Mạnh hăm hở thuật lại tất cả những điều nó vừa chứng kiến cho Quý ròm nghe, rồi phấn khởi kết luận:
- Như vậy em đã đoán đúng!
Quý ròm nheo mắt:
- Ðúng chuyện gì?
- Thì chuyện những con chim ưng ấy! Dứt khoát có một bí mật gì đó chung quanh những con chim này!
- Bí mật chung quanh những con chim ư? - Quý ròm hỏi bằng giọng thật như đếm.
Mạnh so vai:
- Thì em đã nói rồi!
Quý ròm gật gù:
- Thế thì tao biết.
- Biết gì cơ?
- Thì biết những bí mật mày vừa nói đó.
Mạnh tròn mắt:
- Anh biết sao?
Quý ròm thản nhiên:
- Tao biết những con chim ưng không phải lúc nào cũng là những con chim ưng.
Câu nói bí hiểm của Quý ròm làm Mạnh đực mặt ra và nó cảm thấy điều ông anh nó sắp tiết lộ thật vô
cùng trọng đại.
- Thế không phải chim ưng thì chúng là cai gì? - Mạnh hồi hộp hỏi.
- Ðó là bí mật thuộc lãnh vự quân sự? - Giọng Quý ròm thoắt nghiêm trọng.
Mạnh áp tay lên ngực:
- Bí mật quân sự?
- Ừ! - Quý ròm láu lỉnh liếc Mạnh rồi làm ra vẻ trịnh trọng nó chậm rãi giải thích - Ðó là tên một loại máy
bay cường kich hạng nhẹ, một chỗ ngồi, một động cơ tua-bia phản lực kiểu A-4 của hải quân Mỹ. Khối
lượng lớn nhất của loại máy bay chim ưng này là 12.437 nghìn kí-lô-gam, tốc độ cao nhất khoảng 1.086
nghìn kí-lô-mét/giờ, chúng có thể mang tối đa 3000 kí-lô-gam bom thường hoặc hạt nhân, tên lửa, rốc-
két...
Thoạt đầu nghe ông anh tuyên bố tiết lộ những "bí mật quân sự" chung quanh con chim ưng. Mạnh cố nín
thở dỏng tai nghe. Nhưng nghe một hồi, Mạnh ngẩn tò te, chẳng hiểu ông anh của mình đang thao thao
bất tuyệt những gì.
- Thôi, thôi! - Cuối cùng không nén được, Mạnh nhăn nhó cắt ngang - Anh nói lung tung làm em chẳng
hiểu gì cả!
- Mày không hiểu gì cơ? - Quý ròm vờ vịt.
- Loại máy bay gì của anh ấy! - Mạnh vò đầu - Em đâu cần biết những chuyện đó! Em nói bí mật của những tấm hình chim ưng dán trên cặp tụi thằng Tùng kìa!
- À! - Quý ròm gục gặc đầu - Nếu vậy thì lại là chuyện khác! Theo tao thì chả có bí mật nào chung quanh
những tấm hình này cả!
Nói xong, Quý ròm toét miệng ra cười.
Biết nãy giờ bị ông anh bợm, Mạnh đỏ mặt tía tai. Nó bứt tóc:
- Em không thèm nói chuyên với anh nữa!
- Mày không thèm nhưng tao thèm! - Quý ròm gãi gãi mũi - Nói chuyện với một đứa có máu "hình sự"
như mày vui thí mồ!
Cũng như lần trước, trêu xong một câu Quý ròm nhe răng cười hì hì làm Mạnh tức như bị bò đá.
Nhưng nó chưa kịp nghĩ ra câu nào "trả đủa" thì cửa phòng xịt mở. Tiểu Long thò đầu vào:
- A, anh Tiểu Long!
Mạnh hí hửng kêu, giọng mững rỡ như người chết đuối vớ được cọc.
Kêu xong nó đưa tay ngoắt lia:
- Anh vào đây em nói cái này cho nghe nè!
Tiểu Long bước vào, tất nhiên chả cần thằng Mạnh ngoắt. Nó đứng giữa phòng, nhướn nhướn mắt:
- Chuyện gì thế?
- Chuyện này quan trọng lắm! - Mạnh chép miệng - Em nói với anh Quý nhưng anh không chịu tin em!
Tiểu Long thong thả ngồi xuống ghế mỉm cười giục:
- Nếu quan trọng thì mày kể tao nghe xem thử nào! Biết đâu anh Quý mày không tin nhưng tao lại tin!
Lời nói của Tiểu Long như tiếp sức cho Mạnh. Nó hít vào một hơi rồi hùng hồn trình bày những nghi ngờ
của mình chung quanh những tấm hình chim ưng trên cặp sách của tụi thằng Tùng.
Khác với Quý ròm, Tiểu Long có vẻ đăm chiêu trước những suy luận của Mạnh. Nó nhíu mày, tò mò hỏi
lại:
- Theo như mày nói thì thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ không dám đụng đến tụi thằng Tùng là do bọn
chúng nhìn thấy những tấm hình chim ưng tụi thằng Tùng dán trên cặp?
- Ðúng vậy!
- Nhưng làm sao mày quả quyết được điều đó? - Giọng Tiểu Long băn khoăn - Nhỡ bọn chúng có một lý
do nào khác thì sao?
- Em chẳng thấy có một lý do nào khác! - Mạnh khăng khăng - Dứt khoát là bọn chúng không muốn dây
vào "đảng Chim Ưng"!
- "Ðảng Chim Ưng"? - Tiểu Long thô lố mắt.
Mạnh chưa kịp đáp thì Quý ròm đã bĩu môi:
- Thôi đi mày ơi! Mày cứ tưởng tượng cho lắm vào! Làm quái gì có cái gọi là "đảng Chim Ưng"!
Mạnh gân cổ:
- Nếu không vậy thì tại sao bọn trấn lột lại tha cho tụi thằng Tùng?
Quý ròm nhún vai:
- Chuyện đó chẳng có gì khó hiểu! Sau khi "cuỗm" được một thứ đáng giá như chiếc đồng hồ thì chẳng ai
lại thèm vơ vét thêm những thứ lặt vặt! Thế là tụi thằng Tùng thoát chứ có quái gì đâu!
Giải thích của Quý ròm đơn giản nhưng hoàn toàn hợp lý. Chẳng tìm ra cách nào phản bác, mặt Mạnh
nóng bừng:
- Anh nói gì kệ anh, em vẫn tin vào sự phỏng đoán của em!
Quý ròm trợn mắt:
- Á, à, cái thằng ngốc tử này! Cãi không lại người ta rồi đổ liều phải không?
- Chẳng phải là đổ liều! - Mạnh vẫn bướng bỉnh - Sự ngờ vực của em đâu phải bắt đầu từ trưa nay! Ngay
từ lúc hỏi thăm thằng Tùng về tấm hình chim ưng, em đã thấy ngờ ngợ rồi!
Thấy bầu không khí giữa hai anh em Quý ròm bắt đầu căng thẳng, Tiểu Long vội tìm cách xoa dịu:
- Thôi, được rồi! Muốn kiểm tra chuyện này chẳng có gì khó!
Rồi quay sang Mạnh, Tiểu Long gật gù dặn:
- Trưa mai, mày đợi tụi tao ở cổng trường Họa Mi! Tan học ra, tao và anh Quý mày sẽ chạy ngay đến đó!
Mạnh liếm môi:
- Cả chị Hạnh nữa chứ?
Nãy giờ thấy thằng Tiểu Long lù khù tự dưng nổi hứng thay mình vạch mưu bày kế, Quý ròm đã bực. Giờ
lại nghe thằng Mạnh hỏi han ấm ớ, Quý ròm càng thêm cáu. Nó xẳng giọng:
- Chị Hạnh sao được mà chị Hạnh! Bộ mày quên thằng oắt Tùng là em chị Hạnh sao?
- Em chị Hạnh thì sao? - Mạnh ngơ ngác.
- "Sao, sao" cái đầu mày! Nhỡ thằng Tùng ở trong cái "đảng Chim Ưng" gì đó thật thì mình đâu thể để chị
Hạnh biết chuyện này! Chính tụi mình phải âm thầm điều tra thôi!
Nói xong, sực nhận ra ý tứ trong câu nói của mình có vẻ đồng tình với Mạnh, Quý ròm lỏn lẻn quay mặt
đi chỗ khác.
Nhưng Mạnh không bỏ lỡ cơ hội. Nó vỗ tay bôm bốp:
- Thế là anh thừa nhận có "đảng Chim Ưng" rồi đấy nhé!
- Tao chả "thừa nhận thiếu nhận" gì cả! - Quý ròm hừ mũi - Tao chỉ nói giả dụ thế thôi! Cứ đợi đến trưa
mai khắc biết mày đúng hay tao đúng!
Trước giọng lưỡi thách thức của ông anh, Mạnh không nói gì. Nó hăm he nhủ bụng: Cãi lắm cũng chả có
ích gì! Ðúng, cứ đợi đến trưa mai khắc biết!
Trưa hôm sau, Mạnh có mặt trước cổng trường Họa Mi lúc mười một giờ mười lăm. Rút kinh nghiệm
ngày hôm qua, nó chẳng buồn vội vã. Trước giờ tan học mười lăm phút, Mạnh mới lò dò xuất hiện.
Và cũng như ngày hôm qua, nó cẩn thận giấu mình sau dãy hàng quán bên đường, chong mắt ngó ra.
Mạnh đợi một lát đã nghe tiếng trống trường vang lên. Rồi bọn học trò ùa ra, vần cánh chen lấn xô đẩy la
hét inh trời như nó từng chứng kiến.
Mạnh vừa dán mắt chỗ cổng trường canh chừng tụi thằng Tùng vừa phập phồng lia mắt về hai phía đầu
đường xem Tiểu Long và Quý ròm đã tới chưa.
Mãi đến khi tụi thằng Tùng vượt qua khỏi chỗ nấp của Mạnh một quãng khá xa, Tiểu Long và Quý ròm
mới hộc tốc chạy tới quay đầu nhìn quanh quất.
- Em ở đâh này! - Mạnh nhào ra.
Tiểu Long và Quý ròm vừa nhác thấy Mạnh, chưa kịp lên tiếng hỏi han đã bị ông em cầm tay lôi tuột đi:
- Rượt theo mau!
Ba đứa chạy một hồi đã thấy tụi thằng Tùng lững thững trước mặt. Bên cạnh Tùng, Nghị, Ðạt vẫn là hai
thằng nhóc Mạnh nhìn thấy hôm qua.
Quý ròm khều vai Mạnh:
- Tụi mình leo lên lề!
Tiểu Long quẹt mũi hỏi:
- Hôm qua tụi thằng Tùng bị trấn lột chỗ nào đâu?
- Gần tới rồi! - Mạnh chỉ tay ra phía trước - Ở góc đường đằng kia kìa!
Vừa nói Mạnh vừa chậm bước lại. Tiểu Long và Quý ròm cũng bất giác giảm tốc độ theo.
Năm ông nhóc trườg Họa Mi không hay biết mình đang bị theo dõi, vẫn thản nhiên rảo bước và không
ngừng huyên thuyên tán gẫu.
Càng đến gần góc đường hôm nọ, Mạnh càng hồi hộp dán chặt mắt vào bọn nhóc. Và nó nhận ngay ra
thằng Tùng cũng đang hồi hộp không kém gì mình. Tiếng trò chuyện rôm rả tự nhiên ngưng bặt, các ông
nhóc rụt rè băng qua ngã tư và đảo mắt lấm lét nhìn quanh.
Mạnh khẽ huých vào hông Tiểu Long, thì thào:
- Tụi nó sắp xuất hiện rồi đấy!
Tiểu Long liếm môi:
- Thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ ấy ư?
- Ừ! - Mạnh rụt cổ - Tụi nó trông dữ dằn lắm! Lại hung ác nữa!
Nghe Mạnh "quảng cáo" về hai tên trấn lột ghê quá, Tiểu Long đăm nôn nao. Nó mở căng mắt thấp thỏm
chờ đợi.
Nhưng Tiểu Long chỉ công cốc. Tụi thằng Tùng băng qua ngã tư một cách an toàn và cho đến khi bọn
chúng đặt chân lên lề đường đối diện vẫn chẳng có gì xảy ra.
Ðợi thêm một lát nữa, Tiểu Long ngạc nhiên quay sang Mạnh:
- Sao thế hở mày?
Mạnh gãi đầu:
- Em cũng chẳng biết nữa! Hôm qua chính mắt em thấy thằng đầu đinh và thắng mặt rỗ chặn bọn nhóc
ngay tại chỗ này mà!
Quý ròm nheo mắt:
- Hay là mày nhớ nhầm?
- Nhầm thế nào được mà nhầm! - Mạnh gân cổ, rồi để chứng minh cho sự thành thực của mình, nó chỉ tay
vô cột điện - Trưa hôm qua em nấp ngay đằng sau cột điện này nè!
- Tối nằm ngủ mày vãn có thể mơ thấy mầy nấp đằng sau cột điện được vậy! - Quý ròm tiếp tục trêu chọc
ông em.
Mặt Mạnh đỏ gay:
- Em không nói chuyện với anh nữa đâu!
- Anh Quý mày đùa đó thôi - Tiểu Long vội can thiệp - Sao, thế ngoài thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ
mày còn thấy ai lảng vảng quanh đây nữa không?
Câu hỏi bất thần của Tiểu Long làm Mạnh đực mặt ra:
- Không! Không có! Thực ra thì lúc đó em.... không để ý, nhưng có lẽ chỉ có hai tên đó thôi! Không hiểu
sao hôm nay chẳng thấy bọn chúng xuất hiện!
Câu cuối cùng, giọng Mạnh thoắt bối rối.
- Hay là bọn chúng đã phát hiện ra tụi mình?
- Không phải đâu! - Quý ròm lắc đầu, nó đã lấy lại vẻ nghiêm trang - Tông tích của tụi mình không thể
nào lộ được!
Tiểu Long ngó Quý ròm, mày cau lại:
- Thế theo mày thì tại sao hôm nay bọn chúng không chịu ra mặt?
- Rất đơn giản! - Quý ròm so vai - Nếu quả thật có một bọn trấn lột đang hoạt động quanh khu vực trường
Họa Mi thì chắc chắn trưa nay chúng đang bắt nạt một nhóm học sinh khác ở một ngã đường khác! Chúng
chả dại gì tấn công những đứa vừa bị chúng "lột" sạch sẽ một ngày trước đó!
Nhận xét của Quý ròm hợp lý đến mức Tiểu Long sáng mắt "à" lên một tiếng, những thắc mắc trong lòng
bay biến đâu mất. Nó nhìn bạn giọng nhẹ nhõm:
- Thế có nghĩa là ngày mai bọn mình vẫn tiếp tục theo dõi?
- Tất nhiên.
Sực nghĩ đến một chuyện nan giải, Tiểu Long bỗng băn khoăn:
- Nhưng làm sao tụi mình biết trưa mai bọn trấn lột sẽ xuất hiện ở góc đường nào?
Quý ròm thản nhiên:
- Dì nhiên là tụi mình không biết!
Tiểu Long giương mắt ếch:
- Không biết thì làm sao theo dõi?
- Mình đâu có theo dõi thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ làm chi! - Giọng Quý ròm vẫn tỉnh rụi - Mình cứ
bám theo tụi thằng Tùng.
Tới đây thì Tiểu Long hiểu ra. Nó gật gù.
- Nghĩa là mình chờ bọn trấn lột quay lại?
- Ðúng! Sớm muộn gì bọn chúng cũng sẽ quay lại!
Mạnh nãy giờ im lặng vểnh tai nghe, ruột nở từng khúc. Sự thay đổi thái độ của Quý ròm khiến nó sướng
rơn. Và không nén được, nó ríu tay Quý ròm, hớn hở vọt miệng:
- Thế là cuối cùng anh cũng đã tin em rồi đấy nhé!
- Tin chuyện gì?
- Thì tin những chuyện em kể ấy!
Quý ròm hừ mũi:
- Tao chỉ tin lời mày một nửa thôi!
- Một nửa là sao? - Mạnh liếm môi.
Quý ròm vung tay:
- Là tao chỉ tin những gì mày kể về bọn trấn lột học trò thôi! Còn cái "đảng Chim Ưng" gì gì đó thì chỉ là
một sự tưởng tượng hoàn toàn ngốc nghếch!
Bị ông anh chê ngốc, Mạnh ức lắm. Nhưng nó bấm bụng làm thinh. Dù sao Quý ròm và Tiểu Long cũng
đã quyết định tiếp tục theo dõi tụi thằng Tùng. Ðợi khi thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ xuất hiện và ra tay
trấn lột bọn học trò, chỉ buông tha những đứa nào có xách cặp dán hình chim ưng, lúc ấy hai ông anh của
mình sẽ tự khắt nhận ra những nghi ngờ của mình không phải là những câu nói viễn vông! Mạnh nghĩ vậy
và không buồn cãi cọ. Cũng chẳng thanh minh. Nó âm thầm chờ đợi.
Mạnh chờ đợi,Tiểu Long chờ đợi, Quý ròm cũng chờ đợi.
Nhưng ba ngày liên tiếp, chẳng có gì xảy ra. Thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ như bốc hơi khỏi mặt đất.
Ngài nào tan học ra cũng ôm cặp chạy bán sống bán chết tới trường Họa Mi để kịp cùng thằng Mạnh lẽo
đẽo bám đuôi tụi thằng Tùng một cách vô vọng. Quý ròm đã phát chán. Nó ngó Tiểu Long và Mạnh:
- Hay bọn kia không phải là người ở khu vực này?
Nghĩa là sao? - Mạnh không hiểu.
Quý ròm nhún vai:
- Nghĩa là bọn chúng ở nơi khác đi ngang qua đây, tình cờ gặp tụi thằng Tùng bèn nảy ra ý định trấn lột!
Tiểu Long liếc Quý ròm:
- Ý mày muốn nói là thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ sẽ không bao giờ quay trở lại?
- Ừ!
Tiểu Long ngẫm nghĩ một hồi rồi gật gù:
- Có thể lắm!
Thấy hai ông anh có vẻ không muốn tiếp tục cuộc điều tra, Mạnh hốt hoảng kêu lên:
- Không phải đâu! Chắc chắn bọn chúng sẽ quay lại!
Thực ra, Mạnh không quan tâm nhiều đến thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ. Bọn trấn lột học trò thì nơi nào
mà chả có. Mục đích của nó là lôi kéo Tiểu Long và Quý ròm vào cuộc truy tìm và khám phá những bí
mật đằng sau những tấm hình chim ưng. Vì vậy thấy hai ông anh chưa gì đã muốn rút lui, nó liền ngoác
miệng la toáng.
Quý ròm lừ mắt nhìn Mạnh:
- Mày dựa vào đâu mà quả quyết hai tên kia sẽ quay lại!
- Bởi vì là hai tên trấn lột chuyên nghiệp! - Mạnh hăng hái giải thích - Nhìn thái độ của tụi thằng Tùng
trưa hôm qua, em biết chắc tụi nó đụng đầu bọn trấn lột này không chỉ một lần! Hơn nữa... hơn nữa...
Thấy thằng Mạnh đang nói năng ngon trớn đột nhiên cà lăm như nuốt nhằm bạc cắc, Quý ròm thò lỏ mắt:
- Hơn nữa sao? Làm gì mà tự dưng mày lắp ba lắp bắp thế?
Mạnh gãi gãi cổ, nó nói mà mắt nhìn đi chỗ khác.
- Hơn nữa nếu từ nơi khác đến, thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ sẽ không thể nào biết được... dấu hiệu của
"đảng chim Ưng" trên cặp sách của bọn nhóc!
- Hơn nữa sao? Làm gì mà tự dưng mày lắp ba lắp bắp thế?
Mạnh gãi gãi cổ, nó nói mà mắt nhìn đi chỗ khác:
- Hơn nữa nếu từ nơi khác đến, thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ sẽ không thể nào biết được... dấu hiệu của
"đảng Chim Ưng" trên cặp sách của bọn nhóc!
Lý lẽ thứ nhất của thằng Mạnh còn khiến Quý ròm gục gà gục gặc. Nhưng đến khi nó nêu ra lý lẽ thứ hai
thì miệng thằng Quý ròm đột nhiên méo xẹo:
- Lại "đảng Chim Ưng"! Tao không hiểu tại sao đến hôm nay mà mày chưa quên được những con chim
ưng vớ vẩn này!
- Bởi vì chúng không phải là những con chim bình thường! - Mạnh kêu lên thống thiết, giọng nó ai oán
như sắp khóc.
- Thôi được rồi! - Tiểu Long vỗ vai Mạnh - Trưa mai tụi tao sẽ cùng đi với mày một lần nữa! Nhưng chỉ
một lần nữa thôi, nhớ đấy!
Mạnh nhăn nhó:
- Thế nhỡ trưa mai vẫn không gặp bọn trấn lột thì sao?
- Thì thôi chứ sao! - Tiểu Long cười - Chẳng lẽ tụi tao cứ phải lẽo đẽo đi sau lưng tụi thằng Tùng suốt cả
đời?
- Thế cũng được!
Giọng Mạnh ỉu xìu. Nhưng nó biết không còn cách nào khác.
À, còn một cách! Tối đó, trước khi đi ngủ nó lầm rầm trong miệng rất lâu. Chả biết nó làm trò gì! Rất có
thế nó cầu nguyện, vì tác giả truyện này có nghe lõm bõm được vài tiếng: "... cho bọn chúng xuất hiện...
một lần thôi....". Chả rõ nó cầu xin đấng thần linh nào, nhưng cái lối năn nỉ nịnh nọt của nó nghe thảm não
đến tội!
Không rõ do sự thành tâm khẩn khoản của thằng Mạnh trong đêm hôm trước hay do bọn trấn lột đã
"khoáng" sạch "tài sản" của các "nạn nhân" khác mà trưa hôm sau bọn chúng rủ nhau quay trở lại tìm tụi
thằng Tùng.
Lần này, lững thững trước mặt Mạnh, Tiểu Long và Quý ròm vẫn năm ông nhóc quen thuộc: Tùng, Nghị,
Ðạt, Khánh và ông nhóc Mạnh không biết tên. Chỉ khác một điều: trên chiếc cặp sách của Khánh bữa nay
chễm chệ một tấm hình chim ưng, hệt như những tấm hình trên chiếc cặp của tụi thằng Tùng, Nghị, Ðạt.
Như vậy nếu bọn trấn lột xuất hiện chỉ có thằng nhóc kia là thê thảm! Mạnh bần thần nhủ bụng và như
không nén được, nó khều nhẹ lên lưng Tiểu Long:
- Anh Tiểu Long nè!
- Gì?
- Tấm hình chim ưng ấy mà! - Sợ Quý ròm nghe thấy, Mạnh cố hạ giọng thật thấp.
Tiểu Long gãi mũi:
- Tấm hình chim ưng sao?
- Hôm trước chỉ có tụi thằng Tùng, Nghị, Ðạt dán hình chim ưng lên cặp, hôm nay thêm cả thằng Khánh
nữa!
Tiểu Long ngơ ngác:
- Thế thì sao?
Mạnh thì thầm:
- Thế có nghĩa là thằng Khánh đã nhập đảng với tụi thằng Tùng chứ là sao?
- Mày vẫn tin tấm hình chim ưng kia là dấu hiệu của một băng đảng nào đó ư? - Tiểu Long khụt khịt mũi.
- Hẳn là thế rồi! - Giọng thằng Mạnh chắc như đinh đóng cột - Khi nào bọn trấn lột xuất hiện anh sẽ thấy!
Bọn chúng không bao giờ dám rớ tới những đứa mang cặp có hình chim ưng!
Hăm hở chứng minh cho Tiểu Long thấy tầm quan trọng của tấm hình chim ưng, Mạnh quên béng cảnh
giác. Nó gân cổ oang oang làm Quý ròm không nhịn được:
- Thôi đi mày! - Quý ròm nhăn mặt! - Chim ưng hoài!
- Nhưng..
Mạnh ngoác miệng định cãi nhưng vừa thốt được một tiếng, nó lập tức im bặt và hấp tấp kéo tay Tiểu
Long và Quý ròm chạy dạt vào phía sau cột điện.
Ðằng trước mặt, ngay chỗ góc đường bữa trước, thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ đã khoanh tay đứng lù lù
tại đó tự bao giờ.
Ðang hăm hở rảo bước, chợt phát hiện lối đi bị chặn, năm ông nhóc trường Họa Mi hoảng hồn ríu cả lại
và lấm lét đưa mắt nhìn nhau, mặt mày đứa nào đứa nấy nháo nhác như gà phải cáo.
- Tụi này đấy ư? - Tiểu Long chạm tay vào người Mạnh.
- Ðúng rồi! - Mạnh thì thào - Ðúng là hai tên hôm nọ!
Ðang nói, Mạnh bỗng buột miệng kêu khẽ:
- Nhìn kìa!
Cả Tiểu Long và Quý ròm đều bật hỏi:
- Gì thế?
Mạnh lật đật chỉ tay ra phía trước nhưng rồi sực nhớ đang còn phải giấu mình, nó vội rụt tay, miệng lắp
bắp:
- Những chiếc cặp! Bọn trẻ đều xoay cả mặt cặp có chim ưng ra phía ngoài!
Bụng giật thót, Tiểu Long và Quý ròm lập tức lia mắt về phía "hiện trường".
Quả như Mạnh thông báo, bốn đứa Tùng, Nghị, Ðạt, Khánh đang ôm chặt chiếc cặp vào bụng, mặt cặp có
dán hình chim ưng quay về phía hai tên trấn lột. Riêng thằng nhóc thứ năm vẫn cầm thõng chiếc cặp bên
hông, người rúm lại, lo lắng và sợ sệt.
Chả lẽ thằng Mạnh nói đúng? Nếu tấm hình chim ưng không phải là lá bùa hộ mạng tại sao tụi thằng
Tùng lại đồng loạt xoay cặp như thế? Quý ròm cau mày nghĩ ngợi, mắt vẫn dán chặt vào nhất cử nhất
động của những bóng người trước mặt.
Từ khi xuất hiện, hai tên trấn lột chẳng tỏ vẻ gì vội vả, chúng vẫn khoanh tay đứng yên tại chỗ và ung
dung ngắm nghía bọn học trò đang thất thần bằng ánh mắt của một con cọp đang đứng trước bầy cừu non.
Mãi một lúc thằng đầu đinh mới đánh mắt sang thằng mặt rỗ:
- Tính sao đây, Bò Lục?
Thằng mặt rỗ, bây giờ là thằng Bò Lục, gục gặc đầu:
- Ðể tao nghĩ đã!
Rồi nó tặc lưỡi, nói thêm vẻ đe dọa:
- Cần phải nghĩ ra một cách đối xử xứng đáng!
Ðằng sau cột điện, Tiểu Long quẹt mũi:
- Tên gì không đặt, lại đặt tên Bò Lục!
Mạnh thành thạo:
- Ðó không phải là tên, mà là biệt danh! Bò Lục là tên của một quân bài đô-mi-mô, mười hai nút!
- Thằng mặt rỗ mang biệt danh này thì quả là hợp! Nhưng tao nghĩ mặt nó phải hơn mười hai nút!
Quý ròm cũng cười:
- Còn thằng kia chắc là thằng Bò Trổng!
Quý ròm nói chơi mà trúng phóc. Thằng Bò Lục cúi đầu ngẫm nghĩ một hồi rồi quay sang đồng bọn:
- Tao nghĩ ra rồi, Bò Trổng!
Bò Trổng nhướn mày:
- Cách gì thế?
Bò Lục chém tay vào không khí:
- Xách hai tai nó lên!
- Hay lắm!
Bò Trổng gật gù rồi quay lại phía tụi nhóc, nó ưỡn ngực ra lệnh:
- Tụi mày sắp hàng một lại cho ngay ngắn, rồi tiến lên!
Nãy giờ nghe hai hung thần bàn bạc cách tra tấn, bọn nhóc sợ vãi mặt. Nhưng không đứa nào dám cãi
lệnh. Tùng đứng trước, rồi tới Nghị, Ðạt, Khánh và cuối cùng là ông nhóc không có hình chim ưng trên
cặp, cả bọn lục tục xếp thành một hàng.
Ðợi bọn nhóc xếp hàng đâu vào đấy, Bò Lục hắng giọng:
- Ðược rồi! Nào, bây giờ thì một hai ba, bước!
Chuỗi rồng rắn do thằng Tùng dẫn đầu bắt đầu chuyển động.
Tiểu Long thu nắm tay:
- Nhào ra chứ?
- Ðợi một lát đã! - Mạnh khịt mũi - Hai tên kia không dám làm gì thằng Tùng đâu!
Nghe Mạnh nói chắc như cua gạch, Tiểu Long mím môi ngồi im, bụng bán tín bán nghi. Ở bên cạnh, Quý
ròm cũng hồi hộp không kém. Nó chong mắt ra phía trước, nhấp nhỏm chờ xem mọi việc có xảy ra đúng
như tiên liệu của thằng em "hình sự" hay không.
Bây giờ, bọn nhóc trường Họa Mi đã tiến sát đến chỗ hai "quân cờ đô mi nô".
- Ðứng lại! - Bò Lục thình lình giơ tay lên.
Ðám rồng rắn lập tức đứng ngay cán cuốc. Ðứa nào đứa nấy tim đập rộn.
Bò Lục nheo nheo mắt nhìn Tùng một thoán rồi phẩy tay:
- Cho mày qua!
Như biết trước, Tùng ôm cặp đi thẳng, mặt mày tuy thắc thỏm nhưng chẳng có vẻ gì ngạc nhiên.
Chỉ đợi có vậy, Mạnh huých vào hông Tiểu Long, giọng hớn hở:
- Thấy chưa! Em đã bảo mà!
Tiểu Long không đáp. Nhưng nó ậm ừ trong miệng, ý nói "Tao đã thấy rồi, mày đừng huých vào hông tao
đau điếng như vậy nữa"
Ở trước mặt, bọn trấn lột tiếp tục "phóng thích" những đứa mang cặp có hình chim ưng.
- Cho mày qua luôn! - Bò Lục hất hàm bảo Nghị.
Mạnh lại huých tay. Nhưng lần này nó huých qua phía trái, ngay mạng mỡ Quý ròm:
- Rõ ràng anh đã thấy tận mắt rồi đấy nhé!
Quý ròm khôm ậm ừ. Mà gật gật đầu, đầy vẻ phục thiện. Sự việc đã phơi ra rành rành trước mắt như thế,
nó muốn không tin cũng không được.
Sự "đầu hàng" của Quý ròm làm Mạnh khoái tít mắt. Nỗi hậm hực mấy ngày nay bay biến đâu mất. Và tới
khi thằng Bò Lục phất tay ra hiệu cho Ðạt đi theo Tùng và Nghị thì Mạnh không nén nổi cơn phấn khích.
Lần này nó không mở miệng nhưng hai cùi taya huých mạnh về hai bên một lượt.
Cú huých hân hoan của Mạnh khiến Tiểu Long lẫn Quý ròm đều nhăn mặt nhưng sợ bị lộ tông tích, cả hai
cố cắn chặt môi để khỏi bật ra tiếng rên.
Nhưng sự hào hứng của Mạnh kéo dài không lâu. Nó cứ đinh ninh hết phiên thằng Ðạt sẽ tới thằng
Khánh. Khánh mới gia nhập "đảng Chim Ưng", thế nào bọn trấn lột cũng kiêng kị. Nào ngờ diễn biến mất
hoàn toàn ngược lại.
Khánh vừa trờ tới, thằng Bò Lục đã đưa tay cản:
- Ðứng yên! Không được nhúch nhích!
Mặt thằng Khánh lập tức xanh như chàm.
- Em... em... Khánh van vĩ bằng giọng run run.
- Chả ai anh em với mày!
Bò Lục quắc mắt nạt. Và nó khẽ ngoắt tay một cái. Thằng Bò Trổng lẹ làng tiến lại.
Khánh hồn phi phách tán. Nó ngồi thụp xuống, hai tay ôm đầu, mếu máo:
- Hai anh tha cho em! Lần sau...
- Lần sau đế lần sau tính! - Bò Trổng sừng sô, không để Khánh nói hết câu - Còn lần này tụi tao phải trị
cái tội láu cá của mày!
Rồi Bò Trổng một bên Bò Lục một bên, hai đứa nắm lấy hai vành tai Khánh kéo mạnh:
- Ðứng lên!
Khánh riu ríu đứng dậy, mặt nhăn nhó vì đau và vì sợ.
Bò Trổng cười hềnh hệch:
- Chừng đó đâu đã thấm tháp gì! Bây giờ tụi tao cho mày "đi tàu bay" để mày nhớ đời!
Bò Trổng vừa nói xong, Khánh đã kêu rú lên thảm thiết. Vẫn nắm lấy hai vành tai Khánh, hai tên trấn lột
đang cố sức nhấc bổng nó lên khỏi mặt đất.
Cái trò "cho đi tàu bay" của hai tên Bò Lục và Bò Trổng khiến tụi thằng Tùng tuy đã thoát nạn và đang
đứng tuốt ngoài xa vẫn sợ xanh mắt mèo. Còn thằng nhóc chưa bị các hung thần "điểm danh" đang đứng
sau lưng thằng Khánh thì người run bần bật, hai tay vội vã chẹn cứng lấy ngực như sợ trái tim vọt bắn ra
ngoài.
- Xông ra đi thôi! Không khéo thằng nhóc bị vặt sứt cả tai mất!
Tiểu Long vừa nói vừa nhỏm người dậy, chẳng màng đợi Quý ròm và thằng Mạnh có ý kiến.
Thực ra, Mạnh và Quý ròm cũng chẳng có ý kiến gì khác. Nãy giờ bấm bụng chứng kiến cảnh bọn Bò
Lục và Bò Trổng hành hạ thằng Khánh, hai đứa đã tức muốn lộn ruột rồi. Vì vậy, Tiểu Long vừa hé môi,
hai đứa đã phóng vù ra như những viên đạn vọt ra khỏi nòng.
- Ðồ khốn! Bỏ tay ra! - Quý ròm vừa chạy vừa hét.
Mạnh cũng không chịu thua. Nó ngoác miệng:
- Lớn bắt nạt bé mà không biết xấu! Tao "triệt buột" tụi mày bây giờ!
Trong ngôn ngữ của cờ đô mi nô, "gài triệt buột" là dồn đối phương vào chỗ "bó tay chịu hàng". Thằng
Mạnh là chúa xem phim xã hội đen. Nó học được từ này trong một bộ phim mới xem tháng trước, nay
ngẫu nhiên gặp bọn Bò Lục, Bò Trổng liền ứng khẩu bô bô.
Tự nhiên thấy có người nhảy ra can thiệp, lại dùng ngôn ngữ của "dân chơi", hai tên trấn lột giật nảy
người. Nhưng khi ngoảnh lại, thấy đó chỉ là một đứa ốm nhách và một thằng oắt hỉ mũi chưa sạch, Bò
Trổng ôm bụng cười gặp cả người.
Bò Lục "lịch sự" hơn đồng bọn. Nó không cười, nhưng mép vẻ khinh thị:
- Hai đứa mày muốn xin vào thế mạng cho thằng oắt này hay sao?
Lúc này Bò Lục, Bò Trổng đã buông thằng Khánh ra nên Quý ròm không buồn gấp gáp. Nó chậm rãi đảo
mắt về phía hai thằng nhóc đang sợ đến chết khiếp bên cạnh, dịu dàng bảo:
- Hai em chạy lại chỗ các bạn đi! Có tụi anh đây rồi, chẳng còn gì đáng lo nữa đâu!
Vừa nói Quý ròm vừa chỉ tay về phía tụi thằng Tùng. Nhưng tay nó bỗng cứng đơ, hệt như bị ai treo lơ
lửng giữa trời.
Tụi Tùng, Nghị, Ðạt đã không còn đứng ở chỗ cũ. Khi bọn Quý ròm xuất hiện, ba thằng oắt không những
không mừng rỡ mà vội vàng ôm cặp lỉnh tuốt. Ðến khi Quý ròm phát giác thì ba đứa chỉ còn là ba chấm
nhỏ ở cuối đường.
Nhưng Quý ròm không có thì giờ để nghĩ ngợi lâu. Giọng thằng Bò Lục đã vang lên sát bên tai nó:
- Sao? Trả lời đi chứ?
Quý ròm quay lại chưa kịp "trả lời" đã lãnh ngay một cú đánh của Bò Trổng vào lưng muốn chúi nhủi,
kèm theo là tiếng quát đằng đằng sát khí từ phía sau:
- Hơi sức đâu mà đấu võ miệng với tụi này! Cứ tấn cho chết bà nó đi!
Nói xong, Bò Trổng lại hung hăng nhảy xổ vào Quý ròm, chẳng buồn đợi đối thủ đứng vững.
Nhưng lần này, cú đấm chưa kịp chạm vào người Quý ròm, Bò Trổng đã bị một cú đá sấm sét trúng cườm
tay. Nó giật mình ngoảnh lại và tái xám mặt khi thấy một đứa lạ hoắc lạ huơ tướng tá chắc nịch đang
đứng sát bên cạnh nó tự bao giờ.
Tiểu Long quắt mắt nhìn Bò Lục, Bò Trổng, mặt hầm hầm:
- Tụi mày còn chưa chịu biến đi hay sao!
Bò Trổng đưa mắt nhìn Bò Lục như ngầm hội ý, rồi nhún vai đáp, giọng xuôi xị:
- Biến thì biến!
Bò Trổng vừa nói vừa hất hàm về phía Bò Lục, cả hai lập tức quay mình rảo bước. Thái độ ngoan ngoãn
của hai tên trấn lột khiến Tiểu Long thở phào.
Nhưng nỗi mừng trong lòng nó vừa chớm lên vội tắt ngóm. Hai thằng Bò Lục, Bò Trổng mới đi được hai,
ba bước đã quay phắt lại và đột ngột xoẹt thẳng tới trước mặt Tiểu Long vung tay tấn công.
Tuy bị đột kích bất ngờ, Tiểu Long vẫn phản xạ cực nhanh. Nó né người qua một bên tránh đòn của Bò
Trổng đồng thời tung chân đá thẳng vào ngực Bò Lục để hóa giải thế công. Phẫn nộ vì bị đánh lén, Tiểu
Long dồn cơn giận vào cú đá. Gió lồng vào ống quần, kêu rít lên, tưởng trúng nhằm có thể vỡ cả đá tảng.
Nhưng Bò Lục nhanh như cheo. Nó kịp đáo bộ thối lui, vừa vặn thoát khỏi cú đá ghê hồn của Tiểu Long
trong gang tấc. À, tụi này có "nghề"! Tiểu Long cảnh giác nhủ bụng vào nheo mắt đo lường sức mạnh của
đối thủ.
Ở bên kia, Bò Lục còn lo lắng hơn. Tuy tránh được đòn phản kích của Tiểu Long nhưng bụng nó chưa hết
kinh hãi. Hai bên mới trao đổi một "chiêu" và mặc dù chưa ai đánh trúng ai, nó đã biết đụng phải "đại
kình địch". Hết ham chiến đấu, Bò Lục đưa tay lau mồ hôi trán, khịt mũi nói:
- Bữa nay thế là đủ rồi! Tụi tao biến đây, hẹn gặp lại!
Rồi đợi Tiểu Long có ý kiến, hai đứa vội vã co giò chạy thẳng.
- Ha ha! Coi "bò" chạy cong đuôi kìa!
Mạnh nãy giờ đứng bên nín thở theo dõi, nay thấy hai tên Bò Trổng Bò Lục đánh bài tấu mã liền khoái
chí vỗ tay bôm bốp và ngoác miệng reo hò.
- Mày đừng có nói nặng tụi nó như vậy! - Tiểu Long ngoảnh lại trách.
- Nặng đâu mà nặng! - Mạnh chun mũi - Chính miệng tụi nó tự xưng là "bò" chứ có phải em đặt ra đâu!
Tiểu Long tính nạt Mạnh một câu nữa nhưng mắt nó bỗng trố lên:
- Anh Quý mày đâu?
Mạnh dáo dác dòm quanh, đến bây giờ nó mới phát giác ra Quý ròm đã không còn ở bên cạnh nó. Láo
liên một hồi, mặt Mạnh thộn ra:
- Em cũng chẳng biết nữa!
Tiểu Long ôm cặp đi theo Mạnh, mặt mày hoang mang. Nó không rõ Quý ròm biến đi đâu. Trước nay
chưa bao giờ Quý ròm bỏ bạn giữa đường như thê, lại không một lời từ giã. Hay là nó gặp phải chuyện
gì? Nhưng nếu nó gặp chuyện hung hiểm thì tại sao chẳng một ai hay biết? Nó ở sát bên cạnh chứ xa xôi
gì!
Tiểu Long nghĩ vẫn nghĩ vơ một hồi, chẳng tìm ra một tia sáng nào, đầ quay lại như chong chóng. Thôi,
mặc xác nó! - Cuối cùng chán quá Tiểu Long không buồn làm "nhà thông thái" nữa, nó tặc lưỡi nhủ bụng
- Cứ theo thằng Mạnh về nhà xem sao! Biết đâu thằng ròm chẳng tếch về đó và nằm ngủ thẳng cắng từ
đời tám hoảnh nào rồi!
Thực ra Tiểu Long không tin Quý ròm về nhà. Chẳng có lý do gì để Quý ròm hành động như vậy. Nhưng
vì không giải thích được sự biến mất đột ngột của Quý ròm, nó đành phải cố bám víu vào cái ý tưởng kỳ
quặc đó. Vì vậy, chân bước mà mặt nó cứ dàu dàu.
Ngược lại với Tiểu Long mặt mày Mạnh tí ta tí tởn. nó xuýt xoa luôn miệng:
- Anh đánh hay ghê!
- Ðừng dóc mày! Tao đánh hồi nào?
Mạnh chẳng hề bối rối:
- Thì đá cũng như đánh! Cú đá vừa rồi của anh tuyệt cú mèo!
- Chả tuyệt tí nào cả! - Tiểu Long nhún vai - Nếu tuyệt thì đã trúng thằng Bò Lục rồi.
- Ðó là thằng Bò Lục gặp may thôi! - Mạnh gân cổ - Nhưng dù tránh được cú đá của anh, nó cũng đã són
ra quần rồi. Nếu không, nó và thằng Bò Trổng đã chẳng chạy vắt giò lên cổ.
- Mày đừng có coi thường tụi nó! = Tiểu Long trầm giọng - Hai thằng Bò Lục Bò Trổng đều là "cao thủ"
cả đấy!
- Xì! Em không tin! - Mạnh nhún vai - Nếu là "cao thủ" tụi nó chả bao giờ chịu rút lui dễ dàng như thế.
Tiểu Long thở dài:
- Ðơn giản là tụi nó không muốn mạo hiểm. Những đứa như Bò Lục Bò Trổng thường chỉ chịu ra tay khi
nào cảm thấy chắc thắng. Chứ nếu khi nãy chúng quyết tâm ăn thua đủ với tao chưa chắc tao hạ được
chúng.
Vẻ nghiêm nghị của Tiểu Long khiến Mạnh bán tín bán nghi:
- Anh không nói đùa đấy chứ?
- Tao đùa với mày làm gì! - Tiểu Long nắm tay quẹt mũi - Nhất là sớm muộn gì bọn chúng cũng sẽ quay
lại tìm tao và lần này chắc chắn không chỉ có hai đứa.
Mạnh thô lố mắt:
- Sao anh biết?
Tiểu Long cười khổ:
- Chẳng lẽ mày không nghe tụi nó dọa "hẹn gặp lạ" trước khi bỏ đi đó sao?
Lời nhắc nhở của Tiểu Long làm Mạnh chột dạ:
Thế anh tính sao?
Tiểu Long mím môi:
- Tao sẽ đi gặp tụi nó trước khi tụi nó đi tìm tao.
Mạnh tự dưng cảm thấy hào khí bừng bừng. Nó ưỡn ngực:
- Em sẽ đi với anh.
Ðang hào hứng, sực nhớ tới một chuyện, giọng Mạnh bỗng xụi lơ:
- Nhưng biết tụi nó ở đâu mà tìm?
Xụi lơ là chứng bệnh hay lây. Thằng Mạnh xìu làm Tiểu Long xìu theo.
- Tụi nó hả? - Tiểu Long ấp úng - Tao cũng chẳng biết!
Mạnh gãi đầu:
- Hay là mình về mình hỏi anh Quý?
- Ðúng rồi đó! - Tiểu Long sáng mắt lên - Phải vấn kế anh Quý mày! Ông anh ròm của mày chắc chắn sẽ
nghĩ ra cách.
Hai đứa liền hộc tốc rảo bước.
Nhưng khi Mạnh và Tiểu Long bước vào nhà mới hay Quý ròm vẫn chưa về tới. Phòng học của nó vắng
tanh vắng ngắt.
Tiểu Long buông phịch người xuống ghế:
- Chả rõ thằng ròm này lẩn đi đằng nào!
Mạnh ra vẻ chủ nhà:
- Anh cứ ngồi chơi đi! Chắc anh Quý sắp về tới rồi!
Tiểu Long "hứ" một tiếng:
- Sao mày biết?
- Thì em đoán vậy.
Tiểu Long cười khẩy:
- Mày là chúa đoán sai mà lúc nào cũng đoán!
- Em là chúa đoán sai? - Mạnh tức tối.
- Chứ gì nữa! - Tiểu Long tỉnh khô - Mày bảo tao là tụi trấn lột sẽ không dám đụng đến những đứa mang
cặp có hình chim ưng thế sao tụi Bò Lục Bò Trổng lại cho thắng Khánh "đi tàu bay" suýt rớt cả tai?
Câu vặn vẹo của Tiểu Long làm Mạnh chết đứng. Nó thuỗn mặt ra một hồi rồi ngượng nghịu đáp:
- Ừ nhỉ! Em cũng chả hiểu tại sao?
- Có gì đâu mà hiểu với chả hiểu! - Tiểu Long nhếch mép - Ðơn giản là mọi chuyện hoàn toàn không
giống như phỏng đoán của mày. Nghĩa là không có một "đảng Chim Ưng" nào sất.
Nếu cách đây hai tiếng đồng hồ Tiểu Long nói cái giọng đó, chắc chắn Mạnh sẽ không để yên. Nó sẽ
phồng mang trợn mắt. Nó sẽ cãi đến sùi bọt mép. Nhưng lúc này tình hình đã thay đổi theo hướng bất lợi
cho nó. Tụi trấn lột chẳng kiêng kỵ tấm hình chim ưng như nó tưởng. Bò Lục Bò Trổng hai lần buông tha
cho tụi Tùng, Nghị, Ðạt hẳn vì một lý do khác. Ðúng như Quý ròm nói, việc dán những miếng đề-can
hình chim ưng lên cặp sách chỉ là một ý thích ngẫu nhiên của bọn nhóc, một trò chơi vô tư không hơn
không kém.
Mạnh nhìn Tiểu Long, gượng gạo nói:
- Lạ thật! Thế mà lúc đầu em cứ thấy nghi nghi!
Tiểu Long cười độ lượng:
- Ðó là do mày bị ám ảnh bởi vụ chim hải âu ở Vũng Tàu dạo trước thôi. Bây giờ hễ nhìn thấy chim là
mày sinh nghi.
Tiểu Long an ủi mà nghe như chế giễu. Mặt Mạnh méo xẹo:
- Không phải vậy đâu!
- Phải hay không phải, đợi anh Quý mày về hỏi xem thì biết! - Giọng Tiểu Long lửng lơ - Giờ này anh
mày chắc sắp về tới rồi đây.
Nghe Tiểu Long đem Quý ròm ra dọa, Mạnh chột dạ làm thinh. Ai chứ ông anh mình mà đã trêu thì cứ
gọi là tối mày tối mặt! Mạnh nơm nớp nghĩ và bồn chồn nhìn ra cửa.
Nhưng mặc cho Tiểu Long và Mạnh chong mắt ngồi đợi lâu thật lâu, Quý ròm vẫn chẳng buồn xuất hiện.
Nó chẳng có vẻ gì là "sắp về" như Tiểu Long nói.
Thực ra lúc này Quý ròm muốn về cũng không làm sao về được. Nó đang bận theo dõi thằng Khánh và
tìm cách bắt chuyện với thằng này.
Khác với Tiểu Long và Mạnh, những gì mắt thấy tai nghe ở góc đường khiến Quý ròm rất đỗi ngờ vực.
Cái cách hai tên Bò Lục Bò Trổng hành hạ thằng Khánh không phải là hành vi trấn lột. Ðó đích thị là một
sự trừng phạt. Nhưng tại sao bọn chúng lại trừng phạt Khánh? Quý ròm nghe rõ mồn một những lời gầm
gừ từ miệng Bò Trổng "Tụi tao phải trị cái tội láu cá của mày!".
Quý ròm phăng tới đây thì tắc tị. Nó nhăn mày nhíu trán một hồi vẫn không hiểu tội láu cá của Khánh là
tội gì. Chỉ có cách điều tra trực tiếp nơi "nạn nhân"! - Quý ròm tặc lưỡi nhủ bụng và nhân lúc Tiểu Long
bận tranh tài cao thấp với tụi Bò Lục Bò Trổng, còn Mạnh thì dán mắt vào trận đấu, nó âm thầm bám theo
thằng Khánh lúc này đang lấm lét lỉnh tuốt ra xa.
Quý ròm kiên nhẫn lò dò sau lưng Khánh một lúc lâu, vừa đi vừa sắp xếp những ý nghĩ trong đầu.
Tới cua đường thứ ba, đoán Khánh đã sắp về tới nhà, Quý ròm quyết định dấn lên.
Khánh không hề biết đang bị theo dõi. Ðang lủi thủi bước, đột nhiên thấy Quý ròm ở phía sau băng lên,
nó ngớ người ra:
- Ơ... ơ...
Quý ròm mỉm cười thân thiện:
- "Ơ" gì mà "ơ"! Em ở đường này hả?
- Dạ.
Vừa đáp Khánh vừa nhìn trộm Quý ròm, ánh mắt nó không rõ vui mừng hay lo lắng.
- Anh cũng ở đường này sao anh ít gặp em thế? - Quý ròm lại hỏi, cố tỏ ra đây là một cuộc gặp gỡ ngẫu
nhiên.
Khánh không biết Quý ròm dóc tổ. Nó lại ngẩn ngơ.
- Em chả rõ! Em cũng mới gặp anh lần đầu!
- Lạ nhỉ!
Quý ròm tặc lưỡi, rồi nó đột ngột chuyển đề tài:
- Tai em còn đau không?
Nghe nhắc đến chuyện khi nãy, mặt Khánh bất giác đổi sắc:
- Hết rồi! Chả còn đau tẹo nào cả! - Khánh nói nhanh, vẻ như muốn chấm dứt câu chuyện về bọn trấn lột
càng sớm càng tốt.
Nhưng Quý ròm vẫn lăn nhăn:
- Hai thằng Bò Lục Bò Trổng gì đó ác ghê!
Quý ròm buông một câu băng quơ, mắt kín đáo liếc thằng nhóc. Nhưng Khánh chẳng buồn phản ứng. Nó
vờ như không nghe.
Thằng oắt này nó uý kị điều gì thế nhỉ? Quý ròm tự hỏi và nó thấy chẳng có cách nào khác hơn là hỏi
thẳng:
- Tại sao hai thằng đó nó xử tệ với em thế?
Quý ròm hỏi thẳng Khánh hết đường quanh co. Nó ngần ngừ một lát rồi chép miệng:
- Ðó là tụi trấn lột!
- Chuyện đó thì anh biết rồi! - Quý ròm nhăn mặt - Nhưng tại sao tụi nó lại xách tai em? Anh có thấy
chúng bắt em nộp cho chúng món gì đâu!
Khánh ấp úng:
- Hôm trước bọn chúng đã lột của em một chiếc đồng hồ!
- Nhưng còn hôm nay? - Quý ròm nhìn chòng chọc vào mặt thằng nhóc, rồi sợ nó tìm cách lấp liếm Quý
ròm vội vàng nói luôn - Hai thằng Bò Lục Bò Trổng đòi trị cái tội láu cá của em, thế tội đó là tội gì?
Thắc mắc của Quý ròm làm Khánh tái mặt. Nó không ngờ Quý ròm hỏi một câu cắc cớ như vậy, miệng
cứ lấp ba lắp bắp:
- Tội... tội...
Khánh cứ "tội, tội" cả buổi, Quý ròm sốt cả ruột:
- Tội gì mà khó nói ghê thế?
Tròng mắt Khánh đảo lia lịa. Mãi một lúc nó mới nhớ ra cái tội của mình:
- À, bọn chúng đòi trị em cái tội em đeo đồng hồ giả để gạt bọn chúng.
Quý ròm cười mát:
- Em chẳng gạt bọn chúng đâu! Em gạt anh thì có!
Khánh giật thót:
- Anh bảo sao cơ?
- Còn sao với trăng gì nữa! - Quý ròm nhún vai - Làm quái gì có chuyện đồng hồ ở đây! Từ đầu đến cuối,
anh có nghe hai thằng Bò Lục Bò Trổng nhắc gì đến chuyện đồng hồ đâu!
Trước chứng cớ Quý ròm nêu ra, Khánh căm như thóc. Nó liên tục khụt khịt mũi, chắc lại đang nghĩ cách
chống chế. Nhưng Quý ròm không để thằng oắt có thì giờ. Nó hỏi độp luôn:
- Sao? Tội gì?
Khánh vẫn không hé môi. Chỉ có ngực nó nhô lên hụp xuống.
Chắc nó căng thẳng lắm! Quý ròm nhủ bụng và nín thở hạ đòn quyết định:
- Tấm hình chim ưng phải không?
Ðòn quyết định của Quý ròm là đòn may rủi. Nó cũng chưa rõ tấm hình chim ưng có liên quan gì đến
chuyện tụi trấn lột hành hạ thằng Khánh bữa nay hay không, nhưng túng kế nó đành giở "chiêu" của thằng
Mạnh.
Nào ngờ chiêu thăm dò của Quý ròm vừa tung ra đã trúng ngay "yếu huyệt" của đối phương. Mặt Khánh
xám như chàm dố:
- Sao anh biết?
Quý ròm mừng rơn, nó làm bộ khinh khỉnh:
- Chuyện gì anh lại chả biết!
Khánh chả buồn giữ kẽ nữa. Nó buột miệng than thở:
- Không rõ tại sao bọn chúng lại phát hiện được!
Quý ròm láu táu định hỏi "Phát hiện chuyện gì?" nhưng vừa mở miệng nó đã nhanh chóng tốp lại kịp. Hú
vía! Hỏi như vậy có khác nào tự tố cáo là mình chả biết gì sất! Nhưng khổ nỗi nếu không hỏi thì làm sao
khám phá được bí mật quanh những tấm hình chim ưng?
Quý ròm loay hoay một hồi vẫn chưa biết tính sao cho ổn. Suýt hớ một lần, nó càng thêm thận trọng.
Ðang bối rối, sực nhớ đến tụi thằng Tùng, Quý ròm chợt sáng mắt lên. Nó liếc Khánh, lấp lửng:
- Như tụi thằng Tùng, Ðạt, Nghị vậy mà khỏe!
Khánh tặc lưỡi:
- Chim ưng của tụi nó là chim ưng thật!
Quý ròm càng mù tịt. Nó không hiểu tại sao có chuyện "thật, giả" ở đây. Những tấm hình chim ưng dán
trên cặp của Khánh và của tụi Tùng, Nghị, Ðạt đều là những hình đề-can trong giấy bọc kẹo, có gì khác
nhau đâu!
- Thế tại sao em không làm như tụi nó? - Quý ròm tiếp tục dọ dẫm.
- Em không có tiền! - Khánh khụt khịt mũi.
Quý ròm trố mắt:
- Tiền mua chewing-gum ấy ư?
- Không! - Khánh thở dài - Tiền nộp cho Dũng cò. Mỗi tuần nộp tới hai ngàn lận.
Quý ròm đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác.
- Dũng cò là ai?
- Dũng cò là thủ lĩnh "đảng Chim Ưng"! Bọn học trò tụi em hễ đứa nào chịu nộp tiền cho nó là không sợ
bị ai ăn hiếp hay trấn lột! Dũng cò tuy không to con, nhưng cao kều, lại giỏi võ...
Ðang thao thao bất tuyệt, Khánh bỗng ngưng bặt.
Quý ròm cụt hứng:
- Rồi sao nữa?
- Em không kể nữa đâu! - Khánh khẽ liếc Quý ròm bằng ánh mắt nghi ngờ - Khi nãy anh bảo chuyện gì
anh cũng biết kia mà!
Quý ròm gãi đầu:
- Chuyện gì anh cũng biết nhưng riêng chuyện Dũng cò thì anh chỉ biết sơ sơ! Em cứ kể tiếp đi!
Nhưng mặc cho Quý ròm "dụ dỗ", Khánh vẫn khăng khăng:
- Không! Em không kể!
- Em sợ Dũng cò đến són ra quần thế sao?
Quý ròm dùng kế "khích tướng" nhưng Khánh chẳng tự ái mảy may. Nó chớp mắt:
- Bọc Bò Lục Bò Trổng còn sợ nó huống gì tụi em! Nó đe rồi. Nó bảo hoạt động của nó là hoạt động từ
thiện, nhằm giúp những học sinh yếu đuối hiền lành thoát khỏi tay bọn trấn lột, nhưng cấm tụi em không
được hở môi về chuyện này với bất cứ ai. Ðứa nào hó hé với ba mẹ hoặc thầy cô, nó sẽ đón đường "hỏi
tội" ngay!
Quý ròm cười khanh khách:
- Hoạt động từ thiện gì lại thu tiền!
- Nhưng nó đâu có bắt buộc! - Khánh bênh vực Dũng cò - Chỉ đứa nào muốn dán hình chim ưng lên cặp
để bọn trấn lột "kiềng mặt" mới phải nộp tiền cho nó thôi!
Quý ròm nheo mắt:
- Thế ra hình chim ưng của em sáng nay là tấm hình "bất hợp pháp"? Em không đóng tiền cho Dũng cò
mà lại tự tiện dán dấu hiệu của nó lên cặp?
Không biết vì câu hỏi của Quý ròm khó trả lời quá xá hay vì đã tới nhà thật mà Khánh không buồn trả lời.
Nó chỉ nói:
- Em vô nhà đây!
Rồi ôm cặp chui tọt vào một hẻm nhỏ bên đường.
Quý ròm vừa vô tới cổng, Mạnh đã chạy vù ra:
- Ôi, anh đi đâu mà giờ này mới về? Em và anh Tiểu Long đợi anh dài cổ luôn!
Quý ròm dòm quanh:
- Tiểu Long đâu?
- Ðợi anh lâu quá, ảnh về rồi! Ảnh bảo là chiều ảnh qua!
Rồi Mạnh cầm tay ông anh lắc lắc:
- Nãy giờ anh đi đâu thế?
- Tao đi truy lùng "đảng Chim Ưng"!
Mạnh đỏ mặt:
- Thôi mà! Anh cứ chọc em hoài!
Quý ròm cười cười:
- Mày không tin thì thôi! Tao đi tắm đây!
Nói xong, Quý ròm bước vụt vào nhà.
Từ đó cho đến lúc ngồi vào bàn ăn, Mạnh cứ tò tò đi theo Quý ròm. Nhưng mặc cho nó hỏi, Quý ròm
không đáp, chỉ nhe răng cười ruồi.
Cho đến khi leo lên giường nằm ngủ trưa thì Mạnh không nhịn được nữa. Nó giật mạnh chiếc gối dưới
đầu Quý ròm:
- Làm gì anh cứ úp úp mở mở thế?
Quý ròm giằng chiếc gối lại, mắt hấp háy:
- Úp mở gì đâu! Tao đã nói là tao đi truy lùng "đảng Chim Ưng", ai bảo mày không tin chi!
- Em không tin! - Mạnh vùng vằng.
Không tin thì kệ mày!
Nói xong, Quý ròm vòng tay lên đầu giữ khư khư chiếc gối, nhắm mắt vờ ngủ.
Thấy không làm gì được ông anh, Mạnh lạ giọng năn nỉ:
- Anh kể em nghe đi! Hồi trưa anh đi đâu vậy?
- Thằng này lạ thật! - Quý ròm dập chân xuống giường - Khi mày hô hoán là có một cái "đảng Chim
Ưng" đang hoạt động, tao không tin thì mày giận tao, bây giờ đến lượt tao tin thì mày lại không tin tao!
Cho đến lúc đó, Mạnh vẫn tưởng Quý ròm cố tình giễu cợt nó. Chính nó là người đầu tiên nghi vấn về
những tấm hình chim ưng trên cặp sách của tụi học trò trường Hoạ Mi nhưng từ khi tận mắt mục kích
cảnh thằng Khánh bị bọn Bò Trổng Bò Lục cho "đi tàu bay" thì Mạnh đâm ra nghi ngờ chính những nghi
ngờ của mình. Vì vậy, nghe Quý ròm cứ một điều "đảng Chim Ưng" hai điều "đảng Chim Ưng", Mạnh
nhột nhạt khôn tả. Nó có cảm giác nó bị nhạo báng.
Ấm ức và giận dỗi, Mạnh không thèm hỏi han nữa. Quý ròm nằm im, nó cũng nằm im. Quý ròm vờ ngủ,
nó cũng vờ ngủ. Một lát Quý ròm ngủ thật, nó cũng ngủ thật lúc nào không hay.
Tiểu Long đến khi cả hai còn ngáy khò khò.
Biết Quý ròm là "vua ngủ", đụng đến nó thế nào cũng bị nó cằn nhằn nhức óc, Tiểu Long quay sang khều
Mạnh, miệng kêu khẽ:
- Mạnh.
Mạnh mở mắt và khi nhận ra Tiểu Long, nó chồm dậy:
- A, anh Tiểu Long!
Tiểu Long đưa tay lên miệng:
- Khẽ thôi! Anh Quý ròm về nhà khi nào thế?
- Hồi trưa! - Mạnh hạ giọng - Anh đi khoảng mười lăm phút thì ảnh về!
- Anh mày đi đâu thế?
Mạnh tiếp tục thì thầm:
- Em hỏi ảnh nhưng ảnh không nói.
- Không nói? - Tiểu Long giương mắt ếch.
- Ảnh chỉ trêu em thôi! - Mạnh nhăn nhó - Ảnh bảo là ảnh đi... truy lùng "đảng Chim Ưng".
- Tao trêu mày làm cái cóc gì! - Giọng Quý ròm đột ngột vang lên, vừa nói nó vừa ngồi bật dậy trước ánh
mắt sửng sốt của Tiểu Long và Mạnh - Cái vụ "đảng Chim Ưng" do chính miệng thằng Khánh nói ra chứ
đâu phải tao bịa.
- Thằng Khánh? - Miệng Mạnh há hốc.
- Thì ra vậy! - Tiểu Long gật gù - Té ra hồi trưa mày bám theo thằng Khánh!
- Dĩ nhiên là vậy chứ "té ra té vô" gì nữa! - Quý ròm hừ mũi - Nếu không phải bám theo nó thì chẳng lẽ
tao chui xuống đất?
Tiểu Long đưa tay quẹt mũi:
- Thế thằng Khánh thú nhận những tấm hình chim ưng dán trên cặp sách của tụi học trò là dấu hiệu của
một băng đảng bí mật thật à?
Quý ròm thu nắm tay:
- Ðây là một băng "bảo kê", do một đứa có tên là Dũng cò làm thủ lĩnh. Bọn học trò đứa nào chịu nộp "lệ
phí" cho nó mỗi tuần hai ngàn sẽ được nó cho phép dán dấu hiệu chim ưng lên cặp.
Tiểu Long tỏ thông thái:
- Và bọn trấn lột khi thấy dấu hiệu của Dũng cò sẽ không dám gây sự?
Quý ròm chưa kịp gật đầu thì Mạnh đã hí hửng vọt miệng:
- Thấy chưa? Ngay từ đầu em đã đoán trúng phóc!
- Mày đoán giỏi lắm! - Quý ròm bật ngón tay cái lên khen Mạnh - Nhưng có một chuyện mày không đoán
ra! Ðó là thằng Khánh đã sử dụng con chim ưng giả!
- Chim ưng giả? - Cả Mạnh lẫn Tiểu Long cùng bật hỏi.
- Ðúng vậy! Thằng Khánh không chịu nộp tiền cho Dũng cò nhưng vì sợ tụi Bò Trổng Bò Lục qua mức
nên tự động mua hình chim ưng lén lút dán lên cặp. Thế là nó bị "lòi đuôi"!
- Hèn gì! - Mạnh mừng rỡ - Thế mà hồi trưa thấy tụi Bò Lục Bò Trổng hè nhau véo tai thằng Khánh, em
cứ tưởng là mình đoán sai. Hóa ra có thật! - Rồi nó vỗ vỗ trán - Bây giờ em mới hiểu tại sao tụi thằng
Tùng bảo em về Vũng Tàu hẳng mua cặp. Tụi nó sợ em xách chiếc cặp có hình chim ưng đi lơn tơn ngoài
phố, rủi đụng đầu Dũng cò hoặc tụi Bò Lục Bò Trổng sẽ sinh chuyện rắc rối!
Ðang cơn hào hứng, Mạnh chồm người tơi trước thò tay đập đập lên đầu gối ông anh:
- Vậy ngày mai ba anh em mình đi kiếm Dũng cò đi!
Nhưng Quý ròm làm Mạnh xuôi xị:
- Ngày mai chưa được!
- Sao lại chưa được? - Mạnh gãi gáy.
Quý ròm nhún vai:
- Thứ nhất là mình không biết Dũng cò đang trú ngụ ở đâu, thậm chí cả mặt mũi nó mình cũng chưa biết!
Thứ hai, mình cũng chưa có bằng chứng gì về những hoạt động "ngoài vòng pháp luật" của nó!
- Sao lại không có bằng chứng! - Mạnh kêu lên - Bằng chứng chính là thằng Khánh! Mình sẽ lôi thằng
Khánh ra đối chất...
- Vô ích! - Quý ròm cắt ngang - Chắc chắn lúc đó thằng Khánh sẽ chối phăng những gì nó nói!
- Sao thế? - Mạnh chưng hửng.
- Bộ mày tưởng thằng Khánh "oai hùng" lắm chắc! - Quý ròm cười khảy - Hồi trưa nó đâu có chịu hé môi
về "đảng chim Ưng". Tao phải dòn hỏi vòng vèo cả buổi nó mới chịu vô tình hở ra một tẹo.
Tiểu Long gật gù:
- Như vậy rõ ràng tụi nhóc đã bị Dũng cò hăm dọa.
Quý ròm thở dài:
- Bọn học trò trường Họa Mi đứa nào cũng nhát cáy. Ngay cả tụi thằng Tùng khi thấy ba đứa mình xuất
hiện ngăn cản bọn trấn lột cũng sợ hãi chạy dài. Tụi nó sợ hai thằng Bò Lục Bò Trổng phát hiện ra sự
quen biết giữa hai bên sẽ tìm cách trả thù tụi nó.
Mạnh liếm môi:
- Thế bây giờ mình phảI làm sao?
Quý ròm chém tay vào không khí:
- Tiếp tục theo dõi tụi Bò Lục Bò Trổng! Khoan đụng đến "đảng Chim Ưng"! Hễ tụi mình "triệt" được
bọn trấn lột, hoạt động "bảo kê" của Dũng cò sẽ không còn lý do để tồn tại, lúc ấy "đảng Chim Ưng" sẽ tự
động tan rã.
- Hay đấy! - Tiểu Long đấm hai tay vào nhau - Tao cũng đang định đi tìm tụi Bò Lục Bò Trổng đây.
Thế là trưa hôm sau tụi Quý ròm bốn đứa tiếp tục bí mật bám theo tụi thằng Tùng. Sở dĩ tác giả viết "bốn
đứa" bởi vì lần này ngoài Quý ròm, Tiểu Long và Mạnh ra còn có thêm một nhân vật mới: Văn Châu.
Văn Châu có mặt là do yêu cầu của Tiểu Long. Hôm trước, sau khi bàn bạc đâu đó xong xuôi, Tiểu Long
thình lình quẹt mũi "cảm thán":
- Cuộc đụng độ kỳ này với bọn trấn lột sẽ rất ác liệt!
- Dĩ nhiên rồi! - Mạnh phấn khởi hùa theo.
Thấy Mạnh không hiểu ý mình, Tiểu Long gãi cổ, "cụ thể":
- Tụi nó chắc chắn sẽ không chỉ có hai đứa!
Mạnh thật thà:
- Thì bên mình cũng đâu phải hai đứa! Tụi mình ba người lận mà!
Chẳng lẽ bảo bên mình ba người nhưng hết hai người chuyên làm rối chân rối cẳng người thứ ba, Tiểu
Long đành nhăn nhó nói lòng vòng:
- Nhưng tụi nó chắc gì đã ba đứa! Biết đâu ngoài Bò Lục Bò Trổng ra, còn có thêm sáu, bảy đứa khác!
Thằng Mạnh hăng tiết vịt có thể không hiểu tâm sự của Tiểu Long nhưng tinh ý như Quý ròm chỉ nghe
thoán qua đã biết Tiểu Long muốn gì. Nó tủm tỉm nhìn bạn:
- Mày sợ đánh không lại tụi nó hả?
- Hai thằng Bò Lục Bò Trổng đều có võ! - Biết Quý ròm đi guốc vào bụng mình, Tiểu Long đỏ mặt phân
trần - Nhỡ những đứa kia...
- Thôi, đủ rồi! - Quý ròm láu lỉnh ngắt lời - Tóm lại mày muốn kêu thêm "viện binh" chứ gì?
- Ừ! - Tiểu Long hít vào một hơi - Tao muốn rủ thêm Văn Châu!
- Văn Châu? - Quý ròm há hốc miệng:
Tiểu Long chột dạ:
- Văn Châu thì sao?
- Chả sao cả! - Quý ròm liếm môi - Nhưng làm sao nó có thể chuồn ra khỏi nhà đi theo tụi mình được?
Thắc mắc của Quý ròm khiến Tiểu Long bất giác thộn mặt ra. Ừ nhỉ, hoàn cảnh của Văn Châu đâu có
giống tụi mình! Ba mẹ nó khó ơi là khó, suốt ngày cứ giữ rịt nó trong nhà, chẳng cho đi chơi đâu. Lại
thêm chi Ngọc Diệu và thằng Bạch Kim ke kè bên cạnh, Văn Châu có muốn lỉnh ra ngoài cũng chẳng dễ.
Tiểu Long trầm ngâm mộ thoáng rồi khẽ tặc lưỡi:
- Chiều nay cứ đi gặp nó thử xem! Biết đâu nó có thể chuồn ra khỏi nhà vào buổi trưa. Tao nghĩ giờ đó
mọi người trong nhà nó đã đi ngủ cả.
Ba đứa kéo nhau tới nhà Văn Châu ngay trong chiều hôm đó. Cả bọn đứng thập thò trước cánh cổng sắt
một lát đã trông thấy chị Thắm.
Chị Thắm cũng vừa thấy bọn trẻ. Quý ròm chưa kịp lên tiếng gọi, chị đã tất tả bước ra:
- Ôi, lâu quá mới thấy các em đến chơi!
Tiểu Long nhoẻn miệng cười:
- Văn Châu có nhà không chị?
Chị Thắm đánh mắt về phía tòa biệt thự:
- Có! Ðể chị đi kêu!
Văn Châu vô cùng mừng rỡ khi gặp lại bọn Quý ròm. Nó vừa phóc ra cổng vừa toét miệng cười, chả
giống chút nào với nhỏ Văn Châu lạnh lẽo thường ngày:
- Ô, các bạn đi đâu đây?
Quý ròm không buồn nhập đề theo lối "lung khởi" quen thuộc, nó trầm giọng:
- Tụi này tính rủ bạn đi đánh nhau.
- Ðánh nhau? - Cặp mắt Văn Châu tròn xoe.
- Ừ!
Văn Châu lắc mái tóc ngắn ngủn:
- Ðánh nhau với ai vậy?
Tiểu Long vọt miệng:
- Ðánh nhau với bọn trấn lột học trò.
Rồi không đợi Văn Châu hỏi tiếp, Tiểu Long phẫn nộ kể tội hai "hung thần" Bò Lục và Bò Trổng. Câu
chuyện của Tiểu Long làm Văn Châu nổi gan. Nó nghiến răng ken két:
- Không thể để cho bọn này lộng hành như vậy được!
Quý ròm mừng rơn:
- Thế bạn nhận lời đi với tụi này nhé?
- Dĩ nhiên rồi! - Văn Châu hăm hở.
Tiểu Long chớp mắt:
- Thế nhỡ ba mẹ bạn...
- Không sao! - Văn Châu so vai - Buổi trưa tôi đi chẳng ai biết đâu!
Mình đoán mò hóa ra trúng phóc! Nghe Văn Châu nói vậy, Tiểu Long sung sướng nhe răng cười. Quý
ròm đứng cạnh mặt cũng tươi như hoa.
Trong bọn chỉ có Mạnh là ngơ ngác. Cho đến khi về tới tận nhà nó vẫn ngẩn ngơ tự hỏi: "Chả rõ thằng
Văn Châu này võ nghệ giỏi đến cỡ nào mà hai ông anh mình có vẻ ưu ái thế không biết".
Cũng như lần trước, lần này bọn Quý ròm bám theo tụi thằng Tùng đến ngày thứ tư thì "đụng đầu" hai tên
trấn lột.
Tụi thằng Tùng đi chưa tới góc đường bữa trước đã thấy Bò Lục Bò Trổng đứng khoanh tay chờ sẵn.
So với hôm trước, hôm nay hai tên Bò Lục Bò Trổng có vẻ cảnh giác hơn. Thay vì nhìn xoáy vào năm
đứa nhóc đang đứng sợ sệt trước mặt, chúng thận trọng quét mắt khắp bốn phía. Khi tia nhìn dừng lại chỗ
cột điện hôm trước bọn Quý ròm ẩn nấp, vẻ mặt của hai tên trấn lột không giấu vẻ ngờ vực, thấp thỏm.
Nghiêng ngó một hồi, Bò Trổng khẽ hất hàm ra hiệu cho Bò Lục. Thằng này lập tức lò dò đi lại chỗ cột
điện. Nó đi quanh cây cột điện một vòng rồi thở phào quay lại chỗ cũ.
- Không có gì hả? - Bò Trổng khẽ hỏi.
- Không! Chắc tụi nó sợ rồi! - Bò Lục huênh hoang.
Nấp đằng sau chiếc ô-tô đỗ cạnh đó, Quý ròm nhếch mép:
- Tụi này chúng làm như mình là đồ ngốc tử không bằng! Ai lại nấp hai lần vào cùng một chỗ!
Văn Châu vẫn không rời mắt khỏi hai tên trấn lột:
- Bò Lục Bò Trổng mà các bạn nói là hai đứa này đây hả?
Sợ Văn Châu khinh địch, Tiểu Long xuýt xoa:
- Hai thằng này không phải tay mơ đâu!
Văn Châu ngắm nghía giò cẳng hai tên trấn lột thêm một lúc nữa rồi quay sang Tiểu Long, lắc đầu nói:
- Tôi không tin hai thằng Bò Lục Bò Trổng này lại có thể làm khó dễ được bạn.
Tiểu Long lúng túng. Nó quẹt quẹt mũi:
- Nhưng bọn chúng không chỉ có hai đứa. Nếu nhiều đứa cùng xông vào một lúc thì tôi chỉ có nước ôm
đầu chịu trận.
Thằng Mạnh nãy giờ nghe Tiểu Long cứ một mực "bốc" địch thủ lên mây, đã ngứa miệng lắm rồi. Nhưng
nó chưa kịp ngoác mồm phản đối đã vội im bặt. Ðằng trước mặt, bọn trấn lột đã bắt đầu động thủ.
Kịch bản lần này cũng chẳng có gì khác. Tùng, Nghị, Ðạt - những đứa đã được "đóng dấu bảo kê" của
Dũng cò - đương nhiên được hưởng biệt lệ. Sau cái khoát tay của Bò Lục, ba ông nhóc vội vàng xốc cặp
hí hửng bước đi.
Thằng Khánh sau chuyến "đi tàu bay" khủng khiếp hôm trước đã không còn tự tiện dán hình chim ưng lên
cặp nữa. Lần này cặp nó trống trơn.
Nhưng không phải vì vậy mà nó thoát nạn. Khánh vừa trờ tới, Bò Lục đã dang tay cản lại:
- Khoan đi đã!
Khánh nuốt nước bọt:
- Bữa nay em có dán hình chim ưng nữa đâu ạ!
- Tốt lắm! - Bò Lục gật gù - Vì vậy tụi tao cũng chả trừng phạt mày làm gì! Nhưng muốn ra về yên thân,
mày phải để lại cái gì cho tụi tao đã chứ!
Miệng Khánh méo xệch:
- Em có gì đâu mà để ạ! Chiếc đồng hồ của em hôm trước các anh đã tịch thu rồi.
- Ðừng láo! - Bò Lục đột ngột quát tướng - Lại đây tao xét!
Rồi không để Khánh kịp nhích chân, Bò Lục nắm vai thằng nhóc kéo sát về phía mình. Chỉ đợi có vậy,
Bò Trổng xoẹt quay lại. Và nhanh như chớp, bốn bàn tay thô bạo sục ngay vào túi quần túi áo Khánh mò
mẫm, lục lọi.
Ðã từng chứng kiến cảnh này nên Tiểu Long, Quý ròm và Mạnh vẫn im lặng theo dõi. Chỉ có Văn Châu
là ngạc nhiên:
- Tại sao bọn trấn lột lại không đụng tới thằng Tùng và hai đứa kia?
Tiểu Long hạ giọng:
- Trên cặp sách của tụi thằng Tùng có dán hình chim ưng.
Lối giải thích vắn tắt của Tiểu Long khiến Văn Châu càng ngẩn tò te:
- Nghĩa là sao?
Quý ròm khịt mũi:
- Chim ưng là dấu hiệu của một băng "bảo kê". Băng này có lẽ rất hùng mạnh nên tụi Bò Lục Bò Trổng
không dám dây vào. Bọn học trò đứa nào muốn yên thân thì đóng cho băng này mỗi tuần hai ngàn sẽ
được dán hình chim ưng lên cặp sách.
- Thì ra vậy! - Văn Châu cau mày - Xem ra tụi Chim Ưng này thế lực còn mạnh hơn bọn trấn lột.
Tiếng la bài hãi của Khánh cắt ngang câu chuyện của bọn Quý ròm:
- Trả cho em! Các anh không được lấy cuốn sổ đó của em!
Cả bọn ngoảnh ra, thấy Bò Trổng đang cầm cuốn sổ liên lạc của Khánh giơ lên cao.
- Tụi tao tạm giữ cuốn sổ này! - Bò Trổng cười hềnh hệch - Khi nào mày đem tiền tới chuộc, tụi tao sẽ trả
lại!
- Không được! - Khánh mếu máo - Ngày mai em phải nộp cuốn sổ này lại cho cô giáo rồi!
Bò Trổng vẫn nhăn nhở:
- Vậy thì cố mà xoay ra tiền cho sớm!
Nói xong, không để Khánh kịp năn nỉ thêm, nó co chân đá "bốp" vào mông thằng bé, miện quát:
- Xéo!
Biết chẳng thể ỉ ôi gì được với hai tên hung thần này, nấn ná có khi lại còn bị cho "đi tàu bay" như bữa
trước, Khánh nức nở ôm đầu lủi thẳng.
Bò Trổng đưa cuốn sổ cho Bò Lục:
- Cất đi! "Chiến lợi phẩm" đấy.
Vừa nói nó vừa đảo mắt nhìn quanh, vẻ thách thức.
Văn Châu trúng kế của Bò Trổng ngay. Nó nghiến răng trèo trẹo:
- Phải tính sao chứ! Chẳng lẽ để mặc cho hai tên kia hoành hành?
Quý ròm đặt tay lên vai bạn:
- Cứ bình tĩnh! Chúng dụ mình đấy!
- Chúng dụ kệ chúng! - Văn Châu vẫn hặm hực - Chẳng lẽ mình sợ chúng?
- Sợ thì chẳng sợ - Quý ròm điềm nhiên giải thích - Nhưng hôm nay mình cần phải bí mật dò la xem bọn
chúng ở đâu và đồng bọn chúng cả thảy bao nhiêu đứa. Sau đó mình mới vạch kế hoạch tóm gọn bọn
chúng.
Nghe Quý ròm hứa hẹn cái khoản "tóm gọn", Văn Châu không đòi xông ra nữa. Nó cố ép sát người vào
thành xe ô tô, căng mắt dòm.
Thằng nhóc đi chung với thằng Khánh bây giờ đang đứng nhũn như con chi chi trước mặt bọn trấn lột.
Bò Trổng ngoẹo cổ ngắm nghía "con mồi" một lát rồi hất hàm:
- Thế nào?
Thằng nhóc chả hiểu tay anh chị muốn gì, cứ luôn miệng lắp bắp:
- Dạ... dạ...
- Tao không cần mày "dạ" đến sái quai hàm như thế! - Bò Trổng chìa ngón trỏ ra ngoắt ngoắt:
- Có gì thì nộp lẹ lên rồi chuồn!
Thằng nhóc chớp mắt sợ sệt:
- Hồi sáng em có hai ngàn...
- Khỏi kể! - Bò Trổng nạt ngang - Tụi tao nghe mãi điệp khúc đó, chán rồi!
Bò Lục đứng cạnh ngứa miệng châm chọc:
- Hồi sáng mẹ mày cho mày hai ngàn nhưng mày trót ăn bánh mì và uống xi-rô hết sạch rồi chứ gì?
Không biết đó là lời cạnh khóe, thằng nhóc hồn nhiên:
- Dạ, đúng thế ạ!
Mắt Bò Lục nheo nheo:
- Và chuyện ăn bánh mì và uống xi-rô đâu phải là một cái tội, đúng không?
Thằng nhóc mừng rỡ:
- Dạ, đúng ạ!
Bò Lục nhe răng cười:
- Thế thì mày để cuốn sổ liên lạc mới được phát sáng nay lại đây rồi về!
- Ơ! - Thằng bé như rớt từ trên núi cao xuống vực. Sự thể xoay chuyển đột ngột khiến nó chỉ buột miệng
kêu "ơ" được một tiếng rồi im bặt, quai hàm tự nhiên cứng đờ.
Thằng nhóc điếng người đến nỗi chiếc cặp sách đã bị hai tên trấn lột giằng khỏi tay, nó vẫn sững ra không
kịp phản ứng. Mãi đến khi Bò Lục lôi cuốn sổ liên lạc của nó ra khỏi cặp và nghêng ngang nhét vào túi
quần, nó mới hoảng hồn kêu lên:
- Ðừng! Ðừng lấy...
Chưa kịp dứt câu, thằng nhóc đã ăn một cú đá vào mông kèm theo tiếng quát của Bò Trổng:
- Biến ngay! Ngày mai mang tiền tới đổi lấy sổ!
Thằng nhóc đưa tay quẹt nước mắt:
- Ngày mai em biết tụi anh ở đâu mà tìm!
- Yên chí! Trưa mai tụi tao sẽ đợi mày với thằng Khánh ở đây!
Nói xong, Bò Trổng lia mắt khắp bốn phía như để kiểm tra một lần nữa rồi vẫy tay ra hiệu cho Bò Lục.
Hai đứa chụm đầu xì xầm một hồi rồi lững thững bỏ đi.
- Ðuổi theo chứ? - Văn Châu nôn nóng.
- Gượm đã! - Quý ròm tặc lưỡi - Bọn chúng chẳng tỏ ra vội vàng chắc là có âm mưu!
Nghe vậy, Văn Châu bấm bụng đứng im.
Nhưng đợi một hồi vẫn chẳng thấy gì khả nghi, trong khi tụi Bò Lục Bò Trổng mỗi lúc một xa tít, Văn
Châu đang sốt ruột. Nó cựa quậy:
- Chắc bọn chúng chả có âm mưu gì đâu!
- Nãy giờ hai tên Bò Lục Bò Trổng cố ý khiêu khích cho tụi mình ra mặt! - Quý ròm trầm giọng. - Nếu
chỉ đi có hai đứa chắc chắn chúng sẽ không dám làm như vậy!
Thấy Quý ròm cứ khăng khăng, Văn Châu hắng giọng định lên tiếng phản bác. Nhưng nó chưa kịp mở
miệng đã vội thụp người xuống. Từ một ngách cụt kín đáo bên kia đường, một bóng người bất thần vọt ra.
Ðó là một thằng nhãi to con, cao hơn Tiểu Long có đến nửa cái đầu, mặt lốm đốm tàn nhang. Sau khi rời
khỏi chỗ nấp, nó ngoảnh đầu dòm dáo dác một hồi rồi co giò đuổi theo Bò Lục Bò Trổng.
Quý ròm thở phào:
- Bây giờ tụi mình bám theo được rồi!
Tên trấn lột vừa xuất hiện không biết mình đang bị bám đuôi. Nó cắm đầu chạy như gió cuốn, một lát đã
đuổi kịp hai tên đồng bọn.
- Có phát giác được gì không, Bò Tứ? - Nghe tiếng chân thình thịch phía sau, Bò Lục quay lại.
- Không! - Bò Tứ lắc đầu, hổn hển đáp - Tao nghĩ tụi hôm nọ chỉ ngẫu nhiên đi ngang qua thôi.
- Tao cũng hy vọng là vậy!
Bò Lục nhún vai quay mình rảo bước.
Ở phía sau, Quý ròm lo lắng:
- Lại thêm thằng Bò Tứ nữa! Chả hiểu tụi này có bao nhiêu tên cả thảy!
Mạnh nhanh nhẩu:
- Cờ đô-mi-nô có tất cả bảy quân "bò"! Như vậy tụi nó còn bốn thằng Bò Nhất, Bò Nhị, Bò Tam, Bò Ngũnữa!
Phỏng đoán của Mạnh làm Quý ròm xanh mặt. Chỉ hai thằng Bò Lục Bò Trổng xuất hiện, Tiểu Long đã e
dè rồi, nếu bọn trấn lột có đủ bảy tên như Mạnh kể, chuyến di này của phe nó kể như lành ít dữ nhiều! Ðó
là chưa tính đến "đảng Chim Ưng" của Dũng cò. Băng "đô-mi-nô" hùng hậu là thế mà không dám "trêu"
vào tụi Tùng, Nghị, Ðạt chứng tỏ "đảng Chim Ưng" còn đáng sợ hơn băng trấn lột này gấp bội! Trong khi
phe nó, ngoài Tiểu Long và Văn Châu chăng còn ai có thể đương cự nổi với những tay anh chị đường
phố. Nó và thằng Mạnh bất quá chỉ đi theo hò hét cho vui chứ "lâm trận" thực sự thì chả bô cho đối thủ
"ăn tráng miệng".
Càng nghĩ Quý ròm càng ngao ngán, tật nhát gan đột nhiên trỗi dậy. Ðã mấy lần nó lấm lét liếc trộm Tiểu
Long và Văn Châu xem hai đứa này sau khi nghe thằng Mạnh "công bố" lực lượng của phe địch có hốt
hoảng ra lệnh rút lui hay không nhưng nó chỉ hoài công. Tiểu Long và Văn Châu cứ thản nhiên như
không khiến Quý ròm càng sốt vó.
Cuối cùng không nhịn được, nó đụng khẽ vào Tiểu Long, thì thào:
- Tụi nó đông quá mày!
- Ừ! - Tiểu Long vẫn không dừng bước. Quý ròm nhăn nhó:
- "Ừ" là sao?
- "Ừ" là phe nó đông chứ sao!
Quý ròm "hù":
- Tụi nó sẽ nuốt mình như ngoé!
Tiểu Long lại "ừ" làm Quý ròm điên tiết:
- Mày cam tâm đưa lưng cho tụi nó nện hả?
Tiểu Long quẹt mũi:
- Nếu nhắm đánh không lại thì tụi mình đừng ra mặt! Cứ nấp trong bóng tối theo dõi!
Kế hoạch "nấp trong bóng tối" của Tiểu Long khiến Quý ròm nhẹ cả người. Và nó cười thầm: Ngốc thật!
Mình cứ sợ thằng mập này hăng máy xông vào đánh nhau, hóa ra nó cũng sợ bọn kia không thua gì mình!
Nhưng niềm hân hoan của Quý ròm vừa mới chớm đã bị thằng Mạnh thình lình lên tiếng phá bĩnh:
- Ðã cất công theo dõi bọn chúng cả tuần nay chẳng lẽ bây giờ lại rụt cổ?
- Mày đừng có hăng tiết vịt! - Quý ròm sừng cổ - Mày có ngon thì lát nữa mày đưa cổ ra cho tụi nó cứa,
còn tao thì tao chả dại!
- Im lặng! Coi chừng tụi nó nghe thấy - Tiểu Long đưa tay lên miệng suỵt khẽ.
Lời báo động của Tiểu Long khiến cả bọn chột dạ ép sát người vào tường.
Ðằng trước mặt, ba tên Bò Trổng Bò Lục Bò Tứ đột nhiên đứng cả lại. Bọn Quý ròm đứa nào đứa nấy tim
đập thình thịch. "Hay là bọn chúng đã phát hiện ra mình?", Quý ròm hoang mang nghĩ, mắt vẫn không
ngừng quan sát nhất cử nhất động của đối phương.
Nhưng bọn Quý ròm chỉ lo hão.
Bò Trổng khẽ liếc về phía sau và sau cái hất hàm của nó, ba đứa lục tục kéo nhau vào một con hẻm rộng
bên đường.
Cách đầu hẻm chừng bảy, tám mét là một quán giải khát lộ thiên với dăm bộ bàn ghế gỗ bày biện đơn sơ.
Buổi trưa, quán vắng khách. Trên chiếc bàn ngoài cùng chỉ có một thằng nhãi tóc dài đang ngồi gật gù
trước ly cam tươi, miệng phì phèo thuốc lá.
Thằng này chẳng hề ngạc nhiên khi thấy tụi Bò Lục Bò Trổng Bò Tứ xuất hiện. Nó lia mắt về phía ba tên
này hỏi trổng:
- Sao rồi?
- Tụi nó biến đi đằng nào rồi! - Bò Trổng dang tay đáp và thủng thỉnh ngồi xuống.
Thằng tóc dài quay sang Bò Tứ:
- Mày có nấp lại theo kế hoạch không đấy?
- Sao lại không? - Bò Tứ nhún vai - Tao nấp cả buổi trong hẻm 326 nhưng chẳng thấy ma nào thò đầu ra
cả!
Lời đối đáp của bọn trấn lột làm Quý ròm khoan khoái quá xá. Nó đánh mắt sang Văn Châu như để thầm
khoe khoang sự sáng suốt của mình thêm một lần nữa nhưng bụng nó bỗng giật thót. Trước mặt nó, Văn
Châu đang nhấp nha nhấp nhổm vể bồn chồn, cặp lông mày mỗi lúc một nhăn tít. Chẳng lẽ con nhỏ này
nó lại hãi bọn "đô-mi-nô" đến thế? Quý ròm ngạc nhiên nghĩ. Mình ốm nhom ốm nhách, nghĩ đến chuyện
đánh nhau hồn vía lên mây đã đành, Văn Châu võ nghệ đầy mình sao mặt mày nó cũng nhớn nha nhớn
nhác như quạ vào chuồng lợn thế không biết!
Trong bọn, không chỉ mình Quý ròm thắc mắc. Thằng Mạnh cũng thắc mắc, nhưng thắc mắc theo kiểu
của nó.
- Nè! - Mạnh thúc vào hông Tiểu Long - Anh đoán thằng đó là Bò gì?
- Thằng nào cơ?
Mạnh khịt mũi:
- Thằng tóc dài ngồi đằng kia kìa! Nó là Bò Nhất hay Bò Nhị?
- Làm sao tao biết được!
- Thế mà em biết đấy! - Mạnh nói bằng giọng hiu hiu tự đắc - Thằng này ra dáng thủ lĩnh, dứt khoát là Bò
Nhất!
Mạnh huênh hoang chưa dứt câu, mặt đã đỏ rần tới mang tai. Bò Lục thình lình lên tiếng chứng minh
Mạnh đã đoán sai bét bè be. Nó chép miệng nhìn thằng tóc dài:
- Làm gì mày phải lo lắng thế, Dũng cò? Tao nghĩ mấy đứa hôm nọ chẳng biết gì về hoạt động của bọn
mình đâu.
Hên cho Mạnh, câu nói của Bò Lục làm Tiểu Long giật bắn như ngồi phải lửa. Chẳng buồn để ý đến sự
phỏng đoán trật lật của ông em, Tiểu Long lật đật lia mắt sang Quý ròm, bắt gặp thằng này cũng đang
sửng sốt nhì mình.
Hai đứa ngẩn người ngó nhau, lòng hoang mang cực độ. Bọn Bò Lục Bò Trổng Bò Tứ cùng một phe với
Dũng cò là điều hoàn toàn ngoài dự đoán. "Ðảng Chim Ưng" của Dũng cò sống bằng nghề "bảo kê",
chuyên giúp bọn học trò chống lại bọn trấn lột sao lại có thể cùng cánh với băng "đô-mi-nô" được.
Nhưng một đứa thông minh như Quý ròm không phải thắc mắc lâu. Suy nghĩ một thoáng, nó gụt gật đầu:
- Tao hiểu rồi!
- Anh hiểu sao?
Mạnh bộp chộp hỏi, sau phút ngượng ngập vì lỡ mồm khoác lác, nó đã kịp nhận ra sự nghiêm trọng trong
mối quan hệ mờ ám giữa bọn trấn lột với Dũng cò.
Tiểu Long và Văn Châu lúc này cũng đang xích sát lại phía Quý ròm, hồi hộp dỏng tai nghe.
- Tụi "Chim Ưng" và tụi "đô-mi-nô" thực sự là một bọn, do Dũng cò cầm đầu!
- Là một bọn? - Tiểu Long chưng hửng.
- Thì mày cũng thấy rồi đấy! - Quý ròm tặc lưỡi - Dũng cò là một tên láu cá! Dù không tận mắt chứng
kiến tao cũng đoán ra trước đây nó sai tụi "đô-mi-nô" đón đường bọn học trò trường Họa Mi để hành
hung và trấn lột hòng gây khiếp hai. Sau đó, nó "tình cờ" xuất hiện đánh đuổi bọn trấn lột để tạo uy tín
với "khách hàng". Khi đã tạo được niềm tin nơi bọn học trò rồi, nó bắt đầu giở trò "thu thuế". Chết khiếp
trước những màn thượng cẳng chân, hạ cẳng tay của Bò Lục Bò Trổng, đứa học trò nào có tiền mà chẳng
sẵn sàng đóng cho Dũng cò để được yên thân. Thế là Dũng cò "ngồi mát ăn bát vàng", mỗi tháng nó và
đồng bọn "thu thuế" tới vài trăm ngàn chứ đâu có ít. Trong khi đó bọn học trò ngốc nghếch kia thì cứ
tưởng nó là ân nhân.
Mạnh vỗ đùi đánh đét:
- Ðúng rồi! Nếu không cùng một bọn thì làm sao tụi Bò Lục Bò Trổng phát giác tấm hình chim ưng của
thằng Khanh là tấm hình giả. Những tấm hình này đều lấy từ trong giấy gói kẹo, có khác nhau một mảy
nào đâu!
Tiểu Long lia mắt về phía bọn Dũng cò, răng nghiến trèo trẹo:
- Ðúng là tụi bóc lột dã man!
Sợ Tiểu Long nổi nóng nhảy ra, Quý ròm níu vai bạn:
- Bình tĩnh, bình tĩnh! Khi nãy mày bảo hôm nay tụi mình sẽ nấp trong bóng tối theo dõi kia mà!
Mạnh gãi cổ:
- Nhưng tại sao thằng Tùng không chịu báo chuyện này cho chị Hạnh hoặc anh Tiểu Long kìa?
- Chắc chắn nó đã bị tụi Bò Lục Bò Trổng hăm dọa! - Quý ròm nhún vai - Tiểu Long võ thì giỏi thật
nhưng đâu có thể đi tò tò theo nó ngày này qua ngày khác để bảo vệ!
Mạnh hừ mũi:
- Thế là nó chọn cách đóng tiền cho Dũng cò?
Quý ròm thở dài:
- Thì vậy!
- Thật tức chết đi được!
Nghe một hồi, Tiểu Long lại bứt tai kêu khẽ và hậm hực nhìn sang chỗ bọn Dũng cò ngồi.
Lúc này Bò Lục đang rút từ trong túi ra hai cuốn sổ liên lạc hí hửng đưa cho Dũng cò:
- Tao mới tịch thu được đấy! Của hai thằng nhóc lớp Bốn A!
Dũng còn nhăn mặt:
- Mày vác cái của nợ này về làm gì?
- Sao lại làm gì? - Bò Lục trợn mắt - Ðây là của hai thằng nhóc cứng đầu đến nay vẫn chưa chịu đóng tiền
"bảo kê" cho bọn mình! Tao sẽ bắt tụi nó nộp tiền chuộc!
Mắt Dũng cò lóe lên:
- Sáng kiến hay đấy! Thế mày ra giá bao nhiêu?
- Tao chưa ra giá! -Bò Lục liếm môi! - Nhưng trưa mai tao sẽ đòi tụi nó hai chục ngàn!
- Tụi khốn kiếp! - Âm mưu làm tiền trắng trợn của bọn trấn lột khiến Tiểu Long không nhịn được tiếng
rủa thầm.
Dũng cò không biết Tiểu Long đang rủa nó, liền nhe răng cười hề hề:
- Cuốn sổ quan trọng như thế này mà chuộc có hai chục ngàn thì rẻ quá! Phải bắt tụi nó nộp mỗi đứa năm
chục ngàn!
Bò Trổng Bò Tứ lập tức hùa theo:
- Ðúng rồi đó! Phải năm chục ngàn!
Tới đây thì Tiểu Long dằn hết nổi. Nó hất bàn tay Quý ròm đang đặt hờ trên vai nó qua một bên và nhóm
người băng ra khỏi chỗ nấp.
Sự xuất hiện bất thần của Tiểu Long khiến bọn trấn lột kinh hãi. Dũng cò tái mặt:
- Mày là ai?
- Nó chính là thằng hôm trước đấy!
Bò Lục Bò Trổng vừa kịp nhận ra Tiểu Long liền vội vàng lên tiếng "báo động" cho thủ lĩnh.
Nghe vậy, Dũng cò hơi yên tâm. Nó nheo mắt ngó địch thủ:
- Mày muốn gì?
Thấy địch đông mình ít, Tiểu Long quyết tốc chiến tốc thắng. Nó xông thẳng tới trước mặt Dũng cò, thò
tay chộp hai cuốn sổ:
- Tao muốn lấy lại những thứ này!
Nhưng "chúa đảng Chim Ưng" không phải tay mơ. Nó gạt mạnh tay Tiểu Long, người đảo về phía sau
như điện xẹt.
Dũng cò cao lêu nghêu, trông gầy gò nhưng xương cốt cứng như sắt. Khi hai cánh tay chạm nhau, cả Tiểu
Long và Dũng cò đều thoái bộ một bước trố mắt nhìn nhau, đứa nào đứa nấy đều thầm phục bản lĩnh của
đối phương.
Phen này khó mong lấy lại hai cuốn sổ rồi! Tiểu Long lo âu nhủ bụng và phóng tới co chân tung một cú
đá ngang vào vai địch thủ.
Thấy kình lực của cú đá dũng mãnh khác thường. Dũng cò tiếp tục thối lui nhường cú đá vèo qua mặt.
Tiểu Long lại tung thêm hai cú "liên hoàn cước". Dũng cò lại tránh được.
Trong khi Tiểu Long đang quần thảo với Dũng cò thì bọn Bò Trổng Bò Lục Bò Tứ bao vây thằng Mạnh
và Quý ròm vào giữa.
Quý ròm sau khi vò đầu kêu khổ vì hành động liều lĩnh của Tiểu Long, chẳng còn đường nào khác là
nhắm mắt nhắm mũi xông ra hò hét trợ oai cho bạn.
Thấy ông anh còm nhom của mình bắn vọt khỏi chỗ nấp, Mạnh hí hửng co giò chạy theo, miệng ong óng:
- Phải "triệt buộc" tụi nó! Phải...
Nhưng Mạnh mới hô được một câu thì cả nó lẫn Quý ròm đã bị bọn "đô-mi-nô" quây chặt.
Ngó dáo dác thấy Tiểu Long đang bị Dũng cò cầm chân, còn Văn Châu trốn đâu mất biến, bên cạnh mình
chỉ có mỗi ông anh trói gà không chặt, Mạnh hết ham hô hào "triệt buộc". Nó ngó Quý ròm, miệng méo
xệch:
- Tính sao đây anh Quý?
- Thì chịu chết chứ sao!
Bò Trổng cười khành khạch:
- Tụi mày chưa chết dễ dàng vậy đâu! Còn phải thưởng thức những món này đã!
Vừa nói nó vừa đá vào khoeo chân Mạnh làm thằng oắt bổ ngửa ra đất. Ông anh cũng chẳng hơn gì ông
em. Bò Lục thò chân khoèo nhẹ một cái, Quý ròm đã nằm đó đất cạnh Mạnh.
Ðằng kia, Tiểu Long mấy lần định phóng lại giải vây cho Mạnh và Quý ròm nhưng hễ nó dợm chân là
Dũng cò xông vào đánh rất khiến nó không tài nào thoát đi được.
Bò Trổng bước tới đá vào đùi Mạnh đau điếng:
- Thế nào? Tụi mày theo dõi bọn tao để làm gì?
- Ui da! Ðau quá, đau quá! - Mạnh la bài hãi, nước mắt nước mũi sì sụt.
Bò Trổng cười gằn:
- Mày không khai sẽ còn đau gấp trăm lần như vậy nữa!
Ở bên cạnh, Quý ròm cũng đang bị Bò Lục và Bò Tứ xách tai kéo lên. Bò Lục cười hà hà, giọng hăm he:
- Hôm trước mày đã chứng kiến màn "đi tàu bay" của thằng Khánh rồi đấy chứ?
Nghe đến ba chữ "đi tàu bay", Quý ròm đổ mồ hôi trán, bụng than thầm: Phen này chết chắc!
Nhưng Quý ròm chưa tới số chết. Ðúng lúc nó và thằng Mạnh sắp sửa ra bã dưới tay của bọn "đô-mi-nô"
thì Văn Châu bất thần xuất hiện.
Như một con báo, Văn Châu lặng lẽ tiến đến sau lưng Bò Lục và lẹ làng tóm lấy tay nó. "Bịch" một tiếng,
Bò Lục chưa kịp nhìn thấy ai nắm tay mình, thì đã nằm thẳng cẳng dưới đất.
Ðến lúc này Quý ròm mới nhớ ra Văn Châu. Mắt nó tròn xoe:
- Trời đất! Nãy giờ bạn đi đâu vậy?
Bò Trổng Bò Tứ cũng kịp phát hiện ra thằng nhãi lạ mặt. Hai đứa khẽ liếc Bò Lục đang nhăn nhó dưới đất
và bất giác bước lui một bước.
- Mày là ai?
Văn Châu vẫn lừ lừ tiến tới, không nói không rằng.
Biết không thể "hoãn binh" với thằng này được, Bò Trổng mím môi vung tay đánh tới. Nhưng cú đấm
chưa đi hết đà, Bò Trổng bỗng trợn mắt khi nhìn thấy đối thủ đã lòn xuyên qua nách mình. Nó chưa kịp
thu quyền lại đã kêu "hự" một tiếng, người đã bị đối phương quăng qua vai rơi bịch xuống đất, nằm mọp.
Lối ra dòn nhanh gọn của Văn Châu khiến Bò Tứ khiếp vía. Nó nhìn hai đồng bọn của mình đang lóp
ngóp dưới đất, bụng phát run, hết ham tham chiến.
Quý ròm hân hoan khôn xiết khi thấy thế trận thay đổi đột ngột. Tay nó xoa xoa nơi vành tai nhưng mặt
lại tươi như hoa.
Còn Mạnh thì khỏi nói. Nó chồm phắt dậy ngoác miệng reo hò:
- Hay quá, hay quá! Hết Bò Lục Bò Trổng Bò Tứ bây giờ lại tới "bò càng"!
Tiếng reo ầm ĩ của Mạnh khiến Tiểu Long và Dũng cò tò mò quay đầu dòm.
- Trời đất! - Thấy bộ hạ của mình đứa nào đứa nấy thiểu não như mấy con mèo ướt, Dũng cò thất sắc kêu
lên - Tụi mày làm sao vậy hả?
Ba con mèo ướt ấp úng chỉ tay vào Văn Châu:
- Thằng này...
Dũng cò xoáy mắt vào nhân vật mới xuất hiện:
- Mày là ai sao lại dám...
Ðang hung hăng, nó bỗng khựng lại, mắt nhướn lên:
- Ủa, mày đó hả, Văn Châu?
Câu hỏi của Dũng cò khiến những đứa có mặt đều ngạc nhiên. Lại càng ngạc nhiên hơn khi nghe Văn
Châu hừ mũi đáp:
- Mày dám kêu chị mày bằng mày hả Dũng cò?
Tiểu Long và Quý ròm đưa mắt nhìn nhau như muốn nói "Thì ra lúc nãy Văn Châu trù trừ không muốn
xuất hiện bởi vì nó sợ Dũng cò nhận diện". Còn thằng Mạnh và tụi "đô-mi-nô" thì sửng sốt theo kiểu
khác: "Trời đất! Sao thằng Văn Châu võ nghệ cao cường này lại là con gái được?"
Dũng cò không buồn để ý đến những bộ mặt đang thuỗn ra chung quanh. Nó nheo mắt nhìn bà chị, giọng
khinh khinh:
- Mày nhỏ tuổi hơn tao mà bày đặt làm phách! Tao cóc kêu mày bằng chị, mày làm gì tao nào?
Văn Châu mím môi:
- Mày đừng tưởng tao không dám làm gì! Âm mưu trấn lột bọn học trò của tụi mày, tao biết tỏng! Tao sẽ
báo công an bắt hết cả bọn!
Lời đe dọa của Văn Châu khiến Dũng cò và tụi "đô-mi-nô" biến sắc. Dũng cò gầm gừ:
- Mày mà báo công an, tao sẽ méc ba mẹ mày về chuyện mày trốn ra khỏi nhà tụ tập bạn bè đi đánh nhau!
Văn Châu nghinh mặt:
- Cho mày méc! Tao cóc sợ?
Từ khi Văn Châu ra mặt phá bĩnh, Dũng cò ngoài mặt cố làm cứng nhưng trong bụng lo ngay ngáy. Nó
chẳng lạ gì bà chị họ của mình, bướng bỉnh ngang ngạnh đã thành tật, đã thế trò đấm đá lại chẳng thua ai.
Một mình Tiểu Long, nó đã đương cự muốn xịt khói lỗ tai, nãy giờ cứ nhấp nhổm tính kêu thủ hạ chạy lại
tiếp cứu, nay lại thêm Văn Châu nhảy vô can thiệp, nó biết chuyện hôm nay khó lòng thu xếp êm xuôi. Vì
vậy, sau khi đảo mắt tính lợi tính hại một hồi, Dũng có khoát tay ra lệnh:
- Rút!
Trước khi dẫn tụi "đô-mi-nô" ra khỏi hẻm, Dũng cò còn quay lại nhìn Văn Châu, giọng hằn học:
- Mày mà báo công an, tao sẽ không để mày yên đâu đấy!
Văn Châu lạnh lùng:
- Nếu mày không dẹp cái "đảng Chim Ưng" du côn du kề của mày, dứt khoát tao sẽ báo công an!
Dũng cò mặt mày hậm hực. Nó mấp máy môi tính nói gì đó nhưng không hiểu sao cuối cùng nó lặng lẽ
quay mình bỏ đi.
Tụi Bò Lục Bò Trổng Bò Tứ lủi thủi theo sau, trong thoáng mắt đã mất hút.
Mạnh len lén lại gần và sờ lên tay Văn Châu:
- Chị là... chị thật hả?
Quý ròm cười:
- Thằng này hỏi lạ! Chị chẳng là chị chứ là gì?
Tiểu Long ngó Văn Châu:
- Dũng cò là em của bạn hả?
- Ừ, nó là con ông cậu họ. Năm ngoái nó học lớp chín, cùng trường với tôi, nhưng sau đó nó bị đuổi học.
- Bị đuổi học? - Tiểu Long ngạc nhiên - Vì lý do gì vậy?
Văn Châu thở dài:
- Tổ chức và cầm đầu một băng "bảo kê" học sinh trong trường!
Tiết lộ của Văn Châu khiến Tiểu Long và Quý ròm chỉ biết lắc đầu. Hóa ra Dũng cò đã "thâm niên" trong
nghề bóc lột học trò chứ đâu phải mới đây!
Như để trấn an hai bạn, Văn Châu hắng giọng tiếp:
- Nhưng các bạn yên tâm đi! Sau cuộc chạm trán hôm nay, băng Dũng cò sẽ không dám lộng hành nữa
đâu!
- Tôi cũng hy vọng như vậy!
Tiểu Long quẹt mũi đáp, nó nhớ khi nãy bọn Dũng cò đã xám ngoét mặt mày như thế nào khi nghe nhỏ
Văn Châu dọa sẽ báo công an.
Quý ròm cười hì hì ngó Mạnh:
- "Ðảng Chim Ưng" đã tan rã, mày có thể yên tâm đi mua cặp sách về dán hình chim ưng lên được rồi
đấy, oắt con thám tử ạ!
Ðược gọi là "thám tử", Mạnh sướng phồng mũi nhưng ngoài mặt vẫn làm bộ:
- Thám tử gì! Anh chỉ trêu em!
Ðang nói, Mạnh bỗng la hoảng:
- Chết rồi! Cuốn sổ...
Quý ròm ngơ ngác:
- Cuốn sổ gì?
Mạnh vò đầu:
- Cuốn sổ liên lạc chứ cuốn sổ gì! Những cuốn sổ bọn Dũng cò tịch thu của tụi học trò mình đã lấy lại
được đâu!
- Bỏ xừ rồi! Thế mà tao quên bẵng đi mất!
Quý ròm đấm ngực than và quay sang Tiểu Long thấy thằng này cũng đang thuỗn mặt ra ngơ ngác nhìn
mình.
- Không sao đâu! - Văn Châu bình tĩnh nói - Những cuốn sổ đó trưa mai mình sẽ lấy lại!
- Trưa mai? - Tiểu Long há hốc miệng.
Văn Châu chưa kịp trả lời thì Mạnh đã reo lên:
- Ðúng rồi, trưa mai! Khi nãy thằng Bò Trổng chả bảo tụi học trò trưa mai đem tiền đến góc đường để
chuộc lại hai cuốn sổ là gì!
- Thế thì đành phải đợi đến trưa mai vậy!
Cuối cùng, Quý ròm nhún vai nói, và nó khoát tay:
- Tụi mình về!
Nhưng bọn trẻ vừa nhích chân dơm bước thì sau lưng chợt có tiếng gọi giật:
- Khoan đã mấy cậu!
Bọn Quý ròm quay lại nhìn người chủ quán
- Có chuyện gì thế bác?
- Các cậu chưa trả tiền nước!
Quý ròm thoắt ngẩn ngơ:
- Chắc bác nhớ nhầm hay sao! Nãy giờ tụi cháu có uống nước đâu!
- Thì các cậu không uống - chủ quán gãi đầu - nhưng khách của tôi đang uống, chưa kịp trả tiền, các cậu
đã đuổi họ chạy mất...
Tình huống bất ngờ khiến mặt mày bọn trẻ méo xệch. Và sau chớp mắt sững sờ, đứa nào đứa nấy không
hẹn mà cùng đưa tay lên.
Văn Châu đưa tay vô túi, thằng Mạnh đưa tay gãi má, Tiểu Long đưa tay quẹt mũi. Còn Quý ròm thì đưa
tay vỗ vỗ trán, miệng làu bàu:
- Truy lùng nhóm Hải Âu thì được mời ăn mời uống thỏa thuê, còn truy lùng tụi Chim Ưng này lại phải è
cổ ra trả tiền ăn tiền uống cho chúng, thật tức chết đi được!