10-02-2011, 10:23 PM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Dec 2010
Äến từ: Vo dinh
Bà i gởi: 30
Thá»i gian online: 22 giá» 16 phút 27 giây
Thanks: 86
Thanked 19 Times in 11 Posts
Chap 3 - Part II
“Chị đã há»i Wolverton rằng anh ta có yêu em không?â€
Lily đã chá»›p lấy ngay cÆ¡ há»™i đầu tiên để hÆ°á»›ng Penelope và o má»™t căn phòng riêng nÆ¡i há» có thể có, nhÆ° cô gá»i nó, má»™t “cuá»™c trò chuyện chị em.†Ngay láºp tức cô đã quăng mình và o chi tiết cuá»™c Ä‘i săn ở Middleton, quyết tâm là m Penelope hiểu rõ thái Ä‘á»™ của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà em cô đã Ä‘Ãnh hôn.
“Ô, Lily, chị đã không thế chứ!†Penelope lấy hai tay che mắt và rên lên. “NhÆ°ng sao chị lại là m má»™t việc nhÆ° thế?†Bất chợt cô là m Lily ngạc nhiên bởi má»™t trà ng khúc khÃch. “Em không thể tưởng tượng ra ngà i ấy trả lá»i thế nà o nữa!â€
“Chị không thấy có gì buồn cÆ°á»i đến thế cả,†Lily nói vá»›i vẻ chững chạc bối rối. “Chị Ä‘ang cố trò chuyện nghiêm túc vá»›i em vá» tÆ°Æ¡ng lai của em, Penny.â€
“TÆ°Æ¡ng lai của em hoà n toà n Ä‘ang trong tầm kiểm soát! Hoặc đã, kiểu thế.†Nghẹn lại vá»›i trà ng cÆ°á»i rÅ© rượi, Penelope lấy tay che miệng mình.
Căm phẫn Lily tá»± há»i tại sao câu chuyện cuá»™c gặp gỡ của cô vá»›i Wolverton ở cuá»™c Ä‘i săn lại khiến em cô thÃch thú đến váºy, thay vì khiến con bé hoảng sợ má»™t cách thÃch đáng. “Äáp lại câu há»i hoà n toà n thẳng thắn của chị, Wolverton đã khiếm nhã, lảng tránh, và xúc phạm. Theo quan Ä‘iểm của chị, anh ta không phải má»™t quý ông, và còn xa má»›i xứng đáng vá»›i em.â€
Penelope nhún vai vô vá»ng. “Tất cả Luân Äôn coi anh ấy là má»™t đám huy hoà ng.â€
“Chị tiếc là không đồng ý.†Lily rảo bÆ°á»›c tá»›i lui trÆ°á»›c chiếc giÆ°á»ng rủ mà n, Ä‘áºp Ä‘i Ä‘áºp lại và i cái nhẹ nhà ng và o lòng bà n tay cô. “Những phẩm chất nà o biến anh ta thà nh má»™t đám tốt cÆ¡ chứ? Vẻ ngoà i của anh ta Æ°? Chà , chị thú nháºn là anh ta có thể được xem là đẹp trai – nhÆ°ng chỉ theo kiểu nhạt nhẽo, lạnh lùng, chẳng có gì đáng chú ý.â€
“Em...em cho rằng đó là vấn Ä‘á» vá» khẩu vị...â€
“Và nếu là của cải của anh ta,†Lily tiếp tục hùng hồn. “Có rất nhiá»u ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác có tiá»m lá»±c để chăm sóc em và giữ cho em má»™t lối sống tá» tế. TÆ°á»›c hiệu của anh ta Æ°? Em có thể dá»… dà ng bắt được ai đó vá»›i dòng máu còn xanh hÆ¡n và dòng dõi còn ấn tượng hÆ¡n. Và em không thể quả quyết rằng mình vô cùng thÃch Wolverton đâu, Penny!â€
“Vụ hôn Æ°á»›c nà y đã được láºp ra và dà n xếp giữa Papa và ngà i Raiford,†Penelope đáp lại nhẹ nhà ng. “Và trong khi đúng là em không yêu ngà i ấy, em cÅ©ng chÆ°a bao giá» mong Ä‘iá»u đó. Nếu em may mắn, loại cảm xúc đó có thể đến sau nà y. Äó là cách má»i việc diá»…n ra. Em không giống chị, Lily. Em luôn luôn theo thông lệ.â€
Lily thốt ra má»™t tiếng rủa lạo xạo và nhìn em cô chằm chằm tức giáºn. Có gì đó vá» thái Ä‘á»™ không lãng mạn của em gái cô Ä‘ang khiến cho Lily cảm thấy cùng cái cảm giác cô đã có trong suốt tuổi trẻ bất trị của mình, khi má»i ngÆ°á»i dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»u có cùng má»™t cách lý giải thế giá»›i mà cô không thể cùng chia sẻ. Và bà máºt của há» là gì? Tại sao những ngÆ°á»i khác có thể hiểu được má»™t cuá»™c hôn nhân được sắp xếp không có tình yêu mà cô thì lại không thể? Rõ rà ng cô đã táºn hưởng quá nhiá»u tá»± do trong quá lâu. Cô ngồi xuống giÆ°á»ng cạnh Penelope. “Chị không hiểu tại sao em lại quá tán thà nh viá»…n cảnh cÆ°á»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông em không há» quan tâm.†Lily cố nghe vui vẻ, nhÆ°ng giá»ng cô phát ra tháºt thiểu não.
“Em không tán thà nh, chỉ cam chịu. Là m Æ¡n tha thứ cho em vì đã nói Ä‘iá»u nà y, Lily, nhÆ°ng chị là má»™t ngÆ°á»i lãng mạn, trong ý nghÄ©a tệ nhất của từ đó.â€
Lily cau mà y. “Không tà nà o! Chị có má»™t bản tÃnh quá dà y dạn, thá»±c tế. Chị đã xá» lý đủ cú đánh để phát triển má»™t hiểu biết thá»±c tiá»…n vá» thế giá»›i và cách nó hoạt Ä‘á»™ng, và do đó chị biết -â€
“Lily thân yêu.†Penelope cầm lấy tay cô và ấn nó và o giữa đôi tay của cô. “Từ khi em còn là má»™t cô gái bé nhá», em luôn nghÄ© vá» chị nhÆ° là má»™t ngÆ°á»i xinh đẹp nhất, dÅ©ng cảm nhất, cái gì cÅ©ng nhất. NhÆ°ng không thá»±c tế. Không bao giá» thá»±c tế.â€
Lily rút tay lại và xem xét em gái cô trong sá»ng sốt. DÆ°á»ng nhÆ° Penelope không há» hợp tác nhÆ° cô chỠđợi. Chà , kế hoạch vẫn phải được tiến hà nh. Chỉ để tốt cho chÃnh Penny, dù con bé có thừa nháºn rằng nó có cần được giải cứu hay không. “Chị không muốn nói vá» bản thân mình,†cô nói Ä‘á»™t ngá»™t. “Chị muốn nói vá» em. Trong tất cả những ngÆ°á»i cầu hôn ở Luân Äôn, phải có ai đó em Æ°a thÃch hÆ¡n Wolverton chứ.†Cô nhÆ°á»›n lông mà y đầy ý nghÄ©a. “NhÆ° Zachary Stanford. Hmm?â€
Penelope yên lặng má»™t lúc lâu, ý nghÄ© của cô dÆ°á»ng nhÆ° bị cuốn Ä‘i đến má»™t chốn xa xăm nà o đó. Má»™t nụ cÆ°á»i bâng khuân nở ra trên mặt cô. “Zachary thân yêu,†cô thì thầm. Rồi cô lắc đầu. “Tình thế của em đã được sắp đặt rồi. Lily, chị biết rằng em chÆ°a từng há»i xin chị Ä‘iá»u gì. NhÆ°ng em sắp xin đây, từ táºn đáy lòng mình, là m Æ¡n đừng ám và o đầu là chị phải ‘giúp’ em. Em sẽ tuân theo quyết định của Papa Mama và cÆ°á»›i ngà i Raiford. Äó là bổn pháºn của em.†Cô búng ngón tay nhÆ° thể má»™t ý tưởng má»›i đã báºt ra vá»›i cô. “Sao chúng ta không hÆ°á»›ng sá»± chú ý của mình và o việc tìm má»™t ngÆ°á»i chồng cho chị nhỉ?â€
“Trá»i Æ¡i.†Lily nhăn mÅ©i. “Äà n ông không có nghÄ©a lý gì vá»›i chị. Tất nhiên, há» thể có thể cá»±c kỳ vui vẻ trên cánh đồng săn và trong phòng trò chÆ¡i. NhÆ°ng những lúc khác...ô, Ä‘Ã n ông tháºt là cá»±c kỳ phiá»n phức. Những sinh váºt tham lam, đòi há»i. Chị không thể chịu Ä‘á»±ng ý nghÄ© ngoan ngoãn phục tùng ai đó, và được đối xá» nhÆ° má»™t đứa trẻ lá»›n đùng thay vì má»™t ngÆ°á»i phụ nữ vá»›i những quan Ä‘iểm riêng của cô ta.â€
“Äà n ông hữu dụng nếu má»™t cô gái khao khát má»™t gia đình.†Giống nhÆ° tất cả những cô gái trẻ đứng đắn ở địa vị cô, Penelope đã được dạy rằng mang thai má»™t đứa trẻ là vai trò đáng ca ngợi nhất của ngÆ°á»i phụ nữ.
Những lá»i đó gây ra cho Lily má»™t xúc cảm khó chịu, gợi lên những cảm xúc Ä‘au Ä‘á»›n. “Phải,†cô nói cay đắng. “Há» chắc chắn hữu Ãch trong việc sinh ra trẻ con.â€
“Chị không muốn ở má»™t mình mãi mãi, phải không?â€
“Còn hÆ¡n là trở thà nh quân tốt của má»™t tên Ä‘Ã n ông nà o đó!†Lily không nháºn ra rằng cô đã nói thà nh tiếng cho đến khi cô thấy ná»—i bối rối trên khuôn mặt Penelope. Trao cho em cô má»™t nụ cÆ°á»i nhanh, Lily sá» soạng chiếc khăn choà ng vắt trên thà nh má»™t cái ghế. “Chị có thể mượn cái nà y không? Chị tin rằng mình sắp Ä‘i khám phá, có lẽ dạo má»™t vòng bên ngoà i. Trong nà y khá là ngá»™t ngạt.â€
“NhÆ°ng Lily nà y -â€
“Chị em mình sẽ nói chuyện sau. Chị hứa đấy. Chị - chị sẽ gặp em ở bữa tối, em yêu.†Lily vá»™i vã rá»i Ä‘i và sải bÆ°á»›c qua sảnh xuống chiếc cầu thang lá»™ng lẫy, không quan tâm mình Ä‘ang Ä‘i đâu. Lá» Ä‘i cảnh váºt lá»™ng lẫy bao quanh, cô giữ đầu mình cúi xuống. “Chúa Æ¡i, mình phải cẩn tháºn hÆ¡n má»›i được.†cô thì thầm. Gần đây tÃnh kiá»m chế của cô đã bị căng ra đến mức giá»›i hạn, và cô đã không kìm giữ từ ngữ của mình đủ cẩn tháºn. ThÆ¡ thẩn Ä‘i qua đại sảnh, cô thấy mình trong má»™t thÆ° viện dà i Ãt nhất má»™t trăm feet, sáng rá»±c rỡ nhỠánh sáng từ dãy cá»a sổ kÃnh. Qua tấm kÃnh được lau bóng loáng, cô có thể thấy má»™t khu vÆ°á»n cân đối vá»›i những bãi cá» xanh má»m mượt và những lối Ä‘i rõ rà ng. Má»™t chuyến Ä‘i trong là nh Ä‘Æ¡n giản là những gì cô cần. Quấn tấm khăn choà ng qua vai, Lily bÆ°á»›c ra ngoà i, thÃch thú vá»›i những cái cắn lạnh toát của cÆ¡n gió.
****************
Căn vÆ°á»n đẹp tuyệt vá»i, tÆ°Æ¡i tốt và sum suê, được chia thà nh nhiá»u khu nhá» bởi các hà ng giáºu gá»— tùng được cắt tỉa chÃnh xác. Có má»™t khu vÆ°á»n ở nhà nguyện vá»›i má»™t dòng suối nhá» xÃu và má»™t vÅ©ng tròn nhỠđầy những bông hoa lili trắng. Nó mở và o má»™t vÆ°á»n hồng, vô số những bông hoa vây quanh má»™t khóm hồng Ayshire lá»›n và hiếm có. Lily Ä‘i bá»™ dá»c theo má»™t bức tÆ°á»ng bao phủ đầy dây leo và những bông hồng Ä‘ang trèo lên. Cô bÆ°á»›c lên má»™t dãy các báºc thang đã đổi mà u qua mÆ°a gió dẫn tá»›i bãi đất nhìn xuống má»™t bá» hồ nhân tạo. Gần đó là má»™t Ä‘Ã i phun nÆ°á»›c được bao quanh vá»›i vẻ lá»™ng lẫy của má»™t tá những con công trống vênh vang. Có má»™t vẻ yên bình tuyệt đối trong khu vÆ°á»n nà y. Nó dÆ°á»ng nhÆ° là má»™t chá»— bá» bùa mê, nÆ¡i mà không có Ä‘iá»u gì tồi tệ có thể xảy ra.
Sá»± chú ý của cô hÆ°á»›ng đến má»™t hà ng những cây hoa quả ở hai bên Ä‘iá»n trang. Cảnh tượng của chúng gợi cho Lily nhá»› đến vÆ°á»n chanh của căn nhà nghỉ à mà cô đã sống trong hai năm. Cô và Nicole đã dà nh phần lá»›n thá»i gian trong vÆ°á»n hoặc trong loggia (hà nh lang) rất nhiá»u cá»™t ở sau ngôi nhà bé nhá». Thỉnh thoảng cô đã Ä‘Æ°a Nicole Ä‘i dạo trong bosco (khu rừng) râm mát gần đó.
“Äừng nghÄ© đến nó,†cô thì thầm dữ dá»™i. “Äừng,†NhÆ°ng ký ức đó vẫn rõ rà ng nhÆ° thể vừa má»›i xảy ra ngà y hôm qua. Cô ngồi xuống mép Ä‘Ã i phun nÆ°á»›c và cuốn tấm khăn choà ng quanh mình chặt hÆ¡n. Mù quáng cô quay mặt mình vá» khoảng rừng xa xăm trÆ°á»›c bá» hồ, nhá»› lại...
“Dominal Domina, tôi mang vá» những thứ tuyệt vá»i nhất từ chợ đây – bánh mỳ, bÆ¡ má»m và rượu vang hảo hạng. Hãy giúp tôi lượm chút hoa quả từ trong vÆ°á»n, và bữa trÆ°a chúng ta sẽ...â€
Lily khá»±ng lại khi cô nháºn thức được sá»± im lặng không bình thÆ°á»ng trong casetta (căn nhà nghỉ). Nụ cÆ°á»i vui vẻ của cô nhạt Ä‘i. Cô đặt chiếc giá» xuống cạnh cá»a và liá»u mình Ä‘i và o ngôi nhà bé nhá».Giống nhÆ° những phụ nữ địa phÆ°Æ¡ng, cô mặc má»™t chiếc váy sợi bông và má»™t chiếc áo bá» lu dà i tay, tóc cô được che Ä‘i bởi má»™t chiếc khăn vuông trùm đầu lá»›n. Vá»›i những lá»n tóc Ä‘en xoăn và trá»ng âm hoà n mỹ của mình, cô thÆ°á»ng bị nhầm lẫn vá»›i những ngÆ°á»i Italia bản địa. “Domina?†cô há»i tháºn trá»ng.
Bất chợt ngÆ°á»i quản gia xuất hiện, khuôn mặt nhăn nheo, cháy nắng của bà đầy nÆ°á»›c mắt. Bà đang trong tâm trạng xáo trá»™n, mái tóc xám thoát khá»i bÃm tóc tết chặt cuốn quanh đầu bà . “Tiểu thÆ° à ,†bà hổn hển, và bắt đầu nói rá»i rạc đến mức Lily không thể hiểu nổi.
Cô đặt cánh tay quanh đôi vai tròn trịa của ngÆ°á»i phụ nữ lá»›n tuổi và cố là m bà dịu lại. “Domina, nói cho tôi biết Ä‘iá»u gì đã xảy ra. Có phải Nicole không? Con bé đâu rồi?â€
NgÆ°á»i quản gia bắt đầu nức nở. Äiá»u gì đó đã xảy ra, Ä‘iá»u gì đó quá khủng khiếp để nói thà nh lá»i. Có phải con cô ốm không? Con bé đã bị Ä‘au Æ°? Hoảng sợ, Lily thả Domina Ä‘i và chạy nhanh vá» phÃa cầu thang dẫn đến phòng trẻ. “Nicole?†cô gá»i lá»›n. “Nicole, Mama đây, đã ổn -â€
“Tiểu thÆ° à , con bé Ä‘i rồi!â€
Lily đông cứng vá»›i bà n chân trên báºc thang đầu tiên, bà n tay cô siết chặt tay vịn. Cô nhìn Domina, Ä‘ang run rẩy rõ rà nh rà nh. “Bà có ý gì?†cô há»i khà n khà n. “Con bé đâu rồi?â€
“Äó là hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Tôi không thể ngăn há» lại. Tôi đã cố, dio mio (có chúa chứng giám)...nhÆ°ng hỠđã mang con bé Ä‘i mất. Con bé Ä‘i rồi.â€
Lily cảm thấy nhÆ° thể cô Ä‘ang ở giữa má»™t cÆ¡n ác má»™ng. Không gì có nghÄ©a lý cả. “HỠđã nói gì?†cô há»i bằng giá»ng sá»n sệt, kỳ lạ. Domina bắt đầu nức nở, và Lily nguyá»n rủa bà , chạy nhanh tá»›i trÆ°á»›c. “Quá»· tha ma bắt bà đi, đừng có khóc nữa, hãy nói cho tôi biết hỠđã nói gì!â€
Domina bÆ°á»›c lùi lại, hoảng sợ bởi khuôn mặt méo mó của Lily. “Há» không nói gì cả.â€
“HỠđã mang con bé Ä‘i đâu?â€
“Tôi không biết.â€
“Há» có để lại lá»i nhắn, má»™t thông Ä‘iệp nà o không?â€
“Không, thÆ°a tiểu thÆ°.â€
Lily nhìn chằm chằm và o đôi mắt đẫm lệ của ngÆ°á»i phụ nữ lá»›n tuổi. “Ôi, nó không xảy ra, nó không...†Äiên cuồng cô chạy đến phòng trẻ em, vấp ngã xuống đầu gối và đáºp mạnh ống chân, không cảm thấy vết Ä‘au. Căn phòng bé nhá» trông vẫn nhÆ° thÆ°á»ng lệ, đồ chÆ¡i rải rác trên sà n, má»™t chiếc váy xếp nếp vắt ngang tay vịn má»™t chiếc ghế báºp bênh. Cái giÆ°á»ng cÅ©i trống rá»—ng. Lily ấn má»™t tay và o dạ dà y cô và tay kia lên mồm. Cô quá hoảng sợ để khóc, nhÆ°ng cô nghe thấy giá»ng nói của chÃnh mình trong má»™t tiếng hét Ä‘au Ä‘á»›n. “Không! Nicole...Khôngggg...â€
Äá»™t ngá»™t, cô tỉnh lại vá»›i hiện thá»±c. Äã hÆ¡n hai năm kể từ đó. Hai năm. Chán chÆ°á»ng cô tá»± há»i liệu Nicole có còn nhá»› cô không. Nếu Nicole vẫn còn sống. à nghÄ© ấy khiến há»ng cô nghẹn lại cho đến khi cô hầu nhÆ° không thở được. Có lẽ, cô nghÄ© cay đắng, Ä‘iá»u nà y là hình phạt cho tá»™i lá»—i của cô, mang đứa con của cô rá»i khá»i cô mãi mãi. NhÆ°ng chúa trá»i có lòng nhân từ - Nicole quá trong trắng, quá vô tá»™i. Lily biết rõ rằng cho dù có phải mất cả Ä‘á»i mình, cô cÅ©ng sẽ Ä‘i tìm con gái.
Tà i sản của bozece
Äã có 2 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của bozece
10-02-2011, 10:24 PM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Dec 2010
Äến từ: Vo dinh
Bà i gởi: 30
Thá»i gian online: 22 giá» 16 phút 27 giây
Thanks: 86
Thanked 19 Times in 11 Posts
Chap 3 - Part III
Alex chÆ°a bao giá» nhìn thấy má»™t ngÆ°á»i phụ nữ ăn uống ngon là nh đến thế. Có lẽ đó là nguồn gốc của phần sinh lá»±c không bao giá» mệt má»i của cô. Vá»›i sá»± chÃnh xác thanh nhã, Lily đặt xuống má»™t Ä‘Ä©a đầy giăm bông và nÆ°á»›c sốt Madeira, và i thìa khoai tây và rau luá»™c, bánh nÆ°á»›ng, và hoa quả tÆ°Æ¡i. Cô cÆ°á»i đùa và trò chuyện trong suốt thá»i gian đó, ánh sáng ấm áp truyá»n má»™t vẻ hồng hà o lên khuôn mặt sôi nổi của cô. Và i lần Alex bị tủi nhục khi thấy mình Ä‘ang nhìn cô chằm chằm. Nó khiến anh vô cùng phiá»n lòng, sá»± mê say của anh vá»›i cô và câu đố mà cô biểu lá»™.
Bất kể chủ Ä‘á» cuá»™c nói chuyện là gì, Lily cÅ©ng có gì đó để thêm và o. Hiểu biết của cô vá» săn bắn, ngá»±a, và những chủ Ä‘á» nam giá»›i khác trao cho cô má»™t vẻ hấp dẫn xù xì và mạnh mẽ rõ rà ng. NhÆ°ng khi cô trao đổi những chuyện ngồi lê đồi mách của xã há»™i vá»›i Totty, cô nghe cÅ©ng phức tạp nhÆ° bất kỳ ngÆ°á»i phụ nữ nà o mà xã há»™i thượng lÆ°u mong chá». Äiá»u khó hiểu nhất trong đó là , có những khoảnh khắc – ngắn ngủi thôi, chắc chắn – khi cô phô bà y má»™t vẻ quyến rÅ© chân tháºt che khuất hẳn em gái mình.
“Penny sẽ là cô dâu tuyệt đẹp nhất mà Luân Äôn từng được chiêm ngưỡng!†Lily thốt lên, khiến em gái cô rúc rÃch khiêm tốn. Rồi cô liếc sang Totty nhăn nhở. “Con mừng là cuối cùng mẹ cÅ©ng đã có đám cÆ°á»›i huy hoà ng mà mẹ mÆ¡ được Ä‘em đến, Mama. Äặc biệt sau hà ng năm trá»i Ä‘au khổ mà con đã gây ra.â€
“Con hoà n toà n không gây Ä‘au khổ tà nà o, con yêu à . Và mẹ vẫn không buông hy vá»ng Ä‘em đến cho con má»™t đám cÆ°á»›i và o má»™t ngà y nà o đó.â€
Lily giữ cho nét mặt mình dịu dà ng, nhÆ°ng trong thâm tâm cô báºt cÆ°á»i. Quá»· dữ sẽ mang con Ä‘i trÆ°á»›c khi con trở thà nh vợ ai đó,cô thầm nghÄ© dứt khoát. Cô liếc sang Alex, ngÆ°á»i có vẻ là đang mê mải vá»›i chiếc Ä‘Ä©a đầy những thức ăn ấm nóng trÆ°á»›c mặt. “Loại Ä‘Ã n ông con sẽ Æ°ng cÆ°á»›i rất khó tìm ra.â€
Penelope nhìn cô tò mò. “Loại nà o váºy, Lily?â€
“Chị không biết là có từ nà o đặc biệt để miêu tả anh ấy không nữa,†Lily nói trầm ngâm.
“Kẻ nhu nhược?†Alex gợi ý.
Lily trừng mắt nhìn anh. “Từ những gì tôi đã quan sát, việc hôn nhân nà y có lợi thế cho cánh Ä‘Ã n ông hÆ¡n nhiá»u. NgÆ°á»i chồng luôn có phần trên, cả vá» pháp luáºt và tà i chÃnh, trong khi ngÆ°á»i vợ đáng thÆ°Æ¡ng dà nh những năm tháng tÆ°Æ¡i đẹp nhất của Ä‘á»i mình mang nặng đứa con và chăm sóc sức khá»e cho anh ta, và rồi khám phá ra rằng mình đã tà n lụi nhÆ° má»™t cây nến cÅ©.â€
“Wilhemina, không phải thế đâu.†Totty kêu lên. “Má»i phụ nữ Ä‘á»u cần sá»± bảo vệ và hÆ°á»›ng dẫn của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông.â€
“Con không!â€
“Thá»±c váºy,†Alex bình luáºn, ánh mắt kiên định của anh ghim chặt cô và o ghế. Lily cá»±a quáºy bá»±c dá»c khi cô đáp trả cái nhìn chằm chằm của anh. Hình nhÆ° anh đã nghe vá» mối quan hệ của cô vá»›i Derek Craven. Chà , quan Ä‘iểm của anh vá» cô không quan trá»ng má»™t tà tẹo nà o. Và chuyện cô có má»™t ‘sắp xếp’ vá»›i ai hay không không phải việc của anh!â€
“Phải, thá»±c váºy,†cô nói lạnh lùng. “NhÆ°ng nếu tôi cÆ°á»›i chồng, đức ngà i, tôi sẽ chỉ cÆ°á»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông không đánh đồng sức mạnh vá»›i bạo lá»±c. Má»™t ngÆ°á»i nà o đó coi vợ là má»™t ngÆ°á»i bầu bạn chứ không phải má»™t nô lệ được tô son trát phấn. Má»™t ai đó -â€
“Lily, thế là đủ rồi!†bố cô nói, mặt ông tối sầm lại. “Trên tất cả ta mong muốn yên bình, và con Ä‘ang tạo ra phiá»n nhiá»…u đấy. Từ giá» con sẽ giữ yên lặng.â€
“Ta mong cô ấy sẽ tiếp tục,†Alex nói bình tÄ©nh. “Nói cho chúng tôi nghe Ä‘i, cô Lawson, cô còn muốn gì nữa ở má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông?â€
Lily cảm thấy má mình bắt đầu nóng lên. Có má»™t cảm giác kỳ lạ trong lồng ngá»±c cô – căng thẳng, nóng rá»±c, và bất an. “Tôi không muốn tiếp tục nữa,†cô thì thầm. “Tôi chắc má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đã có những ý tưởng chung chung rồi.†Cô đặt má»™t miếng thịt gà và o miệng, nhÆ°ng miếng thịt Ä‘áºm Ä‘Ã bá»—ng nhiên có vị mùn cÆ°a, và tháºt khó nuốt trôi. Má»i ngÆ°á»i ngồi ở bà n Ä‘á»u im lặng, trong khi ánh mắt lo âu của Penelope di chuyển tá»›i lui giữa hôn phu và chị gái cô.
“Mặc dù,†Lily nói sau má»™t khắc, Ä‘Æ°a ánh mắt của cô lên khuôn mặt hồng hà o của Totty, “Con Ä‘ang trở nên ổn định hÆ¡n nhiá»u trong những năm sau nà y. Việc con có thể tìm ra ai đó sẵn lòng chiếu cố đến con là có thể. Ai đó đủ khoan dung để chịu Ä‘á»±ng lá» thói hoang dã của con.†Cô đặc biệt dừng lại. “Thá»±c ra thì, con nghÄ© con có thể đã tìm ra ngÆ°á»i đó.â€
“Con Ä‘ang nói đến cái gì váºy, con yêu?†Totty há»i.
“Con có thể sẽ nháºn má»™t ngÆ°á»i đến thăm trong má»™t hoặc hai ngà y nữa. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trẻ hoà n toà n thú vị - và má»™t hà ng xóm của ngà i, ngà i Raiford.â€
Totty biểu lá»™ vẻ vui thÃch ngay láºp tức. “Con Ä‘ang đùa Æ°, Wilhemina? Có phải ngÆ°á»i mẹ quen không? Sao con chÆ°a từng nhắc đến cáºu ấy vá»›i chúng ta trÆ°á»›c lúc nà y?â€
“Con không chắc lắm là có gì nhiá»u để nói,†Lily bẽn lẽn. “Và vâng, má»i ngÆ°á»i có quen anh ấy. Äó là Zachary.â€
“Tá» tÆ°á»›c Stamford Æ°?â€
Sá»± ngạc nhiên của gia đình cô khiến Lily toe toét. “Còn ai khác nữa. NhÆ° má»i ngÆ°á»i biết, con đã bắt đầu má»™t tình bạn vá»›i Zach sau khi Harry và con bá» nhau. Qua từng ấy năm chúng con đã ấp ủ má»™t sá»± yêu mến rõ rà ng vá»›i nhau. Chúng con rất hợp nhau. Gần đây con nghi ngá» rằng những cảm xúc giữa chúng con có thể đã chÃn muồi.†Hoà n hảo, cô nghÄ© đầy tá»± hà o. Cô đã phát ra tin tức ấy vừa đúng tông giá»ng – vô tình, vui sÆ°á»›ng, hÆ¡i bẽn lẽn.
Alex đã chá»±c há»i nhân tình Derek Craven của cô sẽ nghÄ© gì vá» tình huống nà y, nhÆ°ng anh nuốt câu đó lại. Anh xem xét cặp đôi mà há» sẽ tạo ra. Stamford là má»™t chú chó con vô hại vá»›i không nhiá»u hÆ¡n má»™t cái xÆ°Æ¡ng sống. Lily sẽ dẫn tên ngốc tá»™i nghiệp đó Ä‘i vòng quanh cái mÅ©i bé nhá» tao nhã của anh ta.
Lily mỉm cÆ°á»i vá»›i Penelope hối tiếc. “Tất nhiên, Penny thân yêu, chúng ta Ä‘á»u biết rằng Zach đã ấp ủ lòng quan tâm đối vá»›i em trong má»™t thá»i gian. NhÆ°ng gần đây Zach đã bắt đầu quan sát chị trong má»™t thứ ánh sáng anh ấy chÆ°a từng thấy trÆ°á»›c đây. Chị hy vá»ng em sẽ không bối rối vá»›i viá»…n cảnh má»™t đám cÆ°á»›i giữa bá»n chị.â€
Có má»™t nét kỳ lạ trên khuôn mặt Penelope – sá»ng sốt tranh đấu vá»›i ghen tuông. Penny chÆ°a bao giá» nhìn chị gái cô kiểu đó trÆ°á»›c đây. Cô xoay xở tạo ra má»™t nụ cÆ°á»i can đảm. “Chỉ cần chị tìm được ai đó có thể Ä‘em hạnh phúc đến cho chị là em vui rồi, Lily.â€
“Zach sẽ là má»™t ngÆ°á»i chồng rất tốt vá»›i chị,†Lily mÆ¡ mà ng. “Mặc dù bá»n chị sẽ phải có tác Ä‘á»™ng tá»›i tà i thiện xạ của anh ấy. Anh ấy không phải ngÆ°á»i có tinh thần thể thao nhÆ° chị.â€
“Chà ,†Penelope nói nhiệt tình. “Tá» tÆ°á»›c Stanford là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dịu dà ng và chÃn chắn.â€
“Phải rồi,†Lily lẩm bẩm. Penny, chúa phù há»™ cô bé, tháºt dá»… Ä‘á»c. Cô Ä‘ang choáng váng vá»›i ý nghÄ© rằng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã tán tỉnh cô nồng nà n đến thế giá» Ä‘ang xem xét việc cÆ°á»›i chị gái cô. Má»i thứ sẽ rÆ¡i và o đúng chá»— của mình tháºt đẹp. Sáng rỡ thá»a mãn, Lily nhìn Alex. “Tôi tin rằng ngà i không có gì phản đối vị khách sắp đến của tôi, thÆ°a đức ngà i?â€
“Tôi sẽ không mÆ¡ đến việc cản trở bất kỳ viá»…n cảnh hôn nhân nà o trên Ä‘Æ°á»ng của cô, cô Lawson. Ai mà biết được khi nà o thì có thêm má»™t ngÆ°á»i khác nữa chứ?â€
“Ngà i tháºt tốt bụng,†cô đáp lại chua cay, và dá»±a lại và o ghế khi má»™t ngÆ°á»i hầu Ä‘i tá»›i trÆ°á»›c để bá» cái Ä‘Ä©a trống không của cô ra.
**************************
“ThÆ°a cô? ThÆ°a cô, tôi có nên Ä‘em gì từ bếp đến không? Có lẽ là má»™t tách trà ?â€
Có âm thanh rèm cá»a bị kéo và o. Lily cá»±a quáºy và rên rỉ, nhá»m dáºy từ giấc ngủ sâu êm ái. Ãnh sáng ban ngà y chói chang Ä‘áºp và o mắt cô. Khi cô quay đầu, cô cau mà y vá»›i những cÆ¡ bắp nhức nhối ở cổ. Cô đã có má»™t giấc ngủ tháºt tồi tệ, đầy những giấc mÆ¡ lạ lùng, và i giấc là vá» Nicole. Cô đã Ä‘uổi theo con gái mình, cố bắt lấy con bé, loạng choạng qua má»™t hà nh lang vô táºn trong những nÆ¡i xa lạ.
NgÆ°á»i hầu gái tiếp tục quấy rầy cô vá»›i những câu há»i thăm dò. Chắc hẳn đức ngà i ghê tởm đã bảo ngÆ°á»i hầu của anh ta đến đánh thức cô và o cái giá» bất tiện nà y, chỉ để bõ ghét. Rủa thầm Wolverton, Lily dụi mắt và váºt lá»™n tá»›i tÆ° thế ngồi. “Không, ta không muốn trà ,†cô lẩm bẩm. “Ta chỉ muốn ở trong giÆ°á»ng và -â€
Lily ngắt ngang vá»›i má»™t tiếng thở dốc khi cô nhìn quanh cảnh xung quanh. Tim cô Ä‘áºp thình thịch hoảng sợ. Cô không ở trên giÆ°á»ng. Cô tháºm chà còn không ở trong phòng mình. Cô đã...ôi, chúa Æ¡i, cô đã ở trong thÆ° viện dÆ°á»›i tầng, cuá»™n tròn không thoải mái trong má»™t cái ghế bá»c da. Cô hầu gái, má»™t phụ nữ trẻ vá»›i những lá»n tóc Ä‘á» dà y lèn dÆ°á»›i má»™t chiếc mÅ© trắng, Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt cô, vặn vẹo tay. Lily nhìn và o mình, nháºn ra rằng cô Ä‘ang mặc bá»™ váy ngủ má»ng tang mà u trắng, không áo choà ng hay dép. Cô đã Ä‘i ngủ tối qua trong phòng khách dà nh cho mình, và bằng cách nà o đó cô đã kết thúc ở đây.
Vấn Ä‘á» là , cô không có chút hồi tưởng nà o vá» việc ra khá»i giÆ°á»ng hay Ä‘i xuống gác. Cô không nhá»› chút gì vá» chuyện đó.
Nó lại xảy ra.
Mất phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng, Lily chạy lòng bà n tay qua cái trán đẫm mồ hôi. Cô có thể hiểu được tình huống nà y nếu cô đã uống rượu. Ôi, cô sẽ là m khá nhiá»u thứ ngu ngốc khi “chuốc và o ngÆ°á»iâ€, nhÆ° Derek nói khi cô ngà ngà say. NhÆ°ng tất cả những gì cô đã uống tối qua chỉ là và i ngụm rượu sau bữa tối, và sau đó là má»™t tách cà phê đặc.
Nó đã xảy ra hai lần. Má»™t lần, là khi cô Ä‘i ngủ trong phòng ngủ tại căn nhà Luân Äôn của mình và đã thức dáºy sáng hôm sau thấy mình trong bếp, và má»™t lần sau đó, Burton, ông quản gia, đã phát hiện ra cô ngủ gáºt ở phòng khách. Burton đã giả thiết rằng cô đã chịu ảnh hưởng của đồ uống mạnh hoặc và i chất say nà o khác. Lily đã không đủ can đảm để bảo ông rằng cô tỉnh táo nhÆ° má»™t quan tòa. Chúa nhân từ, cô không thể để bất kỳ ai biết rằng cô dạo quanh ngôi nhà trong giấc ngủ - đó không phải là biểu hiện của má»™t ngÆ°á»i phụ nữ có đầu óc bình thÆ°á»ng, đúng không?â€
Cô hầu gái Ä‘ang quan sát cô, chỠđợi má»™t lá»i giải thÃch.
“Ta...ta đã cảm thấy bồn chồn tối qua và ....xuống đây uống gì đó.†Lily nói, vò những nếp gấp chiếc váy ngủ trong nắm tay. “Ta – ta tháºt ngá»› ngẩn là m sao khi ngủ gáºt ngay trên chiếc ghế nà y.†Cô gái liếc quanh căn phòng, rõ rà ng Ä‘ang băn khoăn vá» sá»± biến mất của má»™t cái cốc. Bằng cách nà o đó Lily tạo ra được má»™t tiếng cÆ°á»i nhẹ. “Ta đã ngồi đây nghÄ© vá»...và i thứ...và rồi ta ngủ gục tháºm chà trÆ°á»›c cả khi ta lấy được cái cốc nÆ°á»›c trá»i đánh đó!â€
“Vâng, thưa cô.†Cô hầu nói nghi ngại.
Lily luồn các ngón tay qua những lá»n tóc xoăn rối bù. Má»™t cÆ¡n Ä‘au đầu nện và o thái dÆ°Æ¡ng và trán cô. Tháºm chà cả da đầu cô cÅ©ng nhạy cảm nữa. “Ta tin rằng ta sẽ vá» phòng mình bây giá». Mang má»™t Ãt cà phê lên nhé?â€
“Vâng, thÆ°a cô.â€
Tóm chiếc áo ngủ quanh phÃa trÆ°á»›c ngÆ°á»i, Lily lê ra khá»i chiếc ghế khổng lồ và rá»i khá»i thÆ° viện, cố không lảo đảo. Cô Ä‘i qua phòng khách ngoà i. Có những âm thanh leng keng của cốc chén từ trong bếp, giá»ng những ngÆ°á»i hầu báºn rá»™n vá»›i công việc buổi sáng của mình. Cô phải vỠđược phòng mình trÆ°á»›c khi bị ai khác nhìn thấy. Tóm chặt gấu váy ngủ trong tay, cô chạy nhÆ° bay lên cầu thang, chân cô là má»™t bóng má» trắng ngà .
Vừa đúng lúc Lily lên gần đến đỉnh, cô thấy má»™t vóc dáng Ä‘en, bệ vệ. Tim cô chùng xuống. Äó là ngà i Raiford, chuẩn bị cho cuá»™c cưỡi ngá»±a buổi sáng. Anh mặc bá»™ đồ cưỡi ngá»±a và đôi bốt Ä‘en bóng lá»™n. Phòng ngá»±, Lily kéo vạt trÆ°á»›c chiếc váy của cô, cố che giấu bản thân mình hết mức có thể. Ãnh mắt đánh giá của Wolverton dÆ°á»ng nhÆ° xé vụn bá»™ váy ngủ má»ng manh của cô và khám phá từng đặc Ä‘iểm nhá» của cÆ¡ thể cô bên dÆ°á»›i.
“Cô Ä‘ang là m cái gì váºy, dạo chÆ¡i quanh ngôi nhà nhÆ° thế Æ°?†anh há»i sẵng.
Lily là m thinh. Trong cÆ¡n bá»™c phát bất chợt, cô hỉnh mÅ©i lên và nhìn anh chằm chằm ngạo mạn hết mức có thể. “Có thể tôi ðã kết thân vá»›i má»™t trong những ngÆ°á»i hầu tối qua. Không phải ngÆ°á»i ta nên mong đợi những biểu hiện nhÆ° thế từ má»™t phụ nữ nhÆ° tôi sao?â€
Im lặng. Lily chịu Ä‘á»±ng ánh mắt bà hiểm của anh dÆ°á»ng nhÆ° vô táºn, rồi cố nhìn Ä‘i chá»— khác. Không thể được. Bá»—ng nhiên đối vá»›i cô dÆ°á»ng nhÆ° thay vì những tia sáng lạnh lẽo, đôi mắt anh lấp đầy những tia chá»›p nóng bá»ng mãnh liệt. Dù cô đứng đó bất Ä‘á»™ng, cô vẫn có cái cảm giác rằng thế giá»›i nghiêng ngả quanh hai ngÆ°á»i há». Cô hÆ¡i lảo đảo và chống tay lên thà nh cầu thang.
Khi Wolverton cất tiếng, giá»ng anh thô ráp hÆ¡n thÆ°á»ng lệ.
“Nếu cô còn định ở dÆ°á»›i mái nhà của tôi, cô Lawson, sẽ không có những mà n phô bà y cái cÆ¡ thể bé nhỠđã được sá» dụng thÆ°á»ng xuyên của cô nữa, dù là cho những ngÆ°á»i hầu hay là cho bất kỳ ai. Cô có hiểu không?â€
Lá»i khinh bỉ của anh còn tệ hÆ¡n cả má»™t cái tát và o mặt. Äã được sá» dụng thÆ°á»ng xuyên Æ°? Lily hÃt và o má»™t hÆ¡i thở nông. Cô không thể nhá»› lại là đã từng ghét ai đó trong Ä‘á»i mình nhiá»u hÆ¡n chÆ°a. Ngoà i trừ, tất nhiên, Giuseppe. Cô muốn quăng má»™t bình than nóng cháy và o anh, nhÆ°ng Ä‘á»™t ngá»™t cô bị cái thôi thúc chạy trốn áp đảo. “Hiểu rồi,†cô nói mạnh mẽ, và chạy vụt qua anh.
Alex không quay lại nhìn cô chạy Ä‘i. Anh Ä‘i xuống các báºc thang gần nhÆ° cùng tốc Ä‘á»™ cô chạy lên chúng. Thay vì Ä‘i vá» hÆ°á»›ng chuồng ngá»±a, anh sải bÆ°á»›c và o thÆ° viện trống không và đóng sầm cá»a lại vá»›i sức mạnh là m cả bản lá» rung lên. Anh cho phép mình và i hÆ¡i thở dà i, nóng rá»±c. Ngay từ khoảnh khắc anh nhìn thấy cô trong chiếc váy trắng má»ng tang đó, anh đã thèm muốn cô. CÆ¡ thể anh vẫn Ä‘ang căng lên, run rẩy vá»›i cÆ¡n khuấy Ä‘á»™ng. Anh đã muốn chiếm lấy cô ngay trên những báºc thang, đỡ cô nằm xuống thảm và đẩy và o trong cô. Mái tóc cô, những lá»n xoăn ngắn đáng chết đó cám dá»— những ngón tay anh lồng và o chúng...vẻ trắng trong thanh nhã của cổ há»ng cô...hai đỉnh nhá» nhắn, cám dá»— của ngá»±c cô.
Alex rủa thầm và xoa chiếc cằm nhẵn nhụi của mình mạnh bạo. Vá»›i Caroline khao khát của anh là hòa lẫn giữa dịu dà ng và tình yêu. NhÆ°ng loại thèm muốn nà y không liên quan gì tá»›i tình yêu cả. Anh cảm thấy nhÆ° thể cÆ¡n khuấy Ä‘á»™ng dâng trà n đó là sá»± phản bá»™i cảm xúc dà nh cho Caroline của anh. Lily nguy hiểm hÆ¡n nhiá»u những gì anh đã nghi ngá». Anh xoay sở để kiểm soát bản thân và những thứ quanh mình, ngoại trừ khi cô ở gần. NhÆ°ng anh sẽ không đầu hà ng sá»± cám dá»— mà cô hiện thân....anh sẽ không, nhân danh Chúa, tháºm chà cho dù cố gắng ấy có giết chết anh Ä‘i nữa.
Tà i sản của bozece
Äã có 2 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của bozece
10-02-2011, 10:25 PM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Dec 2010
Äến từ: Vo dinh
Bà i gởi: 30
Thá»i gian online: 22 giá» 16 phút 27 giây
Thanks: 86
Thanked 19 Times in 11 Posts
Chap 4 - Part I
“Zachary! Zachary thân, thân yêu, anh tháºt tá» tế siết bao khi đến thăm!†Lily sải bÆ°á»›c tá»›i trÆ°á»›c và siết chặt bà n tay anh, chà o đón anh và o dinh thá»± nhÆ° thể cô là phu nhân của trang viên. Äứng kiá»…ng chân, cô ngÆ°á»›c mặt lên, và anh hôn má cô đầy ý thức trách nhiệm. Trong bá»™ đồ cưỡi ngá»±a tao nhã và chiếc cà vạt lụa Ä‘en, Zachary Ä‘Ãch xác là má»™t quý ông tỉnh lẻ đẹp trai. Vị quản gia kÃn đáo đón lấy áo khoác, găng tay, mÅ© của Zachary và rút lui. Kéo Zachary tá»›i má»™t góc sảnh ngoà i, Lily thì thầm và o tai anh. “Há» Ä‘á»u Ä‘ang uống trà trong phòng khách – mẹ, Penny, và Wolverton. Nhá»› hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° thể anh Ä‘ang yêu em – và nếu anh liếc mắt tá»›i em gái em, em sẽ cấu anh! Giá» thì Ä‘i –â€
“ChỠđã,†Zachary thì thầm lo lắng, siết chặt nắm tay trên cô. “Penelope thế nà o?â€
Lily mỉm cÆ°á»i. “Äừng trông quá lo lắng thế. Vẫn còn má»™t cÆ¡ há»™i cho anh, bạn thân ạ.â€
“Cô ấy còn yêu anh không? Cô ấy có nói thế không?â€
“Không, con bé sẽ không thú nháºn Ä‘iá»u đó,†Lily nói lưỡng lá»±. “NhÆ°ng nó chắc chắn không yêu Wolverton.â€
“Lily, anh Ä‘ang chết vì yêu cô ấy. Kế hoạch của chúng ta phải có hiệu quả.â€
“Nó sẽ,†cô nói quả quyết, trượt bà n tay và o khá»u tay anh. “Giá» thì...xông tráºn thôi!â€
Há» cùng nhau dạo bÆ°á»›c rá»i sảnh ngoà i. “Có phải anh đã đến và o má»™t giá» quá muá»™n không?†Zachary há»i thăm, đủ lá»›n để những ngÆ°á»i ở tại phòng khách có thể nghe thấy.
Lily nháy mắt vá»›i anh. “Không há», anh yêu. Vừa đúng lúc uống trà .†Vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i rá»™ng, cô kéo anh và o phòng khách, má»™t căn phòng xinh đẹp và thoáng gió vá»›i những bức tÆ°á»ng mà u và ng lụa nhạt, đồ đạc là m từ gá»— gụ chạm khắc, và những cá»a sổ lá»›n. “Chúng con đây rồi,†cô nói nhẹ nhà ng, “tất cả Ä‘á»u đã quen nhau rồi. Không cần phần giá»›i thiệu – tháºt tiện là m sao!†Cô âu yếm siết chặt cánh tay Zachary. “Em phải nói vá»›i anh, Zach, rằng thứ trà ở Raiford Park vô cùng tuyệt vá»i. Gần nhÆ° tốt ngang vá»›i loại em cung cấp ở Luân Äôn.â€
Zachary mỉm cÆ°á»i khi đánh giá tổng thể căn phòng. “Lily cung cấp thứ trà tuyệt nhất tôi từng nếm thá» - cô ấy đặt má»™t loại pha trá»™n bà máºt mà không ai khác có thể sao chép lại.â€
“Con đã bắt gặp nó trong chuyến du lịch của mình,†Lily đáp lại, ngồi xuống má»™t chiếc ghế kiểu chân thú thanh nhã. Cô lén liếc mắt tá»›i em gái mình má»™t cái, và hà i lòng khi chứng kiến má»™t cái liếc ngắn ngủi nhÆ°ng mãnh liệt giữa Penny và Zachary. Chỉ má»™t giây, ánh mắt Penny chứa đầy ná»—i buồn và khao khát vô vá»ng. Penny đáng thÆ°Æ¡ng, Lily nghÄ©. Chị sẽ khiến má»i thứ trở nên tháºt đúng vá»›i em. Và rồi có lẽ em và Zach có thể chứng minh cho chị thấy rằng tình yêu Ä‘Ãch thá»±c có tồn tại.
Trong má»™t cá» chỉ lịch sá»±, Zachary Ä‘i tá»›i chiếc ghế dà i, chá»— Penelope và Totty Ä‘ang ngồi. Nhạy cảm vá»›i nét Ä‘á» bừng của Penelope, anh không nói chuyện trá»±c tiếp vá»›i cô, mà gá»i đến mẹ cô. “Phu nhân Lawson, tháºt dá»… chịu khi được gặp phu nhân và cô con gái đáng yêu của bà . Tôi tin là tất cả má»i thứ Ä‘á»u tốt đẹp vá»›i hai ngÆ°á»i?â€
“Khá tốt,†Totty đáp lại hÆ¡i bá»±c dá»c. Bất chấp việc phản đối Zachary tìm hiểu con gái bà , bà khá là thÃch anh. Và bà đã nháºn thấy rằng, nhÆ° má»i ngÆ°á»i khác thấy, tình yêu của Zachary dà nh cho Penelope là chân thà nh và đáng trá»ng. NhÆ°ng má»™t gia đình có tà i chÃnh eo hẹp phải thá»±c tế. Ngà i Raiford là má»™t đám có lợi hÆ¡n nhiá»u cho con gái há».
Alex đứng bên mặt lò sưởi hoa cÆ°Æ¡ng và đốt má»™t Ä‘iếu xì gà khi anh nghiên cứu nghi thức đó. Lily trừng mắt nhìn anh. Anh ta tháºt thô lá»— không thể tin được. Các quý ông thÆ°á»ng để già nh việc hút thuốc cho những lúc há» há»p mặt thảo luáºn những chủ Ä‘á» mà nam giá»›i thÃch thú. Trừ phi anh ta là má»™t quý ông già nua cáu kỉnh phì phò trong cái tẩu thuốc quý giá của mình, nếu không thì Wolverton nên hút thuốc ở chá»— riêng tÆ°, không phải trong sá»± hiện diện của các quý cô.
Tháºn trá»ng Zachary gáºt đầu vá»›i Alex. “Chà o buổi chiá»u, Wolverton.â€
Alex gáºt đầu và đưa Ä‘iếu xì gà lên môi. Khi anh phả ra má»™t dòng khói thuốc, đôi mắt anh thu hẹp lại thà nh má»™t khe bạc sáng rá»±c.
Tên quái váºt gắt gá»ng, Lily nghÄ© cay Ä‘á»™c. Anh ta hẳn phải cảm thấy bị Ä‘e dá»a vá»›i sá»± hiện diện của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác hẳn anh ta, má»™t anh chà ng quyến rÅ©, lịch sá»± mà má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u quý mến. Wolverton không thể khiến mình được yêu thÃch cho dù anh ta có cố thêm má»™t trăm năm nữa. Cô quắc mắt vá»›i anh ta rồi hÆ°á»›ng má»™t nụ cÆ°á»i tá»›i Zachary. “Ngồi xuống đây Ä‘i, Zach, và kể cho bá»n em nghe những sá»± kiện má»›i nhất ở Luân Äôn.â€
“Buồn tẻ không thể chịu được khi không có em, nhÆ° má»i khi.†Zachary đáp lại, lấy cái ghế bên cạnh cô. “NhÆ°ng anh đã tham dá»± má»™t bữa tiệc ăn tối lá»›n gần đây, và quan sát thấy Annabelle trông khá là rá»±c rỡ sau đám cÆ°á»›i vá»›i ngà i Deerhurst.â€
“Mừng khi nghe thấy Ä‘iá»u đó,†Lily trả lá»i lại. “Cô ấy xứng đáng được hạnh phúc sau khi chịu Ä‘á»±ng mÆ°á»i năm hôn nhân vá»›i nam tÆ°á»›c Charles, con dê già dâm đãng đó.â€
“Wilhemina†Totty thở dốc khó tin. “Là m sao con có thể gá»i nam tÆ°á»›c Charles, ông ta có thể đã yên nghỉ trong yên bình, má»™t cái tên khủng khiếp nhÆ° thế -â€
“Sao con có thể không gá»i cÆ¡ chứ? Annabelle má»›i chỉ mÆ°á»i lăm khi bị ép cÆ°á»›i ông ta, và ông ta thì đủ già để là m ông cô bé! Và má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết rằng nam tÆ°á»›c Charles không há» tá» tế vá»›i cô ấy. Riêng con thì vui mừng vì ông ta đã ra Ä‘i vừa kịp lúc cho Annabelle tìm má»™t ngÆ°á»i chồng vá»›i tuổi tác thÃch hợp hÆ¡n.â€
Totty trao cho cô má»™t cái cau mà y phản đối. “Wilhemina, con nghe nhẫn tâm quá.â€
Zachary vá»›i tay ra trÆ°á»›c vá»— vá» bà n tay của Lily khi anh đến bảo vệ cô. “Em hÆ¡i thẳng thừng, em yêu, nhÆ°ng bất kỳ ai quen em Ä‘á»u biết rằng em có má»™t trái tim trắc ẩn nhất.â€
Lily cÆ°á»i rạng rỡ vá»›i anh. Qua khóe mắt cô thấy em gái mình chết lặng Ä‘i. Penelope chắc chắn là không thể tượng tưởng ra ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cô yêu Ä‘ang gá»i Lily là ‘em yêu’. ThÆ°Æ¡ng cảm và thÃch thú tranh đấu vá»›i nhau trong lồng ngá»±c Lily. Cô Æ°á»›c gì mình có thể bảo vá»›i Penelope rằng tất cả chỉ là giả vá». “Em sẽ cố kìm lưỡi mình lại,†Lily hứa vá»›i má»™t tiếng cÆ°á»i, “nếu chỉ cho chiá»u nay. Tiếp tục vá»›i những tin tức của anh Ä‘i, Zach, và em sẽ cố nÃn không phun ra những quan Ä‘iểm gây sốc của mình nữa. Hãy để em rót trà cho anh. Sữa, không Ä‘Æ°á»ng, đúng chứ?â€
Trong khi Zachary giải trà cho má»i ngÆ°á»i vá»›i những giai thoại ở Luân Äôn, Alex hÃt má»™t hÆ¡i xì gà và o và quan sát Lily. Anh đã bị ép phải thừa nháºn rằng có khả năng hai ngÆ°á»i há» Ä‘ang nghÄ© đến má»™t đám cÆ°á»›i. Có má»™t mối thân máºt dá»… dà ng giữa há» cho thấy má»™t tình bạn lâu dà i. Rõ rà ng là há» thÃch nhau và thoải mái khi ở cùng nhau.
Lợi thế cho má»™t đám cÆ°á»›i nhÆ° váºy hiện ra rõ rà ng. Là con trai thứ ba, Zachary chắc chắn đánh giá cao gia sản của Lily, lá»›n hÆ¡n bất kỳ số tiá»n còm cõi nà o mà anh ta sẽ được đứng tên thừa kế. Và Lily là má»™t phụ nữ hấp dẫn. Trong bá»™ váy xanh mà u nÆ°á»›c biển cô Ä‘ang mặc ngà y hôm nay, là n da cô tá»a ánh sáng hồng e thẹn, còn mái tóc và đôi mắt Ä‘en của cô đẹp kỳ lạ đầy thu hút. Không ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o lại thấy việc lên giÆ°á»ng vá»›i cô ta là vụn vặt. Thêm nữa, trong mắt xã há»™i, Lily sẽ rất may mắn khi bắt được má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vá»›i tÃnh cách và gia đình tốt nhÆ° váºy. Äặc biệt sau khi cô ta đã Ä‘i lạc và o rá» giá»›i giang hồ quá lâu.
Alex cau mà y vá»›i ý nghÄ© hai ngÆ°á»i hỠở cùng nhau. Tất cả Ä‘á»u sai. Vá»›i ba mÆ°Æ¡i năm của mình, Zachary vẫn chỉ là má»™t câu bé ngây thÆ¡. Anh ta sẽ không bao giá» là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cầm trịch trong nhà của chÃnh mình, không phải vá»›i má»™t ngÆ°á»i phụ nữ cứng đầu nhÆ° Lily. Zachary sẽ luôn cảm thấy việc tuân theo các Æ°á»›c muốn của cô ta dá»… dà ng hÆ¡n việc tranh luáºn vá»›i cô ta. Khi năm tháng trôi Ä‘i, Lily sẽ cảm thấy khinh bỉ ông chồng măng tÆ¡ của mình. Cuá»™c hôn nhân sẽ ngà y cà ng trở nên khổ sở.
“Äức ngà i?†Lily và những ngÆ°á»i khác Ä‘ang nhìn anh mong đợi. Alex nháºn ra rằng ý nghÄ© của anh đã Ä‘i vẩn vÆ¡, và anh đã mất dấu cuá»™c trò chuyện. “Äức ngà i,†Lily nói, “Tôi vừa há»i ngà i chiếc hố đã được Ä‘Ã o trong vÆ°á»n chÆ°a?â€
Alex băn khoăn tá»± há»i anh có nghe đúng không. “Hố Æ°?†anh lặp lại.
Lily trông cá»±c kỳ hà i lòng vá»›i bản thân mình. “Vâng, cho cái hồ nhá» má»›i.â€
Alex nhìn cô trong sá»± im lắng chết Ä‘iếng. Bằng cách nà o đó anh lấy lại giá»ng nói của mình. “Cô Ä‘ang nói cái khỉ gió gì váºy?â€
Má»i ngÆ°á»i dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»u ngạc nhiên vá»›i lá»i tục tÄ©u của anh trừ Lily. Nụ cÆ°á»i của cô vẫn còn y nguyên. “Tôi đã có má»™t cuá»™c trò chuyện đáng yêu vá»›i ngÆ°á»i chăm vÆ°á»n của ngà i ông Chumley chiá»u hôm qua. Tôi đã cho ông ấy và i ý kiến để cải thiện khu vÆ°á»n.â€
Alex dụi dụi Ä‘iếu xì gà và ném mẩu còn lại và o lò sưởi. “Khu vÆ°á»n của tôi không cần cải thiện,†anh gầm gừ. “Nó vẫn nhÆ° váºy trong hai mÆ°Æ¡i năm rồi!â€
Cô gáºt đầu vui vẻ. “ChÃnh xác là luáºn Ä‘iểm của tôi. Tôi đã bảo ông ấy rằng kiểu phong cách của ngà i đáng buồn là đã lá»—i thá»i rồi. Và tất cả những khu vÆ°á»n hợp thá»i trang thá»±c sá»± phải có và i cái hồ nhá» quanh chúng. Tôi đã chỉ cho ông Chumley chá»— chÃnh xác cái hồ má»›i nên được Ä‘Ã o.â€
Má»™t cÆ¡n Ä‘á» tÃa trÆ°á»n lên từ cổ áo tá»›i hai bên thái dÆ°Æ¡ng Alex. Anh muốn bóp cổ cô. “Chumley sẽ không đảo lá»™n cả đến má»™t thìa đất mà không xin phép ta.â€
Lily nhún vai ngây thÆ¡. “Ông ấy có vẻ thÃch thú vỠý niệm đó. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu ông ấy đã bắt đầu Ä‘Ã o rồi. Thá»±c ra, tôi nghÄ© ngà i sẽ ngưỡng má»™ những thay đổi đó.†Cô trao cho anh má»™t nụ cÆ°á»i trìu mến, nhÆ° má»™t ngÆ°á»i chị. “Và bất cứ khi nà o ngà i Ä‘i qua cái hồ nhá» bé đó, có lẽ ngà i sẽ luôn nghÄ© đến tôi.â€
Những Ä‘Æ°á»ng nét của Wolverton vặn vẹo. Anh thốt ra má»™t âm thanh tá»±a nhÆ° má»™t tiếng gầm khi xông ra khá»i phòng khách.
Totty, Penelope, và Zachary tất cả Ä‘á»u nhìn Lily chằm chằm.
“Con không nghÄ© ngà i ấy đánh giá cao ý kiến của con,†cô nháºn xét, trông thất vá»ng.
“Wilhemina,†Totty nói yếu á»›t, “mẹ biết là những ná»— lá»±c của con có mang ý tốt. Tuy nhiên, mẹ không nghÄ© con nên thá» là m bất kỳ cải thiện nà o vá»›i Ä‘iá»n trang của ngà i Raiford nữa.â€
Bất chợt má»™t cô hầu bếp, đóng trong má»™t chiếc tạp dá» trắng và mÅ© đăng ten, xuất hiện ở cá»a phòng khách. “Phu nhân Lawson, bếp trưởng muốn nói chuyện vá»›i phu nhân vá» bữa tiệc đám cÆ°á»›i, ngay khi phu nhân có thá»i gian. Bà ấy không biết Ä‘iá»u gì dẫn đến cái đó, từ súp chuyển sang bánh xốp kem.â€
“NhÆ°ng sao cÆ¡?†Totty há»i, bối rối. “Bà ấy và ta đã đồng ý xong những phần sá»a soạn đó, xuống đến từng chi tiết. Không có lý do gì phải lẫn lá»™n.â€
Lily hắng giá»ng má»™t cách tế nhị. “Mẹ à , có thể Bếp trưởng muốn thảo luáºn những thay đổi con gợi ý cho thá»±c Ä‘Æ¡n đám cÆ°á»›i.â€
“Ôh, con yêu. Wilhemina, con đã là m gì váºy?†Totty đứng dáºy và hối hả băng qua phòng, những lá»n tóc xoăn của bà báºt lên khÃch Ä‘á»™ng.
Lily mỉm cÆ°á»i vá»›i Zachary và Penelope. “Chà , sao hai ngÆ°á»i không trôi qua thá»i gian vá»›i nhau trong khi em cố xóa bá» và i phá hoại em vừa gây ra?†Lá» Ä‘i những lá»i phản kháng yếu á»›t của Penelope, cô lẻn ra khá»i phòng khách và đóng cá»a lại. Cô xoa hai bà n tay vá»›i nhau và cÆ°á»i toe toét. “Là m tốt lắm,†cô nói vá»›i mình, kìm lại thôi thúc huýt sáo khi dạo bÆ°á»›c qua phòng trÆ°ng bà y sau nhà . Mở cánh cá»a kiểu Pháp, cô bÆ°á»›c ra khu vÆ°á»n.
ThÆ¡ thẩn quanh những hà ng giáºu và cây cối được cắt tỉa cẩn tháºn, Lily táºn hưởng ngà y trong là nh và cái cảm giác những cÆ¡n gió nhẹ luồn trong tóc. Cô cẩn tháºn tránh khá»i tầm nhìn, đặc biệt khi cô nghe thấy âm thanh của giá»ng nói. Tiếng ầm ầm đáng ngại từ tông giá»ng của Wolverton gợi nhá»› đến sấm sét. Cô phải nghe xem Ä‘iá»u gì Ä‘ang diá»…n ra. Má»™t cám dá»— quá lá»›n để kháng cá»±. Lily lén đến gần hÆ¡n, ẩn mình sau má»™t hà ng giáºu thủy tùng.
“....nhÆ°ng đức ngà i,†Chumley Ä‘ang phản đối. Lily có thể vẽ ra khuôn mặt tròn của ông chuyển hồng quanh hà m râu, ánh sáng chiếu bóng cái trán Ä‘ang trở nên hói của ông. “Äức ngà i, cô ấy đã gợi ý, nhÆ°ng tôi sẽ không bao giá» hứa hẹn má»™t dá»± án quan trá»ng nhÆ° váºy mà không há»i ý kiến ngà i.â€
“Ta không quan tâm cô ta gợi ý Ä‘iá»u gì, quan trá»ng hay tầm thÆ°á»ng, đừng có là m gì cả.†Wolverton ra lệnh. “Không chặt đến cả má»™t cà nh cây hay nhổ má»™t cá»ng cá» trÆ°á»›c yêu cầu của cô ta! Không xê dịch cả má»™t hòn sá»i!â€
“Vâng, thÆ°a ngà i, tôi chắc chắn đồng ý.â€
“Chúng ta không cần bất kỳ cái hồ nhá» chết tiệt nà o trong khu vÆ°á»n nà y nữa.â€
“Không, thÆ°a ngà i, chúng ta không cần.â€
“Thông báo cho ta biết nếu cô ta lại cố hÆ°á»›ng dẫn ông trong trách nhiệm của ông lần nữa, Chumley. Và cho toà n thể nhân viên biết rằng há» sẽ không thay đổi bất cứ Ä‘iá»u gì trong các hoạt Ä‘á»™ng thÆ°á»ng ngà y của mình. Ta sợ rằng nếu để chân mình ra khá»i Ä‘iá»n trang của chÃnh ta – lần tá»›i cô ta sẽ sÆ¡n toà n bá»™ dinh thá»± trong mà u hồng và tÃm mất.â€
“Vâng, thÆ°a ngà i.â€
DÆ°á»ng nhÆ° bà i diá»…n văn của Wolverton đã đến hồi kết thúc, cuá»™c đối thoại dừng lại. Nghe tiếng bÆ°á»›c chân, Lily lùi lại sâu hÆ¡n trong tầm bảo vệ của cây thủy tùng. Sẽ không thể bị phát hiện. Không may, má»™t giác quan thứ sáu hẳn đã phải đánh Ä‘á»™ng Wolverton vá» sá»± hiện diện của cô. Lily không cá» Ä‘á»™ng hay gây ra tà âm thanh nà o, nhÆ°ng anh vẫn nhìn quanh hà ng giáºu và tìm ra cô. Má»™t giây trÆ°á»›c cô Ä‘ang mỉm cÆ°á»i và thầm khen mình, giây tiếp theo cô đã nhìn chằm chằm và o khuôn mặt cau có của anh.
“Cô Lawson!†anh quát lên.
Lily dùng bà n tay để che lấy mắt mình. “Vâng, đức ngà i?â€
“Cô đã nghe lá»m đủ hết, hay ta nên tá»± mình nhắc lại?â€
“Tất cả má»i ngÆ°á»i trong vòng má»™t dặm không thể ngừng nghe lá»m ngà i. Và nếu Ä‘iá»u nà y là m an lòng ngà i, tôi sẽ không bao giá» mÆ¡ đến việc sÆ¡n dinh thá»± mà u tÃm. Mặc dù -â€
“Cô Ä‘ang là m gì ngoà i nà y?†anh ngắt lá»i.
Lily nghÄ© nhanh. “Chà , Zachary va tôi đã có má»™t...cuá»™c đấu khẩu vặt. Tôi đã ra ngoà i nà y để hÃt khà trá»i, để tâm trạng mình dịu Ä‘i, và rồi -â€
“Mẹ cô có ở vá»›i Zachary và Penelope không?â€
“Chà , tôi cho là bà phải thế,†cô đáp lại ngây thơ.
Wolverton nhìn chằm chằm và o mắt Lily nhÆ° thể anh có thể xuyên qua nét mặt trống rá»—ng má»™t cách cẩn tháºn của cô và đá»c được má»i ý nghÄ©. “Cô định là m gì thế?†anh há»i bằng tông giá»ng đầy sát khÃ. Äá»™t ngá»™t anh quay Ä‘i và rá»i khá»i cô, theo con Ä‘Æ°á»ng tá»›i ngôi nhà .
Ôi, không. Lily lạnh ngÆ°á»i, nghÄ© rằng anh ta dá»… dà ng có thể tóm Zachary và Penelope trong và i tình huống tán tỉnh nà o đó. Má»i thứ sẽ bị hủy hoại mất. Cô phải tìm ra cách nà o đó để ngăn anh ta lại. “ChỠđã,†cô gà o lên, vá»™i vã theo sau anh ta. “ChỠđã! Ch-â€
Thình lình chân cô vấp phải thứ gì đó, và cô bay thẳng xuống ná»n đất vá»›i má»™t tiếng hét inh tai. Vá»›i má»™t lá»i nguyá»n rủa, cô xoay ngÆ°á»i để xem cái gì đã cản cô lại. Má»™t cái rá»… cây xoắn lại, cong lên trồi khá»i mặt đất. Cô cố đứng lên chân, nhÆ°ng má»™t cÆ¡n Ä‘au nhói chạy xuyên qua gót chân cô, và cô ngã phịch xuống bãi cá». “Ôh, quá»· tha ma bắt -â€
Giá»ng của Wolverton cắt ngang câu nguyá»n rủa vô lý của cô. “Gì đó?†anh há»i gặng, đã quay lại và i bÆ°á»›c dá»c lối Ä‘i.
“Tôi bị trẹo mắt cá chân!†cô nói vá»›i sá»± ngạc nhiên tức giáºn.
Alex trao cho cô má»™t cái liếc nói thà nh lá»i và quay Ä‘i.
“Quá»· tha ma bắt ngà i Ä‘i, tôi đã bị thế,†cô hét lên. “Äến và giúp tôi dáºy. Chắc chắn ngà i phải có đủ tÆ° cách của má»™t quý ông để là m Ä‘iá»u đó - chắc chắn ngà i có đủ má»™t thìa giáo dục cho Ä‘iá»u đó.â€
Alex đến gần cô, không cần cố gắng tà nà o để cúi xuống vá»›i cô. “Chân nà o thế?â€
“Ngà i có cần thiết phải biết không?â€
Hạ đùi xuống, Alex đẩy gấu váy cô lên khá»i má»™t bên mắt cá chân Ä‘i tất. “Bên nà o? Äây à ?â€
“Không, cái – owww!†Lily kêu ầm lên vì Ä‘au. “Ngà i Ä‘ang cố là m -! Nó Ä‘au nhÆ° Ä‘iên Ã! Bá» cái tay trá»i đánh của ngà i ra, đồ tà n bạo to lá»›n, mặt lưỡi cà y -â€
“Chà , có vẻ nhÆ° cô không Ä‘ang giả vá».†Alex túm lấy khá»u tay cô, nhấc cô đứng lên chân.
“Tất nhiên là tôi không! Tại sao cái rá»… cây phiá»n phức đó không bị cắt khá»i ná»n đất chứ? Nó cá»±c kỳ nguy hiểm!â€
Anh đáp lại vá»›i má»™t cái trừng mắt thiêu đốt. “Còn bất kỳ thay đổi nà o cho khu vÆ°á»n của tôi mà cô muốn gợi ý không?†Giá»ng anh rá»n vang vá»›i tÃnh bạo lá»±c được kìm nén lại.
Khôn ngoan Lily lắc đầu và giữ mồm cô ngáºm chặt lại.
“Tốt,†anh lầm bầm, và hỠbắt đầu quay lại ngôi nhà .
Vụng vá» Lily kháºp khiá»…ng bên cạnh anh. “Ngà i sẽ không trao cho tôi cánh tay của ngà i Æ°?â€
Anh đẩy khá»u tay vá» phÃa cô. Cô nháºn lấy cánh tay anh, dá»±a trá»ng lượng mình lên cá»™t trụ vững chắc đó. Lily là m hết sức mình để là m vÆ°á»›ng Wolverton khi há» quay lại xuyên qua vÆ°á»n. Cô muốn Zachary và Penelope có nhiá»u thá»i gian má»™t mình hết mức có thể. Lily kÃn đáo liếc mắt sang ngÆ°á»i đồng hà nh của cô. Má»™t lúc nà o đó sau khi rá»i khá»i phòng khách, Wolverton hẳn đã cà o tay qua mái tóc và ng của anh, vì sá»± mượt mà không tì vết thÆ°á»ng thấy đã bị lăn tăn và lá»™n xá»™n lên. Không khà ẩm Æ°á»›t khiến mái tóc anh xoăn lên sau gáy. Má»™t hay hai lá»n tóc xoăn tản mác đã rÆ¡i xuống trán anh. Thá»±c sá»±, anh có má»™t mái tóc tuyệt đẹp đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông.
Äi bá»™ quá gần anh, Lily trở nên nháºn thức đầy đủ vá» mùi hÆ°Æ¡ng dá»… chịu bám chặt ở anh, há»—n hợp của thuốc lá và mùi vải lanh hồ cứng nhắc, và vá»›i má»™t loại nÆ°á»›c hoa ẩn khuất, cuốn hút nà o đó mà cô không thể nháºn rõ. Bất chấp cÆ¡n nhức nhối ở mắt cá chân, cô gần nhÆ° táºn hưởng cuá»™c Ä‘i dạo vá»›i anh. Äiá»u đó là m cô hết sức phiá»n lòng đến mức mà cô bị cưỡng bách phải khuấy lên má»™t cÆ¡n cãi cá» khác.
“Ngà i có buá»™c phải Ä‘i quá nhanh thế không?†cô há»i. “Tôi cảm thấy nhÆ° thể chúng ta Ä‘ang trong má»™t cuá»™c Ä‘ua Ä‘i bá»™ chết tiết. Trá»i đánh nó Ä‘i! Nếu Ä‘iá»u nà y mà khiến vết thÆ°Æ¡ng tồi tệ hÆ¡n, Wolverton, tôi sẽ tÃnh nợ vá»›i ngà i đấy.â€
Alex cau có nhÆ°ng giảm nhịp chân bÆ°á»›c xuống. “Cô có má»™t cái mồm thô tục đấy, cô Lawson.â€
“Äà n ông cÅ©ng nói chuyện theo cách đó. Tôi không thấy tại sao tôi lại không thể. Bên cạnh đó, tất cả những quý ông bạn tôi Ä‘á»u ngưỡng má»™ vốn từ vá»±ng phong phú của tôi.â€
“Bao gồm cả Derek Craven Æ°?â€
Lily mừng vì anh đã nháºn thức được tình bạn của cô vá»›i Derek. Biết rằng cô có má»™t đồng minh hùng mạnh là tốt cho anh. “Ông Craven đã dạy tôi và i từ hữu dụng nhất tôi biết.â€
“Ta không nghi ngá» Ä‘iá»u đó.â€
“Chúng ta có phải xá»›i đất mà đi nhÆ° thế nà y không? Tôi không phải má»™t con la bÆ°á»›ng bỉnh nà o đó để bị kéo lê tá»›i trÆ°á»›c vá»›i cái nhịp bÆ°á»›c không chút thÆ°Æ¡ng xót nà y. Chúng ta có thể cháºm lại tá»›i má»™t tốc Ä‘á»™ dá»… chịu hÆ¡n không? Nhân đây, đức ngà i, ngà i nồng nặc mùi xì gà .â€
Tà i sản của bozece
Last edited by bozece; 10-02-2011 at 10:31 PM .
NgÆ°á»i nà y đã nói CÃM Æ N đến và i viết vô cùng hữu Ãch của bozece
11-02-2011, 07:11 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Dec 2010
Äến từ: Vo dinh
Bà i gởi: 30
Thá»i gian online: 22 giá» 16 phút 27 giây
Thanks: 86
Thanked 19 Times in 11 Posts
Chap 4 - Part II
“Nếu Ä‘iá»u đó là m cô khó chịu, hãy tá»± mình quay vá» Ä‘i.â€
Há» tiếp tục cãi cá» khi bÆ°á»›c và o ngôi nhà . Lily bảo đảm chắc chắn rằng giá»ng cô đủ mạnh mẽ để vang dá»™i qua phòng trÆ°ng bà y và sảnh đá cẩm thạch, báo Ä‘á»™ng cho Penelope và Zachary quay lại vị trà của mình. Khi Wolverton mở cánh cá»a phòng khách và giáºt mạnh Lily và o trong vá»›i anh, há» thấy đôi tình nhân bất hạnh Ä‘ang ngồi cách xa nhau nhau má»™t cách đáng kÃnh trá»ng. Lily tá»± há»i Ä‘iá»u gì đã được tiết lá»™ giữa há» trong những giá» phút riêng tÆ°. Zachary có vẻ trong tâm trạng tốt thÆ°á»ng ngà y, trong khi Penelope trông á»ng hồng và bối rối.
Alex nghiên cứu hai ngÆ°á»i há» và nói khô khốc.
“Cô Lawson đã nhắc đến má»™t cuá»™c cãi cá» nà o đó?â€
Äã đứng dáºy khi há» Ä‘i và o, Zachary trao cho Lily má»™t cái liếc bối rối.
“Tâm trạng dá»… thay đổi của em là huyá»n thoại rồi.†Lily can thiệp vá»›i má»™t tiếng cÆ°á»i. “Em chỉ phải xông ra ngoà i và rÅ© sạch đầu mình. Em được tha thứ chứ, Zach?â€
“Không có gì để phải tha thứ,†Zachary nói ga lăng, bước qua hôn tay cô.
Lily chuyển vòng ôm của cô từ cánh tay Alex sang Zachary. “Zach, em e rằng anh sẽ phải giúp em tá»›i má»™t chiếc ghế. Em đã trặc gót chân trong khi Ä‘i dạo qua vÆ°á»n.†Cô vẫy má»™t bà n tay khinh khỉnh vá» hÆ°á»›ng khu đất được chăm sóc không tì vết của Wolverton. “Má»™t cái rá»… cây Ä‘ang thòi ra khá»i mặt đất, gần nhÆ° to bằng bắp chân Ä‘Ã n ông!â€
“HÆ¡i cÆ°á»ng Ä‘iệu,†Alex nói nhạo báng.
“Chà , dù sao nó cÅ©ng khá là lá»›n.†Vá»›i sá»± giúp đỡ của Zachary, cô kháºp khiá»…ng má»™t cách rất kịch tá»›i chiếc ghế gần đó và thả mình xuống nó.
“Chúng ta sẽ phải là m thuốc đắp,†Penelope kêu lên. “Lily đáng thÆ°Æ¡ng – đừng di chuyển!†Cô chạy nhanh ra khá»i phòng và hÆ°á»›ng đến căn bếp.
Zachary bắt đầu há»i thăm Lily đầy quan tâm. “Vết thÆ°Æ¡ng tệ đến thế nà o? Liệu cÆ¡n Ä‘au có chỉ giá»›i hạn ở mắt cá chân em không?â€
“Em hoà n toà n ổn.†Cô cau mà y cÆ°á»ng Ä‘iệu. “NhÆ°ng có lẽ anh nên quay lại ngà y mai, để kiểm tra tình trạng của em?â€
“Má»i ngà y, cho đến khi em khá»e hÆ¡n,†Zachary hứa.
Lily mỉm cÆ°á»i vá»›i Wolverton qua đầu anh, băn khoăn có phải âm thanh rin rÃt cô nghe thấy là của răng anh ta nghiến và o nhau không.
****************************
Äến ngà y hôm sau, mắt cá chân của Lily đã có cảm giác gần nhÆ° má»›i, chỉ có và i cái nhức khó chịu nhÆ° má»™t chút nhắc nhở vá» việc đã là m nó bong gân. Thá»i tiết ấm áp và đầy nắng lạ thÆ°á»ng. Trong buổi sáng Zachary đã đến Ä‘Æ°a cô Ä‘i dạo bằng xe, và Lily khăng khăng rằng Penelope Ä‘i cùng hai ngÆ°á»i. Alex sống sượng từ chối lá»i má»i Ä‘i cùng há» miá»…n cưỡng của Penelope, quyết định ở lại và xem xét và i công việc liên quan đến Ä‘iá»n trang. Không cần phải nói, Lily, Penelope và Zachary Ä‘á»u thầm thở phà o nhẹ nhõm trÆ°á»›c lá»i từ chối của Alex. Nếu anh ta tham dá»± cuá»™c Ä‘i chÆ¡i của há», má»i thứ sẽ khá là căng thẳng.
Bá»™ ba khởi hà nh trong má»™t chiếc xe ngá»±a mui trần . Zachary Ä‘iá»u khiển tay lái má»™t cách thà nh thạo, thỉnh thoảng nhìn qua vai và cÆ°á»i toe toét vá»›i những lá»i bình luáºn của hai ngÆ°á»i bạn đồng hà nh. Lily và Penelope ngồi cạnh nhau, khuôn mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i của há» bị phủ bóng râm bởi những chiếc mÅ© rÆ¡m buá»™c quai. HỠđến má»™t ngã ba Ä‘Æ°á»ng. TrÆ°á»›c sá»± gợi ý của Zachary, há» Ä‘i con Ä‘Æ°á»ng Ãt được du lịch qua, cho đến khi chạm tá»›i má»™t khu vá»±c đặc biệt tuyệt đẹp của vùng thôn quê. Zachary kéo cÆ°Æ¡ng ngá»±a dừng lại.Há» ngưỡng má»™ đồng cá» rá»™ng lá»›n xanh rì trÆ°á»›c mắt, thÆ¡m ngát vá»›i hoa violet, cá» lông ngá»—ng và cây phong lữ dại.
“Tháºt đáng yêu biết bao!†Penelope thốt lên, đẩy má»™t lá»n tóc xoăn và ng lang thang ra khá»i mắt cô. “Chúng ta có thể Ä‘i dạo má»™t chút chứ? Em thÃch được nhặt và i bông violet vá» cho mẹ.â€
“Hmmm.†Lily lắc đầu hối tiếc. “Chị sợ rằng gót chân mình vẫn còn hÆ¡i Ä‘au,†cô nói dối. “Ngà y hôm nay chị sẽ không tung tăng trên đồng cỠđâu. Có lẽ Zachary sẽ tình nguyện há»™ tống em.â€
“Ồ, em...†Penelope nhìn khuôn mặt đẹp trai, nghiêm túc của Zachary và đỠmặt bối rối. “Em không nghÄ© thế là đúng quy tắc.â€
“Là m Æ¡n Ä‘i,†Zachary khẩn khoản. “Äó sẽ là niá»m vinh dá»± lá»›n nhất của anh.â€
“NhÆ°ng...không có ngÆ°á»i Ä‘i kèm...â€
“Äi Ä‘i, chúng ta Ä‘á»u biết Zach là quý ông hoà n hảo nhất,†Lily nói. “Và chị sẽ để mắt trông chừng hai ngÆ°á»i má»i lúc. Chị sẽ Ä‘i kèm từ xa. Tất nhiên, nếu em không muốn Ä‘i dạo, Penny, chị sẽ vui mừng có em ngồi đây vá»›i chị và ngưỡng má»™ khung cảnh từ cá»— xe.â€
Äối mặt vá»›i quyết định Ä‘i dạo không có ngÆ°á»i Ä‘i kèm qua đồng cá» vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cô yêu hay ngồi trong xe ngá»±a vá»›i chị gái, Penelope cắn môi và cau mà y. Cám dá»— đã chiến thắng. Cô trao cho Zachary má»™t nụ cÆ°á»i bẽn lẽn. “Cõ lẽ chỉ má»™t cuá»™c Ä‘i dạo ngắn thôi.â€
“Chúng ta sẽ quay lại bất kỳ lúc nà o em muốn,†Zachary đáp lại, và háo hức nhảy xuống khá»i xe.
Lily quan sát vá»›i sá»± thÃch thú trìu mến khi Zachary giúp Penny xuống đất và hai ngÆ°á»i bắt đầu chuyến Ä‘i cháºm rãi qua đồng cá». Hai ngÆ°á»i há» hoà n hảo cho nhau. Zachary là má»™t anh trai trẻ đáng trá»ng, đủ mạnh mẽ để bảo vệ cô, nhÆ°ng vẫn trẻ con đủ để không bao giá» hăm dá»a cô. Và Penny chÃnh xác là kiểu cô gái ngá»t ngà o, ngây thÆ¡ mà anh cần.
Äặt đôi chân Ä‘i dép lên chiếc ghế phủ nhung, Lily vá»›i tay lấy giá» hoa quả và bánh bÃch quy mà hỠđã mang theo. Cô cắn má»™t quả dâu và ném phần cuống xanh rì qua bên thà nh xe. Tháo dây buá»™c chiếc mÅ©, cô để ánh mắt trá»i chiếu và o mặt mình, và vá»›i tay lấy má»™t quả dâu khác.
Má»™t lần, cách đây lâu rồi, cô và Giuseppe đã cùng chia sẻ má»™t bữa ăn trÆ°a picnic ở Ã, nằm tá»±a đầu trên má»™t đồng cá» rất giống nÆ¡i đây. Nó là cái ngà y ngay trÆ°á»›c ngà y há» trở thà nh tình nhân. Và o lúc đó Lily đã nghÄ© mình khá là thạo Ä‘á»i. Chỉ sau đó cô má»›i nháºn ra rằng mình đã nai tÆ¡ ngu ngốc đến thế nà o...
“Không khà thôn quê tháºt tuyệt diệu,†cô đã tuyên bố nhÆ° thế, dá»±a khá»u tay trần xuống lá»›p vải phủ và cắn má»™t quả lê chÃn má»ng. “Má»i thứ Ä‘á»u có vị tuyệt hÆ¡n hẳn khi ở ngoà i nà y!â€
“Váºy là em đã chán ngấy sá»± dá»… chịu rã rá»i ở thà nh phố rồi Æ°, amore mio (em yêu)?†Äôi mắt xinh đẹp của Giuseppe, hà ng lông my dà y và đen dịu dà ng, xem xét cô vá»›i sá»± ấm áp đầy dá»… chịu.
“Giá»›i thượng lÆ°u ở đây cÅ©ng chán nhÆ° ở Anh váºy,†Lily nói trầm ngâm, nhìn chằm chằm và o đám cá» xanh rì nóng rá»±c. “Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u tranh đấu để trở nên hóm hỉnh và được săn Ä‘uổi, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nói và không ai nghe cả...â€
“Anh nghe mà , carissima. Anh lắng nghe má»i Ä‘iá»u em nói.â€
Lily quay sang và mỉm cÆ°á»i vá»›i hắn, dồn trá»ng lượng xuống khá»u tay. “Anh có, phải không? Sao lại thế, Giuseppe?â€
“Anh yêu em,†hắn ta nói say đắm.
Cô không thể dừng cÆ°á»i và o mặt hắn ta. “Anh yêu tất cả phụ nữ.â€
“Thế là sai Æ°? Ở Anh, có lẽ váºy. NhÆ°ng không phải ở Ã. Anh có tình yêu đặc biệt để trao cho má»i ngÆ°á»i phụ nữ. Tình yêu đặc biệt cho em.†Hắn giáºt má»™t quả nho căng má»ng và giữ nó trên môi cô, trong khi đôi mắt hắn chìm và o mắt cô.
Hãnh diện, cảm thấy tim Ä‘áºp nhanh hÆ¡n, Lily há miệng ra. Cô đón lấy quả nho giữa hà m rằng và mỉm cÆ°á»i vá»›i hắn khi nhai nó. Không có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o từng thuyết phục cô vá»›i sá»± dịu dà ng nồng nà n đến váºy. Có những hứa hẹn không thể có được trong ánh mắt hắn, những hứa hẹn vá» sá»± dịu dà ng, khoái lạc, khao khát; và trong khi tâm trà cô từ chối tin hắn, trái tim cô lại muốn đến tuyệt vá»ng. Cô đã cô Ä‘Æ¡n quá lâu rồi. Và cô muốn biết vá» sá»± bà ẩn mà tất cả má»i ngÆ°á»i dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»u mặc nhiên nháºn thấy.
“Lily, cô gái Anh xinh đẹp bé bá»ng của anh,†Giuseppe thì thầm. “Anh có thể là m em hạnh phúc. Vô cùng rất hạnh phúc, bella (em xinh đẹp).â€
“Anh không nên nói thế.†Cô nhìn ra xa hắn, cố giấu đôi má Ä‘á» bừng. “Không ai có thể hứa hẹn má»™t Ä‘iá»u nhÆ° váºy.â€
“Không Æ°? Hãy để anh thá», caraâ€. Lily xinh đẹp, luôn luôn có nụ cÆ°á»i buồn, anh sẽ là m tất cả má»i thứ tốt lên.†Hắn cháºm rãi cúi xuống hôn cô. Cái chạm của môi hắn ấm áp, dá»… chịu. ChÃnh trong khoảnh khắc đó cô đã quyết định rằng hắn sẽ biến cô thà nh má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Cô sẽ trao mình cho hắn. Sau cùng thì, không ai mong chá» hay tin rằng cô còn là má»™t trinh nữ. Sá»± trong trắng của cô không quan trá»ng vá»›i ai cả.
Bây giá» nhìn lại, Lily không hiểu tại sao cô lại nghÄ© vá» Ä‘Ã n ông và tình yêu là má»™t bà ẩn cám dá»— đến váºy. Cô đã phải trả giá cho lá»—i lầm của mình vá»›i Giuseppe gấp má»™t ngà n lần, và cô sẽ tiếp tục trả giá cho tá»™i lá»—i của mình. Thở dà i, cô quan sát em gái cô Ä‘i dạo vá»›i Zachary. Há» không nắm tay nhau, nhÆ°ng có má»™t bầu không khà thân thiết bao quanh há». Anh ấy là loại Ä‘Ã n ông sẽ không bao giá» phản bá»™i em, Penny, cô nghÄ©. Và điá»u ấy, hãy tin chị, là thứ hiếm có.
**************************************
Sau khi Zachary đã rá»i Ä‘i, Penelope rạng rỡ. Tuy nhiên, có thứ gì đó đã thay đổi trong và i giá» sau đó. Suốt bữa ăn tia sáng đã rá»i khá»i mắt cô, cô trắng bệch và thá» Æ¡. Lily tá»± há»i suy nghÄ© và cảm xúc của em cô, nhÆ°ng há» không có cÆ¡ há»™i nói chuyện cho tá»›i tối muá»™n, khi há» Ä‘ang chuẩn bị Ä‘i ngủ.
“Penny,†cô nói, tháo dây buá»™c lÆ°ng váy em gái cô, “có chuyện gì váºy? Em quá trầm tÆ° cả chiá»u nay, và em hầu nhÆ° không Ä‘á»™ng đến bữa tối.â€
Penelope Ä‘i đến bà n trang Ä‘iểm và kéo những chiếc ghim kẹp tóc ra khá»i đầu cho đên lúc má»™t dải thác và ng óng rÆ¡i xuống eo cô. Cô nhìn Lily, ánh mắt cô tối lại vì Ä‘au khổ. “Em biết chị Ä‘ang cố là m gì. NhÆ°ng chị không phải sắp xếp những cuá»™c gặp gỡ nà o nữa giữa Zachary và em. Nó không dẫn tá»›i gì cả, và nó là sai lầm!â€
“Em có hối tiếc vì đã ở cùng anh ấy chiá»u nay không?†Lily há»i ăn năn. “Chị đã đặt em và o má»™t vị trà bất tiện, đúng không? Tha thứ cho chị -â€
“Không, nó tháºt tuyệt diệu,†Penelope thốt lên, và rồi trông xấu hổ. “Em đáng nhẽ không nên nói thế. Em không biết rắc rối của mình là gì nữa! Em quá bối rối vá» má»i thứ.â€
“Äó là vì em luôn tuân theo lá»i mẹ và bố, và là m chÃnh xác những gì được mong chỠở em. Penny, em chÆ°a từng là m má»™t Ä‘iá»u gì ngu ngốc trong Ä‘á»i. Em yêu Zachary, nhÆ°ng em Ä‘ang hiến thân mình cho bổn pháºn.â€
Penelope ngồi xuống giÆ°á»ng và cúi gằm mặt xuống. “Việc em yêu ai không quan trá»ng.â€
“Hạnh phúc của em là thứ duy nhất quan trá»ng! Tại sao em lại lo lắng đến thế? Có gì đã xảy ra à ?â€
“Ngà i Raiford đã Ä‘Æ°a em ra ngoà i chiá»u nay.†Penelope nói Ä‘á»u Ä‘á»u. “Sau khi chúng ta quay lại từ chuyến Ä‘i dạo xe ngá»±a.â€
Ãnh mắt của Lily trở nên sắc bén. “Gì cÆ¡? Anh ta đã nói gì?â€
“Ngà i ấy há»i các câu há»i...và ngà i ấy ám chỉ rằng Zachary không thá»±c sá»± là ngÆ°á»i theo Ä‘uổi chị. Rằng Zachary Ä‘ang biểu hiện má»™t cách đáng khinh khi cố tán tỉnh em bằng cách giả vá» yêu thÃch chị gái em.â€
“Là m sao anh ta dám nói má»™t Ä‘iá»u nhÆ° thế?†Lily há»i gặng vá»›i cÆ¡n tức giáºn tức thì.
“Äó là sá»± thá»±c,†Penelope nói Ä‘au khổ. “Chị biết là thế.â€
“Tất nhiên là thế - chị là ngÆ°á»i đã nghÄ© đến kế hoạch đó đầu tiên.â€
“Em cÅ©ng đã nghÄ© váºy.â€
“NhÆ°ng sao anh ta dám xỉ nhục chúng ta bằng cách buá»™c tá»™i nhÆ° váºy?â€
“Ngà i Raiford nói rằng nếu Zachary đã từng má»™t lần có ý định cÆ°á»›i má»™t cô gái nhÆ° em, anh ấy sẽ không bao giá» muốn cÆ°á»›i má»™t ngÆ°á»i nhÆ° chị.â€
Cái cau mà y của Lily hằn xuống sâu hÆ¡n. “Má»™t ngÆ°á»i nhÆ° chị Æ°?â€
“ ‘Dà y dạn’ là từ ngà i ấy đã dùng,†Penelope nói không thoải mái.
“Dà y dạn Æ°?†Lily sải bÆ°á»›c quanh phòng giống má»™t con hổ cái. “Chị cho rằng anh ta không nghÄ© chị đáng ao Æ°á»›c đủ để tóm má»™t ngÆ°á»i chồng,†cô bốc khói. “Chà , những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác thấy chị khá là hấp dẫn, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có nhiá»u hÆ¡n là nÆ°á»›c đá chạy trong huyết quản của mình. Ôh, anh ta là không đủ tÆ° cách chỉ trÃch khi mà anh ta còn có nhiá»u tá»™i lá»—i hÆ¡n cả chị có thá»i gian để liệt kê! Chà , chị sẽ sá»a chữa má»i thứ, và đến lúc chị xong xuôi -â€
“Lily, là m Æ¡n Ä‘i,†Penelope khẩn khoản bằng giá»ng nhá» xÃu. “Tất cả những thứ rắc rối nà y khiến em lo lắng ghê gá»›m. Chúng ta không thể để mặc nó nhÆ° thế Æ°?â€
“Chắc chắn rồi. Sau khi chị mang lại chút khai sáng cần thiết cho đức ngà i.â€
“Không!†Penelope giữ má»™t tay trên trán, nhÆ° thể tình huống nà y quá sức chịu Ä‘á»±ng của cô. “Chị không được là m ngà i Raiford tức giáºn! Em sẽ lo sợ cho tất cả chúng ta.â€
“Anh ta đã Ä‘e dá»a em Æ°?†May là Penelope không thể nhìn thấy đôi mắt của Lily, vì trong đó có má»™t tia sáng báo thù chắc hẳn sẽ là m cô sợ hãi.
“Kh-không chÃnh xác thế, không. NhÆ°ng ngà i ấy là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông quyá»n lá»±c, v-và em không nghÄ© ngà i ấy sẽ khoan dung cho bất kỳ hình thức phản bá»™i nà o...ngà i ấy không phải má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông để bị cản trở!â€
“Penny, nếu Zachary há»i em -†“ Không,†Penelope nói nhanh chóng, nÆ°á»›c mắt xuất hiện trên mắt cô. “Không, chúng ta sẽ không thảo luáºn chuyện nà y thêm nữa! Em sẽ không nghe đâu...em không thể!â€
“Äược rồi,†Lily xoa dịu. “Không nói chuyện tối nay nữa. Äừng khóc. Má»i thứ sẽ ổn cả thôi, em sẽ thấy.â€
***********************************
Alex sải bÆ°á»›c nhanh chóng xuống chiếc cầu thang rá»™ng lá»›n. Anh Ä‘ang mặc má»™t bá»™ đồ du lịch – má»™t chiếc áo khoác len mịn, má»™t áo gi lê vải popolin mà u nâu nhạt, và má»™t chiếc quần bó bằng cotton. Äể trả lá»i má»™t bức thÆ° anh nháºn được từ ngÆ°á»i Ä‘Æ°a thÆ° ngà y hôm qua, anh cần thiết phải Ä‘i đến Luân Äôn. Em trai Henry của anh đã bị trục xuất khá»i Westfield. Äó là lần đầu tiên má»™t Raiford từng bị buá»™c rá»i khá»i má»™t trÆ°á»ng há»c đáng kÃnh trá»ng.
Cảm thấy hai phần tức giáºn và quan tâm bằng nhau, Alex băn khoăn không biết việc gì đã dẫn đến sá»± trục xuất đó. Henry đã luôn là má»™t cáºu bé trà n đầy năng lượng, đầy những trò tinh quái, nhÆ°ng sở hữu má»™t khuynh hÆ°á»›ng bản chất tốt đẹp. Không có lá»i giải thÃch nà o trong ghi chú ngắn gá»n từ hiệu trưởng trÆ°á»ng Westfield, chỉ nói rằng thằng bé không còn được chà o đón ở trÆ°á»ng thêm nữa.
Alex thở dà i nặng nhá»c, nghÄ© rằng anh đã không cho thằng bé đủ sá»± dìu dắt. Bất kỳ lúc nà o đến thá»i Ä‘iểm cần phải ká»· luáºt, anh lại không bao giá» có đủ nhẫn tâm để trừng phạt Henry vì những lá»—i lầm của cáºu bé. Henry còn quá bé khi bố mẹ há» mất. Alex giống má»™t ngÆ°á»i bố hÆ¡n là má»™t ông anh vá»›i Henry. Anh tá»± há»i mình có chăm sóc tốt cho thằng bé. Hối háºn, Alex nghÄ© rằng anh đáng nhẽ nên cÆ°á»›i vợ từ cách đây và i năm để mang đến má»™t phụ nữ tốt bụng, thay thế ngÆ°á»i mẹ trong cuá»™c sống của Henry.
Nghĩ ý của Alex bị ngắt ngang bởi bóng một vóc dáng nhỠbé trong bộ váy ngủ, chạy nhanh lên cầu thang. Lại là Lily, chạy vội và ng xuyên ngôi nhà trong gần như là không gì cả. Anh dừng lại và quan sát cô hấp tấp trèo lên.
Bất chợt cô chú ý đến anh và dừng lại cách và i báºc. Nhìn lên khuôn mặt cứng rắn của anh, cô rên lên và giữ má»™t tay trên đầu. “Chỉ cần bá» qua lần nà y, được chứ?â€
“Không, cô Lawson,†Alex nói bằng giá»ng rin rÃt. “Ta muốn má»™t lá»i giải thÃch vá» việc cô đã ở đâu và cô đã là m gì.â€
“Ngà i sẽ không có đâu,†cô lầm bầm.
Alex im lặng đánh giá cô. Rất có thể cô ta đã nói sá»± thá»±c trÆ°á»›c đó, rằng cô ta quả thá»±c có dÃnh lứu vá»›i má»™t ngÆ°á»i hầu trong má»™t cuá»™c tình bà máºt. Cô ta có vẻ ngoà i của việc đó – mặc má»™t bá»™ váy ngủ, chân trần, mặt phá» phạc, và đôi mắt thâm quầng nhÆ° thể cô ta đã kiệt sức sau má»™t đêm trụy lạc. Anh không biết tại sao ý nghÄ© ấy lại khiến anh nổi giáºn. ThÆ°á»ng thì anh không thèm quan tâm má»™t tà nà o việc những ngÆ°á»i khác là m gì, chừng nà o mà há» còn không là m phiá»n anh. Tất cả những gì anh nháºn thức được là má»™t vị đắng trong mồm.
“Lần tá»›i chuyện nà y xảy ra,†anh nói lạnh băng, “tôi sẽ tá»± mình đóng gói hà nh lý của cô. Ở Luân Äôn việc thiếu đạo đức đôi khi được ngưỡng má»™ - nhÆ°ng nó sẽ không được khoan nhượng ở đây đâu.â€
Lily giữ chặt ánh mắt anh má»™t cách ngang bÆ°á»›ng, rồi tiếp tục lên gác, lẩm bẩm và i lá»i tục tÄ©u lầm rầm nà o đó.
“Cô vừa nói gì?†anh há»i bằng giá»ng gầm êm ái.
Cô ném má»™t nụ cÆ°á»i ngá»t lịm qua vai. “Tôi Æ°á»›c gì ngà i có má»™t ngà y cá»±c kỳ tuyệt vá»i, đức ngà i.â€
Rút lui vá» phòng mình, Lily yêu cầu má»™t bồn tắm được chuẩn bị. Những cô hầu mau lẹ đổ đầy chiếc bồn tắm và nh sứ trong phòng thay đồ ngay kế bên. Má»™t cô gái đốt lá»a trong chiếc lò sưởi nhá», và đặt khăn tắm trên cái giá âm ấm gần đó. Lily từ chối sá»± phục vụ của há» sau đó.
Thả lá»ng mình trong bồn tắm, cô vẩn vÆ¡ tóe nÆ°á»›c lên ngá»±c. Các bức tÆ°á»ng được dán các bức tranh phong cảnh kiểu trung quốc, minh há»a vá»›i bông hoa và chim chóc vẽ tay. Bệ lò sá»a bằng sứ được trang trà vá»›i rồng và chùa tháp. Lá»—i mốt. Cô sẽ cá cả đồng xu cuối cùng của mình rằng bức tÆ°á»ng nà y đã được dán giấy Ãt nhất từ hai tháºp ká»· trÆ°á»›c. Nếu mình được nhúng tay quanh đây, sẽ có và i thay đổi phải là m, cô nghÄ©, và dìm cả ngÆ°á»i xuống, từ đầu đến chân, trong là n nÆ°á»›c Ä‘ang bốc hÆ¡i. Äứng dáºy vá»›i mái tóc nhá» nÆ°á»›c, cô cuối cùng cÅ©ng cho phép mình nghÄ© đến những gì Ä‘ang xảy ra vá»›i cô.
Cái việc má»™ng du nà y ngà y cà ng xảy ra thÆ°á»ng xuyên hÆ¡n. Hôm qua cô đã bị đánh thức trong thÆ° viện, sáng nay trong phòng khách, sau chiếc trÆ°á»ng ká»·. Là m sao mà cô đã đến chá»— đó được cÆ¡ chứ? Là m sao mà cô xoay xở để xuống cầu thang mà không gặp tai nạn nà o cÆ¡ chứ? Cô có thể đã ngã gãy cổ rồi!
Cô không thể cho phép Ä‘iá»u nà y tiếp tục được. Sợ hãi, Lily tá»± há»i cô có nên bắt đầu trói mình và o giÆ°á»ng má»—i tối không. NhÆ°ng việc đó sẽ trông nhÆ° thế nà o nếu có ai đó phát hiện ra cô? Chà , Wolverton chắc chắn sẽ không ngạc nhiên, cô nghÄ©, và cÆ°á»i khúc khÃch bồn chồn. Anh hẳn là nghÄ© vá» cô nhÆ° má»™t ngÆ°á»i phụ nữ sa Ä‘á»a nhất còn sống.
Có lẽ cô nên thá» uống rượu trÆ°á»›c giá» ngủ. Nếu cô uống đủ say...không, việc đó sẽ là thứ hủy hoại nhanh nhất. Cô đã thấy Ä‘iá»u đó quá nhiá»u lần ở Luân Äôn, nÆ¡i ngÆ°á»i ta hủy hoại mình bằng rượu mạnh. Có lẽ nếu cô tham khảo má»™t bác sỹ và há»i vá» thuốc ngủ...nhÆ°ng nếu ông ta tuyên bố rằng cô bị Ä‘iên thì sao? Chỉ có chúa má»›i biết Ä‘iá»u gì sẽ xảy ra vá»›i cô sau đó. Lily luồn ngón tay qua mái tóc ẩm Æ°á»›t và nhắm mắt lại. “Có lẽ mình bị mất trà rồi,†cô lẩm bẩm, nắm chặt tay lại thà nh má»™t nắm đấm nhá» nÆ°á»›c.
Bị cÆ°á»›p mất đứa con sẽ khiến bất kỳ ngÆ°á»i phụ nữ nà o cÅ©ng phát Ä‘iên lên.
Sau khi cần cù lau rá»a tóc và da, Lily đứng dáºy từ chá»— tắm và lau khô ngÆ°á»i vá»›i má»™t chiếc khăn tắm dà i. Cô mặc má»™t cái váy viá»n đăng ten trắng, thêm và o má»™t đôi tất dà i bằng cotton và má»™t chiếc váy cotton in những bông hoa hồng nhá» xÃu. Bá»™ váy khiến cô trông gần nhÆ° trẻ ngang Penelope. Ngồi trÆ°á»›c lò sưởi, Lily luồn ngón tay qua những lá»n tóc ẩm Æ°á»›t, và cân nhắc xem kế hoạch trong ngà y của cô là gì. “Äầu tiên,†cô nói vá»›i má»™t cái búng tay, “mình sẽ phải thuyết phục Wolverton rằng Zachary Ä‘ang tán tỉnh mình, không phải Penny. Äiá»u đó sẽ khiến anh ta không nhúng tay và o việc nà y nữa.â€
“ThÆ°a cô?†Cô nghe thấy má»™t giá»ng lúng túng. Cô hầu Ä‘ang đứng ở ngưỡng cá»a phòng thay đồ. “Cô vừa nói -â€
“Không, không, đừng để tâm. Ta chỉ Ä‘ang tá»± nói vá»›i mình thôi.â€
“Em đến để thu các tấm vải lanh bị bẩn.â€
“Em có thể mang bá»™ váy ngủ của ta và mang nó Ä‘i giặt - ồ, và nói cho ta nghe xem ngà i Raiford ở đâu. Ta muốn nói chuyện vá»›i ngà i ấy.â€
“Ngà i ấy đã đến Luân Äôn, thÆ°a cô.â€
“Luân Äôn?†Lily cau mà y. “NhÆ°ng sao lại thế? Trong bao lâu?â€
“Ngà i ấy bảo Silvern là ngà i ấy sẽ quay lại tối nay.â€
“Chà , tháºt là má»™t chuyến Ä‘i nhanh chóng. Ngà i ấy có thể là m xong việc gì trong má»™t thá»i gian ngắn đến váºy chứ?â€
“Không ai biết ngà i ấy Ä‘i có việc gì.â€
Lily có cảm giác rằng cô hầu biết gì đó mà không nói ra. NhÆ°ng những ngÆ°á»i hầu của Wolverton rất kÃn miệng và trung thà nh vá»›i chủ nhân. Tốt hÆ¡n là không nên gặng há»i thêm nữa, Lily nhún vai há» hững.
Westfield được xây trên má»™t trong những vùng cao nhất ở vùng tây bắc Luân Äôn. Trong thá»i tiết tốt, ngÆ°á»i ta có thể đứng trên đồi và nhìn thấy khung cảnh má»™t tá hạt phÃa dÆ°á»›i. Má»™t trÆ°á»ng tÆ° được kÃnh trá»ng nhất, Westfield đã sản sinh ra rất nhiá»u nhà chÃnh trị, nghệ sÄ©, nhà thÆ¡, và các vị tÆ°á»›ng vÄ© đại. Khi còn trẻ, Alex cÅ©ng đã là má»™t há»c sinh ở đây. Mặc dù anh có những ký ức vá» ká»· luáºt nghiêm khắc của ông hiệu trưởng và các hà nh Ä‘á»™ng bạo ngược của những cáºu bé lá»›n hÆ¡n, anh cÅ©ng vẫn nhá»› cả những ngà y sôi nổi vá»›i những ngÆ°á»i bạn thân và những trò nghịch ngợm láu cá. Anh đã hy vá»ng rằng Henry sẽ là m tốt ở đây, nhÆ°ng rõ rà ng là không phải thế.
Alex được dẫn đến văn phòng thầy hiệu trưởng bởi má»™t cáºu bé mặt mà y ủ rÅ©. Dr Thornwait, vị hiệu trưởng, đứng dáºy từ má»™t chiếc bà n nhiá»u ngăn lá»›n và chà o đón anh mà không cÆ°á»i. Thornwait là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông gầy còm vá»›i bá»™ tóc trắng dà i, má»™t khuôn mặt hẹp vá»›i nhiá»u nếp nhăn, và má»™t đôi lông mà y Ä‘en ráºm rạp. Giá»ng ông ta yếu á»›t và chê bai. “Ngà i Raiford, tôi vui mừng được biểu lá»™ sá»± nhẹ nhõm của mình khi ngà i đến gom tên tá»™i phạm của chúng ta vá». Cáºu ta là má»™t cáºu bé có tÃnh khà thất thÆ°á»ng nguy hiểm, rất không phù hợp vá»›i Westfield.â€
Giữa bà i diá»…n văn ngắn ngủi đó, Alex nghe thấy giá»ng nói em trai anh từ phÃa sau. “Alex!†Henry, đã ngồi trên má»™t chiếc ghế gá»— dà i cạnh tÆ°á»ng, chạy nhanh vá» phÃa anh vá»›i và i sải chân dà i, rồi tá»± chỉnh đốn lại mình, cố trông tháºt kiá»m chế.
Không thể ngăn nổi việc cÆ°á»i toe toét, Alex tóm lấy cổ cáºu bé và kéo cáºu lại gần. Rồi anh đẩy Henry ra, xem xét cáºu bé tháºt gần. “Sao ông ấy lại nói em nguy hiểm, cáºu bé?â€
“Má»™t trò nghịch ngợm,†Henry thú nháºn.
Alex mỉm cÆ°á»i ủ rÅ© trÆ°á»›c Ä‘iá»u đó. Henry có má»™t tÃnh khà hà i hÆ°á»›c sống Ä‘á»™ng, nhÆ°ng nó là má»™t cáºu bé ngoan, má»™t cáºu bé mà bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o cÅ©ng sẽ tá»± hà o. Mặc dù vóc ngÆ°á»i hÆ¡i thấp so vá»›i má»™t cáºu nhóc mÆ°á»i hai tuổi, Henry to khá»e và mạnh mẽ. Cáºu bé nổi trá»™i vá» thể thao và toán há»c, và che giấu má»™t tình yêu bà máºt vá»›i thÆ¡ ca. ThÆ°á»ng thì má»™t nụ cÆ°á»i dá»… lây nhảy múa trong đôi mắt xanh dÆ°Æ¡ng mãnh liệt của cáºu, và mái tóc mà u bạch kim đòi há»i phải được chải chuốt thÆ°á»ng xuyên để kìm nén những lá»n xoăn bất kham của nó. Thay thế cho việc thiếu chiá»u cao, Henry luôn táo bạo và quyết Ä‘oán, thủ lÄ©nh trong nhóm bạn của mình. Khi cáºu bé sai lầm, cáºu luôn nhanh chóng xin lá»—i. Alex không thể tưởng tượng Henry đã là m gì để phải bị trục xuất. Dán keo các trang giấy của và i quyển sách, không nghi ngá» gì, hay đặt má»™t xô nÆ°á»›c thăng bằng trên đỉnh má»™t cái cá»a hÆ¡i mở. Chà , anh sẽ là m dịu lại cÆ¡n giáºn dữ của Thornwait, xin lá»—i, và thuyết phục ông ta cho Henry ở lại.
“Loại nghịch ngợm nà o váºy?†Alex nói, nhìn từ Hiệu trưởng Thornwait tá»›i Henry.
Thornwait là ngÆ°á»i trả lá»i. “Cáºu ta thổi tung cá»a trÆ°á»›c nhà tôi,†ông ta nói lạnh lùng.
Alex nhìn em trai anh chằm chằm. “Em đã là m gì cÆ¡?â€
Henry hối háºn ngoảnh Ä‘i vá»›i vẻ có lá»—i. “Thuốc súng,†cáºu bé thú nháºn.
“Vụ nổ có thể gây ra vết thÆ°Æ¡ng nghiêm trá»ng cho tôi,†Thornwait nói, đôi lông mà y khẳng khiu nhÃu xuống thấp trên mắt. “hoặc cho ngÆ°á»i giúp việc của tôi.â€
“Tại sao?†Alex há»i hoang mang. “Henry, việc nà y không giống em.â€
“Ngược lại,†Hiệu trưởng Thornwait nháºn xét. “Äó là tÃnh cách Ä‘iển hình của nó. Henry là má»™t thằng nhóc có tinh thần nổi loạn – thể hiện sá»± không bằng lòng vá»›i thầy giáo, không thể chấp nháºn bất kỳ hình thức ká»· luáºt nà o -â€
“Quá»· tha ma bắt ông Ä‘i nếu tôi không!†Henry bác lại, trừng mắt nhìn ông hiệu trưởng. “Tôi đã nháºn tất cả những gì ông cho Ä‘i và còn hÆ¡n nữa!â€
Thornwait nhìn Alex với nét mặt ngà i thấy chưa?
Dịu dà ng Alex giữ cáºu bé lại ở vai. “Nhìn anh nà y. Sao em lại thổi tung cá»a nhà ông ta?â€
Henry giữ im yên lặng má»™t cách bÆ°á»›ng bỉnh. Thorwait bắt đầu trả lá»i há»™ cáºu. “Henry là loại con trai không -â€
“Ta đã nghe quan Ä‘iểm của ông rồi,†Alex ngắt ngang, trao cho ông hiệu trưởng má»™t cái liếc lạnh băng là m ông ta im lặng ngay láºp tức. Anh nhìn lại em trai mình, ánh mắt má»m lại. “Henry, giải thÃch việc nà y cho anh Ä‘i.â€
“Nó không quan trá»ng,†Henry lầm bầm.
“Nói cho anh nghe tại sao em là m thế,†Alex nói bằng tông giá»ng cảnh cáo. “Ngay bây giá».â€
Henry nhìn anh trừng trừng khi cáºu bé trả lá»i miá»…n cưỡng. “Äó là do các tráºn đòn.â€
“Em bị đánh Æ°?†Alex cau mà y. “Vì lý do gì?â€
“Bất kỳ lý do gì anh có thể nghÄ© ra!†Máu dồn mạnh lên mặt Henry. “Vá»›i má»™t cây cáng lò, má»™t cây roi....lúc nà o há» cÅ©ng là m thế, Alex!†Cáºu ném má»™t cái liếc nổi loạn và o Thornwait qua vai anh. “Má»™t lần em trá»… bữa ăn sáng má»™t phút, má»™t lần em là m rÆ¡i sách trÆ°á»›c giáo viên tiếng anh, má»™t lần cổ em không đủ sạch....em đã bị đánh đòn gần nhÆ° ba lần má»—i tuần trong hà ng tháng trá»i, và em ngán nó đến táºn cổ rồi!â€
“Tôi Ä‘Æ°a ra cùng hình phạt đó cho những cáºu bé khác có cùng thái Ä‘á»™ nổi loạn đó,†Thornwait nói quả quyết.
Alex giữ mặt lạnh lùng, nhÆ°ng bên trong anh Ä‘ang lồng lên tức giáºn. “Cho anh xem,†anh nói vá»›i Henry, giá»ng anh nhanh rõ rà ng.
Henry lắc đầu, mặt cáºu cà ng Ä‘á» bừng hÆ¡n. “Alex -â€
“Cho anh xem,†Alex kiên quyết.
Nhìn từ anh trai tá»›i ông hiệu trưởng, Henry thở dà i nặng nhá»c. “Sao lại không cÆ¡ chứ? Äến giá» Thornwait đã nhìn nó đủ rồi.†Cáºu quay lại, miá»…n cưỡng cởi bỠáo ngoà i, dò dẫm ở eo, và kéo chiếc quần thụng xuống và i inch.
Alex ngừng thở khi thấy những gì hỠđã là m vá»›i em trai anh. Phần lÆ°ng dÆ°á»›i và mông Henry đầy những lằn roi, vẩy, và vết thâm. Cách đối xá» thế nà y sẽ không được bất kỳ ai đánh giá là thông thÆ°á»ng hoặc cần thiết cả, kể cả những ngÆ°á»i ngÆ°á»i thi hà nh án phạt nghiêm khắc nhất. Những tráºn đòn không được thi hà nh vì mục Ä‘Ãch ká»· luáºt – mà được thi hà nh bởi má»™t tên Ä‘Ã n ông thấy sung sÆ°á»›ng quái ác khi gây Ä‘au Ä‘á»›n cho những ngÆ°á»i khác. à nghÄ© rằng Ä‘iá»u nà y đã xảy ra vá»›i ngÆ°á»i mà anh yêu thÆ°Æ¡ng...Cố kiểm soát cÆ¡n thịnh ná»™ của mình, Alex nhấc má»™t bà n tay run lẩy bẩy lên cằm và xoa mạnh bạo. Anh không dám nhìn Thornwait, nếu không thì anh sẽ giết tên thối tha đó mất. Henry giáºt mạnh chiếc quần thụng lên và quay lại đối mặt vá»›i anh. Äôi mắt xanh dÆ°Æ¡ng của cáºu bé mở to khi cáºu nhìn thấy đôi mắt lạnh băng của Alex và giáºt giáºt má liên hồi.
“Nó hoà n toà n hợp lý,†hiệu trưởng Thornwait nói bằng giá»ng tá»± cho là đúng đắn. “Äánh đòn là má»™t phần truyá»n thống thông thÆ°á»ng của Westfield -â€
“Henry.†Alex ngắt ngang lưỡng lá»±. “Henry, há» còn là m gì em bên cạnh việc đánh đòn không? Há» còn là m em Ä‘au Ä‘á»›n theo cách nà o khác nữa không?â€
Henry nhìn anh bối rối. “Không. Anh có ý gì?â€
“Không có gì.†Alex ra dấu vá» phÃa cá»a vá»›i má»™t cái hất đầu. “Äi ra ngoà i Ä‘i,†anh nói trầm tÄ©nh. “Anh sẽ ra ngay đây.â€
Henry cháºm chạp tuân lá»i, liếc lại sau lÆ°ng vá»›i vẻ tò mò không che Ä‘áºy.
Ngay khi cánh cá»a đóng lại, Alex sải bÆ°á»›c tá»›i chá»— hiệu trưởng Thornwait, ông ta lùi lại theo bản năng.
“Ngà i Raiford, đánh đòn là má»™t phÆ°Æ¡ng pháp dạy dá»— các cáºu bé được chấp nháºn -â€
“Ta không chấp nháºn Ä‘iá»u đó!†Alex thô bạo tóm lấy ông ta và xô mạnh ông ta và o tÆ°á»ng.
“Tôi sẽ yêu cầu bắt giữ ngà i.†Ông hiệu trưởng thở hổn hển. “Ngà i không thể -â€
“Không thể là m gì? Giết ông nhÆ° ta muốn Æ°? Cõ lẽ không. Dù váºy ta có thể đến gần vá»›i nó đấy.†Túm chặt cổ áo ông ta, Alex nhấc ông ta lên cho đến khi các ngón chân Thornwait gần nhÆ° sượt qua sà n nhà . Anh thưởng thức âm thanh tắc nghẹn yếu á»›t thoát ra từ cái cổ há»ng giÆ¡ xÆ°Æ¡ng của ông hiệu trưởng. Tầm nhìn má» má» của Thornwait lấp đầy vá»›i đôi mắt lạnh nhÆ° thép và hà m răng trắng gầm gừ của Alex. “Ta biết cái loại thối tha đồi bại nhà ông,†Alex cÆ°á»i khẩy. “Trút cÆ¡n thịnh ná»™ lên các cáºu bé. Ông thấy thá»a mãn khi đánh và o lÆ°ng những cáºu bé tá»™i nghiệp cho đến khi báºt máu. Ông không đáng được gá»i là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Ta cá rằng ông táºn hưởng cái thứ quái quá»· là đánh em trai ta và những đứa trẻ tá»™i nghiệp khác trong sá»± quản lý của ông!â€
“Ká»·....ká»· luáºt...†Thorwait cố gắng thở hổn hển má»™t cách Ä‘au Ä‘á»›n.
“Nếu bất kỳ tổn hại vÄ©nh viá»…n nà o xảy ra do những cái cái gá»i là ká»· luáºt của ông, hay nếu Henry tiết lá»™ rằng ông còn ngược đãi nó bằng những cách nà o khác, tốt nhất là ông nên chạy trốn Ä‘i trÆ°á»›c khi ta có thể đặt tay mình lên ngÆ°á»i ông.†Sau đó Alex bóp chặt cổ há»ng Thornwait, ấn mạnh và o nhÆ° thể ông ta là đống đất sét mốc meo. Ông ta quằn quại và rÃt lên khiếp sợ. Alex chá» cho đến khi mặt ông hiệu trưởng chuyển sang mà u xám. “Hoặc ta sẽ nhồi bông đầu ông và treo trên tÆ°á»ng phòng Henry,†anh gầm gừ. “NhÆ° váºt ká»· niệm những ngà y tháng ở Westfield của nó. Ta nghÄ© nó sẽ thÃch thế đấy.†Anh Ä‘á»™t ngá»™t thả Thornwait ra, để hắn gục xuống sà n nhà . Ông hiệu trưởng nghẹn thở và khò khè. Chùi tay và o áo khoác vá»›i vẻ chán ghét, Alex mở cá»a văn phòng vá»›i mạnh đến mức là m nó đóng sầm lại và o tÆ°á»ng và cái chốt cá»a rÆ¡i xuống khá»i bản lá».
Tìm thấy Henry ngoà i sảnh, anh nắm lấy cánh tay cáºu bé và bắt đầu Ä‘i tháºt nhanh. “Sao em không đến nói vá»›i anh vá» chuyện nà y?†anh há»i gặng.
Henry gắng sức để kịp vá»›i những sải chân dà i của anh. “Em không biết.â€
Bất chợt ký ức vá» lá»i buá»™c tá»™i của Lily rằng anh tháºt khó gần và thiếu thông cảm kêu lên bên tai Alex. Liệu có thể có chút sá»± thá»±c trong những lá»i của cô không? Anh cau có u ám. “Em đã nghÄ© là anh sẽ không thông cảm phải không? Rằng anh sẽ không hiểu? Äáng nhẽ em nên kể cho anh chuyện nà y cách đây lâu rồi má»›i phải!â€
“Gác nó lại Ä‘i,†Henry lầm bầm. “Em đã nghÄ© rằng có thể nó sẽ khá lên...hoặc là em có thể tá»± mình giải quyết ....â€
“Bằng cách đặt thuốc nổ Æ°?â€
Cáºu bé im lặng. Alex thở dà i ủ rÅ©. “Henry, anh không muốn em ‘tá»± mình giải quyết’. Em chÆ°a đến tuổi đó và em là trách nhiệm của anh.â€
“Em biết Ä‘iá»u đó,†Henry nói bằng giá»ng bá»±c mình. “NhÆ°ng em đã biết là anh Ä‘ang báºn rá»™n vá»›i những việc khác, nhÆ° đám cÆ°á»›i -â€
“Quá»· tha ma bắt cái đám cÆ°á»›i! Äừng có dùng nó nhÆ° lá»i biện há»™.â€
“Anh muốn gì ở em chứ?†cáºu bé há»i tức tối.
Nghiến chặt răng, Alex bắt mình phải giữ bình tÄ©nh. “Anh muốn em hiểu là em sẽ đến chá»— anh bất kỳ khi nà o em có rắc rối. Bất kỳ loại rắc rối nà o. Anh không bao giá» quá báºn để giúp em.â€
Henry gáºt đầu cụt lủn. “Chúng ta sẽ là m gì bây giá»?â€
“Chúng ta sẽ vá» nhà ở Raiford Park.â€
“Tháºt ạ?†à nghÄ© đó gần nhÆ° mang má»™t nụ cÆ°á»i đến khuôn mặt cáºu bé. “Äồ đạc của em vẫn còn ở trong nhà ký túc -â€
“Có gì quan trá»ng không?â€
“Không hẳn -â€
“Tốt. Chúng ta sẽ bá» má»i thứ ở đây.â€
“Em sẽ phải quay lại Æ°?†Henry há»i kinh hãi.
“Không,†Alex nói dứt khoát. “Anh sẽ thuê má»™t gia sÆ°. Em có thể há»c vá»›i các cáºu bé trong vùng.â€
Hú lên mừng rỡ, Henry quăng chiếc mÅ© đồng phục của cáºu bé lên trá»i. Nó rÆ¡i xuống sà n nhà phÃa sau há» và nằm đó không được nhặt lên khi há» cùng nhau Ä‘i ra khá»i ngôi trÆ°á»ng.
Tà i sản của bozece
NgÆ°á»i nà y đã nói CÃM Æ N đến và i viết vô cùng hữu Ãch của bozece
11-02-2011, 07:12 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Dec 2010
Äến từ: Vo dinh
Bà i gởi: 30
Thá»i gian online: 22 giá» 16 phút 27 giây
Thanks: 86
Thanked 19 Times in 11 Posts
Chap 4 - Part III
“Suỵt. Em nghÄ© anh ta Ä‘ang đến.†Quan sát thấy cá»— xe ngá»±a của Alex tiến đến lối và o, Lily đã kéo Zachary ra khá»i phòng nhạc. Anh, Totty, và Penelope đã vui vẻ để hết tâm trà và o việc hát thánh ca và chÆ¡i Ä‘Ã n piano.
“Lily, nói cho anh nghe xem em Ä‘ang âm mÆ°u cái gì.â€
“Em Ä‘oán là Wolverton sẽ đến thÆ° viện để giải khát sau khi Ä‘i Ä‘Æ°á»ng cả ngà y. Và em muốn anh ta thấy chúng ta cùng nhau.†Lily hăng hái kéo Zachary tá»›i má»™t cái ghế da nặng ná». Cô ném mình và o lòng anh và ấn mạnh bà n tay và o miệng anh khi anh phản kháng. “Im lặng, Zach – em không thể nghe thấy gì cả.†Nghiêng đầu, Lily lắng nghe chăm chú âm thanh những bÆ°á»›c chân Ä‘ang đến gần. Tiếng bÆ°á»›c chân Ä‘á»u đặn, nặng ná»...đó phải là Wolverton. Cô rút tay khá»i miệng Zachary và vòng tay quanh cổ anh. “Hôn em Ä‘i. Và khiến nó trông thuyết phục và o.â€
“NhÆ°ng Lily, chúng ta có phải là m việc nà y không? Tình cảm của anh đối vá»›i Penny -â€
“Cái nà y chẳng có nghĩa gì cả,†cô nói sốt ruột.
“NhÆ°ng nó có cần thi -â€
“Là m Ä‘i, chết tiệt!â€
Zach ngoan ngoãn tuân theo.
Nụ hôn giống nhÆ° bất kỳ nụ hôn nà o khác Lily từng trải qua, tức là nó tháºt tầm thÆ°á»ng. Chỉ có chúa má»›i biết tại sao các thi sÄ© lại hiệp lá»±c miêu tả má»™t thứ hÆ¡i khó chịu thế nà y nhÆ° má»™t trải nghiệm sung sÆ°á»›ng vô ngần. Cô có khuynh hÆ°á»›ng đồng ý vá»›i nhà văn Swift, ngÆ°á»i đã băn khoăn rằng “tên ngốc nà o là ngÆ°á»i đầu tiên phát minh ra việc hôn hÃt.†NhÆ°ng các cặp đôi Ä‘ang yêu dÆ°á»ng nhÆ° thÃch thú vá»›i cái phong tục đó, và Wolverton sẽ bị là m cho nghÄ© rằng cô và Zachary say mê nhau.
Cánh cá»a thÆ° viện mở ra. Im lặng nhÆ° thiêu đốt. Lily chạm và o mái tóc nâu má»m của Zachary, cố trông nhÆ° Ä‘ang để hết tâm trà và o nụ hôn nồng cháy. Rồi cô cháºm rãi nhấc đầu lên, nhÆ° thể trở nên nháºn thức được sá»± ngắt ngang. Wolverton ở đó, trông nhà u nhÄ© và bụi bặm từ chuyến Ä‘i. Má»™t cái cau mà y Ä‘ang táºp trung lại trên khuôn mặt rám nắng của anh. Lily cÆ°á»i toe toét trâng tráo. “Kia không phải là ngà i Raiford sao, vá»›i vẻ mặt vui vẻ thÆ°á»ng ngà y của ngà i ấy. NhÆ° ngà i thấy đấy, đức ngà i, ngà i vừa xâm phạm má»™t khoảnh khắc riêng tÆ° giữa -†Äá»™t ngá»™t cô ngừng lại khi chú ý thấy má»™t cáºu bé Ä‘ang đứng kế bên Wolverton. Má»™t cáºu bé thấp, tóc và ng vá»›i đôi mắt xanh dÆ°Æ¡ng tò mò và bắt đầu má»™t nụ cÆ°á»i. Chà . Cô đã không tÃnh đến bất kỳ ai ngoà i Wolverton là m chứng vòng ôm của cô vá»›i Zachary. Lily cảm thấy mình Ä‘á» á»ng lên.
“Cô Lawson,†Alex nói, nét mặt anh sấm sét, “đây là em trai nhá» nhất của tôi Henry.â€
“Xin chà o, Henry,†Lily xoay xở để nói.
Gặp nụ cÆ°á»i xanh xao của cô vá»›i má»™t ánh mắt thÃch thú, cáºu bé không lãng phà chút thá»i gian để chuyện phiếm. “Tại sao chị lại Ä‘ang hôn tá» tÆ°á»›c Stamford nếu chị sắp cÆ°á»›i Alex?â€
“Ồ, chị không phải cô Lawson đó.†Lily vá»™i và ng đáp lại. “Em Ä‘ang nhắc đến cô em tá»™i...đó là , em gái chị.†Nháºn ra rằng cô vẫn còn ở trên lòng Zachary, cô nhảy báºt ra và gần nhÆ° ngã xuống sà n. “Penny và mẹ Ä‘ang ở trong phòng nhạc,†cô nói vá»›i Alex. “Hát thánh ca.â€
Alex gáºt đầu cá»™c lốc. “Äi nà o, Henry.†Anh nói Ä‘á»u Ä‘á»u. “Anh sẽ giá»›i thiệu em vá»›i Penelope.â€
Ra vẻ không nghe thấy anh nói, Henry dạo bÆ°á»›c đến chá»— Lily, cô Ä‘ang vuốt thẳng váy. “Tại sao tóc chị lại cụt lủn thế kia?†cáºu bé há»i.
Lily báºt cÆ°á»i trÆ°á»›c cách miêu tả kiểu tóc thá»i trang của cô. “Nó là m vÆ°á»›ng, rÆ¡i và o mắt chị khi chị Ä‘i săn và bắn súng.â€
“Chị Ä‘i săn à ?†Henry nhìn cô chằm chằm say mê. “Nó nguy hiểm cho phụ nữ, chị biết đấy.â€
Lily liếc qua Wolverton và thấy anh Ä‘ang nhìn cô chằm chằm. Cô không thể nén lại má»™t cái cÆ°á»i trêu chá»c. “Sao mà Henry, anh trai em cÅ©ng nói thế vá»›i chị lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.†Ãnh mắt há» khóa chặt. Bất chợt có má»™t cái giáºt phản bá»™i ở góc miệng Alex, nhÆ° thể anh Ä‘ang kìm lại má»™t nụ cÆ°á»i nhăn nhó. “Äức ngà i,†Lily nói ranh mãnh, “đừng lo rằng tôi sẽ có ảnh hưởng xấu tá»›i Henry. Tôi là má»™t mối nguy vá»›i những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lá»›n tuổi nhiá»u hÆ¡n là những cáºu bé.â€
Alex đảo tròn mắt. “Tôi tin cô, cô Lawson.†Dẫn Henry rá»i khá»i phòng, anh bá» Ä‘i mà không liếc mắt lại má»™t cái.
Lily không di chuyển. Cô Ä‘ang đầy ứ những bối rối, tim cô Ä‘áºp thình thịch không Ä‘á»u đặn. Nhìn thấy anh hoà n toà n mệt má»i và rối bá»i, bà n tay che chở anh đặt trên vai cáºu em bé nhá» của mình...tất cả khiến cô cảm thấy lạ lùng. Cô không phải loại phụ nữ quá chú ý đến má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, nhÆ°ng cô vẫn có má»™t Æ°á»›c nguyện Ä‘á»™t ngá»™t là ai đó sẽ là m mượt tóc anh, yêu cầu má»™t bữa ăn cho anh, và khiến anh thú nháºn Ä‘iá»u gì đã khiến mắt anh có cái nhìn lo lắng đó.
“Lily,†Zachary há»i, “em có nghÄ© anh ta tin nụ hôn của chúng ta là tháºt không?â€
“Em chắc chắn anh ta tin,†cô tá»± Ä‘á»™ng đáp lại. “Sao anh ta lại không tin cÆ¡ chứ?â€
“Anh ta rất sâu sắc.â€
“Em chán phát ốm lên vì cái kiểu má»i ngÆ°á»i cứ đánh giá anh ta quá cao rồi,†Lily nói. Ngay láºp tức cô thấy hối háºn vì nghe sắc bén đến váºy. Chỉ là vì cô kinh ngạc vá»›i hình ảnh vừa đến trong trà óc. Trà tưởng tượng bÆ°á»›ng bỉnh của cô dá»±ng lên hình ảnh cô Ä‘ang ôm Wolverton, cảm thấy cái miệng cứng rắn của anh trên miệng cô, mái tóc và ng của anh dÆ°á»›i bà n tay cô. à nghÄ© đó khiến dạ dà y cô siết chặt lại. Vô thức cô nhấc má»™t tay lên để là m dịu cái cảm giác râm ran ở sau gáy. Cô chỉ được anh ôm lấy có má»™t lần, khi cô ngã ngá»±a giữa buổi săn Middleton, Wolverton đã nâng cô lên và gần nhÆ° bóp nghẹt cô. Sức mạnh trong bà n tay anh và sá»± dữ dá»™i trên mặt anh đã khiến cô sợ hãi.
Cô đoán rằng anh chưa từng cho Caroline Whitemore thấy mặt đó của mình.
Lily hết sức tò mò vá» Caroline bà ẩn. Cô ta đã yêu Wolverton chứ, hay cô ta đã đồng ý cÆ°á»›i anh vì sá»± già u sang khủng khiếp của anh? Hay có lẽ vì dòng dõi quý tá»™c của anh...Lily đã nghe nói rằng ngÆ°á»i Mỹ khá là bị ấn tượng vá»›i tÆ°á»›c hiệu và dòng máu xanh.
Và Wolverton đã thế nà o quanh Caroline? Có thể nà o anh đã ấm áp và tÆ°Æ¡i cÆ°á»i không? Caronline đã là m anh hạnh phúc chứ?
Những câu trả lá»i không được giải đáp khiến Lily tức giáºn. Cô thầm quở trách mình. Tình yêu đã mất của Wolverton thế nà o không quan trá»ng. Tất cả những gì quan trá»ng là việc cô giải cứu Penelope khá»i anh ta.
*****************************
Alex nói lá»i chà o tạm biệt vị gia sÆ° và thở dà i khi ông ta rá»i Ä‘i. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó, ông Hotchkins, là ngÆ°á»i thứ tÆ° anh phá»ng vấn cho vị trà gia sÆ° của Henry. Äến nay không ai trong số há» khiến anh thá»a mãn. Anh Ä‘oán rằng phải mất má»™t thá»i gian trÆ°á»›c khi anh tìm được má»™t vị gia sÆ° có sá»± cân bằng giữa ká»· luáºt và kiến thức thÃch hợp vá»›i những nhu cầu của Henry. Giữa việc đó và những buổi gặp mặt anh tổ chức những ngà y qua vá»›i các tá Ä‘iá»n giáºn dữ, Alex đã luôn báºn rá»™n. Các tá Ä‘iá»n giáºn dữ vì thiệt hại vá»›i mùa mà ng của há» do má»™t quân Ä‘oà n những con thá» rừng phá hoại gây ra. Cùng lúc ấy, ngÆ°á»i gác rừng của anh đã thông báo cho anh vá»›i chút lo âu rằng số lượng săn bắn trá»™m Ä‘ang tăng lên đáng kể. “Việc há» bắn thá» thì không tệ, thÆ°a ngà i,†ngÆ°á»i gác rừng nói. “NhÆ°ng há» bẫy và bắt trá»™m và o buổi tối, và há» Ä‘ang cản trở việc nuôi gà lôi. Sẽ không có còn gà lôi nà o để bắn năm nay mất!â€
Alex giải quyết vấn Ä‘á» nà y bằng cách Ä‘á» nghị bồi thÆ°á»ng cho mùa mà ng bị phá hoại của các tá Ä‘iá»n nếu há» hạn chế việc săn bắn bất hợp pháp của mình – việc mà lúc đầu hỠđã chối không thú nháºn. Trong lúc ấy, anh cÅ©ng có những buổi há»p vá»›i và i đại diện các quáºn vì tà i sản ở hạt Buckingham của anh, thảo luáºn chuyện thu tiá»n thuê và những mặt khác của việc quản lý Ä‘iá»n trang.
“Ngà i nên bổ nhiệm má»™t quản lý toà n thá»i gian,†Lily đã nháºn xét vá»›i anh sau khi nghe trá»™m má»™t trong những cuá»™c thảo luáºn. “Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác ở vị trà của ngà i là m thế.â€
“Tôi biết cách quản lý công việc của mình,†Alex nói cộc cằn.
“Tất nhiên,†Lily đã trao cho anh má»™t nụ cÆ°á»i xấc xược. “Ngà i thÃch tá»± mình là m má»i việc hÆ¡n. Ngà i hẳn là muốn tá»± mình Ä‘i thu tiá»n thuê đất từ má»—i tá Ä‘iá»n, nếu ngà i có thể tìm ra thá»i gian. Tôi khá là sá»ng sốt khi ngà i không quét và đánh bóng sà n nhà trong dinh thá»± và nhà o bá»™t bánh mỳ trong bếp – sao lại phải chỉ định má»™t ngÆ°á»i hầu là m việc đó, khi mà ngà i hoà n toà n có thể?â€
Alex đã quát lại cô là hãy lo việc của mình Ä‘i, và cô đã gá»i anh là má»™t tên bạo chúa thá»i Trung cổ.
Trong thâm tâm, anh đã cân nhắc ý kiến của cô. Phần lá»›n việc anh là m có thể được má»™t ngÆ°á»i cấp dÆ°á»›i xá» lý tốt y nhÆ° váºy. NhÆ°ng nếu anh xoay xở được để tạo ra thêm thá»i gian cho mình, anh sẽ là m gì cÆ¡ chứ? Dà nh nó vá»›i Penelope Æ°? Mặc dù há» tuyệt đối lịch sá»± vá»›i nhau, anh và Penelope không thấy chút hứng thú tuyệt vá»i nà o trong sá»± bầu bạn của nhau cả.
Có các lá»±a chá»n cá» bạc, săn bắn, tiệc tùng và hoạt Ä‘á»™ng chÃnh trị ở Luân Äôn. Tất cả dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»u chán đến táºn cổ. Alex cho rằng anh có thể nối lại và i tình bạn xÆ°a. Trong hai năm qua anh đã tránh sá»± bầu bạn của những ngÆ°á»i thân quen nhất, đặc biệt là những ai đã biết Caroline và bà y tá» thông cảm vá»›i cái chết của cô. Alex đã không thể chịu Ä‘á»±ng được vẻ tá»™i nghiệp trong mắt há».
Nản lòng, ủ rÅ©, Alex Ä‘i tá»›i thăm Penelope, cô bám dÃnh lấy mẹ nhÆ° má»™t cái bóng. Anh cố trò chuyện vá»›i há», uống má»™t cốc trà nhạt nhẽo há» má»i. Nhút nhát Penelope liếc anh trong khi cô thêu thùa trên má»™t cái khung thêu, rút những sợi chỉ lụa đầy mà u sắc qua tấm vải, sá» dụng má»™t cái móc xinh xắn. Trông cô tháºt trinh trắng và tao nhã khi đôi bà n tay má»m mại khéo léo di chuyển trên lá»›p vải mu xÆ¡ lin trắng. Sau và i phút trong bầu không khà ngá»t ngà o giả tạo, anh trốn Ä‘i vá»›i má»™t tiếng lẩm bẩm rằng cần là m thêm việc.
Âm thanh cÆ°á»i đùa và những quân bà i xà o xà o vang lên từ phòng trÆ°ng bà y dà i. Tò mò anh Ä‘i tá»›i khám phá. à nghÄ© đầu tiên của Alex là Henry Ä‘ang có bạn bè đến thăm. Hai vóc dáng nhá» bé Ä‘ang ngồi vắt chéo chân trên sà n nhà bóng loáng, chÆ¡i bà i. Má»™t rõ rà ng là đôi vai vuông vắn của Henry. NhÆ°ng ngÆ°á»i còn lại....ngÆ°á»i còn lại...Alex cau mà y khi anh nháºn ra cô. Lily không chỉ mặc chiếc quần ống túm mà u mâm xôi, cô còn mượn má»™t chiếc áo sÆ¡ mi và gi lê của Henry. Alex sải bÆ°á»›c quả quyết tá»›i phòng trÆ°ng bà y, định sẽ quở trách cô vì bá»™ quần áo phóng túng không thÃch hợp. Khi anh đến chá»— há», mắt ánh lÆ°á»›t qua Lily, và anh nuốt xuống khó nhá»c. Cách cô Ä‘ang ngồi, chiếc quần ống túm căng cháºt trên đùi và đầu gối cô, cho thấy hình dáng thanh mảnh của chân cô.
Chúa giúp anh, cô là ngÆ°á»i phụ nữ là m rối trà nhất anh từng biết. Trong Ä‘á»i anh đã biết rất nhiá»u phụ nữ quyến rÅ©, đã thấy há» mặc đồ và không mặc đồ, trong những bá»™ váy buổi tối lá»™ng lẫy và những là n vải má»ng tang nhÆ° không mặc gì, trần truồng trong bồn tắm, trong những bá»™ đồ lót lụa kiểu Pháp buá»™c ruy băng nhá» xÃu. NhÆ°ng không có gì từng trêu ngÆ°Æ¡i nhÆ° hình ảnh Lily Lawson trong chiếc quần ống túm.
Alex cảm thấy da anh sẫm lại, cÆ¡ thể căng ra, đầy khuấy Ä‘á»™ng. Tuyệt vá»ng anh đấu tranh để mang má»™t hình ảnh của Penelope đến trà óc. Khi nó thất bại, anh tìm kiếm sâu hÆ¡n đến những ký ức vá» Caroline. NhÆ°ng anh không thể thấy khuôn mặt của Caroline...chết tiệt, anh hầu nhÆ° không thể nhá»› được nó...chỉ có hai đầu gối của Lily, đỉnh đầu Ä‘en xoăn của cô, những chuyển Ä‘á»™ng lanh lẹ của ngón tay cô khi cô trải rá»™ng bá»™ bà i theo hình quạt. Giữ cho hÆ¡i thở anh bình thÆ°á»ng là cả má»™t tráºn chiến. Lần đầu tiên anh không thể gợi lại chÃnh xác âm thanh giá»ng nói của Caroline hay hình dáng khuôn mặt cô...tất cả Ä‘á»u chìm trong là n khói bồng bá»nh. Những giác quan phản bá»™i của anh Ä‘á»u bị hút vá» phÃa Lily, sắc đẹp rá»±c rỡ của cô là trung tâm má»i luồng ánh sáng trong căn phòng.
Lily nháºn thấy Alex vá»›i má»™t cái liếc ngắn. Vai cô căng ra chỠđợi và i lá»i nháºn xét tiêu cá»±c nà o đó. Khi không có gì đến, cô tiếp tục mà n thuyết minh của mình. Má»™t cách thà nh thạo cô cắt và tráo bà i. “Giá» thì nhìn nà y, Henry,†cô nói. “Chỉ cần đẩy nhóm bà i nà y thẳng xuyên qua nhóm kia...và chúng sẽ trở thà nh y nhÆ° cÅ©....và em thấy không? Con át vẫn ở cuối cùng.â€
Henry cÆ°á»i lá»›n và cầm lấy bá»™ bà i để luyện táºp kỹ năng đó.
Alex quan sát cáºu bé búng các quân bà i. “Em có biết há» là m gì vá»›i kẻ chÆ¡i bà i bịp không?†anh há»i.
“Chỉ vá»›i những kẻ vụng vá» thôi,†Lily đáp lại, trÆ°á»›c khi cáºu bé kịp trả lá»i. “Những ngÆ°á»i giá»i không bao giá» bị bắt.†Cô ra dấu má»™t chá»— trống trên sà n nhà cạnh há», cÅ©ng duyên dáng nhÆ° má»™t quý cô má»i ghế trong má»™t phòng khách thanh lịch. “Muốn tham gia vá»›i chúng tôi không, đức ngà i? Tôi sẽ cho ngà i biết là tôi Ä‘ang phá vỡ má»™t trong những nguyên tắc nghiêm khắc nhất của mình bằng cách dạy cho em trai anh những mánh tuyệt nhất của tôi.â€
Alex hạ thấp mình xuống sà n bên cạnh cô. “Tôi có nên biết Æ¡n không?†anh há»i khô khốc. “Biến em trai tôi thà nh má»™t kẻ gian...â€
Lily toe toét vá»›i anh. “Chắc chắn là không. Tôi chỉ muốn cáºu bé tá»™i nghiệp nà y nháºn thức được cách những kẻ khác lợi dụng cáºu thôi.â€
Henry kêu lên khó chịu vá»›i mình khi các ngón tay cáºu trượt Ä‘i và các quân bà i rÆ¡i rải rác trên sà n nhà .
“Không sao mà ,†Lily nói, cúi tá»›i trÆ°á»›c để nhặt các quân bà i lên. “Luyện táºp, Henry. Em sẽ là m được nhanh thôi.â€
Alex không thể ngừng nhìn chằm chằm và o cặp mông tròn trịa gá»n gà ng của Lily khi cô cần cù thu lượm bá»™ bà i rải rác. Má»™t cÆ¡n lÅ© đáp ứng khác trà n qua anh, khiến là n da anh trở nên nóng bừng. Anh kéo vạt áo khoác lại qua lòng. Anh nên đứng dáºy và đi khá»i Ä‘iá»u nà y ngay láºp tức. NhÆ°ng thay vì thế anh ở lại trong căn phòng trÆ°ng bà y ngáºp nắng, ngồi trên sà n nhà gần má»™t ngÆ°á»i phụ nữ là m bá»±c mình nhất anh từng biết.
Henry tráo các quân bà i vá»›i nhau. “Gia sÆ° của em thế nà o rồi, Alex?â€
Alex kéo lê sá»± chú ý của anh khá»i Lily. “Anh vẫn chÆ°a tìm được ai phù hợp cả.â€
“Tốt,†cáºu bé nói mạnh mẽ. “NgÆ°á»i cuối cùng trông nhÆ° má»™t con lợn ngu ngốc.â€
Alex cau mà y. “Má»™t cái gì cÆ¡?â€
Lily cúi ngÆ°á»i vá» phÃa Henry đầy bà ẩn. “Henry, đừng sá» dụng các từ cô Lily dạy em cho đến khi Alex đã Ä‘i.â€
Không nghÄ© gì, Alex nắm lấy bắp tay mảnh dẻ của Lily. “Cô Lawson, cô Ä‘ang khéo léo chứng minh tất cả những lý do tôi không muốn cô lại gần thằng bé.†Ngạc nhiên bởi sá»± Ä‘á»™ng chạm của anh, Lily liếc nhanh qua anh, chỠđợi má»™t cái quắc mắt lạnh lùng. Thay vì thế cô thấy má»™t nụ cÆ°á»i thảm não, trẻ con khiến tim cô Ä‘áºp loạn lên má»™t nhịp. Tháºt kỳ lạ là m sao khi việc khiến anh cÆ°á»i lại gây cho cô cái cảm giác đã đạt được má»™t thà nh tá»±u. Äôi mắt nâu của cô cÆ°á»i trong mắt anh, và cô hÆ°á»›ng má»™t lá»i bình luáºn khác sang Henry.
“Em có biết tại sao anh trai em chÆ°a tìm thấy má»™t gia sÆ° nà o không? Ngà i ấy sẽ không thá»a mãn cho đến thuê được Galileo, Shakespeare, và Plato, tất cả trá»™n trong má»™t. Chị thấy tá»™i nghiệp em đấy, cáºu bé ạ.â€
Henry nhăn mặt lại thà nh má»™t vẻ nhăn nhó hoảng sợ. “Alex, bảo chị ấy là điá»u đó không đúng Ä‘i!â€
“Anh có những tiêu chuẩn rất kiên định,†Alex thú nháºn, thả tay xuống khá»i cánh tay Lily. “Tìm thấy má»™t gia sÆ° đạt tiêu chuẩn tốn nhiá»u thá»i gian hÆ¡n anh dá»± Ä‘oán.â€
“Sao ngà i không để Henry chá»n?†Lily gợi ý. “Ngà i có thể dá»± những công việc khác trong khi cáºu bé tiến hà nh phá»ng vấn. Rồi cáºu bé sẽ trình bà y lá»±a chá»n của mình để được anh tán thà nh.â€
Alex khịt mÅ©i nhạo báng. “Tôi muốn được thấy loại gia sÆ° mà Henry sẽ chá»n.â€
“Tôi tin là cáºu bé rất trách nhiệm trong các quyết định của mình. Ngoà i ra, đó sẽ là gia sÆ° của cáºu bé. Tôi nghÄ© cáºu bé nên có tiếng nói trong việc nà y.â€
Henry có vẻ cân nhắc vấn Ä‘á» nà y má»™t cách tháºn trá»ng. Äôi mắt xanh của cáºu gặp Alex. “Em sẽ chá»n má»™t ngÆ°á»i rất cừ, Alex, quá»· tha ma bắt em Ä‘i nếu em không.â€
à kiến đó tháºt không chÃnh thống. Mặt khác, trách nhiệm đó có thể tốt cho Henry. Anh cho là thá» nó cÅ©ng không có hại gì. “Anh sẽ xem xét,†Alex nói thô lá»—. “NhÆ°ng quyết định cuối cùng sẽ là của anh.â€
“Chà ,†Lily nói hà i lòng. “Có vẻ nhÆ° là đôi lúc ngà i cÅ©ng có lý lẽ đấy.†Cô lấy các quân bà i từ tay cáºu bé, tráo nó khéo léo, và đặt bá»™ bà i xuống sà n. “Ngà i có muốn đảo không, đức ngà i?â€
Alex nhìn cô chằm chằm mãnh liệt. Anh tá»± há»i cô trông nhÆ° thế nà y ở câu lạc bá»™ của Craven Æ°, đôi mắt nâu rá»±c sáng vá»›i lá»i má»i tinh quái, bà n tay mảnh mai đẩy những lá»n tóc xoăn Ä‘ung Ä‘Æ°a trên trán ra đằng sau. Cô sẽ không bao giá» là má»™t ngÆ°á»i vợ kÃn đáo, đứng đắn cho bất kỳ ai. Cô sẽ là má»™t ngÆ°á»i bạn cùng chÆ¡i hấp dẫn vá»›i những mÆ°u mẹo của má»™t gái Ä‘iếm hạng sang, má»™t sá»± kết hợp giữa kẻ bạc bịp và ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tinh quái....cô là má»™t trăm thứ khác nhau, không có thứ nà o anh cần cả. “Trò chÆ¡i gì váºy?†anh há»i.
“Tôi Ä‘ang hÆ°á»›ng dẫn Henry những nét tinh túy của bà i xì lát.†(Bà i xì lát: nguyên bản là trò vingt-et-gun: ngÆ°á»i chÆ¡i lấy hai quân bà i trong bá»™ bà i, ngÆ°á»i thắng là ngÆ°á»i có số Ä‘iểm lá»›n nhất nhÆ°ng nhá» hÆ¡n hai mÆ°Æ¡i mốt. Trò nà y còn được gá»i là trò Hai mÆ°Æ¡i mốt, Blackjack, pontoon. Em tra thấy từ Pontoon được gá»i là bà i xì lát, nhÆ°ng không hiểu cái tên nà y chui từ đâu ra nữa. Tiếng việt ta phong phú tháºt. ^^) Má»™t cái cÆ°á»i toe toét thách thức hiện ra trên khuôn mặt đáng yêu của cô. “Ngà i có đánh giá mình là rà nh trò nà y không, Wolverton?â€
Anh cháºm rãi vá»›i tay tá»›i bá»™ bà i và tráo nó. “Xong.â€
Tà i sản của bozece
NgÆ°á»i nà y đã nói CÃM Æ N đến và i viết vô cùng hữu Ãch của bozece
Từ khóa được google tìm thấy
áåñïëàòíûé , çàùèòíèêà , doc truyen lisa kleypas , êàìåäè , êîìïüþòåðîâ , ëóíêà , ïàòðèîò , ïîäàðêè , ïîëèòîëîãèÿ , lisa 2 chị em lily , lisa kleypas , lisa kleypas alobooks , lisa kleypas truyện , lisa kleypas truyen , ñîâðåìåííîé , òóðèçì , then came you doc online , truyen cua lisa kleypas