|
|
12-07-2008, 07:08 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Hồi 96
Giấu hẳn tăm hơi Phượng Thư bà y kế lạ
CÆ¡ mÆ°u đã lá»™, Äại Ngá»c mất tÃnh thÆ°á»ng
Giả Liá»…n cầm viên ngá»c giả hầm hầm Ä‘i ra thÆ° phòng.
NgÆ°á»i kia thấy sắc mặt hắn, trong lòng đã lo sẵn, liá»n đứng ngay dáºy. Y Ä‘ang định nói thì Giả Liá»…n cÆ°á»i nhạt bảo:
- Äồ khốn nạn, to gan tháºt? Äây là nÆ¡i nà o mà mà y dám đến lừa dối nhÆ° thế?
Rồi hắn ngoảnh lại gá»i:
- Những ngÆ°á»i hầu đâu rồi?
Bên ngoà i bá»n hầu dạ ran nhÆ° sấm. Giả Liá»…n nói:
- Lấy dây trói nó lại, đợi ông lá»›n vá» trình rõ, sẽ giải nó và o cá»a quan.
Bá»n hầu răm rắp trả lá»i:
- Thưa, sẵn sà ng rồi ạ!
Miệng nói như thế, nhưng hỠvẫn đứng im.
NgÆ°á»i kia khiếp sợ, tay chân run lẩy bẩy, thấy tình cảnh nà y biết rằng khó lòng tránh được pháp luáºt, liá»n quỳ xuống sụp lạy kêu van
- Xin ông bá»›t giáºn, tháºt là con cùng cá»±c quá, không biết là m thế nà o, má»›i nghÄ© ra việc là m vô liêm sỉ ấy. Viên ngá»c nà y là con mượn tiá»n ngÆ°á»i ta là m ra, giỠđây con cÅ©ng không dám lấy lại nữa, xin biếu các cáºu em trong phủ chÆ¡i thôi.
Nói xong, ngÆ°á»i kia sụp lạy lia lịa.
Giả Liễn quát:
- Mà y liá»u tháºt! Nhà chúng tao đây thiếu gì cái đồ vứt Ä‘i không đắt ấy!
Äang lúc ầm Ä© thì Lại Äại Ä‘i và o, cÆ°á»i nói vá»›i Giả Liá»…n:
- Xin cáºu bá»›t giáºn, quân nà y có đáng kể gì, tha cho nó, bảo nó cút Ä‘i thôi.
Giả Liễn nói:
- Tháºt đáng ghét quá.
Lại Äại và Giả Liá»…n vá» là m bá»™ vừa dá»a vừa dá»—. Bá»n ngÆ°á»i hầu ở ngoà i Ä‘á»u gắt:
- Äồ chó, mà y lại còn không lạy tạ cáºu và ông Lại mà cút cho mau, còn chá» mấy cái đá nữa à ?
NgÆ°á»i kia vá»™i và ng sụp lạy hai lạy, rồi ôm đầu chạy ra.
Từ đó, tiếng ấy đồn ra ngoà i phố, ai cũng nói:
- Giả Bảo Ngá»c thà nh Bảo Ngá»c giả.
Hôm đó, Giả ChÃnh Ä‘i chà o khách trở vá», má»i ngÆ°á»i thấy giữa tiết hoa đăng, sợ Giả ChÃnh sinh giáºn chăng, nên cÅ©ng không trình lại những việc đã qua. Vì gần đây Nguyên Phi chết, báºn rá»™n mất mấy hôm, rồi Bảo Ngá»c lại ốm, cho nên tuy lệ thÆ°á»ng có bà y tiệc ăn uống, nhÆ°ng ai nấy Ä‘á»u không vui vẻ, nên không có việc gì đáng nói.
Äến ngà y mÆ°á»i bảy tháng giêng, VÆ°Æ¡ng phu nhân Ä‘ang ngóng trông VÆ°Æ¡ng Tá» Äằng và o kinh, bá»—ng thấy Phượng ThÆ° đến trình:
- Hôm nay cáºu Hai ở ngoà i nghe ngÆ°á»i ta đồn: ông cáºu nhà ta Ä‘i gấp và o kinh, đến má»™t chá»— cách kinh thà nh hÆ¡n hai trăm dặm thì bị bệnh mất giữa Ä‘Æ°á»ng, thÃm có nghe nói không?
VÆ°Æ¡ng phu nhân giáºt nẩy mình bảo:
-Ta không nghe nói. Chiá»u qua cÅ©ng không nghe ông nhà nói. Váºy thì chị nghe ở đâu thế?
- Con nghe ngÆ°á»i lạ nói, há» nghe tin ở nhà ông TrÆ°Æ¡ng trong Viện khu máºt.
VÆ°Æ¡ng phu nhân ngẩn ngÆ°á»i ra má»™t lúc, nÆ°á»›c mắt ròng ròng. Bà ta lau nÆ°á»›c mắt nói:
- Chị vá» bảo anh Liá»…n há»i cho rõ rà ng rồi nói lại vá»›i tôi.
Phượng ThÆ° vâng lá»i.
VÆ°Æ¡ng phu nhân khóc thầm má»™t mình, thÆ°Æ¡ng con gái, khóc em, lại lo cho Bảo Ngá»c, việc nà y tiếp đến việc khác, Ä‘á»u là những chuyện Ä‘au lòng, là m sao chịu nổi. Vì thế đâm ra chứng Ä‘au bụng.
Giả Liá»…n Ä‘i há»i rõ vá» trình lại:
- Ông cáºu Ä‘i Ä‘Æ°á»ng nhá»c mệt, ngẫu nhiên cảm bệnh phong hà n, đến vùng đồn Tháºp Lý má»i thầy thuốc Ä‘iá»u trị. Khốn ná»—i ở đó không có thầy thuốc giá»i, uống lầm thuốc, chỉ má»™t thang là chết ngay. NhÆ°ng không biết gia quyến đã đến đây chÆ°a?
VÆ°Æ¡ng phu nhân nghe nói, liá»n nổi cÆ¡n Ä‘au bụng, ngồi không được, bảo bá»n Thái Vân đỡ lên giÆ°á»ng nằm, gượng gạo gá»i Giả Liá»…n Ä‘i trình vá»›i Giả ChÃnh và dặn:
- Anh mau mau sắm sá»a hà nh lý, Ä‘i đến đấy, lo liệu giúp việc chôn cất, xong rồi vá» ngay nói cho chúng ta biết, và cÅ©ng để cho chị ấy yên lòng.
Giả Liá»…n không dám trả lá»i, liá»n cáo từ Giả ChÃnh rồi Ä‘i. Giả ChÃnh cÅ©ng đã nghe tin, trong bụng rất là đau xót. Lại biết rằng Bảo Ngá»c mất ngá»c, mê mẩn tâm thần, thuốc thang không công hiệu, còn VÆ°Æ¡ng phu nhân thì Ä‘au bụng.
Lúc bấy giá» vừa gặp dịp xét công lao các quan, Bá»™ công liệt Giả ChÃnh và o hạng nhất. Tháng hai bá»™ Lại dẫn và o bệ kiến. Hoà ng thượng nghÄ© Giả ChÃnh cần kiệm cẩn tháºn, liá»n bổ chức lÆ°Æ¡ng đạo tỉnh Giang Tây. Giả ChÃnh tạ Æ¡n rồi tâu rõ ngà y lên Ä‘Æ°á»ng nháºm chức. Tuy có bạn hữu và bà con đến mừng, nhÆ°ng vì trong nhà có ngÆ°á»i Ä‘ang yếu, nên Giả ChÃnh cÅ©ng chẳng bụng dạ nà o tiếp, lại cÅ©ng không dám ở nhà lâu.
Giả ChÃnh Ä‘ang phân vân chÆ°a biết là m thế nà o thì thấy bên nhà Giả mẫu có ngÆ°á»i sang nói:
- Xin má»i ông lá»›n sang.
Giả ChÃnh vá»™i và ng Ä‘i và o, thấy VÆ°Æ¡ng phu nhân Ä‘ang ốm cÅ©ng ngồi ở đấy.
Giả ChÃnh há»i thăm sức khá»e Giả mẫu. Giả mẫu bảo ông ta ngồi xuống rồi nói:
- Anh sắp Ä‘i nháºm chức, ta có nhiá»u Ä‘iá»u muốn nói vá»›i anh, không biết anh có nghe hay không?
Giả mẫu nói đến đó thì nÆ°á»›c mắt già n giụa, Giả ChÃnh vá»™i và ng nói:
- Mẹ có việc gì cứ nói, con đâu dám trái lá»i.
Giả mẫu nghẹn ngà o nói:
- Ta nay đã tám mÆ°Æ¡i mốt tuổi, anh lại Ä‘i là m quan ở ngoà i. Vì có anh Cả, nên anh không thể viện cá»› cá»› mẹ già mà xin ở lại được. Nay anh ra Ä‘i, thằng Bảo là đứa ta yêu nhất, thế mà nó lại ốm mê mệt, chÆ°a biết rồi ra sao. Hôm nay ta bảo mụ Lai Thăng ra gá»i ngÆ°á»i xem bói cho nó, thầy bói Ä‘oán rất giá»i. Ông ta bảo: "Cần phải cÆ°á»›i ngÆ°á»i vợ thuá»™c mệnh kim vá» nâng giấc và cÅ©ng để "xung há»·"(#1) thì má»›i khá»e được, nếu không sợ khó mà qua khá»i". Ta biết anh không tin những chuyện ấy, nên gá»i anh đến bà n. Vợ anh cÅ©ng ở đây. Hai vợ chồng cÅ©ng nên bà n xem: có muốn cho thằng Bảo khá»e hay không? Hay là để mặc nó?
Giả ChÃnh vá»™i và ng nói:
- TrÆ°á»›c kia mẹ thÆ°Æ¡ng con nhÆ° thế, không lẽ con lại không thÆ°Æ¡ng nó hay sao? Chỉ vì thằng Bảo không chịu chăm chỉ há»c hà nh, nên con hay giáºn nó, chẳng qua cÅ©ng là giáºn “sắt không thà nh thép" đấy thôi. Nay mẹ muốn cÆ°á»›i vợ cho nó, cÅ©ng là việc phải, lẽ nà o con lại trái lá»i. GiỠđây nó ốm con cÅ©ng băn khoăn lo lắng, nhÆ°ng vì không cho nó gặp con, con cÅ©ng không dám nói. Con cÅ©ng muốn nhìn má»™t chút xem nó ốm Ä‘au ra sao?
VÆ°Æ¡ng phu nhân thấy Giả ChÃnh nói đến đó, mắt cÅ©ng hÆ¡i Ä‘á» lên, biết rằng ông ta trong lòng Ä‘au xót, liá»n cho ngÆ°á»i Ä‘Æ°a Bảo Ngá»c đến.
Bảo Ngá»c tá»›i gặp cha, Táºp Nhân nhắc há»i thăm sức khá»e thì há»i. Giả ChÃnh thấy Bảo Ngá»c gầy gò, cặp mắt đỠđẫn, nhÆ° ngÆ°á»i có bệnh Ä‘iên, liá»n bảo ngÆ°á»i hầu vá»±c và o trong nhà . Ông ta nghÄ© bụng: “Mình năm nay gần sáu mÆ°Æ¡i tuổi, bổ quan ngoà i không biết mấy năm nữa má»›i vỠđược. Nếu quả tháºt nó có mệnh hệ nà o thì tuổi già không ai nối dõi. Äà nh rằng mình có cháu, nhÆ°ng đã cách má»™t tầng rồi. Mẹ mình lại rất yêu Bảo Ngá»c, nếu có Ä‘iá»u gì nhầm nhỡ, tá»™i mình lại chẳng nặng hÆ¡n hay sao?" Nhìn lại VÆ°Æ¡ng phu nhân thì nÆ°á»›c mắt lÆ°ng tròng, lại cà ng lo lắng cho sức khá»e của vợ. Giả ChÃnh liá»n đứng dáºy nói:
- Mẹ đã già , nếu mẹ muốn lo cho nó, con đâu dám trái lá»i? Mẹ định là m thế nà o thì cứ là m. NhÆ°ng không biết đã nói vá»›i bên dì chÆ°a?
Vương phu nhân nói:
- Dì đã nháºn lá»i rồi, nhÆ°ng vì việc thằng Bà n chÆ°a xong, nên lâu nay không nhắc đến.
- Äó là việc khó xá» nhất. Anh Ä‘ang còn ở trong nhà giam thì em xuất giá là m sao được. Vả lại mặc dầu việc Quý phi chết không cản trở gì việc cÆ°á»›i há»i, nhÆ°ng theo lệ, Bảo Ngá»c phải chịu tang chÃn tháng đối vá»›i ngÆ°á»i chị đã xuất giá, nhÆ° váºy hiện giá» nó cÅ©ng chÆ°a cÆ°á»›i vợ được. Vá» phần con thì ngà y lên Ä‘Æ°á»ng đã tâu rồi, không dám cháºm trá»…, trong mấy ngà y nay thì lo liệu là m sao cho kịp?
Giả mẫu ngẫm nghÄ©: “Nói nhÆ° thế quả đúng đấy. NhÆ°ng nếu chá» cho qua mấy việc kia, cha nó lại Ä‘i mất rồi, nhỡ ra bệnh nó cà ng ngà y cà ng thêm nặng thì là m thế nà o. Thôi Ä‘Ã nh phải chịu là m trái lá»… phần nà o má»›i đượcâ€. Rồi nói:
- Nếu anh bằng lòng lo vợ cho nó thì ta đã có cách, nhất định các việc kia thì không trở ngại gì. Bên dì thì ta vá»›i chị ấy sẽ qua nói chuyện. Chá»— thằng Bà n thì nhá» thằng Khoa nói há»™. Cứ nói rõ là cốt để cứu tÃnh mệnh cho thằng Bảo nên má»i việc phải tòng quyá»n. NhÆ° thế chắc nó cÅ©ng bằng lòng. Còn việc cÆ°á»›i vợ trong lúc có tang chị thì tháºt là không được. Vả lại Bảo Ngá»c Ä‘ang ốm, cÅ©ng chÆ°a thể là m lá»… thà nh hôn, chẳng qua là để xung há»· đó thôi. Hai nhà chúng mình Ä‘á»u bằng lòng, hai đứa nó lại sẵn có nhân duyên "và ng ngá»c", chả cần là m lá»… hợp hôn cÅ©ng được. Rồi chá»n ngà y tốt Ä‘Æ°a lá»… theo nhÆ° lệ thÆ°á»ng của nhà mình. Liá»n đó lại định ngà y Ä‘Æ°a dâu, theo nhÆ° cách thức trong cung, bất tất phải dùng âm nhạc, chỉ dùng mÆ°á»i hai đôi đèn hoa, má»™t cá»— kiệu tám ngÆ°á»i đón dâu vá», rồi chiếu theo ná» nếp miá»n Nam, cÅ©ng lá»… gia Ä‘Æ°á»ng, cÅ©ng ngồi giÆ°á»ng buông mà n(#2) thế chẳng phải là cÆ°á»›i vợ rồi hay sao? Con Bảo rất thông minh, sáng suốt không cần phải lo. Trong đó lại có con Táºp Nhân cÅ©ng là đứa biết việc, lại có ngÆ°á»i hiểu biết luôn luôn khuyên nó thì cà ng hay. Vả chăng thằng Bảo và con Bảo xÆ°a nay vẫn thân vá»›i nhau. HÆ¡n nữa bà dì thÆ°á»ng nói: "Cái khóa và ng của con Bảo trÆ°á»›c đây đã có má»™t vị hòa thượng nói rằng chỉ chá» ngÆ°á»i có ngá»c sẽ là vợ chồng.†Thì biết đâu con Bảo vỠđây lại không nhá» cái khóa và ng mà tìm được viên ngá»c kia. Thế rồi má»—i ngà y nó má»™t khá dần, không phải phúc cho nhà mình sao? GiỠđây chỉ cần dá»n dẹp nhà cá»a, bà y biện các phòng cho tá» tế. Các phòng nà y thì phải do anh chị định má»›i được. Tất cả bạn bè thân thÃch không cần má»i ai, cÅ©ng không cần bà y biện tiệc tùng là m gì. Chá» lúc Bảo Ngá»c tháºt khá»e, hết trở rồi, khi ấy hãy bà y tiệc má»i khách. Là m nhÆ° thế thì việc gì cÅ©ng kÃp. Anh cÅ©ng có thể nhìn thấy việc hôn nhân của hai con, để Ä‘i nháºm chức cho yên tâm.
Giả ChÃnh nghe nói, tuy không bằng lòng, nhÆ°ng vì đó là ý định của Giả mẫu, nên không dám trái lá»i, Ä‘Ã nh phải nói miá»…n cưỡng:
- Mẹ nghÄ© rất phải, lại rất chu đáo, nhÆ°ng phải dặn má»i ngÆ°á»i trong nhà không được rêu rao cho bên ngoà i biết, nếu không thì sẽ có lá»—i đấy. Chỉ sợ bên dì không bằng lòng thôi. Nếu dì bằng lòng, cÅ©ng chỉ có thể theo nhÆ° ý mẹ mà lo liệu.
Giả mẫu nói:
- Thôi anh cứ ra, bên dì đã có ta.
Giả ChÃnh vâng lá»i lui ra, trong bụng áy náy, nhÆ°ng vì báºn việc Ä‘i nháºm chức, và o bá»™ lÄ©nh giấy tá», bạn bè lại tiến cá» ngÆ°á»i giúp việc, phải tiếp chuyện luôn, Ä‘Ã nh phải phó mặc việc cÆ°á»›i của Bảo Ngá»c cho Giả mẫu, VÆ°Æ¡ng phu nhân và Phượng ThÆ°. Ông ta chỉ cho Bảo Ngá»c má»™t tòa nhà hai mÆ°Æ¡i gian sau nhà Vượng Hy, cạnh phòng ở của VÆ°Æ¡ng phu nhân, còn các việc khác Ä‘á»u không nhìn đến. Tất cả Ä‘á»u do Giả mẫu quyết định, rồi sai ngÆ°á»i nói vá»›i ông ta, và ông ta cứ bảo là rất tốt.
Sau khi Bảo Ngá»c gặp Giả ChÃnh, Táºp Nhân vá»±c anh ta vá» nằm trên giÆ°á»ng. Vì có Giả ChÃnh ở ngoà i, nên không ai dám nói chuyện vá»›i Bảo Ngá»c. Anh ta nằm ngủ mê mệt. Những lá»i nói của Giả mẫu và Giả ChÃnh, Bảo Ngá»c chẳng há» nghe má»™t câu nà o. Táºp Nhân thì lại lẳng lặng nghe rất rõ. TrÆ°á»›c đây Táºp Nhân cÅ©ng có nghe Ãt nhiá»u, nhÆ°ng còn không rõ, chỉ thấy Bảo Thoa không sang, nên cÅ©ng hÆ¡i tin. Nay nghe những câu nói ấy, trong bụng má»›i tháºt rõ rà ng Ä‘Ãch xác. Táºp Nhân cÅ©ng rất mừng, nghÄ© bụng: “Tháºt là con mắt bá» trên rất tinh, dạm há»i nhÆ° thế má»›i đáng. Mình cÅ©ng có phúc, nếu cô ta vỠđây thì mình cÅ©ng đỡ được má»™t phần gánh nặng. Có Ä‘iá»u trong bụng cáºu ấy chỉ có mê cô Lâm mà thôi, may mà cáºu ấy chÆ°a biết, nếu biết ra, chÆ°a biết dằn vặt đến thế nà o?" Táºp Nhân nghÄ© đến đó, lại đổi mừng thà nh lo, nghÄ© bụng: "Việc nà y biết là m thế nà o bây giá»? Cụ bà và bà Hai là m sao biết được những ý nghÄ© của há». Trong lúc cao hứng, há» tưởng nói cho cáºu ấy biết thì bệnh sẽ khá»i. NhÆ°ng nếu cáºu ấy vẫn má»™t lòng nhÆ° trÆ°á»›c thì là m thế nà o. Má»›i lần đầu tiên thấy cô Lâm, cáºu ấy đã đòi vứt ngá»c, Ä‘áºp ngá»c. Rồi nhÆ° mùa hè năm trÆ°á»›c ở trong vÆ°á»n, cáºu ấy nháºn lầm mình là cô Lâm, thốt ra những lá»i ân ái. Sau đó, Tá» Quyên chỉ nói đùa mấy câu, cáºu ấy đã khóc lóc, chết Ä‘i sống lại. Nay nếu nói vá»›i cáºu ta dạm cô Bảo, bá» cô Lâm thì trừ phi là cáºu ta mê man không biết gì, chứ nếu còn hÆ¡i tỉnh táo, thì không những không thể xung há»· mà sợ lại chóng chết nữa kia! Mình mà không nói rõ thì chẳng phải là m hại má»™t lúc cả ba ngÆ°á»i hay sao?"
Táºp Nhân đã sẵn có ý định ấy, chá» cho Giả ChÃnh Ä‘i ra liá»n gá»i Thu Văn đến trông nom Bảo Ngá»c, còn mình thì Ä‘i ra gặp VÆ°Æ¡ng phu nhân, má»i bà ta và o cái nhà sau phòng Giả mẫu để nói chuyện. Giả mẫu tưởng là Bảo Ngá»c nói gì nên không để ý, còn ngồi tÃnh toán việc Ä‘Æ°a và rÆ°á»›c dâu nhÆ° thế nà o.
Táºp Nhân cùng VÆ°Æ¡ng phu nhân và o nhà sau, chị ta liá»n qùy xuống mà khóc. VÆ°Æ¡ng phu nhân chẳng hiểu vì sao, Ä‘Æ°a tay kéo chị ta dáºy nói:
- Tá»± dÆ°ng vô cá»›, sao con lại nhÆ° thế? Có việc gì oan ức đứng dáºy mà nói.
- Việc nà y đáng lẽ con không nên nói, nhưng giỠđây không có cách nà o khác nữa.
- Con cứ nói xem nà o?
- Cụ và bà đã định việc hôn nhân của cáºu Bảo, tháºt là việc rất tốt. NhÆ°ng con nghÄ©, bà xem thá» cáºu Bảo thân vá»›i cô Bảo hay là thân vá»›i cô Lâm hÆ¡n?
- Chúng nó từ lúc nhỠở với nhau một chỗ, nên ta xem thằng Bảo có phần thân với cô Lâm hơn.
- Không phải chỉ thân mà thôi đâu.
Táºp Nhân liá»n Ä‘em tình hình giữa Bảo Ngá»c và Äại Ngá»c kể rõ đầu Ä‘uôi, và nói thêm:
- Những việc ấy chÃnh mắt bà lá»›n đã thấy, chỉ có câu chuyện mùa hè trÆ°á»›c đây, con chÆ°a há» dám nói vá»›i ai.
VÆ°Æ¡ng phu nhân nắm tay Táºp Nhân nói:
- Ta nhìn bá» ngoà i cÅ©ng đã biết được má»™t và i phần, nay con lại nói nhÆ° thế thì thá»±c là đúng rồi. NhÆ°ng vừa rồi những lá»i nói của ông lá»›n, chắc Bảo Ngá»c cùng Ä‘á»u nghe cả. Váºy con xem thần sắc nó ra sao?
- Cáºu Bảo giỠđây có ai nói chuyện vá»›i thì chỉ cÆ°á»i, nếu không ai nói thì cứ ngủ hoà i, cho nên những câu chuyện vừa rồi cáºu ấy không há» nghe biết gì cả.
- Việc nà y biết là m thế nà o bây gi�
- Con nói thế thôi, bà lớn cần phải trình với cụ, nghĩ một kế gì cho vẹn toà n mới được.
- Äã thế thì con cứ Ä‘i là m việc của con. Lúc nà y trong nhà đông ngÆ°á»i hãy khoan nhắc đến việc ấy, chá» có dịp rảnh ta sẽ trình vá»›i cụ tùy cách lo liệu.
Nói xong, bà ta lại trở sang phòng Giả mẫu.
Giả mẫu Ä‘ang bà n vá»›i Phượng ThÆ°, thấy VÆ°Æ¡ng phu nhân Ä‘i và o liá»n há»i:
- Con Táºp Nhân nói gì mà thầm thầm thụt thụt thế?
VÆ°Æ¡ng phu nhân nhân dịp liá»n nói rõ tâm sá»± của Bảo Ngá»c cho Giả mẫu rõ. Giả mẫu nghe nói im lặng má»™t lúc lâu. VÆ°Æ¡ng phu nhân và Phượng ThÆ° cÅ©ng không nói nữa. Má»™t chốc Giả mẫu than thở:
- Việc nà y đối vá»›i con Lâm cÅ©ng dá»… thôi, chẳng sao cả. NhÆ°ng nếu thằng Bảo Ngá»c mà tháºt nhÆ° thế thì cÅ©ng khó liệu đấy.
Phượng Thư nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Khó thì cũng không khó. Tôi mới nghĩ được một cách, không biết cô(#3) có bằng lòng không?
Vương phu nhân nói:
- Chị có cách gì cứ nói cho cụ nghe, chúng ta bà n bạc cho kỹ rồi sẽ là m.
- Theo ý cháu thì việc nà y chỉ có cách đánh tráo mà thôi. Bây giá» không kể là chú Bảo có hiểu hay không hiểu, má»i ngÆ°á»i chúng ta cứ rêu rao lên là ông lá»›n là m chủ, cÆ°á»›i cô Lâm cho chú ấy xem thần sắc chú ấy nhÆ° thế nà o. Nếu chú ấy không hỠđể ý gì cả thì bất tất phải dùng cách nà y, nếu mà chú ấy có ý vui mừng thì việc nà y phải mất công sắp đặt má»›i được.
Vương phu nhân nói:
- Nếu nhÆ° nó vui mừng thì chị định tÃnh cách nà o?
Phượng ThÆ° ghé lại bên tai VÆ°Æ¡ng phu nhân nói phải là m nhÆ° thế. VÆ°Æ¡ng phu nhân gáºt đầu mấy cái rồi cÆ°á»i nói:
- Cũng được.
Giả mẫu liá»n há»i:
- Mẹ con nhà mà y là m cái trò quỷ gì thế. Nói ta nghe rõ xem nà o!
Phượng ThÆ° sợ Giả mẫu không hiểu, để lá»™ mÆ°u mô, liá»n ghé bên tai Giả mẫu nói thầm mấy cầu. Quả nhiên Giả mẫu chÆ°a hiểu được ngay. Phượng ThÆ° lại cÆ°á»i nói mấy câu nữa. Giả mẫu cÆ°á»i nói:
- NhÆ° thế cÅ©ng được, nhÆ°ng tháºt tá»™i cho con Bảo. Nếu mà rêu rao ra thì con Lâm sẽ ra sao?
Phượng Thư nói:
- Những câu nói ấy chỉ nói cho má»™t mình chú Bảo nghe, nhất thiết không hở ra vá»›i má»™t ngÆ°á»i nà o, thì ai biết được!
Äang nói chuyện thì a hoà n và o trình:
- Cáºu Hai Liá»…n đã vá».
VÆ°Æ¡ng phu nhân sợ Giả mẫu há»i Giả Liá»…n, liá»n Ä‘Æ°a mắt ra hiệu vá»›i Phượng ThÆ°. Phượng ThÆ° Ä‘i ra đến lấy Giả Liá»…n rồi vÄ©u môi ra hiệu. Hai vợ chồng hắn cùng đến chỠở nhà VÆ°Æ¡ng phu nhân. Má»™t lúc VÆ°Æ¡ng phu nhân vá», thấy Phượng ThÆ° đã khóc Ä‘á» cả hai mắt. Giả Liá»…n há»i thăm sức khá»e rồi kể lại chuyện đến đồn Thắp Lý lo liệu đám ma VÆ°Æ¡ng Tá» Äằng cho VÆ°Æ¡ng phu nhân nghe. Giả Liá»…n lại nói thêm:
- Có chiếu chỉ nhà vua truy phong chức hà m ná»™i các, cho thụy hiệu là Văn Cần Công, bảo ngÆ°á»i nhà đưa linh cữu vá» quê, truyá»n cho quan lại dá»c Ä‘Æ°á»ng trông nom lo liệu. Ngà y hôm qua, linh cữu bắt đầu ra Ä‘i, gia quyến đã bắt đầu khởi hà nh vá» Nam rồi. Mợ(#4) có gá»i lá»i vá» há»i thăm sức khá»e và nói không ngá» giỠđây lại không thể và o kinh, có bao nhiêu câu chuyện không thể nói được. Mợ lại nghe nói anh Cả nhà cháu(#5) cÅ©ng định và o kinh, nếu dá»c Ä‘Æ°á»ng gặp nhau, thì sẽ bảo anh ấy đến chá»— nhà ta nói lại.
Vương phu nhân nghe xong, đau xót vô cùng.
Phượng Thư khuyên lơn một hồi và nói:
- Má»i thÃm hãy nghỉ má»™t chốc, đến đêm ta lại bà n chuyện chú Bảo.
Phượng ThÆ° nói xong cùng Giả Liá»…n vá» phòng, Ä‘em câu chuyện vừa rồi ká» cho hắn biết và bảo hắn sai ngÆ°á»i sắp xếp nhà má»›i cho Bảo Ngá»c.
Má»™t hôm Äại Ngá»c ăn cÆ¡m sáng xong, cùng Tá» Quyên sang nhà Giả mẫu há»i thăm sức khá»e, đồng thá»i để Ä‘i dạo cho khuây. Vừa ra khá»i quán Tiêu TÆ°Æ¡ng được mấy bÆ°á»›c bá»—ng nhá»› lại quên mất cái khăn tay. Äại Ngá»c liá»n bảo Tá» Quyên vá» nhà lấy còn mình thì thong thả vừa Ä‘i vừa chá». Äến sau núi đá, bên cầu Thấm PhÆ°Æ¡ng, chá»— trÆ°á»›c kia cùng chôn hoa vá»›i Bảo Ngá»c, bá»—ng nghe ở đấy có tiếng ngÆ°á»i nức nở. Äại Ngá»c dừng chân lại nghe, nhÆ°ng không nháºn ra tiếng của ai, lại cÅ©ng không nghe rõ ngÆ°á»i ấy vừa khóc vừa kể lể những gì, trong lòng rất là ngá» vá»±c. Äại Ngá»c liá»n thong thả lại gần, thì thấy má»™t a hoà n mà y ráºm, mắt to Ä‘ang khóc ở đấy. Lúc chÆ°a trông thấy ngÆ°á»i ấy, Äại Ngá»c ngá» là a hoà n lá»›n nà o đó có tâm sá»± không nói ra được nên đến đấy khóc. Äến khi trông thấy, Äại Ngá»c lại buồn cÆ°á»i, nghÄ© bụng: “Äồ ngu xuẩn nà y, là m gì có tình vá»›i tứ. Chắc là con nà y giáºn gì bá»n a hoà n lá»›n đấy thôiâ€. Cô ta nhìn kỹ lại không biết là ngÆ°á»i nà o. NgÆ°á»i con gái ấy thấy Äại Ngá»c đến, không dám khóc nữa, liá»n đứng dáºy lau nÆ°á»›c mắt.
Äại Ngá»c há»i:
- Sao vô cớ lại ra đây mà khóc?
NgÆ°á»i con gái ấy nghe há»i lại chảy nÆ°á»›c mắt nói:
- Cô Lâm! Cô thỠnghĩ mà xem: hỠnói chuyện cháu không biết, dù có nói sai một câu, chị cháu cũng không nên đánh cháu kia mà ?
Äại Ngá»c nghe không hiểu nó nói gì, liá»n cÆ°á»i há»i:
- Chị mà y là ai?
- Chị cháu là Trân Châu.
Äại Ngá»c nghe nói biết nó là ngÆ°á»i bên nhà Giả mẫu, lại há»i:
- Mà y tên gì?
- Tên cháu là con Ngốc.
Äại Ngá»c cÆ°á»i rồi lại há»i:
- Vì sao chị mà y đánh mà y? Mà y nói sai câu gì thế?
- Vì việc gì à ? Chỉ vì câu chuyện cáºu Bảo nhà ta ăn cÆ°á»›i cô Bảo đấy thôi.
Äại Ngá»c nghe câu ấy, tim Ä‘áºp thình thình, nhÆ° sét đánh bên tai. Má»™t lát sau, tinh thần hÆ¡i bình tÄ©nh, liá»n bảo ngÆ°á»i a hoà n ấy:
- Äi lại đây vá»›i ta.
NgÆ°á»i a hoà n theo Äại Ngá»c đến góc bên kia, chá»— chôn hoa Ä‘Ã o năm trÆ°á»›c, thấy vắng vẻ im lặng. Äại Ngá»c há»i:
- Cáºu Bảo lấy cô Bảo, tại sao mà hỠđánh mà y?
- Cụ, bà Hai và mợ Phượng ThÆ° bà n vá»›i nhau, nhân lúc ông lá»›n sắp lên Ä‘Æ°á»ng, gấp rút bà n vá»›i dì Tiết để cÆ°á»›i cô Bảo. Thứ nhất là muốn xung há»· gì đó cho cáºu Bảo, thứ hai…
Nói đến đó, nó lại lÆ°á»m Äại Ngá»c mà cÆ°á»i rồi nói tiếp:
- Lo xong việc nà y, còn phải kén chồng cho cô Lâm nữa.
Äại Ngá»c nghe nói váºy đã ngÆ¡ ngác cả ngÆ°á»i, nhÆ°ng nó vẫn cứ nói tiếp:
- Cháu cÅ©ng không biết há» bà n bạc nhÆ° thế nà o mà không cho nói đến chuyện ấy, chừng há» sợ cô Bảo hổ thẹn thì phải. Cháu chỉ nói chÆ¡i vá»›i chị Táºp Nhân má»™t câu: “Chúng ta rồi đây cà ng thêm nhá»™n nhịp, vừa là cô Bảo, vừa là mợ Hai Bảo, biết gá»i thế nà o cho tiện?†Cô thá» nghÄ© xem, nói nhÆ° thế, Ä‘á»™ng chạm gì đến chị Trân Châu kia chứ? Thế mà chị ta chạy lại tát cháu má»™t cái bảo là cháu nói báºy, không nghe bá» trên dặn bảo, định Ä‘uổi cháu Ä‘i. Cháu có biết bá» trên tại sao không cho nói đâu. Các chị không bảo cho cháu biết, lại Ä‘i đánh cháu!
Nó nói đến đó lại khóc oà lên.
Lúc bấy giá», trong lòng Äại Ngá»c rối nhÆ° má»› bòng bong, trăm mối tÆ¡ vò, ngá»t, bùi, chua, cay lẫn lá»™n.
Nghỉ một chút rồi cô ta run run nói:
- Mà y đừng nói báºy nữa. Nếu còn nói báºy, há» nghe được, há» lại đánh cho đấy. Vá» Ä‘i thôi!
Äại Ngá»c định trở vá» quán Tiêu TÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng cảm thấy ngÆ°á»i mình nặng trÄ©u, hai chân má»m nhÅ©n nhÆ° má»› bông, Ä‘Ã nh phải gắng gượng Ä‘i từ từ từng bÆ°á»›c má»™t. Äi má»™t lúc lâu vẫn chÆ°a đến cầu Thấm PhÆ°Æ¡ng, thì ra chân yếu Ä‘i đã cháºm lại mê man bÆ°á»›c nhÆ° cái máy, Ä‘i quanh vá» bên kia má»›i quay lại, nên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i lại xa ra nhiá»u. Vừa vỠđến cầu Thấm PhÆ°Æ¡ng, Äại Ngá»c thuáºn Ä‘Æ°á»ng, Ä‘i luôn và o trong.
Tá» Quyên trở vá» lấy khăn tay ra, chẳng thấy Äại Ngá»c đâu cả, Ä‘ang nhìn quanh quẩn, thấy Äại Ngá»c sắc mặt tái Ä‘i, chân tay bủn rủn, hai mắt sững sá», Ä‘ang loay hoay ở đấy, lại thấy phÃa trÆ°á»›c có má»™t a hoà n chạy, nhÆ°ng xa quá, không nháºn ra ai. Tá» Quyên ngá» vá»±c và lấy là m lạ, Ä‘Ã nh phải chạy lại há»i khẽ:
- Sao cô lại trở v� Hay định đi đâu thế?
Äại Ngá»c hình nhÆ° chỉ nghe loáng thoáng, liá»n buá»™t miệng trả lá»i:
- Ta Ä‘i tìm Bảo Ngá»c đây.
Tá» Quyên nghe nói chẳng hiểu đầu Ä‘uôi ra sao, Ä‘Ã nh phải dìu cô ta qua nhà Giả mẫu. Äại Ngá»c Ä‘i đến cá»a Giả mẫu, trong lòng hÆ¡i tỉnh táo, ngoảnh lại thấy Tá» Quyên Ä‘ang dìu mình liá»n đứng lại há»i:
- Chị là m cái gì thế?
Tá» Quyên cÆ°á»i nói:
- Cháu vá» lấy khăn tay Ä‘Æ°a đến, thấy cô Ä‘ang ở bên cầu, cháu chạy lại há»i, cô chẳng để ý gì cả.
Äại Ngá»c cÆ°á»i:
- Tôi tưởng là chị Ä‘i thăm cáºu Bảo, không thì sao lại tá»›i đây?
Tá» Quyên thấy cô ta trong lòng mê mẩn, biết ngay là đã nghe con a hoà n kia nói gì rồi, nên chỉ gáºt đầu mỉm cÆ°á»i mà thôi. NhÆ°ng Tá» Quyên lại sợ cô ta khi gặp Bảo Ngá»c, má»™t ngÆ°á»i đã ngây ngây dại dại, má»™t ngÆ°á»i lại mÆ¡ mÆ¡ mà ng mà ng, nhỡ thốt ra những lá»i không nhã nhặn thì biết là m thế nà o? Bụng tuy nghÄ© thế, nhÆ°ng cÅ©ng không dám trái lá»i, Ä‘Ã nh phải dìu cô ta Ä‘i và o.
Lúc đó, lại rất lạ, Äại Ngá»c không phải yếu Ä‘uối nhÆ° trÆ°á»›c nữa. CÅ©ng không cần Tá» Quyên vén mà n, tá»± mình vén mà n lên. Và o nhà thấy im lặng, Giả mẫu Ä‘ang ngủ trÆ°a, bá»n a hoà n, ngÆ°á»i thì bá» Ä‘i chÆ¡i, ngÆ°á»i thì ngủ, ngÆ°á»i thì ở lại chá» hầu Giả mẫu. Táºp Nhân nghe tiếng mở mà n, ngó ra ngoà i xem, thấy Äại Ngá»c liá»n nói:
- Má»i cô và o trong nà y ngồi.
Äại Ngá»c cÆ°á»i nói:
- Cáºu Bảo ở nhà không?
Táºp Nhân không hiểu đầu Ä‘uôi, Ä‘ang định trả lá»i thì thấy Tá» Quyên ở đằng sau vỉu môi ra hiệu, rồi chỉ và o Äại Ngá»c và xua tay. Táºp Nhân chẳng hiểu ra sao cÅ©ng không dám nói.
Äại Ngá»c cÅ©ng chẳng để ý, cứ Ä‘i thẳng và o phòng. Bảo Ngá»c Ä‘ang ngồi đấy, cÅ©ng không đứng dáºy má»i, cứ nhìn Äại Ngá»c mà cÆ°á»i hì. Cả hai ngÆ°á»i chẳng chà o há»i, chẳng nói năng má»i má»c gì cả, chỉ có nhìn nhau mà cÆ°á»i má»™t cách ngây ngô.
Táºp Nhân thấy tình hình nhÆ° thế, trong bụng bối rối, nhÆ°ng chẳng biết là m thế nà o. Bá»—ng nghe Äại Ngá»c há»i:
- Anh Bảo, anh vì sao mà ốm thế.
Bảo Ngá»c cÆ°á»i, nói:
- Tôi vì cô Lâm mà ốm đấy.
Táºp Nhân và Tá» Quyên Ä‘á»u khiếp sợ thất sắc, vá»™i và ng lá»±a lá»i nói lảng. Thế rồi Äại Ngá»c và Bảo Ngá»c cÅ©ng chẳng nói gì cứ ngồi cÆ°á»i ngây ngô nhÆ° trÆ°á»›c. Táºp Nhân thấy thế, biết rằng hiện giá» trong bụng Äại Ngá»c cÅ©ng mê mẩn chẳng khác gì Bảo Ngá»c, liá»n bảo nhá» vá»›i Tá» Quyên:
- Cô má»›i khá»e, để tôi bảo em Thu Văn cùng chị dìu cô vá» nghỉ thôi.
Rồi chị ta ngoảnh lại bảo Thu Văn:
- Em cùng chị Tá» Quyên Ä‘Æ°a cô Lâm vá», đừng có nói nhảm đấy.
Thu Văn cÆ°á»i, không nói gì rồi cùng Tá» Quyên đỡ Äại Ngá»c dáºy. Äại Ngá»c cÅ©ng đứng dáºy và cứ nhìn Bảo Ngá»c vừa cÆ°á»i vừa gáºt đầu.
TỠQuyên giục:
- Cô vỠnhà nghỉ thôi.
Äại Ngá»c nói:
- Phải đấy, giỠđến lúc ta vỠđây.
Äại Ngá»c nói đến đó, liá»n quay gót Ä‘i ra, vẫn không cần bá»n a hoà n dìu dắt, tá»± mình Ä‘i nhanh hÆ¡n ngà y thÆ°á»ng. Tá» Quyên và Thu Văn vá»™i và ng chạy theo. Äại Ngá»c ra khá»i cá»a nhà Giả mẫu, cứ má»™t má»±c Ä‘i thẳng. Tá» Quyên vá»™i và ng dìu lại và nói:
- Cô Æ¡i, Ä‘i Ä‘Æ°á»ng nà y chứ?
Äại Ngá»c chỉ cÆ°á»i rồi theo Tá» Quyên Ä‘i vá» quán Tiêu TÆ°Æ¡ng.
Khi đã gần đến cá»a, Tá» Quyên nói:
- A di Ä‘Ã Pháºt! May đến nhà rồi!
Nói chÆ°a xong thì thấy Äại Ngá»c ngã sấp xuống, oẹ má»™t cái, miệng nhổ ra má»™t cục máu tÆ°Æ¡i.
|
12-07-2008, 07:09 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Hồi 97
Äốt cảo thÆ¡, Äại Ngá»c dứt tình si
VỠnhà chồng, Bảo Thoa thà nh lễ lớn
Äại Ngá»c vỠđến cá»a quán Tiêu TÆ°Æ¡ng, nghe Tá» Quyên nói, xúc Ä‘á»™ng trong lòng, miệng há»™c máu ra, choáng váng muốn ngã, may có Tá» Quyên và Thu Văn vá»±c dáºy, dìu và o trong nhà .
Sau khi Thu Văn vá», Tá» Quyên và Tuyết Nhạn ngồi bên cạnh trông nom, thấy cô ta tỉnh dần, há»i Tá» Quyên:
- Các chị ngồi khóc gì đấy?
Tá» Quyên thấy cô ta nói được, ngÆ°á»i đã tỉnh táo, má»›i yên lòng, liá»n nói:
- Vừa rồi cô ở bên nhà cụ vá», xem chừng mệt lắm, là m cho chúng tôi khiếp quá, chẳng biết thế nà o, nên má»›i khóc.
Äại Ngá»c cÆ°á»i nói:
- Tôi đã chết đâu được!
Nói chưa xong, lại thở hổn hển một hồi.
Số là hôm nay Äại Ngá»c nghe được câu chuyện kết hôn giữa Bảo Ngá»c và Bảo Thoa - Ä‘iá»u nà y vốn là tâm bệnh mấy năm nay của cô ta, nên tức giáºn quá, đâm ra mê mẩn. Äến khi há»™c máu ra rồi, trong lòng cô ta má»›i dần dần tỉnh lại, câu chuyện vừa rồi không há» nhá»› má»™t tý gì cả. Nay thấy Tá» Quyên khóc, má»›i mÆ¡ mà ng nhá»› tá»›i lá»i nói của con Ngốc. Bây giá» Äại Ngá»c không cảm thấy Ä‘au xót nữa, chỉ mong chết cho mau, để hết nợ tình.
TỠQuyên và Tuyết Nhạn đà nh phải ngồi đấy trông nom, muốn đi nói với Giả mẫu thì sợ lại bị Phượng Thư quở mắng như lần trước là vô cớ là m ầm ĩ lên.
Giả mẫu Ä‘ang nghỉ trÆ°a, thấy Thu Văn vá», thần sắc hoảng hốt, liá»n há»i:
- Là m sao thế?
Thu Văn vội và ng đem việc vừa rồi trình lại rõ rà ng. Giả mẫu sợ quá, nói:
- Thế thì chết tháºt!
Và vá»™i và ng cho gá»i VÆ°Æ¡ng phu nhân và Phượng ThÆ° đến, nói rõ cho hai ngÆ°á»i biết. Phượng ThÆ° nói:
- Cháu đã dặn dò cả rồi, ai lại là m lá»™ chuyện ra thế? Tháºt là khó xá»!
Giả mẫu nói:
- Hãy khoan nghĩ gì việc ấy, thỠqua xem thế nà o đã.
Nói xong, Giả mẫu cùng VÆ°Æ¡ng phu nhân và Phượng ThÆ° qua quán Tiêu TÆ°Æ¡ng. Tá»›i nÆ¡i, thấy Äại Ngá»c sắc mặt tái xanh không có há»™t máu, nằm mê man, thở thoi thóp, cứ chốc chốc lại ho. A hoà n Ä‘Æ°a ống nhổ ra thì thấy toà n là đá»m lẫn máu. Má»i ngÆ°á»i thấy váºy Ä‘á»u hoảng hốt. Bá»—ng Äại Ngá»c hé mắt ra, trông thấy Giả mẫu ở má»™t bên, liá»n thở hổn hển nói:
- Bà ơi, bà thực hoà i công thương cháu!
Giả mẫu nghe váºy rất là khó chịu liá»n nói:
- Cháu ơi, cháu cứ nằm yên, không sợ gì đâu?
Äại Ngá»c mỉm cÆ°á»i, nhắm mắt lại.
A hoà n ở ngoà i và o trình với Phượng Thư:
- Thầy thuốc đã đến.
Má»i ngÆ°á»i tránh ra má»™t bên. Thầy thuốc cùng Giả Liá»…n Ä‘i và o xem mạch rồi nói:
- CÅ©ng chÆ°a can gì lắm. Äây là khà uất là m thÆ°Æ¡ng tổn đến can, can không giữ được máu cho nên thần kinh rối loạn. Bây giá» phải dùng thứ thuốc giữ âm cầm máu má»›i mong khá»i được.
Thầy thuốc hỠVương nói xong, cùng Giả Liễn đi ra kê đơn bốc thuốc.
Giả mẫu thấy thần sắc của Äại Ngá»c nguy lắm, liá»n Ä‘i ra bảo bá»n Phượng ThÆ°:
- Không phải là ta rủa nó, chứ bệnh tình con bé nà y nặng lắm, sợ khó khá»i. Các ngÆ°á»i cÅ©ng nên lo đồ háºu sá»± cho nó, mượn cách xung xem sao, may ra mà khá»e thì chúng mình cÅ©ng được rảnh rang, lỡ có xảy ra việc gì cÅ©ng không đến ná»—i nÆ°á»›c đến chân má»›i nhảy. Vả lại hai hôm nay, nhà mình còn lắm việc nữa kia đấy.
Phượng ThÆ° vâng lá»i, Giả mẫu lại há»i Tá» Quyên má»™t hồi, nhÆ°ng cuối cùng cÅ©ng chẳng biết ai để lá»™ chuyện.
Giả mẫu buồn bực nói:
- Trẻ con từ khi nhỠở vá»›i nhau má»™t chá»—, thân thiết nhau là lẽ thÆ°á»ng, nhÆ°ng bây giá» khôn lá»›n đã hiểu việc Ä‘á»i, cÅ©ng nên phân biệt má»›i đúng là thân pháºn ngÆ°á»i con gái; xứng đáng vá»›i lòng yêu thÆ°Æ¡ng của ta. Nếu bụng nó có ý nghÄ© gì khác thì còn ra ngÆ°á»i thế nà o nữa? Có phải là ta hoà i công thÆ°Æ¡ng nó không. Xem nhÆ° Ä‘iá»u các ngÆ°á»i nói đó thì ta có phần không an tâm.
VỠđến nhà , Giả mẫu lại gá»i Táºp Nhân đến há»i. Táºp Nhân nói lại đầu Ä‘uôi những Ä‘iá»u đã nói vá»›i VÆ°Æ¡ng phu nhân hôm trÆ°á»›c và tình hình của Äại Ngá»c vừa rồi. Giả mẫu nói:
- Vừa rồi, ta thấy nó vẫn còn tỉnh táo. Chuyện ấy ta tháºt không thể nà o hiểu được. Nhà chúng ta đây, việc khác cố nhiên không có, còn cái thứ tâm bệnh ấy lại cà ng không thể có. Con Lâm nếu mắc bệnh khác thì mất bao nhiêu tiá»n ta cÅ©ng bằng lòng, nhÆ°ng nếu là bệnh ấy thì chẳng những không chữa được mà ta cÅ©ng chẳng thÆ°Æ¡ng.
Phượng Thư nói:
- Việc em Lâm bà cÅ©ng không cần lo liệu, đã có anh Hai nó ngà y nà o cÅ©ng Ä‘i vá»›i thầy thuốc đến trông nom. Việc quan trá»ng là bên nhà cô cháu. Sáng nay nghe nói nhà cá»a đã gần xong xuôi cả rồi. GiỠđây có lẽ bà và thÃm qua bên ấy, cháu cÅ©ng theo sang để cùng bà n bạc. Có Ä‘iá»u bên nhà cô cháu, có em Bảo ở đấy, nói chuyện không tiện, chi bằng má»i cô cháu đêm nay sang đây cùng bà n bạc cho xong, thế là có thể lo liệu được.
Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân Ä‘á»u nói:
- Cháu nói phải đấy! Hôm nay muộn quá, đến mai ăn cơm xong, tất cả mẹ, con, bà cháu ta sẽ sang bên ấy.
Nói xong, Giả mẫu ăn cÆ¡m chiá»u, VÆ°Æ¡ng phu nhân và Phượng ThÆ° vá» nhà .
Hôm sau Phượng ThÆ° ăn cÆ¡m sá»›m rồi qua nhà Giả mẫu, muốn thá» Bảo Ngá»c xem thế nà o, liá»n Ä‘i và o phòng anh ta và nói:
- Có Ä‘iá»u rất mừng chú Bảo ạ! Ông nhà đã chá»n ngà y tốt cÆ°á»›i vợ cho chú, chú có thÃch không?
Bảo Ngá»c nghe nói cứ nhìn Phượng ThÆ° mà cÆ°á»i và khẽ gáºt đầu.
Phượng ThÆ° cÆ°á»i nói:
- Cưới cô Lâm cho chú có được không?
Bảo Ngá»c cà ng cÆ°á»i to lên. Phượng ThÆ° thấy thế cÅ©ng không dám Ä‘oán ra anh ta tỉnh hay mê, liá»n nói tiếp:
- Ông nhà nói chú mà là nh mạnh thì mới cưới cô Lâm cho, nếu cứ ngớ ngẩn như thế thì không cưới đâu.
Bảo Ngá»c bá»—ng nghiêm nét mặt:
- Tôi không ngớ ngẩn đâu, chị mới là ngớ ngẩn.
Rồi đứng dáºy nói:
- Tôi đi thăm em Lâm, bảo cho cô ta yên lòng.
Phượng Thư vội cản lại nói:
- Em Lâm đã biết rồi. Bây giỠsắp là m cô dâu mới, cô ta thẹn không chịu gặp chú đâu.
- Cưới vỠđây thì rồi cô ta có phải gặp tôi hay không?
Phượng ThÆ° nghe nói vừa lo lắng, nghÄ© bụng: “Lá»i nói của Táºp Nhân quả nhiên không sai. Nghe nhắc đến em Lâm, tuy chú ấy vẫn còn nói nhảm, nhÆ°ng xem bá»™ tỉnh hÆ¡n nhiá»u. Nếu tháºt tỉnh rồi, sau nà y cÆ°á»›i vá» không phải là cô Lâm, vỡ lở câu chuyện ra thì Ä‘iá»u rắc rối nà y má»›i tháºt khó xá».â€
Phượng ThÆ° nÃn cÆ°á»i và nói:
- Chú có tỠtế thì cô ta mới chịu gặp, nếu cứ ngây ngây dại dại thì cô ta không chịu gặp đâu.
- Tôi chỉ có một quả tim, trước đây đã giao cho em Lâm rồi. Nếu cô ta đến thì thế nà o cũng mang tim sang và đặt nó và o lòng tôi.
Phượng ThÆ° nghe nói câu ấy biết là nói Ä‘iên, liá»n sang bên Giả mẫu vừa cÆ°á»i vừa kể lại. Giả mẫu nghe váºy vừa cÆ°á»i vừa thÆ°Æ¡ng, nói:
- Ta cÅ©ng đã nghe rồi. Bây giá» hãy để mặc nó, bảo con Táºp Nhân yên ủi nó. Chúng ta Ä‘i thôi.
Nói đến đây thì VÆ°Æ¡ng phu nhân vừa đến, rồi cùng nhau sang nhà dì Tiết. Tá»›i nÆ¡i, há» chỉ nói “lo cho việc bên nà y nên đến thămâ€. Tiết phu nhân rất cảm kÃch, nói chuyện Tiết Bà n má»™t chốc rồi uống trà . Tiết phu nhân định cho ngÆ°á»i tin vá»›i Bảo Thoa. Phượng ThÆ° vá»™i và ng ngăn lại:
- Thôi, cô không cần phải nói với em Bảo là m gì.
Rồi chị ta lại cÆ°á»i, nói vá»›i Tiết phu nhân:
- Lần nà y cụ tôi đến đây, má»™t là thăm cô, hai là cÅ©ng có câu chuyện cần, định má»i cô sang bên nhà bà n bạc.
Tiết phu nhân nghe nói gáºt đầu: “Phải đấyâ€
Má»i ngÆ°á»i lại nói chuyện suông má»™t lúc rồi vá».
Chiá»u hôm ấy quả nhiên Tiết phu nhân sang gặp Giả mẫu rồi đến nhà VÆ°Æ¡ng phu nhân. Chị em nhắc đến chuyện VÆ°Æ¡ng Tá» Äằng, lại khóc lóc má»™t hồi. Rồi Tiết phu nhân nói:
- Vừa rồi tôi sang nhà cụ, cháu Bảo ra chà o, thấy vẫn khá»e khoắn nhÆ° thÆ°á»ng, chỉ hÆ¡i gầy thôi, sao các ngÆ°á»i nói dá»… sợ thế?
Phượng Thư nói:
- Thá»±c ra thì cÅ©ng không sao, có Ä‘iá»u bà cháu cứ lo lắng. Hiện giỠông lá»›n cháu lại phải lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i nháºm chức ở ngoà i, chẳng biết bao giá» má»›i vá». Theo ý cụ bà cháu, thứ nhất là để ông lá»›n cháu nhìn thấy chú Bảo nên cá»a nên nhà , thì Ä‘i cÅ©ng yên lòng, thứ hai là nhân tiện cÅ©ng là m cách xung cho chú Bảo, mượn cái khóa và ng của cô Bảo trấn áp tà khÃ, có lẽ chú ấy sẽ khá»e hẳn.
Tiết phu nhân cÅ©ng bằng lòng, chỉ sợ Bảo Thoa còn có Ä‘iá»u gì ấm ức trong lòng, liá»n nói:
- Thế cÅ©ng được, có Ä‘iá»u chúng ta phải tÃnh toán cho kỹ.
VÆ°Æ¡ng phu nhân theo lá»i Phượng ThÆ°, bà n vá»›i Tiết phu nhân, lại nói:
- Giá» bên nhà dì Ãt ngÆ°á»i, chi bằng tất cả đồ nữ trang hãy khoan sắm. Ngà y mai bảo cháu Khoa Ä‘i nói vá»›i cháu Bà n. Má»™t mặt ở đây là m lá»… Ä‘Æ°a dâu, má»™t mặt tìm cách lo liệu việc quan cho nó.
VÆ°Æ¡ng phu nhân không há» nói gì đến tâm sá»± của Bảo Ngá»c, lại nói thêm:
- Dì đã bằng lòng gả thì cho rước dâu đi, công việc xong nhanh được ngà y nà o, chúng ta sớm yên tâm ngà y ấy.
Äang nói thì Giả mẫu sai Uyên Ương qua há»i tin. Tiết phu nhân tuy sợ Bảo Thoa có Ä‘iá»u gì thắc mắc trong lòng, nhÆ°ng cÅ©ng chẳng có cách nà o, lại thấy tình hình nhÆ° thế, Ä‘Ã nh phải vâng lá»i.
Uyên Ương vá» trình vá»›i Giả mẫu. Giả mẫu rất mừng, lại sai Uyên Ương sang nhá» Tiết phu nhân nói rõ vá»›i Bảo Thoa khá»i để Bảo Thoa thắc mắc. Tiết phu nhân cÅ©ng vâng lá»i. Hai bên Ä‘á»u bà n định cho vợ chồng Phượng ThÆ° đứng ra là m mối. Bà n xong, má»i ngÆ°á»i ra vá», chị em VÆ°Æ¡ng phu nhân lại nói chuyện đến ná»a đêm má»›i ngủ.
Hôm sau, Tiết phu nhân vỠnhà , đem chuyện bà n ở bên nà y nói kỹ cho Bảo Thoa nghe, và nói thêm:
- Mẹ đã nháºn lá»i rồi.
Bảo Thoa ban đầu cúi đầu không nói gì, sau lại chảy nÆ°á»›c mắt ra. Tiết phu nhân lá»±a lá»i khuyên giải. Rồi Bảo Thoa trở vá» phòng mình. Bảo Cầm cÅ©ng theo Ä‘i để khuyên giải.
Tiết phu nhân lại nói cho Tiết Khoa biết, và bảo anh ta:
- Ngà y mai cháu đi, một là xem quan xỠra sao, hai là tin cho anh cháu biết chuyện nà y rồi vỠmau.
Tiết Khoa đi bốn ngà y rồi vỠtrình với Tiết phu nhân:
- Việc anh Cả quan trên đã chuẩn y là bị lỡ tay đánh chết ngÆ°á»i, chá» xét qua má»™t lần nữa sẽ bẩm lên trên. Anh Cả bảo chúng ta phải sắp sẵn tiá»n bạc chuá»™c tá»™i, còn việc cô em thì anh ấy nói: “Mẹ là m chủ là tốt, gấp rút lo liệu nhÆ° thế cÅ©ng đỡ được má»™t Ãt bạc. Äừng có chỠđợi, nên lo liệu nhÆ° thế nà o thì cứ là m Ä‘i thôiâ€.
Tiết phu nhân nghe nói mừng rỡ vì Tiết Bà n có thể vá» nhà , nếu lo xong việc Bảo Thoa thì cÅ©ng yên tâm được nhiá»u. Cho nên xem bá»™ Bảo Thoa hình nhÆ° bằng lòng, nhÆ°ng bà ta vẫn nghÄ©: “Mặc dù thế, nó là con gái, xÆ°a nay lại hiếu thuáºn và biết giữ lá»…, biết mình nháºn lá»i rồi thì nó cÅ©ng chẳng có thể nói gìâ€. Tiết phu nhân nghÄ© thế rồi bảo Tiết Khoa:
- Cháu sắm má»™t bức canh thiếp, viết tám chữ lên trên(#6) rồi sai ngÆ°á»i Ä‘Æ°a sang bên nhà cáºu Hai Liá»…n há»i rõ ngà y Ä‘Æ°a lá»… để chúng ta có thể sắp đặt sẵn sà ng. Chúng ta vẫn định không má»i má»c bà con, bạn bè. Bạn bè của anh cháu nhÆ° cháu đã nói, Ä‘á»u là hạng ngÆ°á»i tầm báºy. Còn bà con thì chỉ có hai nhà há» Giả và há» VÆ°Æ¡ng. Nay há» Giả là há» giai, há» VÆ°Æ¡ng thì ở kinh chẳng có ai. Việc gả cô Sá» nhà há» chẳng má»i nhà mình, nay nhà mình cÅ©ng không cần cho há» biết là m gì. Chỉ cần má»i ông TrÆ°Æ¡ng Äức Huy đến, nhỠông ta trông nom xếp đặt Ãt nhiá»u. Ông ta là ngÆ°á»i có tuổi, thế nà o cÅ©ng hiểu việc hÆ¡n.
Tiết Khoa vâng lá»i, sai ngÆ°á»i Ä‘Æ°a canh thiếp Ä‘i.
Hôm sau Giả Liá»…n đến gặp Tiết phu nhân, há»i thăm sức khá»e rồi nói:
- Ngà y mai là ngà y tốt. Hôm nay đến trình với dì, xin đến ngà y mai là m lễ nạp tà i, mong dì thể tất cho.
Nói xong, bÆ°ng quyển thông thÆ°(#7) lại. Tiết phu nhân cÅ©ng nói Ãt câu khiêm tốn, rồi gáºt đầu nháºn lá»i. Giả Liá»…n vá»™i và ng vá» trình rõ vá»›i Giả ChÃnh. Giả ChÃnh nói:
- Cháu và o trình vá»›i cụ, đã không cho bà con bạn bè biết thì nên Ä‘Æ¡n giản là hÆ¡n. Còn vá» lá»… váºt thì má»i cụ xem qua là được, không cần phải nói vá»›i ta.
Giả Liá»…n vâng lá»i, và o trong trình rõ vá»›i Giả mẫu. Trong nà y VÆ°Æ¡ng phu nhân gá»i Phượng ThÆ° sai ngÆ°á»i Ä‘Æ°a các lá»… váºt nạp tà i cho Giả mẫu xem, và bảo Táºp Nhân nói vá»›i Bảo Ngá»c.
Bảo Ngá»c cÆ°á»i nói:
- Ở đây Ä‘Æ°a và o trong vÆ°á»n, rồi chốc nữa ở trong vÆ°á»n lại Ä‘Æ°a đến đây; ngÆ°á»i nhà mình Ä‘Æ°a Ä‘i, ngÆ°á»i nhà mình lại nháºn; tá»™i gì mà là m nhÆ° thế?
Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân nghe xong, Ä‘á»u vui mừng và nói:
- NgÆ°á»i ta bảo nó ngá»› ngẩn, nhÆ°ng hôm nay sao lại sáng suốt nhÆ° thế?
Bá»n Uyên Ương nhịn cÆ°á»i không được, Ä‘Ã nh phải xÆ°á»›ng rõ từng thứ cho Giả mẫu xem:
- Äây là vòng và ng Ä‘eo cổ. Äây là đồ Ä‘eo tay bằng và ng ngá»c cá»™ng tám mÆ°Æ¡i cái. Äây là vóc bốn mÆ°Æ¡i tấm. Äây là các thứ trừu và đoạn cá»™ng má»™t trăm hai mÆ°Æ¡i tấm. Äây là quần áo bốn mùa cá»™ng má»™t trăm hai mÆ°Æ¡i cái. Äây là bạc thay tiá»n dê, rượu vì không sắm các thứ đó.
Giả mẫu xem qua Ä‘á»u khen là tốt, rồi nói nhá» vá»›i Phượng ThÆ°:
- Cháu Ä‘i nói vá»›i dì rằng: không phải chỉ lá»… suông nhÆ° thế nà y đâu. Xin dì chá» lúc nà o cháu Bà n được ra, sẽ thong thả sai ngÆ°á»i sắm sá»a cho em nó. Còn chăn đệm đêm hợp hôn cÅ©ng để bên nhà chúng ta sắm thôi.
Phượng ThÆ° vâng lá»i Ä‘i ra, bảo Giả Liá»…n qua bên kia trÆ°á»›c, rồi chị ta dặn bá»n Chu Thụy và Lai Vượng:
- Bất tất phải Ä‘i cá»a chÃnh, chỉ theo cá»a nhá» trong vÆ°á»n trÆ°á»›c kia thÆ°á»ng mở mà đưa Ä‘i thôi. Ta cÅ©ng sẽ qua đấy. Cá»a ấy xa quán Tiêu TÆ°Æ¡ng, nếu ngÆ°á»i khác trông thấy thì dặn dò hỠđừng có nói cho ngÆ°á»i ở quán Tiêu TÆ°Æ¡ng biết.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u vâng lá»i, rồi Ä‘Æ°a lá»… Ä‘i.
Bảo Ngá»c tưởng là tháºt, mừng quá, tinh thần có phần tỉnh táo hÆ¡n trÆ°á»›c, nhÆ°ng ăn nói vẫn còn ngá»› ngẩn. Những ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°a lá»… vá», Ä‘á»u không nói đến tên há». Tuy trên dÆ°á»›i ai cÅ©ng biết, nhÆ°ng vì Phượng ThÆ° đã dặn trÆ°á»›c nên không ai dám tiết lá»™.
Äại Ngá»c tuy có uống thuốc, nhÆ°ng bệnh cà ng ngà y cà ng nặng. Bá»n Tá» Quyên ở gần bên, tìm hết lá»i an ủi và nói:
- Sá»± tình đã đến nông ná»—i nà y, không thể không nói nữa. Tâm sá»± của cô, chúng cháu Ä‘á»u biết. Còn nhÆ° việc bất ngá» kia tháºt là không có. Cô không tin thá» nhìn thân thể của cáºu Bảo cÅ©ng đủ rõ. Bệnh nặng nhÆ° thế, kết hôn là m sao được. Cô đừng nghe những lá»i nói nhảm, tá»± mình phải giữ lấy sức khá»e má»›i được.
Äại Ngá»c mỉm cÆ°á»i, cÅ©ng không nói gì, rồi ho và i tiếng, khạc ra má»™t Ãt máu.
Bá»n Tá» Quyên xem chừng cô ta chỉ còn thoi thóp, biết chắc không thể khuyên giải, Ä‘Ã nh nhìn nhau mà ứa nÆ°á»›c mắt. Ngà y nà o bá»n Tá» Quyên cÅ©ng Ä‘i trình vá»›i Giả mẫu ba bốn lần. Uyên Ương Ä‘oán biết gần đây Giả mẫu thÆ°Æ¡ng yêu Äại Ngá»c đã khác trÆ°á»›c Ãt nhiá»u, nên cÅ©ng không mấy khi trình lại cho Giả mẫu biết. Vả lại, mấy hôm ấy Giả mẫu chỉ nghÄ© đến Bảo Ngá»c và Bảo Thoa nên không nghe nói đến Äại Ngá»c, cÅ©ng không nhắc nhở lắm, chỉ bảo má»i thầy đến chạy chữa mà thôi.
TrÆ°á»›c đây, má»—i khi Äại Ngá»c ốm, từ Giả mẫu đến những ngÆ°á»i hầu của các chị em vẫn thÆ°á»ng đến há»i thăm. Nay thấy tất cả má»i ngÆ°á»i trên dÆ°á»›i ở trong phủ Giả chẳng có ai qua lại, chẳng có lấy má»™t ngÆ°á»i đến thăm nom, Äại Ngá»c mở mắt ra chỉ có má»™t mình Tá» Quyên, tá»± nghÄ© mình không thể sống được, bèn gắng gượng nói vá»›i Tá» Quyên:
- Em Æ¡i, em là ngÆ°á»i thân nhất của ta, tuy rằng mấy năm nay bà sai em hầu hạ ta, ta vẫn coi em nhÆ° là em ruá»™t...
Nói đến đó, Äại Ngá»c hết hÆ¡i, nói không được nữa.
Tá» Quyên nghe nói, trong lòng chua xót, nghẹn ngà o nói chẳng nên lá»i. Má»™t hồi lâu. Äại Ngá»c vừa thở vừa nói:
- Em Tá» Quyên Æ¡i! Ta nằm khó chịu quá! Em đỡ ta dáºy. Ta muốn ngồi nghỉ má»™t chút.
TỠQuyên nói:
- NgÆ°á»i cô mệt lắm, nếu ngồi dáºy lại sợ mệt thêm.
Äại Ngá»c nghe nói, nhắm mắt nằm im, má»™t lúc sau lại đòi ngồi dáºy. Tá» Quyên không biết là m thế nà o, Ä‘Ã nh phải cùng vá»›i Tuyết Nhạn vá»±c cô ta dáºy, lấy gối má»m đỡ hai bên. Tá» Quyên đứng dáºy má»™t bên đỡ Äại Ngá»c.
Äại Ngá»c cảm thấy ná»a ngÆ°á»i phÃa dÆ°á»›i ê ẩm, ngồi không vững, nhÆ°ng cÅ©ng cắn răng chịu rồi gá»i Tuyết Nhạn lại bảo:
- Táºp thÆ¡ của ta... - Vừa nói vừa thở.
Tuyết Nhạn Ä‘oán là cô ta đòi táºp thÆ¡ vừa sá»a chữa hôm nÆ°á»›c liá»n lấy Ä‘Æ°a đến trÆ°á»›c mặt Äại Ngá»c. Äại Ngá»c gáºt đầu rồi Ä‘Æ°a mắt nhìn cái rÆ°Æ¡ng.
Tuyết Nhạn không hiểu Äại Ngá»c cần gì, cứ đứng ngẩn ngÆ°á»i ra. Äại Ngá»c tức quá, hai mắt trợn ngược, lại nổi ho lên và khạc ra máu. Tuyết Nhạn vá»™i chạy Ä‘i lấy nÆ°á»›c. Äại Ngá»c súc miệng, rồi nhổ và o ống nhổ. Tá» Quyên lấy khăn lau miệng cho cô ta, Äại Ngá»c liá»n nắm khăn mà chỉ cái rÆ°Æ¡ng rồi thở dốc, nhắm mắt lại, nói không được. Tá» Quyên nói:
- Cô nằm thôi.
Äại Ngá»c lại lắc đầu.
Tá» Quyên nghÄ© cô ta muốn cái khăn lụa, liá»n bảo Tuyết Nhạn mở rÆ°Æ¡ng, lấy ra má»™t cái khăn lụa trắng. Äại Ngá»c nhìn qua, vứt ra má»™t bên, cố hết sức nói:
- Có chữ kia.
Lúc bấy giá» Tá» Quyên má»›i hiểu rõ cô ta đòi cái khăn lụa cÅ© có Ä‘á» thÆ¡, Ä‘Ã nh phải bảo Tuyết Nhạn lấy ra Ä‘Æ°a cho Äại Ngá»c.
TỠQuyên khuyên:
- Cô nghỉ Ä‘i, tá»™i gì là m mệt thân nhÆ° thế Khi nà o khá»e hãy xem.
Äại Ngá»c cầm lấy cái khăn, cÅ©ng không xem, rồi giÆ¡ tay ra cố sức xé, nhÆ°ng tay chỉ run lẩy bẩy, không sao xé được. Tá» Quyên biết là cô ta giáºn Bảo Ngá»c, nhÆ°ng cÅ©ng không dám nói rõ, chỉ khuyên:
- Cô Æ¡i, tá»™i gì mà giáºn?
Äại Ngá»c gáºt đầu nhè nhẹ, nhét cái khăn và o ống tay áo rồi bảo:
- Thắp đèn.
Tuyết Nhạn vá»™i và ng vâng lá»i, thắp đèn lên.
Äại Ngá»c nhìn má»™t tý, nhắm mắt lại thở má»™t hÆ¡i rồi nói:
- Äốt nồi than.
Tá» Quyên tưởng là cô ta lạnh, liá»n nói:
- Cô nằm xuống rồi đắp thêm cái chăn thôi, không chịu nổi hơi than đâu.
Äại Ngá»c lại lắc đầu. Tuyết Nhạn Ä‘Ã nh phải đốt nồi than, rồi đặt nó và o cái giá đặt dÆ°á»›i đất.
Äại Ngá»c gáºt gáºt đầu nhÆ° muốn bảo Ä‘Æ°a nồi than lên trên giÆ°á»ng. Tuyết Nhạn Ä‘Ã nh phải Ä‘Æ°a nó lại và đi ra ngoà i tìm cái bà n.
Äại Ngá»c lại nhổm dáºy. Tá» Quyên Ä‘Ã nh phải Ä‘Æ°a hai tay đỡ lấy. Äại Ngá»c cầm cái khăn tay vừa rồi, nhìn ngá»n lá»a gáºt đầu, vứt cái khăn lên trên lá»a.
Tá» Quyên giáºt nẩy mình, muốn cÆ°á»›p lấy, nhÆ°ng hai tay không dám Ä‘á»™ng Ä‘áºy. Còn Tuyết Nhạn thì đã ra ngoà i lấy cái bà n để nồi than. Cái khăn lụa đã bị cháy mất. Tá» Quyên khuyên:
- Cô ơi! Là m sao thế?
Äại Ngá»c cứ là m nhÆ° không nghe gì, lại trở tay cầm táºp thÆ¡ lên, nhìn má»™t cái rồi lại vứt xuống.
Tá» Quyên sợ cô ta lại đốt, vá»™i và ng dùng ngÆ°á»i dá»±a lấy Äại Ngá»c, giÆ¡ tay ra định nắm lấy táºp thÆ¡. NhÆ°ng Äại Ngá»c đã nhặt lên và vứt và o nồi than.
Tá» Quyên cÆ°á»›p lại không được, Ä‘ang hoảng lên thì Tuyết Nhạn Ä‘Æ°a cái bà n và o, thấy Äại Ngá»c vứt má»™t cái, không biết là cái gì, vá»™i và ng chạy lại cÆ°á»›p, nhÆ°ng giấy rÆ¡i và o lá»a, chỉ nháy mắt là cháy bùng lên. Tuyết Nhạn cÅ©ng không nghÄ© đến lá»a bá»ng, liá»n thò tay và o trong lò than kéo ra, rồi vất xuống dÆ°á»›i đất, hai chân giẫm lấy giẫm để, nhÆ°ng giấy cháy gần hết, chẳng còn bao nhiêu.
Sau đó, Äại Ngá»c nhắm mắt lại, ngả ngÆ°á»i vỠđằng sau, suýt nữa thì đè cả Tá» Quyên xuống. Tá» Quyên gá»i Tuyết Nhạn lại, hai ngÆ°á»i đỡ Äại Ngá»c nằm xuống, tim Tá» Quyên cứ hồi há»™p Ä‘áºp mạnh. Chị ta muốn gá»i ngÆ°á»i thì trá»i đã tối, không gá»i ngÆ°á»i thì chỉ có mình vá»›i Tuyết Nhạn cùng mấy đứa a hoà n nhá», sợ đêm có chuyện gì thì nguy. Cả má»™t đêm ấy tháºt là vất vả, đến sáng hôm sau thấy Äại Ngá»c lại hÆ¡i đỡ. Sau bữa cÆ¡m lại ho, lại thổ huyết, có vẻ nguy cấp lắm.
Tá» Quyên thấy váºy, liá»n gá»i Tuyết Nhạn và o trong phòng trông nom, còn mình Ä‘i trình Giả mẫu. Không ngỠđến phòng Giả mẫu, thấy rất im lặng, chỉ có và i ba bà già và mấy ngÆ°á»i a hoà n là m việc nặng ở đấy coi nhà . Tá» Quyên há»i:
- Cụ đi đâu rồi?
Bá»n há» Ä‘á»u trả lá»i:
- Không biết!
Tá» Quyên đã Ä‘oán biết tám chÃn phần, nghÄ© bụng: “Bá»n há» sao lại lạnh nhạt, Ä‘á»™c ác nhÆ° thế?†Lại nghÄ© đến Äại Ngá»c mấy hôm nay không có lấy má»™t ngÆ°á»i đến thăm, cà ng nghÄ© cà ng thÆ°Æ¡ng, tức đầy cả ruá»™t, quay ngÆ°á»i Ä‘i ra. Rồi chị ta lại nghÄ© thầm: “Hôm nay để xem bá»™ tịch anh chà ng Bảo Ngá»c ra sao? Äể xem anh ta thấy mình rồi là m ra sao? Năm ná» mình chỉ nói đùa má»™t câu anh ta đã sinh ốm, thế mà bây giá» lại công nhiên là m việc nà y! Tháºt bụng dạ con trai lạnh lùng, chẳng khác gì mảnh băng, là m cho ngÆ°á»i ta phải nghiến răng tức giáºn!†Tá» Quyên vừa nghÄ© vừa Ä‘i, đã đến Viện Di Hồng. Thấy cá»a viện đóng há», bên trong rất lặng lẽ. Cô ta chợt nghÄ© ra: “Anh ta định cÆ°á»›i vợ, thế nà o cÅ©ng có nhà má»›i, nhÆ°ng không biết nhà má»›i ấy ở và o chá»— nà o?â€
Tá» Quyên Ä‘ang nhìn quanh quẩn, thì thấy Mặc VÅ© chạy nhÆ° bay. Tá» Quyên gá»i nó dừng lại.
Mặc VÅ© chạy lại cÆ°á»i hì hì:
- Chị đến đây là m gì?
TỠQuyên nói:
- Tôi nghe cáºu Bảo cÆ°á»›i vợ, định đến xem đám cÆ°á»›i, không ngá» lại không ở đây, và cÅ©ng không biết bao giá» cÆ°á»›i.
Mặc VÅ© nói nhá»:
- Äiá»u nà y chỉ nói vá»›i chị, đừng có mách vá»›i Tuyết Nhạn nhé. Bá» trên dặn dò, ngay cả bá»n các chị cÅ©ng không cho biết. ChÃnh đêm hôm nay sẽ rÆ°á»›c đâu. Äâu có phải ở đây, ông lá»›n đã sai cáºu Hại Liá»…n thu xếp nhà cá»a rồi.
Nói xong Mặc VÅ© lại há»i:
- Chị có việc gì không?
- Có việc gì đâu, em đi thôi.
Mặc Vũ lại chạy như trước.
Tá» Quyên đứng ngÆ¡ ngẩn má»™t lúc, chợt nghÄ© đến Äại Ngá»c không biết bây giá» chết hay sống, chị ta lại hai hà ng nÆ°á»›c mắt ròng ròng, nghiến răng tức giáºn nói: “Bảo Ngá»c! GiỠđây cô ấy chết, anh tưởng đã tránh được rồi, không gặp mặt nữa đấy hẳn! Äể ta xem, sau khi xong việc vui mừng của anh rồi, anh còn mặt mÅ©i nà o nhìn thấy ta nữa!â€
TỠQuyên khóc lóc nghẹn ngà o rồi chạy một mạch vỠnhà .
Chị ta chÆ°a vỠđến quán Tiêu TÆ°Æ¡ng đã thấy hai a hoà n nhỠở trong cá»a ló đầu ra nhìn. Thấy Tá» Quyên, má»™t đứa kêu lên:
- Chị TỠQuyên đã vỠđấy à ?
Tá» Quyên biết là việc không là nh, vá»™i và ng xua tay bảo chúng đừng là m ầm lên. Äoạn vá»™i chạy và o nhà xem, thấy Äại Ngá»c can há»a bốc lên, hai gò má Ä‘á» á»ng.
Tá» Quyên biết tình thế nguy rồi, liá»n gá»i bà vú của Äại Ngá»c là Già VÆ°Æ¡ng đến. Già VÆ°Æ¡ng vừa nhìn thấy đã khóc ầm lên. Tá» Quyên vốn nghÄ© Già VÆ°Æ¡ng là ngÆ°á»i có tuổi, có can đảm giúp đỡ được mình, không ngá» bà ta chẳng nghÄ© được kế gì, lại là m Tá» Quyên cà ng thêm hồi há»™p. Bá»—ng chị ta nghÄ© ra má»™t ngÆ°á»i, vá»™i và ng sai a hoà n Ä‘i má»i. NgÆ°á»i ấy là ai? Thì ra Tá» Quyên nhá»› đến Lý Hoà n là ngÆ°á»i ở góa. Bây giá» Bảo Ngá»c cÆ°á»›i vợ, thế nà o chị ta cÅ©ng tránh mặt. Vả lại, má»i việc trong vÆ°á»n, trÆ°á»›c đây Ä‘á»u do Lý Hoà n lo liệu. Vì thế Tá» Quyên má»›i cho ngÆ°á»i Ä‘i má»i.
Lý Hoà n Ä‘ang ở nhà sá»a thÆ¡ cho Giả Lan, bá»—ng thấy má»™t a hoà n há»›t hÆ¡ há»›t hải chạy đến nói:
- Mợ Cả ạ! Có lẽ cô Lâm nguy lắm rồi! Ở bên ấy hỠđã khóc cả rồi!
Lý Hoà n nghe nói giáºt nẩy mình, cÅ©ng không kịp há»i lại, vá»™i và ng đứng dáºy Ä‘i ngay. Tố Vân và BÃch Nguyệt Ä‘i theo. Chị ta vừa Ä‘i vừa chảy nÆ°á»›c mắt, nghÄ© bụng: “Chị em xÆ°a nay cùng sống vá»›i nhau. Vả lại cô ta dung mạo tà i tình, tháºt là trên Ä‘á»i Ãt có, há»a chăng chỉ có Thanh Nữ và Tố Nga(#8) giống được Ãt nhiá»u mà thôi. NgỠđâu má»›i chừng ấy tuổi đầu, đã vá»™i là m ma đất khách! Khốn ná»—i, Phượng ThÆ° lại bà y ra cái mÆ°u “thay rÆ°á»ng đổi cá»™t†nên mình cÅ©ng không tiện đến quán Tiêu TÆ°Æ¡ng, thà nh ra tình nghÄ©a chị em, chÆ°a thá»a chút nà o, tháºt là tá»™i nghiệp cho cô taâ€.
Lý Hoà n Ä‘ang nghÄ© thì đã tá»›i cá»a quán Tiêu TÆ°Æ¡ng.
Trong nhà lặng lẽ chẳng nghe tiếng gì. Lý Hoà n lo cuống lên. “Chắc là cô ta đã chết, hỠđã khóc rồi, không biết áo quần và đồ khâm liệm đã sắp sẵn đầy đủ chÆ°a?" Lý Hoà n vá»™i và ng ba chân bốn cẳng bÆ°á»›c và o nhà . Má»™t a hoà n nhỠđứng trong cá»a trông thấy liá»n nói:
- Mợ Cả đã đến!
Tá» Quyên vá»™i và ng ở trong chạy ra. Vừa gặp mặt, Lý Hoà n vá»™i há»i:
- Cô ra sao rồi?
Tá» Quyên chỉ nghẹn ngà o trong há»ng, nói không ra lá»i, nÆ°á»›c mắt già n giụa, lã chã, má»™t tay chỉ vá» phÃa Äại Ngá»c.
Lý Hoà n thấy váºy, cà ng thêm Ä‘au lòng, cÅ©ng không há»i. Vá»™i và ng chạy lại, thấy Äại Ngá»c không nói được nữa. Lý Hoà n sẽ gá»i và i tiếng. Äại Ngá»c hÆ¡i hé mắt ra, hình nhÆ° còn biết, nhÆ°ng chỉ có mi mắt và môi hÆ¡i rung Ä‘á»™ng, trong miệng còn thoi thóp thở, chứ không nói được, cÅ©ng không còn má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt nữa.
Lý Hoà n ngoảnh lại không thấy Tá» Quyên, liá»n há»i Tuyết Nhạn. Tuyết Nhạn nói:
- Chị ấy đang ở nhà ngoà i.
Lý Hoà n vá»™i và ng Ä‘i ra thì thấy Tá» Quyên, Ä‘ang nằm trên cái giÆ°á»ng bá» không ở nhà ngoà i, mặt tái nhợt, mắt nhắm lại, nÆ°á»›c mắt nhÆ° mÆ°a, là m cho cái nệm hoa viá»n gấm Æ°á»›t mất má»™t vạt lá»›n bằng cái bát. Nghe Lý Hoà n gá»i, Tá» Quyên má»›i từ từ mở mắt và nhổm dáºy.
Lý Hoà n nói:
- Con ngốc nà y! Lúc nà y là lúc nà o mà mà y chỉ lo khóc? Ão xống của cô Lâm ở đâu rồi, không Ä‘Æ°a ra thay cho cô ta, còn đợi lúc nà o nữa. Không lẽ cô ta là má»™t ngÆ°á»i con gái, lại để trần truồng nhÆ° thế mà lìa bá» cuá»™c Ä‘á»i à ?
TỠQuyên nghe câu ấy cà ng khóc rống lên.
Lý Hoà n cÅ©ng vừa khóc vừa cuống quÃt, lau nÆ°á»›c mắt, vừa vá»— và o tai Tá» Quyên vừa nói:
- Em Æ¡i! Em khóc là m rối cả ruá»™t ta. Mau mau sá»a soạn để khâm liệm cho cô ta Ä‘i thôi, để cháºm lát nữa không kịp đâu!
Äang lúc rối rÃt thì thấy ở ngoà i có má»™t ngÆ°á»i láºt Ä‘áºt chạy và o. Lý Hoà n giáºt mình, nhìn lại, thì ra Bình Nhi. Bình Nhi chạy và o thấy tình hình nhÆ° thế, ngÆ¡ ngác sá»ng sốt. Lý Hoà n nói:
- Chị lúc nà y không ở bên ấy, đến đây là m gì?
Vừa nói đến đây thì vợ Lâm Chi Hiếu cũng chạy và o.
Bình Nhi nói:
- Mợ tôi không Ä‘Ã nh lòng, bảo tôi đến xem sao? Äã có mợ Cả ở đây thì mợ tôi chỉ lo việc bên kia thôi.
Lý Hoà n giáºt đầu. Bình Nhi nói:
- Tôi cũng và o xem cô Lâm một chút.
Nói đến đấy, chị ta vừa đi và o vừa chảy nước mắt.
Lý Hoà n ở ngoà i nói với vợ Lâm Chi Hiếu:
- Bà đến vừa đúng lúc, mau mau Ä‘i ra ngoà i xem sao, rồi nói vá»›i ngÆ°á»i coi việc sắp sá»a háºu sá»± cho cô Lâm. Khi đã xong xuôi rồi, bà bảo há» tá»›i nói lại vá»›i tôi, không cần đến bên kia là m gì.
Vợ Lâm Chi Hiếu vâng lá»i, nhÆ°ng vẫn đứng đấy. Lý Hoà n nói:
- Còn việc gì nữa?
- Vừa rồi mợ Hai và cụ bà n định bên kia có việc cần gá»i cô Tá» Quyên sang để sai bảo.
Lý Hoà n chÆ°a kịp trả lá»i. Tá» Quyên đã nói:
- Bà Lâm Æ¡i, má»i bà cứ Ä‘i trÆ°á»›c. Chá» khi ngÆ°á»i chết rồi chúng tôi tá»± nhiên vá» cả, cần gì phải nhÆ° thế?
Tá» Quyên nói đến đó, nghÄ© không tiện, liá»n đổi giá»ng:
- Vả lại chúng tôi ở đây phục dịch ngÆ°á»i ốm, trong ngÆ°á»i cÅ©ng không được sạch sẽ. Cô Lâm còn thở, có khi sẽ gá»i đến tôi.
Lý Hoà n đứng một bên sẽ nói dà n hòa:
- Tháºt thế, cô Lâm và cô nà y là duyên nợ từ trÆ°á»›c để lại. Tuyết Nhạn là ngÆ°á»i từ phÆ°Æ¡ng Nam Ä‘Æ°a đến mà cô Lâm lại không để ý lắm, chỉ có Tá» Quyên vá»›i cô ấy thì má»™t phút cÅ©ng không rá»i nhau.
Vợ Lâm Chi Hiếu ban đầu nghe Tá» Quyên nói, trong bụng cÅ©ng khó chịu, nhÆ°ng khi nghe Lý Hoà n nói rõ nhÆ° thế, bà ta cÅ©ng chẳng biết nói gì nữa. Lại thấy Tá» Quyên nÆ°á»›c mắt già n giụa nên bà ta chỉ mỉm cÆ°á»i đứng nhìn rồi lại nói:
- Những lá»i cô Tá» Quyên nói không quan hệ, nhÆ°ng cô thì nhÆ° thế được, chứ còn tôi thì là m sao mà trình lại vá»›i cụ và mợ Hai được.
Äang nói thì Bình Nhi ở trong lau nÆ°á»›c mắt Ä‘i ra, liá»n há»i:
- Bà nói trình với mợ Hai việc gì thế?
Vợ Lâm Chi Hiếu đem câu chuyện vừa rồi kể lại đầu đuôi. Bình Nhi cúi đầu nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Thế nà y thôi, gá»i cô Tuyết Nhạn Ä‘i cÅ©ng được.
Lý Hoà n nói:
- Cô ấy cũng được à ?
Bình Nhi ghé và o tai Lý Hoà n nói nhá» mấy câu. Lý Hoà n gáºt đầu nói:
- Äã thế thì bảo Tuyết Nhạn qua bên ấy cÅ©ng được.
Vợ Lâm Chi Hiếu há»i lại Bình Nhi:
- Cô Tuyết Nhạn có được không?
- Äược đấy, cÅ©ng nhÆ° nhau thôi.
- Äã thế thì cô bảo cô Tuyết Nhạn mau mau Ä‘i theo tôi. Tôi sẽ trình vá»›i cụ và mợ Hai. Äây là ý định của mợ Cả và cô, rồi chốc nữa cô lại trình vá»›i mợ Hai.
Lý Hoà n nói:
- Thôi được, bà chừng ấy tuổi đầu mà chút việc như thế cĩmg còn không là m nổi à ?
Vợ Lâm Chi Hiếu cÆ°á»i nói:
- Không phải là tôi không là m nổi, nhưng vì một là việc nà y cụ và mợ Hai lo liệu như thế nà o, tôi không được rõ lắm, hai là đã có mợ Cả và cô Bình rồi.
Äang nói thì Bình Nhi đã gá»i Tuyết Nhạn ra. Số là mấy hôm nay, Äại Ngá»c cho Tuyết Nhạn còn trẻ con, không biết gì, lên nó cÅ©ng đâm ra há» hững. Nó lại sợ cụ và mợ Hai gá»i, không Ä‘i không được, nên vá»™i và ng sá»a lại đầu tóc. Bình Nhi bảo nó thay quần áo má»›i rồi theo vợ Lâm Chi Hiếu Ä‘i.
Sau đó, Bình Nhi lại nói vá»›i Lý Hoà n mấy câu. Lý Hoà n lại dặn dò Bình Nhi qua bên ấy giục vợ Lâm Chi Hiếu mau mau nhắn ông ta sắm sá»a háºu sá»± cho Äại Ngá»c.
Bình Nhi vâng lá»i Ä‘i ra, vừa qua quãng Ä‘Æ°á»ng, thấy vợ Lâm Chi Hiếu dẫn Tuyết Nhạn Ä‘i phÃa trÆ°á»›c. Chị ta liá»n gá»i bà ấy đứng lại và nói:
- Äể tôi Ä‘Æ°a em Tuyết Ä‘i cho. Bà vá» nói vá»›i ông Lâm lo liệu háºu sá»± cho cô Lâm. Còn ở chá»— mợ Hai, tôi sẽ trình há»™.
Bà Lâm vâng lá»i ra Ä‘i. Bình Nhi dẫn Tuyết Nhạn đến nhà má»›i, nói lại rõ rà ng rồi Ä‘i là m việc.
Tuyết Nhạn thấy quang cảnh phòng má»›i của Bảo Ngá»c, nghÄ© đến cô mình, không khá»i Ä‘au lòng, nhÆ°ng vì đứng trÆ°á»›c mặt Giả mẫu và Phượng ThÆ° nên không dám để lá»™ ná»—i buồn của mình. Tuyết Nhạn nghÄ© bụng: “Chả biết há» dùng mình và o việc gì, để ta xem thá». Ngà y thÆ°á»ng Bảo Ngá»c vá»›i cô mình gắn bó nhÆ° keo vá»›i sÆ¡n, mà giỠđây không gặp mặt nhau nữa. CÅ©ng không biết anh ta bệnh giả hay bệnh tháºt. Có lẽ anh ta sợ cô mình đâm giáºn, nên bịa chuyện mất ngá»c, giả cách si ngốc là m cho cô mình nguôi lòng để rồi cÆ°á»›i cô Bảo cho tiện cÅ©ng nên. Äể ta thá» gặp anh ta, xem anh ta thấy mình rồi còn si ngốc nữa hay không? Chả nhẽ giỠđây còn vá» là m bá»™ si ngốc nữa hay sao?â€
Tuyết Nhạn nghÄ© nhÆ° thế rồi lén và o cá»a nhà trong xem trá»™m.
Lúc bấy giá», Bảo Ngá»c vì mất ngá»c đâm ra mê mẩn, nhÆ°ng nghe nói mình được lấy Äại Ngá»c là m vợ, tháºt là việc vui lòng thá»a dạ thứ nhất từ trÆ°á»›c tá»›i nay, từ trên trá»i đến cõi tục, nên ngÆ°á»i khá»e hẳn lên, duy chỉ không được lanh lợi nhÆ° trÆ°á»›c mà thôi. Vì thế, diệu kế của Phượng ThÆ° tháºt là “bách phát bách trúngâ€. Bảo Ngá»c chỉ mong được gặp Äại Ngá»c ngay. Nghe ngÆ°á»i ta nói hôm nay là m lá»… cÆ°á»›i, anh ta hoa chân múa tay, vui không kể xiết, dầu còn đôi câu nói dại dại ngây ngây, nhÆ°ng đã khác hẳn khi còn bệnh nặng. Trông thấy thế, Tuyết Nhạn vừa tức giáºn vừa Ä‘au lòng, nhÆ°ng hiểu sao được nổi lòng của Bảo Ngá»c. Tuyết Nhạn liá»n bá» Ä‘i ra.
Trong nà y Bảo Ngá»c gá»i Táºp Nhân mau mau thay quần áo má»›i cho mình, rồi ngồi chá» trong nhà VÆ°Æ¡ng phu nhân. Trông thấy Phượng ThÆ° và VÆ°u Thị vá»™i và ng láºt Ä‘áºt, anh ta chá» mãi chẳng thấy đến giá» tốt, cứ há»i Táºp Nhân:
- Cô Lâm ở trong vÆ°á»n, sao vẫn dằng dai mãi chÆ°a đến?
Táºp Nhân mỉm cÆ°á»i nói:
- Còn chỠgiỠtốt chứ!
Lúc đó, lại nghe Phượng Thư nói với Vương phu nhân:
- Mặc dầu có tang, nếu gá»i ban nhạc ở ngoà i thì không nên, nhÆ°ng ná» nếp nhà chúng ta, có lệ con dâu và o là m lá»… nhà thá», nếu lặng lẽ quá sợ không nên. Äể cháu gá»i bá»n Ä‘Ã n bà con gái trong nhà đã há»c âm nhạc và há»c hát trò đến đánh Ä‘Ã n thổi sáo cho vui.
VÆ°Æ¡ng phu nhân gáºt đầu nói:
- Cũng được.
Má»™t lúc sau, má»™t cá»— kiệu lá»›n Ä‘i từ cá»a chÃnh và o, ban âm nhạc trong nhà ra đón, mÆ°á»i hai đôi đèn hoa kiểu trong cung bà y hà ng Ä‘i và o, xem cÅ©ng có vẻ trang nhã má»›i mẻ. NgÆ°á»i giúp lá»… má»i cô dâu xuống kiệu. Bảo Ngá»c thấy cô phù dâu mặc áo Ä‘á», đỡ lấy cô dâu. Cô dâu Ä‘á»™i khăn che đầu.
NgÆ°á»i đỡ cô dâu đó là ai? Thì chÃnh là Tuyết Nhạn.
Bảo Ngá»c thấy Tuyết Nhạn, nghÄ© bụng: “Sao Tá» Quyên không Ä‘i mà lại là cô nà y?†Rồi lại nghÄ©: “Phải rồi, Tuyết Nhạn nguyên là cô ta Ä‘Æ°a từ phÆ°Æ¡ng Nam đến, Tá» Quyên là ngÆ°á»i nhà mình, dÄ© nhiên không cần cô ta Ä‘Æ°a đếnâ€. Vì thế, khi thấy Tuyết Nhạn, Bảo Ngá»c vui mừng y nhÆ° thấy Äại Ngá»c.
NgÆ°á»i giúp lá»… xÆ°á»›ng lá»…, trÆ°á»›c lạy trá»i đất rồi má»i Giả mẫu ra lạy bốn lạy, lại má»i vợ chồng Giả ChÃnh lên nhà để vợ chồng má»›i là m lá»…. Lá»… xong, Ä‘Æ°a và o Ä‘á»™ng phòng. Ngoà i ra, còn có những lá»… nhÆ° ngồi giÆ°á»ng buông mà n Ä‘á»u là theo lệ cÅ© đất Kim Lăng, không cần nói kỹ.
Giả ChÃnh vốn không tin chuyện "xung há»·", chẳng qua vì Giả mẫu là m chủ, không dám trái lại mà thôi. Ai ngá» hôm nay thấy Bảo Ngá»c nhÆ° có vẻ khá»e tháºt, Giả ChÃnh thấy thế cÅ©ng rất vui mừng.
Lúc cô dâu ngồi mà n là phải cất cái khăn che đầu, Phượng ThÆ° đã Ä‘á» phòng sẵn, nên má»i Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân cùng và o để trông nom lúc đó, Bảo Ngá»c vẫn còn phần nà o ngây dại, liá»n chạy đến trÆ°á»›c mặt cô dâu nói:
- Cô em có khá»e không? Äã mấy ngà y không gặp nhau Ä‘á»™i cái quái nà y là m gì?
Bảo Ngá»c định cất cái khà n che đầu của cô dâu, là m cho Giả mẫu sợ toát mồ hôi. Báo Ngá»c lại nghÄ©: "Cô Lâm hay giáºn, không nên hấp tấp". Lại nghỉ má»™t chút. Anh ta nhịn không được, Ä‘Ã nh phải tá»›i nÆ¡i cất cái khăn che đầu của cô dâu Ä‘i. NgÆ°á»i phù dâu đỡ lấy khăn, Tuyết Nhạn chạy ra, bá»n Oanh Nhi tá»›i hầu.
Bảo Ngá»c trừng mắt nhìn, thấy giống nhÆ° Bảo Thoa, trong bụng không tin, má»™t tay cầm đèn, má»™t tay dụi mắt, trông kỹ lần nữa, thì chẳng phải Bảo Thoa là gì! Thấy cô ta ăn mặc lá»™ng lẫy, thân thể đẫy Ä‘Ã , mái tóc rủ nghiêng, mặt mà y e lệ. Rõ rà ng:
Vẻ thanh nhã bông sen sương rủ,
Dáng yêu kiá»u hoa hạnh khói lồng.
Bảo Ngá»c đứng ngẩn ngÆ°á»i ra má»™t lúc, thấy Oanh Nhi đứng má»™t bên mà không thấy Tuyết Nhạn. Lúc đó, trong lòng Bảo Ngá»c rối loạn, cho là mình ở trong giấc chiêm bao, cứ đứng ngÆ¡ ngác. Má»i ngÆ°á»i đỡ lấy đèn, dìu Bảo Ngá»c ngồi xuống, Bảo Ngá»c hai mắt trợn ngược, chẳng nói ná»a lá»i. Giả mẫu sợ Bảo Ngá»c lại phát ốm, liá»n thân hà nh đến vá»— vá». Phượng ThÆ° và VÆ°u Thị má»i Bảo Thoa và o nhà trong ngồi. Lúc đó, Bảo Thoa cố nhiên là ngồi cúi đầu không nói gì cả.
Má»™t lát, Bảo Ngá»c hÆ¡i tỉnh lại, thấy Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân ngồi bên kia, liá»n khẽ há»i Táºp Nhân:
- Tôi ở chỗ nà o đây, không phải là chiêm bao à ?
Táºp Nhân nói:
- Hôm nay là ngà y vui của cáºu. Sao lại nói nhảm, chiêm bao vá»›i chẳng chiêm bao! Ông lá»›n Ä‘ang ngồi ngoà i kia kìa!
Bảo Ngá»c lại lấy tay chỉ và o nhà trong, há»i khẽ:
- Cô gái đẹp ngồi trong ấy là ai?
Táºp Nhân bÆ°ng lấy miệng nhịn cÆ°á»i, nói không ra lá»i, hồi lâu má»›i nói:
- Mợ Hai mới cưới đấy.
Má»i ngÆ°á»i ngoảnh đầu Ä‘i, không nhịn cÆ°á»i được.
Bảo Ngá»c lại nói:
- Khéo lẩn thẩn tháºt! Chị nói mợ Hai là ai đấy?
- Cô Bảo đấy!
- Cô Lâm đâu rồi?
- Ông lá»›n là m chủ, cÆ°á»›i cô Bảo, sao lại nói báºy là cô Lâm?
- Ta vừa thấy cô Lâm, có cả Tuyết Nhạn nữa; sao lại nói không có? Các ngÆ°á»i đùa cái gì thế?
Phượng ThÆ° liá»n chạy lại nói khẽ:
- Cô Bảo đang ngồi ở trong nhà đấy, đừng nói nhảm, là m cô ta mếch lòng thì cụ không nghe đâu.
Bảo Ngá»c nghe nói, cà ng thêm mê mẩn. Vốn đã sẵn bệnh hôn mê, lại thêm đêm nay tình hình kỳ quặc, cà ng là m cho anh ta tình hình rối loạn. Anh ta không quản gì nữa, miệng đòi Ä‘i tìm cho được cô Lâm.
Giả mẫu tá»›i an ủi. NhÆ°ng khốn ná»—i Bảo Ngá»c không hiểu nữa. Lại có cả Bảo Thoa ngồi trong nhà không tiện nói rõ. Giả mẫu biết rằng bệnh cÅ© của Bảo Ngá»c lại phát nên cÅ©ng không nói, Ä‘Ã nh phải thắp hÆ°Æ¡ng an thần khắp nhà để giữ vững thần hồn rồi dìu anh ta nằm ngủ.
Má»i ngÆ°á»i ngồi im lặng. Sau má»™t lát, Bảo Ngá»c ngủ mê mệt, bá»n Giả mẫu má»›i hÆ¡i yên lòng, Ä‘Ã nh phải ngồi chá» trá»i sáng. Giả mẫu lại bảo Phượng ThÆ° và o má»i Bảo Thoa nằm nghỉ.
Bảo Thoa là m như không nghe gì chỉ, rồi cũng mặc cả áo đi nằm.
Giả ChÃnh ở ngoà i không biết nguyên do trong ấy ra sao, nhÆ°ng cứ quang cảnh tai nghe mắt thấy vừa rồi, trong bụng cÅ©ng khoan khoái. Vừa đúng ngà y mai là ngà y tốt lên Ä‘Æ°á»ng, ông ta nằm nghỉ má»™t lát rồi má»i ngÆ°á»i là m lá»… chúc mừng tiá»…n Ä‘Æ°a.
Giả mẫu thấy Bảo Ngá»c nghỉ rồi, cÅ©ng vá» phòng nghỉ.
Sáng hôm sau Giả ChÃnh là m lá»… cáo từ ở nhà thá», rồi đến từ biệt Giả mẫu và thÆ°a:
- Con bất hiếu Ä‘i xa, mong mẹ yên tâm tÄ©nh dưỡng. Con đến chá»— là m việc sẽ biên thÆ° vá» ngay, xin mẹ đừng lo nghÄ©. Việc của Bảo Ngá»c đã theo lá»i mẹ lo liệu xong xuôi, chỉ mong mẹ để ý dạy dá»— cho.
Giả mẫu sợ Giả ChÃnh dá»c Ä‘Æ°á»ng không yên tâm, nên không nhắc đến chuyện Bảo Ngá»c ốm trở lại, chỉ nói:
- Ta có má»™t câu: Hôm qua Bảo Ngá»c cÆ°á»›i vợ nhÆ°ng chÆ°a phải là chung phòng. Hôm nay anh lên Ä‘Æ°á»ng, đáng lẽ bảo nó Ä‘i Ä‘Æ°a xa má»›i phải. NhÆ°ng vì nó ốm, phải là m cách “xung hỷ†má»›i đỡ Ãt nhiá»u. Hôm qua nó lại mệt suốt ngà y, Ä‘i ra ngoà i sợ gặp gió. Vì thế, ta há»i anh: Nếu bảo nó Ä‘i tiá»…n thì tức khắc cho gá»i nó, nếu anh thÆ°Æ¡ng nó thì gá»i ngÆ°á»i Ä‘Æ°a nó đến để anh gặp nó má»™t tà và bảo nó dáºp đầu là m lá»… cÅ©ng nhÆ° là nó tiá»…n Ä‘Æ°a anh rồi.
Giả ChÃnh nói:
- Bảo nó tiá»…n Ä‘Æ°a là m gì? Chỉ cần từ nay vá» sau nó chăm chỉ há»c hà nh, còn mừng hÆ¡n là nó tiá»…n Ä‘Æ°a.
Giả mẫu nghe nói má»›i đỡ lo, liá»n bảo Giả ChÃnh ngồi xuống rồi gá»i Uyên Ương, nhÆ° thế nhÆ° thế, Ä‘Æ°a Bảo Ngá»c đến đây, và bảo cả Táºp Nhân theo đến.
Uyên Ương Ä‘i chẳng bao lâu đã dẫn Bảo Ngá»c đến. Nghe Giả mẫu bảo là m lá»… chà o thì Bảo Ngá»c chà o. May lúc đó, Bảo Ngá»c gặp bố, tinh thần hÆ¡i tỉnh táo má»™t chút, cho nên cÅ©ng chẳng có gì sai lầm lắm.
Giả ChÃnh dặn dò mấy câu, Bảo Ngá»c vâng lá»i. Giả ChÃnh bảo ngÆ°á»i nhà dìu anh ta vá» phòng.
Giả ChÃnh vá» phòng VÆ°Æ¡ng phu nhân, lại dặn dò phải hết sức dạy bảo con “nhất thiết không được thả lá»ng nhÆ° trÆ°á»›c, khoa thi hÆ°Æ¡ng sang năm, thế nà o cÅ©ng bảo nó Ä‘i thi.â€
VÆ°Æ¡ng phu nhân nhất nhất vâng theo, cÅ©ng không nhắc đến việc gì khác, và vá»™i và ng sai ngÆ°á»i dẫn Bảo Thoa đến, là m lá»… dâu má»›i tiá»…n chân, nhÆ°ng cÅ©ng không ra khá»i nhà , còn các ngÆ°á»i khác thì tiá»…n ra cá»a thứ hai rồi vá».
Giả ChÃnh lại dặn dò Giả Trân má»™t hồi rồi má»i ngÆ°á»i rót rượu tiá»…n chân. Má»™t số con em và bạn hữu lá»›p trẻ Ä‘Æ°a chân mãi đến mÆ°á»i dặm má»›i từ biệt.
Bảo Ngá»c từ khi trở vá» phòng, bệnh cÅ© trở lại, cà ng thêm mê mẩn không ăn uống gì.
|
12-07-2008, 07:10 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Hồi 98
Giáng Châu Ä‘au buồn, hồn vá» nÆ¡i ly háºn
Thần Anh mang bệnh, lệ trà n cõi tương tư
Bảo Ngá»c gặp Giả ChÃnh rồi vá» phòng, cà ng thấy đầu choáng mắt hoa, chân tay rá»i rạc, cÆ¡m cÅ©ng không ăn, liá»n nằm ngủ ly bì, má»i thầy đến xem mạch, cho thuốc uống, cÅ©ng chẳng thấy công hiệu gì, ngay đối vá»›i ngÆ°á»i trong nhà cÅ©ng không nháºn ra được ai nữa. NhÆ°ng khi đỡ, anh ta ngồi dáºy thì xem bá»™ nhÆ° là ngÆ°á»i khá»e. Tình trạng ấy kéo dà i luôn mấy hôm. Hôm ấy vừa đến ngà y là m lá»… “hồi mônâ€(#9). Nếu không là m lá»… hồi môn vá» thăm Tiết phu nhân thì tháºt khó coi. NhÆ°ng nếu vá» lại không tiện. Thấy bá»™ dạng Bảo Ngá»c nhÆ° thế, ai cÅ©ng biết bệnh Bảo Ngá»c vì nhá»› Äại Ngá»c mà sinh ra. NhÆ°ng không muốn nói rõ, lại sợ anh ta tức uất, có thể xảy ra nguy hiểm. Vá» phần Bảo Thoa lại là cô dâu má»›i, cÅ©ng khó khuyên lÆ¡n an ủi, việc nà y cần có Tiết phu nhân sang má»›i được.
Giả mẫu sợ không vá» hồi môn thì Tiết phu nhân trách giáºn, liá»n bà n cùng VÆ°Æ¡ng phu nhân và Phượng ThÆ°:
- Ta xem Bảo Ngá»c nhÆ° ngÆ°á»i mất hồn, nhÆ°ng Ä‘i đứng thì không sợ đâu. Bây giá» nên dùng hai cá»— kiệu nhá», sai ngÆ°á»i dìu Ä‘i, rồi cho vợ chồng nó Ä‘i qua vÆ°á»n mà sang để đúng vá»›i lá»… vá» hồi môn. Sau đó, má»i dì sang an ủi Bảo Thoa, còn chúng ta thì hết sức tìm cách chạy chữa cho Bảo Ngá»c, nhÆ° thế có phải cả hai Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»u trá»n vẹn không?
VÆ°Æ¡ng phu nhân vâng lá»i, láºp tức sắm sá»a. May được Bảo Thoa là cô dâu má»›i, Bảo Ngá»c thì Ä‘iên dại, bảo gì là m nấy. Bảo Thoa hiểu rõ nhÆ° thế, trong bụng chỉ trách mẹ quá hấp tấp, nhÆ°ng đã đến nông ná»—i nà y, cÅ©ng không nói nữa. Riêng Tiết phu nhân thấy bá»™ dạng Bảo Ngá»c nhÆ° thế, trong bụng phà n nà n, nhÆ°ng Ä‘Ã nh phải là m qua loa cho xong chuyện.
Trở vá» nhà , bệnh Bảo Ngá»c cà ng thêm trầm trá»ng đến ná»—i hôm sau không ngồi dáºy được nữa. Bệnh cứ má»™t ngà y má»™t nặng thêm, tháºm chà cháo và nÆ°á»›c cÅ©ng không nuốt được.
Bá»n Tiết phu nhân Ä‘á»u cuống quÃt má»i đủ danh y các nÆ¡i, nhÆ°ng không ai hiểu bệnh gì. Chỉ có má»™t ông thầy thuốc nghèo túng ở má»™t ngôi chùa đổ nát ngoà i thà nh là há» Tất, biệt hiệu Tri Am, xem mạch và đoán là do mừng buồn Ä‘á»™t ngá»™t, ấm lạnh thất thÆ°á»ng, ăn uống lá»—i thá»i, lo giáºn uất tÃch, chÃnh khà bế tắc. Nói tóm lại là bệnh ná»™i thÆ°Æ¡ng kiêm ngoại cảm. Rồi ông ta cho phÆ°Æ¡ng thuốc. Chiá»u hôm ấy uống và o, đến sau canh hai, quả nhiên tỉnh táo hÆ¡n. Bảo Ngá»c liá»n đòi uống nÆ°á»›c. Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân má»›i yên lòng, má»i Tiết phu nhân dẫn Bảo Thoa đến bên nhà Giả mẫu tạm nghỉ.
Bảo Ngá»c trong chốc lát tỉnh táo, tá»± nghÄ© khó sống, khi thấy má»i ngÆ°á»i ra khá»i, chỉ có Táºp Nhân ở đấy, liá»n gá»i chị ta tá»›i gần, cầm tay khóc và nói:
- Tôi há»i chị, tại sao chị Bảo lại đến đây? Tôi nhá»› cha tôi cÆ°á»›i cô Lâm cho tôi, tại sao chị Bảo Ä‘uổi cô ta Ä‘i mà ngồi ở đây? Tôi định nói, lại sợ mếch lòng chị ta. Các chị có biết cô Lâm khóc nhÆ° thế nà o không?
Táºp Nhân không dám nói rõ, Ä‘Ã nh phải trả lá»i:
- Cô Lâm đang ốm.
- Äể tôi Ä‘i thăm cô ta má»™t tý.
Nói xong, Bảo Ngá»c định đứng dáºy, ngỠđâu mấy ngà y không ăn uống, ngÆ°á»i không sao cá» Ä‘á»™ng được. Bảo Ngá»c liá»n khóc và nói:
- Tôi chết mất! Có má»™t câu nói tâm tình nhá» chị trình lại vá»›i cụ: Thế nà o cô Lâm cÅ©ng phải chết! Tôi bây giá» cÅ©ng không thể sống được. Hai ngÆ°á»i ốm ở hai nÆ¡i Ä‘á»u phải chết! Chết nhÆ° thế cà ng khó sắp đặt, chi bằng dá»n má»™t căn nhà bá» không, khiêng tôi và cô Lâm đến đấy, khi sống cùng sống má»™t nÆ¡i cho dá»… thuốc thang hầu hạ, mà có chết cÅ©ng để quan tà i má»™t nÆ¡i cho tiện. Chị nghe lá»i nà y của tôi thì cÅ©ng không đến ná»—i uổng mối tình đôi ta trong mấy năm nay.
Táºp Nhân nghe váºy nghẹn ngà o Ä‘au xót. Giữa lúc ấy, Bảo Thoa cùng Oanh Nhi đến. Nghe váºy, Bảo Thoa liá»n nói:
- Cáºu ốm không lo tÄ©nh dưỡng, tại sao lại nói những lá»i không tốt là nh ấy? Bà vừa hÆ¡i yên tâm má»™t chút cáºu lại sinh chuyện. Cả Ä‘á»i bà , chỉ có thÆ°Æ¡ng mình cáºu, nay đã hÆ¡n tám mÆ°Æ¡i tuổi đầu không mong sắc tặng của cáºu, nhÆ°ng rồi đây cáºu được nên ngÆ°á»i, bà trông thấy cÅ©ng vui, không uổng công lao khó nhá»c của ngÆ°á»i. Còn mẹ thì không cần phải nói. Mẹ dồn cả tâm huyết, tinh thần suốt má»™t Ä‘á»i ngÆ°á»i, chỉ nuôi nấng được má»™t mình cáºu, nếu dở chừng cáºu chết Ä‘i thì sau nà y mẹ sẽ ra thế nà o? Tôi dầu bạc pháºn cÅ©ng không đến ná»—i nhÆ° thế. Cứ xem ba việc ấy thì dầu cáºu có muốn chết, trá»i cÅ©ng chẳng cho chết, cho nên cáºu nhất định không thể chết được đâu. Cáºu cứ yên tâm tÄ©nh dưỡng Ãt ngà y, phong tà tan Ä‘i, chÃnh khà đầy đủ, thì những bệnh kia Ä‘á»u sẽ hết…
Bảo Ngá»c nghe nói, chẳng biết trả lá»i ra sao, má»™t hồi lâu má»›i cÆ°á»i hì hì mà nói:
- Äã lâu nay chị không nói chuyện vá»›i tôi, bây giá» lại nói những câu đạo lý lá»›n lao nhÆ° thế, định để cho ai nghe đấy?
Bảo Thoa nghe câu ấy liá»n nói:
- Nói tháºt vá»›i cáºu, trÆ°á»›c đây hai ngà y, khi cáºu còn ốm mê không biết gì, em Lâm đã chết rồi.
Bảo Ngá»c bá»—ng ngồi phắt dáºy, ngÆ¡ ngác há»i to:
- Em Lâm chết tháºt rồi à ?
- Chết tháºt rồi. Ai lại Ä‘á»™c mồm Ä‘á»™c miệng Ä‘i rủa ngÆ°á»i ta chết bao giá»? Bà và mẹ biết anh em cáºu thân máºt, khi nghe tin cô ấy chết, thế nà o cáºu cÅ©ng muốn chết, nên không nói vá»›i cáºu đấy thôi.
Bảo Ngá»c nghe nói, khóc ầm lên rồi ngã váºt xuống giÆ°á»ng, bá»—ng thấy trÆ°á»›c mặt tối Ä‘en, không nhìn rõ phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng, bụng Ä‘ang hoảng hốt thì thấy trÆ°á»›c mặt nhÆ° có ngÆ°á»i Ä‘i tá»›i. Bảo Ngá»c mÆ¡ mà ng há»i:
- Xin há»i: ở đây là chá»— nà o?
NgÆ°á»i kia nói:
- Äây là đưá»ng Ä‘i xuống âm ty. Tuổi thá» của anh chÆ°a hết, sao lại tá»›i đây?
- Tôi vừa nghe có ngÆ°á»i bạn chết, nên tìm há»i đến đây, không ngá» bị lạc Ä‘Æ°á»ng.
- Bạn anh là ai?
- Cô Lâm Äại Ngá»c ở Cô Tô.
NgÆ°á»i kia cÆ°á»i nhạt nói:
- Lâm Äại Ngá»c, sống không giống ngÆ°á»i, chết không giống quá»·, không hồn không phách, tìm ở đâu thấy được. Äại phà m hồn phách ngÆ°á»i ta, tụ lại thì thà nh hình, tan ra thì thà nh hÆ¡i, khi sống thì tụ lại, khi chết thì tan ra. NgÆ°á»i thÆ°á»ng cÅ©ng khó lòng tìm thấy, huống nữa là Lâm Äại Ngá»c. Anh vá» mau Ä‘i thôi.
Bảo Ngá»c nghe nói ngẩn ngÆ°á»i ra má»™t lúc, rồi há»i:
- Äã nói chết thì tan ra, sao lại còn có “âm tyâ€?
- Âm ty bảo có thì có, bảo không thì không! Vì ngÆ°á»i Ä‘á»i say đắm vá» thuyết sống chết nên đặt chuyện ra để khuyên răn Ä‘á»i đấy thôi. NgÆ°á»i ta nói trá»i rất giáºn những ngÆ°á»i ngu, hoặc không chịu biết thân biết pháºn; hoặc tuổi thá» chÆ°a hết mà tá»± mình là m chết non, hoặc ham mê dâm dục, nóng nảy là m cà n, vô cá»› mà tá»± vẫn nên đặt ra địa ngục nà y, giam cầm những hồn phách ấy, phải chịu vô cùng khổ sở để Ä‘á»n cái tá»™i khi còn ở trên dÆ°Æ¡ng gian. Nay anh Ä‘i tìm Äại Ngá»c là vô cá»› mà tá»± hãm mình đấy. Vả chăng Äại Ngá»c đã vá» Thái HÆ° ảo cảnh, muốn tìm thì phải dốc lòng tu dưỡng rồi cÅ©ng có lúc gặp nhau. Nếu không yên pháºn thì sẽ chịu cái tá»™i tá»± mình chết non, bị giam và o âm ty, chỉ có thể gặp cha mẹ mà thôi, không thể gặp Äại Ngá»c được(#10).
NgÆ°á»i ấy nói xong, lấy ra má»™t hòn đá trong ống áo, nhằm bụng Bảo Ngá»c mà ném.
Bảo Ngá»c vừa nghe câu chuyện xong, lại bị hòn đá ném trúng bụng, sợ quá muốn vá» nhà ngay, chỉ giáºn không biết Ä‘Æ°á»ng. Äang lúc dùng dằng, bá»—ng nghe bên kia có ngÆ°á»i gá»i anh ta, anh ta ngoảnh lại thì chẳng phải ai, mà là Giả mẫu, VÆ°Æ¡ng phu nhân, Bảo Thoa, Táºp Nhân Ä‘ang vây bá»c chung quanh, vừa khóc vừa gá»i, còn mình thì vẫn nằm ở trên giÆ°á»ng, nhìn lại thấy đèn sáng trên bà n, giăng soi ngoà i cá»a, vẫn là cõi Ä‘á»i gấm vóc, thế giá»›i phồn hoa. Té ra là giấc chiêm bao. Cả ngÆ°á»i anh ta mồ hôi lạnh toát, cảm thấy trong lòng tỉnh táo. NghÄ© kỹ không còn biết là m thế nà o, chỉ còn thở dà i.
Bảo Thoa vốn biết Äại Ngá»c đã chết rồi, nhÆ°ng bá»n Giả mẫu không cho ai nói vá»›i Bảo Ngá»c, sợ bệnh Bảo Ngá»c nặng thêm khó chữa. Riêng Bảo Thoa biết rất rõ bệnh Bảo Ngá»c là vì Äại Ngá»c mà ra, còn chuyện mất ngá»c chỉ là việc phụ, cho nên cô ta muốn nhân dịp nói rõ, dù Bảo Ngá»c có Ä‘au Ä‘á»›n chốc lát, nhÆ°ng rồi trong lòng dứt khoát, thần hồn ổn định, má»›i dá»… chữa được. Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân không hiểu dụng ý của Bảo Thoa trách cô ta hấp tấp. Sau thấy Bảo Ngá»c tỉnh lại, há» má»›i yên lòng, láºp tức sai ngÆ°á»i ra thÆ° phòng má»i thầy thuốc há» Tất và o xem mạch.
Thầy thuốc xem mạch xong, nói:
- Lạ tháºt! Bây giá» xem ra mạch trầm và yên, tinh thần đã an, khà uất đã tan, ngà y mai dùng thuốc Ä‘iá»u trị, có thể khá»e được.
Nói xong, ông ta Ä‘i ra. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u an tâm ra vá». Ban đầu Táºp Nhân cÅ©ng trách Bảo Thoa đáng lẽ không nên để lá»™ chuyện, nhÆ°ng không tiện nói ra. Lúc vắng ngÆ°á»i, Oanh Nhi cÅ©ng nói vá»›i Bảo Thoa:
- Cô nóng quá!
Bảo Thoa nói:
- Mà y biết cái gì? Hay dở đã có ta.
Bảo Thoa mặc cho ngÆ°á»i ta chê bai, không hỠđể ý, chỉ dò xem tâm bệnh của Bảo Ngá»c, dùng cách chữa ngầm.
Qua má»™t hôm, tinh thần của Bảo Ngá»c đã thấy dần dần tỉnh táo, mặc dầu có khi nghÄ© đến Äại Ngá»c, thần sắc vẫn còn ngÆ¡ ngẩn. Nhá» có Táºp Nhân từ từ khuyên giải:
- Ông lá»›n chá»n cô Bảo là ngÆ°á»i hiá»n háºu, không bằng lòng cô Lâm vì cô Lâm tÃnh tình kỳ quặc, sợ dá»… chết non. Cụ sợ cáºu không rõ dở hay Ä‘ang ốm lại đâm ra hoảng hốt, nên gá»i Tuyết Nhạn đến lừa cáºu...
Bảo Ngá»c vẫn cứ Ä‘au lòng và chảy nÆ°á»›c mắt. Muốn tìm cách chết, nhÆ°ng lại nghÄ© đến câu chuyện trong chiêm bao vừa rồi, sợ bà và mẹ giáºn, không thể Ä‘i cho Ä‘Ã nh. Lại nghÄ© Äại Ngá»c đã chết, Bảo Thoa là ngÆ°á»i hạng nhất, má»›i tin rằng “nhân duyên và ng đá†quả nhiên định sẵn, do đó cÅ©ng khuây khá»a Ãt nhiá»u.
Bảo Thoa xem chừng không ngại gì lắm, trong lòng cÅ©ng yên. TrÆ°á»›c hết, cô ta chăm chú là m tròn bổn pháºn gia đình đối vá»›i Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân rồi sau tìm cách là m cho Bảo Ngá»c khuây khá»a. Bảo Ngá»c tuy chÆ°a thể ngồi dáºy luôn, nhÆ°ng thÆ°á»ng thấy Bảo Thoa ngồi trÆ°á»›c giÆ°á»ng nên táºt cÅ© lại nổi lên.
Bảo Thoa thÆ°á»ng Ä‘em những lá»i khuyên giải: “Cần nhất là phải giữ gìn thân thể. Cáºu vá»›i tôi đã là vợ chồng, có phải chỉ trong má»™t lúc đâuâ€. Bảo Ngá»c tuy không bằng lòng, lắm ná»—i ban ngà y thì Giả mẫu, VÆ°Æ¡ng phu nhân, Tiết phu nhân thay phiên nhau ở đó, ban đêm Bảo Thoa Ä‘i ngủ riêng má»™t mình. Giả mẫu lại sai ngÆ°á»i hầu hạ nên phải an tâm tÄ©nh Ä‘Æ°á»ng. Bảo Ngá»c lại thấy Bảo Thoa tÃnh nết dịu dà ng, dần dần cÅ©ng Ä‘em lòng yêu mến Äại Ngá»c chuyển sang Bảo Thoa má»™t phần nà o.
ChÃnh đêm Bảo Ngá»c là m lá»… thà nh hôn ban ngà y Äại Ngá»c đã mê sảng Ä‘i rồi, chỉ còn thở thoi thóp. Lý Hoà n và Tá» Quyên khóc lóc, chết Ä‘i sống lại. Äến chiá»u bệnh tình lại có vẻ dịu Ä‘i. Äại Ngá»c hÆ¡i hé mắt, hình nhÆ° muốn uống nÆ°á»›c. Lúc đó, Tuyết Nhạn đã Ä‘i, bên mình chỉ có Lý Hoà n và Tá» Quyên. Tá» Quyên liá»n lấy thìa bạc nhá» múc chè quế viên hòa vá»›i nÆ°á»›c quả lê đổ cho cô ta hai ba thìa. Äại Ngá»c nhắm mắt nghỉ má»™t lát, trong lòng nhÆ° mê nhÆ° tỉnh. Lúc ấy Lý Hoà n thấy Äại Ngá»c hÆ¡i tỉnh lại biết đó là lúc hồi dÆ°Æ¡ng(#11) trÆ°á»›c khi tắt thở, nhÆ°ng còn có thể ná»a ngà y nữa má»›i chết, nên trở vá» thôn Äạo HÆ°Æ¡ng lo liệu công việc má»™t lát. Äại Ngá»c mở mắt ra nhìn chỉ thấy Tá» Quyên và bà vú cùng mấy a hoà n nhá», liá»n má»™t tay nằm lấy tay Tá» Quyên, cố hết sức nói:
- Ta là ngÆ°á»i bá» Ä‘i rồi! Em hầu ta mấy năm nay, ta cÅ©ng định rồi chúng ta ở chung má»™t chá»—, không ngá» ta...
Nói đến đó lại thở dốc lên, nhắm mắt nằm nghỉ. Tá» Quyên thấy Äại Ngá»c nắm chặt tay mình không chịu buông cÅ©ng không dám Ä‘á»™ng Ä‘áºy, xem bá»™ dạng cô ta có phần khá hÆ¡n buổi sá»›m, tưởng rằng có thể khá»e trở lại. Tá» Quyên nghe nói câu ấy lại cảm thấy lạnh buốt cả ngÆ°á»i. Hồi lâu Äại Ngá»c lại nói:
- Em Æ¡i, ta ở đây không có ai là bà con, thân ta vốn trong sạch, thế nà o em cÅ©ng bảo há» phải Ä‘Æ°a ta vá»!
Nói đến đó lại nhắm mắt không nói nữa, tay dần dần nắm chặt lại, hơi thở hổn hển nhưng thở ra thì mạnh thở và o thì nhẹ, rồi thở dốc lên rất dữ.
Tá» Quyên hoảng sợ, vá»™i và ng sai ngÆ°á»i Ä‘i má»i Lý Hoà n.
Vừa khi đó Thám Xuân cũng đến. TỠQuyên thấy Thám Xuân vội và ng nói khẽ:
- Cô Ba ơi! Nhìn cô Lâm chút nà y!
Nói đến đó, nÆ°á»›c mắt chảy nhÆ° mÆ°a. Thám Xuân bÆ°á»›c tá»›i, sá» tay Äại Ngá»c thì đã lạnh rồi, con mắt cÅ©ng không có thần.
Thám Xuân và Tá» Quyên Ä‘ang khóc và gá»i ngÆ°á»i múc nÆ°á»›c lau rá»a cho Äại Ngá»c, thì Lý Hoà n đã vá»™i và ng chạy đến. Ba ngÆ°á»i gặp nhau, không kịp nói chuyện.
Äang lau rá»a, chợt thấy Äại Ngá»c buá»™t miệng kêu:
- Bảo Ngá»c! Bảo Ngá»c! Anh tháºt...(#12)
Nói đến tiếng “tháºtâ€, cả ngÆ°á»i toát mồ hôi lạnh ra, không nói gì nữa. Bá»n Tá» Quyên vá»™i và ng đỡ lấy, mồ hôi cà ng toát ra, ngÆ°á»i lạnh dần.
Thám Xuân và Lý Hoà n cuống quÃt, gá»i ngÆ°á»i vén tóc, mặc áo, chỉ thấy hai con mắt của Äại Ngá»c trợn ngược má»™t cái. ThÆ°Æ¡ng ôi!
Hương hồn một mối tan theo gió,
Sầu nặng ba canh giấc mộng xa.
Lúc Äại Ngá»c tắt thở, chÃnh là giỠăn cÆ°á»›i của Bảo Thoa. Bá»n Tá» Quyên Ä‘á»u khóc ầm lên. Lý Hoà n, Thám Xuân nghÄ© Äại Ngá»c hà ng ngà y tháºt đáng thÆ°Æ¡ng yêu, mà giỠđây lại cà ng tá»™i nghiệp, nên Ä‘á»u Ä‘au lòng khóc mãi. Vì quán Tiêu TÆ°Æ¡ng cách phòng cÆ°á»›i của Bảo Ngá»c rất xa, nên không ai nghe thấy. Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang khóc lóc thảm thiết thì xa xa thoảng nghe có tiếng âm nhạc vá»ng đến, lắng tai nghe lại thoảng nhÆ° không. Thám Xuân và Lý Hoà n chạy ra ngoà i, chỉ thấy gió lay cà nh trúc, giăng xế đầu tÆ°á»ng, cảnh tượng rất là thê lÆ°Æ¡ng ảm đạm! Há» gá»i vợ Lâm Chi Hiếu đến, đặt cho Äại Ngá»c nằm ngay ngắn rồi cắt ngÆ°á»i coi sóc chỠđến sáng má»›i Ä‘Æ°a tin cho Phượng ThÆ° biết.
Phượng ThÆ° thấy Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân Ä‘ang rối rÃt. Giả ChÃnh thì sắp lên Ä‘Æ°á»ng. Bảo Ngá»c cà ng mê mẩn, chÃnh là lúc bối rối vô cùng, nếu nói việc Äại Ngá»c chết, sợ Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân cà ng thêm Ä‘au xót, không khéo đâm ốm. Phượng ThÆ° Ä‘Ã nh phải má»™t mình và o vÆ°á»n. Äến quán Tiêu TÆ°Æ¡ng, Phượng ThÆ° cÅ©ng khóc má»™t hồi, gặp Lý Hoà n, Thám Xuân, Phượng ThÆ° biết là má»i việc Ä‘á»u đã đầy đủ liá»n nói:
- Tốt lắm! NhÆ°ng tại sao vừa rồi các ngÆ°á»i không nói, là m cho tôi hoảng lên?
Thám Xuân nói:
- Vừa rồi trong lúc tiá»…n cha tôi lên Ä‘Æ°á»ng, nói là m sao được?
- Thôi chị và cô thÆ°Æ¡ng lấy cô ta vá»›i. Tôi còn phải vá» bên ấy chạy chữa cho của oan gia kia. NhÆ°ng việc nà y tháºt rắc rối. Hôm nay mà không trình rõ thì không được, nếu trình rõ thì lại sợ cụ không sao chịu nổi.
Lý Hoà n nói:
- ThÃm vỠđó, liệu chừng mà là m, có tiện thì trình má»›i được.
Phượng ThÆ° gáºt đầu, vá»™i và ng ra vá». Äến chá»— Bảo Ngá»c, nghe thầy thuốc nói không can gì. Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân đã hÆ¡i yên tâm. Phượng ThÆ° tránh mặt Bảo Ngá»c, thong thả Ä‘em chuyện Äại Ngá»c nói rõ. Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân nghe nói Ä‘á»u giáºt mình. Giả mẫu nÆ°á»›c mắt già n giụa, nói:
- Tháºt là ta là m nó chết đấy! NhÆ°ng con bé ấy cÅ©ng ngốc quá!
Giả mẫu muốn và o vÆ°á»n khóc Äại Ngá»c, nhÆ°ng lại lo cho Bảo Ngá»c, nên nghÄ© khó xá». Bá»n VÆ°Æ¡ng phu nhân nÃn khóc cùng nhau khuyên Giả mẫu:
- Thân thể của cụ là quan hệ hơn cả, còn việc sang bên kia thì cũng không cần.
Giả mẫu không biết là m thế nà o, đà nh phải để một mình Vương phu nhân đi, và nói:
- Chị sang bên ấy, khấn vá»›i linh hồn cháu Lâm, không phải ta nỡ lòng không đến Ä‘Æ°a cháu, chỉ vì thân sÆ¡ có khác. Cháu là cháu ngoại ta, cÅ©ng là chá»— thân thiết, nhÆ°ng so vá»›i Bảo Ngá»c thì nó còn thân hÆ¡n. Nếu Bảo Ngá»c có mệnh hệ nà o thì ta mặt mÅ©i nà o mà thấy cha nó?
Nói đến đó Giả mẫu lại khóc. Vương phu nhân khuyên:
- Cụ rất yêu cô Lâm, nhÆ°ng sống chết là do ông trá»i định sẵn. GiỠđây cô ta đã chết rồi, mình có hết lòng cÅ©ng không là m thế nà o được, chi bằng dùng lá»… hạng nhất để tống táng cô ta, má»™t là gá»i tá» tấm lòng của chúng ta; hai là âm hồn của bà cô và cháu ngoại cÅ©ng được yên nÆ¡i chÃn suối.
Giả mẫu nghe đến đó, cà ng khóc rống lên. Phượng ThÆ° sợ Giả mẫu thÆ°Æ¡ng cảm quá, lại biết Bảo Ngá»c cÅ©ng không tỉnh táo lắm, liá»n âm thầm sai ngÆ°á»i đến nói dối: “Bảo Ngá»c Ä‘ang tìm bà đấy.â€
Giả mẫu nghe nói, má»›i nÃn khóc mà há»i:
- Lại có việc gì thế?
- Có việc gì đâu, chắc là chú ấy nhớ bà đấy thôi.
Giả mẫu vá»™i và ng vịn và o vai Trân Châu Ä‘i sang. Phượng ThÆ° cÅ©ng theo sau. Äi được ná»a Ä‘Æ°á»ng, gặp VÆ°Æ¡ng phu nhân ở bên kia Ä‘i vá» nói lại đầu Ä‘uôi cho Giả mẫu nghe, cố nhiên Giả mẫu lại thÆ°Æ¡ng xót, nhÆ°ng vì định sang nhà Bảo Ngá»c, Ä‘Ã nh phải ngáºm buồn nuốt lệ mà nói:
- Äã thế thì ta cÅ©ng không qua nữa, mặc các ngÆ°á»i lo liệu lấy thôi. Ta mà nhìn thấy nó thì lòng cà ng Ä‘au xót. Váºy các ngÆ°á»i lo liệu sao cho chu tất là được.
VÆ°Æ¡ng phu nhân và Phượng ThÆ° nhất nhất vâng lá»i, Giả mẫu má»›i sang Bảo Ngá»c. Thấy Bảo Ngá»c, Giả mẫu há»i:
- Cháu là m gì mà tìm ta?
Bảo Ngá»c cÆ°á»i nói:
- Äêm hôm qua cháu thấy em Lâm đến nói định vá» Nam. Cháu nghÄ© không ai giữ được, nên nhá» bà giữ cô ấy lại há»™ cháu.
Giả mẫu nghe nói, trả lá»i:
- Äược! Cháu cứ yên lòng.
Táºp Nhân đỡ Bảo Ngá»c nằm xuống.
Giả mẫu Ä‘i ra, đến phòng Bảo Thoa. Lúc đó Bảo Thoa chÆ°a vá» lá»… hồi môn, cho nên thấy ai cÅ©ng có vẻ bẽn lẽn. Thấy Giả mẫu mặt đầy ngấn lệ, cô ta bÆ°ng trà lại. Giả mẫu bảo ngồi xuống, Bảo Thoa nghiêng mình ngồi hầu. rồi há»i:
- Nghe nói em Lâm ốm, không biết đã đỡ chưa?
Giả mẫu nghe câu ấy, nén không được, nÆ°á»›c mắt ròng ròng liá»n nói:
- Cháu Æ¡i, ta nói vá»›i cháu, cháu đừng nói lại vá»›i thằng Bảo Ngá»c, chÃnh vì em Lâm cháu nên má»›i là m cho cháu chịu bao sá»± thiệt thòi! Giá» cháu là cháu dâu rồi, nên ta má»›i nói vá»›i cháu: Hiện nay em Lâm cháu đã chết hai ba ngà y rồi, chết đúng cái giá» cÆ°á»›i cháu đấy. GiỠđây bệnh của Bảo Ngá»c cÅ©ng là vì con bé ấy. Cháu trÆ°á»›c cÅ©ng ở trong vÆ°á»n, chắc cÅ©ng rõ Ä‘iá»u đó.
Bảo Thoa nghe nói, má Ä‘á» á»ng lên, nghÄ© đến Äại Ngá»c chết, lại rÆ¡i nÆ°á»›c mắt.
Giả mẫu nói chuyện má»™t lúc rồi vá». Từ đó Bảo Thoa cứ nghÄ© Ä‘i nghÄ© lại, tìm má»™t kế nà o đó, nhÆ°ng không dám hấp tấp, chá» khi vá» hồi môn rồi, má»›i nghÄ© ra má»™t kế nhÆ° vừa kể ở trên. Quả nhiên lúc nà y thấy Bảo Ngá»c khá hÆ¡n trÆ°á»›c Ãt nhiá»u và sau nà y nói chuyện, má»i ngÆ°á»i cÅ©ng không cần phải để ý nhÆ° trÆ°á»›c.
Riêng phần Bảo Ngá»c, tuy bệnh tình đã ngà y má»™t đỡ dần, nhÆ°ng mối si tình không sao gỡ sạch, nhất định cứ đòi Ä‘i khóc Äại Ngá»c má»™t chuyến. Giả mẫu biết bệnh Bảo Ngá»c chÆ°a hết, không muốn cho nghÄ© ngợi miên man. Khốn ná»—i lòng anh ta uất ức khó chịu, bệnh cứ khi tăng khi giảm thất thÆ°á»ng. Thầy thuốc cÅ©ng Ä‘oán ra tâm bệnh ấy, nên bảo cứ để cho anh ta được cởi mở ná»—i uất ức rồi lại dùng thuốc Ä‘iá»u trị thì mau khá»e hÆ¡n. Bảo Ngá»c nghe nói, láºp tức đòi qua quán Tiêu TÆ°Æ¡ng.
Giả mẫu Ä‘Ã nh phải bảo ngÆ°á»i nhà đưa cái ghế trúc đến, đỡ Bảo Ngá»c ngồi lên, Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân liá»n Ä‘i trÆ°á»›c.
Äến quán Tiêu TÆ°Æ¡ng, thấy quan tà i của Äại Ngá»c, Giả mẫu nghẹn ngà o khóc hết nÆ°á»›c mắt. Bá»n Phượng ThÆ° khuyên lÆ¡n mãi má»›i nÃn. VÆ°Æ¡ng phu nhân cÅ©ng khóc má»™t hồi. Lý Hoà n má»i Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân và o nhà trong tạm nghỉ, nÆ°á»›c mắt hãy còn lã chã không thôi.
Bảo Ngá»c đến nÆ¡i, nghÄ© lại khi mình chÆ°a ốm, vẫn thÆ°á»ng đến đây, ngà y nay nhà còn kia, ngÆ°á»i đâu mất, trÆ°á»›c đây thân máºt dÆ°á»ng nà o, mà nay kẻ khuất ngÆ°á»i còn, tránh sao khá»i ná»—i lòng thÆ°Æ¡ng cảm. Nhịn không được anh ta khóc òa lên. Sợ Bảo Ngá»c má»›i ốm dáºy mà đau thÆ°Æ¡ng quá Ä‘á»™, ai nấy Ä‘á»u tá»›i khuyên can. Bảo Ngá»c khóc lóc chết Ä‘i sống lại. Má»i ngÆ°á»i đỡ anh ta Ä‘i nghỉ. Những ngÆ°á»i Ä‘i theo nhÆ° Bảo Thoa, Ä‘á»u khóc rất thảm thiết. Bảo Ngá»c đòi gá»i cho được Tá» Quyên tá»›i để há»i rõ khi cô Lâm chết có nói những gì. Từ Quyên vẫn giáºn Bảo Ngá»c, nay thấy thế, trong lòng cÅ©ng đã nguôi nguôi, lại có Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân ở đây, nên không dám trách móc gì Bảo Ngá»c, liá»n Ä‘em chuyện cô Lâm ốm trở lại, đốt khăn tay, đốt táºp thÆ¡ nhÆ° thế nà o và những câu nói của cô ta trÆ°á»›c khi tắt thở Ä‘á»u kể lại tÆ°á»ng táºn. Bảo Ngá»c lại khóc lóc đến ná»—i khản cả tiếng. Thám Xuân nhân tiện cÅ©ng nói đến chuyện khi Äại Ngá»c sắp chết dặn Ä‘Æ°a linh cữu vá» Nam. Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân lại khóc lần nữa. May được PhÆ°Æ¡ng ThÆ° khéo léo tìm lá»i khuyên giải, má»›i dần dần dẹp Ä‘i. Rồi há» má»i bá»n Giả mẫu ra vá». Bảo Ngá»c không thể nà o bá» cho dứt, nhÆ°ng vì Giả mẫu bắt buá»™c mãi, Ä‘Ã nh phải miá»…n cưỡng vá» phòng.
Giả mẫu là ngÆ°á»i nhiá»u tuổi, từ khi Bảo Ngá»c bị ốm, đêm ngà y không yên, hôm nay lại khóc lóc má»™t tráºn, cảm thấy nóng đầu choáng váng, mặc dù vẫn lo cho Bảo Ngá»c, không thể Ä‘Ã nh tâm, nhÆ°ng cÅ©ng không thể gắng gượng được nữa, Ä‘Ã nh phải vá» phòng nằm nghỉ. VÆ°Æ¡ng phu nhân lại Ä‘au bụng khó chịu, cÅ©ng vá» phòng ngay, sai Thái Minh sang giúp Táºp Nhân trông nom và dặn:
- Nếu Bảo Ngá»c lại thÆ°Æ¡ng khóc, thì mau mau báo cho ta biết.
Bảo Thoa biết Bảo Ngá»c trong lúc nà y thế nà o cÅ©ng không quên Äại Ngá»c được, nên chỉ dùng lá»i bóng gió khuyên răn. Bảo Ngá»c lại sợ Bảo Thoa lo lắng, nên cÅ©ng Ä‘Ã nh yên tâm nuốt lệ. NghÄ© má»™t đêm, ngÆ°á»i cÅ©ng tạm yên ổn. Sáng sá»›m hôm sau, má»i ngÆ°á»i đến thăm, thấy Bảo Ngá»c thân hình hÆ° nhược, nhÆ°ng vá» phần tâm bệnh thì bá»›t được mấy phần. Từ đó há» chăm lo tẩm bổ thêm, là m cho Bảo Ngá»c dần dần trở lại khá»e hẳn. Giả mẫu may không sinh ốm, chỉ có VÆ°Æ¡ng phu nhân bụng Ä‘au vẫn chÆ°a khá»i. Hôm đó Tiết phu nhân sang thăm, thấy tinh thần Bảo Ngá»c hÆ¡i khá, thì cÅ©ng yên lòng.
Má»™t hôm, Giả mẫu má»i riêng Tiết phu nhân qua bà n bạc, và nói:
- TÃnh mệnh của Bảo Ngá»c tháºt là nhá» dì cứu cho. GiỠđây chắc không can gì nữa, chỉ thiệt thòi cho con cháu thôi. Nay Bảo Ngá»c đã Ä‘iá»u dưỡng hÆ¡n ba tháng, thân thể bình phục nhÆ° thÆ°á»ng, lại hết tang quà phi rồi, chÃnh nên là m lá»… hợp hoan, nhá» dì lo liệu và chá»n ngà y nà o tốt thì là m.
Tiết phu nhân nói:
- à cụ rất hay, phải há»i tôi là m gì? Con Bảo tuy vụng vá» nhÆ°ng trong lòng rất sáng suốt, tÃnh tình của cháu, ngà y thÆ°á»ng cụ cÅ©ng đã biết rồi. Mong vợ chồng nó hòa thuáºn vá»›i nhau, từ nay cụ cÅ©ng đỡ lo; chị tôi cÅ©ng thá»a dạ, mà tôi cÅ©ng được yên lòng. Xin cụ cứ định ngà y Ä‘i. Thế có má»i bà con không?
- Việc nà y là má»™t việc quan hệ thứ nhất trong Ä‘á»i của Bảo Ngá»c và cháu, huống chi đã tốn bao nhiêu công phu xoay xở bây giá» má»›i được yên ổn, thể nà o ta cÅ©ng phải vui nhá»™n mấy ngà y. Bà con thì Ä‘á»u má»i hết. Má»™t là thá»a lòng mong Æ°á»›c, hai là chúng ta uống chén rượu mừng, cÅ©ng không uổng công tôi lo lắng bấy lâu.
Tiết phu nhân nghe xong, cố nhiên là vui mừng, liá»n nói ra ý của mình định sắm đồ nữ trang cho con. Giả mẫu nói:
- Chúng ta thân lại thêm thân. Tôi nghÄ© cÅ©ng không cần nhÆ° thế. Nếu nói là đồ dùng thì trong nhà chúng nó đã đầy ứ lên rồi; hoặc giả trong bụng con Bảo có thÃch cái gì thì dì cho nó mấy cái. NhÆ°ng tôi xem con Bảo không phải là đứa hay nghÄ© ngợi, chứ nhÆ° tÃnh khà con cháu ngoại nhà tôi thì khác hẳn, nên nó không thá».
Nghe váºy, Tiết phu nhân cÅ©ng chảy nÆ°á»›c mắt.
Vừa lúc ấy Phượng ThÆ° Ä‘i và o, cÆ°á»i nói:
- Bà và cô lại nghĩ gì thế?
Tiết phu nhân nói:
- Ta với cụ nói đến em Lâm chị nên đau lòng.
Phượng ThÆ° cÆ°á»i, nói:
- Bà và cô đừng Ä‘au lòng. Cháu vừa nghe được câu chuyện buồn cÆ°á»i, nói cho bà và cô nghe.
Giả mẫu lau nước mắt, nói:
- Không biết mà y định chá»c ngÆ°á»i nà o đây? Mà y cứ nói Ä‘i để ta và dì nghe. Nếu nói mà không cÆ°á»i được, ta không nghe đâu.
TrÆ°á»›c khi nói, Phượng ThÆ° dang hai tay ra, khom lÆ°ng lại mà cÆ°á»i, chÆ°a biết là chị ta nói chuyện gì.
|
12-07-2008, 07:11 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Hồi 99
Giữ phép công bá»n hầu ác cùng nhau phá lệ
Xem tin báo ông cáºu già đâm ra lo phiá»n
Phượng ThÆ° thấy Giả mẫu và Tiết phu nhân nghÄ© đến Äại Ngá»c mà đau lòng, liá»n nói:
- Cháu có câu chuyện buồn cÆ°á»i nói cho bà và cô nghe.
ChÆ°a kể chuyện chị ta đã cÆ°á»i trÆ°á»›c, rồi nói:
- Bà và cô thá» nghÄ© xem câu chuyện nà y ở đâu? ChÃnh là chuyện của cô dâu chú rể má»›i nhà ta đấy.
Giả mẫu nói:
- Là m sao rồi?
Phượng Thư giơ tay ra:
- Má»™t ngÆ°á»i ngồi nhÆ° thế nà y, má»™t ngÆ°á»i đứng nhÆ° thế nà y, má»™t ngÆ°á»i ngoảnh Ä‘i nhÆ° thế nà y, má»™t ngÆ°á»i xoay lại nhÆ° thế nà y, má»™t ngÆ°á»i lại...
Nói đến đó Giả mẫu đã cÆ°á»i ồ lên và bảo:
- Mà y nói rõ Ä‘i thôi! Äó không phải chuyện hai vợ chồng nhà nó, mà chỉ là mà y chá»c cho ngÆ°á»i ta khó chịu đấy.
Tiết phu nhân cÅ©ng cÆ°á»i, nói:
- Cháu cứ nói thẳng đi thôi, đừng là m trò nữa.
Phượng Thư mới nói:
- Cháu vừa đến nhà chú Bảo, nghe có tiếng mấy ngÆ°á»i Ä‘ang cÆ°á»i, cháu tưởng là ai, khi nhòm và o song cá»a, thì ra em Bảo Ä‘ang ngồi bên cạnh giÆ°á»ng; chú Bảo Ä‘ang đứng dÆ°á»›i đất. Chú Bảo cứ nắm ống áo em Bảo mà nói: “Chị Bảo! Sao chị không biết nói nữa? Chị chỉ nói má»™t câu thì nhất định bệnh tôi khá»i hẳn.†Em Bảo cứ ngoảnh mặt tránh mãi. Chú Bảo lại vái rồi nắm lấy tay áo em Bảo. Em Bảo hoảng lên, giáºt má»™t cái, chú Bảo vì má»›i ốm dáºy, chân còn yếu, liá»n ngã đè lên mình em Bảo. Em Bảo cuống quÃt Ä‘á» mặt lên, và nói: “Cáºu bây giá» lại cà ng lẩn thẩn hÆ¡n trÆ°á»›c…â€
Nói đến đó Tiết phu nhân và Giả mẫu Ä‘á»u cÆ°á»i rÅ© rượi.
Phượng Thư lại nói:
- Chú Bảo đứng dáºy, cÆ°á»i nói: “May ngã má»™t cái má»›i là m cho tiếng nói của chị báºt ra được?â€
Tiết phu nhân cÆ°á»i, nói:
- Äó là con Bảo quái gở nhÆ° thế thôi. Äiá»u đó có can gì? Äã là vợ chồng thì cÆ°á»i cÆ°á»i nói nói có sợ gì. Nó lại không thấy anh Liá»…n và cháu à ?
Phượng ThÆ° mặt Ä‘á», nói:
- Cô nói gì thế? Cháu nói câu chuyện vui để cho cô đỡ buồn, mà cô lại Ä‘em cháu ra là m trò cÆ°á»i.
Giả mẫu cÅ©ng cÆ°á»i, nói:
- Phải nhÆ° thế má»›i được. Vợ chồng tuy cần hòa thuáºn, nhÆ°ng cÅ©ng phải có chừng má»±c. Ta yêu con Bảo chỉ vì có cái đức tÃnh tôn trá»ng ấy. Ta vẫn lo thằng Bảo còn Ä‘iên Ä‘iên, dại dại, nay cháu thấy thế, thì ra nó đã tỉnh táo hÆ¡n trÆ°á»›c nhiá»u rồi. Cháu thá» nói xem có chuyện gì buồn cÆ°á»i nữa không?
Phượng Thư nói:
- Mai đây chú Bảo là m lá»… hợp hôn, rồi bà thông gia bế cháu ngoại, lúc bấy giá» không phải là chuyện buồn cÆ°á»i nữa hay sao.
Giả mẫu cÆ°á»i nói:
- Ta vá»›i dì còn Ä‘ang tưởng nhá»› em Lâm cháu, mà y đến chá»c chúng ta cÆ°á»i đã Ä‘Ã nh, sao lại còn văng tục ra nữa. Mà y không để cho chúng ta tưởng nhá»› em Lâm à ? Mà y đừng có hà há»ng cho lắm, em Lâm giáºn mà y đấy. Sau nà y mà y đừng và o vÆ°á»n má»™t mình, coi chừng nó nắm lấy, nó không nghe cho đâu!
Phượng ThÆ° cÆ°á»i nói:
- Khi gần chết, cô ta nghiến răng nghiến lợi chỉ giáºn chú Bảo, chứ có giáºn cháu đâu.
Giả mẫu và Tiết phu nhân nghe nói, vẫn cho là chuyện đùa, nên không để ý, rồi nói:
- Thôi cháu đừng có vÆ¡ quà ng vÆ¡ xiên nữa, ra bảo các ông ngoà i ấy chá»n ngà y tốt để là m lá»… hợp hoan cho Bảo Ngá»c thôi.
Phượng ThÆ° vâng lá»i, nói chuyện má»™t lúc nữa, rồi ra ngoà i bảo ngÆ°á»i xem ngà y tốt, để bà y cá»— bà n, hát xÆ°á»›ng và má»i khách. Bệnh Bảo Ngá»c tuy đã là nh, có lúc Bảo Thoa cao hứng, dở sách ra bà n luáºn vá»›i chồng vá» việc sách vở. Cái gì Bảo Ngá»c thÆ°á»ng thấy thì nhá»› được, còn nói vá» trà thông minh thì khác trÆ°á»›c xa. ChÃnh anh ta cÅ©ng không hiểu ra sao. Bảo Thoa biết vì mất ngá»c thông linh nên má»›i nhÆ° thế. Chỉ có Táºp Nhân vẫn thÆ°á»ng nói:
- Tại sao mà khiếu thông minh của cáºu trÆ°á»›c kia mất đâu cả? Äáng lẽ ra cáºu quên cái táºt xấu kia Ä‘i thì tốt hÆ¡n, đằng nà y, tÃnh khà vẫn nhÆ° cÅ©, mà sao riêng vỠđạo lý lại mù má» nhÆ° thế?
Bảo Ngá»c nghe nói, cÅ©ng không giáºn, chỉ cÆ°á»i hì hì. Có lúc Bảo Ngá»c cứ tùy ý chÆ¡i đùa, may nhá» Bảo Thoa khuyên lÆ¡n, cÅ©ng đỡ phóng túng Ãt nhiá»u. Táºp Nhân đỡ phải nói năng, chỉ biết hết sức hầu hạ. Các a hoà n khác ngà y thÆ°á»ng vốn mến phục đức tÃnh hiá»n háºu của Bảo Thoa, nên thảy Ä‘á»u vui vẻ yên lặng.
NhÆ°ng Bảo Ngá»c vốn không Æ°a Ä‘á»™ng không Æ°a tÄ©nh, thÆ°á»ng cứ muốn và o vÆ°á»n chÆ¡i. Bá»n Giả mẫu sợ anh ta cảm nắng cảm lạnh, lại sợ anh ta nhìn cảnh thÆ°Æ¡ng tình. Tuy linh cữu Äại Ngá»c đã Ä‘em để và o cái am ngoà i thà nh, nhÆ°ng quán Tiêu TÆ°Æ¡ng vẫn còn đó; ngÆ°á»i mất nhà còn, tránh sao khá»i gây nên bệnh cÅ©? Vì thế má»i ngÆ°á»i không cho anh ta và o vÆ°á»n. Äã thế trong số các chị em, Bảo Cầm đã vá» nhà Tiết phu nhân rồi, TÆ°Æ¡ng Vân thì vì Sá» hầu và o kinh, gá»i vá» nhà , mà lại gần ngà y vá» nhà chồng, nên chỉ có lần ăn cÆ°á»›i Bảo Ngá»c, và lần bà y tiệc rượu mừng là đến và cÅ©ng chỉ ở bên nhà Giả mẫu. Vì nghÄ© rằng Bảo Ngá»c đã lấy vợ, mà mình cÅ©ng sắp vá» nhà chồng, cho nên cô ta không cÆ°á»i đùa nhÆ° trÆ°á»›c. Có lúc cô ta đến chÆ¡i, thì cÅ©ng chỉ nói chuyện vá»›i Bảo Thoa; khi gặp Bảo Ngá»c chẳng qua chỉ chà o há»i mà thôi. Hình Tụ Yên thì sau khi Nghênh Xuân vá» nhà chồng rồi, liá»n vỠở vá»›i Hình phu nhân. Chị em há» Lý cÅ©ng Ä‘á»u ra ngoà i, đôi khi đến chÆ¡i vá»›i thÃm Lý, cÅ©ng chẳng qua đến chá»— các bà và bá»n chị em, chà o há»i xong, liá»n đến chá»— Lý Hoà n, ở má»™t và i hôm rồi vá» ngay. Vì thế ở trong vÆ°á»n bây giá» chỉ có Lý Hoà n, Thám Xuân và TÃch Xuân.
Giả mẫu muốn Ä‘Æ°a cả bá»n Lý Hoà n ra, nhÆ°ng vì sau khi Nguyên phi qua Ä‘á»i, trong nhà việc nà y việc khác xảy ra luôn, không lúc nà o rảnh mà lo việc ấy. Hiện nay khà trá»i ngà y má»™t nóng thêm, trong vÆ°á»n còn ở được, nên chỠđến mùa thu sẽ dá»i.
Giả ChÃnh Ä‘em theo mấy ngÆ°á»i giúp việc giấy tá» từ kinh Ä‘i. Ngà y Ä‘i đêm nghỉ. Äến tỉnh Giang Tây, yết kiến quan trên xong, Giả ChÃnh đến nÆ¡i là m việc là m lá»… nháºn ấn, láºp tức Ä‘iá»u tra các kho lÆ°Æ¡ng thá»±c trong các châu, các huyện. Giả ChÃnh xÆ°a nay là m quan ở kinh, chức lang trung cÅ©ng là chức quan rảnh. Dù có lúc ra là m quan ở ngoà i nhÆ°ng lại là giáo chức, không liên quan gì đến việc cai trị. Vì thế những Ä‘iá»u xấu xa nhÆ° khấu bá»›t lÆ°Æ¡ng gạo, bóp nặn dân Ä‘en, tuy có nghe ngÆ°á»i ta bà n tán, nhÆ°ng bản thân chÆ°a há» trải qua, chỉ má»™t lòng muốn là m ông quan tốt. Ông ta liá»n cùng bá»n giúp việc bà n bạc, yết thị nghiêm cấm những Ä‘iá»u xấu xa kia, và hiểu thị há»… tra ra thì sẽ trình quan trên trị tá»™i. Ban đầu má»›i đến, quả nhiên bá»n lại dịch Ä‘á»u sợ, liá»n dùng đủ cách để xoi bói, kiếm chác, nhÆ°ng lại gặp phải Giả ChÃnh là ngÆ°á»i cố chấp. Bá»n ngÆ°á»i nhà theo hầu Giả ChÃnh lúc ở kinh không hỠđược chút lợi lá»™c gì cả, trông mong mãi má»›i được chủ nhà bổ nháºm quan ngoà i, bèn mượn tiếng để vay nợ sắm sá»a áo quần cho có thể diện. Há» cứ nghÄ© há»… đến chá»— là m quan là sẽ kiếm chác dá»… dà ng. Không ngá» Giả ChÃnh có cái thói ngây ngô, tháºt thà muốn trừng trị những thói tệ, các quan châu huyện Ä‘Æ°a lá»… váºt đến ông ta nhất thiết không nháºn. Bá»n thÆ° biện trong bụng tÃnh thầm: “Mình chỉ gắng ná»a tháng nữa là áo quần cầm hết, mà nợ há» cÅ©ng giục gấp, biết là m thế nà o? Mình thấy rõ những đồng bạc trắng xóa trÆ°á»›c mặt mà không sao nắm được.†Bá»n lÃnh lệ cÅ©ng nói:
- Các ông chẳng mất vốn mất lãi gì, chứ bá»n chúng tôi má»›i tháºt là oan! Bá» ra bao nhiêu tiá»n, lo má»™t chức canh cá»a, nay đã hÆ¡n má»™t tháng, chằng há» vá»› được má»™t đồng xu, chắc chắn theo hầu vị chủ nà y không là m gì mà được vốn. Ngà y mai chúng tôi kéo cả bè lên xin nghỉ hết.
Ngà y hôm sau bá»n lÃnh hầu quả nhiên đến há»p đủ mặt và xin nghỉ. Giả ChÃnh chẳng biết ra sao, liá»n nói:
- Muốn đến cũng do các anh, muốn đi cũng do các anh, đã chê ở đây không tốt thì cứ tùy ý thôi.
Bá»n lÃnh hầu vùng vằng há»n giáºn Ä‘i ra, chỉ còn lại bá»n ngÆ°á»i nhà . Há» liá»n bà n vá»›i nhau:
- NgÆ°á»i Ä‘i được thì Ä‘i rồi, còn bá»n mình không Ä‘i được, cÅ©ng phải nghÄ© cách gì chứ!
Trong đó có má»™t ngÆ°á»i coi cá»a, tên gá»i Lý Tháºp nói:
- Các anh chẳng biết nhẫn nại gì hết, có việc gì mà hoảng lên thế? Vì trÆ°á»›c có ngÆ°á»i đầu xâu của hỠở đấy không lẽ tôi lại ra lo thay cho há». Bây giá» há» Ä‘á»u đói chạy hết cả rồi. Các anh hãy xem cái bản lÄ©nh của tôi đây, thế nà o ông chủ cÅ©ng phải theo tôi cho mà xem. NhÆ°ng các anh phải đồng lòng, cùng giúp nhau kiếm Ãt tiá»n vá» nhà mà tiêu. Nếu các anh không theo tôi, tôi cÅ©ng mặc, tôi cÅ©ng chẳng cần gì các anh!
Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nói:
- Ông Tháºp nà y! Ông chủ Ä‘ang tin ông hÆ¡n, nếu ông để mặc thì chúng tôi chết mất.
Lý Tháºp nói:
- Äừng có cái lối thấy tôi giÆ¡ mặt ra, được tiá»n được bạc rồi lại bảo tôi ăn phần hÆ¡n. Cái trò rối từ trong nhà rối ra khó coi lắm đấy.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nói:
- Ông cứ yên tâm, là m gì có việc ấy. Dầu cho chẳng được bao lăm, còn hÆ¡n là cứ phải moi tiá»n lÆ°ng ra.
Äang nói thì thấy ngÆ°á»i thÆ° biện ở phòng lÆ°Æ¡ng thá»±c chạy đến tìm ông Hai Chu. Lý Tháºp ngồi trên ghế, vắt chân chữ ngÅ©, ưỡn bụng ra, nói:
- Tìm ông ta là m gì?
NgÆ°á»i thÆ° biện buông tay xuống, cÆ°á»i lấy lòng mà nói:
- Ông lá»›n tá»›i nháºm chức đã hÆ¡n má»™t tháng, các quan châu huyện thấy giấy cáo thị của ông lá»›n nghiêm ngặt, biết rằng khó lòng nói chuyện, cho nên đến bây giá» còn chÆ°a mở kho. Nếu quá hạn váºn tải, thì các ông đến đây là m gì?
- Anh đừng có nói báºy! Ông lá»›n ta là ngÆ°á»i có căn cÆ¡, đã nói thế nà o là là m thế ấy. Hai hôm nay đáng lẽ ra đã gá»i công văn Ä‘i thúc giục rồi, vì tôi nói hãy hoãn lại Ãt hôm, cho nên má»›i tạm dừng lại. Váºy thì anh tìm ông Hai Chu để là m gì?
- CÅ©ng chỉ là dò xem việc gá»i công văn thúc giục ra sao thôi, có việc gì khác đâu.
- Lại nói báºy! Vừa rồi tôi nói gá»i công văn thúc giục, rồi anh cÅ©ng luôn miệng nói nhảm. Äừng có cái thói thầm thầm thụt thụt đến bà n việc gì đó. Tôi sẽ trình vá»›i quan đánh anh và đuổi anh Ä‘i đấy.
- Nhà tôi ở nha môn đây đã ba Ä‘á»i, cÅ©ng có Ãt nhiá»u thể diện vá»›i ngÆ°á»i ngoà i; trong nhà cÅ©ng đủ ăn, có thể giữ gìn khuôn phép hầu hạ quan lá»›n cho đến khi ngà i thăng quan tiến chức chứ không đến ná»—i nhÆ° những kẻ chá» có gạo mà bá» và o nồi ấy.
Rồi anh ta chà o:
- Chà o ông Hai, tôi đi đây.
Lý Tháºp đứng dáºy, cÆ°á»i vui vẻ nói:
- Ông nà y tháºt không biết đùa! NgÆ°á»i ta vừa nói mấy câu đã nóng mặt.
- Không phải tôi nóng mặt, nếu tôi nói gì nữa, lại không liên lụy đến thanh danh của ông Hai à ?
Lý Tháºp lại gần nắm tay ngÆ°á»i thÆ° biện nói:
- Ông hỠgì?
- Không dám, tôi há» Thiá»m, tên là Há»™i, lúc nhá» cÅ©ng có ở kinh mấy năm.
- Ông Thiá»m nà y! Tôi nghe tiếng ông đã lâu, anh em chúng tôi Ä‘á»u nhÆ° nhau cả. Có việc gì, chiá»u tá»›i, chúng ta nói chuyện.
- Ai chẳng biết ông Lý là ngÆ°á»i biết việc, ông vừa dá»a tôi má»™t tiếng mà tôi đã khiếp run lên đấy.
Nói xong, hai ngÆ°á»i cùng cÆ°á»i rồi chia tay nhau.
Äêm ấy Lý Tháºp cùng ngÆ°á»i thÆ° biện bà n bạc lầm rầm đến ná»a đêm. Hôm thứ hai, Lý Tháºp tìm lá»i để dò Giả ChÃnh, bị ông ta mắng cho má»™t tráºn nên thân. Cách hôm sau Giả ChÃnh có việc Ä‘i chà o khách dặn dò ngÆ°á»i nhà chá» sẵn. Má»i ngÆ°á»i vâng lá»i. Chá» má»™t lúc lâu, đồng hồ đã đánh ba tiếng, trên công Ä‘Æ°á»ng không thấy trống đánh, gá»i mãi má»›i có ngÆ°á»i tá»›i. Giả ChÃnh từ trong bÆ°á»›c ra, chỉ có má»™t ngÆ°á»i nha dịch Ä‘i dẹp Ä‘Æ°á»ng. Giả ChÃnh cÅ©ng không há»i, từ dÆ°á»›i thá»m, bÆ°á»›c lên kiệu ngồi, chá» bá»n phu kiệu má»™t hồi lâu má»›i đủ ngÆ°á»i khênh kiệu ra trÆ°á»›c cá»a nha môn, pháo chỉ nổ má»™t tiếng. Tất cả bá»n nhạc công chỉ có má»™t ngÆ°á»i đánh trống và má»™t ngÆ°á»i thổi kèn.
Giả ChÃnh nổi giáºn, nói:
- Má»i hôm còn khá, sao hôm nay không ai đến nhÆ° thế?
NgÆ°á»›c mắt nhìn bá»n coi việc thì kẻ trÆ°á»›c ngÆ°á»i sau, rá»i rạc không ra hà ng ngÅ© gì cả. Giả ChÃnh Ä‘Ã nh phải miá»…n cưỡng Ä‘i chà o khách, rồi vá», truyá»n gá»i bá»n là m lo buổi hầu đến định đánh. NgÆ°á»i nói vì không có mÅ©; ngÆ°á»i nói vì áo lÃnh Ä‘em cầm mất; lại có ngÆ°á»i nói, ba hôm nay không có cÆ¡m ăn nên khênh không được. Giả ChÃnh tức giáºn đánh mấy ngÆ°á»i, rồi cÅ©ng cho qua. Cách mấy hôm, ngÆ°á»i đầu bếp lên lấy tiá»n, Giả ChÃnh Ä‘em số bạc ở nhà đến, giao cho anh ta. Sau đó cảm thấy má»i việc không vừa ý, so vá»›i lúc ở kinh thì khó khăn hÆ¡n nhiá»u, ông ta không biết là m thế nà o, liá»n gá»i Lý Tháºp đến há»i:
- Bá»n ngÆ°á»i theo ta đến đây, sao Ä‘á»u thay đổi tÃnh cách nhÆ° thế? Anh phải trông nom chứ. Hiện nay số bạc Ä‘Æ°a đến, đã tiêu hết rồi. Bạc lÆ°Æ¡ng trong kho thì Ä‘ang còn cháºm, phải sai ngÆ°á»i vá» kinh lấy.
Lý Tháºp thÆ°a:
- Hôm nà o tôi chẳng nhắc nhở há»! NhÆ°ng không biết tại sao bá»n há» lại thá» Æ¡, là m tôi cÅ©ng không có cách nà o, ông lá»›n bảo vá» nhà lấy bạc thì lấy bao nhiêu? Bây giá» nghe nói ở nhà quan tiết Ä‘á»™ mấy hôm nay là m lá»… sinh nháºt, các quan phủ, quan đạo Ä‘á»u Ä‘Æ°a lá»… mừng hà ng ngà n vạn lạng bạc. Äây ta định mừng bao nhiêu?
- Sao không nói sớm?
- Ông lá»›n là ngÆ°á»i rất sáng suốt. Chúng ta má»›i bắt đầu đến đây lại không năng Ä‘i lại vá»›i các quan khác, ai chịu tin cho mình biết? Há» chỉ trông cho ông lá»›n đừng Ä‘i mừng quan tiết Ä‘á»™, để mong già nh chức quan của ông lá»›n.
- Nói nhảm! Chức quan của ta là do hoà ng thượng trao cho, không lẽ vì việc ta không Ä‘i mừng sinh nháºt quan tiết Ä‘á»™ mà há» có thể cách chức ta à ?
- Ông lá»›n nói cÅ©ng đúng. NhÆ°ng kinh đô cách đây xa lắm, trăm việc Ä‘á»u do quan tiết Ä‘á»™ tâu lên, ông ta nói tốt thì được tốt ông ta nói xấu thì phải chịu xấu. Äến khi rõ việc ra thì đã cháºm rồi. Ngay cả cụ và bà lá»›n ai chẳng muốn cho ông lá»›n là m quan tỉnh ngoà i vẻ vang hiển hách?
Giả ChÃnh nghe mấy câu ấy, trong bụng cÅ©ng đã hiểu, liá»n nói:
- Ta định há»i anh sao anh không nói trÆ°á»›c?
- Tôi vốn không dám nói, nay ông lá»›n đã há»i đến, không nói thì ra tôi không có lÆ°Æ¡ng tâm mà nói ra thì sợ ông lá»›n lại nổi giáºn.
- Cốt sao anh nói cho có lý.
- Bá»n thÆ¡ lại và nha dịch, Ä‘á»u mất tiá»n để mua việc là m ở nha môn nà y, ai lại không nghÄ© đến việc phát tà i, ai lại không phải nuôi sống gia đình kia chứ? Từ khi ông lá»›n nháºm chức tá»›i nay, chÆ°a há» thấy là m việc gì cho nÆ°á»›c nhà , mà đã nghe ngÆ°á»i ta bà n tán đầy Ä‘Æ°á»ng.
- Dân gian nói những gì?
- Dân gian nói: "Äại phà m các quan má»›i nháºm chức, cáo thị cà ng nghiêm ngặt thì cà ng nghÄ© đến cách xoay tiá»n. Vì các quan châu huyện sợ hãi sẽ phải Ä‘Æ°a tiá»n bạc nhiá»u.†Lúc thu lÆ°Æ¡ng thá»±c, bá»n nha dịch cứ nói, theo lệnh cấm của quan đạo má»›i, không dám lấy tiá»n, nhÆ°ng há» lại dây dÆ°a là m khó dá»…. Nhân dân ở hÆ°Æ¡ng thôn chỉ muốn mất má»™t Ãt tiá»n để mau xong việc. Vì thế há» không khen ông lá»›n là tốt mà lại cho là không am hiểu dân tình. NhÆ° quan lá»›n ná» ngÆ°á»i há» ta(#13) là ngÆ°á»i ông lá»›n rất thân, chẳng mấy năm đã leo lên chức cao nhất. Äó cÅ©ng chỉ vì ông ta thông hiểu cách là m việc, biết là m cho trên hòa dÆ°á»›i thuáºn đó thôi.
Giả ChÃnh nghe đến đấy, quát:
- Nói nhảm! Ta mà không thông hiểu cách là m việc à ? Nếu nói trên hòa dÆ°á»›i thuáºn thì bảo ta cÅ©ng nhÆ° há», cÅ©ng phÆ°á»ng mèo chuá»™t chung giÆ°á»ng hay sao?
- Tôi vì hết lòng trung thực không chút giấu giếm mới dám nói ra. Nếu ông lớn cứ thế mà là m, đến khi công chẳng thà nh, danh chẳng đạt, lại bảo là tôi không có lương tâm. Thực ra tôi có dám giấu ông lớn gì đâu?
- Theo anh nên thế nà o?
- CÅ©ng chẳng có gì khác, ông lá»›n nên nhân khi còn khá»e mạnh, trong nhà có ngÆ°á»i giúp đỡ, cụ bà còn sáng suốt, mà chăm lo lấy việc mình là hÆ¡n. Nếu không thì không đầy má»™t năm nữa, tiá»n nhà cÅ©ng hết, mà từ trên đến dÆ°á»›i ai cÅ©ng oán giáºn, sẽ cho rằng ông lá»›n là m quan ngoà i, tất nhiên là kiếm được tiá»n mà thu giấu Ä‘i để tiêu riêng. Nhỡ ra gặp má»™t và i việc khó khăn thì ai còn chịu giúp ông lá»›n nữa. Lúc bấy giá» không những không là m được việc gì, có ăn năn cÅ©ng không kịp.
- Cứ như anh thì ta phải là m ông quan tham nhũng à ? Việc mất mạng không quan hệ bằng bôi nhỠcông nghiệp của ông cha mới được hay sao?
- Ông lá»›n là ngÆ°á»i rất sáng suốt, lại không thấy mấy vị quan phạm tá»™i năm xÆ°a hay sao? Mấy vị đó Ä‘á»u thân vá»›i ông lá»›n, ông lá»›n thÆ°á»ng nói há» là m quan thanh liêm giỠđây thanh danh của há» ra sao rồi? Lại có mấy vị thân thÃch, xÆ°a nay ông lá»›n cứ nói há» là không tốt. Thế mà tá»›i nay ngÆ°á»i thì đổi đến nÆ¡i tốt ngÆ°á»i thì thăng chức. Cho nên cốt là m sao cho khéo là được. Ông lá»›n nên biết: CÅ©ng phải lo cho dân mà cÅ©ng phải lo cho chức quan của mình. Nếu nhÆ° ý ông lá»›n, không cho phép các quan châu huyện được má»™t đồng tiá»n, thì những công việc bên ngoà i ai lo cho? Chỉ cốt sao bá» ngoà i ông lá»›n vẫn giữ được tiếng thanh liêm, còn những việc quanh co ở bên trong cứ mặc chúng tôi lo liệu không can ngại gì đến ông lá»›n cả. Chúng tôi đã theo hầu chủ, thì thế nà o cÅ©ng phải Ä‘em hết lÆ°Æ¡ng tâm ra mà là m việc.
Giả ChÃnh bị Lý Tháºp nói cho má»™t hồi, trong bụng bối rối, liá»n nói:
- Ta cần phải giữ gìn tÃnh mệnh. Các anh mà gây chuyện ra thì ta không biết đến đâu.
Nói xong, ông ta và o phòng trong.
Từ đó, Lý Tháºp là m mÆ°a là m gió, cấu kết trong ngoà i kéo bè kéo cánh lừa phỉnh Giả ChÃnh là m việc, quả nhiên việc gì cÅ©ng chu đáo, việc gì cÅ©ng vừa lòng. Vì thế Giả ChÃnh chẳng những không nghi, mà lại tin cáºy. Lúc đó cÅ©ng có mấy nÆ¡i phát giác, nhÆ°ng quan trên thấy Giả ChÃnh chất phác trung háºu, nên cÅ©ng không tra xét. Riêng có bá»n môn khách giúp việc giấy tá» là nhìn xa thấy rá»™ng, gặp dịp cÅ©ng có Ä‘em lá»i khuyên can. NhÆ°ng Giả ChÃnh không tin, nên cÅ©ng có ngÆ°á»i từ việc mà đi; cÅ©ng có ngÆ°á»i thân thiết vá»›i Giả ChÃnh thì ở trong giúp đỡ. Nhá» váºy việc chuyên chở xong xuôi, không bị thiệt hại và quá thá»i hạn.
Má»™t hôm, Giả ChÃnh rảnh việc, ngồi trong phòng xem sách. Bá»—ng phòng công văn trình lên má»™t bức thÆ°, ngoà i bì Ä‘á» là : “Công văn của quan Tổng chế trấn thủ các xứ ở Hải Môn đệ gởi nha môn quan lÆ°Æ¡ng đạo tỉnh Giang Tâyâ€. Giả ChÃnh mở ra xem thấy viết:
“Kim Lăng bạn cÅ©, lân lý tình sâu. Năm trÆ°á»›c khi vá» là m việc ở kinh, mừng được gần gÅ©i bên cạnh, lòng yêu rủ tá»›i, hứa kết Châu Trần, đến nay cảm kÃch không quên. Chỉ vì được Ä‘iá»u ra là m quan miá»n ven biển, chÆ°a dám vá»™i vã nà i xin, trong dạ băn khoăn, than thở vì ná»—i không có duyên gặp gỡ. Nay nghe ngá»±a xe xa tá»›i, thá»±c là thá»a dạ bình sinh. ÄÆ°Æ¡ng định sang mừng, thì thÆ¡ tiên đến trÆ°á»›c. Chốn biên đình thêm phần rạng rỡ, kẻ vÅ© phu nà y xiết Ä‘á»—i Ä‘á»™i Æ¡n. Tuy cách bể khÆ¡i, cÅ©ng nhá» phúc âm. Mong không bá» nÆ¡i thấp hèn, dây leo nÆ°Æ¡ng tá»±a. Cháu bé đã dược Ä‘oái thÆ°Æ¡ng, thục nữ vẫn nghe nết tốt. Nếu dược nháºn lá»i, xin nhá» ngÆ°á»i mối. ÄÆ°á»ng sá dầu xa, nÆ°á»›c sông cÅ©ng tiện; dám đâu trăm cá»— rÆ°á»›c dâu, xin dá»n thuyá»n tiên để đợi. ThÆ° tiên má»™t bức, kÃnh chúc thăng quan và cầu xin y Æ°á»›c. Äang khi cầm bút, khôn xiết mong chá».
Em là Chu Quỳnh cúi đầu.â€
Giả ChÃnh xem xong, nghÄ© bụng: “Nhân duyên con cái, quả nhiên là có tiá»n định. Năm trÆ°á»›c vì thấy ông ta là m quan ở kinh, lại là ngÆ°á»i là ng, xÆ°a nay thân thiết vá»›i nhau, lại thấy thằng con xinh xắn nên ở trong tiệc rượu đã nói đến chuyện nà y. NhÆ°ng vì chÆ°a nhất định, nên cÅ©ng không nói vá»›i ngÆ°á»i nhà . Sau đó ông ta được Ä‘iá»u Ä‘i là m quan ở miá»n ven biển, hai bên cÅ©ng không nói đến nữa. Không ngá» nay mình thăng nháºm đến đây, ông ta lại viết thÆ° đến há»i. Ta xem đôi bên cÅ©ng môn đăng há»™ đối mà con ông ta cùng vá»›i Thám Xuân thì cÅ©ng vừa đôi. NhÆ°ng vì ta chÆ°a Ä‘Æ°a gia quyến đến đây, Ä‘Ã nh phải viết thÆ° bà n vá»›i ngÆ°á»i nhà đã.â€
Giả ChÃnh Ä‘ang lưỡng lá»± thì thấy ngoà i cá»a lại Ä‘Æ°a và o má»™t công văn, má»i lên tỉnh há»p bà n công việc. Giả ChÃnh Ä‘Ã nh phải sắp xếp lên tỉnh, chá» quan tiết Ä‘á»™ sai phái. Má»™t hôm ở tỉnh rảnh việc ngồi trong công quán, thấy trên bà n chồng nhiá»u giấy báo tin tức việc quan, Giả ChÃnh lấy xem hết. Xem đến má»™t tá» thuá»™c bá»™ hình, thấy viết nhÆ° thế nà y: "Xin báo vá» việc tên hà nh thÆ°Æ¡ng là Tiết bà n quê ở Kim Lăng... " Giả ChÃnh giáºt nẩy mình: “Nguy to? Äã đệ án lên rồi!" Liá»n chú ý xem tiếp thì ra việc Tiết Bà n đánh chết TrÆ°Æ¡ng Tam, đút lót cho bá»n nhân chứng, bịa đặt ngá»™ sát. Giả ChÃnh vá»— bà n nói:
- Thôi, thế là hết!
Lại xem xuống phần dưới, thấy viết:
- Theo tá» tÆ° của viên kinh doanh tiết Ä‘á»™ sứ: “Nguyên Tiết Bà n vốn ngÆ°á»i Kim Lăng, Ä‘i qua huyện Thái Bình, nghỉ ở hà ng nhà há» Lý mà không quen biết gì vá»›i ngÆ°á»i bán rượu ở hà ng ấy là TrÆ°Æ¡ng Tam cả. Ngà y tháng năm ná», Tiết Bà n bảo chủ hà ng dá»n rượu để cùng uống vá»›i Ngô LÆ°Æ¡ng, ngÆ°á»i ở huyện Thái Bình. Tiết Bà bảo TrÆ°Æ¡ng Tam lấy rượu, nhÆ°ng chê không ngon, bắt đổi thứ tốt, TrÆ°Æ¡ng Tam nói: “Rượu đã mua rồi… không thể đổi được†Tiết Bà n thấy anh ta Æ°Æ¡ng ngạnh, cầm bát rượu hắt và o giữa mặt, không ngá» hắt mạnh quá, lại vừa gặp khi TrÆ°Æ¡ng Tam Ä‘ang cuối xuống nhặt Ä‘Å©a, thà nh ra nhỡ tay, Ä‘áºp đúng thóp TrÆ°Æ¡ng Tam. Y đầu chảy máu, má»™t chốc thì chết. Chủ hà ng là há» Lý tá»›i chữa không kịp, liá»n tin cho mẹ TrÆ°Æ¡ng Tam biết. Mẹ anh ta đến xem, thấy con đã chết, liá»n trình lý dịch địa phÆ°Æ¡ng, lên huyện trình báo. Viên tri huyện trÆ°á»›c tá»›i khám nghiệm. NgÆ°á»i khám thÆ°Æ¡ng tÃch nói bị thÆ°Æ¡ng má»™t chá»—, xÆ°Æ¡ng vỡ má»™t tấc ba phân, và má»™t chá»— bện sÆ°á»n, rồi tÆ° lên phủ xét lại. Quan phủ cho rằng Tiết Bà n thá»±c vì hắt rượu nhỡ tay, ném bát đánh lầm, là m chết TrÆ°Æ¡ng Tam, chiếu theo tá»™i ngá»™ sát, cho phép ná»™p tiá»n chuá»™c tá»™i, theo luáºt đấu sát. Chúng tôi xét kỹ những lá»i khai của các ngÆ°á»i là m chứng và bà con ngÆ°á»i chết, trÆ°á»›c sau không ăn khá»›p nhau. Lại tra luáºt đấu sát có ghi chú: “Tranh nhau gá»i là đấu, đánh nhau gá»i là ẩuâ€. Phải tháºt không có tranh nhau, đánh nhau gì mà bất thình linh bị chết thì má»›i khép và o án ngá»™ sát được, Váºy nên giao cho quan tiết Ä‘á»™ ở đấy xét rõ sá»± tình định án cho đúng mà trình lên. Nay cứ tá» sá»› của quan tiết Ä‘á»™, thì Tiết Bà n vì TrÆ°Æ¡ng Tam không chịu đổi rượu, liá»n nắm lấy tay TrÆ°Æ¡ng Tam và đánh má»™t đấm và o bên sÆ°á»n. TrÆ°Æ¡ng Tam mắng lại, bị Tiết Bà n ném bát rượu, là m bị thÆ°Æ¡ng nặng ở thóp, xÆ°Æ¡ng nát óc chết tÆ°Æ¡i tức khắc. NhÆ° thế thì cái chết của TrÆ°Æ¡ng Tam là do Tiết Bà n dùng bát rượu đánh bị thÆ°Æ¡ng nặng mà gây nên. Cần phải bắt Tiết Bà n Ä‘á»n mạng, chiếu luáºt đấu sát, khép Tiết Bà n và o tá»™i giảo giám háºu Ngô lÆ°Æ¡ng khép tá»™i trượng đồ. Các quan phủ huyện xét há»i không tháºt, xin nên... " DÆ°á»›i bà i báo nà y chua: “Bà i nà y chÆ°a hết".
Giả ChÃnh vì Tiết phu nhân nhá» mình nên đã xin vá»›i tên tri huyện. Nếu há» xin chiếu chỉ nhà vua xét há»i việc nà y sẽ liên lụy đến mình, ông ta lo lắng, liá»n tìm tá» báo tiếp sau đó mở xem, thì lại không đúng, Ä‘Ã nh cứ lục Ä‘i lục lại, xem hết chồng báo rút cục chẳng có tá» nà o tiếp theo tá» báo đã Ä‘á»c, trong bụng bối rối ngá» vá»±c cà ng thêm lo sợ, ông ta Ä‘ang bá»±c mình thì thấy Lý Tháºp Ä‘i và o nói:
- Má»i ông lá»›n và o hầu, trong nha môn đã đánh hai hồi trống.
Giả ChÃnh vẫn cứ ngÆ¡ ngác nhÆ° không nghe gì cả. Lý Tháºp lại má»i lần nữa. Giả ChÃnh nói:
- Việc nà y biết xỠtrà ra sao?
Lý Tháºp nói:
- Ông lá»›n có Ä‘iá»u gì lo nghÄ© thế?
Giả ChÃnh Ä‘em việc xem báo nói cho anh ta nghe.
Lý Tháºp nói:
- Ông lá»›n cứ yên tâm, nếu trong bá»™ định thế là còn nhẹ cho cáºu Tiết đấy! Khi ở kinh, tôi nghe nói cáºu Tiết ở trong hà ng rượu gá»i má»™t số Ä‘Ã n bà con gái đến, uống rượu say rồi gây chuyện, đánh anh hầu rượu chết tÆ°Æ¡i. Tôi lại nghe nói chẳng những đã nhá» quan huyện, mà còn nhá» cáºu Hai Liá»…n, tung ra má»™t số tiá»n, thông đồng vá»›i các nha môn. Không biết tại sao mà ở bá»™ không là m cho xong. Nay việc dù vỡ lở, quan bênh vá»±c cho nhau, nhiá»u lắm chỉ phạm cái tá»™i xét không đúng, bị cách chức là cùng, Ä‘á»i nà o há» chịu nháºn câu chuyện ăn tiá»n ấy? Ông lá»›n không cần lo lắng là m gì, để chúng tôi dò xem, đừng là m nhỡ việc quan trên.
Giả ChÃnh nói:
- Các anh là m gì mà biết? Tiếc thay cho quan tri huyện chỉ vì một chút tình mà là m mất cả chức quan còn không biết có mang tội hay không?
- Bây giá» lo nghÄ© cÅ©ng vô Ãch, ngoà i kia ngÆ°á»i ta chá» chá»±c đã lâu rồi, má»i ông lá»›n Ä‘i ngay thôi.
|
12-07-2008, 07:12 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
Hồi 100
Là m há»ng mất dịp tốt, HÆ°á»›ng Lăng gây mối oán thù
ThÆ°Æ¡ng em lấy chồng xa, Bảo Ngá»c cảm tình ly biệt
Giả chÃnh tá»›i hầu quan tiết Ä‘á»™, đến ná»a ngà y vẫn không thấy ra, bên ngoà i bà n tán xôn xao. Lý Tháºp cÅ©ng không dò ra việc gì, liá»n nghÄ© đến câu chuyện trên tá» quan báo cÅ©ng đâm hoảng. Chá» mãi má»›i thấy Giả ChÃnh Ä‘i ra, Lý Tháºp chạy lại đón. Không kịp chá» vá» nhà , đến chá»— vắng ngÆ°á»i, Lý Tháºp há»i ngay:
- Ông lá»›n và o lâu thế, có việc gì quan trá»ng không?
Giả ChÃnh cÆ°á»i nói:
- Không có việc gì, chỉ vì quan Tổng chế Trấn Hải là bà con vá»›i quan tiết Ä‘á»™, nên viết thÆ° nhá» ngÆ°á»i nâng đỡ cho ta, vì thế nói chuyện lâu và ngÆ°á»i còn bảo: “Chúng ta bây giá» cÅ©ng là bà con rồi".
Lý Tháºp nghe nói, trong lòng mừng rỡ, cà ng bạo gan, liá»n hết sức xúi giục Giả ChÃnh nên bằng lòng việc hôn nhân ấy.
Giả ChÃnh nghÄ© bụng: “Không biết Tiết Bà n can ngại nhÆ° thế nà o, ở tỉnh ngoà i tin tức không thông, khó bá» lo liệu. Khi vỠđến nha môn của mình, Giả ChÃnh sai ngÆ°á»i nhà vá» kinh thăm dò, nhân tiện trình Giả mẫu biết, nếu nhÆ° Giả mẫu bằng lòng, thì đón cô Ba vỠđây. NgÆ°á»i nhà vâng lá»i, vá» kinh trình lại vá»›i VÆ°Æ¡ng phu nhân, rồi và o bá»™ lại há»i dò, thì nghe nói phần Giả ChÃnh chẳng bị liên quan gì, chỉ có quan tri huyện Thái Bình bị cách chức. NgÆ°á»i ấy láºp tức biên tá» thiếp cho Giả ChÃnh yên lòng, còn mình ở lại chá» tin.
Tiết phu nhân vì vụ án mạng của Tiết Bà n, mất không biết bao nhiêu tiá»n bạc cho các quan, má»›i được định tá»™i ngá»™ sát tÆ° lên. Bà ta định gán hiệu cầm đồ cho ngÆ°á»i ta, để dà nh bạc chuá»™c tá»™i. Không ngá» bá»™ hình bác lá»i xét ấy Ä‘i. Bà ta lại phải nhá» ngÆ°á»i vung ra má»™t số tiá»n nữa mà vẫn không ăn thua gì, vẫn bị khép và o tá»™i chết, giam lại để chá» mùa thu sẽ xét.
Tiết phu nhân vừa giáºn vừa thÆ°Æ¡ng, ngà y đêm khóc lóc. Bảo Thoa thÆ°á»ng thÆ°á»ng qua lại khuyên giải:
- Anh Cả tháºt là vô phúc! Thừa kế cÆ¡ nghiệp của ông cha to lá»›n nhÆ° thế, đáng lẽ phải yên pháºn là m ăn má»›i phải. TrÆ°á»›c kia ở phÆ°Æ¡ng Nam đã là m báºy bạ, câu chuyện chị HÆ°Æ¡ng Lăng đã là quá lắm. May nhá» có thế lá»±c bà con, tốn mất má»™t số tiá»n bạc, thế đã là vô cá»› đánh chết ngÆ°á»i. Äáng lẽ anh ấy phải sá»a lá»—i, ăn ở đứng đắn, và lo phụng dưỡng mẹ già . Ai ngá» tá»›i kinh lại vẫn nhÆ° thế. Vì anh mà mẹ phải bao phen tức giáºn, khóc hết bao nhiêu nÆ°á»›c mắt. CÆ°á»›i vợ cho anh chỉ cốt sao cho cả nhà được yên ổn qua ngà y. Không ngá» số mệnh nhÆ° thế, lấy phải ngÆ°á»i vợ lại là ngÆ°á»i lắm chuyện, cho nên anh má»›i bá» nhà ra Ä‘i. Tháºt đúng nhÆ° tục ngữ nói: “Oan oan tÆ°Æ¡ng báo" chẳng được bao lâu đã lại xảy ra việc nà y! Mẹ và anh Hai không phải là không hết lòng. Mất tiá»n không nói lại còn phải lạy lục xin xá» ngÆ°á»i ta. Khốn ná»—i số mệnh của anh nhÆ° thế, cÅ©ng chỉ là mình là m mình chịu. Nuôi con cốt để nhá» vả khi tuổi già sức yếu, dầu là con nhà nghèo hèn cÅ©ng biết kiếm bát cÆ¡m vá» nuôi mẹ, có ai lại phá sạch tÆ° gia, bắt mẹ già phải khóc lóc chết Ä‘i sống lại nhÆ° thế? Con nói không phải, chứ anh là m nhÆ° thế, tháºt không phải là con, mà chẳng khác gì kẻ oan gia thù địch. Mẹ còn không hiểu Ä‘iá»u đó, chứ khóc đêm khóc ngà y. Äã thế lại còn bị chị ấy trêu tức nữa. Con lại không ở luôn nên nà y để khuyên giải. Thấy mẹ nhÆ° thế thì con yên lòng sao được? Nhà con tuy nói là ngÆ¡ ngẩn, cÅ©ng không chịu chÆ¡ vá». Hôm trÆ°á»›c, cha con sai ngÆ°á»i vá» nói, xem tá» quan báo sợ quá, nên cho ngÆ°á»i vá» lo liệu. Con nghÄ© anh con gây ra chuyện, khiến bao ngÆ°á»i để tâm lo lắng. May con ở gần đây, vẫn còn nhÆ° Ä‘ang ở vá»›i mẹ, chứ nếu phải Ä‘i xa quê cách biệt, nghe được tin nà y, có lẽ con nhá»› mẹ mà chết mất! Con xin mẹ hãy di dưỡng tinh thần, nhân khi anh con còn sống đây, há»i lại sổ sách các nÆ¡i, có ai nợ mình, hoặc mình nợ ai, cÅ©ng nên má»i ngÆ°á»i đồng sá»± cÅ© đến tÃnh toán xem còn có đồng nà o nữa không.
Tiết phu nhân khóc lóc nói:
- Mấy hôm nay vì việc anh con, nên má»—i khi con vá» không ngoà i việc con khuyên mẹ hoặc mẹ nói việc quan cho con nghe. Con không biết, chứ cái tên “mua hà ng cho nhà vua" ở kinh đã bị xóa rồi; hai hiệu cầm đồ đã bán cho ngÆ°á»i ta và tiêu hết tiá»n rồi. Còn má»™t hiệu nữa thì ngÆ°á»i coi việc trốn mất, hao hụt đến mấy ngà n bạc và đang xảy ra kiện cáo. Anh Hai con ngà y nà o cÅ©ng ở ngoà i lục lá»i sổ sách, số tiá»n ở kinh đã mất đến mấy vạn lạng bạc, Ä‘Ã nh phải rút số bạc chung vốn ở Nam lên và bán nhà ở Ä‘i má»›i đủ. Hai hôm trÆ°á»›c đây còn nghe tin đồn nhảm, nói hiệu cầm đồ chung vốn ở miá»n Nam cÅ©ng vì lá»— vốn phải Ä‘Æ°Æ¡ng cá»a. Nếu quả thế, mẹ còn sống là m sao được nữa!
Nói đến đó, bà ta lại khóc ầm lên. Bảo Thoa cũng khóc, và khuyên:
- Việc tiá»n bạc mẹ lo lắng cÅ©ng không ăn thua, đã có anh Hai lo liệu. Chỉ đáng giáºn bá»n là m công thấy tình cảnh nhà mình suy sụp há» bá» cả Ä‘i, má»—i ngÆ°á»i má»—i nẻo. Con nghe nói há» vá» hùa vá»›i ngÆ°á»i khác đến dá»a dẫm chúng ta. Thế má»›i biết anh lá»›n chừng ấy tuổi đầu mà giao du toà n những bá»n tham ăn tục uống, khi nguy cấp hoạn nạn thì chẳng có má»™t ngÆ°á»i nà o nhìn. Nếu mẹ thÆ°Æ¡ng con, xin mẹ nghe lá»i con, mẹ đã có tuổi cần phải giữ gìn đôi chút. Äá»i mẹ chắc không đến ná»—i phải chịu đói, chịu rét đâu. Có Ãt quần áo đồ đạc trong nhà nà y, mẹ cứ để mặc chị ấy. Kể ra cÅ©ng chẳng còn cách nà o hÆ¡n. Bá»n bà già và ngÆ°á»i nhà xem chừng há» cÅ©ng không muốn ở đây nữa, ai đáng vá» thì cho há» vá». Chỉ đáng thÆ°Æ¡ng chị HÆ°Æ¡ng Lăng khổ má»™t Ä‘á»i ngÆ°á»i, Ä‘Ã nh cứ để theo mẹ. Nếu thiếu thốn gì, bên con có, cÅ©ng có thể Ä‘Æ°a sang Ãt nhiá»u, chắc nhà con cÅ©ng không nói gì đâu. Chị Táºp Nhân cÅ©ng là ngÆ°á»i thá»±c thà đứng đắn. Má»—i lần chị ta nghe việc của anh con, há»… nhắc đến mẹ là chị ấy khóc. Nhà con cứ tưởng là vô sá»±, nên không lo lắm; nếu mà biết rõ thì cÅ©ng khiếp đến chết Ä‘i được.
Tiết phu nhân không chỠcon gái nói xong, vội bảo:
- Con Æ¡i, con đừng nói vá»›i chồng con! Vì cô Lâm, chồng con định liá»u cả cuá»™c Ä‘á»i, mãi bây giá» má»›i đỡ Ãt nhiá»u. Nếu lại để nó sợ lỡ xảy ra việc gì, chẳng những con Ä‘eo phiá»n não, mà mẹ cÅ©ng hết nÆ¡i nÆ°Æ¡ng tá»±a.
- Con cũng nghĩ thế, nên không hỠnói với nhà con.
Äang nói chuyện thì thấy Kim Quế chạy đến gian phòng bên ngoà i, vừa khóc vừa kêu:
- Tao không cần sống nữa đâu! Chồng thì nắm chắc phần chết rồi! Nay chúng ta phá má»™t tráºn, rồi kéo cả lên pháp trÆ°á»ng liá»u mạng má»™t phen!
Vừa nói, chị ta vừa Ä‘áºp đầu và o bức ván ngăn nhà , đầu tóc rÅ© rượi. Tiết phu nhân tức quá, trợn ngược mắt lên, không nói gì. May có Bả Thoa má»™t Ä‘iá»u gá»i chị, hai Ä‘iá»u gá»i chị, Ä‘em lại hÆ¡n lẽ thiệt ra khuyên. Kim Quế nói:
- Cô Æ¡i, giỠđây cô không phải nhÆ° trÆ°á»›c nữa. Hai vợ chồng cô sống vui vẻ, còn tôi là con ngÆ°á»i cô Ä‘Æ¡n trÆ¡ trá»i, thì giữ thể diện là m gì?
Chị ta nói xong, định chạy ra Ä‘Æ°á»ng vá» nhà mẹ. Nhá» có đông ngÆ°á»i giữ lại, khuyên lÆ¡n má»™t hồi lâu chị ta má»›i im. Bảo Cầm sợ quá, từ đó không dám gặp chị ta nữa. Những khi Tiết Khoa ở nhà thì chị ta lại bôi son đánh phấn, rẽ tóc rẽ mà y, ăn mặc rất là lả lÆ¡i kỳ quái, rồi lượn qua ngoà i phòng Tiết Khoa thÆ°á»ng cố ý ho má»™t tiếng. Có khi biết rõ Tiết Khoa ở trong phòng, chị ta cÅ©ng cứ vá» há»i ai ở trong ấy? Lúc gặp Tiết Khoa thì chị ta thÆ°á»›t tha nÅ©ng nịu, há»i han vá» vẩn, vui giáºn thất thÆ°á»ng.
Bá»n a hoà n trông thấy, vá»™i và ng tránh ra. ChÃnh chị ta cÅ©ng không biết gì cả, chỉ má»™t lòng má»™t dạ định là m cho Tiết Khoa mê mẩn để giở mÆ°u kế của Bảo Thiá»m. Tiết Khoa chỉ có cách tránh, lỡ gặp chị ta, sợ chị ta bÆ°á»›ng bỉnh, liá»u lÄ©nh nên cÅ©ng phải chiá»u chuá»™ng Ãt nhiá»u. Kim Quế mê mệt sắc đẹp của Tiết Khoa, cà ng nhìn cà ng yêu, cà ng nghÄ© cà ng mê, còn phân biệt sao được việc Tiết Khoa tháºt hay giả. Có Ä‘iá»u là bất cứ cái gì Tiết Khoa Ä‘á»u nhá» HÆ°Æ¡ng Lăng cất; áo quần giặt giÅ©, may vá, cÅ©ng nhá» HÆ°Æ¡ng Lăng; khi hai ngÆ°á»i ngẫu nhiên nói chuyện, thấy Kim Quế đến, lại vá»™i và ng lảng ra. Thấy váºy Kim Quế cà ng nổi cÆ¡n ghen, muốn lên tiếng quở trách Tiết Khoa, nhÆ°ng lại không nỡ, Ä‘Ã nh phải Ä‘em lòng tức giáºn ngấm ngầm, trút hết lên ngÆ°á»i HÆ°Æ¡ng Lăng. NhÆ°ng sợ đụng chạm đến HÆ°Æ¡ng Lăng, lại mang lá»—i vá»›i Tiết Khoa, thà nh ra Kim Quế cứ phái cắn răng mà nhịn.
Má»™t hôm, Bảo Thiá»m chạy đến, cÆ°á»i hì hì nói vá»›i Kim Quế:
- Mợ có thấy cáºu Hai không?
- Không.
- Tôi đã bảo cái lối đứng đắn giả vá» của cáºu Hai nhà ta là không tin được. TrÆ°á»›c đây chúng ta Ä‘Æ°a rượu đến cáºu ấy bảo không hay uống, nhÆ°ng vừa rồi tôi thấy cáºu ta sang bên nhà bà , mặt Ä‘á» gay, ngÆ°á»i bốc lên mùi rượu. Mợ không tin, chốc nữa đứng trong cá»a nhà ta đây mà chá». Cáºu ấy ở bên kia qua đây, mợ thá» gá»i lại há»i. Xem cáºu ấy nói thế nà o?
Kim Quế nghe nói, trong bụng tức giáºn, liá»n nói:
- Cáºu ta là m gì mà đã ra ngay. HỠđã không có tình nghÄ©a, mình còn há»i là m gì?
Bảo Thiá»m nói:
- Nếu khốn tá» mình sẽ liệu (á(háºu ấy tá» tế thì mình cÅ©ng tá» tế,
Kim Quế nghe nói có lý, liá»n bảo Bảo Thiá»m:
- Mà y xem cáºu ấy đã ra chÆ°a?
Bảo Thiá»m vâng lá»i Ä‘i ra. Kim Quế giở há»™p gÆ°Æ¡ng ra soi, xoa má»™t Ãt phấn lên môi, rồi cầm lấy má»™t cái khăn lụa, vừa định Ä‘i ra lại quên mất cái gì trong bụng chẳng biết là m thế nà o. Bá»—ng nghe Bảo Thiá»m ở ngoà i nói:
- Cáºu Hai hôm nay cao hứng tháºt! Uống rượu ở đâu vỠđấy?
Kim Quế nghe nói, biết là Bảo Thiá»m cốt gá»i mình ra, liá»n vá»™i và ng vén mà n Ä‘i ra, thì thấy Tiết Khoa Ä‘ang nói vá»›i Bảo Thiá»m:
- Hôm nay là sinh nháºt của ông TrÆ°Æ¡ng. Tôi bị hỠép không chối được, phải uống ná»a chén, đến bây giá» má Ä‘ang nóng bừng lên đấy.
Nói chÆ°a xong, Kim Quế đã đỡ lá»i:
- Cố nhiên là uống rượu nhà ngÆ°á»i ta thú vị hÆ¡n là uống rượu ở nhà mình.
Tiết Khoa bị chị ta nói chá»c, má cà ng Ä‘á» lên, vá»™i và ng chạy lại cÆ°á»i lấy lòng mà nói:
- Chị nói gì thế?
Bảo Thiá»m thấy hai ngÆ°á»i nói chuyện vá»›i nhau, liá»n lẩn tránh và o trong nhà . Ban đầu Kim Quế định vá» là m bá»™ trách Tiết Khoa mấy câu, khốn ná»—i khi thấy gò má anh ta Ä‘á» lên, hai mát lá» Ä‘á» lại có vẻ thùy mị rất đáng yêu thì tÃnh khà kiêu căng của mình đã hay Ä‘i Ä‘Æ°á»ng nà o hết. Chị ta liá»n cÆ°á»i nói:
- Nói nhÆ° thế thì phải có ngÆ°á»i bắt ép chú má»›i chịu uống à ?
Tiết Khoa nói:
- Tôi là m gì mà uống được?
- Không uống cÅ©ng tốt, còn hÆ¡n anh chú cÅ©ng vì uống th ra chuyện không hay, rồi sau nà y lấy mợ ấy vá», lại nhÆ° tôi đây phải chịu cô Ä‘Æ¡n góa bụa trong khi chồng vẫn sống.
Nói đến đó, đôi con mắt của chị ta lim dim và hai gò má cÅ©ng á»ng Ä‘á» lên. Tiết Khoa nghe câu nói cà ng có vẻ báºy bạ, định bá» chuồn. Kim Quế biết ý, nhÆ°ng Ä‘á»i nà o lại chịu, liá»n chạy nắm lấy tay. Tiết Khoa hoảng lên, nói:
- Chị ơi! Phải đứng đắn chứ!
Nói đến đó, cả ngÆ°á»i run lẩy bẩy.
Kim Quế cứ trơ trẽn nói:
- Chú cứ và o đây, tôi nói với chú một câu chuyện rất quan hệ.
Äang khi giằng nhau, bá»—ng sau lÆ°ng có ngÆ°á»i gá»i:
- Mợ ơi! Hương Lăng đến đấy.
Kim Quế giáºt nẩy mình, ngoảnh cổ nhìn thì đó là Bảo Thiá»m. Bảo Thiá»m Ä‘ang vạch rèm ra xem hai ngÆ°á»i. Khi ngÆ°á»›c đầu lên thấy HÆ°Æ¡ng Lăng từ bên kia lại, nên vá»™i và ng báo cho Kim Quế biết. Kim Quế sợ quá, buông tay ra. Tiết Khoa nhân đấy chạy thoát. HÆ°Æ¡ng Lăng Ä‘ang Ä‘i không để ý, bá»—ng nghe Bảo Thiá»m kêu lên, má»›i thấy Kim Quế Ä‘ang nắm lấy Tiết Khoa, cố sống cố chết kéo và o trong nhà . HÆ°Æ¡ng Lăng sợ quá, tim Ä‘áºp thình thình, vá»™i và ng quay trở vá».
Kim Quế vừa sợ vừa tức, ngÆ¡ ngác nhìn Tiết Khoa chạy Ä‘i, đứng sững ra má»™t lúc lâu, “hừ†lên má»™t tiếng, rồi tiu nghỉu trở vá» phòng. Từ đó chị ta căm giáºn HÆ°Æ¡ng Lăng đến xÆ°Æ¡ng tủy.
HÆ°Æ¡ng Lăng định đến bên Bảo Cầm, nhÆ°ng vừa ra khá»i cá»a nách nhìn thấy thế, sợ quá bá» chạy vá».
Hôm ấy, Bảo Thoa ở bên nhà Giả mẫu, nghe Vương phu nhân nói với Giả mẫu vỠviệc định gả Thám Xuân. Giả mẫu nói:
- Äã là ngÆ°á»i là ng thì hay lắm, nhÆ°ng nghe nói thằng bé ấy đã đến nhà ta, tại sao anh ấy không nhắc đến?
- Ngay chúng con cũng không biết.
- Tốt thì tốt đấy, nhÆ°ng Ä‘Æ°á»ng xa quá. Hiện nay anh ấy là m quan ở đấy, nhÆ°ng sau nà y anh ấy đổi Ä‘i nÆ¡i khác thì con nhà mình chẳng lẻ loi sao?
- Hai nhà đá»u là m quan, thì cÅ©ng không thể nói trÆ°á»›c được! ChÆ°a chừng bên kia đổi vỠđây cÅ©ng nên. Nếu không thì “lá rụng rồi cÅ©ng xuống gốc câyâ€, biết đâu sau nà y chả có ngà y lại gặp được nhau. Vả lại, nhà con là m quan ở đấy, quan trên đã nói, không lẽ không gả? Chắc là ý nhà con đã quyết, nhÆ°ng không dám là m chủ, nên má»›i sai ngÆ°á»i vá» trình vá»›i cụ.
- Các ngÆ°á»i bằng lòng cà ng hay, nhÆ°ng con Ba Ä‘i lần nà y, không biết và i ba năm có vá» nhà được hay không? Cứ thế chắc gì ta được gặp nó má»™t lần nữa.
Nói đến đó, Giả mẫu chảy nước mắt.
- Con gái lá»›n, thế nà o cÅ©ng phải lấy không. Dù gả cho ngÆ°á»i cùng quê cùng quán, nếu không là m quan thì thôi, chứ đã là m quan, thì ai dám chắc ở gần má»™t chá»—? Cốt sao con nó có phúc là tốt. Và nhÆ° con Nghênh Xuân thì gả gần đấy, nhÆ°ng vợ chồng lại hay đánh nhau, tháºm chà cÆ¡m nó cÅ©ng không cho ăn. Nhà ta Ä‘Æ°a cái gì Ä‘Æ°n, con Nghênh Xuân cÅ©ng không nháºn được. Gần đây nghe nói lại cà ng tệ lắm, mà há» cÅ©ng chẳng cho con kia vá». Há»… hai vợ chồng cãi nhau là thằng kia lại nói nhà mình tiêu mất tiá»n của nó. Tháºt đáng thÆ°Æ¡ng con bé không biết đến bao giá» má»›i mở mà y mở mặt ra được! Hôm trÆ°á»›c đấy, nhá»› đến nó, con cho ngÆ°á»i sang thăm, con Nghênh Xuân trốn ở trong phòng bên cạnh, không chịu ra. Bá»n bà già đòi và o cho được, thì thấy trá»i lạnh nhÆ° thế mà nó chỉ mặc má»™t cái áo cÅ©. Nó nÆ°á»›c mắt lÆ°ng tròng, nói vá»›i bá»n bà già : “Các bà vỠđừng nói chuyện khổ của tôi. Äây cÅ©ng là do số pháºn của tôi mà ra. Các bà vá» dặn bên nhà đừng Ä‘Æ°a áo xống, đồ váºt gì đến, chẳng những tôi không được nháºn mà lại thêm tráºn đòn. Nó cho là tôi vá» mách!†Cụ thá» nghÄ© xem chÃnh là gần mà mắt trông thấy đấy, nếu không tá» tế cà ng thêm khó chịu. Thế mà bà Cả cÅ©ng không để ý, ông Cả cÅ©ng cứ Ä‘iá»m nhiên. Hiện giá», con Nghênh Xuân so vá»›i bá»n a hoà n hạng ba ở nhà chúng ta đây cÅ©ng còn kém xa. Con nghÄ© con Thám Xuân tuy không phải con đẻ ra, nhÆ°ng nhà con đã biết anh rể rồi, chắc là có tốt má»›i gả. Váºy xin cụ cho chá»n ngà y tốt, sai mấy ngÆ°á»i Ä‘Æ°a cháu đến nÆ¡i là m việc của nhà con, nên nhÆ° thế nà o, chắc nhà con cÅ©ng sẽ lo liệu chu đáo.
Giả mẫu nói:
- Äã có anh ấy là m chủ thì chị cứ thu xếp cho ổn thá»a, chá»n ngà y tốt Ä‘Æ°a nó Ä‘i, thế là xong việc.
VÆ°Æ¡ng phu nhân vâng lá»i. Bảo Thoa nghe nói, cÅ©ng không dám lên tiếng, nhÆ°ng trong bụng xót thầm: "Trong các cô ở nhà mình cô Ba là trá»™i hÆ¡n cả, nay lại gả Ä‘i xa, thì ngÆ°á»i ở đây tháºt là cà ng ngà y cà ng Ãt.â€
Thấy VÆ°Æ¡ng phu nhân đứng dáºy cáo từ ra vá», Bảo Thoa cÅ©ng Ä‘Æ°a ra, rồi quay ngay vá» phòng mình, không nói cho Bảo Thoa biết. Thấy Táºp Nhân Ä‘ang là m việc má»™t mình, Bảo Thoa liá»n Ä‘em câu chuyện vừa rồi nói vá»›i Táºp Nhân, Táºp Nhân cÅ©ng rất lấy là m áy náy.
Vá» phần dì Triệu, nghe tin Thám Xuân lấy chồng xa, lại cà ng vui mừng, nghÄ© bụng: “Cái con nà y ở nhà chẳng coi mình ra gì. Nó có coi mình là mẹ nó đâu. Nó không coi mình bằng con hầu của nó. Nó lại cứ vá» hùa vá»›i trên bênh vá»±c ngÆ°á»i ngoà i. Có nó ở đây, ngay thằng Hoà n cÅ©ng không mở mặt ra được. Bây giá» cha nó Ä‘em Ä‘i, mình cà ng rảnh rang. Hòng gì sau nà y nó hiếu thảo vá»›i mình nữa. Mong sao nó cÅ©ng nhÆ° con Nghênh Xuân mình má»›i hả dạ.â€
Dì Triệu vừa nghĩ vừa chạy đến bên Thám Xuân mừng cho cô ta, và nói:
- Cô Æ¡i! Cô là ngÆ°á»i sắp bay cao rồi. Vá» nhà chú rể tất nhiên là tốt hÆ¡n ở đây, chắc cô cÅ©ng bằng lòng. Tôi sinh ra cô bấy lâu, chÆ°a há» nhỠđược gì, dù cho tôi có bảy phần xấu, cÅ©ng còn ba phần tốt, đừng có Ä‘i rồi cô bá» quên ngay tôi.
Thám Xuân nghe nói chẳng có nghÄ©a lý gì cả, nên chỉ cúi đầu là m việc, không nói ná»a lá»i. Dì Triệu thấy cô ta không thèm để ý liá»n vùng vằng bá» Ä‘i.
Thám Xuân vừa tức, vừa buồn cÆ°á»i, lại vừa Ä‘au xót, nên cÅ©ng ngồi chảy nÆ°á»›c mắt. Ngồi má»™t lúc rồi cô ta buồn rầu Ä‘i sang bên nhà Bảo Ngá»c.
Bảo Ngá»c há»i:
- Em Ba, anh nghe khi em Lâm chết, em ở bên ấy, đâu nhÆ° lúc em Lâm chết có tiếng âm nhạc xa xa. Có lẽ cô ta là ngÆ°á»i khác thÆ°á»ng cÅ©ng chÆ°a biết chừng?
Thám Xuân cÆ°á»i:
- Äó là bụng anh nghÄ© thế thôi. NhÆ°ng đêm ấy cÅ©ng lạ, tiếng nhạc gì, không giống nhÆ° tiếng ta thÆ°á»ng nghe. Lá»i anh nói có lẽ đúng.
Bảo Ngá»c nghe nói, cà ng cho là tháºt. Anh ta lại nghÄ© trÆ°á»›c đây khi thần hồn của mình Ä‘ang phiêu dạt, từng nghe má»™t ngÆ°á»i nói: “Sinh không giống ngÆ°á»i, chết không giống quỉ", chắc cô ta là nà ng tiên xuống trần cÅ©ng nên. Lại nhá»› đến năm ná» trong khi hát trò, hỠđóng vai Hằng Nga, thÆ°á»›t tha lá»™ng lẫy, yêu kiá»u biết chừng nà o!†Má»™t lúc sau, Thám Xuân ra vá». Bảo Ngá»c muốn Tá» Quyên đến ở, láºp tức trình Giả mẫu cho ngÆ°á»i Ä‘i gá»i. Khốn ná»—i Tá» Quyên không bằng lòng, dù cho Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân sai đến ở. Không có cách gì từ chối, nhÆ°ng ở trÆ°á»›c mặt Bảo Ngá»c, chị ta cứ than vắn thở dà i. Khi vắng ngÆ°á»i, Bảo Ngá»c nắm lấy tay chị ta, ôn tồn há»i nhá» chuyện Äại Ngá»c nhÆ°ng không bao giá» Tá» Quyên trả lá»i tá» tế. Bảo Thoa thầm khen chị ta có lòng thủy chung, không há» quở giáºn. Tuyết Nhạn tuy có giúp sức đêm Bảo Ngá»c rÆ°á»›c dâu nhÆ°ng Bảo Thoa thấy tâm địa của con nà y không được ngay thẳng lắm, nên trình vá»›i Giả mẫu và VÆ°Æ¡ng phu nhân Ä‘em gả cho má»™t ngÆ°á»i hầu trai, Ä‘i ở nÆ¡i khác. Mụ vú há» VÆ°Æ¡ng thì vẫn nuôi để tiện việc sau nà y Ä‘Æ°a linh cữu Äại Ngá»c vá» Nam. Bá»n a hoà n nhá» nhÆ° Anh Kha thì lại vá» hầu Giả mẫu nhÆ° trÆ°á»›c. Bảo Ngá»c nhân nhá»› Äại Ngá»c, từ cái ná» ra cái kia lại nghÄ© đến những ngÆ°á»i theo hầu Äại Ngá»c cÅ©ng Ä‘á»u tan tác các nÆ¡i, do thêm buồn bá»±c, không biết là m thế nà o; nhÆ°ng nghÄ© lại Äại Ngá»c đến chết vẫn còn tỉnh táo, chắc là thoát khá»i cõi trần trở vá» cõi tiên, nên lại vui vẻ. Bá»—ng nghe Táºp Nhân và Bảo Thoa Ä‘ang bà n vá» chuyện Thám Xuân Ä‘i lấy chồng, Bảo Ngá»c nghe rồi kêu “ái chà " má»™t tiếng, ngã lăn ra giÆ°á»ng mà khóc. Bảo Thoa, Táºp Nhân sợ quá, vá»™i và ng chạy lại đỡ dáºy, và há»i:
- Cáºu sao thế?
Bảo Ngá»c nghẹn ngà o không ra tiếng, im lặng giá» lâu má»›i nói:
- GiỠđây không thể sống được nữa! Chị em má»—i ngÆ°á»i tan tác má»—i nÆ¡i. Em Lâm đã thà nh tiên, chị lá»›n đã chết, hà ng ngà y không được vá»›i nhau má»™t chá»—, thế cÅ©ng Ä‘Ã nh. Chị Hai thì gặp phải cái thằng báºy bạ không ra ngÆ°á»i. Nay em Ba lại Ä‘i lấy chồng xa, không sao gặp mặt được nữa? Cô Sá» thì không biết sẽ phải Ä‘i đâu? Em Tiết thì đã có nhà chồng. Bấy nhiêu chị em, chẳng nhẽ không để má»™t ai ở nhà sao? Còn lại má»™t mình tôi để là m gì?
Táºp Nhân vá»™i và ng Ä‘em lá»i khuyên giải.
Bảo Thoa xua tay nói:
- Chị không cần khuyên, để tôi há»i cáºu ấy.
Rồi quay lại há»i Bảo Ngá»c:
- Theo ý cáºu đòi đám chị em phải ở nhà là m bạn vá»›i cáºu cho đến già , đừng ai nghÄ© gì vá» việc lấy chồng phải không? Nếu là ngÆ°á»i khác còn có thể nói cáºu có ý nghÄ© gì. Còn các chị em của cáºu không cần nói là không gả chồng xa, dẫu có chăng nữa thì cha là m chủ, cáºu còn có cách gì? Cáºu nghÄ© trong thiên hạ nà y chỉ có má»™t mình cáºu yêu chị em hay sao? Nếu ai cÅ©ng nhÆ° cáºu cả, ngay tôi đây cÅ©ng không là m bạn vá»›i cáºu được nữa. NgÆ°á»i ta Ä‘i há»c là cốt cho sáng lẽ, tại sao cáºu cà ng há»c lại cà ng lẩn thẩn thế? nhÆ° tôi vá»›i cô Táºp Nhân má»—i ngÆ°á»i Ä‘i má»—i nÆ¡i, để cho cáºu Ä‘em hết chị em đến nhà mà ở vá»›i nhau.
Bảo Ngá»c nghe nói, hai tay nắm lấy Bảo Thoa, Táºp Nhân và nói:
- Tôi cÅ©ng biết váºy, NhÆ°ng tại sao mà tan tác sá»›m nhÆ° thế? Chá» lúc tôi hóa thà nh tro rồi hãy tan, cÅ©ng chÆ°a muá»™n mà !
Táºp Nhân bÆ°ng miệng anh ta lại và nói:
- Lại nói nhảm rồi, má»›i hai ngà y nay, ngÆ°á»i cáºu hÆ¡i khá, mợ Hai đã ăn được Ãt nhiá»u cÆ¡m. Nếu bây giá» cáºu lại là m há»ng chuyện thì tôi cÅ©ng mặc kệ đấy.
Bảo Ngá»c thấy hai ngÆ°á»i nói Ä‘á»u có lý, nhÆ°ng trong lòng chẳng biết nên nhÆ° thế nà o, Ä‘Ã nh phải nói:
- Tôi cũng hiểu rõ như thế nhưng trong bụng cứ rối cả lên.
Bảo Thoa cÅ©ng để mặc, nhÆ°ng ngấm ngầm bảo Táºp Nhân Ä‘em thuốc viên “định tâm" cho anh ta uống, và khuyên giải từ từ.
Táºp Nhân muốn nói vá»›i Thám Xuân, lúc ra Ä‘i bất tất phải từ biệt Bảo Ngá»c. Bảo Thoa nói:
- Sợ gì việc đó? Hãy thÆ° thả mấy hôm để cáºu ấy tỉnh táo đã rồi để cho anh em há» nói chuyện vá»›i nhau. Vả lại cô Ba rất sáng suốt, không phải hạng ngÆ°á»i giả vá», là m bá»™, thế nà o cÅ©ng có những lá»i khuyên răn, sau nà y cáºu ấy sẽ không nhÆ° thế nữa đâu.
Äang nói thì bên Giả mẫu sai Uyên Ương tá»›i nói:
- Nghe nói bệnh cÅ© của Bảo Ngá»c lại phát. Bảo Táºp Nhân khuyên dá»— an tôi, nói vá»›i cáºu ấy đừng có lo nghÄ© vá»› vẩn.
Bá»n Táºp Nhân vâng lá»i, Uyên Ương ngồi má»™t lúc rồi vá». Giả mẫu lại nghÄ© Thám Xuân sắp Ä‘i xa, đồ tÆ° trang tuy chÆ°a cần sắm đầy đủ, nhÆ°ng nhất thiết má»i váºt cần dùng Ä‘á»u phải sắm sá»a, liá»n gá»i Phượng ThÆ° đến, nói rõ ý định của Giả ChÃnh, rồi bảo chị ta lo liệu, Phượng ThÆ° vâng lá»i.
|
|
|
| |