÃnh giữa bãi cá» hình tròn , má»™t cây dÆ°Æ¡ng Ä‘u Ä‘Æ°a trong gió , những cà nh cao má»m mại xoà trên mái nhà .Clara hiện ra trÆ°á»›c báºc thá»m và bÆ°á»›c xuống .
- Äúng giữa trÆ°a , cô vừa nói vừa Ä‘i đến chá»— anh , nếu nhÆ° không cháºm mất má»™t ngà y thì anh tháºt đúng hẹn -Tôi tháºt lòng xin lá»—i ,đây là má»™t câu chuyện hÆ¡i dà i , anh lúng túng đáp .
Cô quay bÆ°á»›c và o trong dinh thá»± .Jonathan bối rối giây lát rồi Ä‘i theo cô.Trong trang viên nà y, má»i thứ dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»u không được chủ ý sắp đặt , nhÆ°ng lại rất đúng chá»— .Có những nÆ¡i , ngẫu nhiên , luôn tạo cho ngÆ°á»i ta cảm giác sảng khoái khi bÆ°á»›c và o .Ngôi nhà mà Clara sống phần lá»›n cuá»™c sống của cô cÅ©ng là má»™t nÆ¡i nhÆ° váºy .Khung cảnh bên trong tháºt thân thiện, dÆ°á»ng nhÆ° theo năm tháng , cô đã truyá»n cho toà nhà những là n sóng tình cảm .
- Hãy đi theo tôi, cô nói .
Há» bÆ°á»›c và o má»™t gian bếp rá»™ng có sà n lát gạch nâu .Thá»i gian dÆ°á»ng nhÆ° chẳng có chút dấu ấn tại nÆ¡i nà y .Má»™t và i mẩu than cháy dở vẫn hồng lên trong lò sưởi .Clara cúi xuống nhặt má»™t chiếc giá» lá»›n Ä‘an bằng cà nh liá»…u , nhặt lên má»™t nhánh củi và ném và o giữa đám tro .Ngá»n lá»a bùng lên ngay tức khắc .
-Các bức tÆ°á»ng ở đây dà y tá»›i mức bất kể mùa đông hay mùa hè , căn phòng nà y luôn luôn phải để lò sưởi .Buổi sáng mà bÆ°á»›c và o đây , anh sẽ phải ngạc nhiên vì cái lạnh ngá»± trị trong nà y .
Cô đặt và i chiếc đĩa lên một cái bà n lớn .
-Anh có muốn dùng một tách trà không ?
Jonathan tá»±a lÆ°ng và o tÆ°á»ng và nhìn cô .Ngay cả trong những cá» chỉ bình thÆ°á»ng nhất , Clara vẫn mang dáng vẻ cao sang .
- Thế là cô đã không tôn trá»ng bất cứ nguyện vá»ng nà o của bà cô lúc sinh thá»i phải không? Jonathan nói .
- Ngược lại thì có .
- Chúng ta chẳng phải đang ở trong trang viên của bà sao ?
- Bà là má»™t nhà tâm lý há»c tinh tế .Cách tốt nhất để khiến tôi thá»±c hiện những Ä‘iá»u bà muốn là bắt tôi cam kết những gì ngược lại .
Nước bắt đầu reo trong ấm .Clara rót trà còn Jonathan ngồi và o chiếc bà n lớn bằng gỗ.
-TrÆ°á»›c khi tôi quay trở lại trÆ°á»ng ná»™i trú ,bà đã há»i tôi có nhá»› Ä‘an các ngón tay và o nhau khi hứa không ?
-Tôi nghÄ© đó cÅ©ng là má»™t cách để nhìn nháºn sá»± việc .
Clara ngồi xuống đối diện với anh .
-Anh đã nghe chuyện Vladimir và ngÆ°á»i bảo trợ của ông ấy , Ngà i Edward chÆ°a?Clara há»i .Ngà y lại ngà y, hỠđã không thể tách rá»i nhau và thân thiết gần nhÆ° anh em .NgÆ°á»i ta còn kể rằng Vladimir đã qua Ä‘á»i trong vòng tay của ngà i Edward .
Giá»ng cô đầy háo hức và phấn khÃch .Jonathan cảm thấy thá»±c sá»± thoải mái và Clara bắt đầu kể .
Sau khi đã bá» trốn khá»i Nga và o những năm 1860 ,Radskin đến Anh quốc .Luân Äôn vẫn luôn là nÆ¡i trú thân tám thá»i của tất cả những kẻ tha hÆ°Æ¡ng , ở đó ngÆ°á»i ta gặp những ngÆ°á»i Thổ NhÄ© Kỳ, Hy Lạp, Thuỵ Äiển , Pháp, Tây Ban Nha, tháºm chà cả những lữ khách tá»›i từ Trung Hoa .Äô thị già nua nà y đông đầy những ngÆ°á»i từ má»i nÆ¡i đổ đến mức loại rượu thịnh hà nh nhất cÅ©ng được mang tên " thức uống cho má»i dân tá»™c " , nhÆ°ng Vladimir không uống rượu , ông không có tiá»n .Ông nÆ°Æ¡ng náu trong má»™t căn phòng bẩn thỉu ở khu phố Lambeth gá»›m ghiếc .Radskin là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tá»± trá»ng và dÅ©ng cảm , và cho dù nghèo kiết xác , ông thà chết chứ không chịu ngá»a tay xin . Ban ngà y, Ä‘em theo những mẩu than được vót nhá»n nhÆ° đầu bút chì , ông ra khu chợ Covent Garden , rồi vá»›i những mẩu giấy cÅ© nhặt nhạnh được , ông phác hoạ khuôn mặt của những ngÆ°á»i qua Ä‘Æ°á»ng .
Ông cố sức đẩy lùi sá»± cùng quẫn bằng cách bán những bức vẽ bằng lấy má»™t vì đồng xu trong những ngà y may mắn .ChÃnh trong cảnh ngá»™ ấy ông đã gặp được ngà i Edward. Äó chỉ có thể là bà n tay tà i tình của định mệnh dà n xếp , và o buổi sáng mùa thu năm ấy , trên những con phố lá»™ thiên của khu Covent Garden .
Ngà i Edward là má»™t nhà kinh doanh nghệ thuáºt già u có và nổi danh .
Lẽ ra ngà i sẽ chẳng bao giá» phải đặt chân tá»›i khu chợ ,song bệnh táºt đã cÆ°á»›p Ä‘i má»™t trong những ngÆ°á»i giúp việc của gia đình và phu nhân muốn ngà i phải tìm ra được ngÆ°á»i thay thế ngay láºp tức .Khi Vladimir Radskin giÆ¡ ra trÆ°á»›c mặt ngà i Edwar d bức ký hoạ ngà i mà ông vừa hoà n thà nh khi ngà i má»›i chỉ dừng chân trÆ°á»›c má»™t quầy rau , thì nhà sÆ°u tầm lá»›n nà y đã nháºn ra ngay tà i năng của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khốn khổ .Ngà y hôm sau , ngà i quay lại bằng xe ngá»±a , Ä‘i cùng tiểu thÆ° , và yêu cầu ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vẽ cô .Vladimir từ chối .Ông không vẽ khuôn mặt phụ nữ .Vốn tiếng Anh còm cõi đã không cho phép ông có thể giải thÃch rõ rà ng .Ngà i Edward nổi giáºn .Cuá»™c gặp gỡ đầu tiên của hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà sau nà y không thể rá»i nhau ná»a bÆ°á»›c thiếu chút nữa đã kết thúc bằng đụng Ä‘á»™ .Song Vladimir bình tÄ©nh chìa ra cho ngà i Edward xem má»™t bức vẽ khác .Lại là má»™t bức chân dung ngà i , lần nà y là má»™t bức tranh nhá» hoà n thiện miêu tả ngà i trong tÆ° thế đứng , ông đã hoà n thà nh hôm trÆ°á»›c hoà n toà n dá»±a và o trà nhá»› ngay sau khi ngà i rá»i bÆ°á»›c .Bức chân dung sống Ä‘á»™ng đến bất ngá» .
- ChÃnh là bức chân dung của Sir Edward Ä‘ang được trung bà y tại San Francisco phải không ?
- Nói cho chÃnh xác hÆ¡n , bức hoạ hôm đó chÃnh là bản phác thảo của bức chân dung ấy ...
Clara nhÃu mà y .
-Anh đã biết tất cả những câu chuyện đó rồi , tôi Ä‘ang tá»± biến mình thà nh trò cÆ°á»i , anh là chuyên gia thông thạo nhất vá» danh hoạ nà y , váºy mà tôi lại kể cho anh nghe những giai thoại mà ngÆ°Æ¡i ta có thể dá»… dà ng tìm thấy trong bất cứ cuốn sách nà o viết vỠông .
Bà n tay của Jonathan nhÃch lại gần bà n tay Clara .Anh vô cùng muốn nó đặt lên tay cô , song anh kìm lại .
-TrÆ°á»›c tiên, có rất Ãt sách viết vá» Radskin ,và tôi cam Ä‘oan vá»›i cô rằng tôi chÆ°a há» nghe nhắc tá»›i giai thoại nà y .
-Anh lại giễu tôi phải không ?
-Không hỠ,và có lẽ cô phải cho tôi biết là m thế nà o những chi tiết quý giá ấy lại đến được với cô ,tôi sẽ công bố chúng trong bản chuyên khảo sắp tới của tôi .
Clara ngáºp ngừng má»™t chút trÆ°á»›c khi tiếp tục câu chuyện của mình .
- Thôi được ,tôi tin anh, cô nói và rót trà và o tách của Jonathan .Là má»™t ngÆ°á»i Ä‘a nghi , ngà i Edward đã yêu cầu Vladimir phải láºp tức vẽ má»™t bức chân dung cho ngÆ°á»i đánh xe của ngà i .
-Và bản phác hoạ đó đã tạo cảm hứng cho bức tranh mà chúng ta vừa nháºn được hôm thứ tÆ° vừa rồi phải không ?Jonanthan phấn khÃch há»i . -Äúng nhÆ° váºy ,Vladimir và ngÆ°á»i đánh xe đã trở thà nh bạn của nhau , cùng gắn bó bởi má»™t niá»m Ä‘am mê .Nếu nhÆ° anh Ä‘ang giá»…u cợt tôi và nếu anh đã biết tất cả rồi ,thì tôi cam Ä‘oan vá»›i anh .....
- Äừng cam Ä‘oan gì cả , cô hãy kể tiếp Ä‘i .
Vladimir lúc còn trẻ từng là má»™t kỵ sÄ© giá»i .Nhiá»u năm sau , khi con ngá»±a cÆ°ng của ngÆ°á»i đánh xe chết gục trong lúc Ä‘ang Ä‘i trên Ä‘Æ°á»ng,Vladimir an ủi ná»—i Ä‘au ấy bằng cách vẽ tặng ông má»™t bức chân dung đứng trÆ°á»›c chuồng ngá»±a .Lúc nà y ngÆ°á»i đánh xe đã già đi nhiá»u nên Vladimir đã vẽ khuôn mặt ông dá»±a và o bức ký hoạ nhanh của buổi sáng mùa thu ẩm Æ°á»›t năm xÆ°a trong khu chợ lá»™ thiên ở Covent Garden .
Jonathan không thể không nói cho Clara biết câu chuyện nà y đã nhân thêm má»™t giá trị lá»›n cho bức tranh sẽ được Ä‘Æ°a ra đấu giá .Máu nghá» nghiệp nổi lên , anh nhiá»u lần thá» tìm hiểu xem cô đã lấy thông tin từ đâu .Anh tìm cách sà ng lá»c hiện thá»±c từ mông lung trong những câu chuyện của Clara .Suốt buổi chiá»u hôm đó , cô tiếp tục kể vá» Vladimir và ngà i Edward .
Nhà sÆ°u tầm nghệ thuáºt hầu nhÆ° ngà y nà o cÅ©ng tá»›i thăm Vladimir , cố tìm cách gây thiện cảm bằng cách quan tâm chăm sóc .Sau má»™t và i tuần , ngà i Ä‘á» nghị hoạ sÄ© dá»n tá»›i ở trong căn phòng có lò sưởi Ä‘Ã ng hoà ng trên gác xép của má»™t trong những ngôi nhà quý phái mà ngà i sở hữu gần khu chợ,mà không đòi há»i bất cứ Ä‘iá»u kiện nà o .
Váºy là từ đó, Radskin không còn phải lang thang trên những Ä‘Æ°á»ng phố lầy lá»™i và bất an của Luân Äôn và o những buổi sáng má» sÆ°Æ¡ng hay những lúc bóng chiá»u cháºp choạng .Hoạ sÄ© không chấp nháºn ở trá» không trả tiá»n .Ông bắt đầu vẽ tranh để thay tiá»n trá» .Ngay sau khi Radskin ổn định nÆ¡i ở ,Ngà i Edward cho ngÆ°á»i mang tá»›i chá»— ông dầu và bá»™t mà u loại hảo hạng mà ngà i đã mua từ táºn Florence vá» .Vladimir Ä‘Ãch thân pha mà u và ngay khi vừa nháºn được những khung tranh đầu tiêncho Ngà i Edward gá»i tá»›i, ông liá»n thôi vẽ bằng than và chuyển sang vẽtranh sÆ¡n dầu .Thế là bắt đầu giai thoại vẽ tranh tại nÆ°á»›c Anh kéo dà i tám năm ,cho tá»›i táºn khi ông qua Ä‘á»i .Sống trong căn phòng dà nh cho mình ở gần khu Covent Garden , danh hoạ vẽ tranh theo đặt hà ng của nhà sÆ°u tầm .Ngà i Edward Ä‘Ãch thân mang nguyên liệu tá»›i cho ông .Má»—i lần tá»›i,ngà i Ä‘á»u nán lại hồi lâu để trò chuyện cùng danh hoạ .Cứ nhÆ° thế ,sau nhiá»u tuần lá»… ,ngà i đã dần chiếm được cảm tình của ngÆ°á»i hoạ sÄ© mà ngà i muốn là m Mạnh ThÆ°á»ng Quân .Trong vòng má»™t năm ,ngÆ°á»i mà ngà i vẫn thÆ°á»ng gá»i là " ngÆ°á»i bạn Nga của ta " đã vẽ sáu bức tranh lá»›n .Clara kể tên từng bức :Jonathan biết rõ tất cả những bức tranh đó và nói cho cô má»—i bức hiện Ä‘ang được cất giữ ở nÆ¡i nà o trên thế giá»›i
Thế nhÆ°ng chuyến di tản và những ngà y sống khốn khổ trong khu phố Lambeth đã là m sức khoẻ của Vladimir dần suy kiệt .Ông thÆ°á»ng xuyên bị hà nh hạ bởi những con ho xé phổi ,các khá»›p xÆ°Æ¡ng trở mặt khiến ông má»—i ngà y má»™t thêm Ä‘au Ä‘á»›n . Má»™t buổi sáng ghé tham Radskin ,Ngà i Edward đã bắt gặp ông nằm sõng soà i trên ná»n nhà .Bệnh thấp khá»›p đã là m ông tê liệt , không đủ sức để tá»± mình gượng dáºy sau cú ngã .
Ngay láºp tức Vladimir được chuyển ngay đến ngôi nhà trong thà nh phố của ngà i Edward để hà ng ngà y ngà i có thể Ä‘Ãch thân theo dõi việc chăm sóc ông .Cho tá»›i khi bác sÄ© riêng của ngà i Edward khẳng định danh hoạ đã bình phục , ngà i liá»n ra lệnh Ä‘Æ°a ông tá»›i khu trang viên ngoại ô của ngà i để ông tiện bá» dưỡng bệnh .Ở đây,Vladimir đã hoà n toà n bình phục .Nhá» có ngà i Edward ,ông đã và i lần tá»± mình du hà nh sang Florence mua bá»™t mà u để có thể tá»± pha chế những mà u vẽ vô cùng tinh tuý .Ngà i Edward đối vá»›i ông nhÆ° má»™t ngÆ°á»i anh em .Trong suốt những năm tháng đó ,tình cảm của hai ngÆ°á»i trở nên say nặng .Những khi không Ä‘i du lịch ,Vladimir táºp trung và o việc vẽ tranh .Ngà i Edward tổ chức triển lãm cho ông tại phòng tranh của mình ở Luân Äôn,và má»—i khi có má»™t bức tranh nà o không tìm được ngÆ°á»i mua ,ngà i liá»n giữ lại treo tại má»™t trong những toà nhà của mình và trả tiá»n cho danh hoạ,coi nhÆ° bức tranh đã có chủ .Tám năm sau ,Vladimir lại ngã bệnh và lần nà y cÆ¡ thể của ông suy yếu rất nhanh .
-Ông qua Ä‘á»i và o má»™t ngà y đầu tháng sáu ,trong khi ngà i Edward để ông ngồi nghỉ trên má»™t chiếc ghế bà nh dÆ°á»›i bóng cây râm mát .
Giá»ng Clara trở nên buồn bã khi kết thúc câu chuyện .Cô đứng lên dá»n bà n và Jonathan liá»n tá»± ý giúp má»™t tay .Clara thu những tách trà ,Jonathan cầm lấy ấm và hia ngÆ°á»i mang tất cả tá»›i hai bồn rá»a men rạn ,phÃa trên chìa ra má»™t vòi nÆ°á»›c khá to bằng đồng .Từ đầu vòi nÆ°á»›c tuôn dà i thà nh dòng chảy .Jonathan thú tháºt vá»›i Clara anh chÆ°a hỠđược biết những tình tiết vá» quãng Ä‘á»i của Vladimir ở đồng quê và kể cho cô nghe má»™t và i chuyện Ä‘á»i khác của ông mà anh đã thu tháºp được trong quá trình nghiên cứu .
Äã đến cuối buổi chiá»u .Clara và Jonathan cùng nhau ngắm mà n sÆ°Æ¡ng dà y đặc của thà nh Luân Äôn cổ kÃnh ,cùng hình dung vá» ngôi nhà nÆ¡i Vladimir đã sống gần khi Covent Garden,thăm vÆ°á»n hồng nÆ¡i ông thÃch dạo chÆ¡i trong quãng thá»i gian ông sống tại đồng quê .Há» nói vá» danh hoạ nhiá»u tá»›i mức gần nhÆ° tưởng thấy tiếng chân của ông Ä‘ao lạo xạo bÆ°á»›c trên lối Ä‘i trải rÆ¡m của chuồng ngá»±a má»—i khi tá»›i thăm ngÆ°á»i bạn đánh xe .Jonathan rá»a tách,Clara đứng bên cạnh giúp anh lau khô .Cô đứng nhón trên đầu ngón chân để xếp bát Ä‘Ä©a trên má»™t chiếc giá bằng gá»— treo cao phÃa trên đầu .Hà ng trăm lần anh muốn ôm cô trong vòng tay ,bấy nhiêu lần anh Ä‘á»u phải ghìm mình lại .Clara đóng vòi nÆ°á»›c lại .Co lau tay và o tạp dá» ,tháo nó ra khá»i ngÆ°á»i và để bên cạnh chiếc bếp nấu ăn bằng gá»— kiểu cổ .Cô bÆ°á»›c lại gần anh,căng trà n sức sống .
-Nà o ,bây giỠthì đi theo tôi,cô nói .
Cô dẫn anh theo cá»a bếp ra phÃa sau toà lâu Ä‘Ã i .Há» Ä‘i ngang qua sân và dừng lại trÆ°á»›c má»™t nhà chứa đồ rất rá»™ng .Trong lúc co xoay chìa khoá ,Jonathan thấy tim Ä‘áºp rá»™n rà ng .Cô đẩy hai cánh cá»a lá»›n tháºt mạnh .PhÃa trong nhà kho ,cá»™t chiếc Morgan cổ có mÅ©i xe bằng thép bóng láng đứng sừng sững .Clara ngồi và o sau tay lái cÅ© bằng gá»— rồi nổ máy .
-Anh đừng xịu mặt nhÆ° thế, lên xe Ä‘i ! Tôi phải và o mua má»™t Ãt đồ trong là ng .Khi quay lại,anh sẽ được xem thứ đã khiến anh phải lặn lá»™i tá»›i nÆ¡i nà y .Suy cho cùng,ai là ngÆ°á»i đã đến cháºm 24 giỠđồng hồ cÆ¡ chứ ? Cô nói, mắt lấp lánh vẻ ranh mãnh .
Jonathan ngồi và o cạnh cô và Clara cho xe lăn bánh .
Chiếc xe mui trần lao trên Ä‘Æ°á»ng quê .Há» dừng lại trÆ°á»›c cá»a hà ng thá»±c phẩm .Clara mua thức ăn cho bữa tối .Jonathan hai tay bê sá»t thức ăn bÆ°á»›c ra để lên băng ghế nhá» phÃa sau .Chặng Ä‘Æ°á»ng vá»,Clara để anh cầm lái.Tâm trạng căng thẳng ,anh cà i số má»™t khiến Ä‘á»™ng cÆ¡ khá»±ng lại .
-Bộ ly hợp hơi cứng nếu không quen xe ! cô nói .
Jonathan cố nén tá»± ái và đánh lảng che giấu sá»± hồi há»™p của mình .Khi đến trang viên ,anh đã lấy lại bình tÄ©nh .Clara để đồ ăn trong bếp rồi dẫn anh và o trong trang viên .Cô Ä‘Æ°a anh Ä‘i theo má»™t hà nh lang dà i dẫn tá»›i má»™t phòng sách lá»›n .Những báºu cá»a sổ bằng gá»— đã sói lở bởi thá»i gian được bá»c lại bởi giấy gián tÆ°á»ng kiểu cổ .PhÃa trên lò sưởi ,má»™t chiếc đồng hồ treo tÆ°á»ng lá»›n chỉ 6 giá»,không ai biết đó là giá» buổi chiá»u hay buổi sáng .Má»™t và i cuốn sách bìa bá»c cÅ© kỹ nằm rải rác trên chiếc bà n gá»— gụ ở chÃnh giữa phòng .Qua những khung cá»a sổ khung nhá» ,có thể nhìn thấy nắng chiá»u Ä‘ang tà dần trên các ngá»n đồi .Jonathan thấy Clara tiến vá» phÃa cánh cá»a nhá» nằm khuất trong má»™t hốc tÆ°á»ng .Lối và o khá hẹp ,anh định lùi bÆ°á»›c để nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng cho cô .Khi cô đặt tay trên nắm đấm cá»a ,há» vô tình chạm nhẹ và o nhau ,và thế là cÆ¡n chóng mặt kỳ lạ lại tái diá»…n .
Những đụn mây trÄ©u nặng ùn ùn kéo tá»›i khiến bầu trá»i tối sầm .Ãnh sáng ban ngà y tan biến và tráºn mÆ°a đêm chợt đổ xuống . Má»™t cÆ¡n lốc áºp và o qua cá»a sổ phòng sách .Jonathan chạy băng tá»›i và muốn đóng nó lại ,nhÆ°ng cánh tay dÆ°á»ng nhÆ° không muốn tuân theo sá»± Ä‘iá»u khiển của anh .Anh muốn cất tiếng gá»i Clara nhÆ°ng miệng không thể thốt thà nh lá»i .Bên ngoà i,má»i váºt Ä‘á»u biến đổi ,nhừng cà nh hồng tÆ°Æ¡i tốt bám trên của toà lâu Ä‘Ã i giá» bá»—ng lan khắp nÆ¡i hoang dã .Những cÅ© kỹ rÃt lên trên các tầng gác dÆ°á»›i những đợt tấn công của gió .má»™t và i mảnh ngói lao từ trên xuống vỡ vụn giữa sân .Jonathan cảm thấy nghẹt thở ,phổi Ä‘au nhÆ° xé .CÆ¡n mÆ°a rà o táp Æ°á»›t mặt anh ,TrÆ°á»›c cá»a trang viên,má»™t cá»— xe tồi tà n đã được đóng ngá»±a đứng chá» .Những tiếng vó Ä‘áºp thình thịch xuống ná»n đất cho thấy lÅ© ngá»±a rất bồn chồn ,má»™t ngÆ°á»i đánh xe Ä‘á»™i mÅ© cao thà nh Ä‘ang cố hết sức ghìm dây cÆ°Æ¡ng .PhÃa trong khoang xe ,lấp ló bóng má»™t ngÆ°á»i trẻ tuổi trong bá»™ áo choà ng mà u xám vá»›i chiếc mÅ© rá»™ng trùm kÃn trên đầu .Má»™t cặp vợ chồng đã đứng tuổi vá»™i vã chạy từ trong lâu Ä‘Ã i ra .NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông vóc dáng cao lá»›n dùng cánh tay che ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bà giúp bà ta trèo lên xe .Ông đóng của khoang xe lại ,nhá» dần ra cá»a sổ và hét lên :" Chạy và o rừng,nhanh lên ,há» sắp Ä‘uổi tá»›i rồi ! "
NgÆ°á»i đánh xe quất roi và chiếc xe chạy vòng qua thân cây to .Cây má»c trong vÆ°á»n giỠđã rụng trụi lá .Mùa hè vừa má»›i bắt đầu giỠđã nhÆ° sắp tà n.Gá»ng nói xa lạ lại vang lên bên tai anh:"Nhanh,nhanh,khẩn trÆ°Æ¡ng lên ! " tiếng nói thì thầm lẫn trong tiếng gà o thét của gió .
Khó nhá»c lắm Jonathan má»›i có thể quay lại nhìn và o trong phòng khách .Khung cảnh bên trong cÅ©ng biến đổi .Ở đầu kia căn phòng,cánh cá»a ra hà nh lang Ä‘á»™t ngá»™t mở toang. Jonathan nhìn thấy hai bóng ngÆ°á»i chạy lên cầu thang .Má»™t trong hai bóng ngÆ°á»i cắp dÆ°á»›i nách má»™t gói lá»›n bá»c trong tấm chăn .Jonathan biết chi? trong và i giây nữa anh sẽ không còn không khà để thở .Anh hÃt tháºt sâu và dùng hết sức chống lại sá»± rệu rã của cÆ¡ thể ,anh lùi lại má»™t bÆ°á»›c và cÆ¡n chóng mặt tan biến ngay láºp tức .Clara vẫn đứng trÆ°á»›c mặt anh .Anh lại Ä‘ang đứng bên hốc cá»a .
-Má»i thứ lại tái diá»…n phải không ? Cô há»i .
-Äúng váºy,Jonathan vừa đáp vừa lấy lại bình tÄ©nh .
-Äúng váºy,Jonathan vừa đáp vừa lấy lại bình tÄ©nh .
Má»i việc dÆ°á»ng nhÆ° trở nên kỳ quái hÆ¡n khi há» thú nháºn Ä‘iá»u nà y vá»›i nhau .Cô nhìn anh chăm chăm và không nói thêm má»™t lá»i,cô bÆ°á»›c và o trong căn phòng là m việc nhá» .
Cái giá được đặt giữa phòng .Khi Clara nhấc tấm vải phủ trên bức tranh ,cô đã trao cho anh giây phút vô song mà anh vẫn hằng mơ tưởng .Anh nhìn bức tranh mà không thể tin và o đôi mắt mình .
Äứng quay lÆ°ng lại, bất Ä‘á»™ng trong sá»± vÄ©nh viá»…n của bức tranh, cô gái khoác trên ngÆ°á»i chiếc váy xếp ly mà u Ä‘á» Ä‘áºm và sâu lắng, má»™t mà u Ä‘á» mà Jonathan chÆ°a từng nhìn thấy. Anh lÆ°á»›t há» ngón tay trên mặt tranh. Tác phẩm đẹp hÆ¡n cả những gì anh có thể tưởng tượng. TrÆ°á»›c hết là chủ Ä‘á» bức tranh đã vượt lên má»i quy tắc mà Vladimir tá»± đặt ra, rồi sắc đỠđến khôn tả khiến anh nhìn ra Ä‘Ãch thân Vladimir đã tá»± nghiá»n và pha chế những mà u sắc mà ông sá» dụng theo lối cổ xÆ°a.
Anh chuếnh choáng ngây ngất. Cách bố trà ngược sáng mà danh há»a sá» dụng trong bức tranh là của khuynh hÆ°á»›ng cáºn đại. Äó không chỉ Ä‘Æ¡n thuần là những xung Ä‘á»™ng mà còn là sá»± hiện hữu của ánh sáng, má»™t tiến bá»™ vượt báºc báo hiệu xu thế há»™i há»a cuả thế ká»· XX. Ở phần bối cảnh, má»™t cây dÆ°Æ¡ng phÆ¡n phá»›t xanh hiện lên trên, má»™t bầu trá»i xanh ngá»c là bÆ°á»›c tiên phong cho lối vẽ trÆ°á»›c phái fô-vÃt (má»™t trÆ°á»ng phái há»™i há»a ra Ä‘á»i năm 1905, do má»™t số nghệ sÄ© hiện đại thể hiện, Ä‘iển hình sá» dụng mà u sắc trong sáng và ngược vá»›i tá»± nhiên, đã gây được ảnh hưởng tá»›i những phái nghệ thuáºt ấn tượng) .Jonathan cà ng ý thức rõ rệt vá» tầm vóc của nhà danh há»a. Vladimir đã vượt lên má»i thá»i đại. Từ trÆ°á»›c tá»›i nay, và có lẽ sẽ chẳng bao giá» có bức tranh nà o sánh được vá»›i tác phẩm nà y. - NghÄ©a là ông đã là m được Ä‘iá»u đó, ông bạn già thân mến! Anh thì thà o. Ông đã hoà n thà nh má»™t tác phẩm bất hủ. Anh cứ đứng nhÆ° váºy hà ng giá» liá»n ngắm bức tranh Thiếu nữ áo Ä‘á», và Clara sau khi đã rá»i khá»i căn phòng, đến hết đêm cÅ©ng không há» quay lại khuấy Ä‘á»™ng sá»± yên tÄ©nh vây bá»c quanh nhà danh há»a và ngÆ°á»i viết sá» của ông.
Chỉ tá»›i rạng sáng hôm sau cô má»›i bÆ°á»›c chân và o phòng là m việc. Cô đặt khay lên bà n viết, kéo rèm để ánh sáng lùa và o trong phòng qua cá»a sổ mở hé. Jonathan nheo mắt rồi vÆ°Æ¡n vai. Anh ngồi xuống đối diện cô bên bà n và rót trà . Há» nhìn nhau hồi lâu không nói gì, rồi anh phá vỡ sá»± yên lặng đồng cảm giữa hai ngÆ°á»i.
- Cô định thế nà o?
Chủ yếu là tùy và o anh, cô nói trÆ°á»›c khi bÆ°á»›c ra khá»i phòng.
Jonathan nán lại má»™t mình trong chốc lát. Giá» thì anh biết bức tranh mà anh nghiá»n ngẫm suố đêm rốt cuá»™c trả lại cho Radskin sá»± lẫy lừng mà ông đáng được hưởng. Bức tranh Thiếu nữ áo Ä‘á» sẽ Ä‘Æ°a ông và o hà ng ngÅ© những danh há»a cùng thá»i vá»›i ông. Các quản đốc của những bảo tà ng lá»›n nhÆ° Metropolitan tại New York, Tare Galeric tại Luân-Äôn, Orsay tại Paris, Prado tại Madrid, Offices tại Florence, Bridgestone tại Tokyo. Jonathan thoáng nghÄ© tá»›i Peter sẽ rất lúng túng khi Ä‘oán xem ai trong số há» sẽ ra giá cao nhất để già nh quyá»n treo bức tranh nà y trên tÆ°á»ng bảo tà ng của mình. Anh lấy Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng trong túi áo vest, bấm số của Peter và để cho thằng bạn má»™t tin nhắn.
- Tá»› đây, anh nói, tá»› có tin muốn chia sẻ vá»›i cáºu. Tá»› Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t bức tranh mà chúng ta đã tìm kiếm bấy lâu nay, và cáºu có thể tin là nó vượt lên má»i mong đợi của chúng ta. Nó sẽ là m cáºu trở thà nh hạnh phúc nhất và bị ghen tị nhiá»u nhất trong các chuyên gia đấu giá.
- Trừ má»™t chi tiết nhá», Clara nói sau lÆ°ng anh.
- Chi tiết nà o? Jonathan nói và cất điện thoại lại và o túi.
Rõ rà ng anh đã quá sốc nên mới bỠqua chi tiết nà y.
Cô đứng lên và chìa tay muốn kéo anh lại gần bức tranh. Há» lúng túng Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau rồi cô láºp tức rút tay lại giấu ra sau lÆ°ng. Há» bÆ°á»›c đến bên giá tranh. Jonathan lại xem xét bức tranh của Vladimir. Khi nháºn ra sai sót của mình, anh mở to mắt, nhấc bức tranh lên khá»i giá và nhìn mặt sau. Trong giây lát anh chợt nháºn ra má»™t Ä‘iá»u vô cùng hệ trá»ng mà mình đã không hỠđể ý tá»›i: Vladimir Radskin đã không để lại chữ ký trên tác phẩm cuối cùng của ông.
Clara bước lại gần anh và định đặt tay lên vai anh để trấn an, nhưng cô kìm lại.
- Anh đừng tá»± trách mình, anh không phải là ngÆ°á»i đầu tiên bị bức tranh đánh lừa nhÆ° váºy. ChÃnh ngà i Edward cÅ©ng hoà n toà n bị chinh phục nhÆ° anh và cÅ©ng không nháºn ra Ä‘iá»u nà y. Thôi, đừng đứng đây nữa. Tôi nghÄ© ra ngoà i Ä‘i dạo má»™t lát sẽ giúp anh nhẹ nhõm hÆ¡n.
Trong khi Ä‘i dạo ngoà i vÆ°á»n, cô kể tiếp câu chuyện của danh há»a và vị Mạnh ThÆ°á»ng Quân.
Vladimir đã bị căn bệnh cÆ°á»›p Ä‘i quá bất ngá», ông qua Ä‘á»i ngay khi vừa hoà n thà nh bức tranh Thiếu nữ áo Ä‘á». Ngà i Edward không thể chấp nháºn cái chết của ngÆ°á»i bạn. Äau Ä‘á»›n và khủng hoảng vì sá»± nghiệp của danh há»a vẫn chÆ°a được thừa nháºn má»™t cách xứng đáng, má»™t năm sau đó, ông đã bảo đảm bằng chÃnh danh tiếng của mình, bức tranh cuối cùng của Vladimir Radskin là má»™t trong những tác phẩm lá»›n nhất thế ká»·. Nhân kỉ niệm má»™t năm ngà y mất của danh há»a, ông tổ chức má»™t buổi đấu giá rất lá»›n vá»›i mục Ä‘Ãch công bố bức tranh. Rất nhiá»u nhà sÆ°u tầm lá»›n trên thế giá»›i đã đổ xô tá»›i. TrÆ°á»›c ngà y hôm đó, ông lấy bức tranh ra khá»i két nÆ¡i vẫn được cất giữ và chuẩn bị mang tá»›i phòng đấu giá.
Khi ông chợt nháºn ra bức tranh không há» có chữ ký, tất cả đã quá muá»™n. Äiá»u kỳ diệu mà ông chỠđợi trong buổi đại lá»… được cá» hà nh để vinh danh cho tác phẩm của nhà danh há»a đã phản lại ông. Tất cả những nhà kinh doanh và các nhà phê bình của thá»i ấy đã dùng chÃnh Ä‘iểm nà y để công kÃch ông. Toà n bá»™ giá»›i nghệ thuáºt thá»i đó chế nhạo ông. Ngà i Edward bị kết tá»™i đã mÆ°u đồ trÆ°ng bà y tác phẩm giả mạo má»™t cách vụng vá». Mất danh dá»±, khánh kiệt, ông bá» lại các dinh thá»± cuả mình và rá»i khá»i nÆ°á»›c Anh ngay láºp tức. Ông đã cùng vợ và con gái sang Mỹ sinh sống và qua Ä‘á»i sau đó má»™t và i năm, không còn được biết đến.
- NhÆ°ng là m thế nà o mà cô biết được tất cả những Ä‘iá»u đó? Jonathan há»i.
- Anh vẫn chưa hiểu ra hiện giỠanh đang đứng ở đâu ư?
Nhìn vẻ bối rối của Jonathan, Clara không thể nhịn được và báºt cÆ°á»i.
- Anh Ä‘ang đứng ở trong dinh thá»± của ngà i Edward. ChÃnh tại nÆ¡i đây nhà danh há»a của anh đã sống những năm tháng cuối cùng của cuá»™c Ä‘á»i, tại đây ông đã vẽ phần lá»›n các tác phẩm của mình.
Lúc nà y Jonathan má»›i nhìn quanh và nháºn ra tòa lâu Ä‘Ã i dÆ°á»ng nhÆ° khác hẳn so vá»›i trÆ°á»›c. Khi há» Ä‘i ngang qua cây dÆ°Æ¡ng, anh thá» hình dung danh há»a Ä‘ang là m việc dÆ°á»›i gốc cây. Anh tìm cách Ä‘oán vị trà mà Vladimir đã đặt giá vẽ để vẽ má»™t trong những bức tranh mà anh tâm đắc nhất. Tác phẩm lấy chủ Ä‘á» là phong cảnh Ä‘ang hiện ra trÆ°á»›c mắt anh, theo anh biết, hiện Ä‘ang được trÆ°ng bà y trong má»™t bảo tà ng nhá» tại New England.
Jonathan nhìn bá» rà o sÆ¡n mà u trắng bao quanh tòa lâu Ä‘Ã i tá»›i táºn hút tầm mắt. Ngá»n đồi hiện lên trong bức tranh có vẻ nhÆ° cao hÆ¡n so vá»›i thá»±c tế. NghÄ© váºy, Jonathan quỳ gối xuống và hiểu ra Vladimir đã vẽ bức tranh trong tÆ° thế ngồi chứ không phải đứng. Clara có lẽ đã nhầm lẫn vá» khoảng cách thá»i gian trong câu chuyện của cô. Hai năm sau khi chuyển tá»›i đây có lẽ Vladimir đã yếu Ä‘i rất nhiá»u. Há» quay trở và o trong ánh nắng chiá»u hè rá»±c rỡ.
Suốt buổi chiá»u Jonathan ở trong phòng là m việc. Khi trá»i vừa tối, anh tá»›i tìm Clara, cô Ä‘ang hát khe khẽ trong nhà bếp. Anh lặng lẽ bÆ°á»›c và o, đứng tá»±a lÆ°ng và o khung cá»a nhìn cô.
- Lạ tháºt, anh lúc nà o cÅ©ng chắp tay sau lÆ°ng và há»… cứ nghÄ© gì lại nheo mắt. Anh Ä‘ang băn khoăn Ä‘iá»u gì chăng? Cô há»i.
- Rất nhiá»u Ä‘iá»u! Ở trong là ng có quán ăn nà o khả dÄ© để rồi có thể má»i cô tá»›i dùng bữa không, tôi muốn rèn luyện tay lái vá»›i chiếc Morgan của cô, hÆ¡n nữa tôi bắt đầu đói, cô có đói không?
- Tôi sắp chết đói tá»›i nÆ¡i rồi!_Cô nói và thả nắm dao nÄ©a Ä‘ang cầm trong tay và o bồn rá»a. Tôi lên gác thay đồ, hai phút nữa sẽ sẵn sà ng.
Cô nói không sai. Jonathan chỉ kịp bấm số thá» gá»i Peter nhÆ°ng không có ai bắt máy, và kịp nháºn ra Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng vừa hết pin, thì nghe tiếng Clara gá»i anh từ tầng sảnh tầng dÆ°á»›i.
- Tôi xong rồi đây!
Chiếc xe lăn bánh trong ánh sáng nhà n nhạt của vầng trăng hình lưỡi liá»m. Clara đã trùm lên tóc má»™t chiếc khăn má»ng để gió khá»i thổi tung. Jonathan nghÄ© không biết đã bao lâu rồi anh chÆ°a cảm thấy trái tim mình ngáºp trà n cảm xúc rạo rá»±c nhÆ° lúc nà y. Anh lại nghÄ© tá»›i Peter, anh cần phải báo để bạn mình biết bức tranh Thiếu nữ áo Ä‘á» không có chữ ký. Anh hình dung ra vẻ mặt của Peter cÅ©ng nhÆ° những việc mà anh phải hoà n thà nh để khả dÄ© cứu được bạn mình. Ná»™i trong má»™t và i ngà y, anh phải tìm cho ra những cách thức có thể xác thá»±c má»™t bức tranh có rất nhiá»u Ä‘iểm khác biệt vá»›i khuynh hÆ°á»›ng sáng tạo của nhà danh há»a.
Cho dù đối vá»›i anh, má»—i nét vẽ trên bức tranh còn có giá trị thá»±c tế hÆ¡n rất nhiá»u so vá»›i má»™t chữ ký, việc thiếu má»™t nét ký trên tác phẩm sẽ gây nhiá»u nghi vấn trong giá»›i há»™i há»a. TrÆ°á»›c hết, cần phải tìm ra nguyên do vì đâu Vladimir đã không Ä‘á» tên mình trên bức tranh. Phải chăng là do ông đã phản lại hai quy tắc bất di bất dịch của chÃnh mình: không bao giá» dùng mà u Ä‘á» và không bao giá» vẽ phụ nữ? Nếu nhÆ° đó là hai đáp án duy nhất giải thÃch cho sá»± vô danh của bức tranh, thì vô tình ông đã đặt ra thách thức lá»›n nhất đối vá»›i nhà thẩm định, hÆ¡n má»™t thế ká»· cá»™ng và i tháºp ká»· sau, vốn mang trong tâm trà ước vá»ng trả lại cho ông má»™t vị trà và danh tiếng xứng đáng.
“Tại sao ông lại là m nhÆ° váºy, Vladimir?†Jonathan nghÄ© thầm.
- Äó chÃnh là câu há»i mà tôi vẫn thÆ°á»ng xuyên đặt ra, Clara nói.
Chiếc đèn bà n nhá» mà ngÆ°á»i chủ quán trá» mang tá»›i cho há» kÃn đáo hắt ánh sáng lên khuôn mặt Clara. Jonathan ngẩng đầu lên và không thể kiá»m chế nổi khát khao muốn nhìn thẳng và o mắt cô.
- Cô Ä‘á»c được ý nghÄ© của tôi sao?
- Tôi chia sẻ vá»›i anh những ý nghÄ© đó! HÆ¡n nữa cÅ©ng chẳng có gì khó khăn cả, có lẽ anh đã không nháºn thấy môi mình mấp máy khi thì thầm những lá»i đó.
- Không có chữ ký, bức tranh sẽ gây rất nhiá»u tranh cãi. Chúng ta sẽ cần những bằng chứng cụ thể để chứng minh Radskin chÃnh là tác giả của bức tranh.
- Anh định sẽ bắt đầu như thế nà o?
- Tôi sẽ bắt đầu từ sá»± cấu thà nh của mà u vẽ, và tôi sẽ phải tìm được xuất xứ của những mà u được dùng trong Thiếu nữ áo đỠđể có thể so sánh vá»›i những loại mà u mà ông sá» dụng trong các bức tranh khác của mình. Äiá»u nà y sẽ cho chúng ta những manh mối đầu tiên.
Bà n tay của hỠđể gần nhau tá»›i mức tưởng chỉ cần vượt qua được và i xăng-ti-mét ngượng ngùng hay sợ hãi, chúng sẽ quyện là m má»™t. Và ai biết được, nếu chạm và o nhau, chúng sẽ chẳng hé mở lá»i giải đáp cho những băn khoăn cả hai ngÆ°á»i cùng trăn trở mà không dám cùng thổ lá»™.
* * *
Tại dinh thá»±, Jonathan được bố trà ở má»™t căn phòng dà nh cho khách tá»›i thăm. Anh đặt túi của mình lên má»™t chiếc ghế bà nh và ngồi chống tay trên giÆ°á»ng có lá»ng che bằng vải má»™c. Rồi anh tiến tá»›i má»™t trong hai cá»a sổ trông ra vÆ°á»n và dÆ°á»ng nhÆ° cảm thấy mùi hÆ°Æ¡ng tá»a ra từ cây dÆ°Æ¡ng Ä‘ang neo mình trong bóng đêm. Anh rùng mình, đóng hai cánh cá»a sổ phÃa trong và bÆ°á»›c và o buồng tắm. Clara Ä‘i ngang ngoà i hà nh lang, cô dừng lại giây lát trÆ°á»›c cá»a phòng anh, rồi vá» phòng cô nằm ở cuối dãy.
Anh dáºy từ rất sá»›m. Chuẩn bị xong, anh xuống bếp. Khắp phòng thÆ¡m mùi gá»— cháy dở. Clara đã không há» nói quá, căn phòng buổi sáng sá»›m tháºt giá lạnh. Hai chiếc bát to được đặt trên bà n, cạnh má»™t cái giá» lá»›n. Jonathan viết và i chữ để và o giá». Anh thổi cho lá»a bùng lên rồi Ä‘i ra bằng lối sau, khép cá»a và cố không gây tiếng Ä‘á»™ng. Cả khu vÆ°á»n nhÆ° chìm trong giấc ngủ dÆ°á»›i má»™t mà n sÆ°Æ¡ng mai. Jonathan hÃt đầy phổi là n không khà mát lạnh của buổi sá»›m, anh thÃch nhất thá»i Ä‘iểm nà y trong mối ngà y, khi hai thế giá»›i hoà n toà n khác biệt gần nhÆ° nối và o nhau trong giây lát. Không má»™t cà nh cây, không má»™t ngá»n hồng dại nà o bám trên tÆ°á»ng lay Ä‘á»™ng. Những viên sá»i lạo xạo dÆ°á»›i chân anh. Anh lên xe, nổ máy và ra khá»i trang viên. Ra tá»›i con Ä‘Æ°á»ng nhá» có hai hà ng cây cao, anh nhìn lại tòa nhà đang thu mình dần trong kÃnh chiếu háºu. Khi xe anh tá»›i khúc quanh của con Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng là lúc Clara mở toang các cá»a sổ tầng trên.
Má»™t là n mÆ°a rÆ¡i nhẹ trên sân bay Heathrow. Jonathan trả chiếc xe và lên xe buýt Ä‘i tá»›i khu có các quầy vé của hãng hà ng không Italia. Chuyến bay Ä‘i Florence sẽ cất cánh trong hai giá» nữa, anh liá»n Ä‘i lang thang khắp các quầy hà ng.
Clara bÆ°á»›c và o bếp, cô tá»›i bên ngá»n lá»a Ä‘ang nổ lốp đốp trong lò sưởi và mỉm cÆ°á»i. Rồi cô lại gần bếp ga, đặt ấm Ä‘un trà lên má»™t ngăn bếp và ngồi và o bà n. Bà quản gia hà ng ngà y vẫn lo việc chăm sóc trang viên đã mang báo và bánh mì tá»›i. Cô có thể nghe thấy tiếng bÆ°á»›c Ä‘i tá»± tin của bà ở tầng trên. Clara nhìn thấy lá thÆ° mà Jonathan đã để lại cho cô. Cô bá» tá» báo xuống và bóc phong bì.
Clara
Sá»›m nay tôi phải Ä‘i. Tôi đã định gõ cá»a để chà o cô, nhÆ°ng cô vẫn còn Ä‘ang ngủ. Khi cô Ä‘á»c được những dòng nà y, tôi Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Florence, lần theo dấu nhà danh há»a của chúng ta. Tháºt lạ, tôi đã phải chá» chừng ấy thá»i gian để có được khám phá quan trá»ng nhất mà cuá»™c Ä‘á»i dà nh tặng. Tôi muốn chia sẻ vá»›i cô má»™t ý nghÄ© đã xuất hiện trong tâm trà tôi ngay khi vừa tỉnh giấc. Khám phá nà y cÅ©ng giống nhÆ° má»™t chuyến du khảo, tôi nghÄ© nó sẽ xảy đến từ giây phút đầu tiên khi tôi gặp cô. Song thá»±c chất giây phút đó là từ lúc nà o?Cô có biết không?
Tôi sẽ Ä‘iện cho cô và o tối nay, hy vá»ng cô có má»™t ngà y tốt đẹp. Tôi thá»±c lòng muốn được ở bên cô ngà y hôm nay, tôi biết mình sẽ nhá»› cô nhiá»u.
Chúc má»i Ä‘iá»u tốt là nh,
Jonathan
Clara gấplá thÆ° lại và cháºm rãi cất nó và o túi áo khoác dà i. Cô hÃt má»™t hÆ¡i tháºt sâu, bình thản ngÆ°á»›c nhìn chùm đèn treo trần, rồi Ä‘Æ°a hai tay lên trá»i và thốt kêu lên vui sÆ°á»›ng.
GÆ°Æ¡ng mặt ngạc nhiên của Dorothy Blaxton, bà quản gia, ngó và o qua cánh cá»a hé mở.
- Cô gá»i tôi phải không, thÆ°a cô chủ?
Clara lấy tay che miệng giả vỠho.
- Không, Dorothy, có lẽ đó là tiếng nước sôi tôi đun để pha trà thôi.
- Có lẽ thế, bà trả lá»i, và nhìn sang ngăn bếp ga để ấm nÆ°á»›c mà Clara đã quên không báºt lá»a. Clara đứng dáºy và quay má»™t vòng mà hoà n toà n không để ý mình Ä‘ang là m gì.
Cô bảo bà Blaxton dá»n nhà sạch sẽ và cắm và i bông hoa trong phòng dà nh cho khách, cô ra Luân-đôn nhÆ°ng sẽ vá» ngay. -
Vâng, thÆ°a cô chủ, bà quản gia trả lá»i và đi lên cầu thang.
Ngay khi Dorothy Blaxton khuất bên ngoà i hà nh lang, cô ngÆ°á»›c mắt lên trá»i rồi cÅ©ng Ä‘i lên tầng.
Äúng và o lúc máy bay của Jonathan rá»i Ä‘Æ°á»ng băng, Clara lái chiếc Morgan rá»i khá»i trang viên. Mặt trá»i tròn vạnh và nóng bá»ng tá»a sáng trên bầu trá»i.
Hai tiếng sau, cô Ä‘áºu xe trÆ°á»›c cá»a phòng tranh.
* * *
Ở cách đó và i ngà n cây số, má»™t chiếc ta-xi thả Jonathan xuống trÆ°á»›c Piazza della Repubblica (Quảng trÆ°á»ng Cá»™ng hòa nằm ở trung tâm thà nh phố Florence và là má»™t trong những khu thÆ°Æ¡ng mại lá»›n cuả thà nh phố) , trÆ°á»›c cá»a khách sạn Savoy. Anh lên ngay phòng và ngay láºp tức gá»i cho ngÆ°á»i bạn đã lâu không gặp. Lorenzo nhấc máy sau hồi chuông đầu tiên và nháºn ngay ra giá»ng anh.
- CÆ¡n gió nà o đã mang cáºu tá»›i đây? Lorenzo há»i bằng giá»ng Toscane.
- Cáºu có rá»—i để ăn trÆ°a cùng tá»› không? Jonathan há»i lại
- Vá»›i cáºu thì lúc nà o tá»› cÅ©ng rá»—i! Thế cáºu ở khách sạn nà o, sao không tá»›i nhà tá»›?
- Khách sạn Savoy.
- Váºy thì tá»› sẽ gặp cáºu ở quán cà phê Gilli trong ná»a giá» nữa nhé.
Äa số các bà n ngoà i sân Ä‘á»u đã có ngÆ°á»i ngồi nhÆ°ng Lorenzo là khách quen của tất cả các quán đông ngÆ°á»i lui tá»›i. NgÆ°á»i phục vụ bà n thân máºt ôm vai anh, bắt tay Jonathan rồi dá»n ngay cho há» má»™t bà n trÆ°á»›c ánh mắt giáºn dữ của đám khách du lịch Ä‘ang đứng xếp hà ng chá» trÆ°á»›c cá»a. Jonathan nhã nhặn từ chối thá»±c Ä‘Æ¡n mà ngÆ°á»i phục vụ đã Ä‘Æ°a cho anh.
- Tôi cũng dùng như Lorenzo.
Những câu chuyện liên miên không dứt quanh chiếc bà n, nÆ¡i hai ngÆ°á»i bạn táºn hưởng niá»m vui há»™i ngá»™.
- Thế nà o, cáºu tin là cáºu đã tìm thấy bức tranh trứ danh của mình rồi phải không?
- Tá»› chắc chắn, nhÆ°ng tá»› rất cần sá»± giúp đỡ của cáºu để cả thế giá»›i có thể đồng tình vá»›i tá»›.
- NhÆ°ng tại sao ông ta không để lại chữ ký trên bức tranh, cái ông há»a sÄ© chết tiệt của cáºu?
Tá»› còn chÆ°a biết, mà chÃnh vì thế nên tá»› má»›i cần đến cáºu.
- Cáºu chẳng thay đổi chút nà o! Lúc nà o cáºu cÅ©ng Ä‘iên rồ. Từ lúc còn ngồi trên ghế trÆ°á»ng mỹ thuáºt, rồi lúc chúng mình thá»±c táºp tại Paris, cáºu đã nói mãi vá»›i tá»› đến nhà m tai vá» Vladimir Radskin của cáºu.
- Cáºu thì hÆ¡n gì, cáºu cÅ©ng chẳng thay đối chút nà o, Lorenzo.
- Tớ đã già đi hai mươi tuổi, như thế cũng đã là thay đổi rồi.
- Thế còn Luciana?
- Vẫn là vợ tá»›, kiêm mẹ của những đứa con tá»›, cáºu biết rồi đấy, ở nÆ°á»›c à nà y gia đình là cả má»™t thể chế. Thế cáºu láºp gia đình chÆ°a?
-Sắp.
- Tá»› cÅ©ng Ä‘oán nhÆ° váºy, cáºu vẫn chẳng thay đổi gì.
NgÆ°á»i phục vụ đặt phiếu tÃnh tiá»n và hai ly cà phê Ä‘áºm đặc lên bà n. Jonathan rút và ra nhÆ°ng Lorenzo láºp tức chụp lấy tay anh.
- Cáºu cất ngay Ä‘i cho tá»›, tiá»n đô-la của cáºu chẳng còn chút giá trị nà o ở Châu Âu nữa, cáºu không biết sao? Äược rồi, tá»› sẽ Ä‘Æ°a cáºu đến chá»— gia đình Zecchi, xưởng của há» nằm ngay gần đây. Có thể ở đó chúng ta sẽ biết được thêm tin tức gì vá» những loại bá»™t mà u mà ông ngÆ°á»i Nga của cáºu đã sá» dụng. Há» còn giữ lại những loại xuất hiện từ thế ká»· trÆ°á»›c. Cá»a hiệu nà y chÃnh là ký ức của ná»n há»™i há»a Ä‘Æ°Æ¡ng đại.
Tớ cũng biết chỗ của gia đình Zecchi rồi, Lorenzo!
- Äúng thế, nhÆ°ng cáºu chẳng quen biết ai là m việc ở đó, còn tá»› thì có!
Há» rá»i khá»i Pizza della Republica. Chiếc ta-xi chở há» tá»›i số 19 via della Studio. Lorenzo đến trÆ°á»›c quầy tiếp tân. Má»™t ngÆ°á»i phụ nữ tóc nâu tÆ°Æ¡i tắn tên Grazilla dang rá»™ng hai tay chà o đón há». Lorenzo thì thầm và o tai cô, cô liên tục đáp “Vâng†và dÆ°á»ng nhÆ° có vẻ thÃch thú. Cô nháy mắt vá»›i anh và kéo hai ngÆ°á»i ra phÃa sau quầy. Ở đó, há» Ä‘i lên má»™t cầu thang cÅ© kỹ bằng gá»— kêu cót két theo má»—i bÆ°á»›c chân. Graziella cầm theo má»™t chiếc chìa khóa có hình thù rất kỳ quặc. Cô tra chìa và o ổ khóa của cánh cá»a dẫn và o má»™t gian phòng xép rá»™ng mênh mông không có chút ánh sáng nà o lá»t tá»›i. DÆ°á»›i những thanh rầm, dãy giá sách nhÆ° kéo dà i vô táºn, trên đó hà ng ngà n cuốn sách đứng thẳng hà ng dÆ°á»›i má»™t lá»›p bụi má»ng. Graziella quay vá» phÃa Jonathan và nói vá»›i anh bằng giá»ng gần nhÆ° không có trá»ng âm:
- Nhà danh há»a của anh đã đến đây và o năm nà o?
- Khoảng từ 1862 đến 1865
- Nếu váºy thì Ä‘i theo tôi, những cuốn sổ ghi chép của thá»i kỳ đó nằm hÆ¡i sâu phÃa trong kia.
Cô lướt các ngón tay trên giá và dừng lại trước những cuốn sổ có gáy đóng bằng da rạn nứt rồi rút ra năm cuốn.
Cô đặt những cuốn sổ to ká»nh lên trên má»™t chiếc bà n trống. Tất cả Ä‘Æ¡n đặt hà ng gá»i tá»›i các cá»a hiệu của gia đình Zecchi trong vòng bốn thế ká»· qua Ä‘á»u được ghi chép trong những cuốn sổ nà y.
-TrÆ°á»›c kia, đây là nÆ¡i ngÆ°á»i ta chuẩn bị bá»™t mà u và các loại dầu tinh khiết, Graziella nói. Những báºc thầy nổi danh nhất Ä‘á»u đặt chân tá»›i đây. Giá» nÆ¡i nà y trở thà nh phòng lÆ°u trữ tà i liệu trá»±c thuá»™c bảo tà ng Florence. Lẽ ra phải có giấy phép của quân đốc bảo tà ng, anh má»›i được và o trong nà y. Nếu bố tôi biết, thế nà o ông cÅ©ng sẽ nổi cáu. NhÆ°ng anh là bạn của Lorenzo, thà nh ra anh cứ coi đây là nhà của mình. Tôi sẽ cùng tìm giúp anh.
Jonathan, Lorenzo và Graziella ngồi xuống quanh bà n. Vừa lần theo những trang giấy viết tay, Jonathan vừa hình dung Vladimir Ä‘i Ä‘i lại lại nÆ¡i gian phòng nà y, trong lúc chá» ngÆ°á»i ta chuẩn bị cho các Ä‘Æ¡n hà ng của ông. Radskin cho rằng trách nhiệm của má»™t ông há»a sÄ© không chỉ dừng lại ở chất lượng tuyệt hảo cÅ©ng nhÆ° nghệ thuáºt pha chế mà u, mà còn phải biết bảo tồn sắc mà u trÆ°á»›c sá»± tà n phá của thá»i gian. Khi còn dạy há»c ở Nga, bao lần ông luôn phải luyến tiếc trÆ°á»›c những tổn thất do việc phục chế vụng vá» trên những bức tranh của các nhà danh há»a yêu thÃch. Jonathan biết có nhiá»u nhà phục chế ở Paris sẵn sà ng chia sẻ quan Ä‘iểm vá»›i Radskin. Chợt há» nghe tiếng cầu thang kêu cá»t kẹt, ai nấy Ä‘á»u cảm thấy máu trong ngÆ°á»i đông cứng lại, có ai đó Ä‘ang Ä‘i lên. Graziella chá»™p lấy những cuốn sổ và chạy vá»™i Ä‘i xếp chúng lại chá»— cÅ©. Tiếng nắm đấm cá»a rÃt lên, Graziella chỉ kịp là m ra vẻ ngây thÆ¡ trÆ°á»›c khi cha cô bÆ°á»›c và o phòng, nét mặt sa sầm. Giovanni Ä‘Æ°a tay vuốt bá»™ râu quai nón và lên tiếng quở mắng Lorenzo.
- Cáºu là m gì ở đây thế nà y? Chúng ta có hẹn nhau đâu nhỉ.
- Giovanni, lúc nà o tôi cũng cảm thấy vui mừng khi được gặp ông, Lorenzo đáp và vui vẻ tiến lại gần ông.
Anh giá»›i thiệu Jonathan vá»›i ông. Các nếp nhăn trên mặt ngÆ°á»i cha của Graziella giãn dần khi ông nháºn ra, không chỉ có con gái mình vá»›i Lorenzo trong căn phòng xép.
- Äừng trách cô con gái của ông, chÃnh tôi đã năn nỉ cô bé cho má»™t trong những ngÆ°á»i bạn thân nhất cuả tôi xem chốn Ä‘á»™c nhất vô nhị nà y của Florence. Cáºu ta từ Mỹ tá»›i, thà nh phố Boston. Giá»›i thiệu vá»›i ông, Jonathan Gardner, chúng tôi biết nhau từ khi còn ngồi trên ghế đại há»c ở Paris. Anh ta là má»™t trong những chuyên gia có tiếng nhất trên thế giá»›i.
- Thói quen phóng đại không phải là má»™t tÃnh cách cố hữu của dân tá»™c ta, Lorenzo, cáºu đừng quá lá»i nhÆ° thế! Cha của Graziellla đáp.
- Kìa bố! Cô con gái nói giá»ng hÆ¡i trách móc.
Giovanni nhìn Jonathan dò xét, ông Ä‘Æ°a tay vuốt lên bá»™ râu quai nón, nhÃu mà y và cuối cùng chìa tay ra.
- Chà o mừng anh đến chá»— chúng tôi, nếu nhÆ° anh là bạn của Lorenzo, thì chúng tôi cÅ©ng sẽ coi anh là bạn. Bây giá», tốt nhất là chúng ta xuống nhà tiếp tục câu chuyện. Các chủ nhân của gian phòng nà y sẽ không Các chủ nhân của gian phòng nà y sẽ không thÃch thú chút nà o nếu có gió lùa và o đây. Äi theo tôi.
|
01-07-2009, 01:59 PM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6 (tt)
Ông dẫn há» và o trong má»™t gian bếp rất rá»™ng. Má»™t ngÆ°á»i phụ nữ có mái tóc được buá»™c túm bên dÆ°á»›i chiếc khăn má»ng, Ä‘ang đứng trÆ°á»›c các bếp lò. Bà thắt chặt dây buá»™c tạp dá» và quay lại, dang rá»™ng tay đón chà o những vị khách của cô con gái. Jonathan nhìn bà và chá»›p mi mắt, anh ngạc nhiên khi nháºn ra mình bá»—ng cảm thấy nhá»› Clara. Má»™t tiếng sau, Lorenzo và Jonathan rá»i khá»i nhà Giovanni.
- Cáºu sẽ ở lại tối nay chứ? Lorenzo há»i trong lúc tiá»…n anh qua những con phố.
- Ừ, tá»› muốn chá» kết quả tìm kiếm mà tá»› đã nhá» cô bạn của cáºu giúp.
- Graziella sẽ tìm ra, cáºu yên tâm Ä‘i.
- Nếu như bố cô ấy để cho cô ấy được và o khu lưu trữ.
- Cáºu đừng lo, tá»› biết ông ấy rất rõ, thoạt nhìn ông có vẻ đáng sợ váºy thôi, song đối vá»›i cô con gái, ông ấy má»m nhÆ° tuyết.
- Tá»› không biết phải là m gì để cám Æ¡n cáºu, Lorenzo.
- Nếu váºy thì hãy tá»›i nhà tá»› dùng bữa, Luciana rất vui nếu được gặp cáºu, mà chúng mình lại có thêm thá»i gian bà n công việc.
Lorenzo chia tay Jonathan ở trÆ°á»›c cá»a khách sạn và quay lại tiếp tục công việc ở viện hà n lâm nghệ thuáºt, nÆ¡i anh phụ trách má»™t phòng nghiên cứu. Thoạt tiên, Jonathan muốn Ä‘i tá»›i Offices song bảo tà ng lại đóng cá»a. Bồn chồn vì phải chỠđợi lâu, anh bèn Ä‘i dạo qua Ponte Vecchio và thả bá»™ tá»›i táºn Piazza Pitti. Anh mua vé và o công viên Boboli.
Anh Ä‘i ngang qua khoảng sân trong và leo lên những báºn thang dẫn tá»›i sân thượng được ngăn cách vá»›i tòa lâu Ä‘Ã i bằng Ä‘Ã i phun nÆ°á»›c Carciofo. Khung cảnh Florence thấy được chốn nà y tháºt dá»… khiến cho ngÆ°á»i ta xúc Ä‘á»™ng. Nóc nhà thá» lá»›n và gác chuông nhô lên giữa những mái nhà nhÆ° trải dà i không cùng. Anh chợt nhá»› tá»›i bức tranh được trÆ°ng bà y tại Louvre mà Camille Coror (Há»a sÄ© Pháp (1798-1875), má»™t trong những há»a sÄ© tiên phong của trÆ°á»ng phái nghệ thuáºt ấn tượng) đã vẽ năm 1840. Công viên mở ra tòa khán Ä‘Ã i vòng cung được xây từ thế ká»· thứ XV. Anh say mê chiêm ngưỡng Ä‘Ã i phun nÆ°á»›c La Mã và cá»™t đá Ai Cáºp nằm ở trung tâm. Anh Ä‘i dần lên đỉnh đồi. PhÃa bên phải, má»™t lối mòn dốc lên dẫn tá»›i chiếc bồn hoa tròn. Anh ngồi xuống má»™t gốc cây để nghỉ trong ánh chiá»u dìu dịu của thà nh phố Florence. Trên chiếc ghế đá bên cạnh , má»™t đôi trai gái Ä‘ang nắm tay nhau. Há» lặng lẽ chiêm ngưỡng vẻ hùng vÄ© của những công trình xung quanh. Bầu không khà ngá»± trị khu vÆ°á»n Boboli mang dấu ấn tÄ©nh lặng nhiá»u thế ká»· đã trôi qua. Tâm trà xao Ä‘á»™ng. Jonathan khép mắt để tôn trá»ng sá»± riêng tÆ° của đôi trai gái rồi Ä‘i dần vá» phÃa Viottolone.
Lối Ä‘i dà i có hai hà ng bách cổ thụ rợp bóng chạy dốc thẳng xuống Piazza dell’Isolotto, nÆ¡i ngá»± má»™t bồn nÆ°á»›c được trang trà bằng những bức tượng. ChÃnh giữa là má»™t ốc đảo vá»›i những cây cam và chanh. Jonathan bÆ°á»›c đến gần Ä‘Ã i phun nÆ°á»›c Äại dÆ°Æ¡ng. Giữa các nhân váºt huyá»n thoại, khuôn mặt Vladimir chợt hiện lên dÆ°á»›i là n nÆ°á»›c phẳng lặng, tưởng nhÆ° là nhà danh há»a đã bÆ°á»›c tá»›i sau lÆ°ng anh mà không há» gây tiếng Ä‘á»™ng. Jonathan quay ngÆ°á»i lại. Anh cảm giác nhÆ° nhìn thấy bóng của Vladimir vừa khuất sau gốc cây. Nhà danh hoạ già uể oải thÆ¡ thẩn dạo bÆ°á»›c giữa dấu tÃch những ná»n văn hóa cổ mà hÆ¡i hÆ°á»›ng thầm lặng của chúng in Ä‘áºm ở nÆ¡i nà y. Tò mò, Jonathan theo bÆ°á»›c ông tá»›i táºn Ä‘Ã i phun nÆ°á»›c Neptune; Vladimir dừng lại trÆ°á»›c pho tượng thần phì nhiêu rồi đến gần anh. Ngón tay trá» Ä‘Æ°a lên môi, ông ra hiệu cho anh đừng nói gì rồi đặt má»™t bà n tay lên vai và kéo anh Ä‘i.
Há» bÆ°á»›c cạnh nhau trên lối Ä‘i dẫn xuống chân thà nh Belvédere. Rồi cùng Ä‘i theo má»™t con dốc nằm phÃa bên phải tòa lâu Ä‘Ã i Ä‘Æ°a đến những hầm đã. “Äây là má»™t tác phẩm do Buontalenti (nhà há»a sÄ© và kiến trúc sÆ° ngÆ°á»i à sống và o thá»i kỳ Phục HÆ°ng. Ông đã thá»±c hiện nhiá»u công trình nổi tiếng trong đó có việc thiết kế khu má»™ Basilica cho dòng há» Medici) thể hiện, bao gồm rất nhiá»u gian được trang trà bằng các bồn nÆ°á»›c, những thạch nhÅ© và má»™t khối Ä‘iêu khắc đáâ€, nhà danh há»a thì thầm và o tai anh. “Hãy nhìn xem, má»i thứ ở đây đẹp quá phải khôngâ€, ông lại thì thầm. Rồi ông từ biệt anh và biến mất trong cảm giác mÆ¡ hồ ảo ảnh. Jonathan đứng dáºy rá»i chiếc ghế đá nÆ¡i anh vừa thiếp Ä‘i.
Trên Ä‘Æ°á»ng ra khá»i công viên, Ä‘i ngang qua Ä‘Ã i phun nÆ°á»›c Bacchus, anh Ä‘Æ°a tay vẫy má»™t chú lùn Ä‘ang cưỡi trên lÆ°ng con rùa đá.
* * *
Grazilla chạy những bÆ°á»›c dà i lên cầu thang dẫn tá»›i gian phòn xép. Cô xoay nhẹ nắm đấm cá»a, Ä‘i dá»c theo dãy giá sách và nhẹ nhà ng rút cuốn sổ ghi chép ra. Cô đặt nó lên bà n dÆ°á»›i ánh sáng của má»™t ngá»n đèn nhá», cô bắt đầu tìm kiếm theo yêu cầu của Lorenzo. Bị cuốn hút bởi những trang sách, cô giáºt nảy ngÆ°á»i khi ông bố ngồi xuống bên cạnh. Ông choà ng tay qua vai cô kéo nhẹ vá» phÃa ông.
-Thế nà o, chúng ta tìm kiếm gì cho những ngÆ°á»i bạn của con đấy , con gái?
Cô nhoẻn miệng cÆ°á»i và hôn nhẹ lên má ông. Từng trang giấy của cuốn sổ cÅ© được láºt ra, những hạt bụi má»ng ánh lên dÆ°á»›i những tia sáng của ngá»n đèn bà n tái hiện tất cả những dòng ghi chép của gian phòng chứa đầy những bà ẩn Grazilla và Giovanni là m việc cho tá»›i táºn cuối ngà y.
* * *
Mà n đêm buông dần trên thà nh phố Florence, Jonathan đến trÆ°á»›c mặt tiá»n của tòa nhà từ thế ká»· XVI nÆ¡i có căn há»™ của gia đình Lorenzo. CÅ©ng và o lúc đó, Grazilla bÆ°á»›c ra sân nhà Zecchi. Cô choà ng trên ngÆ°á»i má»™t chiếc khăn rá»™ng song không phải để giấu mình trÆ°á»›c những cÆ¡n gió mát buổi đêm miá»n Toscan. Cô khéo léo ghì chặt và o ngÆ°á»i má»™t cuốn sổ có gáy bá»c bằng da rạn. Grazella ngÆ°á»›c mắt nhìn lên những khung cá»a sổ tầng trên, nÆ¡i bố mẹ cô Ä‘ang ngồi xem truyá»n hình, rồi lén Ä‘i qua cánh cổng và biến mất trong những con Ä‘Æ°á»ng của thà nh phố cổ kÃnh.
* * *
Ở Luân –đôn, Clara Ä‘ang tiếp má»™t chuyên gia đấu giá ngÆ°á»i Anh và nhà thẩm định Ä‘i cùng ông ta. Cô kÃn đáo nhìn đồng hồ. Các đối thủ của Jonathan và Peter được biết rằng, cô đã có quyết định và há» không được chá»n. Cô bÆ°á»›c ra khá»i căn phòng. TrÆ°á»›c khi khép cá»a lại, cô nhìn bức tranh chép tác phẩm của Camille Corot treo trên tÆ°á»ng phòng há»p. Bức tranh trông tháºt sống Ä‘á»™ng. Cô đắm mình và o khung cảnh ấy, để tâm trà phiêu du trên những nóc nhà của thà nh phố Florence. ( Florence là má»™t tỉnh ở miá»n Nam ở xứ à )
* * *
Anna Ä‘i bá»™ theo những con Ä‘Æ°á»ng quanh co của khu chợ lá»™ thiên nằm bên cảng cÅ© Boston. Cô ngồi xuống má»™t bà n ngoà i trá»i của má»™t trong vô số những quán cà phê nằm dá»c bên Ä‘Æ°á»ng. Anna mở tá» báo mang theo ra xem. Sau đó chừng 10 phút, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có mái tóc trắng đến và ngồi xuống đối diện vá»›i cô.
- Xin lá»—i vì mẹ đã đến muá»™n, Ä‘Æ°á»ng phố lắm xe cá»™ quá.
- Thế nà o mẹ? Anna há»i và đặt tá» nháºt báo xuống.
- Má»i chuyện diá»…n ra tốt hÆ¡n cả mong muốn của mẹ. Nếu má»™t ngà y nà o Ä‘o ,mẹ quyết định công bố các công trình nghiên cứu của mình, chắc chắn mẹ sẽ già nh được giải Nobel.
- Nếu má»™t ngà y nà o đó, mẹ quyết định công bố các công trình ấy , có lẽ ngÆ°á»i ta Ä‘Æ°a mẹ và o ngay nhà thÆ°Æ¡ng Ä‘iên.
- Có thể con nói đúng, nhân loại vẫn luôn chối bá» những phát minh là m khuynh đảo má»i thứ. Thế nhÆ°ng, nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bạn già của mẹ từng nói, trái đất vẫn quay.
- Mẹ có mang những tấm ảnh theo không?
- Tất nhiên là mẹ có mang chúng tới.
- NhÆ° váºy là tất cả Ä‘á»u diá»…n ra tốt đẹp. Con muốn kết thúc má»i chuyện cà ng nhanh cà ng tốt, Anna nói.
- Hãy kiên nhẫn, con gái yêu quý , ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tóc trắng tiếp lá»i, chúng ta đã chỠđợi những giá» phút nà y từ biết bao lâu nay, vì váºy hãy táºn hưởng những tuần lá»… sắp tá»›i. Chúng sẽ trôi qua nhanh hÆ¡n con tưởng , hãy tin mẹ.
-Từ trÆ°á»›c tá»›i nay con vẫn tin tưởng mẹ , Anna nói và đưa tay vẫy ngÆ°á»i phục vụ bà n.
* * *
Luciana đã chuẩn bị một bữa tối rất thịnh soạn. Hai nhóc con của Lozenro tới chà o Jonathan. Grazilla đến đúng lúc hỠchuẩn bị ngồi và o bà n.
-Tôi nghÄ© mình đã tìm được Ä‘iá»u gì đó, Graziella nói, nhÆ°ng lát nữa chúng ta sẽ cùng xem.
Ngay sau khi bữa tối kết thúc, cô chạy ra phòng ngoà i tìm cái gối đầu dưới chiếc chăn choà ng mang tới đây.
Cô để cuốn sổ lên chiếc bà n trong phòng khách và mở ra. Jonathan và Lozenro ngồi xuống bên cạnh cô.
- Vladimir của anh chÆ°a há» tá»›i Florence, hoặc Ãt nhất thì ông ta cÅ©ng chÆ°a bao giỠđặt chân tá»›i cá»a hà ng nhà Zecchi.
-Không thể thế được! Jonathan nói.
Lorenzo ra hiệu cho anh để Graziella láºt má»™t trang, rồi má»™t trang tiếp theo trựớc khi giở ngược lại.
-Các anh nhìn đây, chỗ nà y, cô nói và chỉ và o những dòng chữ thanh mảnh được viết bằng mực xanh.
Cô chỉ ngón tay và o cá»™t đầu tiên có ghi tên những thữ được đặt hà ng nhÆ° bá»™t mà u, dầu bút vẽ, dung môi, chất bảo quản, cá»™t thứ hai ghi ngà y pha chế, cá»™t thứ ba ghi giá tiá»n, và cá»™t cuối cùng ghi tên ngÆ°á»i đặg hà ng. Ở dòng cuối cùng có má»™t dòng chữ viết tay tên ngà i Edward.
-Không phải ông ta Ä‘Ãch thân tá»›i đó, cô nói thêm.
Bà ẩn mà Jonathan đang tìm cách hóa giải lại cà ng trở nên phức tạp.
-Tôi đã chuẩn bị cho anh má»™t danh sách liệt kê tất cả những gì ông ấy mua. Có má»™t chi tiết chắc chắn rằng anh ta sẽ lÆ°u tâm. Phải thừa nháºn rằng ngà i chủ phòng tranh đã không há» tÃnh toán khi chi tiêu. Các loại dầu mà ông ta chá»n đánh giá cả má»™t gia tà i và o thá»i ấy.
Cô đã giải thÃch cho Jonathan rằng, để gia tăng Ä‘á»™ tinh khiết, các nhà sản xuất đã thuôn dầu và o những thùng to Ä‘em phÆ¡i trên những nóc nhà cháy nắng của các cá»a hà ng Zecchi. Äến tối, há» chỉ gạn lấy phần dầu nổi trên bá» mặt.
- ChÆ°a hết đâu, tôi còn tìm thấy thông tin vá» loại bút vẽ mà ông ta mua vá». Äó là bút hiệu Majolicas, rất quý hiếm, được chế từ cùng má»™t loại lông mà ngÆ°á»i ta dùng để là m chổi cạo râu. Loại lông nà y đắt giá vô cùng, song nếu được dùng để pha mà u, sẽ cho các sắc Ä‘á»™ rất chÃnh xác và mượt mà .
Luciana mang cà phê đến. Há» ra uống cà phê, sau khi Graziella đã cẩn tháºn đóng những cuốn sổ lại.
- Nếu bố cô bắt được thì chắc chắn tôi sẽ phải nghe tên mình bị réo ầm ĩ khắp nơi trong thà nh phố, Lorenzo vừa nói vừa nhìn cô.
- ChÃnh bố tôi đã giúp tôi bá»c chúng lại. Anh cÅ©ng biết tÃnh bố tôi còn gì.
Lorenzo từng là há»c trò của Giovanni, má»™t há»c trò ngang ngạnh, nhÆ° bố của Graziella đã từng nháºn xét vá» anh, song cÅ©ng là má»™t trong những há»c trò được ông Æ°u ái nhất , vì đức tÃnh ham hiểu biết không giá»›i hạn của anh.
-Ngược lại, nếu bố tôi biết được tôi đã là m gì , thì tôi ước sao mình đang nghỉ hè ở Rome chứ không phải ở nhà trong lúc nà y.
Graziella rút trong túi áo ra một tỠgiấy , trên đó cô ghi lại tất cả những thà nh phần mà u vẽ mà Ngà i Edward đã mua ở Florence.
-Tôi đã lấy cho anh má»—i lá»ai má»™t chút mẫu. Anh có thể so sánh chúng vá»›i các mãu vẽ trên bức tranh của anh, tôi không biết những thứ nà y có đủ để anh chứng thá»±c cho bức tranh không, nhÆ°ng đó là tất cả những gì tôi có thể là m được.
Jonathan đứng dáºy và dang tay ôm lấy Graziella.
-Tôi không biết phải cảm Æ¡n cô thế nà o, anh nói vá»›i cô.Äó chÃnh là những gì mà tôi cần đến.
Hai má Ä‘á» bừng, Graziella tìm cách thoát khá»i vòng vây của anh và giả vá» ho nhẹ.
-Hãy trả lại sá»± tháºt cho nhà danh há»a của anh, bản thân tôi cÅ©ng rất yêu thÃch Vladimir.
Trá»i đã tối muá»™n. Lorenzo muốn Ä‘Æ°a Graziella và cuốn sổ quý báu của cô vá» nhà . Vừa đến cá»a nhà Zecchi, cô há»i anh, Jonathan có còn Ä‘á»™c thân không. Lorenzo mỉm cÆ°á»i và giải thÃch vá»›i cô rằng anh có cảm giác cuá»™c sống tình cảm của bạn mình hiện Ä‘ang rÆ¡i và o má»™t giai Ä‘oạn khá phức tạp. Graziella nhún vai cÆ°á»i.
-Há»… cứ có anh chà ng nà o vừa ý tôi là y nhÆ° rằng, lần nà o cÅ©ng váºy. Dù sao Ä‘i nữa, nhÆ° bà tôi vẫn nói, má»™t mối duyên đẹp đẽ bao giá» cÅ©ng cần có hai ngÆ°á»i ý hợp tâm đầu gặp nhau và o má»™t thá»i Ä‘iểm nà o đó. Dù thế nà o tôi cÅ©ng rất cảm Æ¡n anh đã giá»›i thiệu anh ấy vá»›i tôi. Hãy gá»i lá»i chà o của tôi tá»›i anh ấy, và nói vá»›i anh ấy nếu có lúc nà o quay lại Florence má»™t mình, tôi sẽ rất vui nếu được má»i anh ấy Ä‘i ăn trÆ°a.
Lorenzo hứa sẽ thá»±c hiện lá»i yêu cầu của cô và ngay sau khi cánh cá»a nhà Graziella khép lại, anh liá»n quay trở vá». Trong lúc Lorenzo Ä‘Æ°a Graziella vá», Lucian ngồi nói chuyện vá»›i Jonathan.
-NhÆ° váºy là cuối cùng anh cÅ©ng đã quyết định, Lorenzo kể cho tôi nghe, anh sắp cÆ°á»›i vợ phải không?
-Ngà y 19 tháng 6 tá»›i, nếu cô có thể Ä‘i dá»± thì tháºt là tuyệt vá»i.
-NhÆ°ng Ä‘iá»u đó hÆ¡i khó vá»›i Ä‘iá»u kiện của chúng tôi. Công việc của chồng tôi tháºt thú vị và ngắm anh ấy say mê là m việc má»—i ngà y, tôi cảm thấy tháºt hạnh phúc.
Thế nhÆ°ng má»™t nhà nghiên cứu cÅ©ng phải đối mặt vá»›i cÆ¡m áo gạo tiá»n. Anh cÅ©ng biết là chúng tôi hạnh phúc, chÆ°a bao giá» chúng tôi cảm thấy niá»m hạnh phúc đó vÆ¡i cạn. Chúng tôi đã có những gì mình cần, và ngôi nhà nà y lúc nà o cÅ©ng trà n ngáºp tình yêu.
-Tôi biết , Luciana, hai bạn khiến cho tôi tháºt ngưỡng má»™.
Luciana nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa Jonathan và cầm lấy tay anh.
-Anh có chuẩn bị cho mình má»™t tÆ°Æ¡ng lai tÆ°Æ¡i sáng nhÆ° váºy vá»›i ngÆ°á»i sắp là bạn Ä‘á»i không?
-Tại sao cô lại há»i tôi vá»›i ánh mắt ngá» vá»±c nhÆ° váºy?
-Vì tôi thấy anh không có vẻ trà n ngáºp hạnh phúc nhÆ° má»™t ngÆ°á»i và i tuần nữa sẽ là chú rể.
-Gần đây tôi hơi bối rối, lẽ ra lúc nà y tôi phải ở bên cô ấy để cùng chuẩn bị cho lễ cưới, nhưng tôi lại ở Florence để đeo đuổi những bà ẩn đã tồn tại từ hơn một thế kỷ và hoà n toà n có thể chỠthêm một và i tháng nữa.
- Nếu thế thì tại sao anh lại là m nhÆ° váºy? -Tôi không biết. -Theo tôi thì anh biết rất rõ, anh là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thông minh. Bức tranh ấy có phải là điá»u duy nhất vừa xuất hiên trong cuá»™c Ä‘á»i anh không?
Jonathan ngạc nhiên nhìn Luciana.
- Dạo nà y cô còn có biệt tà i xem bói nữa hay sao?
-Tôi chỉ có biệt tà i duy nhất, Luciana nói, là dà nh thá»i gian để chăm sóc chồng con và quan tâm đến bạn bè, đó là cách riêng của tôi để thông cảm và thÆ°Æ¡ng yêu há».
-Thế khi nhìn tôi ,cô thấy gì ?
-Tôi thấy có hai đốm sáng trong mắt anh, Jonathan ạ. Äó là má»™t dấu hiệu không thể nhầm lẫn được. Äốm sáng thứ nhất soi tá» lý trà của anh, còn đốm thứ hai dà nh cho tình cảm. Äà n ông bao giá» cÅ©ng là m cho má»i sá»± trở nên phức tạp. Anh phải coi chừng đấy, trái tim sẽ rất dá»… tan nát khi bị già y vò quá nhiá»u. Äể hiểu được trái tim muốn nói gì, cần phải lắng nghe nó . Tôi biết có má»™t cách rất Ä‘Æ¡n giản...
- Lorenzo nhấn chuông cá»a. Luciana đứng dáºy và mỉm cÆ°á»i vá»›i Jonathan.
- Anh ấy lại quên chìa khoá rồi!
- Cái nà o đơn giản, Luciana?
- Sau khi ăn những món ăn tối nay, anh sẽ ngủ má»™t giấc tháºt ngon, tôi đã Ä‘Ãch thân chuẩn bị những món ăn đó và tôi biết rõ hiệu quả của chúng. Sáng ngà y mai, khi tỉnh dáºy, hãy ghi nhá»› khuôn mặt dần hiện ra đâu tiên trong tâm trà anh, nếu đó cÅ©ng là những gÆ°Æ¡ng mặt mà anh nghÄ© tá»›i trÆ°á»›c khi thiếp Ä‘i, thì anh sẽ tìm được đáp án cho câu há»i từng trăn trở.
Lorenzo bÆ°á»›c và o phòng và vá»— vai bạn. Jonathan đứng dáºy, nhẹ nhà ng chà o tạm biệt chủ nhà . Anh hứa sẽ thu xếp để quay lại thăm há» trong thá»i gian gần nhất cho phép. Äôi vợ chồng tiá»…n anh ra táºn đầu phố và Jonathan tiếp tục Ä‘i má»™t mình đến Piaza della Repubbica. Quán cà phê Gilli Ä‘ang chuẩn bị đóng cá»a, các nhân viên Ä‘ang don dẹp bà n ghế ngòai sân. Má»™t ngÆ°á»i phục vụ giÆ¡ tay thân thiện chà o anh.Jonathan vẫy tay chà o lại anh ta và băng qua quảng trÆ°á»ng thÆ°a thá»›t ngÆ°á»i qua lại. Suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, anh không ngừng nghÄ© tá»›i Clara.
* * *
Clara bÆ°á»›c và o căn há»™ của cô nằm trong khu Notting Hill. Cô không báºt đèn lên mà lặng lẽ Ä‘i dạo trong bóng tối. Cô Ä‘Æ°a tay khẽ lÆ°á»›t trên khung cá»a ra và o, thả nhẹ trên thà nh chiếc trà ng kỉ, se sẽ vuốt rìa chiếc chụp đèn phố vắng vẻ trong ánh đèn má» và thả áo khóac rÆ¡i xuống sà n. Cô gỡ dây buá»™c chiếc váy ngắn và cởi áo. Trên mình không còn má»™t mảnh vải, cô vá»›i tay lấy chiếc khăn choà ng vắt trên thà nh chiếc ghế bà nh rồi quấn và o ngÆ°á»i. Cô liếc nhanh vá» phÃa Ä‘iện thoại , thở dà i rồi Ä‘i và o phòng ngủ.
* * *
Jonathan rá»i khá»i khách sạn Savoy từ sá»›m tinh mÆ¡. Anh đáp chuyến bay đầu tiên Ä‘i Luân-đôn. Ngay khi máy bay vừa hạ cánh, anh chạy tháºt nhanh trong hà nh lang dà i vô táºn của sân bay Heathrow, vá»™i vã Ä‘i qua cá»a hải quan và lại tiếp tục chạy. Ra đến thá»m phòng chá», anh nhìn hà ng ngÆ°á»i đợi taxi dà i dằng dặc, quay lại và lao vá» phÃa ga tà u tốc hà nh. Chuyến tà u tốc hà nh Heathrow sẽ tá»›i trung tâm thà nh phố sau khoảng 15 phút nếu nhÆ° anh bắt kịp chuyến sắp tá»›i, anh sẽ có đủ thá»i gian để biến Æ°á»›c muốn đầu tiên hiện ra trong tâm trà mình khi thức dáºy thà nh hiện thá»±c.
Anh thở hổn hển khi chạy đến cầu thang máy sâu hun hút dẫn và o lòng đất. Jonathan nhảy xuống bốn báºc má»™t , trượt cả Ä‘oạn dà i trên ná»n sà n lát đá hoa khi đến má»™t lối rẽ và chạy và o dãy hà nh lang dà i gần nhÆ° không thấy lối ra. Những tấm biển báo bằng đèn Ä‘iện treo gần trên trần ở những khoảng cách Ä‘á»u đặn thông báo chuyến tà u sắp tá»›i Ä‘i Luân-đôn sẽ khởi hà nh trong 2 phút và 27 giây nữa. Vẫn chÆ°a nhìn thấy thá»m đợi tà u, Jonathan tăng tốc chạy tháºt lá»±c.
Dãy hà nh lang kéo dà i nhÆ° vô táºn , má»™t hồi chuông dà i đổ dồn, đồng hồ bắt đầu đếm ngược những giây cuối cùng, đèn báo hiệu nhấp nháy liên hồi trên những tấm biển sáng Ä‘iện. Anh vét cạn những ná»— lá»±c cuối cùng. Cánh cá»a toa tà u bắt đầu khép lại khi anh chạy tá»›i thá»m ga, Jonathan vung tay vá» phÃa trÆ°á»›cvà lao mình và o trong toa. Chuyến tà u tốc hà nh Heathrow lúc 8 giá» 45 phút sáng bắt đầu chuyển bánh. 15 phút hà nh trình cho phép anh dần lấy lại hÆ¡i thở bị đứt quãng. Ngay khi tà u vừa dừng máy, Jonathan chạy băng qua ga Paddington và nhảy vá»™i lên má»™t chiếc ta-xi. Äúng 9 giá»10 phút sáng, anh ngồi và o bà n trong quán cà phê đối diện nhà số 10 phố Albernarle, 5 phút sau Clara tá»›i. Ai đó đã từng nói, để biết được thói quen của má»™t ngÆ°á»i, chỉ cần bá» thá»i gian quan sát sinh hoạt của ngÆ°á»i ấy?
Không thể dứt khá»i má»™t bà i báo Ä‘ang Ä‘á»c dở, Clara Ä‘i vá» phÃa quầy bar theo thói quen. Cô gá»i má»™t cốc capuccino mà không há» ngÆ°á»›c mắt nhìn lên, để má»™t đồng xu lên quầy tÃnh tiá»n, cầm lấy cốc nÆ°á»›c của mình và đến ngồi trên chiếc ghế quầy bar nằm sát cá»a kÃnh.
Cô Ä‘Æ°a cà phê lên miệng đúng lúc má»™t chiếc khăn mùi xoa trắng hiện ra trÆ°á»›c mắt. Cô không ngẩng lên nhìn ngay , rồi chợt cảm thấy tháºt đáng tiếc nếu phải kìm mình không bà y tá» niá»m vui, cô quay lại và đã muốn ôm chầm lấy Jonathan. Rồi ngay láºp tức ngồi lại ngay ngắn trên ghế tìm cách giấu khuôn mặt và sá»± lúng túng của mình sau tách cà phê.
-Tôi có rất nhiá»u tin vui, Jonathan nói.
Há» Ä‘i vá» phòng tranh và Jonathan kể cho cô nghe gần nhÆ° má»i chi tiết vá» chuyến Ä‘i của anh đến nÆ°á»›c Ã.
-Tôi không hiểu, Clara nói, vẻ nghÄ© ngợi. Trong lá thÆ° viết cho má»™t vị khách hà ng, Ngà i Edward đã tá»± khen ngợi mình vá» việc gá»i Vladimir Ä‘i Florence , váºy thì tại sao ông ta phải nói dối?
-Tôi cÅ©ng đã tá»± mình đặt cho mình câu há»i đó.
-Khi nà o thì anh có thể tiến hà nh so sánh những mẫu đã tìm được với bức tranh?
-Tôi phải liên lạc vá»›i Peter, để cáºu ta giá»›i thiệu tôi vá»›i má»™t phòng thà nghiệm nà o đó ở Anh.
Jonathan nhìn đồng hồ Ä‘eo tay, đã gần giữa trÆ°a theo giá» Luân-đôn và gần 7 giá» sáng bên bá» biển phÃa đông nÆ°á»›c Mỹ.
-Có thể giá» nà y cáºu ấy còn chÆ°a dáºy !
* * *
Peter quá» tay tìm xem từ đâu phát ra trà ng âm thanh khó chịu khiến anh không thể tiếp tục giấc ngủ. Anh gỡ băng che ánh sáng ra khá»i mắt, vá»›i cánh tay qua khuôn mặt ngái ngủ của cô gái tên là Anita, nhấc Ä‘iện thoại lên và gầm gừ:
-Cho dù là anh có là ai Ä‘i chăng nữa, thì anh cÅ©ng vừa để mất má»™t ngÆ°á»i thân!
Rồi anh dáºp máy.
Má»™t và i giây sau, chuông Ä‘iện thoại lại reo vang, Peter chui mình ra khá»i lá»›p chăn dà y.
-Äồ quấy rầy bÆ°á»›ng bỉnh! Ai ở đầu dây thế?
-Tớ đây, Jonathan bình thản đáp.
-Cáºu có biết bây giá» là mấy giá» không , hÆ¡n nữa hôm nay lại là chủ nháºt đấy.
-Thứ 3, Peter, hôm nay là thứ 3!
-Khỉ tháºt, tá»› chẳng còn biết gì vá» thá»i gian nữa.
Trong khi Jonathan giải thÃch yêu cầu của anh, Peter nhẹ nhà ng lay cô gái nằm bên cạnh. Anh thì thầm và o tai Anita rằng cô phải chuẩn bị tháºt nhanh, anh đã bị muá»™n lắm rồi.
Anita nhún vai và ngồi dáºy, Peter kéo lấy cánh tay cô và hôn nhẹ lên trán.-Anh sẽ chở em vá» nhà nếu em sẵn sà ng sau 10 phút nữa.
-Cáºu có nghe tá»› nói không? Jonathan há»i từ đầu dây bên kia.
-Thế cáºu còn muốn tá»› nghe ai nữa đây?NhÆ°ng thôi cứ nhắc lại Ä‘iá»u cáºu vừa nói Ä‘i, ở đây vẫn còn sá»›m lắm.
Jonathan đỠnghị bạn giới thiệu mình với một phòng thà nghiệm tại Anh.
-Muốn soi bức tranh bằng X-quang, tá»› có má»™t ngÆ°á»i bạn, cáºu có thể gá»i anh ta và tá»± giá»›i thiệu là bạn của tá»›, phòng thà nghiệm của anh ấy ở khá gần khách sạn.
Jonathan ghi vá»™i lên giấy địa chỉ mà Peter Ä‘á»c cho anh.
-Còn muốn là m các xét nghiệm hữu cÆ¡, Peter nói tiếp, để tó gá»i và i cuá»™c Ä‘iện thoại đã.
-Tá»› có thể cho cáºu cả ngà y, có Ä‘iá»u tá»› phải nhắc để cáºu nhá»› rằng, thá»i gian của cáºu Ä‘ang bị rút ngắn dần.
 -Cám Æ¡n cáºu đã nhắc khi tá»› vừa nhảy ra khá»i giÆ°á»ng, tá»› đã cảm thấy rõ rà ng còn thiếu thứ gì đó để có thể bắt đầu má»™t ngà y tốt là nh!
Peter đã gần nhÆ° hoà n thà nh việc sắp xếp má»› tà i liệu mang từ Luân-đôn vá». Sau khi ngồi hà ng giá» liên trong phòng lÆ°u trữ của Christie’s, anh đã chụp được rất nhiá»u bà i báo được viết trong thá»i gian Radskin sống ở nÆ°á»›c Anh.
Sau khi Ä‘á»c xong tất cả những tà i liệu đó, anh sẽ viết má»™t bà i tổng hợp tất cả những thông tin liên quan đến buổi đấu giá nổi tiếng của Ngà i Edward, đúng và o hôm bức tranh Ä‘á»™t nhiên biến mất.
-Chúng ta phải tìm hiểu xem vì sao nó lại mất tÃch.
-Cáºu là m tá»› vững tâm ghê, chúng ta đã tìm kiếm Ä‘iá»u ấy từ 20 năm nay, chắc chắn tá»› sẽ thà nh công trong việc là m sáng tá» bà ẩn nà y chỉ trong vòng 15 ngà y tá»›i, Peter chua chát trả lá»i.
-Cáºu có nhá»› anh bạn cảnh sát của cáºu đã từng nói gì không? Jonathan há»i tiếp.
-Tá»› có khối bạn là m cảnh sát, cáºu thá» há»i cụ thể hÆ¡n được không?
-Cái anh chà ng cảnh sát sống ở San Francisso ấy!
-À, Georges Pilguez!
-Cáºu đã hà ng trăm lần nhắc vá»›i tá»› trong quá trình chúng mình Ä‘iá»u tra, là chỉ cần má»™t manh mối nhá» cÅ©ng có thể lần ra được cả má»™t sá»± kiện.
-Tá»› nghÄ© là Pilguez còn nói gì đó hÆ¡n thế nữa cÆ¡, nhÆ°ng tá»› hiểu ý cáºu. Tá»› sẽ gá»i lại cho cáºu ,ngay sau khi thu xếp xong việc tiến hà nh các xét nghiệm.
Anita bÆ°á»›c ra khá»i phòng tắm đúng lúc Peter gác máy, cô mặc má»™t chiếc quần jean và má»™t chiếc áo phông bó sát ngÆ°á»i, đến mức không há» cần đến bà n là má»—i lần giặt xong. Peter ngần ngừ rồi Ä‘Æ°a tay cho cô gái để cô kéo anh đứng dáºy. Ngay láºp tức, cô bị kéo trở giÆ°á»ng.
* * *
Jonathan bấm số máy mà Peter vừa Ä‘á»c cho anh. Vị bác sÄ© chẩn Ä‘oán hình ảnh há»i anh vá» kÃch thÆ°á»›c của bức tranh và đỠnghị anh chá» máy. 
Má»™t lát sau ông ta cầm máy lên, Jonathan đã gặp may, ông ta còn đúng hai khung phim có kÃch cỡ phù hợp.
Buổi hẹn và o đầu giá» chiá»u. Clara và Jonathan nhìn nhau ngáºp ngừng rồi lao và o đóng gói bức tranh. Mặc dù đã ra sức tìm, song cÅ©ng không thể thấy cả thùng gõ lẫn xe bảo an, há» Ä‘Ã nh nhảy lên má»™t chiếc ta-xi, đến con phố nhá» nằm giữa góc công viên Lane và phố Green .Há» nhấn chuông, má»™t giá»ng nói Ä‘á» nghị khách Ä‘i lên tầng hai.Jonathan lên cầu thang trong tâm trạng hồi há»™p pha lẫn tò mò, Clara theo sát sau anh.
Má»™t nữ trợ lý khoác áp blu trắng trở ra mở cá»a và dẫn há» và o phòng đợi. Má»™t ngÆ°á»i phụ nữ mang thai Ä‘ang chá» kết quả siêu âm tháng thứ 4, má»™t chà ng trẻ bị bó bá»™t ở chân Ä‘ang xem phim kiểm tra lần cuối của mình. Khi nữ bệnh nhân bị quấn băng má»™t bên vai nghi ngá» há»i Jonathan bị Ä‘au chá»— nà o, Clara trốn sau má»™t tá» tạp chà Times mà cô nhặt được trên chiếc bà n thấp. Bác sÄ© Jack Seasel ló ra từ cánh cá»a khép há». Ông kÃn đáo ra hiệu cho Jonathan và Clara. “Má»™t ca cấp cứuâ€, ông là u bà u giải thÃch vá»›i những bệnh nhân còn lại.
-Nà o, hãy cho tôi xem bức tranh tuyệt vá»i đó! Ông vui vẻ nói trong khi dẫn và o phòng chụp.
Jonathan gỡ những tấm chăn bá»c bên ngoà i và Jack Seasal, bạn của Peter và cÅ©ng là má»™t ngÆ°á»i say mê há»™i há»a, lặng ngÆ°á»i Ä‘i trÆ°á»›c vẻ đẹp của Thiếu nữ áo Ä‘á».
Peter không há» nói quá, ông vừa nói vừa hạ mặt bà n máy chụp theo chiá»u ngang. Tôi Ä‘ang tÃnh sẽ sang Boston thăm cáºu ta và o tháng 9 tá»›i, chúng tôi có má»™t há»™i thảo của nghà nh y , ông nói tiếp và giúp Jonathan đặt bức tranh và o vị trÃ.
Vị bác sÄ© đánh dấu khu vá»±c chiếu bằng bút dạ. Bằng những Ä‘á»™ng tác tá»± tin, ông ta nhét khung phim chuẩn bị dùng xuống bên dÆ°á»›i mặt bà n, Ä‘iá»u chỉnh máy cho thẳng góc vá»›i bá» mặt bức tranh và đưa cho hai vị khách hai chiếc tạp dá» dát chì, Clara và Jonathan lùi lại sau lá»›p kÃnh bảo vệ. Bác sÄ© Seasal kiểm tra lại máy móc má»™t lần nữa rồi cÅ©ng lùi lại bên cạnh chá»— hỠđứng. Ông nhấn nút. Những chùm tia quét trên từng lá»›p bá» dà y cuả bức tranh để tái hiện trên tấm phim phủ hóa chất má»™t và i bà ẩn được che giấu trong đó.
-NÃn thở nhé, tôi chuẩn bị chụp lần thứ 2, ông bác sÄ© vừa nói vừa thay cuốn phim.
Ông gỡ má»™t tấm phim chụp xÆ°Æ¡ng đùi và má»™t tấm phim chụp phổi bên phải Ä‘Ãnh trên tấm bảng lắp đèn huỳnh quang, rồi thay hai tấm vừa tráng và o đó. Bản chụp bức tranh của Vladimir hiện lên trong suốt. Äối vá»›i tất cả các chuyên gia hoặc các nhà phục chế, chụp má»™t bức tranh quả là giây phút vô cùng đặc biệt. Những tia X thể hiện thấu cả những phần không nhìn thấy được của tác phẩm; chúng cung cấp cho Jonathan những thông tin vô cùng quý giá vá» chất liệu tấm toan mà Vladimir đã sá» dụng. Bằng cách so sánh những tấm phim nà y vá»›i các bức tranh khác của danh há»a, anh có thể xác định tấm toan được dùng để vẽ bức tranh Thiếu nữ áo Ä‘á» có cùng kiểu dệt vá»›i những tấm toan mà Radskin sá» dụng trong thá»i gian sống ở Anh.
Nhìn kỹ tấm phim chụp, Jonathan chợt lá» má» phát hiện ra Ä‘iá»u gì đó:
-Bác sĩ có thể tắt ánh sáng trong phòng đi được không? Anh thì thầm.
-Äây đúng là những phim chụp duy nhất mà tôi không thể Ä‘á»c kết quả, Jack Seasal vừa nói vừa lại gần công tắc đèn, song Ãt nhất tôi cÅ©ng mong anh hà i lòng vá» chất lượng các bản chụp.
Gian phòng chìm trong bóng tối, chỉ còn luồng ánh sáng duy nhất phát ra từ bảng đèn huỳnh quang trên tÆ°á»ng. Tim của Clara và Jonathan bắt đầu Ä‘áºp cùng má»™t nhịp rá»™n rà ng. TrÆ°á»›c cặp mắt sá»ng sốt của hai ngÆ°á»i, ở má»—i bên Thiếu nữ áo Ä‘á» hiện lên má»™t lá»at những kà tá»± được viết bằng bút chì.
-Cái gì thế nà y, ông ta muốn nói gì với chúng ta?
-Tôi chỉ thấy má»™t loạt chữ số và và i chữ cái viết hoa, Clara trả lá»i bằng má»™t giá»ng ngạc nhiên không kém.
-Tôi cÅ©ng váºy, song nếu tôi có thể xác minh đó là chữ viết của ông ta, thì coi nhÆ° mình đã tìm được bằng chứng, Jonathan thì thà o.
Bác sÄ© Seasal khẽ hắng giá»ng sau lÆ°ng há». Trong phòng đợi , số bệnh nhân ngồi chá» thÆ°a dần, Jonathan cất các bản chụp Ä‘i, Clara bá»c lại bức tranh lại và há» nồng nhiệt cám Æ¡n bác sÄ©. TrÆ°á»›c khi ra vá», há» hứa sẽ gá»i lá»i chà o cuả ông tá»›i Peter ngay khi gá»i Ä‘iện cho anh.
Vá» tá»›i phòng tranh, há» ngồi quanh chiếc bà n có đèn sáng mà Clara vẫn thÆ°á»ng dùng để xem các bản chụp phim. Clara chép lại theo mẫu những kà tá»± của Vladimir và o cuốn sổ của Jonathan. Anh để cô ngồi đó má»™t mình má»™t lát và ra tìm và i tà i liệu trong cặp.
Clara vùng vỠđánh rÆ¡i cuốn sổ lá»›n gáy lò xo, cô cúi xuống nhặt và láºt tìm trang Ä‘ang viết dở. Chợt cô dừng lại trên má»™t trang , ngón tay vuốt nhẹ trên hình phác thảo khuôn mặt mà cô có thể dá»… dà ng nháºn ra. Jonathan quaytrở lại. Cô đóng nhanh cuốn sổ và đặt nó lên bà n.
Những chữ cái viết hoa mà Vladimir ghi bằng bút chì , trên bá» mặt bức tranh không tiết lá»™ được gì vá» tác giả của nó. Tuy nhiên, những ná»— lá»±c của ngà y hôm đó cÅ©ng không phải hoà n toà n vô Ãch. Jonathan đã phân tÃch được tấm toan dùng để vẽ bức tranh. Nó hoà n toà n giống hệt tấm toan mà trÆ°á»›c kia anh từng nghiên cứu. Má»—i phân vuông của tấm vải được dệt bởi 14 sợi ngang và 14 sợi dá»c, tuyệt đối giống vá»›i lá»ai vải mà Ngà i Edward cung cấp cho Vladimir. Cả chiếc khung dùng để căng tấm toan cÅ©ng váºy. Äến khi trá»i tối, Jonathan và Clara đóng cá»a phòng tranh rồi quyết định dạo bá»™ trên những con Ä‘Æ°á»ng yên tÄ©nh của khu phố.
-Tôi muốn cảm ơn anh vì những gì anh đã là m, Clara nói.
-Chúng ta vẫn còn cách Ä‘Ãch rất xa, Jonathan trả lá»i , hÆ¡n nữa chÃnh tôi má»›i là ngÆ°á»i phải cám Æ¡n cô.
Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, qua những vỉa hè vắng vẻ, Jonathan thú nháºn rằng, anh còn cần rất nhiá»u trợ giúp má»›i có thể hoà n thà nh việc nà y đúng hạn. Mặc dù anh tin chắc bức tranh nà y là tháºt, thì cÅ©ng cần phải thá»±c hiện nhiá»u đợt kiểm tra nữa má»›i khả dÄ© có những bằng chứng không thể phủ nháºn.
Clara dừng lại dÆ°á»›i ngá»n đèn Ä‘Æ°á»ng và đứng đối diện vá»›i anh . Cô mong tìm được những lá»i thá»a đáng để nói vá»›i anh , song có lẽ và o thá»i Ä‘iểm nà y sá»± yên lặng là những gì thÃch hợp nhất vá»›i há». Cố hÃt má»™t hÆ¡i rồi tục bÆ°á»›c Ä‘i. Jonathan cÅ©ng lặng thinh. Thêm và i mét nữa, há» sẽ tá»›i trÆ°á»›c cá»a khách sạn và chia tay nhau dÆ°á»›i mái hiên. Trong khoảnh khắc của đêm , anh những muốn mấy bÆ°á»›c chân cuối cùng của há» sẽ kéo dà i mãi mãi. Vừa bÆ°á»›c Ä‘i , cánh tay há» thả sát ngừơi vung lên nhè nhẹ, bà n tay há» gần nhÆ° chạm và o nhau. Ngón út của Clara mắc và o ngón tay anh, các ngón còn lại Ä‘an và o vá»›i nhau. Trong mà n đêm Luân-đôn, hai bà n tay nháºp và o thà nh má»™t và cÆ¡n mê lại bắt đầu tái hiện.
Những ngá»n nến lung linh soi sáng phòng đấu giá rá»™ng mênh mông, tất cả các ghế Ä‘á»u đã có ngÆ°á»i ngồi kÃn. Äám Ä‘Ã n ông Ä‘á»™i mÅ© cao và đồng phục chen chúc giữa những dãy ghế, đứng len và o má»i góc phòng, nhiá»u ngÆ°á»i trong số há» Ä‘i cùng vá»›i những phụ nữ mặc váy diêm dúa. Trên bục, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang đứng sau bà n Ä‘iá»u khiển phiên đấu giá. Chiếc búa Ä‘áºp xuống báo hiệu kết thúc đấu giá má»™t chiếc bình cổ. PhÃa sau ông ta, trong những cánh gà nÆ¡i Jonathan và Clara Ä‘ang đứng, mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặc áo choà ng xám vá»™i vã. Tấm bảng bá»c nhung Ä‘á» Ä‘Ãnh trên má»™t cái trục được quay ra và chiếc bình biến mất khá»i gian phòng. Má»™t nhân viên láºp tức nhấc nó khá»i bệ và thay và o đó bằng má»™t tác phẩm Ä‘iêu khắc.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông lại quay tấm bảng khiến bức tượng đồng hiện ra trÆ°á»›c mắt những vị khách tá»›i tham dá»± đấu giá. Jonathan và Clara nhìn nhau. Äây là lần đầu tiên há» gặp trong cÆ¡n mê mà má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u không biết nguyên nhân. Mặc dù cả hai Ä‘á»u không thể thốt ra má»™t lá»i nà o, song Ãt nhất há» cÅ©ng không bị Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° những lần trÆ°á»›c. Trái lại, tay vẫn nắm trong tay ,cÆ¡ thể há» dÆ°á»ng nhÆ° tồn vượt qua má»i thá»i gian. Jonathan bÆ°á»›c lại gần Clara , cô nép và o anh, và anh nháºn ra là n hÆ°Æ¡ng của da thịt cô. Chiếc búa của ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển đấu giá khiến há» chợt giáºt mình, má»™t bầu không khà yên tÄ©nh kỳ lạ chợt trùm lên gian phòng. Tấm bảng lại xoay má»™t vòng nữa , bức tượng được lấy ra và má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặc áo choà ng xám treolên đó bức tranh mà cả hai ngÆ°á»i liá»n nháºn ra ngay tức khắc. Nhân viên chấp hà nh báo tin đến lượt phiên đấu giá má»™t bức tranh lá»›n của má»™t nhà danh há»a Nga. Ông ta cÅ©ng thông báo bức tranh nà y đã được bảo lãnh và hiện Ä‘ang thuá»™c bá»™ sÆ°u táºp cá nhân của Ngà i Edward Langton, chủ phòng tranh nổi tiếng nhất Luân-Äôn. Má»™t viên thÆ° ký băng qua gian phòng và trèo lên các bục, anh ta Ä‘Æ°a chiếc phong bì Ä‘ang kẹp dÆ°á»›i nách cho nhân viên chấp pháp. Ông nà y bóc phong thÆ° và nghiêng ngÆ°á»i chuyển nó cho chuyên gia đấu giá khiến mặt vị nà y sững lạnh nhÆ° đóng băng. Ông gá»i viên thÆ° ký lại gần và há»i khẽ và o tai:
- ÄÃch thân ông ta Ä‘Æ°a nó cho anh à ?
Viên thÆ° ký trịnh trá»ng gáºt đầu xác nháºn. Lúc ấy, nhà đấu giá hét to ra lệnh cho nhân viên không được bà y bức tranh lên nữa, đó là má»™t bức tranh giả. Rồi ông chỉ tay vá» phÃa ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngồi ở hà ng ghế cuối cùng. Tất cả các cặp mắt Ä‘á»u đổ dồn vá» phÃa ngà i Edward lúc nà y vừa đứng báºt dáºy. Má»™t giá»ng nói thét to công phẫn, má»™t giá»ng khác gà o lên là lừa đảo, thêm má»™t giá»ng há»i ầm lên rằng các chủ nợ sẽ được thanh toán nhÆ° thế nà o,“tất cả chỉ là má»™t trò gian tráâ€, má»™t giá»ng nữa gà o lên.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông có khổ vai rá»™ng len lá»i dẹp lối giữa đám đông ngà y cà ng khép chặt lại . Cuối cùng ông ta cÅ©ng ra đựơc tá»›i những cánh cá»a dẫn đến má»™t cầu thang, cố gắng thoảt khá»i đám nhà buôn Ä‘ang xô nhau Ä‘uổi theo, và chạy ra phố. PhÃa sau ông, gian phòng đấu giá dần trở nên vắng vẻ.
“Nhanh lên, nhanh lên â€, má»™t giá»ng nói thì thà o bên tai Jonathan .Má»™t đôi trai gái chạy qua trÆ°á»›c mặt anh, trong tay ôm tác phẩm cuối cùng của Vladimir Radskin được bá»c kÃn trong má»™t tấm chăn. Khi đôi trai gái biến mất sau khán phòng, cÆ¡n mê vụt tắt.
Clara và Jonathan nhìn nhau sá»ng sốt. Trên con phố vắng vẻ , những bóng đèn trên cá»™t thôi không nhấp nháy nữa. Há» cháºm rãi ngÆ°á»›c đầu lên. PhÃa trên tòa nhà nÆ¡i há» nắm tay nhau, tấm biển bằng đá trắng có khắc hà ng chữ “Và o thế ká»· XIX, nÆ¡i đây từng là trung tâm đấu giá của Quáºn Mayfairâ€.
|
01-07-2009, 02:02 PM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Peter đóng cánh cá»a phòng là m việc đúng và o lúc chuông Ä‘iện thá»áº¡i reo vang. Anh quay ngÆ°á»i lại và nhấn và o nút báºt loa. Tổng Ä‘Ã i thông báo có ngà i Gardner Ä‘ang chá» máy, anh láºp tức tiếp Ä‘iện thá»ai.
- Ở chá»— cáºu chắc phải muá»™n lắm rồi, tá»› Ä‘ang chuẩn bị ra vá», anh vừa nói vừa đặt chiếc túi xuống chân.
Jonathan thông báo vá»›i bạn kết quả cuá»™c tìm kiếm của anh. Anh đã xác định được phần ná»n và khung của bức tranh, song không tà i nà o tìm nổi ý nghÄ©a những dòng chữ mà nhà danh há»a đã giấu sau lá»›p mà u, và anh rất tiếc vì các chữ cái viết hoa cÅ©ng không đủ để chÃnh thức xác thá»±c bức tranh. Jonathan Ä‘ang cần bạn mình giúp đỡ. Những xét nghiệm anh cần thá»±c hiện đòi há»i phải có các trang thiết bị mà nhiá»u phòng thà nghiệm tÆ° không dá»… có được. Peter chợt nghÄ© ra, anh quen má»™t ngÆ°á»i ở Paris có thể sẽ giúp được há».
TrÆ°á»›c khi bá» máy, Peter kể vá» má»™t khám phá của anh trong quá trình nghiên cứu các dữ liệu mang từ Lon don. Má»™t bà i báo ra và o tháng sáu năm 1867 mà từ trÆ°á»›c tá»›i nay há» chÆ°a hỠđược Ä‘á»c, nói vá» vụ tai tiếng xảy ra trong buổi đấu giá. Nhà báo đó đã không cho biết thêm chi tiết nà o khác nữa.
- NgÆ°á»i viết có vẻ quan tâm hÆ¡n cả tá»›i việc bôi nhá» danh tiếng nhà sÆ°u tầm của cáºu, Peter nói.
- Tá»› có nhiá»u lý do để tin rằng bức tranh đã bị đánh cắp đúng và o ngà y hôm đó, hay nói đúng hÆ¡n là nó bị xóay mất ngay trÆ°á»›c khi được ngÆ°á»i ta công bố, Jonathan trả lá»i.
- Do ngà i Edward là m Æ°? Peter há»i
- Không, không phải ông ta là ngÆ°á»i đã giấu bức tranh trong má»™t tấm chăn.
- Cáºu nói gì thế? Peter há»i.
- Vấn Ä‘á» nà y hÆ¡i phức tạp, tá»› sẽ giải thÃch cho cáºu sau.
- Dù sao Ä‘i nữa, Peter nói tiếp, ông ta cÅ©ng chẳng được lợi gì nếu là m nhÆ° thế. Buổi đấu giá đã có thể gia tăng rất nhiá»u gÃa trị cho bá»™ sÆ°u táºp của ông ta, tá»› bảo cáºu vá»›i tÆ° cách là má»™t chuyên gia đấu giá đấy.
- Tá»› cho rằng gia tà i mà ông ta vẫn thÆ°á»ng khoe khoan đã khánh kiệt từ trÆ°á»›c đó khá lâu, Jonathan kết luáºn.
NhÆ°ng cáºu lấy nguồn tin từ đâu thế? Peter tò mò há»i.
- Äây là cả má»™t câu chuyện dà i, anh bạn ạ, mà tá»› cÅ©ng chẳng nghÄ© là cáºu sẽ muốn nghe. Ngà i Edward có thể chẳng phải là má»™t tay hà o hiệp nhÆ° tá»› và cáºu đã từng giả định, Jonathan nói thêm. Thế cáºu có tìm được thông tin gì vá» chuyến Ä‘i vá»™i vã của ông ta sang Mỹ không?
- Rất Ãt. Song cáºu nói “vá»™i vã†là đúng. Tá»› không biết chuyện gì xảy ra vá»›i ông ta song chÃnh bà i báo đó kể rằng rất nhiá»u ngÆ°á»i đã lục tung căn nhà của ông ta ở London lên và o ngay buổi tối diá»…n ra cụôc đấu giá. Cảnh sát đã phải giải tán má»i ngÆ°á»i trÆ°á»›c khi há» kịp đốt trụi căn nhà . Còn vỠông ta, không bao giá» thấy ông ta xuất hiện nữa.
Ngà y hôm trÆ°á»›c, Peter đã tá»›i tìm các dá»± liệu lÆ°u trữ tại khu cảng cổ của Boston. Anh tra danh sách hà nh khách di cÆ° từ Anh sang và o thá»i kỳ đó. Má»™t chiếc tà u Ä‘i từ Manchester đã ghé Lon don trÆ°á»›c khi vượt biển Äại Tây DÆ°Æ¡ng. Nó cáºp bến và o má»™t ngà y khá phù hợp vá»›i thá»i Ä‘iểm để Ngà i Edward có thể lên tà u.
- Tháºt không may cho chúng ta, Peter tiếp tục, trên tà u chẳng có hà nh khách nà o tên Lanngton cả, tá»› đã kiểm tra ba lần rồi, song tá»› lại tìm thấy má»™t Ä‘iá»u khá thú vị. Có má»™t gia đình khác đã xuống tà u, đăng ký trong danh sách nháºp cÆ° và o thà nh phố vá»›i há» Walson.
- Váºy thì có gì là thú vị? Jonathan vừa nói vừa ghi nhanh lên má»™t tá» giấy.Chẳng có gì cả! Cáºu sẽ tá»± mình nói vá»›i cô ấy rằng tháºt xúc Ä‘á»™ng má»—i khi tìm ra được giấu vết nguồn gốc của mình cÅ©ng nhÆ° của má»™t thà nh viên trong gia đình Walton của Anna, vợ tÆ°Æ¡ng lai của cáºu, đúng từng chữ má»™t.
Chiếc bút chì Ä‘en gãy đôi trong tay Jonathan. Anh lặng Ä‘i hồi lâu. Peter gá»i anh mấy lần ở đầu dây bên kia, cáºu ta nóng ruá»™t nhấn liên tiếp lên nút chuyển mạch, nhÆ°ng Jonathan vẫn không hỠđáp. Vừa đặt máy nói xuống, Peter vừa tá»± há»i là m thế nà o mà Jonathan có thể khằng định, bức tranh đã được bá»c ngòai bởi má»™t tấm chăn?
* * *
Jonathan và Clara rá»i London ngay sáng sá»›m tinh mÆ¡ ngà y hôm sau. Peter đã sắp xếp cho há» gặp ngÆ°á»i quen của anh ở Paris và o cuối buổi chiá»u hôm đó. Chừng nà o bức tranh còn chÆ°a được xác thá»±c, thì các hãng bảo hiểm chÆ°a có quyá»n đòi há»i nó phải được bảo vệ kỹ cà ng má»—i lần di dá»i. Dù sao Ä‘i nữa, quãng thá»i gian Ãt á»i còn lại cÅ©ng không cho phép há» là m nhÆ° váºy. Clara đã bá»c bức tranh trong má»™t tấm chăn và bảo vệ nó khá cẩn tháºn bằng má»™t chiếu túi da.
Chiếc ta-xi Ä‘Æ°a há» tá»›i sân bay City. Vừa theo sát bÆ°á»›c Clara lên cầu thang dẫn đến phòng chá» tầng má»™t, Jonathan vừa say sÆ°a ngắm cô. Trong khi chá» tá»›i giá» máy bay cất cánh, há» ngồi ở má»™t quán cà phê nằm ngay phÃa trên Ä‘Æ°á»ng băng. Dán mắt và o lá»›p kÃnh, há» có thá» nhìn thấy những chiếc máy bay phản lá»±c chở khách Ä‘á»u đặn nối Ä‘uôi nhau cất cánh. Jonathan Ä‘i ra quầy bar lấy nÆ°á»›c mát cho Clara. Äứng chống khủyu tay trÆ°á»›c quầy,anh chợt nghÄ© tá»›i Peter, rồi tá»›i Vladimir và cuối cùng thì tá»± há»i Ä‘iá»u gì Ä‘ang lôi cuốn anh trong cuá»™c Ä‘ua nà y. Anh quay trở lại ngồi và o bà n và nhìn Clara.
- Tôi Ä‘ang tá»± đặt cho mình hai câu há»i, anh nói. Còn cô không nhất thiết phải trả lá»i tôi.
- Anh cứ bắt đầu há»i câu thứ nhất Ä‘i! Cô vừa nói vừa Ä‘Æ°a cốc lên miệng.
- Là m thế nà o mà các bức tranh ấy đã tới tay cô?
- Chúng được treo trên tÆ°á»ng khi bà tôi mua lại trang viên, nhÆ°ng chÃnh tôi đã tìm thấy bức Thiếu nữ áo Ä‘á».
Rồi Clara kể cô đã tìm thấy bức tranh trong hòan cảnh nà o. Và i năm trÆ°á»›c, cô quyết định dá»n dẹp căn phòng áp mái. Vì tòa nhà đã được xếp hạng nên phải chá» khá lâu má»›i có được giấy phép hà nh chÃnh để tiến hà nh công việc sá»a chữa. Khi Ä‘Æ¡n xin bị từ chối và trả lại, Clara Ä‘Ã nh bá» lá»ng dá»± định đó. NhÆ°ng tiếng sà n tầng trên kêu kèn kẹt trong đêm luôn ám ảnh cô. Ông Wallace, má»™t thợ má»™c trong là ng rất quý Clara, đã đồng ý giúp cô bà máºt dỡ gá»— sà n ra để thay tòan bá»™ các thanh tầm, sau đó lắp lại nhÆ° cÅ©. Khi bụi phủ lại lên phÃa trên, thanh ta các di tÃch lịch sá» sẽ không thể nà o phát hiện được. Rồi má»™t hôm, ngÆ°á»i thợ má»™c đã tá»›i tìm cô. Cô cần phải đến xem má»™t thứ. Clara Ä‘i theo ông lên gian phòng trên tầng xếp. Ông đã tìm thấy má»™t thùng gá»— vuông chiá»u dà i khá»ang má»™t mét được giấu kỹ giữa hai thanh tầm. Clara giúp ông lôi chiếc thùng ra khá»i chá»— giấu và đặt lên trên chân má»…. Äược bá»c ngòai bởi má»™t tấm chăn mà u xám, Thiếu nữ áo Ä‘á» hiện ra từ quá khứ và ngay láºp tức Clara đã nháºn ra tác giả của bức tranh.
Giá»ng nói từ radio hÆ°á»›ng dẫn đã cắt ngang câu chuyện của cô. Máy bay bắt đầu nháºn hà nh khách. Má»™t đôi trai gái đứng hôn nhau ngay trÆ°á»›c cá»a kiểm sóat. Cô gái lên máy bay má»™t mình. Khi cô đã Ä‘i qua cá»a kiểm tra an ninh, chà ng trai âu yếm Ä‘Æ°a tay lên vẫy. Cô gái biến mất trong khung cá»a tròn phÃa cuối hà nh lang mà bà n tay vẫn còn giữ má»™t lát trên không trung. Jonathan nhình chà ng trai Ä‘i vá» phÃa cầu thang cuốn, đôi vai trÄ©u buồn. Vẽ tÆ° lá»±, anh Ä‘uổi theo Clara Ä‘ang Ä‘i dần vá» phÃa cá»a số 5.
* * *
Chiếc phản lá»±c City của hãng hà ng không Air France tá»›i Paris sau bốn mÆ°Æ¡i lăm phút. Má»i giấy tá» của phòng tranh đã giúp há» nhanh chóng qua cá»a hải quan mà không gặp khó khăn gì. Jonathan đã đặt hai phòng trong má»™t khách sạn nhá» nằm cuồi Ä‘Æ°á»ng Bugeaud. HỠđể hà nh lý ở đó, gởi bức tranh và o két an tòan của khách sạn rồi chỠđến khi chiá»u xuống. Sylvie Leroy, má»™t cá»™ng tác viên đắt lá»±c của trung tâm nghiên cứu và phục chế trá»±c thuá»™c các Bảo tà ng Pháp, tá»›i gặp há» tại quầy bar của khách sạn khi trá»i vừa tối. Ba ngÆ°á»i chá»n chá»— ngồi kÃn đáo bên chiếc bà n đặt dÆ°á»›i gầm cấu thang gá»—. Những báºc thang lên xóay hình trôn ốc dẫn tá»›i má»™t trong những lối và o thÆ° viện. Sylvie Leroy chăm chú nghe Jonathan và Clara, rồi cô theo há» và o phòng khách nhá» nằm giữa hai căn phòng mà hỠđã đặt. Clara mở phéc-mÆ¡-tuya hiệu Tia Chá»›p của chiếc túi da, tháo bức tranh ra khá»i tấm chăn bá»c ngoà i và gác lên bệ cá»a sổ.
- Bức tranh tháºt tuyệt vá»i, nữ nhân viên giám định thì thầm bằng má»™t giá»ng tiếng Anh rất chuẩn xác.
Sau khi quan sát kỹ bức tranh, cô quay lại ngồi và o ghế bà nh và nói vẻ bất lực:
- Tháºt đáng tiếc, tôi không thể giúp gì cho hai ngÆ°á»i, tôi thà nh tháºt xin lá»—i. Hôm qua tôi đã giải thÃch rõ rà ng vá»›i Peter qua Ä‘iện thá»ai. Các phòng thà nghiệm của Louvre chỉ dà nh phục vụ những bức tranh là đối tượng quan tâm của Bảo tà ng Quốc gia. Chúng tôi không bao giá» là m việc cho giá»›i tÆ° nhân. Không có yêu cầu khẩn thiết của má»™t quản đốc bảo tà ng, chúng tôi không được phép sá» dụng trang thiết bị cho ngÆ°á»i ngòai.
- Tôi hiểu, Jonathan đáp.
- Còn tôi thì không hiểu nổi, Clara tiếp lá»i. Chúng tôi từ táºn Lon don tá»›i đây, chỉ còn hai tuần nữa, chúng tôi sẽ phải chứng minh được đây là má»™t bức tranh tháºt, mà ở chá»— cô có má»i trang thiết bị cần thiết.
- Chúng tôi hoà n toà n không liên quan gì tá»›i những vấn Ä‘á» của thị trÆ°á»ng, nghệ thuáºt, thÆ°a cô, Sylvie nói tiếp.
NhÆ°ng đây là má»™t vấn Ä‘á» nghệ thuáºt chứ không phải vấn Ä‘á» thị trừơng, Clara đáp, giá»ng cÆ°Æ¡ng quyết. Chúng tôi đấu tranh để má»™t tác phẩm lá»›n của má»™t bức danh há»a được công nháºn, chứ không phải để phá vỡ ká»· lục của các phòng đấu giá.
Sylvie Leroy khẽ ho và mỉm cÆ°á»i.
- Cô cÅ©ng không nên Ä‘i quá xa, dù sao Peter cÅ©ng là ngÆ°á»i giá»›i thiệu hai ngÆ°á»i đến vá»›i tôi!
- Clara nói đúng sá»± tháºt. Tôi là má»™t chuyên gia thẩm định chứ không phải tay buôn, Jonatha tiếp lá»i.
- Tôi biết anh là ai, anh Gardner, tiếng tăm của anh tháºt đáng nể. Tôi rất quan tâm tá»›i các công trình nghiên cứu của anh, má»™t và i trong số đó đã giúp cho tôi khá nhiá»u. Tháºm chà tôi đã tá»›i dá»± các buổi há»™i thảo của anh tại Miami. ChÃnh ở đó tôi đã là m quen và dùng má»™t bữa tối khá muá»™n vá»›i anh bạn Peter của anh, chỉ có Ä‘iá»u tôi đã không có may mắn gặp được anh. Anh đã vá» mất rồi.
Sylvie Leroy đứng lên và nắm tay Clara.
- Tôi rất vui mừng được là m quen vá»›i hai ngÆ°á»i, cô nói vá»›i Jonathan trong lúc ra khá»i căn phòng.
- Chúng ta là m gì bây giá»? Clara há»i khi cánh cá»a đã khép lại.
- Vì tôi cần phải có má»™t chiếc máy chụp bằng tia hồng ngá»ai, má»™t máy chiếu cao áp, phổ kế plasma và kÃnh quét hiển vi Ä‘iện tá», tôi nghÄ© rắng Ä‘i dạo má»™t vòng Paris có lẽ là điá»u thÃch hợp nhất nên là m, tôi biết khá rõ nÆ¡i chúng ta tá»›i.
* * *
Chiếc ta-xi chạy khá nhanh trên con Ä‘Æ°á»ng dá»c bá» sông. Từ chân cầu Trocadero nhìn ra, hà ng ngà n ngá»n đèn nhấp nháy trên tháp Etiffel phản chiếu xuống mặt nÆ°á»›c sông Seine. Mái vòm bằng và ng của cung Ä‘iện Invalides tá»a sáng trong bầu không khà dìu dịu của cung Ä‘iện Invalides tá»a sáng trong bầu không khà dìu dịu của buổi tối mùa hè. ChÃêc xe thả há» dÆ°á»›i chân tòa nhà của bảo tà ng Orangerie. Trên quảng trÆ°á»ng Concorde, má»™t ông già cô Ä‘Æ¡n lang thang giữa hai Ä‘Ã i phun nÆ°á»›c. Từng chùm tia nÆ°á»›c phun ra từ miệng các bức tượng. Clara và Jonathan im lặng bÆ°á»›c dá»c theo bến song. Äi dá»c theo bến song. Äi dá»c theo phố Tuileries, nhìn những hà ng cây hai bên các lối Ä‘i dạo, Jonathan chợt nghÄ© tá»›i những khu vÆ°á»n Boboli.
- Khi nà o tá»›i Boston, chúng ta sẽ Ä‘i dạo cùng nhau dá»c theo bá» sông Charles chứ? Clara há»i.
- Tôi hứa vá»›i cô, Jonathan trả lá»i.
Hai ngÆ°á»i Ä‘i qua Cổng SÆ° Tá» (nguyên tác tiếng Pháp: Porte des Lions) . DÆ°á»›i chân há», trong tầng hầm nằm dÆ°á»›i sân Bảo tà ng Louvre là những phòng thà nghiệm của trung tâm nghiên cứu và phục chế của Bảo tà ng Pháp.
* * *
Sylvie Leroy chuẩn bị bÆ°á»›c xuống tầng hầm của ga tà u Ä‘iện ngầm đúng lúc chuông Ä‘iện thá»ai di Ä‘á»™ng của cô reo vang. Cô dừng lại phÃa trên báºc cầu thang và đưa tay và o túi xách. Khi cô báºt máy, Peter cao giá»ng há»i cô Ä‘ang là m gì khi không có anh bên cạnh trong cái thà nh phố lãng mạn nhất thế giá»›i nà y.
* * *
Anna Ä‘i lại trÆ°á»›c giá vẽ để hòan thà nh nốt những chi tiết cuối cùng của má»™t bức tranh. Cô lùi lại để chiêm ngưỡng sá»± trau chuốt trong tác phẩm của mình. Má»™t loạt tiếng bÃp reo lên từ phòng bên. Cô đặt cây cá» vẽ xuống má»™t chiếc cốc bằng đất nung và đi tá»›i ngồi nÆ¡i bà n là m việc kê sát má»™t trong những cá»a sổ nắm cuối xưởng vẽ. Cô mở máy vi tÃnh, gõ mã số cá nhân lên bà n phÃm và tra chiếc thẻ số hóa và o má»™t đầu từ; ngay láºp tức mà n hình hiện lên má»™t loạt ảnh. Tấm ảnh đầu tiên chụp từ ngòai phố cho thấy Jonathan và Clara Ä‘ang ngồi cạnh nhau ngắm má»™t bức tranh trong phòng tranh tại Albermrle, trên tấm thứ hai, ánh sang yếu á»›t từ cá»™t đèn phủ má»™t lá»›p mà u cam lên con phố nhá» vắng vẻ, song ánh mắt há» nhìn nhau lại chẳng nhợt nhạt chút nà o. Trong tấm thứ ba, Jonathan và Clara Ä‘ang Ä‘i dạo trong khu vÆ°á»n của má»™t tòa trang viên theo kiểu Anh. Những tấm khác chop cảnh hai ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi bên chiếc bà n sau lá»›p kÃnh của má»™t quán cà phê, rồi đứng đối diện nhau dÆ°á»›i mái hiên khách sạn Dorchester. Trên tấm ảnh thứ sáu, Jonathan Ä‘ang đứng chống khuá»·u tay xuống quầy bar của sân bay, Clara ngồi bên chiếc bà n sát cá»a kÃnh phÃa trên Ä‘Æ°á»ng băng. Má»™t hình phong bì nhá» nhấp nháy ở góc dÆ°á»›i mà n hình. Anna tải xuống máy dá»± liệu Ä‘Ãnh kèm thÆ° Ä‘iện tá» mà cô vừa nháºn được. Má»™t lá»at ảnh ká»· thuáºt số má»›i tá»± Ä‘á»™ng chạy và o kho ảnh mở sẵn trong máy tÃnh của cô. Anna xem kỹ từng tấm má»™t. Ở Paris, cuối phố Bugeaud, Clara và Jonathan Ä‘ang bÆ°á»›c xuống báºc thang của má»™t khách sạn nhá». Tấm ảnh cuối cùng chụp há» Ä‘ang bÆ°á»›c lên xe ta-xi, trên đó hiện con số chỉ 9 giá» 12 phút tối. Anna nhấc Ä‘iện thá»ai và bấm số gá»i ra ngá»ai ô...
* * *
Anh sẽ cứu thóat Peter khá»i má»™t hòan cảnh rất tế nhị và khiến cho tà i năng của Vladimir Radskin được thừa nháºn xứng đáng. HÆ¡n thế nữa, có thể anh sẽ hiểu thêm được Ä‘iá»u gì đó trong chuá»—i song kiện kỳ dị đã ngăn không cho anh được ôm Clara trong vòng tay. Bà n tay anh lÆ°á»›t nhẹ gần sát khuôn mặt Clara mà cố tránh không chạm và o da cô.
- Nếu như em biết, anh khao khát được chạm và o em như thế nà o, anh nói.
Clara lùi lại và quay ngÆ°á»i đứng đối diện vá»›i anh. Cô tỳ tay lên lan can. SÆ°Æ¡ng đêm phủ má»™t lá»›p má»ng lên tóc cô.
- Em cÅ©ng váºy, cô thì thầm và nhìn nÆ°á»›c chảy dÆ°á»›i sông Seine.
Äiện thá»ai của Jonathan reo vang. Anh nháºn ra giá»ng nói của Sylvie Leroy.
- Tôi không biết ông đã thuyết phục nhÆ° thế nà o, thÆ°a ông Gardner, nhÆ°ng những ngÆ°á»i quen của ông rất có thế lá»±c. Sáng mai tôi sẽ chỠông ở phòng thà nghiệm. Cá»a và o nằm ngay sau cổng Lions, trong sân bảo tà ng Louvre. Hãy đến và o lúc bảy giá» sáng, cô nói thêm trứơc khi cúp máy.
Peter quả có những mối quan hệ đặc biệt, Jonathan nghÄ© thầm khi rá»i nhà hà ng.
Buổi sáng sá»›m, Trung tâm Nghiên cứu và Phục chế cuả các Bảo tà ng Pháp vẫn còn đóng cá»a, Jonathan và Clara bÆ°á»›c xuống những báºc thang dẫn tá»›i sân của Bảo tà ng Louvre. Sylvie Leroy đứng chá» há» sau cánh cá»a bá»c thép của phòng thà nghiệm. Cô quét thẻ của mình qua đầu Ä‘á»c và cánh cá»a láºp tức trượt tá»± Ä‘á»™ng và o trong tÆ°á»ng. Jonathan bắt tay cô, rồi cô má»i há» Ä‘i theo.
NÆ¡i nà y quả là vô cùng hiện đại. Những dãy hà nh lang bằng kim lá»ai vắt ngang các gian phòng rá»™ng mênh mông, nÆ¡i rất nhiá»u nhà nghiên cứu, kỹ thuáºt viên và nhà phục chế ngà y đêm là m việc. Má»™t trăm sáu mÆ°Æ¡i ngÆ°á»i là m việc trong nhiá»u dá»± án khác nhau của trung tâm. Là tác giả của những sang chế vá» công nghệ hiện đại nhất trong lÄ©nh vá»±c bảo tồn nghệ thuáºt, các nhà nghiên cứu của chÆ°Æ¡ng trình C2RME, những ngÆ°á»i gìn giữ phần lá»›n ký ức của các ná»n văn minh đã cống hiến cả cuá»™c Ä‘á»i để phân tÃch, xác định, phục chế, bảo quản và thống kê những tác phẩm lá»›n nhất của kho tà ng di sản.
Nếu không phải là con ngừơi kÃn đáo, thì những ai là m việc ở Trung tâm nghiên cứu và phục chế của các Bảo tang Pháp đã có thể rất tá»± cao vá» tà i năng của bản thân. Những ngân hà ng dữ liệu mà các nhà nghiên cứu xây dá»±ng nên sau nhiá»u năm đã được thừa nháºn và sá» dụng trên tòan thế giá»›i. Rất nhiá»u tổ chức của Châu Âu và nhiá»u quốc gia đã liên kết hợp tác vá»›i há». Fraçois Hébrard, trưởng chi nhánh “Tranh cỡ nhá»â€ Ä‘ang chá» hỠở cuối hà nh lang. Tá»›i lượt ông Ä‘Æ°a thẻ của mình lÆ°á»›t qua má»™t máy kiểm tra và cánh cá»a tá»± Ä‘á»™ng nặng trịch của trung tâm nghiên cứu liá»n được kéo ra. Clara và Jonathan tiến và o má»™t trong những phòng thà nghiệm bà máºt nhất thế giá»›i. Rất nhiá»u gian phòng rá»™ng mênh mông nằm san sát dá»c hà nh lang, ở khu vá»±c trung tâm là má»™t thang máy bằng thép và kÃnh Ä‘á»±oc dùng để lên các văn phòng tầng trên. Vô số mà n hình phát ra những quầng sang mà u xanh lá cây xuyên qua các vách ngăn kÃnh. Jonathan và Clara bứơc và o má»™t căn phòng có tầng rất cao. Má»™t chiếc máy chụp ảnh khổng lồ Ä‘ang lÆ°á»›t trên các Ä‘Æ°á»ng rãnh. Các kỹ thuáºt viên đặt bức tranh lên má»™t chiếc giá và ngắm nhìn rất kỹ tác phẩm của Vladimir Radskin. Mặc dù có trong tay đủ thiết bị hiện đại, song các nhà nghiên cứu của trung tâm không bao giá» có thái Ä‘á»™ coi nhẹ hay hà m hồ đối vá»›i má»™t tác phẩm tòan vẹn. NgÆ°á»i kỹ thuáºt viên đảm nhiệm việc chụp ảnh Ä‘iá»u chỉnh má»™t lá»at ánh đèn chiếu từ các góc Ä‘á»™ khác nhau xung quanh bức tranh. Bức tranh Thiếu nữ áo đỠđược chụp dÆ°á»›i ánh đèn chiếu trá»±c diện, rồi bằng tia cá»±c tÃm và tia cá»±c tÃm và tia hồng ngoại.
Tất cả những tấm ảnh chụp đặc biệt nà y sẽ cho phép nhìn thấy những hình vẽ chìm nếu có, những dấu vết sá»a chữa há»Äƒc những dấu vết phục chế đã được thá»±c hiện trong quá khứ. Bản phổ kế bằng tia hồng ngá»ai đã không mang lại những kết quả nhÆ° mong muốn. Äể có thể khám phám những bà máºt của bức tranh, trÆ°á»›c hết phải tìm cách tách rá»i các yếu tố cấu thà nh trên nó. Äến cuối buổi sáng, má»™t số mẫu thà nh phần nhá» li ti nhÆ° đầu kim đã được trÃch ra và dùng hÆ¡i ga để thá» nghiệm mà u sắc. Chiếc máy tối tân cho phép tách ra những phân tá» nhá» nhất cấu thà nh nên chất sÆ¡n. Sau khi có được những kết quả đầu tiên, Fraçois Hébrard gõ chúng và o má»™t trong những máy tÃnh được nối mạng thông tin. Chỉ và i phút sau, máy in bắt đầu chạy.Rất nhiá»u các Ä‘Æ°á»ng vạch và sÆ¡ đồ bắt đầu được in ra trÆ°á»›c mắt há». Má»™t nhà nghiên cứu bắt tay ngay và o công việc so sánh và chuẩn bị má»™t hệ thống cÆ¡ sở dữ liệu. Bầu không khà nóng dần lên trong phòng thà nghiệm. Thiếu nữ áo Ä‘á» Ä‘ang được quay vá» phÃa bên kia mà không ai thấy được khuôn mặt, có lẽ cÅ©ng Ä‘ang mÄ©m cÆ°á»i khi thấy mình đã gây được má»™t ấn tượng lá»›n. Từ lúc cô bÆ°á»›c và nÆ¡i nà y, các nhà nghiên cứu táºp trung má»—i lúc má»™t đông.
Chiếm máy kỳ lạ nhất mà bức tranh sẽ được Ä‘Æ°a qua giúp Ä‘o được mà u sắc. Chiếc máy Ä‘o góc-mà u-ảnh thô trông chẳng khác gì má»™t máy chiếu phim cÅ©, song nó lại là má»™t trong những trang thiết bị tối tân nhất và có thể cho kết quả trong vòng chÆ°a đầy má»™t phút. Fraçois Hébrard vồ ngay lấy tá» kết luáºn, Ä‘á»c Ä‘i Ä‘á»c lại hai lần rồi chuyển cho Sylvie Leroy. Cả hai nhìn nhau ngạc nhiên. Sylvie Lery thì thầm và i tiếng và o tai ông. François tá» ra ngáºp ngừng, rồi ông nhún vai, nhấc Ä‘iện thá»ai treo tÆ°á»ng và bấm bốn chữ số.
- AGLAÈ có há»at Ä‘á»™ng không nhỉ? Ông há»i bằng giá»ng tá»± tin.
Ông chá» máy bên kia trả lá»i và hà i lòng gác Ä‘iện thá»ai. Ông kéo tay Jonathan Ä‘i theo. Sau khi đã Ä‘i qua má»™t cánh cá»a an ninh nữa, há» bÆ°á»›c và o má»™t khu nhà kỳ quặc. Ngay từ cá»a và o, dãy hà nh lang bê-tông chạy vòng vèo nhÆ° má»™t mê cung.
- Äây là má»™t cách để chống lại các nguyên tá», ông thì thà o. Chúng không đủ thông minh để tìm thấy lối ra!
Äi hết dãy hà nh lang quanh co ấy, há» tá»›i má»™t căn phòng rá»™ng thênh thang có đặt máy gia tốc phân tá». Hà ng chục đừơng ống dẫn được nối và o nhau theo má»™t thứ logic mà chỉ có má»™t và i nhà bác há»c và kỹ thuáºt viên má»›i hiểu được. Chiếc máy Gia tốc Phân tá» của Louvre, bảo váºt của tòa nhà nà y, là chiếc duy nhất trên thế giá»›i và được sá» dụng chỉ để phục vụ nghiên cứu di sản văn hóa. Sauk hi đã đặt các váºt mẫu và o vị trÃ, Jonathan và Clara Ä‘i sang phòng bên cạnh, ngồi và o những máy tÃnh được nối mạng trên đó Ä‘ang dần hiện ra tiến trình chiếc máy AGLAÉ phân tÃch trên bức tranh Thiếu nữ áo Ä‘á».
Ngà y là m việc đã kết thúc. Ngồi sau bà n giấy François Hébrard Ä‘ang xem xét những tà i liệu thu tháºp được Jonathan và Clara ngồi trÆ°á»›c mặt ông, hồi há»™p nhÆ° đôi vợ chồng Ä‘ang ngồi chá» nghe chẩn Ä‘oán của má»™t vị bác sÄ© nhi. Các kết quả tháºt đáng ngạc nhiên. Những chất liệu tá»± nhiên mà Vladimier sá» dụng vô cùng Ä‘a dạng. Dầu, sáp ong, nhá»±a thông, bá»™t mà u, được pha chế bằng các công thức hóa há»c phức tạp má»™t cách đáng kinh ngạc. Cho đến thá»i Ä‘iểm nà y, các kết quả phân tÃch thu được vẫn chÆ°a cho phép kỹ thuáºt viên của bảo tà ng Louvre Ä‘Æ°a ra kết luáºn chắc chắn vá» thà nh phần cấu tạo nên mà u đỠđược dung để vẽ bá»™ váy áo của cô gái trong bức tranh. Mà u Ä‘á» nà y tÆ°Æ¡i má»™t cách khác thÆ°á»ng. Äiá»u khó tin là ở chá»—, mặc dù chÆ°a há» phải trản qua bất cứ má»™t quá trình phục chế nà o, trông bức tranh lại có vẻ nhÆ° không há» bị tác Ä‘á»™ng bởi thá»i gian.
- Tôi chẳng biết phải nói gì vá»›i hai ngÆ°á»i, Hébrard kết luáºn. Nếu nhÆ° tất cả chúng tôi không bị chóang ngợp bởi vô số Ä‘iểm trong kỹ thuáºt há»™i há»a của Radskin, thì chúng tôi đã cho rằng đây là tác phẩm của má»™t nhà hóa há»c tà i năng.
Hébrard chÆ°a từng gặp má»™t trÆ°á»ng hợp nà o tÆ°Æ¡ng tá»± trong suốt nhiá»u năm là m việc ở đây.
- Mặt tranh được quang má»™t thứ dầu mà chúng tôi chÆ°a há» biết đến, và đặc biệt chúng tôi cÅ©ng không hiểu lá»›p dầu đó được dùng vá»›i mục Ä‘Ãch gì! Hébrard nói thêm.
Thiếu nữ áo Ä‘á» hoà n toà n Ä‘i ngược lại má»i quy luáºt của quá trình lão hóa. Không thể chỉ Ä‘Æ¡n thuần dá»±a và o Ä‘iá»u kiện hoà n cảnh đặc biệt để giải thÃch sá»± bảo tồn hoà n hảo cho bức tranh. Bà ẩn nà y đã trở thà nh má»™t thách thức đối vá»›i tất cả những nhà nghiên cứu của trung tâm. Vladimir đã là m thá»i gian khiến cho bức tranh trở nên rá»±c rỡ hÆ¡n chứ không há» là m nó bị phai mà u? Jonathan tá»± há»i khi rá»i khá»i trung tâm.
- Tôi biết má»™t Ä‘iá»u có thể là m cho má»i thứ đẹp lên theo thá»i gian, Clara nói trong lúc bÆ°á»›c lên cầu thang, đó là tình cảm!
Há» quyết định rút ngắn thá»i gian lÆ°u lại Paris và chỉ kịp ghé qua khách sạn lấy hà nh lý. Trên Ä‘Æ°á»ng ra sân bay, Jonathan gá»i Ä‘iện cho Peter để kể lại cho bạn nghe vá» ngà y là m việc của mình. Khi anh tá» ra thán phục Peter vì đã thu xếp được buổi hẹn gần nhÆ° không tưởng ấy vá»›i các nhà nghiên cứu của Louvre, Peter có vẻ ngạc nhiên.
- Tá»› thá» vá»›i cáºu lần thứ ba và cÅ©ng là lần cuối cùng, suốt cả đêm, tá»› đã ngủ quên vá»›i ná»—i tá»± ái dÆ°á»›i là n gối êm. Sylvie đã chẳng hỠđếm xỉa khi tá»› gá»i Ä‘iện năn nỉ tối qua. Nói rồi anh bá» máy.
Chiếc máy bay Ä‘Æ°a Clara và Jonathan quay trở lại London hạ cánh xuống Ä‘Æ°á»ng băng của sân bay City lúc vừa cháºp tối.
|
01-07-2009, 02:07 PM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Bức tranh thiếu nữ áo đỠđược bá»c kÃn trong tấm chăn mà u xám và đặt trong chiếc taxi chạy vá» phÃa trung tâm thà nh phố. Jonathan để Clara xuống Notting Hill, trên phố Westbourne Grove.
- Anh đi cùng tôi chứ, cô nói, chắc anh không có ý định ăn tối một mình ở khách sạn phải không?
Há» Ä‘i lên cầu thang và dừng lại trên báºc thá»m, trÆ°á»›c cánh cá»a bị phá Ä‘ang mở toang và o căn há»™ của Clara. Jonathan yêu cầu cô xuống phố chá» cho tá»›i khi anh kiểm tra chắc chắn căn há»™ đã thá»±c sá»± an toà n và quay lại tìm cô, song, đúng nhÆ° anh nghÄ©, Clara lao ngay và o trong. Phòng khách không há» bị xáo trá»™n, phòng ngủ cÅ©ng không suy suyển chút nà o.
Má»™t lát sau há» ngồi trong bếp chá» cảnh sát khám xét khắp căn há»™. các thanh tra không tìm thấy má»™t dấu vân tay nà o. Äồ đạc không mất thứ gì; ngÆ°á»i Ä‘á»™i trưởng cho rằng bá»n trá»™m đã bị đánh Ä‘á»™ng trÆ°á»›c khi kịp và o trong. Clara má»™t má»±c phản đối, má»™t số đồ váºt đã không còn nằm đúng chá»— của chúng. Cô chỉ chiếc đèn trên bà n ngủ đầu giÆ°á»ng, nó đã bị di chuyển Ä‘i và i phân, má»™t chiếc chụp đèn trong phòng khách bị xô nghiêng. Sau khi lấy xong lá»i khai, các nhân viên cảnh sát chà o tạm biệt Clara và Jonathan.
- Nếu tôi ở lại đến sáng mai thì có lẽ cô cảm thấy yên tâm hÆ¡n chứ? Jonathan há»i. Tôi sẽ ngủ trên ghế bà nh phòng khách.
- Không, tôi lấy và i thứ đồ cần thiết rồi sẽ vỠtrang viên.
- Tôi không thể yên tâm để cô lái xe Ä‘i lúc nà y, trá»i đã tối mà lại còn mÆ°a nữa.
- Tôi thuá»™c Ä‘Æ°á»ng nhÆ° lòng bà n tay rồi, anh cứ yên tâm.NhÆ°ng Jonathan cảm thấy không thể yên lòng chừng nà o cô chÆ°a vỠđến nÆ¡i an toà n. Và cứ nghÄ© tá»›i việc cô sẽ ở má»™t mình trong tòa dinh thá»±, anh lại cà ng cảm thấy lo lắng, anh nhắc Ä‘i nhắc lại chuyện đó. Clara nhìn anh trong lúc anh cà u nhà u và khuôn mặt cô chợt sáng lên.
Anh lại chắp hai tay sau lÆ°ng, anh nhÃu mà y còn nhiá»u hÆ¡n cả bình thÆ°á»ng và là m ra vẻ mặt của má»™t đứa trẻ lên 5, tôi nghÄ© là anh sẽ chẳng còn lá»±a chá»n nà o khác cả, anh phải Ä‘i cùng tôi thôi!
Clara Ä‘i và o phòng ngủ, cô mở ngăn tủ quần áo và sá»ng sốt, cô nhấc má»™t chồng áo lên, rồi lại nhấc má»™t chồng khác.
- Bá»n trá»™m nà y đúng là bị loạn trÃ, cô kêu to gá»i Jonathan Ä‘ang đứng chá» ngoà i cá»a.
Anh thò đầu và o.
- Chúng đã lấy các kết quả xét nghiệm của tôi!
- Các xét nghiệm nà o cÆ¡? Jonathan há»i.
- Kết quả xét nghiệm công thức máu mà tôi vừa là m tuần trước. tôi chẳng hiểu chúng lấy cái đó để là m gì.
- Có thể đó là câu lạc bá»™ những ngÆ°á»i hâm má»™ cô.
- Chắc là nhÆ° váºy, đám nà y quả tháºt Ä‘iên rồ!
Jonathan sá»a lại khóa để cánh cá»a có thể tạm đóng được rồi há» Ä‘i xuống phố, mang theo bức tranh Thiếu nữ áo Ä‘á». Khi xuống đến vỉa hè, Jonathan dừng lại và nói vá»›i Clara.
- Tôi sợ rằng cả ba chúng ta sẽ không thể chui được và o chiếc Austin của cô.
Clara không trả lá»i mà đưa anh ra phÃa sau tòa nhà . Trong ngõ nhỠđược lát bằng gạch trÆ¡n, má»™t dãy chuồng ngá»±a cÅ© đã được sá»a thà nh những ngôi nhà xinh xắn có mặt tiá»n phủ đầy hoa. Clara kéo má»™t cánh cá»a nhà xe lên và nhấn nút chiếc há»™p nhá» lấy từ trong túi. Ãnh sáng từ các ngá»n đèn pha của má»™t chiếc Land Rover nhấp nháy bừng cả nhà xe.
- Anh có cần tôi giúp để xếp nó và o trong cốp xe không? Cô há»i và mở nắp thùng phÃa sau của chiếc xe Ä‘i được trên má»i địa hình.
Jonathan đã không nhầm. há» vừa rá»i khá»i Ä‘Æ°á»ng cao tốc thì mÆ°a bắt đầu rÆ¡i nặng hạt. mặt Ä‘Æ°á»ng lấp loáng lên dÆ°á»›i bánh xe và những cần gạt nÆ°á»›c phải nhá»c nhằn lắm để xua bá»›t nÆ°á»›c trên lá»›p kÃnh. Nhà trá» sau ngã ba gần nhÆ° biến mất trong bóng đêm, những rãnh nÆ°á»›c sâu xuất hiện ngà y cà ng nhiá»u dá»c con Ä‘Æ°á»ng nhá» xuyên qua rừng. Mặt Ä‘Æ°á»ngmá»—i lúc má»™t trở nên khó Ä‘i, chiếc xe địa hình lắc hết bên nà y đến bên kia, trượt hẫng trên lá»›p bùn dà y. Jonathan nÃu chặt dây nắm phÃa trên cá»a xe, Clara nắm chắc tay lái, cố chống lại những đợt gió mạnh nhÆ° muốn xô ngã chiếc xe. Những cÆ¡n lốc thuồn và o táºn trong khoang lái. Cuối cùng thì những thân cây cổ thụ cÅ©ng hiện lên trÆ°á»›c ánh đèn pha. Cánh cá»a sắt của trang viên rá»™ng mở.
- Tôi sẽ Ä‘áºu xe trong sân, Clara nói tháºt to. Tôi sẽ mở cá»a bếp trÆ°á»›c và anh phải ôm bức tranh chạy tháºt nhanh và o bên trong.
- ÄÆ°a chìa khóa cho tôi, Jonathan trả lá»i.
Không, Clara nhấn giá»ng, khóa cá»a rất khó mở nếu nhÆ° không quen, anh đừng lo cho tôi.
Những viên sá»i nghiến và o nhau, Clara cho chiếc Land Rover dừng bánh. Cô gần nhÆ° đánh váºt vá»›i cánh cá»a má»›i có thể đẩy báºt được nó ra ngoà i. Vừa mở xong cá»a ra và o, cô vá»™i quay vá» phÃa Jonathan và ra hiệu cho anh lại chá»— cô.
Jonathan ra khá»i xe và đi vá» phÃa nhanh Ä‘uôi xe.
Nhanh, nhanh, khẩn trÆ°Æ¡ng lên! Clara hét to từ phÃa cá»a tòa lâu Ä‘Ã i.
Máu trong ngÆ°á»i anh nhÆ° ngừng chảy trong dây lát. Cúi ngÆ°á»i xuống thùng xe, anh nhìn bà n tay mình Ä‘ang vá»›i lấy bức tranh bá»c trong tấm chăn xám và khi Clara hét lên má»™t lần nữa trong bóng đêm: “Nhanh, nhanh, khẩn trÆ°Æ¡ng lênâ€,anh nháºn ra giá»ng nói đã từng vang lên trong cÆ¡n mê. Anh đẩy bức tranh vá» phÃa hà ng ghế sau, đóng thùng xe lại và bÆ°á»›c cháºm rãi trong luồng sáng phát ra từ ngá»n đèn pha. Clara sững sá» nhìn anh, nÆ°á»›c mÆ°a tuôn xối xả trên mặt cô. Nhìn ánh mắt anh, cô chợt hiểu và chạy vá»™i vá» phÃa anh.
- Em có tin rằng ngÆ°á»i ta yêu nhau tá»›i mức cái chết cÅ©ng không xóa được ký ức không? Em có tin rằng tình cảm sẽ tồn tại vÄ©nh cá»u và mang lại sá»± sống cho con ngÆ°á»i không? Em có tin rằng thá»i gian có thể mãi mãi tái hợp những ngÆ°á»i yêu nhau mãnh liệt đến Ä‘á» không bao giá» mất nhau? Em có tin Ä‘iá»u đó không, Clara?
- Em tin rằng em yêu anh. Cô trả lá»i và ngả đầu và o vai anh.
Jonathan ôm siết cô trong vòng tay, Clara thì thầm và o tai anh.
- Ngay cả giữa ánh sáng và bóng tối.
Há» hôn nhau, nụ hôn Ä‘Ãch thá»±c trong vÄ©nh hằng của há», nhÆ° những cảm xúc từ khởi đầu. cây dÆ°Æ¡ng già đu mình trong gió, các cánh cá»a chá»›p của tòa lâu Ä‘Ã i lần lượt mở tung, và xung quanh há», má»i váºt bắt đầu biến đổi. từ má»™t ô cá»a sổ tầng xép, bóng Vladimir mỉm cÆ°á»i.
Äá»™t nhiên, những bìa sách bằng da trên bà n phòng Ä‘á»c không còn nứt rạn nữa. những tấm ván đánh sáp của các báºc cầu thang sáng bóng lên trong ánh trăng rá»i qua những khung cá»a sổ phòng khách. ở tầng trên, trong phòng của Clara, những tấm thảm đã trở lại mà u sắc ban đầu của chúng. Chiếc váy của cô trượt xuống phÃa dÆ°á»›i chân, cô bÆ°á»›c lại gần Jonathan và áp sát mình và o anh. Há» yêu Ä‘Æ°Æ¡ng cho tá»›i táºn khi trá»i sáng.
* * *
Ãnh ngà y lá»t và o trong căn phòng. Clara cuá»™n mình trong tấm chăn Jonathan phủ lên dôi vai cô. Tay cô quÆ¡ xung quanh tìm kiếm. cô vÆ°Æ¡n vai và mở to mắt. chá»— Jonathan nằm trống trÆ¡n. Cô chợt vùng dáºy. tòa trang viên đã lấy lại vẻ thÆ°á»ng nháºt của nó. Clara buông rÆ¡i tấm chăn, để lá»™ cả thân mình trong ánh sáng ban mai. Cô bÆ°á»›c lại gần cá»a sổ và nhìn xuống dÆ°á»›i sân. Khi Jonathan Ä‘Æ°a tay vẫy, cô vá»™i lao sang má»™t bên giấu mình sau tấm rèm che.
Jonathan mỉm cÆ°á»i, quay ngÆ°á»i Ä‘i và o trong bếp. Clara Ä‘i xuống vá»›i anh, trên ngÆ°á»i khoác má»™t chiếc áo choà ng rá»™ng. anh có vẻ báºn rá»™n bên bếp gas. Căn phòng thÆ¡m lừng mùi bánh mì nÆ°á»›ng. anh há»›t lá»›p bá»t sữa nóng bằng má»™t chiếc thìa nhá», rót và o cà phê và rắc bá»™t chocolate lên trên cùng. Anh đặt chiếc bát nóng hổi trÆ°á»›c mặt Clara.
- Cappucino không Ä‘Æ°á»ng.
Vẫn còn ngái ngủ, Clara nhô cả mũi và o trong tách và uống một ngụm cà phê.
- Anh có nhìn thấy em bên cá»a sổ không? Cô rụt rè há»i
Hoà n toà n không thấy, Jonathan vừa trả lá»i vừa loay hoay vá»›i má»™t lát bánh mì bị kẹt trong máy nÆ°á»›ng bánh, hÆ¡n nữa anh cÅ©ng sẽ chẳng cho phép mình nhìn, cho đến bây giá» vẫn không há» có chuyện gì xảy ra giữa hai ta.
- Chẳng buồn cÆ°á»i chút nà o. Cô là u bà u.
Jonathan rất muốn đặt tay lên vai cô, anh lùi lại.
- Anh biết là chẳng buồn cÆ°á»i chút nà o, nhÆ°ng dù sao thì chúng ta cÅ©ng phải hiểu gì đã xảy đến vá»›i mình.
- Anh có địa chỉ của bác sÄ© chuyên khoa nà o không? Em không muốn thất vá»ng sá»›m, nhÆ°ng em sợ rằng miêu tả những triệu chứng vừa rồi, có lẽ vị bác sÄ© trong là ng nà y sẽ nhốt cả hai ta và o nhà thÆ°Æ¡ng Ä‘iên mất thôi!
Jonathan ném vá»™i và o cháºu rá»a lát bánh mì cháy Ä‘en là m bá»ng tay anh
- Anh lại chắp hai tay sau lÆ°ng, và dù không nhìn thấy mặt anh song em dám chắc anh Ä‘ang nheo mắt lại, anh Ä‘ang nghÄ© gì thế? Clara há»i:
- Trong lần há»™i thảo anh đã gặp má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có lẽ sẽ giúp được chúng ta.
- Bà ấy như thế nà o?
- Má»™t nữ giáo sÆ° Ä‘ang giảng dạy tại Yale, có lẽ anh sẽ tìm được thông tin vá» bà ta. Sáng thứ sáu nà y anh sẽ gá»i bản báo cáo tá»›i các thà nh viên trong ban quản trị của Christie’s, rồi Ä‘i ngay buổi tối.
- Anh sẽ vỠMỹ phải không?
Jonathan quay Ä‘i và Clara để anh yên tÄ©nh má»™t mình. Những việc anh cần thu xếp thuá»™c vá» thế giá»›i riêng của anh. Äể có được sá»± bắt đầu, trÆ°á»›c hết phải biết nói chia tay.
* * *
Jonathan dà nh cả buổi sáng để ngồi vá»›i Thiếu nữ áo Ä‘á». Äến trÆ°a, anh quay vá» London giam mình trong phòng khách sạn, để hoà n thà nh phần kết luáºn cho bản báo cáo của anh.
Clara đến chá»— anh khi trá»i bắt đầu tối. đúng và o lúc anh chuẩn bị gởi thÆ° Ä‘iện tá» cho Peter, cô trang trá»ng há»i, anh đã suy nghÄ© kÄ© vá» quyết định của mình chÆ°a. Xét nghiệm các chất mà u không cho phép thá»±c hiện những so sánh đủsức thuyết phục, tất cả các công việc tại phòng thà nghiệm Louvre cÅ©ng không cho những kết quả chÃnh xác tuyệt đối. song Jonathan, ngÆ°á»i dà nh trá»n cả cuá»™c Ä‘á»i để nghiên cứu Vladimir Radskin, đã xác định được những kỹ thuáºt dùng để vẽ tranh, nét bút cÅ©ng nhÆ° chất liệu vải của tác phẩm. niá»m tin chắc chắn cÅ©ng đủ để anh hoà n toà n chịu trách nhiệm và chấp nháºn má»i rủi ro khi đứng ra bảo lãnh. Mặc dù không có được má»™t bằng chứng cụ thể, song anh sẵn sà ng mang uy tÃn cã nhân của má»™t chuyên gia để đảm bảo đây là tác phẩm Ä‘Ãch thá»±c. sáng thứ sáu, anh ssẽ trao cho những đồng sá»± của Peter giấy chứng nháºn xác thá»±c bức tranh Thiếu nữ áo Ä‘á» do chÃnh tay anh ký. Anh nhìn Clara và nhấn má»™t nút trên bà n phÃm. ChÆ°a đấy năm giây sau, má»™t chiếc phong bì nhá» nhấp nháy trên mà n hình của Peter cÅ©ng nhÆ° của tất cả các thà nh viên ban giám đốc hãng Christie’s.
Tối hôm sau, Clara Ä‘Æ°a Jonathan đến táºn thá»m phòng chá» số 4 của sân bay Heathrow. Anh không muốn cô phải Ä‘Æ°a anh tá»›i táºn cá»a an ninh. Há» chia tay nhau, lòng trÄ©u nặng.
* * *
Trong khi xe của Clara lăn bánh trên con Ä‘Æ°á»ng quê nÆ°á»›c Anh, chiếc máy bay vạch má»™t vệt trắng dà i trên ná»n trá»i. cÅ©ng đêm đó các trục quay máy in bắt đầu cho ra những cá»™t tin trên NewYork Time, Boston Globe và Figaro:
Bức Tranh Cuối Cùng Của Danh Há»a Nga Vừa Äược Xác Nháºn
Bị thất lạc trong gần 140 năm, bức tranh lá»›n của danh há»a Vladimir Radskin lại xuất hiện. được xác thá»±c bởi chuyên gia thẩm định nổi tiếng Jonathan Gardner, bức tranh nà y sẽ là má»™t Ä‘iểm nhấn trong buổi đấu giá danh tiếng được tổ chức bởi nhà đấu giá Christie’s tại Boston và o ngà y 21 tháng 6 tá»›i, do chuyên gia đấu giá Peter Gwel Ä‘iá»u hà nh.
Bà i viết vá» sá»± kiện nà y của má»™t nhà phê bình nghệ thuáºt cho tá» Corriere delle Sera đã được in lại toà n bá»™ trên trang nhất của ba tá» tạp chà nghệ thuáºt quốc tế. Ban biên táºp của 6 mạng truyá»n hình Châu Âu và Mỹ đã quyết định cá» các nhóm phóng viên tá»›i táºn nÆ¡i.
Jonathan vỠđến Boston lúc cháºp tối. khi anh báºt di Ä‘á»™ng lên, há»™p thÆ° thoại đã đầy đến mức không thể nháºn thêm lá»i nhắn nà o nữa. chiếc taxi Ä‘Æ°a anh vá» khu cảng cÅ©. Anh và o ngồi ở má»™t quán cà phê ngoà i trá»i, nÆ¡i đã từng chung biết bao ká»· niệm vá»›i Peter, Jonathan gá»i cho bạn.
- Cáºu có chắc chắn vá» việc mình là m không? Äó không phải là má»™t phút bốc đồng chứ?
Jonathan áp sát điện thoại và o tai.
- Peter, giá mà cáºu biết được Ä‘iá»u gì Ä‘ang đến vá»›i tá»›.
- Cáºu đòi há»i tá»› hÆ¡i nhiá»u rồi đấy! tá»› có thể hiểu được tình cảm của cáºu, nhÆ°ng câu chuyện kỳ quặc cáºu vừa kể thì chịu! tháºm chà tá»› còn không muốn nghe và tốt nhất cáºu đừng kể cho bất cứ ai khác nữa, nhất là Anna. Chắc cáºu không muốn câu chuyện nà y được đồn đại khắp thà nh phố để má»i ngÆ°á»i cho là cáºu Ä‘iên và tốt nhất là nhốt cáºu và o trại, bất kể chỉ còn ba buổi nữa là tá»›i buổi đấu giá.
- Tớ chẳng quan tâm tới buổi đấu giá ấy, Peter ạ.
- Tá»› cÅ©ng Ä‘oán thế, bệnh của cáºu nặng rồi đấy! Tá»› muốn cáºu phải Ä‘i chụp phim ngay, không chừng có má»™t dây thần kinh nà o đó của cáºu bị đứt rồi. cái đám dây thần kinh nhiá»u khi cÅ©ng dá»… đứt lắm đấy!
- Peter, cáºu có thôi đùa cợt Ä‘i không hả? Jonathan nổi cáu.
Hai ngÆ°á»i chìm và o trong im lặng giây lát, rồi Peter xin lá»—i
- Tớ không đùa nữa.
- Tá»› Ä‘ang rất bối rối, chỉ còn hai tuần nữa là đến đám cÆ°á»›i. tá»› tháºm chà còn không biết nên nói thế nà o vá»›i Anna.
- NhÆ°ng cáºu vẫn phải nói! Chẳng bao giá» quá muá»™n cả, đừng nên cÆ°á»›i xin trái vá»›i lòng mình chỉ vì thiếp má»i đã được gá»i Ä‘i! Nếu đúng là cáºu yêu cô ngÆ°á»i Anh nhÆ° cáºu nói, thì hãy nắm lấy số pháºn trong tay và hà nh Ä‘á»™ng Ä‘i! Cáºu có cảm giác má»i chuyện bế tắc, nhÆ°ng giá cáºu biết được tá»› ghen tị vá»›i cáºu đến mức nà o. Giá cáºu biết tá»› cÅ©ng mong muốn có được má»™t tình yêu nhÆ° của cáºu biết chừng nà o. Äừng nên bá» phà món tặng váºt quý giá ấy. Tá»› sẽ rút ngắn chuyến Ä‘i của mình và rá»i NewYork ngay ngà y mai để vá» Boston vá»›i cáºu. TrÆ°a mai chúng ta sẽ gặp nhau tại quán cà phê.
Jonathan lang thang dá»c bến cảng. anh nhá»› Clara đến quặn lòng và trong và i phút nữa anh sẽ vá» nhà để nói toà n bá»™ sá»± tháºt vá»›i Anna.
Khi anh vá», đèn trong nhà đã tắt hết. anh gá»i Anna nhÆ°ng không có ai trả lá»i. anh leo lên táºn xưởng vẽ của cô. Tá»›i nÆ¡i anh nhìn thấy má»™t táºp ảnh nằm bừa ra trên bà n là m việc của Anna. Trong má»™t bức ảnh, Clara và anh Ä‘ang đứng nhìn nhau trên vỉa hè sân bay. Jonathan ôm đầu và ngồi phịch xuống chiếc ghế bà nh của Anna.
|
|
|
| |