04-04-2008, 12:26 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: HN
Bà i gởi: 36
Thá»i gian online: 1 giá» 28 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 0 Times in 0 Posts
Lauren vừa cho ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng cuối cùng trong cuá»™c ẩu đả ở quán bar và o nằm viện.
1 nữ y tá thá»±c táºp Ä‘á» nghị cô khám cho 1 bệnh nhân của cô ta. Lauren nổi đóa: chỉ cần nhìn và o bảng giá» là đủ biết rằng ca trá»±c của cô kết thúc và o 2h sáng. Váºy thì và o lúc đã gần 3h; ngÆ°á»i mà cô y tá trẻ yêu cầu kô thể vẫn còn là Lauren được. Emily Smith nhìn Lauren ; mặt nghệt ra.
- Thôi, được rồi; bệnh nhân của cô ở phòng nà o? – Cô há»i và nhẫn nhịn Ä‘i theo cô y tá.
Má»™t chú bé bị sốt cao ; kêu Ä‘au tai. Lauren khám và chẩn Ä‘oán em bị viêm tai nặng. Cô kê Ä‘Æ¡n thuốc và yêu cầu Betty giúp cô thá»±c táºp trẻ chăm sóc ngÆ°á»i bệnh theo đúng nhÆ° cần thiết. NgÆ°á»i mệt lá»; cuối cùng cô rá»i khoa cấp cứu; tháºm chà kô dà nh thá»i gian để cởi áo blouse ra nữa.
Äi ngang qua bãi Ä‘áºu xe vắng ngắt; Lauren mÆ¡ được ngâm mình trong bồn tắm; mÆ¡ 1 cái chăn và 1 cái gối to đùng. Cô nhìn đồng hồ; 16 tiếng nữa sẽ bắt đầu ca trá»±c sau của cô; lẽ ra cô phải ngủ gấp đôi để có thể đứng vững được cho đến cuối tuần.
Cô ngồi và o sau tay lái và cà i thắt lưng an toà n. Ô tô đi và o đại lộ Potrero và rẽ sang phố 23.
Lauren thÃch lái xe Ä‘i ở San Francisco và o lúc ná»a đêm; khi thà nh phố yên tÄ©nh phÆ¡i bà y trÆ°á»›c mắt cô. Con Ä‘Æ°á»ng rải nhá»±a trải ra dÆ°á»›i bánh xe của cô. Cô báºt Ä‘Ã i và chuyển sang tốc Ä‘á»™ 3. Chiếc Triump lÆ°á»›t Ä‘i dÆ°á»›i vòm trá»i sao mùa hè lá»™ng lẫy.
Các cÆ¡ quan duy tu của thà nh phố Ä‘ang sá»a hệ thống thoát nÆ°á»›c ở ngã tÆ° phố MC Allister . NgÆ°á»i phụ trách công trÆ°á»ng nghiêng ngÆ°á»i và o cá»a chiếc Triump; nói rằng bá»n há» chỉ là m và i phút nữa là xong. Phố nà y Ä‘Æ°á»ng 1 chiá»u; Lauren đã nghÄ© đến chuyện Ä‘o lùi lại; nhÆ°ng sá»± xuất hiện của 1 ô tô cảnh sát đến chắn lại khu vá»±c mà công nhân Ä‘ang là m việc đã khiến cho Lauren phải từ bỠý định nà y. Bệnh viện Mission San Pedro hiện lên trong gÆ°Æ¡ng chiếu háºu của cô; bệnh viện nà y ở phÃa sau lÆ°ng cô; cách 2 khối nhà .
NgÆ°á»i lái chiếc xe tải của thà nh phố khép lại tấm bạt xe rồi trèo lên buồng lái. Trên 1 phÃa thà nh xe có quảng cáo vá» an toà n giao thông; nhắc nhở các công dân phải cảnh giác Ä‘á» phòng. “Chỉ cần 1 giây sÆ¡ ý…â€
Viên cảnh sát ra hiệu cho Lauren là cô có thể Ä‘i qua. Cô lái xe len và o giữa những cá»— máy của công trÆ°á»ng giỠđã được dẹp khá»i khu vá»±c giữa Ä‘Æ°á»ng để xếp lại dá»c vỉa hè. NhÆ°ng đến ngã tÆ°; cô bèn thay đổi hÆ°á»›ng Ä‘i. Trong trà nhá»› của 1 bác sÄ© ná»™i trú; cô chÆ°a từng biết đến 1 sinh viên nà o tá»± yêu mình hÆ¡n Brisson.
Dá»±a và o tấm cá»a kÃnh trông ra bãi Ä‘áºu xe vắng ngắt; Paul suy nghÄ©. 1 chiếc xe cấp cứu mang nhãn hiệu của bệnh viện tắt đèn xoay Ä‘á»— ở khu vá»±c dà nh cho xe cấp cứu. NgÆ°á»i lái xe bÆ°á»›c xuống; khóa cá»a xe và đi và o đại sảnh của bệnh viện. Sau khi chà o nữ y tá trá»±c; anh ta treo chùm chìa khóa của mình và o 1 Ä‘inh nhỠđóng trên tÆ°á»ng ở quầy trá»±c. Cybile
trao cho anh ta chìa khóa 1 phòng khám; anh cảm ơn cô và và o ngủ trong 1 phòng trống.
Qua ô cá»a kÃnh; Paul ngắm nghÃa chiếc xe cứu thÆ°Æ¡ng. 1 chiếc Triump mà u xanh lá cây đến Ä‘á»— ngay cạnh đó.
Anh láºp tức nháºn ra ngÆ°á»i phụ nữ trre Ä‘ang Ä‘i những bÆ°á»›c dứt khoát vá» phÃa cánh cá»a tá»± Ä‘á»™ng của khoa cấp cứu. Äến giữa bãi Ä‘áºu xe; cô quay ngược lại; cá»›i áo blouse ra và quáºn tròn ném và o thùng xe ô tô của cô. 1 lát sau; cô bÆ°á»›c và o đại sảnh. Paul ra gặp cô.
- Bác sĩ Kline; phải kô ạ?
- Anh là ngÆ°á»i đã gá»i Ä‘iện thoại cho tôi à ?
- Vâng; sao cô biết?
- Trong cái đại sảnh nà y chỉ có má»—i mình anh. Thế còn anh; là m sao mà anh nháºn ra tôi?
Lúng túng; Paul dán mắt và o mũi già y
- Suốt 2 tiếng đồng hồ rồi; tôi đã cầu khấn tất cả thánh thần trên Ä‘á»i đến giúp tôi; cô là vị chúa cứu thế đầu tiên xuất hiện…tôi đã nhìn thấy cô cởi áo blouse ở bãi Ä‘áºu xe.
- Brisson có ở quanh đây kô?
- Kô xa lắm; ở trên gác.
- Thế còn anh bạn của anh?
Paul chỉ phòng đầu tiên ; phÃa sau phòng trá»±c của y tá.
- Äi thôi! – Lauren nói và kéo anh Ä‘i.
NhÆ°ng Paul lưỡng lá»±; anh vừa cãi cá» chút xÃu vá»›i Brisson và gã nà y đã cấm anh kô được vượt qua Ä‘Æ°á»ng kẻ và ng ở lối và o hà nh lang; nếu kô sẽ gá»i cảnh sát đến trục suất anh khá»i đây. Anh tá»± há»i nếu anh vi phạm; kô biết Cybile có thá»±c hiện quyết định đó kô. Lauren thở dà i; cái cung cách hống hách tiểu nhân nà y rất phù hợp vá»›i gã sinh viên y ná»™i trú mà cô quên biết hồi há»c năm thứ tÆ°.Cô Ä‘á» nghị Paul thôi không cần là m tình hình phức tạp thêm nữa; cô sẽ Ä‘i tìm 1 mình và sẽ tá»± giá»›i thiệu là bạn gái của bệnh nhân.
- HỠsẽ cho tôi và o đấy – cô nói để anh yên tâm.
- Cô cứ thá» gá»i cáºu ấy bằng tên riêng thì tốt hÆ¡n; gá»i là “bệnh nhân†có thể gây nghi ngá».
Paul sợ rằng Brisson sẽ kô bị lừa bởi trò gian láºn nà y.
- Chúng tôi đã kô gặp nhau từ nhiá»u năm nay rồi; và cứ nhìn và o việc anh ta bá» qua bao nhiêu thá»i gian để tá»± ngắm mình; tôi ngá» rằng anh ta chẳng nháºn ra được mặt mẹ đẻ anh ta ấy chứ.
Lauren ra trình diện ở quầy trá»±c của Cybile. Nữ y tá trá»±c đặt quyển sách xuống và rá»i cái buồng kÃnh của mình. Khu vá»±c phÃa sau chị chỉ có nhân viên y tế má»›i được và o. NhÆ°ng sau 20 năm trong nghá»; chị có được sá»± nhạy bén chắc chắn: cô gái trẻ mà chị dẫn ra phòng khám có là bạn gái của bệnh nhân hay kô cÅ©ng kô quan trá»ng lắm; cô ấy trÆ°á»›c hết là bác sÄ©. Brisson kô thể mắng má» gì chị được.
Lauren bÆ°á»›c và o căn phòng mà Arthur Ä‘ang nằm. Cô xem xét những chuyển Ä‘á»™ng của lồng ngá»±c anh. Nhịp thở cháºm và đá»u; mà u da bình thÆ°á»ng.. Lấy cá»› muốn cầm tay bạn trai của mình; cô bắt mạch của anh. Tim anh có vẻ Ä‘áºp cháºm hÆ¡n so vá»›i lần khám trÆ°á»›c; dù rằng mạch Ä‘áºp cÅ©ng đã tăng lên dÆ°á»›i ngón tay cô. Nếu cô kéo được anh ra khá»i tình trạng khó khăn nà y; cô sẽ yêu cầu anh Ä‘i kiểm tra Ä‘iện tâm đồ ; dù muốn hay kô.
Cô đến gần tấm bảng được rá»i sáng, trên có treo những tấm phim chụp X- quang sá» não. Cô há»i Cybile rằng có phải “những tấm ảnh†chụp bá»™ não của chồng chÆ°a cÆ°á»›i của cô treo ở trên tÆ°á»ng đó kô.
Cybile nhìn Lauren hoà i nghi rồi ngÆ°á»›c mắt nhìn trá»i.
- Tôi để chị ở lại đây với “chồng chưa cưới†của chị, chị cần được riêng tư.
Lauren nồng nhiệt cảm ơn nữ y tá.
BÆ°á»›c đến cá»a, nữ y tá quay lại và nhìn Lauren lần nữa.
- Chị có thể xem xét những tấm phim chụp gần hÆ¡n nữa, bác sÄ© ạ, Ä‘iá»u duy nhất mà tôi khuyên chị là hãy kết thúc việc đánh giá tình trạng chung của bệnh nhân trÆ°á»›c khi Brisson xuống đây. Tôi kô muốn gặp phiá»n phức. Nói váºy, tôi hi vá»ng chị là 1 bác sÄ© giá»i chứ kô nhÆ° chị là m kịch sÄ©.
Lauren nghe tiếng bÆ°á»›c chân xa dần trong hà nh lang. Cô đến gần chiếc bảng để nghiên cứu kÄ© lưỡng những tấm phim chụp X- quang. Brisson hóa ra còn bất tà i hÆ¡n là cô tưởng. 1 sinh viên y khoa ná»™i trú loại khá sẽ nghi ngá» có sá»± trà n máu ở phÃa sau sá» não. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông nằm trên chiếc giÆ°á»ng nà y phải được phẫu thuáºt cà ng sá»›m cà ng tốt, cô sợ rằng não của anh ta đã bị tổn hại vì quãng thá»i gian đã bị bá» phÃ. Äể khẳng định chẩn Ä‘oán của cô; cần phải khẩn cấp Ä‘Æ°a anh ta Ä‘i chụp bằng máy scanner.
Tay nhét túi áo blouse, Brisson bước và o quầy trực của Cybile.
- Anh ta vẫn còn ở đây à ? – Brisson ngạc nhiên chỉ và o Paul đang ngồi trên 1 chiếc ghế ở góc bên kia của đại sảnh.
- Vâng, và bạn anh ta, vẫn ở trong phòng , thưa bác sĩ.
- Anh ta có tỉnh dáºy kô?
- Kô, nhưng anh ta thở rất tốt , các hằng số của anh ta ổn định, tôi vừa lấy xong.
- Chị nghÄ© có nguy cÆ¡ có khối máu bên trong sá» não kô, theo chị? – Brisson há»i bằng 1 giá»ng khẽ khà ng.
Cybile cúi đầu và o đống giấy tỠđể tránh cái nhìn của gã bác sÄ©, niá»m tin của chị và o con ngÆ°á»i Ä‘ang đến sát giá»›i hạn có thể chịu Ä‘á»±ng được.
- Tôi chỉ là y tá thôi, anh đã lÆ°u ý tôi vá» Ä‘iá»u nà y khá nhiá»u rồi, kể từ khi anh đến bệnh viện nà y, thÆ°a bác sÄ©.
Brisson láºp tức chuyển ngay sang thái Ä‘á»™ tá»± tin hÆ¡n.
- Chị đừng có há»—n! Nếu tôi muốn tôi có thể là m cho chị chuyển Ä‘i nÆ¡i khác! Anh chà ng kia chỉ bị choáng thôi, anh ta sẽ hồi phục. Äến sáng, để phòng ngừa, chúng tôi sẽ cho anh ta Ä‘i chụp bằng máy scanner. Chị Ä‘iá»n cho tôi 1 cái phiếu di chuyển bệnh nhân và tìm cho tôi 1 cái máy scanner còn trống chá»— ở 1 bệnh viện quanh đây hay tại 1 trung tâm chụp hình y khoa. Nói rõ là đÃch thân bác sÄ© Brisson muốn việc xét nghiệm nà y được thá»±c hiện trong buổi sáng.
- Tôi sẽ kô quên đâu. – Cybile lẩm bẩm.
Äi sâu và o hà nh lang, Brisson nghe nữ y tá kêu to lên rằng chị đã cho phép 1 phụ nữ, ngÆ°á»i nhà của bệnh nhân, và o thăm bệnh nhân trong phòng khám.
- Vợ anh ta Ä‘ang ở đây à ? – Brisson quay lại há»i.
- Bạn gái của anh ta!
- Äừng có hét lên thế, Cybile, chúng ta Ä‘ang ở trong 1 bệnh viện!
- ở đây chỉ có chúng ta thôi, thưa bác sĩ – Cybile nói – Thế mới may chứ - Chị lẩm bẩm khi Brisson đã đi xa.
Nữ y tá quay lại quầy trá»±c. Paul nhìn chị, chị nhún vai. Anh nghe thấy tiếng cá»a phòng khám khép lại theo bÆ°á»›c chân gã bác sÄ©. Do dá»± và i giây, anh đứng lên và quả quyết bÆ°á»›c vượt qua cái Ä‘Æ°á»ng kẻ và ng đáng ngại ấy.
Brisson đến chà o thiếu phụ trẻ đang ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh chồng chưa cưới của mình.
- Chà o Lauren . Äã lâu lắm rồi nhỉ
- Cáºu kô thay đổi. – Cô trả lá»i.
- Cô cũng thế.
- Cáºu là m trò gì vá»›i bệnh nhân nà y váºy?
- Chuyện nà y thì có thể ảnh hưởng gì đến cô được? Cô thiếu bệnh nhân ở bên Memorial à ?
- Tôi đến đây vì đây là bệnh nhân của tôi lúc chiá»u tối qua, tôi biết Ä‘iá»u đó đối vá»›i cáºu có thể xem ra khó hiểu, nhÆ°ng trong chúng ta có 1 số ngÆ°á»i là m cái nghá» nà y vì yêu ngà nh y.
- à cô là : có những ngÆ°á»i sợ gặp rầy rà vì đã đánh giá kô đúng mức bệnh trạng của 1 ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng trÆ°á»›c khi để anh tar a viện chứ gì.
Giá»ng Lauren cao lên 1 báºc và vang lên trong hà nh lang.
- Cáºu nhầm rồi, nhÆ°ng rõ rà ng đó kô phải là lầm lẫn nghiêm trá»ng nhất của cáºu ngà y hôm nay. Tôi đến đây vì anh bạn của ngÆ°á»i nà y cầu cứu tôi, và chỉ cần qua Ä‘iện thoại thôi tôi cÅ©ng có thể hiểu rằng cáºu vẫn cứ chẩn Ä‘oán nhầm.
- Có lẽ cô định xin tôi Ä‘iá»u gì hay sao mà lại nhã nhẵn thế?
- Xin cáºu ấy à , là m gì có chuyện, tôi khuyên cáºu đấy! Tôi sẽ gá»i Ä‘iện sang bên Memorial và yêu cầu ngÆ°á»i ta gá»i cho tôi 1 chiếc xe cấp cứu để Ä‘Æ°a ngÆ°á»i nà y vá» lại đó, chắc sẽ phải chá»c hút ná»™i sá» cho anh ta cà ng sá»›m cà ng tốt. Cáºu sẽ để yên cho tôi can thiệp, và đổi lại, tôi sẽ để cho cáºu sá»a bản báo cáo khám bệnh của cáºu. ÄÃch thân cáºu sẽ viết yêu cầu chuyển viện cho bệnh nhân và sếp của cáºu sẽ khen ngợi cáºu. NghÄ© mà xem, 1 bệnh nhân được cứu sống thì ko thể là m hại đến Ä‘Æ°á»ng công danh sá»± nghiệp của cáºu được.
Brisson bình tÄ©nh chịu tráºn, anh ta tiến đến sát Lauren và giáºt những tấm phim chụp X- quang khá»i tay cô.
- Tôi đã là m Ä‘iá»u nà y rồi nếu nhÆ° tôi nghÄ© rằng đối vá»›i tình trạng sức khá»e của anh ta thì những chi phà đó là có cÆ¡ sÆ¡. NhÆ°ng sá»± thể kô phải váºy, anh ta kô sao cả, sáng mai anh ta sẽ tỉnh dáºy vá»›i 1 cÆ¡n Ä‘au đầu khó chịu thôi. Trong lúc chỠđợi, tôi cho phép cô ra khá»i bệnh viện của tôi và trở vá» bệnh viện của cô.
- Cái chá»— nà y kô hÆ¡n gì 1 phòng khám là m phúc! – Lauren tiếp lá»i.
Cô giáºt 1 tấm phim trong tay Brisson và đÃnh lên chiếc bảng được rá»i sáng. Tấm phim chụp trá»±c diện. Cô định vị tuyến tùng vôi hóa . Cái tuyến nhá» nà y lẽ ra phải nằm sát Ä‘Æ°á»ng trung tuyến phân cách 2 bán cầu não, thế nhÆ°ng trên phim thì nó lại bị lệch Ä‘i. Äiá»u đó dẫn đến phá»ng Ä‘oán rằng có 1 sức ép kô bình thÆ°á»ng ở phÃa sau não.
- Cáºu kô có khả năng giải thÃch hiện tượng bất thÆ°á»ng nà y à ? – Cô kêu lên.
- Äó chỉ là 1 tỳ vết trên phim, máy chụp di Ä‘á»™ng có chất lượng kém! – Brisson trả lá»i vá»›i giá»ng cuả 1 cáºu bé bị bắt quả tang Ä‘ang thò tay và o lá» mứt.
- Tuyến tùng bị lệch khá»i Ä‘Æ°á»ng trung tuyến, và cách giải thÃch duy nhất chỉ có thể là sá»± hình thà nh của khối máu vách chẩm. Sá»± ngoan cố của cáºu sẽ giết chết ngÆ°á»i nà y và tôi thá» là tôi sẽ phải là m cho cáºu hối tiếc vì Ä‘iá»u đó.
Brisson trấn tÄ©nh lại, mặt vênh lên kiêu ngạo, anh ta bÆ°á»›c đến bên Lauren, buá»™c cô phải lùi qua cá»a phòng.
- TrÆ°á»›c hết, cô phải biện minh được sá»± xâm nháºp của cô và o nÆ¡i nà y, sá»± có mặt của cô tại 1 phòng khám bệnh mà cô chẳng có quyá»n cÅ©ng kô được phép và o. Trong vòng 5’ nữa tôi sẽ gá»i Ä‘iện thoại cho cảnh sát đến tống cổ cô Ä‘i, trừ khi cô muốn chúng ta cùng Ä‘i đâu đó uống cà phê thì hÆ¡n? Tối nay rất yên tÄ©nh, tôi có thể vắng mặt 1 lát được.
Lauren khinh bỉ nhìn gã bác sÄ©, môi cô run lên vì tức giáºn. Dá»±a ngÆ°á»i và o tÆ°á»ng, cánh tay chểnh mảng đặt cao hÆ¡n vai cô, Brisson giÆ¡ mặt lại gần cô. Cô đẩy anh ta ra kô nể nang.
- Patrick, từ hồi ở trÆ°á»ng cáºu đã lá»™ tÃnh dê và thói ghen ghét rồi. NgÆ°á»i mà cáºu là m cho phải thất vá»ng nhất trong Ä‘á»i chÃnh là cáºu và cáºu đã quyết định bắt ngÆ°á»i khác phải trả giá vì Ä‘iá»u đó. Nếu cáºu cứ tiếp tục, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y có qua khá»i được thì cÅ©ng phải Ä‘i xe lăn, trong trÆ°á»ng hợp tốt nhất.
Bằng 1 cá» chỉ hung hăng, Brisson Ä‘uổi cô ra phÃa cá»a.
- Cút ra khá»i đây trÆ°á»›c khi tôi gá»i ngÆ°á»i đến bắt cô. Xéo Ä‘i, và chuyển lá»i chà o của tôi đến Fernstein nhé; bảo vá»›i ông ta bất chấp sá»± đánh giá khắt khe của ông ta, tôi vẫn xoay xở rất tốt. Còn ngÆ°á»i nà y – Brisson nói và chỉ và o Arthur- anh ta ở lại đây, đó là bệnh nhân của tôi!
Mạch máu của Brisson nổi phồng lên vì giáºn dữ. Lauren đã bình tÄ©nh trở lại. Cô đặt tay lên vai gã bác sÄ©.
- Thá» có chúa, tôi thÆ°Æ¡ng cho những ngÆ°á»i thân của cáºu; tôi xin cáºu, nếu trong cáºu có chút Ãt tình ngÆ°á»i, hãy cứ sống Ä‘á»™c thân!
Paul đột ngột bước và o phòng, ánh mắt như phát cuồng vì xúc động.
- Tôi vừa nghe các vị nói là Arthur sẽ bị liệt, có phải kô?
Anh đang nhìn Brisson với ước muốn kô cưỡng lại được là chẹt cổ gã nà y thực sự, thì đến lượt nữ y tá Cybile xuất hiện. Chị xin lỗi gã bác sĩ, chị đã là m tất cả những gì có thể để giữ Paul lại, nhưng chị kô có sức mạnh thể chất cần thiết để ngăn anh ta đi và o hà nh lang.
- Lần nà y các ngÆ°á»i đã Ä‘i quá xa, cả 2 ngÆ°á»i, Cybile, gá»i cảnh sát ngay, tôi sẽ đâm Ä‘Æ¡n kiện.
Brisson khoái trá, nữ y tá tiến lại gần,rút tay ra khá»i túi áo và nhét 1 cái gì đó và o tay Lauren. Cô bác sÄ© trẻ ngay tức khắc nháºn biết được váºt nà y và hiểu ý định của nữ y tá. Cô cảm Æ¡n nữ y tá bằng ánh mắt đồng lõa, và kô chút do dá»±, cô cắm kim tiêm và o gáy Brisson, và ấn bÆ¡m tiêm.
Gã bác sÄ© nhìn cô, sững sá», anh ta lùi lại, định rút mÅ©i tiêm ra khá»i gáy, nhÆ°ng đã quá muá»™n và sà n nhà đã hụt hẫng dÆ°á»›i chân anh ta. Lauren bÆ°á»›c tá»›i 1 bÆ°á»›c để giữ cho anh ta khá»i ngã.
- Valium và Hypnovel! Anh ta sẽ du hà nh 1 chuyến rất dà i! – Cybile nhũn nhặn thông báo.
Äược Paul giúp đỡ, Lauren đặt Brisson nằm xuống đất.
Kô phải là 1 cái đèn nêong mắc trên trần nhà nữa, mà là 1 cái máy bay lắp trong vòng quay. Tại sao bố không muốn mình trèo và o khoang?Ở trong quầy bán vé, ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển vòng quay đã rung chuông, 1 lượt quay sắp bắt đầu. Tất cả trẻ con Ä‘á»u được chÆ¡i còn mình thi phải ở lại đây, chÆ¡i trên bãi cát. Bởi vì 1 đống cát chẳng mất tý tiá»n nà o. 1 lượt quay giá 30 xu, nhiá»u tiá»n đấy, giá tiá»n phải trả để Ä‘i đến táºn những ngôi sao là bao nhiêu?
Lauren nhét xuống dÆ°á»›i đầu Brisson 1 cái chăn gáºp lại mà Cybile đã Ä‘Æ°a cho cô.
Cô ta đẹp tháºt, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà trÆ°á»›c mặt mình, vá»›i cái túm tóc Ä‘uôi ngá»±a, hai gò má và cặp mắt long lanh của cô ta. Cô ta chẳng nhìn đến mình mấy. Thèm muốn kô phải là 1 tá»™i ác. Mình muốn cô ta lên máy bay vá»›i mình. Mình sẽ để bố mẹ mình ở lại vá»›i cái sá»± tầm thÆ°á»ng khiến há» yên lòng ấy. Mình ghét những kẻ xung quanh mình, những kẻ chẳng có chuyện gì cÅ©ng cÆ°á»i, Ä‘á»™ng 1 tý là rá»ng mỡ. Tối quá.
- Anh ta ngủ à ? – Paul thì thầm.
- Có vẻ nhÆ° váºy lắm- Lauren kiểm tra mạch của Brisson, trả lá»i.
- Chúng ta là m gì bây gi�
- Anh ta sẽ ngủ khoảng ná»a tiếng, tôi muốn phi tang má»i thứ trÆ°á»›c khi anh ta tỉnh dáºy thì hÆ¡n. Anh ta sẽ cáu kỉnh lắm đấy. Các vị Ä‘i khá»i đây, cả 3 ngÆ°á»i Ä‘i. Tôi sẽ ra lấy ô tô của tôi, chúng ta sẽ đặt bạn anh ở phÃa sau rồi phóng đến bệnh viện Memorial, kô được để phà chút nà o.
Cô ra khá»i phòng. Nữ y tá mở chốt bánh xe chiếc giÆ°á»ng mà Arthur Ä‘ang nằm và Paul giúp cô đẩy giÆ°á»ng ra ngoà i phòng khám, chú ý kô đè lên những ngón táy của Brisson Ä‘ang ngủ lÆ¡ mÆ¡ dÆ°á»›i đất. Bánh xe kêu kèn kẹt trên tấm vải trải sà n ở đại sảnh. Paul Ä‘á»™t ngá»™t bá» ra ngoà i.
Lauren đóng cá»a thùng xe Triump lại, và bất ngá» nhìn thấy Paul chạy ngang qua bãi Ä‘áºu xe. Anh vượt lên ngang cô và kêu lên “tôi sẽ quay lại ngay†rồi tiếp tục chạy nÆ°á»›c rút. Cô vừa xỠáo blouse và o vừa bối rối nhìn theo anh Ä‘ang xa dần.
- Paul, quả thực bây giỠkô phải lúc…
Và i phút sau, 1 chiếc xe cấp cứu dừng lại trÆ°á»›c mặt cô. Cánh cá»a phÃa kô có tay lái mở ra và Paul, ngồi ở vị trà ngÆ°á»i lái, tÆ°Æ¡i cÆ°á»i chà o đón cô.
- Tôi chở cô đi nhé?
- Anh biết lái loại xe nà y à ?- cô vừa trèo lên xe vừa há»i.
- Tôi là chuyện gia đấy.!
HỠdừng lại dưới mái hiên, Cybile và Paul chuyển Arthur nằm trên cáng lên khoang sau của xe cấp cứu.
- Tôi cÅ©ng muốn Ä‘i theo các vị lắm- Cybile thở dà i, nghiêng ngÆ°á»i và o cá»a xe phÃa Paul, nói.
- Cảm ơn vỠtất cả - anh đáp
- Kô có gì, tôi sẽ bị mất việc, nhÆ°ng hiếm khi tôi được tiêu khiển đến thế. Nếu các buổi tối của anh Ä‘á»u thú vị nhÆ° váºy thì gá»i Ä‘iện cho tôi nhé, tôi sẽ có thá»i gian rá»—i.
Paul lấy chùm chìa khóa trong túi áo ra và trao lại cho nữ y tá.
- Tôi đã khóa cá»a phòng khám lại, chỉ Ä‘á» phòng trÆ°á»ng hợp anh ta dáºy hÆ¡i sá»›m qua thôi mà !
Cybile nháºn chùm chìa khóa, nụ cÆ°á»i trên môi. Chị Ä‘áºp khẽ và o cá»a xe nhÆ° ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng Ä‘áºp và o mông ngá»±a để ra lệnh cho nó lên Ä‘Æ°á»ng.
Còn lại 1 mình giữa bãi Ä‘áºu xe vắng ngắt, Cybile nhìn thấy chiếc xe cấp cứu rẽ ở góc phố. Chị dừng lại trÆ°á»›c cánh cá»a tá»± Ä‘á»™ng. DÆ°á»›i chân chị là chiếc chắn cống tháo nÆ°á»›c mÆ°a. Chị cầm chùm chìa khóa mà Paul đã Ä‘Æ°a lại cho chị và để nó rÆ¡i khá»i tay mình.
- Äi bằng ô tô của tôi- Lauren nói- chúng ta sẽ được kÃn đáo hÆ¡n.
- Cô đã nói vá»›i tôi là chúng ta kô Ä‘c để phà phút nà o cÆ¡ mà !- Paul phản đối và báºt loạt đèn hiệu của xe cấp cứu lên.
Há» lao vút Ä‘i, nếu má»i việc Ä‘á»u ổn thá»a, chỉ khoảng 15’ nữa, há» sẽ có mặt ở bệnh viện Memorial.
- Tháºt là 1 đêm lạ lùng! – Lauren thốt lên.
- Theo cô, Arthur sau nà y có nhớ lại được cái gì kô?
- 1 và i mảnh ý thức chắp vá lại với nhau. Tôi kô thể đảm bảo với anh rằng tất cả những cái đó sẽ tạo thà nh những chuỗi liên kết.
- Có nguy hiểm kô nếu gợi dáºy những kỉ niệm của 1 ngÆ°á»i đã từng bị hôn mê kéo dà i.?
- Tại sao lại nguy hiểm?- Lauren há»i- hôn mê thÆ°á»ng Ä‘i liá»n theo các chấn thÆ°Æ¡ng sá» não. Có thể bá»™ não bị tổn hại, có thể kô. CÅ©ng có khi 1 số bệnh nhân bị hôn mê mà ngÆ°á»i ta kô hiểu vì sao nữa. Y há»c vẫn chÆ°a am hiểu lắm trong những vấn Ä‘á» liên quan đến bá»™ não.
- Cô nói vá» chuyện đó mà cứ nhÆ° nói vá» bá»™ chế hòa khà của ô tô váºy.
Thú vị, Lauren Ä‘ang nghÄ© tá»›i chiếc xe Triump của cô Ä‘ang phải để lại ở bãi Ä‘áºu xe, và cô cầu trá»i để kô gặp lại Brisson khi đến lấy lại nó. Gã nà y dám nằm ngủ trong xe của cô để đợi đến khi cô trở lại lắm.
- Váºy nếu ta thá» kÃch thÃch trà nhá»› của 1 ngÆ°á»i đã từng bị hôn mê, ta sẽ kô gây bất cứ nguy hiểm gì cho há» chứ?
- Äừng lẫn lá»™n chứng quên lãng vá»›i hôn mê, cái đó kô liên quan gì đâu. ThÆ°á»ng có hiện tượng là 1 ngÆ°á»i kô thể nhá»› nổi những sá»± kiện xảy ra trÆ°á»›c cứ sốc khiến ngÆ°á»i đó bị hôn mê. NhÆ°ng nếu việc mất trà nhá»› lan sang đến giai Ä‘oạn rá»™ng hÆ¡n, thì nó thuá»™c vá» 1 thÆ°Æ¡ng tổn khác mà ngÆ°á»i ta gá»i là chứng quên lãng, và cái nà y có những nguyên nhân riêng của nó.
Trong lúc Paul suy nghĩ, Lauren quay lại quan sát Arthur.
- Anh bạn của anh chưa bị hôn mê đâu, anh âý mới chỉ bất tỉnh thôi..
- Theo cô, ngÆ°á»i ta có thể nhá»› lại đượ những chuyện xảy ra khi ngÆ°á»i ta bị hôn mê kô?
- Có lẽ nhớ được 1 và i tiếng động xung quanh mình? Cái đó cũng hơi giống như khi ta ngủ, chỉ khác là ngủ sâu hơn thôi.
Paul suy nghÄ© cả ngà n lần trÆ°á»›c khi quyết định há»i cái câu cứ trá»±c báºt ra trên môi anh.
- Thế nếu ta mắc chứng mộng du thì sao?
Tò mò, Lauren nhìn anh. Paul là ngÆ°á»i mê tÃn và có 1 giá»ng nói nhá» nhắc anh rằng anh đã thá» giữ 1 bà máºt; ngÆ°á»i bạn thân nhất của anh Ä‘ang nằm trên cáng, bất tỉnh, vì váºy, anh Ä‘Ã nh phải chấm dứt những câu há»i của anh 1 cách miá»…n cưỡng.
Lauren quay lại lần nữa. Nhịp thở của Arthur sâu và đá»u đặn. Nếu phim chụp sá» não của anh kô cho thấy 1 dấu hiệu tồi nhÆ° váºy, có thể tưởng là anh Ä‘ang ngủ.
- Anh ấy trông có vẻ khá đấy! – Lauren nói và quay trở lại vị trà cũ.
- À, đó là 1 gã rất khá, tuy rằng cÅ©ng có khi cáºu ta chá»c tức tôi từ sáng đến tối!
- Tôi nói vá» tình trạng sức khá»e của anh ấy cÆ¡ mà ! Nhìn 2 anh cạnh nhau, trông có vẻ nhÆ° là 1 đôi đã lâu năm ấy nhỉ.
- Bá»n tôi nhÆ° 2 anh em váºy- Paul lầm bầm
- Anh kô muốn báo tin cho bạn gái của anh ấy à , tức là tôi muốn nói đến cô bạn gái tháºt ấy.
- Cáºu ấy Ä‘á»™c thân, và tuyệt đối chá»› có há»i tôi là tại sao nhé!
- Tại sao?
- Cáºu ấy có cái khiếu tá»± đặt mình và o những tình huống phức tạp.
- Chẳng hạn như?
Paul nhìn Lauren hồi lâu, quả tháºt nét cÆ°á»i ánh lên trong đôi mắt của cô là độc nhất vô nhị.
- Thôi, bỠqua chuyện đó đi.! – anh nói và lắc đầu.
- Rẽ sang phải nhé, ở chá»— nà y Ä‘ang có công trÆ°á»ng- Lauren lại nói- tại sao anh cứ há»i tôi bao nhiêu Ä‘iá»u vá» hôn mê nhÆ° váºy?
- Tự nhiên thế thôi!
- Anh là m nghỠgì?
- Tôi là kiến trúc sư.
- Như anh bạn anh à ?
- Là m sao mà cô biết?
- Anh ấy đã nói vá»›i tôi nhÆ° váºy chiá»u hôm qua.
- Chúng tôi đã cùng nhau láºp công ty. Cô có trà nhá»› tốt đến mức nhá»› được đến cả nghá» nghiệp của tất cả các bệnh nhân của mình.
- Kiến trúc sư là 1 nghỠđẹp.- Lauren nói khẽ.
- Äiá»u ấy còn tùy thuá»™c và o khách hà ng.
- Äối vá»›i chúng tôi thì cÅ©ng gần nhÆ° thế - cô vừa cÆ°á»i vừa nói.
Xe cấp cứu tiến gần đến bệnh viện. Paul để còi cấp cứu hú lên 1 tiếng ngắn và ra trình diện trước lối và o dà nh cho xe cấp cứu. 1 nhân viên bảo vệ ấn nút nâng thanh chắn.
- Tôi rất thÃch được Ä‘i cá»a Æ°u tiên – anh há»›n hở nói.
- Anh hãy dừng lại trước cổng, nghịch còi xe lần nữa đi thì các nhân viên tải thương sẽ ra đưa bạn anh và o.
- Xa xỉ that.
- Äây chỉ là 1 bệnh viện thôi
Anh dừng xe ở chá»— mà Lauren chỉ. 2 nhân viên tải thÆ°Æ¡ng đã ra đón há»
- Tôi Ä‘i vá»›i há»,- Lauren nói- anh ra Ä‘á»— xe Ä‘i, tý nữa tôi sẽ gặp lại anh ở phòng đợi nhé!
- Cảm ơn vỠtất cả những việc cô là m.- Paul nói.
Cô mở cá»a và ra khá»i xe.
- Có ai đó gần gũi với anh đã từng bị hôn mê à ?
Paul nhìn thẳng và o mắt cô.
- Äúng là 1 ngÆ°á»i rất gần đấy!- Paul trả lá»i
Lauren đi theo cáng và o khoa cấp cứu.
- Dù sao thì 2 anh chị cÅ©ng có cái lối giao du vá»›i nhau tháºt kì cục. Anh chị sinh ra để hợp nhau đấy! – anh nói khẽ khi nhìn theo cô Ä‘i xa dần và o đại sảnh.
Những bánh xe lăn của chiếc giÆ°á»ng di Ä‘á»™ng quay nhanh đến ná»—i phần lõi bánh xe rung lên bần báºt trên các trục; Lauren và Betty lách Ä‘Æ°á»ng Ä‘i giữa những hà nh lang cháºt vÆ°á»›ng của khoa cấp cứu. Há» tránh được má»™t cái tủ thuốc đúng lúc suýt đâm và o nó, và đến má»™t chá»— rẽ thì có má»™t cuá»™c chạm trán hết sức nguy hiểm vá»›i má»™t toán nhân viên tải thÆ°Æ¡ng Ä‘i ngược chiá»u. Trên trần nhà , những chiếc đèn nêông kéo dà i thà nh má»™t vệt liên tục mà u sữa. Ở đằng xa, tiếng chuông thang máy vang lên. Lauren hét lên bảo má»i ngÆ°á»i đợi cô. Cô tăng tốc chạy nhanh thêm, Betty cố hết sức để giúp Lauren giữ cho chiếc giÆ°á»ng chạy thẳng. Má»™t bác sÄ© ná»™i trú chuyên khoa tai-mÅ©i-há»ng giữ cá»a thang máy lại và giúp há» luồn và o giữa hai chiếc giÆ°á»ng khác Ä‘ang được Ä‘Æ°a lên phòng mổ.
- Scanner! - Lauren hổn hển nói khi thang máy bắt đầu nâng lên.
Má»™t nữ y tá bấm nút tầng năm. Cuá»™c chạy lại tiếp tục vá»›i tốc Ä‘á»™ Ä‘iên cuồng từ hà nh lang nà y sang hà nh lang khác, những cánh cá»a hà nh lang mở ra má»—i lúc há» Ä‘i qua. Cuối cùng, trung tâm chụp hình y khoa đã ở trÆ°á»›c mặt. Thở không ra hÆ¡i, Lauren và Betty dồn hết sức lá»±c còn lại.
- Tôi là bác sÄ© Kline, tôi đã báo trÆ°á»›c vá»›i nhân viên trá»±c là chúng tôi sẽ đến, tôi cần chụp hình sá» não bằng máy scanner ngay láºp tức.
- Chúng tôi Ä‘ang đợi chị đây, - Lucie trả lá»i - chị có hồ sÆ¡ của bệnh nhân chứ?
Chuyện giấy tỠđể sau, Lauren đẩy chiếc giÆ°á»ng và o phòng khám. Từ cái khoang biệt láºp để Ä‘iá»u khiển máy scanner, bác sÄ© Bern nghiêng ngÆ°á»i xuống micro.
- Chúng ta tìm gì đây?
- Trong thuỳ chẩm có thể có xuất huyết, tôi cần má»™t loạt bản chụp trÆ°á»›c phẫu thuáºt để chuẩn bị cho việc chá»c hút ná»™i sá».
- Các vị định phẫu thuáºt đêm nay à ? - ngạc nhiên, Bern há»i.
- Trong khoảng chÆ°a đầy má»™t tiếng nữa, nếu tôi láºp được êkÃp mổ.
- Ông Fernstein đã được báo cho biết chưa?
- Chưa - Lauren nói khẽ.
- Nhưng các vị phải có sự đồng ý của ông ấy đối với việc chụp hình khẩn cấp bằng scanner nà y rồi chứ?
- Tất nhiên - Lauren nói dối.
Äược Betty giúp đỡ, Lauren đặt Arthur lên bà n xét nghiệm và cà i cố định cho anh ở chá»— tá»±a đầu. Lauren tiêm dung dịch iốt trong lúc ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển máy khởi Ä‘á»™ng các bÆ°á»›c váºn hà nh từ trạm chỉ huy. Trong tiếng rì rầm rất nhẹ, chiếc bà n tiến và o đến táºn giữa ống máy. Thân máy quay những vòng đầu tiên, trong lúc chiếc và nh chứa bá»™ phần dò sóng xoay xung quanh đầu Arthur. Những tia X-quang thu nháºn được liá»n được tải đến má»™t bá»™ dây truyá»n thông tin để tạo thà nh hình ảnh bá»™ não của Arr dÆ°á»›i dạng các lá»›p.
Những bản chụp đầu tiên đã xuất hiện trên hai mà n hình của ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển máy. Chúng khẳng định chẩn Ä‘oán của Lauren, bác bá» chẩn Ä‘oán của Brisson. Arthur cần được phẫu thuáºt ngay tức khắc. Cần phải khâu lại cà ng nhanh cà ng tốt vết rách ở tÄ©nh mạch và thu nhá» khối máu ở bên trong khoang sá» não.
- Theo anh, khả năng phục hồi ra sao? - Lauren nói và o micro, há»i đồng nghiệp.
- Cô má»›i là bác sÄ© phẫu thuáºt thần kinh chứ! NhÆ°ng nếu cô muốn biết dá»± Ä‘oán của tôi thì tôi có thể nói nếu các vị phẫu thuáºt trong vòng má»™t giá» tá»›i thì má»i thứ vẫn còn có khả năng. Tôi không nhìn thấy thÆ°Æ¡ng tổn quan trá»ng nà o, anh ta thở tốt, các trung tâm thần kinh chức năng có vẻ còn nguyên, anh ta có thể qua khá»i mà không bị háºu quả gì.
Bác sĩ soi chụp ra hiệu cho Lauren và o khoang gặp ông. Ông lấy ngón tay chỉ trên mà n hình một khu vực của bộ não.
- Tôi muốn cô nhìn kỹ hÆ¡n lát cắt nà y, - ông nói - tôi nghÄ© là ở đây chúng ta có má»™t chá»— biến dạng lạ nho nhá», tôi sẽ xét nghiệm bổ sung thêm bằng IRM. Tôi sẽ gá»i các tấm ảnh qua Dicom, cô nháºn chúng trá»±c tiếp ở máy neuronagivator nhé. Cô có thể gần nhÆ° để cho robot phẫu thuáºt thay cô được.
- Cảm ơn vỠtất cả.
- Äêm nay yên tÄ©nh mà , những cuá»™c viếng thăm của cô bao giá» cÅ©ng là m tôi vui.
MÆ°á»i lăm phút sau, Lauren rá»i trung tâm chụp hình y khoa, Ä‘Æ°a Arthur lên tầng cao nhất của bệnh viện. Betty chia tay cô trÆ°á»›c cá»a thang máy, chị phải xuống lại khoa cấp cứu. Ở đó, chị sẽ là m tất cả những gì có thể để táºp hợp má»™t êkÃp phẫu thuáºt trong thá»i hạn ngắn nhất.
Phòng mổ chìm trong bóng tối; trên tÆ°á»ng, chiếc đồng hồ dạ quang chỉ ba giá» bốn mÆ°Æ¡i phút.
Lauren định đặt Arthur lên bà n mổ, nhÆ°ng không có ngÆ°á»i giúp đỡ, công việc xem ra phức tạp. Cô đã chán ngấy cuá»™c sống nhÆ° thế nà y, chán giá» giấc kiểu nà y, chán việc cứ luôn luôn sẵn sà ng vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i, nhÆ°ng vá»›i mình thì lại chẳng bao giá» có ai. Máy nhắn tin của cô gá»i cô trở vá» vá»›i công việc, cô vá»™i vã Ä‘i ra máy Ä‘iện thoại treo tÆ°á»ng. Betty nhấc máy ngay láºp tức.
- Chị đã tìm được Norma rồi, bà ấy khó khăn lắm má»›i tin lá»i chị. Bà ấy sẽ lo việc tìm ông Fernstein.
- Chị nghÄ© bà ấy có phải mất nhiá»u thá»i gian để là m việc nà y không?
- Mất má»™t khoảng thá»i gian cần thiết để Ä‘i từ bếp và o phòng ngủ; nếu căn há»™ của ông Fernstein rá»™ng nhÆ° má»i ngÆ°á»i vẫn nói thì bà ấy sẽ mất chừng năm phút.
- Chị muốn nói là Norma với ông Fernstein...?
- Em bảo chị tìm ông ấy và o lúc ná»a đêm, việc đó đã xong rồi! Vá» phần chị thì chị đã yêu cầu ông ấy gá»i lại thẳng cho em, mà ng nhÄ© chị yếu lắm. Thôi nhé, chị Ä‘i tìm má»™t bác sÄ© gây mê đây.
- Chị nghĩ là ông ấy có đến không?
- Chị nghÄ© ông ấy Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i rồi, em là há»c trò cÆ°ng của ông ấy mà lại, có thể nói em là ngÆ°á»i duy nhất không muốn nháºn ra Ä‘iá»u đó!
Betty ngắt máy và tìm trong sổ tay của mình địa chỉ của má»™t bác sÄ© hồi sức ở không xa bệnh viện mà cô sẽ phiá»n tá»›i buổi đêm nay. Lauren cháºm chạp đặt máy xuống. Cô nhìn Arthur Ä‘ang nằm trên cáng, chìm trong má»™t giấc ngủ giả tạo.
Cô nghe thấy sau lÆ°ng có tiếng bÆ°á»›c chân. Paul đến bên giÆ°á»ng và cầm tay Arthur.
- Theo cô, cáºu ấy có qua khá»i được không? - Anh há»i bằng má»™t giá»ng lo lắng.
- Tôi sẽ là m hết sức, nhÆ°ng má»™t mình tôi thì không thể là m được gì nhiá»u. Tôi Ä‘ang đợi má»i ngÆ°á»i đến góp sức đây và tôi cÅ©ng đã mệt rồi.
- Tôi không biết phải cảm Æ¡n cô thế nà o - Paul nói khẽ - Cáºu ấy là điá»u duy nhất vượt quá khả năng mà tôi đã cho phép mình được có.
Trước sự im lặng của Lauren, Paul nói thêm rằng anh không thể để cho mình bị mất Arthur được.
Lauren nhìn anh chăm chú.
- Lại đây giúp tôi nà o, má»—i phút Ä‘á»u đáng giá!
Cô dẫn Paul ra phòng chuẩn bị, mở chiếc tủ ở giữa, lấy ra hai chiếc áo blouse mà u xanh lá cây.
- Anh duỗi tay ra - cô nói.
Cô thắt dây Ä‘ai áo ở phÃa sau lÆ°ng anh và đặt lên đầu anh má»™t cái mÅ© chụp. Dẫn anh ra bồn nÆ°á»›c, cô chỉ cho anh cách thức rá»a tay và giúp anh xá» má»™t đôi găng tay tiệt trùng và o. Trong lúc Lauren tá»± mặc đồ, Paul chiêm ngưỡng mình trong chiếc gÆ°Æ¡ng. Anh nháºn thấy mình rất lịch sá»± trong trang phục bác sÄ© phẫu thuáºt. Nếu anh không mắc bệnh sợ máu má»™t cách khủng khiếp thì ngà nh y có lẽ cá»±c kỳ hợp vá»›i anh.
- Khi nà o anh tá»± ngắm mình trong gÆ°Æ¡ng xong thì giúp tôi má»™t tà được không? - Lauren há»i, hai tay duá»—i ra.
Paul giúp cô chuẩn bị, và khi cả hai Ä‘á»u đã váºn trang phục xong, anh theo cô và o trong phòng mổ. Vẫn thÆ°á»ng tá»± hà o vá» những thiết bị công nghệ cao ở công ty kiến trúc của mình, giỠđây anh ngây ngất trÆ°á»›c vô số máy móc Ä‘iện tá». Anh lại gần máy neuronavigator và xoa lên bà n phÃm.
- Äừng sá» và o đó! - Lauren kêu lên.
- Tôi chỉ nhìn thôi mà .
- Anh nhìn bằng mắt ấy, đừng có nhìn bằng ngón tay! Anh không có quyá»n và o đây, nếu ông Fernstein mà nhìn thấy tôi ở trong phòng nà y vá»›i anh, tôi sẽ bị...
- ... nghe mắng má» trá»n hai tiếng đồng hồ - giá»ng nói của vị giáo sÆ° già phát ra từ má»™t chiếc loa, tiếp nối. - Cô đã quyết định phá há»ng sá»± nghiệp của cô để gây rắc rối cho việc vá» hÆ°u của tôi, hay là cô hà nh Ä‘á»™ng mà không há» có ý thức gì váºy?
Lauren quay lại, ông Fernstein Ä‘ang nhìn chằm chằm và o cô từ phòng chuẩn bị phÃa bên kia tấm kÃnh.
- ChÃnh thầy là ngÆ°á»i đã cho em tuyên thệ lá»i thá» Hippocrate, em tôn trá»ng những cam kết của em, có váºy thôi! - Lauren trả lá»i và o máy Ä‘Ã m thoại ná»™i bá»™.
Fernstein nghiêng ngÆ°á»i và o máy, ông ấn nút micro để nói vá»›i vị "bác sÄ©" mà ông không quen.
- Tôi đã bảo cô ấy tuyên thệ hiến tặng cÆ¡ thể cô ấy cho y há»c, tôi nghÄ© rằng đến lúc các thế hệ sau nà y nghiên cứu bá»™ não của cô ấy, khoa há»c sẽ đạt được những tiến bá»™ lá»›n trong việc tìm hiểu hiện tượng cứng đầu cứng cổ.
- Anh đừng lo, từ khi ông ấy cứu sống tôi trên bà n mổ, ông ấy coi tôi là sản phẩm do ông ấy sáng tạo ra! - Lauren nói với Paul và lỠhẳn ông Fernstein đi.
Lauren lấy má»™t chiếc dao cạo tiệt trùng trong ngăn kéo và má»™t chiếc kéo, cô rạch áo sÆ¡ mi của Arthur ra và vứt những mảnh vải vụn và o má»™t sá»t rác. Paul không thể kìm được nụ cÆ°á»i khi nhìn thấy Lauren cạo sạch lông trên mình Arthur.
- Khi tỉnh dáºy, cáºu ta sẽ hà i lòng vá» cú cạo lông nà y lắm đây!
Lauren dÃnh những núm Ä‘iện cá»±c lên cổ tay, mắt cá chân và lên bảy Ä‘iểm xung quanh tim Arthur. Cô nối dây Ä‘iện và o máy Ä‘iện tâm đồ và kiểm tra xem máy hoạt Ä‘á»™ng đã tốt chÆ°a. Má»™t Ä‘Æ°á»ng vạch từ từ và đá»u đặn hiện lên trên mà n hình dạ quang mà u xanh lá cây.
- Tôi đã trở thà nh má»™t thứ đồ chÆ¡i lá»›n của ông ấy! Tôi bị mắng nếu là m quá nhiá»u giá», tôi bị mắng nếu không có mặt đúng nÆ¡i đúng lúc, tôi bị mắng nếu chúng tôi không khám chữa được nhiá»u bệnh nhân ở khoa cấp cứu, tôi bị mắng vì tôi lái xe quá nhanh và o bãi Ä‘áºu xe, tháºm chà tôi còn bị mắng vì tôi có vẻ mặt mệt má»i nữa! Äến ngà y mà tôi nghiên cứu bá»™ não của ông ấy, y há»c sẽ đạt được những tiến bá»™ lá»›n trong việc tìm hiểu thói macho (19) của các bác sÄ©.
Paul húng hắng ho, bối rối. Ông Fernstein yêu cầu Lauren ra gặp ông.
- Em Ä‘ang ở trong môi trÆ°á»ng vô trùng - cô phản đối. - Em biết thầy muốn nói gì vá»›i em rồi!
- Cô tưởng tôi dáºy và o lúc ná»a đêm chỉ vì niá»m vui được xạc cho cô má»™t tráºn hay sao? Tôi muốn trao đổi vá»›i cô vá» cách thức tiến hà nh ca mổ, cô ra nhanh lên, đây là mệnh lệnh!
Lauren Ä‘áºp hai găng tay và o nhau rồi ra khá»i phòng mổ, để Paul ở lại má»™t mình vá»›i Arthur.
- Ai là bác sÄ© hồi sức váºy? - Cô há»i khi cánh cá»a phòng được đẩy ra theo rãnh trượt.
- Tôi cứ tưởng đó là ông bác sĩ đứng với cô ở kia chứ?
- Không, không phải đâu ạ - Lauren nhìn và o mũi già y, khẽ nói.
- Norma lo việc đó, và i phút nữa cô ấy sẽ đến đây. Nà o, cô đã láºp được má»™t êkÃp mÅ©i nhá»n và o lúc ná»a đêm, hãy nói xem, đó không phải là má»™t ca viêm ruá»™t thừa đấy chứ?
Những Ä‘Æ°á»ng nét trên mặt Lauren giãn ra, cô đặt má»™t tay lên vai vị giáo sÆ° già của mình.
- Chá»c hút ná»™i sá» và thu nhá» khối máu dÆ°á»›i mà ng cứng ạ.
- Chảy máu bắt đầu từ lúc nà o?
- Từ lúc mÆ°á»i chÃn giá», và có lẽ tăng mạnh lên và o quãng hai mÆ°Æ¡i mốt giá», sau khi bệnh nhân hấp thụ má»™t lượng aspirine liá»u cao.
Fernstein nhìn đồng hồ, lúc đó là bốn giỠsáng.
- Chẩn đoán của cô vỠkhả năng hồi phục thế nà o?
- Bác sĩ là m chẩn đoán bằng scanner thì tỠra lạc quan ạ.
- Tôi không há»i cô ý kiến của ông bác sÄ© ấy, mà là ý kiến của cô cÆ¡!
- Nói thá»±c vá»›i thầy là em cÅ©ng không biết, nhÆ°ng em cảm thấy rằng ca nà y bõ công để đánh thức thầy dáºy.
- Váºy nếu chúng ta không cứu được bệnh nhân nà y, tôi sẽ khiển trách cái cảm giác của cô. Các hình chụp đâu rồi?
- Äã được Ä‘Æ°a và o máy neuronavigator rồi ạ, phạm vi vùng mổ đã được xác định, bá»n em đã gá»i những ảnh đó qua Dicom. Em đã báºt máy siêu âm và đã khởi Ä‘á»™ng những thủ tục phẫu thuáºt.
- Tốt, mÆ°á»i lăm phút nữa chúng ta sẽ phải mổ. Cô chịu Ä‘á»±ng được chứ? - Giáo sÆ° vừa há»i vừa khoác áo blouse và o ngÆ°á»i.
- Thầy há»i rõ hÆ¡n Ä‘i! - Lauren thắt dây lÆ°ng cho ông và nói vẻ không quan tâm.
- Tôi nói vá» sá»± mệt má»i của cô ấy.
- Thầy cứ bị ám ảnh vỠchuyện ấy mãi thôi! - Cô cà u nhà u và lấy từ trong tủ ra một đôi găng tay tiệt trùng mới.
- Nếu tôi lãnh đạo một hãng hà ng không, tôi sẽ phải lo xem các phi công của tôi có tỉnh táo hay không chứ.
- Thầy đừng lo, em đứng vững lắm.
- Thế ông bác sÄ© phẫu thuáºt Ä‘ang đứng trong phòng mổ là ai váºy? Ông ta Ä‘á»™i mÅ© chụp nên tôi không nháºn ra - Fernstein vừa há»i vừa rá»a tay.
-------------------------------------------------------------------------------------------------
(19). Biểu hiện nam tÃnh má»™t cách thô bạo, có ý coi thÆ°á»ng phụ nữ. (ND)
- Äó là cả má»™t câu chuyện dà i, - cô lúng túng nói - ông ấy sẽ Ä‘i khá»i đây, ông ấy đến đây chỉ để giúp em thôi.
- Ông ta chuyên khoa gì? Äêm nay chúng ta không có nhiá»u ngÆ°á»i, có thêm ai giúp cÅ©ng tốt.
- Chuyên khoa tâm thần ạ!
Fernstein ngây ra sá»ng sốt. Norma bÆ°á»›c và o phòng chuẩn bị. Bà giúp giáo sÆ° xá» găng tay và sá»a sang lại trang phục cho ông. Nữ y tá nhìn vị giáo sÆ° già và tá»± hà o vá» vẻ trang nhã của ông. Fernstein ghé và o tai cô há»c trò của mình, thì thầm:
- Cô ấy cho là vỠgià tôi đâm ra giống Sean Connery (20).
Và Lauren nhìn thấy nụ cÆ°á»i nở ra dÆ°á»›i khẩu trang của nhà phẫu thuáºt.
Bác sÄ© Lorenzo Granelli, má»™t chuyên gia gây mê-hồi sức có tiếng tăm, xuất hiện má»™t cách ồn à o. Láºp nghiệp từ hai mÆ°Æ¡i năm nay ở California, giữ má»™t ghế nghiên cứu ở trung tâm bệnh viện-đại há»c, ông không bao giá» từ bá» cái ngữ Ä‘iệu trang nhã và nồng ấm cho thấy rõ gốc gác Venise của ông.
- Thế nà o - ông dang rá»™ng hai tay, thốt lên - Cái ca khẩn cấp không thể đợi được nà y là cái gì váºy?
Má»i ngÆ°á»i trong êkÃp bÆ°á»›c và o phòng mổ. TrÆ°á»›c sá»± sá»ng sốt vô cùng của Paul, tất cả Ä‘á»u chà o anh và gá»i anh là bác sÄ©. Bằng ánh mắt, Lauren ra sức ra hiệu cho Paul Ä‘i ra ngoà i, nhÆ°ng trong lúc anh Ä‘ang bÆ°á»›c vá» phÃa cá»a thì bác sÄ© gây mê lại Ä‘á» nghị anh giúp ông ta đặt túi truyá»n dịch. Granelli phân vân nhìn những giá»t mồ hôi chảy ra dÆ°á»›i mÅ© chụp đầu của Paul.
- Thôi tôi hiểu rồi, anh bị nóng chứ gì, anh bạn đồng nghiệp thân mến.
Paul trả lá»i bằng má»™t cái gáºt đầu và run run treo túi dịch truyá»n lên cá»c. Vá» phần Lauren, cô trình bà y nhanh gá»n tình hình cho những ngÆ°á»i khác trong nhóm. Cô cho hiện lên lần lượt trên mà n hình những lá»›p cắt khác nhau mà máy scanner đã thá»±c hiện.
- Tôi sẽ Ä‘á» nghị là m siêu âm thêm lần nữa sau khi chúng ta đã giảm nhẹ được áp lá»±c ná»™i sá».
Fernstein rá»i mắt khá»i mà n hình và đến gần bệnh nhân. Nhìn thấy gÆ°Æ¡ng mặt Arthur, ông lùi lại má»™t bÆ°á»›c và cảm Æ¡n trá»i là chiếc khẩu trang phẫu thuáºt mà ông Ä‘eo đã che giấu được nét mặt ông.
- Má»i sá»± ổn cả chứ? - Cảm thấy sá»± bối rối của giáo sÆ°, Norma bèn há»i ông.
Fernstein lùi ra xa bà n mổ.
- Chà ng trai trẻ nay đã đến chỗ chúng ta như thế nà o?
- Chuyện nà y thầy sẽ thấy có vẻ tin lắm - Lauren trả lá»i bằng má»™t giá»ng phải căng tai má»›i nghe được.
- Chúng ta có đủ thá»i gian để nghe câu chuyện ấy - giáo sÆ° kiên quyết yêu cầu và ngồi và o sau máy neuronavigator.
Lauren kể lại cuá»™c hà nh trình há»—n loạn Ä‘Æ°a Arthur đến khoa cấp cứu của bệnh viện Memorial lần thứ hai và đã giải thoát anh khá»i bà n tay tệ hại của Brison.
- Tại sao cô không thá»±c hiện cuá»™c xét nghiệm thần kinh kỹ hÆ¡n khi khám bệnh cho anh ta lần đầu? - Fernstein há»i trong lúc kiểm tra hoạt Ä‘á»™ng của máy.
- Không có chấn thÆ°Æ¡ng sá» não, không có hiện tượng bất tỉnh, kết quả kiểm tra thần kinh váºn Ä‘á»™ng tốt. Chúng ta đã có chỉ thị phải hạn chế những xét nghiệm đắt tiá»n không cần thiết...
- Cô có bao giá» tôn trá»ng các chỉ thị đâu, đừng có nói vá»›i tôi rằng lần nà y tá»± dÆ°ng cô quyết định phải tuân theo chỉ thị, lần đầu tiên nhÆ° váºy thì quả là không may!
- Lúc ấy em không có lý do gì để lo ngại cả.
- Thế còn Brison...
- Anh ta vẫn thế - Lauren trả lá»i.
- Anh ta để cho cô mang bệnh nhân của anh ta đi à ?
- Không hẳn là nhÆ° váºy...
Paul rặn ra má»™t cÆ¡n ho khủng khiếp. Tất cả êkÃp mổ nhìn anh. Granelli rá»i khá»i chá»— và đến vá»— vá»— và o lÆ°ng anh.
- Anh có chắc là anh khoẻ không, anh bạn đồng nghiệp thân mến?
Paul gáºt đầu ra hiệu để bác sÄ© gây mê yên tâm và lảng ra xa.
- Váºy thì tốt lắm! - Bác sÄ© Granelli thốt lên - Bây giá», hoà n toà n nói riêng vá»›i anh thôi, nếu anh có thể tránh không gieo rắc trá»±c khuẩn lao trong căn phòng nà y, thì táºp thể y tế mà tôi là thà nh viên sẽ vô cùng biết Æ¡n anh. Tôi nói nhân danh ông bệnh nhân quý hoá nà y, ngÆ°á»i mà chỉ nghÄ© đến việc có anh lại gần là đã phát ốm lên rồi.
Với cảm giác như có cả một đà n kiến bò trên đùi mình, Paul đến bên Lauren và thì thà o và o tai cô, van xin:
- Cho tôi ra khá»i đây trÆ°á»›c khi bắt đầu, nhìn thấy máu tôi không chịu được!
- Tôi sẽ cố hết sức - nữ bác sĩ trẻ thì thầm.
- Äá»i tôi khốn khổ khi hai ngÆ°á»i các vị tụ táºp lại vá»›i nhau, nếu có lúc nà o đó các vị thá» gặp gỡ nhau theo các thức hÆ¡i giống ngÆ°á»i Ä‘á»i má»™t tà thì sẽ tốt cho tôi lắm.
- Anh nói cái gì váºy? - Lauren sá»ng sốt há»i.
- Tá»± tôi hiểu tôi! Cô tìm cách cho tôi ra khá»i căn phòng nà y Ä‘i, trÆ°á»›c khi tôi lăn ra bất tỉnh.
Lauren bÆ°á»›c ra xa Paul.
- Anh sẵn sà ng rồi chứ? - cô há»i Granelli.
-------------------------------------------------------------------------
(20). Diễn viên điện ảnh Mỹ (ND)
- Không thể sẵn sà ng hÆ¡n được nữa, cô bạn thân mến ạ, tôi Ä‘ang đợi hiệu lệnh - bác sÄ© gây mê trả lá»i.
- Còn và i phút nữa - Fernstein thông báo.
Norma chụp vải định vị vùng mổ trên đầu Arthur. Khuôn mặt anh mất hút dưới một lớp vải mà u xanh lá cây.
Fernstein muốn kiểm tra lại các hình chụp má»™t lần cuối cùng, ông quay vá» phÃa tấm bảng được rá»i sáng từ phÃa sau, nhÆ°ng trên bảng trống rá»—ng, không có bức hình nà o. Ông nghiêm khắc Ä‘Æ°a mắt nhìn Lauren.
- Các bản chụp để ở phÃa bên kia cá»a kÃnh, em xin lá»—i.
Lauren ra khá»i phòng để lấy các bản chụp IRM. Khi cánh cá»a phòng mổ đóng lại, Norma là m dịu Fernstein bằng má»™t nụ cÆ°á»i thông cảm.
- Tất cả những chuyện nà y không thể chấp nháºn được - ông nói và cầm lấy cà ng máy neuronavigator - Cô ấy dá»±ng chúng ta dáºy và o lúc ná»a đêm, không ai được báo trÆ°á»›c vá» cuá»™c phẫu thuáºt nà y cả, chúng ta chẳng có mấy thá»i gian để chuẩn bị, dù sao thì cÅ©ng có má»™t chút thủ tục tối thiểu nà o đó phải được tôn trá»ng ở cái bệnh viện nà y chứ!
- NhÆ°ng mà , ông bạn đồng nghiệp thân mến của tôi Æ¡i - Granelli thốt lên - tà i năng thÆ°á»ng được biểu hiện trong tÃnh tá»± phát của những trÆ°á»ng hợp không lÆ°á»ng trÆ°á»›c đấy.
Tất cả các gÆ°Æ¡ng mặt Ä‘á»u quay vá» phÃa bác sÄ© gây mê. Granelli húng hắng ho.
- Tức là một cái gì đó tương tự như thế! Phải không nà o?
Cánh cá»a phòng chuẩn bị, nÆ¡i Lauren Ä‘ang lấy những kết quả xét nghiệm cuối cùng, báºt mở. Má»™t cảnh sát mặc đồng phục Ä‘i trÆ°á»›c, viên thanh tra theo sau. Lauren láºp tức nháºn ra viên bác sÄ© mặc áo blouse Ä‘ang chỉ tay và o cô.
- Cô ta đấy, bắt cô ta ngay đi!
- Là m sao mà các anh lại đến táºn đây được? - Lauren sững sá» há»i viên cảnh sát.
- Sá»± việc xem ra có vẻ khẩn cấp, chúng tôi Ä‘em anh nà y Ä‘i theo để dẫn Ä‘Æ°á»ng cho chúng tôi - viên thanh tra chỉ và o Brisson, trả lá»i.
- Tôi đến tham dự và o việc bắt giữ cô vì mưu toan ám sát và giam cầm một bác sĩ đang thực hiện nhiệm vụ, để bắt cóc một bệnh nhân của bác sĩ nà y và ăn trộm một chiếc xe cấp cứu!
- Xin anh hãy để cho tôi là m công việc của tôi, bác sĩ - thanh tra Erik Brame nói với Brisson.
Viên thanh tra há»i Lauren có thừa nháºn sá»± việc không. Cô hÃt má»™t hÆ¡i tháºt sâu và thá» rằng cô hà nh Ä‘á»™ng chỉ vì lợi Ãch của ngÆ°á»i bệnh. Äó là má»™t trÆ°á»ng hợp phòng vệ chÃnh đáng.
Thanh tra Brame lấy là m tiếc rằng ông không có quyá»n xét xá» chuyện nà y, và ông không còn lá»±a chá»n nà o khác ngoà i việc Ä‘eo còng và o tay cô.
- Có tháºt cần thiết nhÆ° váºy không? - Lauren nà i nỉ.
- Äó là pháp luáºt! - Brisson há»›n hở.
- Tôi còn má»™t cái còng khác; nếu anh còn nói thay tôi má»™t lần nữa, - viên thanh tra nói - tôi sẽ bắt giữ anh vì tá»™i lấn quyá»n nhân viên thuá»™c lá»±c lượng an ninh quốc gia.
- Có má»™t tá»™i nhÆ° váºy à ? - gã bác sÄ© ná»™i trú há»i.
- Anh có muốn kiểm tra không? - Brame trả lá»i bằng má»™t giá»ng kiên quyết.
Brisson lùi lại má»™t bÆ°á»›c, để cho viên cảnh sát tiếp tục há»i cung.
- Cô đã là m gì đối với chiếc xe cấp cứu.
- Nó ở ngoà i bãi Ä‘áºu xe. Tôi đã định đến sáng sá»›m sẽ mang trả lại nó.
Chiếc loa bá»—ng kêu lẹt xẹt, Lauren và viên cảnh sát quay ngÆ°á»i lại và nhìn thấy ông Fernstein từ trong phòng mổ Ä‘ang hÆ°á»›ng vá» phÃa há».
- Có thể cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?
Mặt cô bác sÄ© trẻ Ä‘á» bừng lên, cô nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa bà n máy, đôi vai nặng trÄ©u, và cô ấn nút máy Ä‘Ã m thoại.
- Em xin lỗi, - cô nói khẽ - em rất tiếc.
- Việc cảnh sát Ä‘á»™t nháºp và o đây có liên quan gì vá»›i bệnh nhân Ä‘ang nằm trên chiếc bà n nà y không?
- Có thể coi là nhÆ° váºy - Lauren thú nháºn.
Granelli tiến sát đến cá»a kÃnh.
- Äây là má»™t tên cÆ°á»›p à ? - ông há»i, gần nhÆ° phấn chấn.
- Không. - Lauren trả lá»i - Tất cả là lá»—i tại em, em xấu hổ quá.
- Không nên xấu hổ, - bác sÄ© gây mê nói - bản thân tôi đây, khi tôi bằng tuổi cô bây giá», tôi cÅ©ng đã là m hai hay ba trò đùa khiến cho tôi được hưởng và i buổi tối vá»›i các ông carabinieri (21), mà quân phục của há» thì trông oai hÆ¡n hẳn quần áo cảnh phục của các vị nhé.
Bác sÄ© gây mê Ä‘ang cao hứng thì bị viên thanh tra Brame tiến đến micro, ngắt lá»i.
- Cô ấy đã đánh cắp một chiếc xe cấp cứu và bắt cóc bệnh nhân nà y ở một bệnh viện khác.
- Một mình à ? - Bác sĩ gây mê thốt lên trong trạng thái hưng phấn tột độ - cái cô nà y cừ quá nhỉ?
-------------------------------------------------
(21). Tên gá»i lÃnh quân cảnh ở Italia (ND)
- Cô ta có một tòng phạm, - Brisson nhắc - tôi thì chắc là hắn đang ở trong đại sảnh, cần phải bắt cả hắn nữa.
Fernstein và Norma quay vá» phÃa ông bác sÄ© duy nhất vẫn chÆ°a tá»± giá»›i thiệu , nhÆ°ng trÆ°á»›c sá»± bất ngá» hết sức của há», ông ta đã biến mất. Ngồi co rúm trong khoang dÆ°á»›i bà n mổ, Paul không hiểu bằng cách nà o mà buổi tối của anh lại có thể biến thà nh má»™t cÆ¡n ác má»™ng nhÆ° váºy. TrÆ°á»›c đó và i giá», anh là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông hạnh phúc và thanh thản, ngồi ăn tối vá»›i má»™t phụ nữ xinh đẹp.
Fernstein tiến đến sát tấm kÃnh và há»i Lauren tại sao cô lại phạm phải má»™t hà nh Ä‘á»™ng ngu ngốc nhÆ° váºy. Cô há»c trò của ông ngẩng đầu lên nhìn ông, mắt trà n ngáºp ná»—i buồn:
- Nếu không thì Brisson sẽ giết chết bệnh nhân ấy.
- Xin chà o giáo sÆ° - gã bác sÄ© trẻ hân hoan nói - Tôi muốn lấy lại bệnh nhân của tôi ngay láºp tức! Tôi cấm ông tiến hà nh cuá»™c phẫu thuáºt nà y, tôi sẽ mang bệnh nhân Ä‘i.
- Tôi hoà n toà n không tin là anh có thể là m được việc nà y - Fernstein giân dữ phản đối.
- Thưa giáo sư, tôi đỠnghị ông để bác sĩ Brisson là m việc - viên thanh tra cảnh sát lúng túng nói.
Granelli nhẹ nhà ng lùi lại đến bên bà n mổ. Ông kiểm tra tình trạng của Arthur và tháo má»™t csi Ä‘iện cá»±c ra khá»i cổ tay anh. Láºp tức tÃn hiệu báo Ä‘á»™ng của máy Ä‘iện tim vang lên. Granelli giÆ¡ hai tay lên trá»i.
- Thế đấy! Má»i ngÆ°á»i cứ nói mãi, còn chà ng trai nà y thì má»—i lúc má»™t yếu thêm. Trừ khi cái ông Ä‘ang quấy rầy chúng tôi tá»± nháºn lấy trách nhiệm vá» tình trạng xấu Ä‘i không tránh khá»i của bệnh nhân nà y, còn không thì tôi nghÄ© là đã đến lúc phải mổ. Äằng nà o thì việc gây mê cÅ©ng đã bắt đầu rồi và không thể di chuyển bệnh nhân được nữa! - ông kết luáºn, đắc thắng.
Chiếc khẩu trang phẫu thuáºt mà Norma Ä‘eo không thể che giấu được nụ cÆ°á»i của bà . Brisson tức Ä‘iên lên, giáºn dữ chỉ ngón tay vá» phÃa Fernstein:
- Tất cả các ngÆ°á»i sẽ phải trả giá vá»›i tôi!
- Tôi nghÄ© là chúng ta vẫn chÆ°a thanh toán nợ nần xong đâu, anh bạn trẻ ạ, nhÆ°ng bây giá» thì hãy ra khá»i đây và để yên cho chúng tôi là m việc! - Giáo sÆ° ra lệnh và quay Ä‘i, không há» nhìn đến Lauren.
Thanh tra Brame cất chiếc còng và nắm cánh tay cô bác sÄ© trẻ dẫn Ä‘i. Brisson theo chân há».
- Ãt nhất cÅ©ng có thể nói rằng đêm nay là má»™t đêm tháºt Ä‘á»™c đáo - Granelli nói và đặt lại Ä‘iện cá»±c và o cổ tay Arthur.
Tiếng máy chạy rù rù trùm lên sá»± tÄ©nh lặng trong phòng mổ. Thuốc gây mê chảy dá»c theo ống dẫn và ngấm và o mạch máu của Arthur. Granelli kiểm tra Ä‘á»™ bão hoà khà máu và ra hiệu cho Fernstein là cuối cùng thì cuá»™c phẫu thuáºt đã có thể bắt đầu.
*
* *
Lauren ngồi và o chiếc ôtô bình thÆ°á»ng, không để dấu hiệu xe cảnh sát của thanh tra Erik Brame, Brisson lên xe của viên cảnh sát mặc đồng phục. Äến ngã tÆ° phố California, hai chiếc xe tách khá»i nhau. Brisson trở lại bệnh viện San Pedro để tiếp tục phiên trá»±c. Sáng ra, anh ta sẽ đến ký Ä‘Æ¡n kiện.
- Lúc đó bệnh nhân ấy ở trong tình trạng nguy kịch tháºt à ? - viên thanh tra há»i.
- Bây giá» anh ta vẫn váºy - Lauren trả lá»i từ hà ng ghế sau.
- Thế anh chà ng Brisson nà y có trách nhiệm gì trong chuyện đó không?
- Anh ta không phải là ngÆ°á»i đã đẩy bệnh nhân Ä‘áºp và o tấm kÃnh, nhÆ°ng có thể nói rằng sá»± kém cá»i của anh ta đã là m cho tình hình trầm trá»ng thêm.
- NhÆ° váºy, cô đã cứu sống bệnh nhân nà y à ?
- Tôi đang chuẩn bị mổ cho anh ta thì anh đến bắt tôi.
- Và cô là m những việc kiểu nà y đối với tất cả các bệnh nhân của cô?
- Äúng và không đúng, tức là cố gắng cứu há» thì đúng, nhÆ°ng bắt cóc hỠở má»™t bệnh viện khác thì không.
- Cô đã chịu liá»u mình nhÆ° váºy vì má»™t ngÆ°á»i không quen biết à ? Thế thì cô là m tôi phục đấy.
- Äó không phải là việc mà ngà y nà o anh cÅ©ng là m trong nghá» của anh sao: liá»u mình vì những ngÆ°á»i không quen biết.
- Có chứ, nhưng tôi là cảnh sát.
- Còn tôi thì là bác sĩ.
Ôtô tiến và o Chinatown, Lauren xin viên sÄ© quan cho mở cá»a sổ, Ä‘iá»u nà y không hẳn là đúng nguyên tắc, nhÆ°ng thanh tra Brame cho phép, đêm nay ông đã ngán các nguyên tắc lắm rồi.
- Cái gã nà y tôi thấy rất ác cảm, nhÆ°ng tôi không được lá»±a chá»n, cô hiểu chứ?
Lauren không trả lá»i, đầu nghiêng ra cá»a sổ, cô hÃt thở luồng khà biển Ä‘ang trà n và o các khu phố phÃa đông của thà nh phố.
- Tôi thÃch nÆ¡i nà y nhất đấy - cô nói.
- Trong những hoà n cảnh khác thì tôi đã má»i cô Ä‘i ăn món vịt quay ngon nhất thế giá»›i rồi.
- Ở chỗ anh em nhà Tang ấy à ?
- Cô biết chỗ đó sao?
- Äó là căng-tin của tôi đấy, đúng hÆ¡n đó đã từng là căng-tin của tôi, đã hai năm nay rồi tôi không có thá»i giỠđể đặt chân đến đó.
- Cô đang lo lắng phải không?
- Tôi muốn được có mặt vá»›i má»i ngÆ°á»i trong phòng mổ thì hÆ¡n, nhÆ°ng ông Fernstein là nhà phẫu thuạt thần kinh giá»i nhất ở thà nh phố nà y, vì thế, tôi không cần phải lo lắng.
- Cô đã từng trả lá»i được má»™t câu há»i chỉ băng má»™t câu đúng hoặc không chÆ°a?
Lauren mỉm cÆ°á»i.
- Cô đã là m vụ đó tháºt, chỉ má»™t mình thôi, đúng không?
- Äúng!
Ôtô Ä‘á»— và o bãi Ä‘áºu xe của cảnh sát ở quáºn 7. Thanh tra Brame giúp Lauren xuống xe. Và o đến sở cảnh sát, ông giao ngay cô hà nh khách của mình cho sÄ© quan trá»±c.
Nathalia không thÃch qua đêm xa ngÆ°á»i bạn Ä‘á»i của mình, nhÆ°ng giá» là m việc từ lúc mÆ°á»i hai giỠđêm đến sáu giá» sáng được tÃnh gấp đôi. Chỉ còn ba tháng nữa thôi, chị cÅ©ng sẽ nghỉ hÆ°u. Ông cảnh sát già thô kệch của chị đã hứa sẽ Ä‘Æ°a chị Ä‘i chÆ¡i má»™t chuyến tháºt xa, chuyến Ä‘i mà chị đã bao năm mÆ¡ Æ°á»›c. Cuối mùa thu nà y, há» sẽ bay sang châu Âu. Chị sẽ ôm hôn ông dÆ°á»›i chân tháp Eiffel, há» sẽ Ä‘i thăm Paris rồi sẽ đến Venise để kết hôn trÆ°á»›c Chúa. Trong tình yêu, sá»± kiên nhẫn có những Æ°u Ä‘iểm của nó. Sẽ không có má»™t nghi lá»… nà o, hai ngÆ°á»i sẽ chỉ và o má»™t nhà thá» nhá», loại nhà thá» mà trong thà nh phố có đến hà ng chục cái.
Nathalia và o phòng há»i cung để xác định lai lịch của Lauren Kline, má»™t nữ bác sÄ© chuyên khoa phẫu thuáºt thần kinh, ngÆ°á»i đã đánh cắp chiếc xe cấp cứu và bắt cóc má»™t bệnh nhân trong má»™t bệnh viện.
Tà i sản của cuvuday
Last edited by khungcodangcap; 07-12-2008 at 10:12 PM .
04-04-2008, 12:29 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: HN
Bà i gởi: 36
Thá»i gian online: 1 giá» 28 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 0 Times in 0 Posts
Nathalia đặt cuốn sổ của mình xuống bà n.
- Tôi đã thấy nhiá»u chuyện quái lại trong nghá» của tôi, nhÆ°ng đến giá» thì cô đã phá kỉ lục rồi đấy.
Chị nhìn Lauren hồi lâu. 30 năm trong nghá» chị đã tham dá»± và o rất nhiá»u cuá»™c há»i cung và có thể đánh giá sá»± thà nh tháºt của 1can phạm trong khoảng thá»i gian ngắn hÆ¡n thá»i gian mà kẻ ấy dùng để phạm tá»™i. Nữ bác sÄ© trẻ đã quyết định cá»™ng tác; ngoà i sá»± tong phạm của Paul, cô chẳng cần che giấu gì cả. Cô chịu trách nhiệm vá» những hà nh Ä‘á»™ng của mình. Nếu 1 tình huống tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° váºy lại diá»…n ra, cô sẽ vẫn cÆ° xá» nhÆ° thế.
Ná»a tiếng đồng hồ trôi qua, Lauren kể, Nathalia vừa nghÆ° vừa chốc chốc lại rót thêm cà phê.
- Chị kô ghi lại gì trong lá»i khai của tôi cả.- Lauren nói.
- Tôi ở đây kô phải để là m việc đó, sáng mai 1 thanh tra sẽ đến đây. Tôi khuyên cô nên đợi có 1 luáºt sÆ° rồi má»›i kể cho bất cứ ai khác câu chuyện mà cô vừa nói vá»›i tôi. Bệnh nhân của cô có khả năng qua khá»i được kô?
- Phải kết thúc ca mổ thì má»›i biết được, tại sao chị lại há»i nhÆ° váºy?
Nếu quả tháºt là Lauren đã cứu sống anh ta, Nathalia nghÄ© rằng Ä‘iá»u đó sẽ khiến cho ban lãnh đạo bệnh viện Mission San Perdo thôi kô đứng ra kiện nữa.
- Có cách nà o cho tôi ra ngoà i kô? Chỉ để tham dự ca mổ thôi? Tôi thỠlà buổi sáng tôi sẽ trình diện ở đây
- TrÆ°á»›c hết , cần có 1 thẩm phán ấn định khoản tiá»n bảo lãnh cho cô. Trong trÆ°á»ng hợp tốt nhất, cô sẽ gặp thẩm phán và o buổi chiá»u, trừ khi anh đồng nghiệp của cô rút Ä‘Æ¡n kiện.
- Äừng tÃnh đến chuyện đó, anh ta đã chẳng là m gì được tôi thá»i chúng tôi há»c đại há»c rồi, chị nghÄ© xem, anh ta sẽ phải túm lấy dịp nà y để trả thù chứ.
- Cô và anh ta trước có quen nhau à ?
- Tôi đã phải chịu Ä‘á»±ng anh ta khi ngồi cùng bà n hồi há»c năm thứ tÆ°.
- Và anh ta chiếm chá»— hÆ¡i nhiá»u quá?
- Cái hôm anh ta đặt tay lên đùi tôi, tôi đã đuổi thẳng cánh.
- lại còn thế nữa cơ à ?
- Tôi có thể kể cho chị chuyện nà y mà kô có mặt luáºt sÆ° của tôi được kô?- Lauren đáp bằng 1 giá»ng khá vui vẻ.- Tôi đã tát anh tan gay giữa giá» há»c môn sinh há»c phân tá», 1 tiếng bốp vang khắp cả giảng Ä‘Æ°á»ng.
- Hồi ở há»c viện cảnh sát, tôi nhá»› là tôi đã còng tay 1 viên thanh tra trẻ lại vì anh ta định ôm hôn tôi 1 cách hÆ¡i sá»— sang. Anh ta đã có 1 đêm tháºt tệ, bị khóa móc và o cá»a xe ô tô của mình.
- Thế chị kô bao giỠgặp lại anh ta à ?
- Chúng tôi sắp cưới!
Nathalia xin lá»—i Lauren, nhÆ°ng theo quy định thì chị phải giam cô lại. Lauren Ä‘Æ°a mắt nhìn cái khoang nhá» có chấn song sắt ở góc phòng há»i cung.
- Äêm nay yên ắng tháºt!- Nathalia lại nói- Tôi sẽ để mở cá»a phòng giam. Nếu cô nghe thấy có tiếng bÆ°á»›c chân thì tá»± đóng cá»a lại nhé, kô thì tôi sẽ gặp rắc rối đấy. Có cà phê ở trong tủ bên dÆ°á»›i bếp và tách thì trong chiếc tủ tÆ°á»ng nhá». Äừng là m chuyện gì dại dá»™t đấy.
Lauren cảm Æ¡n chị. Nathalia rá»i căn phòng nà y và trở vá» phòng là m việc của mình. Chị lấy cuốn sổ trá»±c ban buổi đêm ra để ghi lại và o đó lai lịch của ngÆ°á»i phụ nữ trẻ bị bắt và được Ä‘Æ°a đến cảnh sát quáºn 7 và o lúc 4h 35’.
*
* *
- Mấy giá» rồi?- Fernstein há»i
- Anh mệt à ? – Norma há»i.
- Tôi chẳng rõ tại sao tôi lại mệt nhỉ, tôi bị đánh thức dáºy và o lúc ná»a đêm và má»›i đứng mổ có hÆ¡n 1 tiếng đồng hồ thôi.- ông bác sÄ© phẫu thuáºt già cà u nhà u.
- Thầy nà o trò nấy, phải kô chị Norma thân mến? – Bác sÄ© gây mê tiếp lá»i.
- à anh muốn nói gì, bạn đồng nghiệp thân mến?- Fernstein há»i.
- Tôi đã tá»± há»i kô biết cô há»c trò của anh lấy đâu ra cái lối nói đặc biệt ấy.
- NhÆ° váºy có phải suy ra các sinh viên của anh sẽ hà nh nghá» y vá»›i đôi chút ngữ Ä‘iệu à kô?
Fernstein luồn 1 ống dẫn lÆ°u qua Ä‘Æ°á»ng rạch và o trong sá» não của Arthur. Máu trà n luôn và o trong ống. Khối máu dÆ°á»›i mà ng cứng đã bắt đầu xẹp Ä‘i.1 khi những vết rách cá»±c nhỠđã được hà n lại, việc còn lại phải là m là tìm cách giải quyết chá»— dị táºt nhỠở mạch.Que dò của máy neuronavigator tiến từng milimet 1. Các mạch máu hiện lên trên máy kiểm soát trông giống nhÆ° những nhánh sông ngầm. Cuá»™c du hà nh kì diệu và o vùng trà tuệ con ngÆ°á»i cho đến lúc nà y kô có trở ngại gì. Thế nhÆ°ng, ở 2 bên mÅ©i dò, trải ra 1 mà u xám mênh mông của chất xám tiểu não, nhÆ° 1 đám mây có hà ng triệu tia chá»›p xuyên qua. Từng phút 1, que dò vạch 1 Ä‘Æ°á»ng Ä‘i đến cái Ä‘Ãch cuối cùng, nhÆ°ng cần phải mất nhiá»u thá»i gian nữa nó má»›i đến được các mạch máu não trong.
*
* *
Nathalia nháºn ra những tiếng bÆ°á»›c chân Ä‘ang Ä‘i lên cầu thang. Thanh tra Pilguez ló đầu qua khe cá»a hé mở. Tóc tai bá»m xá»m, khuôn mặt hoen hoen mà u muối tiêu của bá»™ râu má»›i má»c, ông đặt xuống 1 gói nhá» mà u trắng thắt chiếc ruy băng nâu.
- Cái gì váºy?- Nathalia tò mò há»i.
- Có 1 ngÆ°á»i kô tà i nà o ngủ nổi khi kô có em trên giÆ°á»ng ngủ của hắn.
- Anh nhớ em đến thế cơ à ?
- Kô phải nhớ em mà là nhớ nhịp thở của anh, nó ru anh ngủ.
- Rồi sẽ có ngà y anh Ä‘i đến chá»— ấy thôi, em tin chắc nhÆ° váºy.
- Äến chá»— nà o nà o?
- Äến chá»— nói 1 cách Ä‘Æ¡n giản rằng anh kô thể sống thiếu em.
Viên thanh tra già ngồi xuống bà n là m việc của Nathalia. Ông rút bao thuốc lá từ trong túi ra và đưa 1 điếu lên môi.
- Vì em còn là m việc và i tháng nữa, anh sẽ dà nh ngoại lệ là chia sẻ vá»›i em thà nh quả của 1 kinh nghiệm vất vả thu nháºn được trên thá»±c địa. Äể Ä‘i đến 1 kết luáºn, em phải táºp hợp các hiện tượng lại. Trong trÆ°á»ng hợp mà em Ä‘ang quan tâm đây, trÆ°á»›c mặt em là 1 gã sáu chục tuổi có thừa, đã rá»i bá» New York để sống chung vá»›i em; chÃnh cái gã ấy đã ra khá»i giÆ°á»ng hắn , cÅ©ng là giÆ°á»ng của em, và o lúc 4h sáng, hắn ta Ä‘i xuyên qua thà nh phố bằng ô tô, trong khi ban đêm hắn kô nhìn thấy được gì cả, hắn dừng lại để mua bánh rán cho em, trong khi tá»· lệ cholesterol trong ngÆ°á»i kô cho phép hắn lai vãng quanh vỉa hè các cá»a hà ng đồ ngá»t- trong cái gói nà y là bánh rán ngá»t đấy- và hắn mang bánh rán đến đặt lên bà n là m việc của em. Em có cần thêm 1 lá»i khai nữa kô?
- Dù sao em vẫn thÃch anh phải thú nháºn hÆ¡n.
Nathalia rút Ä‘iếu thuốc ra khá»i miệng Pilguez và thay và o đó bằng 1 cái hôn.
- Thế nà y thì hoà n toà n kô tồi tý nà o cả, cuá»™c Ä‘iá»u tra của em tiến triển tốt đấy!- viên thanh tả vá» hÆ°u nói tiếp- Em trả lại Ä‘iếu thuốc cho anh chứ?
- Anh đang ở trong 1 công sở, hút thuốc là việc bị cấm!
- Ngoà i anh và em ra, anh chẳng thấy có mấy ngÆ°á»i.
- Anh nhầm rồi, có 1 phụ nữ trẻ trong phòng giam số 2.
- Cô ta dị ứng với thuốc lá à ?
- Cô ta là bác sĩ!
- Các vị đã tóm 1 bác sĩ à ? Cô ta đã là m gì vây?
- 1 chuyện kì quặc. Thế mà em đã tưởng mình đã chứng kiến đủ trong cái nghỠnà y rồi. Cô ta xoáy 1 chiếc xe cấp cứu và bắt cóc 1 bệnh nhân đang hôn mê…
Nathalia chÆ°a kịp nói hết câu, Pilguez đã đứng phắt dáºy và sải những bÆ°á»›c dứt khoát ra hà nh lang.
- George! – chị kêu lên- anh đã vỠhưu rồi cơ mà !
NhÆ°ng viên thanh tra kô quay lại, ông mở cá»a phòng há»i cung.
- Mình thấy 1 cái gì đó nhÆ° là 1 linh cảm.- ông lẩm bẩm và khép lại cánh cá»a sau lÆ°ng.
*
* *
- tôi nghĩ là chúng ta kô còn xa lắm nữa đâu – Fernstein vừa nói vừa xoay cà ng máy.
Bác sÄ© gây mê nghiêng ngÆ°á»i nhìn và o mà n hình của mình, rồi láºp tÆ°c tăng lượng ô xy lên.
- Anh có vấn Ä‘á» gì à ?- bác sÄ© phẫu thuáºt há»i.
- Äá»™ bão hòa hạ, cho tôi và i phút rồi hãy tiếp tục.
Nữ y tá lại gần cây cá»c, chị Ä‘iá»u chỉnh lại lÆ°u lượng dịch chuyá»n và kiểm tả những ống dẫn khà và o mÅ©i Arthur.
- tất cả Ä‘á»u đâu và o đấy- chị nói
- có vẻ đã ổn định rồi.- Graneli nói tiếp bằng 1 giá»ng bình tÄ©nh hÆ¡n.
- Tôi có thể tiếp tục được chứ?- Fernstein há»i
- Äược, nhÆ°ng tôi kô yên tâm, tôi kô biết ngÆ°á»i nà y có tiá»n sá» tim mạch gì kô?
- Tôi sẽ cho ống dẫn lưu thứ hai và o, khối máu có vẻ hơi phình lên.
Huyết áp của Arthur hạ xuống, các chỉ số hiện lên trên mà n hình chưa phải là nguy hiểm, nhưng ở mưc khiến bác sĩ gây mê phải cảnh giác. Thà nh phần khà máu kô được tốt lắm.
- Chúng ta cho anh ta tỉnh lại sớm đc lúc nà o hay lúc ấy; anh ta kô có phản ứng tốt với Diprivan- Graneli lại nói.
Äồ thị trên máy Ä‘iện tâm đồ ngoặt sang 1 hÆ°á»›ng má»›i. Sóng Q bất bình thÆ°á»ng. Norma nÃn thở nhìn và o chiếc máy nhá», nhÆ°ng vạch mà u xanh lá cây đã trở lại thà nh Ä‘Æ°á»ng sóng Ä‘á»u đặn.
- chúng ta chưa đi xa lắm- nữ y tá nói và đặt hai tay cầm của máy sốc điện xuống.
- tôi muốn giá nhÆ° có thêm được 1 lần siêu âm đối chiếu nữa thì tốt, - đến lượt Fernstein nói – nhÆ°ng kô may đêm nay chúng ta lại thiếu mất 1 bác sÄ©. Mà cô ta còn là m cái gì nữa hả giá»i? chẳng lẽ bá»n há» lại giữ cô ta cả đêm sao!
Và Fernstein thá» sẽ Ä‘Ãch thân chăm lo đến cái gã Brisson đần Ä‘á»™n ấy.
*
* *
Lauren đến ngồi trên chiếc ghế băng đặt sâu trong căn buồng giam chấn song sắt. Pilguez mở cá»a, mỉm cÆ°á»i khi nháºn thấy cá»a kô khóa, rồi Ä‘i ra chiếc bà n để bát Ä‘Ä©a. Ông lấy ấm cà phê và tá»± rót cho mình 1 tách.
- Tôi sẽ kô nói gì vá» chuyện phòng giam cả, và cô đừng nói gì vá» việc tôi dùng sữa nhé. Tôi có nhiá»u cholestorol , cô ấy sẽ bá»±c lắm đấy.
- Chị ấy bực là đúng! Tỷ lệ cholesterol của ông thế nà o?
- Cô kô nháºn thấy những đặc thù bà i trà ná»™i thất xung quanh cô à ? Tôi có đến đây để khám bệnh đâu.
- Ãt nhất thì ông cÅ©ng có uống thuốc chứ?
- Những thứ thuốc ấy là m tôi ăn mất ngon, mà tôi thì lại thÃch ăn.
- Ông hãy yêu cầu đổi thuốc xem.
Pilguez Ä‘á»c lÆ°á»›t qua phần báo cáo của cảnh sát, phần của Nathalia bá» trống.
- Hẳn là cô ấy có thiện cảm vá»›i cô. Biết là m thế nà o được, tÃnh cô ấy nhÆ° váºy đó, cô ấy cứng đầu lắm.
- Ông nói vá» ai váºy?
- Vợ tôi, cô ấy là ngÆ°á»i đã quên ghi lại lá»i khai của cô đấy, cô ấy cÅ©ng quên khóa cá»a phòng giam của cô nữa, tháºt quái lạ, tuổi tác là m cho cô ấy trở thà nh đãng trà quá. Thế bệnh nhân mà cô đã bắt cóc là ai váºy?
- 1 anh chà ng Arthur Ashby nà o đó, nếu trà nhớ của tôi tốt.
Pilguez giÆ¡ 2 tay lên trá»i, vẻ choáng váng.
- Cũng chẳng tốt lắm đâu, nếu cô muốn biết ý kiến của tôi!
- Ông có thể nói rõ hÆ¡n được kô?- Lauren há»i
- Cáºu ta suýt nữa đã là m há»ng mấy tháng là m việc cuối cùng của tôi rồi, kô phải là cô đã quyết định tiếp nối cáºu ta và phá hoại việc nghỉ hÆ°u của tôi chứ?
- Tôi tuyệt nhiên kô hiểu ông đang nói đến chuyện gì.
- Äó chÃnh là điá»u mà tôi vẫn lo ngại đấy!- viên thanh tra thở dà i- Thế cáºu ta Ä‘ang ở đâu?
- ở bệnh viện Memorial, trong phòng mổ của khoa phẫu thuáºt thần kinh, nÆ¡i mà lẽ ra hiện giá» tôi phải có mặt, thay vì mất thá»i gian trong cái đồn cảnh sát nà y. Tôi đã Ä‘á» nghị vợ ông cho tôi quay lại đó, tôi hứa sẽ vá» lại đây ngay sau khi ca phẫu thuáºt kết thúc, nhÆ°ng chị ấy kô muốn.
Viên thanh tra đứng dáºy để Ä‘i rót thêm cà phê và o tách. Ông quay lÆ°ng vá» phÃa Lauren và trút 1 thìa Ä‘Æ°á»ng và o cà phê.
- Chỉ còn thiếu có chuyện nà y nữa thôi.! – Ông nói bằng 1 giá»ng át cả tiếng khua thìa.- Còn 3 tháng nữa là cô ấy nghỉ hÆ°u và chúng tôi đã có vé máy bay Ä‘i Paris rồi, tôi biết trò đó đối vá»›i cô cáºu gần nhÆ° là 1 thứ thể thao, nhÆ°ng các vị cÅ©ng đừng có là m há»ng cả chuyện nà y chứ.
- Tôi kô nhá»› là chúng ta đã gặp nhau và tôi kô hiểu gì vá» những lá»i ông nói cả, ông có thể giải thÃch cho tôi được kô?
Pilguez đặt 1 cốc cà phê lên bà n và đẩy ra trước mặt Lauren.
- Cẩn tháºn nhé, nóng bá»ng đấy. Cô uống Ä‘i, rồi tôi sẽ Ä‘Æ°a cô Ä‘i.
- Tôi đã gây ra kô Ãt rắc rối cho những ngÆ°á»i xung quanh tôi đêm nay rồi, ông có chắc là …
- Tôi đã vá» hÆ°u được mấy năm, cô nghÄ© ngÆ°á»i ta có thể là m gì được tôi bây giá», hỠđã lấy mất công việc của tôi rồi còn gì!
- Thế tôi có thể quay lại đó tháºt à ?
- Vừa bướng lại vừa ngễnh ngãng!
- Tại sao ông lại là m Ä‘iá»u đó?
- Cô là bác sÄ©, nghá» của cô là chữa bệnh cho má»i ngÆ°á»i, còn tôi là cảnh sát, hãy để cho việc há»i là đặc quyá»n của tôi. Ta Ä‘i thôi, tôi phải Ä‘Æ°a cô trở lại đây trÆ°á»›c lúc đổi phiên, sau 4 tiếng nữa.
Lauren Ä‘i theo viên cảnh sát ra hà nh lang, Nathalia ngẩng đầu lên nhìn ngÆ°á»i bạn Ä‘á»i của mình.
- Anh là m cái gì đấy?
- Em để cá»a lồng mở nên con chim bay Ä‘i cÆ°ng ạ!
- Anh muốn đùa à ?
- Em cứ phà n nà n là anh kô cÆ°á»i đùa bao giá» cÆ¡ mà ! Anh sẽ đến đón em và o cuối ca trá»±c, và sẽ nhân thể Ä‘Æ°a cô bé nà y vá» lại đây.
Pilguez mở cá»a x echo Lauren. Ông Ä‘i vòng sang phÃa bên kia và ngồi vò phÃa sau tay lái của chiếc Mercury Grand Marquis. Mùi da má»›i phảng phất trong khoang xe.
- Nó có mùi hÆ¡i má»›i 1 tý, nhÆ°ng chiếc xe Toronado cÅ© của tôi đã tạ thế hồi mùa đông mất rồi, nếu kô thì cô đã phải nghe tiếng ồn cỡ nhÆ° 385 con ngá»±a phi nÆ°á»›c đại, phát ra từ dÆ°á»›i nắp Ä‘áºy máy xe. Cái xe ấy và tôi đã thá»±c hiện và i cuá»™c rượt Ä‘uổi khá đẹp mắt.
- Ông thÃch các loại ô tô cÅ© à ?
- Kô, nói cho vui chuyện váºy thôi.
1 là n mÆ°a bụi bắt đầu rÆ¡i xuống thà nh phố, 1 chuá»—i những giá»t mÆ°a nhá» Ä‘áºu lên tấm kÃnh trÆ°á»›c xe nhÆ° lá»›p voan long lánh.
- Tôi biết rằng tôi kô có quyá»n đặt câu há»i cho ông, nhÆ°ng vì sao ông lại cho tôi ra khá»i phòng giam.?
- ChÃnh cô đã nói rồi đấy thôi, ở bệnh viện của cô cô sẽ có Ãch hÆ¡n là ngồi uống thứ cà phê chán ngắt trong đồn cảnh sát của tôi.
- Còn ông thì lại có ý thức sâu sắc vá» lợi Ãch công cá»™ng.?
- Cô thÃch tôi Ä‘Æ°a cô vá» lại đồn hÆ¡n à ?
Những vỉa hè vắng vẻ lấp loáng ánh sáng trong đêm.
- Thế còn cô, - ông nói tiếp- vì sao đêm nay cô lại là m tất cả những chuyện đó: ý thức sâu sắc vỠnghĩa vụ chăng?
Lauren im lặng và nhìn ra phÃa cá»a xe.
- Tôi chẳng có chút ý niệm nà o vỠchuyện ấy cả.
Viên cảnh sát già rút bao thuốc lá ra.
- Cô đừng lo, tôi kô hút thuốc 2 năm nay rồi. Tôi bằng lòng với việc nhai thuốc thôi.
- Thế là tốt, ông kéo dà i tuổi thỠcủa ông.
- Tôi kô biết liệu tôi sẽ sống già hÆ¡n nữa hay kô, nhÆ°ng dù thế nà o Ä‘i nữa, vá»›i việc vá» hÆ°u, vá»›i chế Ä‘á»™ ăn kiêng để giảm chelestorol và cai thuốc lá, thá»i gian đối vá»›i tôi đã có vẻ dà i hÆ¡n rất nhiá»u rồi.
Ông ném Ä‘iếu thuốc qua cá»a xe, Lauren báºt cần gạt nÆ°á»›c.
- Ông có bao giá» cảm thấy dá»… chịu khi ở bên 1 ngÆ°á»i kô quen biết kô?
- 1 hôm, có 1 phụ nữ đến đồn cảnh sát ở Mahattan, hồi tôi là 1 thanh tra trẻ. Cô ấy tá»± giá»›i thiệu vá»›i tôi, bà n là m việc của tôi ngay sát lối ra và o mà . Cô ấy vừa má»›i được bổ nhiệm và o bá»™ pháºn Ä‘iá»u phối. Trong suốt những năm tôi rong ruổi trên những Ä‘Æ°á»ng phố của Midtown, cái giá»ng nói được phát ra từ chiếc Ä‘Ã i trong ô tô là giá»ng của cô ấy. Tôi đã xoay xở để được là m việc đúng ca trá»±c của cô ấy, tôi mê cô ấy nhÆ° Ä‘iếu đổ, vì tôi rất Ãt khi được gặp cô ấy, tôi đâm ra có xu hÆ°á»›ng bắt ngÆ°á»i hÆ¡i bừa bãi vá»›i những là do vá»› vẩn, chỉ để được vỠđồn và trao kẻ bị bắt giữ trÆ°á»›c mặt cô ấy. Cô ấy đã phát hiện ra cái trò nà y của tôi khá nhanh chóng, và cô ấy kịp má»i tôi Ä‘i uống nÆ°á»›c trong khi tôi kịp tóm cổ ông chủ cá»a hà ng bán thuốc lá ở góc phố vì tá»™i bán diêm ẩm. Chúng tôi ra 1 quán cà phê nhá» phÃa sau đồn cảnh sát, ngồi và o 1 chiếc bà n và thế đấy.
- Thế đấy cái gì?- Lauren thú vị há»i
- Nếu tôi châm 1 điếu cô sẽ kô nói gì chứ?
- RÃt 2 hÆ¡i thôi rồi ông vứt Ä‘i nhé!
- Nhất trÃ!
Viên cảnh sát Ä‘Æ°a 1 Ä‘iếu thuốc má»›i lên miệng, ông báºt lá»a và tiếp tục kể.
- Lúc ấy có 1 và i đồng nghiệp ngồi ở quầy bar, há» là m ra vẻ kô nhìn thấy chúng tôi, nhÆ°ng tôi và cô ấy Ä‘á»u biết là ngà y hôm sau sẽ có chuyện Ä‘Ã m tiếu ngay.Tôi phải mất 1 lúc má»›i thú nháºn được rằng tôi cảm thấy tháºt trống vắng khi kô có cô ấy ở đồn cảnh sát. Tôi đã trả lá»i được câu há»i của cô chÆ°a?
- Thế khi ông hiểu ra Ä‘iá»u đó, ông đã là m gì?
- Tôi tiếp tục mất rất nhiá»u thá»i gian – viên thanh tra trả lá»i.
1 sá»± yên lặng ngá»± trị trong xe. Pilguez chăm chú nhìn Ä‘Æ°á»ng.
- NgÆ°á»i mà tôi đã bắt cóc ấy, tôi chỉ má»›i thoáng gặp thôi. Tôi đã khám qua cho anh ta, anh ta ra vá» vá»›i bá»™ mặt lạ lùng và có cái vẻ hÆ¡i ngÆ¡ ngác. Thế rồi bạn của anh ta gá»i Ä‘iện cho tôi, tin tức kô được tốt lắm.
Viên thanh tra cháºm rãi quay đầu lại.
- Tôi kô thể giải thÃch cho ông vì sao, - cô nói- nhÆ°ng khi dáºp máy Ä‘iện thoại, tôi sung sÆ°á»›ng vì biết được anh ta Ä‘ang ở đâu.
Pilguez nhìn cô gái Ä‘i cùng xe, 1 nụ cÆ°á»i hiện ra trên môi, ông cúi xuống để mở cái há»™p ở thà nh xe và lấy ra 1 chiếc đèn quay mà u Ä‘á» rồi đặt chiếc đèn có gắn nam châm ấy lên nóc xe của ông.
- Äùa giỡn vá»›i sá»± sốt ruá»™t của cô 1 tý nhé.
Ông chân Ä‘iếu thuốc. Ô tô lao vút Ä‘i trong đêm, và sẽ kô có ngá»n đèn Ä‘á» nà o ngắt quãng được hà nh trình của nó.
*
* *
Norma thấm mồ hôi trên trán giáo sÆ°. Chỉ còn và i phút nữa là que dò sẽ chạm và o Ä‘Ãch, cái chá»— dị dạng nhỠở mạch đã hiện ra. Máy Ä‘iện tim phát ra 1 tiếng kêu ngắn. Cả ê kÃp nÃn thở. Graneli nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa máy và nhìn đồ thị chạy trÆ°á»›c mắt ông. Ông Ä‘áºp lòng bà n tay lên phÃa trên máy và đưá»ng sóng lại có Ä‘á»™ cong bình thÆ°á»ng.
- cái máy nà y cũng mệt như anh, giáo sư ạ- ông nói và trở vỠchỗ .
NhÆ°ng nháºn xét nà y kô là m giảm Ä‘i được ná»—i lo lắng Ä‘ang ngá»± trị trong căn phòng. Norma kiểm tra lại mức Ä‘iện nạp ở máy sốc Ä‘iện. Bà thay bịch hứng máu chảy từ khối tụ, khá» trùng lần nữa xung quanh Ä‘Æ°á»ng rạch và trở vá» chá»— bên bà n.
- Việc tiếp cáºn phức tạp hÆ¡n nhiá»u so vá»›i hình dung của tôi, - Fernstein nói, - nếp cuá»™n nà y trông kô giống bất cứ cái gì quen thuá»™c cả.
- Anh có cho rằng đó là 1 chỗ phình mạch kô?
- Chắc là kô phải, có lẽ đúng hÆ¡n nó là 1 cái hạch nhá», tôi sẽ khoanh nó lại để xem xét những Ä‘iểm gắn kết, tôi kô còn dám chắc là phải cắt bá» cái nà y Ä‘i nữa.
Khi que dò và o đến khu vá»±c mà Fernstein khoanh vùng, máy Ä‘iện não đồ Ä‘o hoạt Ä‘á»™ng Ä‘iện não của Arthur đã là m cho Norma phải chú ý. 1 Ä‘Æ°á»ng sóng bắt đầu dao Ä‘á»™ng tháºt lạ lùng, nó Ä‘á»™t ngá»™t vá»t lên vá»›i 1 biên Ä‘á»™ cá»±c lá»›n. Nữ y tá bắt chÆ°á»›c bác sÄ© gây mê, vá»— vá»— và o máy. ÄÆ°á»ng sóng nhà o xuống 1 cách chóng mặt trÆ°á»›c khi lên lại 1 Ä‘á»™ cao hợp lÃ.
- Có chuyện gì à ?- giáo sÆ° há»i.
Äối vá»›i sá»± bất thÆ°á»ng đầu tiên, bá»™ pháºn in ấn của máy Ä‘iện não lẽ ra phải ghi nháºn Ä‘iá»u đó trên băng giấy lÆ°u chứng, nhÆ°ng nó đã kô phản ứng. ÄÆ°á»ng vạch kì lạ đã lẩn sang bên phải mà n hình. Norma nhún vai và nghÄ© rằng trong gian phòng nà y má»i thứ Ä‘á»u mệt má»i nhÆ° mình.
- Tôi nghÄ© là tôi có thể rạch được đây, tôi kô dám chắc là muốn cắt bá» cái nà y,- giáo sÆ° nói,- nhÆ°ng Ãt ra thì chúng ta có thể chÃch sinh thiết.
- Anh kô muốn nghỉ 1 tý à ?
- Tôi muốn kết thúc cà ng sá»›m cà ng tốt, lẽ ra chúng ta kô nên tiến hà nh 1 cuá»™c phẫu thuáºt loại nà y vá»›i 1 ê kÃp Ãt ngÆ°á»i đến thế.
Graneli vốn thÃch là m việc vá»›i 1 nhóm nhá» nên kô đồng ý vá»›i ý kiến của ông bạn đồng nghiệp của mình. Những ngÆ°á»i giá»i nhất trong giá»›i y tế thá»±c hà nh của thà nh phố đã táºp hợp trong gian phòng nà y rồi. Ông quyết định giữ quan Ä‘iểm nà y lại mà kô nói ra. Ông nghÄ© ngà y nghỉ cuối tuần nà y ông sẽ dạo chÆ¡i bằng thuyá»n buồm trong vịnh san Francisco. Ông vừa táºu 1 chiếc thuyá»n buồm to và má»›i.
*
* *
Chiếc Mercury Marquis Ä‘á»— và o bãi Ä‘áºu xe của bệnh viện. Pilguez nghiêng ngÆ°á»i để mở cá»a xe phÃa Lauren. Cô xuống xe và đứng lại quan sát cái xe 1 lát.
- Cô biến ra khá»i đây cho tôi nhá», - viên thanh tra ra lệnh,- cô có việc cần là m hÆ¡n là đứng nhìn cái xe nà y. Tôi sẽ Ä‘i uống cà phê ở phÃa đối diện, tôi đợi cô đến đó gặp lại tôi trÆ°á»›c khi cá»— xe của tôi biến thà nh quả bà đá».
- Tôi Ä‘ang nhìn ông đấy chứ. Tôi lá»±a lá»i để cảm Æ¡n ông.
Lauren lao vá» phÃa khoa cấp cứu, cô chạy qua đại sảnh và sá»™c và o thang máy. Thang máy cà ng lên cao, tim cô cà ng Ä‘áºp mạnh hÆ¡n trong lồng ngá»±c. Cô hối hả chuẩn bị, khoác 1 cái áo blouse và o ngÆ°á»i và tá»± buá»™c dây lấy, rồi xá» găng.
Thở hổn hển, cô dùng khuá»·u tay ấn nút bấm Ä‘iá»u khiển cá»a ra và o phòng mổ và cánh cá»a phòng mở ran gay láºp tức. Kô 1 ai có vẻ chú ý đến cô. Lauren kiên nhẫn và i giây rồi hung hắng ho dÆ°á»›i tấm khẩu trang.
- Tôi có là m phiá»n kô?
- Kô, cô chẳng có Ãch gì cả, Ä‘iá»u đó gần nhÆ° lại còn tệ hÆ¡n nữa- Ferntsein trả lá»i- tôi có thể biết cái gì đã giữ cô suốt thá»i gian vừa rồi kô?
- Những chấn song của 1 phòng giam ở đồn cảnh sát ạ!
- Và cuối cùng thì hỠcũng đã thả cô ra?
- Kô, đó là hồn ma của em Ä‘ang ở đây đấy! – cô nói bằng 1 giá»ng khô khan.
Lần nà y, Fernstein ngẩng đầu lên
- Miễn cho tôi cái sự ngạo mạn của cô đi – giáo sư nói.
Lauren đến bên bà n mổ, cô lÆ°á»›t nhìn qua các máy móc khác nhau và lo ngại há»i Graneli vá» tình trạng chung của ngÆ°á»i bệnh. Bác sÄ© gây mê láºp tức trấn an cô. Lúc nãy, 1 báo Ä‘á»™ng nhỠđã là m ông lo lắng, nhÆ°ng má»i việc đã có vẻ đã trở lại đâu và o đấy rồi.
- Chúng ta kô còn nhiá»u thá»i gian nữa, - Fernstein nói- tôi từ bá» việc chÃch sinh thiết vì quá nguy hiểm. Chà ng trai trẻ nà y sẽ phải tiếp tục sống vá»›i cái dị dạng nhỠấy và khoa há»c, thì vá»›i cái Ä‘iá»u chÆ°a biết tá»›i nà y.
1 tiếng bÃp chói tai vang lên. Norma vá»™i vã lấy máy sốc Ä‘iện. Bác sÄ© gây mê nhìn mà n hình, nhịp tim đã đến mức nguy hiểm. Lauren lấy 2 tay cầm của máy từ tay Norma, cô cá» 2 cái và o nhau rồi đặt chúng lên ngá»±c Arthur.
- 300! – cô kêu lên khi phóng điện.
DÆ°á»›i xung Ä‘á»™ng của sá»± phóng Ä‘iện, tấm thân cong lên rồi rÆ¡i phịch xuống bà n. ÄÆ°á»ng vạch trên mà n hình vẫn kô thay đổi.
- Anh ta há»ng mất thôi! – Norma nói
- Nạp ở mức 350! – Lauren yêu cầu và lại ấn lần nữa xuống 2 tay cầm của máy sốc điện.
Lồng ngá»±c Arthur nảy lên. Lần nà y, vạch mà u xanh lá cây chúi xuống rồi dá»±ng lên lại thà nh 1 Ä‘Æ°á»ng thẳng đứng đáng buồn.
- Nạp lại ở mức 400, cho tôi 500 miligam adrenaline và 125 solu-medro và o ống truyá»n nà y.- Lauren hét lên.
Bác sÄ© gây mê thá»±c hiện ngay láºp tức. Trong 1 khoảnh khắc, dÆ°á»›i con mắt tháºn trá»ng của vị giáo sÆ° vốn kô để lá»t bất cứ Ä‘iá»u gì, cô bác sÄ© trẻ vừa nháºn lấy việc Ä‘iá»u khiển phòng mổ.
Máy sốc Ä‘iện vừa nạp lại đủ Ä‘iện, Lauren ấn ngay xuống tay cầm. CÆ¡ thể Arthur nâng lên trong 1 cố gắng cuối cùng, để nÃu kéo lại cái cuá»™c sống Ä‘ang rá»i bá».
- Norma, chị cho thêm 1 ống 500 miligam adrenaline nữa và 1 Ä‘Æ¡n vị Lidocaine, ngay láºp tức!
Fernstein nhìn Ä‘Æ°á»ng vạch kô tiến triển. Ông lại gần Lauren và đặt tay lên vai cô.
- Tôi e rằng chúng ta đã là m quá mức cần thiết rồi.
NhÆ°ng cô bác sÄ© trẻ đã giáºt ống tiêm từ tay Norma và cắm kô do dá»± và o tim bệnh nhân của mình.
Thao tác được thá»±c hiện vá»›i 1 sá»± chÃnh xác đáng gá»m, kim tiêm lách và o giữa 2 xÆ°Æ¡ng sÆ°á»n, xuyên qua mà ng ngoà i tim và chá»c và i milimets và o phần vách bao quanh tim. Ngay tức khắc, dung dịch thấm và o các thá»› cÆ¡ tim.
- Anh kô được buông xuôi,- Lauren thì thà o giáºn dữ- phải cố trụ lại!
Cô nắm lấy 2 tay cầm của máy sốc Ä‘iện, nhÆ°ng Fernstein ngăn cô và gỡ chúng ra khá»i tay cô.
- Äủ rồi, Lauren, để cho anh ta ra Ä‘i.
Cô đẩy vị giáo sư của mình ra với vẻ dữ dội và thẳng thừng phản đối ông :
- NhÆ° thế nà y kô gá»i là ra Ä‘i, nhÆ° thế nà y gá»i là chết! đến khi nà o chúng ta má»›i chấp nháºn dùng đúng từ đây? Chết, chết, chết- cô lặp Ä‘i lặp lại và giáng 1 cú đấm lên tấm thân bất Ä‘á»™ng của Arthur .
Âm thanh kéo dà i phát ra từ máy Ä‘iện tim Ä‘á»™t ngá»™t ngừng lại, nhÆ°á»ng chá»— cho những tiếng bÃp ngắn nối nhau. Toà n ê kÃp mổ đứng lặng, tất cả dán mắt và o cái vạch mà u xanh lá cây Ä‘ang gần nhÆ° phẳng lặng. Ở Ä‘iểm cuối của nó, Ä‘Æ°á»ng sóng bắt đầu dao Ä‘á»™ng, nó nở ra và cuối cùng tạo thà nh 1 Ä‘Æ°á»ng cong có hình dạng gần nhÆ° bình thÆ°á»ng.
- và nhÆ° thế nà y, nhÆ° thế nà y ko gá»i là trở lại mà là sống!- Lauren gà o lên và lấy lại tay cầm của máy sốc Ä‘iện từ tay Fernstein.
Giáo sÆ° láºp tức rá»i khá»i căn phòng và kêu to lên rằng cô kô cần có ông để khâu lại vết mổ. Ông để cô lại vá»›i bệnh nhân của cô, còn ông thì vá» vá»›i cái giÆ°á»ng của mình, chá»— mà lẽ ra ông kô bao giá» nên rá»i bá». Sá»± im lặng nặng ná» Ä‘ang ngá»± trị bá»—ng bị phá vỡ bởi những tiếng bÃp bÃp của máy Ä‘iện tim, vá»ng lại theo nhịp Ä‘áºp tim của Arthur.
Bác sÄ© Graneli trở lại phÃa sau bà n máy của ông và kiểm tra lại Ä‘á»™ bão hòa khà máu.
- Äiá»u Ãt nhất mà chúng ta có thể nói, đó là anh chà ng của chúng ta Ä‘ang trở vá» từ 1 nÆ¡i xa. Cá nhân tôi, tôi luôn cho rằng 1 liá»u lượng Æ°Æ¡ng bÆ°á»›ng nhất định có thể có cái hay. Tôi để cho cô chừng 10’ , cô bạn đồng nghiệp thân mến, để đóng vết mổ, rồi tôi sẽ Ä‘Æ°a anh ta trở lại mặt đất cho cô.
Norma đã chuẩn bị tim thì Lauren nghe thấy 1 tiếng rên rỉ dưới chân cô.
Cô cúi xuống thì thấy 1 cánh tay khua loạn xị ở phÃa dÆ°á»›i.
Quỳ xuống, cô nhìn thấy Paul, da trắng nhợt như 1 tấm khăn liệm, co quắp dưới tấm vải phủ bà n mổ
- Anh là m gì ở đây?- cô sá»ng sốt há»i.
- Cô đã trở lại rồi à ?- Paul thá»u thà o nói được 1 câu rồi ngất xỉu.
Lauren ấn mạnh và o các khớp quai hà m của Paul, gây ra 1 cảm giác đau đớn hiệu nghiệm hơn bất cứ thứ muối ammoniac nà o. Paul mở mắt ra.
- Tôi muốn Ä‘i ra,- anh van vỉ,- nhÆ°ng chân tôi yếu kinh khủng, tôi cảm thấy trong ngÆ°á»i kô được khá»e lắm.
Lauren cố nhìn cÆ°á»i và yêu cầu bác sÄ© gây mê chuẩn bị giúp cô 1 ống truyá»n ô xy.
- hình nhÆ° là mùi ê te- Paul nói bằng 1 giá»ng run rẩy- ở đây hÆ¡i có mùi ê te, có đúng kô?
Graneli nhÆ°á»›n lông mà y, ông lắp ống truyá»n và mở lÆ°u lượng ô xy ở mức tối Ä‘a. Lauren đặt mặt nạ lên trên mặt Paul, sắc diện anh trở lại hồng hà o đôi chút.
- a, tháºt là dá»… chịu, - anh nói,- cái nà y có tác dụng tốt quá, nó gần giống nhÆ° ở trên vùng núi ấy.
- anh im Ä‘i, và hÃt thở sâu và o.
- Tháºt là ghê sợ, những tiếng Ä‘á»™ng mà lúc nãy tôi nghe thấy, rồi cái bịch ở phÃa đầu kia nữa, nó Ä‘á»±ng đầy máu…
Và Paul lại lăn ra bất tỉnh.
- Tôi kô muốn là m gián đoạn cuộc giáp mặt nà y, cô bạn thân mến ạ, nhưng đã đến lúc phải khâu lại vết mổ cho bệnh nhân nằm ở tầng trên!
Norma thay thế Lauren . Khi Paul đã dá»… chịu hÆ¡n, bà bịt mắt anh lại và chuệnh choạng bÆ°á»›c ra khá»i phòng mổ.
Nữ y tá đặt Paul lên 1 chiếc giÆ°á»ng trong căn phòng bên cạnh, bà cho rằng tốt hÆ¡n là cứ tiếp tục truyá»n ô xy cho anh. Trong khi đặt mặt nạ lên mặt Paul, bà kô cưỡng được tò mò, há»i ngà nh chuyên khoa của anh là gì. Paul nhìn chiếc áo blouse có những vết lấm bẩn của Norma và mắt anh lại đảo ngược lên. Norma vá»— vá»— và o má anh. Khi anh hồi tỉnh, bà liá»n để anh lại đó và và o phòng mổ.
Và o 6h sáng, Lorenzo Graneli giải quyết đến quá trình tinh tế của giai Ä‘oạn giải thuốc mê. 20’ sau, Norma đẩy giÆ°á»ng chở Arthur , mình quấn trong 1 tấm vải, Ä‘i vá» khoa hồi sức.
Lauren rá»i phòng mổ cùng vá»›i bác sÄ© gây mê. Cả 2 Ä‘i sang phòng bên cạnh. Há» tháo găng và rá»a tay, kô nói 1 lá»i. trÆ°á»›c lúc ra khá»i phòng chuẩn bị, Graneli quay vá» phÃa Lauren và nhìn cô chăm chú, rồi thổ lá»™ rằng ông sẽ vui lòng tham gia mổ cùng cô bất cứ khi nà o cô muốn, ông rất thÃch cách là m việc của cô.
Nữ bác sÄ© trẻ ngồi lên thà nh bồn, kiệt sức. Úp mặt và o lòng bà n tay, cô đợi đến khi hoà n toà n chỉ còn lại 1 mình và báºt khóc.
*
* *
Phòng hồi sức chìm trong sá»± tÄ©nh lặng của buổi ban mai. Norma sá»a lại ống cắm mÅ©i và kiểm tra lại lÆ°u lượng ô xy. Quả bóng ở mặt nạ phồng lên, xẹp xuống cùng nhịp thở Ä‘á»u đặn của Arthur. Bà vừa quấn băng lại vừa kiểm tra ống dẫn lÆ°u có bị mảnh gạc chèn kô. Túi dịch chuyá»n Ä‘ang chảy và o mạch. Bà điá»n hồ sÆ¡ háºu phẫu và giao bệnh nhân của mình cho nữ y tá trá»±c sẽ thay thế bà từ lúc nà y. Ở cuối Ä‘oạn hà nh lang dà i, bà nhìn thấy Fernstein Ä‘ang nặng ná» bÆ°á»›c Ä‘i.. Giáo sÆ° đẩy những cánh cá»a dẫn và o phòng mổ.
*
* *
Lauren ngẩng đầu lên và dụi mắt. Fernstein ngồi xuống cạnh cô.
- Tháºt là 1 đêm vất vả phải kô?
Lauren nhìn xuống những cái chụp già y tiệt trùng vẫn còn Ä‘eo ở chân cô. Cô là m nó ngá» ngoạy nhÆ° những con rối vô nghÄ©a và kô trả lá»i. Cô đã mạo hiểm 1 cách dại dá»™t, nhÆ°ng kết cục của ca mổ đã cho thấy rằng cô có lÃ, giáo sÆ° nói tiếp. Ông bảo cô có thể lấy đó là m thá»a mãn sá»± tá»± do cá nhân. Äêm nay, cô đã thu hoạch thà nh quả từ những Ä‘iá»u mà ông đã dáºy cô. Lauren nhìn vị giáo sÆ° của mình, bối rối. Ông vÆ°Æ¡n thẳng ngÆ°á»i và vòng tay ôm vai cô.
- cô cứu được 1 cuá»™c Ä‘á»i mà lẽ ra tôi đã để mất! cô thấy kô, đã đến lúc tôi nên nghỉ hÆ°u và dạy cô 1 Ä‘iá»u cuối cùng.
Những nếp nhăn xung quanh mắt ông để lá»™ 1 sá»± âu yếm mà ông cố che giấu, ông đứng dáºy.
- Hãy thanh thản chấp nháºn Ä‘iá»u mà ta kô thể thay đổi được, hãy dÅ©ng cảm thay đổi cái mà ta có thể thay đổi, và nhất là , hãy tỉnh táo phân biệt sá»± khác nhau giữa 2 cái đó.
- Thế đến tuổi nà o thì ngÆ°á»i ta là m được Ä‘iá»u đó?- Lauren há»i vị giáo sÆ° già .
- Marc Aurele(*) đã là m được nhÆ° váºy và o lúc cuối Ä‘á»i- ông vừa nói vừa rá»i bÆ°á»›c, tay chắp sau lÆ°ng.- cô hãy còn thá»i gian đấy- ông nói rồi biến mất sau cánh cá»a khép lại theo bÆ°á»›c chân ông.
Lauren ngồi lại 1 mình trong chốc lát. Cô nhìn đồng hồ và nhá»› đến lá»i hứa của mình. 1 thanh tra cảnh sát Ä‘ang đợi cô trong quán cà phê đối diện bệnh viện.
Cô bÆ°á»›c ra hà nh lang và dừng lại trÆ°á»›c tấm kÃnh của phòng hồi sức. Trên chiếc giÆ°á»ng gần khung cá»a sổ buông rèm, 1 ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mình nối đầy ống dẫn và dây rợ vừa má»›i trở lại vá»›i cuá»™c sống rõ rà ng là rất mong manh nà y. Cô nhìn anh, và vá»›i má»—i nhịp thở của Arthur, lồng ngá»±c Lauren lại trà n ngáºp niá»m vui.
Ở quầy đón tiếp, má»™t nữ y tá trẻ đã thay thế Betty. Lauren xoá tên mình khá»i tấm bảng ghi tên các bác sÄ© trá»±c. Má»™t bác sÄ© chuyên khoa X-quang, ngÆ°á»i đã tiếp Lauren ở trung tâp chụp hình y khoa, cÅ©ng kết thúc phiên trá»±c, ông ta ra gặp cô và há»i thăm ca mổ đã tiến hà nh ra sao, bệnh nhân có qua khá»i an toà n không. Cùng Ä‘i vá»›i bác sÄ© nà y ra cá»a, Lauren thuáºt lại cho ông ta nghe những sá»± kiện của đêm vừa rồi, cô không nhắc đến Ä‘oạn mà cô đã phản đối Fernstein và nói thêm rằng giáo sÆ° đã muốn để yên tại chá»— cái dị dạng mạch nhỠấy.
Bác sÄ© X-quang nói rằng ông không thấy bất ngá». Ông thấy chá»— bất thÆ°á»ng ấy có vẻ nhá», không đáng để chịu những nguy hiểm của việc phẫu thuáºt. "HÆ¡n nữa, ngÆ°á»i ta sống được rất tốt vá»›i những khiếm khuyết nhá» loại nà y, cô là bằng chứng sinh Ä‘á»™ng vá» chuyện đó", ông nói thêm. Nét mặt Lauren lá»™ vẻ ngạc nhiên, bác sÄ© X-quang bèn cho cô biết rằng cô cÅ©ng có má»™t chút đặc biệt nho nhỠở thuỳ đỉnh-chẩm. Fernstein đã không muốn đụng và o đó lúc ông mổ cho cô sau khi cô bị tai nạn. Bác sÄ© X-quang nhá»› rõ nhÆ° chuyện má»›i xảy ra hôm qua. ChÆ°a bao giỠông phải là m đến từng ấy bản chụp bằng máy scanner và bằng IRM cho cùng má»™t bệnh nhân; nhiá»u hÆ¡n hẳn mức cần thiết. NhÆ°ng những xét nghiệm nà y do Ä‘Ãch thân trưởng khoa thần kinh đòi há»i và đối vá»›i má»™t số yêu cầu ngÆ°á»i ta không bà n cãi.
- Tại sao ông ấy không bao giá» nói vá»›i tôi vá» Ä‘iá»u đó nhỉ?
- Tôi chịu không biết được, nhÆ°ng tôi muốn cô đừng kể lại vá»›i ông ấy cuá»™c nói chuyện của chúng ta. Bà máºt y tế đòi há»i nhÆ° váºy!
- NhÆ°ng dù sao thì cÅ©ng tháºt quá đáng, tôi là bác sÄ© cÆ¡ mà !
- Äối vá»›i tôi, lúc đó trÆ°á»›c hết cô là bệnh nhân của Fernstein!
Giáo sÆ° mở cá»a sổ phòng là m việc. Ông nhìn thấy cô há»c trò của mình Ä‘ang Ä‘i sang Ä‘Æ°á»ng. Cô nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng cho má»™t chiếc xe cấp cứu rồi bÆ°á»›c và o quán ăn nhỠđối diện bệnh viện. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang đợi cô ở chá»— mà Fernstein và cô thÆ°á»ng hay ngồi ăn. Fernstein trở lại ngồi xuống ghế bà nh của mình, Norma vừa bÆ°á»›c và o trao cho ông má»™t hồ sÆ¡. Ông láºt bìa ra và tìm hiểu danh tÃnh của bệnh nhân mà ông vừa mổ.
- Äó chÃnh là anh chà ng ấy phải không?
- Em sợ là đúng đấy - Norma trả lá»i, mặt không biểu hiện cảm xúc.
- Anh ta đang ở trong phòng hồi sức à ?
Norma lấy lại hồ sơ từ tay giáo sư.
- Các chức năng của anh ta ổn định, kiểm tra tổng quát thần kinh rất tốt. Trưởng khoa hồi sức định Ä‘Æ°a anh ta xuống lại chá»— các anh ngay tối nay, ông ấy cần giÆ°á»ng ở khoa ông ấy mà - nữ y tá kết luáºn.
- Không được để Lauren chăm sóc anh ta; nếu không; rồi anh ta sẽ không giữ lá»i hứa nữa.
- Cho đến nay anh ta vẫn giữ lá»i hứa, tại sao bây giá» anh ta lại thôi?
- Vì trÆ°á»›c đây anh ta không phải chạm trán cô ấy hà ng ngà y, nếu bây giá» cô ấy Ä‘iá»u trị cho anh ta, sá»± thể sẽ không nhÆ° váºy nữa.
- Anh định là m gì?
Fernstein quay ra cá»a sổ, trầm ngâm.
Lauren rá»i quán cà phê, cô lên má»™t chiếc Mercury Grand Marquis Ä‘áºu trÆ°á»›c cá»a bệnh viện. Chỉ có cảnh sát má»›i dám Ä‘á»— xe dá»c vỉa hè đối diện khoa cấp cứu nà y. Ông cÅ©ng phải lo giải quyết những sá»± cố đêm qua nữa đây. Norma kéo ông ra khá»i dòng suy nghÄ©.
- Bắt cô ấy nghỉ phép!
- Em có bao giá» thuyết phục được má»™t cái cây gáºp đôi thân nó lại để nhÆ°á»ng chá»— cho chim bay qua không?
- Không, nhÆ°ng em đã từng chặt má»™t cái cây là m vÆ°á»›ng lối và o gara của em! - Norma vừa trả lá»i vừa tiến đến sát Fernstein.
Bà đặt cái bìa giấy kẹp hồ sơ lên bà n và ôm vị giáo sư già .
- Anh cứ lo lắng cho cô ấy mãi thôi, cô ấy có phải là con gái anh đâu! Rốt cuá»™c, có cái gì trầm trá»ng nếu cô ấy biết được sá»± tháºt nà o? Vì mẹ cô ấy đã đồng ý thá»±c hiện euthanasie đối vá»›i cô ấy à ?
- Vì anh là bác sĩ thuyết phục bà ấy vỠchuyện đó! - giáo sư là u nhà u và đẩy Norma ra.
Nữ y tá lấy lại hồ sÆ¡ và đi ra khá»i phòng, không quay lại. Bà vừa khép cá»a, Fernstein bèn nhấc nga máy Ä‘iện thoại lên. Ông gá»i tổng Ä‘Ã i và yêu cầu nối máy cho ông nói chuyện vá»›i lãnh đạo bệnh viện Mission San Pedro.
*
* *
Thanh tra Pilguez cho xe và o chá»— Ä‘á»— đã được dà nh cho ông trong nhiá»u năm.
- Cô nói với Nathalia là tôi đợi cô ấy ở đây nhé.
Lauren ra khá»i chiếc xe Mercury và biến và o bên trong đồn cảnh sát. Và i phút sau, trưởng ban Ä‘iá»u phối trèo lên xe. Pilguez nổ máy và chiếc Grand Marquis Ä‘i lên phÃa bắc thà nh phố.
- Chỉ cháºm và i phút nữa thôi là anh và cô ta đặt em và o má»™t tình huống khó xá» - Nathalia nói.
- Nhưng anh và cô ấy đã đến kịp mà !
- Anh có thể giải thÃch cho em chuyện gì đã xảy ra vá»›i cái cô nà y không? Anh cho cô ta ra khá»i phòng giam không há»i ý kiến em và anh biến mất suốt ná»a đêm vá»›i cô ta.
- Em ghen đấy à ? - viên cảnh sát già vui sÆ°á»›ng há»i.
- Nếu có lúc em không ghen nữa thì anh sẽ cần phải lo nghĩ đấy.
- Em có nhá»› vụ Ä‘iá»u tra cuối cùng của anh không?
- Nhớ như chuyện mới xảy ra! - Nathalia thở dà i.
Pilguez rẽ và o Ä‘Æ°á»ng cao tốc Geary, nụ cÆ°á»i hiện lên trên khoé miệng ông không lá»t khá»i mắt Nathalia.
- ChÃnh là cái cô ấy đấy à ?
- Äại khái là nhÆ° váºy.
- Và cÅ©ng chÃnh là cái anh chà ng kia?
- Theo những Ä‘iá»u anh Ä‘á»c được trong báo cáo của cảnh sát thì đó chÃnh là anh chà ng ấy. Cái Ãt nhất mà chúng ta có thể nói, đó là hai kẻ thÃch đùa nà y có má»™t tà i năng nhất định trong việc vượt tÆ°á»ng tẩu thoát.
Vẻ mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, Pilguez vuốt ve đùi ngÆ°á»i bạn tình của mình.
- Anh biết là em không thừa nháºn những chi tiết nhá» trong cuá»™c sống có má»™t ý nghÄ©a gì đó, nhÆ°ng trong trÆ°á»ng hợp nà y thì há»™i tụ dồn dáºp quá nhiá»u thứ. Mà cô ta lại chẳng há» liên hệ chuyện nà y vá»›i chuyện kia nữa chứ. Anh cứ ngây hết cả ngÆ°á»i ra. Có vẻ nhÆ° chẳng có ai kể cho cô ta nghe vá» những gì mà anh chà ng kia đã là m cho cô ta.
- Và cả vỠnhững gì mà anh đã là m nữa!
- Anh ấy à ? Anh có là m gì đâu!
- Ngoà i việc tìm thấy cô ta trong ngôi nhà ở Carmel ấy và đưa cô ta trở lại bệnh viện, mà không, anh nói đúng đấy, anh chẳng là m gì cả. Và em cÅ©ng sẽ không nói bóng nói gió gì vá» việc hồ sÆ¡ của cuá»™c Ä‘iá»u tra nà y bị biến mất.
- Chuyện nà y thì anh tuyệt nhiên không có liên quan gì cả nhé.
- Chắc là vì váºy nên khi xếp dá»n đồ đạc, em đã tìm thấy cái hồ sÆ¡ ấy ở đáy tủ quần áo.
Pilguez mở cá»a sổ và quát má»™t ngÆ°á»i Ä‘i bá»™ Ä‘ang ra ngoà i hà nh Ä‘inh.
- Thế còn anh, anh cũng không nói gì với cô bé ấy à ?
- Anh thèm nói đến mức chỉ chực mở miệng.
- Và anh đã không là m thoả mãn cơn thèm?
- Bản năng của anh đã thúc đẩy anh ngáºm miệng.
- Thỉnh thoảng anh cho em mượn cái bản năng của anh nhé!
- Äể là m gì?
Chiếc xe Mercury Ä‘i và o gara của ngôi nhà mà viên thanh tra sống cùng ngÆ°á»i bạn Ä‘á»i của mình. Má»™t mặt trá»i có mà u hoa hÆ°á»›ng dÆ°Æ¡ng Ä‘ang lên cao trên vịnh San Francisco. Chẳng mấy chốc nữa, những tia nắng của nó sẽ xua Ä‘i lá»›p sÆ°Æ¡ng mù bao phủ cầu Golden Gate và o những giỠđầu tiên trong ngà y.
*
* *
Nằm trên cái giÆ°á»ng nhá» trong phòng giam của đồn cảnh sát, Lauren tá»± há»i là m sao cô lại có thể, trong má»™t đêm, là m sụp đổ những cÆ¡ há»™i đạt bằng tốt nghiệp chÆ°Æ¡ng trình bác sÄ© ná»™i trú chuyên khoa thần kinh của mình, và nhÆ° váºy, phá hoại cả bảy năm miệt mà i là m việc.
*
* *
Kali rá»i khá»i tấm thảm len. Nó không được và o phòng ngủ của bà Kline, cá»a sổ ra ban công thì lại hé mở, nó bèn lẻn ra ngoà i và rúc mồm và o giữa những chấn song sắt ở ban công. Nó nhìn theo má»™t con chim hải âu Ä‘ang bay lượn sát trên những ngá»n sóng, hÃt hà không khà trong là nh của buổi ban mai rồi quay lại nằm trong phòng khách.
*
* *
Fernstein đặt lại ống nghe xuống máy Ä‘iện thoại. Cuá»™c trao đổi vá»›i những lãnh đạo bệnh viện San Pedro đã diá»…n ra đúng nhÆ° ông dá»± kiến. NgÆ°á»i đồng nghiệp của ông sẽ ra lệnh cho Brisson rút Ä‘Æ¡n kiện và sẽ lá» Ä‘i chuyện chiếc xe cấp cứu bị mượn tạm, còn vá» phần ông, ông sẽ không thá»±c hiện lá»i Ä‘e doạ là tác Ä‘á»™ng để có má»™t uá»· ban đến thanh tra những hoạt Ä‘á»™ng ở khoa cấp cứu của há».
*
* *
Paul đã kÃn đáo lấy lại được xe ôtô của mình ở bãi Ä‘áºu xe của bệnh viện Mission San Pedro, sau khi tạt và o má»™t cá»a hà ng bánh mì Pháp ở phố Sutter, và bây giá» anh lái xe Ä‘i vá» hÆ°á»›ng Pacific Height.
Anh Ä‘á»— xe lại trÆ°á»›c má»™t toà nhà , nÆ¡i ở của má»™t bà cụ vẫn còn giữ những nét nhan sắc xiêu lòng ngÆ°á»i. Tối qua, bà đã cứu sống ngÆ°á»i bạn thân nhất của anh. Bà Morrison Ä‘ang dẫn Pablo Ä‘i dạo. Paul xuống xe và má»i bà cùng chia sẻ những chiếc bánh sừng bò nóng và má»™t và i tin tức đáng yên tâm của Arthur.
*
* *
Má»™t nữ y tá nhẹ nhà ng bÆ°á»›c và o phòng 102 của khoa hồi sức. Arthur Ä‘ang ngủ. Cô thay cái bịch hứng chá»— máu cuối cùng chảy ra từ khối máu và kiểm tra các hằng số sống của ngÆ°á»i bệnh. Hà i lòng, cô ghi lại những hằng số nà y và o má»™t tá» giấy mà u hồng và xếp nó và o hồ sÆ¡ của Arthur.
*
* *
Norma gõ cá»a phòng là m việc. Fernstein khoác tay nữ y tá lá»›n tuổi nhất ở bệnh viện nà y và đưa bà đi ra hà nh lang. Äây là lần đầu tiên ông cho phép mình có má»™t cá» chỉ thân máºt nhÆ° váºy trong bệnh viện.
- Anh có một ý thế nà y - ông nói - Ta sẽ ra ăn sang bên bỠbiển, rồi sau đó thì nằm ngủ một chút trên bãi cát.
- Hôm nay anh không là m việc à ?
- Anh đã là m xong phần mình đêm vừa rồi, ngà y hôm nay anh nghỉ.
- Em phải báo cho bá»™ pháºn kế hoạch là em nghỉ hôm nay đã.
- Anh vừa mới báo thay em rồi.
Cá»a thang máy mở ra trÆ°á»›c mặt há». Hai bác sÄ© gây mê và má»™t bác sÄ© phẫu thuáºt chỉnh hình Ä‘ang trò chuyện dừng lại chà o giáo sÆ°. Trái vá»›i Ä‘iá»u Norma nghÄ©, giáo sÆ° không bá» tay bà ra khi bÆ°á»›c và o thang máy.
*
* *
Lúc mÆ°á»i giá» sáng, má»™t sÄ© quan cảnh sát bÆ°á»›c và o phòng giam nÆ¡i Lauren Ä‘ang nằm ngủ. Bác sÄ© Brisson đã rút Ä‘Æ¡n kiện. Bệnh viện Mission San Pedro không muốn truy tố việc "mượn" má»™t chiếc xe cấp cứu của há». Má»™t chiếc xe kéo của phòng giữ đồ thuá»™c đồn cảnh sát đã đến kéo chiếc Triumph của cô vá» bãi Ä‘áºu xe của đồn. Lauren chỉ còn việc trả tiá»n cẩu xe rồi sẽ được tá»± do trở vá» nhà .
Trên vỉa hè trÆ°á»›c đồn cảnh sát, mặt trá»i là m cô chói mắt. Xung quanh cô, thà nh phố đã nhá»™n nhịp trở lại, váºy mà Lauren lại cảm thấy cô Ä‘á»™c lạ lùng. Cô lên chiếc xe Triumph của mình và đi lại con Ä‘Æ°á»ng mà lúc ná»a đêm cô đã rá»i bỠđể ngoặt sang hÆ°á»›ng khác.
*
* *
- Tôi có thể đến thăm cáºu ấy được không? - Bà Morrison há»i khi Ä‘i cùng Paul đến cuối hà nh lang.
- Cháu sẽ gá»i Ä‘iện cho bác ngay sau khi cháu gặp cáºu ấy.
- Anh cứ ghé qua tôi thì hÆ¡n - bám và o cánh tay Paul, bà nói. - Tôi sẽ là m cho cáºu ấy má»™t gói bánh xốp, anh có thể mang đến cho cáºu ấy ngà y mai.
Bà Morrison trở vá» nhà , lấy chùm chìa khoá dá»± trữ của Arthur rồi Ä‘i tÆ°á»›i cây trong nhà anh. Bà cảm thấy rất nhá»› ngÆ°á»i hà ng xóm của mình. TrÆ°á»›c sá»± ngạc nhiên hết sức của bà , Pablo đã quyết định Ä‘i theo bà chủ.
*
* *
Norma và giáo sÆ° Fernstein nằm trên bãi cát trắng ở Baker Beach. Ông cầm tay bà và nhìn má»™t con hải âu bay lượn trên bầu trá»i. Con chim dang rá»™ng đôi cánh để đùa nghịch vá»›i những luồng hÆ¡i nÆ°á»›c bốc lên.
- Có Ä‘iá»u gì là m anh lo lắng thế? - Norma há»i.
- Có gì đâu - Fernstein trả lá»i.
- Anh sẽ là m vô khối việc khác khi anh thôi công việc ở bệnh viện, anh Ä‘i các nÆ¡i, anh giảng bà i, và rồi anh chăm sóc mảnh vÆ°á»n của anh nữa, đó là việc mà những ngÆ°á»i vá» hÆ°u vẫn là m, đúng không nà o?
- Em giễu anh đấy à ?
Fernstein quay lại nhìn Norma chăm chú.
- Anh đếm các nếp nhăn của em à ? - Bà há»i.
- Em biết đấy, anh không là m phẫu thuáºt thần kinh bốn chục năm để kết thúc cuá»™c Ä‘á»i bằng việc cắt tỉa mấy cây hoa giấy và trắc bách diệp. NhÆ°ng ý em vá» việc Ä‘i các nÆ¡i và giảng bà i thì anh rất thÃch, vá»›i Ä‘iá»u kiện là em Ä‘i cùng anh.
- Anh sợ vá» hÆ°u đến thế hay sao mà lại có những lá»i má»i nhÆ° váºy đối vá»›i em?
- Không, chẳng sợ tà nà o, chÃnh anh đã xin vá» hÆ°u sá»›m, anh muốn bù lại thá»i gian đã mất, anh muốn có má»™t cái gì đó của chúng ta còn lại vá»›i em.
Norma ngồi thẳng dáºy và âu yếm nhìn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà bà yêu.
- Wallace Fernstein, tại sao anh cứ khăng khăng không chịu Ä‘iá»u trị? Tại sao Ãt nhất cÅ©ng không thá» xem thế nà o?
- Anh xin em, Norma, đừng nói lại chuyện đó nữa, chúng ta sẽ Ä‘i chÆ¡i xa và quên các bà i giảng Ä‘i. Äến ngà y mà bệnh ung thÆ° thắng được anh, em sẽ chôn anh ở nÆ¡i mà anh đã yêu cầu em. Anh muốn được chết trong khi Ä‘i nghỉ, chứ không phải ở cái sân khấu mà anh đã là m phẫu thuáºt cả Ä‘á»i anh rồi, mà khán giả lại còn Ãt hÆ¡n nữa chứ.
Norma đặt lên môi vị giáo sÆ° già má»™t nụ hôn nồng nà n. Hai ngÆ°á»i nằm bên nhau trên bãi biểu nà y nhÆ° má»™t cặp tình nhân già đẹp đôi.
*
* *
Lauren khép lại cánh cá»a và o căn há»™ của mình. Kali không ở nhà để chà o mừng cô. Äèn tÃn hiệu ở máy trả lá»i tá»± Ä‘á»™ng của Ä‘iện thoại nhấp nháy, cô báºt nút nghe nhÆ°ng không nghe hết tin nhắn mà mẹ cô để lại. Cô Ä‘i ra ngách phòng, phÃa trông ra vịnh, và cầm chiếc Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng của mình, tay lÆ°á»›t nhẹ trên bà n phÃm. Má»™t con hải âu bay thẳng từ Baker Beach đến Ä‘áºu trên cá»™t Ä‘iện trÆ°á»›c cá»a sổ của cô. Con chim nghiêng đầu nhÆ° để nhìn cô rõ hÆ¡n, nó vá»— cánh rồi lại bay ra biển. Cô bấm số Ä‘iện tôi hoại của Fernstein, nghe trả lá»i tá»± Ä‘á»™ng ở máy của ông rồi dáºp máy. Cô gá»i đến bệnh viện Memorial, xÆ°ng tên và xin được nói chuyện vá»›i bác sÄ© ná»™i trú Ä‘ang trá»±c. Cô muốn biết tin tức của má»™t bệnh nhân mà cô đã mổ đêm vừa rồi. Bác sÄ© trá»±c chuyên khoa thần kinh Ä‘ang Ä‘i thăm bệnh nhân, cô để lại số Ä‘iện thoại của mình cho bác sÄ© nà y gá»i lại.
*
* *
Tà i sản của cuvuday
Last edited by khungcodangcap; 07-12-2008 at 10:32 PM .
04-04-2008, 12:33 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: HN
Bà i gởi: 36
Thá»i gian online: 1 giá» 28 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 0 Times in 0 Posts
Paul đã đợi hÆ¡n má»™t tiếng đồng hồ, anh ngồi trên chiếc ghế đặt dá»c bức tÆ°á»ng của phòng đợi. Từ má»™t giá» chiá»u trở Ä‘i má»›i được phép và o thăm ngÆ°á»i nhà nằm viện.
Má»™t phụ nữ đầu quấn băng, ôm chặt trong tay má»™t cái túi Ä‘á»±ng những tấm phim X-quang nhÆ° ôm má»™t báu váºt.
Má»™t đứa trẻ nghịch ngợm Ä‘ang chÆ¡i trên tấm thảm, đẩy chiếc ôtô nhá» lăn dá»c theo những hoạ tiết hình chữ nháºt mà u da cam và mà u tÃm.
Má»™t ông già dáng Ä‘iệu lịch thiệp, tay chắp sau lÆ°ng, chăm chú nhìn và i bản sao tranh mà u nÆ°á»›c treo trên tÆ°á»ng. Nếu không có cái mùi rất đặc trÆ°ng bệnh viện thì có thể nghÄ© là ông Ä‘ang thăm má»™t viện bảo tà ng.
Trong hà nh lang, má»™t phụ nữ trẻ trùm chăn ngủ trên má»™t chiếc băng ca, bá»™ ống truyá»n, mắc và o chiếc cá»c, truyá»n dịch và o ven ở cánh tay cô. Hai nhân viên chuyên chở bệnh nhân, má»—i ngÆ°á»i đứng má»™t phÃa băng ca, lÆ°ng dá»±a và o tÆ°á»ng, trông nom cô.
Äứa trẻ lấy má»™t tá» báo và bắt đầu xé các trang giấy, gây ra âm thanh Ä‘á»u Ä‘á»u và khó chịu. Không hỠđể mắt đến con, mẹ đứa trẻ hẳn là đang tranh thủ táºn dụng khoảnh khắc nghỉ ngÆ¡i quý giá nà y.
Paul nhìn đồng hồ treo tÆ°á»ng phÃa trÆ°á»›c mặt anh. Cuối cùng thì cÅ©ng có má»™t nữ y tá Ä‘i vá» phÃa anh, nhÆ°ng rồi cô lại tiếp tục Ä‘i ra máy tá»± Ä‘á»™ng bán đồ uống, chỉ nở má»™t nụ cÆ°á»i xã giao. Nhìn thấy cô lục lá»i túi áo blouse để tìm tiá»n lẻ, Paul bèn đứng dáºy và đi vá» phÃa cô. Anh nhét đồng xu và o khe nháºn tiá»n và nhìn nữ y tá vá»›i vẻ dò há»i, ngón tay đặt lên bà n phÃm.
- Một hộp Red Bull! - cô gái ngạc nhiên nói.
- Cô mệt đến thế cÆ¡ à ? - Paul há»i và bấm mã số để cho há»™p nÆ°á»›c được đẩy ra khá»i cái ngăn chứa nó.
Má»™t chiếc lò xo bắt đầu xoay, há»™p nÆ°á»›c dịch chuyển vá» phÃa tấm kÃnh chắn rồi tụt xuống cái khoang hứng, Paul lấy há»™p nÆ°á»›c ra và đưa cho cô y tá.
- Thuốc tăng lực của cô đây.
- Tôi tên là Nancy! - cô gái nói và cảm ơn anh.
- Tôi nhìn thấy tên trên áo blouse của cô rồi - Paul trả lá»i, mặt khó đăm đăm.
- Có chuyện gì không ổn à ?
- Tôi đang đợi!
- Äợi bác sÄ©?
- Äợi giỠđược phép và o thăm.
Nữ y tá nhìn đồng hồ đeo tay của mình.
- Anh và o thăm ai?
- Arthur...
NhÆ°ng Paul chÆ°a kịp nói xong tên của Arthur, Nancy ngắt lá»i anh và khoác tay kéo anh Ä‘i theo hà nh lang.
- Tôi biết anh nói vỠai rồi, anh đi theo tôi! Tôi dẫn anh đi, nội quy chẳng có ý nghĩ gì nếu thỉnh thoảng không bị vi phạm.
Cô dẫn anh đến táºn cá»a phòng số 307.
- Äáng lẽ anh ấy phải được giữ lại ở khoa hồi sức đến táºn tối nay, nhÆ°ng bác sÄ© cho là tình trạng của anh ấy tốt, thế là anh ấy sang khoa chúng tôi. Chúng tôi đã rút thăm và tôi đã thắng.
Paul nhìn chòng chá»c và o cô y tá, sá»ng sốt.
- Cô đã thắng cái gì?
- Tôi là ngÆ°á»i được chăm sóc anh ấy! - Cô vừa nói vừa nháy mắt vá»›i anh.
Má»™t cái tủ, má»™t cái ghế mây và má»™t cái bà n có bánh xe là những đồ gá»— có trong căn phòng. Arthur Ä‘ang ngủ, má»™t ống dẫn ôxy nối và o lá»— mÅ©i, má»™t ống truyá»n dịch và o ven ở cánh tay. Äầu anh nghiêng vá» má»™t phÃa, băng quấn quanh sá». Paul cháºm rãi bÆ°á»›c lại gần, nén lại cảm xúc Ä‘ang trà n ngáºp trong mình.
Anh kéo chiếc ghế lại gần giÆ°á»ng. Nhìn Arthur nằm lặng thinh nhÆ° váºy, hà ng ngà n ká»· niệm và những khoảnh khắc chia sẻ cùng nhau lại trở vá» trong ký ức của Paul.
- Trông tớ thế nà o? - Arthur thì thầm, mắt nhắm.
Paul húng hắng ho:
- Trông nhÆ° má»™t vÆ°Æ¡ng công Ấn Äá»™ say rượu bét nhè.
- Tình hình cáºu thế nà o?
- Quan trá»ng gì chuyện đó, còn cáºu thì sao?
- HÆ¡i Ä‘au đầu, tá»› cảm thấy rất mệt - Arthur trả lá»i bằng má»™t giá»ng rá»i rạc - Tá»› đã là m há»ng buổi tổi của cáºu phải không?
- Có thể thấy nhÆ° váºy dÆ°á»›i góc Ä‘á»™ ấy, trÆ°á»›c hết cáºu đã là m cho tá»› sợ má»™t tráºn hết hồn.
- Äừng có là m vẻ mặt nhÆ° váºy, Paul.
- Cáºu nhắm mắt cÆ¡ mà !
- Tá»› vẫn nhìn thấy cáºu. Thôi đừng có lo lắng nữa, các bác sÄ© nói rằng má»™t khi khối máu đã tiêu rồi thì sẽ hồi phục rất nhanh. Bằng chứng đây!
Paul tiến vá» phÃa cá»a sổ. Chá»— nà y nhìn xuống khu vÆ°á»n của bệnh viện. Má»™t cặp vợ chồng Ä‘ang cháºm rãi bÆ°á»›c dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng hai bên trồng đầy hoa. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông khoác má»™t cái áo dà i mặc trong nhà , ngÆ°á»i vợ giúp chồng bÆ°á»›c Ä‘i. Há» ngồi xuống chiếc ghế băng, dÆ°á»›i má»™t cây Ä‘oạn mà u bạc. Paul đứng nhìn chăm chú ra ngoà i.
- Tá»› hãy còn quá nhiá»u khuyết Ä‘iểm để có thể gặp được ngÆ°á»i phụ nữ của Ä‘á»i mình, nhÆ°ng tá»› muốn thay đổi cáºu ạ.
- Cáºu muốn thay đổi cái gì?
- Cái tÃnh Ãch ká»· đã khiến tá»› cứ nói vá»›i cáºu vá» tá»›, trong khi tá»› Ä‘ang ở bên giÆ°á»ng bệnh của cáºu, chẳng hạn. Tá»› muốn được nhÆ° cáºu.
- à cáºu nói là muốn có má»™t cái khăn xếp trên đầu và má»™t cÆ¡n nhức óc nhÆ° búa bổ?
- Muốn có thể dấn thân mà không sợ hãi, muốn có thể nhìn nháºn những khiếm khuyết của ngÆ°á»i khác nhÆ° những Ä‘iểm yếu có vẻ đẹp lạ thÆ°á»ng.
- Cáºu nói vá» tình yêu phải không?
- Ừ, đại loại là nhÆ° váºy. Việc mà cáºu đã là m được tháºt kỳ lạ.
- Việc để cho má»™t chiếc môtô ba bánh đâm và o ngÆ°á»i ấy à ?
- Việc tiếp tục yêu mà không mong được đáp lại. Việc biết tá»± nuôi dưỡng mình chỉ bằng tình cảm của mình dà nh cho ngÆ°á»i kia, biết tôn trá»ng tá»± do của cô ấy, biết bằng lòng vá»›i việc cô ấy chỉ tồn tại ở trên Ä‘á»i mà không tìm cách gặp lại, chỉ để bảo vệ cô ấy thôi.
- Äó không phải là để bảo vệ cô ấy, Paul ạ, đó là để cho cô ấy có thá»i gian tìm được chÃnh mình. Nếu lúc ấy tá»› nói cho cô ấy biết sá»± tháºt rằng chúng tá»› đã trải nghiệm cuá»™c tình đó, tá»› có thể là m cho cô ấy Ä‘i trệch hÆ°á»›ng khá»i cuá»™c Ä‘á»i của cô ấy.
- Cáºu sẽ đợi cô ấy trong suốt thá»i gian đó?
- Chừng nà o mà tớ còn có thể đợi được.
Nữ y tá bÆ°á»›c và o mà há» không nháºn thấy, cô ra hiệu cho Paul là thá»i gian thăm bệnh nhân theo ná»™i quy đã hết, Arthur cần phải nghỉ ngÆ¡i. Lần đầu tiên Paul không tìm cách cãi lại. Khi ra đến ngưỡng cá»a, anh quay lại và nhìn Arthur:
- Äừng bao giá» chÆ¡i tá»› má»™t vố nhÆ° váºy nữa nhé.
- Paul?
- Gì váºy?
- Cô ấy có mặt ở đó đêm hôm ấy, phải không?
- Nghỉ đi, chúng mình sẽ nói lại chuyện đó sau.
Paul bÆ°á»›c Ä‘i trong hà nh lang, vai nặng trÄ©u. Nancy ra gặp anh trÆ°á»›c cá»a thang máy. Cô bÆ°á»›c và o thang máy cùng vá»›i anh và ấn nút tầng hai. Äầu cúi xuống, Nancy dán mắt và o mÅ©i già y của anh.
- Anh cũng hay ra trò đấy nhỉ.
- Äó là cô còn không nhìn thấy tôi trong trang phục của bác sÄ© phẫu thuáºt đấy nhé!
- Không, nhưng mà tôi đã nghe cuộc nói chuyện của các anh.
Và Paul là m ra vẻ không hiểu Ä‘iá»u cô muốn nói, cô bèn nhìn thẳng và o mắt anh và nói thêm rằng cô rất muốn có má»™t ngÆ°á»i bạn nhÆ° anh. Khi cánh cá»a thang máy mở ra, cô kiá»…ng chân đặt má»™t nụ hôn lên má anh rồi biến mất.
*
* *
Giáo sÆ° Fernstein để lại má»™t tin nhắn trên máy trả lá»i tá»± Ä‘á»™ng của Lauren. Ông muốn gặp cô cà ng sá»›m cà ng tốt. Quãng chiá»u tối ông sẽ rẽ qua nhà cô. Không để lại thêm má»™t lá»i giải thÃch nà o, ông dáºp máy.
- Tôi không biết liệu chúng ta là m nhÆ° váºy có đúng không - bà Kline nói.
Fernstein cất điện thoại di động của mình đi.
- Äã hÆ¡i muá»™n để thay đổi cách xá» sá»± rồi, bà không thấy nhÆ° váºy sao? Bà không thể mạo hiểm để biến mất cô ấy lần thứ hai, có phải đó là điá»u mà bà vẫn luôn nói vá»›i tôi không?
- Tôi không biết nữa, có lẽ cuối cùng cứ thú nháºn sá»± tháºt vá»›i nó thì cả hai chúng ta lại được giải thoát khá»i má»™t gánh nặng khủng khiếp.
- Thú nháºn lá»—i lầm của mình vá»›i ngÆ°á»i khác để xoa dịu lÆ°Æ¡ng tâm là má»™t ý hay đấy, nhÆ°ng thá»±c sá»± là Ãch ká»·. Bà là mẹ của cô ấy, bà có những lý do để lo sợ rằng cô ấy sẽ không tha thứ cho bà . Còn tôi, tôi không chịu được ý nghÄ© rằng sẽ có ngà y cô ấy biết được là tôi đã đầu hà ng, là chÃnh tôi đã muốn tháo máy ra khá»i thân thể cô ấy.
- Ông đã hà nh Ä‘á»™ng theo niá»m tin của mình, ông chẳng có Ä‘iá»u gì để phải tá»± trách mình cả.
- Äiá»u quan trá»ng không phải là cái sá»± tháºt ấy - giáo sÆ° lại nói - Nếu tôi rÆ¡i và o hoà n cảnh của cô ấy, nếu số pháºn của tôi phụ thuá»™c và o quyết định y khoa của cô ấy, tôi biết là cô ấy sẽ không bao giỠđầu hà ng.
Mẹ Lauren ngồi xuống má»™t chiếc ghế băng. Fernstein ngồi xuống cạnh bà . Cái nhìn của vị giáo sÆ° già thẫn thá» hÆ°á»›ng vá» phÃa mặt nÆ°á»›c tÄ©nh lặng của bến cảng du thuyá»n nhá».
- Tôi chỉ còn nhiá»u nhất là mÆ°á»i tám tháng nữa thôi! Sau khi tôi Ä‘i rồi, bà hãy xá» sá»± nhÆ° bà muốn!
- Tôi tưởng là ông sẽ nghỉ hưu cuối năm nay chứ?
- Tôi không nói vỠchuyện nghỉ hưu.
Bà Kline đặt tay mình lên tay vị giáo sư già . Những ngón tay run rẩy. Ông lấy một chiếc mùi soa trong túi áo ra và lau trán.
- Tôi đã cứu sống rất nhiá»u ngÆ°á»i trong Ä‘á»i tôi, nhÆ°ng tôi cho là tôi chÆ°a bao giá» biết yêu há», Ä‘iá»u duy nhất mà tôi quan tâm là chữa bệnh cho há». Tôi đã từng thắng cái chết và bệnh táºt, tôi đã mạnh hÆ¡n những cái đó, tức là , cho đến lúc nà y thôi. Tôi lại chẳng còn buồn sinh má»™t đứa con nữa chứ. Tháºt là má»™t thất bại đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i tá»± nháºn là vì sá»± sống!
- Tại sao ông lại đỡ đầu con gái tôi?
- Vì cô ấy là tất cả những gì mà tôi ao Æ°á»›c trở thà nh. Cô ấy dÅ©ng cảm ở chá»— mà tôi chỉ có sá»± ngang bÆ°á»›ng, cô ấy sáng tạo ở chá»— tôi chỉ biết ứng dụng, cô ấy sống sót ở chá»— mà tôi sẽ chết, và tôi rất sợ. Ban đêm, tôi tỉnh dáºy vá»›i ná»—i sợ trong lòng. Tôi muốn lấy chân đạp và o những cái cây sẽ tiếp tục sống sau khi tôi chết kia; tôi đã quên không là m biết bao nhiêu việc.
Bà Kline nắm tay giáo sư và kéo ông bước đi.
- Chúng ta Ä‘i đâu váºy?
- Hãy đi theo tôi và đừng nói gì hết.
Há» Ä‘i dá»c theo khu Marina. TrÆ°á»›c mặt há», bên cạnh Ä‘áºp chắn nÆ°á»›c, có má»™t công viên nhá» Ä‘ang đón má»™t đám trẻ con đến chÆ¡i. Ba cái Ä‘u bay vun vút lên cao nhá» sá»± ná»— lá»±c phi thÆ°á»ng của những ông bố bà mẹ mệt lá», ra sức đẩy không ngÆ¡i; cái cầu trượt chen chúc trẻ con, bất chấp thiện chà của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang cố Ä‘iá»u khiển việc Ä‘i lên cho có tráºt tá»±; má»™t công trình bằng gá»— và thừng chão phải hứng chịu những cuá»™c tấn công của các Robinson tÆ°Æ¡ng lai, má»™t chú bé bị mắc kẹt ở cái ống mà u Ä‘á», chú ta hoảng sợ hét ầm lên. Xa hÆ¡n chút nữa, má»™t bà mẹ Ä‘ang cố gắng thuyết phục đứa con kháu khỉnh của mình rá»i bá» bồn cát để Ä‘i ăn lót dạ, nhÆ°ng chẳng có kết quả gì. Vá»›i những bà i hát của dân da Ä‘á», má»™t vòng tròn náo loạn quay cuồng không nÆ°Æ¡ng nhẹ xung quanh cô gái giúp việc trẻ tuổi trong lúc hai bé trai già nh nhau má»™t quả bóng. Bản hợp tấu của những tiếng khóc, tiếng gà o và tiếng kêu thét chuyển thà nh má»™t âm hưởng chối tai.
Chống khuá»·u tay và o thanh chắn, bà Kline quan sát cái địa ngục thu nhá» nà y; mặt sáng lên má»™t nụ cÆ°á»i đồng cảm, bà nhìn giáo sÆ°.
- Ông thấy đấy, ông có thất bại hoà n toà n đâu!
Má»™t bé gái Ä‘ang cưỡi con ngá»±a nhún ngẩng đầu lên. Bố của bé vừa đẩy cánh cá»a nhỠđể và o sân chÆ¡i. Bé bá» con ngá»±a của mình, vá»™i vã chạy ra đón bố và nhảy và o hai cánh tay dang rá»™ng của bố. NgÆ°á»i cha nâng con lên cao ngang mình và bé nép ngÆ°á»i và o bố, rúc đầu và o chá»— lõm ở gáy bố vá»›i vẻ âu yếm vô bá» bến.
- Trông thÃch tháºt - giáo sÆ° nói và cÅ©ng mỉm cÆ°á»i.
Ông nhìn đồng hồ Ä‘eo tay và xin lá»—i, sắp đến giỠông hẹn vá»›i Lauren. Quyết định của ông chắc sẽ là m cho cô tức Ä‘iên lên được, dù rằng ông đã là m Ä‘iá»u nà y vì lợi Ãch của cô. Bà Kline nhìn theo giáo sÆ° bÆ°á»›c xa dần, má»™t mình trên lối Ä‘i; ông Ä‘i ngang qua bãi Ä‘áºu xe và lên ôtô của mình.
*
* *
Hà ng cây trên các vỉa hè của phố Green trÄ©u xuống dÆ°á»›i sức nặng của các tán lá. Và o mùa nà y, Ä‘Æ°á»ng phố rá»±c rỡ sắc mà u. Hoa má»c quanh vÆ°á»n trong các ngôi nhà xây theo phong cách thá»i nữ hoà ng Victoria. Giáo sÆ° ấn nút interphone nối đến căn há»™ của Lauren và trèo lên cầu thang. Ngồi trên Ä‘i văng ở phòng khách, ông lấy vẻ mặt gnhiêm nghị nhất để thông báo cho cô là cô phải tạm nghỉ việc; cô bị cấm không được đến gần bệnh viện Memorial trong vòng hai tuần. Lauren không chịu tin Ä‘iá»u đó, má»™t quyết định nhÆ° váºy cần phải được thông qua bởi há»™i đồng ká»· luáºt và cô có thể được tá»± biện há»™ cho mình trÆ°á»›c há»™i đồng nà y. Fernstein yêu cầu cô hãy nghe những lý lẽ của ông. Ông đã đạt được không mấy khó khăn thoả thuáºn của lãnh đạo bệnh viện Mission San Pedro rằng há» sẽ không kiện tụng gì cả, nhÆ°ng để thuyết phục Brisson rút Ä‘Æ¡n kiện, cần phải có má»™t cái gì đổi lại. Gã bác sÄ© nà y đã đòi há»i phải có má»™t sá»± trừng phạt để là m gÆ°Æ¡ng. Hai tuần nghỉ việc không ăn lÆ°Æ¡ng là cái đỡ tệ nhất so vá»›i Ä‘iá»u mà cô sẽ phải hứng chịu nếu ông không dáºp tắt được vụ nà y Ä‘i nhÆ° váºy. Cho dù cô có nổi giáºn Ä‘i nữa khi nghÄ© đến những đòi há»i cay cú của Brisson. Lauren phẫn ná»™ trÆ°á»›c sá»± bất công đã khiến gã đồng nghiệp đểu cáng của cô không há» bị trừng phạt gì vá» những hà nh Ä‘á»™ng khinh suất mà gã đã không chịu thừa nháºn, nhÆ°ng cô biết rằng giáo sÆ° đã bảo vệ Ä‘Æ°á»ng công danh của cô.
Cô nhẫn nhục chấp nháºn bản án. Fernstein bắt phải thá» sẽ tôn trá»ng thoả thuáºn nà y đến từng ly từng tý má»™t: cô không được lảng vảng quanh bệnh viện trong bất cứ trÆ°á»ng hợp nà o, cÅ©ng không được liên lạc vá»›i các thà nh viên trong nhóm là m việc của cô. Tháºm chà cô còn bị cấm không được đến cả quán Parisian Coffee nữa.
Khi Lauren há»i giáo sÆ° xem cô có quyá»n là m gì trong mÆ°á»i lăm ngà y bị mất không ấy, Fernstein trả lá»i cô má»™t cách mỉa mai: rốt cuá»™c cô sẽ có thể nghỉ ngÆ¡i. Lauren nhìn vị giáo sÆ° của mình, biết Æ¡n và giáºn dữ, cô đã được cứu thoát và phải chịu thua. Cuá»™c Ä‘Ã m luáºn không kéo dà i hÆ¡n mÆ°á»i lăm phút. Fernstein khen căn há»™ của Lauren, ông thấy nó có vẻ nữ tÃnh hÆ¡n nhiá»u so vá»›i hình dung của ông, Lauren chỉ ngón tay vá»›i vẻ ra lệnh để má»i ông ra cá»a. Ra đến hà nh lang, Fernstein nói thêm rằng ông đã ra những chỉ thị cụ thể cho tổng Ä‘Ã i để há» không nháºn má»i cú Ä‘iện thoại do cô gá»i, trong thá»i gian bị phạt, cô bị cấm cả việc hà nh nghá» y bằng Ä‘iện thoại nữa. Bù lại, cô có thể lợi dụng thá»i gian nà y và o việc tra cứu những bà i giảng cuối cùng của thá»i kỳ bác sÄ© ná»™i trú.
Trên Ä‘Æ°á»ng vá», Fernstein cảm thấy má»™t cÆ¡n Ä‘au ghê gá»›m. "Con cua" (23) Ä‘ang gặm nhấm ngÆ°á»i ông vừa má»›i "cắn". Ông lợi dụng má»™t chá»— đèn đỠđể lau mồ hôi chảy nhá» giá»t trên trán. PhÃa sau ông, má»™t ngÆ°á»i lái xe sốt ruá»™t bấm còi xe để nhắc ông Ä‘i tiếp nhÆ°ng vô Ãch, ông không lấy được sức lá»±c để nhấn và o chân ga. Ông bác sÄ© già mở cá»a kÃnh ra và hÃt thở tháºt sâu, cố lấy lại chút sức lá»±c còn thiếu. CÆ¡n Ä‘au xâm chiếm dữ dá»™i và mắt ông má» Ä‘i. Trong má»™t ná»— lá»±c cuối cùng, ông tách ra khá»i luồng xe và đỗ được và o má»™t bãi Ä‘áºu xe dà nh cho khách hà ng của má»™t hiệu bán hoa.
Xe tắt máy, ông ná»›i cravat ra, cởi những chiếc cúc ở cổ áo sÆ¡ mi và gục đầu lên tay lái. Mùa đông năm nay, ông muốn Ä‘Æ°a Norma Ä‘i vùng núi Alpes và ngắm tuyết thêm má»™t lần nữa, sau đó ông sẽ Ä‘Æ°a bà đến táºn Normandie. Chú ruá»™t của ông, ngÆ°á»i đã để lại dấu ấn trong tuổi thÆ¡ của ông, yên nghỉ ở đó trong má»™t nghÄ©a trang, giữa chÃn nghìn ngôi má»™ khác. CÆ¡n Ä‘au cuối cùng cÅ©ng dịu Ä‘i, ông khởi Ä‘á»™ng lại máy rồi Ä‘i tiếp, cảm Æ¡n trá»i là cÆ¡n Ä‘au nà y đã không xảy ra trong má»™t ca mổ.
*
* *
Má»™t chiếc Audi mà u xám lăn bánh vá» phÃa Marina, thá»i tiết tháºt dá»… chịu và o lúc cuối ngà y. Các cô gái xinh đẹp và o giá» nà y thÆ°á»ng đến chạy ở những lối Ä‘i dá»c theo bến cảng du thuyá»n nhá». Má»™t phụ nữ trẻ dắt chó dạo chÆ¡i ở đó. Paul Ä‘á»— và khu vá»±c Ä‘áºu xe và đi bá»™ ra gặp cô.
Lauren Ä‘ang chìm đắm trong những suy nghÄ© của mình, cô giáºt nảy ngÆ°á»i khi anh đến gần và nói vá»›i cô:
- Xin lỗi cô, - anh nói - tôi không muốn là m cô sợ.
- Cảm Æ¡n anh đã đến nhanh nhÆ° váºy. Anh ấy thế nà o rồi?
- Khá hÆ¡n rồi, cáºu ấy đã rá»i khoa hồi sức, cáºu ấy đã tỉnh dáºy và có vẻ không Ä‘au.
- Anh đã nói chuyện với bác sĩ nội trú trực chưa?
Paul má»›i chỉ nói chuyện được vá»›i má»™t y tá, cô ấy có vẻ tin tưởng. Arthur hồi phục rất tốt. Ngà y mai, cô ấy sẽ tháo ống truyá»n và sẽ bắt đầu cho cáºu ấy ăn trở lại.
- Äó là dấu hiệu tốt - Lauren nói và buông dây dắt con Kali ra.
Con chó chạy Ä‘i nhảy nhót theo sau mấy con chim hải âu Ä‘ang bay là là trên thảm cá».
- Cô được nghỉ một hôm à ?
Lauren giải thÃch cho Paul rằng vụ giải cứu đã khiến cô phải trả giá bằng hai tuần đình chỉ công việc. Paul không biết nói gì.
HỠđi và i bước bên nhau, cả hai cùng im lặng.
- Tôi đã cÆ° xá» nhÆ° má»™t thằng hèn - cuối cùng, Paul thú nháºn - Tháºm chà tôi còn không biết cảm Æ¡n cô thế nà o vá» những việc mà cô đã là m đêm hôm ấy. Tất cả là lá»—i tại tôi. Ngà y mai tôi sẽ ra đồn cảnh sát trình diện và nói vá»›i há» rằng cô không có lá»—i gì cả.
- Anh đến muá»™n rồi, Brisson đã rút Ä‘Æ¡n kiện, cáºu ta đòi đổi nó bằng má»™t hình phạt. Cái bá»n lăng xăng chuyện ngồi bà n đầu thá»i Ä‘i há»c ấy, đến khi thà nh ngÆ°á»i lá»›n rồi vẫn cứ tiếp tục há»… có dịp là bẩm báo.
- Tôi rất tiếc - Paul nói - Tôi còn có thể là m gì được không?
Lauren dừng lại nhìn Paul chăm chú.
- Tôi thì tôi không tiếc! Tôi nghĩ là chưa bao giỠtôi cảm thấy rõ rằng mình đang sống như trong những giỠvừa qua.
Cách há» và i mét có má»™t quầy hà ng bán kem và các đồ giải khát. Paul mua má»™t cốc soda, Lauren muốn má»™t chiếc em dâu ốc quế, và trong lúc Kali tìm cách quyến rÅ© má»™t con sóc Ä‘ang ráºp rình nhìn nó từ trên cà nh cây, hai ngÆ°á»i ngồi xuống bên má»™t chiếc bà n gá»—.
- Hai anh gắn bó vá»›i nhau bằng má»™t tình bạn đẹp tháºt đấy.
- Từ lúc bé đến giỠchúng tôi không hỠxa nhau, chỉ trừ cái hồi Arthur sang sống ở Pháp thôi.
- Äó là má»™t chuyến Ä‘i vì tình cảm hay vì công việc váºy?
- Äi vì công việc nói chung là lÄ©nh vá»±c của tôi, còn cáºu ta thì là đi để giải khuây.
- Anh ấy đi để trốn tránh một cái gì đó à ?
Paul nhìn thẳng và o mắt cô.
- Cô!
- Tôi ấy à ? - Lauren sá»ng sốt há»i.
________________________
23. Cách gá»i theo nghÄ©a gốc của từ cancer (ung thÆ°) (ND).
Paul uống một ngụm nước soda và lấy mu bà n tay quệt miệng.
- Phụ nữ! - Paul cau có nói tiếp.
- Tất cả phụ nữ à ? - Lauren mỉm cÆ°á»i tiếp lá»i.
- Äặc biệt là má»™t ngÆ°á»i.
- Một mối tình tan vỡ chăng?
- Cáºu ấy kÃn đáo lắm, cáºu ấy sẽ giết tôi nếu nghe thấy tôi nói chuyện nà y.
- Váºy ta nói sang chuyện khác Ä‘i.
- Thế còn cô - Paul há»i - Cô có ai chÆ°a?
- Anh không định tán tỉn ht đấy chứ? - Lauren vui vẻ há»i.
- Chắc chắn là không rồi! Tôi bị dị ứng với lông chó.
- Tôi có má»™t ngÆ°á»i; má»™t mối quan hệ không chiếm nhiá»u vị trà trong Ä‘á»i tôi, - Lauren trả lá»i - nhÆ°ng tôi nghÄ© là tôi tìm được má»™t sá»± cân bằng nà o đó trong cái tình huống kháºp khiá»…ng nà y. Giá» giấc là m việc của tôi không dà nh nhiá»u chá»— cho má»™t cuá»™c sống nà o khác ngoà i Ä‘á»i bác sÄ©. Sống hai ngÆ°á»i đòi há»i phải có nhiá»u thá»i gian.
- Nà y cô ạ, thá»i gian cà ng trôi qua nhiá»u thì tôi cà ng thấy rằng sá»± cô Ä‘Æ¡n, dù là đã được che Ä‘áºy, là m ta mất Ä‘i nhiá»u thứ lắm! Sống vì nghá» nghiệp của mình không nên trở thà nh má»™t mục Ä‘Ãch tá»± thân.
Lauren gá»i con Kali Ä‘ang Ä‘i hÆ¡i xa. Cô quay vá» phÃa Paul.
- Nếu liên hệ với cái đêm mà tôi vừa trải qua thì tôi không chắc là anh bạn của anh sẽ tán thà nh ý kiến ấy đâu. Hơn nữa, chúng ta không đủ thân thiết để tiếp tục câu chuyện nà y.
- Tôi rất tiếc, tôi không muốn giáo huấn gì đâu, chỉ có Ä‘iá»u là ...
- Là gì? - Lauren ngắt lá»i.
- Không có gì cả!
Lauren đứng dáºy và cảm Æ¡n Paul vá» chiếc kem mà anh đã má»i cô.
- Tôi có thể nhỠanh một việc được không?
- Việc gì cũng được.
- Tôi biết là điá»u nà y có thể hÆ¡i sá»— sà ng, nhÆ°ng không rõ tôi có thể thỉnh thoảng gá»i Ä‘iện cho anh để biết tình hình bệnh nhân của tôi được không, tôi không có quyá»n gá»i Ä‘iện thoại đến bệnh viện...
Gương mặt Paul sáng lên.
- Tại sao anh lại mỉm cÆ°á»i nhÆ° váºy? - Lauren há»i.
- Chẳng vì sao cả, tôi e rằng chúng ta chưa đủ thân để biến việc nà y thà nh đỠtà i nói chuyện của chúng ta được.
Một sự yên lặng ngự trị trong và i phút.
- Cứ gá»i Ä‘iện cho tôi khi nà o cô muốn nhé... Cô có số máy của tôi mà !
- Tôi xin lá»—i, tôi có số Ä‘iện thoại nà y qua Betty, nó được ghi trên giấy nháºp viện của bạn anh, mục "ngÆ°á»i cần liên lạc trong trÆ°á»ng hợp khẩn cấp".
Paul viết nguệch ngoạc số Ä‘iện thoại nhà mình và o phÃa sau má»™t tá» biên lai rút tiá»n bằng thẻ tÃn dụng và đưa cho Lauren, cô có thể tìm gặp anh khi nà o cô thấy cần. Cô nhét tá» giấy và o túi quần jean của mình, cảm Æ¡n anh và rá»i bÆ°á»›c.
- Bệnh nháºn của cô tên là Arthur Ashby - Paul nói, vẻ hÆ¡i láu lỉnh.
Lauren gáºt đầu; cô vẫy chà o anh bằng má»™t cá» chỉ thân thiện rồi Ä‘i tìm Kali. Khi cô Ä‘i được má»™t Ä‘oạn khá xa rồi, Paul bèn gá»i Ä‘iện thoại đến bệnh viện Memorial. Anh Ä‘á» nghị được nối máy đến phòng y tá khoa thần kinh. Anh có má»™t tin rất quan trá»ng cần thông báo cho bệnh nhân ở phòn 307. Cần phải chuyển cho bệnh nhân đó tin nà y cà ng sá»›m cà ng tốt, tháºm chà và o ban đêm cÅ©ng được nếu nhÆ° anh ta thức dáºy.
- Tin nhắn thế nà o? - nữ y tá há»i.
- Nói vá»›i cáºu ấy là cáºu ấy đã lá»t và o mắt xanh rồi!
Và Paul tắt máy, sung sÆ°á»›ng. Cách anh không xa, má»™t phụ nữ Ä‘ang nhìn anh, vẻ buồn bã và tức giáºn. Paul nháºn ra cái dáng quen thuá»™c từ má»™t chiếc ghế băng đứng dáºy và đi ra phố. Äến cách anh và i mét, Onega gá»i má»™t chiếc taxi. Anh chạy vá» phÃa cô, nhÆ°ng không đến được chá»— cô trÆ°á»›c khi cô chui và o taxi và xe lăn bánh Ä‘i xa.
- Chuối tháºt! - Anh nói khi còn lại má»™t mình trên bãi Ä‘áºu xe ở khu Marina.
Quán bar gần nhÆ° vắng ngắt. Ở góc phòng, 1 nhạc công piano Ä‘ang chÆ¡i 1 giai Ä‘iệu của Duke. Onega đẩy cái ly rá»—ng của mình ra và yêu cầu ngÆ°á»i phục vụ rót thêm cho cô 1 ly Dry Martini.
- Hãy còn hÆ¡i sá»›m để uống đến ly thứ 3 nhỉ,!- ngÆ°á»i bồi bà n há»i khi rót đồ uống cho cô
- Anh có giỠgiấc nà o dà nh cho các nỗi khổ kô?
- Các khách hà ng của tôi thÆ°á»ng hay đến trút buồn phiá»n và o lúc cuối ngà y.
- NhÆ°ng tôi là ngÆ°á»i Ukcraina.- Onega nói và nâng cốc- và chúng tôi có thói quen coi trá»ng sá»± hoà i cổ mà kô 1 ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng tây nà o có thể sánh được. Cần phải có 1 thứ tà i năng cho cái tâm hồn mà các anh kô có!
Onega rá»i quầy bar đến ngồi chống khuá»·u tay và o cây Ä‘Ã n piano, nÆ¡i nhạc công Ä‘ang bắt đầu 1 bà i hát của Nar King Cole. Cô nâng ly rượu lên và nôc cạn. Nhạc công piano ra hiệu cho bồi bà n rót thêm cho cô, và chÆ¡i lại Ä‘oạn Ä‘iệp khúc. Thá»i gian trôi qua, quán đông dần. Äêm đã buông xuống khi Paul bÆ°á»›c và o quán. Anh đến gần Onega, là m ra vẻ ko biết là cô đã say.
- Có 1 con váºt ăn năn cụp Ä‘uôi Ä‘i đến- cô nói.
- Anh cứ tưởng là dân đông âu uống rượu khá hơn chứ.
- Anh đã thÆ°á»ng xuyên nhầm vá» em rồi, váºy nhầm thêm 1 tý hay bá»›t thêm 1 tý thì có khác gì đâu.
- Anh tìm em khắp nÆ¡i- anh nói tiếp và giữ vai cô khi ngÆ°á»i cô lảo đảo trên ghế
- Và anh đã tìm thấy em rồi đấy, anh đánh hơi tà i lắm!
- Äi thôi, anh Ä‘Æ°a em vá».
- Anh chưa chán chê cảm giác nên anh bèn đến chơi với con búp bê Nga của anh; tiện nhỉ, anh chỉ việc mở 1 con matrioska và lấy con nhỠhơn ra, phải kô?
- Em nói linh tinh cái gì thế? Anh đã tạt qua nhà em, anh gá»i và o máy di Ä‘á»™ng của em, anh Ä‘i đến tất cả các nhà hà ng mà em đã nói vá»›i anh và rồi anh nhá»› ra chá»— nà y.
Onega dá»±a và o quầy, đứng dáºy.
- Äể là m gì hả Paul? Lúc nãy em đã thấy anh ở Marina vá»›i cái cô ấy. Em xin anh, đừng có nói vá»›i em là chuyện đó kô phải nhÆ° em tưởng, nghe váºy tầm thÆ°á»ng kinh khủng và gây thất vá»ng lắm.
- Chuyện đó kô phải nhÆ° em tưởng! cái cô ấy là ngÆ°á»i mà Arthur yêu từ mấy năm nay.
Onega chòng chá»c nhìn Paul. Mắt cô lấp lánh tuyệt vá»ng.
- Thế còn anh, anh yêu ai?- cô há»i, kiêu kì, đầu ngẩng lên.
Paul đặt 1 Ãt tiá»n lên quầy bar và khoác vai cô
- Em nghĩ là em sắp ốm rồi- Onega nói khi đi được và i mét từ vỉa hè ra chỗ đỗ ô tô.
PhÃa bên trái há», 1 ngõ nhá» chìm trong bóng tối. Paul dẫn Onega và o đó. Những vạt Ä‘Æ°á»ng sứt sẹo ánh lên 1 vết sẫm mà u; xa hÆ¡n 1 chút, mấy chiếc thùng gá»— che chở cho há» khá»i những con mắt tá»c mạch. Äứng trên 1 tấm lÆ°á»›i sắt Ä‘áºy miệng cống, Paul đỡ cho Onega thốc tháo tuôn ra những ná»—i phiá»n muá»™n ứ trà n. Sauk hi thân mình cô giáºt lên 1 lần cuối cùng, anh lấy từ túi quần ra 1 chiếc khăn mùi soa và lau miệng cho cô. Onega đứng thẳng dáºy, kiêu kì và xa cách.
- ÄÆ°a em vá» nhà em!
Chiếc xe mui trần Ä‘i lên O’Farell. Tóc bay trong gió, Onega đã có lại sắc hồng trên mặt. Paul lái xe 1 lúc lâu rồi dừng lại trÆ°á»›c 1 tòa nhà nhá», nÆ¡i cô bạn gái của anh sống. Anh tắt máy và nhìn cô.
- Anh kô nói dối em đâu – Paul nói, phá vỡ sự im lặng.
- Em biết!- cô gái trẻ thì thầm.
- Tất cả những cái đó có tháºt cần thiết kô?
- Có thể sẽ có ngà y anh há»c được cách hiểu em. Em kô má»i anh lên nhà đâu, lúc nà y em kô đủ sức tiếp anh.
Cô xuống khá»i ô tô và đi vá» phÃa cá»a và o tòa nhà . Äến ngưỡng cá»a, cô quay lại, giÆ¡ chiếc mùi xoa của Paul lên.
- Em có thể giữ lại cái nà y được kô?
- Äừng quan tâm đến chuyện đó, em cứ vứt nó Ä‘i!
- ở xứ em, ngÆ°á»i ta kô bao giá» vứt bá» bức thÆ° tình đầu tiên.
Onega bÆ°á»›c và o hà nh lang và trèo lên cầu thang. Paul dợi cho đến lúc cá»a sổ phòng cô sáng ánh đèn, ô tô Ä‘i xa dần trên Ä‘Æ°á»ng phố vắng ngắt.
*
* *
Thanh tra Pilguez cà i lại cúc áo pyjama, ông nhìn và o chiếc gương dà i trong phòng ngủ.
- Anh mặc hợp lắm,- Nathalia nói,- em đã biết ngay thế rồi khi nhìn thấy bá»™ nà y ở cá»a hà ng.
- Cám ơn.- George nói và hôn và o mũi chị.
Nathalia mở ngăn kéo bà n đầu giÆ°á»ng và lấy ra 1 cái lá» thủy tinh nhá» cùng vá»›i 1 chiếc thìa.
- George!- chị nói bằng 1 giá»ng kiên quyết.
- ồ, kô!- ông van xin.
- Anh đã hứa rồi – chị nói tiếp và ấn thìa và o mồm ông
Vị mù tạc cay xè ngấm và o đầu lưỡi ông, mắt viên thanh tra láºp tức Ä‘á» lên. Ông giáºn dữ Ä‘áºp chân và hÃt 1 hÆ¡i tháºt sâu bằng mÅ©i.
- Giá»i Æ¡i, cái của nà y sao mà cay thế!
- Em rất tiếc, cưng ạ, nhưng nếu kô thì anh sẽ ngáy suốt đêm. – Nathalia nói khi đã nằm trong chăn.- Thôi, nằm xuống đi nà o!
*
* *
Ở tầng ba của ngôi nhà kiểu Victoria nằm phÃa trên cao của Pacific Heights, 1 nữ bác sÄ© ná»™i trú trẻ Ä‘ang nằm Ä‘á»c trên giÆ°á»ng. Con chó Kali của cô ngủ trên thảm trong Ä‘iệu ru của tiếng mÆ°a gõ và o ô cá»a kÃnh. Lần đầu tiên kể từ lâu nay, Lauren bá» những cuốn chuyên luáºn quen thuá»™c vá» thần kinh há»c của mình để Ä‘á»c 1 luáºn án mà cô mượn ở thÆ° viện trÆ°á»ng đại há»c. Äá» tà i luáºn án là hôn mê.
*
* *
Pablo đến nằm ép mình và o chân chiếc ghế bà nh, nơi bà Morrison đang ngủ thiếp đi. Con rồng của Fu Man Chu đã mất công thực hiện 1 trong những cú ngoạn mục nhất của mình, tối nay thần Morphee đã chiến thắng.
*
* *
Cúi ngÆ°á»i xuống bồn rá»a mặt, Onega hứng nÆ°á»›c chảy và o lòng bà n tay. Cô rá»a mặt và ngẩng đầu lên, nhìn mình trong gÆ°Æ¡ng. Cô lấy tay xoa má, nâng gò má lên rồi dùng ngón tay miết và o 1 nếp nhăn nhỠở gần mắt. Äầu ngón trá» lần theo Ä‘Æ°á»ng viá»n môi, Ä‘i dá»c theo cổ há»ng và lÆ°á»›t xuống cổ, cô cố mỉm cÆ°á»i. Cô tắt đèn.
Có ai đó Ä‘áºp khẽ ở cánh cá»a ra và o của căn há»™ nhá»1 phòng; Onega Ä‘i ngang qua gian phòng duy nhất vừa là phòng ngủ vừa là phòng khách, cô kiểm tra lại xem dây khóa an toà n đã móc và o chốt chÆ°a, rồi mở cá»a. Paul chỉ muốn biết để yên tâm là má»i việc Ä‘á»u tốt đẹp. Khi còn chÆ°a chết thì kô có gì là thá»±c sá»± nghiêm trá»ng cả, Onega trả lá»i. Cô má»i anh và o nhà , và khi cô đóng cá»a lại, nụ cÆ°á»i hiện lên trên môi cô chẳng giống tý nà o vá»›i nụ cÆ°á»i đã bị má» Ä‘i trong mà n hÆ¡i nÆ°á»›c phủ trên tấm gÆ°Æ¡ng ở buồng tắm.
*
* *
1 nữ y tá bÆ°á»›c và o phòng 307 ở bệnh viện Memorial, cô Ä‘o huyết áp của Arthur rồi Ä‘i ra. Những tia sáng đầu tiên trong ngà y đã rá»i và o qua ô cá»a sổ trông xuống vÆ°á»n.
*
* *
Lauren vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i hết cỡ. Mắt hãy còn đỠđẫn vì buồn ngủ, cô vá»› lấy cái gối rồi ôm và o ngÆ°á»i. Cô nhing chiếc đồng hồ báo thức nhá», đẩy chăn ra và lăn sang 1 bên. Kali trèo lên giÆ°á»ng và đến rúc và o ngÆ°á»i cô. Robert mở mắt ra rồi nhắm lại ngay láºp tức. Lauren quÆ¡ tay vá» phÃa anh bạn trai của mình, rồi khá»±ng lại và quay ra cá»a sổ. Ãnh nắng và n rá»±c lá»t qua khe cá»a chá»›p báo hiệu 1 ngà y đẹp trá»i.
Cô ngồi lên thà nh giÆ°á»ng và đến lúc đó má»›i nhá»› ra rằng mình kô có ca trá»±c.
Cô rá»i phòng ngủ, Ä‘i và o bếp, ấm nút ấm Ä‘iện và đợi nÆ°á»›c sôi. Tay cô trượt vá» phÃa máy Ä‘iện thoại. Cô nhìn đồng hồ trong bếp và thay đổi ý định. Còn chÆ°a đến 8h, Betty chÆ°a đến chá»— là m việc.
1 tiếng đồng hồ sau, cô chạy những bÆ°á»›c ngắn dá»c theo các con Ä‘Æ°á»ng trồng cây ở khu Marina. Kali chạy lon ton theo cô, lưỡi thè ra rung láºt báºt.
Lauren đưa mắt nhìn theo 2 chiếc xe cấp cứu hú còi chạy qua. Cô cầm lấy máy điện thoại di động đang đeo ở cổ. Betty nhấc máy.
Những ngÆ°á»i là m việc ở khoa cấp cứu đã được thông báo vá» hình thức kỉ luáºt dà nh cho Lauren. Toà n thể nhân viên trong khoa đã định chuyá»n nhau kà 1 bản kiến nghị đòi phải cho cô trở lại là m việc ngay láºp tức, nhÆ°ng nữ y tá trưởng, biết rõ Fernstein, đã thuyết phục má»i ngÆ°á»i thôi kô là m việc nà y. Vẫn tiếp tục chạy, Lauren kô thể kìm được nụ cÆ°á»i, cô xúc Ä‘á»™ng vì sá»± hiện diện của mình giữa các đồng nghiệp kô đến ná»—i má» nhạt nhÆ° cô tưởng. Trong lúc nữ y tá trưởng kể lể chuyện trên trá»i dÆ°á»›i biển, cô bèn lợi dụng để há»i tình hình của bệnh nhân phòng số 307. Betty ngừng bặt.
- Anh ta đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho em nhÆ° váºy rồi còn chÆ°a đủ hay sao?
- Betty!
- Tùy em thôi. Chị chÆ°a có là do để phải lên các tầng trên, nhÆ°ng chị sẽ gá»i Ä‘iện cho em ngay khi có tin gì má»›i. Sáng nay khá yên tÄ©nh, còn em thì thế nà o?
- Em Ä‘ang há»c lại cách là m những việc hoà n toà n vô Ãch.
- Chẳng hạn như việc gì?
- Sáng nay, em trang điểm mất đến 10’
- Rồi sao nữa?- Betty há»i, sốt sắng vì tò mò.
- Em đã lau sạch son phấn đi ngay sau đó!
Betty xếp 1 xấp hồ sơ và o ngăn tủ của các bác sĩ nội trú, cổ nghẹo lại để kẹp ống nghe.
- Rồi em sẽ thấy, 15 ngà y nghỉ sẽ giúp em lấy lại được ham thÃch đối vá»›i những thú vui nhá» trong cuá»™c sống cho mà xem.
Lauren dừng lại ngang quầy giải khát để mua 1 chai nÆ°á»›c khoáng rồi uống cạn gần nhÆ° liá»n 1 hÆ¡i.
- Chị chúc cho em nhÆ° váºy Ä‘i, 1 buổi sáng kô là m gì đã khiến cho em phát Ä‘iên lên rồi đấy, em nháºp và o đám táºp chạy mà cứ cầu trá»i cho xung quanh mình có Ãt nhất 1 ca bong gân.
Betty hứa sẽ gá»i Ä‘iện lại cho cô ngay khi có thông tin, 2 chiếc xe cấp cứu vừa má»›i đến cá»a khoa cấp cứu. Lauren dáºp máy. 1 chân đặt lên ghế băng, buá»™c lại dây già y, cô tá»± há»i liệu có thá»±c là do lÆ°Æ¡ng tâm nghá» nghiệp mà cô lo lắng đến mức ấy vá» sức khá»e của1 ngÆ°á»i mà hôm trÆ°á»›c đó cô còn chÆ°a há» biết đến.
Paul lấy chìa khóa ô tô và rá»i phòng là m việc. Anh báo cho Maureen là anh sẽ đến 1 cuá»™c gặp suốt cả buổi chiá»u, anh sẽ cố gắng hết sức là anh sẽ tạt vá» qua đây và o lúc cuối ngà y. Ná»a tiếng đồng hồ sau, anh bÆ°á»›c và o đại sảnh của bệnh viện San Francisco Memorial và trèo 4 báºc 1 lên đến tầng 2, 3 báºc 1 lên đến tầng 3 và từng báºc 1 lên đến tầng 4, vừa Ä‘i trong hà nh lang vừa tá»± thá» rằng đến ngà y nghỉ cuối tuần sẽ trở lại ngay phòng táºp thể dục. Gặp Nancy từ 1 phòng Ä‘i ra, anh hôn tay cô và tiếp tục Ä‘i, để cô đứng lại sá»ng sốt giữa hà nh lang. Anh bÆ°á»›c và o phòng và lại gần giÆ°á»ng.
Anh là m ra vẻ Ä‘iá»u chỉnh lại lÆ°u lượng dịch chuyá»n, nắm cổ tay Arthur và nhìn đồng hồ Ä‘eo tay để đếm mạch Ä‘áºp.
- Thè lưỡi ra xem nà o- anh nói, vẻ giễu cợt.
- Tá»› có thể biết cáºu Ä‘ang chÆ¡i trò gì kô?- Arthur há»i.
- Lấy trá»™m xe cấp cứu, đánh cắp những ngÆ°á»i Ä‘ang hôn mê, bây giá» tá»› đã thà nh thạo lắm rồi. NhÆ°ng cáºu bá» lỡ trò hay nhất, lẽ ra cáºu phải xem tá»› mặc áo blouse xanh, Ä‘eo khẩu trang và đội mÅ© chụp đầu. Cá»±c kì trang nhã!
Arthur ngồi báºt dáºy trong giÆ°á»ng.
- Cáºu có tham dá»± ca mổ tháºt à ?
- Nói tháºt, ngÆ°á»i ta cứ là m nhÆ° ngà nh y à ghê ghá»›m lắm, nhÆ°ng bác sÄ© phẫu thuáºt hay kiến trúc sÆ° thì cÅ©ng nhÆ° nhau, đó là vấn Ä‘á» là m việc táºp thể! Há» thiếu ngÆ°á»i, tá»› thì Ä‘ang ở đó, tá»› kô thể đứng yên mà kô giúp há», thế là tá»› giúp há».
- Thế Lauren thì sao?
- ấn tượng lắm. Cô ấy gây mê, cô ấy cắt, cô ấy khâu, cô ấy là m hồi sức, và vá»›i đầy nhiệt huyết!Là m việc vá»›i cô ấy thÃch tháºt đấy.
Gương mặt Arthur tối lại.
- Bây giá» lại có chuyện gì nà o?- Paul há»i
- Có chuyện là cô ấy sẽ gặp rắc rối vì tớ
- ừ, thế thì cáºu vá»›i cô ấy nhÆ° váºy là hòa nhé! NhÆ°ng dù sao cÅ©ng lạ lùng nhỉ, ngÆ°á»i duy nhất các vị kô bao giá» nghÄ© tá»›i khi tổ chức những buổi tiệc tối dở hÆ¡i của các vị, đó là tôi!
- Thế còn cáºu, cáºu có gặp rắc rối gì kô?
Paul húng hắng ho và láºt 1 mi mắt của Arthur ra.
- Sắc mặt cáºu tốt đấy!- anh nói bằng 1 giá»ng bắt chÆ°á»›c bác sÄ©.
- Cáºu là m thế nà o mà thoát được?- Arthur gặng há»i.
- Tá»› đã cÆ° xá» rất củ chuối nếu cáºu muốn biết rõ. Khi cảnh sát đến cá»a phòng mổ, tá»› trốn xuống dÆ°á»›i bà n mổ, vì thế mà tá»› đã phải có mặt suốt cuá»™c phẫu thuáºt. Nói thế chứ trừ những lúc tá»› bị xỉu ra, thì dù sao tá»› cÅ©ng có tham dá»± quãng 5’. ChÃnh là nhá» cô ấy mà cáºu được cứu sống, chứ tá»› có là m được gì mấy đâu.
Nancy bÆ°á»›c và o phòng. Cô kiểm tra huyết áp của Arthur và há»i anh có muốn thỠđứng dáºy và bÆ°á»›c Ä‘i kô.Paul Ä‘á» nghị được giúp bạn.
Há» Ä‘i và i bÆ°á»›c đến cuối cầu thang. Arthur tá»± cảm thấy khá»e, anh đã lấy lại được thăng bằng và còn muốn dạo chÆ¡it thêm nữa. Lúc Ä‘i trong vÆ°á»n của bệnh viện, anh nhá» Paul giúp anh 2 việc…
Paul ra vá» ngay sau khi Arthur đã Ä‘i nằm. Dá»c Ä‘Æ°á»ng anh dừng lại trÆ°á»›c 1 cá»a hà ng hoa ở phố Union. Anh đặt là m 1 bó hoa mẫu Ä‘Æ¡n trắng, và để và o đó 1 tấm các trong phong bì mà Arthur đã gá»i anh. Hoa sẽ được giao đến nÆ¡i trÆ°á»›c buổi tối. Sau đó, paul Ä‘i xuống khu Marina và đỗ xe trÆ°á»›c 1 cá»a hà ng cho thuê video. Và o quãng 7h tối, anh bấm interphone nhà bà Rose Morisson, anh chuyển cho bà những tin tức cá»a Arthur và táºp phim má»›i nhất vá» cuá»™c phiêu lÆ°u của Fu Ma Chu.
*
* *
Lauren nằm trên thảm, vùi đầu và o bản luáºn án. Mẹ cô ngồi trên Ä‘i văng trong phòng khách, láºt những trang tạp chÃ. Chốc chốc, bà lại rá»i mắt ngừng Ä‘á»c để nhìn con gái.
- Cái gì đã khiến cho con là m 1 việc nhÆ° váºy?- bà há»i và ném tá» tạp chà xuống cái bà n thấp.
Lauren ghi lại và i ý và o 1 cuốn vở gáy xoắn, kô trả lá»i
- Con đã có thể là m há»ng cả sá»± nghiệp của mình, bao nhieu năm là m việc sẽ bị mất trắng vì cái gì cÆ¡ chứ?- mẹ cô kết luáºn.
- Mẹ đã mất bao nhiêu năm với cuộc hôn nhân của mẹ. Mà mẹ cũng có cứu được bố đâu, theo như con biết?
Mẹ Lauren đứng lên
- Mẹ dắt Kali đi dạo đây – bà nói khô khan và lấy áo khoác của mình từ mắc áo.
Và bà ra khá»i căn há»™, sáºp cá»a.
- Tạm biệt mẹ.- Lauren nói khẽ, tai lơ đãng dõi theo tiếng bước chân đi xa dần.
Bà Kline gặp 1 ngÆ°á»i giao hà ng ở dÆ°á»›i cầu thang. Anh ta cầm 1 bó hoa mẫu Ä‘Æ¡n trắng rất to và đang tìm căn há»™ của Lauren Kline.
- Tôi là bà Kline đây- bà vừa nói vừa lấy cái phong bì nhá» Ä‘Ãnh ở tá» giấy bóng bá»c hoa.
NgÆ°á»i giao hà ng cứ việc để lại hoa trong đại sảnh, lúc trở vá» bà sẽ lấy. Bà cho anh ta tiá»n boa và anh thanh niên Ä‘i ra.
Trên Ä‘Æ°á»ng ra phố, bà mở chiếc phong bì nhá». Có và i chữ viết lên 1 tấm các. “Hẹn gặp lại†và nhét nó và o sâu trong túi áo khoác của mình.
Trong khu phố nà y chỉ có 1 vÆ°á»n hoa cho phép súc váºt và o. Nếu nhÆ° số pháºn có những là lẽ của nó, con ngÆ°á»i kô có trà tưởng tượng lại thÆ°á»ng cho những là lẽ đó là kô đầy đủ. Bà Kline ngồi xuống ghế băng; ở bên cạnh, 1 bà lão Ä‘ang Ä‘á»c báo muốn là m quen vá»›i bà .
Trong khu vực được rà o lại dà nh cho chó, Kali trèo lên mình 1 con chó giống jack russell đang nằm nghỉ dưới bóng mát dịu của 1 cây đoạn
- Bà có vẻ kô được khá»e lắm- bà lão nói.
Bà Kline giáºt mình.
- Tôi Ä‘ang mải nghÄ© thôi- mẹ Lauren trả lá»i.- LÅ© chó của chúng ta có vẻ hợp nhau nhỉ..
- Con Pablo bao giá» cÅ©ng bị những con chó to, dà i mình hấp dẫn; tôi sẽ phải Ä‘á»c lại sách giáo khoa cho nó nghe má»›i được, tôi có cảm giác là chúng đổi vai cho nhau rồi. Äiá»u gì là m cho bà phải lo nghÄ© váºy?
- Kô có gì cả!
- Nếu như bà cần trút bầu tâm sự thì tôi là là tưởng đấy, tôi điếc đặc mà !
Bà Kline nhìn bà Morrison, bà bà y vânc tiếp tục Ä‘á»c.
- Bà có con kô?- bà kline nói bằng 1 giá»ng nhÆ° chịu thua.
Bà Morisson lắc đầu.
- Thế thì bà kô hiểu được đâu.
- NhÆ°ng tôi đã yêu những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có con!
- Äó là chuyện khác hẳn!
- Tháºt là bá»±c mình!- Bà rose phản đối- những ngÆ°á»i có con cứ nhìn những ngÆ°á»i kô có con nhÆ° thể há» thuá»™c vá» 1 hà nh tinh khác. Yêu 1 ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cÅ©ng phức tạp nhÆ° nuôi trẻ con váºy.
- Tôi kô hoà n toà n tán thà nh quan Ä‘iểm của bÃ
- Thế bà vẫn sống cùng ông nhà chứ?
Bà kline nhìn bà n tay mình, thá»i gian đã xóa má» vết Ä‘eo nhẫn cÆ°á»›i
- Nà o, con gái bà đã khiến cho bà lo lắng vỠcái gì nà o?
- Sao bà biết đó kô phải con trai?
- Thì 1 trong 2 khả năng là đúng mà !
- Tôi nghÄ© là tôi đã là m 1 Ä‘iá»u kô tốt.- bà kline nói khẽ.
Bà lão gáºp tá» báo lại và chăm chú lắng nghe Ä‘iá»u mà bà Kline Ä‘ang rất cần thú nháºn.
- Cái chuyện mà bà là m vá»›i bó hoa tháºt tệ quá! Thế tại sao bà lại sợ cô ấy gặp lại anh chà ng kia đến thế?
- Tại vì anh ta có nguy cÆ¡ là m thức dáºy 1 quá khứ có thể gây tổn hại cho cả hai chúng tôi.
Bà lão quay trở lại với tỠbáo của mình, suy nghĩ 1 chút, rồi bà đặt tỠbáo xuống ghế băng.
- Tôi kô biết phải nói sao vá»›i bà , nhÆ°ng ngÆ°á»i ta kô thể bảo vệ bất cứ ai bằng 1 Ä‘iá»u dối trá được.
- Tôi rất tiếc,- bà Kline nói, - tôi đã nói vá»›i bà 1 Ä‘iá»u mà bà kô thể hiểu được.
Bà Rose Morisson có đủ thá»i gian để hiểu. Mẹ Lauren do dá»±, nhÆ°ng nghÄ© cho cùng, có gì nguy hiểm đâu nếu nhÆ° bà thổ lá»™ vá»›i 1 ngÆ°á»i kô quen biết. Æ°á»›c muốn xua Ä‘uổi sá»± cô Ä‘á»™c là ước muốn mạnh mẽ nhất, bà trấn tÄ©nh lại và kể câu chuyện vá» ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã bắt cóc 1 ngÆ°á»i phụ nữ trẻ để cứu cô ta, trong khi mẹ đẻ của cô ta đã bá» cuá»™c.
- Chà ng trai trẻ của bà chẳng rõ có ông nôi, ông ngoại nà o sống độc thân kô nhỉ?
- Sau khi anh ta trả lại tôi chìa khóa căn hộ, tôi kô bao giỠcòn biết tin tức của anh ta nữa.
- Thế tá»± nhiên anh ta biến mất nhÆ° váºy à ?
- Có thể nói là chúng tôi đã giúp anh ta 1 tý
- Chúng tôi?
- 1 bác sÄ© phẫu thuáºt thần kinh danh tiếng đã nháºn trách nhiệm giải thÃch cho anh ta hiểu sức khá»e của con gái tôi dá»… bị suy sụp đến mức nà o. Ông ấy đã tìm ra được hà ng ngà n là do để thuyết phục anh ta rá»i xa con bé.
- Thế là trÆ°á»›c từng ấy Ä‘iá»u hiển nhiên, anh ta đã rút lui?
Mẹ Lauren thở dà i.
- Äúng váºy
- Tôi nghÄ© là còn có những là do khác ngoà i chuyện đó ra!- bà lão nói tiếp.- bà có nháºn thấy kô, khi ngÆ°á»i ta yêu Ä‘iên cuồng, thì ngÆ°á»i ta đánh mất nhiá»u khả năng của mình. Thế Ä‘iá»u mà ông giáo sÆ° ấy nói có thà nh thá»±c kô?
- Thà nh thực thì chắc chắn rồi, còn đúng hay kô thì tôi cũng chẳng biết rõ nữa> Lauren đã hồi phục rất nhanh, sau và i tháng con bé đã trở lại như cũ.
- Bà nghĩ là bây giỠđã quá muộn để nói chuyện nà y với con gái của bà à ?
- Tôi tá»± đặt câu há»i nà y cho mình hà ng ngà y, và tôi kô thể nà o tưởng tượng ra được phản ứng của nó.
- Tôi đã thấy kô Ãt cuá»™c Ä‘á»i bị phá há»ng bởi những bà máºt gia đình. Tôi kô có cái may mắn được có con, và bất chấp những Ä‘iá»u mà tôi vừa nói vá»›i bà lúc trÆ°á»›c để tá» ra bình thản, bà kô biết là tôi thèm có con đến mức nà o đâu. NhÆ°ng tôi hay vÆ°á»›ng và o những chuyện yêu Ä‘Æ°Æ¡ng quá nên tôi kô tin là mình có khả năng là m được Ä‘iá»u nà y, tức là , đó là cái cá»› để tôi viện ra để khá»i phải nhìn thẳng và o sá»± Ãch kỉ của mình mà thôi. Tôi hiểu sá»± lưỡng lá»± của bà , dù rằng tôi tin là bà đã nhầm. Tình yêu được tạo nên bởi sá»± khoan dung, đó chÃnh là cái Ä‘em lại cho nó sức mạnh.
- Tôi thực rất mong là bà nói đúng.
- Khi ta rá»i bá» 1 ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, ta cứ tưởng là ta quên há»â€¦cho đến lúc 1 kỉ niệm nhắc ta nhá»› đến ngÆ°á»i ấy, váºy thì là m sao có thê hình dung được rằng ngÆ°á»i ta có thể gạt bá» nổi tình yêu đối vá»›i cha mẹ mình. NgÆ°á»i ta thÆ°á»ng để quá nhiá»u thá»i gian trôi qua mà kô nói ra tình yêu của mình đối vá»›i cha mẹ, để rồi cuối cùng sẽ tỉnh ngá»™ ra, sau khi cha mẹ mất, là mình nhá»› thÆ°Æ¡ng cha mẹ biết chừng nà o.
Bà lão nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa bà Kline
- nếu như chà ng trai đó đã cứu sống con gái bà , thì bà chịu ơn anh ta đấy> Bà hãy đi tìm anh ta đi.
Và bà morisson lại chăm chú Ä‘á»c báo. Bà kline đợi 1 lát, bà chà o bà bạn ngồi cùng ghế băng, gá»i con kali và đi ra khá»i công viên.
Lúc trở vá» bà cầm bó hoa ở chân cầu thang lên. Trong nhà kô có ai. Bà cắm những bông mẫu Ä‘Æ¡n và o 1 bình hoa, đặt lên cái bà n thấp ở phòng khách và đi ra, đóng cá»a lại.
Những ngà y trong tuần trôi qua vá»›i sá»± Ä‘á»u đặn của 1 chiếc máy chỉnh nhịp. Sáng nà o cÅ©ng váºy, Lauren Ä‘i dạo 1 lúc lâu dÆ°á»›i những bóng cây của công viên Presidio. Có lần cô còn Ä‘i táºn đến bãi tắm ven biển Thái Bình DÆ°Æ¡ng. Cô ngồi xuống cát và vùi đầu và o bản luáºn án mà má»—i tối cô Ä‘á»u Ä‘á»c.
Thanh tra Pilguez cuối cùng cÅ©ng đã thÃch ứng được vá»›i giá» giấc của Nathalia. Hằng ngà y , và o buổi trÆ°a, hỠăn cùng nhau, 1 bữa ăn mà đối vá»›i ngÆ°á»i nà y là bữa ăn trÆ°a, đối vá»›i ngÆ°á»i kia là bữa ăn tối.
Giữa 1 ngà y chia 5 xẻ 7 của những cuá»™c há»p vá»›i ban nghiên cứu và những chuyến Ä‘i giám sát công trÆ°á»ng, Paul đến tìm Onega, cô đợi anh trên chiếc ghế băng ở cuối con đê, đối diện vá»›i vịnh.
Bà Morisson Ä‘Æ°a Pablo Ä‘i táºn hưởng những buổi chiá»u mùa hè đẹp trá»i trong công viên nhá» gần nhà bà . Có lúc bà gặp bà Kline, và 1 hôm bà đã nháºn ra Lauren nhá» con chó Ä‘i theo cô. Và o cái hôm thứ 5 rá»±c nắng ấy, bà rất muốn bắt chuyện vá»›i cô, nhÆ°ng cuối cùng bà lại thôi kô là m xao lãng việc Ä‘á»c của cô. Khi Lauren rá»i khá»i lối Ä‘i chÃnh, bà nhìn theo cô vá»›i con mắt thÃch thú.
Hà ng ngà y và o giỠđầu buổi tối, George Pilguez chở Nathalia đến trÆ°á»›c cá»a đồn cảnh sát.
TrÆ°á»›c lúc tìm gặp Onega để Ä‘i ăn tối, Paul đến thăm bạn mình; Paul Ä‘Æ°a cho bạn xem những bản phác thảo và những bản thiết kế, Arthur chỉnh sá»a bằng 1 nét bút chì, hoặc bổ sung 1 và i ghi chú vá» việc chá»n mà u sắc và váºt liệu.
Ngà y thứ 6 ấy, Fernstein vui mừng vá» tình trạng sức khá»e bệnh nhân của ông. Ông sẽ cho bệnh nhân nà y chụp kiểm tra bằng máy scanner ngay khi có chá»— trống và nếu nhÆ° má»i thứ Ä‘á»u bình thÆ°á»ng, Ä‘iá»u mà ông tin chắc, ông sẽ ký phiếu xuất viện cho anh ta. Kô còn là do gì để anh giữ 1 giÆ°á»ng trong bệnh viện nữa. Sau đó, cần phải chừng má»±c 1 thá»i gian, nhÆ°ng rồi cuá»™c sống sẽ nhanh chóng trở lại bình thÆ°á»ng. Arthur cảm Æ¡n giáo sÆ° vá» tất cả những sá»± chăm sóc mà ông đã dà nh cho anh.
*
* *
Paul đã Ä‘i vá» từ lâu, các hà nh lang kô còn vang lên tiếng bÆ°á»›c chân nhá»™n nhịp ban ngà y, bệnh viện đã khoác lên mình bá»™ đồ đêm. Arthur báºt tivi đặt trên chiếc bà n nhỠđối diện giÆ°á»ng của anh. Anh mở ngăn kéo bà n đầu giÆ°á»ng và lấy Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng của mình ra. Cặp mắt đầy vẻ nghÄ© ngợi, anh bấm lần lượt hiện ra những cái tên trong danh mục địa chỉ rồi từ bỠý định quấy rầy bạn thân nhất của mình. ÄT từ từ rÆ¡i khá»i tay anh và lăn xuống vải trải giÆ°á»ng, đầu anh trượt xuống gối.
Cánh cá»a hé mở, 1 nữ bác sÄ© ná»™i trú bÆ°á»›c và o phòng. Cô Ä‘i ngay đến cuối giÆ°á»ng và xem hồ sÆ¡ y khoa. Arthur hé mắt và nhìn cô, yên lặng, cô có vẻ nhÆ° Ä‘ang táºp trung suy nghÄ©.
- Có vấn đỠgì à ?- anh nói
- Kô- Lauren trả lá»i và ngẩng lên
- Cô là m gì ở đây?- anh sá»ng sốt há»i
- Äừng nói to thế- Lauren thì thầm
- Tại sao phải nói khẽ?
- Tôi có những là do của tôi.
- Và đó là những là do bà máºt?
- Äúng váºy!
- Thế thì tôi cần phải thú nháºn vá»›i cô, dù bằng cách nói khẽ, là tôi rất vui vì được gặp cô.
- Tôi cÅ©ng váºy, tức là , tôi muốn nói rằng tôi vui vì anh đã khá»e hÆ¡n. Tôi thá»±c rất tiếc là đã kô chẩn Ä‘oán được cái chá»— xuất huyết ấy trong lần khám đầu tiên.
- Cô kô có là do gì để tá»± trách mình cả. tôi nghÄ© là tôi đã chẳng tạo Ä‘iá»u kiện cho cô là m việc được là bao.
- Lúc ấy anh rất vội đi!
- Äó là vì cái thói ham công tiếc việc ấy mà , sẽ có ngà y tôi chết vì nó!
- Anh là kiến trúc sư , phải kô?
- Äúng váºy!
- Äó là 1 nghá» rất gai góc, cần nhiá»u đến toán!
- Äúng váºy, tức là cÅ©ng nhÆ° ngà nh y há»c ở đại há»c ấy, còn sau đó thì ta để những ngÆ°á»i khác là m toán há»™ mình.
- Những ngÆ°á»i khác?
- Các tÃnh toán vá» lá»±c đỡ, sức bá»n, tất cả những cái ấy trÆ°á»›c hết là công việc của các kÄ© sÆ°.
- Váºy các kiến trúc sÆ° là m gì trong khi các kÄ© sÆ° là m việc?
- HỠmơ mộng!
- Thế anh mÆ¡ Ä‘iá»u gì?
Arthur nhìn Lauren hồi lâu,anh mỉm cÆ°á»i và chỉ tay vá» phÃa góc phòng.
- Cô Ä‘i ra cá»a sổ Ä‘i.
- Äể là m gì?- Lauren ngạc nhiên
- Äể là m 1 cuá»™c hà nh trình nhá»
- 1 cuá»™c hà nh trình nhỠở cá»a sổ?
- Kô, 1 cuá»™c hà nh trình nhá» từ cá»a sổ.!
Cô nghe theo, 1 nụ cÆ°á»i gần nhÆ° giá»…u cợt hiện ra ở khóe miệng.
- Còn bây giỠthì là m gì?
- Cô mở ra đi!
- Cái gì cơ?
- Mở cá»a sổ!
Lauren là m chÃnh xác Ä‘iá»u mà Arthur yêu cầu.
- Cô nhìn thấy gì?- anh há»i, vẫn bằng 1 giá»ng thì thầm.
- 1 cái cây!- cô trả lá»i
- Tả nó cho tôi nghe đi.
- Sao cơ?
- Nó có to kô?
- Nó cao như nhà 2 tầng, nhưng nó có những chiếc lá to xanh
- GiỠthì cô nhắm mắt lại nhé
Lauren nháºp và o trò chÆ¡i, và giá»ng nói của Arthur đến vá»›i cô trong 1 sá»± mÆ¡ hồ ngẫu hứng.
- những cà nh cây kô lay Ä‘á»™ng, và o giá» nà y trong ngà y, gió biển còn chÆ°a nổi lên. Cô hãy lại gần thân cây, những con ve sầu thÆ°á»ng trốn trong các hốc vá» cây. DÆ°á»›i góc cây trải ra 1 tấm thảm là m bằng những chiếc lá thông hình kim. Chúng đã bị mặt trá»i đốt cháy xém. Bây giá», hãy nhìn tất cả xung quanh cô. Cô Ä‘ang ở trong 1 khu vÆ°á»n rá»™ng. Rải rác trong vÆ°á»n có những luống to đất Ä‘á» trồng 1 và i cây thông lá»ng. ở phÃa bên trái cô sẽ nhìn thấy những cây thông bạc, phÃa bên phải là những cây cù tùng, phÃa trÆ°á»›c là những cây lá»±u và xa hÆ¡n là những cây minh quyết dÆ°á»ng nhÆ° lan ra đến táºn biển. Hãy Ä‘i theo những chiếc cầu thang nhá» là m bằng đá ở bên lá» Ä‘Æ°á»ng.Những báºc thang kô Ä‘á»u nhÆ°ng cô đừng sợ, nó thoai thoải thôi. Hãy nhìn phÃa tay phải cô, bây giá» cô đã Ä‘oán ra được những dấu tÃch còn lại của 1 vÆ°á»n hoa hồng rồi chứ? Hãy dừng lại ở phÃa dÆ°á»›i và nhìn trÆ°á»›c mặt cô.
Và Arthur tạo ra 1 thế giá»›i chỉ nhá» và o ngôn từ. Lauren nhìn thấy ngôi nhà vá»›i những cánh cá»a sổ đóng kÃn mà anh mô tả cho cô. Cô bÆ°á»›c vá» phÃa báºc thá»m, trèo lên trên những báºc thang và dừng lại dÆ°á»›i mái hiên. PhÃa dÆ°á»›i kia, đại dÆ°Æ¡ng dÆ°á»ng nhÆ° muốn Ä‘áºp vỡ những má»m đá, các đợt sóng cuốn Ä‘i những đám rong rêu quyện lẫn những búi lá kim. Gió lùa và o tóc cô, cô cảm thấy gần nhÆ° muốn hất tóc lại vá» phÃa sau.
Cô Ä‘i vòng quanh nhà và tuân theo 1 cách sát sao những chỉ dẫn của Arthur , anh dẫn dắt cô Ä‘i từng bÆ°á»›c 1 và o miá»n đất tưởng tượng của anh. Bà n tay cô chạm nhẹ và o mặt tÆ°á»ng, tìm 1 miếng chêm nhá», dÆ°á»›i 1 cánh cá»a sổ. Cô là m nhÆ° anh nói và dung đầu ngón tay kéo nó ra. Tấm cá»a gá»— mở ra và cô tháºm chà còn nhÆ° nghe thấy tiếng ken két của bản lá». Cô tháo nhẹ cái chốt cá»a, nó chịu để bị đẩy theo cái khe dà nh cho nó, rồi cô nâng lên tấm của kÃnh kiểu máy chém.
- Cô đừng dừng lại ở căn phòng nà y, nó tối lắm, hãy đi xuyên qua phòng, cô sẽ ra đến hà nh lang.
Cô bÆ°á»›c những bÆ°á»›c cháºm rãi, sau những bức tÆ°á»ng, má»—i căn phòng dÆ°á»ng nhÆ° chứa Ä‘á»±ng 1 bà máºt. Cô đã và o bếp. Trên bà n, có 1 chiếc ấm pha cà phê cÅ© kiểu Ã, dùng để pha 1 thứ cà phê hảo hạng và trÆ°á»›c mặt cô là cái bếp kiểu mà ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng nhìn thấy ngà y xÆ°a trong những ngôi nhà cổ.
- Äây là bếp củi à ?- Lauren há»i
- Nếu cô muốn thì cô còn tìm thấy củi nữa cÆ¡, nó được cất trong 1 chái nhà ngay bên ngoà i, Ä‘i ra theo lối cá»a sau.
- Tôi muốn ở lại trong nhà và tiếp tục tham quan- Lauren nói khẽ
- Váºy thì cô hãy ra khá»i bếp. Cô mở cánh cá»a ngay trÆ°á»›c mặt Ä‘i.
Cô bÆ°á»›c và o phòng khách. 1 chiếc bà n piano dà i nằm im lìm trong bóng tối. Cô báºt đèn lên và bÆ°á»›c lại khá gần để ngồi lên ghế.
- Tôi kô biết chơi đà n.
- Äó là 1 nhạc cụ đặc biệt, được Ä‘em vá» từ 1 vùng đất xa xôi.; nếu cô nghÄ© tháºt tâph trung đến giai Ä‘iệu mà cô Æ°a thÃch, Ä‘Ã n sẽ chÆ¡i bản nhạc đó cho cô, nhÆ°ng cô phải đặt tay lên những phÃm Ä‘Ã n má»›i được.
Lauren hết sức táºp trung tÆ° tưởng và bản nhạc “ánh trăng†của Werther trà n ngáºp tâm trà cô.
Cô có cảm giác là 1 ai đó Ä‘ang chÆ¡i Ä‘Ã n bên cạnh cô và cô cà ng thả mình trong những má»™ng mÆ¡ thì tiếng nhạc cà ng thấm sâu và hiện diện. Cứ nhÆ° váºy, cô Ä‘i xem từng chá»— 1, trèo lên gác, từ phòng nà y sang phòng khác, và từng tÃ1, những từ dùng để mô tả ngôi nhà biến thà nh vô số chi tiết tạo ra 1 cuá»™c sống xung quanh cô. Cô trở lại căn phòng duy nhất mà cô chÆ°a và o xem. Cô bÆ°á»›c và o căn phòng là m việc nhá», nhìn chiếc giÆ°á»ng và rùng mình, cô mở mắt ra và căn nhà tan biến.
- Tôi nghĩ là tôi đã để mất căn nhà đó rồi
- Kô sao đâu, bây giỠngôi nhà ấy là của cô, cô có thể trở lại đó khi nà o cô muốn, chỉ cần cô nghĩ đến nó là được.
- Tôi sẽ kô thể là m lại chuyện nà y 1 mình, tôi kô có khướu lắm với việc tưởng tượng.
- Cô kô tin và o bản thân là nhầm đấy. Tôi cho rằng đối với lần đầu tiên thì cô xoay xở như thế là khá.
- Thế ra nghá» của anh là nhÆ° váºy. Anh nhắm mắt lại và anh tưởng tượng ra các nÆ¡i.?
- Kô, tôi tưởng tượng cuá»™c sống sẽ có ở bên trong và chÃnh nó đã gợi ý cho tôi những thứ còn lại
- Äó là 1 cách là m việc tháºt lạ lùng
- Äúng hÆ¡n đó là 1 cách tháºt lạ lùng để là m việc
- Tôi phải đi đây, các y tá sắp đi tua rồi
- Cô sẽ trở lại chứ?
- Nếu tôi có thể
Cô Ä‘i ra cá»a phòng và quay lại ngay trÆ°á»›c lúc bÆ°á»›c ra
- Cảm Æ¡n anh vá» cuá»™c thăm quan nà y, tháºt thú vị, tôi thÃch cái khoảnh khắc đó
- Tôi cÅ©ng váºy
- Ngôi nhà nà y có tồn tại tháºt kô?
- Lúc nãy cô có nhìn thấy nó rồi chứ?
- Nhìn rõ như là tôi đã ở trong đó!
- Váºy thì, nếu nó tồn tại trong trà tưởng tượng của cô, có nghÄ©a là nó tồn tại tháºt.
- Anh có lối nghÄ© tháºt lạ.
- Do cứ nhắm mắt lại mãi vá»›i những cái xung quanh mình, 1 số ngÆ°á»i đã trở nên mù mà kô tá»± biết. Tôi bằng lòng vá»›i việc há»c để biết nhìn, nhìn cả trong bóng tối nữa.
- Tôi biết 1 chú cú có lẽ rất cần lá»i khuyên của anh
- Con cú tròn túi áo blouse của cô hôm nỠý à ?
- Anh còn nhớ sao?
- Tôi kô có dịp quen biết nhiá»u bác sÄ©, nhÆ°ng khó mà quên được 1 bác sÄ© khám bệnh cho mình vá»›i 1 con thú nhồi bông tuà áo.
- Con cú ấy nó sợ ánh sáng ban ngà y, và ông của nó đã đỠnghị tôi chữa bệnh cho nó.
- Cần phải tìm cho nó 1 cặp kÃnh râm dà nh cho trẻ con, tôi có 1 cặp kÃnh hồi tôi còn bé, Ä‘eo cặp kÃnh ấy và o có thể nhìn thấy những cái tháºt khó tin.
- Chẳng hạn như?
- Những giấc mơ, là m bằng những vùng đất tưởng tượng.
- Cảm Æ¡n vá» lá»i khuyên của anh.
- Nhưng hãy chú ý, khi cô đã chữa là nh bệnh cho chú cú của cô, hãy nói với chú ta rằng chỉ cần ngừng tin 1s thôi là giấc mơ sẽ vỡ tan ra thà nh hà ng ngà n mảnh.
- Tôi sẽ nói vá»›i chú ta, anh cứ tin ở tôi. Còn bây giá», anh cứ nghỉ ngÆ¡i Ä‘i.
Và Lauren Ä‘i ra khá»i phòng.
1 vệt trăng lá»t qua khe cá»a chá»›p. Arthur tung chăn và đi ra cá»a sổ. Anh đứng lại ở đó, dá»±a và o bệ cá»a, nhìn cây cối trong vÆ°á»n Ä‘ang im lìm bất Ä‘á»™ng. Anh hoà n toà n kô muốn nghe theo lá»i khuyên của bạn mình> Từ lâu lắm rồi, anh đã tá»± nuôi dưỡng mình bằng sá»± kiên nhẫn, và kô Ä‘iá»u gì có thể tách anh ra khá»i kỉ niệm vá» cô gái ấy, cả thá»i gian lẫn những chuyến Ä‘i chứa đầy những ánh nhìn khác. Chẳng bao lâu nữa, anh sẽ ra khá»i đây.
Tà i sản của cuvuday
Last edited by khungcodangcap; 07-12-2008 at 10:42 PM .
04-04-2008, 12:38 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: HN
Bà i gởi: 36
Thá»i gian online: 1 giá» 28 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 0 Times in 0 Posts
Kỳ nghỉ cuối tuần báo hiệu nắng sẽ đẹp, chân trá»i không má»™t gợn mây. Tất cả Ä‘á»u tÄ©nh lặng, dÆ°á»ng nhÆ° thà nh phố đã thức dáºy sau má»™t đêm hè quá ngắn. Chân để trần, tóc loà xoà , vá»›i chiếc áo cổ chui mà cô choà ng lên ngÆ°á»i nhÆ° má»™t chiếc váy nhẹ, Lauren ngồi ở bà n là m việc của mình, bắt tay và o là m tiếp những nghiên cứu mà cô bá» dở hôm trÆ°á»›c.
Cô tiếp tục là m việc cho đến giữa buổi sáng, đồng thá»i ngóng giá» Ä‘Æ°a thÆ°. Cô đợi nháºn má»™t cuốn sách khoa há»c mà cô đã đặt mua từ hai hôm trÆ°á»›c, có thể cô sẽ thấy nó nằm trong há»™p thÆ°. Cô Ä‘i ngang qua phòng khách, mở cá»a và o căn há»™ của mình và giáºt nảy ngÆ°á»i, kêu lên má»™t tiếng.
- Xin lỗi, tôi không muốn là m cô sợ - Arthur nói, tay chắp sau lưng, - Tôi có địa chỉ của cô là nhỠBetty.
- Anh là m gì ở đây? - Lauren há»i và kéo áo xuống.
- ChÃnh tôi cÅ©ng chẳng rõ nữa.
- Äáng lẽ há» không nên để cho anh ra viện, hãy còn sá»›m quá - cô nói lúng túng.
- Tôi xin thú thá»±c vá»›i cô là tháºt ra tôi cÅ©ng không để cho hỠđược lá»±a chá»n... dù so cô cÅ©ng cho tôi và o nhà chứ?
Cô nhÆ°á»ng lối cho anh Ä‘i và má»i anh ngồi ở phòng khách.
- Tôi sẽ ra ngay! - Cô kêu lên và chạy và o buồng tắm.
"Trông mình nhÆ° má»™t con Gremlin (25)", cô tá»± nhủ trong lúc cố vuốt lại mái tóc má»™t chút. Cô vá»™i vã ra tủ quần áo và bứat đầu váºt lá»™n vá»›i những chiếc mắc áo.
- Má»i việc ổn cả chứ? - Arthur há»i, ngạc nhiên vì tiếng Ä‘á»™ng phát ra từ tủ quần áo.
- Anh có muốn uống cà phê không? - Lauren vừa kêu lên vừa kiếm má»™t cách tuyệt vá»ng những thứ mà cô có thể mặc được.
Cô nhìn sát và o má»™t chiếc áo len dà i tay rồi ném nó xuống đất, chiếc áo sÆ¡ mi trắng cÅ©ng không hợp, nó được bay lượn trong không khÃ, má»™t chiếc váy không cháºm trá»… bay theo nó. Giây nà y nối giây khác, má»™t má»› quần áo đã xếp đống sau lÆ°ng cô.
Arthur bÆ°á»›c ra giữa phòng khách, anh nhìn tất cả xung quanh mình. Cái nÆ¡i nà y đối vá»›i anh thân thuá»™c biết bao. Những giá sách bằng gá»— mà u sáng trÄ©u xuống dÆ°á»›i sức nặng của những cuốn sách, chắc nó sẽ không chịu được nữa nếu Lauren bổ sung cho đủ bá»™ từ Ä‘iển bách khoa y há»c của cô. Arthur mỉm cÆ°á»i khi nháºn thấy cô kê bà n là m việc của mình ở đúng chá»— mà trÆ°á»›c đây anh đã kê bà n vẽ của anh.
Qua những cánh cá»a hé mở, anh hình dung ra phòng ngủ và chiếc giÆ°á»ng đặt đối diện vá»›i ô cá»a sổ.
Nghe thấy tiếng Lauren húng hắng ho sau lưng, anh quay lại. Cô mặc quần jean và áo phông trắng.
- Cà phê vá»›i sữa và đưá»ng, không sữa nhÆ°ng có Ä‘Æ°á»ng, hay không Ä‘Æ°á»ng nhÆ°ng có sữa? - cô há»i.
- Xin tùy ý cô! - Arthur trả lá»i.
Cô vòng ra sau tủ bar ở bếp, vòi nước bị rỉ, nước bắt đầu chảy to ra.
- Tôi nghĩ là tôi đang gặp phải một vấn đỠ- cô vừa nói vừa cố dùng tay bịt nước lại.
Arthur láºp tức chỉ cho cô cái van khoá nguồn nÆ°á»›c nằm trong má»™t chiếc tủ tÆ°á»ng nhá» ngay bên cạnh cô. Lauren vá»™i vã đóng van. Khuôn mặt bị nÆ°á»›c bắn lấm tấm, cô nhìn dán mắt và o Arthur.
- Là m sao mà anh lại biết được?
- Tôi là kiến trúc sư!
- Äó là má»™t nghá» cho phép nhìn xuyên qua tÆ°á»ng à ?
- Hệ thống ống dẫn của má»™t căn nhà không phức tạp bằng hệ thống trong cÆ¡ thể con ngÆ°á»i, nhÆ°ng chúng tôi cÅ©ng có những mÆ°u mẹo nhá» của mình để ngăn chặn sá»± xuất huyết. Cô có dụng cụ không?
Lauren lau khô mặt bằng má»™t chiếc khăn giấy rồi mở ngăn kéo. Cô lấy ra má»™t cái tuốc nÆ¡ vÃt, má»™t cái má» lết và má»™t cái búa.
Cô đặt các dụng cụ lên tủ bar, vẻ có lỗi.
- Dù sao chúng ta cũng phải là m được thôi - Arthur nói.
- Tôi không tin mình có khả năng là m được việc nà y!
- Äây là má»™t cuá»™c phẫu thuáºt không phức tạp bằng cái mà cô là m ở phòng mổ. Cô có cái gioăng nà o má»›i không?
- Không!
- Cô thá» nhìn và o há»™p cầu chì xem, tôi không biết tại sao, nhÆ°ng ngÆ°á»i ta vẫn luôn luôn tìm thấy má»™t hay hai cái gioăng để lăn lóc trên công tÆ¡ Ä‘iện.
- Thế công tơ điện thì lăn lóc ở đâu?
Arthur lấy tay chỉ cho cô cái há»™p nhá» ngay cạnh cá»a ra và o.
- Äó là cái ngắt Ä‘iện tá»± Ä‘á»™ng chứ.
- Äấy, chÃnh ở đó đấy - Arthur nó bằng má»™t giá»ng khoái trá.
Lauren đứng sững trước mặt anh.
- Thôi được, má»™t khi hòm tủ nhà tôi chẳng có gì là bà máºt đối vá»›i anh cả thì anh tá»± Ä‘i tìm mấy cái gioăng đó Ä‘i, đỡ mất thá»i gian!
Arthur Ä‘i tá»›i cá»a ra và o. Anh giÆ¡ tay vá» phÃa cái há»™p và bá»—ng thay đổi ý định.
- Anh là m sao thế? - Lauren há»i.
- Tay tôi hãy còn khó Ä‘iá»u khiển - Arthur nói khẽ, vẻ lúng túng ra mặt.
Lauren bước lại gần anh.
- Không sao đâu - cô nói bằng má»™t giá»ng an ủi - Hãy kiên nhẫn, anh sẽ không bị di chứng gì đâu, nhÆ°ng phải có má»™t chút thá»i gian để phục hồi, quy luáºt tá»± nhiên đòi há»i nhÆ° váºy.
- Dù sao, tôi cÅ©ng có thể hÆ°á»›ng dẫn cô sá»a chữa, nếu cô muốn? - Arthur nói.
- Sáng nay, tôi có những kế hoạch khác chứ không định sá»a vòi nÆ°á»›c. Ông hà ng xóm của tôi là m các thứ lặt vặt trong nhà tà i lắm, chÃnh ông ấy đã xếp đặt hầu hết tất cả các thứ ở đây cho tôi đấy, ông ta sẽ vui sÆ°á»›ng được chịu trách nhiệm vá» cái vòi nÆ°á»›c nà y.
- Ông ta là ngÆ°á»i đã nảy ra ý đặt cái giá sách chặn cá»a sổ nhÆ° thế nà y phải không?
- Sao anh lại há»i váºy, nhÆ° thế không được à ?
- Có, có chứ - Arthur nói và trở lại giữa phòng khách.
- Cái câu "có chứ" nà y diễn tả một ý ngược lại hẳn!
- Không, hoà n toà n không phải thế đâu! - Arthur khăng khăng.
- Sao mà anh nói dối kém thế không biết!
Arthur bèn đỠnghị Lauren ngồi xuống đi văng.
- Cô quay ngÆ°á»i lại Ä‘i - Arthur nói.
Lauren thực hiện, tuy chưa hiểu rõ anh định là m gì.
_______________________________
25. Tên gá»i của những con váºt tưởng tượng hung ác nhÆ°ng tức cÆ°á»i, có nguồn gốc từ má»™t truyá»n thuyết nảy sinh ở Anh trong thá»i gian chiến tranh thế giá»›i thứ hai, sau đó đã được Ä‘Æ°a và o má»™t số tác phẩm văn há»c và điện ảnh (ND)
- Cô thấy không, nếu cái giá sách nà y không che bá»›t cá»a sổ, cô sẽ có má»™t khung cảnh rất đẹp khi nhìn từ đây.
- Tôi sẽ có má»™t khung cảnh rất đẹp, nhÆ°ng ở sau lÆ°ng tôi! Nói chung, tôi thÆ°á»ng ngồi thẳng trên Ä‘i văng cÆ¡!
- ChÃnh vì váºy mà sẽ hợp lý hÆ¡n nếu quay cái Ä‘i văng lại; nói má»™t cách thà nh thá»±c, cái cá»a ra và o chẳng phải là chá»— đẹp nhất, đúng không?
Lauren đứng dáºy, chống tay ngang hông và nhìn Arthur chăm chú.
- Tôi chưa bao giỠchú ý đến chuyện nà y cả. Ở bệnh viện ra, anh đến nhà tôi một cách bất thình lình để là m lại trang trà nội thất hay sao?
- Tôi rất tiếc - Arthur cúi đầu nói.
- Không, chÃnh tôi má»›i phải tiếc. - Lauren nói tiếp - Thá»i gian gần đây tôi hÆ¡i dá»… nổi nóng. Tôi pha cà phê cho anh nhé?
- Cô có còn nước nữa đâu!
Lauren mở tủ lạnh.
- Äến cả nÆ°á»›c quả tôi cÅ©ng chẳng có để má»i anh!
- Váºy tôi Ä‘Æ°a cô Ä‘i ăn sáng nhé?
Cô Ä‘á» nghị anh đợi cô má»™t tà thôi, để cô xuống lấy thÆ°. Vừa nghe tiếng bÆ°á»›c chân Ä‘i ra xa trong hà nh lang, Arthur láºp tức cảm thấy trà o lên Æ°á»›c muốn được giao lÆ°u lại vá»›i nÆ¡i mà mình đã từng sống. Anh bÆ°á»›c và o phòng ngủ và lại gần giÆ°á»ng. Ká»· niệm vá» má»™t buổi sáng mùa hè trá»—i dáºy nhÆ° thoát ra từ những trang của má»™t cuốn sách rÆ¡i trên giá xuống. Anh những muốn lần ngược thá»i gian để trở lại cái ngà y mà anh ngắm nhìn cô nằm ngủ.
Äầu ngón tay anh chạm nhẹ và o chăn, những sợi tÆ¡ len từ từ dá»±ng lên dÆ°á»›i tay anh. Anh Ä‘i sang buồng tắm và nhìn những lá» nhỠđặt cạnh bồn rá»a mặt. Má»™t lá» sữa rá»a mặt, má»™t lá» nÆ°á»›c hoa, và i đồ trang Ä‘iểm Ãt á»i. Má»™t ý nghÄ© thoáng hiện trong óc anh, anh liếc mắt nhìn ra ngoà i và quyết định thoả mãn má»™t Æ°á»›c mÆ¡ rất cÅ©. Anh bÆ°á»›c và o trong tủ quần áo sát cạnh đó và đóng cá»a tủ lại.
Ẩn mình giữa những mắc áo, anh nhìn những chiếc áo quần ở phÃa dÆ°á»›i, những cái còn treo trên mắc, và cố hình dung Lauren mặc bá»™ nà y hay bá»™ kia. Anh chỉ muốn ở lại trong nà y, đợi cô tìm thấy anh. Có thể trà nhá»› sẽ trở lại vá»›i cô, cô sẽ do dá»± má»™t chút, rồi cô sẽ nhá»› lại những lá»i mà hỠđã nói vá»›i nhau. Khi ấy, anh sẽ ôm cô và o lòng, và sẽ hôn cô nhÆ° trÆ°á»›c đây, hay đúng hÆ¡n là hôn bằng má»™t nụ hôn khác. Không còn Ä‘iá»u gì, không còn ai có thể lấy mất cô Ä‘i khá»i anh nữa. Tháºt là ngu ngốc, nếu anh ở lại trong nà y, trÆ°á»›c tiên là cô sẽ sợ. Có ai mà không sợ khi thấy có ngÆ°á»i trốn trong tủ ở buồng tắm nhà mình?
Cần phải ra khá»i đây trÆ°á»›c khi cô trở lại; thêm má»™t tà nữa thôi, ai có thể giáºn anh được? Ước gì cô lên cầu thang chầm cháºm thôi, thêm má»™t và i giây tranh thủ cho niá»m hạnh phúc được đắm mình giữa bầu không khà của cô.
- Arthur?
- Tôi ra đây.
Anh xin lá»—i vì đã và o buồng tắm mà không xin phép, anh muốn rá»a tay.
- Nhưng có nước đâu!
- Äến lúc mở vòi nÆ°á»›c tôi má»›i nhá»› ra! - anh bối rối nói - Sách của cô đã đến chÆ°a?
- Äến rồi, tôi xếp cái "cục gạch" nà y lên giá sách rồi ta Ä‘i nhé? Tôi đói lắm rồi.
Äi ngang qua bếp, Arthur nhìn cái bát tô của Kali.
- Cái bát ăn dà nh cho con chó của tôi đấy, nó đang ở chỗ mẹ tôi.
Lauren lấy chìa khoá trên tủ bar và há» rá»i căn há»™.
ÄÆ°á»ng phố ngáºp ánh mặt trá»i. Arthur chỉ muốn khoác vai Lauren.
- Cô muốn Ä‘i đâu? - Anh há»i, tay chắp sau lÆ°ng.
Cô dói ngấu nhÆ°ng nữ tÃnh đã khiến cô e ngại khi phải thú nháºn vá»›i anh rằng cô Ä‘ang mÆ¡ đến má»™t cái hamburger. Arthur trấn an cô rằng má»™t phụ nữ thÃch ăn là má»™t Ä‘iá»u tốt đẹp.
- Hơn nữa, ở New York, bây giỠđã là giỠăn trưa rồi, còn ở Sydney thì là giỠăn tối! - cô vui vẻ nói thêm.
- Äó là má»™t cách nhìn sá»± việc - Arthur nói khi bÆ°á»›c bên cạnh Lauren.
- Là m bác sÄ© ná»™i trú, rốt cuá»™c ngÆ°á»i ta sẽ Ä‘i đến chá»— ăn gì cÅ©ng được, ăn và o giá» nà o cÅ©ng được.
Cô kéo anh Ä‘i đến táºn Ghirardelli Square, há» Ä‘i dá»c theo kè rồi Ä‘i lên má»™t con đê chắn sóng; trong má»™t nhà sà n dá»±ng trên mặt nÆ°á»›c, tiệm ăn Simbad mở cá»a cả ngà y lẫn đêm.
Nữ nhân viên đón tiếp xếp há» ngồi và o má»™t bà n, cô ta Ä‘Æ°a má»™t bản thá»±c Ä‘Æ¡n cho Lauren rồi biến mất. Arthur không đói, anh từ chối Ä‘á»c tá» thá»±c Ä‘Æ¡n mà Lauren chìa ra cho anh.
Một lát sau, một bồi bà n xuất hiện, anh ta ghi lại món đặt của Lauren và trở và o bếp.
- Anh không ăn gì tháºt à ?
- Suốt cả tuần tôi đã được nuôi bằng dịch truyá»n, tôi nghÄ© là dạ dà y của tôi đã co lại rồi. NhÆ°ng tôi thÃch xem cô ăn lắm.
- Dù sao anh cũng sẽ cần phải ăn uống trở lại đấy!
Bồi bà n đặt một đĩa bánh kếp to đùng lên bà n.
- Tại sao sáng nay anh lại đến nhà tôi?
- Äể chữa má»™t chá»— nÆ°á»›c rò rỉ.
- Nói nghiêm chỉnh nà o!
- Äể cảm Æ¡n cô đã cứu sống tôi, tôi nghÄ© váºy.
Lauren đặt chiếc dĩa đang cầm trong tay xuống.
- Bởi vì tôi muốn đến - Arthur thú nháºn.
Cô nhìn anh, chăm chú, rồi rÆ°á»›i xirô vị cây thÃch và o món ăn của mình.
- Tôi chỉ là m công việc của mình thôi - cô hạ giá»ng nói.
- Tôi không dám chắc rằng việc gây mê đồng nghiệp của mình và đánh cắp xe cấp cứu lại là công việc hằng ngà y của cô.
- Xe cấp cứu là sáng kiến của anh bạn thân của anh đấy chứ.
- Tôi cũng đã ngỠngợ thế.
NgÆ°á»i bồi bà n đến gần và há»i Lauren có cần gì không?
- Không, sao anh lại há»i váºy?
- Tôi cứ tưởng là chị gá»i tôi - anh bồi bà n trả lá»i bằng má»™t giá»ng khinh khỉng.
Lauren nhìn anh ta bỠđi, cô nhún vai và tiếp tục nói chuyện.
- Bạn anh nói vá»›i tôi là các anh quen nhau từ khi còn ở trÆ°á»ng ná»™i trú.
- Mẹ tôi chết khi tôi mÆ°á»i tuổi, chúng tôi rất thân nhau.
- Nói váºy là can đảm đấy, phần lá»›n má»i ngÆ°á»i không bao giá» nói từ nà y đâu, ngÆ°á»i ta nói "ra Ä‘i" hoặc là "rá»i bá»" thôi.
- Ra Ä‘i hay rá»i bá» là những hà nh Ä‘á»™ng tá»± nguyên.
- Anh đã lớn lên có một mình thôi?
- Sự cô độc có thể là một dạng đồng hà nh. Thế còn cô? Cha mẹ cô vẫn còn chứ?
- Chỉ còn mẹ tôi thôi, từ khi tôi gặp tai nạn, mối quan hệ của mẹ con tôi nói chung là căng thẳng, mẹ tôi tham gia hÆ¡i nhiá»u quá.
- Tai nạn à ?
- Một vòng nhà o lộn bằng ôtô, tôi đã bị bắn ra, nằm đợi chết, nhưng sự kiên trì của một giáo sư của tôi đã đưa tôi trở lại với cuộc sống sau mấy tháng hôn mê.
- Cô không giữ lại bất cứ má»™t ká»· niệm nà o của thá»i kỳ đó à ?
- Tôi nhá»› được mấy phút cuối trÆ°á»›c tai nạn, sau đó là má»™t lá»— hổng mÆ°á»i má»™t tháng trong cuá»™c Ä‘á»i tôi.
- ChÆ°a từng có ai nhá»› lại được những gì xảy ra trong những thá»i Ä‘iểm nhÆ° váºy sao? - Arthur há»i, giá»ng đầy hy vá»ng.
Lauren mỉm cÆ°á»i, cô nhìn má»™t chiếc bà n đẩy chở đồ ăn, xếp không xa chá»— cô.
- Thá»i Ä‘iểm mà ngÆ°á»i ta bị hôn mê ấy à ? Không thể nhá»› được đâu! Äó là thế giá»›i vô thức, không có chuyện gì xảy ra hết.
- Thế nhưng xung quanh cuộc sống vẫn tiếp tục cơ mà , phải không?
- Anh quan tâm đến chuyện nà y tháºt à ? Anh không bắt buá»™c phải lịch sá»± đâu, anh biết đấy.
Arthur thá» rằng sá»± tò mò của anh là chân thà nh. Lauren giải thÃch cho anh rằng có nhiá»u lý thuyết vá» chủ Ä‘á» nà y, và Ãt Ä‘iá»u xác thá»±c. Những ngÆ°á»i bệnh có nháºn thức được những cái xung quanh há» không? Từ quan Ä‘iểm y há»c, cô không tin lắm và o Ä‘iá»u nà y.
- Cô nói là từ quan Ä‘iểm y há»c. Tại sao lại có sá»± phân biệt nhÆ° váºy?
- Tại vì tôi đã trải nghiệm Ä‘iá»u nà y vá»›i tÆ° cách là ngÆ°á»i trong cuá»™c.
- Và từ đó cô đã rút ra kết luáºn khác?
Lauren do dá»± trÆ°á»›c khi trả lá»i, cô ra hiệu cho ngÆ°á»i bồi bà n, chỉ tay và o chiếc bà n đẩy Ä‘á»±ng đồ tráng miệng, anh nà y vá»™i và ng chạy ra bà n của cô. Cô chá»n má»™t loại kem sôcôla xốp cho mình, và vì Arthur không yêu cầu gì cả, cô đặt má»™t chiếc bánh kem sôcôla mặt láng cho anh.
- Hai loại tráng miệng tuyệt hảo cho cô đây - ngÆ°á»i bồi bà n nói và đưa ra các món.
- Äôi khi tôi có những giấc mÆ¡ kỳ lạ giống nhÆ° những mảnh ký ức, dÆ°á»ng nhÆ° có những cảm giác trở lại vá»›i tôi, nhÆ°ng tôi cÅ©ng biết rằng bá»™ não có khả năng biến những cái ngÆ°á»i ta được nghe ngÆ°á»i khác kể lại thà nh ká»· niệm.
- Thế má»i ngÆ°á»i đã kể gì cho cô?
- Không có gì đặc biệt, sá»± hiện diện hằng ngà y của mẹ tôi, của Betty, má»™t nữ y tá là m việc ở khoa tôi, và những chuyện khác không thá»±c sá»± quan trá»ng lắm.
- Chẳng hạn như?
- NhÆ° lúc tôi tỉnh lại, nhÆ°ng chúng ta đã nói vá» tất cả những chuyện đó quá nhiá»u rồi, anh phải nếm thá» hai loại tráng miệng nà y Ä‘i!
- Cô đừng giáºn tôi nhé, nhÆ°ng tôi dị ứng vá»›i sôcôla.
- Anh không muốn cái gì khác à ? Anh chẳng ăn uống gì cả!
- Tôi hiểu mẹ cô, bà có lẽ hÆ¡i quá mức trong cách cÆ° xá», nhÆ°ng đó chỉ vì tình yêu thôi.
- Mẹ tôi sẽ thÃch anh lắm nếu được nghe anh nói.
- Tôi biết, đó là một trong những nhược điểm lớn của tôi.
- Nhược điểm gì cơ?
- Tôi là loại Ä‘Ã n ông mà các bà mẹ vợ thì nhá»› đến, nhÆ°ng con gái của các bà thì không phải bao giá» cÅ©ng váºy.
- Thế các bà mẹ vợ của anh nói có nhiá»u không? - Lauren há»i và xúc má»™t thìa to kem sôcôla xốp.
Arthur nhìn cô, thÃch thú; cô có má»™t vệt sôcôla phÃa trên môi. Anh giÆ¡ tay ra, nhÆ° muốn lau Ä‘i cái mÅ©i tên của thần Cupidon nà y, nhÆ°ng anh không dám.
Äằng sau quầy bar của mình, má»™t nhân viên phục vụ nhìn vá» phÃa bà n của há», tò mò.
- Tôi là ngÆ°á»i Ä‘á»™c thân.
- Tôi khó mà tin anh được.
- Thế còn cô? - Arthur nói tiếp.
Lauren lá»±a lá»i trÆ°á»›c khi đáp.
- Tôi có má»™t ngÆ°á»i trong Ä‘á»i tôi, chúng tôi không thá»±c sá»± sống cùng nhau, đúng hÆ¡n là anh ấy có hiện diện. Äôi khi cứ nhÆ° váºy đấy, tình cảm tắt ngấm Ä‘i. Anh sống Ä‘á»™c thân từ lâu rồi à ?
- Äúng váºy, đã khá lâu.
- Äiá»u nà y thì tôi hoà n toà n chẳng tin anh nữa đâu.
- Có Ä‘iá»u gì khiến cô thấy là không thể nhÆ° váºy được?
- Má»™t ngÆ°á»i nhÆ° anh mà lại cô Ä‘Æ¡n.
- Tôi không cô đơn!
- À, đấy nhé!
- NgÆ°á»i ta có thể yêu má»™t ai đó nhÆ°ng vẫn Ä‘á»™c thân! Lý do có thể chỉ là tình cảm không được đáp lại, hay đối tượng không còn tá»± do.
- Và ngÆ°á»i ta có thể trung thà nh vá»›i đối tượng suốt cả thá»i gian ấy?
- Nếu đối tượng nà y là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà của Ä‘á»i mình thì cÅ©ng đáng đợi, phải không?
- NhÆ° váºy anh không phải là ngÆ°á»i Ä‘á»™c thân?
- Trong tim tôi thì không.
Lauren uống má»™t ngụm to cà phê và nhăn mặt. Cà phê nguá»™i lạnh. Arthur muốn gá»i cho cô má»™t tách khác, nhÆ°ng cô nhanh hÆ¡n anh và chỉ cho bồi bà n cái ấm cà phê đặt trên tấm sưởi nóng của má»™t chiếc bà n để bát Ä‘Ä©a.
- Quý cô muốn má»™t hay hai tách? - NgÆ°á»i bồi bà n há»i, nụ cÆ°á»i mỉa mai hiện ra trên môi.
- Anh có vấn đỠgì à ?
- Tôi thì hoà n toà n không - ngÆ°á»i bồi bà n trả lá»i và đi vá» gian bếp phụ.
- Anh có nghÄ© là anh ta bá»±c vì anh không gá»i món nà o không? - Cô há»i Arthur.
- Có ngon không? - Arthur trả lá»i.
- Kinh lắm - Lauren vừa nói vừa cÆ°á»i.
- Váºy thì tại sao cô lại chá»n chá»— nà y? - Arthur đáp lại và cÆ°á»i theo cô.
- Tôi thÃch cảm thấy hÆ¡i thở của biển, Æ°á»›c Ä‘oán áp suất và tâm trạng của nó.
Tiếng cÆ°á»i của Arthur biến thà nh âm Ä‘iệu u sầu, ná»—i buồn hiện ra trong mắt anh, những vì sao phiá»n muá»™n vá»›i má»™t phong vị chua chát.
- Anh là m sao thế? - Lauren há»i.
- Không có gì, chỉ là một kỷ niệm thôi.
Lauren ra hiệu cho bồi bà n mang hoá đơn ra.
- Cô ấy tháºt may mắn - cô nói và lại uống má»™t ngụm cà phê.
- Ai cơ?
- NgÆ°á»i mà anh vẫn chỠđợi từ lâu ấy.
- Tháºt váºy à ?
- Äúng, tháºt đấy! Äiá»u gì đã chia rẽ anh và cô ấy?
- Vấn đỠtương hợp!
- Anh và cô ấy không hợp nhau nữa à ?
- Có chứ, rất hợp. Chúng tôi đã có cùng nhau những tráºn cÆ°á»i nghiêng ngả, những Æ°á»›c muốn. Chúng tôi còn hứa vá»›i nhau là đến lúc nà o đó sẽ thảo ra má»™t danh sách những Ä‘iá»u hạnh phúc cần là m, cô ấy gá»i đó là danh sách happy to do.
- Äiá»u gì đã ngăn cản anh và cô ấy viết danh sách nà o?
- Thá»i gian đã chia rẽ chúng tôi trÆ°á»›c đó.
- Anh và cô ấy đã không gặp lại nhau?
Bồi bà n đặt hoá đơn lên bà n. Arthur muốn cầm nhưng Lauren đã lấy hóa đơn bằng một động tác nhanh hơn Arthur.
- Tôi thÃch sá»± galăng của anh, - cô nói - nhÆ°ng đừng có nghÄ© đến chuyện đó nhé, thứ duy nhất mà anh tiêu thụ ở đây là những lá»i nói của tôi, tôi không phải là ngÆ°á»i theo chủ nghÄ©a nữ quyá»n, nhÆ°ng dù sao cÅ©ng có những giá»›i hạn chứ!
Arthur không có thá»i gian biện luáºn, Lauren đã Ä‘Æ°a thẻ tÃn dụng của mình cho nhân viên nhà hà ng.
- Tôi phải vá» nhà và là m việc, - Lauren nói - và đồng thá»i tôi lại chẳng muốn nhÆ° váºy tà nà o.
- Thế thì chúng ta Ä‘i dạo Ä‘i, ngà y hôm nay tháºt đẹp và tôi thì lại chẳng muốn để cô Ä‘i là m việc tà nà o.
Cô dịch ghế ra và đứng dáºy.
- Tôi đồng ý dạo chơi.
NgÆ°á»i bồi bà n lắc đầu khi cô rá»i nhà hà ng.
Cô muốn tản bá»™ trong công viên Presidio, cô thÃch lững thững dạo chÆ¡i ở đó dÆ°á»›i những cây cù tùng to. ThÆ°á»ng thÆ°á»ng, cô xuống đến táºn cái dải đất có cắm má»™t trong những cá»™t trụ của cầu Golden Gate. Arthur biết rõ nÆ¡i nà y. Từ chá»— đó, cây cầu treo kéo dà i ra nhÆ° má»™t gạch nối trên bầu trá»i giữa vịnh và đại dÆ°Æ¡ng.
Lauren phải Ä‘i lấy lại con chó của cô. Arthur hẹn sẽ tìm gặp cô ở cá»— đó. Äến cuối con đê, Lauren chia tay anh, anh nhìn theo cô Ä‘i xa dần, không nói má»™t lá»i. Có những khoảnh khắc mang phong vị của vÄ©nh hằng.
Anh đợi cô dÆ°á»›i chân chiếc cầu lá»›n, ngồi trên 1 bức tÆ°á»ng gạch thấp. Ở nÆ¡i nà y, những con sóng từ đại dÆ°Æ¡ng đối chá»i vá»›i những con sóng của vịnh, trong 1 cuá»™c chiến kéo dà i từ thưở xa xÆ°a.
- Tôi đã để anh phải đợi à ?- cô xin lỗi
- Kali đâu?
- Tôi hoà n toà n kô biết, mẹ tôi kô có ở nhà . Anh biết tên con chó của tôi à ?
- Äi thôi, ta Ä‘i dạo ở phÃa bên kia cầu nhé, tôi muốn ngắm biển.- Arthur nói
Há» trèo lên 1 quả đồi và đi xuống sÆ°á»n đồi bên kia. Ở phÃa dÆ°á»›i bãi biển trải dà i hà ng kilomet.
Há» bÆ°á»›c dá»c theo mép nÆ°á»›c.
- Anh tháºt khác- Lauren nói
- Khác ai?
- Không riêng ai cả
- Thế thì cũng chẳng có gì là khó
- Äừng ngốc nghếch nhÆ° váºy.
- Có Ä‘iá»u gì ở tôi khiến cô kô thoải mái?
- Kô, chẳng có gì khiến tôi ko thoải mái cả, anh có vẻ luôn luôn thanh thản thế thôi.
- Äó là 1 nhược Ä‘iểm à ?
- Kô, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó rất đáng ngại, dÆ°á»ng nhÆ° chẳng có gì có thể gây phiá»n toái cho anh được.
- Tôi thÃch tìm kiếm giải pháp, cái đó là ảnh hưởng của gia đình, mẹ tôi cÅ©ng giống nhÆ° tôi.
- Anh có cảm thấy thiếu vắng bố mẹ anh kô?
- Tôi kô có mấy thá»i gian để biết bố tôi. Mẹ tôi có cách nhìn Ä‘á»i nhất định khác lạ, nhÆ° cô nói.
Arthur quỳ xuống, vun cát.
- Có 1 hôm- anh nói- tôi nhặt được trong vÆ°á»n đồng tiá»n 1 Ä‘ola , tôi nghÄ© là mình già u lắm. Tôi chạy ra vá»›i mẹ, tay nắm chặt kho báu. Tôi chỉ đồng tiá»n cho mẹ xem, tôi rất tá»± hà o vá» khám phá của mình. Sau khi nghe tôi xÆ°á»›ng lên 1 danh sách tất cả những thứ mà tôi sẽ mua bằng số tiá»n nà y, mẹ tôi khép ngón tay tôi để nắm lại đồng tiá»n, rồi nhẹ nhà ng láºt úp bà n tay tôi và bảo tôi mở tay ra.
- Rồi sao nữa?
- Äồng đô la rÆ¡i xuống đất. Mẹ tôi nói : “đấy, đó là điá»u sẽ xảy ra khi ngÆ°á»i ta chết, ngay cả đối vá»›i ngÆ°á»i già u nhất thế giá»›i. Tiá»n bạc và quyá»n lá»±c kô sống lâu hÆ¡n chúng ta. Con ngÆ°á»i chỉ là m cho sá»± tồn tại của mình trở thà nh vÄ©nh cá»u qua những tình cảm mà ngÆ°á»i ta chia sẻâ€. Và đúng nhÆ° váºy tháºt, mẹ tôi mất hôm qua, hôm qua của nhiá»u năm trÆ°á»›c, đã lâu đến ná»—i tôi lâu kô còn đếm tháng mà vẫn kô để mất 1 ngà y. Äôi khi bà hiện ra trong khoảnh khắc của 1 cách nhìn mà bà đã dạy tôi, đối vá»›i sá»± váºt, đối vá»›i phong cảnh, đối vá»›i ngÆ°á»i già đi ngang qua Ä‘Æ°á»ng mang theo câu chuyện Ä‘á»i mình; bà xuất hiện trong 1 là n mÆ°a, 1 ánh nắng, ở 1 câu nói để chuyển hÆ°á»›ng cuá»™c trò chuyện, đối vá»›i tôi, mẹ tôi là bất tá».
Arthur để cát chảy lá»t qua thà nh dòng qua những ngón tay. Có những ná»—i buồn của tình yêu mà thá»i gian kô thể xóa nhòa, nó để lại cho nụ cÆ°á»i những vết sẹo kô là nh hẳn được.
Lauren đến gần Arthur , cô khoác cánh tay anh và giúp anh đứng dáºy, há» tiếp tục bÆ°á»›c trên bãi cát.
- Là m thế nà o để chỠđợi ai đó lâu đến thế được?
- Tại sao cô lại trở lại chuyện nà y?
- Tại vì chuyện đó khiến tôi tò mò.
- Chúng tôi đã trải qua phần đầu câu chuyện tình, cô ấy giống nhÆ° 1 lá»i hứa mà cuá»™c Ä‘á»i kô thá»±c hiện, tôi thì vẫn giữ lá»i hứa của mình.
Lauren buông tay anh ra, Arthur nhìn cô 1 mình bá» ra xa, Ä‘i vá» phÃa cồn sá»i. Anh đợi 1 lát rồi Ä‘i theo cô, cô lấy chân lạm khẽ và o những con sóng, đùa nghịch.
- Tôi đã nói Ä‘iá»u gì kô nên chăng?
- Kô,- Lauren nói- trái lại. Tôi nghÄ© là đã đến lúc tôi phải vá», thá»±c sá»± là tôi có công việc.
- Việc đó kô thể đợi đến ngà y mai sao?
- Ngà y mai hay chiá»u nay thì cÅ©ng có gì thay đổi đâu?
- 1 Æ°á»›c muốn có thể thay đổi tất cả, cô kô nghÄ© nhÆ° váºy à ?
- Thế anh muốn gì nà o?
- Muốn tiếp tục bước trên bãi biển nà y với cô để nói đủ thứ linh tinh.
- Chúng ta có thể cùng ăn tối nay được kô?- Lauren gợi ý.
Arthur nheo mắt nhÆ° lưỡng lá»±. Cô Ä‘áºp và o vai anh.
- Tôi sẽ chá»n chá»— ăn,- anh vừa nói vừa cÆ°á»i- chỉ để chứng minh cho cô rằng du lịch và ẩm thá»±c kô phải bao giá» cÅ©ng mâu thuẫn vá»›i nhau.
- Chúng ta sẽ đi đâu?
- Äến Cliff House, ở đằng kia kìa- anh nói và chỉ 1 vách đá phÃa xa.
- Tôi sống ở thà nh phố nà y từ trước đến nay, thế mà tôi chưa bao giỠđặt chân đến đó cả.
- Tôi biết có những ngÆ°á»i ở Paris chÆ°a bao giỠđặt chân lên tháp Eiffel.
- Anh đã đến Pháp rồi à ?- cô há»i, mắt lá»™ vẻ ngưỡng má»™.
- Äến Paris, Venise, Tanger…
Và Arthur dẫn Lauren Ä‘i 1 vòng quanh thế giá»›i, trong khoảng thá»i gian của và i bÆ°á»›c chân mà nÆ°á»›c biển đã trà o lên xóa Ä‘i sau lÆ°ng há» và o lúc chiá»u buông xuống.
*
* *
Căn phòng tÆ°á»ng ốp gá»— mà u sẫm gần nhÆ° trống rá»—ng. Lauren là ngÆ°á»i đầu tiên bÆ°á»›c và o. NgÆ°á»i trưởng nhóm phục vụ ra đón cô. Cô yêu cầu 1 bà n cho 2 ngÆ°á»i. Ông gợi ý Lauren ra quầy đợi khách của cô. Ngạc nhiên, Lauren quay lại, Arthur đã biến mất. Cô Ä‘i ngược lại và tìm anh ở cầu thang, cô thấy anh Ä‘ang đứng trên báºc thang cao nhất, anh Ä‘ang đợi cô, 1 nụ cÆ°á»i trên môi.
- Anh là m gì ở đây váºy?
- Phòng dÆ°á»›i trông ảm đạm lắm, phòng trên nà y tÆ°Æ¡i vui hÆ¡n nhiá»u.
- Anh thấy thế à ?
- Tất cả chá»— nà y Ä‘á»u ảm đạm, đúng kô?
Lauren gáºt đầu, tán thà nh.
- Äó chÃnh là điá»u mà tôi đã tá»± nói vá»›i mình. Ta Ä‘i chá»— khác Ä‘i.
- Tôi đã đặt chỗ với ông phụ trách rồi!- cô nói lúng túng.
- Thế thì nhất định đừng nói gì vá»›i ông ta cả nhé, cái bà n ấy sẽ là bà n của chúng ta, chúng ta sẽ thá» nhá»› mãi Ä‘iá»u đó xem, đó sẽ là ná»›i kô ăn bữa tối đầu tiên của chúng ta.!
Arthur kéo Lauren Ä‘i ra bãi Ä‘áºu xe của nhà hà ng. Anh há»i cô có thể gá»i taxi được kô? Anh kô mang theo Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng. Lauren lấy máy di Ä‘á»™ng của mình ra và gá»i hãng taxi.
15’ sau, xuống xe ở đê chắn sóng Pier 39, há» quyết tâm Ä‘i thá» tất cả các nÆ¡i dà nh cho khách du lịch trong thà nh phố. Nếu nhÆ° kô quá mệt, há» sẽ còn Ä‘i uống nÆ°á»›c ở Chinatown nữa, Arthur biết 1 quán bar rá»™ng mênh mông, nÆ¡i những chiếc xe ca trở khách nÆ°á»›c ngoà i thÆ°á»ng đến thả khách suốt cả buổi tối.
Há» Ä‘ang bÆ°á»›c Ä‘i trên những tấm ván lát thì Lauren nhÆ° nháºn thấy Paul ở phÃa xa, anh đứng chống khuá»·u tay và o lan can, say sÆ°a nói chuyện vá»›i 1 phụ nữ trẻ xinh tÆ°Æ¡i có cặp chân rất dà i.
- Äó có phải là anh bạn của anh kô?
- Äúng, chÃnh cáºu ta đấy.- Arthur trả lá»i và quay ngược lại.
Lauren Ä‘i theo anh.
- Anh kô muốn chúng ta ra chà o anh ấy à ?
- Kô, tôi kô muốn là m gián Ä‘oạn cuá»™c gặp gỡ của há», Ä‘i thôi, ta Ä‘i lối nà y thì hÆ¡n.
- ChÃnh anh ngại há» nhìn thấy chúng ta chứ gì?
- Lạ nhỉ, sao cô lại nghÄ© nhÆ° váºy?
- Vì anh có vẻ sợ.
- Tôi đảm bảo vá»›i cô là kô. Cáºu ta sẽ ghen kinh khủng khi ngÆ°á»i đầu tiên tôi đến thăm là cô; Ä‘i theo tôi Ä‘i; tôi sẽ dẫn cô đến Ghirardelli Square, cái chá»— trÆ°á»›c là xưởng sản xuất socola ấy, và o giá» nà y buổi tối ở đó đầy ngÆ°á»i Nháºt.
Dá»c con Ä‘Æ°á»ng Ä‘i dạo, kô khà há»™i hè Ä‘ang hồi náo nhiệt. Hằng năm những ngÆ°á»i đánh cá của thà nh phố tổ chức ở đây ngà y hôi mở đầu mùa câu cua biển.
Ngà y đã mất Ä‘i ánh nắng cuối cùng và trăng đã lên giữa bầu trá»i đầy sao phÃa trên vịnh. Trên những bếp củi, những nồi nÆ°á»›c biển chứa đầy tôm cua, ngÆ°á»i ta phân phát tôm cua cho ngÆ°á»i qua Ä‘Æ°á»ng. Lauren nếm 1 cách cá»±c kì ngon miệng 6 cái cà ng cua to đùng mà 1 thủy thủ đã bóc vá» cho cô. Cô kèm thêm và o bữa ăn ngẫu hứng nà y 3 cốc trà n đầy rượu vang Ä‘á» cabernet sauvignon Nappa Vallee. Liếm ngón tay xong, cô bám và o cánh tay Arthur vẻ hối lá»—i.
- Tôi nghĩ là tôi vừa mới gây khó khăn cho bữa ăn của chúng ta mất rồi,- cô nói- thêm 1 mẩu socola nữa chắc tôi chết!
- Tôi nghĩ là trước hết cô hơi chuếnh choáng say đó thôi!
- Kô thể nà o nhÆ° váºy được, nÆ°á»›c biển dâng lên hay là chÃnh tôi Ä‘ang lắc lÆ° đấy?
- Cả 2! Äi thôi, chúng ta Ä‘i xa hÆ¡n 1 chút để hÃt thở kô khà trong là nh.
Anh kéo cô ra khá»i đám đông và giúp cô ngồi xuống 1 chiếc ghế băng được rá»i sáng bởi cây đèn Ä‘Æ°á»ng cÅ© kÄ© Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c.
Lauren đặt tay lên đầu gối Arthur , cô hÃt và o đầy phổi kô khà mát là nh của buổi tối.
- Sáng nay, anh đến gặp tôi kô chỉ để nói cảm ơn chứ?
- Tôi đến gặp cô bởi vì, dù tôi kô thể giải thÃch Ä‘iá»u đó cho cô được, nhÆ°ng tôi cảm thấy nhá»› cô.
- Kô nên nói những Ä‘iá»u nhÆ° váºy.
- Tại sao? Những lá»i nói ấy khiến ngÆ°á»i ta sợ hãi?
- Bố tôi cũng đã từng nói với mẹ tôi những câu rất hay ho, khi ông muốn quyến rũ mẹ tôi.
- Nhưng cô có phải là mẹ cô đâu.
- Kô, tôi có 1 nghá», có công danh sá»± nghiệp, có mục Ä‘Ãch để đạt đến, và kô có gì có thể tách tôi ra khá»i những thứ đó được, đó là tá»± do của tôi.
- Tôi biết, chÃnh vì váºy mà …
- Mà sao?- cô ngắt lá»i anh.
- Kô sao cả, nhÆ°ng tôi nghÄ© rằng kô phải chỉ có cái Ä‘Ãch mà chúng ta Ä‘i tá»›i má»›i Ä‘em lại cho cuá»™c sống 1 ý nghÄ©a nà o đó, mà còn cả cái cách chúng ta Ä‘i đến Ä‘Ãch nữa.
- Mẹ anh nói với anh như thế à ?
- Kô, đó là tôi nghÄ© váºy.
- Thế thì tại sao anh lại cắt đứt vá»›i cô gái mà anh nhá»› nhung đến thế? Vì và i Ä‘iá»u kô tÆ°Æ¡ng hợp hay sao?
- Có thể nói là chúng tôi đã Ä‘i ngang qua rất gần nhau, tôi chỉ là ngÆ°á»i được tạm thuê cái hạnh phúc nà y, cô ấy đã kô thể gia hạn hợp đồng cho tôi.
- Trong 2 ngÆ°á»i ai là ngÆ°á»i cắt đứt?
- Cô ấy đã rá»i bá» tôi và tôi đã để cho cô ấy ra Ä‘i.
- Tại sao anh kô cố gắng già nh giáºt lại?
- Tại vì sá»± già nh giáºt nà y có thể gây Ä‘au Ä‘á»›n cho cô ấy. Äó là 1 câu há»i đặ ra cho trà tuệ của trái tim. Vì hạnh phúc của ngÆ°á»i kia mà chịu thiệt cho mình, đó là 1 là do đẹp, đúng kô?
- Anh vẫn chưa hồi phục được.
- Tôi có ốm đâu!
- Tôi có giống cô gái ấy kô?
- Cô hơn cô ấy và i tháng.
PhÃa bên kia Ä‘Æ°á»ng, 1 ngÆ°á»i bán hà ng đóng quầy hà ng dà nh cho khách du lịch của ông ta lại. ông ta mang những chiếc giá quay treo các tấm bÆ°u ảnh và o nhà .
- Lẽ ra chúng ta nên mua 1 cái bÆ°u ảnh,- Arthur nói- tôi có thể viết cho cô và i dòng và gá»i qua Ä‘Æ°á»ng bÆ°u Ä‘iện cho cô.
- Anh thá»±c sá»± tin rằng ngÆ°á»i ta có thể yêu suốt Ä‘á»i chỉ 1 ngÆ°á»i thôi?- Lauren há»i.
- Tôi chÆ°a từng sợ Ä‘á»i thÆ°á»ng bao giá» cả, thói quen kô phải là điá»u tiá»n định. Má»—i ngà y ta Ä‘á»u có thể sáng tạo ra cái sang trá»ng và cái tầm thÆ°á»ng, cái trung bình và cái quá mức. Tôi tin và o thứ tình cảm say đắm kô dừng tại chá»—, tôi tin và o kà ức của tình cảm. Rất tiếc, tất cả những cái đó là lá»—i của mẹ tôi , bà đã nhồi và o đầu tôi những là tưởng vè tình yêu. Äiá»u đó đặt ra chuẩn má»±c rất cao.
- Äối vá»›i ngÆ°á»i kia?
- Kô, đối vá»›i chÃnh mình, tôi tháºt cÅ© kÄ©, phải kô?
- Cái xưa cũ có vẻ đẹp riêng của nó.
- Tôi đã chú ý giữ lại 1 phần của tuổi thơ.
Lauren ngẩng đầu lên và nhìn và o mắt Arthur. Khuôn mặt 2 ngÆ°á»i sát lại gần nhau mà há» kô nháºn thấy.
- Anh muốn hôn em- Arthur nói
- Tại sao anh lại há»i em mà kô thá»±c hiện Ä‘i?- Lauren tar lá»i.
- Anh đã nói với em là anh cũ kĩ lắm mà .
Tấm cá»a cuốn của cá»a hà ng kêu ken két khi trượt theo rãnh sắt. 1 tiếng chuông báo Ä‘á»™ng vang lên. Arthur vÆ°Æ¡n thảng ngÆ°á»i sững sá», tay cầm tay Lauren, anh đứng phắt dáºy.
- Anh phải đi đây!
Nét mặt Arthur thay đổi. Trên gương mặt anh, Lauren cảm thấy dấu hiệu của sự đau đớn đột ngột.
- Có chuyện gì thế?
Chuông báo Ä‘á»™ng của cá»a hà ng vang má»—i lúc 1 to hÆ¡n, on gong bên tai há».
- Anh kô thể giải thÃch cho em được, nhÆ°ng anh phải Ä‘i đây.
- Em kô biết anh đi đâu, nhưng em sẽ đi với anh.
Arthur vòng tay ôm cô, anh kô rá»i mắt khá»i cô, anh kô thể nà o siết chặt cô được.
- Hãy nghe anh đây, má»—i giây Ä‘á»u quý giá. Tất cả những Ä‘iá»u anh đã nói vá»›i em Ä‘á»u là sá»± tháºt. Nếu có thể được, anh mong là em sẽ nhá»› đến anh, anh thì anh sẽ kô quên em đâu. Má»™t khoảnh khắc nữa bên em, dù là ngắn ngủi, cÅ©ng thá»±c sá»± quý giá.
Arthur kùi xa dần.
- Tại sao anh lại nói là 1 khoảnh khắc nữa?- Lauren hốt hoảng há»i.
- Biển bây giỠđang đầy những con cua rất tuyệt.
- Tại sao anh lại nói 1 khoảnh khắc nữa, Arthur?- Lauren hét lên.
- Mỗi phút bên em giống như 1 khoảnh khắc đánh cắp được. chẳng có gì lấy nổi cái đó của anh. Hãy là m dịch chuyển thế giới, Lauren, thế giới của em ấy.
Anh Ä‘i xa thêm và i bÆ°á»›c nữa rồi bắt đầu chạy rất nhanh, Lauren hét gá»i tên anh, Arthur quay lại.
- Tại sao anh lại nói “1 khoảnh khắc nữa bên em�
- Anh đã biết từ trÆ°á»›c là em tồn tại! anh yêu em và điá»u đó kô can hệ đến em.
Và Arthur biến mất trong bóng tối của góc phố nhá».
Tấm cá»a cuốn từ từ kết thúc hà nh trình của nó, chạm và o cái gá» trên vỉa hè. NgÆ°á»i bán hà ng cắm chìa khóa và o cái ổ nhá» cắm trên tÆ°á»ng, tiếng còi ghê tai ngừng bặt. Bên trong cá»a hà ng, máy báo Ä‘á»™ng trung tâm tiếp tục phát ra những tiếng bÃp vá»›i khoảng cách Ä‘á»u đặn.
*
* *
1 chiếc máy theo dõi tá»a ra quầng sáng mà u xanh lá cây trong bóng tối má» má» của căn phòng. Máy Ä‘iện não phát ra 1 loạt tiếng bÃp chói tai vá»›i nhÆ°ng khoảng cách Ä‘á»u đặn. Betty bÆ°á»›c và o phòng, chị vá»™i vã lại gần giÆ°á»ng. Chị xem dải giấy tuôn ra từ chiếc máy in nhá» rôi láºp tức nhấc máy Ä‘iện thoại.
- Tôi cần 1 xe đẩy cấp cứu hồi sức đến phòng 307, hãy nhắn tin cho Fernstein, tìm xem ông ấy ở đâu và nói ông ấy đến đây ngay. Äặt phòng mổ thần kinh trong tình trạng báo Ä‘á»™ng và gá»i 1 bác sÄ© gây mê lên..
*
* *
1 là n mÆ°a bụi giăng trên những khu phố ở vùng thấp của thà nh phố. Lauren rá»i khá»i ghế băng; Ä‘i qua con phố mà má»i thứ dÆ°á»›i mắt cô dÆ°á»ng nhÆ° chỉ có mà u Ä‘en và trắng . Khi cô rẽ và o phố Green; đêm trÄ©u đầy mây. Là n mÆ°a bụi nhÆ°á»ng chá»— cho 1 cÆ¡n going mùa hè. Lauren ngẩng đầu lên và nhìn trá»i. Cô ngồi lên 1 bức tÆ°á»ng rà o nhá» và ở lại đó 1 lúc lâu; dÆ°á»›i mÆ°a rà o; ngắm nhìn ngôi nhà kiểu Victoria nhô lên phÃa trên cao của Pacific Heights.
Khi mÆ°a tạnh ; cô và o đại sảnh; trèo lên những báºc cầu thang và và o căn há»™ của mình.
Tóc cô ướt sũng; cô trút quần áo trong phòng khách; vơ lấy mảnh khăn treo ở 1 cái móc trong bếp để lau đầu và cuộn mình trong tấm choà ng len vốn để phủ 1 chiếc ghế bà nh.
Và o bếp; cô mở 1 ngăn tủ ra và tháo nút 1 chai rượu Bordeaux. Cô rót cho mình 1 cốc to; Ä‘i đến ngách phòng và ngắm nhìn những ngá»n tháp nhá» của Ghirardelli Square; ở phÃa dÆ°á»›i. Xa xa; vang lên trong vịnh tiếng hú của 1 con tà u chở hà ng lá»›n lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Trung Quốc. Lauren Ä‘Æ°a mắt nhìn góc đặt Ä‘i văng Ä‘ang má»i gá»i cô. Cô bá» qua chiếc Ä‘i văng và dứt khoát bÆ°á»›c lại bên giá sách. Cô lấy 1 quyển sách; buông rÆ¡i nó xuống chân; lặp lại nhÆ° váºy vá»›i các cuốn khác; và bị 1 cÆ¡n tức giáºn âm thầm xâm chiếm; cô đẩy tất cả sách xuống đất.
Khi các ngăn đã rá»—ng kô; cô đẩy dịch giá sách ra; giải tá»a ô cá»a nhá» bị lấp ở phÃa sau. Cô quay sang giải quyết đến chiếc Ä‘i văng; dùng hết sức lá»±c để quay nó lại 90 Ä‘á»™. NgÆ°á»i loạng choạng; cô cầm lấy chiếc cốc lúc trÆ°á»›c để trên gá» tÆ°á»ng ở ngách phòng và ngồi phịch lên mấy chiếc gối dá»±a ở Ä‘i văng. Arthur có lÃ; từ chá»— nà y; nhìn ra những mái nhà ; khung cảnh tháºt lá»™ng lẫy. Cô uống cốc rượu gần nhÆ° liá»n 1 hÆ¡i.
Trên Ä‘Æ°á»ng phố hãy còn ẩm Æ°á»›t; 1 bà lão dắt chó Ä‘i dạo; bà ngẩng đầu nhìn vá» phÃa 1 ngôi nhà nhá»; ở đó chỉ có 1 ô cá»a sổ còn rá»i 1 tia sáng và o mà n đêm xám xịt. Lauren đỠđẫn vì buồn ngủ; bà n tay cô từ từ mở ra; và cái cốc rá»—ng lăn xuống dÆ°á»›i chân Ä‘i văng.
*
* *
- Tôi đưa anh ta lên phòng mổ- Betty kêu to với bác sĩ nội trú khoa.
- Trước hết để tôi nâng độ bão hòa khà máu lên cái đã.
- Chúng ta kô có thá»i gian.
- Quái tháºt; Betty ; tôi là bác sÄ© ná»™i trú ở đây cÆ¡ mà .
- Bác sĩ Stern; khi anh còn mặc quần yếm thì tôi đã là y tá rồi. Thế chúng ta nâng độ bão hòa khà máu của anh ta trong lúc đi lên gác có được kô?
Betty đẩy giÆ°á»ng ra hà nh lang; bác sÄ© Philip Stern bÆ°á»›c theo chị; kéo chiếc xe cấp cứu hồi sức Ä‘i cùng vói há».
- Anh ta là m sao váºy?- Anh há»i- Lúc trÆ°á»›c má»i thứ Ä‘á»u bình thÆ°á»ng.
- Nếu má»i thứ Ä‘á»u bình thÆ°á»ng thì anh ta đã ở nhà và tỉnh táo! Sáng nay anh ta có vẻ lá» Ä‘á» buồn ngủ; tôi đã quyết định đặt máy Ä‘iện não theo dõi anh ta thÆ°á»ng xuyên; đó là công việc của y tá; còn để biết anh ta gặp vấn Ä‘á» gì; thì đó là công việc của giá»›i bác sÄ© các anh.
Những bánh xe của giÆ°á»ng quay nhanh hết cỡ; cá»a thang máy sắp sá»a sáºp lại.Betty hét lên.
- Äợi chúng tôi vá»›i; có ca cấp cứu!
1 bác sÄ© ná»™i trú giữ tấm cá»a sắt lại; Betty chui và o buồng thang máy; bác sÄ© Stern xoay chiếc xe cấp cứu của mình để tìm 1 chá»— nhá».
- Äây là ca cấp cứu thuá»™c loại gì?- viên bác sÄ© ná» tò mò há»i.
Betty nhìn anh ta vẻ coi thÆ°á»ng và trả lá»i “thuá»™c loại giống cái ông nằm trên giÆ°á»ng nà yâ€; rồi chị ấn nút tầng 5.
Trong lúc thang máy Ä‘i lên; chị muốn lấy cái Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng trong túi áo blouse ra; nhÆ°ng cá»a đã mở ra ở hà nh lang khoa thần kinh. Chị lấy hết sức đẩy cái giÆ°á»ng vá» phÃa phòng mổ nằm ở đầu kia của hà nh lang. Graneli Ä‘ang đợi chị ở cá»a phòng chuẩn bị. Ông cúi xuống nhìn ngÆ°á»i bệnh.
- Hình như chúng ta đã quen biết nhau ; phải kô?
Và vì Arthur kô trả lá»i; Graneli nhìn Betty .
- Chúng ta đã biết ngÆ°á»i nà y ; phải kô?
- Äây là ca hút khối máu dÆ°á»›i mà ng cứng cấp tốc hôm thứ hai vừa rồi.
- A; váºy là chúng ta có 1 vấn Ä‘á» nhỠở đây; có ai báo cho Fernstein chÆ°a?
- Cái anh chà ng nà y vẫn còn ở đây à ?- đến lượt nhà phẫu thuáºt bÆ°á»›c và o và nói- Kô lẽ tuần nà o chúng ta cÅ©ng phải mổ cho anh ta.
- Các vị cứ mổ cho anh ta 1 lần cho xong hẳn Ä‘i!- Betty là u bà u và rá»i phòng mổ.
Chị chạy ra hà nh lang và vá»™i vã Ä‘i vá» phÃa tổng Ä‘Ã i khoa cấp cứu.
*
* *
Tiếng chuông Ä‘iện thoại kéo Lauren ra khá»i giấc ngủ. Cô sá» soạng tìm máy Ä‘iện thoại.
- Cuối cùng cÅ©ng gá»i được!- giá»ng Betty vang lên- đây là lần thứ 3 chị gá»i đấy; lúc nãy em ở đâu?
- Mấy giỠrồi?
- Nếu Fernstein mà biết chị đã báo tin cho em là chị sẽ toi đấy.
Lauren ngồi thảng dáºy trên Ä‘i văng; Betty giải thÃch rằng chị đã phải Ä‘Æ°a bệnh nhân phòng số 307; cái anh chà ng mà cô má»›i mổ cho gần đây; lên lại phòng mổ. Tim Lauren bắt đầu Ä‘áºp thình thịch.
- NhÆ°ng tại sao má»i ngÆ°á»i lại cho anh ta ra viện sá»›m thế?- cô tức giáºn há»i.
- Em nói cái gì?- Betty há»i lại.
- Lẽ ra kô được cho anh ta rá»i bệnh viện sáng nay; chị biết rõ em nói gì đấy; chÃnh chị đã cho anh ta địa chỉ của em mà !
- Em uống rượu đấy à ?
- 1 tà thôi; sao chị lại há»i váºy?
- Em nói lảm nhảm cái gì thế? Chị vẫn liên tục chăm sóc bệnh nhân của em; hôm nay anh ta tháºm chà kô ra khá»i giÆ°á»ng! HÆ¡n nữa; chị chẳng nói gì vá»›i anh ta cả.
- Nhưng em đã ăn trưa với anh ta!
1 lát im lặng; Betty húng hắng ho.
- Chị đã biết trước mà ; lẽ ra chị kô nên báo cho em!
- Tất nhiên là nên chứ; sao chị lại nói thế?
- Vì cứ nhÆ° chị đã biết em thì ná»a tiếng nữa chắc em sẽ đâm bổ đến đây và say bét nhè; rồi sẽ chẳng ra là m sao cả.
Lauren nhìn chai rượu đặt trên tủ bar ở bếp; lượng rượu hụt đi bằng khoảng 1 cốc to; kô hơn.
- Betty ; bệnh nhân mà chị nói với em ấy; có đúng là …
- ừ! Và nếu em nói với chị là em đã ăn trưa với anh ta; trong khi từ sáng nay anh ta đã được nối và o máy để theo dõi; thì chị sẽ tống em và o nằm viện ngay khi em đến đây; mà kô phải nằm cùng phòng với anh ta đâu.!
Betty dáºp máy. Lauren nhìn xung quanh cô. Chiếc Ä‘i văng kô còn ở vị trà cÅ©; nhìn những cuốn sách ngổn ngang dÆ°á»›i chân giá sách; có thể tưởng căn há»™ của cô vừa bị trá»™m. Cô kiên quyết kô chịu buông trôi theo cái cảm giác phi là đang xâm chiếm ngÆ°á»i mình. Phải có 1 cách giải thÃch hợp là cho những gì mà cô Ä‘ang trải nghiệm; chỉ cần tìm được cách giải thÃch đó; bao giá» cÅ©ng có 1 cấch giải thÃch hợp lÃ! Cô đứng dáºy; giẫm phải cái cốc rá»—ng và bị cứa 1 vết sâu ở gót chân. 1 dòng máu Ä‘á» tuôn ra trên tấm thảm dừa.
- Chỉ còn thiếu nước nà y nữa thôi.
Cô nhảy lò cò ra buồng tắm; nhÆ°ng vòi kô có nÆ°á»›c. Cô đặt chân và o bồn tắm; vá»›i tay vá» phÃa tủ thuốc và lấy lá» cồn 90 Ä‘á»™; cô trút cồn và o vết thÆ°Æ¡ng. Cảm giác Ä‘au nhói Ä‘á»™t ngá»™t; cô hÃt thở tháºt sâu để đẩy lùi cÆ¡n chóng mặt và lần lượt lấy từng mảnh thủy tinh vụn ở chân ra. 10 phút trôi qua mà cô kô sao là m cầm máu được. Cô nhìn lại vết thÆ°Æ¡ng; chỉ bịt 1 cách Ä‘Æ¡n giản thì kô đủ để đóng mép rách lại; cần phải khâu má»›i được. Cô đứng dáºy; gạt tất cả các lá» trên 1 ngăn xuống để tìm gói gạc tiệt trùng; nhÆ°ng kô thấy. Cô bèn lấy 1 chiếc khăn tắm quấn quanh mắt cá chân; cố siết chặt hết sức để thắt nút rồi nhảy lò cò ra tủ quần áo.
*
* *
- Anh ta ngủ như 1 thiên thần!- Graneli nói
Fernstein xem những bản chụp IRM
- Tôi cứ sợ là do chá»— dị dạng nhá» mà tôi đã kô mổ; nhÆ°ng kô phải váºy; não bị rò dịch; chúng ta đã tháo ống dẫn lÆ°u quá sá»›m. Chỉ là 1 chút tăng áp lá»±c ná»™i sá»; tôi sẽ đặt lại Ä‘Æ°á»ng dẫn lÆ°u rồi đâu sẽ và o đấy thôi. Anh là m gây mê 1 tiếng đồng hồ cho tôi.
- Rất vui lòng; ông bạn đồng nghiệp thân mến- Graneli nói tiếp; tâm trạng cực kì vui vẻ.
- Tôi đã hi vá»ng thứ hai tá»›i cho anh ta ra viện được; nhÆ°ng chúng ta sẽ phải kéo dà i việc nằm viện của anh ta Ãt nhất 1 tuần; Ä‘iá»u đó kô tiện cho tôi tý nà o cả- Fernstein là u bà u trong lúc tiến hà nh rạch.
- Tại sao lại thế?- Graneli vừa há»i vừa kiểm tra hằng số sống trên máy.
- Tôi có những là do của tôi.- vị giáo sÆ° già trả lá»i.
*
* *
Xá» chiếc quần jean và o ngÆ°á»i kô phải là 1 việc Ä‘Æ¡n giản. Chiếc áo pull mặc sát luôn và o mình; 1 chân Ä‘i tất; 1 chân kô; Lauren đóng cá»a căn há»™ lại. Cô cảm thấy cái cầu thang Ä‘á»™t ngá»™t trở nên cá»±c kì bất hợp tác. Äến tầng 2 thì Lauren Ä‘au đến ná»—i kô thể đứng được nữa. Cô ngồi xuống cầu thang để cho ngÆ°á»i tá»± trượt Ä‘i nhÆ° trượt trên sÆ°á»n dốc của 1 ngà y há»—n Ä‘á»™n. Cô kháºp khiá»…ng Ä‘i ra xe ô tô của mình và bẫm Ä‘iá»u khiển từ xa mở cá»a gara . DÆ°á»›i bầu trá»i mà u da cam; chiếc triump lao đến bệnh viện San Francisco Memorial. Má»—i lần phải thay đổi tốc Ä‘á»™; cÆ¡n Ä‘au lại nhói lên khiến cô ngất xỉu. Cô mở cá»a kÃnh để lấy 1 chút kô khà trong là nh.
*
* *
Chiếc Saab của Paul phóng vun vút xuống phố California. Từ lúc há» rá»i tiệm ăn; anh kô nói 1 lá»i. Onega đặt tay lên đùi anh và xoa nhẹ.
- Anh đừng lÆ¡; có thể kô đến ná»—i trầm trá»ng lắm đâu.
Paul kô trả lá»i; anh rẽ và o phố Market rồi Ä‘i lên phố 20. Lúc trÆ°á»›c; 2 ngÆ°á»i Ä‘ang ăn tối trên tầng thượng của tháp Bank of America thì Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng của Paul réo lên. 1 nữ y tá đã thông báo cho anh rằng tình hình sức khá»e của Arthur Asby đã xấu Ä‘i; bệnh nhân hiện kô có khả năng tá»± mình chấp nháºn cuá»™c phẫu thuáºt cà n thiết đối vá»›i anh ta. Vì tên của paul có ghi trên phiếu nháºp viện của anh ta; Paul cần phải đến cà ng sá»›m cà ng tốt để kà giấy cho phép tiến hà nh phẫu thuáºt. Qua Ä‘iện thoại; paul tuyên bố đồng ý phẫu thuáºt; và sau khi vá»™i vã rá»i nhà hà ng; anh phóng xe và o đếm tối ; có Onega cùng Ä‘i.
*
**
Chiếc Triump Ä‘á»— và o phÃa dÆ°á»›i mái che của đại sảnh khoa cấp cứu; 1 nhân viên bảo vệ đến bên cá»a xe và nói rằng cô kô được Ä‘áºu xe ở chá»— nà y. Lauren chỉ kịp có thá»i gian để trả lá»i rằng cô là bác sÄ© ná»™i trú của bệnh viện nà y và cô bị thÆ°Æ¡ng. Nhân viên bảo vệ nói và o máy Ä‘Ã m thoại ná»™i bá»™ để yêu cầu ngÆ°á»i đến trợ giúp; Lauren vừa bị ngất xỉu.
*
**
Graneli cúi xuống nhìn và o máy kiểm soát của ông; Fernstein láºp tức nháºn ra vẻ lo ngại hiện lên trên khuôn mặt bác sÄ© gây mê.
- Anh thấy có vấn Ä‘á» gì à ?- bác sÄ© phẫu thuáºt há»i.
- HÆ¡i loạn nhịp tâm thất; anh kết thúc cà ng sá»›m thì cà ng tốt; tôi muốn đánh thức anh ta dáºy ngay khi có thể.
- Tôi sẽ cố hết sức ; ông bạn đồng nghiệp thân mến.
PhÃa sau tấm cá»a kÃnh; Betty; nhỠđược ngÆ°á»i thay mình và i phút; kô để lá»t mắt bất cứ Ä‘iá»u gì xảy ra trong phòng mổ. Cô nhìn đống hồ Ä‘eo tay; Lauren chắc sáp đến.
*
**
Paul bÆ°á»›c và o đại sảnh của khoa cấp cứu; anh ra trình diện ở nÆ¡i đón tiếp. Cô thÆ°á»ng trá»±c yêu cầu anh vui lòng chá» trong phòng đợi. Y tá trưởng đã lên trên gác và chắc sắp trở xuống. Onega ôm Paul và kéo anh ra 1 cái ghế. Cô để anh ở đó 1 lát và bá» 1 đồng tiá»n và o máy tá»± Ä‘á»™ng bán đồ uống nóng. Cô chá»n 1 tách cà phê đặc kô Ä‘Æ°á»ng và đi ra vá»›i Paul; tách cà phê trên tay.
- Nà y; -cô nói bằng 1 chất giá»ng trầm ; đẹp- anh kô kịp uống lúc ở tiệm ăn.
- Anh rất tiếc vì buổi tối hôm nay- paul nói và ngẩng đầu lên buồn bã.
- Anh kô việc gì phải tiếc cả; hơn nữa món cá cũng chẳng được ngon lắm.
- Tháºt à ?- Paul há»i; vẻ lo lắng.
- Kô. Nhưng ở đây hay ở đâu thì chúng mình cũng cùng nhau cơ mà .Anh uống đi kô nguội mất.
- Sao chuyện nà y lại xảy ra và o cái ngà y duy nhất anh kô đến thăm cáºu ấy cÆ¡ chứ!
Onega lùa tay và o má»› tóc bù xù của Paul; cô vuốt ve 1 cách hết sức dịu dà ng. Anh nhìn cô vá»›i vẻ mặt của 1 đứa trẻ bị bá» quên giữa 1 thế giá»›i toà n ngÆ°á»i lá»›n.
- Anh kô thể mất cáºu ấy được; anh chỉ có mình cáºu ấy thôi.
Onega chịu tráºn; kô nói gì; cô ngồi xuống cạnh anh và vòng tay ôm anh
- Ở xứ em có 1 bà i hát nói rằng khi ta nghÄ© đến ngÆ°á»i thì ngÆ°á»i đó sẽ kô bao giá» chết; váºy anh hãy nghÄ© đến anh ấy Ä‘i chứ đừng nghÄ© đến những ná»—i phiá»n muá»™n của anh.
*
**
Bác sÄ© Stern bÆ°á»›c và o phòng khám số 2; anh Ä‘i đến bên giÆ°á»ng và cầm tá» nháºp viện của nữ bệnh nhân.
- Tôi trông cô có vẻ quen quen- anh nói
- Tôi là m việc ở đây- Lauren trả lá»i.
- Vâng; nhưng tôi thì lại vừa mới đến; thứ 6 vừa rồi tôi vẫn còn ở Boston.
- Thế thì chúng ta chưa bao giỠgặp nhau cả; tôi bị buộc tạm nghỉ việc từ 8 hôm nay và tôi chưa bao giỠđặt chân đến đó cả.
- VỠchuyện chân thì tình trạng cái chân của cô khá tệ đấy; cô là m cách nà o mà lại có vết thương nà y?
- 1 cách tháºt ngu ngốc!
- Nhưng thế nà o cơ?
- Tôi giẫm lên 1 chiếc cốc thủy tinh…bằng chân trần.
- Còn cái chứa trong cốc nà y thì ở trong dạ dà y của cô phải kô?
- Äại loại thế.
- Xét nghiệm của cô hoà nh tráng lắm; dù sao tôi cÅ©ng tìm được 1 Ãt máu trong lượng rượu ở ngÆ°á»i cô.
- Anh đừng có phóng đại thế;- Lauren nói và thá» ngồi dáºy- tôi uống có và i ngụm rượu Bordeaux thôi mÃ
Äầu cô quay cuồng và cô cảm thấy tim thót lên; bác sÄ© chỉ vừa kịp giÆ¡ 1 cái cháºu nhá» ra cho cô. Anh ta Ä‘Æ°a cho cô chiếc khăn giấy và mỉm cÆ°á»i:
- Tôi đã ngá» mà ; bạn đồng nghiệp thân mến ạ; theo kết quả xét nghiệm mà tôi Ä‘ang có trÆ°á»›c mặt đây; tôi có thể nói là cô còn ngốn hết 1 ná»a số cua có ở trong vịnh và nốc cả 1 chai kha khá rượu cabernet sauvignon nữa; riêng mình cô thôi. Tháºt là 1 ý rất dở khi trá»™n cả 2 mà u nà y lại vá»›i nhau trong cùng 1 buổi tối. Trắng Ä‘á» nối nhau; tất cả tháo mau!
- Anh vừa nói cái gì váºy?- Lauren há»i
Lauren nằm xuống và lấy tay ôm đầu; kô hiểu gì vỠnhững chuyện xảy ra với mình.
- Tôi phải ra khá»i đây cà ng sá»›m cà ng tốt.
- Tôi sẽ cố hết sức.- Stern nói- nhÆ°ng trÆ°á»›c hết tôi phải khâu lại vết thÆ°Æ¡ng của cô và tiêm nhắc lại vacxin phòng uốn ván cho cô nữa. Cô thÃch gây mê bá»™ pháºn hÆ¡n hay là …
Lauren ngắt lá»i để bác sÄ© khâu lại vết thÆ°Æ¡ng cà ng nhanh cà ng tốt. Anh bác sÄ© trẻ lấy 1 bá»™ dụng cụ khâu và ngồi lên 1 chiếc ghế nhá» cạnh cô. Anh khâu đến mÅ©i thứ 3 thì Betty bÆ°á»›c và o phòng.
- Em bị là m sao thế nà y?- nữ y tá trưởng há»i.
- Bị say rượu; tôi nghÄ© thế! – Stern trả lá»i thay cô.
- Vết thương khiếp nhỉ- Betty nói khi nhìn và o bà n chân mà Stern đang chữa trị.
- Anh ta Ä‘ang thế nà o?- Lauren lá» viên bác sÄ© Ä‘i; há»i
- Chị vừa từ trên phòng mổ xuống; hãy còn chưa giải quyết xong nhưng chị nghĩ là anh ta sẽ qua được thôi.
- Chuyện gì đã xảy ra váºy?
- Rò não háºu phẫu; ống dẫn lÆ°u bị rút quá sá»›m.
- Chị Betty ; em có thể há»i chị 1 câu được kô?
- Thá»±c ra thì chị có được lá»±a chá»n kô nà o?
Lauren nắm cổ tay bác sÄ© Stern và đỠnghị anh cho 2 ngÆ°á»i ở lại riêng vá»›i nhau 1 lát. Bác sÄ© muốn trÆ°á»›c hết phải là m cho xong công việc của mình cái đã. Betty lấy cái kim ra khá»i tay anh; chị sẽ tá»± khâu nốt vết thÆ°Æ¡ng.. Ngoà i đại sảnh khoa cấp cứu còn có 1 lô bệnh nhân cần đến khả năng của bác sÄ© hÆ¡n là Lauren
Stern nhìn Betty. Anh rá»i ghế; xét cho cùng; Betty chỉ cần phải lo nốt việc băng bó và tiêm văcxin phòng uốn ván thôi. Các y tá trưởng thÆ°á»ng có 1 uy thế nhất định vá»›i các bác sÄ© táºp sá»± trẻ.
Betty ngồi xuống cạnh Lauren
- Chị nghe em nói đây- Betty nói
- Em biết là chị sẽ thấy Ä‘iá»u em định há»i đây tháºt kì quặc; nhÆ°ng liệu có khả năng là bệnh nhân phòng số 307 đã có lúc trong ngà y thoát khá»i sá»± chú ý của chị được kô? Em thá» vá»›i chị là chuyện nà y chỉ có riêng chị em mình biết thôi.
- Nói rõ hÆ¡n Ä‘i!- Betty đáp lại bằng 1 giá»ng gần nhÆ° phẫn ná»™.
- Em kô biết; có thể anh ta đã đặt 1 cái gối dà i trong giÆ°á»ng để má»i ngÆ°á»i tưởng là anh ta vẫn còn ở đó; rồi biến Ä‘i và i tiếng đồng hồ mà chị kô nháºn ra; anh ta có vẻ có khiếu đối vá»›i chuyện đó; đúng kô?
Betty Ä‘Æ°a mắt nhìn cái cháºu nôn đặt cạnh bòn rá»a mặt rồi ngÆ°á»›c mắt nhìn lên cao.
- Chị xấu hổ thay cho em; em ạ!
Stern lại xuất hiện trong phòng.
- Cô có hoà n toà n chắc là chúng ta chÆ°a từng gặp nhau ở đâu đó kô? Tôi đã từng thá»±c táºp ở đây 5 năm trÆ°á»›c…
- Anh ra ngoà i đi!- Betty ra lệnh
*
**
Giáo sư Fernstein nhìn đồng hồ đeo tay.
- 54’! anh có thể đánh thức anh ta dáºy- Fernstein nói và rá»i bà n.
Giáo sÆ° chà o bác sÄ© gây mê và rá»i phòng mổ vá»›i tâm trạng kô được vui
- Ông ấy là m sao thế?- Graneli há»i.
- Lúc nà y ông ấy Ä‘ang mệt – Norma trả lá»i bằng 1 giá»ng buồn rầu.
Nữ y tá chịu trách nhiêm băng bó; trong lúc Graneli là m cho Arthur tỉnh lại.
Cá»a thang máy mở ra ở hà nh lang khoa cấp cứu. Fernstein bÆ°á»›c qua hà nh lang bằng những bÆ°á»›c Ä‘i vá»™i vã. Giá»ng nói trong 1 phòng khám khiến ông phải chú ý; ngá» vá»±c; ông thò đầu qua tấm rèm chắn và thấy Lauren Ä‘ang ngồi trên giÆ°á»ng trò chuyện vá»›i Betty.
- Có Ä‘iá»u gì cô còn chÆ°a hiểu váºy? cô bị cấm và o bệnh viện nà y cÆ¡ mà ; trá»i ạ! Cô vẫn còn chÆ°a được phép trở lại chức năng bác sÄ© của cô.
- Em tự trở lại với tư cách bệnh nhân.
Fernstein nhìn Lauren nghi ngá». Cô bèn giÆ¡ chân lên cao 1 cách hãnh diện; và Betty khẳng định lại vá»›i giáo sÆ° rằng lauren vừa bị khâu 7 mÅ©i ở gót chân xong; Fernstein lẩm bẩm:
- Quả thá»±c cô có khả năng là m bất cứ Ä‘iá»u gì để có thú vui được trái ý tôi.
Lauren định đáp lại; nhÆ°ng Betty; quay lÆ°ng vá» phÃa giáo sÆ°; đã trợn mắt lên ra hiệu cho cô im miệng; Ferinstein biến Ä‘i; những bÆ°á»›c chân của ông vang lên trong hà nh lang. Ông Ä‘i ngang qua đại sảnh và báo vá»›i nhân viên trá»±c tổng Ä‘Ã i bằng 1 giá»ng uy quyá»n là ông Ä‘i vá» nhà ; kô nên quấy rầy ông; ngay cả khi thống đốc California có bị vỡ đầu trong lúc táºp thể dục chăng nữa.
- Em đã là m gì ông ấy chứ?- Lauren há»i; vẻ chấn Ä‘á»™ng
- Ông ấy cần em! Kể từ lúc đẩy được em ra ngoà i; ông ấy giáºn toà n trái đất. Tất cả má»i ngÆ°á»i ở đây Ä‘á»u là m cho ông ấy khó chịu trừ em ra.
- Thế thì em lại muốn ông ấy cần em Ãt Ä‘i 1 chút thì hÆ¡n; chị đã nghe ông ấy nói vá»›i em thế nà o chÆ°a?
Betty lấy lại những cuộn băng kô dùng đến và bắt đầu xếp chúng lại và o ngăn kéo.
- Nà y; em thì nói năng cũng chẳng phái vừa đâu; em ạ! Chân em băng thế là xong rồi đấy; em có thể đi nhảy nhót ở đâu cũng được; trừ những tầng trên của bệnh viện nà y ra
- Chị nghĩ là anh ta đã được đưa xuống phòng anh ta chưa?
- Ai cÆ¡?- Betty há»i bằng 1 giá»ng giả dối và đóng cá»a tủ thuốc lại.
- Betty!...
- Chị sẽ Ä‘i xem sao; nếu em thá» là khi chị há»i được cho em rồi thì em sẽ Ä‘i khá»i đây ngay.
Lauren gáºt đầu và Betty rá»i phòng khám.
Fernstein Ä‘i qua bãi Ä‘áºu xe. CÆ¡n Ä‘au lại xâm chiếm ngÆ°á»i ông khi ông còn cách xe ô tô của mình và i mét. Äây là lần đầu tiên cÆ¡n Ä‘au xuất hiện trong 1 ca mổ. ông biết là nhìn nét mặt ông; Norma đã Ä‘oán được cÆ¡n Ä‘au Ä‘ang xâm chiếm phần bụng dÆ°á»›i của ông. 6’ mà ông tiết kiệm được ở ca mổ kô chỉ cứu nguy cho bệnh nhân của ông. Những giá»t mồ hôi to ứa ra trên trán ông; mắt ông má» dần theo những bÆ°á»›c chân Ä‘i. 1 vị tạnh lan ra trong vòm miệng ông. Gáºp đôi ngÆ°á»i lại; ông Ä‘Æ°a tay lên miệng; 1 cÆ¡n hô rÅ© rượi và máu trà n ra qua các ngón tay ông. Chỉ còn và i mét nữa thôi; Fernstein cầu mong ngÆ°á»i gác cổng kô nhìn thấy ông. Ông dá»±a lÆ°ng và o cá»a xe và tìm trong túi áo cái há»™p nhá» dùng để Ä‘iá»u khiển tá»± Ä‘á»™ng mở cá»a xe. Táºp hợp chút Ãt sức lá»±c còn sót lại; ông ngồi và o sau tay lái và đợi cÆ¡n Ä‘au qua Ä‘i. Khung cảnh xung quanh biến mất dÆ°á»›i 1 lá»›p voan mà u sẫm.
*
**
Betty kô có ở đây. Lauren lẻn ra hà nh lang và đi kháºp khiá»…ng và o phòng gá»i quần áo. Cô mở 1 ngăn tủ và mượn tạm chiếc áo blouse đầu tiên mà cô tìm thấy rồi Ä‘i ra cÅ©ng kÃn đáo nhÆ° lúc Ä‘i và o. Cô mở 1 cánh cá»a sau; Ä‘i qua 1 hà nh lang dà i có rất nhiá»u Ä‘Æ°á»ng ống giăng phÃa trên đầu; rồi Ä‘i và o khoa nhi ở chái bên kia của tòa nhà . Cô dùng những thang máy phÃa tây của tòa nhà để Ä‘i lên tầng 3; rồi lại Ä‘i theo lối dà nh cho nhân viên kÄ© thuáºt vá» hÆ°á»›ng ngược lại; và cuối cùng và o được đến khoa thần kinh. Cô dừng lại trÆ°á»›c cá»a phòng 307.
*
**
Paul đứng phắt dáºy; mặt đầy lo lắng. NhÆ°ng nụ cÆ°á»i của Betty Ä‘ang Ä‘i vá» phÃa anh đã là m anh yên tâm
- Nguy hiểm đã qua rồi – chị nói.
Cuá»™c giải phẫu diá»…n ra tốt đẹp; Arthur đã vá» nghỉ trong phòng của anh; anh tháºm chà kô phải ở lại phòng hồi sức. Sá»± cố tối nay chỉ là 1 tai biến nhá» sau phẫu thuáºt kô để lại háºu quả gì. Paul có thể và o thăm bạn ngay ngà y mai. Paul chỉ muốn ở lại cả đêm vá»›i Arthur ; nhÆ°ng Betty đã trấn an anh lần nữa; kô có là do gì để tiếp tục lo lắng cả . Chị có số Ä‘iện thoại của anh và sẽ gá»i cho anh nếu xảy ra bất cứ chuyện gì.
- NhÆ°ng chị hứa vá»›i tôi là sẽ kô xảy ra chuyện gì nghiêm trá»ng nữa chứ?- Paul há»i bằng 1 giá»ng run rẩy.
- Äi thôi- Onega khoác tay anh- chúng mình Ä‘i vá» Ä‘i.
- Tất cả Ä‘á»u được kiểm soát; - Betty khẳng định- anh Ä‘i nghỉ Ä‘i; trông mặt anh nhợt nhạt lắm; 1 đêm ngủ ngon sẽ rất tốt cho anh. Tôi sẽ canh chừng anh ấy.
Paul cầm bà n tay nữ y tá và lắc rối rÃt; ná»a nhÆ° cảm Æ¡n ná»a nhÆ° xin lá»—i.
Onega phải gần nhÆ° dùng sức để kéo anh ra cá»a.
- Nếu em biết trÆ°á»›c; em đã chá»n vai trò là m bạn thân nhất của anh! TRong lÄ©nh vá»±c nà y; anh bá»™c lá»™ tình cảm rõ rà ng hÆ¡n hẳn.!- cô nói khi Ä‘i qua bãi Ä‘áºu xe.
- NhÆ°ng anh đã bao giá» có dịp chăm sóc em ốm đâu- Anh trả lá»i vá»›i 1 ác ý đáng gá»m và mở cá»a xe cho cô.
Paul ngồi và o sau tay lái và phân vân nhìn chiếc xe ô tô Ä‘áºu bên cạnh xe của anh.
- Anh kô nổ máy à ?-Onega há»i
- Nhìn cái ông bên phải xem; ông ta có vẻ là m sao ấy.
- Chúng mình Ä‘ang ở bãi Ä‘áºu xe của 1 bệnh viện; và anh thì kô phải là 1 bác sÄ©! Thùng rượu Saint Bernard(*) của anh tối nay đã cạn rồi; chúng ta vá» nhà thôi.
Chiếc Saab rá»i chá»— Ä‘áºu rồi mất hút ở góc phố.
*
**
Lauren đẩy cá»a và bÆ°á»›c và o phòng. Căn phòng lặng lẽ chìm trong bóng tối lá» má». Arthur hé mắt; dÆ°á»ng nhÆ° anh mỉm cÆ°á»i vá»›i cô rồi lại ngủ thiếp Ä‘i ngay. Cô tiến đến chân giÆ°á»ng và nhìn anh; chăm chú.1 và i lá»i nói của Santiago bá»—ng hiện lên trong trà nhá»› của cô; khi rá»i khá»i căn phòng của đứa con gái bé bá»ng của mình; ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tóc bạc trắng đã quay lại lần cuối cùng để nói bằng tiếng Tây Ban Nha: “Nếu cuá»™c Ä‘á»i giống nhÆ° 1 giấc ngủ dà i; tình cảm sẽ là bến bá» của nó.â€Lauren bÆ°á»›c lên trong bóng má» tối; cô cúi xuống bên tai Arthur và thì thầm:
- Hôm nay em có 1 giấc mÆ¡ tháºt lạ lùng. Và từ khi tỉnh dáºy; em cứ mÆ¡ Æ°á»›c được trở lại đó mà kô biết tại sao lại thế và phải là m cách nà o để thá»±c hiện được nữa. Em muốn được gặp lại anh tại nÆ¡i mà anh Ä‘ang đến trong giấc ngủ.
Cô đặt 1 nụ hôn lên trán anh và cánh cá»a phòng từ từ khép lại sau bÆ°á»›c chân cô.
Tà i sản của cuvuday
Last edited by khungcodangcap; 07-12-2008 at 10:54 PM .
04-04-2008, 12:42 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: HN
Bà i gởi: 36
Thá»i gian online: 1 giá» 28 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 0 Times in 0 Posts
Ngà y bừng dáºy trên vịnh San Francisco. Fernstein Ä‘i và o bếp vá»›i Norma, ông ngồi bên tủ bar, cầm ấm pha cà phê và rót ra hai tách.
- Hôm qua anh vá» muá»™n à ? - Norma há»i.
- Anh có việc báºn.
- NhÆ°ng anh rá»i bệnh viện trÆ°á»›c em cÆ¡ mà ?
- Anh phải giải quyết và i việc trong thà nh phố.
Norma quay vá» phÃa ông, mắt Ä‘á» má»ng.
- Em cũng sợ chứ, nhưng anh không bao giỠthấy nỗi sợ của em, anh chỉ nghĩ đến nỗi sợ của anh thôi, anh tưởng là em không sợ phát khiếp lên được khi nghĩ đến việc phải sống không có anh sao?
Vị giáo sÆ° già rá»i ghế đứng dáºy và ôm Norma.
- Anh xin lỗi, anh đã không nghĩ là chết lại khó khăn đến thế.
- Anh đã giáp mặt vá»›i cái chết cả Ä‘á»i rồi còn gì.
- Vá»›i cái chết của ngÆ°á»i khác thôi, không phải cái chết của mình.
Norma lấy tay ôm mặt ngÆ°á»i tình của mình, đặt môi lên má ông.
- Em chỉ xin anh hãy cố già nh giáºt, cố kéo dà i thêm mÆ°á»i tám tháng, má»™t năm, em chÆ°a sẵn sà ng.
- Chẳng giấu gì em, anh cÅ©ng váºy.
- Thế thì anh hãy chấp nháºn Ä‘iá»u trị Ä‘i.
Vị giáo sÆ° già lại gần cá»a sổ. Mặt trá»i hiện lên sau những quả đồi của Tiburon. Ông hÃt thở tháºt sâu.
- Ngay khi Lauren được và o biên chế, anh sẽ xin thôi việc. Chúng ta sẽ Ä‘i New York, anh có má»™t ngÆ°á»i bạn cÅ© ở đó sẵn sà ng nháºn anh và o Ä‘iá»u trị ở chá»— ông ấy. Chúng ta sẽ thá» xem.
- Tháºt chứ? - Norma há»i, mắt nhoà lệ.
- Anh đã gây phiá»n toái cho em nhiá»u, nhÆ°ng anh chÆ°a bao giá» nói dối em!
- Tại sao không đi ngay? Ngà y mai chúng ta đi nhé.
- Anh đã nói vá»›i em là ngay sau khi Lauren được và o biên chế. Anh muốn thôi việc lắm, nhÆ°ng dù sao anh cÅ©ng không thể bá» mặc tất cả ra sao thì ra được! Bây giá», em là m cho anh lát bánh nà y chứ?
*
* *
Paul lái xe Ä‘Æ°a Onega đến trÆ°á»›c toà nhà của cô. Anh cho xe dừng chiếm mất hai chá»— Ä‘á»—, rồi xuống xe và vá»™i vã Ä‘i vòng quanh ôtô. Anh áp sát ngÆ°á»i và o cá»a xe để ngăn cô bạn Ä‘i cùng của mình mở cá»a xe ra. Onega nhìn anh, không hiểu anh là m trò gì. Anh Ä‘áºp và o ô cá»a và ra hiệu cho cô hạ cá»a kÃnh xuống.
- Anh để ôtô lại cho em, anh sẽ gá»i má»™t cái taxi để Ä‘i đến bệnh viện. Trong chùm chìa khoá có chìa khoá nhà của anh. Em cứ giữ lấy, đó là chìa khoá dà nh cho em đấy, anh còn má»™t chìa khác trong túi quần.
Onega nhìn Paul, lạ lẫm.
- Thôi được, anh thừa nháºn rằng đó là má»™t cách ngu ngốc để nói vá»›i em rằng anh rất muốn chúng mình sống vá»›i nhau thÆ°á»ng xuyên hÆ¡n nữa. - Paul nói thêm - Tức là , vá» phần anh, nếu được tất cả các buổi tối thì tốt lắm, nhÆ°ng bây giá» em đã có chìa khoá của em rồi, em sẽ tá»± quyết định, em là m nhÆ° em muốn.
- Ừ, anh nói đúng, đó là má»™t cách ngu ngốc - cô trả lá»i bằng má»™t giá»ng dịu dà ng.
- Anh biết, anh đã bị mất không Ãt nÆ¡ ron thần kinh trong tuần nà y.
- Tuy váºy em vẫn thÃch anh lắm, ngay cả khi anh ngu ngốc thế.
- Äó là má»™t tin tốt là nh.
- Thôi Ä‘i Ä‘i, anh sẽ bị lỡ mất lúc anh ấy tỉnh dáºy đấy.
Paul nghiêng ngÆ°á»i và o khoang xe.
- Cẩn tháºn nhé, cái xe nà y hÆ¡i á»p ẹp, chủ yếu là ở bá»™ nối ấy.
Anh hôn Onega má»™t cách nồng nhiệt rồi chạy vá» phÃa ngã tÆ°. Má»™t chiếc taxi chở anh đến bệnh viện Memorial San Francisco; khi anh kể cho Arthur vá» việc anh vừa là m, chắc chắn Arthur sẽ cho anh mượn chiếc Ford cÅ©.
*
* *
Lauren tỉnh dáºy vá»›i nhịp búa nện thình thịch trong đầu. Chân cô nhói lên và cô không thể kìm được việc mở băng ra để kiểm tra vết thÆ°Æ¡ng.
- Chuối tháºt! - cô nói khi nháºn thấy vết thÆ°Æ¡ng chảy mủ - Chỉ còn thiếu nÆ°á»›c nà y nữa thôi!
Cô lò cò đứng dáºy Ä‘i và o buồng tắm; cô mở tủ thuốc ra, vặn nút má»™t chai thuốc sát trùng và giá»™i và o gót chân. Cảm giác Ä‘au dữ dá»™i đến ná»—i cô buông rÆ¡i lá» cồn xuống bồn tắm. Lauren biết rõ rằng không thể cứ để váºy mà khá»i được. Phải lau rá»a lại tháºt kỹ vết thÆ°Æ¡ng nà y và điá»u trị bằng kháng sinh. Má»™t sá»± nhiá»…m trùng nhÆ° váºy có thể gây ra những háºu quả đáng ngại. Cô mặc quần áo và gá»i Ä‘iện cho hãng taxi. Không thể tÃnh đến chuyện tá»± lái xe trong tình trạng nà y.
MÆ°á»i phút sau cô đến bệnh viện, kháºp khiá»…ng Ä‘i giữa đại sảnh. Má»™t bệnh nhân đã đợi khám suốt hai tiếng đồng hồ gay gắt gợi ý cô phải xếp hà ng nhÆ° tất cả má»i ngÆ°á»i. Cô giÆ¡ cái biển hiệu nhân viên bệnh viện của mình ra cho bệnh nhân nà y xem và đi qua tấm cá»a kÃnh dẫn và o khu vá»±c các phòng khám.
- Em là m gì ở đây váºy? - Betty há»i - Nếu Fernstein mà nhìn thấy em...
- Chị xem cho em đi, em đau ghê gớm.
- Em mà đã phải than phiá»n thì chắc là nghiêm trá»ng đấy, ngồi và o cái xe lăn nà y Ä‘i.
- Không nên là m quá lên thế, phòng nà o còn trống váºy?
- Phòng số 3! Và nhanh nhanh lên, chị đã trá»±c ở đây hai mÆ°Æ¡i sáu tiếng rồi, tháºm chà chị cÅ©ng không biết là m sao mà chị còn đứng được nữa.
- Äêm vừa rồi chị có nghỉ ngÆ¡i được tà nà o không?
- Nghỉ được và i phút lúc gần sáng thôi.
Betty bảo Lauren ngồi xuống giÆ°á»ng và mở băng ra để xem vết thÆ°Æ¡ng.
- Em là m gì mà nó lại nhiễm trùng nhanh đến thế?
Nữ y tá chuẩn bị má»™t ống tiêm thuốc Lidocaine. Khi loại thuốc gây mê bá»™ pháºn nà y đã khiến Lauren không còn cảm giác Ä‘au, Betty tách mép vết thÆ°Æ¡ng ra và bắt đầu nạo sạch phần bị nhiá»…m trùng. Sau đó, chị chuẩn bị má»™t bá»™ dụng cụ khâu.
- Em tự khâu lấy hay tin tưởng chị nà o?
- Chị là m đi, nhưng trước hết hãy đặt cho em một ống dẫn lưu cái đã, em không muốn có rắc rối gì hết.
- Em sẽ có một vết sẹo rõ đẹp đấy, chị rất tiếc.
- Thêm một vết sẹo, bớt một vết thương!
Trong lúc nữ y tá tiến hà nh công việc, Lauren vần vò mảnh vải trải giÆ°á»ng trong tay. Khi Betty quay lÆ°ng vá» phÃa cô, cô bèn tranh thủ đặt cho chị má»™t câu há»i cứ chá»±c báºt ra trên môi cô:
- Anh ta thế nà o rồi?
- Anh ta tỉnh dáºy rất khoẻ mạnh. Cái anh chà ng ấy hồi đêm suýt nữa thì chết, thế mà điá»u duy nhất mà anh ta quan tâm là bao giá» anh ta được ra khá»i đây. Chị thá» vá»›i em, chúng mình có những nhân váºt cá»±c kỳ Ä‘á»™c đáo trong cái khoa nà y!
- Chị đừng quấn băng chặt quá.
- Chị là m cái gì mà chị có thể là m, còn em, chị cấm em không được đi lên trên gác đấy!
- Ngay cả khi em bị lạc?
- Lauren, đừng là m ra vẻ ngốc nghếch! Em Ä‘ang đùa vá»›i lá»a. Chỉ còn mấy tháng nữa thôi là em kết thúc thá»i kỳ ná»™i trú, đừng có là m há»ng tất cả và o lúc nà y!
- Äêm vừa rồi em nghÄ© nhiá»u đến anh ta, mà lại nghÄ© má»™t cách khá lạ lùng nữa chứ.
- Thế thì cứ nghÄ© nốt tuần nà y nữa Ä‘i, rồi đến Chủ nháºt tá»›i em sẽ được gặp anh ta. Vá» nguyên tắc thì đến thứ Bảy anh ta sẽ được ra viện đấy. Trái vá»›i cái nhân váºt "hồn ma ở nhà hát" (27) của em, anh chà ng nà y có tên tuổi, địa chỉ và số Ä‘iện thoại, nếu em muốn gặp lại anh ta thì cứ gá»i Ä‘iện khi anh ta đã ra viện.
- Là m nhÆ° váºy thì thá»±c là hoà n toà n đúng kiểu của em! - Lauren nói bằng má»™t giá»ng rụt rè.
Betty nâng cằm Lauren lên và nhìn cô, vẻ mủi lòng:
- Nà y, nói xem nà o, có phải em Ä‘ang thổ lá»™ tâm tình vá»›i chị không đấy? Chị chÆ°a bao giá» nghe thấy em nói năng dịu dà ng nhÆ° váºy cả!
Lauren đẩy tay Betty ra.
- Em cÅ©ng chẳng rõ có chuyện gì xảy ra vá»›i mình nữa, em chỉ muốn gặp anh ta và đÃch thân kiểm tra xem anh ta có khoẻ mạnh không thôi. Chẳng gì thì đó cÅ©ng là bệnh nhân của em chứ!
- Chị thì chị cÅ©ng hÆ¡i Ä‘oán được chuyện gì xảy ra vá»›i em đấy, em có muốn chị giải thÃch cho em không?
- Äừng có chá»c ghẹo em nữa Ä‘i, chuyện đó có phải Ä‘Æ¡n giản váºy đâu!
Betty cÆ°á»i phá lên.
- Chị không chá»c ghẹo em đâu, chị thấy chuyện nà y đáng ngại lắm; thôi được, chị để mặc em đấy, chị Ä‘i ngủ đây. Äừng là m chuyện gì ngu ngốc nhé.
Chị lấy một cái nẹp và lắp và o chân Lauren.
- Äấy, cái nà y sẽ giúp em Ä‘i dá»… hÆ¡n. Äi qua hiệu thuốc trung tâm mà lấy kháng sinh nhé. Có má»™t đôi nạng ở trong tủ đấy.
Betty biến mất sau tấm rèm che rồi trở lại ngay láºp tức.
- Äá» phòng trÆ°á»ng hợp em không còn định hÆ°á»›ng được trong bệnh viện nà y, thì hiệu thuốc trung tâm ở tầng hầm thứ nhất nhé, đừng có nhầm vá»›i khoa thần kinh, Ä‘i cùng má»™t thang máy cả đấy.
Lauren nghe chị đi xa dần trong hà nh lang.
*
* *
Paul đứng trÆ°á»›c giÆ°á»ng Arthur. Anh mở ra má»™t gói đầy bánh sừng bò và bánh sôcôla.
- Cáºu tệ tháºt đấy, quay lại phòng mổ trong lúc tá»› vắng mặt. Tá»› hy vá»ng là vắng tá»› bá»n há» vẫn xoay xở được! Sáng nay cáºu thấy trong ngÆ°á»i thế nà o?
- Rất tốt, ngoại trừ việc tá»› đã chán ngấy ở đây. Cáºu thì trông mặt lại có vẻ mệt má»i nhỉ.
- Cáºu đã là m tá»› phải qua má»™t đêm tệ hại.
*
* *
Lauren lấy táºp giấy kê Ä‘Æ¡n thuốc trên quầy và tá»± kê cho mình má»™t loại kháng sinh cá»±c mạnh. Cô ký Ä‘Æ¡n thuốc và đưa tá» Ä‘Æ¡n cho nhân viên hiệu thuốc.
- Chị mạnh tay quá, chị chữa cho một ca nhiễm khuẩn huyết à ?
- Con ngựa của tôi bị sốt cao!
- Với loại thuốc nà y, nó sẽ lại sức ngay trong ngà y thôi!
Nhân viên hiệu thuốc lui và o phÃa sau những giá để thuốc, má»™t lát sau anh ta quay lại, trong tay cầm má»™t chiếc lá».
- Dù sao chị cÅ©ng tháºn trá»ng nhé, tôi yêu súc váºt; vá»›i loại thuốc nà y chị có thể giết con váºt đó đấy.
Lauren không trả lá»i, cô lấy thuốc và quay lại thang máy. Cô lưỡng lá»± trÆ°á»›c khi ấn nút tầng ba. Ở tầng trệt, má»™t nhân viên kỹ thuáºt Ä‘i và o thang máy, đẩy theo má»™t chiếc máy Ä‘iện não đồ. Mà n hình của máy được bá»c bằng má»™t dải băng nilon mà u và ng.
- Tầng nà o váºy? - Lauren há»i.
- Khoa thần kinh.
- Máy bị há»ng à ?
- Những chiếc máy nà y ngà y cà ng tinh vi hÆ¡n nhÆ°ng cÅ©ng thất thÆ°á»ng hÆ¡n. Cái máy nà y ngà y hôm qua đã cho ra hết cả má»™t cuá»™n giấy vá»›i má»™t Ä‘Æ°á»ng vẽ khó hiểu. Cái mà nó ghi lại không phải là sá»± gia tăng hoạt Ä‘á»™ng của não nữa, mà là luồng Ä‘iện phát ra từ má»™t nhà máy Ä‘iện. Mấy ông ở bá»™ pháºn bảo dưỡng đã mất ba tiếng đồng hồ vá»›i cái máy nà y, và các ông ấy bảo nó chẳng là m sao cả! Có lẽ đó là hiện tượng giao thoa.
*
* *
___________________________
27. Tên má»™t cuốn tiểu thuyết (xuất bản năm 1910) của nhà văn Pháp Gaston Leroux, dá»±a trên những sá»± kiện kỳ lạ có tháºt xảy ra ở Pháp và o ná»a cuối thế ká»· 19, vá»›i nhân váºt chÃnh là má»™t “hồn ma†gây náo loạn tại má»™t nhà hát. Cuốn tiểu thuyết nà y đã được dá»±ng thà nh phim và nhạc kịch nhiá»u lần tại má»™t số nÆ°á»›c Âu-Mỹ (ND).
- Tối qua cáºu là m gì? - Arthur há»i.
- Tá»› thấy cáºu tò mò quá, tá»› ăn tối cùng vá»›i má»™t cô gái.
Arthur nhìn bạn với vẻ xoi mói.
- Onega - Paul thú nháºn.
- Bá»n cáºu gặp lại nhau à ?
- Äại loại thế.
- Giá»ng cáºu nghe cứ là lạ thế nà o ấy.
- Tớ sợ là đã phạm một sai lầm.
- Sai lầm kiểu gì?
- Tớ đã đưa cho cô ấy chìa khoá nhà tớ.
GÆ°Æ¡ng mặt Arthur sáng lên, anh gần nhÆ° muốn trêu chá»c Paul, nhÆ°ng Paul đã đứng lên và ra bên cá»a sổ, vẻ lo âu.
- Cáºu đã hối tiếc rồi cÆ¡ à ?
- Tớ e là tớ đã là m cho cô ấy sợ, có thể tớ đã hơi vội và ng quá.
- Cáºu yêu rồi phải không?
- Chuyện đó không phải là không thể xảy ra.
- Thế thì cứ nghe theo bản năng của mình Ä‘i, nếu cáºu đã tiến lên má»™t bÆ°á»›c nhÆ° váºy thì có nghÄ©a là đó là điá»u mà cáºu mong muốn, và cô ấy sẽ cảm nháºn được Ä‘iá»u đó. Chẳng có gì phải xấu hổ khi chia sẻ những tình cảm của mình, cứ tin tá»› Ä‘i.
- NhÆ° váºy, cáºu nghÄ© rằng tá»› không sai lầm phải không? - Paul há»i, mặt đầy hy vá»ng.
- Tá»› chÆ°a bao giá» nhìn thấy cáºu trong tình trạng nà y cả, cáºu không có lý do gì để lo ngại hết!
- Cô ấy không gá»i Ä‘iện cho tá»›.
- Từ bao lâu rồi?
Paul nhìn đồng hồ đeo tay.
- Hai tiếng.
- Lâu đến thế cÆ¡ à ? Cáºu bị nặng tháºt rồi! Äể cho cô ấy có thá»i gian thưởng thức hà nh Ä‘á»™ng của cáºu vá»›i chứ, và còn để cô ấy giải toả Ä‘Æ°á»ng dây Ä‘iện thoại nữa, chắc cô ấy phải gá»i Ä‘iện cho tất cả há»™i bạn gái để thông báo rằng mình đã là m gục ngã được gã Ä‘á»™c thân ngoan cố nhất của San Francisco.
- Ừ, được, cứ là m ra vẻ ranh ma Ä‘i, tá»› rất muốn được thấy cáºu trong tình cảnh nà y; tá»› hoà n toà n không hiểu chuyện gì Ä‘ang xảy ra vá»›i tá»›, tá»› nóng, tá»› lạnh, tay tá»› đẫm mồ hôi, bụng tá»› Ä‘au và miệng tá»› khô nÆ°á»›c bá»t.
- Cáºu yêu đấy!
- Tớ đã biết rõ là mình không hợp với cái trò nà y mà , nó là m tớ phát ốm.
- Rồi cáºu sẽ thấy, những hiệu ứng phụ tuyệt vá»i lắm.
Má»™t nữ bác sÄ© ná»™i trú Ä‘i ngang qua tấm cá»a kÃnh của phòng. Paul trố mắt ra.
- Tôi có là m phiá»n các anh không? - Lauren bÆ°á»›c và o phòng và há»i.
- Không đâu - Paul nói.
Anh Ä‘ang vừa định Ä‘i mua cà phê ở máy tá»± Ä‘á»™ng. Anh há»i Arthur có muốn uống không, Lauren trả lá»i thay Arthur là anh không nên uống. Paul biến luôn Ä‘i.
- Cô bị thÆ°Æ¡ng à ? - Arthur lo lắng há»i.
- Má»™t tai nạn ngá»› ngẩn - Lauren vừa nói vừa lấy tá» phiếu Ä‘iá»u trị gắn ở cuối giÆ°á»ng.
Arthur nhìn cái nẹp.
- Cô đã gặp chuyện gì váºy?
- Tôi mắc chứng khó tiêu trong lễ hội cua bể!
- Và ngÆ°á»i ta có thể bị gãy chân nhÆ° váºy à ?
- Äó chỉ là má»™t vết đứt tệ hại thôi.
- Lũ cua kẹp và o cô?
- Anh hoà n toà n không có ý niệm gì vỠcái tôi đang kể với anh, phải không?
- Không rõ lắm tháºt, nhÆ°ng nếu cô vui lòng nói kỹ thêm má»™t chút...
- Thế còn anh, đêm vừa qua của anh thế nà o?
- Khá là nhộn nhạo.
- Anh đã rá»i khá»i giÆ°á»ng của anh à ? - Lauren há»i, đầy hy vá»ng.
- Tôi bị gắn và o giÆ°á»ng thì đúng hÆ¡n; bá»™ não của tôi có vẻ đã bị kÃch Ä‘á»™ng quá mức, ngÆ°á»i ta phải cấp tốc Ä‘Æ°a tôi lên phòng mổ.
Lauren nhìn anh chăm chú.
- Có chuyện gì váºy? - Arthur há»i - Cô có vẻ là lạ.
- Không, không có gì cả, chuyện ngớ ngẩn thôi.
- Kết quả xét nghiệm của tôi có vấn đỠgì chăng?
- Không, anh cứ yên tâm, không có gì liên quan đến cái đó đâu - cô nói bằng má»™t giá»ng dịu dà ng.
- Thế thì đó là chuyện gì?
Cô chống tay và o thà nh giÆ°á»ng.
- Anh không nhá»› gì hết vá»...
- Vá» cái gì? - Arthur ngắt lá»i, run rẩy.
- Không, chuyện đó quả thực là lố bịch, chẳng có nghĩa gì hết.
- Cứ nói cho tôi đi! - Arthur nà i nỉ.
Lauren Ä‘i ra phÃa cá»a sổ.
- Tôi không bao giá» uống rượu cả, nhÆ°ng lần nà y, tôi nghÄ© là tôi đã bị má»™t tráºn say lá» lả chÆ°a từng có trong Ä‘á»i.
Arthur im lặng, cô quay ngÆ°á»i lại, và những lá»i nói tuôn trà o ra từ cổ há»ng mà cô không thể kìm giữ được.
- Äiá»u mà tôi muốn nói vá»›i anh không phải dá»… nghe...
Má»™t phụ nữ bÆ°á»›c và o phòng, mang theo bó hoa to tÆ°á»›ng che khuất mặt cô ta. Cô ta đặt bó hoa lên chiếc bà n có bánh xe và bÆ°á»›c đến bên giÆ°á»ng.
- Trá»i Æ¡i, em đã sợ quá Ä‘i mất thôi! - Carol-Ann nói và ôm lấy Arthur.
Lauren nhìn chiếc nhẫn nạm kim cương mà thiếu phụ đeo ở ngón áp út bà n tay trái.
- Chuyện đó tháºt phi lý, - Lauren nói khẽ - tôi chỉ muốn biết tin tức của anh thôi, tôi để anh ở đây vá»›i vợ chÆ°a cÆ°á»›i của anh nhé.
Carol-Ann ôm Arthur chặt hơn, cô vuốt má anh.
- Anh biết không, ở má»™t số vùng, ngÆ°á»i ta mãi mãi thuá»™c vá» ngÆ°á»i đã cứu sống mình đấy!
- Carol-Ann, em là anh ngạt thở.
HÆ¡i ngượng ngùng, thiếu phụ trẻ ná»›i lá»ng vòng tay ra, cô đứng dáºy và sá»a lại chiếc váy ngắn của mình. Arthur tìm cái nhìn của Lauren, nhÆ°ng cô đã không còn ở đây.
*
* *
Paul Ä‘i dá»c hà nh lang trở lại, từ xa, anh đã nhìn thấy Lauren Ä‘ang tiến vá» phÃa anh. Khi cô Ä‘i ngang qua, anh dà nh cho cô má»™t nụ cÆ°á»i đồng cảm nhÆ°ng cô không đáp lại. Anh nhún vai, tiếp tục Ä‘i vá» phòng Arthur và không tin và o mắt mình nữa khi phát hiện ra Carol-Ann ngồi trên chiếc ghế cạnh cá»a sổ.
- Chà o Paul - Carol-Ann nói.
- á»i giá»i Æ¡i! - Paul kêu lên và buông rÆ¡i cốc cà phê.
Anh cúi xuống để nhặt lại cái cốc.
- Hoạ vô Ä‘Æ¡n chà - anh nói khi đứng dáºy.
- Em cần phải hiểu câu nói nà y nhÆ° má»™t lá»i khen phải không? - Carol-Ann há»i bằng má»™t giá»ng lạnh lùng.
- Nếu anh là ngÆ°á»i lịch sá»± thì anh sẽ bảo em là đúng váºy, nhÆ°ng em biết đấy, bản chất anh thô lá»— lắm!
Carol-Ann đứng lên khá»i ghế, tức tối, và nhìn Arthur chòng chá»c.
- Thế còn anh, anh không nói gì cả à ?
- Carol-Ann, quả thá»±c anh cứ tá»± há»i có phải là em mang tai hoạ đến cho anh không?
Carol-Ann lấy lại bó hoa và ra khá»i phòng, sáºp cá»a đánh sầm.
- Thế bây giá» cáºu định là m gì? - Paul nói.
- Ra khá»i đây cà ng sá»›m cà ng tốt!
Paul đi đi lại lại trong phòng.
- Cáºu là m sao váºy?
- Tá»› tá»± giáºn mình - Paul nói.
- Vì sao?
- Vì mãi mới hiểu được...
Và Paul lại bắt đầu đi đi lại lại trong phòng Arthur.
- Äể gỡ tá»™i cho tá»›, cáºu phải thừa nháºn là trÆ°á»›c đây tá»› chÆ°a bao giá» có dịp nhìn bá»n cáºu thá»±c sá»± bên nhau cả, có nghÄ©a là , tá»› muốn nói là cả hai cùng tỉnh táo trong cùng má»™t thá»i Ä‘iểm ấy. Dù sao, đó cÅ©ng là má»™t cái gì đấy có vẻ khá phức tạp giữa bá»n cáºu.
NhÆ°ng khi nhìn hai ngÆ°á»i qua tấm cá»a kÃnh, Paul đã hiểu ra: tuy có thể chÃnh há» không biết, nhÆ°ng Lauren và Arthur phối hợp vá»›i nhau thà nh má»™t bè nhạc duy nhất, má»™t sá»± hiển nhiên.
- Váºy đấy, tá»› không biết cáºu phải là m gì, nhÆ°ng đừng bá» lỡ mất cô ấy.
- Thế cáºu muốn tá»› nói gì vá»›i cô ấy nà o? Nói là tá»› và cô ấy đã yêu nhau đến mức cùng nhau thảo ra má»i dá»± án trên Ä‘á»i, nhÆ°ng cô ấy không còn nhá»› vá» chuyện đó nữa!
- Tốt hÆ¡n là nói vá»›i cô ấy rằng để bảo vệ cô ấy, cáºu đã Ä‘i xây má»™t viện bảo tà ng phÃa bên kia đại dÆ°Æ¡ng mà chỉ nghÄ© vá» cô ấy thôi, nói vá»›i cô ấy rằng sau chuyến Ä‘i đó cáºu trở vá» mà vẫn cứ Ä‘iên cuồng vì cô ấy nhÆ° trÆ°á»›c.
Há»ng Arthur nghẹn lại, anh không thể đáp lại những lá»i của bạn mình. Thế là giá»ng nói của Paul lại cà ng vang to hÆ¡n má»™t chút nữa trong căn phòng bệnh viện.
- Cáºu đã mÆ¡ vá» cô gái ấy đến mức thuyết phục được cả tá»› bÆ°á»›c và o giấc mÆ¡ của cáºu. Má»™t hôm, cáºu đã nói vá»›i tá»›: "Trong khi ngÆ°á»i ta tÃnh toán, ngÆ°á»i ta phân tÃch thiệt hÆ¡n, cuá»™c sống cứ trôi qua, và chẳng có gì xảy ra cả", váºy thì hãy suy nghÄ© nhanh lên. Nhá» cáºu mà tá»› đã Ä‘Æ°a chìa khoá của tá»› cho Onega. Cô ấy vẫn chÆ°a gá»i Ä‘iện thoại cho tá»›, thế nhÆ°ng trong Ä‘á»i tá»› chÆ°a bao giá» cảm thấy nhẹ nhõm nhÆ° váºy cả. Có Ä‘i có lại, ông bạn thân mến ạ. Äừng tá»± từ bá» Lauren khi tháºm chà chÆ°a có thá»i gian để yêu cô ấy trong Ä‘á»i thá»±c.
- Tá»› rÆ¡i và o ngõ cụt, Paul ạ. Không bao giá» tá»› có thể sống bên cô ấy trong sá»± dối trá, và tá»› cÅ©ng không thể kể cho cô ấy nghe tất cả những Ä‘iá»u đã thá»±c sá»± xảy ra... danh sách dà i lắm! Kỳ lạ tháºt, ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng giáºn ngÆ°á»i đã nói cho mình biết má»™t sá»± tháºt khó nghe, khó tin.
Paul lại gần giÆ°á»ng.
- Nói sá»± tháºt vá» mẹ cô ấy là điá»u là m cho cáºu sợ chứ gì, ông bạn. Cáºu hãy nhá»› lại Ä‘iá»u mà mẹ cáºu đã nói vá»›i bá»n mình: váºt lá»™n để thá»±c hiện má»™t giấc mÆ¡ thì tốt hÆ¡n là chỉ có má»™t dá»± định.
Paul đứng dáºy và đi ra cá»a, anh quỳ má»™t đầu gối xuống đất, và ngâm nga vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i ranh mãnh trên môi:
- Nếu tình yêu sống bằng hy vá»ng, hy vá»ng không còn tình cÅ©ng sẽ tiêu tan! (28) Chúc má»™t đêm yên là nh, Don Rodrigue!
Và anh ra khá»i phòng Arthur.
*
* *
___________________
28. Câu thÆ¡ trÃch trong vở kịch Le Cid của Pierre Corneille, nhà văn Pháp thế ká»· 17 (Don Rodrigue là má»™t nhân váºt chÃnh của vở kịch nà y). (ND)
Paul tìm chìa khoá ôtô của mình trong đáy túi áo, nhÆ°ng anh chỉ tìm thấy cái Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng. Má»™t chiếc phong bì nhá» nhấp nháy trên mà n hình. Tin nhắn của Onega: "Hẹn tà nữa gặp lại, nhanh lên nhé!". Paul ngÆ°á»›c nhìn bầu trá»i và hét lên má»™t tiếng mừng rỡ.
- Cái gì là m cho anh vui sÆ°á»›ng thế? - Äang đứng đợi taxi, Lauren há»i.
- Tôi cho mượn ôtô của tôi rồi! - Paul trả lá»i.
- Anh dùng loại ngÅ© cốc nà o và o bữa sáng? - Cô nói và mỉm cÆ°á»i theo anh.
Má»™t chiếc break của Yellow Cab Company dừng lại trÆ°á»›c mặt há», Lauren mở cá»a xe và ra hiệu cho Paul lên xe.
- Tôi Ä‘Æ°a anh vá»!
Paul ngồi cạnh cô.
- Phố Green! - anh nói vá»›i ngÆ°á»i lái xe.
- Anh ở phố nà y à ? - Lauren há»i.
- Tôi thì không, nhưng cô thì đúng thế!
Lauren nhìn anh, sững sá». Paul có vẻ nghÄ© ngợi, anh lẩm bẩm bằng má»™t giá»ng chỉ thoáng nghe thấy được: "Cáºu ta sẽ giết mình, nếu mình là m thế, cáºu ta sẽ giết mình!".
- Nếu anh là m cái gì? - Lauren lại há»i.
- Trước hết, cô phải cà i thắt lưng an toà n và o đã - Paul khuyên.
Cô nhìn anh chằm chằm, má»—i lúc má»™t tò mò hÆ¡n. Paul do dá»± và i giây, anh hÃt má»™t hÆ¡i tháºt dà i và nhÃch lại gần cô.
- TrÆ°á»›c hết, cần nói rõ má»™t Ä‘iá»u: cái mụ Ä‘iên hung hăng trong phòng Arthur vá»›i bó hoa gá»›m ghiếc ấy, đó là má»™t trong những bồ cÅ© của cáºu ta, má»™t bồ cÅ© từ thá»i tiá»n sá», tóm lại, má»™t sai lầm!
- Rồi sao nữa?
- Tôi không thể nói được, cáºu ta sẽ giết tôi tháºt đấy nếu tôi tiếp tục.
- Ông bạn của anh nguy hiểm đến thế cÆ¡ à ? - NgÆ°á»i lái taxi lo ngại.
- Tôi thì dÃnh dáng gì đến chuyện đó? Arthur còn cứu cả những con côn trùng nữa ấy chứ! - Paul đáp bằng má»™t giá»ng bá»±c bá»™i.
- Anh ấy là m nhÆ° váºy tháºt à ?
- Cáºu ấy tin rằng mẹ cáºu ấy đã đầu thai thà nh ruồi!
- A! - Lauren nói và nhìn ra xa.
- Tháºt là ngu ngốc khi nói vá»›i cô nhÆ° váºy, rồi cô lại cho là cáºu ấy kỳ quặc, phải không? - Paul tiếp tục vá»›i giá»ng nói lo lắng.
- Nói váºy chứ, - ngÆ°á»i lái xe ngắt lá»i - tuần trÆ°á»›c tôi dẫn mấy đứa con Ä‘i vÆ°á»n bách thú, thằng con trai tôi đã nháºn xét vá»›i tôi là có má»™t con hà mã trông giống bà ná»™i nó nhÆ° hệt, có lẽ tôi sẽ quay lại đó để xem!
Paul lÆ°á»m ngÆ°á»i lái xe má»™t cái qua gÆ°Æ¡ng chiếu háºu.
- Thôi được, mặc kệ, tôi cứ liá»u đấy - anh nói và cầm tay Lauren - ... Trong lúc ngồi trên xe cấp cứu Ä‘i từ bệnh viện San Pedro, cô đã há»i tôi có ngÆ°á»i thân nà o từng bị hôn mê không, cô còn nhá»› chứ?
- Vâng, nhớ rất rõ.
- Thì đây, và o ngay lúc nà y, ngÆ°á»i ấy Ä‘ang ngồi bên cạnh tôi! Äã đến lúc tôi phải kể cho cô nghe má»™t và i chuyện.
Ôtô rá»i bệnh viện San Francisco Memorial và đi lên phÃa Pacific Heights. Số pháºn đôi khi cần được giúp đỡ đôi chút, hôm nay, tình bạn đòi há»i anh phải ra tay cứu bạn mình.
Paul giải thÃch cho Lauren nghe má»i chuyện đã diá»…n ra nhÆ° thế nà o, và o má»™t đêm mùa hè, anh cải trang thà nh y tá và Arthur thà nh bác sÄ© để bắt cóc, mang lên má»™t chiếc xe cứu thÆ°Æ¡ng cÅ©, cÆ¡ thể của má»™t phụ nữ trẻ Ä‘ang hôn mê mà ngÆ°á»i ta muốn tháo ra khá»i những máy móc duy trì sá»± sống cho cô.
Những Ä‘Æ°á»ng phố lÆ°á»›t qua ngoà i cá»a kÃnh. Chốc chốc, ngÆ°á»i lái xe lại hÆ°á»›ng và o gÆ°Æ¡ng chiếu háºu má»™t cái nhìn bối rối. Lauren nghe chuyện, không há» ngắt lá»i. Paul không tiết lá»™ hẳn bà máºt của bạn mình. Nếu nhÆ° giỠđây Lauren đã biết lai lịch của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông túc trá»±c bên cô khi cô tỉnh lại, cô vẫn không biết gì vá» những chuyện mà cô đã từng trải qua cùng anh khi cô bị hôn mê.
- Dừng lại Ä‘i! - Lauren van vỉ bằng má»™t giá»ng run rẩy.
- Ngay bây giá» Ã ? - ngÆ°á»i lái xe há»i.
- Tôi thấy khó chịu trong ngÆ°á»i.
Ôtô Ä‘i chệch khá»i là n Ä‘Æ°á»ng rồi Ä‘á»— và o lá» Ä‘Æ°á»ng vá»›i tiếng bánh xe nghiến ken két chói tai. Lauren mở cá»a xe rồi kháºp khiá»…ng Ä‘i vá» phÃa má»™t vạt cá» ven vỉa hè.
Cô cúi gáºp ngÆ°á»i lại để dá»… chống cá»± hÆ¡n vá»›i cÆ¡n buồn nôn Ä‘ang dâng lên. Mặt cô nhÆ° bị kim châm, má»™t cảm giác nóng bừng xâm chiếm ngÆ°á»i cô, nhÆ°ng cô lại rùng mình. Cô nôn nao, không thở được nữa. Mà mắt trÄ©u nặng, những âm thanh vá»ng đến tai cô loáng thoáng. Chân cô nhÅ©n ra, cô lảo đảo, ngÆ°á»i lái xe và Paul vá»™i vã chạy đến và vừa kịp đỡ lấy cô. Cô quỳ sụp xuống vạt cá», lấy tay ôm đầu và bất tỉnh.
- Phải gá»i cấp cứu ngay! - Paul hốt hoảng nói.
- Cứ để tôi lo, tôi có má»™t chứng chỉ cấp cứu, tôi sẽ hà hÆ¡i thổi ngạt cho cô ấy! - ngÆ°á»i lái xe nói bằng má»™t giá»ng tá»± tin.
- Nói cho rõ nhé! Nếu ông gà cái miệng nhá»n mỡ của ông lại gần cô nà y, tôi sẽ nện cho ông má»™t cú!
- Tôi nói thế để giúp thôi - ngÆ°á»i lái xe trả lá»i vá»›i vẻ cau có.
Paul quỳ xuống cạnh Lauren và vỗ nhẹ và o má cô.
- Cô Æ¡i? - Paul thì thầm bằng má»™t giá»ng nhẹ nhà ng.
- A, xem nà o! Cứ nhÆ° thế thì Ä‘á»i nà o cô ấy tỉnh lại được! - ngÆ°á»i lái xe cà u nhà u.
- Ông kia, ông đi mà hà hơi thổi ngạt cho bà nội hà mã của ông và quên tôi đi! Paul đặt tay lên cằm Lauren và dùng hết sức ấn mạnh và o khớp nối xương hà m của cô.
- NhÆ°ng anh là m cái gì thế? Anh sẽ là m tráºt khá»›p hà m của cô ấy mất thôi!
- Tôi biết rất rõ việc tôi là m! - Paul kêu rống lên - Tôi là bác sÄ© phẫu thuáºt là m việc tạm thá»i!
Lauren mở mắt ra và Paul khinh khỉnh nhìn ngÆ°á»i lái xe từ đầu đến chân bằng má»™t cái nhìn còn hÆ¡n là đắc chÃ.
Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông giúp Lauren và o lại ôtô. Mặt cô đã hồng trở lại. Cô mở cá»a kÃnh ra và hÃt má»™t hÆ¡i đầy.
- Tôi xin lỗi, bây giỠtôi đã đỡ hơn rồi.
- Lẽ ra tôi không nên kể cho cô nghe tất cả những chuyện ấy, đúng không? - Paul nói bằng má»™t giá»ng bị kÃch Ä‘á»™ng.
- Nếu anh còn những chuyện khác để kể cho tôi nghe, đã đến nước nà y rồi thì... anh cứ kể đi, đây là lúc để kể đấy!
- Tôi nghĩ là tôi đã kể hết rồi.
Khi taxi Ä‘i và o Phố Green, Lauren há»i Paul vá» lý do hà nh Ä‘á»™ng của Arthur. Tại sao anh lại liá»u mình nhÆ° váºy?
- Cái bà máºt ấy thì tôi không thể tiết lá»™ được! Tôi tá»± há»i cáºu ta sẽ dìm tôi xuống nÆ°á»›c hay sẽ dùng lá»a thiêu tôi khi cáºu ta biết là tôi đã nói vá»›i cô... cô không muốn tôi phải mua bình để Ä‘á»±ng tro của tôi chứ!
- Tôi thì tôi nghÄ© đó là vì anh ta phải lòng cô - ngÆ°á»i lái xe, má»—i lúc má»™t hà o hứng hÆ¡n vá»›i câu chuyện, khẳng định.
Ôtô Ä‘á»— trÆ°á»›c toà nhà của Lauren, ngÆ°á»i lái xe quay vá» phÃa các hà nh khách của mình.
- Nếu các vị muốn, chúng ta có thể Ä‘i lại má»™t vòng nữa quanh dãy nhà nà y, tôi sẽ tắt máy tÃnh tiá»n. Ta Ä‘i tiếp thêm má»™t chút, phòng trÆ°á»ng hợp các vị còn có chuyện gì khác để kể cho nhau nghe!
Lauren nhá»m ngÆ°á»i qua Paul để mở cá»a xe bên phÃa anh, anh nhìn cô, ngạc nhiên.
- Cô má»›i là ngÆ°á»i sống ở đây chứ, có phải tôi đâu.
- Tôi biết, - cô nói - nhÆ°ng ngÆ°á»i xuống là anh, tôi đổi hÆ°á»›ng khác.
- Cô Ä‘i đâu? - Paul lo lắng há»i khi ra khá»i ôtô.
Cá»a xe khép lại và chiếc xe biến mất trong phố Green.
- Thế còn tôi, tôi có thể biết là chúng ta Ä‘i đâu được không? - ngÆ°á»i lái xe há»i.
- Äi vá» chá»— mà chúng ta đã xuất phát - Lauren trả lá»i.
*
* *
Bà Morrison đã giấu Pablo và o trong cái túi của mình lúc Ä‘i qua đại sảnh của bệnh viện. Con chó nhá» giá» yên vị trên đùi Arthur. Trên mà n hình của chiếc tivi gắn ở tÆ°á»ng, Scarlett O''Hara Ä‘ang bÆ°á»›c xuống những báºc thang của má»™t chiếc cầu thang lá»›n, và trên giÆ°á»ng thì Pablo ve vẩy Ä‘uôi. Rhett Butler vừa bÆ°á»›c và o phòng và lại gần Scarlett, con chó nhá» láºp tức chồm dáºy trên hai chân sau và bắt đầu gầm gừ.
- Cháu chưa từng thấy nó như thế nà y bao giỠcả - Arthur nhìn Pablo, nói.
- Ừ, tôi cÅ©ng ngạc nhiên, nó có thÃch quyển sách nà y đâu cÆ¡ chứ! - bà Rose đáp.
Scarlett Ä‘ang nhìn thẳng và o Rhett, thách thức, thì chuông Ä‘iện thoại vang lên. Arthur nhấc máy mà không rá»i mắt khá»i phim.
- Tá»› có là m phiá»n cáºu không? - Paul há»i bằng má»™t giá»ng run run.
- Rất tiếc, tá»› không thể nói chuyện vá»›i cáºu được, Ä‘ang có bác sÄ© ở đây, tá»› sẽ gá»i lại cho cáºu sau!
Và Arthur dáºp máy, để Paul đứng lại má»™t mình giữa phố Green.
- Củ chuối! - Paul nói và đi bá»™ quay lại dá»c theo phố Green, tay đút túi quần.
*
* *
Bá»™ phim được mÆ°á»i giải Oscar vừa kết thúc. Bà Morrison cho Pablo và o lại trong túi và hứa vá»›i Arthur là sẽ sá»›m quay lại thăm anh.
- Bác không phải mất công đâu ạ, và i ngà y nữa là cháu ra viện rồi.
Lúc đi ra, bà Morrison chạm trán một nữ bác sĩ nội trú trong hà nh lang, cô đi ngược lại, chân bước vội. Bà đã từng nhìn thấy cô ở đâu nhỉ?
- Má»i thứ ổn cả chứ?- Lauren đứng ở cuối giÆ°á»ng há»i.- Tôi ngồi xuống cái ghế nà y thì có là m phiá»n gì anh kô?- Cô nói thêm bằng 1 giá»ng hÆ¡i Ä‘anh lại.
- Kô phiá»n tà nà o hết.- Arthur vừa nói vừa nhá»m dáºy.
- Thế nếu tôi ngồi lại 15 ngà y thì cÅ©ng kô phiá»n gì anh chứ?
Arthur nhìn cô sững sá»
- Tôi Ä‘Æ°a anh bạn Paul của anh vá» bằng taxi và chúng tôi đã có 1 cuá»™c trò chuyện ngắn gá»n…
- Thế à ? Cáºu ta đã nói gì vá»›i cô váºy?
- Nói gần hết!
Arthur nhìn xuống.
- Tôi rất tiếc!
- Tiếc vì cái gì? vì đã cứu sống tôi hay đã là m ra vẻ nhÆ° kô có chuyện gì xảy ra? Khi tôi khám bệnh cho anh lần đầu tiên, anh đã nháºn ra tôi rồi, phải kô? Bởi vì; anh nói cho tôi yên tâm Ä‘i; chắc kô phải tuần nà o anh cÅ©ng Ä‘i bắt cóc phụ nữ để đến ná»—i kô nhá»› nổi mặt tôi nữa chứ?
- Tôi chưa bao giỠquên cô cả.
Lauren khoanh tay lại.
- Bây giỠ, anh phải kể cho tôi nghe xem tại saoa nh lại là m tất cả những việc đó.
- Äể ngÆ°á»i ta kô tháo máy khá»i ngÆ°á»i cô!
- Cái đó thì tôi đã biết rồi, nhưng phần còn lai thì bạn anh kô chịu nói cho tôi biết!
- Phần còn lại nà o?
- Tại sao lại là tôi? Tại sao anh lại liá»u mình nhÆ° váºy vì 1 ngÆ°á»i kô quen biết?
- Cô cÅ©ng đã là m nhÆ° váºy cho tôi mà , đúng kô?
- NhÆ°ng anh là bệnh nhân của tôi, giá»i ạ! Tôi là ai đối vá»›i anh?
Arthur kô trả lá»i. Lauren bÆ°á»›c đến bên cá»a sổ. DÆ°á»›i vÆ°á»n ; 1 ngÆ°á»i là m vÆ°á»n Ä‘ang cà o 1 lối Ä‘i. Cô Ä‘á»™t ngá»™t quay lại; nét mặt cô để lá»™ sá»± tức giáºn.
- Lòng tin là cái quý nhất và cÅ©ng mong manh nhất trên Ä‘á»i. kô có lòng tin thì chẳng thể có gì được. Những ngÆ°á»i xung quanh tôi chẳng có ai đặt lòng tin và o tôi cả; nếu anh mà cÅ©ng váºy thì chúng ta kô còn gì nhiá»u để nói vá»›i nhau nữa. Những thứ xây lên từ sá»± dối trá thì chẳng thể tồn tại được lâu.
- Tôi biết, đúng váºy, nhÆ°ng tôi có những là do của tôi.
- Tôi muốn tôn trá»ng là do của anh lắm; nhÆ°ng nó cÅ©ng liên quan đến tôi chứ; phải kô? Tháºt quá đáng; dù sao thì tôi cÅ©ng chÃnh là ngÆ°á»i bị anh bắt cóc cÆ¡ mà !
- Cô cũng thế, cô cũng bắt cóc tôi; chúng ta thế là hòa!
Lauren lÆ°á»m Arthur 1 cái rồi Ä‘i ra cá»a. trÆ°á»›c khi rá»i căn phòng; Lauren nói vá»›i Arthur bằng 1 giá»ng dứt khoát.
- Tôi thÃch anh; đồ ngốc ạ!
Cô sáºp cá»a và Arthur nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân của cô xa dần. chuông Ä‘iện thoại vang lên.
- Bây giá» thì tá»› có là m phiá»n cáºu kô?
- Lúc trÆ°á»›c thì cáºu có chuyện gì muốn nói vá»›i tá»›?
- Cáºu sẽ cÆ°á»i đấy, nhÆ°ng tá»› nghÄ© là tá»› đã là m 1 việc dại dá»™t!
- Bá» cái câu “cáºu sẽ cÆ°á»i†đi, cô ấy vừa từ đây ra.
Arthur nghe thấy hÆ¡i thở của Paul trong lúc Ä‘ang lá»±a lá»i.
- Cáºu ghét tá»› lắm hả?
- Onega đã gá»i Ä‘iện cho cáºu chÆ°a?- Arthur há»i thay cho trả lá»i.
- Tối nay tớ sẽ đi ăn với cô ấy – Paul rụt rè nói khẽ
- Váºy tá»› để cho cáºu chuẩn bị, còn cáºu thì để cho tá»› suy nghÄ©.
- Äược, cứ thế nhé!
Và 2 chiến hữu dáºp máy.
*
**
- Má»i chuyện diá»…n ra tốt đẹp chứ?- ngÆ°á»i lái taxa há»i Lauren
- Tôi vẫn chưa biết gì hết.
- Trong lúc cô vắng mặt, tôi đã gá»i Ä‘iện thoại cho vợ tôi và dặn trÆ°á»›c cô ấy là tôi sẽ vá» muá»™n, giá» thì tôi hoà n toà n thuá»™c quyá»n sá» dụng của cô. Nà o? Tai Ä‘i đâu bây giá»?
Lauren há»i ngÆ°á»i lái xe là cô có thể mượn Ä‘iện thoại của anh ta được kô. Vui mừng; ngÆ°á»i lái xe Ä‘Æ°a Ä‘iện thoại cho cô, và Lauren bấm số máy của 1 căn há»™ nằm kô xa khu Marina . Bà Kline nhấc máy khi hồi chuông đầu tiên vừa vang lên.
- Tối nay mẹ có hẹn chÆ¡i bà i bridge kô?- Lauren há»i
- Có- bà Kline trả lá»i.
- Thế thì mẹ báo thôi kô chơi nữa nhé và trang điểm đẹp và o; con đưa mẹ đi ăn hiệu, 1 tiếng nữa con sẽ qua đón mẹ.
NgÆ°á»i lái taxi chở Lauren đến trÆ°á»›c cá»a nhà cô và đợi trong lúc cô chuẩn bị.
Lauren Ä‘i ngang qua phòng khách và trút quần áo xuống sà n nhà . Ông hà ng xóm của cô đã sá»a lại chá»— nÆ°á»›c bị rò rỉ. Äứng tắm dÆ°á»›i vòi hoa sen, cô chú ý giữ cho chân phải của mình tránh ra ngoà i. 1 lát sau, cô bÆ°á»›c ra, chiếc khăn tắm quấn ngang ngÆ°á»i, 1 chiếc khác quấn tóc; cô mở tủ trong buồng tắm và cất tiếng hát khe khẽ bà i hát yêu thÃch của mình: bà i Fever của Peggy Lee. Cô lưỡng lá»± giữa quần jean và chiếc váy má»ng; rồi để là m vui lòng vị khách tối nay của mình, cô mặc váy.
Mặc quần áo và trang Ä‘iểm qua loa xong, cô thò đầu qua cá»a sổ phòng khách, taxi vẫn còn ở dÆ°á»›i phố. Cô bèn ngồi xuống Ä‘i văng, nghÄ© ngợi, và ;lần đầu tiên thưởng thức cảnh mặt trá»i lặn tuyệt đẹp qua chiếc cá»a sổ nhỠở góc phòng.
Và o lúc 7h tối, taxi bấm còi phÃa dÆ°á»›i nhà bà Kline. Mẹ Lauren và o xe và nhìn con gái. Äã nhiá»u năm rồi bà kô nhìn thấy cô ăn mặc kiểu nà y.
- Mẹ có thể há»i con 1 câu được kô?- bà nói thầm và o tai cô,- tại sao trên máy tÃnh tiá»n đã có 80 Ä‘ola rồi?
- Con sẽ giải thÃch cho mẹ khi ngồi ở bà n ăn, con nhá» mẹ thanh toán tiá»n xe nhé, con kô có tiá»n lẻ, nhÆ°ng bữa ăn tối thì là con má»i mẹ đấy.
- Mẹ hi vá»ng là chúng ta kô Ä‘i ăn ở tiệm ăn nhanh!
- Äến Cliff House!- Lauren nói vá»›i ngÆ°á»i lái xe.
*
**
Paul trèo 4 báºc 1 lên cầu thang dẫn đến căn há»™ của anh. Onega nằm trên 1 tấm thảm, nÆ°á»›c mắt đầm đìa.
- Em là m sao váºy?- anh quỳ xuống bên cô, nÆ°á»›c mắt đầm đìa.
- Äó là tại Tolstoi đấy,- cô nói và gáºp cuốn sách lại- em chắc sẽ kô bao giá» Ä‘á»c xong được Anna Karenina!
Paul ôm Onega và ném cuốn sách ra góc phòng phÃa bên kia.
- Dáºy Ä‘i, chúng ta có và i chuyện cần phải ăn mừng!
- Cái gì?- cô vừa nói vừa dịu mắt.
Paul đi và o bếp và trở ra với 2 cái cốc và chai vodka trong tay.
- Vì Anna Karenina!- anh nói và chạm cốc.
Onega uống cạn 1 hơi cốc của mình và là m ra vẻ định ném cốc ra sau lưng.
- Anh có lo cho cái thảm của anh kô?
- Äó là cái thảm Ba TÆ° từ năm 1910 đấy! Anh Ä‘Æ°a em Ä‘i ăn tối nhé?
- Nếu anh muốn, em còn biết là em muốn đi ăn ở đâu cơ.
Và Onega kéo Paul cùng chai rượu và o phòng ngủ. Cô lấy chân đẩy cá»a phòng khép lại.
*
**
Giáo sÆ° Fernstein đặt vali của Norma và o căn phòng tuyệt đẹp của Wine Country Inn. Äã hà ng tháng nay rồi há» hứa hẹn vá»›i nhau chuyến Ä‘i chÆ¡i nà y ở Nappa Vallee. Sau khi ăn trÆ°a ở Sonoma, hỠđã lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Calistoga., tối nay há» ngủ ở St. Helena. Quyết định ấy xứng đáng phải được ăn mừng. Äêm trÆ°á»›c; Fernstein đã thảo 1 bức thÆ° gá»i chủ tịch há»™i đồng quản trị bệnh viện Memorial, thông báo nguyện vá»ng của ông muốn được nghỉ hÆ°u sá»›m và i tháng. Trong 1 bức thÆ° khác gá»i lãnh đạo khoa cấp cứu, ông Ä‘á» nghị cho bác sÄ© ná»™i trú Lauren được và o biên chế cà ng sá»›m cà ng tốt, sẽ rất đáng tiếc nếu để cho 1 bệnh viện khác táºn dụng những phẩm chất của ngÆ°á»i há»c trò giá»i nhất của ông.
Thứ 2 tuần sau, Norma và ông sẽ lên máy bay Ä‘i New York. NhÆ°ng trÆ°á»›c khi trở lại thà nh phố nÆ¡i ông đã sinh ra, ông kiên quyết táºn hưởng những ngà y cuối cùng của Ä‘á»i mình ở California.
*
**
Và o lúc đúng 9 giá» tối, George Piguez chở Nathlia đến trÆ°á»›c cá»a đồn cảnh sát quáºn 7.
- Anh đã là m bánh quy cho em đấy, anh để trong túi của em.
Nathalia đặt 1 nụ hôn lên môi ông và ra khá»i xe. Piguez mở cá»a kÃnh và cá»™c cằn gá»i vá»›i theo Nathalia khi chị Ä‘ang bÆ°á»›c lên những báºc thá»m của đồn cảnh sát:
- Nếu có đồng nghiệp cũ nà o của anh muốn biết ai đã là m những cái bánh quy hảo hạng nà y, em cố mà chịu đựng nhé: có bị tạm giam thì cũng chỉ 48 tiếng đồng hồ thôi…
Nathalia phác nhẹ 1 cá» chỉ bằng tay và biến và o trong tòa nhà .; Piguez dừng lại 1 lúc trên bãi Ä‘áºu xe, tá»± há»i chẳng biết là việc vá» hÆ°u hay tuổi già đã là m cho ná»—i cô Ä‘Æ¡n má»—i lúc 1 thêm khó chịu Ä‘á»±ng nổi. “Có lẽ là do cả 2 kết hợp lạiâ€, ông tá»± nhủ rồi lái xe Ä‘i.
*
**
Äêm đầy sao. Lauren và bà Kline dẫn con Kali Ä‘i dạo dá»c khu Marina.
- Bữa ăn nà y ngon quá. Lâu lắm rồi mẹ mới ăn ngon miệng được như thế. Cảm ơn con.
- Con muốn má»i mẹ ăn cÆ¡ mà . Sao mẹ kô để cho con trả tiá»n?
- Vì tiá»n lÆ°Æ¡ng của con sẽ phải trút hết và o đó, và vì mẹ vẫn còn là mẹ của con.
Trên bến cảng du thuyá»n nhá», những dáºy neo thuyá»n buồm kêu kèn kẹt theo nhịp thổi của là n gió nhẹ. Kô khà mát dịu. Bà Kline ném cái que mà bà cầm trong tay ra xa, và con Kali xông lên Ä‘uổi theo chiếc que.
- Con muốn ăn mừng 1 tin tốt là nh phải kô?
- Kô hẳn là nhÆ° váºy.- Lauren trả lá»i.
- Thế thì tại sao lại có bữa ăn nà y??
Lauren dừng lại đứng đối diện với mẹ và cầm lấy tay bà :
- Mẹ lạnh à ?
- Kô lạnh lắm đâu- bà Kline trả lá»i.
- Con cÅ©ng sẽ quyết định giống mẹ nếu con ở địa vị của mẹ, nếu nhÆ° con có thể thì chÃnh con đã xin mẹ là m Ä‘iá»u ấy rồi.
- Con xin mẹ là m gì cơ?
- Tháo máy ra khá»i ngÆ°á»i con!
Cặp mắt của bà Emily Kline ứa lệ.
- Con biết chuyện đó từ lúc nà o?
- Mẹ Æ¡i, con kô muốn mẹ phải sợ con bao giá» nữa, mẹ và con má»—i ngÆ°á»i có 1 tÃnh cách riêng, mẹ con mình khác nhau và cuá»™c sống của mẹ con mình cÅ©ng kô giống nhau. NhÆ°ng dù con có những lúc kêu gà o ầm Ä©, con kô bao giá» phán xét mẹ cả và con sẽ kô bao giá» là m nhÆ° thế. Mẹ là mẹ của con, mẹ ở trong tim con nhÆ° váºy, và dù cho có chuyện gì xảy ra vá»›i chúng ta Ä‘i nữa, đó là vị trà mà mẹ giữ cho đến cuối Ä‘á»i con.
Bà Kline vòng tay ôm con gái, Kali xoải bÆ°á»›c chạy tá»›i len và o giữa 2 ngÆ°á»i, dù sao, nó cÅ©ng có 1 vị trà cần phải giữ.
- Con có muốn mẹ Ä‘Æ°a con vá» lại bằng xe ô tô của mẹ kô?- Bà Kline lấy mu bà n tay quệt nÆ°á»›c mắt, há»i.
- Kô đâu, con sẽ đi bộ, con ăn 1 bữa khiếp quá cần phải là m tiêu đi.
Lauren bÆ°á»›c Ä‘i, vẫy tay chà o mẹ. Kali do dá»± mất 1 lát, đầu nó hết quay sang trái lại quay vá» phải. Răng ra sức cắn chặt cái que, nó lao ngÆ°á»i chạy theo cô chủ. Lauren quỳ xuống, vuốt ve đầu con chó, thì thầm và o tai nó:
- Ra với bà đi, tao kô muốn bà chỉ có 1 mình tối nay.
Cô cầm mẩu gá»— ném vá» phÃa mẹ cô.
- Lauren!
- Dạ?
- Lúc ấy kô còn ai tin nữa cả, đó là 1 phép mà u.
- Con biết!
Mẹ cô bước lại và i bước
- Hoa trong nhà con, kô phải mẹ mua cho con đâu.
Lauren nhìn mẹ, tò mò. Bà Kline cho tay và o túi áo rồi rút ra 1 tấm các nhà u nát và đưa cho con gái.
Giữa những nếp giấy gấp, Lauren Ä‘á»c được 3 chữ ghi trên tấm các.
Cô mỉm cÆ°á»i và hôn mẹ rồi chạy Ä‘i.
*
**
Những tia sáng đầu tiên trong ngà y rá»i nhiá»u sắc mà u xuống vịnh. Arthur đã thức giấc. Anh đứng dáºy và mạo hiểm Ä‘i ra hà nh lang. Anh bÆ°á»›c từng bÆ°á»›c dà i trên tấm vải trải sà n, nhảy từ ô Ä‘en sang ô trắng nhÆ° trên 1 bà n cá» kéo dà i bất táºn.
Nữ y tá trá»±c tầng Ä‘i từ phòng trá»±c ra gặp anh. Arthur cam Ä‘oan vá»›i cô là mình khá»e mạnh. Cô Ä‘on nháºn tin nà y vá»›i vẻ hà i lòng và đưa anh trở vá» phòng anh. Anh cần phải kiên nhẫn thêm nữa, đến cuối tuần anh sẽ được ra viện.
Nữ y tá vừa biến đi, Arthur bèn lấy điện thoại và bấm 1 số.
Paul nhấc máy.
- Tá»› có là m phiá»n cáºu kô?
- Hoà n toà n kô- Paul nói dối- tớ còn chẳng buồn nhìn đồng hồ ấy chứ.
- Cáºu có lý đấy!- Arthur sôi nổi nói- Tá»› sẽ là m cho ngôi nhà ấy hồi sinh lại, tá»› sẽ quét vôi lại tÆ°á»ng ngoà i, sá»a lại các cá»a sổ, mà i nhắn và đánh vecni lại toà n bá»™ sà n gá»—, ngay cả phần dÆ°á»›i mái hiên nữa; bá»n mình sẽ thuê ông thợ thủ công mà cáºu nói vá»›i tá»› cạo sạch lá»›p gạch lát sà n trong bếp. , tá»› sẽ phục chế lại hết, tất cả sẽ nhÆ° trÆ°á»›c kia, tháºm chà cái ghế xÃch Ä‘u cÅ©ng được là m má»›i lại.
Paul vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i. mắt dÃp lại vì buồn ngủ, anh nhìn chiếc đồng hồ báo thức trên chiếc bà n đầu giÆ°á»ng.
- Cáºu Ä‘ang há»p công trÆ°á»ng đầu giá» và o lúc 5h45’ sáng đấy à ?
- Tá»› sẽ là m lại mái của nhà xe phÃa trên vÆ°á»n, trồng lại vÆ°á»n hoa hồng và là m cho chá»— đó sống lại.
- Cáºu sẽ là m tất cả những cái đó bây giá» , hay có thể đợi 1 tý nữa?- paul há»i, má»—i lúc 1 bá»±c bá»™i hÆ¡n.
- Cáºu cứ bắt đầu là m số liệu dá»± Ä‘oán ngay thứ hai Ä‘i- Arthur hà o hứng nói tiếp- 1 tháng nữa sẽ khởi công và tá»› sẽ đến theo dõi xem tình hình tiến triển thế nà o và o kì nghỉ cuối tuần, cho đến khi tất cả má»i việc kết thúc! Cáºu sẽ giúp tá»› chứ?
- Tá»› sẽ trở lại giấc mÆ¡ của tá»› đây, nếu tá»› có gặp 1 ông thợ má»™c, tá»› sẽ bảo ông ấy là m 1 bản dá»± toán và tá»› sẽ gá»i Ä‘iện lại cho cáºu lúc tá»› ngủ dáºy, đồ cám hấp!
Paul dáºp máy.
- Ai thế?- Onega vừa há»i vừa rúc và o Paul.
- 1 thằng điên!
*
**
Chiá»u trôi uể oải trong cái nóng mùa hè. Lauren Ä‘áºu xe phÃa sau chá»— Ä‘á»— xe dà nh cho cảnh sát. Cô và o đồn cảnh sát và giải thÃch vá»›i sÄ© quan trá»±c ban là cô muốn tìm gặp 1 thanh tra đã vá» hÆ°u, tên ông ấy là George Pilguez. Viên cảnh sát chỉ cho cô ngồi đợi ở chiếc ghế băng đối diện vá»›i anh ta. Anh ta nhấc máy Ä‘iện thoại và bấm 1 số máy. Sau và i phút nói chuyện , anh ta viết vá»™i 1 địa chỉ và o táºp giấy ghi chép của mình và ra hiệu cho Lauren đứng dáºy.
- chị cầm lấy đi- anh ta nói và đưa cho Lauren 1 tỠgiấy- ông ấy đang đợi chị.
*
**
Ngôi nhà nhá» nằm ở đầu bên kia thà nh phố, giữa số 15 và số 16. Lauren Ä‘á»— xe ở lối Ä‘i. George Pilguez Ä‘ang ở trong vÆ°á»n nhà mình, ông giấu sau lÆ°ng cái kéo cắt cây và những bông hồng mà ông vừa cắt.
- Cô đã vượt qua bao nhiêu đèn Ä‘á» váºy?- ông nói và nhìn đông hồ- tôi chÆ°a bao giá» Ä‘i được trong từng ấy thá»i gian cả, ngay cả khi để hú còi cảnh sát.
- Hoa đẹp quá!- Lauren trả lá»i
Lúng túng, viên thanh tra má»i Lauren ngồi dÆ°á»›i già n cây.
- Tôi có thể là m gì cho cô đây?
- Tại sao hồi đó ông kô bắt giữ anh ta?
- Hẳn là tôi đã bá» lỡ cái gì rồi, tôi kô hiểu câu há»i của cô
- Anh chà ng kiến trúc sÆ° ấy! tôi biết là chÃnh ông đã Ä‘Æ°a tôi trở lại bệnh viện.
Viên thanh tra nhìn Lauren và nhăn nhó ngồi xuống.
- Cô có muốn uống nước chanh kô?
- Tôi muốn ông trả lá»i câu há»i của tôi hÆ¡n
- 2 năm nghỉ hÆ°u mà sá»± Ä‘á»i đã đảo lá»™n rồi. bác sÄ© há»i cung cảnh sát, còn gì mà chÆ°a từng thấy nữa đây!
- Câu trả lá»i rắc rối đến thế cÆ¡ à ?
- Tất cả phụ thuộc và o cô đã biết gì và chưa biết gì.
- Tôi biết gần như tất cả.
- Thế thì cô còn đến đây là m gì?
- Tôi rất ghét những cái gần như.
- Tôi đã biết trÆ°á»›c rằng cô là loại ngÆ°á»i rất thù vị mà .! Tôi Ä‘i lấy Ãt đồ giải khát rồi quay lại đây ngay.
Ông đặt hoa hồng và o bồn rá»a bát trong bếp và tháo tạp dá» ra. Sau khi lấy 2 há»™p nÆ°á»›c soda từ trong tủ lạnh ra, ông dừng lại 1 chút trÆ°á»›c tấm gÆ°Æ¡ng ở hà nh lang để sá»a sang cho gá»n chá»— tóc cuối cùng còn sót lại của mình.
- Nước mát đấy!- ông nói và ngồi và o bà n.
Lauren cảm ơn ông.
- Mẹ cô kô đâm đơn kiện, tôi chẳng có là do gì để tóm cổ anh chà ng kiến trúc sư của cô cả!
- Äối vá»›i 1 vụ bắt cóc, Nhà nÆ°á»›c phải đứng ra là m nguyên Ä‘Æ¡n chứ nhỉ, đúng kô?- Lauren há»i và uống 1 ngụm nÆ°á»›c chanh.
- Äúng, nhÆ°ng chúng tôi có 1 vấn Ä‘á» nhá», hồ sÆ¡ bị thất lạc. cô biết đấy, đồn cảnh sát đôi khi rất lá»™n xá»™n!
- Ông ko muốn giúp đỡ tôi phải kô?
- Cô vẫn chưa nói cho tôi biết là cô tìm kiếm cái gì!
- Tôi tìm cách để hiểu.
- Äiá»u duy nhất cần phải hiểu, đó là anh chà ng nà y đã cứu sống cô.
- Tại sao anh ta lại là m nhÆ° váºy?
- Kô phải tôi là ngÆ°á»i cần trả lá»i cô. Hãy há»i anh ta ấy. Cô có anh ta trong tay mà …đó là bệnh nhân của cô.
- Anh ta kô muốn nói gì cho tôi hết cả.
- Anh ta có những là do riêng, tôi Ä‘oán váºy.
- Thế là do của ông là gì?
- Tôi cÅ©ng giống nhÆ° cô, bác sÄ© ạ, tôi buá»™c phải giữ bà máºt nghá» nghiệp. Tôi kô cho rằng đến khi vá» hÆ°u cô có thể tá»± giải phóng mình khá»i sá»± rằng buá»™c nà y được.
- Tôi chỉ muốn biết là do hà nh động của anh ta thôi.
- Cứu sống cô kô phải là là do đủ cho cô sao? Cô là m Ä‘iá»u đó hằng ngà y đối vá»›i những ngÆ°á»i kô quen biết…chẳng lẽ cô lại muốn trách anh ta vì đã muốn thá» 1 lần!
Lauren bá» cuá»™c.
Cô cảm ơn viên thanh tra đã tiếp cô và đi ra ô tô..Pilguez đi theo cô.
- Cô hãy quên bà i giảng đạo đức của tôi Ä‘i, tôi lòe đấy. tôi kô thể kể cho cô Ä‘iá»u mà tôi biết được, cô sẽ cho là tôi Ä‘iên mất, cô là bác sÄ©, tôi là 1 ông già , tôi hoà n toà n kô muốn bị các cÆ¡ quan có trách nhiệm đến Ä‘Æ°a Ä‘i.
- Tôi phải giữ bà máºt nghá» nghiệp cÆ¡ mà , ông hãy nhá»› cho là nhÆ° váºy.
Viên thanh tra nhìn Lauren dò xét. Ông nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa cá»a xe rồi kể lại cuá»™c phiêu lÆ°u Ä‘iên rồ nhất mà ông từng trải qua trong Ä‘á»i; câu chuyện bắt đầu và o 1 đêm mùa hè, trong 1 ngôi nhà bên bá» biển, ở vịnh Carmel.
- Tôi còn có thể nói gì vá»›i cô được nữa?- Pilguez tiếp tục- Lúc ấy bên ngoà i trá»i 30 Ä‘á»™ và trong nhà cÅ©ng gần nhÆ° váºy. váºy mà tôi rùng mình, bác sÄ© ạ! Cô nằm ngủ trên giÆ°á»ng trong cái phòng là m việc nhỠấy, ngay cạnh chá»— tôi vá»›i anh ta ngồi, và trong lúc anh ta kể cho tôi nghe câu chuyện kì quặc của mình, tôi cảm thấy sá»± hiện diện của cô, lúc thì bên cạnh anh ta, thỉnh thoảng còn nhÆ° là cô ngồi cạnh tôi nữa. thế là tôi tin anh ta. Hẳn là vì tôi đã muốn tin. Äây kô phải là lần đầu tiên tôi muốn nghÄ© lại vá» vụ nà y. NhÆ°ng biết giải thÃch cho cô thế nà o nhỉ? Câu chuyện nà y đã thay đổi cách nhìn của tôi, và có lẽ còn thay đổi đôi chút Ä‘á»i tôi nữa. váºy nếu cô có coi tôi là lão già điên thì mặc kệ.
Lauren đặt tay mình lên tay viên cảnh sát. Mặt cô sáng bừng lên:
- Tôi cÅ©ng thế, tôi cÅ©ng đã tưởng là mình bị Ä‘iên. Tôi hứa vá»›i ông là sẽ có ngà y tôi kể cho ông nghe 1 câu chuyện cÅ©ng khó tin nhÆ° váºy, chuyện đó xảy ra và o ngà y há»™i câu cua bể.
Cô nhá»m dáºy để hôn và o má ông, và ô tô mất hút trên Ä‘Æ°á»ng phố.
- Cô ta muốn gì váºy?- Nathalia há»i khi vừa hiện ra bên cánh cá»a và o nhà , mặt ngái ngủ.
- Äó là câu chuyện vá» hồi trÆ°á»›c đấy mà .
- Há» mở lại cuá»™c Ä‘iá»u tra à ?
- Cô ta mở ra! Thôi, lại đây, anh sẽ là m cho em bữa ăn sáng.
Ngà y hôm sau, Paul đến bệnh viện và o giữa buổi sáng. Arthur đợi anh trong phòng, quần áo đã mặc chỉnh tá».
- Sao cáºu lâu thế!
- Tá»› đứng dÆ°á»›i kia má»™t tiếng đồng hồ rồi. NgÆ°á»i ta bảo tá»› rằng cáºu không thể ra viện trÆ°á»›c khi các bác sÄ© Ä‘i tua và o lúc mÆ°á»i giá», vì thế tá»› không thể lên sá»›m hÆ¡n được.
- Các bác sĩ qua đây rồi.
- Cái ông già hay cà u nhà u có đến đây không?
- Không, từ khi mổ xong tá»› không thấy ông ấy, má»™t đồng nghiệp của ông ấy Ä‘iá»u trị cho tá»›. Ta Ä‘i chứ? Tá»› chán ở đây lắm rồi.
Lauren Ä‘i ngang qua đại sảnh bằng những bÆ°á»›c Ä‘i dứt khoát. Cô cho thẻ của mình và o máy Ä‘iện từ và bÆ°á»›c và o sau quầy đón tiếp. Betty ngẩng đầu lên khá»i đống hồ sÆ¡.
- Ông Fernstein ở đâu vây? - cô há»i bằng má»™t giá»ng kiên quyết.
- Chị biết câu nói "đón trước tai hoạ", nhưng em thì lại còn chạy đi tìm tai hoạ nữa!
- Chị trả lá»i câu há»i của em Ä‘i!
- Chị thấy ông ấy đi lên phòng là m việc, ông ấy phải lấy những giấy tỠgì đó, ông ấy nói với chị là sẽ đi ngay.
Lauren cảm ơn Betty và đi ra thang máy.
*
* *
Giáo sÆ° ngồi sau bà n là m việc. Ông Ä‘ang thảo má»™t bức thÆ°. Có tiếng gõ cá»a. Ông đặt bút xuống và đứng dáºy ra mở cá»a. Lauren bÆ°á»›c và o ngay.
- Tôi tưởng cô bị cấm đến bệnh viện nà y và i ngà y nữa chứ? Có lẽ tôi tÃnh sai chăng - giáo sÆ° nói.
- Một bác sĩ nói dối bệnh nhân của mình thì sẽ phải chịu hình phạt nà o ạ?
- CÅ©ng tuỳ, phải xem Ä‘iá»u đó có vì lợi Ãch của ngÆ°á»i bệnh không.
- NhÆ°ng nếu đó là vì lợi Ãch của bác sÄ© thì sao ạ?
- Tôi sẽ cố tìm hiểu xem lý do gì đã khiến cho ông ta là m nhÆ° váºy.
- Thế nếu nhÆ° bệnh nhân nà y lại cÅ©ng là há»c trò của bác sÄ© ấy?
- Nếu váºy thì ông ta không còn đáng tin gì nữa. Trong trÆ°á»ng hợp nà y, tôi nghÄ© tôi sẽ khuyên ông ta tá»± xin thôi việc, hoặc là vá» hÆ°u.
- Tại sao thầy lại giấu em sá»± tháºt?
- Tôi đang viết chuyện đó cho cô đây.
- Em Ä‘ang ở trÆ°á»›c mặt thầy, váºy thầy cứ nói vá»›i em.
- Hẳn là cô Ä‘ang nghÄ© đến cái anh chà ng kỳ dị hồi trÆ°á»›c suốt ngà y trong phòng bệnh của cô. Sau khi do dá»± không biết có nên nhốt anh ta lại vì bệnh sa sút trà tuệ sá»›m hay không, tôi đã bằng lòng vá»›i việc vô hiệu hoá anh ta. Nếu tôi để anh ta kể cho cô nghe câu chuyện của anh ta, cô có khả năng dám là m những buổi thôi miên để tìm hiểu cho rõ chuyện đó lắm! Tôi kéo cô ra khá»i cÆ¡n hôn mê không phải để rồi cô lại tá»± chìm và o đó.
- Vá»› vẩn! - Lauren kêu lên và đấm tay xuống bà n là m việc của giáo sÆ° - Thầy nói tháºt vá»›i em Ä‘i!
- Cô muốn nghe sá»± tháºt thá»±c à ? Tôi báo trÆ°á»›c cho cô biết là nó không dá»… nghe đâu.
- Không dễ nghe đối với ai?
- Äối vá»›i tôi! Trong khi tôi duy trì sá»± sống cho cô ở bệnh viện của tôi, anh ta lại khẳng định là anh ta sống cùng cô ở bên ngoà i! Mẹ cô cam Ä‘oan vá»›i tôi rằng anh ta không quen biết cô trÆ°á»›c khi cô bị tai nạn, nhÆ°ng khi anh ta nói vá»›i tôi vá» cô, má»—i má»™t lá»i nói của anh ta Ä‘á»u chứng tá» Ä‘iá»u ngược lại. Cô có muốn nghe Ä‘iá»u khó tin nhất không? Anh ta tá» ra thuyết phục đến ná»—i suýt nữa thì tôi đã tin và o câu chuyện ngụ ngôn ấy.
- Thế nếu nhÆ° chuyện đó là có tháºt?
- Vấn Ä‘á» chÃnh là ở đó, nếu váºy thì tôi đã không đủ sức để hiểu.
- ChÃnh vì thế mà thầy đã nói dối em suốt thá»i gian vừa qua?
- Tôi không nói dối, tôi bảo vệ cô trÆ°á»›c má»™t sá»± tháºt không thể chấp nháºn nổi.
- Thầy đã đánh giá thấp em!
- Äây không phải là lần đầu tiên nhÆ° váºy, chẳng lẽ cô lại trách móc tôi vá» Ä‘iá»u đó?
- Tại sao thầy không thỠtìm cách hiểu?
- Ô hay, để là m gì cÆ¡ chứ! ChÃnh tôi má»›i tá»± đánh giá thấp mình đây. Cô còn cả cuá»™c Ä‘á»i trÆ°á»›c mặt để huá»· hoại sá»± nghiệp của mình bằng việc cố là m sáng tá» Ä‘iá»u bà ẩn nà y. Tôi có biết má»™t và i sinh viên xuất sắc đã muốn là m y há»c tiến triển quá nhanh. Tất cả bá»n há» Ä‘á»u đã tá»± là m tiêu tan sá»± nghiệp của mình. Sẽ có ngà y cô hiểu ra rằng, trong nghá» của chúng ta, thiên tà i không nổi báºt hÆ¡n ngÆ°á»i bằng cách đẩy lùi những giá»›i hạn của tri thức, mà bằng cách là m được việc đó vá»›i má»™t nhịp Ä‘iệu không là m đảo lá»™n cả đạo lý lẫn tráºt tá»± đã được thiết láºp.
- Tại sao lại phải bỠcuộc?
- Tại vì cô sẽ còn sống lâu còn tôi thì sắp chết rồi. Má»™t phÆ°Æ¡ng trình thá»i gian Ä‘Æ¡n giản.
Lauren im bặt. Cô nhìn vị giáo sư già của mình, nước mắt rưng rưng.
- Tôi xin cô, tránh cho tôi chuyện đó! ChÃnh vì thế mà tôi thÃch viết cho cô hÆ¡n đấy. Chúng ta đã trải qua những tháng năm tốt đẹp cùng nhau, tôi sẽ không để cho cô có ká»· niệm cuối cùng là vá» má»™t ông giáo sÆ° già ốm o bệnh táºt.
Cô bác sÄ© trẻ Ä‘i vòng qua bà n là m việc và ôm lấy Fernstein. Ông đứng, tay buông thõng. Và rồi, má»™t cách hÆ¡i vụng vá», rốt cuá»™c ông cÅ©ng ôm lấy cô há»c trò của mình và nói thầm và o tai cô:
- Cô là niá»m tá»± hà o của tôi, thà nh công lá»›n nhất của tôi, đừng bao giá» bá» cuá»™c! Má»™t khi cô còn đây thì tôi còn tiếp tục sống vá»›i cô. Sau nà y, cô cần phải giảng dạy; cô có tầm cỡ và tà i năng để là m việc đó; kẻ thù duy nhất của cô là cá tÃnh của cô, nhÆ°ng vá»›i thá»i gian thì cÅ©ng sẽ ổn thôi! Cứ nhìn mà xem, tôi xoay xở cÅ©ng không đến ná»—i tồi, nhÆ°ng cô mà biết tôi lúc tôi bằng tuổi cô bây giá» nhỉ! Thôi, bây giá» cô hãy Ä‘i Ä‘i và đừng ngoái lại. Tôi muốn khóc vì cô lắm, nhÆ°ng tôi không muốn cô nháºn ra Ä‘iá»u đó.
Lauren ôm siết Fernstein tháºt chặt.
- Em biết là m sao đây nếu không có thầy? Em còn có thể cự nự với ai được nữa? - Lauren vừa nói vừa khóc nức nở.
- Rồi cô cũng đi lấy chồng thôi mà !
- Thứ Hai thầy không còn ở đây nữa à ?
- Tôi còn chÆ°a chết đâu, nhÆ°ng tôi sẽ Ä‘i khá»i đây. Chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa, nhÆ°ng chúng ta sẽ thÆ°á»ng xuyên nghÄ© đến nhau, tôi tin chắc là nhÆ° váºy.
- Em chịu ơn thầy biết bao nhiêu.
- Không đâu - Fernstein nói và bÆ°á»›c xa ra đôi chút - Cô chỉ cần cảm Æ¡n chÃnh mình thôi. Äiá»u mà tôi đã dạy cho cô, bất cứ giáo sÆ° nà o khác cÅ©ng có thể dạy cho cô được, chÃnh cô đã là m nên sá»± khác biệt. Nếu cô không phạm phải những sai lầm giống tôi, cô sẽ là má»™t thầy thuốc lá»›n.
- Thầy chẳng phạm một sai lầm nà o cả.
- Tôi đã để Norma phải chỠđợi quá lâu, giá nhÆ° tôi để cho cô ấy bÆ°á»›c và o Ä‘á»i tôi sá»›m hÆ¡n, giá nhÆ° tôi bÆ°á»›c và o Ä‘á»i cô ấy, tôi đã có thể là má»™t cái gì đó hÆ¡n là má»™t giáo sÆ° giá»i.
Ông quay lÆ°ng lại và đưa tay ra hiệu, đã đến lúc cô phải Ä‘i. Và nhÆ° đã hứa, Lauren rá»i phòng là m việc của ông mà không ngoái lại.
*
* *
Paul lái xe Ä‘Æ°a Arthur vá» nhà . Ngay sau khi bà Morrison xuất hiện cùng vá»›i con Pablo, anh bèn phóng đến chá»— là m việc. Ngà y thứ Sáu bao giá» cÅ©ng ngắn và anh còn có má»™t đống hồ sÆ¡ Ä‘ang bị cháºm trá»…. TrÆ°á»›c lúc Paul Ä‘i, Arthur Ä‘á» nghị Paul má»™t đặc ân cuối cùng, má»™t Ä‘iá»u mà anh đã mÆ¡ Æ°á»›c từ mấy ngà y.
- Chúng ta sẽ xem sức khoẻ cáºu sáng mai thế nà o đã. Tối nay tá»› sẽ qua thăm cáºu. Bây giá» thì nghỉ ngÆ¡i Ä‘i.
- Thì tớ chỉ là m có mỗi việc nghỉ ngơi thôi đấy chứ!
- Thế thì cứ tiếp tục nhÆ° váºy Ä‘i!
*
* *
Lauren tìm thấy một phong bì là m bằng loại giấy cứng nằm trong hòm thư của cô. Cô vừa đi lên cầu thang vừa bóc thư ra. Bước và o nhà , cô rút từ trong phong bì ra một bức ảnh lớn, kèm theo một bức thư ngắn.
Trong suốt thá»i gian hà nh nghá» của tôi, tôi đã giải quyết phần lá»›n các câu đố bằng cách tìm kiếm giải pháp ngay tại nÆ¡i xảy ra vụ án. Äây là bức ảnh và địa chỉ của ngôi nhà , nÆ¡i tôi đã tìm thấy cô. Tôi mong cô kÃn đáo cho. Hồ sÆ¡ nà y đã bị thất lạc do sÆ¡ ý...
Chúc may mắn.
George Pilguez.
Thanh tra cảnh sát vỠhưu
Tái bút: Cô không hỠthay đổi.
Lauren đóng phong bì lại, nhìn đồng hồ Ä‘eo tay và láºp tức Ä‘i ra tủ quần áo. Trong lúc chuẩn bị túi hà nh lý, cô gá»i Ä‘iện thoại cho mẹ.
- Äó không phải là má»™t ý hay đâu, con biết không. Cái lần cuối cùng mà con Ä‘i nghỉ cuối tuần ở Carmel ấy...
- Mẹ Æ¡i, con chỉ nhá» mẹ trông Kali thêm Ãt nữa thôi mà .
- Con đã bảo mẹ phải hứa không được sợ con, nhÆ°ng con không thể cấm mẹ lo cho con được. Con phải cẩn tháºn nhé và đến đó thì gá»i Ä‘iện cho mẹ biết là con đã đến nÆ¡i.
Lauren dáºp máy. Cô quay lại tủ quần áo và rÆ°á»›n ngÆ°á»i để vá»›i mấy cái túi du lịch khác. Cô bắt đầu nhồi và o túi những xấp quần áo và khá nhiá»u đồ đạc.
*
* *
Arthur mặc và o ngÆ°á»i quần dà i và áo sÆ¡ mi. Anh Ä‘i những bÆ°á»›c đầu tiên trên Ä‘Æ°á»ng phố, khoác tay bà Rose Sau lÆ°ng há», Pablo kéo căng sợi dây buá»™c cổ, dùng bốn chân để kìm lại.
- Chúng ta sẽ xem nốt phần cuối phim khi mà y là m xong cái việc mà mà y phải là m! - Bà Morrison nói với con chó của mình.
*
* *
Cánh cá»a căn há»™ mở ra. Robert bÆ°á»›c và o phòng khách. Anh đến sau lÆ°ng Lauren và vòng tay ôm cô.
Lauren giáºt nảy mình.
- Anh không muốn là m em sợ!
- Nhưng anh đã là m rồi đấy.
Robert nhìn đống hà nh lý chất giữa phòng.
- Em đi xa à ?
- Chỉ đi hai ngà y cuối tuần thôi.
- Thế mà em cần tất cả những cái túi nà y?
- Chỉ có cái túi đỠở cá»a ra và o thôi, những túi khác là của anh đấy.
Cô đến gần anh và đặt hai tay lên vai anh.
- Anh nói vá»›i em là má»i thứ đã thay đổi kể từ khi em bị tai nạn, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không đúng. Ngay cả trÆ°á»›c đó chúng ta cÅ©ng đã chẳng hạnh phúc mấy. Vá» phần em thì nghá» nghiệp của em đã ngăn cản em nháºn ra Ä‘iá»u đó. Äiá»u khiến em thấy lạ lùng là cả anh cÅ©ng chẳng nháºn ra.
- Vì anh yêu em chăng?
- Không, cái mà anh Ä‘ang yêu là việc chúng mình là m thà nh má»™t đôi, chúng mình che chở cho nhau khá»i sá»± cô Ä‘Æ¡n.
- NhÆ° váºy đâu đến ná»—i tồi.
- Nếu anh thà nh thực, anh sẽ sáng suốt hơn. Em muốn anh đi thôi, Robert. Em đã sắp xếp đồ đạc của anh để anh đem vỠnhà anh.
Robert nhìn cô, vẻ bối rối:
- Váºy là xong hẳn đấy, em đã quyết định chấm dứt rồi?
- Không, em nghÄ© là chúng ta đã cùng quyết định Ä‘iá»u đó, em là ngÆ°á»i đầu tiên nói hẳn ra, thế thôi.
- Em không muốn cho chúng mình có được cơ hội thứ hai sao?
- Nếu váºy đó sẽ là cÆ¡ há»™i thứ ba. Äã rất lâu rồi chúng ta không bằng lòng vá»›i việc ở bên nhau, nhÆ°ng đó là má»™t tiện nghi không đủ, giỠđây em cần tình yêu.
- Anh có thể ở lại đây đêm nay được không?
- Anh thấy chÆ°a, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông của Ä‘á»i em thì sẽ chẳng bao giỠđặt ra câu há»i nà y.
Lauren cầm lấy túi hà nh lý của mình. Cô hôn lên má Robert và ra khá»i nhà , không ngoái lại.
Äá»™ng cÆ¡ của chiếc xe kiểu Anh cÅ© kỹ nổ ngay láºp tức. Cá»a gara nâng lên và chiếc Triumph phóng vá»t ra phố Green. Äến góc phố thì xe rẽ. Trên vỉa hè, má»™t con chó giống jack russell Ä‘ang chạy lon ton vá» phÃa công viên nhá», má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông và má»™t bà lão Ä‘i ngang qua phÃa sau má»™t cây tiêu huyá»n.
Äến gần bốn giá» chiá»u, cô Ä‘i và o Ä‘Æ°á»ng số 1, con Ä‘Æ°á»ng chạy dá»c Thái Bình DÆ°Æ¡ng. Xa xa, những vách đá dÆ°á»ng nhÆ° nổi báºt lên trong sÆ°Æ¡ng mù, nhÆ° má»™t dải đăng ten tối sẫm viá»n lá»a.
Cô đến má»™t thà nh phố gần nhÆ° vắng ngắt khi chiá»u buông xuống. Cô Ä‘á»— xe ở khu vá»±c Ä‘áºu xe dá»c bãi biển và ra ngồi má»™t mình trên đê chắn sóng. Những đám mây lá»›n bao phủ chân trá»i. Äằng xa, bầu trá»i Ä‘ang chuyển từ mà u tÃm nhạt sang mà u Ä‘en.
Äầu buổi tối, cô và o khách sạn Carmel Valley. Nhân viên tiếp đón trao cho cô chìa khoá má»™t ngôi nhà bungalow (29) nằm nhô lên trên vịnh Carmel. Lauren Ä‘ang dỡ hà nh lý trong túi ra thì những tia chá»›p đầu tiên loé lên trên bầu trá»i. Cô chạy ra ngoà i để Ä‘Æ°a chiếc Triumph của mình và o chá»— có mái che rồi Ä‘i và o nhà dÆ°á»›i trá»i mÆ°a nhÆ° trút nÆ°á»›c. Quấn trong má»™t chiếc áo choà ng bằng sợi bông dà y, cô gá»i Ä‘iện đặt má»™t khay đồ ăn rồi ngồi trÆ°á»›c tivi. Kênh ABC Ä‘ang phát bá»™ phim yêu thÃch của cô. An Affair to Remember. Cô thả mình theo những giá»t mÆ°a gõ và o ô cá»a kÃnh. Äến chá»— Cary Grant rốt cuá»™c cÅ©ng đặt nụ hôn lên môi Deborah Kerr, cô vá»›i lấy cái gối và ôm chặt và o ngÆ°á»i.
___________________
29. Loại nhà nhá» má»™t tầng là m bằng gá»—, có hiên rá»™ng, thÆ°á»ng thấy ở vùng duyên hải.
Tà i sản của cuvuday
Last edited by khungcodangcap; 07-12-2008 at 11:37 PM .